記録媒体収納カセット及びそれを備えた画像形成装置
【課題】記録媒体給送時の記録媒体後端の跳ね音を効果的に低減するとともに、記録媒体のセット性も改善された記録媒体収納カセット及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】カセットベース２５の四方の周縁部には壁部２５ａ〜２５ｄが立設されている。給紙方向に対し下流側に位置する壁部２５ａの長手方向略中央部には、画像形成装置１００本体側の給送ローラ対３０に対峙する第１切り欠き部４１が形成され、壁部２５ａの長手方向両端部には、第２切り欠き部４３、４３が形成されている。
【解決手段】カセットベース２５の四方の周縁部には壁部２５ａ〜２５ｄが立設されている。給紙方向に対し下流側に位置する壁部２５ａの長手方向略中央部には、画像形成装置１００本体側の給送ローラ対３０に対峙する第１切り欠き部４１が形成され、壁部２５ａの長手方向両端部には、第２切り欠き部４３、４３が形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の記録媒体を収納する記録媒体収納カセット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の用紙（記録媒体）を複数枚積層して収納するとともに、画像形成動作に応じて画像形成装置本体の画像形成部へ用紙を１枚ずつ分離して搬送する給紙カセットが広く用いられている。
【０００３】
従来の給紙カセットの構成について説明する。図５は、従来の給紙カセット１０の側面断面図である。給紙カセット１０のカセットベース２５にセットされた束状の用紙２６は、昇降機構（図示せず）によって上下に昇降する用紙積載板２８の上昇により、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置のコピー開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び給送ローラ対３０の給紙ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００４】
用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の複数枚が給送ローラ対３０に送られる。給送ローラ対３０は、給紙ローラ３０ａ及び給紙ローラ３０ａに圧接または離間する分離コロ３０ｂから成り、分離コロ３０ｂにはトルクリミッタが内蔵され、回転負荷が所定トルクを上回る場合のみ給紙ローラ３０ａと従動回転するようになっている。給送ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、分離コロ３０ｂにより最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１１に向けて搬送される。カセットベース２５には、用紙２６の後端を揃える後端カーソル３１が用紙搬送方向（図の左右方向）に移動可能に設けられている。
【０００５】
このような給紙カセット１０においては、用紙積載板２８上に束状の用紙２６をセットする際や、一度セットした用紙２６を取り除いて、サイズや紙質の異なる用紙２６をセットする際に、カセットベース２５の周縁部に立設された壁部が邪魔になって作業性が低下するという問題点があった。
【０００６】
そこで、給紙カセットに対する用紙の出し入れを円滑に行うことのできる給紙カセットが種々提案されており、例えば特許文献１には、給紙カセットの側面から底面に亘って少なくとも手が入るような切り欠き部を設けた構成が開示されている。また、特許文献２には、カセット板（用紙積載板）と一体形成された用紙当たり部（後端カーソル）の一部を切り欠いて指入れ部を設けた構成が開示されている。
【０００７】
ところで、上記のように給紙カセットから用紙を給送する際、用紙後端の跳ね音が発生するという問題がある。具体的には、用紙搬送路１１に向けて１枚の用紙２６が搬送されるとき、図６に示すように、搬送中の用紙２６の後端２６ａが搬送方向上流側のピックアップローラ２９と用紙積載板２８とのニップ部を通過した後、用紙２６の復元力で後端２６ａがカセットベース２５の給紙方向に位置する壁部２５ａの上端に打ち付けられて用紙搬送音（跳ね音）が発生する。
【０００８】
この跳ね音は一瞬に高い音が発生する、いわゆるインパルス応答であるためユーザにとって非常に耳障りとなる。近年、騒音軽減の要求が高まっており、騒音要因の一つである用紙後端の跳ね音の対策が重要となっているが、特許文献１、２の方法では用紙後端の跳ね音を低減することはできなかった。
【０００９】
従来の対策としては、用紙後端が打ち付けられる場所に弾性体等のクッション性を有する部材を取り付けて跳ね音の軽減を図っていた。しかしながら、この方法では部材の追加による材料費、製造費のコストアップに繋がる上、取り付けた部材が用紙のジャム等の弊害を引き起こすおそれもあった。
【００１０】
用紙後端の跳ね音を低減する方法としては、例えば特許文献３に、用紙カセットより送出された用紙を反転させて像転写部へ導くターンガイドの案内面に複数のリブを形成し、リブの用紙カセット先端に向かって突出する凸部の形状をターンガイドの中央から両端に向かって低くした給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平３−８８６３０号公報
【特許文献２】特開平４−２０９１３７号公報
【特許文献３】実開昭６３−４２６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献３に記載の技術は用紙カセットから給送される用紙の後端とターンガイドとの衝突による跳ね音の発生を防止するものであり、用紙の後端と用紙カセットの壁部との衝突による跳ね音を防止するものではなかった。また、用紙は給紙ローラ対にニップされる幅方向中央部が下向きに撓みながら給紙方向に搬送されるが、特許文献３の給紙装置ではターンガイドの中央のリブが最も高くなっているため、用紙の撓みを考慮して衝突を回避する技術的思想は開示されていなかった。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、記録媒体給送時の記録媒体後端の跳ね音を効果的に低減するとともに、記録媒体のセット性も改善された記録媒体収納カセットを簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、カセットベース及び該カセットベースの周縁部に立設される複数の壁部で構成され、シート状の記録媒体を収納するハウジングと、該ハウジングに回動可能に設けられ記録媒体の積載量に応じて一端が昇降する記録媒体積載板と、を備え、画像形成装置本体に対し着脱自在に装着される記録媒体収納カセットにおいて、前記複数の壁部のうち記録媒体の給送方向に立設される壁部には、前記画像形成装置本体側に設けられ前記ハウジング内の記録媒体を分離して給送する給送ローラ対に対峙する位置に、前記壁部の上端に向かって開口する第１切り欠き部が形成されることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記壁部の上端部の長手方向両端部には第２切り欠き部が形成され、該第２切り欠き部と前記第１切り欠き部との間に、前記ハウジング内の記録媒体が給送方向へ移動するのを規制する記録媒体規制部が形成されることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