表面性改質シートカートリッジおよび画像形成カートリッジ
【課題】画像形成装置を小型化するとともにメンテナンス性を向上することが可能な表面性改質シートカートリッジを提供する。
【解決手段】本発明の表面性改質シートカートリッジは、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、２つのリールおよび表面性改質シートを収容する筐体部と、を備える。筐体部は、２つのリールの間に位置する表面性改質シートの一部を露出する貫通部を有する。
【解決手段】本発明の表面性改質シートカートリッジは、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、２つのリールおよび表面性改質シートを収容する筐体部と、を備える。筐体部は、２つのリールの間に位置する表面性改質シートの一部を露出する貫通部を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写シートを用いて被記録媒体に画像を形成するとともにその画像の表面を保護する保護層を形成する画像形成装置における表面性改質シートカートリッジおよび画像形成カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の１つとして、熱転写シートの染料層を被記録媒体に転写させて画像を形成する昇華型画像形成装置がある。昇華型画像形成装置では、被記録媒体に形成された画像の表面を保護するために、透明な保護層が画像上に形成される、保護層は、具体的には、画像劣化の原因となるガスから画像を遮断したり、紫外線を吸収して画像の変色、退色を防止したり、画像を形成する染料等が可塑性のある物品に移行するのを防止したり、画像の摩耗を防止したり、画像を皮脂から保護したりする。保護層は、例えば、リボン状の基材シートに積層して設けられており、サーマルヘッドによって画像上に熱転写される。この画像上に熱転写されることによって、画像の保護の他に、被記録媒体がカールすることを防止できる。
【０００３】
また、保護層がサーマルヘッドを用いて熱転写される際、被記録媒体の画像上に形成された保護層の表面状態を改質して、光沢性、マット調または絹目調等を与えることもできる。保護層の表面状態を改質する方法としては、所望の表面性を有する表面性改質シートを画像上に重ねてサーマルヘッドで加熱押圧することで保護層を軟化させ、表面性改質シートの表面性を保護層表面に写し取る方法が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、１つのリボンカートリッジにＹＭＣおよび表面改質部が繰り返し連なるシートを備える技術が開示されている。このように、インクおよび表面改質部を単一のカートリッジに備えることで、１つのカートリッジで画像形成および表面性改質を行うことが可能となる。また、特許文献２には、ＹＭＣの熱溶融インクをそれぞれ異なるインクリボンカートリッジに収納し、画像形成に必要な色のカートリッジをヘッドに交換装着して画像形成する技術が開示されている。特許文献２に記載の方法では、画像形成後に表面性改質シートを収納したリボンカートリッジを画像形成後にヘッドに装着して、表面性を改質する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３１５５１５号公報
【特許文献２】特開平１０−３０５６０１号公報
【特許文献３】特開２００９−１６６３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、本来表面性改質部は消耗しないため、表面性改質のためには１画像分のみ備えていればよいが、特許文献１に記載のリボンカートリッジの構成では、ＹＭＣの領域と同数の表面性改質部が必要となり、資源の無駄とコストの上昇が避けられない。また、特許文献２の方法では、資源の無駄は生じないが、カートリッジを交換するための機構が複雑で、コストも上昇するという問題がある。
【０００７】
そこで、本願出願人らは上記の課題を解決すべく、表面性改質シートを少なくとも１面分の改質領域と印刷用の開口を有して双方向に搬送可能なリボンとして構成し、インクリボンに重ねてサーマルヘッドによる加熱押圧を行うことを提案した（特許文献３）。これにより、資源の無駄およびコストを抑えることが可能となったが、画像形成装置に対するユーザの要望から、装置の小型化、メンテナンス性の向上がさらに望まれている。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、画像形成装置を小型化するとともにメンテナンス性を向上することが可能な、新規かつ改良された表面性改質シートカートリッジおよび画像形成カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、２つのリールおよび表面性改質シートを収容する筐体部と、を備え、筐体部は、２つのリールの間に位置する表面性改質シートの一部を露出する貫通部を有する、表面性改質シートカートリッジが提供される。
【００１０】
表面性改質シートは、表面性改質処理時にサーマルヘッドにより加熱押圧される表面性改質部と、一方のリールに固定された端部と表面改質部の一端とを接続する第１の中間部および他方のリールに固定された端部と表面改質部の他端とを接続する第２の中間部と、を備えてもよい。記第１の中間部または第２の中間部のうちいずれか一方に、印刷時にサーマルヘッドを通過させる矩形状の開口部が形成され、開口部の、表面性改質シートの走行方向に対して略直交する辺のうち少なくとも一方は、開口部の外部に向かって走行方向に突出する形状を有するように形成してもよい。
【００１１】
また、第１の中間部および第２の中間部には、表面性改質シートの搬送状態を検知する検知穴をそれぞれ形成してもよい。
【００１２】
各検知穴は、表面性改質シートの走行方向に突出する形状を有するようにしてもよい。
【００１３】
開口部が形成されている第１の中間部または第２の中間部は、いずれの走行状態においても、少なくともリールの周長以上の長さがリールに巻回されるようにしてもよい。
【００１４】
表面性改質部と第１の中間部および第２の中間部とは、異なる材質で形成してもよい。
【００１５】
表面性改質部は、ポリイミドからなり、第１の中間部および第２の中間部は、ポリエチレンテレフタレートからなるように構成してもよい。
【００１６】
表面性改質部と第１の中間部および第２の中間部とは、略同一厚みとしてもよい。
【００１７】
表面性改質部と第１の中間部および第２の中間部とが接合されている接合部の厚みは、表面性改質部、第１の中間部および第２の中間部の接合部以外の厚みと同一となるようにしてもよい。
【００１８】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される、複数の染料層領域と保護材層領域とを有する熱転写シートと、２つのリールおよび熱転写シートを収容する筐体部と、を備える熱転写シートカートリッジと、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、２つのリールおよび表面性改質シートを収容する筐体部と、を備える表面性改質シートカートリッジと、からなり、熱転写シートカートリッジと表面性改質シートカートリッジとは互いに着脱可能に設けられる、画像形成カートリッジが提供される。
【００１９】
熱転写シートカートリッジの２つのリールと、表面性改質シートカートリッジの２つのリールとは、略平行に設けられ、表面性改質シートカートリッジは、熱転写シートカートリッジの２つのリールを、表面性改質シートカートリッジの２つのリール間に挟み込むように、熱転写シートカートリッジに設けられるようにしてもよい。
【００２０】
また、表面性改質シートカートリッジの筐体部には、熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、印画機構部に設けられた突起部に係合する係合部を設けてもよい。
【００２１】
さらに、表面性改質シートカートリッジの筐体部には、熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、印画機構部に設けられた嵌合部に嵌合する位置出し部を設けてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明によれば、画像形成装置を小型化するとともにメンテナンス性を向上することが可能な表面性改質シートカートリッジおよび画像形成カートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】同実施形態に係る熱転写シートの構成を示す説明図である。
【図３】同実施形態に係る表面性改質シートの構成を示す説明図である。
【図４】センサアクチュエータによる位置検出を示す説明図である。
【図５Ａ】同実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図５Ｂ】同実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図６】熱転写シートおよび表面性改質シートカートリッジに収容された表面性改質シートの走行時の状態を示す説明図である。
【図７】熱転写シートおよび表面性改質シートカートリッジに収容された表面性改質シートの表面性改質処理時の状態を示す説明図である。
【図８】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジとリボントレーとの配置関係を示す概略斜視図である。
【図９】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成を示す概略斜視図である。
【図１０】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成を示す概略断面図である。
【図１１】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成を示す概略平面図である。
【図１２】図１１の領域Ｂの部分拡大図である。
【図１３】図７の領域Ｃを示す部分拡大図である。
【図１４】図７の領域Ｄを示す部分拡大図である。
【図１５】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジとリボントレーとの接続関係を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２５】
なお、説明は以下の順序で行うものとする。
１．画像形成装置の概略構成
２．画像形成処理
３．表面性改質シートカートリッジの構成
【００２６】
＜１．画像形成装置の概略構成＞
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。本実施形態に係る画像形成装置は、インクフィルムの染料を昇華させて被記録媒体に転写するサーマルプリンタ１００であり、熱転写シートを用いて被記録媒体に画像を形成するとともに、その画像の表面を保護する保護層を形成する。
【００２７】
サーマルプリンタ１００は、図１に示すように、サーマルヘッド１１０と、被記録媒体である記録紙２００を保持するプラテンローラ１２０と、ピンチローラ１３２と、キャプスタンローラ１３４と、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４と、表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２および供給リール１６４と、を備える。
【００２８】
記録紙２００は、サーマルプリンタ１００において画像を形成する被記録媒体であって、例えば昇華転写用印画用紙等を用いることができる。また、プラテンローラ１２０は、印画時に記録紙２００を保持し、サーマルヘッド１１０と対向して設けられる。ピンチローラ１３２とキャプスタンローラ１３４とは、記録紙２００を挿通可能に接触して設けられている。ピンチローラ１３２とキャプスタンローラ１３４とは、互いに反対方向に同期回転して記録紙２００を所定方向へ搬送し、また、回転方向を反転して当該所定方向とは反対方向に記録紙２００を搬送する搬送部１３０を構成する。プラテンローラ１２０、ピンチローラ１３２、およびキャプスタンローラ１３４、さらにローラ駆動機構（図示せず。）により、記録紙２００を搬送する搬送機構が構成される。
【００２９】
熱転写シート１５０は、画像を形成するため記録紙２００に熱転写される染料を保持するシートである。熱転写シート１５０の詳細な構成を図２に示す。熱転写シート１５０には、リボン状の基材シート１５３に、染料を保持する染料層１５１と、記録紙２００の表面に形成された画像の表面に熱転写され、画像を保護する保護材層１５６とが、基材シート１５３の長手方向に並んで形成されている。この熱転写シート１５０は、通常、インクリボンと称される。なお、基材シート１５３の裏面側には耐熱滑性層１５４が形成されており、基材シート１５３の表面側には易接着層１５５が形成されている。
【００３０】
染料層１５１は、１または複数色の染料を保持しており、本実施形態では、イエロー（Ｙ）染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層（Ｍ）１５１Ｍ、シアン染料層（Ｃ）１５１Ｃの３色の染料を保持している。この他、染料層１５１は、例えばブラックの染料層を備えてもよい。図２では、イエロー染料層１５１Ｙの先端位置をＹ１ｓ、後端位置をＹ１ｅで表し、マゼンタ染料層１５１Ｍの先端位置をＭ１ｓ、後端位置をＭ１ｅで表し、シアン染料層１５１Ｃの先端位置をＣ１ｓ、後端位置をＣ１ｅで表している。染料層１５１は、図２に示すように、易接着層１５５を介して基材シート１５３上に形成されており、記録紙２００の表面に昇華転写または溶融転写により転写される。
【００３１】
保護材層１５６は、基材シート１５３の表面側に形成された易接着層１５５上に、さらに剥離層１５７を介して形成されている。図２では、保護材層１５６の先端位置をＬ１ｓ、後端位置をＬ１ｅで表している。保護材層１５６は、記録紙２００の表面に形成された画像の耐摩耗性、耐薬品性等を向上させるために記録紙２００の表面に転写される。また、保護材層１５６に紫外線吸収剤を添加することにより、画像の耐光性を向上させることも可能である。保護材層１５６としては、例えば、ポリスチレン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。あるいは、記録紙２００およびその表面に形成された画像表面への保護材層１５６の接着性を良好にするため、保護材層１５６の最上層に接着層（図示せず。）を設けてもよい。例えば、保護材層１５６を、ポリスチレン樹脂の上層にアクリル偏性樹脂を設けた２層構造として構成してもよい。
【００３２】
