遊技機
【課題】遊技球をブレが少ない安定した状態で発射し、遊技球の飛球軌道を安定させる遊技機を提供する。
【解決手段】遊技球７を遊技領域６に向けて発射する発射装置１６を備えるパチンコ遊技機１において、発射装置は、傾斜下端部に遊技球発射位置２３が設定され、該遊技球発射位置から遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レール２２と、遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵２４と、を取付部材４１に取り付けて構成され、発射杵は、遊技球と接触する弾発部２４ｃを弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球に発射勢を加える。
【解決手段】遊技球７を遊技領域６に向けて発射する発射装置１６を備えるパチンコ遊技機１において、発射装置は、傾斜下端部に遊技球発射位置２３が設定され、該遊技球発射位置から遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レール２２と、遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵２４と、を取付部材４１に取り付けて構成され、発射杵は、遊技球と接触する弾発部２４ｃを弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球に発射勢を加える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備えたパチンコ遊技機などの遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えばパチンコ遊技機において、遊技球を発射する発射装置は、発射杵によって遊技球を弾発し、遊技領域に向けて延設された発射レールに沿って発射するように構成されている。この発射杵は、遊技球に衝接して当該遊技球の弾発を行う位置である遊技球発射位置と、この遊技球発射位置から離隔した待機位置との間を往復回動可能に構成されており、遊技球の連続的発射が可能となっている。このような発射装置において、遊技球と接触する発射杵の先端面に横向き（水平状）の凹溝部を設けることで、遊技球をすばやく発射レールから引き離し、遊技球の飛距離を長くするものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２０４６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記のような発射杵は、弾発直後に遊技球をすばやく発射レールから引き離してしまうため、弾発後の遊技球が予め設定した発射方向とは異なる方向、詳しくは発射方向と略直交する発射レールの幅方向に揺動し易い。この結果、所謂ブレを生じた不安定な状態で遊技領域に発射されてしまい、遊技者の思い描く遊技球の飛球軌道とならない場合があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、遊技球をブレが少ない安定した状態で発射し、遊技球の飛球軌道を安定させる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記した目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備える遊技機において、
前記発射装置は、
傾斜下端部に遊技球発射位置が設定され、該遊技球発射位置から前記遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レールと、
前記遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵と、
を取付部材に取り付けて構成され、
前記発射杵は、
遊技球と接触する弾発部を弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、
遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に前記弾発部の先端溝内面を当接して遊技球に発射勢を加えることを特徴とする遊技機である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記弾発部の先端面が、前記遊技球発射位置で待機している遊技球に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項３に記載のものは、前記発射杵が、回動軸により軸着され、前記弾発部が回動軸周りに回動自在となるように構成され、
前記弾発部の先端面は、
前記遊技球発射位置における前記発射レールの延設方向と成す角が前記発射レールの下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球の中心を通り前記回動軸方向および前記発射レールの延設方向に平行な仮想断面よりも上半側で接することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機である。
【０００９】
請求項４に記載のものは、前記弾発部の先端面が、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、該遊技球に接触したときから離れるまでの間に亘って、前記仮想断面よりも上半側で接していることを特徴とする請求項３に記載の遊技機である。
【００１０】
請求項５に記載のものは、前記発射装置が、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材を備え、
該球送り部材の上面の球受面には、断面Ｖ字状の溝が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遊技機である。
【００１１】
請求項６に記載のものは、前記球送り部材に形成されているＶ字状の溝と、前記発射レールに形成されているＶ字状の溝とは、同じ平面に沿って形成されていることを特徴とする請求項５に記載の遊技機である。
【００１２】
請求項７に記載のものは、前記発射装置が、
前記発射杵を前記遊技球発射位置に向けて付勢する付勢部材と、
該付勢部材の付勢力に抗して前記遊技球発射位置から離隔する方向に前記発射杵の弾発部を移動して、前記発射杵に遊技球の発射動作を行わせる駆動源と、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材と、
を前記取付部材に取り付けて構成され、
前記球送り部材は、前記発射杵の発射動作に連動して、遊技球を１個ずつ前記遊技球発射位置に供給することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備える遊技機において、発射装置は、傾斜下端部に遊技球発射位置が設定され、該遊技球発射位置から遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レールと、遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵と、を取付部材に取り付けて構成され、発射杵は、遊技球と接触する弾発部を弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に前記弾発部の先端溝内面を当接して遊技球に発射勢を加えるようにしたので、遊技球をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球の飛球軌道を安定させることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、弾発部の先端面が、遊技球発射位置で待機している遊技球に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としたので、遊技球をブレがより少ない安定した状態で発射することができ、遊技球の飛球軌道を一層安定させることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、発射杵が、回動軸により軸着され、弾発部が回動軸周りに回動自在となるように構成され、弾発部の先端面は、遊技球発射位置における発射レールの延設方向と成す角が発射レールの下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球の中心を通り回動軸方向および発射レールの延設方向に平行な仮想断面よりも上半側で接するようにしたので、遊技球を発射レールに押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レールからの早期離脱を防止できる。このため、発射レールのガイドによって、遊技球のブレを抑えることができ、遊技球の飛球軌道を一層安定させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、弾発部の先端面が、遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球に接触したときから離れるまでの間に亘って、前記仮想断面よりも上半側で接しているので、遊技球に接触した瞬間だけでなく、遊技球から離れるまでの間でも遊技球を発射レールに押し付けるように発射勢を加え続けることができ、発射レールからの早期離脱をより防止できる。このため、発射レールのガイドによって、遊技球のブレを一層抑えることができ、遊技球の飛球軌道を更に安定させることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、発射装置が、球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材を備え、該球送り部材の上面の球受面には、断面Ｖ字状の溝が形成されているので、球送り部材が球受入口から遊技球を受け入れる際に、遊技球のブレを抑制できる。したがって、遊技球をブレが生じていない状態でスムーズに球送り部材から遊技球発射位置に送ることができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、球送り部材に形成されているＶ字状の溝と、発射レールに形成されているＶ字状の溝とは、同じ平面に沿って形成されているので、遊技球を球送り部材から発射レールの遊技球発射位置に送る際にブレが発生することを抑えることができる。このため、遊技球をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球の飛球軌道を安定させることができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、発射装置が、発射杵を遊技球発射位置に向けて付勢する付勢部材と、該付勢部材の付勢力に抗して遊技球発射位置から離隔する方向に発射杵の弾発部を移動して、発射杵に遊技球の発射動作を行わせる駆動源と、球受入口から受け入れた遊技球を発射レールへ送出する球送り部材と、を取付部材に取り付けて構成され、球送り部材は、発射杵の発射動作に連動して、遊技球を１個ずつ遊技球発射位置に供給するので、遊技球が供給されていない状態で発射杵が動いて空振りする不都合がない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】パチンコ遊技機の斜視図である。
【図２】透明部材保持枠を開放して遊技盤を前方に取り外した状態におけるパチンコ遊技機の斜視図である。
【図３】（ａ）は球流出口が塞がれた状態の球こぼれ防止ユニットの背面図、（ｂ）は球流出口が開いた状態の球こぼれ防止ユニットの背面図である。
【図４】前面枠本体の斜視図である。
【図５】（ａ）は発射装置の正面図、（ｂ）は発射装置の背面図である。
【図６】発射装置の分解斜視図である。
【図７】（ａ）は発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の正面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図、（ｃ）は発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図、（ｄ）は他の形状の発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図である。
【図８】発射装置の要部における発射動作の状態図であり、（ａ）は発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の状態図、（ｂ）は遊技球が発射杵の弾発部から離れる瞬間の状態図である。
【図９】発射装置の発射動作の状態図であり、（ａ）は発射杵が後退している途中の状態図、（ｂ）は発射杵が遊技球を弾発した直後の状態図である。
【図１０】（ａ）は第２実施形態における発射杵の斜視図、（ｂ）は第２実施形態における弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図である。
【図１１】（ａ）は第３実施形態における発射杵の斜視図、（ｂ）は第３実施形態における弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図である。
【図１２】（ａ）は第４実施形態における球送り部材の斜視図、（ｂ）は第４実施形態における発射装置の拡大斜視図である。
【図１３】第４実施形態における球送り部材、発射杵、および発射レールの発射方向側からの斜視図である。
【図１４】第５実施形態における発射装置の状態図であり、（ａ）は発射杵が後退している途中の状態図、（ｂ）は発射杵が遊技球を弾発した直後の状態図、（ｃ）は発射待機位置弾発部に発射杵が接触した状態の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１の斜視図、図２は遊技盤６を取り外した状態におけるパチンコ遊技機１の斜視図、図４は前面枠３の斜視図である。
【００２２】
本実施形態に示すパチンコ遊技機１は、図１および図２に示すように、機枠２（外枠あるいは本体枠）に、大きな開口部を有する額縁状の前面枠３（内枠）を開閉可能に軸着し、この前面枠３のベースとなる前面枠本体４に矩形状の遊技盤５を前方から収納可能とし、遊技盤５の表面には遊技領域６を区画形成している。また、前面枠３の前側には、一側（図２中、左側）が軸着された透明部材保持枠９を開閉可能に設け、該透明部材保持枠９に透視可能な透明部材１０を保持し、透明部材１０を通して遊技領域６をパチンコ遊技機１の前方から透視できるように構成している。さらに、透明部材保持枠９の下部には、上皿ユニット１１を設け、該上皿ユニット１１の下方には、下皿ユニット１５を上皿ユニット１１の貯留皿１２に対して左右方向にずれた位置に配置している。そして、下皿ユニット１５の側部（図１中、右側部）には、後述する発射装置１６を操作するための発射操作ハンドル１７を備えている。
