自動車用撮像システムを備える障害物検出装置
【課題】自動車の長手方向軸線と実質的に同方向、及び横方向軸線と実質的に同方向のそれぞれの視野を示すことができる障害物検出装置を提供する。
【解決手段】自動車用照明または信号装置30に内蔵された少なくとも１つの光学的センサ38を備え、このセンサ38が自動車に対して固定されており、かつセンサ38の前方に、電気光学的装置からなる偏向装置40が配置されており、もってこのセンサ38の視界を、自動車の長手方向軸線XXと実質的に同じ方向、及び自動車の横方向軸線YYと実質的に同じ方向に向けることができる障害物検出装置。
【解決手段】自動車用照明または信号装置30に内蔵された少なくとも１つの光学的センサ38を備え、このセンサ38が自動車に対して固定されており、かつセンサ38の前方に、電気光学的装置からなる偏向装置40が配置されており、もってこのセンサ38の視界を、自動車の長手方向軸線XXと実質的に同じ方向、及び自動車の横方向軸線YYと実質的に同じ方向に向けることができる障害物検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドライバーがすぐに処置をとらなければならないような障害物が、自動車のすぐ近く、または道路上に存在することを、ドライバーに警告するために、自動車に搭載するようになっている、障害物を検出するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
悪い視界条件に応じて、自動車に１つ以上のカメラが搭載された撮像システムに基づき、自動車のドライブを支援するべく、上記した問題を解決するための装置は、従来多数提案されている。
【０００３】
例えば米国特許第6,819,231号（特許文献１）および同第6,222,447号（特許文献２）は、自動車の後方または側面に、１つ以上のカメラを設置し、自動車の後方、または通常死角と称される領域におけるスペースの視野をドライバーに見せることにより、例えば駐車のためにドライバーの運転を支援することを提案している。
【０００４】
米国特許第6,473,001号（特許文献３）の一部において、自動車の前方または後方に設けた伸縮自在なアームの端部にカメラを取付けることを提案している。アームは、ドライバーの制御によって折りたたまれて、カメラを自動車の前方または後方から離間させ、これにより、自動車の長手方向軸と直角に配置されたカメラは、自動車の前方または後方の各側面におけるシーンを探査し、これらのシーンを、車内のスクリーン上において、ドライバーに示すようにしている。駐車場に入ったり、駐車場から出るときの操作が終了したとき、またドライバーが、自動車を停止させたり、速度を上げ始めたりするとき、アームは、アイドル位置へ再び折りたたまれ、衝撃から保護される。
【０００５】
フランス国特許出願公開第2,859,860号（特許文献４）は、自動車の照明手段または信号手段に内蔵された２つの光学的センサを有し、センサは、１m以上互いに離間しており、障害物および自動車の前方の障害物までの距離に関する情報を供給するようになっているステレオ撮像システムを備える障害物検出装置を提案している。
【０００６】
フランス国特許出願公開第2,848,935号（特許文献５）は、自動車に搭載されたカメラと、信号処理ユニットと、ニューラルネットワークとを備え、自動車の前方に位置する道路の輪郭を、ディスプレイスクリーン上にディスプレイするよう、道路のカーブを検出するための方法について述べている。
【０００７】
同じ見地から、フランス国特許出願公開第2,847,367号（特許文献６）は、自動車に搭載されたカメラと、画像信号処理ユニットと、収集されたデータから、前記処理ユニットが計算することによって得られた結果をディスプレイするためのディスプレイスクリーンとを使用して、自動車の前方の視界の距離を測定するようにした装置を提案している。
【０００８】
従って、画像信号を処理するか、または処理することなく、ドライバーの直前の環境に関する情報または警告を、ドライバーに伝えるために、自動車内にカメラをどのように配置するかについては公知となっている。しかし、これらのカメラは、所定のタイプの観察のために開発されたものであり、１つの機能しか果たすようになっていない。
【０００９】
更に、これらカメラは、ほとんどの時間、フロントガラスの後方で、例えば中心のバックミラーと同じ高さに配置されているので、ドライバーの視界の上で重要でないとは言えない空間を占めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第6,819,231号明細書
【特許文献２】米国特許第6,222,447号明細書
【特許文献３】米国特許第6,473,001号明細書
【特許文献４】フランス国特許出願公開第2,859,860号明細書
【特許文献５】フランス国特許出願公開第2,848,935号明細書
【特許文献６】フランス国特許出願公開第2,847,367号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記現状に鑑みて、なされたものであり、その目的は、撮像システムを備えた自動車の環境内の障害物を検出するための装置を提供することにあり、撮像システムのセンサ、例えばカメラは、ドライバーに対する障害とはならず、かついくつかの機能を満たし、車内にあるディスプレイに、自動車の周囲の環境のビデオ画像、または画像信号を処理した後に得られるデジタル画像または警告を供給するようにしたものである。
【００１２】