熱転写シート１５０には、イエロー染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃの各染料層と保護材層１５６との４つの領域からなる領域を１つの単位領域として、複数単位の領域が設けられる。各単位領域のイエロー染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃ、そして保護材層１５６の先頭には、それぞれ各領域の先頭位置を示す位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌが設けられる。位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌは、基材シート１５３を幅方向に横断して形成された線状のマーキングである。なお、各単位領域の先頭に設けられるイエロー染料層１５１Ｙの位置検出マーク１５２Ｙは２本の線からなり、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃ、保護材層１５６の位置検出マーク１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌは１本の線からなる。
【００３３】
このような熱転写シート１５０は、図１に示すように、供給リール１４２と巻取りリール１４４とによって張設されて、リボンカセット（図示せず。）に収納されている。リボンカセットは、画像形成装置本体に着脱可能に設けられる。リボンカセットが画像形成装置本体に装着されると、熱転写シート１５０は、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０とに挟まれて、記録紙２００の搬送に同期して走行される。なお、供給リール１４２および巻取りリール１４４は、熱転写シート１５０を所定方向に走行させる熱転写シート走行機構を構成している。なお、熱転写シート１５０、供給リール１４２および巻取りリール１４４は、必ずしもリボンカセットに収納されていなくてもよく、それぞれ画像形成装置本体の所定位置に設けて動作させるようにすることもできる。
【００３４】
また、熱転写シート走行機構による熱転写シート１５０の走行経路の途中には、光センサ１４６が設けられる。光センサ１４６は、熱転写シート１５０に形成された位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌを検出するものであり、光センサ１４６の検出結果に基づき、記録紙２００に転写させる色の染料層が転写位置にセットされる。このため、光センサ１４６は、各位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌを当該光センサ１４６が検出したときに、対応する染料層１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃまたは保護材層１５６が転写位置に位置するように、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０との対向する位置から所定距離だけ離隔した位置に設けられる。
【００３５】
表面性改質シート１７０は、記録紙２００に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質する表面性改質部材となる、リボン状のシートである。表面性改質シート１７０は、図３に示すように、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂと、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂの間に設けられた改質シート１７４とからなる。
【００３６】
リーダーシート１７１ａ、１７１ｂは、表面性改質シート１７０の位置出しを行うために設けられた、引っ張り強度の高いシートであり、それぞれ端部が巻取りリール１６２、供給リール１６４に固定されている。リーダーシート１７１ａ、１７１ｂは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる。
【００３７】
第１のリーダーシート１７１ａは、供給リール１６４に固定されており、処理開始位置検知穴１７５が設けられている。処理開始位置検知穴１７５は、熱転写シート１５０の染料を昇華させるサーマルヘッド１１０による加熱処理の開始を検出するための穴である。処理開始位置検知穴１７５による位置検出は、図４に示すようなセンサアクチュエータによって行われる。センサアクチュエータは、回転軸１９０ａ回りに回転可能に設けられた支持部１９０と、支持部１９０の切り欠き部１９０ｂに支持軸１９２ａが嵌め込まれ、表面性改質シート１７０上に載置されるコロ部１９２とからなる。コロ部１９２は、表面性改質シート１７０の表面を傷つけることのないよう、表面性改質シート１７０の移動に伴い従動回転する。
【００３８】
コロ部１９２は、通常は図４の状態（Ａ）のように表面性改質シート１７０上に位置するが、表面性改質シート１７０が移動され加熱処理が必要な状態となると、状態（Ｂ）に示すように処理開始検知穴１７５にコロ部１９２が落下し入り込む。センサアクチュエータは、この重力方向へのコロ部１９２の移動を検知することで、加熱処理の開始を検出する。そして、状態（Ｂ）からさらに表面性改質シート１７０が移動されると、状態（Ｃ）に示すようにコロ部１９２が再び表面性改質シート１７０上に位置するようになる。
【００３９】
処理開始位置検知穴１７５は、センサアクチュエータのコロ部１９２との引っかかりを低減するため、表面性改質シート１７０の移動方向に勾配を持たせた形状に形成してもよい。本実施形態の処理開始位置検知穴１７５は、図３に示すように、略六角形の形状に形成されているが、本発明はかかる例に限定されず、例えばひし形等の形状としてもよい。これにより、コロ部１９２が処理開始位置検知穴１７５に入り込みやすく、かつ出易くすることができる。なお、この処理開始位置検知穴１７５がコロ部１９２からの負荷を繰り返し受けることからも、表面性改質シート１７０にはこの負荷にも耐え得る強度を有する材料を用いる必要がある。
【００４０】
第２のリーダーシート１７１ｂは、巻取りリール１６２に固定されており、サーマルヘッド１１０を逃すために形成された開口部１７２と、格納位置検知穴１７６とが設けられている。
【００４１】
開口部１７２は、熱転写シート１５０により染料を記録紙２００へ転写させる際に、開口部１７２でサーマルヘッド１１０を通過させて熱転写シート１５０にサーマルヘッド１１０を押し当てるために形成される（図７参照）。開口部１７２の幅は、サーマルヘッド１１０の主走査方向長さ（図３の紙面垂直方向）よりもやや大きめに形成されており、通常の印画時および保護層形成時には、印画紙に対して熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０が押し付けられる。これにより、印画紙および熱転写シートを移動させながらサーマルヘッド１１０を用いて画像を形成し、さらにその上に保護層を形成するという、通常の印画動作を行うことができるようになる。
【００４２】
開口部１７２が形成された位置では、表面性改質シート１７０の幅方向（走行方向と直交する方向）の両端部分である側部１７２ａにのみリーダーシート１７１ｂが残存している。側部１７２ａは、表面性改質シート１７０の走行によって張力がかかると内側に寄ろうとする傾向があり、この状態で表面性改質シート１７０を走行させると、表面性改質シート１７０が収容されている表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間に引っかかってしまう。
【００４３】
そこで、第２のリーダーシート１７１ｂを、巻取りリール１６２に１周以上巻回させることで、開口部１７２の側部が確実に平行となるようにする。すなわち、図３に示すように、第２のリーダーシート１７１ｂが巻取りリール１６２に固定された位置から開口部１７２の巻取りリール１６２側の一辺までの長さＬが、少なくとも巻取りリール１６２の周長以上に構成される。これにより、表面性改質シート１７０を安定して走行させるようにすることができる。また、開口部１７２の側部１７２ａが表面性改質シート１７０の内側へ寄ろうとする力に対して内側の規制位置を決めるようにする規制部材を設けることで、側部１７２ａが確実に平行となるようにさせることができる。なお、規制部材の詳細については後述する。
【００４４】
また、リーダーシート１７１は、薄いシートであるため湾曲しやすい。このため、開口部１７２は、表面性改質シート１７０が収容される表面性改質シートカートリッジから引き出される際、出入り用隙間に引っかかりやすい傾向がある。そこで、本実施形態では、開口部１７２の走行方向に対して直交する辺の少なくとも一辺を、図３に示すように、表面性改質シート１７０の走行方向に、開口部１７２の外側に向かって突出した形状に形成する（符号１７２ｂ）。これにより、表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間での引っかかりをなくすことができる。
【００４５】
本実施形態では、開口部１７２の改質シート１７４側の一辺のみ走行方向に突出する形状としたが、本発明はかかる例に限定されず、巻取りリール１６２側の辺も走行方向に突出する形状としてもよい。本実施形態の構成では、第２のリーダーシート１７１ｂは巻取りリール１６２に１周以上巻回されることから、巻取りリール１６２側の一辺は、巻取りリール１６２から僅かしか引き出されない。したがって、開口部１７２の改質シート１７４側の一辺が少なくとも走行方向に突出する形状とされていればよい。
【００４６】
格納位置検知穴１７６は、表面性改質シート１７０が供給リール１６４に巻回され格納された状態を検出するための穴である。格納位置検知穴１７６による位置検出は、処理開始位置検知穴１７５による位置検出と同様、図４に示すセンサアクチュエータによって行われる。すなわち、表面性改質シート１７０上に位置するコロ部１９２は、表面性改質シート１７０が移動され供給リール１６４に格納されると、格納位置検知穴１７６にコロ部１９２が落下し入り込む。センサアクチュエータは、この重力方向へのコロ部１９２の移動を検知することで、表面性改質シート１７０が供給リール１６４に格納されたことを検出する。かかる状態が検知されると、表面性改質シート１７０の移動が停止される。
【００４７】
改質シート１７４は、表面性改質処理を行うために用いられる部材であり、表面仕上げに応じた材質のシートが設けられる。本実施形態では、印画物の保護層表面に光沢性を持たせる鏡面加工を行うための改質シート１７４が設けられている。鏡面加工を行うための改質シート１７４としては、例えば表面が極めて平坦なポリイミドフィルムを用いることができ、具体的にはユーピレックスＳ（登録商標）やカプトン（登録商標）等である。これに以外にも、改質シート１７４として、例えば、ポリサルフォン、ポリエーテルイミド、ポリエチレンテレフタレート等を用いてもよい。
【００４８】
表面改質処理時には、保護層は適度に軟化した状態で改質シート１７４と密着した状態となるため、保護層の表面状態は、改質シート１７４の表面状態に倣って平坦となる。そして、サーマルヘッド１１０による加熱処理が終了して、サーマルヘッド１１０が改質シート１７４から離隔され、保護層が冷却した後に改質シート１７４から記録紙２００が当該改質シート１７４から剥離される。印画物の保護層表面は、こうして改質シート１７４の平坦面が保護層に転写されることで、極めて平坦で光沢のある表面に仕上げられる。
【００４９】
なお、ポリイミドフィルムは他の材質の改質シート１７４と比較して保護層との接着性が低い。他の材質の改質シート１７４は、表面改質処理時に、熱可塑性樹脂である保護層がある程度軟化した状態でも保護層と密着して接着してしまい、保護層内部で凝集破壊が生じてしまう。そうすると、表面改質処理後に両者を剥離する際に剥離不良が発生し、十分に保護層表面に光沢を出すことができなくなる可能性がある。そこで、本実施形態のように改質シート１７４にポリイミドフィルムを用いることで、保護層内部での凝集破壊が生じたりすることによる剥離不良の発生をなくすことができ、印画物の保護層表面に良好な光沢性を与えることができる。
【００５０】
ここで、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂと改質シート１７４との繋ぎ部は、各シートが重ね合わせられているため、繋ぎ部の厚みと当該繋ぎ部以外における厚みとは異なってくる。このようなシートの繋ぎ部で段差が生ずると、表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間（図９の符号１６１ｄ、１６１ｅ等）等で表面性改質シート１７０が引っかかる可能性がある。このため、繋ぎ部の段差は最小限にするのが望ましい。
【００５１】
本実施形態では、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂおよび改質シート１７４の繋ぎ部での厚みを他の部分よりも小さくし、繋ぎ部での厚みが、繋ぎ部以外での厚みとほぼ同一となるようにする。繋ぎ部では、例えばテープを用いて各シートを接続することができる。これにより、表面性改質シート１７０全体がほぼ均一な厚みとなり、表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間等で表面性改質シート１７０が引っかかりをなくすことができる。
【００５２】
＜２．画像形成処理＞
上述した画像形成装置では、図５Ａ、図５Ｂに示す処理によって記録紙２００に画像が形成される。以下、図５Ａおよび図５Ｂに基づいて、本実施形態の画像形成装置による画像形成処理について説明する。なお、図５Ａおよび図５Ｂは、本実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置による画像形成処理は、熱転写シート１５０を用いた画像形成処理（Ｓ１００〜Ｓ１１４）と、形成された画像の表面性改質処理（Ｓ１１５〜Ｓ１３４）とに大別される。まず、画像形成装置は、記録紙２００に形成する画像データが入力されると、画像形成装置の制御部（図示せず。）は、記録紙２００を所定方向に搬送するとともに、サーマルヘッド１１０、熱転写シート１５０および表面性改質シート１７０を初期位置に移動させる（Ｓ１００）。記録紙２００は、プラテンローラ１２０、ピンチローラ１３２およびキャプスタンローラ１３４がローラ駆動機構（図示せず。）により駆動されることにより所定方向に搬送される。初期状態において、表面性改質シート１７０は、巻取りリール１６２および供給リール１６４により構成される表面性改質シート走行機構によって走行され、サーマルヘッド１１０の熱転写シート１５０への押し付け位置に開口部１７２が位置するように移動される。
【００５４】
