電気刺激装置
【課題】脳に刺激を与えることで脳機能障害を回復するといったリハビリ治療にまで適用可能な電気刺激装置を提供する。
【解決手段】電気信号を生体に印加するための電極５と、生体に着脱自在に取り付けられて該電極を特定部位に位置させるための装着体６とからなる導子を具備し、電極５は、装着体６を介して、手の平Ｈ１又は甲Ｈ２、足の裏又は甲の少なくとも一つの部位に位置させた状態で、該部位に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させる。
【解決手段】電気信号を生体に印加するための電極５と、生体に着脱自在に取り付けられて該電極を特定部位に位置させるための装着体６とからなる導子を具備し、電極５は、装着体６を介して、手の平Ｈ１又は甲Ｈ２、足の裏又は甲の少なくとも一つの部位に位置させた状態で、該部位に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体に電気刺激を印加することにより脳を活性化する電気刺激装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、脳に何らかの障害を有している患者に対して、ドーマン法によるリハビリ治療が行われていた。ドーマン法とは、手足を動かして、脳に刺激を与える（刺激信号を脳に入力する）ことにより、脳を働かせて（脳に刺激信号を処理させて）、これにより脳障害を改善していくリハビリ手法である。
しかし、ドーマン法による治療では、治療効果が不十分であり、脳障害に対する新たな治療機器が望まれていた。
【０００３】
ここで、生体に電気信号を印加する電気刺激装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この電気刺激装置は、外面又は内面に複数の面状電極を縫着し、この面状電極の縫着部を電気絶縁素材で被覆した構成である。
この電気刺激装置によれば、面状電極を介して人体に微弱電流を流すことによって、生体の細胞活動を活性化させ、これによって筋肉の収縮運動を喚起し、疲労回復・筋肉痛などの痛みの解消、美顔・痩身などの施療を行うことができる。
【特許文献１】特開２００４−１０５５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような電気刺激装置は、疲労回復・筋肉痛といった痛み解消、美顔・痩身といった施療など、簡易な目的のために用いられているものであり、脳の機能障害を回復するといったリハビリ治療にまで適用されるものではない。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、脳に刺激を与えることによって、効果的に脳機能障害を回復させることができる電気刺激装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そして、上記目的を達成するために本発明の課題解決手段では、生体に電気信号を印加する電気刺激装置であって、前記電気信号を前記生体に印加するための電極と、前記生体に着脱可能に取り付けられて前記電極を前記生体の特定部位に位置させるための装着体とを備える導子を具備し、前記導子は、前記装着体を介して、手の平、手の甲、足の裏又は足の甲の少なくとも一つの部位に前記電極を位置させた状態で、前記電気信号を前記生体に間欠的に印加することにより、前記生体の脳を刺激することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体を前記生体に装着したときに、前記電極を手の母指球に位置させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球を挟んで、手の平側と手の甲側にそれぞれ前記電極を位置させて、これら電極から前記母指球に対して前記電気信号を印加することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球以外の手の平全体又は手の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、伸縮性を有する材料からなる手袋により形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、手から着脱するための固定手段を有する手袋により形成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、手の平から甲に至るように装着されて、母指球を含む手の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着片が弾性体により形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、手の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、手の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体が前記生体に装着されたときに、前記電極を足の母指球に位置させることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体が生体に装着されたときに、足の母指球を挟んで、足の裏側と足の甲側にそれぞれ前記電極を位置させることにより、これら電極から前記母指球に対して電気信号を印加することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体が前記生体に装着されたときに、足の母指球以外の足の裏全体、又は足の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、伸縮性を有する材料からなる靴下により形成されていることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、足から着脱するための固定手段を有する靴下により形成されていることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、足の裏から甲に至るように装着されて、母指球を含む足の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、足の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００２４】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、足の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする。
【００２６】
また、本発明の課題解決手段では、請求項１から請求項２０のいずれか一項に記載の導子と、前記電気信号を発生させる電気信号発生機とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の電気刺激装置によれば、導子を生体に装着したときに、装着体を介して、手の平（指の平を含む）、手の甲、足の裏（指の平を含む）又は足の甲の少なくとも一つの部位に電極が位置する。この状態で、当該部位にある電極に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を効果的に回復させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に本発明の実施の形態を図１〜図１２に基づいて説明する。
まず、図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。
電気刺激装置１は、設定された周波数の電気信号を発生させる電気信号発生機２と、電気信号発生機２にケーブル３を介して接続された導子４とを備えている。
導子４は、電気信号発生機２から供給された電気信号を生体に印加するための円盤状の電極５（図２に示す）と、生体に着脱可能に取り付けられて、生体の特定部位に電極５を位置させるための装着体６とを備えている。
電気信号発生機２には、操作パネル２Ａが設けられており、この操作パネル２Ａを通じて内部のコントローラを操作し、このコントローラを通じて、電気信号発生素子（図示略）から発生される電気信号の周波数、ＯＮ・ＯＦＦの切換、ＯＮ・ＯＦＦ時間、全体の出力パターンなどが設定及び設定変更される。
【００２９】
そして、導子４を生体に装着したときに、装着体６を介して、手の平（指の平を含む）、手の甲、足の裏（指の平を含む）又は足の甲の少なくとも一つの部位に電極が位置するようになっている。この状態で、当該部位に対して電気信号発生機２から出力された電気信号を印加することにより、脳を刺激して、脳を活性化して脳機能障害の回復を図るようにしている。
なお、ここで脳機能障害の回復を図るための最適な電気信号の出力パターンは、ＯＮが２〜３分、ＯＦＦが１〜１．５分のサイクルを、所定時間（例えば３０分、４５分、１時間など）に達するまで連続的に繰り返し行うことによって構成される。
【００３０】
次に、図２を参照して、電極５及び装着体６から構成される導子４について説明する。
装着体６は、図２（Ａ）に示すように伸縮性を有する素材により手袋状に形成されている。そして、図２（Ｂ）に示すように、装着体６が生体に装着されると、電極５が、手の平Ｈ１の側であって、かつその母指球Ｍ１に一致する位置に配される。また、電極５の中心には、電極５の周囲を支持し、電極５と電気的に接続された環状のホック７が設けられている。この電極５は、このホック７を介してケーブル３と接続される。そして、電気信号発生機２から、ケーブル３、ホック７を通じて電極５に供給される電気信号によって、手の母指球Ｍ１を刺激し、この母指球Ｍ１を通じて脳を刺激して活性化させる。
【００３１】
なお、この第１実施形態に示す導子４には以下の変形例がある。
（１）装着体６を介して手の平Ｈ１の側に電極５を配置したが、これに限定されず、図２（Ｃ）に示すように、装着体６を生体に装着したときに、手の母指球Ｍ１を挟んで、手の平Ｈ１の側と手の甲Ｈ２の側にそれぞれ電極５を位置させることで、これら両側の電極５から母指球Ｍ１に対して電気信号を印加しても良い。
（２）図２（Ａ）から（Ｃ）の例において、手の母指球Ｍ１を除く、手の平Ｈ１及び／又は手の甲Ｈ２に電極５を位置させ、手の母指球Ｍ１を除く部位の手の平Ｈ１及び／又は手の甲Ｈ２に、電気的刺激を与えるようにしても良い。