【００２３】
上皿ユニット１１は、透明部材保持枠９の下部に一体的に設けられ、前面側に貯留皿１２を備え、裏面側に球こぼれ防止ユニット３６を備えている。貯留皿１２は、発射装置１６へ供給する遊技球７を一時貯留するためのものであり、一側寄り、詳しくは透明部材保持枠９の軸着側寄り（図１中、左寄り）に、上皿球出口１４を開設し、他側寄りには、球流出口１３を開設している。球こぼれ防止ユニット３６は、透明部材保持枠９が開かれたときに、球流出口１３から貯留皿１２内の遊技球７が透明部材保持枠９の後方へ流下することを阻止するためのものであり、図２および図３に示すように、透明部材保持枠９の裏面側に取り付けられる球こぼれ防止ベース３７を設け、該球こぼれ防止ベース３７の内部に、球流出口１３の一部を成す球送出口３８を形成している。また、球送出口３８は、透明部材保持枠９を前面枠本体４に対して閉じた状態で、後述する発射装置１６の球受入口２６に連通するように設けられている。
【００２４】
また、球こぼれ防止ユニット３６は、球流出口１３を開閉可能な略Ｌ字形状の球こぼれ防止部材３９を透明部材保持枠９（あるいは上皿ユニット１１、球こぼれ防止ベース３７）に対して回動可能に軸着している。この球こぼれ防止部材３９は、コイルばね等の付勢具（図示せず）により、開状態から閉状態へ変換する方向に付勢されている。言い換えると、常態では球流出口１３が閉状態となるように付勢されている（図３（ａ）参照）。そして、前面枠本体４の前面に突設された突起部２７（図２および図４参照）と係合することにより、透明部材保持枠９の開閉動作に伴って状態変換することができる（図３（ｂ）参照）。なお、突起部２７は、前端面を透明部材保持枠９の開放側（図４中、右側）から軸着側（図４中、左側）へ向かって前方へ傾斜させて、当接した球こぼれ防止部材３９を摺動させる台形状のカム面となるように形成されている。
【００２５】
このような構成により、透明部材保持枠９を閉じる方向に回動すると、突起部２７が球こぼれ防止部材３９を摺接しながら付勢具の付勢力に抗して移動し、球こぼれ防止部材３９をパチンコ遊技機１の正面から見て時計回りに回動させて開状態に変換する。また、透明部材保持枠９を開く方向に回動すると、突起部２７が球こぼれ防止部材３９の閉状態への変換を許容し、球こぼれ防止部材３９が、付勢具の付勢力により、パチンコ遊技機１の正面から見て反時計回りに回動して閉状態に変換する。このため、遊技盤５の交換等の理由によりパチンコ遊技機１の透明部材保持枠９を開いたとしても、上皿ユニット１１内の遊技球７が球流出口１３からこぼれ落ちることがない。
【００２６】
次に、前面枠本体４について説明する。前面枠本体４は、図２および図４に示すように、開口部を有する額縁状を呈し、遊技盤収納フレーム部１９を一体成型した大きな合成樹脂製の枠体であり、遊技盤収納フレーム部１９内に遊技盤５を着脱可能な状態で収納している。この前面枠本体４の前面の下部には、一側寄り、詳しくは透明部材保持枠９の軸着側寄り（図４中、左寄り）の位置に、遊技球７を賞球または貸球として排出する球排出口２０を開設し、透明部材保持枠９を閉じた状態で球排出口２０を上皿ユニット１１の上皿球出口１４へ連通し、遊技球７が球排出口２０から排出されて上皿ユニット１１へ流入するように構成されている。そして、前面枠本体４の前面の下部の他側寄り（図４中、右寄り）の位置には、遊技盤５よりも下方の位置から遊技球７を遊技領域６へ向けて発射可能な発射装置１６を備えている。発射装置１６は、遊技盤５の一側（図４中、左側）に形成された発射通路２１の下端へ向けて上り傾斜する延在姿勢で発射レール２２を備え、該発射レール２２の下部に設定された遊技球発射位置２３から遊技球７を発射杵２４で弾発するように構成されている。また、発射装置１６の前面に球送りカバー部材２５を装着し、該球送りカバー部材２５には、球こぼれ防止部材３９に摺接する突起部２７と、透明部材保持枠９を閉じた状態で上皿ユニット１１の球流出口１３と連通し、発射装置１６に遊技球７を送出する球受入口２６を開口している。なお、発射装置１６の構成については、後で詳細に説明する。
【００２７】
さらに、前面枠本体４の前面の下部のうち球排出口２０と発射装置１６との間に位置する中央部分には、回収路形成パネル２８を止着してファール球回収路２９を形成している。該ファール球回収路２９は、上流端を発射装置１６（または、発射レール２２の傾斜上端）と発射通路２１の下端との間に開設して、ファール球（発射装置１６から発射されて発射通路２１内を飛翔したが遊技領域６に進入せずに逆流して発射装置１６側へ戻ってくる遊技球７）を回収可能としている。また、ファール球回収路２９は、下流端を下皿ユニット１５へ連通しており、ファール球を下皿ユニット１５へ導出できるように構成されている。
【００２８】
遊技盤５は、合板やプラスチックなどにより形成される略矩形状の遊技盤本体３０を備え、該遊技盤本体３０の表面の周縁部には区画部材３１を止着して略円形の遊技領域６を区画形成し、遊技領域６内には表示装置や入賞口等の役物（図示せず）を配置している。区画部材３１のうち透明部材保持枠９の軸着部側（図４中、左側）に位置する部分には、内レール３２を遊技領域６の側縁（左側縁）に沿って縦向き円弧状に延設するとともに、外レール３３を内レール３２から遊技領域６とは反対側に離間して縦向き円弧状に延設し、内レール３２と外レール３３との間に縦向き円弧状の発射通路２１を区画形成している。
【００２９】
さらに、発射通路２１の入口となる下端を開放して下方の発射レール２２側へ向けて開放し、発射通路２１が遊技球７（発射レール２２により斜め上方へ誘導されてきた遊技球７）を下方から受け入れるように構成されている。また、発射通路２１の出口となる上端には戻り球阻止弁３４を備え、遊技球７が発射通路２１側から戻り球阻止弁３４を押し開くと、この遊技球７が発射通路２１から遊技領域６へ進入可能としている。逆に、遊技球７が遊技領域６側から戻り球阻止弁３４を押圧した場合には、戻り球阻止弁３４が外レール３３に当接して発射通路２１の出口と遊技領域６との連通を阻止し、遊技球７が遊技領域６へ戻ることを阻止するように構成されている。
【００３０】
次に、発射装置１６について詳しく説明する。発射装置１６は、貯留皿１２に貯留された遊技球７を遊技盤５の遊技領域６に向けて１個ずつ発射可能な装置である。また、図５および図６に示すように、平板状の取付部材４１を備え、遊技球７の発射方向へ上り傾斜するように延設された発射レール２２と、該発射レール２２の傾斜下端部に設定された遊技球発射位置２３に待機する遊技球７を弾発する発射杵２４と、該発射杵２４を遊技球発射位置２３に向けて付勢するねじりコイルバネ５１ｂ（本発明の付勢部材に相当）と、該ねじりコイルバネ５１ｂの付勢力に抗して発射杵２４を後退駆動させるための発射モータ４３（本発明の駆動源に相当）と、発射杵２４の動きと連動して貯留皿１２に貯留された遊技球７を発射レール２２上に供給する球送り部材４２とを取付部材４１に一体的に取り付けて構成されている。なお、本実施形態では、発射モータ４３を制御する発射基板４４は、発射装置１６の背面側で取付部材４１に取り付けられている。また、発射モータ４３は、発射基板４４により制御されており、発射操作ハンドル１７が遊技者によって操作されたことを検出して発射モータ４３をオンにし、操作されていない常態では発射モータ４３をオフにしている。
【００３１】
発射レール２２は、発射装置１６から打ち出す遊技球７を発射方向にガイドするための金属製の部材であり、傾斜下端部に遊技球発射位置２３を設定し、該遊技球発射位置２３から遊技領域６へ向けて上り傾斜するように成形されている。具体的には、取付部材４１の左寄りの前面側に、遊技球７の発射方向となる左斜め上方向へ上り傾斜するように延設され、球送り部材４２の下方に位置する傾斜下端部に遊技球発射位置２３を設定している。そして、この発射レール２２は、傾斜上面に、断面略Ｖ字状の溝を発射レール２２の長手方向（発射方向）に沿って形成し、該Ｖ字状の溝により球送り部材４２から供給された遊技球７や遊技球発射位置２３から発射された遊技球７が横方向（発射レール２２の長手方向と略直交する幅方向）へブレることなくガイドできるように構成されている。
【００３２】
発射杵２４は、回動動作により遊技球発射位置２３に供給された遊技球７を発射する部材である。この発射杵２４は、発射レール２２の遊技球発射位置２３よりも上方の位置に回動軸２４ａを設け、該回動軸２４ａを回動軸接続部材４６により取付部材４１に対して回動自在な状態で軸着し、回動軸２４ａの前端からアーム２４ｂを下方に向けて延設し、該アーム２４ｂの下端に遊技球７と接触する弾発部２４ｃを発射レール２２側へ向けて突設してある。そして、弾発部２４ｃを回動軸２４ａの周りに回動（移動）自在とし、発射レール２２の傾斜下端の上方で時計回りに回動すると、弾発部２４ｃを発射方向へ移動して遊技球発射位置２３に臨ませることができる。なお、弾発部２４ｃの構成については、後で詳細に説明する。
【００３３】
また、回動軸２４ａの後側端部には、取付部材４１の裏面側に略円盤状のアジャストギヤ５１を接続し、該アジャストギヤ５１内に収納したねじりコイルばね５１ａにより、発射杵２４は遊技球発射位置２３に向けて付勢されている。なお、ねじりコイルばね５１ａは、一端を発射杵２４の回動軸２４ａに、他端をアジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂにそれぞれ結合している。さらに、このアジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂは、回動可能な状態で取り付けられており、発射操作ハンドル１７と伝達機構を介して接続している。伝達機構は、発射操作ハンドル１７の操作量に応じてアジャストギヤ５１を回動することができればどのような構成でも良いが、本実施形態では取付部材４１の前面側に配設されて発射操作ハンドル１７の軸との間でカップリングとして機能するハンドル連動部材５３、ハンドル連動部材５３と同軸のハンドルギヤ５４、ハンドルギヤ５４とアジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂとに噛合したアイドルギヤ５５により構成されている。アジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂは、発射操作ハンドル１７からの操作回動量（操作入力）に対応してねじりコイルばね５１ａとの接続位置、すなわちねじりコイルばね５１ａの端部を円周上に沿って移動させることができる。したがって、アジャストギヤ５１は、ねじりコイルばね５１ａの巻きを絞め込んだり緩めたりして操作し、この操作の程度に応じてねじりコイルばね５１ａの復元力（弾性力）を変化させることになる。これにより発射杵２４の打ち出し回動速度を変化させて、遊技球７の飛距離調整を行うことができる。
【００３４】
また、発射杵２４は、回動軸２４ａよりも上方に延びた端部２４ｄを、回動軸２４ａを挟んで遊技球発射位置２３とは反対側に配設された上部ストッパー４７に当接させると共に、アーム２４ｂを、回動軸２４ａよりも下方であって回動軸２４ａと遊技球発射位置２３との間に配設された下部ストッパー４８に当接させて、弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３よりも先方（発射レール２２の傾斜上端側）に移動しないように構成されている。さらに、端部２４ｄとアーム２４ｂとの間には、後述する発射ユニットカム５２に当接可能なカムフォロワ２４ｅを発射レール２２の傾斜上端側へ向けて延設している。
【００３５】
発射ユニットカム５２は、回動方向に沿ってカム面を徐々に高くした略半円状の発射カム５２ａと、当該発射ユニットカム５２の回転中心をはさんで発射カム５２ａとは反対側に形成され、前記カム面の最低点よりも低く、カムフォロワ２４ｅに当接しない長さで延設された球送りカム５２ｂとにより構成されており、当該発射カム５２ａの回転中心を発射モータ４３の回転軸に接続している。そして、発射カム５２ａに発射杵２４のカムフォロワ２４ｅを当接し、発射モータ４３を駆動して発射ユニットカム５２を前方から見て時計回りに回転すると、カムフォロワ２４ｅが発射カム５２ａのカム面に押圧されて発射杵２４とともに反時計回りに回動し、これにより、発射杵２４の弾発部２４ｃを遊技球発射位置２３から後退させることができる。そして、カムフォロワ２４ｅが発射カム５２ａのカム面の最高点に到達すると、回転する発射ユニットカム５２は、このカムフォロワ２４ｅを一旦発射カム５２ａのカム面から外し、ねじりコイルばね５１ａの付勢力により発射杵２４を戻り回動させ、弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３に突入する。このように発射ユニットカム５２を発射モータ４３で回転することで、発射杵２４に、ねじりコイルばね５１ａの付勢力に抗して遊技球発射位置２３から離隔する方向に弾発部２４ｃを移動して遊技球７の発射動作を行わせることができる。なお、引き続き発射ユニットカム５２が回動すると、発射カム５２ａは、戻り回動したカムフォロワ２４ｅに再び当接して回動させて、次の発射動作の準備を行うことができる。
【００３６】
一方、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂは、先端部に裏面側に向けて取付部材４１の前面に接触しない程度の長さの突起を設けており、該突起が球送りレバー部材５７に当接するように構成している。この球送りレバー部材５７は、発射モータ４３の回転軸よりも前方からみて右側（発射杵２４の回動軸２４ａ側）で回動可能に軸着される回動軸部５７ａと、回動軸部５７ａから上方に向けて延出したレバー部５７ｂにより構成されている。また、球送りレバー部材５７は、回動軸部５７ａが取付部材４１の裏面側から前端部が取付部材４１を貫通して前方に露出し、且つレバー部５７ｂが取付部材４１の裏面側で上方に向けて延出するように取り付けられている。そして、レバー部５７ｂは、先端部を屈曲して、取付部材４１に開口された取付部材開口部４１ａから前面側、詳しくは、取付部材４１の表面より前面側であって、発射ユニットカム５２の発射カム５２ａよりも後面側に配設し、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂ（球送りカム５２ｂの突起）が当接するように構成されている。また、球送りレバー部材５７の回動軸部５７ａには、ばね等のレバー付勢部材（図示せず）が取り付けられており、このレバー付勢部材の付勢力によって、球送りレバー部材５７が回動軸部５７ａを中心にして前方から見て時計回りに付勢されている。このため、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂの先端に当接していない時（外れている状態）では、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの右側縁（発射杵２４側の開口縁）で停止し、発射ユニットカム５２を回転して球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂの先端部に当接して押圧すると、レバー付勢部材の付勢力に抗して前方から見て反時計回りに回動する。そして、レバー部５７ｂの先端部が球送りカム５２ｂによって押圧され、取付部材開口部４１ａの左側縁まで回動すると、一旦球送りカム５２ｂが外され、レバー部５７ｂはレバー付勢部材の付勢力により回動し、再び取付部材開口部４１ａの右側縁で停止する。
