積層原体照射システム及びこれを用いた粒子線治療装置

【課題】積層原体照射において、照射線量分布を従来よりも均一化することが可能な積層原体照射システムを提供する。
【解決手段】加速器２ａで加速された粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッド４を備え、照射ヘッド４は、粒子線の偏向走査用のワブラ電磁石４２ａ，４２ｂを有し、照射制御手段５は、ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂを励磁制御して粒子線を偏向走査して積層原体照射を行う際に、粒子線が始点から開始して始点に戻るような一筆書の周回軌道を描くようにワブラ電磁石４２ａ，４２ｂを励磁制御するとともに、照射ヘッド４から出力される粒子線の照射期間Ｔｂが、粒子線が周回軌道を一周するのに要するワブラ周期Ｔｗの整数倍になるように制御する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、癌や悪性腫瘍等の治療のために炭素、ネオン等の粒子線を疾患部分に三次元的に照射する積層原体照射システム、およびこれを用いた粒子線治療装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
癌や悪性腫瘍等の治療のために、患部に適切な線量の粒子線を照射するには、粒子線の照射領域を三次元的に存在する患部の形状に一致させる、いわゆる積層原体照射を行って原体性を高める必要がある。そのためには、多葉コリメータの形状（リーフ位置）が適切に設定されていることに加えて、患部全体に均一な線量が投与されるように、水平方向（照射野の面上）の照射線量、および垂直方向（深さ方向）の照射線量の空間分布をいずれもできるだけ均一化することが重要である。
【０００３】
ここで、患部に照射される平面的な照射野の線量分布を均一にする方法として、ワブリング法がある（例えば、特許文献１〜４参照）。このワブリング法は、一対のワブラ電磁石の磁場の方向が互いに直交するように配列し、それぞれのワブラ電磁石に対して同じ周期で、かつ位相が９０度異なる電流を流して当該ワブラ電磁石を励磁する。これにより、加速器を出射した粒子線は、ワブラ電磁石の磁場によって進行方向に対し垂直な面内で直交する方向に旋回偏向される。その結果、図１６に示すように、粒子線は一定周期Ｔｗごとに円形の周回軌道Ｓを描くようになる（以下、１周分の周回軌道Ｓを描くのに要する時間をワブラ周期Ｔｗと称する）。このとき、粒子線の照射経路の途中に設けた散乱体によって散乱される散乱角と周回軌道Ｓの半径Ｒを最適に設定すると、図１７に示すように、周回軌道Ｓ上の互いに対向する２つの粒子線分布Ｐ１，Ｐ２が重畳するため、周回中心Ｏを含む平面内で径方向の線量分布Ｐ０は平坦な分布となる。したがって、粒子線を周回軌道Ｓ上に沿って照射して一周分の真円を描けば、照射野の面上の線量分布が均一になる。
【０００４】
一方、垂直方向（深さ方向）の線量分布を均一化するには、従来、図１８に示すように、患部の深さ方向の大きさＬに対応して、深さ方向の各層ごとに粒子線の照射エネルギをレンジシフタにより変更して深さ方向に沿って拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…を移動させつつ、患部の深層位置で照射線量を多くし、深さが浅くなるのに従って照射線量が次第に少なくなるようにする。すなわち、患部の深さ方向に沿って拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…を移動させつつ、照射する階層に応じて照射線量を調整することで、各層ごとの拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…積算した全体の線量分布Ｄｔが患部の深さ方向の大きさＬに対応して平坦になる。
【０００５】
この場合、深層の位置で粒子線の照射線量が多いということは、各層における粒子線強度が同じであれば、粒子線の照射時間が長いことに比例するから、患部の深層では粒子線の周回数（以下、ワブラ周回数という）が多くなっていることになる。換言すれば、照射する階層が進む（照射領域が浅くなる）のに従って一層あたりのワブラ周回数が少なくなる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２８８８７５号公報
【特許文献２】特開２００１−３２６０９８号公報
【特許文献３】特開２０００−３３１７９９号公報
