電気掃除機用吸込みホース及びこれを備えた電気掃除機
【課題】手元操作部の操作性を向上でき、この手元操作部に取付けられたスイッチの誤操作を防止しつつスイッチの操作性を向上可能な電気掃除機用吸込みホースを提供する。
【解決手段】電気掃除機用吸込みホースの手元操作部２５は、通電手段が設けられた可撓性のホース部に接続された手元管２６、この管の上方に離間されて使用者に握られる握り部３５ａを有し手元管２６から突設されたハンドル３５、及び通電手段に電気的に接続されたスイッチを備える。ハンドル３５を、握り部３５ａと、手元管２６の前部から突設されて握り部３５ａの前端に連続する前側ハンドル基部３５ｂと、手元管２６の後部から突設されて握り部３５ａの後端に連続する後側ハンドル基部３５ｃとで形成する。握り部３５ａはその上面に開放された操作凹部４５を有し、上側から押圧操作されるスイッチ操作部４３ａを有するスイッチを、操作凹部４５の底部に配して握り部３５ａに取付ける。
【解決手段】電気掃除機用吸込みホースの手元操作部２５は、通電手段が設けられた可撓性のホース部に接続された手元管２６、この管の上方に離間されて使用者に握られる握り部３５ａを有し手元管２６から突設されたハンドル３５、及び通電手段に電気的に接続されたスイッチを備える。ハンドル３５を、握り部３５ａと、手元管２６の前部から突設されて握り部３５ａの前端に連続する前側ハンドル基部３５ｂと、手元管２６の後部から突設されて握り部３５ａの後端に連続する後側ハンドル基部３５ｃとで形成する。握り部３５ａはその上面に開放された操作凹部４５を有し、上側から押圧操作されるスイッチ操作部４３ａを有するスイッチを、操作凹部４５の底部に配して握り部３５ａに取付ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、先端部に遠隔操作用の手元操作部を有した電気掃除機用吸込みホース及びこれを備えた電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機が備える集塵ホースは、その一端部が掃除機本体に接続され、他端に着脱可能な延長管を介して吸込み口体が接続されるようになっている。この集塵ホースの前記他端部（先端部）に、掃除機本体内の電動送風機の運転などを遠隔制御するための手元スイッチが取付けられている。
【０００３】
前記集塵ホースの他端部（先端部）は手元操作パイプからなる。このパイプは、くの字形に折り曲げられたパイプ部と、吸込み口体の移動操作をするためにパイプ部の長手方向中間部位から上側でかつ後方に延びるように分岐して片持ち状態に設けられた把手部（握り部）とで形成されている。この手元操作パイプにはその把手部より前側にスイッチ部が設けられている。
【０００４】
このように使用者が握る把手部ではなくそれよりも前側に配設されたスイッチ部は、第１、第２の固定接点を形成したパターン回路を設けた基板と、ドーム形状の導体からなる弾性接片と、この弾性接片及びその周囲部分に接着固定された可撓性のカバーフィルムを有して形成されている。このスイッチ部の基板は、把手部より前側で手元操作パイプの外表面部に固定されている。そのため、弾性接片のドーム形状に相当する突出形状をなしているスイッチ部は、手元操作パイプの外表面から突出されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３３４３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に記載された従来技術では、延長管が接続される手元操作パイプの前端部に対して、スイッチ部が後側に設けられ、更に、このスイッチ部の後側に把手部（握り部）が設けられている。そのため、手元操作パイプの前端部から把手部の後端に至るまでの距離が長く、手元操作パイプが比較的大形である。それに伴い、手元操作パイプの重量が比較的重く、したがって、手元操作パイプの操作性を向上させる上では不利である。
【０００７】
更に、掃除作業においては、手元操作パイプから延長管が外された状態で、この手元操作パイプの前端開口から塵埃を直接吸い込んで掃除をすることがある。この掃除態様の場合、既述のように手元操作パイプの前端部から把手部の後端に至るまでの距離が長いことに伴い、手元操作パイプの前端開口を所望とする掃除場所に指向させる上での手元操作パイプの操作性が比較的よくない。
【０００８】
その上、前記特許文献１に記載された従来技術では、既述のように使用者が握る手元操作パイプの把手部よりも前側にずれた位置にスイッチ部が配設されている。そのため、使用者の手の大きさや使用者が把手部を握った位置等により、スイッチ部の中の目的とする押し釦を押圧操作する際、その押し釦に把手部を握った手の親指が届くように、使用者が把手部を前側にずらして握り直すことを余儀なくされることがあり、この点でスイッチ部の操作性がよくない。
【０００９】
以上のように前記従来技術は、手元操作パイプ及びスイッチ部の操作性がよくない、という課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の電気掃除機用吸込みホースは、その手元操作部が、通電手段が設けられた可撓性のホース部に接続された手元管、この管の上方に離間されて使用者に握られる握り部を有して手元管から突設されたハンドル、及び通電手段に電気的に接続されたスイッチを備え、ハンドルが、握り部と、手元管の前部から突設されて握り部の前端に連続する前側ハンドル基部と、手元管の後部から突設されて握り部の後端に連続する後側ハンドル基部とで形成され、握り部はその上面に開放された操作凹部を有しており、スイッチは上側から押圧操作されるスイッチ操作部を有し、このスイッチ操作部を握り部の上面から下がった操作凹部の底部に配してスイッチを握り部に取付けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、手元操作部の握り部にスイッチを設けて、手元操作部のハンドルを前後方向に小形化しそれに伴い手元操作部が軽量化されたので、手元操作部の操作性を向上できる。これとともに、前記スイッチの配置によりスイッチを押圧操作する際に握り部を握る位置をずらす必要がないので、スイッチの操作性を向上できる。しかも、手元操作部の握り部に対してこの握り部の上面より下げてスイッチを設けたので、握り部を握った手でスイッチが不用意に押されて誤操作されることを防止できる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電気掃除機を示す側面図である。
【図２】図１の電気掃除機が備える吸込みホースの手元操作部及び集塵容器を後側から見て示す斜視図である。
【図３】図２の手元操作部をその中心軸線が延びる方向に沿って集塵容器とともに示す縦断側面図である。
【図４】図２の手元操作部をその中心軸線が延びる方向に沿って集塵容器とともに示す縦断平面図である。
【図５】図２の手元操作部をその中心軸線に直交する方向に沿って集塵容器とともに示す断面図である。
【図６】図２の手元操作部及び集塵容器を分解して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態について、図１〜図６を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１中符号１は例えばキャニスタ型の電気掃除機を示している。この電気掃除機１は、掃除機本体２と、吸込み風路部材２１等を備えている。
【００１５】
掃除機本体２の前部底壁に旋回車輪からなる前部小車輪４が取付けられ、掃除機本体２の後部底壁に後部小車輪５が取付けられている。更に、掃除機本体２の幅方向両側に大車輪６（一方のみ図示）が夫々取付けられている。これら車輪の転動により掃除機本体２は屋内の床面（被掃除面）Ｆ上を移動自在である。
【００１６】
掃除機本体２は本体蓋７を有している。本体蓋７はその後端部を掃除機本体２に枢着されている。本体蓋７はその枢着部を支点に上下方向に回動されて掃除機本体２の前部上面（後述の集塵部収容空間の上面開口）を開閉可能に設けられている。掃除機本体２は吸込み口８を有している、吸込み口８は例えば本体蓋７に上向きに突設されている。この吸込み口８は掃除機本体２の前部の集塵部収容空間に連通されている。なお、図１中符号９は排気部を示している。
【００１７】
掃除機本体２の後部に電動送風機１１が内蔵されている。電動送風機１１に吸い込まれてこの電動送風機１１外に放出された排気は、排気部９を通って掃除機本体２の外部に放出されるようになっている。
【００１８】
電動送風機１１の吸引負圧が作用する掃除機本体２の前部の集塵部収容空間に集塵部１２が収容されている。言い換えれば、集塵部１２は電動送風機１１の上流側でかつ吸込み口８の下流側に位置されて掃除機本体２に収容されている。この集塵部１２は例えば集塵袋からなり、本体蓋７が開かれた状態で掃除機本体２の集塵部収容空間に着脱可能である。なお、集塵部１２は、集塵袋に制約されるものではなく、例えば吸込み口８から電動送風機１１に吸い込まれる気流中に含まれる塵を空気と分離するプリーツフィルタ等を備えて、掃除機本体２の前部に出し入れ可能に収容される塵分離ユニット、又は慣性分離例えば遠心分離により塵と空気を分離する塵分離ユニット等であってもよい。
