超音波診断装置及び超音波強度指標情報提示プログラム
【課題】 表示されるＭＩ値等の超音波強度指標がどの様に決定されたものであるのかを判定可能な情報を提示することができる超音波診断装置等を提供すること。
【解決手段】 送信条件の入力に応答して、現在の送信条件に対応するＭＩ値等と母集団特性情報（例えば、サンプル母集団の平均値、統計的に計算される上限値、統計的な信頼区間）とを含むＭＩ値等情報を表示する。ユーザは、表示されたＭＩ値等情報により、現在の送信条件を設定した場合サンプル母集団で最も多く実現されたＭＩ値等（すなわち平均値）、提示されている現在のＭＩ値等は、安全性の観点からどの程度のマージンを取って採用されているのか等を容易に認識することができる。
【解決手段】 送信条件の入力に応答して、現在の送信条件に対応するＭＩ値等と母集団特性情報（例えば、サンプル母集団の平均値、統計的に計算される上限値、統計的な信頼区間）とを含むＭＩ値等情報を表示する。ユーザは、表示されたＭＩ値等情報により、現在の送信条件を設定した場合サンプル母集団で最も多く実現されたＭＩ値等（すなわち平均値）、提示されている現在のＭＩ値等は、安全性の観点からどの程度のマージンを取って採用されているのか等を容易に認識することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置におけるＭＩ（Mechanical Index：機械的指数）やＴＩ（Thermal Index：温度的指数）の表示に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は生体内情報の超音波画像を取得し表示する診断装置であり、Ｘ線診断装置やＸ線コンピュータ断層撮影装置などの他の画像診断装置に比べ、安価で被爆が無く、非侵襲性に実時間で観測するための有用な装置として利用されている。係る特性から、超音波診断装置の適用範囲は広く、心臓などの循環器から肝臓、腎臓などの腹部、抹消血管、産婦人科、脳血管などの診断に利用されている。
【０００３】
この様な超音波診断装置おいて、超音波が生体に及ぼす影響を示す指標として、５１０（ｋ）ガイドやＩＥＣ規格で定義されるＭＩ又はＴＩがある。ＭＩとは、超音波が生体に及ぼす機械的衝撃に対する指標であり、負のピーク音圧を中心周波数の平方根で割った値で定義される。このＭＩにより、体液内に溶け込んでいる気体が超音波による圧力変化で気泡となり、生体組織に影響を及ぼすキャビテーションの発生程度を表すことができる。また、ＴＩとは、超音波が生体に及ぼす発熱作用に対する指標であり、超音波の吸収減衰による生体組織の温度を１度上昇させる超音波の出力を１として、超音波出力の強さをその比率で表すことができる。従来の超音波診断装置では、この様なＭＩの値（ＭＩ値）やＴＩの値（ＴＩ値）は、製品検査のサンプルの母集団に関する統計量（例えば上限値や平均値）を利用して取得し、その値のみをモニターに所定の形態で表示している。ユーザは、表示されたＭＩ値等を視認することで、現在設定されている超音波の強さが適切であるか否かを判断することができ、また、過去のＭＩ値と同一にするための送信条件の再現に利用することができる。
【０００４】
なお、本願に関連する公知文献としては、例えば次のようなものがある。
【特許文献１】特表２００４−５１４４６１号公報
【特許文献２】特開平７−５１２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のＭＩ値やＴＩ値のユーザへの提示には、例えば次のような問題がある。
【０００６】
すなわち、超音波診断装置に適用される規格の改訂等により、過去と同一のＭＩ値等を再現するための送信条件を設定することが困難になる場合がある。例えばＭＩ値を得るための定義式に新たなパラメータが追加される等の規格の変更がなされる場合がある。係る場合には、同じ送信条件を設定したとしても、規格の変更前後で提示されるＭＩ値は異なってしまい、現在のＭＩ値を過去のＭＩ値と同一にするための送信条件の再現は、困難なものとなる。また、特に規格が表示されるＭＩ値を低下させる方向に変更される場合には、例えば低音響出力条件での走査では不安全になる可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、表示されるＭＩ値等の超音波強度指標がどの様に決定されたものであるのかを判定可能な情報を提示することができる超音波診断装置、超音波強度指標情報提示プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の視点は、被検体に対し超音波を送信し、前記被検体から超音波を受信する超音波プローブと、前記被検体に送信する超音波に関する送信条件を入力するめの入力手段と、前記入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成手段と、前記超音波強度指数情報を所定の形態で表示する表示手段と、を具備することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
本発明の第２の視点は、超音波プローブを用いて被検体に対し超音波を送信し当該被検体から得られる反射波を用いて超音波画像を生成する超音波診断装置において用いられるプログラムであって、前記超音波診断装置の制御手段に、入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成機能と、前記超音波強度指数情報を提示手段に所定の形態で提示させる提示機能と、を実現させることを特徴とする超音波強度指標情報提示プログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
以上本発明によれば、表示されるＭＩ値等の超音波強度指標がどの様に決定されたものであるのかを判定可能な情報を提示することができる超音波診断装置、超音波強度指標情報提示プログラムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１０のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置１０は、装置本体１１、超音波プローブ１２、装置本体１１に接続されオペレータからの各種指示・命令・情報を装置本体１１に取り込むための外部入力装置１３、モニター１４とから構成される。入力装置１３には、送信条件の入力、関心領域（ＲＯＩ）の設定などを行うためのトラックボール、スイッチ・ボタン、マウス、キーボードが設けられる。また、装置本体１１には、超音波送信部２１、超音波受信部２２、Ｂモード処理部２３、ドプラ処理部２４、画像生成部２５、表示制御部２７、制御プロセッサ（ＣＰＵ）２８、インタフェース部２９、ＭＩ値等情報生成部３０、記憶部３２が設けられる。
