画像記録装置

【目的】ゴミが書き込み手段の発熱素子上に堆積することを抑制し、良好な画像品質を維持できる画像記録装置を提供する。
【構成】熱可逆性感熱記録材料の記録媒体１にはその記録面に当接するゴム性のブレード９が設けられ、ブレード９はブレート支持板１０に支持されている。記録媒体１におけるブレード９の当接部の内面側には、背圧板１１が設けられており、記録媒体１はブレード９と背圧板１１とで挾持されている。異物をブレード９で除去できるので、サーマルヘッド４の発熱素子上への異物の堆積が防止できる。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、記録媒体を書き込み手段に送り、該書き込み手段によって画像を記録媒体上に記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】上記形式の画像記録装置は公知であり、ファクシミリ装置、プリンタ等である。この種のファクシミリ装置等の多くは、記録媒体として感熱紙を用いており、感熱紙に記録された画像は永久画像として残しているが、書き込み、消去可能な記録媒体に記録した画像を表示する装置も知られている。
【０００３】このような表示装置に用いる記録媒体として、所定の温度以上への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が減少し、それ以下の特定温度範囲への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が増大する特性を有する可逆性感熱記録材料が知られている。この画像情報の書き込み、消去可能な可逆性感熱記録材料に関しては、特開平２ー５６６号公報（可逆生還熱記録材料）、特開平２ー１３６３号公報（可逆性感熱記録材料）等に示されており、その基本的表示メカニズムを図６を用いて説明する。
【０００４】図６において、高光透過率のポイントＡから加熱昇温していくと、図中点線に沿って温度Ｔ２以上の温度で透過率が減少して白濁となり、室温までの冷却により透過率は最低に達する。次に、図中実線に沿って再び温度Ｔ１までの昇温し、そして冷却すると、光透過率はポイントＡの値に回復する。すなわち、白濁が透明に戻る。このメカニズムにおいて、点線が書き込みプロセスであり、実線が消去プロセスとすれば、透明フイルム上への白濁点としての画像を表示し、表示した画像を消去可能である。ここで、書き込みとしてはＴ２以上の温度への加熱が、消去としてはＴ１付近の特定温度範囲内への昇温加熱が必要である。また、その逆のプロセスとして、白濁フイルム上への透明点としての画像表示、及び消去プロセスも可能である。
【０００５】以上の表示メカニズムを利用した表示装置の例としては、特開昭６３ー１６７３４１号公報（オーバーヘッドプロジエクタ装置）、実開平２ー１９５６８号公報（表示変更装置）等が挙げられる。これらの装置においては、画像の書き込みとしてはライン型のサーマルヘッドを、消去用にヒートローラーを配置する方式が取られていた。その場合の表示装置の基本構成を図７に示す。また書き込み消去ともにサーマルヘッドを用いて場合の基本構成を図８に示す。この図７及び図８において、符号１はベルト状の可逆性感熱記録材料からなる記録媒体、２，３は記録媒体が掛け渡されるローラ、４は書き込み手段としてのサーマルヘッド、５はハウジング、６が表示部カバーガラス、７が表示部背面板である。図７の例では、消去用ヒートローラー８を備えているが、図８の例ではサーマルヘッド４が書き込みと消去を兼用する。
【０００６】これらの表示装置は、一般に広く使用されているＣＲＴや液晶表示装置と比較すると、表示速度の面で劣っているが、表示分解能の面ではサーマルヘッドの分解能でのみ制約されるため基本的に優れた特徴を持っている。これは、ＣＲＴや液晶表示装置でえられるよりも高い画素密度のデータを扱うファクシミリ伝送における受信画像記録装置としては大きな利点である。このような画像表示手段を備えることにより、受信画像データを高画素密度のままでモニター確認し且つ不要な印字出力を排除するという環境保護の立場からも有利なファクシミリ装置が可能となる。