【００３７】
ここで、球送りレバー部材５７の回動軸部５７ａには、球送り部材４２が取付部材４１の前面側から取り付けられている。この球送り部材４２は、球受入口２６（貯留皿１２）から受け入れられた遊技球７を１個ずつ発射レール２２へ送出することが可能な部材である。詳しくは、球送り部材４２は、球送りレバー部材５７と接合して共回りする部材であり、球送りレバー部材５７の回動軸部５７ａ内に接合される支軸４２ａと、該支軸４２ａの前端から左側（発射モータ４３の回転軸側、あるいは発射レール２２側）に延設され、上面に平らな球受面４２ｃが形成された球受入部４２ｂと、該球受入部４２ｂよりも上方で支軸４２ａの前端から延設した球受入阻止部４２ｄとにより構成されている。
【００３８】
また、球受入部４２ｂと球受入阻止部４２ｄとの間には、遊技球７をちょうど１個分だけ入れることができるスペース４２ｅと、該スペース４２ｅを球送り部材４２を挟んで杵とは反対方向へ開放する開放口４２ｆとを形成している。そして、球送り部材４２は、発射ユニットカム５２が球送りレバー部材５７と当接せず、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの右側縁で停止している時は、球受入部４２ｂが略水平となる球受入れ状態を維持して球受入部４２ｂと球受入阻止部４２ｄとの間のスペース４２ｅを球受入口２６の後方に連通し、遊技球７を１個だけ球受面４２ｃに受け入れ可能となる。一方、発射ユニットカム５２が球送りレバー部材５７と当接し、球送りレバー部材５７を回動させて、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの左側縁近傍まで回動している時は、球送り部材４２は、球受入部４２ｂを下方（発射レール２２側）に傾斜させるとともに、開放口４２ｆを発射レール２２の上面に臨ませ、球受入阻止部４２ｄが球受入口２６の上部を塞ぎ、貯留皿１２からの遊技球７の流入を阻止する球送り状態に変換している。
【００３９】
ここで、球送り部材４２と取付部材４１の間には、球送りガイド部材５８が取り付けられている。球送りガイド部材５８は、上ガイド部５８ａと下ガイド部５８ｂとがそれぞれ前方に延出された薄板状の部材である。上ガイド部５８ａは、前方から見て略円弧状のガイド部であり、球受入れ状態における球送り部材４２内のスペース４２ｅ、詳しくは、開放口４２ｆを側方（球送り部材を挟んで発射杵とは反対側）から閉成し、該上ガイド部５８ａの下端と発射レール２２の上面とを遊技球７の直径よりも広く離間している。また、下ガイド部５８ｂは、発射レール２２に沿って下り傾斜したガイド部であり、球送り状態において、発射レール２２に送出された遊技球７を遊技球発射位置２３までガイドするように構成されており、下面（発射レール２２側の面）を前方から見て発射レール２２の上面の傾斜よりも急峻に設定されている。このため、発射レール２２側に送られた遊技球７は、発射レール２２上面と下ガイド部５８ｂとで成す通路を、重力によって下方に移動しようとするが、当該通路が下方へ移動するに従って狭くなっているため、遊技球７は発射レール２２の下端、すなわち遊技球発射位置２３で静止する。
【００４０】
次に発射杵２４の弾発部２４ｃについて、説明する。図７（ａ）は弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の正面図、図７（ｂ）は図７（ａ）におけるＡ−Ａ断面図、図７（ｃ）は弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の拡大断面図、図７（ｄ）は他の形状の弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の拡大断面図である。また、図８（ａ）は弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の状態図、図８（ｂ）は遊技球７が弾発部２４ｃから離れる瞬間の状態図である。
【００４１】
弾発部２４ｃは、遊技球発射位置２３内に進入可能な程度の大きさであって、発射杵２４の端部に横向きに一体的に形成された略角柱状の部材であり、樹脂等の弾性部材で構成されている。この弾発部２４ｃは、図７に示すように、遊技球７と接触する先端面に、縦方向に凹んだ溝が形成されている。具体的には、弾発部２４ｃの先端面を断面Ｖ字状に凹ませて、発射レール２２のＶ字状の溝と同一平面上に位置するように形成され、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称となる２個所で遊技球７と接触可能としている。したがって、弾発部２４ｃで遊技球７を弾発すれば、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に弾発部２４の先端Ｖ字状溝の内面を当接して遊技球７に発射勢を加えることができる。これにより、遊技球７を横方向（発射レール２２の長手方と略直交する幅方向）にブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。なお、弾発部２４ｃの先端面のＶ字状の溝は、断面において、遊技球７と接触する個所が最先端の２個所で接するようにしても良いし（図７（ｃ）参照）、遊技球７と接触する個所が最先端よりも弾発部２４ｃ側に入った２個所で接するようにしても良い（図７（ｄ）参照）。
【００４２】
加えて、弾発部２４ｃの先端面は、図８（ａ）に示すように、遊技球７と接触する際に、遊技球発射位置２３における発射レール２２の延設方向と成す角αが発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜している。なお、弾発部２４ｃの先端面は、弾発部２４ｃの上面からみて、どの断面でも同様のＶ字状となるように形成される。このため、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で接する。言い換えると、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球７と接触する際に、遊技球７へ発射勢を加える作用方向（弾発部２４ｃと遊技球７の接触個所を通り、遊技球７の中心を通る線Ｆ上であって、接触個所から遊技球７の中心へ向かう方向）が、発射レール２２の延設方向（遊技球７の発射方向）と鋭角になるように形成されている。この結果、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００４３】
さらに、弾発部２４ｃの先端面は、図８（ｂ）に示すように、遊技球７と接触した瞬間だけでなく、遊技球７から離れる瞬間も仮想断面Ｐより上半側で接している。言い換えると、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球７が離間する直前において、遊技球７へ発射勢を加える作用方向（弾発部２４ｃと遊技球７の接触個所を通り、遊技球７の中心を通る線Ｆ′上であって、接触個所から遊技球７の中心へ向かう方向）が発射レール２２の延設方向（遊技球７の発射方向）と鋭角になるように形成されている。つまり、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７に接触したときから離れるまでの間に亘って、仮想断面Ｐよりも上半側で接している。この結果、遊技球７に接触した瞬間だけでなく、遊技球７から離れるまでの間でも遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加え続けることができ、発射レール２２からの早期離脱をより防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のよりブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００４４】
次に、発射装置１６の作用を説明する。なお、説明の都合上、球送り部材４２の球受面４２ｃ上には球受入口２６から最先の遊技球が１個だけ受け入れられ、次の遊技球７は最先の遊技球７に当たった状態で上皿ユニット１１側の位置に待機しているものとする。また、発射杵２４のカムフォロワ２４ｅは発射ユニットカム５２から外れた直後であり、発射杵２４の弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３で待機しているものとする。
【００４５】
まず、発射操作ハンドル１７の操作に基づいて発射モータ４３が駆動して、発射ユニットカム５２が前方からみて時計方向に回転すると、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂが球送りレバー部材５７のレバー部５７ｂに次第に近づき、当接する。この状態でさらに発射ユニットカム５２が回転すると、レバー部５７ｂを押圧して球送り部材４２を回動し、球受入部４２ｂを下方（発射レール２２側）に傾斜させると共に、球受入阻止部４２ｄが球受入口２６を塞ぐ。そして、発射ユニットカム５２がさらに回転して、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの左側縁近傍まで回動すると、球送り状態となって開放口４２ｆが発射レール２２の上面を向き、球受面４２ｃ上にある遊技球７が発射レール２２側に転落し、発射レール２２の傾斜によって、遊技球発射位置２３に向かって転がる。
【００４６】
発射ユニットカム５２がさらに回転すると、球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂから外れ、レバー付勢部材の付勢力によりレバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの右側縁まで回動する。このとき、球送り部材４２も回動して、球受入部４２ｂを略水平とする球受入れ状態に変換し、球受面４２ｃ上に球受入口２６からの遊技球７を１個だけ受け入れて、再び球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂを押圧するまで、この球受入れ状態を維持する。
【００４７】
発射ユニットカム５２が引き続き回転すると、発射ユニットカム５２の発射カム５２ａが発射杵２４のカムフォロワ２４ｅに近づいて、当接する。この状態で発射ユニットカム５２がさらに回転すると、発射カム５２ａはカムフォロワ２４ｅを押圧し、発射杵２４をねじりコイルばね５１ａの付勢力に抗して反時計回りに回動させ、発射杵２４の弾発部２４ｃを遊技球発射位置２３から後退させる。このとき、発射レール２２に供給された遊技球７は、遊技球発射位置２３で待機する（図９（ａ）参照）。
【００４８】
発射ユニットカム５２がさらに回転すると、発射杵２４が最も後退した位置まで回動し、その後、発射カム５２ａがカムフォロワ２４ｅから外れる。すると、発射杵２４は、ねじりコイルばね５１ａの付勢力により時計回りに回動し、遊技球発射位置２３内に弾発部２４ｃが進入して遊技球発射位置２３に待機する遊技球７を弾発する。弾発された遊技球７は、発射レール２２に沿って上方（遊技領域６側）に発射される。そして、発射杵２４は、端部２４ｄを上部ストッパー４７に当接すると共に、アーム２４ｂを下部ストッパー４８に当接して回動を規制され、弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３よりも先方に移動することを阻止される。
【００４９】
そして、発射ユニットカム５２がさらに回転すると、再び球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂに当接し、押圧する。押圧されたレバー部５７ｂが、取付部材開口部４１ａの左側縁近傍まで回動すると、球送り部材は球送り状態に再度変換されて開放口４２ｆを発射レール２２の上面へ向けて開放し、球受面４２ｃ上にある遊技球７が発射レール２２側に転落する。このとき、弾発された遊技球７は、すでに発射レール２２の上方に位置しているので（図９（ｂ）参照）、転落する遊技球７と衝突することが無い。この結果、発射杵２４により遊技球７を１個ずつ発射することができ、発射杵２４の発射動作に連動して、球送り部材４２を動作させることで、遊技球７を１個ずつ遊技球発射位置２３に供給することができる。したがって、遊技球が供給されていない状態で杵が動いて空振りする不都合がない。
【００５０】
なお、本実施形態では、弾発部２４ｃの先端面が傾斜するとともに、先端面の断面をＶ字状に形成したが、本発明はこれに限らない。例えば、弾発部２４ｃの先端面の断面をＶ字状に形成し、先端面に傾斜をつけない形状（遊技球発射位置２３において、先端面が発射レール２２の延設方向と略垂直な形状）に形成しても良い。また、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７に接触したときから離れるまでの間に亘って、仮想断面Ｐよりも上半側で接するように構成したが、本発明はこれに限らず、少なくとも遊技球７と接触するときに仮想断面Ｐよりも上半側で接すれば良い。さらに、本実施形態では、弾発部２４ｃを樹脂等で形成したが、ばね等の弾性部材で構成しても良い。
【００５１】
ところで、本発明は、上記した第１の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。例えば、他の実施形態として、図１０に第２の実施形態、図１１に第３の実施形態を示す。第２の実施形態および第３の実施形態では、発射杵２４の弾発部２４ｃと遊技球発射位置２３で待機している遊技球７との接触個所が２個所でない点で、上記第１の実施形態と異なる。
【００５２】
まず、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の発射杵２４は、図１０に示すように、弾発部２４ｃの先端面が断面略コ字状に開いた浅い溝を縦方向に形成し、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称に２個所と、該中心線（鉛直面）上の１個所で遊技球と接触する（図１０（ｂ）参照）。また、弾発部２４ｃの先端面は、第１の実施形態と同様に、遊技球発射位置２３における発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、弾発部２４ｃの上面からみて、どの断面でも同様の略コ字状になるように形成されている。なお、その他の構成は、第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００５３】