【００１４】
超音波プローブ１２は、圧電セラミック等の音響／電気可逆的変換素子としての圧電振動子を有する。複数の圧電振動子は並列され、プローブ１２の先端に装備される。
【００１５】
超音波送信部２１は、制御プロセッサ２７により記憶部３２に記憶されている送受信条件を読み込み、送受信条件に従ってレートパルスを発生する。各レートパルスには、本超音波送信部２１において、超音波をビーム状に集束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間が与えられ、プローブ１２にチャンネル毎に電圧パルスを印加される。これにより、プローブ１２から超音波ビームが被検体に送信される。
【００１６】
画像生成用に被検体内に照射された超音波ビームは、被検体内の音響インピーダンスの不連続面で反射し、その反射波がプローブ１２で受信される。プローブ１２からチャンネル毎に出力されるエコー信号は、超音波受信部２２に取り込まれる。
【００１７】
超音波受信部２２は、エコー信号を内でチャンネル毎に増幅し、受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与えた後、加算する。この加算により受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。この受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的な指向性特性が決定される（この指向性特性は、一般に「走査線」と呼ばれるパラメータの基本特性である。）。加算後のエコー信号は、Ｂモード処理部２３と、ドプラ処理部２４に送られる。
【００１８】
Ｂモード処理部２３は、図示しないが、対数変換器、包絡線検波回路、アナログディジタルコンバータ（Ａ／Ｄ）から構成される。対数変換器は、エコー信号を対数変換する。包絡線検波回路は対数変換器からの出力信号の包絡線を検波する。この検波信号はアナログディジタルコンバータを介してディジタル化され、検波データとして出力される。
【００１９】
ドプラ処理部２４は、周波数解析によりその解析結果や、フィルタを用いて血流成分を抽出し平均速度、分散、パワー等の血流情報を多点について求める。
【００２０】
画像生成部２５は、Ｂモード処理部２３から入力した走査線信号列で構成される検波データを用いてフレーム相関処理等を実行した後、空間情報に基づいた直交座標系のデータに変換することでＢモード画像を生成する。また、画像生成部２５は、ドプラ処理部２４から入力した血流情報を用いて、平均速度画像、分散画像、パワー画像、これらの組み合わせ画像を作成する。
【００２１】
表示制御部２７は、画像生成部２５から受け取った超音波画像とＭＩ値等情報生成部３０において生成されたＭＩ値等情報（後述）とを合成し、モニター１４に送り出す。また、表示制御部２７は、現在のＭＩ値等情報と過去のＭＩ値等情報とを所定の形態で（例えば、選択的、並列的、重畳的に）表示する。
【００２２】
制御プロセッサ２８は、ユーザの入力装置１３またはその他インタフェースから入力されたモード選択、ＲＯＩ設定、送信開始・終了等の各種指示に基づき、記憶部３２に記憶された送受信条件、装置制御プログラム等を読み出し、これらに従って、当該超音波診断装置を静的又は動的に制御する。また、制御プロセッサ２８は、記憶部３２に記憶された専用プログラムを読み出し、これに従って、ＭＩ値等情報生成機能（後述）を実現するように、ＭＩ値等情報生成部３０、表示制御部２７、モニター１４等を制御する。
【００２３】
ＭＩ値等情報生成部３０は、入力される送信条件に対応するＭＩ値等を取得する。ここで、送信条件とは、超音波送信において設定され送信超音波の特性に影響を与える条件（パラメータ）を意味し、送信電圧、フォーカス位置、レート周波数、バースト波数、中心周波数、送信口径のうちの少なくとも一つを含むものである。なお、このＭＩ値等の取得は、入力される送信条件と記憶部３２に記憶されたＭＩ値等テーブル（送信条件の各パターンとＭＩ値等とを対応付けたテーブル）とに基づいて実行される。しかしながら、これに限定する趣旨ではなく、例えば、入力される送信条件と所定の規格に従って定義された計算式とに基づいて計算することで、送信条件毎のＭＩ値等を取得するようにしてもよい。
【００２４】
また、ＭＩ値等情報生成部３０は、入力された送信条件に対応する母集団特性情報を記憶部３２から取得する。ここで母集団特性情報とは、超音波プローブ１２の製品検査のサンプル母集団に関する統計的特性を示すために事前に送信条件毎に取得される情報であり、例えば、当該超音波プローブ１２の送信条件毎のＭＩ値等の分布、平均値（ｍｅａｎｓ）、規格に従って定義されるカバレージファクター（包含係数）のうちの少なくとも一つを含むものである（図２等参照）。なお、本実施形態では、統計的に計算される上限値（上限値）をＫ・ＳＤ（ＳＤは標準偏差値。Ｋはカバレージファクター。）統計的な信頼区間ＣＩで定義するものとする。
【００２５】
さらに、ＭＩ値等情報生成部３０は、入力された送信条件に対応するＭＩ値等及び母集団特性情報に基づいてＭＩ値等情報を生成する。ここで、ＭＩ値等情報とは、入力された送信条件に対応するＭＩ値等と、当該ＭＩ値等を決定するための基準を示す情報を含むものである。本実施形態では、説明を具体的にするため、ＭＩ値等を決定するための基準を示す情報として、母集団特性情報を採用するものとする。
【００２６】
記憶部３２は、制御プロセッサ２８の制御のもと、Ｂモード処理部２３やドプラ処理部２４から受け取った信号データ（生データ）、画像生成部２５から受け取った画像データ（静止画像、動画像）を記録する。また、記憶部３２は、当該装置の制御プログラム、診断プロトコルや送受信条件等の各種データ群等を記憶する。さらに、記憶部３２は、ＭＩ値等情報生成機能を実現するための専用プログラム、送信条件毎の母集団特性情報、送信条件毎のＭＩ値等テーブル、過去のＭＩ値等情報を記憶する。なお、本実施形態では、説明を具体的にするため、過去のＭＩ値等情報は、そのＭＩ値等情報を用いて取得された各画像の付帯情報として管理されているものとする。しかしながら、これに拘泥されず、画像に対応付けられた過去のＭＩ値等情報を個別に管理する構成であってもよい。
【００２７】
モニター１４は、表示制御部２７からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報や、血流情報を静止画像又は動画像として表示する。また、モニター１４は、表示制御部２７の制御のもと、ＭＩ値等情報を所定の形態で表示する。