記記録媒体規制部は、記録媒体の給送方向から見て頂点を有する山形状であることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記記録媒体規制部の頂点の間隔は、前記給送ローラ対の幅よりも広いことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記記録媒体規制部の頂点は、記録媒体の給送方向から見て前記ハウジング内に収納される最小幅の記録媒体の内側直近に配置されることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記第１切り欠き部は、前記壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部と、該テーパ部の下方に連続する延長部とで構成され、前記延長部は、前記壁部の下端近傍まで延設されることを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットが搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の第１の構成によれば、記録媒体の給送方向に立設される壁部の給送ローラ対に対峙する部分に第１切り欠き部を形成することにより、給送ローラ対にニップされ下向きに撓みながら給送される記録媒体と壁部との衝突を第１切り欠き部により効果的に回避して跳ね音を低減することができる。
【００２２】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の記録媒体収納カセットにおいて、壁部の上端部の長手方向両端部に第２切り欠き部を形成し、第２切り欠き部と第１切り欠き部との間に、ハウジング内の記録媒体が給送方向へ移動するのを規制する記録媒体規制部を形成することにより、記録媒体と壁部とは記録媒体規制部のみで衝突するため跳ね音をより効果的に低減可能となる。また、記録媒体の撓み量が少ない場合でも記録媒体の幅方向両端部と壁部との接触を抑制することができる。
【００２３】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の記録媒体収納カセットにおいて、記録媒体規制部を、記録媒体の給送方向から見て頂点を有する山形状に形成することにより、記録媒体と壁部とは記録媒体規制部の頂点のみで衝突するため跳ね音をより効果的に低減可能となる。また、第２切り欠き部から記録媒体規制部の頂点までが傾斜面となるため、記録媒体の撓み量が少ない場合でも記録媒体の幅方向両端部が傾斜面に順次接触しながら給送されるため、跳ね音をより効果的に軽減することができる。
【００２４】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の記録媒体収納カセットにおいて、記録媒体規制部の頂点の間隔を給送ローラ対の幅よりも広くすることにより、給送ローラ対にニップされて形成される記録媒体の撓み部分と記録媒体規制部の頂点との衝突をより効果的に抑制することができる。
【００２５】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の記録媒体収納カセットにおいて、記録媒体規制部の頂点を、給送方向から見てハウジング内に収納される最小幅の記録媒体の内側直近に配置することにより、最小幅の記録媒体の移動を規制する機能を維持しつつ記録媒体の撓み部分と記録媒体規制部との接触を極力少なくすることができる。
【００２６】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成の記録媒体収納カセットにおいて、第１切り欠き部を壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部と、テーパ部の下方に連続する延長部とで構成し、延長部を壁部の下端近傍まで延設することにより、壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部において記録媒体の撓み部分との衝突を効果的に回避しつつ、壁部の下端近傍まで延設された延長部に指を差し入れることでハウジング内の記録媒体のセット性を向上することができる。
【００２７】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１乃至第６のいずれかの構成の記録媒体収納カセットを搭載することにより、記録媒体とカセット壁部との干渉による跳ね音の発生を効果的に低減できる静音性に優れた画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の給紙カセットが搭載される画像形成装置の内部構成を示す概略断面図
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙カセットを給紙方向下流側から見た斜視図
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙カセットを給紙方向下流側から見た部分側面図
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙カセットから用紙が給紙される状態を給紙方向下流側から見た部分側面図
【図５】従来の給紙カセット及び画像形成装置本体側の給送ローラ対周辺の構成を示す側面断面図
【図６】従来の給紙カセットにおいて、給紙される用紙の後端が給紙カセットの壁部を通過する様子を示す部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の給紙カセットが搭載される画像形成装置の内部構成を示す概略図である。画像形成装置１００はタンデム式のカラー複写機であり、画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、図１では左側から順に配設されている。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成する。
【００３０】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写されて重畳された後、二次転写ローラ９の作用によって記録媒体の一例としての用紙２６上に転写され、さらに、定着装置７において用紙２６上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００３１】
トナー像が転写される用紙２６は、装置下部の給紙カセット１０内に収容されている。用紙２６は給紙カセット１０の用紙積載板２８上に積載されており、ピックアップローラ２９に用紙２６の上面が所定の圧力で圧接された状態でピックアップローラ２９を回転させることで用紙２６の給送が開始される。そして、給送ローラ対３０により複数枚の用紙２６のうち最上の１枚のみが分離され、用紙搬送路１１に向けて搬送される。用紙搬送路１１を通過した用紙２６はレジストローラ対１４に到達し、画像形成タイミングに合わせて二次転写ローラ９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラ１３との間のニップへと搬送される。
【００３２】
中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９から見て中間転写ベルト８の移動方向の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１７が配置されている。