【特許文献４】特開２００５−１０３２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記の各特許文献１〜４に記載されるような従来の積層原体照射では、シンクロトロン等の加速器からの粒子線の出射および停止のタイミング、すなわち粒子線の照射期間は、ワブラ周期Ｔｗとは無関係であった。すなわち、図１９に示すように、一対のワブラ電磁石の励磁信号に関しては、互いに位相が９０度異なるように一定の関係を持たせているが、そのワブラ周期Ｔｗは所定の照射線量を得るために時分割された粒子線の照射期間Ｔｂと無関係に設定されている。
【０００８】
一方、積層原体照射法では、各層ごとに予め設定された照射線量に達すると粒子線照射が終了される。このとき、上記のようにワブラ周期Ｔｗが粒子線の照射期間Ｔｂと無関係に設定されていると、粒子線が周回軌道を一周する前に加速器からの粒子線の出射が停止し、周回軌道上の一部に粒子線が照射されない未照射領域が発生する。
【０００９】
特に、積層原体照射においては、前述のように、照射する階層が進む（照射領域が浅くなる）のに従って一層あたりのワブラ周回数が漸次少なくなって行くので、周回軌道の途中で粒子線の照射が停止された場合には、粒子線照射が欠落した部分が何層か重なる箇所ができてしまい、深さ方向の線量分布が著しく不均一になってしまう。
【００１０】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、積層原体照射において、加速器からの粒子線出射停止のタイミングの如何にかかわらず、いずれの階層においても、照射欠落領域の発生回数を１回に抑えるまたは照射欠落領域を生じないようにして、照射線量分布を従来よりもさらに均一化することが可能な積層原体照射システム、およびこれを用いた粒子線治療装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明にあっては、イオン源から発生された粒子線を加速する加速器と、この加速器で加速された粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドと、上記イオン源、加速器、および照射ヘッドを制御して積層原体照射を行う照射制御手段とを備え、上記照射ヘッドは粒子線の偏向走査用のワブラ電磁石を有し、上記照射制御手段は、上記ワブラ電磁石を励磁制御して粒子線を偏向走査するシステムにおいて、次の構成を採用している。
【００１２】
すなわち、本発明において、上記照射制御手段は、粒子線が始点から始まって始点に戻るような一筆書の周回軌道を描くように上記ワブラ電磁石を励磁制御するとともに、上記照射ヘッドから出力される粒子線の照射期間が、粒子線が上記周回軌道を一周するのに要するワブラ周期の整数倍になるように制御するものであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、積層原体照射を行う際、粒子線が始点から始まって始点に戻るような一筆書の周回軌道を描くとともに、照射ヘッドから出力される粒子線の照射期間が、粒子線が上記周回軌道を一周するのに要するワブラ周期の整数倍になるように制御されるので、各層の最終の周回軌道上で照射欠落部分が発生するのを確実に回避することができる。つまり、粒子線の出射開始／停止のタイミングの如何にかかわず、各層において常に照射欠落領域を生じない線量分布が均一化された積層原体照射を実現することができる。また、加速器の出射ビームはパルス状ビームである場合、各層の最終の周回軌道を除き、照射した各パルスビームの照射期間において、照射欠落領域を生じない線量分布が得られる。
【００１４】
したがって、この積層原体照射システムを粒子線治療装置に適用すれば、粒子線の照射制御が簡単になるとともに、誤照射の可能性を軽減することができ、精度の高い粒子線治療を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１における積層原体照射システムを適用した粒子線治療装置の全体構成を示すブロック図、図２は同装置の粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドおよび粒子線の照射制御を行う照射制御手段の主要部を示すブロック図である。
【００１６】
この実施の形態１の粒子線治療装置は、粒子線を発生させるイオン源１、このイオン源１から発生された粒子線を加速する主加速器としてのシンクロトロン加速器２ａ、シンクロトロン加速器２ａで加速された粒子線を患者３の被照射体となる患部３ａに向けて照射する照射ヘッド４、および粒子線の照射制御を行う照射制御手段５を主体に構成されている。