（３）図３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、装着体６は、手から着脱するためのファスナー８、マジックテープ（登録商標）９などの固定手段をさらに設けても良い。このような固定手段を設けた場合には、装着体６は必ずしも伸縮性を有する材料で構成する必要は無い。
（４）図４（Ａ）から（Ｄ）に示すように、装着体６は、母指球Ｍ１を含む手の一部の部位を包み込む装着片により形成しても良い。この場合、装着体６は親指が内部を通るように筒状に形成し、装着した場合に、電極５は母指球Ｍ１に一致するように配置する。
また、電極５をゲル電極により形成し、図４（Ａ）から（Ｃ）に示されるように、装着体６を生体に装着したときに、手の母指球Ｍ１を挟んで、手の平Ｈ１の側と手の甲Ｈ２の側にそれぞれ位置させることによって、これら手の平Ｈ１と手の甲Ｈ２の各側から母指球Ｍ１に対して電気信号を印加しても良い。
また、図４（Ｄ）で示すように、装着体６の電極５に電気信号を供給するホック７は、手の平Ｈ１に２箇所設けて２極とし、手の平Ｈ１上の電極５に対して電気信号を印加しても良く、また、装着体６の電極５に電気信号を供給するホック７は、手の平Ｈ１に２箇所設けて２極とし、手の甲Ｈ２側の電極５に対して電気信号を印加しても良い。
（５）図５（Ａ）から（Ｄ）に示すように、装着体６は筒状とせず、弾性体によって手の形状に合わせて加工しても良い。このような形状により、装着体６を装着した場合に手にフットし、母指球Ｍ１に対する電極５の位置決めも正確に行うことができる。また、本例においても、装着体６の電極５に電気信号を供給するホック７は、図５（Ｄ）で示すように手の平Ｈ１の側及び／又は手の甲Ｈ２の側に２箇所設けて２極としても良い。
【００３２】
以上説明したように第１実施形態に示される電気刺激装置１では、導子４を生体に装着したときに、装着体６を介して、手の平Ｈ１又は手の甲Ｈ２の少なくとも一つの部位に電極５が位置する。この状態で、当該部位にある電極に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができ、これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことが可能となる。
【００３３】
次に、本発明の第２実施形態を図６及び図７を参照して説明する。
第２実施形態に示される電気刺激装置１０が第１実施形態と異なる点は、電気信号を印加する生体の部位である。
図６（Ａ）から（Ｃ）に示される電気刺激装置１０の導子１１では、電極１２をゲル電極により形成し、かつゲル電極を、手の各指Ｈ３の平の表面形状に合わせて個別に形成することによって指Ｈ３に対する装着体１３を構成するものである。
この電気刺激装置１０はそれぞれの指Ｈ３毎に設けられるものであって、各指Ｈ３の電極１２には、電気信号発生機２からのケーブル３に接続される端子１２Ａが接続されている。
【００３４】
なお、この第２実施形態では以下の変形例がある。
（１）図６では、ゲル電極からなる電極１２を各指Ｈ３の形状に合わせて個別に形成することにより、指Ｈ３に対する装着体１３を構成したが、これに限定されず、図７（Ａ）に示すように、ゲル電極から形成した電極１４を、指Ｈ３の平の全体形状に合わせて一体化したシート状としてなる装着体１５とし、この装着体１５に電気信号を印加するホック１６を設けるようにしても良い。
（２）図７（Ａ）に示される電極１４に、図７（Ｂ）から（Ｄ）に示すように、手の母指球Ｍ１に表面側から電気信号を印加するための母指球用ゲル電極１７及びホック１８をさらに設け、指Ｈ３の平全体とともに、手の母指球Ｍ１を刺激しても良い。
【００３５】
なお、上述したゲル電極からなる電極１４には、図７（Ｅ）に示すように、指Ｈ３の表面と接する側に絶縁板１９を貼付するようにし、刺激が必要な指Ｈ３の絶縁板１９を剥がすようにすると良い。これにより刺激が必要な指Ｈ３のみに電気信号を印加して刺激を与えることができる。
【００３６】
以上説明したように第２実施形態に示される電気刺激装置１０では、導子１１を生体に装着したときに、装着体１３、１５を介して、手の指Ｈ３の平及び手の母指球Ｍ１に電極１２、１４、１８が位置する。この状態で、当該部位にある電極１２、１４、１８に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができる。これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことができる。
【００３７】
次に、本発明の第３実施形態を図８から図１０を参照して説明する。
第３実施形態に示される電気刺激装置２０が、上記第１及び第２の実施形態と異なるのは、電気信号により手ではなく足を刺激する点である。
この電気刺激装置２０の導子２１を構成している装着体２２は、図８（Ａ）に示すように伸縮性を有する素材にて靴下の形状に形成されているものであって、生体に装着したときに、その電極２３を、足の裏Ｆ１側でかつその母指球Ｍ２に合致するように位置させるものである。
また、電極２３の中心には、電極２３と電気的に接続されたホック２４が設けられており、このホック２４を介してケーブル３と接続される。そして、電気信号発生機２からケーブル３、ホック２４を通じて電極２３に供給される電気信号によって、足の母指球Ｍ２を刺激し、この母指球Ｍ２を通じて脳を刺激して活性化させる。
【００３８】
なお、この第３実施形態では以下の変形例がある。
（１）装着体２２を介して足の裏Ｆ１側に電極２３を配置したが、これに限定されず、図８（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、装着体２２を、生体に装着したときに、足の母指球Ｍ２を挟んで、足の裏Ｆ１側と足の甲Ｆ２側にそれぞれ電極２３を位置させることにより、これら両側の電極２３から母指球Ｍ２に対して電気信号を印加しても良い。
（２）図８（Ａ）から（Ｃ）の例において、足の母指球Ｍ２を除く、足の裏Ｆ１及び／又は足の甲Ｆ２に電極２３に位置させ、足の母指球Ｍ２を除く部位の足の裏Ｆ１及び／又は足の甲Ｆ２に電気的刺激を与えるようにしても良い。
（３）図９（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、装着体２２は、足から着脱するためのファスナー２５又はマジックテープ（登録商標）２６などの固定手段をさらに設けても良い。このような固定手段を設けた場合には、装着体２２は必ずしも伸縮性を有する材料で構成する必要は無い。
（４）図１０（Ａ）から（Ｅ）に示すように、装着体２２を靴下状とせず、足の裏Ｆ１から甲Ｆ２に至るように装着されて、母指球Ｍ２を含む足の一部の部位を挟み込む装着片により形成しても良い。この場合、電極２３は、図１０（Ａ）から（Ｄ）に示されるように、装着体２２を生体に装着したときに、足の母指球Ｍ２を挟んで、足の裏Ｆ１側と甲Ｆ２側にそれぞれ電極２３を位置させることにより、これら両側の電極２３から母指球Ｍ２に対して電気信号を印加しても良い。
また、図１０（Ｅ）で示すように、装着体２２の電極２３に電気信号を供給するホック２４は、足の裏Ｆ１側に２箇所設けて２極とし、手の母指球Ｍ２を挟んで、足の甲Ｆ２側の電極２３に対して電気信号を印加しても良い。
【００３９】
以上説明したように第３実施形態に示される電気刺激装置２０では、導子２１を生体に装着したときに、装着体２２を介して足の裏Ｆ１又は足の甲Ｆ２の少なくとも一つの部位に電極が位置する。この状態で、当該部位にある電極２３に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができる。これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことができる。
【００４０】
次に、本発明の第４実施形態を図１１及び図１２を参照して説明する。
第４実施形態に示される電気刺激装置３０が第３実施形態と異なる点は、電気信号を印加する生体の部位である。
図１１（Ａ）から（Ｃ）に示される電気刺激装置３０の導子３１では、電極３２をゲル電極により形成し、かつゲル電極を足の各指Ｆ３の表面形状に合わせて個別に形成することにより、これら足の指Ｆ３に対する装着体３３を構成するものである。
この電気刺激装置３０は、それぞれの指Ｆ３毎に設けられるものであって、各指Ｆ３の電極３２には、電気信号発生機２からのケーブル３が接続される端子３２Ａが設けられている。
【００４１】
なお、この第４実施形態では以下の変形例がある。
（１）図１１では、ゲル電極からなる電極３２を足の各指Ｆ３の形状に合わせて個別に形成することにより、これら足の指Ｆ３に対する装着体３３を構成したが、これに限定されず、図１２（Ａ）に示すように、ゲル電極からなる電極３４を、指Ｈ３の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成してなる装着体３５とし、この装着体３５に電気信号を印加するホック３６を設けるようにしても良い。
（２）図１２（Ａ）に示される電極３４に、図１２（Ｂ）から（Ｄ）に示すように、足の母指球Ｍ２に表面側から電気信号を印加するための母指球Ｍ２用ゲル電極３７及びホック３８をさらに設け、足の全体とともに、足の母指球Ｍ２を刺激しても良い。
【００４２】
なお、上述したゲル電極からなる電極３４には、図１２（Ｅ）に示すように、指Ｆ３の表面と接する側に絶縁板３９を貼付するようにし、刺激が必要な指Ｆ３の絶縁板３９を剥がすようにすると良い。これにより刺激が必要な指Ｆ３のみに電気信号を印加して刺激を与えることができる。
【００４３】
以上説明したように第４実施形態に示される電気刺激装置３０では、導子３１を生体に装着したときに、装着体３３、３５を介して足の指Ｆ３の裏、及び足の母指球Ｍ２に電極３２、３４、３７が位置する。この状態で、当該部位にある電極３２、３４、３７に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができる。これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことができる。
【００４４】
上述した第１から第４の実施形態では、電極を通じて、上述した手の平Ｈ１（指Ｈ３の平を含む）、手の甲Ｈ２、足の裏Ｆ１（指Ｆ３の平を含む）又は足の甲Ｆ２のいずれかの部位に対して電気的な刺激を与えるものであるが、その本質となる技術は、これら部位に対して電気的な刺激を与えることによって、脳機能を回復させることができる点を見出した脳機能回復方法にある。すなわち、電気信号が印加される電極を、手の平Ｈ１（指の平を含む）、手の甲Ｈ２、足の裏Ｆ１（指Ｆ３の平を含む）又は足の甲Ｆ２の少なくとも一つの部位に位置させた状態で、当該部位に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能を回復させる脳機能回復方法をも提案している。