【００３３】
画像読取部２０は、複写時に原稿を照明するスキャナランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサ等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００３４】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００３５】
画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって画像データに応じて光ビームを照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像読取部２０からの画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラ（現像剤担持体）を備え、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００３６】
そして、一次転写ローラ６ａ〜６ｄにより一次転写ローラ６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。
【００３７】
中間転写ベルト８は、従動ローラ１２及び駆動ローラ１３に掛け渡されており、ベルト駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１３の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、用紙２６がレジストローラ１４から所定のタイミングで中間転写ベルト８に近接して設けられた二次転写ローラ９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙２６上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙２６は定着装置７へと搬送される。
【００３８】
定着装置７に搬送された用紙２６は、定着ローラ対１５のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙２６の表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙２６は、搬送ローラ対１６を経て用紙搬送路１９の分岐部に配置された搬送ガイド部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路２３に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラ対２４を介して排出トレイ１８に排出される。
【００３９】
用紙搬送路１９は、具体的には、搬送ローラ対１６の下流側において左右二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は排出トレイ１８に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は両面搬送路２３に連通するように構成されている。
【００４０】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図２は、給紙カセット１０を画像形成装置１００本体から引き出した状態を示す斜視図である。図２において、画像形成装置１００本体に対する給紙カセット１０の挿入方向を矢印Ａ、引き出し方向を矢印Ａ′で示し、給紙カセット１０の給紙方向を矢印Ｂで示す。カセットベース２５の四方の周縁部には壁部２５ａ〜２５ｄが立設されている。カセットベース２５及び壁部２５ａ〜２５ｄは、給紙カセット１０のハウジング（筐体）を構成している。
【００４１】
給紙カセット１０の挿入方向に対し上流側の壁部２５ｃにはカセットカバー３３が装着されている。カセットカバー３３は、その表面側（図２の左側）が外部に露出して画像形成装置１００（図１参照）本体の外装面の一部を構成する。また、カセットカバー３３の中央部には、給紙カセット１０を着脱する際の把持部３５が設けられている。
【００４２】
用紙２６（図１参照）が積載される用紙積載板２８は、左右の揺動軸２８ａを支点として給紙方向下流側（図２の矢印Ｂ方向）がカセットベース２５に対し上下に昇降可能に設けられている。また、用紙積載板２８の幅方向両側には、用紙積載板２８に積載される用紙２６の幅方向の位置決めを行う一対の幅合わせカーソル３７ａ、３７ｂが、カセットベース２５に形成された案内レールに沿ってそれぞれ用紙幅方向（図の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。また、用紙搬送路１１（図１参照）に向けて用紙が矢印Ｂ方向に送出されるため、用紙の後端を揃える後端カーソル３１は、カセットベース２５に形成された案内レールに沿って用紙搬送方向（図の矢印Ｂ方向）と平行に往復移動可能に設けられている。
【００４３】
この幅合わせカーソル３７ａ、３７ｂ、及び後端カーソル３１を、積載される用紙サイズに合わせて移動させることにより、用紙２６を給紙カセット１０内の所定位置に収納する。
【００４４】
給紙カセット１０の挿入または引き出し方向（矢印ＡＡ′方向）に対し平行な壁部２５ａ、２５ｄの外側にはガイドレール４０ａ、４０ｂが付設されている。画像形成装置１００本体側にはガイドレール４０ａ、４０ｂを摺動可能に支持するレール支持部（図示せず）が設けられており、ガイドレール４０ａ、４０ｂをレール支持部に沿って摺動させることで、給紙カセット１０は画像形成装置１００本体に対し挿入及び引き出し可能となっている。
【００４５】
図３は、給紙カセット１０を給紙方向下流側から見た部分側面図である。給紙方向に対し下流側に位置する壁部２５ａには、第１切り欠き部４１、第２切り欠き部４３、４３の計３箇所の切り欠き部が形成されている。壁部２５ａの長手方向略中央部に形成される第１切り欠き部４１は、画像形成装置１００本体側の給送ローラ対３０（図１参照）に対峙しており、上方に向かって幅広となるテーパ部４１ａと、テーパ部４１ａの下方に連続する矩形状の延長部４１ｂとで構成される。延長部４１ｂは、壁部２５ａの下端近傍まで延設されており、延長部４１ｂの幅ｗ１は、給送ローラ対３０の幅よりも若干広く設計されている。
【００４６】
壁部２５ａの長手方向両端部に形成される２箇所の第２切り欠き部４３は、第１切り欠き部４１に向かって緩やかに上昇する傾斜面４３ａを有しており、傾斜面４３ａと第１切り欠き部４１のテーパ部４１ａとが交差する部分を頂点４５ａとする山形の用紙規制部４５が形成されている。用紙規制部４５は、給紙カセット１０内の用紙が給紙方向へ移動するのを規制するものであり、用紙規制部４５の頂点４５ａは、給紙カセット１０内に収納可能な最小サイズの用紙幅ｗ２よりも内側に形成されている。また、各用紙規制部４５の高さｈは、給紙カセット１０内に収納可能な最大量の用紙を収納したときの用紙の最大高さ以上に設計されている。
【００４７】