従って、本発明の目的は、自動の照明装置または信号装置に、少なくとも１つの光学的センサを内蔵してなる自動車用撮像システムを備える障害物検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によれば、光学的センサが自動車に対して固定されており、かつこのセンサの前方に、電気光学的装置からなる偏向装置(40)が配置されているので、前記センサの視界を、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向に、及び自動車の横方向軸線と実質的に同方向に向けることができる。
【００１４】
本発明の好ましい態様は、次のとおりである。
−前記電気光学的装置は、電界の効果により、反射状態から透明状態に変化できるようになっている。
【００１５】
−前記反射状態のときに、前記センサの視界は、自動車の横方向軸線と実質的に同方向に配向され、前記透明状態のときに、センサの視界は、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向に配向されるようになっている。
【００１６】
−前記透明状態のときに、前記センサの視界は、自動車の横方向軸線と実質的に同方向を向き、前記反射状態のときに、前記センサの視界は、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向を向くようになっている。
【００１７】
−前記ミラーは、前記センサの視界が自動車の長手方向軸線と実質的に同方向に配向される第１位置と、前記ミラーが自動車の長手方向軸線に対して45度傾斜し、前記センサの視界が、自動車の横方向軸線と実質的に同方向に配向される第２位置との間で、垂直軸線を中心として回転できるようにして取り付けられている。
【００１８】
−前記センサの視界の向き変更を、マニュアルで実行しうるようにする。
【００１９】
−前記センサの視界の向き変更を、自動車の速度に応じて自動的に行わせるようにする。
【００２０】
−所定の値以下の速度に対しては、前記視界は、自動車の横方向軸線と実質的に同方向を向き、所定の値よりも大きい速度に対しては、前記視界は、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向を向くようにする。
【００２１】
−前記センサは、ビデオカメラである。
【００２２】
−前記センサは、CMOSまたはCCDセンサである。
【００２３】
−前記センサは、画像信号処理システムと関連づけられている。
【００２４】
添付図面を参照し、非限定的に示された実施例に基づく次の説明から、本発明の上記以外の目的、特徴および利点が明らかとなると思う。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】自動車の前方部分の略平面図である。
【図２】第１位置にある本発明に係わる装置が装備された、図１における自動車用の照明または信号装置の略図である。
【図３】第２位置にある本発明の装置の、図２に類似した略図である。
【図４】第１位置にある本発明の装置の第２実施例に係わる、図１に示された自動車のための照明または信号装置の略図である。
【図５】第２位置にある本発明の装置の、図４に類似した略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本明細書では「前方」なる用語は、自動車が進む通常の方向を意味し、「後方」とは、反対方向を意味する。従って、図において前方は、図の下部であり、後方は上部である。
【００２７】
図１は、長手方向軸線XXと横方向軸線YYと共に、自動車の前部を略図で示し、特に、前方ボンネット10と、バンパーまたはスポイラー20と、右照明兼信号装置30と左側照明信号装置30'とを示している。
【００２８】
本発明によれば、自動車には障害物検出装置が取付けられている。より詳しく言うと、照明または信号装置内に、障害物検出装置が配置されている。
【００２９】
図２〜図５は、これらの装置のうちの１つ、例えば自動車の右側ヘッドライト30を示している。このヘッドライトは、種々の交通規則上の照明機能、例えばディップライトビーム、メインライトビームまたはフォグライトビームの発光および信号、例えば中間走行光ビーム、進行方向の変更、すなわち、サイドライトの発光を行わせるハウジング32と、閉鎖レンズ34と、光学的システム（簡略にするため図示せず）とを備えている。
【００３０】
カットオフ、すなわち頂部ユニット（それより上では、光線はほとんど発光されない）を含むディップビームに関し、閉鎖レンズ34上のセレーションの助けを借りないで、自らこれらカットオフビームを発生できる光学的システムが、最近数年の間に開発されている。それにより、閉鎖レンズはスムーズであって、偏向することはないか、またはわずかにしか偏向せず、ヘッドライトの外側から、すべての部品を見ることができるようになっている。
【００３１】
従って、通常は、36のようなマスクを使用しており、すなわち、種々の光学システムの間に介在するようになっているスタイル部品を使用し、照明または信号装置の内部を隠すようになっている。前記マスク36は、通常、光学的システムのレフレクタと調和するように、アルミメッキされている。
【００３２】
このようなスムーズなレンズを使用すると、本発明に係わる障害物検出装置38を、このレンズ34の後方に配置することにより、本発明の利点を活用できる。この障害物検出装置38は、ビデオカメラであることが好ましいが、CCDまたはCMOSセンサとすることもできる。従って、この障害物検出装置38は、スムーズレンズ34の後方において、照明または信号装置内に配置され、その一部は、マスク36によって隠されている。