【００４５】
上記実施形態においては、脳機能を回復させるための手段を、電気刺激装置として捉えた場合について説明したが、別の観点から脳機能障害の治療方法として捉えることも可能である。
すなわち、この治療方法は、上述した手の平Ｈ１（指Ｈ３の平を含む）、手の甲Ｈ２、足の裏Ｆ１（指Ｆ３の平を含む）又は足の甲Ｆ２のいずれかの部位に、電極を取り付ける取付工程と、この取付工程によって取り付けられた電極を介して、生体に電気信号を間欠的に印加する印加工程とを含むものである。
【実施例】
【００４６】
以下、上述した脳機能回復方法のメカニズム、及び上述した脳機能回復が適用された電気刺激装置１、１０、２０、３０を用いて実際に患者を治療した具体例を以下に示す。
【００４７】
「電気刺激による脳機能の改善のメカニズムについて」
ニューロンネットワークという考え方が脳神経生理学で発見されて以来、その概念はコンピュータの演算モデルとしても用いられるようになってきた。簡単にニューロンネットワークを説明すると、ニューロンネットワークとは、神経細胞が互いに神経端末で繋がって網目状のネットワークを形成していることを指している。ヒトなどの高等動物では、このニューロンネットワークを使い、末梢神経から中枢神経へ、また中枢神経から末梢神経へ電気信号を送っている。もう少し詳しく言えば、末梢神経末端の感覚器に与えられた刺激（痛みや筋肉の収縮程度）は、電気信号に変換されて末梢神経、脊髄から脳幹、大脳辺縁系の神経細胞の繋がりであるニューロンネットワークを通って、大脳皮質または小脳皮質に伝えられる。最終目的地の神経細胞は、このインプットの電気信号を解析し、アウトプットの電気信号がニューロンネットワークを通じて末梢神経末端に送られ、末梢神経末端の感覚器、または運動器（筋肉など）を微調整していると考えられている。
【００４８】
この電気信号の循環が絶えず無意識下に行われ、ニューロンネットワークを維持していると考えられる。一例を挙げると、発声された言葉は、耳から大脳皮質に伝わり解析され、発声された内容と発声しようとした内容とが、質的にまたは量的に同じか否か吟味される。声の音量が少し大きいと次の発声の音量は下げられる。これを大脳皮質が無意識で繰り返して発声とその理解を行っている。
このように、ヒトなどの高等動物では、外界からの刺激であるインプットと、大脳からの命令であるアウトプットとが電気信号となり、絶えず神経細胞を通過することで、神経細胞の繋がりであるニューロンネットワークを保持しようとすると考えられる。通常は、主だったニューロンの経路だけが電気信号の伝達に使用されており、バイパスとして存在するニューロンネットワークにはいくつかの予備があるが、通常は使用されていないと思われる。同じ思考や動作の目的のために、インプットの信号を多様化して質的、量的に最終目的である神経細胞に加えると、それに反応する最終目的地の神経細胞の数とそれに連結するニューロンネットワークが増えることで、思考や動作に対する質的かつ量的な達成度（アウトプット）が深まるようになると考えられる。
【００４９】
手の機能と脳機能との関係であるが、ワイルダー・ペンフィールドが「脳地図」で示したように、手からの魔性神経が経由するニューロンネットワークは、大脳皮質の神経細胞の多数と繋がっており、手の機能と大脳皮質の発達とが関係していることは、今日では医学的常識となっている。
このような背景から、今回注目したのはチンパンジーである。チンパンジーは遺伝子の塩基配列がヒトと約１％しか違わず、知能的には高度に発達するが、意味明瞭な言語を発声できない。彼らが何故喋れないかは他の要因も寄与すると思われるが、脳機能障害の言語機能の低下、脳機能の低下を説明するモデルとしては現時点では最善であろうと考えた。脳機能が発達していない知的障害者では、母指球が発達しておらず、指趾にも感覚の異常があり、脳梗塞や脳血栓などの脳血管障害患者にみられる猿手に類似したものとなっている。脳血管障害患者もまた指趾にも感覚の異常を訴える場合がある。チンパンジーの母指球は発達しておらず、その手掌は外見上猿手で、指趾もヒトの様に外見的に発達しておらず、チンパンジーは明確に言語を発声できない。ヒトと外見上異なる手掌、指趾を持つチンパンジーと、言語発生機能の低下と母指球の萎縮または発達不全、指趾の感覚異常を持つ脳血管障害患者、知的障害者との類似性から（１）指趾と母指球の発達を促すニューロンネットワークと言語の発声をもたらすニューロンネットワークが交差する可能性があること、（２）脳血管障害者や知的障害者で母指球、指趾を電気的に刺激し、障害されたニューロンネットワークを再構築することで、低下した脳機能を改善できるという２つの仮説を立てて脳機能障害者で検証した。
【００５０】
「脳機能改善例の症例提示」
（１）ＦＮ 男性 ４６歳
小児期にアスピリンを誤って服用し聴力障害者になった。補聴器をつけた状態で中・低音しか聞こえなかった。平成１９年２月２４日に指趾と母指球の電気刺激を開始した。４月７日に補聴器をつけて高音が聞こえるようになった。
【００５１】
（２）ＳＮ 男性 ７６歳
原因不明の聴力障害者。補聴器をつけていてもまったく聞こえないときがあった。平成１９年２月５日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。同年２月１６日に補聴器をつけて後ろから声をかけると振り向くようになった。以前は、補聴器をつけていても聞こえにくかったときがある。今は人によって聞こえにくいときもあるが、概ね聞こえる。
【００５２】
（３）ＨＳ 男性 ７０歳
平成１３年５月９日に屋根から落ちて頭部外傷、脳挫傷、頭蓋骨骨折と診断された。退院後も味覚はわからず、耳鳴りがあり、手に力が入らず、脚力が回復せず、頭を重く感じる感覚（頭重感）と痺れ、目と目の周囲、口内と上唇、下唇と顎の痺れ、手足（指先、爪先まで）の痺れがあり、誤飲もあった。これらの症状がとれずに病院、開業医を転々としていた。患者の希望により平成１９年２月２４日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。平成１９年２月２９日には味覚が回復し、誤飲がなくなった。頭重感と頭の痺れは同年３月２７日に完全に消失した。耳鳴りは同年６月１６日には完全に感じなくなった。目と目の周囲、口内と上唇、下唇と顎の痺れ、手足（指先、爪先まで）の痺れは同年４月２４日には目と目の周囲の痺れでは目を閉じると感じるだけになった。口内と上唇、下唇と顎の痺れでは口内と上唇は未だに痺れを感じる。手の筋力低下、感覚鈍磨では右手は痺れるが、力は入り大きな物は持てるが、ペン等の細いものや小さい物は持ちにくい。字は前よりは書けるようになったが書こうとすると、ペン先の力の調節が効かず、うまくかけない。左手は１年前に比べると力が入るようになったが、まだ痺れている。朝顔の種をつかむリハビリをしているが、あまりつかめない。右足の裏の痺れがきついが、力は少し入るようになった。運転は安定している。半年前はフラフラしてまっすぐ歩けなかったが、今は前に比べてまっすぐ歩ける。走ろうとすると左足がフワット浮く感じがして、走れない。左足は痺れていて、力が入りにくい。３ヶ月くらい前から、意識すればズボンを立ってはけるようになった。以前は左足片足で立とうとすると、すぐこけていた。
【００５３】
（４）ＨＭ１ 男性 ５９歳
平成１７年１０月に左側の脳梗塞と診断された。退院後も味覚はわからず、右手に力が入らず、右脚力が回復せず、頭を重く感じる感覚（頭重感）と痺れ、眩暈があった。右目と目の周囲、右口内と右上唇、右下唇と顎の痺れ、右手足（指先、爪先まで）の痺れがあった。患者の希望で平成１９年２月１４日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。頭を重く感じる感覚（頭重感）と痺れ、眩暈は同年４月１４日には完全に消失した。右手では以前はハンドルに右手を乗せているだけだったのが、軽くにぎれるようになり運転できるようになった。口の感覚では以前は右側では食いしばれなくて、味も全然わからなかったが、母指球の電気刺激を始めて４ヶ月くらいで普通に噛めるようになり、味もわかるようになった。口内の痺れ、右足の痺れ筋力低下については母指球の電気刺激を始めてからは軽快している。
【００５４】
（５）ＡＫ 女性５９歳
平成１８年１１月に脳幹部脳梗塞と診断される。以前よりバイアスピリンを投与していたため２週間の入院加療後は頭の締め付け、口の痺れ、体の浮遊感が残っただけで大きな障害は残らなかった。患者の希望で平成１９年１月５日に母指球、指趾の電気刺激を開始。平成１９年１月１９日には頭の締め付け、口の痺れは薄らぐ。外出後はまだ痺れが残る。体の浮遊感は無くなった。同年１月３１日に全快し治療を中止した。
【００５５】
（６）ＮＮ 男性 ５６歳
１週間前より眼がかすんで来院した。三重県四日市の市立病院の眼科で精査されたが、原因不明であった。１０日前より高圧電線の下で働くようになったが、原因がはっきりしないので視野計測を行ったが、光を感知出来なかった。患者の希望で初診当日（平成１９年４月２８日）に母指球、指趾を電気刺激した。開始３０分で眼が見えるようになった。視野計測で光を感知できた。
【００５６】
（７）ＡＦ 女性 ７５歳
心臓弁膜症で手術され、心房細動で投薬を受けている。味覚がわからないとの訴えで平成１９年５月７日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。開始当日の電気刺激終了後に飴をなめたら飴が甘いのがわかった。５回の治療で全快した。
【００５７】
（８）ＳＫ 男性 ６５歳
目のかすみで母指球、指趾の電気刺激を平成１９年２月１３日に開始した。１回目の電気刺激後すぐに目のかすみが取れた。
【００５８】
「脳発達障害の症例提示」
（９）ＹＭ１ 女性 １１歳（平成１９年９月３０日現在）
基礎疾患はダウン症である。１年前の１０歳時には約４０語から６０語くらいの単語しか話せず、文章は話せなかった。母指球、指趾の電気刺激を平成１８年５月２９日から開始した。治療内容を伏せて桑名市療育センター言語聴覚士により発達を判定していただいた。
母指球の電気刺激開始前の新版K式発達検査(平成１８年４月１８日)
認知面２歳６ヶ月から３歳６ヶ月
言語面２歳６ヶ月から３歳０ヶ月
母指球の電気刺激開始後の新版K式発達検査(平成１９年６月５日)
認知面３歳から４歳
言語面３歳から４歳６ヶ月