【００２８】
（ＭＩ値等情報提示機能）
次に、本超音波診断装置１０が有する、ＭＩ値等情報提示機能について説明する。この機能は、入力される送信条件毎にＭＩ値等情報を生成しユーザに提示する（例えば、モニター１４に表示する）ことで、母集団特性情報との関係からＭＩ値等がどの様な基準に基づいて決定されたものであるのかを容易に判定ならしめるものである。以下、各実施例に従って説明する。なお、説明を具体的にするため、各実施例においては、「ＭＩ値等の分布において統計的な信頼区間ＣＩ＝９５％である値をＭＩ値等として表示する。」という内容であると仮定する。
【００２９】
次に、ＭＩ値等を例とした実施例について説明する。しかしながら、これに拘泥されず、ＴＩ値を利用する場合においても、同様の形態にて実施可能である。
【００３０】
（実施例１）
図２は、本機能によってモニター１４に表示されるＭＩ値情報の一例を示した図である。同図においては、現在のＭＩ値（図２では１．４）、母集団特性情報としての現在の送信条件に関するＭＩ値の分布、平均値（図２では０．９）、Ｋ・ＳＤ（図２では１．４）とを含むＭＩ値情報が示されている。なお、ＭＩ値の分布においては、認識し易いように、平均値、上限値を境界として領域毎に色分けしている。
【００３１】
この様に構成されたＭＩ値情報を提示されることで、ユーザは、現在の送信条件を設定した場合サンプル母集団ではＭＩ値＝０．９となるプローブが最も多数であったこと、提示されている現在のＭＩ値は、安全性の観点からマージンを取って上限値Ｋ・ＳＤ＝１．４の位置の値を採用していること等を容易に認識することができる。
【００３２】
なお、ＭＩ値情報の表示形態は、図２の例に拘泥されない。例えば、ＭＩ値の分布の代わりに、例えば図３に示す様に帯グラフを平均値、上限値を境界として領域毎に色分けすることでも、ユーザは同様の情報を認識することができる。また、色分けした各領域を明滅させ、さらに認識しやすくするようにしてもよい。
【００３３】
（実施例２）
本実施例では、過去の送信条件を参照しながら現在の送信条件の設定する場合について説明する。係る場合において、例えば過去のＭＩ値表示規格と現在のＭＩ値表示規格とが同じである場合には、同じ送信条件を設定すれば同じＭＩ値が表示されるため、ユーザは、混乱せず容易に同一条件での超音波画像取得を実現することができる。
【００３４】
しかしながら、過去の撮影におけるＭＩ値表示規格と現在のＭＩ値表示規格とが異なる場合には、同じ送信条件を設定しているにも関わらず、過去とは異なるＭＩ値が表示されることになる。すなわち、例えば過去の撮影時には「統計的な信頼区間ＣＩ＝９０％となる値をＭＩ値として表示する。」という表示規格であったとする。係る場合、同じ超音波診断装置で同一の送信条件を設定したとしても、過去の撮影時では例えば「ＭＩ値＝１．３」と表示され、現在の撮影時には「ＭＩ値＝１．４」と表示されることになり、ユーザ側の混乱を招く可能性がある。その結果、例えば、安全性を示す指標であるＭＩ値の一致を優先させるために送信条件を変更してしまい、同一条件での撮影が達成されない可能性もある。
【００３５】
本ＭＩ値情報提示機能によれば、例えば図４に示すような過去のＭＩ値情報と、図５に示す現在のＭＩ値情報とがモニター１４に表示される。これにより、ユーザは、ＭＩ値情報に含まれる母集団特性情報を比較することで、統計的な信頼区間ＣＩが過去と現在とで異なっている（図４、図５の例では、ＣＩが９０％の位置から９５％の位置に移動している。）ことを判定することができる。従って、同一の送信条件を設定したにも関わらず過去と現在とで提示されるＭＩ値自体が異なる場合であっても、ユーザは混乱せずに過去と同一の送信条件で安全な撮影を実行することが可能となる。
【００３６】
（動作）
次に、本超音波診断装置１０のＭＩ値等情報提示機能に基づく処理（ＭＩ値等情報提示処理）について説明する。
【００３７】
図６は、本ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、送信条件の入力に応答してＭＩ値等情報を提示する処理の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、入力装置１３を介して患者情報等の入力を受けた後（ステップＳ１）、送信条件の入力を受ける（ステップＳ２）。なお、送信条件は、入力装置１３を介して数値等を直接入力又は選択するもの、所定のスキャンシーケンスを選択することで記憶部３２からプリセットされた値を自動的に取得するもの、ネットワークを介して他の装置からプリセットされた値を自動的に取得するもの、等のいずれの形態で入力されてもよい。
【００３８】
次に、ＭＩ値等情報生成部３０は、ＭＩ値等テーブルを参照して入力された送信条件に関するＭＩ値等を取得し、また、入力された送信条件に対応する母集団特性情報を取得する（ステップＳ３）。さらに、ＭＩ値等情報生成部３０は、取得したＭＩ値等と母集団特性情報とからＭＩ値等情報を生成する（ステップＳ４）。生成されたＭＩ値等情報は、表示制御部２７において所定の色彩が割り当てられ、モニター１４に所定の位置・形態で表示される（ステップＳ５）。
【００３９】
表示されたＭＩ値等情報をユーザが観察した結果、さらに送信条件を変更する場合には、送信条件の再入力に伴ってステップＳ２〜ステップＳ５までの各処理を再度実行され、ＭＩ値等情報生成部３０によって生成された新たなＭＩ値等情報が表示される。このとき、例えば、表示制御部２７は、表示されている現在のＭＩ値等を新たなＭＩ値等情報に基づいて変更すると共に、例えば図７、図８に示すように母集団特性情報をＭＩ値等軸に沿って移動させることで、ＭＩ値等情報の表示変更を行うようにしてもよい。一方、現在の送信条件で問題ない場合には、当該送信条件に従って超音波画像を取得しＭＩ値等情報と共に表示する（ステップＳ６、ステップＳ７）。
【００４０】
また、図９は、本ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、過去のＭＩ値等情報と現在のＭＩ値等情報とを提示する処理の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、患者情報の入力を受けた後（ステップＳ１１）、ＭＩ値等情報生成部３０は、所定の指示に応答して参照される過去の超音波画像の付帯情報から過去のＭＩ値等情報を取得する（ステップＳ１２）。
【００４１】