次に、本発明の給紙カセットを用いた給紙動作について説明する。画像形成装置１００のコピー開始ボタンがオンされると、昇降機構（図示せず）により用紙積載板２８が上昇し、用紙積載板２８にセットされた用紙束の上面が所定の圧力でピックアップローラ２９に押しつけられる。同時に、ピックアップローラ２９及び給送ローラ対３０の給紙ローラ３０ａ（図１参照）が回転を開始する。そして、ピックアップローラ２９及び給送ローラ対３０により用紙束の最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１１（図１参照）に搬送される。
【００４８】
図４は、給紙カセット１０から用紙が給紙される状態を給紙方向下流側から見た部分側面図である。給紙方向に位置する壁部２５ａには第１切り欠き部４１、第２切り欠き部４３が形成されているため、用紙２６の後端は壁部２５ａの上端を通過する際に用紙規制部４５の頂点４５ａのみと衝突する。これにより、用紙２６の後端と壁部２５ａとの接触面積が小さくなり、用紙跳ね音を軽減することができる。
【００４９】
また、図４に実線で示すように、用紙２６は給送ローラ対３０にニップされる幅方向中央部が下向きに撓みながら給紙方向に搬送される。ここで、壁部２５ａの給送ローラ対３０に対峙する部分には第１切り欠き部４１が形成されており、第１切り欠き部４１は上方に向かって幅広となるテーパ部４１ａを有するため、用紙２６の撓み部分と壁部２５ａとの衝突を効果的に回避することができる。
【００５０】
従って、用紙２６の撓み部分と用紙規制部４５との接触をできるだけ少なくするためには、用紙規制部４５の頂点４５ａの間隔をできるだけ広くしておくことが望ましい。そこで、用紙規制部４５の頂点４５ａを第１切り欠き部４１からなるべく外側寄りの位置、即ち、最小サイズの用紙幅ｗ２（図３参照）の内側直近に配置することが好ましい。
【００５１】
なお、用紙２６の撓み量は用紙２６のサイズや紙厚によって異なるが、用紙２６のコシが強い場合は、図４に破線で示すように用紙２６の撓みが小さくなるため、用紙２６の幅方向両端部が壁部２５ａの上端と接触し易くなる。しかし、この場合でも用紙２６の幅方向両端部は壁部２５ａに一度に衝突せず、傾斜面４３ａに沿って壁部２５ａの上端に順次接触しながら給送されるため、用紙跳ね音を軽減することができる。
【００５２】
また、給紙カセット１０の用紙積載板２８上に用紙束をセットする際は、用紙束の幅方向中央付近を把持して用紙束の先端を壁部２５ｄ側（後端カーソル３１側）から用紙積載板２８上に載置し、続いて壁部２５ａ側を載置すると、用紙束を把持した指が第１切り欠き部４１のテーパ部４１ａから延長部４１ｂに入り込むため、用紙束をカセットベース２５の底面まで確実にセットすることができる。一方、給紙カセット１０にセットされた用紙束を交換する場合は、第１切り欠き部４１の延長部４１ｂに指を差し入れて用紙束の最下部を把持し、用紙束を一度に取り出すことができる。これにより、用紙束をセットまたは交換するときに壁部２５ａが障害とならず、作業性が向上する。
【００５３】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、壁部２５ａの給送ローラ対３０に対峙する部分に第１切り欠き部４１を設け、長手方向両端部に第２切り欠き部４３を設けているが、第２切り欠き部４３を設けず、壁部２５ａの給送ローラ対３０に対峙する部分に第１切り欠き部４１のみを設けた場合でも、給送ローラ対３０のニップにより用紙が下向きに撓んだ際の壁部２５ａとの衝突を軽減できるため、用紙の跳ね音を抑制する効果が期待できる。
【００５４】
また、ここでは給送ローラ対３０が用紙幅方向の中央部に配置されるため、第１切り欠き部４１も壁部２５ａの長手方向略中央部に形成したが、給紙ローラ４１が他の位置に配置される場合は、第１切り欠き部４１も給送ローラ対３０の位置に合わせて壁部２５ａの他の位置に形成すれば良い。
【００５５】
さらに、第１切り欠き部４１、第２切り欠き部４３の形状や大きさについても上記実施形態に限定されるものではなく、給紙カセットの仕様や用いられる用紙の種類に応じて適宜設定すれば良い。例えば、第１切り欠き部４１の延長部４１ｂは必須の構成ではなく、給紙カセット１０への用紙のセット性を考慮しない場合は延長部４１ｂを設けない構成も可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、シート状の記録媒体を収納する記録媒体収納カセットに利用可能であり、カセットベースの周縁部に立設される複数の壁部のうち記録媒体の給送方向に立設される壁部に、壁部の上端に向かって開口する第１切り欠き部を画像形成装置本体側の給送ローラ対に対峙する位置に形成したものである。
【００５７】
本発明の利用により、記録媒体と記録媒体の給送方向に立設される壁部との衝突を効果的に回避して跳ね音を低減可能な記録媒体収納カセットを簡易且つ低コストで提供可能となる。
【符号の説明】
【００５８】
１ 画像形成装置
１０ 給紙カセット（記録媒体収納カセット）
２５ カセットベース（ハウジング）
２５ａ〜２５ｄ 壁部（ハウジング）
２８ 用紙積載板
２８ａ 回動側端部
２９ ピックアップローラ
３０ 給送ローラ対
３３ カセットカバー
４１ 第１切り欠き部
４１ａ テーパ部
４１ｂ 延長部
４３ 第２切り欠き部
４３ａ 傾斜部
４５ 用紙規制部（記録媒体規制部）
４５ａ 頂点
１００ 画像形成装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の記録媒体を収納する記録媒体収納カセット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の用紙（記録媒体）を複数枚積層して収納するとともに、画像形成動作に応じて画像形成装置本体の画像形成部へ用紙を１枚ずつ分離して搬送する給紙カセットが広く用いられている。
【０００３】
従来の給紙カセットの構成について説明する。図５は、従来の給紙カセット１０の側面断面図である。給紙カセット１０のカセットベース２５にセットされた束状の用紙２６は、昇降機構（図示せず）によって上下に昇降する用紙積載板２８の上昇により、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置のコピー開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び給送ローラ対３０の給紙ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００４】
用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の複数枚が給送ローラ対３０に送られる。給送ローラ対３０は、給紙ローラ３０ａ及び給紙ローラ３０ａに圧接または離間する分離コロ３０ｂから成り、分離コロ３０ｂにはトルクリミッタが内蔵され、回転負荷が所定トルクを上回る場合のみ給紙ローラ３０ａと従動回転するようになっている。給送ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、分離コロ３０ｂにより最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１１に向けて搬送される。カセットベース２５には、用紙２６の後端を揃える後端カーソル３１が用紙搬送方向（図の左右方向）に移動可能に設けられている。
【０００５】
このような給紙カセット１０においては、用紙積載板２８上に束状の用紙２６をセットする際や、一度セットした用紙２６を取り除いて、サイズや紙質の異なる用紙２６をセットする際に、カセットベース２５の周縁部に立設された壁部が邪魔になって作業性が低下するという問題点があった。