【００３３】
図２に示す第１位置では、障害物検出装置38は、車両の長手方向軸線XXに沿う視界を有する。この位置では、障害物検出装置は、自動車の前方の環境を観察し、例えばこの障害物検出装置は、自動車の左側において、対称的に位置する照明または信号装置内に配置されたセンサに関連して、ステレオ撮像システムを形成するように使用することができ、また自動車の前方の視界までの距離を測定するための装置のセンサとしても使用できる。
【００３４】
図３に示す第２位置では、障害物検出装置38の視界は、自動車の長手方向軸線と直角方向、すなわち軸線YYの方向を向いている。この位置では、障害物検出装置38は、自動車の前方かつ右側を観察する。従って、この障害物検出装置は、この領域に関する情報をドライバーに提供し、ドライバーが駐車場に進入するとき、または駐車場から離れるときの運転を助ける。
【００３５】
その理由は、例えばガレージを離れる際に、ドライバーは、移動しようとするスペースを見る前に、ほぼボンネットの長さ分だけ、自動車の前方を見なければならないからである。歩行者または自動車が移動する方向と直交する路を走行する他の車両のような障害物は、極めて直前にしか見ることができず、このような場合の操縦は、明らかに危険であり、そのため、物損または人的障害を引き起こすような事故が生じ得る。
【００３６】
本発明に係わる障害物検出装置38は、車内、例えばダッシュボードに配置されたディスプレイスクリーン（図示せず）上で、状況をドライバーが評価したり、ドライバーがその個所を直接見るのに十分前に、すなわち、自動車がこの横方向の走行路内をほとんど走行しない間に、適当な判断ができるようにする。ドライバーは、完全に安全な状態で、自分の操縦を続けたり、または障害物が直前の環境から離脱するまで待機したりすることができる。
【００３７】
第１位置から第２位置へ移動するために、センサ38は、垂直軸線を中心に回転しうるようにして取り付けられており、モータ（図示せず）により作動させられる。モータ用の制御装置は、ダッシュボードに設けることができる。このモータは、自動車の速度に従い、例えば所定の速度、例えば５km/hより低くなるように自動的に制御することも可能であり、センサ38は、軸線YYの方向に向けられる。この速度を越えると、センサ38は、自動的に軸線XXの方向に向けられる。
【００３８】
図４および図５は、上に説明した障害物検出装置の第２実施例を示す。この実施例によれば、センサ38は、自動車に固定され、自動車の長手方向軸線XXの方向を向き、センサ38の前方に、偏向装置40が配置されている。この偏向装置40の機能は、センサ38を固定状態としたままで、センサ38の視界の方向を変えることにある。
【００３９】
図４および図５に示す例では、偏向装置40は、センサ38の前方に配置された傾斜式ミラーから成っている。図４に示す第１位置では、傾斜式ミラー40は後退状態にあり、センサ38の直接の視界は、自動車の前方を向いている。
【００４０】
図５に示す第２位置では、傾斜式ミラー40はセンサ38の前方に位置し、センサ38の視界が軸線YYの方向を向くように、垂直軸線を中心に45度回転している。前の実施例と同じように、ミラー40の傾斜の制御は、ダッシュボード上のスイッチによりマニュアルで行ってもよいし、自動車の速度に従って自動的に行わせてもよい。
【００４１】
変形例では、傾斜式ミラー40は固定されており、電界の効果により、反射状態から透明状態に変化する電気光学的材料から成っている。次にこの電気光学的偏向装置40は、図５に示す固定位置となる。
【００４２】
電気光学的偏向装置である傾斜式ミラー40が透明であると、センサ３８の視界は、鎖線で示すように、自動車の長手方向軸線XXの方向を向き、電気光学的偏向装置４０は反射性であるとき、センサ38の視界は、鎖線で示すように、自動車の横方向軸線ＹＹの方向を向く。
【００４３】
当然ながら、電気光学的偏向装置40が透明であるとき、センサ38の視界は、自動車の横方向軸線YY方向を向き、電気光学的偏向装置40が反射性であると、センサ38の視界が、自動車の長手方向軸線XXの方向を向くように、自動車の横方向軸線YYに沿って、センサ38を配置することも可能である。
【００４４】
障害物検出装置によって供給される情報は、センサ38の視界の方向に従って異なることがある。視界が、自動車の横方向軸線の方向を向くと、この視界は、例えば自動車の前方横方向の環境のビデオ画像を提供し、視界が、自動車の長手方向軸線XX方向を向くと、視界は、センサ38が供給する画像信号を処理するためのシステムによって形成された情報を提供する。センサ38によって供給される信号のドライバーによる検索のこのような差異は、視界の向きに応じて自動的に生じる。
【００４５】
従って、従来、センサは自動車の照明または信号装置内に配置され、センサが、ドライバーのための妨げとならないような障害物検出装置が提供されてきた。このような障害物検出装置は、いくつかの機能を満たすことができる。すなわち障害物検出装置は、例えば視界が自動車の長手方向軸線YYの方向を向いているとき、自動車の前方横方向のビデオ画像を供給し、センサの視界が、自動車の長手方向軸線XXの方向にあると、画像信号処理を受けた情報を提供する。
【００４６】
更に、自動車照明または信号装置内にセンサが位置しているので、この同時設置に伴う利点が得られ、フロントガラスの内面、またはカメラレンズの内面に、水滴が付着するという欠点はなく、照明または信号装置は、通気され、水滴付着防止ラッカーが塗装される。
【００４７】