【０００７】また、可逆性感熱記録材料はカットシート状にして印字し、これを繰返し使用することもでき、不要な印字出力を容易に再使用することも可能となる。その場合の装置の基本構成を図９に示す。図９において、符号２０はカットシート状の可逆性感熱記録材料からなる記録媒体、２１はピックアップ分離ローラー、２２は搬送ローラー、２３はサーマルヘッド、２４はプラテンローラー、２５は排紙ローラーである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】図７及び図８に示す表示装置の構成においては、可逆性感熱記録材料が回転搬送されるループ状に保持されたまま気温、湿度の変化にさらされるため、たびたび結露を生じてその結果空気中の塵が水滴中で凝結して印字面に付着する問題が生じる。また、図９のような構成においてはシート上の記録媒体にハンドリングによるゴミの付着が裂けられない。これらのゴミは、印字の際サーマルヘッドは発熱素子上に堆積し印字品質を急速に悪化させる原因となる。通常の感熱記録紙においては、記録紙印字面に多少の凹凸があり、記録紙印字面と発熱素子表面との間の摺動により発熱素子上の堆積物の一部は記録紙側に付着するので堆積量が抑制される。上記可逆性熱記録材料の場合は、図１０１０に示すように、オーバーコート層４０、レジン４１ａに有機低分子粒子４１ｂを分散した発光層４１、光透過性ベース層４２の如く、その構成が全て有機系の合成樹脂からなり、光透過性ベース層４２もポリエステルフイルムの用に平滑性の高い材料が使われている。このため記録面の平滑性が高く、摺動面での発熱素子上の堆積物は記録材料に付着することなく堆積して行くために、ついには印字に悪影響を与えてしまうという問題があった。
【０００９】本発明は、上述した従来の問題を解消し、ゴミが書き込み手段の発熱素子上に堆積することを抑制し、良好な画像品質を維持できる画像記録装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】上記の目的を達成する本発明は、記録媒体として、所定の温度以上への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が減少し、それ以下の特定温度範囲への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が増大する特性を有することにより画像情報の書き込み、消去が可能な可逆性感熱記録材料を書き込み手段に送り、該書き込み手段によって画像を記録媒体上に記録する画像記録装置において、前記記録媒体の搬送経路の少なくとも１箇所に、記録媒体の画像記録面に付着した異物を清掃するブレードを設けたことを特徴としている。
【００１１】さらに、本発明は前記ブレードの前記可逆性感熱記録材料に対する接線が、前記可逆性感熱記録材料の搬送方向と直交する方向に対して所定角以上の角度を持って傾斜され、傾斜したブレードの下方側となる端部に、清掃した異物をブレードの可逆性感熱記録材料と接触した側と反対側に導く回収部を設けたことを特徴としている。
【００１２】さらにまた、本発明は記録媒体として、所定の温度以上への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が減少し、それ以下の特定温度範囲への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が増大する特性を有することにより画像情報の書き込み、消去が可能な可逆性感熱記録材料と感熱記録紙とを選択的に書き込み手段に送り、該書き込み手段によって画像を記録媒体上に記録する画像記録装置において、前記書き込み手段に対し記録媒体の搬送経路上流側に設けられ、記録媒体の反射率または透過率に対応した値を検知する手段と、該検知手段の値から記録媒体が可逆性感熱記録材料か感熱記録紙かを判定する手段とを有することを特徴としている。
【００１３】さらにまた、本発明は前記記録媒体の搬送経路の少なくとも１箇所に設けられ、記録媒体の画像記録面に付着した異物を清掃するブレードと、該ブレードを記録媒体を清掃する位置と離間する位置との間で移動する移動手段とを有し、前記記録媒体として可逆性感熱記録材料が選択されたとき前記ブレードが清掃位置に、前記記録媒体として感熱記録紙が選択されたとき前記ブレードが離間位置に保持されることを特徴としている。
【００１４】
【作用】上記の構成によれば、搬送経路に記録媒体の画像記録面に付着した異物を清掃するブレードを設けたので、ゴミが書き込み手段の発熱素子上に堆積することを抑制し、良好な画像品質を維持することができる。