【０００６】
そこで、給紙カセットに対する用紙の出し入れを円滑に行うことのできる給紙カセットが種々提案されており、例えば特許文献１には、給紙カセットの側面から底面に亘って少なくとも手が入るような切り欠き部を設けた構成が開示されている。また、特許文献２には、カセット板（用紙積載板）と一体形成された用紙当たり部（後端カーソル）の一部を切り欠いて指入れ部を設けた構成が開示されている。
【０００７】
ところで、上記のように給紙カセットから用紙を給送する際、用紙後端の跳ね音が発生するという問題がある。具体的には、用紙搬送路１１に向けて１枚の用紙２６が搬送されるとき、図６に示すように、搬送中の用紙２６の後端２６ａが搬送方向上流側のピックアップローラ２９と用紙積載板２８とのニップ部を通過した後、用紙２６の復元力で後端２６ａがカセットベース２５の給紙方向に位置する壁部２５ａの上端に打ち付けられて用紙搬送音（跳ね音）が発生する。
【０００８】
この跳ね音は一瞬に高い音が発生する、いわゆるインパルス応答であるためユーザにとって非常に耳障りとなる。近年、騒音軽減の要求が高まっており、騒音要因の一つである用紙後端の跳ね音の対策が重要となっているが、特許文献１、２の方法では用紙後端の跳ね音を低減することはできなかった。
【０００９】
従来の対策としては、用紙後端が打ち付けられる場所に弾性体等のクッション性を有する部材を取り付けて跳ね音の軽減を図っていた。しかしながら、この方法では部材の追加による材料費、製造費のコストアップに繋がる上、取り付けた部材が用紙のジャム等の弊害を引き起こすおそれもあった。
【００１０】
用紙後端の跳ね音を低減する方法としては、例えば特許文献３に、用紙カセットより送出された用紙を反転させて像転写部へ導くターンガイドの案内面に複数のリブを形成し、リブの用紙カセット先端に向かって突出する凸部の形状をターンガイドの中央から両端に向かって低くした給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平３−８８６３０号公報
【特許文献２】特開平４−２０９１３７号公報
【特許文献３】実開昭６３−４２６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献３に記載の技術は用紙カセットから給送される用紙の後端とターンガイドとの衝突による跳ね音の発生を防止するものであり、用紙の後端と用紙カセットの壁部との衝突による跳ね音を防止するものではなかった。また、用紙は給紙ローラ対にニップされる幅方向中央部が下向きに撓みながら給紙方向に搬送されるが、特許文献３の給紙装置ではターンガイドの中央のリブが最も高くなっているため、用紙の撓みを考慮して衝突を回避する技術的思想は開示されていなかった。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、記録媒体給送時の記録媒体後端の跳ね音を効果的に低減するとともに、記録媒体のセット性も改善された記録媒体収納カセットを簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、カセットベース及び該カセットベースの周縁部に立設される複数の壁部で構成され、シート状の記録媒体を収納するハウジングと、該ハウジングに回動可能に設けられ記録媒体の積載量に応じて一端が昇降する記録媒体積載板と、を備え、画像形成装置本体に対し着脱自在に装着される記録媒体収納カセットにおいて、前記複数の壁部のうち記録媒体の給送方向に立設される壁部には、前記画像形成装置本体側に設けられ前記ハウジング内の記録媒体を分離して給送する給送ローラ対に対峙する位置に、前記壁部の上端に向かって開口する第１切り欠き部が形成されることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記壁部の上端部の長手方向両端部には第２切り欠き部が形成され、該第２切り欠き部と前記第１切り欠き部との間に、前記ハウジング内の記録媒体が給送方向へ移動するのを規制する記録媒体規制部が形成されることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記記録媒体規制部は、記録媒体の給送方向から見て頂点を有する山形状であることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記記録媒体規制部の頂点の間隔は、前記給送ローラ対の幅よりも広いことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記記録媒体規制部の頂点は、記録媒体の給送方向から見て前記ハウジング内に収納される最小幅の記録媒体の内側直近に配置されることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットにおいて、前記第１切り欠き部は、前記壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部と、該テーパ部の下方に連続する延長部とで構成され、前記延長部は、前記壁部の下端近傍まで延設されることを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の記録媒体収納カセットが搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の第１の構成によれば、記録媒体の給送方向に立設される壁部の給送ローラ対に対峙する部分に第１切り欠き部を形成することにより、給送ローラ対にニップされ下向きに撓みながら給送される記録媒体と壁部との衝突を第１切り欠き部により効果的に回避して跳ね音を低減することができる。
【００２２】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の記録媒体収納カセットにおいて、壁部の上端部の長手方向両端部に第２切り欠き部を形成し、第２切り欠き部と第１切り欠き部との間に、ハウジング内の記録媒体が給送方向へ移動するのを規制する記録媒体規制部を形成することにより、記録媒体と壁部とは記録媒体規制部のみで衝突するため跳ね音をより効果的に低減可能となる。また、記録媒体の撓み量が少ない場合でも記録媒体の幅方向両端部と壁部との接触を抑制することができる。
【００２３】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の記録媒体収納カセットにおいて、記録媒体規制部を、記録媒体の給送方向から見て頂点を有する山形状に形成することにより、記録媒体と壁部とは記録媒体規制部の頂点のみで衝突するため跳ね音をより効果的に低減可能となる。また、第２切り欠き部から記録媒体規制部の頂点までが傾斜面となるため、記録媒体の撓み量が少ない場合でも記録媒体の幅方向両端部が傾斜面に順次接触しながら給送されるため、跳ね音をより効果的に軽減することができる。
【００２４】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の記録媒体収納カセットにおいて、記録媒体規制部の頂点の間隔を給送ローラ対の幅よりも広くすることにより、給送ローラ対にニップされて形成される記録媒体の撓み部分と記録媒体規制部の頂点との衝突をより効果的に抑制することができる。