以上のごとく年齢が１歳加齢したが、注目すべきは、言語発達が１歳６ヶ月と身体年齢の加齢を超えて発達した。現在改善したまたは可能になったこととして、以前は１０までしか数えられず、字も書けなかったが、ひらがなを真似て書く、絵本を読むようになった、絵を見てひらがなが書ける、九九が２と３の段できるようになった、ひらがなで氏名が掛けるようになった、障害者にみられる不随意運動が少なくなってきた、４文節くらいで話すようになった、嘘をつく、皮肉をいう、明日、あさってなど時間がわかる、２４日の次は２５日などといえる、以前はヒトの顔だけ書けたが、人の手足のついた絵を書くようになり、人物以外ではギターなど物の絵を書くようになった。
【００５９】
（１０）ＳＴ 女性 ３４歳
基礎疾患はダウン症。言語障害はない。母指球、指趾の電気刺激を平成１９年２月１３日に開始した。以前は読めなかった本を読むようになった。明るく社交的になり話し言葉も大人に近づいてきた。
【００６０】
（１１）Ｍ１Ｒ 女性 ７歳
基礎疾患はダウン症。言語障害で終生発語が不可能と言語療法士に言われた。母指球、指趾の電気刺激を平成１８年１１月７日から開始した。平成１９年３月２日に「ウエ」とはじめて意味を捉えることができる言葉を発声した。ボール遊びでボールを上にあげてほしいということであった。以後発語が増え、同年６月１０日には「先生」と発声した。養護教諭に対する呼びかけで、それを聞いた教諭は予想しなかった発声に感激した。徐々に言葉数が増え、１５個の言葉を明確に話す。挨拶も頭を下げてできるようになり、「み」というひらがなが書けるようになった。
【００６１】
（１２）ＹＩ 女性 １４歳
基礎疾患はダウン症。言語障害はない、養護学校に通学中。母指球、指趾の電気刺激を平成１９年１月２９日と３０日に施行した。同年１月３１日には以前できなかったタンバリンによるリズム伴奏が全部できた。そのような結果を期待していなかった音楽療法士から「今日は何かあったの?」と訊かれ、女児は「手に電気をしたの」と答えた。電気刺激により脳機能が短時間で改善した例である。
【００６２】
以上の観察結果から母指球、指趾の電気刺激で脳機能が改善することが証明された。
なお、本発明の技術範囲は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の電気刺激装置の全体概略構成図。
【図２】本発明の第１実施形態を示す図で、（Ａ）はその斜視図、（Ｂ）は装着した状態を手の平Ｈ１から見た図、（Ｃ）は装着した状態を手の甲Ｈ２から見た図。
【図３】本発明の第１実施形態の変形例を示す斜視図で、（Ａ）はファスナーを設けた例、（Ｂ）はマジックテープ（登録商標）を設けた例。
【図４】本発明の第１実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）〜（Ｃ）は手の平Ｈ１及び甲Ｈ２に部分的に電気刺激を与える例、（Ｄ）は電極を２つ設けた場合の例。
【図５】本発明の第１実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）〜（Ｃ）は手の平Ｈ１及び甲Ｈ２に部分的に電気刺激を与える例、（Ｄ）は電極を２つ設けた場合の例。
【図６】本発明の第２実施形態を示す図で、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）は装着した状態を手の平Ｈ１から見た図、（Ｃ）は装着した状態を手の甲Ｈ２から見た図。
【図７】本発明の第２実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）〜（Ｄ）は母指球用電極を設けた場合の例、（Ｅ）はゲル電極の使用例を示す図。
【図８】本発明の第３実施形態を示す図で、（Ａ）は装着した状態の斜視図、（Ｂ）は装着した状態を足の裏Ｆ１側から見た図、（Ｃ）は装着した状態を足のＦ２から見た図。
【図９】本発明の第３実施形態の変形例を示す斜視図で、（Ａ）はファスナーを設けた例、（Ｂ）はマジックテープ（登録商標）を設けた例。
【図１０】本発明の第３実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）〜（Ｃ）は足の裏及び甲Ｆ２に部分的に電気刺激を与える例、（Ｄ）は電極を２つ設けた場合の例。
【図１１】本発明の第４実施形態を示す図で、（Ａ）はその斜視図、（Ｂ）は装着した状態を足の裏Ｆ１から見た図、（Ｃ）は装着した状態を足の甲Ｆ２から見た図。
【図１２】本発明の第４実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）〜（Ｄ）は母指球用電極を設けた場合の例、（Ｅ）はゲル電極の使用例を示す図。
【符号の説明】
【００６４】
１ 電気刺激装置
５ 電極
６ 装着体
１０ 電気刺激装置
１２ 電極
１３ 装着体
１４ 電極
１５ 装着体
１７ 母指球用ゲル電極
２０ 電気刺激装置
２２ 装着体
２３ 電極
３０ 電気刺激装置
３２ 電極
３３ 装着体
３４ 電極
３５ 装着体
３７ 母指球用ゲル電極
Ｈ１ 手の平
Ｈ２ 手の甲
Ｈ３ 手の指
Ｆ１ 足の裏
Ｆ２ 足の甲
Ｆ３ 足の指
Ｍ１ 手の母指球
Ｍ２ 足の母指球
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体に電気刺激を印加することにより脳を活性化する電気刺激装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、脳に何らかの障害を有している患者に対して、ドーマン法によるリハビリ治療が行われていた。ドーマン法とは、手足を動かして、脳に刺激を与える（刺激信号を脳に入力する）ことにより、脳を働かせて（脳に刺激信号を処理させて）、これにより脳障害を改善していくリハビリ手法である。
しかし、ドーマン法による治療では、治療効果が不十分であり、脳障害に対する新たな治療機器が望まれていた。
【０００３】
ここで、生体に電気信号を印加する電気刺激装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この電気刺激装置は、外面又は内面に複数の面状電極を縫着し、この面状電極の縫着部を電気絶縁素材で被覆した構成である。
この電気刺激装置によれば、面状電極を介して人体に微弱電流を流すことによって、生体の細胞活動を活性化させ、これによって筋肉の収縮運動を喚起し、疲労回復・筋肉痛などの痛みの解消、美顔・痩身などの施療を行うことができる。
【特許文献１】特開２００４−１０５５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような電気刺激装置は、疲労回復・筋肉痛といった痛み解消、美顔・痩身といった施療など、簡易な目的のために用いられているものであり、脳の機能障害を回復するといったリハビリ治療にまで適用されるものではない。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、脳に刺激を与えることによって、効果的に脳機能障害を回復させることができる電気刺激装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そして、上記目的を達成するために本発明の課題解決手段では、生体に電気信号を印加する電気刺激装置であって、前記電気信号を前記生体に印加するための電極と、前記生体に着脱可能に取り付けられて前記電極を前記生体の特定部位に位置させるための装着体とを備える導子を具備し、前記導子は、前記装着体を介して、手の平、手の甲、足の裏又は足の甲の少なくとも一つの部位に前記電極を位置させた状態で、前記電気信号を前記生体に間欠的に印加することにより、前記生体の脳を刺激することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体を前記生体に装着したときに、前記電極を手の母指球に位置させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球を挟んで、手の平側と手の甲側にそれぞれ前記電極を位置させて、これら電極から前記母指球に対して前記電気信号を印加することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球以外の手の平全体又は手の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、伸縮性を有する材料からなる手袋により形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、手から着脱するための固定手段を有する手袋により形成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、手の平から甲に至るように装着されて、母指球を含む手の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着片が弾性体により形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、手の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、手の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体が前記生体に装着されたときに、前記電極を足の母指球に位置させることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体が生体に装着されたときに、足の母指球を挟んで、足の裏側と足の甲側にそれぞれ前記電極を位置させることにより、これら電極から前記母指球に対して電気信号を印加することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の課題解決手段では、前記導子が、前記装着体が前記生体に装着されたときに、足の母指球以外の足の裏全体、又は足の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、伸縮性を有する材料からなる靴下により形成されていることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、足から着脱するための固定手段を有する靴下により形成されていることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の課題解決手段では、前記装着体が、足の裏から甲に至るように装着されて、母指球を含む足の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、足の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００２４】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極がゲル電極により形成され、前記ゲル電極が、足の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明の課題解決手段では、前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする。