【００１９】
吸込み風路部材２１は、掃除機本体２内に収容された集塵部１２に吸込み気流を導くものであって、図１に示すように吸込みホース２２と、延長管５１と、吸込み口体５５を備えている。
【００２０】
吸込みホース２２は、ホース部２３の一端部に掃除機本体接続筒２４を設けるとともに、ホース部２３の他端部（先端部）に手元操作部２５を設けて形成されている。ホース部２３はピアノ線等からコイル状に作られた芯線（図示しない）を有して、可撓性を有する蛇腹状に作られていて、その芯線は、例えば後述する清掃体電動機に電力を送る通電手段、及び電動送風機１１に対する運転制御のための指令信号を送る通電手段を兼ねている。なお、前記芯線とは別に電力及び信号供給のための専用電線（通電手段）を吸込みホースに設けることも可能である。掃除機本体接続筒２４は吸込み口８に着脱可能に接続されている。
【００２１】
図３等に示すように手元操作部２５は、手元管２６と、ハンドル３５と、スイッチ４１を備えている。
【００２２】
手元管２６は、上流側管部材２７と下流側管部材２８を連結して形成されている。図６等に示すように上流側管部材２７は、ベース部位２７ａの中央部に前向きの流入管部位２７ｂを一体に突設して形成されている。
【００２３】
下流側管部材２８は、フィルタ収容部２９と、接続筒部３０と、流出管部位３１と、ガイド壁３２と、合流口３３等を備えている。
【００２４】
フィルタ収容部２９は、下流側（後側）に向かって次第に縮径するラッパ形状に作られている。接続筒部３０は図３及び図４に示すようにフィルタ収容部２９の縮径された下流側端部から後向きに一体に突設されている。この接続筒部３０の内側にその後側から流出管部位３１が嵌合して接続されている。この流出管部位３１はフィルタ収容部２９に対して手元管２６の真っ直ぐな中心軸線（図示しない）周りに回転可能である。そして、この接続部には図示しないスリップリング機構が設けられていて、このスリップリング機構は前記図示しないリード線を介して前記通電手段と電気的に接続されている。
【００２５】
ガイド壁３２は、図４に示すようにフィルタ収容部２９の下流側端部の内側に、Ｌ字状となるように略直角に曲がった通気路３２ｆを形成して設けられている。通気路３２ｆの入口（つまり、ガイド壁３２の入口）は前向きに開放されている。通気路３２ｆの出口（つまり、ガイド壁３２の出口）３２ａは、図４及び図５に示すように手元管２６の中心軸線（図示しない）に対して略直角でかつ横方向の片側（図４及び図５中右方向）に突出されている。
【００２６】
ガイド壁３２は、その通気路３２ｆを入口から出口３２ａに向けて流通する含塵空気の進行方向を略直角に曲げる分離壁部３２ｂを有している。この分離壁部３２ｂの一部は、出口３２ａに対向する出口対向部位３２ｃをなしている。
【００２７】
このガイド壁３２の存在に拘らず、フィルタ収容部２９と流出管部位３１とは連通されている。又、図４及び図５に示すように合流口３３が出口対向部位３２ｃを境に出口３２ａと反対側に形成されている。この合流口３３は、図６に示すように手元管２６の中心軸線に対して略直角でかつ横方向の片側（図４及び図５中左方向）に突出されている。
【００２８】
合流口３３と出口３２ａは手元管２６の周方向に略１８０度離れていて、互に遠ざかる方向に突出されている。この合流口３３は、後述する上流フィルタ６２を通過して手元管２６を流通する気流に、後述の集塵容器７１から流出管部位３１にいたる気流を合流させることができるように、フィルタ収容部２９及び流出管部位３１の内部に夫々連通されている。
【００２９】
フィルタ収容部２９の大径開口端部内にその前側からベース部位２７ａを嵌合した状態で、上流側管部材２７と下流側管部材２８を、ねじ（図示しない）で止めることにより連結して、手元管２６が組立てられている。
【００３０】
この手元管２６の流出管部位３１の外周にホース部２３の他端部（先端部）が嵌合し連結されている。なお、図２〜図４及び図６中符号３９はホースカバーを示している。このホースカバー３９は、流出管部位３１の外周に装着されてホース部２３の先端部を覆っている。
【００３１】
更に、手元管２６の流入管部位２７ｂの外周に略Ｕ字形状をなす手元ブラシ４０が取付けられている。手元ブラシ４０は、部屋の隅にたまった塵を掻き出す際に使用されるものであって、ブラシ台にブラシ毛４０ｂを植毛して形成されている。この手元ブラシ４０は、流入管部位２７ｂにその周方向に１８０度隔てて形成された一対の軸受部２７ｄ（図６に一方のみ図示）に、これらに対応して手元ブラシ４０の内側面に突設された一対の軸部４０ａ（図６に一方のみ図示）を嵌合させることにより、軸受部２７ｄ及び軸部４０ａを支点に回転可能である。
【００３２】
この回転により、手元ブラシ４０は、図２中実線で示した退避位置と二点鎖線で示した使用位置とにわたって移動可能である。待避位置では、手元ブラシ４０のブラシ毛４０ｂを後側に向けて手元ブラシ４０全体が上流側管部材２７の流入管部位２７ｂの外周に沿った状態に配置される。使用位置では、手元ブラシ４０のブラシ毛４０ｂを手元管２６の前端開口の上部に沿わせるとともにこの前端開口より前側に突出させた状態に配置される。
【００３３】
前記手元管２６にこの管の軸方向（前後方向）に延びるハンドル３５が上向きに突設されている。図５及び図６に示すようにハンドル３５は、ハンドルベース３６と、ハンドルカバー３７と、外装パネル３８とをねじ（図示しない）で止めて組立てることにより、図２等に示すように握り部３５ａと、前側ハンドル基部３５ｂと、後側ハンドル基部３５ｃを形成して略コの字状に形成されている。
【００３４】
ハンドルベース３６は略コの字状をなして下流側管部材２８に一体に形成されている。ハンドルカバー３７は、ハンドルベース３６の両側壁間にねじ（図示しない）で止められていて、その前部はベース部位２７ａの上部前面及び流入管部位２７ｂの上部を覆っている。外装パネル３８はハンドル３５の上部前面及び上面を覆ってハンドルカバー３７にねじ（図示しない）で止められている。
【００３５】
握り部３５ａは、使用者の手指で握られた状態で手の平が接する部分であって、手元管２６の上方に離間して配設されている。この握り部３５ａの前後方向の長さは、標準的な手の大きさの人差し指から小指に渡る４本の指で、握り部３５ａをその下側から巻き付くように握ることができる過不足のない長さに設定されている。
【００３６】
前側ハンドル基部３５ｂは、手元管２６の前部から上向きに突設されて握り部３５ａの前端に連続して設けられている。そのために、本実施形態では、前側ハンドル基部３５ｂの根元が、図３及び図６等から分かるようにフィルタ収容部２９の前端から上流側管部材２７に跨るように形成されている。この前側ハンドル基部３５ｂは手元管２６の前端開口に可能な限り近付けて設けることが好ましい。
【００３７】
前側ハンドル基部３５ｂの前面は使用者の親指を掛けることが可能な指掛け面３５ｄとして設けられている。そのために、指掛け面３５ｄは、手元管２６の中心軸線に対して略直角な面で形成されている。ここに略直角とは、前記中心軸線に直角な面及びこの面に対して前後に夫々１０°傾斜する角度範囲を含んでいる。
【００３８】
後側ハンドル基部３５ｃは、手元管２６の後部から上向きに突設されて握り部３５ａの後端に連続して設けられている。そのために、本実施形態では、後側ハンドル基部３５ｃの根元が、図３及び図６に示すように接続筒部３０から上方に突出するように形成されている。後側ハンドル基部３５ｃは中空状であり、その根元の内側に前記図示しないスリップリング機構が臨んでいる。
【００３９】
図２及び図３に示すようにハンドル３５と手元管２６とに囲まれた指通し空間Ｓが握り部３５ａに臨んでこの下側に形成されている。前側ハンドル基部３５ｂの根元から握り部３５ａに近づくに従い指通し空間Ｓが前側に寄るように、前側ハンドル基部３５ｂは、その根元から握り部３５ａに近づくに従い次第に細く形成されている。
【００４０】
図２及び図３に示すように後側ハンドル基部３５ｃの厚みは、前側ハンドル基部３５ｂの上部の厚みより大きく形成されている。ここに、後側ハンドル基部３５ｃの厚み及び前側ハンドル基部３５ｂの上部の厚みは、いずれも前後方向つまり手元管２６の中心軸線が延びる方向に沿う寸法を指している。
【００４１】
電動送風機１１の起動・停止及び入力調整等を手元操作部２５で遠隔制御するためのスイッチ４１は、図６に示すようにスイッチ基板４２と、例えば複数のスイッチ部材４３を備えている。
【００４２】
スイッチ基板４２は握り部３５ａに内蔵可能な長方形状をなしている。各スイッチ部材４３は、他の電子部品とともにスイッチ基板４２上に実装されている。図３に示すように各スイッチ部材４３は、上側から押圧操作されるスイッチ操作部４３ａを有している。なお、スイッチ操作部４３ａはその上側からカバーフィルムで覆われている。このスイッチ操作部４３ａが押圧操作される毎に、スイッチ部材４３は図示しない可動接片を図示しない固定接片に接離して電気的なオン・オフを繰り返すように形成されていて、押圧操作力が消失すると、次の押圧操作に備えてスイッチ操作部４３ａは押圧操作前の高さ位置に上昇復帰されるようになっている。