ヘッドライト30および30'は、ヘッドライトウォッシャーにより、フロントガラスと同じように清掃できるので、右側および左側カメラのレンズは、泥の付着によって支障を来たすことはない。
【００４８】
当然ながら、本発明は、上に説明した実施例だけに限定されるものでなく、当業者であれば、発明の範囲内で、多くの変更を行うことができると思う。
【００４９】
例えば、センサの視界の配向は、自動車の横方向軸線に対して厳密に平行または直角でなくてもよく、この軸線またはその直交線に対して、若干傾斜していてもよい。同様に、自動車に対して固定されたセンサの視界の方向を変更させるための装置を使用する場合、自動車に対するセンサの位置は、任意でよく、重要なことは、偏向装置による視界の方向にある。例えばセンサは、寸法的な制限により、水平でもよいし、垂直でもよいし、または他の任意の方向でもよい。
【符号の説明】
【００５０】
10 ボンネット
20 スポイラー
30，30' 照明および信号装置
32 ハウジング
34 閉鎖レンズ
36 マスク
38 障害物検出装置（センサ）
40 偏向装置（傾斜式ミラー）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドライバーがすぐに処置をとらなければならないような障害物が、自動車のすぐ近く、または道路上に存在することを、ドライバーに警告するために、自動車に搭載するようになっている、障害物を検出するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
悪い視界条件に応じて、自動車に１つ以上のカメラが搭載された撮像システムに基づき、自動車のドライブを支援するべく、上記した問題を解決するための装置は、従来多数提案されている。
【０００３】
例えば米国特許第6,819,231号（特許文献１）および同第6,222,447号（特許文献２）は、自動車の後方または側面に、１つ以上のカメラを設置し、自動車の後方、または通常死角と称される領域におけるスペースの視野をドライバーに見せることにより、例えば駐車のためにドライバーの運転を支援することを提案している。
【０００４】
米国特許第6,473,001号（特許文献３）の一部において、自動車の前方または後方に設けた伸縮自在なアームの端部にカメラを取付けることを提案している。アームは、ドライバーの制御によって折りたたまれて、カメラを自動車の前方または後方から離間させ、これにより、自動車の長手方向軸と直角に配置されたカメラは、自動車の前方または後方の各側面におけるシーンを探査し、これらのシーンを、車内のスクリーン上において、ドライバーに示すようにしている。駐車場に入ったり、駐車場から出るときの操作が終了したとき、またドライバーが、自動車を停止させたり、速度を上げ始めたりするとき、アームは、アイドル位置へ再び折りたたまれ、衝撃から保護される。
【０００５】
フランス国特許出願公開第2,859,860号（特許文献４）は、自動車の照明手段または信号手段に内蔵された２つの光学的センサを有し、センサは、１m以上互いに離間しており、障害物および自動車の前方の障害物までの距離に関する情報を供給するようになっているステレオ撮像システムを備える障害物検出装置を提案している。
【０００６】
フランス国特許出願公開第2,848,935号（特許文献５）は、自動車に搭載されたカメラと、信号処理ユニットと、ニューラルネットワークとを備え、自動車の前方に位置する道路の輪郭を、ディスプレイスクリーン上にディスプレイするよう、道路のカーブを検出するための方法について述べている。
【０００７】
同じ見地から、フランス国特許出願公開第2,847,367号（特許文献６）は、自動車に搭載されたカメラと、画像信号処理ユニットと、収集されたデータから、前記処理ユニットが計算することによって得られた結果をディスプレイするためのディスプレイスクリーンとを使用して、自動車の前方の視界の距離を測定するようにした装置を提案している。
【０００８】
従って、画像信号を処理するか、または処理することなく、ドライバーの直前の環境に関する情報または警告を、ドライバーに伝えるために、自動車内にカメラをどのように配置するかについては公知となっている。しかし、これらのカメラは、所定のタイプの観察のために開発されたものであり、１つの機能しか果たすようになっていない。
【０００９】
更に、これらカメラは、ほとんどの時間、フロントガラスの後方で、例えば中心のバックミラーと同じ高さに配置されているので、ドライバーの視界の上で重要でないとは言えない空間を占めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第6,819,231号明細書
【特許文献２】米国特許第6,222,447号明細書
【特許文献３】米国特許第6,473,001号明細書
【特許文献４】フランス国特許出願公開第2,859,860号明細書
【特許文献５】フランス国特許出願公開第2,848,935号明細書
【特許文献６】フランス国特許出願公開第2,847,367号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記現状に鑑みて、なされたものであり、その目的は、撮像システムを備えた自動車の環境内の障害物を検出するための装置を提供することにあり、撮像システムのセンサ、例えばカメラは、ドライバーに対する障害とはならず、かついくつかの機能を満たし、車内にあるディスプレイに、自動車の周囲の環境のビデオ画像、または画像信号を処理した後に得られるデジタル画像または警告を供給するようにしたものである。
【００１２】