【００１５】
【実施例】以下、本発明の実施例を添付図面に従って説明する。図１は本発明に係る画像記録装置が記録した画像を表示する表示装置の場合の一実施例を示す概略構成図であって、図７と基本的構成が同一であり、同一部材には同一符号を付している。
【００１６】図１において、記録媒体１にはその平滑性が高い記録面に当接して、該面に付着した異物を除去するゴム性のブレード９が設けられ、ブレード９はブレート支持板１０に支持されている。記録媒体１におけるブレード９の当接部の内面側には、背圧板１１が設けられており、記録媒体１はブレード９と背圧板１１とで挾持されている。本例の背圧板１１は、記録媒体１との摺動面がポリエチレンシートで被覆されたアルミ板から構成されいるが、背圧板１１の材料は押圧に耐え得る強度と記録媒体１との摩擦が必要最小限度の値を得られる他の材料から構成するようにしてもよい。
【００１７】本例のブレート９は、ゴム硬度６５度のポリウレタンゴムを用いている。また、ブレード９を支持するブレート支持板１０はアルミを用いているが、ブレート支持板１０も適当な押圧に対する変形量が十分小さければ、例えばＡＢＳ樹脂等の他の材料で構成するようにしてもよい。ブレード９の材料及びゴム硬度は、ブレードの支持方法、形状、背圧板１１の押圧により最適な値をとる必要がある。すなわち、付着物除去に十分でかつ記録媒体１自体の送りに対する大きな負荷になりすぎないように全体が構成されていればよい。背圧板１１とブレード９との摺動位置はサーマルヘッド４の発熱素子上へのダスト堆積を最小限に抑えるため、可能な限りサーマルヘッド４の印字位置に対し記録媒体１の送り方向上流側近傍に位置することが望ましい。
【００１８】かく構成の表示装置は、ブレード９によって記録媒体１の記録面に付着したダストはブレード９に清掃され、サーマルヘッド４の発熱素子上に堆積し、印字に悪影響を与えてしまうという問題が解消される。
【００１９】ところで、記録媒体１から剥離されたダストはそのままブレード９上に堆積するかブレード９全域から下方へ落下してしまう。従って、定期的なブレード９の清掃等で装置内部からダストを除去し、ブレード９の下部全域に落下するダストを受けるダスト回収ボックス（図示せず）を備え付ける必要がある。しかし、定期的な清掃等は手間がかかりコストが嵩む。また、ダスト回収ボックスはブレード９の全域から落下するダストを受けるのて、大きな場所を取りスペース上問題である。
【００２０】そこで、本発明では図２に示すように、ブレード９の記録媒体１に対する接線が、記録媒体１の搬送方向と直交する方向に対して４度の角度を持って傾斜されている。すなわち、記録媒体１の搬送方向と直交する線をＬとすると、直線Ｌとブレード９の接線とでなす角度θが４度に設定されている。そして、図３に示すように、記録媒体１の搬送方向に対し傾斜したブレード９の下方側となる端部に、回収部としてのダストをブレード９の記録媒体１と接触した側と反対側に導く傾斜部１２と、その下部に配置した回収ボックス１３とが設けられている。
【００２１】かく構成された表示装置は、ブレード９で剥離されたダストが記録媒体１との摩擦作用で傾斜したブレード９の下方側となる片側へ輸送される。そして、輸送されたダストは傾斜部１２によってブレード９の記録媒体１と接触した側と反対側に導かれ、その下部に配置した回収ボックス１３に回収される。
【００２２】かくして、ブレード９の剥離されたダストが記録媒体１の走行によって自動的に回収ボックス１３に回収されるので、小型化と低コスト化およびメンテナンスの容易化が図れる。なお、図２及び３においてはブレード９上のダストがブレード背面へ（図に向かって左側）落下するのを防止するため、背面側を高く盛り上げた盛り上げ部９ａを形成してあるが、盛り上げ部９ａはブレード９の記録媒体１への当て方によっては必要はない。また、ブレード９と記録媒体１の接線と記録媒体１搬送方向と垂直な方向との為す角度θについて実験したところ、表１に示す結果が得られた。表１にから明らかなように、角度θが２度未満ではダストの片側への輸送が特に多湿環境化（温度３５℃、湿度８０％）で困難であることが判明した。
【００２３】
【表１】

【００２４】むろん、ブレード形状等により変化はあるが概ね角度θが２度以下ではダストの速やかな輸送は希であった。