次いで、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４から構成される熱転写シート走行機構によって、熱転写シート１５０が移動される。これにより、記録紙２００に対して画像を形成する位置に、図２に示す熱転写シート１５０の各染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃのいずれか１つの領域が位置される。熱転写シート１５０の位置合わせは、熱転写シート１５０に形成された位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃを検出可能なセンサ（図示せず。）の検出結果に基づき行うことができる。
【００５５】
本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の３つの染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃが熱転写シート１５０に設けられている。例えば、まず、熱転写シート走行機構によりイエロー染料層１５１Ｙを画像形成位置に移動させた状態で熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０をプラテンローラ１２０に押圧させる。この状態で、サーマルヘッド１１０により熱転写シート１５０に熱エネルギを印加し、熱転写シート１５０のイエロー染料層１５１Ｙを記録紙２００の表面に熱転写することによりイエローの画像が形成される（Ｓ１０２）。その後、記録紙２００は、ピンチローラ１３２およびキャプスタンローラ１３４によって、次の色の画像を形成するために、初期位置に戻される（Ｓ１０４）。
【００５６】
次に、イエローの画像の形成と同様に、マゼンタ染料層１５１Ｍを画像形成位置に移動して記録紙２００の表面にマゼンタの画像を形成した後（Ｓ１０６）、記録紙２００は再び初期位置に戻される（Ｓ１０８）。そして、シアン染料層１５１Ｃを画像形成位置に移動して記録紙２００の表面にシアンの画像を形成した後（Ｓ１１０）、記録紙２００は再び初期位置に戻される（Ｓ１１２）。これにより、記録紙２００に対して所望の染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃによって画像が形成される。
【００５７】
その後、記録紙２００に形成された画像と熱転写シート１５０の保護材層１５６とを対向させた状態で、熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０をプラテンローラ１２０に押圧させる。この状態で、サーマルヘッド１１０により熱転写シート１５０に熱エネルギを印加し、熱転写シート１５０の保護材層１５６を記録紙２００に形成された画像上に熱転写する（Ｓ１１４）。このとき、熱転写シート１５０は、熱転写シート走行機構により走行される。そして、センサ（図示せず。）が保護材層１５６の位置を示す位置検出マーク１５２Ｌを検出することにより、熱転写シート１５０の位置を認識して、熱転写シート１５０の保護材層１５６を画像形成位置に位置合わせすることができる。
【００５８】
保護材層１５６が記録紙２００の表面に転写されると、画像の表面に形成された保護層の表面状態はまだ改質されていない。そこで、ステップＳ１１５〜Ｓ１３４の処理により、ユーザにより指定された表面状態に保護層が改質される。まず、制御部は、ユーザによって指定された表面状態の仕上げ種類を確認する（Ｓ１１５）。図５Ｂに示す処理手順では、表面状態を光沢仕上げ、またはマット調仕上げのいずれかを選択できるようになっているが、この選択は、表面性改質シート１７０に設けられた表面性改質部の種類によって決まる。例えば、本実施形態の表面性改質シート１７０のように、光沢仕上げを行う改質シート１７４のみが設けられているときには、光沢仕上げ処理（Ｓ１１６〜Ｓ１２４）のみが実行可能となる。
【００５９】
光沢仕上げ処理が指定されている場合には、まず、記録紙２００が初期位置まで走行され（Ｓ１１６）、熱転写シート１５０が巻き戻される（Ｓ１１８）。このとき、熱転写シート１５０は、保護材層１５６が記録紙２００に転写される前の位置、すなわち先端位置Ｌ１ｓの位置まで巻き戻される（Ｓ１２０）。その後、表面性改質シート１７０を巻取りリール１６２および供給リール１６４によって走行させ、画像形成位置に、開口部１７２から改質シート１７４が位置するようにされる（Ｓ１２２）。このように、記録紙２００の画像上に形成された保護層と、表面性改質シート１７０の改質シート１７４とが位置合わせされた後、これらをサーマルヘッド１１０によって加圧しながら加熱する。そして、冷却後に改質シート１７４を記録紙２００から剥離すると、改質シート１７４の平坦面が保護層に転写され、画像表面に光沢性が与えられる（Ｓ１２４）。
【００６０】
ステップＳ１１５にてマット調仕上げ処理が指定されている場合も同様に、まず、記録紙２００が初期位置まで走行され（Ｓ１２６）、熱転写シート１５０が巻き戻される（Ｓ１２８）。このとき、熱転写シート１５０は、保護材層１５６が記録紙２００に転写される前の位置、すなわち先端位置Ｌ１ｓの位置まで巻き戻される（Ｓ１３０）。その後、表面性改質シート１７０を巻取りリール１６２および供給リール１６４によって走行させ、画像形成位置に、開口部１７２からマット調仕上げを行う表面性改質部が位置するようにされる（Ｓ１３２）。このように、記録紙２００の画像上に形成された保護層と、表面性改質シート１７０のマット調仕上げを行う表面性改質部とが位置合わせされた後、これらをサーマルヘッド１１０によって加圧しながら加熱する。そして、冷却後に当該表面性改質部を記録紙２００から剥離すると、保護層への転写が行われ、画像表面がマット調となる（Ｓ１３４）。
【００６１】
他の種類の表面性改質部による表面性改質処理も、ステップＳ１１６〜Ｓ１３４と同様に行うことができる。このように、画像の表面性改質処理が終了すると、プラテンローラ１２０の回転とともに熱転写シート１５０、表面性改質シート１７０および記録紙２００が搬送方向下流側に移動され、サーマルヘッド１１０から離隔される。そして、熱転写シート１５０、表面性改質シート１７０および記録紙２００の温度がほぼ所定値以下となり冷却された状態となった後に、表面性改質シート１７０が記録紙２００から剥離される。
【００６２】
次いで、表面性改質シート１７０を移動させ、開口部１７２が画像形成位置となるように改質シート１７４を退避させた後（Ｓ１３５）、供給リール１４２および巻取りリール１４４により、熱転写シート１５０を巻き上げて使用された染料層１５１および保護材層１５６を供給リール１４４に巻き取る（Ｓ１３６）。そして、次の記録紙２００に画像を形成するための染料層１５１および保護材層１５６が供給リール１４２から供給され、初期位置まで走行される（Ｓ１３８）。一方、記録紙２００は、切断部（図６、図７の符号１８０）により所定サイズに切断された後、画像形成装置の排出口から排出される（Ｓ１４０）。その後、終了処理が行われ（Ｓ１４２）、本実施形態に係る画像形成装置による画像形成処理が終了する。
【００６３】
なお、複数枚の印画を連続的に行う場合で、各印画物の表面仕上げ状態が異なる場合であっても、図５Ａおよび図５Ｂの処理を印画物毎に繰り返し行うことにより、指定された表面仕上げ状態を実現することができる。
【００６４】
＜３．表面性改質シートカートリッジの構成＞
本実施形態に係る画像形成装置では、表面性改質シート１７０を、熱転写シート１５０を収容するリボントレーと一体化し、駆動原を表面性改質シートカートリッジ外部に配置している。これにより、表面性改質シート１７０を画像形成装置本体から容易に着脱することができ、装置を小型化することもでき、メンテナンス性も向上させることができる。以下、図６〜図１５に基づいて、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成について詳細に説明する。
【００６５】
［画像形成装置における表面性改質シートカートリッジの配置］
図６および図７に、本実施形態に係る画像形成装置における表面性改質シートカートリッジ１６０および熱転写シート１５０の配置を示す。
【００６６】
図６は、熱転写シート１５０および表面性改質シートカートリッジ１６０に収容された表面性改質シート１７０の走行時の状態を示す説明図である。熱転写シート１５０および表面性改質シート１７０は、それぞれの位置出し動作時（走行時）において、各シートが互いに影響を及ぼすことがないように、各シートの走行パスは離隔されている。図６に示す状態は、表面性転写シートカートリッジ１６０をリボントレーから着脱するときの状態でもある。
【００６７】
一方、表面性改質処理時には、図７に示すように、サーマルヘッド１１０が待機位置より上昇され、印画紙２００、表面性改質シート１７０および熱転写シート１５０をプラテンローラ１２０との間に挟み込む。このように、画紙２００、表面性改質シート１７０および熱転写シート１５０が押圧された状態で、加熱しながら搬送されることで表面性改質処理が行われる。
【００６８】
表面性改質処理時に、熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０とは略平行に搬送させる必要がある。搬送方向に角度が生じた場合、各シート１５０、１７０や記録紙２００に発生するしわ等の原因となり、表面性の品位の妨げとなる。したがって、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４、および表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２および供給リール１６４の４本を平行に配置させなければならない。そこで、これらのリール１４２、１４４、１６２、１６４の位置出しを行う位置出し部を表面性改質シートカートリッジに形成する。また、表面性改質処理中に駆動力が加わることによって各リール１４２、１４４、１６２、１６４の平行度がずれないようにするため、表面性改質シートカートリッジに固定機構を設けている。さらに、表面性改質シート１７０の第２のリーダーシート１７１ｂの開口部１７２の側部１７２ａが張力によって内側に寄るのを防止するため、規制部材を設けている。
【００６９】
以下では、上記のような表面性改質シート１７０を収容する表面性改質シートカートリッジ１６０の構成について、より詳細に説明していく。なお、図８は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０とリボントレー１４０との配置関係を示す概略斜視図である。図９は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０の構成を示す概略斜視図である。図１０は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０の構成を示す概略断面図である。図１１は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０の構成を示す概略平面図である。図１２は、図１１の領域Ｂの部分拡大図である。図１３は、図６の領域Ｃを示す部分拡大図である。図１４は、図６の領域Ｄを示す部分拡大図である。図１５は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０とリボントレー１４０との接続関係を示す背面図である。
【００７０】
［表面性改質シートカートリッジの構成］
本実施形態に係る表面性改質シート１７０は巻取りリール１６２、供給リール１６４とともにケース１６１に収容されて、表面性改質シートカートリッジ１６０を構成している。表面性改質シートカートリッジ１６０は、図８に示すように、画像形成装置に設けられた、熱転写シート１５０を収容するリボントレー１４０に装着される。表面性改質シートカートリッジ１６０がリボントレー１４０に装着されると、図６に示すように、熱転写シート１５０を支持する供給リール１４２および巻取りリール１４４が、表面性改質シート１７０を支持する巻取りリール１６２および供給リール１６４によって挟み込まれた状態となる。
【００７１】
表面性改質シートカートリッジ１６０のケース１６１は、図９に示すように、巻取りリール１６２を覆う略筒状の第１部分１６１ａと、供給リール１６４を覆う略筒状の第２部分１６１ｂと、第１部分１６１ａおよび第２部分１６１ｂの両端を連結する２つの連結部分１６１ｃとからなる。第１部分１６１ａには、表面性改質シート１７０の第２のリーダーシート１７１ｂの一端が固定された巻取りリール１６２が収容されている。巻取りリール１６２には、テンションを発生させるためトルクリミッタ１６３が設けられている。また、巻取りリール１６２から供給される表面性改質シート１７０の位置を規制する規制部材１６６、１６７が、第１部分１６１ａと連結部分１６１ｃとの接続部分に設けられている。
【００７２】
第２部分１６１ｂには、表面性改質シート１７０の第１のリーダーシート１７１ａの一端が固定された供給リール１６４が収容されている。供給リール１６４にも巻取りリール１６２と同様に、トルクリミッタ１６３が設けられている。また、第２部分１６１ｂの、リボントレー１４０と対向する面には、各リール１４２、１４４、１６２、１６４を平行に配置させるための位置出し部材１６９が設けられている。
【００７３】
第１部分１６１ａおよび第２部分１６１ｂの両端を連結する２つの連結部分１６１ｃは、表面性改質シート１７０の側部を支持する。これにより、表面性改質シート１７０が張った状態を保持し易くなる。また、第１部分１６１ａおよび第２部分１６１ｂの両端のみを連結部分１６１ｃで連結することで、第１部分１６１ａ、第２部分１６１ｂ、および２つの連結部分１６１ｃによって開口部分が形成される。ケース１６１の開口部分の内周面には、表面性改質シート１７０が走行可能なように出入り用隙間が形成されている。
【００７４】
出入り用隙間は、第１部分の隙間１６１ｄ、第２部分の隙間１６１ｅ、そして各連結部分１６１ｃの隙間からなる。出入り用隙間は、表面性改質シート１７０が走行可能な程度に、表面性改質シート１７０の厚さよりも大きな隙間であればよい。また、出入り用隙間は、表面性改質シート１７０をケース１６１内部に引き込み易くするため、出入り部の形状を広げるようにしてもよい。例えば、図１０に示すように、第１部分１６１ａの出入り用隙間１６１ｄの出入り部１６０ａ、１６０ｂを、表面性改質シート１７０の走行路を広げるように断面形状を斜めにする。これにより、表面性改質シート１７０をスムーズに走行させることができる。
【００７５】