【００２６】
また、本発明の課題解決手段では、請求項１から請求項２０のいずれか一項に記載の導子と、前記電気信号を発生させる電気信号発生機とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の電気刺激装置によれば、導子を生体に装着したときに、装着体を介して、手の平（指の平を含む）、手の甲、足の裏（指の平を含む）又は足の甲の少なくとも一つの部位に電極が位置する。この状態で、当該部位にある電極に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を効果的に回復させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に本発明の実施の形態を図１〜図１２に基づいて説明する。
まず、図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。
電気刺激装置１は、設定された周波数の電気信号を発生させる電気信号発生機２と、電気信号発生機２にケーブル３を介して接続された導子４とを備えている。
導子４は、電気信号発生機２から供給された電気信号を生体に印加するための円盤状の電極５（図２に示す）と、生体に着脱可能に取り付けられて、生体の特定部位に電極５を位置させるための装着体６とを備えている。
電気信号発生機２には、操作パネル２Ａが設けられており、この操作パネル２Ａを通じて内部のコントローラを操作し、このコントローラを通じて、電気信号発生素子（図示略）から発生される電気信号の周波数、ＯＮ・ＯＦＦの切換、ＯＮ・ＯＦＦ時間、全体の出力パターンなどが設定及び設定変更される。
【００２９】
そして、導子４を生体に装着したときに、装着体６を介して、手の平（指の平を含む）、手の甲、足の裏（指の平を含む）又は足の甲の少なくとも一つの部位に電極が位置するようになっている。この状態で、当該部位に対して電気信号発生機２から出力された電気信号を印加することにより、脳を刺激して、脳を活性化して脳機能障害の回復を図るようにしている。
なお、ここで脳機能障害の回復を図るための最適な電気信号の出力パターンは、ＯＮが２〜３分、ＯＦＦが１〜１．５分のサイクルを、所定時間（例えば３０分、４５分、１時間など）に達するまで連続的に繰り返し行うことによって構成される。
【００３０】
次に、図２を参照して、電極５及び装着体６から構成される導子４について説明する。
装着体６は、図２（Ａ）に示すように伸縮性を有する素材により手袋状に形成されている。そして、図２（Ｂ）に示すように、装着体６が生体に装着されると、電極５が、手の平Ｈ１の側であって、かつその母指球Ｍ１に一致する位置に配される。また、電極５の中心には、電極５の周囲を支持し、電極５と電気的に接続された環状のホック７が設けられている。この電極５は、このホック７を介してケーブル３と接続される。そして、電気信号発生機２から、ケーブル３、ホック７を通じて電極５に供給される電気信号によって、手の母指球Ｍ１を刺激し、この母指球Ｍ１を通じて脳を刺激して活性化させる。
【００３１】
なお、この第１実施形態に示す導子４には以下の変形例がある。
（１）装着体６を介して手の平Ｈ１の側に電極５を配置したが、これに限定されず、図２（Ｃ）に示すように、装着体６を生体に装着したときに、手の母指球Ｍ１を挟んで、手の平Ｈ１の側と手の甲Ｈ２の側にそれぞれ電極５を位置させることで、これら両側の電極５から母指球Ｍ１に対して電気信号を印加しても良い。
（２）図２（Ａ）から（Ｃ）の例において、手の母指球Ｍ１を除く、手の平Ｈ１及び／又は手の甲Ｈ２に電極５を位置させ、手の母指球Ｍ１を除く部位の手の平Ｈ１及び／又は手の甲Ｈ２に、電気的刺激を与えるようにしても良い。
（３）図３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、装着体６は、手から着脱するためのファスナー８、マジックテープ（登録商標）９などの固定手段をさらに設けても良い。このような固定手段を設けた場合には、装着体６は必ずしも伸縮性を有する材料で構成する必要は無い。
（４）図４（Ａ）から（Ｄ）に示すように、装着体６は、母指球Ｍ１を含む手の一部の部位を包み込む装着片により形成しても良い。この場合、装着体６は親指が内部を通るように筒状に形成し、装着した場合に、電極５は母指球Ｍ１に一致するように配置する。
また、電極５をゲル電極により形成し、図４（Ａ）から（Ｃ）に示されるように、装着体６を生体に装着したときに、手の母指球Ｍ１を挟んで、手の平Ｈ１の側と手の甲Ｈ２の側にそれぞれ位置させることによって、これら手の平Ｈ１と手の甲Ｈ２の各側から母指球Ｍ１に対して電気信号を印加しても良い。
また、図４（Ｄ）で示すように、装着体６の電極５に電気信号を供給するホック７は、手の平Ｈ１に２箇所設けて２極とし、手の平Ｈ１上の電極５に対して電気信号を印加しても良く、また、装着体６の電極５に電気信号を供給するホック７は、手の平Ｈ１に２箇所設けて２極とし、手の甲Ｈ２側の電極５に対して電気信号を印加しても良い。
（５）図５（Ａ）から（Ｄ）に示すように、装着体６は筒状とせず、弾性体によって手の形状に合わせて加工しても良い。このような形状により、装着体６を装着した場合に手にフットし、母指球Ｍ１に対する電極５の位置決めも正確に行うことができる。また、本例においても、装着体６の電極５に電気信号を供給するホック７は、図５（Ｄ）で示すように手の平Ｈ１の側及び／又は手の甲Ｈ２の側に２箇所設けて２極としても良い。
【００３２】
以上説明したように第１実施形態に示される電気刺激装置１では、導子４を生体に装着したときに、装着体６を介して、手の平Ｈ１又は手の甲Ｈ２の少なくとも一つの部位に電極５が位置する。この状態で、当該部位にある電極に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができ、これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことが可能となる。
【００３３】
次に、本発明の第２実施形態を図６及び図７を参照して説明する。
第２実施形態に示される電気刺激装置１０が第１実施形態と異なる点は、電気信号を印加する生体の部位である。
図６（Ａ）から（Ｃ）に示される電気刺激装置１０の導子１１では、電極１２をゲル電極により形成し、かつゲル電極を、手の各指Ｈ３の平の表面形状に合わせて個別に形成することによって指Ｈ３に対する装着体１３を構成するものである。
この電気刺激装置１０はそれぞれの指Ｈ３毎に設けられるものであって、各指Ｈ３の電極１２には、電気信号発生機２からのケーブル３に接続される端子１２Ａが接続されている。
【００３４】
なお、この第２実施形態では以下の変形例がある。
（１）図６では、ゲル電極からなる電極１２を各指Ｈ３の形状に合わせて個別に形成することにより、指Ｈ３に対する装着体１３を構成したが、これに限定されず、図７（Ａ）に示すように、ゲル電極から形成した電極１４を、指Ｈ３の平の全体形状に合わせて一体化したシート状としてなる装着体１５とし、この装着体１５に電気信号を印加するホック１６を設けるようにしても良い。
（２）図７（Ａ）に示される電極１４に、図７（Ｂ）から（Ｄ）に示すように、手の母指球Ｍ１に表面側から電気信号を印加するための母指球用ゲル電極１７及びホック１８をさらに設け、指Ｈ３の平全体とともに、手の母指球Ｍ１を刺激しても良い。
【００３５】
なお、上述したゲル電極からなる電極１４には、図７（Ｅ）に示すように、指Ｈ３の表面と接する側に絶縁板１９を貼付するようにし、刺激が必要な指Ｈ３の絶縁板１９を剥がすようにすると良い。これにより刺激が必要な指Ｈ３のみに電気信号を印加して刺激を与えることができる。
【００３６】
以上説明したように第２実施形態に示される電気刺激装置１０では、導子１１を生体に装着したときに、装着体１３、１５を介して、手の指Ｈ３の平及び手の母指球Ｍ１に電極１２、１４、１８が位置する。この状態で、当該部位にある電極１２、１４、１８に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができる。これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことができる。
【００３７】
次に、本発明の第３実施形態を図８から図１０を参照して説明する。
第３実施形態に示される電気刺激装置２０が、上記第１及び第２の実施形態と異なるのは、電気信号により手ではなく足を刺激する点である。
この電気刺激装置２０の導子２１を構成している装着体２２は、図８（Ａ）に示すように伸縮性を有する素材にて靴下の形状に形成されているものであって、生体に装着したときに、その電極２３を、足の裏Ｆ１側でかつその母指球Ｍ２に合致するように位置させるものである。
また、電極２３の中心には、電極２３と電気的に接続されたホック２４が設けられており、このホック２４を介してケーブル３と接続される。そして、電気信号発生機２からケーブル３、ホック２４を通じて電極２３に供給される電気信号によって、足の母指球Ｍ２を刺激し、この母指球Ｍ２を通じて脳を刺激して活性化させる。
【００３８】
なお、この第３実施形態では以下の変形例がある。
（１）装着体２２を介して足の裏Ｆ１側に電極２３を配置したが、これに限定されず、図８（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、装着体２２を、生体に装着したときに、足の母指球Ｍ２を挟んで、足の裏Ｆ１側と足の甲Ｆ２側にそれぞれ電極２３を位置させることにより、これら両側の電極２３から母指球Ｍ２に対して電気信号を印加しても良い。
（２）図８（Ａ）から（Ｃ）の例において、足の母指球Ｍ２を除く、足の裏Ｆ１及び／又は足の甲Ｆ２に電極２３に位置させ、足の母指球Ｍ２を除く部位の足の裏Ｆ１及び／又は足の甲Ｆ２に電気的刺激を与えるようにしても良い。