このように、弾発部２４ｃの先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に当接して発射勢を加えるようにしたので、遊技球７をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。加えて、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で、遊技球７と接触する際、または接触したときから離れるまでの間に亘って接するため、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００５４】
なお、第２の実施形態では、弾発部２４ｃの先端面は、３個所で遊技球７と接触するように形成したが、これに限らず、より多くの個所で遊技球７と接触するように形成しても良い。要は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７に対して、発射レール幅方向の複数個所で接触可能とし、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に発射勢を加えることができれば良い。
【００５５】
次に、第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の発射杵２４は、図１１に示すように、弾発部２４ｃの先端面が断面円弧状の溝を縦方向に形成し、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称な円弧帯状に遊技球と接触する（図１１（ｂ）参照）。また、弾発部２４ｃの先端面は、第１の実施形態と同様に、遊技球発射位置２３における発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、弾発部２４ｃの上面からみて、どの断面でも同様の円弧状になるように形成されている。なお、その他の構成は、第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００５６】
このように、弾発部２４ｃの先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に発射勢を加えるようにしたので、遊技球７をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。加えて、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で、遊技球７と接触する際、または接触したときから離れるまでの間に亘って接するため、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００５７】
さらに、上記第１の実施形態に限らず、球送り部材４２の球受面４２ｃに溝を設けても良い。上記各実施形態では、球受面４２ｃを平面にしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第４の実施形態の球送り部材４２の球受面４２ｃは、図１２に示すように、断面Ｖ字状の溝が形成されている。詳しくは、球送り部材４２の球受面４２ｃに形成されているＶ字状の溝と、弾発部２４ｃの先端面に形成されているＶ字状の溝と、発射レール２２の上面に形成されているＶ字状の溝とを、溝の底部（Ｖ字の尖部）を同じ平面に沿う（上面から見て同じ直線方向に沿う）ように配置している（図１３参照）。また、球受面４２ｃは、Ｖ字の斜面のうち前面側（球受入口２６側）の斜面より後面側（球受入口２６とは反対側）の斜面の方が、斜面の面積を広く設定しており、球受入口２６からの遊技球７を受けやすくしている。なお、弾発部２４ｃの溝の形状は、Ｖ字状である必要は無く、少なくとも、球送り部材４２に形成されているＶ字状の溝と、発射レール２２に形成されているＶ字状の溝とが、同じ直線方向に沿って形成されていれば良い。また、その他の構成は、第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００５８】
このように、球送り部材４２の球受面４２ｃには、断面Ｖ字状の溝が形成されているので、球送り部材４２が球受入口２６から遊技球７を受け入れる際に、遊技球７のブレを抑制できる。したがって、遊技球７をブレが生じない状態でスムーズに球送り部材４２から遊技球発射位置２３に送ることができる。また、球送り部材４２に形成されているＶ字状の溝と、発射レール２２に形成されているＶ字状の溝とは、同じ直線方向に沿って形成されているので、遊技球７を球送り部材４２から発射レール２２の遊技球発射位置２３に送る際にブレが発生することを抑えることができる。このため、遊技球７をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００５９】
ところで、遊技球７を弾発する構成は、上記した実施形態に限らない。例えば、他の実施形態として、図１４に第５の実施形態を示す。第５の実施形態は、遊技球発射位置２３に発射待機位置弾発部６０を配置し、該発射待機位置弾発部６０に弾発基部２４ｃ′を衝突させて間接的に弾発する点で、上記した実施形態と異なる。なお、弾発基部２４ｃ′は、発射杵２４の端部に横向きに一体的に形成された略角柱状の部材であり、この弾発基部２４ｃ′および発射待機位置弾発部６０が本発明の弾発部に相当する。
【００６０】
発射待機位置弾発部６０は、発射レール２２の下端部に配置され、該発射レール２２の上面と、球送りガイド部材５８の下ガイド部５８ｂの下面との間に挟まれており、発射レール２２の傾斜下端部から抜け落ちない程度の高さに形成される前面側からみて略台形状の部材であって、下ガイド部５８ｂと発射レール２２の間を発射レール２２の延設方向に沿ってスライド可能に取り付けられている。また、発射待機位置弾発部６０は、球送りガイド部材５８との間に設けたばね等の発射待機付勢部材（図示せず）に接続され、発射レール２２の下端側に付勢されている。この発射待機位置弾発部６０に球送り部材４２から受け入れた遊技球７が当接して待機し、この遊技球７が待機する位置が遊技球発射位置２３となる。さらに、発射待機位置弾発部６０の表面（遊技球７が当接する側の面）は、前記実施形態と同様に断面Ｖ字状に凹み、発射レール２２のＶ字状の溝と同じ平面に沿って形成され、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称に２個所で遊技球７と接触するように形成されている。一方、発射待機位置弾発部６０の裏面（発射杵２４側の面）は、平らな平面に形成されている。加えて、発射待機位置弾発部６０は、表面を発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように形成し、裏面を発射レール２２の延設方向と成す角が略直角となるように形成している。また、発射杵２４の弾発基部２４ｃ′の先端面は、発射待機位置弾発部６０の裏面と平行に接触可能なように、発射レール２２の下端において、発射レール２２の延設方向と成す角が略直角となる平面に形成されている。なお、その他の構成は、第４の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００６１】
このように構成することで、遊技球発射位置２３に待機している遊技球７を、発射待機位置弾発部６０を介して弾発することができる。具体的には、発射杵２４が回動して弾発基部２４ｃ′が発射待機位置弾発部６０に衝突すると、衝突により発生した衝撃が、発射待機位置弾発部６０を伝達し、遊技球７との接触個所から遊技球７に伝達して、遊技球発射位置２３に待機している遊技球７を弾発する。このとき、発射待機位置弾発部６０は、発射杵２４の弾発基部２４ｃ′に押圧され、発射待機付勢部材の付勢力に抗して僅かにスライドする（図１２（ｂ）参照）。その後、発射杵２４が回動し、弾発基部２４ｃ′が後退すると、発射待機位置弾発部６０は発射待機付勢部材の付勢力により発射レール２２の下端部まで戻り、球送り部材４２から供給される遊技球７が再び遊技球発射位置２３に待機する。
【００６２】
そして、弾発基部２４ｃ′が遊技球７に直接接触させずに弾発するため、遊技球毎に弾発力を受ける個所を同じ位置に集約し易い。この結果、遊技球７を発射する度に弾発位置の安定化を容易に実現できる。また、発射待機位置弾発部６０の表面は、先端面が縦方向に凹んだ溝を形成しており、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に発射勢を加えることができるので、遊技球７を左右方向にブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。さらに、発射待機位置弾発部６０の表面は、発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で、遊技球７と接するため、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。なお、発射待機位置弾発部６０の表面に形成する溝は、Ｖ字状に限らず、断面略コ字状や断面円弧状でも良く、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としても良い。
【００６３】
また、上記した実施形態は、発射装置１６を構成する発射レール２２等にＶ字状の溝を形成したが、本発明はこれに限らず、遊技球が当接する個所であれば、発射装置１６以外の個所にＶ字状の溝を形成しても良い。例えば、遊技盤５の発射通路２１内、詳しくは、遊技球７が当接する外レール３３にＶ字状の溝を形成しても良い。この結果、外レール３３のガイドによって、遊技盤５に進入した遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を更に安定させることができる。
【００６４】
さらに、上記した実施形態は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留可能な貯留皿を備えた遊技機であればどのような遊技機でも良い。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ遊技機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であっても良い。さらに、上記した実施形態は、発射杵が、駆動源（発射モータ）により付勢部材の付勢力に抗して後退し、この付勢力により発射動作するように構成したが、これに限らず、駆動源に直接発射杵を装着し、発射動作するように構成しても良い。例えば、ロータリーソレノイドの回動軸に発射杵を接合して、発射動作するように構成しても良い。または、直動式のソレノイドのプランジャに発射杵を取り付け、プランジャを直線運動させることにより、遊技球を発射杵で弾発しても良い。
【００６５】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【符号の説明】
【００６６】
１ パチンコ遊技機
６ 遊技領域
７ 遊技球
１１ 上皿ユニット
１６ 発射装置
１７ 発射操作ハンドル
２２ 発射レール
２３ 遊技球発射位置
２４ 発射杵
２４ａ 回動軸
２４ｂ アーム
２４ｃ 弾発部
２４ｄ 端部
２４ｅ カムフォロワ
２５ 球送りカバー部材
２６ 球受入口
４１ 取付部材
４２ 球送り部材
４２ａ 支軸
４２ｂ 球受入部
４２ｃ 球受面
４２ｄ 球受入阻止部
４２ｅ スペース
４２ｆ 開放口
４３ 発射モータ
５２ 発射ユニットカム
５２ａ 発射カム
５２ｂ 球送りカム
５７ 球送りレバー部材
５７ａ 回動軸部
５７ｂ レバー部
６０ 発射待機部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備えたパチンコ遊技機などの遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えばパチンコ遊技機において、遊技球を発射する発射装置は、発射杵によって遊技球を弾発し、遊技領域に向けて延設された発射レールに沿って発射するように構成されている。この発射杵は、遊技球に衝接して当該遊技球の弾発を行う位置である遊技球発射位置と、この遊技球発射位置から離隔した待機位置との間を往復回動可能に構成されており、遊技球の連続的発射が可能となっている。このような発射装置において、遊技球と接触する発射杵の先端面に横向き（水平状）の凹溝部を設けることで、遊技球をすばやく発射レールから引き離し、遊技球の飛距離を長くするものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２０４６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記のような発射杵は、弾発直後に遊技球をすばやく発射レールから引き離してしまうため、弾発後の遊技球が予め設定した発射方向とは異なる方向、詳しくは発射方向と略直交する発射レールの幅方向に揺動し易い。この結果、所謂ブレを生じた不安定な状態で遊技領域に発射されてしまい、遊技者の思い描く遊技球の飛球軌道とならない場合があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、遊技球をブレが少ない安定した状態で発射し、遊技球の飛球軌道を安定させる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記した目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備える遊技機において、
前記発射装置は、
傾斜下端部に遊技球発射位置が設定され、該遊技球発射位置から前記遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レールと、
前記遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵と、
を取付部材に取り付けて構成され、
前記発射杵は、
遊技球と接触する弾発部を弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、
遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に前記弾発部の先端溝内面を当接して遊技球に発射勢を加えることを特徴とする遊技機である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記弾発部の先端面が、前記遊技球発射位置で待機している遊技球に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項３に記載のものは、前記発射杵が、回動軸により軸着され、前記弾発部が回動軸周りに回動自在となるように構成され、