次に、送信条件の入力を受けて、ＭＩ値等情報生成部３０は、ＭＩ値等テーブルを参照して入力された送信条件に関するＭＩ値等を取得し、また、入力された送信条件に対応する母集団特性情報を取得する（ステップＳ１３、ステップＳ１４）。さらに、ＭＩ値等情報生成部３０は、取得したＭＩ値等と母集団特性情報とからＭＩ値等情報を生成する（ステップＳ１５）。生成されたＭＩ値等情報は、表示制御部２７において所定の色彩が割り当てられ、過去のＭＩ値等情報と共にモニター１４に所定の位置・形態で表示される（ステップＳ１６）。
【００４２】
表示されたＭＩ値等情報をユーザが観察した結果、さらに送信条件を変更する場合には、送信条件の再入力に伴ってステップＳ１３〜ステップＳ１６までの各処理を再度実行され、ＭＩ値等情報生成部３０によって生成された新たなＭＩ値等情報が表示される。一方、現在の送信条件で問題ない場合には、当該送信条件に従って超音波画像を取得しＭＩ値等情報と共に表示する（ステップＳ１７、ステップＳ１８）。
【００４３】
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４４】
本超音波診断装置によれば、送信条件の入力に応答して、現在の送信条件に対応するＭＩ値等と母集団特性情報とを含むＭＩ値等情報を表示することができる。従って、ユーザは、表示されたＭＩ値等情報により、現在の送信条件を設定した場合サンプル母集団で最も多く実現されたＭＩ値等（すなわち平均値）、提示されている現在のＭＩ値等は、安全性の観点からどの程度のマージンを取って採用されているのか等を容易に認識することができる。
【００４５】
また、過去の送信条件を参照しながら現在の送信条件の設定する際、過去のＭＩ値等表示規格と現在のＭＩ値等表示規格とが同じである場合には、同じ送信条件を設定すれば同じＭＩ値等が表示されるため、ユーザは、混乱せず容易に同一条件での超音波画像取得を実現することができる。さらに、過去の撮影におけるＭＩ値等表示規格と現在のＭＩ値等表示規格とが異なるであっても、提示される過去のＭＩ値等情報と現在のＭＩ値等情報とを比較することで、ＭＩ値等表示基準が過去と現在とで異なっていることを容易に判定することができる。その結果、ユーザは混乱せずに過去と同一の送信条件で安全な撮影を実行することが可能となる。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。
【００４７】
（１）すなわち、本実施形態に係る機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。
【００４８】
（２）上記実施形態では、超音波強度を示す指標としてＭＩ値を用いた場合を例とした。しかしながら、本発明の技術的思想はこれに限定されず、例えば超音波強度を示す指標としてＴＩ値その他の指標を用いる場合にも適用可能である。
【００４９】
（３）上記実施形態では、サンプル母集団の分布、平均値、統計的に計算される上限値、統計的な信頼区間の全てを含む母集団特性情報を例に説明した。しかしながら、これに拘泥されず、例えばサンプル母集団の分布及び平均値を示すことでも、現在の送信条件に対応するＭＩ値等の分布上の位置、平均値との相対的位置関係を判定することができる。また、上限値を表示するのみでも、現在の送信条件に対応するＭＩ値等がどの様な基準で決定されているのかを把握することができる。母集団特性情報にいずれの情報を含ませるかは、入力装置１３からの設定によって変更可能であることが好ましい。
【００５０】
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上本発明によれば、表示されるＭＩ値等の超音波強度指標がどの様に決定されたものであるのかを判定可能な情報を提示することができる超音波診断装置、超音波強度指標情報提示プログラムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１０のブロック構成図を示している。
【図２】図２は、ＭＩ値等情報提示機能によってモニター１４に表示されるＭＩ値等情報の一例を示した図である。
【図３】図３は、ＭＩ値等情報提示機能によってモニター１４に表示されるＭＩ値等情報の他の例を示した図である。
【図４】図４は、過去のＭＩ値情報の一例を示した図である。
【図５】図５は、現在のＭＩ値情報の一例を示した図である。
【図６】図６は、ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、送信条件の入力に応答してＭＩ値等情報を提示する処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】図７は、ＭＩ値等情報の表示変更の一例を示した図である。
【図８】図８は、ＭＩ値等情報の表示変更の一例を示した図である。
【図９】図９は、本ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、過去のＭＩ値等情報と現在のＭＩ値等情報とを提示する処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０…超音波診断装置、１１…装置本体、１２…超音波プローブ、１３…入力装置、１４…モニター、２１…超音波送信部、２２…超音波受信部、２３…Ｂモード処理部、２４…ドプラ処理部、２５…画像生成部、２７…表示制御部、２８…制御プロセッサ（ＣＰＵ）、２９…インターフェース部、３０…ＭＩ値等情報生成部、３２…記憶部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置におけるＭＩ（Mechanical Index：機械的指数）やＴＩ（Thermal Index：温度的指数）の表示に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は生体内情報の超音波画像を取得し表示する診断装置であり、Ｘ線診断装置やＸ線コンピュータ断層撮影装置などの他の画像診断装置に比べ、安価で被爆が無く、非侵襲性に実時間で観測するための有用な装置として利用されている。係る特性から、超音波診断装置の適用範囲は広く、心臓などの循環器から肝臓、腎臓などの腹部、抹消血管、産婦人科、脳血管などの診断に利用されている。
【０００３】
この様な超音波診断装置おいて、超音波が生体に及ぼす影響を示す指標として、５１０（ｋ）ガイドやＩＥＣ規格で定義されるＭＩ又はＴＩがある。ＭＩとは、超音波が生体に及ぼす機械的衝撃に対する指標であり、負のピーク音圧を中心周波数の平方根で割った値で定義される。このＭＩにより、体液内に溶け込んでいる気体が超音波による圧力変化で気泡となり、生体組織に影響を及ぼすキャビテーションの発生程度を表すことができる。また、ＴＩとは、超音波が生体に及ぼす発熱作用に対する指標であり、超音波の吸収減衰による生体組織の温度を１度上昇させる超音波の出力を１として、超音波出力の強さをその比率で表すことができる。従来の超音波診断装置では、この様なＭＩの値（ＭＩ値）やＴＩの値（ＴＩ値）は、製品検査のサンプルの母集団に関する統計量（例えば上限値や平均値）を利用して取得し、その値のみをモニターに所定の形態で表示している。ユーザは、表示されたＭＩ値等を視認することで、現在設定されている超音波の強さが適切であるか否かを判断することができ、また、過去のＭＩ値と同一にするための送信条件の再現に利用することができる。