開口部分に表面性改質シート１７０の改質シート１７４を露出させ、記録紙２００および熱転写シート１５０とともにサーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０とで挟む込むことにより、画像の表面状態を改質することができる。また、熱転写シート１５０によって記録紙２００に画像を形成するときには、図１１に示すように、ケース１６１の開口部分に表面性改質シート１７０の開口部１７２を位置させる。これにより、サーマルヘッド１１０が表面性改質シート１７０に接触しないようにすることができる。
【００７６】
（規制部材）
表面性改質シートカートリッジ１６０には、上述したように、表面性改質シート１７０（特に、開口部１７２の側部１７２ａ）が内側に寄らないようにするため、巻取りリール１６２にリーダーシート１７１ｂが少なくとも１周以上巻回されている。さらに、ケース１６１の第１部分１６１ａと連結部分１６１ｃとの連結位置には、規制部材１６６、１６７が設けられている。図１１の領域Ｂを拡大すると、図１２に示すように、規制部材１６６は、フランジ部１６６ａを備える円柱部材により構成することができる。
【００７７】
規制部材１６６のフランジ部１６６ａは、ケース１６１の開口部分側に設けられ、表面性改質シート１７０の開口部１７２の側部１７２ａとフランジ部１６６ａとが当接するように設けられる。これにより、表面性改質シート１７０が開口部分（内側）に寄っていこうとする力に対向して内側への寄りを規制することができ、表面性改質シート１７０の開口部１７２の側部１７２ａの平行度を保持することができる。
【００７８】
なお、図３に示すように、第２のリーダーシート１７１ｂの幅は、一部において開口部１７２の幅よりも大きくなっている。したがって、かかる部分では規制部材１６６のフランジ部１６６ａ上に第２のリーダーシート１７１ｂが乗り上げることになる。一方、第１のリーダーシート１７１ａおよび改質シート１７４の幅は、開口部１７２の幅より小さいため、規制部材１６６のフランジ部１６６ａは、各シート１７１ｂ、１７４の外側に位置するようになる。また、本実施形態では、動作上負荷の低いフランジ付きのコロ形状に規制部材１６６を形成したが、本発明はかかる例に限定されない。
【００７９】
（固定部材）
表面性改質シートカートリッジ１６０は、図６、図７に示すように、印画機構部であるメディアトレーに備えられたリボントレー１４０に装着して使用される。表面性改質処理等、画像形成装置が起動しているときには、各部材を駆動する駆動力によって、熱転写シート１５０用の供給リール１４２、巻取りリール１４４、表面性改質シート１７０用の巻取りリール１６２、供給リール１６４の平行度がずれる可能性がある。そこで、本実施形態に係る画像形成装置のリボントレー１４０および表面性改質シートカートリッジ１６０の装着時に、装着位置を固定する固定部材が表面性改質シートカートリッジ１６０に設けられている。
【００８０】
本実施形態においては、図７の領域Ｃおよび領域Ｄに固定部材が設けられている。すなわち、表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に装着したとき、領域Ｃにおいては、図１３に示すように、リボントレー１４０の突起部１４０ａとケース１６１の第２部分１６１ｂに設けられた固定部材１６８とが係合する。また、領域Ｄにおいては、図１４に示すように、リボントレー１４０の突起部１４０ａとケース１６１の第１部分１６１ａに設けられた固定部材（係合部）１６８とが係合する。
【００８１】
このようなロック機構は、表面性改質シートカートリッジ１６０を取り外す際には容易に解除できると、表面性改質シートカートリッジ１６０の着脱が容易になる。そこで、本実施形態では、図１３、図１４に示すような爪状の固定部材１６８を表面性改質シートカートリッジ１６０に設け、爪とリボントレー１４０の突起部１４０ａとの引っかかりを利用して表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に固定している。しかし、本発明はかかる例に限定されず、他のロック機構によって表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に固定してもよい。
【００８２】
（位置出し部材）
本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０には、熱転写シート１５０用の供給リール１４２、巻取りリール１４４、表面性改質シート１７０用の巻取りリール１６２、供給リール１６４を平行に配置するための位置出し部材１６９が設けられている。位置出し部材１６９は、図９に示したように、ケース１６１の第２部分１６１ｂの、リボントレー１４０と対向する位置に形成されている。位置出し部材１６９は、円筒形状の部材であり、その内部には、リボントレー１４０に設けられた、鉛直上方に突出する嵌合部１４０ｂが嵌合される。すなわち、位置出し部材１６９および嵌合部１４０ｂは、これらを嵌合させたとき、各リール１４２、１４４、１６２、１６４が平行となる位置に形成される。
【００８３】
例えば、図１５に示すように、ケース１６１の第２部分１６１ｂの両端部分に２つの位置出し部材１６９が設けられるとともに、当該位置出し部材１６９に対応する位置に２つの嵌合部１４０ｂが設けられる（状態（Ａ））。そして、表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に装着すると、位置出し部材１６９と嵌合部１４０ｂとが嵌合し、表面性改質シートカートリッジ１６０の位置が規定される（状態（Ｂ））。
【００８４】
なお、本実施形態では、図１５に示すように、２つの位置出し部材１６９を設けたが、本発明はかかる例に限定されず、３以上の位置出し部材を設けてもよい。また、本発明は、位置出し部材による位置出し機構もかかる例に限定されず、他の構成によってリールの位置出しを行うようにしてもよい。さらに、本実施形態では、表面性改質シートカートリッジ１６０とリボントレー１４０によってリールの位置出しを行ったが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、画像形成装置本体に、表面性改質シートカートリッジ１６０の位置出し部材１６９と対応する嵌合部を設けるようにすることで、より正確にリールの位置出しを行うことができる。
【００８５】
以上、本実施形態に係る画像形成装置の構成と、これに設けられる表面性改質シートカートリッジ１６０および表面性改質シート１７０の構成について説明した。本実施形態に係る画像形成装置は、形成された印画物の表面状態を、表面性改質処理により光沢仕上げやマット調仕上げをはじめとする各種の表面仕上げ状態とすることができる。表面性改質処理を行う表面性改質シートカートリッジ１６０は、画像形成装置に着脱可能に設けられ、当該カートリッジの外に設けられた駆動機構によって駆動される。これにより、画像形成装置本体から表面性改質シートカートリッジ１６０を容易に取り外すことができ、取り扱い性を向上させることができる。
【００８６】
また、表面性改質シート１７０を画像形成装置本体から着脱可能なカートリッジ形状として構成することで、装置の小型化を実現できるとともに、複数回使用による表面性改質シート１７０の劣化に伴うメンテナンスを容易に行うことができる。また、他の表面性品質を得る目的で異なる表面性改質部を備える表面性改質シートに交換する場合にも、安価で容易に交換することが可能である。
【００８７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、表面性改質シート１７０は、表面性改質部である改質シート１７４として光沢仕上げ用のシートのみを設けたが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、光沢仕上げ用に加えて、マット調仕上げ用、絹目仕上げ用等の表面性改質部を設けてもよい。もちろん、これ以外の仕上げ用の表面性改質部を設けてもよく、また、これらの種類の数や配列順等も特に限定されない。また、表面性改質シート１７０に複数の表面性改質部を設けた場合に、各仕上げ用の表面性改質部をそれぞれ１つずつ表面性改質シート１７０に設けてもよく、表面性改質部の使用頻度に応じて、使用頻度の高い表面性改質部は複数設けるなど、適宜設定してもよい。
【００８９】
また、上記実施形態に係る画像形成装置は、昇華式の画像形成装置であったが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、溶融転写式のサーマルプリンタや、熱転写シートを用いずに感熱タイプの記録紙に記録する感熱式のサーマルプリンタにおいても適用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１００ サーマルプリンタ
１１０ サーマルヘッド
１２０ プラテンローラ
１３２ ピンチローラ
１３４ キャプスタンローラ
１４０ リボントレー
１４２ 供給リール
１４４ 巻取りリール
１５０ 熱転写シート
１５１ 染料層
１５６ 保護材層
１６０ 表面性改質シートカートリッジ
１６１ ケース
１６２ 巻取りリール
１６３ａ、１６３ｂ トルクリミッタ
１６４ 供給リール
１６６、１６７ 規制部材
１６８ 固定部材
１６９ 位置出し部材
１７０ 表面性改質シート
１７１ａ、１７１ｂ リーダーシート
１７２ 開口部
１７２ａ 側部
１７４ 改質シート
１７５ 処理開始位置検知穴
１７６ 格納位置検知穴
２００ 記録紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写シートを用いて被記録媒体に画像を形成するとともにその画像の表面を保護する保護層を形成する画像形成装置における表面性改質シートカートリッジおよび画像形成カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の１つとして、熱転写シートの染料層を被記録媒体に転写させて画像を形成する昇華型画像形成装置がある。昇華型画像形成装置では、被記録媒体に形成された画像の表面を保護するために、透明な保護層が画像上に形成される、保護層は、具体的には、画像劣化の原因となるガスから画像を遮断したり、紫外線を吸収して画像の変色、退色を防止したり、画像を形成する染料等が可塑性のある物品に移行するのを防止したり、画像の摩耗を防止したり、画像を皮脂から保護したりする。保護層は、例えば、リボン状の基材シートに積層して設けられており、サーマルヘッドによって画像上に熱転写される。この画像上に熱転写されることによって、画像の保護の他に、被記録媒体がカールすることを防止できる。
【０００３】
また、保護層がサーマルヘッドを用いて熱転写される際、被記録媒体の画像上に形成された保護層の表面状態を改質して、光沢性、マット調または絹目調等を与えることもできる。保護層の表面状態を改質する方法としては、所望の表面性を有する表面性改質シートを画像上に重ねてサーマルヘッドで加熱押圧することで保護層を軟化させ、表面性改質シートの表面性を保護層表面に写し取る方法が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、１つのリボンカートリッジにＹＭＣおよび表面改質部が繰り返し連なるシートを備える技術が開示されている。このように、インクおよび表面改質部を単一のカートリッジに備えることで、１つのカートリッジで画像形成および表面性改質を行うことが可能となる。また、特許文献２には、ＹＭＣの熱溶融インクをそれぞれ異なるインクリボンカートリッジに収納し、画像形成に必要な色のカートリッジをヘッドに交換装着して画像形成する技術が開示されている。特許文献２に記載の方法では、画像形成後に表面性改質シートを収納したリボンカートリッジを画像形成後にヘッドに装着して、表面性を改質する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３１５５１５号公報
【特許文献２】特開平１０−３０５６０１号公報
【特許文献３】特開２００９−１６６３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、本来表面性改質部は消耗しないため、表面性改質のためには１画像分のみ備えていればよいが、特許文献１に記載のリボンカートリッジの構成では、ＹＭＣの領域と同数の表面性改質部が必要となり、資源の無駄とコストの上昇が避けられない。また、特許文献２の方法では、資源の無駄は生じないが、カートリッジを交換するための機構が複雑で、コストも上昇するという問題がある。
【０００７】
そこで、本願出願人らは上記の課題を解決すべく、表面性改質シートを少なくとも１面分の改質領域と印刷用の開口を有して双方向に搬送可能なリボンとして構成し、インクリボンに重ねてサーマルヘッドによる加熱押圧を行うことを提案した（特許文献３）。これにより、資源の無駄およびコストを抑えることが可能となったが、画像形成装置に対するユーザの要望から、装置の小型化、メンテナンス性の向上がさらに望まれている。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、画像形成装置を小型化するとともにメンテナンス性を向上することが可能な、新規かつ改良された表面性改質シートカートリッジおよび画像形成カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、２つのリールおよび表面性改質シートを収容する筐体部と、を備え、筐体部は、２つのリールの間に位置する表面性改質シートの一部を露出する貫通部を有する、表面性改質シートカートリッジが提供される。
【００１０】
表面性改質シートは、表面性改質処理時にサーマルヘッドにより加熱押圧される表面性改質部と、一方のリールに固定された端部と表面改質部の一端とを接続する第１の中間部および他方のリールに固定された端部と表面改質部の他端とを接続する第２の中間部と、を備えてもよい。記第１の中間部または第２の中間部のうちいずれか一方に、印刷時にサーマルヘッドを通過させる矩形状の開口部が形成され、開口部の、表面性改質シートの走行方向に対して略直交する辺のうち少なくとも一方は、開口部の外部に向かって走行方向に突出する形状を有するように形成してもよい。
【００１１】
また、第１の中間部および第２の中間部には、表面性改質シートの搬送状態を検知する検知穴をそれぞれ形成してもよい。
【００１２】
各検知穴は、表面性改質シートの走行方向に突出する形状を有するようにしてもよい。
【００１３】
開口部が形成されている第１の中間部または第２の中間部は、いずれの走行状態においても、少なくともリールの周長以上の長さがリールに巻回されるようにしてもよい。
【００１４】
表面性改質部と第１の中間部および第２の中間部とは、異なる材質で形成してもよい。
【００１５】
表面性改質部は、ポリイミドからなり、第１の中間部および第２の中間部は、ポリエチレンテレフタレートからなるように構成してもよい。
【００１６】
表面性改質部と第１の中間部および第２の中間部とは、略同一厚みとしてもよい。
【００１７】