【００２５】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の記録媒体収納カセットにおいて、記録媒体規制部の頂点を、給送方向から見てハウジング内に収納される最小幅の記録媒体の内側直近に配置することにより、最小幅の記録媒体の移動を規制する機能を維持しつつ記録媒体の撓み部分と記録媒体規制部との接触を極力少なくすることができる。
【００２６】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成の記録媒体収納カセットにおいて、第１切り欠き部を壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部と、テーパ部の下方に連続する延長部とで構成し、延長部を壁部の下端近傍まで延設することにより、壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部において記録媒体の撓み部分との衝突を効果的に回避しつつ、壁部の下端近傍まで延設された延長部に指を差し入れることでハウジング内の記録媒体のセット性を向上することができる。
【００２７】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１乃至第６のいずれかの構成の記録媒体収納カセットを搭載することにより、記録媒体とカセット壁部との干渉による跳ね音の発生を効果的に低減できる静音性に優れた画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の給紙カセットが搭載される画像形成装置の内部構成を示す概略断面図
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙カセットを給紙方向下流側から見た斜視図
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙カセットを給紙方向下流側から見た部分側面図
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙カセットから用紙が給紙される状態を給紙方向下流側から見た部分側面図
【図５】従来の給紙カセット及び画像形成装置本体側の給送ローラ対周辺の構成を示す側面断面図
【図６】従来の給紙カセットにおいて、給紙される用紙の後端が給紙カセットの壁部を通過する様子を示す部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の給紙カセットが搭載される画像形成装置の内部構成を示す概略図である。画像形成装置１００はタンデム式のカラー複写機であり、画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、図１では左側から順に配設されている。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成する。
【００３０】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写されて重畳された後、二次転写ローラ９の作用によって記録媒体の一例としての用紙２６上に転写され、さらに、定着装置７において用紙２６上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００３１】
トナー像が転写される用紙２６は、装置下部の給紙カセット１０内に収容されている。用紙２６は給紙カセット１０の用紙積載板２８上に積載されており、ピックアップローラ２９に用紙２６の上面が所定の圧力で圧接された状態でピックアップローラ２９を回転させることで用紙２６の給送が開始される。そして、給送ローラ対３０により複数枚の用紙２６のうち最上の１枚のみが分離され、用紙搬送路１１に向けて搬送される。用紙搬送路１１を通過した用紙２６はレジストローラ対１４に到達し、画像形成タイミングに合わせて二次転写ローラ９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラ１３との間のニップへと搬送される。
【００３２】
中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９から見て中間転写ベルト８の移動方向の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１７が配置されている。
【００３３】
画像読取部２０は、複写時に原稿を照明するスキャナランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサ等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００３４】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００３５】
画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって画像データに応じて光ビームを照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像読取部２０からの画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラ（現像剤担持体）を備え、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００３６】
そして、一次転写ローラ６ａ〜６ｄにより一次転写ローラ６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。
【００３７】
中間転写ベルト８は、従動ローラ１２及び駆動ローラ１３に掛け渡されており、ベルト駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１３の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、用紙２６がレジストローラ１４から所定のタイミングで中間転写ベルト８に近接して設けられた二次転写ローラ９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙２６上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙２６は定着装置７へと搬送される。
【００３８】
定着装置７に搬送された用紙２６は、定着ローラ対１５のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙２６の表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙２６は、搬送ローラ対１６を経て用紙搬送路１９の分岐部に配置された搬送ガイド部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路２３に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラ対２４を介して排出トレイ１８に排出される。
【００３９】
用紙搬送路１９は、具体的には、搬送ローラ対１６の下流側において左右二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は排出トレイ１８に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は両面搬送路２３に連通するように構成されている。