従って、本発明の目的は、自動の照明装置または信号装置に、少なくとも１つの光学的センサを内蔵してなる自動車用撮像システムを備える障害物検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によれば、光学的センサが自動車に対して固定されており、かつこのセンサの前方に、電気光学的装置からなる偏向装置(40)が配置されているので、前記センサの視界を、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向に、及び自動車の横方向軸線と実質的に同方向に向けることができる。
【００１４】
本発明の好ましい態様は、次のとおりである。
−前記電気光学的装置は、電界の効果により、反射状態から透明状態に変化できるようになっている。
【００１５】
−前記反射状態のときに、前記センサの視界は、自動車の横方向軸線と実質的に同方向に配向され、前記透明状態のときに、センサの視界は、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向に配向されるようになっている。
【００１６】
−前記透明状態のときに、前記センサの視界は、自動車の横方向軸線と実質的に同方向を向き、前記反射状態のときに、前記センサの視界は、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向を向くようになっている。
【００１７】
−前記ミラーは、前記センサの視界が自動車の長手方向軸線と実質的に同方向に配向される第１位置と、前記ミラーが自動車の長手方向軸線に対して45度傾斜し、前記センサの視界が、自動車の横方向軸線と実質的に同方向に配向される第２位置との間で、垂直軸線を中心として回転できるようにして取り付けられている。
【００１８】
−前記センサの視界の向き変更を、マニュアルで実行しうるようにする。
【００１９】
−前記センサの視界の向き変更を、自動車の速度に応じて自動的に行わせるようにする。
【００２０】
−所定の値以下の速度に対しては、前記視界は、自動車の横方向軸線と実質的に同方向を向き、所定の値よりも大きい速度に対しては、前記視界は、自動車の長手方向軸線と実質的に同方向を向くようにする。
【００２１】
−前記センサは、ビデオカメラである。
【００２２】
−前記センサは、CMOSまたはCCDセンサである。
【００２３】
−前記センサは、画像信号処理システムと関連づけられている。
【００２４】
添付図面を参照し、非限定的に示された実施例に基づく次の説明から、本発明の上記以外の目的、特徴および利点が明らかとなると思う。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】自動車の前方部分の略平面図である。
【図２】第１位置にある本発明に係わる装置が装備された、図１における自動車用の照明または信号装置の略図である。
【図３】第２位置にある本発明の装置の、図２に類似した略図である。
【図４】第１位置にある本発明の装置の第２実施例に係わる、図１に示された自動車のための照明または信号装置の略図である。
【図５】第２位置にある本発明の装置の、図４に類似した略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本明細書では「前方」なる用語は、自動車が進む通常の方向を意味し、「後方」とは、反対方向を意味する。従って、図において前方は、図の下部であり、後方は上部である。
【００２７】
図１は、長手方向軸線XXと横方向軸線YYと共に、自動車の前部を略図で示し、特に、前方ボンネット10と、バンパーまたはスポイラー20と、右照明兼信号装置30と左側照明信号装置30'とを示している。
【００２８】
本発明によれば、自動車には障害物検出装置が取付けられている。より詳しく言うと、照明または信号装置内に、障害物検出装置が配置されている。
【００２９】
図２〜図５は、これらの装置のうちの１つ、例えば自動車の右側ヘッドライト30を示している。このヘッドライトは、種々の交通規則上の照明機能、例えばディップライトビーム、メインライトビームまたはフォグライトビームの発光および信号、例えば中間走行光ビーム、進行方向の変更、すなわち、サイドライトの発光を行わせるハウジング32と、閉鎖レンズ34と、光学的システム（簡略にするため図示せず）とを備えている。
【００３０】
カットオフ、すなわち頂部ユニット（それより上では、光線はほとんど発光されない）を含むディップビームに関し、閉鎖レンズ34上のセレーションの助けを借りないで、自らこれらカットオフビームを発生できる光学的システムが、最近数年の間に開発されている。それにより、閉鎖レンズはスムーズであって、偏向することはないか、またはわずかにしか偏向せず、ヘッドライトの外側から、すべての部品を見ることができるようになっている。
【００３１】
従って、通常は、36のようなマスクを使用しており、すなわち、種々の光学システムの間に介在するようになっているスタイル部品を使用し、照明または信号装置の内部を隠すようになっている。前記マスク36は、通常、光学的システムのレフレクタと調和するように、アルミメッキされている。
【００３２】
このようなスムーズなレンズを使用すると、本発明に係わる障害物検出装置38を、このレンズ34の後方に配置することにより、本発明の利点を活用できる。この障害物検出装置38は、ビデオカメラであることが好ましいが、CCDまたはCMOSセンサとすることもできる。従って、この障害物検出装置38は、スムーズレンズ34の後方において、照明または信号装置内に配置され、その一部は、マスク36によって隠されている。
【００３３】