表面性改質部と第１の中間部および第２の中間部とが接合されている接合部の厚みは、表面性改質部、第１の中間部および第２の中間部の接合部以外の厚みと同一となるようにしてもよい。
【００１８】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される、複数の染料層領域と保護材層領域とを有する熱転写シートと、２つのリールおよび熱転写シートを収容する筐体部と、を備える熱転写シートカートリッジと、所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、２つのリールに巻回されて２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、２つのリールおよび表面性改質シートを収容する筐体部と、を備える表面性改質シートカートリッジと、からなり、熱転写シートカートリッジと表面性改質シートカートリッジとは互いに着脱可能に設けられる、画像形成カートリッジが提供される。
【００１９】
熱転写シートカートリッジの２つのリールと、表面性改質シートカートリッジの２つのリールとは、略平行に設けられ、表面性改質シートカートリッジは、熱転写シートカートリッジの２つのリールを、表面性改質シートカートリッジの２つのリール間に挟み込むように、熱転写シートカートリッジに設けられるようにしてもよい。
【００２０】
また、表面性改質シートカートリッジの筐体部には、熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、印画機構部に設けられた突起部に係合する係合部を設けてもよい。
【００２１】
さらに、表面性改質シートカートリッジの筐体部には、熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、印画機構部に設けられた嵌合部に嵌合する位置出し部を設けてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明によれば、画像形成装置を小型化するとともにメンテナンス性を向上することが可能な表面性改質シートカートリッジおよび画像形成カートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】同実施形態に係る熱転写シートの構成を示す説明図である。
【図３】同実施形態に係る表面性改質シートの構成を示す説明図である。
【図４】センサアクチュエータによる位置検出を示す説明図である。
【図５Ａ】同実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図５Ｂ】同実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図６】熱転写シートおよび表面性改質シートカートリッジに収容された表面性改質シートの走行時の状態を示す説明図である。
【図７】熱転写シートおよび表面性改質シートカートリッジに収容された表面性改質シートの表面性改質処理時の状態を示す説明図である。
【図８】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジとリボントレーとの配置関係を示す概略斜視図である。
【図９】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成を示す概略斜視図である。
【図１０】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成を示す概略断面図である。
【図１１】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成を示す概略平面図である。
【図１２】図１１の領域Ｂの部分拡大図である。
【図１３】図７の領域Ｃを示す部分拡大図である。
【図１４】図７の領域Ｄを示す部分拡大図である。
【図１５】同実施形態に係る表面性改質シートカートリッジとリボントレーとの接続関係を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２５】
なお、説明は以下の順序で行うものとする。
１．画像形成装置の概略構成
２．画像形成処理
３．表面性改質シートカートリッジの構成
【００２６】
＜１．画像形成装置の概略構成＞
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。本実施形態に係る画像形成装置は、インクフィルムの染料を昇華させて被記録媒体に転写するサーマルプリンタ１００であり、熱転写シートを用いて被記録媒体に画像を形成するとともに、その画像の表面を保護する保護層を形成する。
【００２７】
サーマルプリンタ１００は、図１に示すように、サーマルヘッド１１０と、被記録媒体である記録紙２００を保持するプラテンローラ１２０と、ピンチローラ１３２と、キャプスタンローラ１３４と、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４と、表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２および供給リール１６４と、を備える。
【００２８】
記録紙２００は、サーマルプリンタ１００において画像を形成する被記録媒体であって、例えば昇華転写用印画用紙等を用いることができる。また、プラテンローラ１２０は、印画時に記録紙２００を保持し、サーマルヘッド１１０と対向して設けられる。ピンチローラ１３２とキャプスタンローラ１３４とは、記録紙２００を挿通可能に接触して設けられている。ピンチローラ１３２とキャプスタンローラ１３４とは、互いに反対方向に同期回転して記録紙２００を所定方向へ搬送し、また、回転方向を反転して当該所定方向とは反対方向に記録紙２００を搬送する搬送部１３０を構成する。プラテンローラ１２０、ピンチローラ１３２、およびキャプスタンローラ１３４、さらにローラ駆動機構（図示せず。）により、記録紙２００を搬送する搬送機構が構成される。
【００２９】
熱転写シート１５０は、画像を形成するため記録紙２００に熱転写される染料を保持するシートである。熱転写シート１５０の詳細な構成を図２に示す。熱転写シート１５０には、リボン状の基材シート１５３に、染料を保持する染料層１５１と、記録紙２００の表面に形成された画像の表面に熱転写され、画像を保護する保護材層１５６とが、基材シート１５３の長手方向に並んで形成されている。この熱転写シート１５０は、通常、インクリボンと称される。なお、基材シート１５３の裏面側には耐熱滑性層１５４が形成されており、基材シート１５３の表面側には易接着層１５５が形成されている。
【００３０】
染料層１５１は、１または複数色の染料を保持しており、本実施形態では、イエロー（Ｙ）染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層（Ｍ）１５１Ｍ、シアン染料層（Ｃ）１５１Ｃの３色の染料を保持している。この他、染料層１５１は、例えばブラックの染料層を備えてもよい。図２では、イエロー染料層１５１Ｙの先端位置をＹ１ｓ、後端位置をＹ１ｅで表し、マゼンタ染料層１５１Ｍの先端位置をＭ１ｓ、後端位置をＭ１ｅで表し、シアン染料層１５１Ｃの先端位置をＣ１ｓ、後端位置をＣ１ｅで表している。染料層１５１は、図２に示すように、易接着層１５５を介して基材シート１５３上に形成されており、記録紙２００の表面に昇華転写または溶融転写により転写される。
【００３１】
保護材層１５６は、基材シート１５３の表面側に形成された易接着層１５５上に、さらに剥離層１５７を介して形成されている。図２では、保護材層１５６の先端位置をＬ１ｓ、後端位置をＬ１ｅで表している。保護材層１５６は、記録紙２００の表面に形成された画像の耐摩耗性、耐薬品性等を向上させるために記録紙２００の表面に転写される。また、保護材層１５６に紫外線吸収剤を添加することにより、画像の耐光性を向上させることも可能である。保護材層１５６としては、例えば、ポリスチレン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。あるいは、記録紙２００およびその表面に形成された画像表面への保護材層１５６の接着性を良好にするため、保護材層１５６の最上層に接着層（図示せず。）を設けてもよい。例えば、保護材層１５６を、ポリスチレン樹脂の上層にアクリル偏性樹脂を設けた２層構造として構成してもよい。
【００３２】
熱転写シート１５０には、イエロー染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃの各染料層と保護材層１５６との４つの領域からなる領域を１つの単位領域として、複数単位の領域が設けられる。各単位領域のイエロー染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃ、そして保護材層１５６の先頭には、それぞれ各領域の先頭位置を示す位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌが設けられる。位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌは、基材シート１５３を幅方向に横断して形成された線状のマーキングである。なお、各単位領域の先頭に設けられるイエロー染料層１５１Ｙの位置検出マーク１５２Ｙは２本の線からなり、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃ、保護材層１５６の位置検出マーク１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌは１本の線からなる。
【００３３】
このような熱転写シート１５０は、図１に示すように、供給リール１４２と巻取りリール１４４とによって張設されて、リボンカセット（図示せず。）に収納されている。リボンカセットは、画像形成装置本体に着脱可能に設けられる。リボンカセットが画像形成装置本体に装着されると、熱転写シート１５０は、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０とに挟まれて、記録紙２００の搬送に同期して走行される。なお、供給リール１４２および巻取りリール１４４は、熱転写シート１５０を所定方向に走行させる熱転写シート走行機構を構成している。なお、熱転写シート１５０、供給リール１４２および巻取りリール１４４は、必ずしもリボンカセットに収納されていなくてもよく、それぞれ画像形成装置本体の所定位置に設けて動作させるようにすることもできる。
【００３４】
また、熱転写シート走行機構による熱転写シート１５０の走行経路の途中には、光センサ１４６が設けられる。光センサ１４６は、熱転写シート１５０に形成された位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌを検出するものであり、光センサ１４６の検出結果に基づき、記録紙２００に転写させる色の染料層が転写位置にセットされる。このため、光センサ１４６は、各位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌを当該光センサ１４６が検出したときに、対応する染料層１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃまたは保護材層１５６が転写位置に位置するように、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０との対向する位置から所定距離だけ離隔した位置に設けられる。
【００３５】
表面性改質シート１７０は、記録紙２００に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質する表面性改質部材となる、リボン状のシートである。表面性改質シート１７０は、図３に示すように、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂと、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂの間に設けられた改質シート１７４とからなる。
【００３６】
リーダーシート１７１ａ、１７１ｂは、表面性改質シート１７０の位置出しを行うために設けられた、引っ張り強度の高いシートであり、それぞれ端部が巻取りリール１６２、供給リール１６４に固定されている。リーダーシート１７１ａ、１７１ｂは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる。
【００３７】
第１のリーダーシート１７１ａは、供給リール１６４に固定されており、処理開始位置検知穴１７５が設けられている。処理開始位置検知穴１７５は、熱転写シート１５０の染料を昇華させるサーマルヘッド１１０による加熱処理の開始を検出するための穴である。処理開始位置検知穴１７５による位置検出は、図４に示すようなセンサアクチュエータによって行われる。センサアクチュエータは、回転軸１９０ａ回りに回転可能に設けられた支持部１９０と、支持部１９０の切り欠き部１９０ｂに支持軸１９２ａが嵌め込まれ、表面性改質シート１７０上に載置されるコロ部１９２とからなる。コロ部１９２は、表面性改質シート１７０の表面を傷つけることのないよう、表面性改質シート１７０の移動に伴い従動回転する。
【００３８】
コロ部１９２は、通常は図４の状態（Ａ）のように表面性改質シート１７０上に位置するが、表面性改質シート１７０が移動され加熱処理が必要な状態となると、状態（Ｂ）に示すように処理開始検知穴１７５にコロ部１９２が落下し入り込む。センサアクチュエータは、この重力方向へのコロ部１９２の移動を検知することで、加熱処理の開始を検出する。そして、状態（Ｂ）からさらに表面性改質シート１７０が移動されると、状態（Ｃ）に示すようにコロ部１９２が再び表面性改質シート１７０上に位置するようになる。
【００３９】
処理開始位置検知穴１７５は、センサアクチュエータのコロ部１９２との引っかかりを低減するため、表面性改質シート１７０の移動方向に勾配を持たせた形状に形成してもよい。本実施形態の処理開始位置検知穴１７５は、図３に示すように、略六角形の形状に形成されているが、本発明はかかる例に限定されず、例えばひし形等の形状としてもよい。これにより、コロ部１９２が処理開始位置検知穴１７５に入り込みやすく、かつ出易くすることができる。なお、この処理開始位置検知穴１７５がコロ部１９２からの負荷を繰り返し受けることからも、表面性改質シート１７０にはこの負荷にも耐え得る強度を有する材料を用いる必要がある。
【００４０】
第２のリーダーシート１７１ｂは、巻取りリール１６２に固定されており、サーマルヘッド１１０を逃すために形成された開口部１７２と、格納位置検知穴１７６とが設けられている。
【００４１】