【００４０】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図２は、給紙カセット１０を画像形成装置１００本体から引き出した状態を示す斜視図である。図２において、画像形成装置１００本体に対する給紙カセット１０の挿入方向を矢印Ａ、引き出し方向を矢印Ａ′で示し、給紙カセット１０の給紙方向を矢印Ｂで示す。カセットベース２５の四方の周縁部には壁部２５ａ〜２５ｄが立設されている。カセットベース２５及び壁部２５ａ〜２５ｄは、給紙カセット１０のハウジング（筐体）を構成している。
【００４１】
給紙カセット１０の挿入方向に対し上流側の壁部２５ｃにはカセットカバー３３が装着されている。カセットカバー３３は、その表面側（図２の左側）が外部に露出して画像形成装置１００（図１参照）本体の外装面の一部を構成する。また、カセットカバー３３の中央部には、給紙カセット１０を着脱する際の把持部３５が設けられている。
【００４２】
用紙２６（図１参照）が積載される用紙積載板２８は、左右の揺動軸２８ａを支点として給紙方向下流側（図２の矢印Ｂ方向）がカセットベース２５に対し上下に昇降可能に設けられている。また、用紙積載板２８の幅方向両側には、用紙積載板２８に積載される用紙２６の幅方向の位置決めを行う一対の幅合わせカーソル３７ａ、３７ｂが、カセットベース２５に形成された案内レールに沿ってそれぞれ用紙幅方向（図の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。また、用紙搬送路１１（図１参照）に向けて用紙が矢印Ｂ方向に送出されるため、用紙の後端を揃える後端カーソル３１は、カセットベース２５に形成された案内レールに沿って用紙搬送方向（図の矢印Ｂ方向）と平行に往復移動可能に設けられている。
【００４３】
この幅合わせカーソル３７ａ、３７ｂ、及び後端カーソル３１を、積載される用紙サイズに合わせて移動させることにより、用紙２６を給紙カセット１０内の所定位置に収納する。
【００４４】
給紙カセット１０の挿入または引き出し方向（矢印ＡＡ′方向）に対し平行な壁部２５ａ、２５ｄの外側にはガイドレール４０ａ、４０ｂが付設されている。画像形成装置１００本体側にはガイドレール４０ａ、４０ｂを摺動可能に支持するレール支持部（図示せず）が設けられており、ガイドレール４０ａ、４０ｂをレール支持部に沿って摺動させることで、給紙カセット１０は画像形成装置１００本体に対し挿入及び引き出し可能となっている。
【００４５】
図３は、給紙カセット１０を給紙方向下流側から見た部分側面図である。給紙方向に対し下流側に位置する壁部２５ａには、第１切り欠き部４１、第２切り欠き部４３、４３の計３箇所の切り欠き部が形成されている。壁部２５ａの長手方向略中央部に形成される第１切り欠き部４１は、画像形成装置１００本体側の給送ローラ対３０（図１参照）に対峙しており、上方に向かって幅広となるテーパ部４１ａと、テーパ部４１ａの下方に連続する矩形状の延長部４１ｂとで構成される。延長部４１ｂは、壁部２５ａの下端近傍まで延設されており、延長部４１ｂの幅ｗ１は、給送ローラ対３０の幅よりも若干広く設計されている。
【００４６】
壁部２５ａの長手方向両端部に形成される２箇所の第２切り欠き部４３は、第１切り欠き部４１に向かって緩やかに上昇する傾斜面４３ａを有しており、傾斜面４３ａと第１切り欠き部４１のテーパ部４１ａとが交差する部分を頂点４５ａとする山形の用紙規制部４５が形成されている。用紙規制部４５は、給紙カセット１０内の用紙が給紙方向へ移動するのを規制するものであり、用紙規制部４５の頂点４５ａは、給紙カセット１０内に収納可能な最小サイズの用紙幅ｗ２よりも内側に形成されている。また、各用紙規制部４５の高さｈは、給紙カセット１０内に収納可能な最大量の用紙を収納したときの用紙の最大高さ以上に設計されている。
【００４７】
次に、本発明の給紙カセットを用いた給紙動作について説明する。画像形成装置１００のコピー開始ボタンがオンされると、昇降機構（図示せず）により用紙積載板２８が上昇し、用紙積載板２８にセットされた用紙束の上面が所定の圧力でピックアップローラ２９に押しつけられる。同時に、ピックアップローラ２９及び給送ローラ対３０の給紙ローラ３０ａ（図１参照）が回転を開始する。そして、ピックアップローラ２９及び給送ローラ対３０により用紙束の最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１１（図１参照）に搬送される。
【００４８】
図４は、給紙カセット１０から用紙が給紙される状態を給紙方向下流側から見た部分側面図である。給紙方向に位置する壁部２５ａには第１切り欠き部４１、第２切り欠き部４３が形成されているため、用紙２６の後端は壁部２５ａの上端を通過する際に用紙規制部４５の頂点４５ａのみと衝突する。これにより、用紙２６の後端と壁部２５ａとの接触面積が小さくなり、用紙跳ね音を軽減することができる。
【００４９】
また、図４に実線で示すように、用紙２６は給送ローラ対３０にニップされる幅方向中央部が下向きに撓みながら給紙方向に搬送される。ここで、壁部２５ａの給送ローラ対３０に対峙する部分には第１切り欠き部４１が形成されており、第１切り欠き部４１は上方に向かって幅広となるテーパ部４１ａを有するため、用紙２６の撓み部分と壁部２５ａとの衝突を効果的に回避することができる。
【００５０】
従って、用紙２６の撓み部分と用紙規制部４５との接触をできるだけ少なくするためには、用紙規制部４５の頂点４５ａの間隔をできるだけ広くしておくことが望ましい。そこで、用紙規制部４５の頂点４５ａを第１切り欠き部４１からなるべく外側寄りの位置、即ち、最小サイズの用紙幅ｗ２（図３参照）の内側直近に配置することが好ましい。
【００５１】
なお、用紙２６の撓み量は用紙２６のサイズや紙厚によって異なるが、用紙２６のコシが強い場合は、図４に破線で示すように用紙２６の撓みが小さくなるため、用紙２６の幅方向両端部が壁部２５ａの上端と接触し易くなる。しかし、この場合でも用紙２６の幅方向両端部は壁部２５ａに一度に衝突せず、傾斜面４３ａに沿って壁部２５ａの上端に順次接触しながら給送されるため、用紙跳ね音を軽減することができる。
【００５２】
また、給紙カセット１０の用紙積載板２８上に用紙束をセットする際は、用紙束の幅方向中央付近を把持して用紙束の先端を壁部２５ｄ側（後端カーソル３１側）から用紙積載板２８上に載置し、続いて壁部２５ａ側を載置すると、用紙束を把持した指が第１切り欠き部４１のテーパ部４１ａから延長部４１ｂに入り込むため、用紙束をカセットベース２５の底面まで確実にセットすることができる。一方、給紙カセット１０にセットされた用紙束を交換する場合は、第１切り欠き部４１の延長部４１ｂに指を差し入れて用紙束の最下部を把持し、用紙束を一度に取り出すことができる。これにより、用紙束をセットまたは交換するときに壁部２５ａが障害とならず、作業性が向上する。
【００５３】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、壁部２５ａの給送ローラ対３０に対峙する部分に第１切り欠き部４１を設け、長手方向両端部に第２切り欠き部４３を設けているが、第２切り欠き部４３を設けず、壁部２５ａの給送ローラ対３０に対峙する部分に第１切り欠き部４１のみを設けた場合でも、給送ローラ対３０のニップにより用紙が下向きに撓んだ際の壁部２５ａとの衝突を軽減できるため、用紙の跳ね音を抑制する効果が期待できる。
【００５４】