【００２５】図４は、本発明の別の実施例を示す概略図であって、図９と基本的構成が同一であり、同一部材には同一符号を付している。この画像記録装置は、記録媒体２０をカットシート状にして印字し、これを繰返し使用する画像記録装置であって、記録媒体２０としては熱可逆性感熱記録材料と通常の感熱記録紙とを任意に選択して使用する装置である。
【００２６】図４において、ピックアップ分離ローラー２１と搬送ローラー２２の間には記録媒体２０の記録面を清掃するブレード２６が設けられている。この場合、記録媒体２０は記録面が下方に向けて搬送されるので、ブレード２６は記録媒体２０は下面に当接するように設置され、記録媒体２０は上面側には背圧板２７が設けられている。なお、ブレード２６及び背圧板２７の材質は前記実施例と同様である。
【００２７】かく構成の画像記録装置も、ブレード２６によって記録媒体２０の記録面に付着したダストはブレード２６によって清掃され、サーマルヘッド２３の発熱素子上に堆積し、印字に悪影響を与えてしまうという問題が解消される。
【００２８】しかし、本実施例の画像記録装置では記録媒体２０に感熱記録紙が選択された場合に問題が生じてしまう。すなわち、感熱記録紙とブレード２６との摩擦は上記熱可逆性記録材料の場合と較べて大きいため、摩擦抵抗が記録紙の強度よりも大きい値となり、無理に搬送すれば記録紙が破断してしまう。更に、この両者で最適な印字エネルギーが異なるため発熱素子通電電流の選択的制御が必要である。また、カットシートを用いる場合、搬送時に記録紙の先端がブレード２６に当たってしまい、搬送に支障が生じてしまう。
【００２９】そこで、図４に示すように、給紙部であるピックアップ分離ローラー２１とブレード２６の間に光学センサー２８を設けている。そして、上記背圧板２７を光学センサー２８と対向するように、その上方まで延在させ、その記録媒体２０と摺動する面に黒く着色されたポリエチレンシートを設けている。このように、光学センサー２８の上方を黒い背景すれば、通常の感熱記録紙の場合光学濃度は０．１以下であるのに対し、上記熱可逆性感熱記録材料の場合約０．７（白濁時）乃至１．３（透明時）であるため、適当なスレッシュレベルの設定する判定手段(図示せず)を設けることで、光学センサー２８の信号から記録媒体２０を識別できる。
【００３０】また、ブレード２６は支点３０の回りに回動可能に設置されたブレード支持板２９に支持されており、このブレード支持板２９の下方にはソレノイド３１が配置されている。このソレノイド３１がオンすると、図５（ａ）に示すように、ブレード支持板２９が支点３０を中心として上方へ回動され、ブレード２６が記録媒体２０を清掃する位置に保持される。ソレノイド３１がオフすると、図５（ｂ）に示すように、ブレード支持板２９が下方へ下がり、ブレード２６が記録媒体２０に当接しない待機位置に保持される。
【００３１】かく構成の画像記録装置は、記録媒体２０を上記光学センサー２８で識別し、記録媒体２０が熱可逆性感熱記録材料の場合にはソレノイド３１がオンするとともに熱可逆性感熱記録材料に最適な発熱素子通電電流を選択する。このとき、ソレノイド３１のオンは記録媒体２０の先端が直後にブレード２６が当接するタイミングに設定することにより、熱可逆性感熱記録材料の記録媒体２０はその記録面がブレード２６によって清掃される。また、記録媒体が感熱記録紙のときには光学センサー２８の識別信号で感熱記録紙に最適な発熱素子通電電流を選択されるが、ソレノイド３１はオフのままであり、ブレード２６は待機位置に保持される。
【００３２】
【発明の効果】請求項１の構成によれば、熱可逆性感熱記録材料に付着堆積した異物をブレードで除去できるので、サーマルヘッドの発熱素子上への異物の堆積が防止され、良好な印字画像品質を維持できる。
【００３３】請求項２の構成によれば、ブレードの接線が、可逆性感熱記録材料の搬送方向と直交する方向に対して所定角以上傾斜され、傾斜したブレードの下方側となる端部に、清掃した異物をブレードの可逆性感熱記録材料と接触した側と反対側に導く回収部を設けたので、ブレードで剥離した異物をブレード全域で落下させることなく回収でき、回収部も小型化できる。
【００３４】請求項３の構成によれば、記録媒体の反射率または透過率に対応した値を検知する手段と、該検知手段の値から記録媒体が可逆性感熱記録材料か感熱記録紙かを判定する手段を設けたので、記録媒体に応じた制御が可能となる。