開口部１７２は、熱転写シート１５０により染料を記録紙２００へ転写させる際に、開口部１７２でサーマルヘッド１１０を通過させて熱転写シート１５０にサーマルヘッド１１０を押し当てるために形成される（図７参照）。開口部１７２の幅は、サーマルヘッド１１０の主走査方向長さ（図３の紙面垂直方向）よりもやや大きめに形成されており、通常の印画時および保護層形成時には、印画紙に対して熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０が押し付けられる。これにより、印画紙および熱転写シートを移動させながらサーマルヘッド１１０を用いて画像を形成し、さらにその上に保護層を形成するという、通常の印画動作を行うことができるようになる。
【００４２】
開口部１７２が形成された位置では、表面性改質シート１７０の幅方向（走行方向と直交する方向）の両端部分である側部１７２ａにのみリーダーシート１７１ｂが残存している。側部１７２ａは、表面性改質シート１７０の走行によって張力がかかると内側に寄ろうとする傾向があり、この状態で表面性改質シート１７０を走行させると、表面性改質シート１７０が収容されている表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間に引っかかってしまう。
【００４３】
そこで、第２のリーダーシート１７１ｂを、巻取りリール１６２に１周以上巻回させることで、開口部１７２の側部が確実に平行となるようにする。すなわち、図３に示すように、第２のリーダーシート１７１ｂが巻取りリール１６２に固定された位置から開口部１７２の巻取りリール１６２側の一辺までの長さＬが、少なくとも巻取りリール１６２の周長以上に構成される。これにより、表面性改質シート１７０を安定して走行させるようにすることができる。また、開口部１７２の側部１７２ａが表面性改質シート１７０の内側へ寄ろうとする力に対して内側の規制位置を決めるようにする規制部材を設けることで、側部１７２ａが確実に平行となるようにさせることができる。なお、規制部材の詳細については後述する。
【００４４】
また、リーダーシート１７１は、薄いシートであるため湾曲しやすい。このため、開口部１７２は、表面性改質シート１７０が収容される表面性改質シートカートリッジから引き出される際、出入り用隙間に引っかかりやすい傾向がある。そこで、本実施形態では、開口部１７２の走行方向に対して直交する辺の少なくとも一辺を、図３に示すように、表面性改質シート１７０の走行方向に、開口部１７２の外側に向かって突出した形状に形成する（符号１７２ｂ）。これにより、表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間での引っかかりをなくすことができる。
【００４５】
本実施形態では、開口部１７２の改質シート１７４側の一辺のみ走行方向に突出する形状としたが、本発明はかかる例に限定されず、巻取りリール１６２側の辺も走行方向に突出する形状としてもよい。本実施形態の構成では、第２のリーダーシート１７１ｂは巻取りリール１６２に１周以上巻回されることから、巻取りリール１６２側の一辺は、巻取りリール１６２から僅かしか引き出されない。したがって、開口部１７２の改質シート１７４側の一辺が少なくとも走行方向に突出する形状とされていればよい。
【００４６】
格納位置検知穴１７６は、表面性改質シート１７０が供給リール１６４に巻回され格納された状態を検出するための穴である。格納位置検知穴１７６による位置検出は、処理開始位置検知穴１７５による位置検出と同様、図４に示すセンサアクチュエータによって行われる。すなわち、表面性改質シート１７０上に位置するコロ部１９２は、表面性改質シート１７０が移動され供給リール１６４に格納されると、格納位置検知穴１７６にコロ部１９２が落下し入り込む。センサアクチュエータは、この重力方向へのコロ部１９２の移動を検知することで、表面性改質シート１７０が供給リール１６４に格納されたことを検出する。かかる状態が検知されると、表面性改質シート１７０の移動が停止される。
【００４７】
改質シート１７４は、表面性改質処理を行うために用いられる部材であり、表面仕上げに応じた材質のシートが設けられる。本実施形態では、印画物の保護層表面に光沢性を持たせる鏡面加工を行うための改質シート１７４が設けられている。鏡面加工を行うための改質シート１７４としては、例えば表面が極めて平坦なポリイミドフィルムを用いることができ、具体的にはユーピレックスＳ（登録商標）やカプトン（登録商標）等である。これに以外にも、改質シート１７４として、例えば、ポリサルフォン、ポリエーテルイミド、ポリエチレンテレフタレート等を用いてもよい。
【００４８】
表面改質処理時には、保護層は適度に軟化した状態で改質シート１７４と密着した状態となるため、保護層の表面状態は、改質シート１７４の表面状態に倣って平坦となる。そして、サーマルヘッド１１０による加熱処理が終了して、サーマルヘッド１１０が改質シート１７４から離隔され、保護層が冷却した後に改質シート１７４から記録紙２００が当該改質シート１７４から剥離される。印画物の保護層表面は、こうして改質シート１７４の平坦面が保護層に転写されることで、極めて平坦で光沢のある表面に仕上げられる。
【００４９】
なお、ポリイミドフィルムは他の材質の改質シート１７４と比較して保護層との接着性が低い。他の材質の改質シート１７４は、表面改質処理時に、熱可塑性樹脂である保護層がある程度軟化した状態でも保護層と密着して接着してしまい、保護層内部で凝集破壊が生じてしまう。そうすると、表面改質処理後に両者を剥離する際に剥離不良が発生し、十分に保護層表面に光沢を出すことができなくなる可能性がある。そこで、本実施形態のように改質シート１７４にポリイミドフィルムを用いることで、保護層内部での凝集破壊が生じたりすることによる剥離不良の発生をなくすことができ、印画物の保護層表面に良好な光沢性を与えることができる。
【００５０】
ここで、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂと改質シート１７４との繋ぎ部は、各シートが重ね合わせられているため、繋ぎ部の厚みと当該繋ぎ部以外における厚みとは異なってくる。このようなシートの繋ぎ部で段差が生ずると、表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間（図９の符号１６１ｄ、１６１ｅ等）等で表面性改質シート１７０が引っかかる可能性がある。このため、繋ぎ部の段差は最小限にするのが望ましい。
【００５１】
本実施形態では、リーダーシート１７１ａ、１７１ｂおよび改質シート１７４の繋ぎ部での厚みを他の部分よりも小さくし、繋ぎ部での厚みが、繋ぎ部以外での厚みとほぼ同一となるようにする。繋ぎ部では、例えばテープを用いて各シートを接続することができる。これにより、表面性改質シート１７０全体がほぼ均一な厚みとなり、表面性改質シートカートリッジの出入り用隙間等で表面性改質シート１７０が引っかかりをなくすことができる。
【００５２】
＜２．画像形成処理＞
上述した画像形成装置では、図５Ａ、図５Ｂに示す処理によって記録紙２００に画像が形成される。以下、図５Ａおよび図５Ｂに基づいて、本実施形態の画像形成装置による画像形成処理について説明する。なお、図５Ａおよび図５Ｂは、本実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置による画像形成処理は、熱転写シート１５０を用いた画像形成処理（Ｓ１００〜Ｓ１１４）と、形成された画像の表面性改質処理（Ｓ１１５〜Ｓ１３４）とに大別される。まず、画像形成装置は、記録紙２００に形成する画像データが入力されると、画像形成装置の制御部（図示せず。）は、記録紙２００を所定方向に搬送するとともに、サーマルヘッド１１０、熱転写シート１５０および表面性改質シート１７０を初期位置に移動させる（Ｓ１００）。記録紙２００は、プラテンローラ１２０、ピンチローラ１３２およびキャプスタンローラ１３４がローラ駆動機構（図示せず。）により駆動されることにより所定方向に搬送される。初期状態において、表面性改質シート１７０は、巻取りリール１６２および供給リール１６４により構成される表面性改質シート走行機構によって走行され、サーマルヘッド１１０の熱転写シート１５０への押し付け位置に開口部１７２が位置するように移動される。
【００５４】
次いで、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４から構成される熱転写シート走行機構によって、熱転写シート１５０が移動される。これにより、記録紙２００に対して画像を形成する位置に、図２に示す熱転写シート１５０の各染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃのいずれか１つの領域が位置される。熱転写シート１５０の位置合わせは、熱転写シート１５０に形成された位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃを検出可能なセンサ（図示せず。）の検出結果に基づき行うことができる。
【００５５】
本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の３つの染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃが熱転写シート１５０に設けられている。例えば、まず、熱転写シート走行機構によりイエロー染料層１５１Ｙを画像形成位置に移動させた状態で熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０をプラテンローラ１２０に押圧させる。この状態で、サーマルヘッド１１０により熱転写シート１５０に熱エネルギを印加し、熱転写シート１５０のイエロー染料層１５１Ｙを記録紙２００の表面に熱転写することによりイエローの画像が形成される（Ｓ１０２）。その後、記録紙２００は、ピンチローラ１３２およびキャプスタンローラ１３４によって、次の色の画像を形成するために、初期位置に戻される（Ｓ１０４）。
【００５６】
次に、イエローの画像の形成と同様に、マゼンタ染料層１５１Ｍを画像形成位置に移動して記録紙２００の表面にマゼンタの画像を形成した後（Ｓ１０６）、記録紙２００は再び初期位置に戻される（Ｓ１０８）。そして、シアン染料層１５１Ｃを画像形成位置に移動して記録紙２００の表面にシアンの画像を形成した後（Ｓ１１０）、記録紙２００は再び初期位置に戻される（Ｓ１１２）。これにより、記録紙２００に対して所望の染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃによって画像が形成される。
【００５７】
その後、記録紙２００に形成された画像と熱転写シート１５０の保護材層１５６とを対向させた状態で、熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０をプラテンローラ１２０に押圧させる。この状態で、サーマルヘッド１１０により熱転写シート１５０に熱エネルギを印加し、熱転写シート１５０の保護材層１５６を記録紙２００に形成された画像上に熱転写する（Ｓ１１４）。このとき、熱転写シート１５０は、熱転写シート走行機構により走行される。そして、センサ（図示せず。）が保護材層１５６の位置を示す位置検出マーク１５２Ｌを検出することにより、熱転写シート１５０の位置を認識して、熱転写シート１５０の保護材層１５６を画像形成位置に位置合わせすることができる。
【００５８】
保護材層１５６が記録紙２００の表面に転写されると、画像の表面に形成された保護層の表面状態はまだ改質されていない。そこで、ステップＳ１１５〜Ｓ１３４の処理により、ユーザにより指定された表面状態に保護層が改質される。まず、制御部は、ユーザによって指定された表面状態の仕上げ種類を確認する（Ｓ１１５）。図５Ｂに示す処理手順では、表面状態を光沢仕上げ、またはマット調仕上げのいずれかを選択できるようになっているが、この選択は、表面性改質シート１７０に設けられた表面性改質部の種類によって決まる。例えば、本実施形態の表面性改質シート１７０のように、光沢仕上げを行う改質シート１７４のみが設けられているときには、光沢仕上げ処理（Ｓ１１６〜Ｓ１２４）のみが実行可能となる。
【００５９】
光沢仕上げ処理が指定されている場合には、まず、記録紙２００が初期位置まで走行され（Ｓ１１６）、熱転写シート１５０が巻き戻される（Ｓ１１８）。このとき、熱転写シート１５０は、保護材層１５６が記録紙２００に転写される前の位置、すなわち先端位置Ｌ１ｓの位置まで巻き戻される（Ｓ１２０）。その後、表面性改質シート１７０を巻取りリール１６２および供給リール１６４によって走行させ、画像形成位置に、開口部１７２から改質シート１７４が位置するようにされる（Ｓ１２２）。このように、記録紙２００の画像上に形成された保護層と、表面性改質シート１７０の改質シート１７４とが位置合わせされた後、これらをサーマルヘッド１１０によって加圧しながら加熱する。そして、冷却後に改質シート１７４を記録紙２００から剥離すると、改質シート１７４の平坦面が保護層に転写され、画像表面に光沢性が与えられる（Ｓ１２４）。
【００６０】
ステップＳ１１５にてマット調仕上げ処理が指定されている場合も同様に、まず、記録紙２００が初期位置まで走行され（Ｓ１２６）、熱転写シート１５０が巻き戻される（Ｓ１２８）。このとき、熱転写シート１５０は、保護材層１５６が記録紙２００に転写される前の位置、すなわち先端位置Ｌ１ｓの位置まで巻き戻される（Ｓ１３０）。その後、表面性改質シート１７０を巻取りリール１６２および供給リール１６４によって走行させ、画像形成位置に、開口部１７２からマット調仕上げを行う表面性改質部が位置するようにされる（Ｓ１３２）。このように、記録紙２００の画像上に形成された保護層と、表面性改質シート１７０のマット調仕上げを行う表面性改質部とが位置合わせされた後、これらをサーマルヘッド１１０によって加圧しながら加熱する。そして、冷却後に当該表面性改質部を記録紙２００から剥離すると、保護層への転写が行われ、画像表面がマット調となる（Ｓ１３４）。
【００６１】
他の種類の表面性改質部による表面性改質処理も、ステップＳ１１６〜Ｓ１３４と同様に行うことができる。このように、画像の表面性改質処理が終了すると、プラテンローラ１２０の回転とともに熱転写シート１５０、表面性改質シート１７０および記録紙２００が搬送方向下流側に移動され、サーマルヘッド１１０から離隔される。そして、熱転写シート１５０、表面性改質シート１７０および記録紙２００の温度がほぼ所定値以下となり冷却された状態となった後に、表面性改質シート１７０が記録紙２００から剥離される。
【００６２】