前記弾発部の先端面は、
前記遊技球発射位置における前記発射レールの延設方向と成す角が前記発射レールの下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球の中心を通り前記回動軸方向および前記発射レールの延設方向に平行な仮想断面よりも上半側で接することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機である。
【０００９】
請求項４に記載のものは、前記弾発部の先端面が、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、該遊技球に接触したときから離れるまでの間に亘って、前記仮想断面よりも上半側で接していることを特徴とする請求項３に記載の遊技機である。
【００１０】
請求項５に記載のものは、前記発射装置が、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材を備え、
該球送り部材の上面の球受面には、断面Ｖ字状の溝が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遊技機である。
【００１１】
請求項６に記載のものは、前記球送り部材に形成されているＶ字状の溝と、前記発射レールに形成されているＶ字状の溝とは、同じ平面に沿って形成されていることを特徴とする請求項５に記載の遊技機である。
【００１２】
請求項７に記載のものは、前記発射装置が、
前記発射杵を前記遊技球発射位置に向けて付勢する付勢部材と、
該付勢部材の付勢力に抗して前記遊技球発射位置から離隔する方向に前記発射杵の弾発部を移動して、前記発射杵に遊技球の発射動作を行わせる駆動源と、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材と、
を前記取付部材に取り付けて構成され、
前記球送り部材は、前記発射杵の発射動作に連動して、遊技球を１個ずつ前記遊技球発射位置に供給することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備える遊技機において、発射装置は、傾斜下端部に遊技球発射位置が設定され、該遊技球発射位置から遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レールと、遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵と、を取付部材に取り付けて構成され、発射杵は、遊技球と接触する弾発部を弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に前記弾発部の先端溝内面を当接して遊技球に発射勢を加えるようにしたので、遊技球をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球の飛球軌道を安定させることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、弾発部の先端面が、遊技球発射位置で待機している遊技球に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としたので、遊技球をブレがより少ない安定した状態で発射することができ、遊技球の飛球軌道を一層安定させることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、発射杵が、回動軸により軸着され、弾発部が回動軸周りに回動自在となるように構成され、弾発部の先端面は、遊技球発射位置における発射レールの延設方向と成す角が発射レールの下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球の中心を通り回動軸方向および発射レールの延設方向に平行な仮想断面よりも上半側で接するようにしたので、遊技球を発射レールに押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レールからの早期離脱を防止できる。このため、発射レールのガイドによって、遊技球のブレを抑えることができ、遊技球の飛球軌道を一層安定させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、弾発部の先端面が、遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球に接触したときから離れるまでの間に亘って、前記仮想断面よりも上半側で接しているので、遊技球に接触した瞬間だけでなく、遊技球から離れるまでの間でも遊技球を発射レールに押し付けるように発射勢を加え続けることができ、発射レールからの早期離脱をより防止できる。このため、発射レールのガイドによって、遊技球のブレを一層抑えることができ、遊技球の飛球軌道を更に安定させることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、発射装置が、球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材を備え、該球送り部材の上面の球受面には、断面Ｖ字状の溝が形成されているので、球送り部材が球受入口から遊技球を受け入れる際に、遊技球のブレを抑制できる。したがって、遊技球をブレが生じていない状態でスムーズに球送り部材から遊技球発射位置に送ることができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、球送り部材に形成されているＶ字状の溝と、発射レールに形成されているＶ字状の溝とは、同じ平面に沿って形成されているので、遊技球を球送り部材から発射レールの遊技球発射位置に送る際にブレが発生することを抑えることができる。このため、遊技球をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球の飛球軌道を安定させることができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、発射装置が、発射杵を遊技球発射位置に向けて付勢する付勢部材と、該付勢部材の付勢力に抗して遊技球発射位置から離隔する方向に発射杵の弾発部を移動して、発射杵に遊技球の発射動作を行わせる駆動源と、球受入口から受け入れた遊技球を発射レールへ送出する球送り部材と、を取付部材に取り付けて構成され、球送り部材は、発射杵の発射動作に連動して、遊技球を１個ずつ遊技球発射位置に供給するので、遊技球が供給されていない状態で発射杵が動いて空振りする不都合がない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】パチンコ遊技機の斜視図である。
【図２】透明部材保持枠を開放して遊技盤を前方に取り外した状態におけるパチンコ遊技機の斜視図である。
【図３】（ａ）は球流出口が塞がれた状態の球こぼれ防止ユニットの背面図、（ｂ）は球流出口が開いた状態の球こぼれ防止ユニットの背面図である。
【図４】前面枠本体の斜視図である。
【図５】（ａ）は発射装置の正面図、（ｂ）は発射装置の背面図である。
【図６】発射装置の分解斜視図である。
【図７】（ａ）は発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の正面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図、（ｃ）は発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図、（ｄ）は他の形状の発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図である。
【図８】発射装置の要部における発射動作の状態図であり、（ａ）は発射杵の弾発部が遊技球に接触した瞬間の状態図、（ｂ）は遊技球が発射杵の弾発部から離れる瞬間の状態図である。
【図９】発射装置の発射動作の状態図であり、（ａ）は発射杵が後退している途中の状態図、（ｂ）は発射杵が遊技球を弾発した直後の状態図である。
【図１０】（ａ）は第２実施形態における発射杵の斜視図、（ｂ）は第２実施形態における弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図である。
【図１１】（ａ）は第３実施形態における発射杵の斜視図、（ｂ）は第３実施形態における弾発部が遊技球に接触した瞬間の拡大断面図である。
【図１２】（ａ）は第４実施形態における球送り部材の斜視図、（ｂ）は第４実施形態における発射装置の拡大斜視図である。
【図１３】第４実施形態における球送り部材、発射杵、および発射レールの発射方向側からの斜視図である。
【図１４】第５実施形態における発射装置の状態図であり、（ａ）は発射杵が後退している途中の状態図、（ｂ）は発射杵が遊技球を弾発した直後の状態図、（ｃ）は発射待機位置弾発部に発射杵が接触した状態の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１の斜視図、図２は遊技盤６を取り外した状態におけるパチンコ遊技機１の斜視図、図４は前面枠３の斜視図である。
【００２２】
本実施形態に示すパチンコ遊技機１は、図１および図２に示すように、機枠２（外枠あるいは本体枠）に、大きな開口部を有する額縁状の前面枠３（内枠）を開閉可能に軸着し、この前面枠３のベースとなる前面枠本体４に矩形状の遊技盤５を前方から収納可能とし、遊技盤５の表面には遊技領域６を区画形成している。また、前面枠３の前側には、一側（図２中、左側）が軸着された透明部材保持枠９を開閉可能に設け、該透明部材保持枠９に透視可能な透明部材１０を保持し、透明部材１０を通して遊技領域６をパチンコ遊技機１の前方から透視できるように構成している。さらに、透明部材保持枠９の下部には、上皿ユニット１１を設け、該上皿ユニット１１の下方には、下皿ユニット１５を上皿ユニット１１の貯留皿１２に対して左右方向にずれた位置に配置している。そして、下皿ユニット１５の側部（図１中、右側部）には、後述する発射装置１６を操作するための発射操作ハンドル１７を備えている。
【００２３】
上皿ユニット１１は、透明部材保持枠９の下部に一体的に設けられ、前面側に貯留皿１２を備え、裏面側に球こぼれ防止ユニット３６を備えている。貯留皿１２は、発射装置１６へ供給する遊技球７を一時貯留するためのものであり、一側寄り、詳しくは透明部材保持枠９の軸着側寄り（図１中、左寄り）に、上皿球出口１４を開設し、他側寄りには、球流出口１３を開設している。球こぼれ防止ユニット３６は、透明部材保持枠９が開かれたときに、球流出口１３から貯留皿１２内の遊技球７が透明部材保持枠９の後方へ流下することを阻止するためのものであり、図２および図３に示すように、透明部材保持枠９の裏面側に取り付けられる球こぼれ防止ベース３７を設け、該球こぼれ防止ベース３７の内部に、球流出口１３の一部を成す球送出口３８を形成している。また、球送出口３８は、透明部材保持枠９を前面枠本体４に対して閉じた状態で、後述する発射装置１６の球受入口２６に連通するように設けられている。
【００２４】
また、球こぼれ防止ユニット３６は、球流出口１３を開閉可能な略Ｌ字形状の球こぼれ防止部材３９を透明部材保持枠９（あるいは上皿ユニット１１、球こぼれ防止ベース３７）に対して回動可能に軸着している。この球こぼれ防止部材３９は、コイルばね等の付勢具（図示せず）により、開状態から閉状態へ変換する方向に付勢されている。言い換えると、常態では球流出口１３が閉状態となるように付勢されている（図３（ａ）参照）。そして、前面枠本体４の前面に突設された突起部２７（図２および図４参照）と係合することにより、透明部材保持枠９の開閉動作に伴って状態変換することができる（図３（ｂ）参照）。なお、突起部２７は、前端面を透明部材保持枠９の開放側（図４中、右側）から軸着側（図４中、左側）へ向かって前方へ傾斜させて、当接した球こぼれ防止部材３９を摺動させる台形状のカム面となるように形成されている。
【００２５】
このような構成により、透明部材保持枠９を閉じる方向に回動すると、突起部２７が球こぼれ防止部材３９を摺接しながら付勢具の付勢力に抗して移動し、球こぼれ防止部材３９をパチンコ遊技機１の正面から見て時計回りに回動させて開状態に変換する。また、透明部材保持枠９を開く方向に回動すると、突起部２７が球こぼれ防止部材３９の閉状態への変換を許容し、球こぼれ防止部材３９が、付勢具の付勢力により、パチンコ遊技機１の正面から見て反時計回りに回動して閉状態に変換する。このため、遊技盤５の交換等の理由によりパチンコ遊技機１の透明部材保持枠９を開いたとしても、上皿ユニット１１内の遊技球７が球流出口１３からこぼれ落ちることがない。
【００２６】
次に、前面枠本体４について説明する。前面枠本体４は、図２および図４に示すように、開口部を有する額縁状を呈し、遊技盤収納フレーム部１９を一体成型した大きな合成樹脂製の枠体であり、遊技盤収納フレーム部１９内に遊技盤５を着脱可能な状態で収納している。この前面枠本体４の前面の下部には、一側寄り、詳しくは透明部材保持枠９の軸着側寄り（図４中、左寄り）の位置に、遊技球７を賞球または貸球として排出する球排出口２０を開設し、透明部材保持枠９を閉じた状態で球排出口２０を上皿ユニット１１の上皿球出口１４へ連通し、遊技球７が球排出口２０から排出されて上皿ユニット１１へ流入するように構成されている。そして、前面枠本体４の前面の下部の他側寄り（図４中、右寄り）の位置には、遊技盤５よりも下方の位置から遊技球７を遊技領域６へ向けて発射可能な発射装置１６を備えている。発射装置１６は、遊技盤５の一側（図４中、左側）に形成された発射通路２１の下端へ向けて上り傾斜する延在姿勢で発射レール２２を備え、該発射レール２２の下部に設定された遊技球発射位置２３から遊技球７を発射杵２４で弾発するように構成されている。また、発射装置１６の前面に球送りカバー部材２５を装着し、該球送りカバー部材２５には、球こぼれ防止部材３９に摺接する突起部２７と、透明部材保持枠９を閉じた状態で上皿ユニット１１の球流出口１３と連通し、発射装置１６に遊技球７を送出する球受入口２６を開口している。なお、発射装置１６の構成については、後で詳細に説明する。
【００２７】
さらに、前面枠本体４の前面の下部のうち球排出口２０と発射装置１６との間に位置する中央部分には、回収路形成パネル２８を止着してファール球回収路２９を形成している。該ファール球回収路２９は、上流端を発射装置１６（または、発射レール２２の傾斜上端）と発射通路２１の下端との間に開設して、ファール球（発射装置１６から発射されて発射通路２１内を飛翔したが遊技領域６に進入せずに逆流して発射装置１６側へ戻ってくる遊技球７）を回収可能としている。また、ファール球回収路２９は、下流端を下皿ユニット１５へ連通しており、ファール球を下皿ユニット１５へ導出できるように構成されている。