図２に示す第１位置では、障害物検出装置38は、車両の長手方向軸線XXに沿う視界を有する。この位置では、障害物検出装置は、自動車の前方の環境を観察し、例えばこの障害物検出装置は、自動車の左側において、対称的に位置する照明または信号装置内に配置されたセンサに関連して、ステレオ撮像システムを形成するように使用することができ、また自動車の前方の視界までの距離を測定するための装置のセンサとしても使用できる。
【００３４】
図３に示す第２位置では、障害物検出装置38の視界は、自動車の長手方向軸線と直角方向、すなわち軸線YYの方向を向いている。この位置では、障害物検出装置38は、自動車の前方かつ右側を観察する。従って、この障害物検出装置は、この領域に関する情報をドライバーに提供し、ドライバーが駐車場に進入するとき、または駐車場から離れるときの運転を助ける。
【００３５】
その理由は、例えばガレージを離れる際に、ドライバーは、移動しようとするスペースを見る前に、ほぼボンネットの長さ分だけ、自動車の前方を見なければならないからである。歩行者または自動車が移動する方向と直交する路を走行する他の車両のような障害物は、極めて直前にしか見ることができず、このような場合の操縦は、明らかに危険であり、そのため、物損または人的障害を引き起こすような事故が生じ得る。
【００３６】
本発明に係わる障害物検出装置38は、車内、例えばダッシュボードに配置されたディスプレイスクリーン（図示せず）上で、状況をドライバーが評価したり、ドライバーがその個所を直接見るのに十分前に、すなわち、自動車がこの横方向の走行路内をほとんど走行しない間に、適当な判断ができるようにする。ドライバーは、完全に安全な状態で、自分の操縦を続けたり、または障害物が直前の環境から離脱するまで待機したりすることができる。
【００３７】
第１位置から第２位置へ移動するために、センサ38は、垂直軸線を中心に回転しうるようにして取り付けられており、モータ（図示せず）により作動させられる。モータ用の制御装置は、ダッシュボードに設けることができる。このモータは、自動車の速度に従い、例えば所定の速度、例えば５km/hより低くなるように自動的に制御することも可能であり、センサ38は、軸線YYの方向に向けられる。この速度を越えると、センサ38は、自動的に軸線XXの方向に向けられる。
【００３８】
図４および図５は、上に説明した障害物検出装置の第２実施例を示す。この実施例によれば、センサ38は、自動車に固定され、自動車の長手方向軸線XXの方向を向き、センサ38の前方に、偏向装置40が配置されている。この偏向装置40の機能は、センサ38を固定状態としたままで、センサ38の視界の方向を変えることにある。
【００３９】
図４および図５に示す例では、偏向装置40は、センサ38の前方に配置された傾斜式ミラーから成っている。図４に示す第１位置では、傾斜式ミラー40は後退状態にあり、センサ38の直接の視界は、自動車の前方を向いている。
【００４０】
図５に示す第２位置では、傾斜式ミラー40はセンサ38の前方に位置し、センサ38の視界が軸線YYの方向を向くように、垂直軸線を中心に45度回転している。前の実施例と同じように、ミラー40の傾斜の制御は、ダッシュボード上のスイッチによりマニュアルで行ってもよいし、自動車の速度に従って自動的に行わせてもよい。
【００４１】
変形例では、傾斜式ミラー40は固定されており、電界の効果により、反射状態から透明状態に変化する電気光学的材料から成っている。次にこの電気光学的偏向装置40は、図５に示す固定位置となる。
【００４２】
電気光学的偏向装置である傾斜式ミラー40が透明であると、センサ３８の視界は、鎖線で示すように、自動車の長手方向軸線XXの方向を向き、電気光学的偏向装置４０は反射性であるとき、センサ38の視界は、鎖線で示すように、自動車の横方向軸線ＹＹの方向を向く。
【００４３】
当然ながら、電気光学的偏向装置40が透明であるとき、センサ38の視界は、自動車の横方向軸線YY方向を向き、電気光学的偏向装置40が反射性であると、センサ38の視界が、自動車の長手方向軸線XXの方向を向くように、自動車の横方向軸線YYに沿って、センサ38を配置することも可能である。
【００４４】
障害物検出装置によって供給される情報は、センサ38の視界の方向に従って異なることがある。視界が、自動車の横方向軸線の方向を向くと、この視界は、例えば自動車の前方横方向の環境のビデオ画像を提供し、視界が、自動車の長手方向軸線XX方向を向くと、視界は、センサ38が供給する画像信号を処理するためのシステムによって形成された情報を提供する。センサ38によって供給される信号のドライバーによる検索のこのような差異は、視界の向きに応じて自動的に生じる。
【００４５】
従って、従来、センサは自動車の照明または信号装置内に配置され、センサが、ドライバーのための妨げとならないような障害物検出装置が提供されてきた。このような障害物検出装置は、いくつかの機能を満たすことができる。すなわち障害物検出装置は、例えば視界が自動車の長手方向軸線YYの方向を向いているとき、自動車の前方横方向のビデオ画像を供給し、センサの視界が、自動車の長手方向軸線XXの方向にあると、画像信号処理を受けた情報を提供する。
【００４６】
更に、自動車照明または信号装置内にセンサが位置しているので、この同時設置に伴う利点が得られ、フロントガラスの内面、またはカメラレンズの内面に、水滴が付着するという欠点はなく、照明または信号装置は、通気され、水滴付着防止ラッカーが塗装される。
【００４７】
ヘッドライト30および30'は、ヘッドライトウォッシャーにより、フロントガラスと同じように清掃できるので、右側および左側カメラのレンズは、泥の付着によって支障を来たすことはない。