【００４３】
スイッチ４１はハンドル３５の握り部３５ａに内蔵されている。具体的には、図３に示すようにハンドルベース３６の握り部３５ａの一部をなす部位に形成された複数の上向きのリブ３６ａと、ハンドルカバー３７の握り部３５ａの一部をなす部位との間に挟持されるように配設されている。こうして握り部３５ａに取付けられたスイッチ４１の各スイッチ操作部４３ａは、スイッチ４１の上面より下がって配置されている。
【００４４】
これらスイッチ操作部４３ａの押圧操作を可能とするために、握り部３５ａの上面に開放する操作凹部４５が握り部３５ａに複数設けられている。各操作凹部４５は外装パネル３８に形成された開口からなる。各操作凹部４５は各スイッチ部材４３に個別に対応した位置に設けられ、これら操作凹部４５の底部にスイッチ操作部４３ａを配設されている。各操作凹部４５の深さは、握り部３５ａを使用者が握った際に、手の平の肉部が操作凹部４５内に入り込んだとしても、スイッチ４１がオン・オフされる押込みストロークをスイッチ操作部４３ａに与えることがないように設定されており、前記入り込みに拘らずスイッチ操作部４３ａに手の平が接しないような深さとすることが好ましい。
【００４５】
なお、スイッチ部材４３は例えば４個用いられていて、その内で最も後側ハンドル基部３５ｃに近いスイッチ部材４３は、電動送風機１１の起動・停止を担う電源スイッチとして用いられている。この電源スイッチの前側に隣接したスイッチ部材４３は、電動送風機１１に供給される電力を低く制限した状態で電動送風機１１を運転させる「エコ自動運転」モードを選択する機能スイッチとして用いられている。更に、「エコ自動運転」用のスイッチ部材４３の前側に隣接したスイッチ部材４３は、電動送風機１１に供給される電力を調整してこの電動送風機１１の吸込み力を強くする強運転モード又は電動送風機１１の吸込み力を弱くする弱くする弱運転モードを選択する機能スイッチとして用いられている。又、この強弱運転モード用のスイッチ部材４３の前側に隣接しかつ前側ハンドル基部３５ｂに最も近い位置のスイッチ部材４３は、清掃体電動機で駆動される後述する回転清掃体の起動・停止を担うために設けられている。
【００４６】
図６に示すようにスイッチ４１のスイッチ基板４２に複数本のリード線４７が接続されている。これらリード線４７は、絶縁被覆電線からなり、各スイッチ部材４３に電気的に接続されてスイッチ基板４２の後端から導出されている。各リード線４７は後側ハンドル基部３５ｃの内側を通って前記図示しないスリップリング機構に電気的に接続されている。そのため、各リード線４７及び前記スリップリング機構を介してホース部２３の図示しないコイル状芯線（導電手段）とスイッチ４１とが電気的に接続されている。そして、既述のように後側ハンドル基部３５ｃの厚みが前側ハンドル基部３５ｂの上部の厚みより大きく、それにより、後側ハンドル基部３５ｃ内に十分な配線スペースが確保されているので、リード線４７の前記配線が可能である。
【００４７】
図１に示すように延長管５１は内管５２と外管５３とを伸縮可能に組み合わせて形成されている。そのため、内管５２は、外管５３に対しその先端（上流側端）から挿入されていて、その挿入深さを可変でき、それに伴い延長管５１の長さを調節可能である。
【００４８】
延長管５１の上流側端部をなす内管５２の前端部は、延長管５１が最も短く縮められた状態でも、外管５３の前端部から突出状態に保持されている。延長管５１の下流側端部をなす外管５３の後端部は、手元管２６の前端部、つまり、この手元管２６の入口をなす流入管部位２７ｂの内側に、手元管２６の上流側から挿脱することにより、手元管２６に着脱可能である。
【００４９】
図１に示す吸込み口体５５は、被掃除面である屋内の床面の掃除に適した床用である。この吸込み口体５５は、横長な吸込みヘッド５６と、この吸込みヘッド５６の後部でかつ長手方向中央部に自在継手管部を介して接続された接続管５７を備えている。吸込みヘッド５６の底面には横長な吸込み開口（図示しない）が設けられている。接続管５７の後端部からなる下流側端部は、延長管５１の上流側端部をなした内管５２の前端部の内側に挿脱することにより、延長管５１に着脱可能であるとともに、手元管２６の入口をなす流入管部位２７ｂの内側に挿脱することにより、手元管２６に着脱可能である。
【００５０】
前記吸込み開口に臨んで吸込みヘッド５６に回転清掃体５８が内蔵されている。回転清掃体５８は、吸込みヘッド５６に内蔵された図示しない清掃体電動機の動力で回転駆動され、この電動機は、回転清掃体５８の起動・停止を担う前記スイッチ部材４３によりオン・オフされるようになっている。
【００５１】
前記吸込み風路部材２１の手元操作部２５に、集塵部１２の上流側に配置される塵分離部として例えば粗塵分離部６１が備えられている。この粗塵分離部６１は、下流側に向かって次第に縮径された上流フィルタ６２と、既述した手元管２６の流出管部位３１と、手元管２６のガイド壁３２と、手元管２６の合流口３３とを備えて形成されている。
【００５２】
図６に示すように上流フィルタ６２は、下流側に向かって次第に縮径された内側フィルタホルダ６２ａ及び外側フィルタホルダ６２ｂと、これらの間に挟んで保持された金属薄板製のネットフィルタ６２ｃを有している。
【００５３】
上流フィルタ６２は、手元管２６のフィルタ収容部２９より小径であり、このフィルタ収容部２９に収容されている。この収容状態で、図３及び図４に示すように上流側管部材２７のベース部位２７ａとガイド壁３２の入口とで前後から挟持されている。上流フィルタ６２の大径開口端部の内側に流入管部位２７ｂの後端部が挿入されている。上流フィルタ６２の小径開口端部６２ｄはガイド壁３２の入口に連続されている。そのため、既述のガイド壁３２は、上流フィルタ６２と既述の流出管部位３１とを仕切るようにこれらの間に設けられている。上流フィルタ６２の外周とフィルタ収容部２９の内周とは離れており、これらの間は流出管部位３１に連通されている。
【００５４】
吸込み風路部材２１には粗塵分離部６１の近傍に位置して集塵容器７１が着脱可能に取付けられている。集塵容器７１は、図３及び図４等に示すように容器本体７２とこれに着脱自在に嵌合された容器蓋７３を備えている。
【００５５】
集塵容器７１は、前記ハンドル３５の下方に配置されている。集塵容積をより大きく確保するために集塵容器７１は、手元管２６の下部半周に沿うように略Ｕ字形状に形成されている。こうした形状の集塵容器７１の容器本体７２の内側壁に、塵入口７４（図６等参照）と、これに対向するように通気口７５（図３等参照）が設けられている。
【００５６】
図３に示すように容器本体７２は、第１フック７６と第２フック７７を有している。これら第１フック７７６及び第２フック７７はいずれも容器蓋７３と反対側に開放した溝からなる。これとともに容器本体７２に第２フック７７の近傍に位置して容器クランプ７８が取付けられている。
【００５７】
手元管２６の下部外面に、第１フック７６に係脱可能な第１係合部７９と、第２フック７７に係脱可能な第２係合部８０が前後に離れて一体に突設されている。これらの係合（引掛かり）により、集塵容器７１がハンドル３５の真下の位置に取付けられる。このように集塵容器７１が配置されることは、掃除の際、使用者がハンドル３５を握って手元操作部２５を操作して吸込み口体５５を移動操作する場合に、集塵容器７１とその中に溜められた塵の重さを感じ難くなるとともに、重量バランスが良いので、吸込み口体５５の移動操作性を良くする上で好ましい。
【００５８】
更に、集塵容器７１の取付け状態は、第１係合部７９が有した溝状の係止部に容器クランプ７８が係止されることで保持される。また、容器クランプ７８を操作して前記係止部から外した状態で集塵容器７１を後方に引くことにより、この集塵容器７１を手元操作部２５から外せるようになっている。
【００５９】
集塵容器７１の塵入口７４は、以上の手順で集塵容器７１が手元管２６に取付けられた状態で、図５に示すように粗塵分離部６１の出口３２ａに密接されて、これらは連通状態に保持される。集塵容器７１の通気口７５は、集塵容器７１が手元管２６に取付けられた状態で、図５に示すように粗塵分離部６１の合流口３３に密接されて、これらは連通状態に保持される。
【００６０】
集塵容器７１には図６に示すフィルタ支持部材８１が内蔵されている。このフィルタ支持部材８１には粗塵用フィルタ８２が支持されている。粗塵用フィルタ８２は、通気口７５の上流側を覆って配置されて、集塵容器７１内に溜められた粗塵が通気口７５を通ることを妨げるために設けられている。
【００６１】
電気掃除機１を用いて掃除をするには、図１のように吸込み口８に接続された吸込みホース２２に延長管５１を接続し、更にこの延長管５１に吸込み口体５５を接続して、この吸込み口体５５が有した吸込みヘッド５６の吸込み開口から被掃除面上の塵埃を吸引可能な状態にした上で、手元操作部２５でのスイッチ操作により電動送風機１１を運転すればよい。