（３）図９（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、装着体２２は、足から着脱するためのファスナー２５又はマジックテープ（登録商標）２６などの固定手段をさらに設けても良い。このような固定手段を設けた場合には、装着体２２は必ずしも伸縮性を有する材料で構成する必要は無い。
（４）図１０（Ａ）から（Ｅ）に示すように、装着体２２を靴下状とせず、足の裏Ｆ１から甲Ｆ２に至るように装着されて、母指球Ｍ２を含む足の一部の部位を挟み込む装着片により形成しても良い。この場合、電極２３は、図１０（Ａ）から（Ｄ）に示されるように、装着体２２を生体に装着したときに、足の母指球Ｍ２を挟んで、足の裏Ｆ１側と甲Ｆ２側にそれぞれ電極２３を位置させることにより、これら両側の電極２３から母指球Ｍ２に対して電気信号を印加しても良い。
また、図１０（Ｅ）で示すように、装着体２２の電極２３に電気信号を供給するホック２４は、足の裏Ｆ１側に２箇所設けて２極とし、手の母指球Ｍ２を挟んで、足の甲Ｆ２側の電極２３に対して電気信号を印加しても良い。
【００３９】
以上説明したように第３実施形態に示される電気刺激装置２０では、導子２１を生体に装着したときに、装着体２２を介して足の裏Ｆ１又は足の甲Ｆ２の少なくとも一つの部位に電極が位置する。この状態で、当該部位にある電極２３に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができる。これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことができる。
【００４０】
次に、本発明の第４実施形態を図１１及び図１２を参照して説明する。
第４実施形態に示される電気刺激装置３０が第３実施形態と異なる点は、電気信号を印加する生体の部位である。
図１１（Ａ）から（Ｃ）に示される電気刺激装置３０の導子３１では、電極３２をゲル電極により形成し、かつゲル電極を足の各指Ｆ３の表面形状に合わせて個別に形成することにより、これら足の指Ｆ３に対する装着体３３を構成するものである。
この電気刺激装置３０は、それぞれの指Ｆ３毎に設けられるものであって、各指Ｆ３の電極３２には、電気信号発生機２からのケーブル３が接続される端子３２Ａが設けられている。
【００４１】
なお、この第４実施形態では以下の変形例がある。
（１）図１１では、ゲル電極からなる電極３２を足の各指Ｆ３の形状に合わせて個別に形成することにより、これら足の指Ｆ３に対する装着体３３を構成したが、これに限定されず、図１２（Ａ）に示すように、ゲル電極からなる電極３４を、指Ｈ３の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成してなる装着体３５とし、この装着体３５に電気信号を印加するホック３６を設けるようにしても良い。
（２）図１２（Ａ）に示される電極３４に、図１２（Ｂ）から（Ｄ）に示すように、足の母指球Ｍ２に表面側から電気信号を印加するための母指球Ｍ２用ゲル電極３７及びホック３８をさらに設け、足の全体とともに、足の母指球Ｍ２を刺激しても良い。
【００４２】
なお、上述したゲル電極からなる電極３４には、図１２（Ｅ）に示すように、指Ｆ３の表面と接する側に絶縁板３９を貼付するようにし、刺激が必要な指Ｆ３の絶縁板３９を剥がすようにすると良い。これにより刺激が必要な指Ｆ３のみに電気信号を印加して刺激を与えることができる。
【００４３】
以上説明したように第４実施形態に示される電気刺激装置３０では、導子３１を生体に装着したときに、装着体３３、３５を介して足の指Ｆ３の裏、及び足の母指球Ｍ２に電極３２、３４、３７が位置する。この状態で、当該部位にある電極３２、３４、３７に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能障害を回復させることができる。これによって脳機能障害を回復するといったリハビリ治療を有効に行うことができる。
【００４４】
上述した第１から第４の実施形態では、電極を通じて、上述した手の平Ｈ１（指Ｈ３の平を含む）、手の甲Ｈ２、足の裏Ｆ１（指Ｆ３の平を含む）又は足の甲Ｆ２のいずれかの部位に対して電気的な刺激を与えるものであるが、その本質となる技術は、これら部位に対して電気的な刺激を与えることによって、脳機能を回復させることができる点を見出した脳機能回復方法にある。すなわち、電気信号が印加される電極を、手の平Ｈ１（指の平を含む）、手の甲Ｈ２、足の裏Ｆ１（指Ｆ３の平を含む）又は足の甲Ｆ２の少なくとも一つの部位に位置させた状態で、当該部位に対して間欠的に電気信号を印加することにより、脳を刺激して脳機能を回復させる脳機能回復方法をも提案している。
【００４５】
上記実施形態においては、脳機能を回復させるための手段を、電気刺激装置として捉えた場合について説明したが、別の観点から脳機能障害の治療方法として捉えることも可能である。
すなわち、この治療方法は、上述した手の平Ｈ１（指Ｈ３の平を含む）、手の甲Ｈ２、足の裏Ｆ１（指Ｆ３の平を含む）又は足の甲Ｆ２のいずれかの部位に、電極を取り付ける取付工程と、この取付工程によって取り付けられた電極を介して、生体に電気信号を間欠的に印加する印加工程とを含むものである。
【実施例】
【００４６】
以下、上述した脳機能回復方法のメカニズム、及び上述した脳機能回復が適用された電気刺激装置１、１０、２０、３０を用いて実際に患者を治療した具体例を以下に示す。
【００４７】
「電気刺激による脳機能の改善のメカニズムについて」
ニューロンネットワークという考え方が脳神経生理学で発見されて以来、その概念はコンピュータの演算モデルとしても用いられるようになってきた。簡単にニューロンネットワークを説明すると、ニューロンネットワークとは、神経細胞が互いに神経端末で繋がって網目状のネットワークを形成していることを指している。ヒトなどの高等動物では、このニューロンネットワークを使い、末梢神経から中枢神経へ、また中枢神経から末梢神経へ電気信号を送っている。もう少し詳しく言えば、末梢神経末端の感覚器に与えられた刺激（痛みや筋肉の収縮程度）は、電気信号に変換されて末梢神経、脊髄から脳幹、大脳辺縁系の神経細胞の繋がりであるニューロンネットワークを通って、大脳皮質または小脳皮質に伝えられる。最終目的地の神経細胞は、このインプットの電気信号を解析し、アウトプットの電気信号がニューロンネットワークを通じて末梢神経末端に送られ、末梢神経末端の感覚器、または運動器（筋肉など）を微調整していると考えられている。
【００４８】
この電気信号の循環が絶えず無意識下に行われ、ニューロンネットワークを維持していると考えられる。一例を挙げると、発声された言葉は、耳から大脳皮質に伝わり解析され、発声された内容と発声しようとした内容とが、質的にまたは量的に同じか否か吟味される。声の音量が少し大きいと次の発声の音量は下げられる。これを大脳皮質が無意識で繰り返して発声とその理解を行っている。
このように、ヒトなどの高等動物では、外界からの刺激であるインプットと、大脳からの命令であるアウトプットとが電気信号となり、絶えず神経細胞を通過することで、神経細胞の繋がりであるニューロンネットワークを保持しようとすると考えられる。通常は、主だったニューロンの経路だけが電気信号の伝達に使用されており、バイパスとして存在するニューロンネットワークにはいくつかの予備があるが、通常は使用されていないと思われる。同じ思考や動作の目的のために、インプットの信号を多様化して質的、量的に最終目的である神経細胞に加えると、それに反応する最終目的地の神経細胞の数とそれに連結するニューロンネットワークが増えることで、思考や動作に対する質的かつ量的な達成度（アウトプット）が深まるようになると考えられる。
【００４９】
手の機能と脳機能との関係であるが、ワイルダー・ペンフィールドが「脳地図」で示したように、手からの魔性神経が経由するニューロンネットワークは、大脳皮質の神経細胞の多数と繋がっており、手の機能と大脳皮質の発達とが関係していることは、今日では医学的常識となっている。
このような背景から、今回注目したのはチンパンジーである。チンパンジーは遺伝子の塩基配列がヒトと約１％しか違わず、知能的には高度に発達するが、意味明瞭な言語を発声できない。彼らが何故喋れないかは他の要因も寄与すると思われるが、脳機能障害の言語機能の低下、脳機能の低下を説明するモデルとしては現時点では最善であろうと考えた。脳機能が発達していない知的障害者では、母指球が発達しておらず、指趾にも感覚の異常があり、脳梗塞や脳血栓などの脳血管障害患者にみられる猿手に類似したものとなっている。脳血管障害患者もまた指趾にも感覚の異常を訴える場合がある。チンパンジーの母指球は発達しておらず、その手掌は外見上猿手で、指趾もヒトの様に外見的に発達しておらず、チンパンジーは明確に言語を発声できない。ヒトと外見上異なる手掌、指趾を持つチンパンジーと、言語発生機能の低下と母指球の萎縮または発達不全、指趾の感覚異常を持つ脳血管障害患者、知的障害者との類似性から（１）指趾と母指球の発達を促すニューロンネットワークと言語の発声をもたらすニューロンネットワークが交差する可能性があること、（２）脳血管障害者や知的障害者で母指球、指趾を電気的に刺激し、障害されたニューロンネットワークを再構築することで、低下した脳機能を改善できるという２つの仮説を立てて脳機能障害者で検証した。
【００５０】
「脳機能改善例の症例提示」
（１）ＦＮ 男性 ４６歳
小児期にアスピリンを誤って服用し聴力障害者になった。補聴器をつけた状態で中・低音しか聞こえなかった。平成１９年２月２４日に指趾と母指球の電気刺激を開始した。４月７日に補聴器をつけて高音が聞こえるようになった。
【００５１】
（２）ＳＮ 男性 ７６歳
原因不明の聴力障害者。補聴器をつけていてもまったく聞こえないときがあった。平成１９年２月５日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。同年２月１６日に補聴器をつけて後ろから声をかけると振り向くようになった。以前は、補聴器をつけていても聞こえにくかったときがある。今は人によって聞こえにくいときもあるが、概ね聞こえる。
【００５２】
（３）ＨＳ 男性 ７０歳