また、ここでは給送ローラ対３０が用紙幅方向の中央部に配置されるため、第１切り欠き部４１も壁部２５ａの長手方向略中央部に形成したが、給紙ローラ４１が他の位置に配置される場合は、第１切り欠き部４１も給送ローラ対３０の位置に合わせて壁部２５ａの他の位置に形成すれば良い。
【００５５】
さらに、第１切り欠き部４１、第２切り欠き部４３の形状や大きさについても上記実施形態に限定されるものではなく、給紙カセットの仕様や用いられる用紙の種類に応じて適宜設定すれば良い。例えば、第１切り欠き部４１の延長部４１ｂは必須の構成ではなく、給紙カセット１０への用紙のセット性を考慮しない場合は延長部４１ｂを設けない構成も可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、シート状の記録媒体を収納する記録媒体収納カセットに利用可能であり、カセットベースの周縁部に立設される複数の壁部のうち記録媒体の給送方向に立設される壁部に、壁部の上端に向かって開口する第１切り欠き部を画像形成装置本体側の給送ローラ対に対峙する位置に形成したものである。
【００５７】
本発明の利用により、記録媒体と記録媒体の給送方向に立設される壁部との衝突を効果的に回避して跳ね音を低減可能な記録媒体収納カセットを簡易且つ低コストで提供可能となる。
【符号の説明】
【００５８】
１ 画像形成装置
１０ 給紙カセット（記録媒体収納カセット）
２５ カセットベース（ハウジング）
２５ａ〜２５ｄ 壁部（ハウジング）
２８ 用紙積載板
２８ａ 回動側端部
２９ ピックアップローラ
３０ 給送ローラ対
３３ カセットカバー
４１ 第１切り欠き部
４１ａ テーパ部
４１ｂ 延長部
４３ 第２切り欠き部
４３ａ 傾斜部
４５ 用紙規制部（記録媒体規制部）
４５ａ 頂点
１００ 画像形成装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセットベース及び該カセットベースの周縁部に立設される複数の壁部で構成され、シート状の記録媒体を収納するハウジングと、
該ハウジングに回動可能に設けられ記録媒体の積載量に応じて一端が昇降する記録媒体積載板と、
を備え、画像形成装置本体に対し着脱自在に装着される記録媒体収納カセットにおいて、
前記複数の壁部のうち記録媒体の給送方向に立設される壁部には、前記画像形成装置本体側に設けられ前記ハウジング内の記録媒体を分離して給送する給送ローラ対に対峙する位置に、前記壁部の上端に向かって開口する第１切り欠き部が形成されることを特徴とする記録媒体収納カセット。
【請求項２】
前記壁部の上端部の長手方向両端部には第２切り欠き部が形成され、該第２切り欠き部と前記第１切り欠き部との間に、前記ハウジング内の記録媒体が給送方向へ移動するのを規制する記録媒体規制部が形成されることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項３】
前記記録媒体規制部は、記録媒体の給送方向から見て頂点を有する山形状であることを特徴とする請求項２に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項４】
前記記録媒体規制部の頂点の間隔は、前記給送ローラ対の幅よりも広いことを特徴とする請求項３に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項５】
前記記録媒体規制部の頂点は、記録媒体の給送方向から見て前記ハウジング内に収納される最小幅の記録媒体の内側直近に配置されることを特徴とする請求項４に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項６】
前記第１切り欠き部は、前記壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部と、該テーパ部の下方に連続する延長部とで構成され、前記延長部は、前記壁部の下端近傍まで延設されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の記録媒体収納カセット。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の記録媒体収納カセットを備えた画像形成装置。
【請求項１】
カセットベース及び該カセットベースの周縁部に立設される複数の壁部で構成され、シート状の記録媒体を収納するハウジングと、
該ハウジングに回動可能に設けられ記録媒体の積載量に応じて一端が昇降する記録媒体積載板と、
を備え、画像形成装置本体に対し着脱自在に装着される記録媒体収納カセットにおいて、
前記複数の壁部のうち記録媒体の給送方向に立設される壁部には、前記画像形成装置本体側に設けられ前記ハウジング内の記録媒体を分離して給送する給送ローラ対に対峙する位置に、前記壁部の上端に向かって開口する第１切り欠き部が形成されることを特徴とする記録媒体収納カセット。
【請求項２】
前記壁部の上端部の長手方向両端部には第２切り欠き部が形成され、該第２切り欠き部と前記第１切り欠き部との間に、前記ハウジング内の記録媒体が給送方向へ移動するのを規制する記録媒体規制部が形成されることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項３】
前記記録媒体規制部は、記録媒体の給送方向から見て頂点を有する山形状であることを特徴とする請求項２に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項４】
前記記録媒体規制部の頂点の間隔は、前記給送ローラ対の幅よりも広いことを特徴とする請求項３に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項５】
前記記録媒体規制部の頂点は、記録媒体の給送方向から見て前記ハウジング内に収納される最小幅の記録媒体の内側直近に配置されることを特徴とする請求項４に記載の記録媒体収納カセット。
【請求項６】
前記第１切り欠き部は、前記壁部の上端に向かって幅広となるテーパ部と、該テーパ部の下方に連続する延長部とで構成され、前記延長部は、前記壁部の下端近傍まで延設されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の記録媒体収納カセット。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の記録媒体収納カセットを備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−９６８８９（Ｐ２０１２−９６８８９Ａ）
【公開日】平成２４年５月２４日（２０１２．５．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２４５８０８（Ｐ２０１０−２４５８０８）
【出願日】平成２２年１１月２日（２０１０．１１．２）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月２４日（２０１２．５．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月２日（２０１０．１１．２）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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