【００６２】
それにより、手元操作部２５に導入された含塵空気が粗塵分離部６１により塵と空気とに分離される。つまり、粗塵分離部６１に吸引された含塵空気中に含まれた塵の内で、質量が大きい塵は、その慣性により上流フィルタ６２を軸方向に通過してからガイド壁３２に当たって流れ方向を変え、それに伴い運動エネルギーを低減されながら集塵容器７１内に吸い込まれ、この集塵容器７１内で粗塵用フィルタ８２に捕捉されて集塵容器７１内に溜められる。これとともに、粗塵用フィルタ８２を通過した空気は、合流口３３を通って流出管部位３１に流出し、更に、吸込みホース２２のホース部２３を通って掃除機本体２内の集塵部１２に吸い込まれる。
【００６３】
この一方で、電動送風機１１の吸込み負圧が、上流フィルタ６２の周りの空間にも波及しているので、上流フィルタ６２内を通過しようとする空気の一部及び質量が小さい細塵が、上流フィルタ６２のネットフィルタ６２ｃを通過して吸引された後、集塵容器７１内から合流口３３を通って流出管部位３１に流出する気流と合流して、既述のように集塵部１２に吸い込まれる。
【００６４】
以上のようにして含塵空気中の粗塵等が粗塵分離部６１において空気から分離されて集塵容器７１に溜められる。そして、粗塵分離部６１を通過して集塵部１２に導入された気流は、この集塵部１２でろ過されるので、電動送風機１１に吸い込まれようとする空気中に含まれている細塵が集塵部１２に捕捉される。又、集塵部１２を通って電動送風機１１に吸い込まれた空気は、この電動送風機１１を流通してから排気部９を通って掃除機本体２外に放出される。
【００６５】
掃除の開始や掃除中等にスイッチ４１を操作するには、ハンドル３５ａを握っている使用者の手の平を握り部３５ａの上部周面から離して、使用者の片手の親指以外の手指で握り部３５ａを下側から支えた状態とした上で、使用者の親指を、操作しようとする目的のスイッチ部材４３に対応している操作凹部４５に挿入して、この操作凹部４５の底に位置されているスイッチ操作部４３ａを押込めばよい。それにより、目的のスイッチ部材４３を動作させて、例えば電動送風機１１の強弱制御等を実施できる。
【００６６】
この場合、握り部３５ａを握っている片手は開くだけで、握る位置を前後にずらす必要がないとともに、片手を開いた状態でも握り部３５ａは下側から指で支持されているので、スイッチ操作部４３ａの押圧操作を安定した状態で行うことができる。
【００６７】
又、スイッチ４１は、ハンドル３５の握り部３５ａから前側にずれた位置ではなく、手の平が接する握り部３５ａに設けられているので、スイッチ４１を設けるための部位を握り部３５ａの前側に並べて確保する必要がない。そのため、手元管２６の前部と後部に渡るハンドル３５の前後方向の長さを短くできる。
【００６８】
こうしたハンドル３５の小形化に伴い、このハンドル３５を有した手元操作部２５の重量を軽くできるので、この点で吸込み口体５５等を移動させるための操作性を向上できる。
【００６９】
しかも、握り部３５ａに取付けられたスイッチ４１のスイッチ操作部４３ａは、握り部３５ａの操作凹部４５の底部に位置されていて、握り部３５ａの上面に面一又は同上面から上向きに突出していない。そのため、掃除中、ハンドル３５の握り部３５ａが使用者の片手で握られるにも拘らず、握った手の平で前記上面から下がって設けられているスイッチ操作部４３ａが不用意に押されて、スイッチ４１が誤操作されることを防止できる。
【００７０】
この場合、操作凹部４５が各スイッチ部材４３に個別に対応して独立した穴で形成されているので、握り部３５ａを握った使用者の手の平の肉が操作凹部４５に入り込む深さをより浅く制限し易く、この点でスイッチ４１の誤操作をより確実に防止する上で好ましい。しかし、隣接する操作凹部４５が、この操作凹部４５の直径よりも細い溝を介して連通されていても、同様にスイッチ４１の誤操作を防止することが可能である。
【００７１】
更に、後側ハンドル基部３５ｃの前後方向の厚みが前側ハンドル基部３５ｂの上部の前後方向の厚みより厚いので、ハンドル３５の前後方向の長さ範囲内において、その握り部３５ａをより前側に寄せることができる。これにより、握り部３５ａを握った使用者の手を、手元管２６の入口である流入管部位の前端開口により近づけられることに応じて、握り部３５ａを握った使用者の手と吸込み口体５５等との距離も短くなるので、この点でも吸込み口体５５等を移動させるための操作性を向上できる。
【００７２】
又、掃除中、手元操作部２５から延長管５１が外されて、この手元管２６の前端開口から塵埃を直接吸い込んで掃除をすることがある。この際、必要に応じて手元ブラシ４０を回動させて図２中二点鎖線で示した使用位置に配置して、この手元ブラシ４０による塵の掻き出しを伴いながら掃除することもある。
【００７３】
これらの掃除態様の場合、既述のように手元管２６の前端開口から握り部３５ａまでの距離が短くなっていることに伴い、手元管２６の前端開口を所望とする掃除場所に指向させる上での操作性を向上できる。
【００７４】
又、既述のように手元管２６の前端開口から塵埃を直接吸い込んで掃除をする場合であっても、図１に示すように吸込み口体５５から吸塵をする場合であっても、使用者は手元操作部２５のハンドル３５の握り方を以下のように選択できる。
【００７５】
第１の握り方は、前側ハンドル基部３５ｂの前面からなる指掛け面３５ｄに、使用者の片手の親指を当てることなく、この片手で握り部３５ａを握る態様である。第２の握り方は、指掛け面３５ｄにその前方から片手の親指を当てた状態で握り部３５ａを握る態様である。この第２の握り方は、前側ハンドル基部３５ｂの前面が、手元管２６の中心軸線に対して略直角な面で形成されていることにより実現できたものである。以上のようにハンドル３５の握り方が多様化されているので、掃除場所、掃除形態、及び使用者の好み等に応じて、前記第１又は第２の握り方でハンドル３５を握って掃除することが可能であり、使い勝手がよい。
【００７６】
本発明は前記一実施形態には制約されない。例えば、一実施形態では手元操作部に粗塵分離部を設けたが、この分離部を省略して本発明を実施することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１…電気掃除機、２…掃除機本体、８…吸込み口、１１…電動送風機、１２…集塵部、２２…吸込みホース、２３…ホース部、２４…掃除機本体接続筒、２５…手元操作部、２６…手元管、３５…ハンドル、３５ａ…握り部、３５ｂ…前側ハンドル基部、３５ｃ…後側ハンドル基部、３５ｄ…指掛け面、Ｓ…指通し空間、４１…スイッチ、４２…スイッチ基板、４３…スイッチ部材、４３ａ…スイッチ操作部、４５…操作凹部、４７…リード線、５１…延長管、５３…吸込み口体
【技術分野】
【０００１】
本発明は、先端部に遠隔操作用の手元操作部を有した電気掃除機用吸込みホース及びこれを備えた電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機が備える集塵ホースは、その一端部が掃除機本体に接続され、他端に着脱可能な延長管を介して吸込み口体が接続されるようになっている。この集塵ホースの前記他端部（先端部）に、掃除機本体内の電動送風機の運転などを遠隔制御するための手元スイッチが取付けられている。
【０００３】
前記集塵ホースの他端部（先端部）は手元操作パイプからなる。このパイプは、くの字形に折り曲げられたパイプ部と、吸込み口体の移動操作をするためにパイプ部の長手方向中間部位から上側でかつ後方に延びるように分岐して片持ち状態に設けられた把手部（握り部）とで形成されている。この手元操作パイプにはその把手部より前側にスイッチ部が設けられている。
【０００４】
このように使用者が握る把手部ではなくそれよりも前側に配設されたスイッチ部は、第１、第２の固定接点を形成したパターン回路を設けた基板と、ドーム形状の導体からなる弾性接片と、この弾性接片及びその周囲部分に接着固定された可撓性のカバーフィルムを有して形成されている。このスイッチ部の基板は、把手部より前側で手元操作パイプの外表面部に固定されている。そのため、弾性接片のドーム形状に相当する突出形状をなしているスイッチ部は、手元操作パイプの外表面から突出されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３３４３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に記載された従来技術では、延長管が接続される手元操作パイプの前端部に対して、スイッチ部が後側に設けられ、更に、このスイッチ部の後側に把手部（握り部）が設けられている。そのため、手元操作パイプの前端部から把手部の後端に至るまでの距離が長く、手元操作パイプが比較的大形である。それに伴い、手元操作パイプの重量が比較的重く、したがって、手元操作パイプの操作性を向上させる上では不利である。