【００１７】
そして、イオン源１とシンクロトロン加速器２ａとの間にはイオン源１で発生された粒子線をシンクロトロン加速器２ａに導入される前に予備加速する前段加速器６が、また、シンクロトロン加速器２ａと照射ヘッド４との間にはシンクロトロン加速器２ａから照射ヘッド４に粒子線を導くためのビーム輸送系７が、それぞれ設けられている。
【００１８】
シンクロトロン加速器２ａは、後述の加速器系制御部８の制御によりビーム輸送系７に導くゲートをオン／オフすることにより、粒子線をワブラ周期Ｔｗよりも長いパルス幅（ビームスピル長）Ｔｂでもって出射するようになっている。
【００１９】
一方、照射ヘッド４は、ビーム輸送系７で輸送された粒子線を患者に向かうように偏向させる偏向電磁石４１、粒子線を偏向走査するための一対のワブラ電磁石４２ａ，４２ｂ、粒子線が所定の発散角をもつように散乱させる散乱体４３、粒子線のエネルギ幅を拡張するためのリッジフィルタ４４、患部３ａの深さ位置に応じて粒子線の照射エネルギを変更するためのレンジシフタ４５、粒子線の照射線量をモニタする線量モニタ４６、患部３ａの寸法に応じて粒子線の照射野を規定するための多葉コリメータ４７、患部３ａの照射野をさらに規制するエッジ強調用の患者コリメータ４８が粒子線軌道に沿って順次配置されて構成されている。
【００２０】
この場合、上記の一対のワブラ電磁石４２ａ，４２ｂは、粒子線軌道と直交する面内で互いに磁場が直交するように配置されている。また、多葉コリメータ４７は、図３に示すように、患部３ａの形状に合致するようにリーフ４７ａが設定され、これによって粒子線の平面的な照射野Ａが規定される。
【００２１】
照射制御手段５は、例えば制御用のコンピュータからなるもので、イオン源１、前段加速器６、シンクロトロン加速器２ａ、ビーム輸送系７の各動作を制御する加速器系制御部８、照射ヘッド４を制御する照射ヘッド制御部９、および両制御部８，９を全体的に協調制御する照射系コントローラ１０からなる。
【００２２】
そして、照射ヘッド制御部９は、各ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂに対して個別に設けられたワブラ電源９１ａ，９１ｂを制御することにより各ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂを励磁制御して粒子線を偏向走査するワブラ電源制御部９２と、患部の深さ方向の寸法に応じて粒子線の照射エネルギが変更されるようにレンジシフタ４５を制御するレンジシフタ制御部９３とを有している。また、線量モニタ４６による照射線量のモニタ値は照射系コントローラ１０に取り込まれるようになっている。
【００２３】
次に、上記構成を備えた粒子線治療装置において、粒子線を積層原体照射する場合の制御動作について説明する。
【００２４】
照射系コントローラ１０に対して、予め粒子線のパルス幅、パルス高さ、各層ごとのパルス数（照射線量）、ビームスピル長Ｔｂ、ワブラ周期Ｔｗなどの積層原体照射に必要な粒子線特性に関する情報を入力設定する。照射系コントローラ１０は、これらの入力情報の内、加速器系の制御に関する情報は加速器系制御部８に、照射ヘッド４の制御に関する情報は照射ヘッド制御部９にそれぞれ送出する。
【００２５】
ここで、イオン源１で生成された粒子線は、前段加速器６で予備加速され、さらに主加速器であるシンクロトロン加速器２ａで加速されて治療照射用の粒子線となって出射され、この粒子線はビーム輸送系７を経由して照射ヘッド４に導かれる。この場合、加速器系制御部８がシンクロトロン加速器２ａを制御することにより粒子線のエネルギ強度が基本的に設定される。
【００２６】
照射ヘッド４に導かれた粒子線は、照射ヘッド４の偏向電磁石４１によって照射点の方向に偏向された後、ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂで偏向走査される。また、この粒子線は散乱体４３照射で所定の発散角をもつように散乱され、続いてリッジフィルタ４４で粒子線のエネルギ幅が拡張された後、さらにレンジシフタ４５で粒子線の運動エネルギーが小さい値にシフトされる。また、線量モニタ４６で照射線量がモニタされ、さらに、多葉コリメータ４７で照射領域が限定されて患部３ａに立体的に照射される。
【００２７】