【０００４】
なお、本願に関連する公知文献としては、例えば次のようなものがある。
【特許文献１】特表２００４−５１４４６１号公報
【特許文献２】特開平７−５１２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のＭＩ値やＴＩ値のユーザへの提示には、例えば次のような問題がある。
【０００６】
すなわち、超音波診断装置に適用される規格の改訂等により、過去と同一のＭＩ値等を再現するための送信条件を設定することが困難になる場合がある。例えばＭＩ値を得るための定義式に新たなパラメータが追加される等の規格の変更がなされる場合がある。係る場合には、同じ送信条件を設定したとしても、規格の変更前後で提示されるＭＩ値は異なってしまい、現在のＭＩ値を過去のＭＩ値と同一にするための送信条件の再現は、困難なものとなる。また、特に規格が表示されるＭＩ値を低下させる方向に変更される場合には、例えば低音響出力条件での走査では不安全になる可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、表示されるＭＩ値等の超音波強度指標がどの様に決定されたものであるのかを判定可能な情報を提示することができる超音波診断装置、超音波強度指標情報提示プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の視点は、被検体に対し超音波を送信し、前記被検体から超音波を受信する超音波プローブと、前記被検体に送信する超音波に関する送信条件を入力するめの入力手段と、前記入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成手段と、前記超音波強度指数情報を所定の形態で表示する表示手段と、を具備することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
本発明の第２の視点は、超音波プローブを用いて被検体に対し超音波を送信し当該被検体から得られる反射波を用いて超音波画像を生成する超音波診断装置において用いられるプログラムであって、前記超音波診断装置の制御手段に、入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成機能と、前記超音波強度指数情報を提示手段に所定の形態で提示させる提示機能と、を実現させることを特徴とする超音波強度指標情報提示プログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
以上本発明によれば、表示されるＭＩ値等の超音波強度指標がどの様に決定されたものであるのかを判定可能な情報を提示することができる超音波診断装置、超音波強度指標情報提示プログラムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１０のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置１０は、装置本体１１、超音波プローブ１２、装置本体１１に接続されオペレータからの各種指示・命令・情報を装置本体１１に取り込むための外部入力装置１３、モニター１４とから構成される。入力装置１３には、送信条件の入力、関心領域（ＲＯＩ）の設定などを行うためのトラックボール、スイッチ・ボタン、マウス、キーボードが設けられる。また、装置本体１１には、超音波送信部２１、超音波受信部２２、Ｂモード処理部２３、ドプラ処理部２４、画像生成部２５、表示制御部２７、制御プロセッサ（ＣＰＵ）２８、インタフェース部２９、ＭＩ値等情報生成部３０、記憶部３２が設けられる。
【００１４】
超音波プローブ１２は、圧電セラミック等の音響／電気可逆的変換素子としての圧電振動子を有する。複数の圧電振動子は並列され、プローブ１２の先端に装備される。
【００１５】
超音波送信部２１は、制御プロセッサ２７により記憶部３２に記憶されている送受信条件を読み込み、送受信条件に従ってレートパルスを発生する。各レートパルスには、本超音波送信部２１において、超音波をビーム状に集束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間が与えられ、プローブ１２にチャンネル毎に電圧パルスを印加される。これにより、プローブ１２から超音波ビームが被検体に送信される。
【００１６】
画像生成用に被検体内に照射された超音波ビームは、被検体内の音響インピーダンスの不連続面で反射し、その反射波がプローブ１２で受信される。プローブ１２からチャンネル毎に出力されるエコー信号は、超音波受信部２２に取り込まれる。
【００１７】
超音波受信部２２は、エコー信号を内でチャンネル毎に増幅し、受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与えた後、加算する。この加算により受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。この受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的な指向性特性が決定される（この指向性特性は、一般に「走査線」と呼ばれるパラメータの基本特性である。）。加算後のエコー信号は、Ｂモード処理部２３と、ドプラ処理部２４に送られる。
【００１８】
Ｂモード処理部２３は、図示しないが、対数変換器、包絡線検波回路、アナログディジタルコンバータ（Ａ／Ｄ）から構成される。対数変換器は、エコー信号を対数変換する。包絡線検波回路は対数変換器からの出力信号の包絡線を検波する。この検波信号はアナログディジタルコンバータを介してディジタル化され、検波データとして出力される。
【００１９】
ドプラ処理部２４は、周波数解析によりその解析結果や、フィルタを用いて血流成分を抽出し平均速度、分散、パワー等の血流情報を多点について求める。
【００２０】
画像生成部２５は、Ｂモード処理部２３から入力した走査線信号列で構成される検波データを用いてフレーム相関処理等を実行した後、空間情報に基づいた直交座標系のデータに変換することでＢモード画像を生成する。また、画像生成部２５は、ドプラ処理部２４から入力した血流情報を用いて、平均速度画像、分散画像、パワー画像、これらの組み合わせ画像を作成する。