【０００７】
更に、掃除作業においては、手元操作パイプから延長管が外された状態で、この手元操作パイプの前端開口から塵埃を直接吸い込んで掃除をすることがある。この掃除態様の場合、既述のように手元操作パイプの前端部から把手部の後端に至るまでの距離が長いことに伴い、手元操作パイプの前端開口を所望とする掃除場所に指向させる上での手元操作パイプの操作性が比較的よくない。
【０００８】
その上、前記特許文献１に記載された従来技術では、既述のように使用者が握る手元操作パイプの把手部よりも前側にずれた位置にスイッチ部が配設されている。そのため、使用者の手の大きさや使用者が把手部を握った位置等により、スイッチ部の中の目的とする押し釦を押圧操作する際、その押し釦に把手部を握った手の親指が届くように、使用者が把手部を前側にずらして握り直すことを余儀なくされることがあり、この点でスイッチ部の操作性がよくない。
【０００９】
以上のように前記従来技術は、手元操作パイプ及びスイッチ部の操作性がよくない、という課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の電気掃除機用吸込みホースは、その手元操作部が、通電手段が設けられた可撓性のホース部に接続された手元管、この管の上方に離間されて使用者に握られる握り部を有して手元管から突設されたハンドル、及び通電手段に電気的に接続されたスイッチを備え、ハンドルが、握り部と、手元管の前部から突設されて握り部の前端に連続する前側ハンドル基部と、手元管の後部から突設されて握り部の後端に連続する後側ハンドル基部とで形成され、握り部はその上面に開放された操作凹部を有しており、スイッチは上側から押圧操作されるスイッチ操作部を有し、このスイッチ操作部を握り部の上面から下がった操作凹部の底部に配してスイッチを握り部に取付けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、手元操作部の握り部にスイッチを設けて、手元操作部のハンドルを前後方向に小形化しそれに伴い手元操作部が軽量化されたので、手元操作部の操作性を向上できる。これとともに、前記スイッチの配置によりスイッチを押圧操作する際に握り部を握る位置をずらす必要がないので、スイッチの操作性を向上できる。しかも、手元操作部の握り部に対してこの握り部の上面より下げてスイッチを設けたので、握り部を握った手でスイッチが不用意に押されて誤操作されることを防止できる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電気掃除機を示す側面図である。
【図２】図１の電気掃除機が備える吸込みホースの手元操作部及び集塵容器を後側から見て示す斜視図である。
【図３】図２の手元操作部をその中心軸線が延びる方向に沿って集塵容器とともに示す縦断側面図である。
【図４】図２の手元操作部をその中心軸線が延びる方向に沿って集塵容器とともに示す縦断平面図である。
【図５】図２の手元操作部をその中心軸線に直交する方向に沿って集塵容器とともに示す断面図である。
【図６】図２の手元操作部及び集塵容器を分解して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態について、図１〜図６を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１中符号１は例えばキャニスタ型の電気掃除機を示している。この電気掃除機１は、掃除機本体２と、吸込み風路部材２１等を備えている。
【００１５】
掃除機本体２の前部底壁に旋回車輪からなる前部小車輪４が取付けられ、掃除機本体２の後部底壁に後部小車輪５が取付けられている。更に、掃除機本体２の幅方向両側に大車輪６（一方のみ図示）が夫々取付けられている。これら車輪の転動により掃除機本体２は屋内の床面（被掃除面）Ｆ上を移動自在である。
【００１６】
掃除機本体２は本体蓋７を有している。本体蓋７はその後端部を掃除機本体２に枢着されている。本体蓋７はその枢着部を支点に上下方向に回動されて掃除機本体２の前部上面（後述の集塵部収容空間の上面開口）を開閉可能に設けられている。掃除機本体２は吸込み口８を有している、吸込み口８は例えば本体蓋７に上向きに突設されている。この吸込み口８は掃除機本体２の前部の集塵部収容空間に連通されている。なお、図１中符号９は排気部を示している。
【００１７】
掃除機本体２の後部に電動送風機１１が内蔵されている。電動送風機１１に吸い込まれてこの電動送風機１１外に放出された排気は、排気部９を通って掃除機本体２の外部に放出されるようになっている。
【００１８】
電動送風機１１の吸引負圧が作用する掃除機本体２の前部の集塵部収容空間に集塵部１２が収容されている。言い換えれば、集塵部１２は電動送風機１１の上流側でかつ吸込み口８の下流側に位置されて掃除機本体２に収容されている。この集塵部１２は例えば集塵袋からなり、本体蓋７が開かれた状態で掃除機本体２の集塵部収容空間に着脱可能である。なお、集塵部１２は、集塵袋に制約されるものではなく、例えば吸込み口８から電動送風機１１に吸い込まれる気流中に含まれる塵を空気と分離するプリーツフィルタ等を備えて、掃除機本体２の前部に出し入れ可能に収容される塵分離ユニット、又は慣性分離例えば遠心分離により塵と空気を分離する塵分離ユニット等であってもよい。
【００１９】
吸込み風路部材２１は、掃除機本体２内に収容された集塵部１２に吸込み気流を導くものであって、図１に示すように吸込みホース２２と、延長管５１と、吸込み口体５５を備えている。
【００２０】
吸込みホース２２は、ホース部２３の一端部に掃除機本体接続筒２４を設けるとともに、ホース部２３の他端部（先端部）に手元操作部２５を設けて形成されている。ホース部２３はピアノ線等からコイル状に作られた芯線（図示しない）を有して、可撓性を有する蛇腹状に作られていて、その芯線は、例えば後述する清掃体電動機に電力を送る通電手段、及び電動送風機１１に対する運転制御のための指令信号を送る通電手段を兼ねている。なお、前記芯線とは別に電力及び信号供給のための専用電線（通電手段）を吸込みホースに設けることも可能である。掃除機本体接続筒２４は吸込み口８に着脱可能に接続されている。
【００２１】
図３等に示すように手元操作部２５は、手元管２６と、ハンドル３５と、スイッチ４１を備えている。
【００２２】
手元管２６は、上流側管部材２７と下流側管部材２８を連結して形成されている。図６等に示すように上流側管部材２７は、ベース部位２７ａの中央部に前向きの流入管部位２７ｂを一体に突設して形成されている。
【００２３】
下流側管部材２８は、フィルタ収容部２９と、接続筒部３０と、流出管部位３１と、ガイド壁３２と、合流口３３等を備えている。
【００２４】
フィルタ収容部２９は、下流側（後側）に向かって次第に縮径するラッパ形状に作られている。接続筒部３０は図３及び図４に示すようにフィルタ収容部２９の縮径された下流側端部から後向きに一体に突設されている。この接続筒部３０の内側にその後側から流出管部位３１が嵌合して接続されている。この流出管部位３１はフィルタ収容部２９に対して手元管２６の真っ直ぐな中心軸線（図示しない）周りに回転可能である。そして、この接続部には図示しないスリップリング機構が設けられていて、このスリップリング機構は前記図示しないリード線を介して前記通電手段と電気的に接続されている。
【００２５】
ガイド壁３２は、図４に示すようにフィルタ収容部２９の下流側端部の内側に、Ｌ字状となるように略直角に曲がった通気路３２ｆを形成して設けられている。通気路３２ｆの入口（つまり、ガイド壁３２の入口）は前向きに開放されている。通気路３２ｆの出口（つまり、ガイド壁３２の出口）３２ａは、図４及び図５に示すように手元管２６の中心軸線（図示しない）に対して略直角でかつ横方向の片側（図４及び図５中右方向）に突出されている。
【００２６】
ガイド壁３２は、その通気路３２ｆを入口から出口３２ａに向けて流通する含塵空気の進行方向を略直角に曲げる分離壁部３２ｂを有している。この分離壁部３２ｂの一部は、出口３２ａに対向する出口対向部位３２ｃをなしている。
【００２７】
このガイド壁３２の存在に拘らず、フィルタ収容部２９と流出管部位３１とは連通されている。又、図４及び図５に示すように合流口３３が出口対向部位３２ｃを境に出口３２ａと反対側に形成されている。この合流口３３は、図６に示すように手元管２６の中心軸線に対して略直角でかつ横方向の片側（図４及び図５中左方向）に突出されている。
【００２８】
合流口３３と出口３２ａは手元管２６の周方向に略１８０度離れていて、互に遠ざかる方向に突出されている。この合流口３３は、後述する上流フィルタ６２を通過して手元管２６を流通する気流に、後述の集塵容器７１から流出管部位３１にいたる気流を合流させることができるように、フィルタ収容部２９及び流出管部位３１の内部に夫々連通されている。
【００２９】
フィルタ収容部２９の大径開口端部内にその前側からベース部位２７ａを嵌合した状態で、上流側管部材２７と下流側管部材２８を、ねじ（図示しない）で止めることにより連結して、手元管２６が組立てられている。