平成１３年５月９日に屋根から落ちて頭部外傷、脳挫傷、頭蓋骨骨折と診断された。退院後も味覚はわからず、耳鳴りがあり、手に力が入らず、脚力が回復せず、頭を重く感じる感覚（頭重感）と痺れ、目と目の周囲、口内と上唇、下唇と顎の痺れ、手足（指先、爪先まで）の痺れがあり、誤飲もあった。これらの症状がとれずに病院、開業医を転々としていた。患者の希望により平成１９年２月２４日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。平成１９年２月２９日には味覚が回復し、誤飲がなくなった。頭重感と頭の痺れは同年３月２７日に完全に消失した。耳鳴りは同年６月１６日には完全に感じなくなった。目と目の周囲、口内と上唇、下唇と顎の痺れ、手足（指先、爪先まで）の痺れは同年４月２４日には目と目の周囲の痺れでは目を閉じると感じるだけになった。口内と上唇、下唇と顎の痺れでは口内と上唇は未だに痺れを感じる。手の筋力低下、感覚鈍磨では右手は痺れるが、力は入り大きな物は持てるが、ペン等の細いものや小さい物は持ちにくい。字は前よりは書けるようになったが書こうとすると、ペン先の力の調節が効かず、うまくかけない。左手は１年前に比べると力が入るようになったが、まだ痺れている。朝顔の種をつかむリハビリをしているが、あまりつかめない。右足の裏の痺れがきついが、力は少し入るようになった。運転は安定している。半年前はフラフラしてまっすぐ歩けなかったが、今は前に比べてまっすぐ歩ける。走ろうとすると左足がフワット浮く感じがして、走れない。左足は痺れていて、力が入りにくい。３ヶ月くらい前から、意識すればズボンを立ってはけるようになった。以前は左足片足で立とうとすると、すぐこけていた。
【００５３】
（４）ＨＭ１ 男性 ５９歳
平成１７年１０月に左側の脳梗塞と診断された。退院後も味覚はわからず、右手に力が入らず、右脚力が回復せず、頭を重く感じる感覚（頭重感）と痺れ、眩暈があった。右目と目の周囲、右口内と右上唇、右下唇と顎の痺れ、右手足（指先、爪先まで）の痺れがあった。患者の希望で平成１９年２月１４日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。頭を重く感じる感覚（頭重感）と痺れ、眩暈は同年４月１４日には完全に消失した。右手では以前はハンドルに右手を乗せているだけだったのが、軽くにぎれるようになり運転できるようになった。口の感覚では以前は右側では食いしばれなくて、味も全然わからなかったが、母指球の電気刺激を始めて４ヶ月くらいで普通に噛めるようになり、味もわかるようになった。口内の痺れ、右足の痺れ筋力低下については母指球の電気刺激を始めてからは軽快している。
【００５４】
（５）ＡＫ 女性５９歳
平成１８年１１月に脳幹部脳梗塞と診断される。以前よりバイアスピリンを投与していたため２週間の入院加療後は頭の締め付け、口の痺れ、体の浮遊感が残っただけで大きな障害は残らなかった。患者の希望で平成１９年１月５日に母指球、指趾の電気刺激を開始。平成１９年１月１９日には頭の締め付け、口の痺れは薄らぐ。外出後はまだ痺れが残る。体の浮遊感は無くなった。同年１月３１日に全快し治療を中止した。
【００５５】
（６）ＮＮ 男性 ５６歳
１週間前より眼がかすんで来院した。三重県四日市の市立病院の眼科で精査されたが、原因不明であった。１０日前より高圧電線の下で働くようになったが、原因がはっきりしないので視野計測を行ったが、光を感知出来なかった。患者の希望で初診当日（平成１９年４月２８日）に母指球、指趾を電気刺激した。開始３０分で眼が見えるようになった。視野計測で光を感知できた。
【００５６】
（７）ＡＦ 女性 ７５歳
心臓弁膜症で手術され、心房細動で投薬を受けている。味覚がわからないとの訴えで平成１９年５月７日に母指球、指趾の電気刺激を開始した。開始当日の電気刺激終了後に飴をなめたら飴が甘いのがわかった。５回の治療で全快した。
【００５７】
（８）ＳＫ 男性 ６５歳
目のかすみで母指球、指趾の電気刺激を平成１９年２月１３日に開始した。１回目の電気刺激後すぐに目のかすみが取れた。
【００５８】
「脳発達障害の症例提示」
（９）ＹＭ１ 女性 １１歳（平成１９年９月３０日現在）
基礎疾患はダウン症である。１年前の１０歳時には約４０語から６０語くらいの単語しか話せず、文章は話せなかった。母指球、指趾の電気刺激を平成１８年５月２９日から開始した。治療内容を伏せて桑名市療育センター言語聴覚士により発達を判定していただいた。
母指球の電気刺激開始前の新版K式発達検査(平成１８年４月１８日)
認知面２歳６ヶ月から３歳６ヶ月
言語面２歳６ヶ月から３歳０ヶ月
母指球の電気刺激開始後の新版K式発達検査(平成１９年６月５日)
認知面３歳から４歳
言語面３歳から４歳６ヶ月
以上のごとく年齢が１歳加齢したが、注目すべきは、言語発達が１歳６ヶ月と身体年齢の加齢を超えて発達した。現在改善したまたは可能になったこととして、以前は１０までしか数えられず、字も書けなかったが、ひらがなを真似て書く、絵本を読むようになった、絵を見てひらがなが書ける、九九が２と３の段できるようになった、ひらがなで氏名が掛けるようになった、障害者にみられる不随意運動が少なくなってきた、４文節くらいで話すようになった、嘘をつく、皮肉をいう、明日、あさってなど時間がわかる、２４日の次は２５日などといえる、以前はヒトの顔だけ書けたが、人の手足のついた絵を書くようになり、人物以外ではギターなど物の絵を書くようになった。
【００５９】
（１０）ＳＴ 女性 ３４歳
基礎疾患はダウン症。言語障害はない。母指球、指趾の電気刺激を平成１９年２月１３日に開始した。以前は読めなかった本を読むようになった。明るく社交的になり話し言葉も大人に近づいてきた。
【００６０】
（１１）Ｍ１Ｒ 女性 ７歳
基礎疾患はダウン症。言語障害で終生発語が不可能と言語療法士に言われた。母指球、指趾の電気刺激を平成１８年１１月７日から開始した。平成１９年３月２日に「ウエ」とはじめて意味を捉えることができる言葉を発声した。ボール遊びでボールを上にあげてほしいということであった。以後発語が増え、同年６月１０日には「先生」と発声した。養護教諭に対する呼びかけで、それを聞いた教諭は予想しなかった発声に感激した。徐々に言葉数が増え、１５個の言葉を明確に話す。挨拶も頭を下げてできるようになり、「み」というひらがなが書けるようになった。
【００６１】
（１２）ＹＩ 女性 １４歳
基礎疾患はダウン症。言語障害はない、養護学校に通学中。母指球、指趾の電気刺激を平成１９年１月２９日と３０日に施行した。同年１月３１日には以前できなかったタンバリンによるリズム伴奏が全部できた。そのような結果を期待していなかった音楽療法士から「今日は何かあったの?」と訊かれ、女児は「手に電気をしたの」と答えた。電気刺激により脳機能が短時間で改善した例である。
【００６２】
以上の観察結果から母指球、指趾の電気刺激で脳機能が改善することが証明された。
なお、本発明の技術範囲は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の電気刺激装置の全体概略構成図。
【図２】本発明の第１実施形態を示す図で、（Ａ）はその斜視図、（Ｂ）は装着した状態を手の平Ｈ１から見た図、（Ｃ）は装着した状態を手の甲Ｈ２から見た図。
【図３】本発明の第１実施形態の変形例を示す斜視図で、（Ａ）はファスナーを設けた例、（Ｂ）はマジックテープ（登録商標）を設けた例。
【図４】本発明の第１実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）〜（Ｃ）は手の平Ｈ１及び甲Ｈ２に部分的に電気刺激を与える例、（Ｄ）は電極を２つ設けた場合の例。
【図５】本発明の第１実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）〜（Ｃ）は手の平Ｈ１及び甲Ｈ２に部分的に電気刺激を与える例、（Ｄ）は電極を２つ設けた場合の例。
【図６】本発明の第２実施形態を示す図で、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）は装着した状態を手の平Ｈ１から見た図、（Ｃ）は装着した状態を手の甲Ｈ２から見た図。
【図７】本発明の第２実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）〜（Ｄ）は母指球用電極を設けた場合の例、（Ｅ）はゲル電極の使用例を示す図。
【図８】本発明の第３実施形態を示す図で、（Ａ）は装着した状態の斜視図、（Ｂ）は装着した状態を足の裏Ｆ１側から見た図、（Ｃ）は装着した状態を足のＦ２から見た図。
【図９】本発明の第３実施形態の変形例を示す斜視図で、（Ａ）はファスナーを設けた例、（Ｂ）はマジックテープ（登録商標）を設けた例。
【図１０】本発明の第３実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）〜（Ｃ）は足の裏及び甲Ｆ２に部分的に電気刺激を与える例、（Ｄ）は電極を２つ設けた場合の例。
【図１１】本発明の第４実施形態を示す図で、（Ａ）はその斜視図、（Ｂ）は装着した状態を足の裏Ｆ１から見た図、（Ｃ）は装着した状態を足の甲Ｆ２から見た図。
【図１２】本発明の第４実施形態の変形例を示す図で、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）〜（Ｄ）は母指球用電極を設けた場合の例、（Ｅ）はゲル電極の使用例を示す図。
【符号の説明】
【００６４】
１ 電気刺激装置
５ 電極
６ 装着体
１０ 電気刺激装置
１２ 電極
１３ 装着体
１４ 電極
１５ 装着体
１７ 母指球用ゲル電極
２０ 電気刺激装置
２２ 装着体
２３ 電極
３０ 電気刺激装置
３２ 電極
３３ 装着体
３４ 電極
３５ 装着体
３７ 母指球用ゲル電極
Ｈ１ 手の平
Ｈ２ 手の甲
Ｈ３ 手の指
Ｆ１ 足の裏
Ｆ２ 足の甲
Ｆ３ 足の指
Ｍ１ 手の母指球
Ｍ２ 足の母指球
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体に電気信号を印加する電気刺激装置であって、
前記電気信号を前記生体に印加するための電極と、前記生体に着脱可能に取り付けられて前記電極を前記生体の特定部位に位置させるための装着体とを備える導子を具備し、
前記導子は、前記装着体を介して、手の平、手の甲、足の裏又は足の甲の少なくとも一つの部位に前記電極を位置させた状態で、前記電気信号を前記生体に間欠的に印加することにより、前記生体の脳を刺激することを特徴とする電気刺激装置。
【請求項２】
前記導子は、前記装着体を前記生体に装着したときに、前記電極を手の母指球に位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項３】
