電気掃除機
【課題】電解水を、その除菌効果を低下させることなく、室内に効果的に行き渡らせることができる電気掃除機を提供すること。
【解決手段】掃除機本体２において、排気口１４の上方には、電解水ミストの噴出口３３が設けられている。電解水ミスト生成ユニット３０が生成した電解水ミストＭが噴出口３３から噴出される。ミストＭは、比較的高温の排気が放出される排気口１４から上方に離れた噴出口３３から噴出されるので、ミストＭが噴出口３３から噴出された段階でミストＭの除菌効果が排気の熱で低下することを抑制できる。排気口１４は、排気を斜め上方ヘ放出する。そのため、噴出口３３から一旦斜め上方ヘ噴出されたミストＭが自重によって下降しようとしたときに、ミストＭの除菌効果を低下させない程度に冷えた排気によって、ミストＭが再び斜め上方へ放散されるので、ミストＭを遠くへ飛ばすことができる。
【解決手段】掃除機本体２において、排気口１４の上方には、電解水ミストの噴出口３３が設けられている。電解水ミスト生成ユニット３０が生成した電解水ミストＭが噴出口３３から噴出される。ミストＭは、比較的高温の排気が放出される排気口１４から上方に離れた噴出口３３から噴出されるので、ミストＭが噴出口３３から噴出された段階でミストＭの除菌効果が排気の熱で低下することを抑制できる。排気口１４は、排気を斜め上方ヘ放出する。そのため、噴出口３３から一旦斜め上方ヘ噴出されたミストＭが自重によって下降しようとしたときに、ミストＭの除菌効果を低下させない程度に冷えた排気によって、ミストＭが再び斜め上方へ放散されるので、ミストＭを遠くへ飛ばすことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
除菌効果を有する次亜塩素酸や活性酸素を含む電解水を生成する電解水生成装置が備えられた電気掃除機が知られている（特許文献１参照）。
特許文献１に記載の電気掃除機では、電解水生成装置で生成された電解水が汲み上げられて排気フィルタに噴射される。そのため、排気フィルタを通過して排気される空気を、排気フィルタに含まれる電解水に晒して除菌することができる。
【０００３】
また、生体に好影響を与えるとされるマイナスイオンを発生させて掃除機本体外に放出する電気掃除機が知られている（特許文献２参照）。
特許文献２に記載の電気掃除機では、掃除機本体の上部に、後側へ臨むイオン排出口を有するイオン発生装置室が設けられていて、このイオン発生装置室にイオン発生装置が収納されている。そして、電動送風機から吐出された空気（排気）の一部が、イオン発生装置室に入り、イオン発生装置が発生したマイナスイオンとともにイオン排出口から機外に排出される。これによって、マイナスイオンが室内に拡散される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７５０４３号公報
【特許文献２】特開２００４−２４４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近では、室内の空気についての関心が高く、室内の空気を強力に除菌できることが望まれている。また、電気掃除機には、高い付加価値が常に求められている。
そこで、特許文献１に記載の電解水を室内に拡散して空気清浄を行う機能を有する電気掃除機が考えられる。しかし、電解水は、ミスト状になったとしても比較的重いので、特許文献２に記載の電気掃除機の構成を用いても、電解水を遠くまで行き渡らせることは困難である。
【０００６】
また、電解水を特許文献２に記載の電気掃除機に適用すると、電解水は、マイナスイオンの場合と同様に、電動送風機から吐出されて比較的高温の排気に乗って室内に拡散される。この場合、電解水の除菌効果が排気の熱によって低下する虞がある。
さらに、電解水という液体を扱う以上、電気掃除機から電解水がこぼれて床面を濡らす虞がある。
【０００７】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、電解水を、その除菌効果を低下させることなく、室内に効果的に行き渡らせることができる電気掃除機を提供することを主たる目的とする。
また、この発明は、電解水がこぼれて床面を濡らすことを防止できる電気掃除機を提供することを別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、電動送風機が内蔵され、かつ、前記電動送風機が駆動されたときに生じる排気を放出するための排気口が設けられた掃除機本体と、前記排気口の上方に設けられた電解水ミストの噴出口と、前記掃除機本体に内蔵され、前記噴出口から電解水ミストを噴出させるために電解水ミストを生成する電解水ミスト生成ユニットと、を備え、前記排気口は、前記噴出口から噴出される電解水ミストを斜め上方へ放散させるために、前記排気口からの排気を斜め上方ヘ放出する構成を有することを特徴とする、電気掃除機である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記排気口および前記噴出口は、前記掃除機本体の一側面に設けられ、前記電解水ミスト生成ユニットは、内部に水を溜めることができるタンクと、前記タンクの水を電気分解して電解水とするための電極と、多数の貫通孔が形成された板状であって、垂直方向に対して所定角度だけ傾斜しつつ、一方の側面が前記タンク内に臨んで他方の側面が前記噴出口を介して前記掃除機本体の一側面から露出された状態で前記タンクに取り付けられており、前記タンクの電解水から電解水ミストを発生させて前記貫通孔から斜め上方へ噴出させるための超音波振動子と、を含むことを特徴とする、請求項１記載の電気掃除機である。
【００１０】
請求項３記載の発明は、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度未満であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機である。
請求項４記載の発明は、垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約１５°であることを特徴とする、請求項３記載の電気掃除機である。