【００３０】
この手元管２６の流出管部位３１の外周にホース部２３の他端部（先端部）が嵌合し連結されている。なお、図２〜図４及び図６中符号３９はホースカバーを示している。このホースカバー３９は、流出管部位３１の外周に装着されてホース部２３の先端部を覆っている。
【００３１】
更に、手元管２６の流入管部位２７ｂの外周に略Ｕ字形状をなす手元ブラシ４０が取付けられている。手元ブラシ４０は、部屋の隅にたまった塵を掻き出す際に使用されるものであって、ブラシ台にブラシ毛４０ｂを植毛して形成されている。この手元ブラシ４０は、流入管部位２７ｂにその周方向に１８０度隔てて形成された一対の軸受部２７ｄ（図６に一方のみ図示）に、これらに対応して手元ブラシ４０の内側面に突設された一対の軸部４０ａ（図６に一方のみ図示）を嵌合させることにより、軸受部２７ｄ及び軸部４０ａを支点に回転可能である。
【００３２】
この回転により、手元ブラシ４０は、図２中実線で示した退避位置と二点鎖線で示した使用位置とにわたって移動可能である。待避位置では、手元ブラシ４０のブラシ毛４０ｂを後側に向けて手元ブラシ４０全体が上流側管部材２７の流入管部位２７ｂの外周に沿った状態に配置される。使用位置では、手元ブラシ４０のブラシ毛４０ｂを手元管２６の前端開口の上部に沿わせるとともにこの前端開口より前側に突出させた状態に配置される。
【００３３】
前記手元管２６にこの管の軸方向（前後方向）に延びるハンドル３５が上向きに突設されている。図５及び図６に示すようにハンドル３５は、ハンドルベース３６と、ハンドルカバー３７と、外装パネル３８とをねじ（図示しない）で止めて組立てることにより、図２等に示すように握り部３５ａと、前側ハンドル基部３５ｂと、後側ハンドル基部３５ｃを形成して略コの字状に形成されている。
【００３４】
ハンドルベース３６は略コの字状をなして下流側管部材２８に一体に形成されている。ハンドルカバー３７は、ハンドルベース３６の両側壁間にねじ（図示しない）で止められていて、その前部はベース部位２７ａの上部前面及び流入管部位２７ｂの上部を覆っている。外装パネル３８はハンドル３５の上部前面及び上面を覆ってハンドルカバー３７にねじ（図示しない）で止められている。
【００３５】
握り部３５ａは、使用者の手指で握られた状態で手の平が接する部分であって、手元管２６の上方に離間して配設されている。この握り部３５ａの前後方向の長さは、標準的な手の大きさの人差し指から小指に渡る４本の指で、握り部３５ａをその下側から巻き付くように握ることができる過不足のない長さに設定されている。
【００３６】
前側ハンドル基部３５ｂは、手元管２６の前部から上向きに突設されて握り部３５ａの前端に連続して設けられている。そのために、本実施形態では、前側ハンドル基部３５ｂの根元が、図３及び図６等から分かるようにフィルタ収容部２９の前端から上流側管部材２７に跨るように形成されている。この前側ハンドル基部３５ｂは手元管２６の前端開口に可能な限り近付けて設けることが好ましい。
【００３７】
前側ハンドル基部３５ｂの前面は使用者の親指を掛けることが可能な指掛け面３５ｄとして設けられている。そのために、指掛け面３５ｄは、手元管２６の中心軸線に対して略直角な面で形成されている。ここに略直角とは、前記中心軸線に直角な面及びこの面に対して前後に夫々１０°傾斜する角度範囲を含んでいる。
【００３８】
後側ハンドル基部３５ｃは、手元管２６の後部から上向きに突設されて握り部３５ａの後端に連続して設けられている。そのために、本実施形態では、後側ハンドル基部３５ｃの根元が、図３及び図６に示すように接続筒部３０から上方に突出するように形成されている。後側ハンドル基部３５ｃは中空状であり、その根元の内側に前記図示しないスリップリング機構が臨んでいる。
【００３９】
図２及び図３に示すようにハンドル３５と手元管２６とに囲まれた指通し空間Ｓが握り部３５ａに臨んでこの下側に形成されている。前側ハンドル基部３５ｂの根元から握り部３５ａに近づくに従い指通し空間Ｓが前側に寄るように、前側ハンドル基部３５ｂは、その根元から握り部３５ａに近づくに従い次第に細く形成されている。
【００４０】
図２及び図３に示すように後側ハンドル基部３５ｃの厚みは、前側ハンドル基部３５ｂの上部の厚みより大きく形成されている。ここに、後側ハンドル基部３５ｃの厚み及び前側ハンドル基部３５ｂの上部の厚みは、いずれも前後方向つまり手元管２６の中心軸線が延びる方向に沿う寸法を指している。
【００４１】
電動送風機１１の起動・停止及び入力調整等を手元操作部２５で遠隔制御するためのスイッチ４１は、図６に示すようにスイッチ基板４２と、例えば複数のスイッチ部材４３を備えている。
【００４２】
スイッチ基板４２は握り部３５ａに内蔵可能な長方形状をなしている。各スイッチ部材４３は、他の電子部品とともにスイッチ基板４２上に実装されている。図３に示すように各スイッチ部材４３は、上側から押圧操作されるスイッチ操作部４３ａを有している。なお、スイッチ操作部４３ａはその上側からカバーフィルムで覆われている。このスイッチ操作部４３ａが押圧操作される毎に、スイッチ部材４３は図示しない可動接片を図示しない固定接片に接離して電気的なオン・オフを繰り返すように形成されていて、押圧操作力が消失すると、次の押圧操作に備えてスイッチ操作部４３ａは押圧操作前の高さ位置に上昇復帰されるようになっている。
【００４３】
スイッチ４１はハンドル３５の握り部３５ａに内蔵されている。具体的には、図３に示すようにハンドルベース３６の握り部３５ａの一部をなす部位に形成された複数の上向きのリブ３６ａと、ハンドルカバー３７の握り部３５ａの一部をなす部位との間に挟持されるように配設されている。こうして握り部３５ａに取付けられたスイッチ４１の各スイッチ操作部４３ａは、スイッチ４１の上面より下がって配置されている。
【００４４】
これらスイッチ操作部４３ａの押圧操作を可能とするために、握り部３５ａの上面に開放する操作凹部４５が握り部３５ａに複数設けられている。各操作凹部４５は外装パネル３８に形成された開口からなる。各操作凹部４５は各スイッチ部材４３に個別に対応した位置に設けられ、これら操作凹部４５の底部にスイッチ操作部４３ａを配設されている。各操作凹部４５の深さは、握り部３５ａを使用者が握った際に、手の平の肉部が操作凹部４５内に入り込んだとしても、スイッチ４１がオン・オフされる押込みストロークをスイッチ操作部４３ａに与えることがないように設定されており、前記入り込みに拘らずスイッチ操作部４３ａに手の平が接しないような深さとすることが好ましい。
【００４５】
なお、スイッチ部材４３は例えば４個用いられていて、その内で最も後側ハンドル基部３５ｃに近いスイッチ部材４３は、電動送風機１１の起動・停止を担う電源スイッチとして用いられている。この電源スイッチの前側に隣接したスイッチ部材４３は、電動送風機１１に供給される電力を低く制限した状態で電動送風機１１を運転させる「エコ自動運転」モードを選択する機能スイッチとして用いられている。更に、「エコ自動運転」用のスイッチ部材４３の前側に隣接したスイッチ部材４３は、電動送風機１１に供給される電力を調整してこの電動送風機１１の吸込み力を強くする強運転モード又は電動送風機１１の吸込み力を弱くする弱くする弱運転モードを選択する機能スイッチとして用いられている。又、この強弱運転モード用のスイッチ部材４３の前側に隣接しかつ前側ハンドル基部３５ｂに最も近い位置のスイッチ部材４３は、清掃体電動機で駆動される後述する回転清掃体の起動・停止を担うために設けられている。
【００４６】
図６に示すようにスイッチ４１のスイッチ基板４２に複数本のリード線４７が接続されている。これらリード線４７は、絶縁被覆電線からなり、各スイッチ部材４３に電気的に接続されてスイッチ基板４２の後端から導出されている。各リード線４７は後側ハンドル基部３５ｃの内側を通って前記図示しないスリップリング機構に電気的に接続されている。そのため、各リード線４７及び前記スリップリング機構を介してホース部２３の図示しないコイル状芯線（導電手段）とスイッチ４１とが電気的に接続されている。そして、既述のように後側ハンドル基部３５ｃの厚みが前側ハンドル基部３５ｂの上部の厚みより大きく、それにより、後側ハンドル基部３５ｃ内に十分な配線スペースが確保されているので、リード線４７の前記配線が可能である。
【００４７】
図１に示すように延長管５１は内管５２と外管５３とを伸縮可能に組み合わせて形成されている。そのため、内管５２は、外管５３に対しその先端（上流側端）から挿入されていて、その挿入深さを可変でき、それに伴い延長管５１の長さを調節可能である。
【００４８】
延長管５１の上流側端部をなす内管５２の前端部は、延長管５１が最も短く縮められた状態でも、外管５３の前端部から突出状態に保持されている。延長管５１の下流側端部をなす外管５３の後端部は、手元管２６の前端部、つまり、この手元管２６の入口をなす流入管部位２７ｂの内側に、手元管２６の上流側から挿脱することにより、手元管２６に着脱可能である。