前記導子は、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球を挟んで、手の平側と手の甲側にそれぞれ前記電極を位置させて、これら電極から前記母指球に対して前記電気信号を印加することを特徴とする請求項２記載の電気刺激装置。
【請求項４】
前記導子は、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球以外の手の平全体又は手の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項５】
前記装着体は、伸縮性を有する材料からなる手袋により形成されていることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項６】
前記装着体は、手から着脱するための固定手段を有する手袋により形成されていることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項７】
前記装着体は、手の平から甲に至るように装着されて、母指球を含む手の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の電気刺激装置。
【請求項８】
前記装着片は弾性体により形成されていることを特徴とする請求項７記載の電気刺激装置。
【請求項９】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、手の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１０】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、手の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１１】
前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の電気刺激装置。
【請求項１２】
前記導子は、前記装着体が前記生体に装着されたときに、前記電極を足の母指球に位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１３】
前記導子は、前記装着体が生体に装着されたときに、足の母指球を挟んで、足の裏側と足の甲側にそれぞれ前記電極を位置させることにより、これら電極から前記母指球に対して電気信号を印加することを特徴とする請求項１２記載の電気刺激装置。
【請求項１４】
前記導子は、前記装着体が前記生体に装着されたときに、足の母指球以外の足の裏全体、又は足の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１５】
前記装着体は、伸縮性を有する材料からなる靴下により形成されていることを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項１６】
前記装着体は、足から着脱するための固定手段を有する靴下により形成されていることを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項１７】
前記装着体は、足の裏から甲に至るように装着されて、母指球を含む足の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の電気刺激装置。
【請求項１８】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、足の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１９】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、足の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項２０】
前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする請求項１９に記載の電気刺激装置。
【請求項２１】
請求項１から請求項２０のいずれか一項に記載の導子と、
前記電気信号を発生させる電気信号発生機とを備えることを特徴とする電気刺激装置。
【請求項１】
生体に電気信号を印加する電気刺激装置であって、
前記電気信号を前記生体に印加するための電極と、前記生体に着脱可能に取り付けられて前記電極を前記生体の特定部位に位置させるための装着体とを備える導子を具備し、
前記導子は、前記装着体を介して、手の平、手の甲、足の裏又は足の甲の少なくとも一つの部位に前記電極を位置させた状態で、前記電気信号を前記生体に間欠的に印加することにより、前記生体の脳を刺激することを特徴とする電気刺激装置。
【請求項２】
前記導子は、前記装着体を前記生体に装着したときに、前記電極を手の母指球に位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項３】
前記導子は、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球を挟んで、手の平側と手の甲側にそれぞれ前記電極を位置させて、これら電極から前記母指球に対して前記電気信号を印加することを特徴とする請求項２記載の電気刺激装置。
【請求項４】
前記導子は、前記装着体を前記生体に装着したときに、手の母指球以外の手の平全体又は手の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項５】
前記装着体は、伸縮性を有する材料からなる手袋により形成されていることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項６】
前記装着体は、手から着脱するための固定手段を有する手袋により形成されていることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項７】
前記装着体は、手の平から甲に至るように装着されて、母指球を含む手の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の電気刺激装置。
【請求項８】
前記装着片は弾性体により形成されていることを特徴とする請求項７記載の電気刺激装置。
【請求項９】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、手の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１０】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、手の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１１】
前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の電気刺激装置。
【請求項１２】
前記導子は、前記装着体が前記生体に装着されたときに、前記電極を足の母指球に位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１３】
前記導子は、前記装着体が生体に装着されたときに、足の母指球を挟んで、足の裏側と足の甲側にそれぞれ前記電極を位置させることにより、これら電極から前記母指球に対して電気信号を印加することを特徴とする請求項１２記載の電気刺激装置。
【請求項１４】
前記導子は、前記装着体が前記生体に装着されたときに、足の母指球以外の足の裏全体、又は足の甲全体の少なくとも一方に前記電極を位置させることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１５】
前記装着体は、伸縮性を有する材料からなる靴下により形成されていることを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項１６】
前記装着体は、足から着脱するための固定手段を有する靴下により形成されていることを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれか１項に記載の電気刺激装置。
【請求項１７】
前記装着体は、足の裏から甲に至るように装着されて、母指球を含む足の一部の部位を挟み込む装着片により形成されていることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の電気刺激装置。
【請求項１８】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、足の各指の平の表面形状に合わせて個別に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項１９】
前記電極はゲル電極により形成され、
前記ゲル電極が、足の指の平の全体形状に合わせて一体化したシート状に形成されることにより前記指に対する装着体が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気刺激装置。
【請求項２０】
前記電極には、母指球に電気信号を印加するための母指球用電極がさらに設けられていることを特徴とする請求項１９に記載の電気刺激装置。
【請求項２１】
請求項１から請求項２０のいずれか一項に記載の導子と、
前記電気信号を発生させる電気信号発生機とを備えることを特徴とする電気刺激装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００９−１５３９０４（Ｐ２００９−１５３９０４Ａ）
【公開日】平成２１年７月１６日（２００９．７．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３３８１２９（Ｐ２００７−３３８１２９）
【出願日】平成１９年１２月２７日（２００７．１２．２７）
【出願人】（５９１０３２５１８）伊藤超短波株式会社 (69)
【出願人】（５０８００１４９７）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月１６日（２００９．７．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１２月２７日（２００７．１２．２７）
【出願人】（５９１０３２５１８）伊藤超短波株式会社 (69)
【出願人】（５０８００１４９７）
【Ｆターム（参考）】
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