【００４８】
当然ながら、本発明は、上に説明した実施例だけに限定されるものでなく、当業者であれば、発明の範囲内で、多くの変更を行うことができると思う。
【００４９】
例えば、センサの視界の配向は、自動車の横方向軸線に対して厳密に平行または直角でなくてもよく、この軸線またはその直交線に対して、若干傾斜していてもよい。同様に、自動車に対して固定されたセンサの視界の方向を変更させるための装置を使用する場合、自動車に対するセンサの位置は、任意でよく、重要なことは、偏向装置による視界の方向にある。例えばセンサは、寸法的な制限により、水平でもよいし、垂直でもよいし、または他の任意の方向でもよい。
【符号の説明】
【００５０】
10 ボンネット
20 スポイラー
30，30' 照明および信号装置
32 ハウジング
34 閉鎖レンズ
36 マスク
38 障害物検出装置（センサ）
40 偏向装置（傾斜式ミラー）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用照明又は信号装置(30)(30')に内蔵された、少なくとも１つの光学的センサ(38)を備える、自動車用撮像システムを含む障害物検出装置であって、
前記センサ(38)が自動車に対して固定されており、かつ前記センサ(38)の前方に、電気光学的装置からなる偏向装置(40)が配置されており、もって前記センサ(38)の視界を、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向、及び自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向に向けることができることを特徴とする障害物検出装置。
【請求項２】
前記電気光学的装置は、電界の効果により、反射状態から透明状態に変化できることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記反射状態のときに、前記センサ(38)の視界は、前記自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向き、前記透明状態のときに、前記センサ(38)の視界は、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向くようにしたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記透明状態のときに、前記センサ(38)の視界は、前記自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向き、前記反射状態のときに、前記センサ(38)の視界は、前記自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向くようにしたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項５】
前記センサ(38)の視界が、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向く第１位置と、前記ミラーが自動車の長手方向軸線に対して45度傾斜し、かつ前記センサ(38)の視界が、自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向く第２位置との間で、前記ミラーが垂直軸線を中心として回転できるようにして取り付けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記センサ(38)の視界の配向の変更を、マニュアルで実行するようにしたことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項７】
前記センサ(38)の視界の配向の変更を、自動車の速度に応じて自動的に行うようにしたことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１つに記載の装置。
【請求項８】
所定の値未満の速度に対しては、前記視界は、自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向き、所定の値よりも大きい速度に対しては、前記視界は、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向くようにしたことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１つに記載の装置。
【請求項９】
前記センサ(38)は、ビデオカメラであることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１０】
前記センサ(38)は、CMOSまたはCCDセンサであることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１１】
前記センサ(38)は、画像信号処理システムと関連づけられていることを特徴とする、請求項１〜10のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１２】
前記センサ(38)は、自動車の前方端部に配置された自動車用照明又は信号装置(30)(30')に内蔵されており、もって前記自動車の前方の障害物、及び前方端部における両横方向の障害物を撮像することを特徴とする請求項１〜11のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１】