【００２８】
遊技盤５は、合板やプラスチックなどにより形成される略矩形状の遊技盤本体３０を備え、該遊技盤本体３０の表面の周縁部には区画部材３１を止着して略円形の遊技領域６を区画形成し、遊技領域６内には表示装置や入賞口等の役物（図示せず）を配置している。区画部材３１のうち透明部材保持枠９の軸着部側（図４中、左側）に位置する部分には、内レール３２を遊技領域６の側縁（左側縁）に沿って縦向き円弧状に延設するとともに、外レール３３を内レール３２から遊技領域６とは反対側に離間して縦向き円弧状に延設し、内レール３２と外レール３３との間に縦向き円弧状の発射通路２１を区画形成している。
【００２９】
さらに、発射通路２１の入口となる下端を開放して下方の発射レール２２側へ向けて開放し、発射通路２１が遊技球７（発射レール２２により斜め上方へ誘導されてきた遊技球７）を下方から受け入れるように構成されている。また、発射通路２１の出口となる上端には戻り球阻止弁３４を備え、遊技球７が発射通路２１側から戻り球阻止弁３４を押し開くと、この遊技球７が発射通路２１から遊技領域６へ進入可能としている。逆に、遊技球７が遊技領域６側から戻り球阻止弁３４を押圧した場合には、戻り球阻止弁３４が外レール３３に当接して発射通路２１の出口と遊技領域６との連通を阻止し、遊技球７が遊技領域６へ戻ることを阻止するように構成されている。
【００３０】
次に、発射装置１６について詳しく説明する。発射装置１６は、貯留皿１２に貯留された遊技球７を遊技盤５の遊技領域６に向けて１個ずつ発射可能な装置である。また、図５および図６に示すように、平板状の取付部材４１を備え、遊技球７の発射方向へ上り傾斜するように延設された発射レール２２と、該発射レール２２の傾斜下端部に設定された遊技球発射位置２３に待機する遊技球７を弾発する発射杵２４と、該発射杵２４を遊技球発射位置２３に向けて付勢するねじりコイルバネ５１ｂ（本発明の付勢部材に相当）と、該ねじりコイルバネ５１ｂの付勢力に抗して発射杵２４を後退駆動させるための発射モータ４３（本発明の駆動源に相当）と、発射杵２４の動きと連動して貯留皿１２に貯留された遊技球７を発射レール２２上に供給する球送り部材４２とを取付部材４１に一体的に取り付けて構成されている。なお、本実施形態では、発射モータ４３を制御する発射基板４４は、発射装置１６の背面側で取付部材４１に取り付けられている。また、発射モータ４３は、発射基板４４により制御されており、発射操作ハンドル１７が遊技者によって操作されたことを検出して発射モータ４３をオンにし、操作されていない常態では発射モータ４３をオフにしている。
【００３１】
発射レール２２は、発射装置１６から打ち出す遊技球７を発射方向にガイドするための金属製の部材であり、傾斜下端部に遊技球発射位置２３を設定し、該遊技球発射位置２３から遊技領域６へ向けて上り傾斜するように成形されている。具体的には、取付部材４１の左寄りの前面側に、遊技球７の発射方向となる左斜め上方向へ上り傾斜するように延設され、球送り部材４２の下方に位置する傾斜下端部に遊技球発射位置２３を設定している。そして、この発射レール２２は、傾斜上面に、断面略Ｖ字状の溝を発射レール２２の長手方向（発射方向）に沿って形成し、該Ｖ字状の溝により球送り部材４２から供給された遊技球７や遊技球発射位置２３から発射された遊技球７が横方向（発射レール２２の長手方向と略直交する幅方向）へブレることなくガイドできるように構成されている。
【００３２】
発射杵２４は、回動動作により遊技球発射位置２３に供給された遊技球７を発射する部材である。この発射杵２４は、発射レール２２の遊技球発射位置２３よりも上方の位置に回動軸２４ａを設け、該回動軸２４ａを回動軸接続部材４６により取付部材４１に対して回動自在な状態で軸着し、回動軸２４ａの前端からアーム２４ｂを下方に向けて延設し、該アーム２４ｂの下端に遊技球７と接触する弾発部２４ｃを発射レール２２側へ向けて突設してある。そして、弾発部２４ｃを回動軸２４ａの周りに回動（移動）自在とし、発射レール２２の傾斜下端の上方で時計回りに回動すると、弾発部２４ｃを発射方向へ移動して遊技球発射位置２３に臨ませることができる。なお、弾発部２４ｃの構成については、後で詳細に説明する。
【００３３】
また、回動軸２４ａの後側端部には、取付部材４１の裏面側に略円盤状のアジャストギヤ５１を接続し、該アジャストギヤ５１内に収納したねじりコイルばね５１ａにより、発射杵２４は遊技球発射位置２３に向けて付勢されている。なお、ねじりコイルばね５１ａは、一端を発射杵２４の回動軸２４ａに、他端をアジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂにそれぞれ結合している。さらに、このアジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂは、回動可能な状態で取り付けられており、発射操作ハンドル１７と伝達機構を介して接続している。伝達機構は、発射操作ハンドル１７の操作量に応じてアジャストギヤ５１を回動することができればどのような構成でも良いが、本実施形態では取付部材４１の前面側に配設されて発射操作ハンドル１７の軸との間でカップリングとして機能するハンドル連動部材５３、ハンドル連動部材５３と同軸のハンドルギヤ５４、ハンドルギヤ５４とアジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂとに噛合したアイドルギヤ５５により構成されている。アジャストギヤ５１のギヤ部５１ｂは、発射操作ハンドル１７からの操作回動量（操作入力）に対応してねじりコイルばね５１ａとの接続位置、すなわちねじりコイルばね５１ａの端部を円周上に沿って移動させることができる。したがって、アジャストギヤ５１は、ねじりコイルばね５１ａの巻きを絞め込んだり緩めたりして操作し、この操作の程度に応じてねじりコイルばね５１ａの復元力（弾性力）を変化させることになる。これにより発射杵２４の打ち出し回動速度を変化させて、遊技球７の飛距離調整を行うことができる。
【００３４】
また、発射杵２４は、回動軸２４ａよりも上方に延びた端部２４ｄを、回動軸２４ａを挟んで遊技球発射位置２３とは反対側に配設された上部ストッパー４７に当接させると共に、アーム２４ｂを、回動軸２４ａよりも下方であって回動軸２４ａと遊技球発射位置２３との間に配設された下部ストッパー４８に当接させて、弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３よりも先方（発射レール２２の傾斜上端側）に移動しないように構成されている。さらに、端部２４ｄとアーム２４ｂとの間には、後述する発射ユニットカム５２に当接可能なカムフォロワ２４ｅを発射レール２２の傾斜上端側へ向けて延設している。
【００３５】
発射ユニットカム５２は、回動方向に沿ってカム面を徐々に高くした略半円状の発射カム５２ａと、当該発射ユニットカム５２の回転中心をはさんで発射カム５２ａとは反対側に形成され、前記カム面の最低点よりも低く、カムフォロワ２４ｅに当接しない長さで延設された球送りカム５２ｂとにより構成されており、当該発射カム５２ａの回転中心を発射モータ４３の回転軸に接続している。そして、発射カム５２ａに発射杵２４のカムフォロワ２４ｅを当接し、発射モータ４３を駆動して発射ユニットカム５２を前方から見て時計回りに回転すると、カムフォロワ２４ｅが発射カム５２ａのカム面に押圧されて発射杵２４とともに反時計回りに回動し、これにより、発射杵２４の弾発部２４ｃを遊技球発射位置２３から後退させることができる。そして、カムフォロワ２４ｅが発射カム５２ａのカム面の最高点に到達すると、回転する発射ユニットカム５２は、このカムフォロワ２４ｅを一旦発射カム５２ａのカム面から外し、ねじりコイルばね５１ａの付勢力により発射杵２４を戻り回動させ、弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３に突入する。このように発射ユニットカム５２を発射モータ４３で回転することで、発射杵２４に、ねじりコイルばね５１ａの付勢力に抗して遊技球発射位置２３から離隔する方向に弾発部２４ｃを移動して遊技球７の発射動作を行わせることができる。なお、引き続き発射ユニットカム５２が回動すると、発射カム５２ａは、戻り回動したカムフォロワ２４ｅに再び当接して回動させて、次の発射動作の準備を行うことができる。
【００３６】
一方、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂは、先端部に裏面側に向けて取付部材４１の前面に接触しない程度の長さの突起を設けており、該突起が球送りレバー部材５７に当接するように構成している。この球送りレバー部材５７は、発射モータ４３の回転軸よりも前方からみて右側（発射杵２４の回動軸２４ａ側）で回動可能に軸着される回動軸部５７ａと、回動軸部５７ａから上方に向けて延出したレバー部５７ｂにより構成されている。また、球送りレバー部材５７は、回動軸部５７ａが取付部材４１の裏面側から前端部が取付部材４１を貫通して前方に露出し、且つレバー部５７ｂが取付部材４１の裏面側で上方に向けて延出するように取り付けられている。そして、レバー部５７ｂは、先端部を屈曲して、取付部材４１に開口された取付部材開口部４１ａから前面側、詳しくは、取付部材４１の表面より前面側であって、発射ユニットカム５２の発射カム５２ａよりも後面側に配設し、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂ（球送りカム５２ｂの突起）が当接するように構成されている。また、球送りレバー部材５７の回動軸部５７ａには、ばね等のレバー付勢部材（図示せず）が取り付けられており、このレバー付勢部材の付勢力によって、球送りレバー部材５７が回動軸部５７ａを中心にして前方から見て時計回りに付勢されている。このため、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂの先端に当接していない時（外れている状態）では、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの右側縁（発射杵２４側の開口縁）で停止し、発射ユニットカム５２を回転して球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂの先端部に当接して押圧すると、レバー付勢部材の付勢力に抗して前方から見て反時計回りに回動する。そして、レバー部５７ｂの先端部が球送りカム５２ｂによって押圧され、取付部材開口部４１ａの左側縁まで回動すると、一旦球送りカム５２ｂが外され、レバー部５７ｂはレバー付勢部材の付勢力により回動し、再び取付部材開口部４１ａの右側縁で停止する。
【００３７】
ここで、球送りレバー部材５７の回動軸部５７ａには、球送り部材４２が取付部材４１の前面側から取り付けられている。この球送り部材４２は、球受入口２６（貯留皿１２）から受け入れられた遊技球７を１個ずつ発射レール２２へ送出することが可能な部材である。詳しくは、球送り部材４２は、球送りレバー部材５７と接合して共回りする部材であり、球送りレバー部材５７の回動軸部５７ａ内に接合される支軸４２ａと、該支軸４２ａの前端から左側（発射モータ４３の回転軸側、あるいは発射レール２２側）に延設され、上面に平らな球受面４２ｃが形成された球受入部４２ｂと、該球受入部４２ｂよりも上方で支軸４２ａの前端から延設した球受入阻止部４２ｄとにより構成されている。
【００３８】
また、球受入部４２ｂと球受入阻止部４２ｄとの間には、遊技球７をちょうど１個分だけ入れることができるスペース４２ｅと、該スペース４２ｅを球送り部材４２を挟んで杵とは反対方向へ開放する開放口４２ｆとを形成している。そして、球送り部材４２は、発射ユニットカム５２が球送りレバー部材５７と当接せず、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの右側縁で停止している時は、球受入部４２ｂが略水平となる球受入れ状態を維持して球受入部４２ｂと球受入阻止部４２ｄとの間のスペース４２ｅを球受入口２６の後方に連通し、遊技球７を１個だけ球受面４２ｃに受け入れ可能となる。一方、発射ユニットカム５２が球送りレバー部材５７と当接し、球送りレバー部材５７を回動させて、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの左側縁近傍まで回動している時は、球送り部材４２は、球受入部４２ｂを下方（発射レール２２側）に傾斜させるとともに、開放口４２ｆを発射レール２２の上面に臨ませ、球受入阻止部４２ｄが球受入口２６の上部を塞ぎ、貯留皿１２からの遊技球７の流入を阻止する球送り状態に変換している。
【００３９】
ここで、球送り部材４２と取付部材４１の間には、球送りガイド部材５８が取り付けられている。球送りガイド部材５８は、上ガイド部５８ａと下ガイド部５８ｂとがそれぞれ前方に延出された薄板状の部材である。上ガイド部５８ａは、前方から見て略円弧状のガイド部であり、球受入れ状態における球送り部材４２内のスペース４２ｅ、詳しくは、開放口４２ｆを側方（球送り部材を挟んで発射杵とは反対側）から閉成し、該上ガイド部５８ａの下端と発射レール２２の上面とを遊技球７の直径よりも広く離間している。また、下ガイド部５８ｂは、発射レール２２に沿って下り傾斜したガイド部であり、球送り状態において、発射レール２２に送出された遊技球７を遊技球発射位置２３までガイドするように構成されており、下面（発射レール２２側の面）を前方から見て発射レール２２の上面の傾斜よりも急峻に設定されている。このため、発射レール２２側に送られた遊技球７は、発射レール２２上面と下ガイド部５８ｂとで成す通路を、重力によって下方に移動しようとするが、当該通路が下方へ移動するに従って狭くなっているため、遊技球７は発射レール２２の下端、すなわち遊技球発射位置２３で静止する。
【００４０】
次に発射杵２４の弾発部２４ｃについて、説明する。図７（ａ）は弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の正面図、図７（ｂ）は図７（ａ）におけるＡ−Ａ断面図、図７（ｃ）は弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の拡大断面図、図７（ｄ）は他の形状の弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の拡大断面図である。また、図８（ａ）は弾発部２４ｃが遊技球７に接触した瞬間の状態図、図８（ｂ）は遊技球７が弾発部２４ｃから離れる瞬間の状態図である。
【００４１】