【００２１】
表示制御部２７は、画像生成部２５から受け取った超音波画像とＭＩ値等情報生成部３０において生成されたＭＩ値等情報（後述）とを合成し、モニター１４に送り出す。また、表示制御部２７は、現在のＭＩ値等情報と過去のＭＩ値等情報とを所定の形態で（例えば、選択的、並列的、重畳的に）表示する。
【００２２】
制御プロセッサ２８は、ユーザの入力装置１３またはその他インタフェースから入力されたモード選択、ＲＯＩ設定、送信開始・終了等の各種指示に基づき、記憶部３２に記憶された送受信条件、装置制御プログラム等を読み出し、これらに従って、当該超音波診断装置を静的又は動的に制御する。また、制御プロセッサ２８は、記憶部３２に記憶された専用プログラムを読み出し、これに従って、ＭＩ値等情報生成機能（後述）を実現するように、ＭＩ値等情報生成部３０、表示制御部２７、モニター１４等を制御する。
【００２３】
ＭＩ値等情報生成部３０は、入力される送信条件に対応するＭＩ値等を取得する。ここで、送信条件とは、超音波送信において設定され送信超音波の特性に影響を与える条件（パラメータ）を意味し、送信電圧、フォーカス位置、レート周波数、バースト波数、中心周波数、送信口径のうちの少なくとも一つを含むものである。なお、このＭＩ値等の取得は、入力される送信条件と記憶部３２に記憶されたＭＩ値等テーブル（送信条件の各パターンとＭＩ値等とを対応付けたテーブル）とに基づいて実行される。しかしながら、これに限定する趣旨ではなく、例えば、入力される送信条件と所定の規格に従って定義された計算式とに基づいて計算することで、送信条件毎のＭＩ値等を取得するようにしてもよい。
【００２４】
また、ＭＩ値等情報生成部３０は、入力された送信条件に対応する母集団特性情報を記憶部３２から取得する。ここで母集団特性情報とは、超音波プローブ１２の製品検査のサンプル母集団に関する統計的特性を示すために事前に送信条件毎に取得される情報であり、例えば、当該超音波プローブ１２の送信条件毎のＭＩ値等の分布、平均値（ｍｅａｎｓ）、規格に従って定義されるカバレージファクター（包含係数）のうちの少なくとも一つを含むものである（図２等参照）。なお、本実施形態では、統計的に計算される上限値（上限値）をＫ・ＳＤ（ＳＤは標準偏差値。Ｋはカバレージファクター。）統計的な信頼区間ＣＩで定義するものとする。
【００２５】
さらに、ＭＩ値等情報生成部３０は、入力された送信条件に対応するＭＩ値等及び母集団特性情報に基づいてＭＩ値等情報を生成する。ここで、ＭＩ値等情報とは、入力された送信条件に対応するＭＩ値等と、当該ＭＩ値等を決定するための基準を示す情報を含むものである。本実施形態では、説明を具体的にするため、ＭＩ値等を決定するための基準を示す情報として、母集団特性情報を採用するものとする。
【００２６】
記憶部３２は、制御プロセッサ２８の制御のもと、Ｂモード処理部２３やドプラ処理部２４から受け取った信号データ（生データ）、画像生成部２５から受け取った画像データ（静止画像、動画像）を記録する。また、記憶部３２は、当該装置の制御プログラム、診断プロトコルや送受信条件等の各種データ群等を記憶する。さらに、記憶部３２は、ＭＩ値等情報生成機能を実現するための専用プログラム、送信条件毎の母集団特性情報、送信条件毎のＭＩ値等テーブル、過去のＭＩ値等情報を記憶する。なお、本実施形態では、説明を具体的にするため、過去のＭＩ値等情報は、そのＭＩ値等情報を用いて取得された各画像の付帯情報として管理されているものとする。しかしながら、これに拘泥されず、画像に対応付けられた過去のＭＩ値等情報を個別に管理する構成であってもよい。
【００２７】
モニター１４は、表示制御部２７からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報や、血流情報を静止画像又は動画像として表示する。また、モニター１４は、表示制御部２７の制御のもと、ＭＩ値等情報を所定の形態で表示する。
【００２８】
（ＭＩ値等情報提示機能）
次に、本超音波診断装置１０が有する、ＭＩ値等情報提示機能について説明する。この機能は、入力される送信条件毎にＭＩ値等情報を生成しユーザに提示する（例えば、モニター１４に表示する）ことで、母集団特性情報との関係からＭＩ値等がどの様な基準に基づいて決定されたものであるのかを容易に判定ならしめるものである。以下、各実施例に従って説明する。なお、説明を具体的にするため、各実施例においては、「ＭＩ値等の分布において統計的な信頼区間ＣＩ＝９５％である値をＭＩ値等として表示する。」という内容であると仮定する。
【００２９】
次に、ＭＩ値等を例とした実施例について説明する。しかしながら、これに拘泥されず、ＴＩ値を利用する場合においても、同様の形態にて実施可能である。
【００３０】
（実施例１）
図２は、本機能によってモニター１４に表示されるＭＩ値情報の一例を示した図である。同図においては、現在のＭＩ値（図２では１．４）、母集団特性情報としての現在の送信条件に関するＭＩ値の分布、平均値（図２では０．９）、Ｋ・ＳＤ（図２では１．４）とを含むＭＩ値情報が示されている。なお、ＭＩ値の分布においては、認識し易いように、平均値、上限値を境界として領域毎に色分けしている。
【００３１】
この様に構成されたＭＩ値情報を提示されることで、ユーザは、現在の送信条件を設定した場合サンプル母集団ではＭＩ値＝０．９となるプローブが最も多数であったこと、提示されている現在のＭＩ値は、安全性の観点からマージンを取って上限値Ｋ・ＳＤ＝１．４の位置の値を採用していること等を容易に認識することができる。
【００３２】
なお、ＭＩ値情報の表示形態は、図２の例に拘泥されない。例えば、ＭＩ値の分布の代わりに、例えば図３に示す様に帯グラフを平均値、上限値を境界として領域毎に色分けすることでも、ユーザは同様の情報を認識することができる。また、色分けした各領域を明滅させ、さらに認識しやすくするようにしてもよい。
【００３３】
（実施例２）
本実施例では、過去の送信条件を参照しながら現在の送信条件の設定する場合について説明する。係る場合において、例えば過去のＭＩ値表示規格と現在のＭＩ値表示規格とが同じである場合には、同じ送信条件を設定すれば同じＭＩ値が表示されるため、ユーザは、混乱せず容易に同一条件での超音波画像取得を実現することができる。
【００３４】