このとき、ワブラ電源制御部９２は、図４に示すように、ワブラ電源９１ａ，９１ｂからワブラ電磁石４２ａ，４２ｂに与える励磁電流を同じ周期で、かつ互いに位相を９０度ずらした正弦波状になるように制御するので、これによって粒子線は、進行方向に対し垂直な面内で円形の周回軌道Ｓを描くように偏向走査される。その際、散乱体４３によって散乱される散乱角と周回軌道Ｓの半径Ｒとを最適に設定して一周分の円を描けば、図５に示すように、周回軌道Ｓ上の円中心Ｏを通って互いに対向する２つ粒子線分布Ｐ１，Ｐ２が重なって平面内における径方向の線量分布Ｐ０は平坦になる。なお、図５では２次元問題を１次元問題に置き換えてワブリング動作によって平坦な線量分布を形成する原理を図示しているが、２次元で考えた場合、同様に円軌道上のビームスポット寄与の合計により２次元線量分布Ｐ０が平坦になる。
【００２８】
一方、加速器系制御部８は、シンクロトロン加速器２ａのビーム輸送系７に導くゲートをオン／オフすることにより、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、粒子線は円軌道Ｓを一周するのに要するワブラ周期Ｔｗよりも長いパルス幅（ビームスピル長）Ｔｂでもって時分割に出射される。
【００２９】
その際、加速器系制御部８は、図４に示すように、粒子線の各パルスの照射期間（ビームスピル長）Ｔｂがワブラ周期Ｔｗの整数倍になるように、つまりＴｂ＝ｎ・Ｔｗ（ただしｎは整数）となるように出射開始／停止のタイミングを制御する。したがって、粒子線の各パルスの照射期間Ｔｂにおいて、常に照射開始点から周回軌道上をｎ周回って再び照射開始点に戻った時点で出射が停止される。すなわち、各層において最終の１パルス分の粒子線の照射期間を除けば、粒子線の出射停止のタイミングの如何にかかわず、常に粒子線は周回軌道に沿って真円を描くように偏向走査され、途中で中断されることがない。このため、粒子線の各パルスの照射期間Ｔｂにおいて周回軌道Ｓ上で照射欠落部分が発生するのを確実に回避することができる。実は、各層において最終の１パルス分の照射期間についても、粒子線ビーム電流（単位時間当たりの粒子数に比例）を各層に照射する予定の粒子数に基づいて制御すれば、常に粒子線は周回軌道に沿って真円を描くように偏向走査され、途中で中断されることがないようにできる。その結果、より均一な線量分布が得られる効果がある。
【００３０】
また、線量モニタ４６による照射線量の値は照射系コントローラ１０に取り込まれるので、加速器系制御部８は、各層について予め設定された所定のパルス数（照射線量）に達すると、順次各層ごとに粒子線のパルス数を変更し、照射領域が浅くなるのに従って一層あたりのパルス数が少なくなるように制御する。したがって、照射領域が浅くなるのに従って一層あたりの照射線量は少なくなる。
【００３１】
また、レンジシフタ制御部９３はレンジシフタ４５を制御して、患部の深さＬに対応して各層ごとに粒子線の照射エネルギを変更する。これにより深さ方向に沿って拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…が移動される。このように、患部の深さ方向の各層ごとに照射線量が制御されるのに加えて、患部の深さ方向に沿って拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…が移動されるので、その結果、図７に示すように、各層ごとの拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…を積算した全体の線量分布Ｄｔが患部の深さ方向の大きさＬにわたって均一化される。
【００３２】
積層原体照射においては、前述のように、照射する階層が進む（照射領域が浅くなる）のに従って一層あたりのワブラ周回数は漸次少なくなっていくが、各層とも周回軌道の途中で粒子線の照射が停止されることはないようにまたは停止される回数が１回のみにするようにできるので、従来のように、粒子線照射が欠落した部分が何層か重なる箇所が発生する頻度は極めて少なくなり、常に均一化された線量分布をもつ積層原体照射を実現することができる。しかも、ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂの励磁電流のタイミングと、シンクロトロン加速器２ａによる粒子線の出射／停止のタイミングとを合わせる必要がないので粒子線照射制御が簡単になる。
【００３３】
実施の形態２．
図８は本発明の実施の形態２における粒子線治療装置において、粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドおよび粒子線の照射制御を行う照射制御手段の主要部を示すブロック図である。なお、図１および図２に示した実施の形態１と対応もしくは相当する構成部分には同一の符号を付す。