【００４９】
図１に示す吸込み口体５５は、被掃除面である屋内の床面の掃除に適した床用である。この吸込み口体５５は、横長な吸込みヘッド５６と、この吸込みヘッド５６の後部でかつ長手方向中央部に自在継手管部を介して接続された接続管５７を備えている。吸込みヘッド５６の底面には横長な吸込み開口（図示しない）が設けられている。接続管５７の後端部からなる下流側端部は、延長管５１の上流側端部をなした内管５２の前端部の内側に挿脱することにより、延長管５１に着脱可能であるとともに、手元管２６の入口をなす流入管部位２７ｂの内側に挿脱することにより、手元管２６に着脱可能である。
【００５０】
前記吸込み開口に臨んで吸込みヘッド５６に回転清掃体５８が内蔵されている。回転清掃体５８は、吸込みヘッド５６に内蔵された図示しない清掃体電動機の動力で回転駆動され、この電動機は、回転清掃体５８の起動・停止を担う前記スイッチ部材４３によりオン・オフされるようになっている。
【００５１】
前記吸込み風路部材２１の手元操作部２５に、集塵部１２の上流側に配置される塵分離部として例えば粗塵分離部６１が備えられている。この粗塵分離部６１は、下流側に向かって次第に縮径された上流フィルタ６２と、既述した手元管２６の流出管部位３１と、手元管２６のガイド壁３２と、手元管２６の合流口３３とを備えて形成されている。
【００５２】
図６に示すように上流フィルタ６２は、下流側に向かって次第に縮径された内側フィルタホルダ６２ａ及び外側フィルタホルダ６２ｂと、これらの間に挟んで保持された金属薄板製のネットフィルタ６２ｃを有している。
【００５３】
上流フィルタ６２は、手元管２６のフィルタ収容部２９より小径であり、このフィルタ収容部２９に収容されている。この収容状態で、図３及び図４に示すように上流側管部材２７のベース部位２７ａとガイド壁３２の入口とで前後から挟持されている。上流フィルタ６２の大径開口端部の内側に流入管部位２７ｂの後端部が挿入されている。上流フィルタ６２の小径開口端部６２ｄはガイド壁３２の入口に連続されている。そのため、既述のガイド壁３２は、上流フィルタ６２と既述の流出管部位３１とを仕切るようにこれらの間に設けられている。上流フィルタ６２の外周とフィルタ収容部２９の内周とは離れており、これらの間は流出管部位３１に連通されている。
【００５４】
吸込み風路部材２１には粗塵分離部６１の近傍に位置して集塵容器７１が着脱可能に取付けられている。集塵容器７１は、図３及び図４等に示すように容器本体７２とこれに着脱自在に嵌合された容器蓋７３を備えている。
【００５５】
集塵容器７１は、前記ハンドル３５の下方に配置されている。集塵容積をより大きく確保するために集塵容器７１は、手元管２６の下部半周に沿うように略Ｕ字形状に形成されている。こうした形状の集塵容器７１の容器本体７２の内側壁に、塵入口７４（図６等参照）と、これに対向するように通気口７５（図３等参照）が設けられている。
【００５６】
図３に示すように容器本体７２は、第１フック７６と第２フック７７を有している。これら第１フック７７６及び第２フック７７はいずれも容器蓋７３と反対側に開放した溝からなる。これとともに容器本体７２に第２フック７７の近傍に位置して容器クランプ７８が取付けられている。
【００５７】
手元管２６の下部外面に、第１フック７６に係脱可能な第１係合部７９と、第２フック７７に係脱可能な第２係合部８０が前後に離れて一体に突設されている。これらの係合（引掛かり）により、集塵容器７１がハンドル３５の真下の位置に取付けられる。このように集塵容器７１が配置されることは、掃除の際、使用者がハンドル３５を握って手元操作部２５を操作して吸込み口体５５を移動操作する場合に、集塵容器７１とその中に溜められた塵の重さを感じ難くなるとともに、重量バランスが良いので、吸込み口体５５の移動操作性を良くする上で好ましい。
【００５８】
更に、集塵容器７１の取付け状態は、第１係合部７９が有した溝状の係止部に容器クランプ７８が係止されることで保持される。また、容器クランプ７８を操作して前記係止部から外した状態で集塵容器７１を後方に引くことにより、この集塵容器７１を手元操作部２５から外せるようになっている。
【００５９】
集塵容器７１の塵入口７４は、以上の手順で集塵容器７１が手元管２６に取付けられた状態で、図５に示すように粗塵分離部６１の出口３２ａに密接されて、これらは連通状態に保持される。集塵容器７１の通気口７５は、集塵容器７１が手元管２６に取付けられた状態で、図５に示すように粗塵分離部６１の合流口３３に密接されて、これらは連通状態に保持される。
【００６０】
集塵容器７１には図６に示すフィルタ支持部材８１が内蔵されている。このフィルタ支持部材８１には粗塵用フィルタ８２が支持されている。粗塵用フィルタ８２は、通気口７５の上流側を覆って配置されて、集塵容器７１内に溜められた粗塵が通気口７５を通ることを妨げるために設けられている。
【００６１】
電気掃除機１を用いて掃除をするには、図１のように吸込み口８に接続された吸込みホース２２に延長管５１を接続し、更にこの延長管５１に吸込み口体５５を接続して、この吸込み口体５５が有した吸込みヘッド５６の吸込み開口から被掃除面上の塵埃を吸引可能な状態にした上で、手元操作部２５でのスイッチ操作により電動送風機１１を運転すればよい。
【００６２】
それにより、手元操作部２５に導入された含塵空気が粗塵分離部６１により塵と空気とに分離される。つまり、粗塵分離部６１に吸引された含塵空気中に含まれた塵の内で、質量が大きい塵は、その慣性により上流フィルタ６２を軸方向に通過してからガイド壁３２に当たって流れ方向を変え、それに伴い運動エネルギーを低減されながら集塵容器７１内に吸い込まれ、この集塵容器７１内で粗塵用フィルタ８２に捕捉されて集塵容器７１内に溜められる。これとともに、粗塵用フィルタ８２を通過した空気は、合流口３３を通って流出管部位３１に流出し、更に、吸込みホース２２のホース部２３を通って掃除機本体２内の集塵部１２に吸い込まれる。
【００６３】
この一方で、電動送風機１１の吸込み負圧が、上流フィルタ６２の周りの空間にも波及しているので、上流フィルタ６２内を通過しようとする空気の一部及び質量が小さい細塵が、上流フィルタ６２のネットフィルタ６２ｃを通過して吸引された後、集塵容器７１内から合流口３３を通って流出管部位３１に流出する気流と合流して、既述のように集塵部１２に吸い込まれる。
【００６４】
以上のようにして含塵空気中の粗塵等が粗塵分離部６１において空気から分離されて集塵容器７１に溜められる。そして、粗塵分離部６１を通過して集塵部１２に導入された気流は、この集塵部１２でろ過されるので、電動送風機１１に吸い込まれようとする空気中に含まれている細塵が集塵部１２に捕捉される。又、集塵部１２を通って電動送風機１１に吸い込まれた空気は、この電動送風機１１を流通してから排気部９を通って掃除機本体２外に放出される。
【００６５】
掃除の開始や掃除中等にスイッチ４１を操作するには、ハンドル３５ａを握っている使用者の手の平を握り部３５ａの上部周面から離して、使用者の片手の親指以外の手指で握り部３５ａを下側から支えた状態とした上で、使用者の親指を、操作しようとする目的のスイッチ部材４３に対応している操作凹部４５に挿入して、この操作凹部４５の底に位置されているスイッチ操作部４３ａを押込めばよい。それにより、目的のスイッチ部材４３を動作させて、例えば電動送風機１１の強弱制御等を実施できる。
【００６６】
この場合、握り部３５ａを握っている片手は開くだけで、握る位置を前後にずらす必要がないとともに、片手を開いた状態でも握り部３５ａは下側から指で支持されているので、スイッチ操作部４３ａの押圧操作を安定した状態で行うことができる。
【００６７】
又、スイッチ４１は、ハンドル３５の握り部３５ａから前側にずれた位置ではなく、手の平が接する握り部３５ａに設けられているので、スイッチ４１を設けるための部位を握り部３５ａの前側に並べて確保する必要がない。そのため、手元管２６の前部と後部に渡るハンドル３５の前後方向の長さを短くできる。
【００６８】
こうしたハンドル３５の小形化に伴い、このハンドル３５を有した手元操作部２５の重量を軽くできるので、この点で吸込み口体５５等を移動させるための操作性を向上できる。
【００６９】
しかも、握り部３５ａに取付けられたスイッチ４１のスイッチ操作部４３ａは、握り部３５ａの操作凹部４５の底部に位置されていて、握り部３５ａの上面に面一又は同上面から上向きに突出していない。そのため、掃除中、ハンドル３５の握り部３５ａが使用者の片手で握られるにも拘らず、握った手の平で前記上面から下がって設けられているスイッチ操作部４３ａが不用意に押されて、スイッチ４１が誤操作されることを防止できる。
【００７０】
この場合、操作凹部４５が各スイッチ部材４３に個別に対応して独立した穴で形成されているので、握り部３５ａを握った使用者の手の平の肉が操作凹部４５に入り込む深さをより浅く制限し易く、この点でスイッチ４１の誤操作をより確実に防止する上で好ましい。しかし、隣接する操作凹部４５が、この操作凹部４５の直径よりも細い溝を介して連通されていても、同様にスイッチ４１の誤操作を防止することが可能である。