しかしながら、過去の撮影におけるＭＩ値表示規格と現在のＭＩ値表示規格とが異なる場合には、同じ送信条件を設定しているにも関わらず、過去とは異なるＭＩ値が表示されることになる。すなわち、例えば過去の撮影時には「統計的な信頼区間ＣＩ＝９０％となる値をＭＩ値として表示する。」という表示規格であったとする。係る場合、同じ超音波診断装置で同一の送信条件を設定したとしても、過去の撮影時では例えば「ＭＩ値＝１．３」と表示され、現在の撮影時には「ＭＩ値＝１．４」と表示されることになり、ユーザ側の混乱を招く可能性がある。その結果、例えば、安全性を示す指標であるＭＩ値の一致を優先させるために送信条件を変更してしまい、同一条件での撮影が達成されない可能性もある。
【００３５】
本ＭＩ値情報提示機能によれば、例えば図４に示すような過去のＭＩ値情報と、図５に示す現在のＭＩ値情報とがモニター１４に表示される。これにより、ユーザは、ＭＩ値情報に含まれる母集団特性情報を比較することで、統計的な信頼区間ＣＩが過去と現在とで異なっている（図４、図５の例では、ＣＩが９０％の位置から９５％の位置に移動している。）ことを判定することができる。従って、同一の送信条件を設定したにも関わらず過去と現在とで提示されるＭＩ値自体が異なる場合であっても、ユーザは混乱せずに過去と同一の送信条件で安全な撮影を実行することが可能となる。
【００３６】
（動作）
次に、本超音波診断装置１０のＭＩ値等情報提示機能に基づく処理（ＭＩ値等情報提示処理）について説明する。
【００３７】
図６は、本ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、送信条件の入力に応答してＭＩ値等情報を提示する処理の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、入力装置１３を介して患者情報等の入力を受けた後（ステップＳ１）、送信条件の入力を受ける（ステップＳ２）。なお、送信条件は、入力装置１３を介して数値等を直接入力又は選択するもの、所定のスキャンシーケンスを選択することで記憶部３２からプリセットされた値を自動的に取得するもの、ネットワークを介して他の装置からプリセットされた値を自動的に取得するもの、等のいずれの形態で入力されてもよい。
【００３８】
次に、ＭＩ値等情報生成部３０は、ＭＩ値等テーブルを参照して入力された送信条件に関するＭＩ値等を取得し、また、入力された送信条件に対応する母集団特性情報を取得する（ステップＳ３）。さらに、ＭＩ値等情報生成部３０は、取得したＭＩ値等と母集団特性情報とからＭＩ値等情報を生成する（ステップＳ４）。生成されたＭＩ値等情報は、表示制御部２７において所定の色彩が割り当てられ、モニター１４に所定の位置・形態で表示される（ステップＳ５）。
【００３９】
表示されたＭＩ値等情報をユーザが観察した結果、さらに送信条件を変更する場合には、送信条件の再入力に伴ってステップＳ２〜ステップＳ５までの各処理を再度実行され、ＭＩ値等情報生成部３０によって生成された新たなＭＩ値等情報が表示される。このとき、例えば、表示制御部２７は、表示されている現在のＭＩ値等を新たなＭＩ値等情報に基づいて変更すると共に、例えば図７、図８に示すように母集団特性情報をＭＩ値等軸に沿って移動させることで、ＭＩ値等情報の表示変更を行うようにしてもよい。一方、現在の送信条件で問題ない場合には、当該送信条件に従って超音波画像を取得しＭＩ値等情報と共に表示する（ステップＳ６、ステップＳ７）。
【００４０】
また、図９は、本ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、過去のＭＩ値等情報と現在のＭＩ値等情報とを提示する処理の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、患者情報の入力を受けた後（ステップＳ１１）、ＭＩ値等情報生成部３０は、所定の指示に応答して参照される過去の超音波画像の付帯情報から過去のＭＩ値等情報を取得する（ステップＳ１２）。
【００４１】
次に、送信条件の入力を受けて、ＭＩ値等情報生成部３０は、ＭＩ値等テーブルを参照して入力された送信条件に関するＭＩ値等を取得し、また、入力された送信条件に対応する母集団特性情報を取得する（ステップＳ１３、ステップＳ１４）。さらに、ＭＩ値等情報生成部３０は、取得したＭＩ値等と母集団特性情報とからＭＩ値等情報を生成する（ステップＳ１５）。生成されたＭＩ値等情報は、表示制御部２７において所定の色彩が割り当てられ、過去のＭＩ値等情報と共にモニター１４に所定の位置・形態で表示される（ステップＳ１６）。
【００４２】
表示されたＭＩ値等情報をユーザが観察した結果、さらに送信条件を変更する場合には、送信条件の再入力に伴ってステップＳ１３〜ステップＳ１６までの各処理を再度実行され、ＭＩ値等情報生成部３０によって生成された新たなＭＩ値等情報が表示される。一方、現在の送信条件で問題ない場合には、当該送信条件に従って超音波画像を取得しＭＩ値等情報と共に表示する（ステップＳ１７、ステップＳ１８）。
【００４３】
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４４】
本超音波診断装置によれば、送信条件の入力に応答して、現在の送信条件に対応するＭＩ値等と母集団特性情報とを含むＭＩ値等情報を表示することができる。従って、ユーザは、表示されたＭＩ値等情報により、現在の送信条件を設定した場合サンプル母集団で最も多く実現されたＭＩ値等（すなわち平均値）、提示されている現在のＭＩ値等は、安全性の観点からどの程度のマージンを取って採用されているのか等を容易に認識することができる。
【００４５】
また、過去の送信条件を参照しながら現在の送信条件の設定する際、過去のＭＩ値等表示規格と現在のＭＩ値等表示規格とが同じである場合には、同じ送信条件を設定すれば同じＭＩ値等が表示されるため、ユーザは、混乱せず容易に同一条件での超音波画像取得を実現することができる。さらに、過去の撮影におけるＭＩ値等表示規格と現在のＭＩ値等表示規格とが異なるであっても、提示される過去のＭＩ値等情報と現在のＭＩ値等情報とを比較することで、ＭＩ値等表示基準が過去と現在とで異なっていることを容易に判定することができる。その結果、ユーザは混乱せずに過去と同一の送信条件で安全な撮影を実行することが可能となる。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。
【００４７】
（１）すなわち、本実施形態に係る機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。
【００４８】
（２）上記実施形態では、超音波強度を示す指標としてＭＩ値を用いた場合を例とした。しかしながら、本発明の技術的思想はこれに限定されず、例えば超音波強度を示す指標としてＴＩ値その他の指標を用いる場合にも適用可能である。