【００３４】
上記の実施の形態１では、主加速器として粒子線をパルス状に出射するシンクロトロン加速器２ａを用いているが、この実施の形態２では、粒子線を連続的に出射するサイクロトロン加速器２ｂを用いて積層原体照射を実施するようにしたものである。
【００３５】
この場合、図９に示すように、加速器系制御部８によってイオン源１のビーム電流強度を変更することにより、サイクロトロン加速器２ｂから各層ごとに予め設定された所定の粒子線強度をもつ粒子線が引き出されるようにしている。
【００３６】
しかも、その際、加速器系制御部８はイオン源１を制御して、各層ごとの粒子線の照射期間がワブラ周期の整数倍になるように設定する。すなわち、あるｉ番目の層の粒子線の照射期間をＴｂｉ、ワブラ周期をＴｗとすると、
Ｔｂｉ＝ｎｉ・Ｔｗ（１）
（但し、ｎｉはｉ番目の層において設定される整数）となるように設定する。
【００３７】
また、患部の深さ方向のｉ番目の層に着目したとき、その層に照射すべき粒子線の粒子数をＮｉ、この層に対する粒子線の照射期間をＴｂｉ、このときに必要なイオン源１におけるビーム電流強度Ｉｉとすると、
Ｎｉ＝Ｔｂｉ・Ｉｉ／Ｑ_０（２）
（但し、Ｑ_０は電子の電荷量）となる。
【００３８】
したがって、上記（１），（２）式から、
Ｉｉ＝Ｎｉ・Ｑ_０／（ｎｉ・Ｔｗ）（３）
となる。
【００３９】
つまり、（３）式に基づいて各層ごとにイオン源１のビーム電流強度Ｉｉを予め設定しておけば、各層に対して照射すべき粒子線の粒子数Ｎｉ（つまり、各層に対する照射線量）を適切に確保しつつ、粒子線の照射期間Ｔｂｉをワブラ周期Ｔｗの整数倍ｎｉに常に設定することができる。その場合、粒子数Ｎｉは各層ごとに予め決められており、また、粒子線の電荷量Ｑ_０は粒子線の種類で決まっており、また、イオン源１のビーム電流は通常３０ｎＡ以下であるので、ビーム設定電流Ｉｉが数ｎＡから３０ｎＡの範囲に入るように上記（３）によって各層のｎｉを決定することができる。
【００４０】
次に、上記構成を備えた粒子線治療装置において、粒子線を積層原体照射する場合の制御動作について説明する。
【００４１】
照射系コントローラ１０に対して、前述の（３）式を満たすように、各層ごとの粒子線強度を考慮したイオン源１のビーム電流強度Ｉｉ、各層ごとの粒子線の出射開始／停止のタイミング（照射期間Ｔｂｉ）、ワブラ周期Ｔｗなどの積層原体照射に必要な粒子線特性に関する情報を入力設定する。照射系コントローラ１０は、これらの入力情報の内、加速器系の制御に関する情報は加速器系制御部８に、照射ヘッド４の制御に関する情報は照射ヘッド制御部９にそれぞれ送出する。
【００４２】
加速器系制御部８は、各層に応じてイオン源１のビーム電流を制御するので、サイクロトロン加速器２ｂからは各層に適合した粒子線強度をもつ粒子線が引き出される。そして、サイクロトロン加速器２ｂから連続的に出射された粒子線を照射ヘッド４へ導く。このとき、ワブラ電源制御部９２の制御により、ワブラ電源がワブラ電磁石４２ａ，４２ｂを励磁するので、粒子線は進行方向に対し垂直な面内で円形の周回軌道を描くように偏向走査される。
【００４３】
この場合、前述の（３）式のように各層についてイオン源１のビーム電流強度Ｉｉが予め設定されているので、あるｉ番目の層の照射時間Ｔｂｉは丁度ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂのワブラ周期Ｔｗの整数倍ｎｉに相当することになる。したがって、あるｉ番目の層の粒子線照射では、粒子線が照射開始点から周回軌道上をｎｉ回分だけ周回して照射開始点に戻った時点で、線量モニタ４６でモニタされる照射線量が予め設定されたプリセット値に達する。照射系コントローラ１０は、これに応じて加速器系制御部８にその旨を伝えるので、加速器系制御部８は、ｉ番目の層の粒子線照射を停止する。このため、サイクロトロン加速器２ｂから連続したビームが出射される場合でも、照射野においてより均一な線量分布を形成することができる。
【００４４】
また、実施の形態１の場合と同様、レンジシフタ制御部９３はレンジシフタ４５を制御して、患部の深さＬに対応して各層ごとに粒子線の照射エネルギを変更するので、深さ方向に沿って拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…が移動される。このように、患部の深さ方向の各層ごとに照射線量が制御されるのに加えて、患部の深さ方向に沿って拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…が移動されるので、その結果、図１１に示すように、各層ごとの拡張ブラグピークＤ１，Ｄ２，…を積算した全体の線量分布Ｄｔが患部の深さＬにわたって均一化される。