【００７１】
更に、後側ハンドル基部３５ｃの前後方向の厚みが前側ハンドル基部３５ｂの上部の前後方向の厚みより厚いので、ハンドル３５の前後方向の長さ範囲内において、その握り部３５ａをより前側に寄せることができる。これにより、握り部３５ａを握った使用者の手を、手元管２６の入口である流入管部位の前端開口により近づけられることに応じて、握り部３５ａを握った使用者の手と吸込み口体５５等との距離も短くなるので、この点でも吸込み口体５５等を移動させるための操作性を向上できる。
【００７２】
又、掃除中、手元操作部２５から延長管５１が外されて、この手元管２６の前端開口から塵埃を直接吸い込んで掃除をすることがある。この際、必要に応じて手元ブラシ４０を回動させて図２中二点鎖線で示した使用位置に配置して、この手元ブラシ４０による塵の掻き出しを伴いながら掃除することもある。
【００７３】
これらの掃除態様の場合、既述のように手元管２６の前端開口から握り部３５ａまでの距離が短くなっていることに伴い、手元管２６の前端開口を所望とする掃除場所に指向させる上での操作性を向上できる。
【００７４】
又、既述のように手元管２６の前端開口から塵埃を直接吸い込んで掃除をする場合であっても、図１に示すように吸込み口体５５から吸塵をする場合であっても、使用者は手元操作部２５のハンドル３５の握り方を以下のように選択できる。
【００７５】
第１の握り方は、前側ハンドル基部３５ｂの前面からなる指掛け面３５ｄに、使用者の片手の親指を当てることなく、この片手で握り部３５ａを握る態様である。第２の握り方は、指掛け面３５ｄにその前方から片手の親指を当てた状態で握り部３５ａを握る態様である。この第２の握り方は、前側ハンドル基部３５ｂの前面が、手元管２６の中心軸線に対して略直角な面で形成されていることにより実現できたものである。以上のようにハンドル３５の握り方が多様化されているので、掃除場所、掃除形態、及び使用者の好み等に応じて、前記第１又は第２の握り方でハンドル３５を握って掃除することが可能であり、使い勝手がよい。
【００７６】
本発明は前記一実施形態には制約されない。例えば、一実施形態では手元操作部に粗塵分離部を設けたが、この分離部を省略して本発明を実施することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１…電気掃除機、２…掃除機本体、８…吸込み口、１１…電動送風機、１２…集塵部、２２…吸込みホース、２３…ホース部、２４…掃除機本体接続筒、２５…手元操作部、２６…手元管、３５…ハンドル、３５ａ…握り部、３５ｂ…前側ハンドル基部、３５ｃ…後側ハンドル基部、３５ｄ…指掛け面、Ｓ…指通し空間、４１…スイッチ、４２…スイッチ基板、４３…スイッチ部材、４３ａ…スイッチ操作部、４５…操作凹部、４７…リード線、５１…延長管、５３…吸込み口体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電手段が設けられた可撓性のホース部と、
このホース部の一端部に設けられた掃除機本体接続筒と、
前後両端部が夫々開口され後端部に前記ホース部の他端部が接続された手元管、この手元管の上方に離間されて使用者に握られる握り部を有して前記手元管から突設されたハンドル、及び前記通電手段に電気的に接続されたスイッチを備えた手元操作部と、を具備する電気掃除機用吸込みホースにおいて、
前記ハンドルが、前記握り部と、前記手元管の前部から上向きに突設されて前記握り部の前端に連続する前側ハンドル基部と、前記手元管の後部から上向きに突設されて前記握り部の後端に連続する後側ハンドル基部とで形成されているとともに、前記握り部がその上面に開放された操作凹部を有しており、
前記スイッチが上側から押圧操作されるスイッチ操作部を有し、このスイッチ操作部を前記握り部の上面から下がった前記操作凹部の底部に配して前記スイッチが前記握り部に取付けられていることを特徴とする電気掃除機用吸込みホース。
【請求項２】
前記ハンドル及び前記手元管で囲まれた指通し空間が、前記前側ハンドル基部がその根元から前記握り部に近づく従い前側に寄るように前側ハンドル基部がその根元から前記握り部に近づく従い次第に細く形成されているとともに、前記前側ハンドル基部の上部の厚みよりも前記後側ハンドル基部の厚みが大きく形成されていて、この後側ハンドル基部の内側に前記通電手段と前記スイッチとを接続するリード線が配線されていることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機用吸込みホース。
【請求項３】
前記前側ハンドル基部の前面が、前記握り部を握った使用者の手の親指を前側から受けることが可能となるように前記手元管の中心軸線に対して略直角な指掛け面をなしていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気掃除機用吸込みホース。
【請求項４】
吸込み口を有した掃除機本体と、
この掃除機本体に内蔵された電動送風機と、
この電動送風機の上流側でかつ前記吸込み口の下流側に位置して前記掃除機本体に収容された集塵部と、
前記吸込み口に着脱可能に接続された前記請求項１から３の内のいずれか一項に記載の吸込みホースと、
この吸込みホースが有した手元管の前端部に着脱可能に接続される延長管と、
この延長管の先端部又は前記手元管の前端部に着脱可能に接続される吸込み口体と、
を具備することを特徴とする電気掃除機。
【請求項１】
通電手段が設けられた可撓性のホース部と、
このホース部の一端部に設けられた掃除機本体接続筒と、
前後両端部が夫々開口され後端部に前記ホース部の他端部が接続された手元管、この手元管の上方に離間されて使用者に握られる握り部を有して前記手元管から突設されたハンドル、及び前記通電手段に電気的に接続されたスイッチを備えた手元操作部と、を具備する電気掃除機用吸込みホースにおいて、
前記ハンドルが、前記握り部と、前記手元管の前部から上向きに突設されて前記握り部の前端に連続する前側ハンドル基部と、前記手元管の後部から上向きに突設されて前記握り部の後端に連続する後側ハンドル基部とで形成されているとともに、前記握り部がその上面に開放された操作凹部を有しており、
前記スイッチが上側から押圧操作されるスイッチ操作部を有し、このスイッチ操作部を前記握り部の上面から下がった前記操作凹部の底部に配して前記スイッチが前記握り部に取付けられていることを特徴とする電気掃除機用吸込みホース。
【請求項２】
前記ハンドル及び前記手元管で囲まれた指通し空間が、前記前側ハンドル基部がその根元から前記握り部に近づく従い前側に寄るように前側ハンドル基部がその根元から前記握り部に近づく従い次第に細く形成されているとともに、前記前側ハンドル基部の上部の厚みよりも前記後側ハンドル基部の厚みが大きく形成されていて、この後側ハンドル基部の内側に前記通電手段と前記スイッチとを接続するリード線が配線されていることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機用吸込みホース。
【請求項３】
前記前側ハンドル基部の前面が、前記握り部を握った使用者の手の親指を前側から受けることが可能となるように前記手元管の中心軸線に対して略直角な指掛け面をなしていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気掃除機用吸込みホース。
【請求項４】
吸込み口を有した掃除機本体と、
この掃除機本体に内蔵された電動送風機と、
この電動送風機の上流側でかつ前記吸込み口の下流側に位置して前記掃除機本体に収容された集塵部と、
前記吸込み口に着脱可能に接続された前記請求項１から３の内のいずれか一項に記載の吸込みホースと、
この吸込みホースが有した手元管の前端部に着脱可能に接続される延長管と、
この延長管の先端部又は前記手元管の前端部に着脱可能に接続される吸込み口体と、
を具備することを特徴とする電気掃除機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１３５９１９（Ｐ２０１１−１３５９１９Ａ）
【公開日】平成２３年７月１４日（２０１１．７．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２９５８５４（Ｐ２００９−２９５８５４）
【出願日】平成２１年１２月２５日（２００９．１２．２５）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月１４日（２０１１．７．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月２５日（２００９．１２．２５）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
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