次いで、表面性改質シート１７０を移動させ、開口部１７２が画像形成位置となるように改質シート１７４を退避させた後（Ｓ１３５）、供給リール１４２および巻取りリール１４４により、熱転写シート１５０を巻き上げて使用された染料層１５１および保護材層１５６を供給リール１４４に巻き取る（Ｓ１３６）。そして、次の記録紙２００に画像を形成するための染料層１５１および保護材層１５６が供給リール１４２から供給され、初期位置まで走行される（Ｓ１３８）。一方、記録紙２００は、切断部（図６、図７の符号１８０）により所定サイズに切断された後、画像形成装置の排出口から排出される（Ｓ１４０）。その後、終了処理が行われ（Ｓ１４２）、本実施形態に係る画像形成装置による画像形成処理が終了する。
【００６３】
なお、複数枚の印画を連続的に行う場合で、各印画物の表面仕上げ状態が異なる場合であっても、図５Ａおよび図５Ｂの処理を印画物毎に繰り返し行うことにより、指定された表面仕上げ状態を実現することができる。
【００６４】
＜３．表面性改質シートカートリッジの構成＞
本実施形態に係る画像形成装置では、表面性改質シート１７０を、熱転写シート１５０を収容するリボントレーと一体化し、駆動原を表面性改質シートカートリッジ外部に配置している。これにより、表面性改質シート１７０を画像形成装置本体から容易に着脱することができ、装置を小型化することもでき、メンテナンス性も向上させることができる。以下、図６〜図１５に基づいて、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジの構成について詳細に説明する。
【００６５】
［画像形成装置における表面性改質シートカートリッジの配置］
図６および図７に、本実施形態に係る画像形成装置における表面性改質シートカートリッジ１６０および熱転写シート１５０の配置を示す。
【００６６】
図６は、熱転写シート１５０および表面性改質シートカートリッジ１６０に収容された表面性改質シート１７０の走行時の状態を示す説明図である。熱転写シート１５０および表面性改質シート１７０は、それぞれの位置出し動作時（走行時）において、各シートが互いに影響を及ぼすことがないように、各シートの走行パスは離隔されている。図６に示す状態は、表面性転写シートカートリッジ１６０をリボントレーから着脱するときの状態でもある。
【００６７】
一方、表面性改質処理時には、図７に示すように、サーマルヘッド１１０が待機位置より上昇され、印画紙２００、表面性改質シート１７０および熱転写シート１５０をプラテンローラ１２０との間に挟み込む。このように、画紙２００、表面性改質シート１７０および熱転写シート１５０が押圧された状態で、加熱しながら搬送されることで表面性改質処理が行われる。
【００６８】
表面性改質処理時に、熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０とは略平行に搬送させる必要がある。搬送方向に角度が生じた場合、各シート１５０、１７０や記録紙２００に発生するしわ等の原因となり、表面性の品位の妨げとなる。したがって、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４、および表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２および供給リール１６４の４本を平行に配置させなければならない。そこで、これらのリール１４２、１４４、１６２、１６４の位置出しを行う位置出し部を表面性改質シートカートリッジに形成する。また、表面性改質処理中に駆動力が加わることによって各リール１４２、１４４、１６２、１６４の平行度がずれないようにするため、表面性改質シートカートリッジに固定機構を設けている。さらに、表面性改質シート１７０の第２のリーダーシート１７１ｂの開口部１７２の側部１７２ａが張力によって内側に寄るのを防止するため、規制部材を設けている。
【００６９】
以下では、上記のような表面性改質シート１７０を収容する表面性改質シートカートリッジ１６０の構成について、より詳細に説明していく。なお、図８は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０とリボントレー１４０との配置関係を示す概略斜視図である。図９は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０の構成を示す概略斜視図である。図１０は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０の構成を示す概略断面図である。図１１は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０の構成を示す概略平面図である。図１２は、図１１の領域Ｂの部分拡大図である。図１３は、図６の領域Ｃを示す部分拡大図である。図１４は、図６の領域Ｄを示す部分拡大図である。図１５は、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０とリボントレー１４０との接続関係を示す背面図である。
【００７０】
［表面性改質シートカートリッジの構成］
本実施形態に係る表面性改質シート１７０は巻取りリール１６２、供給リール１６４とともにケース１６１に収容されて、表面性改質シートカートリッジ１６０を構成している。表面性改質シートカートリッジ１６０は、図８に示すように、画像形成装置に設けられた、熱転写シート１５０を収容するリボントレー１４０に装着される。表面性改質シートカートリッジ１６０がリボントレー１４０に装着されると、図６に示すように、熱転写シート１５０を支持する供給リール１４２および巻取りリール１４４が、表面性改質シート１７０を支持する巻取りリール１６２および供給リール１６４によって挟み込まれた状態となる。
【００７１】
表面性改質シートカートリッジ１６０のケース１６１は、図９に示すように、巻取りリール１６２を覆う略筒状の第１部分１６１ａと、供給リール１６４を覆う略筒状の第２部分１６１ｂと、第１部分１６１ａおよび第２部分１６１ｂの両端を連結する２つの連結部分１６１ｃとからなる。第１部分１６１ａには、表面性改質シート１７０の第２のリーダーシート１７１ｂの一端が固定された巻取りリール１６２が収容されている。巻取りリール１６２には、テンションを発生させるためトルクリミッタ１６３が設けられている。また、巻取りリール１６２から供給される表面性改質シート１７０の位置を規制する規制部材１６６、１６７が、第１部分１６１ａと連結部分１６１ｃとの接続部分に設けられている。
【００７２】
第２部分１６１ｂには、表面性改質シート１７０の第１のリーダーシート１７１ａの一端が固定された供給リール１６４が収容されている。供給リール１６４にも巻取りリール１６２と同様に、トルクリミッタ１６３が設けられている。また、第２部分１６１ｂの、リボントレー１４０と対向する面には、各リール１４２、１４４、１６２、１６４を平行に配置させるための位置出し部材１６９が設けられている。
【００７３】
第１部分１６１ａおよび第２部分１６１ｂの両端を連結する２つの連結部分１６１ｃは、表面性改質シート１７０の側部を支持する。これにより、表面性改質シート１７０が張った状態を保持し易くなる。また、第１部分１６１ａおよび第２部分１６１ｂの両端のみを連結部分１６１ｃで連結することで、第１部分１６１ａ、第２部分１６１ｂ、および２つの連結部分１６１ｃによって開口部分が形成される。ケース１６１の開口部分の内周面には、表面性改質シート１７０が走行可能なように出入り用隙間が形成されている。
【００７４】
出入り用隙間は、第１部分の隙間１６１ｄ、第２部分の隙間１６１ｅ、そして各連結部分１６１ｃの隙間からなる。出入り用隙間は、表面性改質シート１７０が走行可能な程度に、表面性改質シート１７０の厚さよりも大きな隙間であればよい。また、出入り用隙間は、表面性改質シート１７０をケース１６１内部に引き込み易くするため、出入り部の形状を広げるようにしてもよい。例えば、図１０に示すように、第１部分１６１ａの出入り用隙間１６１ｄの出入り部１６０ａ、１６０ｂを、表面性改質シート１７０の走行路を広げるように断面形状を斜めにする。これにより、表面性改質シート１７０をスムーズに走行させることができる。
【００７５】
開口部分に表面性改質シート１７０の改質シート１７４を露出させ、記録紙２００および熱転写シート１５０とともにサーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０とで挟む込むことにより、画像の表面状態を改質することができる。また、熱転写シート１５０によって記録紙２００に画像を形成するときには、図１１に示すように、ケース１６１の開口部分に表面性改質シート１７０の開口部１７２を位置させる。これにより、サーマルヘッド１１０が表面性改質シート１７０に接触しないようにすることができる。
【００７６】
（規制部材）
表面性改質シートカートリッジ１６０には、上述したように、表面性改質シート１７０（特に、開口部１７２の側部１７２ａ）が内側に寄らないようにするため、巻取りリール１６２にリーダーシート１７１ｂが少なくとも１周以上巻回されている。さらに、ケース１６１の第１部分１６１ａと連結部分１６１ｃとの連結位置には、規制部材１６６、１６７が設けられている。図１１の領域Ｂを拡大すると、図１２に示すように、規制部材１６６は、フランジ部１６６ａを備える円柱部材により構成することができる。
【００７７】
規制部材１６６のフランジ部１６６ａは、ケース１６１の開口部分側に設けられ、表面性改質シート１７０の開口部１７２の側部１７２ａとフランジ部１６６ａとが当接するように設けられる。これにより、表面性改質シート１７０が開口部分（内側）に寄っていこうとする力に対向して内側への寄りを規制することができ、表面性改質シート１７０の開口部１７２の側部１７２ａの平行度を保持することができる。
【００７８】
なお、図３に示すように、第２のリーダーシート１７１ｂの幅は、一部において開口部１７２の幅よりも大きくなっている。したがって、かかる部分では規制部材１６６のフランジ部１６６ａ上に第２のリーダーシート１７１ｂが乗り上げることになる。一方、第１のリーダーシート１７１ａおよび改質シート１７４の幅は、開口部１７２の幅より小さいため、規制部材１６６のフランジ部１６６ａは、各シート１７１ｂ、１７４の外側に位置するようになる。また、本実施形態では、動作上負荷の低いフランジ付きのコロ形状に規制部材１６６を形成したが、本発明はかかる例に限定されない。
【００７９】
（固定部材）
表面性改質シートカートリッジ１６０は、図６、図７に示すように、印画機構部であるメディアトレーに備えられたリボントレー１４０に装着して使用される。表面性改質処理等、画像形成装置が起動しているときには、各部材を駆動する駆動力によって、熱転写シート１５０用の供給リール１４２、巻取りリール１４４、表面性改質シート１７０用の巻取りリール１６２、供給リール１６４の平行度がずれる可能性がある。そこで、本実施形態に係る画像形成装置のリボントレー１４０および表面性改質シートカートリッジ１６０の装着時に、装着位置を固定する固定部材が表面性改質シートカートリッジ１６０に設けられている。
【００８０】
本実施形態においては、図７の領域Ｃおよび領域Ｄに固定部材が設けられている。すなわち、表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に装着したとき、領域Ｃにおいては、図１３に示すように、リボントレー１４０の突起部１４０ａとケース１６１の第２部分１６１ｂに設けられた固定部材１６８とが係合する。また、領域Ｄにおいては、図１４に示すように、リボントレー１４０の突起部１４０ａとケース１６１の第１部分１６１ａに設けられた固定部材（係合部）１６８とが係合する。
【００８１】
このようなロック機構は、表面性改質シートカートリッジ１６０を取り外す際には容易に解除できると、表面性改質シートカートリッジ１６０の着脱が容易になる。そこで、本実施形態では、図１３、図１４に示すような爪状の固定部材１６８を表面性改質シートカートリッジ１６０に設け、爪とリボントレー１４０の突起部１４０ａとの引っかかりを利用して表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に固定している。しかし、本発明はかかる例に限定されず、他のロック機構によって表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に固定してもよい。
【００８２】
（位置出し部材）
本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０には、熱転写シート１５０用の供給リール１４２、巻取りリール１４４、表面性改質シート１７０用の巻取りリール１６２、供給リール１６４を平行に配置するための位置出し部材１６９が設けられている。位置出し部材１６９は、図９に示したように、ケース１６１の第２部分１６１ｂの、リボントレー１４０と対向する位置に形成されている。位置出し部材１６９は、円筒形状の部材であり、その内部には、リボントレー１４０に設けられた、鉛直上方に突出する嵌合部１４０ｂが嵌合される。すなわち、位置出し部材１６９および嵌合部１４０ｂは、これらを嵌合させたとき、各リール１４２、１４４、１６２、１６４が平行となる位置に形成される。
【００８３】
例えば、図１５に示すように、ケース１６１の第２部分１６１ｂの両端部分に２つの位置出し部材１６９が設けられるとともに、当該位置出し部材１６９に対応する位置に２つの嵌合部１４０ｂが設けられる（状態（Ａ））。そして、表面性改質シートカートリッジ１６０をリボントレー１４０に装着すると、位置出し部材１６９と嵌合部１４０ｂとが嵌合し、表面性改質シートカートリッジ１６０の位置が規定される（状態（Ｂ））。
【００８４】
なお、本実施形態では、図１５に示すように、２つの位置出し部材１６９を設けたが、本発明はかかる例に限定されず、３以上の位置出し部材を設けてもよい。また、本発明は、位置出し部材による位置出し機構もかかる例に限定されず、他の構成によってリールの位置出しを行うようにしてもよい。さらに、本実施形態では、表面性改質シートカートリッジ１６０とリボントレー１４０によってリールの位置出しを行ったが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、画像形成装置本体に、表面性改質シートカートリッジ１６０の位置出し部材１６９と対応する嵌合部を設けるようにすることで、より正確にリールの位置出しを行うことができる。
【００８５】
以上、本実施形態に係る画像形成装置の構成と、これに設けられる表面性改質シートカートリッジ１６０および表面性改質シート１７０の構成について説明した。本実施形態に係る画像形成装置は、形成された印画物の表面状態を、表面性改質処理により光沢仕上げやマット調仕上げをはじめとする各種の表面仕上げ状態とすることができる。表面性改質処理を行う表面性改質シートカートリッジ１６０は、画像形成装置に着脱可能に設けられ、当該カートリッジの外に設けられた駆動機構によって駆動される。これにより、画像形成装置本体から表面性改質シートカートリッジ１６０を容易に取り外すことができ、取り扱い性を向上させることができる。