【００４５】
以上のように、この実施の形態２においても、各層の照射時間Ｔｂがワブラ周期Ｔｗの整数倍に設定されているので、粒子線の出射停止のタイミングの如何にかかわず、常に粒子線は周回軌道Ｓに沿って真円を描くように偏向走査され、途中で中断されることがない。このため、各層の最終の周回軌道Ｓ上で照射欠落部分が発生するのを確実に回避することができ、常に均一化された線量分布をもつ積層原体照射を実現することが可能となる。しかも、ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂの励磁電流のタイミングと、イオン源１の粒子線の出射／停止のタイミングを合わせる必要がないので粒子線照射制御が簡単になる。
【００４６】
なお、この実施の形態２では、各層の照射線量満了時に行う粒子線遮断については、イオン源１を制御することで行っているが、サイクロトロン加速器２ｂから照射ヘッド４に至るビーム輸送系７の途中にキッカ電磁石などを設けて粒子線遮断を行うことも可能である。
【００４７】
また、上記の説明では、（３）式のｎｉは丁度整数に設定する場合について述べたが、実際、ｎｉは厳密に整数でなくてもよい。その理由は、ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂによって偏向走査される粒子線は散乱体４３等によって充分大きいスポットサイズを有しており、このため、厳密な真円を描かなくても粒子線分布が重なるので、平面内において径方向の線量分布が平坦になるからである。したがって、ｎは整数に近似した値であればよく、上記と同じ効果が得られる。
【００４８】
その他の構成、および作用効果は、実施の形態１の場合と同様であるから、ここでは詳しい説明は省略する。
【００４９】
実施の形態３．
図１２は本発明の実施の形態３における粒子線治療装置において、粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドおよび粒子線の照射制御を行う照射制御手段の主要部を示すブロック図である。なお、図１および図２に示した実施の形態１と対応もしくは相当する構成部分には同一の符号を付す。
【００５０】
上記の実施の形態１では粒子線がワブラ周期Ｔｗよりも長いパルス幅（ビームスピル長）Ｔｂで出射されるシンクロトロン加速器２ａを、また、実施の形態２では粒子線が連続的に出射されるサイクロトロン加速器２ｂを使用しているが、この実施の形態３では、粒子線がワブラ周期Ｔｗよりも短いパルス幅Ｔｑでもって出射される線形加速器２ｃを用いている。なお、線形加速器２ｃ以外にシンクロトロン加速器を適用することもできる。
【００５１】
この場合、各層ごとに適切な照射線量が与えられるように、加速器系制御部８によって線形加速器２ｃから出射される粒子線のパルス数を各層ごとに変更するようにしている。しかも、その際、図１３に示すように、各層における照射期間Ｔｒｉについて、粒子線パルスの出射周期Ｔｐの整数倍がワブラ周期Ｔｗの整数倍になるように設定する。すなわち、
Ｔｒｉ＝ｋｉ・Ｔｐ＝ｎｉ・Ｔｗ（４）
（但し、ｋｉ，ｎｉはｉ番目の層において設定される整数）となるように設定される。
【００５２】
次に、上記構成を備えた粒子線治療装置において、粒子線を積層原体照射する場合の制御動作について説明する。
【００５３】
照射系コントローラ１０に対して、上記（４）式の関係を満たすように、各層ごとの照射期間Ｔｒｉ、粒子線パルスのパルス数ｋｉ、粒子線パルスの出射周期Ｔｐ、パルス幅Ｔｑ、パルス高さ、ワブラ周期Ｔｗなどの積層原体照射に必要な粒子線特性に関する情報を入力設定する。照射系コントローラ１０は、これらの入力情報の内、加速器系の制御に関する情報は加速器系制御部８に、照射ヘッド４の制御に関する情報は照射ヘッド制御部９にそれぞれ送出する。
【００５４】
加速器系制御部８は、各層に応じてイオン源１と線形加速器２ｃを制御するので、線形加速器２ｃからはワブラ周期Ｔｗよりも短期間のパルス幅Ｔｑをもつ粒子線パルスが所定周期Ｔｐで出射される。そして、線形加速器２ｃから出射された粒子線パルスを照射ヘッド４へ導く。このとき、ワブラ電源制御部９２の制御により、ワブラ電源がワブラ電磁石４２ａ，４２ｂを励磁するので、粒子線パルスは進行方向に対し垂直な面内で円形の周回軌道Ｓを描くように偏向走査される。