【００４９】
（３）上記実施形態では、サンプル母集団の分布、平均値、統計的に計算される上限値、統計的な信頼区間の全てを含む母集団特性情報を例に説明した。しかしながら、これに拘泥されず、例えばサンプル母集団の分布及び平均値を示すことでも、現在の送信条件に対応するＭＩ値等の分布上の位置、平均値との相対的位置関係を判定することができる。また、上限値を表示するのみでも、現在の送信条件に対応するＭＩ値等がどの様な基準で決定されているのかを把握することができる。母集団特性情報にいずれの情報を含ませるかは、入力装置１３からの設定によって変更可能であることが好ましい。
【００５０】
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上本発明によれば、表示されるＭＩ値等の超音波強度指標がどの様に決定されたものであるのかを判定可能な情報を提示することができる超音波診断装置、超音波強度指標情報提示プログラムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１０のブロック構成図を示している。
【図２】図２は、ＭＩ値等情報提示機能によってモニター１４に表示されるＭＩ値等情報の一例を示した図である。
【図３】図３は、ＭＩ値等情報提示機能によってモニター１４に表示されるＭＩ値等情報の他の例を示した図である。
【図４】図４は、過去のＭＩ値情報の一例を示した図である。
【図５】図５は、現在のＭＩ値情報の一例を示した図である。
【図６】図６は、ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、送信条件の入力に応答してＭＩ値等情報を提示する処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】図７は、ＭＩ値等情報の表示変更の一例を示した図である。
【図８】図８は、ＭＩ値等情報の表示変更の一例を示した図である。
【図９】図９は、本ＭＩ値等情報提示機能に従って実現される、過去のＭＩ値等情報と現在のＭＩ値等情報とを提示する処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０…超音波診断装置、１１…装置本体、１２…超音波プローブ、１３…入力装置、１４…モニター、２１…超音波送信部、２２…超音波受信部、２３…Ｂモード処理部、２４…ドプラ処理部、２５…画像生成部、２７…表示制御部、２８…制御プロセッサ（ＣＰＵ）、２９…インターフェース部、３０…ＭＩ値等情報生成部、３２…記憶部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対し超音波を送信し、前記被検体から超音波を受信する超音波プローブと、
前記被検体に送信する超音波に関する送信条件を入力するめの入力手段と、
前記入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成手段と、
前記超音波強度指数情報を所定の形態で表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記超音波強度指数を決定するための基準を示す情報は、前記超音波プローブのサンプル母集団に関する前記送信条件の平均値及びサンプル母集団の分布、又は前記サンプル母集団を用いて決定される上限値又は統計的な信頼区間を含むことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波強度指数は、機械的指数又は温度的指数であることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項４】
超音波プローブを用いて被検体に対し超音波を送信し当該被検体から得られる反射波を用いて超音波画像を生成する超音波診断装置において用いられるプログラムであって、
前記超音波診断装置の制御手段に、
入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成機能と、
前記超音波強度指数情報を提示手段に所定の形態で提示させる提示機能と、
を実現させることを特徴とする超音波強度指標情報提示プログラム。
【請求項１】
被検体に対し超音波を送信し、前記被検体から超音波を受信する超音波プローブと、
前記被検体に送信する超音波に関する送信条件を入力するめの入力手段と、
前記入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成手段と、
前記超音波強度指数情報を所定の形態で表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記超音波強度指数を決定するための基準を示す情報は、前記超音波プローブのサンプル母集団に関する前記送信条件の平均値及びサンプル母集団の分布、又は前記サンプル母集団を用いて決定される上限値又は統計的な信頼区間を含むことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波強度指数は、機械的指数又は温度的指数であることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項４】
超音波プローブを用いて被検体に対し超音波を送信し当該被検体から得られる反射波を用いて超音波画像を生成する超音波診断装置において用いられるプログラムであって、
前記超音波診断装置の制御手段に、
入力された送信条件に対応する超音波強度指数と当該超音波強度指数を決定するための基準を示す情報とを含む超音波強度指数情報を、前記入力された送信条件に基づいて生成する情報生成機能と、
前記超音波強度指数情報を提示手段に所定の形態で提示させる提示機能と、
を実現させることを特徴とする超音波強度指標情報提示プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−６７８５６（Ｐ２００８−６７８５６Ａ）
【公開日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２４８５３２（Ｐ２００６−２４８５３２）
【出願日】平成１８年９月１３日（２００６．９．１３）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月１３日（２００６．９．１３）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
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