自動車用照明又は信号装置(30)(30')に内蔵された、少なくとも１つの光学的センサ(38)を備える、自動車用撮像システムを含む障害物検出装置であって、
前記センサ(38)が自動車に対して固定されており、かつ前記センサ(38)の前方に、電気光学的装置からなる偏向装置(40)が配置されており、もって前記センサ(38)の視界を、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向、及び自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向に向けることができることを特徴とする障害物検出装置。
【請求項２】
前記電気光学的装置は、電界の効果により、反射状態から透明状態に変化できることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記反射状態のときに、前記センサ(38)の視界は、前記自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向き、前記透明状態のときに、前記センサ(38)の視界は、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向くようにしたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記透明状態のときに、前記センサ(38)の視界は、前記自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向き、前記反射状態のときに、前記センサ(38)の視界は、前記自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向くようにしたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項５】
前記センサ(38)の視界が、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向く第１位置と、前記ミラーが自動車の長手方向軸線に対して45度傾斜し、かつ前記センサ(38)の視界が、自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向く第２位置との間で、前記ミラーが垂直軸線を中心として回転できるようにして取り付けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記センサ(38)の視界の配向の変更を、マニュアルで実行するようにしたことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項７】
前記センサ(38)の視界の配向の変更を、自動車の速度に応じて自動的に行うようにしたことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１つに記載の装置。
【請求項８】
所定の値未満の速度に対しては、前記視界は、自動車の横方向軸線(YY)と実質的に同方向を向き、所定の値よりも大きい速度に対しては、前記視界は、自動車の長手方向軸線(XX)と実質的に同方向を向くようにしたことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１つに記載の装置。
【請求項９】
前記センサ(38)は、ビデオカメラであることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１０】
前記センサ(38)は、CMOSまたはCCDセンサであることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１１】
前記センサ(38)は、画像信号処理システムと関連づけられていることを特徴とする、請求項１〜10のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１２】
前記センサ(38)は、自動車の前方端部に配置された自動車用照明又は信号装置(30)(30')に内蔵されており、もって前記自動車の前方の障害物、及び前方端部における両横方向の障害物を撮像することを特徴とする請求項１〜11のいずれか１つに記載の装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−２１０９３８（Ｐ２０１２−２１０９３８Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１４５０４１（Ｐ２０１２−１４５０４１）
【出願日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【分割の表示】特願２００６−１３９６４２（Ｐ２００６−１３９６４２）の分割
【原出願日】平成１８年５月１９日（２００６．５．１９）
【出願人】（３９１０１１６０７）ヴァレオ ビジョン (133)
【氏名又は名称原語表記】ＶＡＬＥＯ ＶＩＳＩＯＮ
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【分割の表示】特願２００６−１３９６４２（Ｐ２００６−１３９６４２）の分割
【原出願日】平成１８年５月１９日（２００６．５．１９）
【出願人】（３９１０１１６０７）ヴァレオ ビジョン (133)
【氏名又は名称原語表記】ＶＡＬＥＯ ＶＩＳＩＯＮ
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