弾発部２４ｃは、遊技球発射位置２３内に進入可能な程度の大きさであって、発射杵２４の端部に横向きに一体的に形成された略角柱状の部材であり、樹脂等の弾性部材で構成されている。この弾発部２４ｃは、図７に示すように、遊技球７と接触する先端面に、縦方向に凹んだ溝が形成されている。具体的には、弾発部２４ｃの先端面を断面Ｖ字状に凹ませて、発射レール２２のＶ字状の溝と同一平面上に位置するように形成され、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称となる２個所で遊技球７と接触可能としている。したがって、弾発部２４ｃで遊技球７を弾発すれば、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に弾発部２４の先端Ｖ字状溝の内面を当接して遊技球７に発射勢を加えることができる。これにより、遊技球７を横方向（発射レール２２の長手方と略直交する幅方向）にブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。なお、弾発部２４ｃの先端面のＶ字状の溝は、断面において、遊技球７と接触する個所が最先端の２個所で接するようにしても良いし（図７（ｃ）参照）、遊技球７と接触する個所が最先端よりも弾発部２４ｃ側に入った２個所で接するようにしても良い（図７（ｄ）参照）。
【００４２】
加えて、弾発部２４ｃの先端面は、図８（ａ）に示すように、遊技球７と接触する際に、遊技球発射位置２３における発射レール２２の延設方向と成す角αが発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜している。なお、弾発部２４ｃの先端面は、弾発部２４ｃの上面からみて、どの断面でも同様のＶ字状となるように形成される。このため、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で接する。言い換えると、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球７と接触する際に、遊技球７へ発射勢を加える作用方向（弾発部２４ｃと遊技球７の接触個所を通り、遊技球７の中心を通る線Ｆ上であって、接触個所から遊技球７の中心へ向かう方向）が、発射レール２２の延設方向（遊技球７の発射方向）と鋭角になるように形成されている。この結果、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００４３】
さらに、弾発部２４ｃの先端面は、図８（ｂ）に示すように、遊技球７と接触した瞬間だけでなく、遊技球７から離れる瞬間も仮想断面Ｐより上半側で接している。言い換えると、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球７が離間する直前において、遊技球７へ発射勢を加える作用方向（弾発部２４ｃと遊技球７の接触個所を通り、遊技球７の中心を通る線Ｆ′上であって、接触個所から遊技球７の中心へ向かう方向）が発射レール２２の延設方向（遊技球７の発射方向）と鋭角になるように形成されている。つまり、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７に接触したときから離れるまでの間に亘って、仮想断面Ｐよりも上半側で接している。この結果、遊技球７に接触した瞬間だけでなく、遊技球７から離れるまでの間でも遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加え続けることができ、発射レール２２からの早期離脱をより防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のよりブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００４４】
次に、発射装置１６の作用を説明する。なお、説明の都合上、球送り部材４２の球受面４２ｃ上には球受入口２６から最先の遊技球が１個だけ受け入れられ、次の遊技球７は最先の遊技球７に当たった状態で上皿ユニット１１側の位置に待機しているものとする。また、発射杵２４のカムフォロワ２４ｅは発射ユニットカム５２から外れた直後であり、発射杵２４の弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３で待機しているものとする。
【００４５】
まず、発射操作ハンドル１７の操作に基づいて発射モータ４３が駆動して、発射ユニットカム５２が前方からみて時計方向に回転すると、発射ユニットカム５２の球送りカム５２ｂが球送りレバー部材５７のレバー部５７ｂに次第に近づき、当接する。この状態でさらに発射ユニットカム５２が回転すると、レバー部５７ｂを押圧して球送り部材４２を回動し、球受入部４２ｂを下方（発射レール２２側）に傾斜させると共に、球受入阻止部４２ｄが球受入口２６を塞ぐ。そして、発射ユニットカム５２がさらに回転して、レバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの左側縁近傍まで回動すると、球送り状態となって開放口４２ｆが発射レール２２の上面を向き、球受面４２ｃ上にある遊技球７が発射レール２２側に転落し、発射レール２２の傾斜によって、遊技球発射位置２３に向かって転がる。
【００４６】
発射ユニットカム５２がさらに回転すると、球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂから外れ、レバー付勢部材の付勢力によりレバー部５７ｂが取付部材開口部４１ａの右側縁まで回動する。このとき、球送り部材４２も回動して、球受入部４２ｂを略水平とする球受入れ状態に変換し、球受面４２ｃ上に球受入口２６からの遊技球７を１個だけ受け入れて、再び球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂを押圧するまで、この球受入れ状態を維持する。
【００４７】
発射ユニットカム５２が引き続き回転すると、発射ユニットカム５２の発射カム５２ａが発射杵２４のカムフォロワ２４ｅに近づいて、当接する。この状態で発射ユニットカム５２がさらに回転すると、発射カム５２ａはカムフォロワ２４ｅを押圧し、発射杵２４をねじりコイルばね５１ａの付勢力に抗して反時計回りに回動させ、発射杵２４の弾発部２４ｃを遊技球発射位置２３から後退させる。このとき、発射レール２２に供給された遊技球７は、遊技球発射位置２３で待機する（図９（ａ）参照）。
【００４８】
発射ユニットカム５２がさらに回転すると、発射杵２４が最も後退した位置まで回動し、その後、発射カム５２ａがカムフォロワ２４ｅから外れる。すると、発射杵２４は、ねじりコイルばね５１ａの付勢力により時計回りに回動し、遊技球発射位置２３内に弾発部２４ｃが進入して遊技球発射位置２３に待機する遊技球７を弾発する。弾発された遊技球７は、発射レール２２に沿って上方（遊技領域６側）に発射される。そして、発射杵２４は、端部２４ｄを上部ストッパー４７に当接すると共に、アーム２４ｂを下部ストッパー４８に当接して回動を規制され、弾発部２４ｃが遊技球発射位置２３よりも先方に移動することを阻止される。
【００４９】
そして、発射ユニットカム５２がさらに回転すると、再び球送りカム５２ｂがレバー部５７ｂに当接し、押圧する。押圧されたレバー部５７ｂが、取付部材開口部４１ａの左側縁近傍まで回動すると、球送り部材は球送り状態に再度変換されて開放口４２ｆを発射レール２２の上面へ向けて開放し、球受面４２ｃ上にある遊技球７が発射レール２２側に転落する。このとき、弾発された遊技球７は、すでに発射レール２２の上方に位置しているので（図９（ｂ）参照）、転落する遊技球７と衝突することが無い。この結果、発射杵２４により遊技球７を１個ずつ発射することができ、発射杵２４の発射動作に連動して、球送り部材４２を動作させることで、遊技球７を１個ずつ遊技球発射位置２３に供給することができる。したがって、遊技球が供給されていない状態で杵が動いて空振りする不都合がない。
【００５０】
なお、本実施形態では、弾発部２４ｃの先端面が傾斜するとともに、先端面の断面をＶ字状に形成したが、本発明はこれに限らない。例えば、弾発部２４ｃの先端面の断面をＶ字状に形成し、先端面に傾斜をつけない形状（遊技球発射位置２３において、先端面が発射レール２２の延設方向と略垂直な形状）に形成しても良い。また、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７に接触したときから離れるまでの間に亘って、仮想断面Ｐよりも上半側で接するように構成したが、本発明はこれに限らず、少なくとも遊技球７と接触するときに仮想断面Ｐよりも上半側で接すれば良い。さらに、本実施形態では、弾発部２４ｃを樹脂等で形成したが、ばね等の弾性部材で構成しても良い。
【００５１】
ところで、本発明は、上記した第１の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。例えば、他の実施形態として、図１０に第２の実施形態、図１１に第３の実施形態を示す。第２の実施形態および第３の実施形態では、発射杵２４の弾発部２４ｃと遊技球発射位置２３で待機している遊技球７との接触個所が２個所でない点で、上記第１の実施形態と異なる。
【００５２】
まず、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の発射杵２４は、図１０に示すように、弾発部２４ｃの先端面が断面略コ字状に開いた浅い溝を縦方向に形成し、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称に２個所と、該中心線（鉛直面）上の１個所で遊技球と接触する（図１０（ｂ）参照）。また、弾発部２４ｃの先端面は、第１の実施形態と同様に、遊技球発射位置２３における発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、弾発部２４ｃの上面からみて、どの断面でも同様の略コ字状になるように形成されている。なお、その他の構成は、第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００５３】
このように、弾発部２４ｃの先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に当接して発射勢を加えるようにしたので、遊技球７をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。加えて、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で、遊技球７と接触する際、または接触したときから離れるまでの間に亘って接するため、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００５４】
なお、第２の実施形態では、弾発部２４ｃの先端面は、３個所で遊技球７と接触するように形成したが、これに限らず、より多くの個所で遊技球７と接触するように形成しても良い。要は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７に対して、発射レール幅方向の複数個所で接触可能とし、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に発射勢を加えることができれば良い。
【００５５】
次に、第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の発射杵２４は、図１１に示すように、弾発部２４ｃの先端面が断面円弧状の溝を縦方向に形成し、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称な円弧帯状に遊技球と接触する（図１１（ｂ）参照）。また、弾発部２４ｃの先端面は、第１の実施形態と同様に、遊技球発射位置２３における発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、弾発部２４ｃの上面からみて、どの断面でも同様の円弧状になるように形成されている。なお、その他の構成は、第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００５６】
このように、弾発部２４ｃの先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に発射勢を加えるようにしたので、遊技球７をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。加えて、弾発部２４ｃの先端面は、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７と、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で、遊技球７と接触する際、または接触したときから離れるまでの間に亘って接するため、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００５７】
さらに、上記第１の実施形態に限らず、球送り部材４２の球受面４２ｃに溝を設けても良い。上記各実施形態では、球受面４２ｃを平面にしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第４の実施形態の球送り部材４２の球受面４２ｃは、図１２に示すように、断面Ｖ字状の溝が形成されている。詳しくは、球送り部材４２の球受面４２ｃに形成されているＶ字状の溝と、弾発部２４ｃの先端面に形成されているＶ字状の溝と、発射レール２２の上面に形成されているＶ字状の溝とを、溝の底部（Ｖ字の尖部）を同じ平面に沿う（上面から見て同じ直線方向に沿う）ように配置している（図１３参照）。また、球受面４２ｃは、Ｖ字の斜面のうち前面側（球受入口２６側）の斜面より後面側（球受入口２６とは反対側）の斜面の方が、斜面の面積を広く設定しており、球受入口２６からの遊技球７を受けやすくしている。なお、弾発部２４ｃの溝の形状は、Ｖ字状である必要は無く、少なくとも、球送り部材４２に形成されているＶ字状の溝と、発射レール２２に形成されているＶ字状の溝とが、同じ直線方向に沿って形成されていれば良い。また、その他の構成は、第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００５８】
このように、球送り部材４２の球受面４２ｃには、断面Ｖ字状の溝が形成されているので、球送り部材４２が球受入口２６から遊技球７を受け入れる際に、遊技球７のブレを抑制できる。したがって、遊技球７をブレが生じない状態でスムーズに球送り部材４２から遊技球発射位置２３に送ることができる。また、球送り部材４２に形成されているＶ字状の溝と、発射レール２２に形成されているＶ字状の溝とは、同じ直線方向に沿って形成されているので、遊技球７を球送り部材４２から発射レール２２の遊技球発射位置２３に送る際にブレが発生することを抑えることができる。このため、遊技球７をブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。