【００３５】請求項４の構成によれば、記録媒体として可逆性感熱記録材料が選択されたとき前記ブレードが清掃位置に、前記記録媒体として感熱記録紙が選択されたとき前記ブレードが待機位置に保持されるので、清掃が必要な可逆性感熱記録材料ときのみブレードで記録媒体清掃できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像記録装置が記録した画像を表示する表示装置の場合の一実施例を示す概略構成図である。
【図２】図１の主要部の正面と側面を示す説明図である。
【図３】図２の改良した主要部の正面と側面を示す説明図である。
【図４】本発明の別の実施例を示す概略構成図である。
【図５】（ａ）はブレードの清掃時、（ｂ）はブレードの待機時を示す説明図である。
【図６】可逆性感熱記録材料の基本的表示メカニズムを示すグラフである。
【図７】従来の画像を表示する表示装置の概略構成図である。
【図８】図７の変形例である従来の画像を表示する表示装置の概略構成図である。
【図９】図７，８とは別の従来の画像記録装置の概略構成図である。
【図１０】可逆性感熱記録材料の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１，２０記録媒体
４，２３サーマルヘッド
９，２６ブレード
１１，２７背圧板
２８光学センサー
３１ソレノイド

【特許請求の範囲】
【請求項１】記録媒体として、所定の温度以上への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が減少し、それ以下の特定温度範囲への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が増大する特性を有することにより画像情報の書き込み、消去が可能な可逆性感熱記録材料を書き込み手段に送り、該書き込み手段によって画像を記録媒体上に記録する画像記録装置において、前記記録媒体の搬送経路の少なくとも１箇所に、記録媒体の画像記録面に付着した異物を清掃するブレードを設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】請求項１に記載の画像記録装置において、前記ブレードの前記可逆性感熱記録材料に対する接線が、前記可逆性感熱記録材料の搬送方向と直交する方向に対して所定角以上の角度を持って傾斜され、傾斜したブレードの下方側となる端部に、清掃した異物をブレードの可逆性感熱記録材料と接触した側と反対側に導く回収部を設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】記録媒体として、所定の温度以上への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が減少し、それ以下の特定温度範囲への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が増大する特性を有することにより画像情報の書き込み、消去が可能な可逆性感熱記録材料と感熱記録紙とを選択的に書き込み手段に送り、該書き込み手段によって画像を記録媒体上に記録する画像記録装置において、前記書き込み手段に対し記録媒体の搬送経路上流側に設けられ、記録媒体の反射率または透過率に対応した値を検知する手段と、該検知手段の値から記録媒体が可逆性感熱記録材料か感熱記録紙かを判定する手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】記録媒体として、所定の温度以上への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が減少し、それ以下の特定温度範囲への加熱冷却過程を経ることにより光透過率が増大する特性を有することにより画像情報の書き込み、消去が可能な可逆性感熱記録材料と感熱記録紙とを選択的に書き込み手段に送り、該書き込み手段によって画像を記録媒体上に記録する画像記録装置において、前記記録媒体の搬送経路の少なくとも１箇所に設けられ、記録媒体の画像記録面に付着した異物を清掃するブレードと、該ブレードを記録媒体を清掃する位置と待機する位置との間で移動する移動手段とを有し、前記記録媒体として可逆性感熱記録材料が選択されたとき前記ブレードが清掃位置に、前記記録媒体として感熱記録紙が選択されたとき前記ブレードが待機位置に保持されることを特徴とする画像記録装置。

【図１】