【００８６】
また、表面性改質シート１７０を画像形成装置本体から着脱可能なカートリッジ形状として構成することで、装置の小型化を実現できるとともに、複数回使用による表面性改質シート１７０の劣化に伴うメンテナンスを容易に行うことができる。また、他の表面性品質を得る目的で異なる表面性改質部を備える表面性改質シートに交換する場合にも、安価で容易に交換することが可能である。
【００８７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、表面性改質シート１７０は、表面性改質部である改質シート１７４として光沢仕上げ用のシートのみを設けたが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、光沢仕上げ用に加えて、マット調仕上げ用、絹目仕上げ用等の表面性改質部を設けてもよい。もちろん、これ以外の仕上げ用の表面性改質部を設けてもよく、また、これらの種類の数や配列順等も特に限定されない。また、表面性改質シート１７０に複数の表面性改質部を設けた場合に、各仕上げ用の表面性改質部をそれぞれ１つずつ表面性改質シート１７０に設けてもよく、表面性改質部の使用頻度に応じて、使用頻度の高い表面性改質部は複数設けるなど、適宜設定してもよい。
【００８９】
また、上記実施形態に係る画像形成装置は、昇華式の画像形成装置であったが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、溶融転写式のサーマルプリンタや、熱転写シートを用いずに感熱タイプの記録紙に記録する感熱式のサーマルプリンタにおいても適用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１００ サーマルプリンタ
１１０ サーマルヘッド
１２０ プラテンローラ
１３２ ピンチローラ
１３４ キャプスタンローラ
１４０ リボントレー
１４２ 供給リール
１４４ 巻取りリール
１５０ 熱転写シート
１５１ 染料層
１５６ 保護材層
１６０ 表面性改質シートカートリッジ
１６１ ケース
１６２ 巻取りリール
１６３ａ、１６３ｂ トルクリミッタ
１６４ 供給リール
１６６、１６７ 規制部材
１６８ 固定部材
１６９ 位置出し部材
１７０ 表面性改質シート
１７１ａ、１７１ｂ リーダーシート
１７２ 開口部
１７２ａ 側部
１７４ 改質シート
１７５ 処理開始位置検知穴
１７６ 格納位置検知穴
２００ 記録紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、
前記２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、前記２つのリールに巻回されて前記２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、
前記２つのリールおよび前記表面性改質シートを収容する筐体部と、
を備え、
前記筐体部は、前記２つのリールの間に位置する前記表面性改質シートの一部を露出する貫通部を有する、表面性改質シートカートリッジ。
【請求項２】
前記表面性改質シートは、
前記表面性改質処理時にサーマルヘッドにより加熱押圧される表面性改質部と、
一方の前記リールに固定された前記端部と前記表面改質部の一端とを接続する第１の中間部および他方の前記リールに固定された前記端部と前記表面改質部の他端とを接続する第２の中間部と、
を備え、
前記第１の中間部または前記第２の中間部のうちいずれか一方に、印刷時に前記サーマルヘッドを通過させる矩形状の開口部が形成され、
前記開口部の、前記表面性改質シートの走行方向に対して略直交する辺のうち少なくとも一方は、前記開口部の外部に向かって前記走行方向に突出する形状を有する、請求項１に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項３】
前記第１の中間部および前記第２の中間部には、前記表面性改質シートの搬送状態を検知する検知穴がそれぞれ形成される、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項４】
前記各検知穴は、前記表面性改質シートの走行方向に突出する形状を有する、請求項３に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項５】
前記開口部が形成されている前記第１の中間部または前記第２の中間部は、いずれの走行状態においても、少なくとも前記リールの周長以上の長さが前記リールに巻回されている、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項６】
前記表面性改質部と前記第１の中間部および前記第２の中間部とは、異なる材質で形成されている、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項７】
前記表面性改質部は、ポリイミドからなり、
前記第１の中間部および前記第２の中間部は、ポリエチレンテレフタレートからなる、請求項６に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項８】
前記表面性改質部と前記第１の中間部および前記第２の中間部とは、略同一厚みである、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項９】
前記表面性改質部と前記第１の中間部および前記第２の中間部とが接合されている接合部の厚みは、前記表面性改質部、前記第１の中間部および前記第２の中間部の前記接合部以外の厚みと同一である、請求項８に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項１０】
所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、
前記２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、前記２つのリールに巻回されて前記２つのリールの間で張設される、複数の染料層領域と保護材層領域とを有する熱転写シートと、
前記２つのリールおよび前記熱転写シートを収容する筐体部と、
を備える熱転写シートカートリッジと、
所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、
前記２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、前記２つのリールに巻回されて前記２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、
前記２つのリールおよび前記表面性改質シートを収容する筐体部と、
を備える表面性改質シートカートリッジと、
からなり、
前記熱転写シートカートリッジと前記表面性改質シートカートリッジとは互いに着脱可能に設けられる、画像形成カートリッジ。
【請求項１１】
前記熱転写シートカートリッジの２つのリールと、前記表面性改質シートカートリッジの２つのリールとは、略平行に設けられ、
前記表面性改質シートカートリッジは、前記熱転写シートカートリッジの２つのリールを、前記表面性改質シートカートリッジの２つのリール間に挟み込むように、前記熱転写シートカートリッジに設けられる、請求項１０に記載の画像形成カートリッジ。
【請求項１２】
前記表面性改質シートカートリッジの筐体部には、前記熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に前記表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、前記印画機構部に設けられた突起部に係合する係合部が設けられる、請求項１０に記載の画像形成カートリッジ。
【請求項１３】
前記表面性改質シートカートリッジの筐体部には、前記熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に前記表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、前記印画機構部に設けられた嵌合部に嵌合する位置出し部が設けられる、請求項１０に記載の画像形成カートリッジ。
【請求項１】
所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、
前記２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、前記２つのリールに巻回されて前記２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、
前記２つのリールおよび前記表面性改質シートを収容する筐体部と、
を備え、
前記筐体部は、前記２つのリールの間に位置する前記表面性改質シートの一部を露出する貫通部を有する、表面性改質シートカートリッジ。
【請求項２】
前記表面性改質シートは、
前記表面性改質処理時にサーマルヘッドにより加熱押圧される表面性改質部と、
一方の前記リールに固定された前記端部と前記表面改質部の一端とを接続する第１の中間部および他方の前記リールに固定された前記端部と前記表面改質部の他端とを接続する第２の中間部と、
を備え、
前記第１の中間部または前記第２の中間部のうちいずれか一方に、印刷時に前記サーマルヘッドを通過させる矩形状の開口部が形成され、
前記開口部の、前記表面性改質シートの走行方向に対して略直交する辺のうち少なくとも一方は、前記開口部の外部に向かって前記走行方向に突出する形状を有する、請求項１に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項３】
前記第１の中間部および前記第２の中間部には、前記表面性改質シートの搬送状態を検知する検知穴がそれぞれ形成される、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項４】
前記各検知穴は、前記表面性改質シートの走行方向に突出する形状を有する、請求項３に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項５】
前記開口部が形成されている前記第１の中間部または前記第２の中間部は、いずれの走行状態においても、少なくとも前記リールの周長以上の長さが前記リールに巻回されている、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項６】
前記表面性改質部と前記第１の中間部および前記第２の中間部とは、異なる材質で形成されている、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項７】
前記表面性改質部は、ポリイミドからなり、
前記第１の中間部および前記第２の中間部は、ポリエチレンテレフタレートからなる、請求項６に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項８】
前記表面性改質部と前記第１の中間部および前記第２の中間部とは、略同一厚みである、請求項２に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項９】
前記表面性改質部と前記第１の中間部および前記第２の中間部とが接合されている接合部の厚みは、前記表面性改質部、前記第１の中間部および前記第２の中間部の前記接合部以外の厚みと同一である、請求項８に記載の表面性改質シートカートリッジ。
【請求項１０】
所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、
前記２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、前記２つのリールに巻回されて前記２つのリールの間で張設される、複数の染料層領域と保護材層領域とを有する熱転写シートと、
前記２つのリールおよび前記熱転写シートを収容する筐体部と、
を備える熱転写シートカートリッジと、
所定の間隔を有して平行に配置された２つのリールと、
前記２つのリールに端部がそれぞれ固定されており、前記２つのリールに巻回されて前記２つのリールの間で張設される表面性改質シートと、
前記２つのリールおよび前記表面性改質シートを収容する筐体部と、
を備える表面性改質シートカートリッジと、
からなり、
前記熱転写シートカートリッジと前記表面性改質シートカートリッジとは互いに着脱可能に設けられる、画像形成カートリッジ。
【請求項１１】
前記熱転写シートカートリッジの２つのリールと、前記表面性改質シートカートリッジの２つのリールとは、略平行に設けられ、
前記表面性改質シートカートリッジは、前記熱転写シートカートリッジの２つのリールを、前記表面性改質シートカートリッジの２つのリール間に挟み込むように、前記熱転写シートカートリッジに設けられる、請求項１０に記載の画像形成カートリッジ。
【請求項１２】
前記表面性改質シートカートリッジの筐体部には、前記熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に前記表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、前記印画機構部に設けられた突起部に係合する係合部が設けられる、請求項１０に記載の画像形成カートリッジ。
【請求項１３】
前記表面性改質シートカートリッジの筐体部には、前記熱転写シートカートリッジが設けられた印画機構部に前記表面性改質シートカートリッジを取り付けたとき、前記印画機構部に設けられた嵌合部に嵌合する位置出し部が設けられる、請求項１０に記載の画像形成カートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１２−４０８００（Ｐ２０１２−４０８００Ａ）
【公開日】平成２４年３月１日（２０１２．３．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１８５０７１（Ｐ２０１０−１８５０７１）
【出願日】平成２２年８月２０日（２０１０．８．２０）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月１日（２０１２．３．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月２０日（２０１０．８．２０）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
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