【００５９】
ところで、遊技球７を弾発する構成は、上記した実施形態に限らない。例えば、他の実施形態として、図１４に第５の実施形態を示す。第５の実施形態は、遊技球発射位置２３に発射待機位置弾発部６０を配置し、該発射待機位置弾発部６０に弾発基部２４ｃ′を衝突させて間接的に弾発する点で、上記した実施形態と異なる。なお、弾発基部２４ｃ′は、発射杵２４の端部に横向きに一体的に形成された略角柱状の部材であり、この弾発基部２４ｃ′および発射待機位置弾発部６０が本発明の弾発部に相当する。
【００６０】
発射待機位置弾発部６０は、発射レール２２の下端部に配置され、該発射レール２２の上面と、球送りガイド部材５８の下ガイド部５８ｂの下面との間に挟まれており、発射レール２２の傾斜下端部から抜け落ちない程度の高さに形成される前面側からみて略台形状の部材であって、下ガイド部５８ｂと発射レール２２の間を発射レール２２の延設方向に沿ってスライド可能に取り付けられている。また、発射待機位置弾発部６０は、球送りガイド部材５８との間に設けたばね等の発射待機付勢部材（図示せず）に接続され、発射レール２２の下端側に付勢されている。この発射待機位置弾発部６０に球送り部材４２から受け入れた遊技球７が当接して待機し、この遊技球７が待機する位置が遊技球発射位置２３となる。さらに、発射待機位置弾発部６０の表面（遊技球７が当接する側の面）は、前記実施形態と同様に断面Ｖ字状に凹み、発射レール２２のＶ字状の溝と同じ平面に沿って形成され、発射レール２２のＶ字状の溝の中心線（遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面）を挟んで左右対称に２個所で遊技球７と接触するように形成されている。一方、発射待機位置弾発部６０の裏面（発射杵２４側の面）は、平らな平面に形成されている。加えて、発射待機位置弾発部６０は、表面を発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように形成し、裏面を発射レール２２の延設方向と成す角が略直角となるように形成している。また、発射杵２４の弾発基部２４ｃ′の先端面は、発射待機位置弾発部６０の裏面と平行に接触可能なように、発射レール２２の下端において、発射レール２２の延設方向と成す角が略直角となる平面に形成されている。なお、その他の構成は、第４の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００６１】
このように構成することで、遊技球発射位置２３に待機している遊技球７を、発射待機位置弾発部６０を介して弾発することができる。具体的には、発射杵２４が回動して弾発基部２４ｃ′が発射待機位置弾発部６０に衝突すると、衝突により発生した衝撃が、発射待機位置弾発部６０を伝達し、遊技球７との接触個所から遊技球７に伝達して、遊技球発射位置２３に待機している遊技球７を弾発する。このとき、発射待機位置弾発部６０は、発射杵２４の弾発基部２４ｃ′に押圧され、発射待機付勢部材の付勢力に抗して僅かにスライドする（図１２（ｂ）参照）。その後、発射杵２４が回動し、弾発基部２４ｃ′が後退すると、発射待機位置弾発部６０は発射待機付勢部材の付勢力により発射レール２２の下端部まで戻り、球送り部材４２から供給される遊技球７が再び遊技球発射位置２３に待機する。
【００６２】
そして、弾発基部２４ｃ′が遊技球７に直接接触させずに弾発するため、遊技球毎に弾発力を受ける個所を同じ位置に集約し易い。この結果、遊技球７を発射する度に弾発位置の安定化を容易に実現できる。また、発射待機位置弾発部６０の表面は、先端面が縦方向に凹んだ溝を形成しており、遊技球７の中心を通り発射レール２２の延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側から遊技球７に発射勢を加えることができるので、遊技球７を左右方向にブレが少ない安定した状態で発射することができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。さらに、発射待機位置弾発部６０の表面は、発射レール２２の延設方向と成す角が発射レール２２の下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、遊技球７の中心を通り回動軸方向および発射レール２２の延設方向に平行な仮想断面Ｐよりも上半側で、遊技球７と接するため、遊技球７を発射レール２２に押し付けるように発射勢を加えることができ、発射レール２２からの早期離脱を防止できる。このため、発射レール２２のガイドによって、遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を安定させることができる。なお、発射待機位置弾発部６０の表面に形成する溝は、Ｖ字状に限らず、断面略コ字状や断面円弧状でも良く、遊技球発射位置２３で待機している遊技球７に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としても良い。
【００６３】
また、上記した実施形態は、発射装置１６を構成する発射レール２２等にＶ字状の溝を形成したが、本発明はこれに限らず、遊技球が当接する個所であれば、発射装置１６以外の個所にＶ字状の溝を形成しても良い。例えば、遊技盤５の発射通路２１内、詳しくは、遊技球７が当接する外レール３３にＶ字状の溝を形成しても良い。この結果、外レール３３のガイドによって、遊技盤５に進入した遊技球７のブレを抑えることができ、遊技球７の飛球軌道を更に安定させることができる。
【００６４】
さらに、上記した実施形態は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留可能な貯留皿を備えた遊技機であればどのような遊技機でも良い。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ遊技機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であっても良い。さらに、上記した実施形態は、発射杵が、駆動源（発射モータ）により付勢部材の付勢力に抗して後退し、この付勢力により発射動作するように構成したが、これに限らず、駆動源に直接発射杵を装着し、発射動作するように構成しても良い。例えば、ロータリーソレノイドの回動軸に発射杵を接合して、発射動作するように構成しても良い。または、直動式のソレノイドのプランジャに発射杵を取り付け、プランジャを直線運動させることにより、遊技球を発射杵で弾発しても良い。
【００６５】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【符号の説明】
【００６６】
１ パチンコ遊技機
６ 遊技領域
７ 遊技球
１１ 上皿ユニット
１６ 発射装置
１７ 発射操作ハンドル
２２ 発射レール
２３ 遊技球発射位置
２４ 発射杵
２４ａ 回動軸
２４ｂ アーム
２４ｃ 弾発部
２４ｄ 端部
２４ｅ カムフォロワ
２５ 球送りカバー部材
２６ 球受入口
４１ 取付部材
４２ 球送り部材
４２ａ 支軸
４２ｂ 球受入部
４２ｃ 球受面
４２ｄ 球受入阻止部
４２ｅ スペース
４２ｆ 開放口
４３ 発射モータ
５２ 発射ユニットカム
５２ａ 発射カム
５２ｂ 球送りカム
５７ 球送りレバー部材
５７ａ 回動軸部
５７ｂ レバー部
６０ 発射待機部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備える遊技機において、
前記発射装置は、
傾斜下端部に遊技球発射位置が設定され、該遊技球発射位置から前記遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レールと、
前記遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵と、
を取付部材に取り付けて構成され、
前記発射杵は、
遊技球と接触する弾発部を弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、
遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に前記弾発部の先端溝内面を当接して遊技球に発射勢を加えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記弾発部の先端面は、前記遊技球発射位置で待機している遊技球に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記発射杵は、回動軸により軸着され、前記弾発部が回動軸周りに回動自在となるように構成され、
前記弾発部の先端面は、
前記遊技球発射位置における前記発射レールの延設方向と成す角が前記発射レールの下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球の中心を通り前記回動軸方向および前記発射レールの延設方向に平行な仮想断面よりも上半側で接することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記弾発部の先端面は、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、該遊技球に接触したときから離れるまでの間に亘って、前記仮想断面よりも上半側で接していることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記発射装置は、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材を備え、
該球送り部材の上面の球受面には、断面Ｖ字状の溝が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
前記球送り部材に形成されているＶ字状の溝と、前記発射レールに形成されているＶ字状の溝とは、同じ平面に沿って形成されていることを特徴とする請求項５に記載の遊技機。
【請求項７】
前記発射装置は、
前記発射杵を前記遊技球発射位置に向けて付勢する付勢部材と、
該付勢部材の付勢力に抗して前記遊技球発射位置から離隔する方向に前記発射杵の弾発部を移動して、前記発射杵に遊技球の発射動作を行わせる駆動源と、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材と、
を前記取付部材に取り付けて構成され、
前記球送り部材は、前記発射杵の発射動作に連動して、遊技球を１個ずつ前記遊技球発射位置に供給することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の遊技機。
【請求項１】
遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置を備える遊技機において、
前記発射装置は、
傾斜下端部に遊技球発射位置が設定され、該遊技球発射位置から前記遊技領域へ向けて上り傾斜するように上面がＶ字状の溝に成形された発射レールと、
前記遊技球発射位置に供給された遊技球を発射する発射杵と、
を取付部材に取り付けて構成され、
前記発射杵は、
遊技球と接触する弾発部を弾性部材で構成するとともに、該弾発部の先端面に縦方向の溝を形成して凹ませ、
遊技球の中心を通り前記発射レールの延設方向に平行な鉛直面を挟んで左右両側に前記弾発部の先端溝内面を当接して遊技球に発射勢を加えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記弾発部の先端面は、前記遊技球発射位置で待機している遊技球に対して、複数個所又は円弧帯状に接触可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記発射杵は、回動軸により軸着され、前記弾発部が回動軸周りに回動自在となるように構成され、
前記弾発部の先端面は、
前記遊技球発射位置における前記発射レールの延設方向と成す角が前記発射レールの下り傾斜方向に向かって尖った鋭角となるように傾斜し、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、遊技球の中心を通り前記回動軸方向および前記発射レールの延設方向に平行な仮想断面よりも上半側で接することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記弾発部の先端面は、
前記遊技球発射位置で待機している遊技球と、該遊技球に接触したときから離れるまでの間に亘って、前記仮想断面よりも上半側で接していることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記発射装置は、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材を備え、
該球送り部材の上面の球受面には、断面Ｖ字状の溝が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
前記球送り部材に形成されているＶ字状の溝と、前記発射レールに形成されているＶ字状の溝とは、同じ平面に沿って形成されていることを特徴とする請求項５に記載の遊技機。
【請求項７】
前記発射装置は、
前記発射杵を前記遊技球発射位置に向けて付勢する付勢部材と、
該付勢部材の付勢力に抗して前記遊技球発射位置から離隔する方向に前記発射杵の弾発部を移動して、前記発射杵に遊技球の発射動作を行わせる駆動源と、
球受入口から受け入れた遊技球を前記発射レールへ送出する球送り部材と、
を前記取付部材に取り付けて構成され、
前記球送り部材は、前記発射杵の発射動作に連動して、遊技球を１個ずつ前記遊技球発射位置に供給することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の遊技機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−１１１１２（Ｐ２０１２−１１１１２Ａ）
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１５２６６４（Ｐ２０１０−１５２６６４）
【出願日】平成２２年７月５日（２０１０．７．５）
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月５日（２０１０．７．５）
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
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