【００５５】
この場合、線形加速器２ｃから出射される粒子線パルスのパルス幅Ｔｑは、ワブラ周期Ｔｗよりも短かいので、１パルス当たりの照射領域Ｐの中心点は周回軌道Ｓに沿って離散的に存在することになるが、粒子線は散乱体４３等によって散乱されて、図１４に示すように、充分大きいスポットサイズを有しているため、一周分の円を描けば、周回軌道Ｓ上の円中心Ｏを通って互いに対向する２つ粒子線分布が重なって、平面内における径方向の線量分布は平坦になる。
【００５６】
また、前述の（４）式のように、各層における粒子線パルスの出射周期Ｔｐの整数倍がワブラ周期Ｔｗの整数倍になるように設定されているので、例えばｉ番目の層の照射時間Ｔｒｉはワブラ周期Ｔｗの整数倍ｎｉに相当することになる。このため、ｉ番目の層の粒子線照射では、照射開始点から周回軌道上をｎｉ回分だけ周回して照射開始点に戻って照射が停止された時点で（つまり、Ｔｒｉ期間が経過した時点で）、粒子線パルスはｋｉ回照射されたことになる。したがって、線形加速器２ｃからワブラ周期Ｔｗよりも短いパルス幅Ｔｑをもつ粒子線パルスが出射される場合でも照射野において均一な線量分布を形成することができる。
【００５７】
また、実施の形態１の場合と同様、レンジシフタ制御部９３はレンジシフタ４５を制御して、患部の深さＬに対応して各層ごとに粒子線の照射エネルギを変更するので、深さ方向に沿って拡張ブラグピークが移動され、その結果、図７あるいは図１１に示したように、各層ごとの拡張ブラグピークを積算した線量分布Ｄｔが患部の深さＬにわたって均一化される。
【００５８】
以上のように、この実施の形態３では、ワブラ周期Ｔｗに比べて短いパルス幅Ｔｑの粒子線を出射する加速器２ｃを用いても、各層の最終の周回軌道上で照射欠落部分が発生するのを確実に回避することができ、常に均一化された線量分布をもつ積層原体照射を実現することが可能となる。しかも、ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂの励磁電流のタイミングと、イオン源１の粒子線の出射／停止のタイミングを合わせる必要がないので粒子線照射制御が簡単になる。
【００５９】
その他の構成、および作用効果は、実施の形態１の場合と同様であるから、ここでは詳しい説明は省略する。
【００６０】
なお、上記の実施の形態１〜３では、ワブラ電磁石４２ａ，４２ｂの励磁により粒子線が平面上で円軌道を描くように偏向走査することで線量分布を均一化する場合について説明したが、これに限定されるもではなく、例えば、図１５に示すように、粒子線が始点から始まって始点に戻るようなジグザグの周回軌道を描くように偏向走査するようにしても、平面上の線量分布を均一化することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態１における積層原体照射システムを適用した粒子線治療装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】同装置の粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドおよび粒子線の照射制御を行う照射制御手段の主要部を示すブロック図である。
【図３】同装置の多葉コリメータの平面図である。
【図４】同装置におけるワブラ励磁電流、シンクロトロン加速器による粒子線の出射／停止、および粒子線の照射期間の関係を示すタイミングチャートである。
【図５】同装置において、ワブラ電磁石の励磁により粒子線が平面上を円形に偏向走査される場合の半径方向の照射線量分布を示す特性図である。
【図６】同装置において積層原体照射を行う場合の粒子線の照射パターンを示す図である。
【図７】同装置において、積層原体照射における各層の拡大ブラグピークと全層照射後の吸収線量分布を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態２における粒子線治療装置において、粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドおよび粒子線の照射制御を行う照射制御手段の主要部を示すブロック図である。
【図９】同装置において積層原体照射を行う場合の粒子線の照射パターンを示す図である。
【図１０】同装置におけるワブラ励磁電流、シンクロトロン加速器による粒子線の出射／停止、および粒子線の照射期間の関係を示すタイミングチャートである。
【図１１】同装置において、積層原体照射における各層の拡大ブラグピークと全層照射後の吸収線量分布を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態３における粒子線治療装置において、粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドおよび粒子線の照射制御を行う照射制御手段の主要部を示すブロック図である。
【図１３】同装置におけるワブラ励磁電流、シンクロトロン加速器による粒子線の出射／停止、および粒子線パルスの照射期間の関係を示すタイミングチャートである。
【図１４】同装置において発生される粒子線パルスの１パルス当たりの照射領域の線量分布を示す特性図である。
【図１５】ワブラ電磁石の励磁によって粒子線が平面上をジグザグに偏向走査される場合の様子を示す説明図である。
【図１６】ワブラ電磁石の励磁によって粒子線が平面上を円形に偏向走査される場合の様子を示す説明図である。
【図１７】ワブラ電磁石の励磁によって粒子線が平面上を円形に偏向走査される場合の半径方向の照射線量分布を示す特性図である。
【図１８】積層原体照射における各層の拡大ブラグピークと全層照射後の吸収線量分布を示す図である。
【図１９】従来技術におけるワブラ励磁電流、シンクロトロン加速器による粒子線の出射／停止、および粒子線パルスの照射期間の関係を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１イオン源、２ａシンクロトロン加速器、２ｂサイクロトロン加速器、
２ｃ線形加速器、３ａ患部（被照射体）、４照射ヘッド、５照射制御手段、
８加速器系制御部、９照射ヘッド制御部、１０照射系コントローラ、
４２ａ，４２ｂワブラ電磁石、４５レンジシフタ。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン源から発生された粒子線を加速する加速器と、この加速器で加速された粒子線を被照射体に向けて照射する照射ヘッドと、上記イオン源、加速器、および照射ヘッドを制御して積層原体照射を行う照射制御手段とを備え、上記照射ヘッドは粒子線の偏向走査用のワブラ電磁石を有し、上記照射制御手段は、上記ワブラ電磁石を励磁制御して粒子線を偏向走査するシステムであって、
上記照射制御手段は、粒子線が始点から始まって始点に戻るような一筆書の周回軌道を描くように上記ワブラ電磁石を励磁制御するとともに、上記照射ヘッドから出力される粒子線の照射期間が、粒子線が上記周回軌道を一周するのに要するワブラ周期の整数倍になるように制御するものであることを特徴とする積層原体照射システム。
【請求項２】
上記加速器は、粒子線を上記ワブラ周期よりも長いパルス幅でもって出射する加速器であり、上記照射制御手段は、各層ごとに粒子線の数を変更することにより被照射体の深さ方向の各層の照射線量を制御するとともに、粒子線の各パルスの照射期間が上記ワブラ周期の整数倍になるように制御するものである、ことを特徴とする請求項１記載の積層原体照射システム。
【請求項３】
上記加速器は、粒子線を連続的に出射する加速器であり、上記照射制御手段は、各層ごとに粒子線強度を変更しながら被照射体の深さ方向の各層の照射線量を制御するとともに、各層ごとの粒子線の照射期間が上記ワブラ周期の整数倍になるように各層ごとに粒子線強度を制御するものである、ことを特徴とする請求項１記載の積層原体照射システム。
【請求項４】
上記加速器は、粒子線を上記ワブラ周期よりも短いパルス幅でもって出射する加速器であり、上記照射制御手段は、各層ごとに粒子線のパルス数を変更することにより被照射体の深さ方向の各層の照射線量を制御するとともに、粒子線の各パルスの出射周期の整数倍が上記ワブラ周期の整数倍になるように制御するものである、ことを特徴とする請求項１記載の積層原体照射システム。
【請求項５】
上記照射制御手段は、上記被照射体の深さ方向の各層の照射線量を制御することに加えて、各層ごとに粒子線の照射エネルギを変更することにより、上記被照射体に対する深さ方向の線量分布が平坦になるように制御するものであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の積層原体照射システム。
【請求項６】
上記の一筆書の周回軌道は、円軌道またはジグザグ軌道であることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の積層原体照射システム。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の積層原体照射システムを用いた粒子線治療装置。

【図１】