【００１１】
請求項５記載の発明は、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度以上であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機である。
請求項６記載の発明は、垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約６０°であることを特徴とする、請求項５記載の電気掃除機である。
【００１２】
請求項７記載の発明は、収納状態の前記掃除機本体において、前記一側面が床面に上から対向し、前記掃除機本体に設けられ、前記掃除機本体が収納状態にある場合に前記超音波振動子の前記他方の側面からこぼれ落ちる水を受ける受け部と、前記受け部に設けられ、前記受け部が受けた水を吸収する吸水部材と、を含むことを特徴とする、請求項２〜６のいずれかに記載の電気掃除機である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、電気掃除機の掃除機本体では、電動送風機が駆動されたときに生じる排気が、排気口から放出される。また、排気口の上方には、電解水ミストの噴出口が設けられている。ここで、掃除機本体には、電解水ミスト生成ユニットが内蔵されており、電解水ミスト生成ユニットが生成した電解水ミストは、噴出口から噴出される。
【００１４】
電解水ミストは、比較的高温の排気が放出される排気口から上方に離れた噴出口から噴出されるので、電解水ミストが噴出口から噴出された段階で電解水ミストの除菌効果が排気の熱で低下することを抑制できる。
そして、排気口は、排気を斜め上方ヘ放出する。そのため、噴出口から一旦斜め上方ヘ噴出された電解水ミストが自重によって下降しようとしたときに、電解水ミストの除菌効果を低下させない程度に冷えた排気によって、電解水ミストが再び斜め上方へ放散される。これにより、電解水ミストを遠くへ飛ばすことができる。
【００１５】
以上の結果、電解水を、その除菌効果を低下させることなく、室内に効果的に行き渡らせることができる。
請求項２記載の発明によれば、排気口および噴出口は、掃除機本体の一側面に設けられている。
電解水ミスト生成ユニットは、水を溜めるタンクと、タンクの水を電解水にするための電極と、タンクに取り付けられた超音波振動子とを含んでいる。
【００１６】
超音波振動子は、多数の貫通孔が形成された板状であって、垂直方向に対して所定角度だけ傾斜している。超音波振動子では、一方の側面がタンク内に臨んで他方の側面が噴出口を介して掃除機本体の一側面から露出されている。
これにより、超音波振動子は、タンクの電解水から電解水ミストを発生させて貫通孔から斜め上方へ噴出させる。そのため、噴出口では、電解水ミストが斜め上方へ噴出されるので、電解水ミストをできるだけ遠くへ飛ばすことができる。
【００１７】
また、電解水ミストは、噴出口で斜め上方へ噴出されることから、噴出口の下方の排気口で斜め上方へ放出される排気から遠ざけられるので、電解水ミストが噴出口から噴出された途端に電解水ミストの除菌効果が排気の熱で低下することを防止できる。
請求項３記載の発明によれば、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、排気口からの排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度未満である。これにより、電解水ミストと排気とが必ず混合するので、電解水ミストを排気に乗せて確実に遠くへ飛ばし、広い空間に効率的に行き渡らせることができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、垂直方向に対する超音波振動子の傾斜角度が、約１５°である。これにより、タンクの電解水が超音波振動子の貫通孔を通過する際に外部の空気が貫通孔からタンク内に進入して気泡となっても、この気泡は、超音波振動子に付着して貫通孔を塞ぐことなく、速やかにタンクの上部空間へ移動する。これにより、超音波振動子の貫通孔における電解水ミストの噴出が気泡によって妨げられることを防止できる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度以上である。そのために、請求項６記載の発明のように、垂直方向に対する超音波振動子の傾斜角度が、約６０°であるとよい。
この場合には、下降することなく引き続き斜め上方へ流れる電解水ミストを、排気から離すことができるので、この電解水ミストの除菌効果が排気によって低下することを防止できる。
【００２０】
請求項７記載の発明によれば、収納状態の掃除機本体では、噴出口が設けられた一側面が床面に上から対向する。そのため、超音波振動子において噴出口を介して掃除機本体の一側面から露出される前記他方の側面も床面に上から対向するので、タンクの電解水が超音波振動子の貫通孔から他方の側面を伝って床面にこぼれ落ちることが想定される。
そこで、掃除機本体には、受け部が設けられている。受け部は、掃除機本体が収納状態にある場合に、超音波振動子の他方の側面からこぼれ落ちる電解水を受ける。さらに、受け部に設けられた吸水部材が、受け部が受けた水を吸収する。
【００２１】
そのため、掃除機本体が収納状態にある場合に、電解水がこぼれて床面を濡らすことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の掃除機本体２の右側面図である。
【図２】掃除機本体２の右側断面図である。
【図３】掃除機本体２の背面図であって、ハンドル７を起立させてカバー３２を取り外した状態を示している。
【図４】掃除機本体２の背面図である。
【図５】（ａ）は、電解水ミスト生成ユニット３０の背面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢印視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図６】収納状態にある掃除機本体２の右側断面図である。
【図７】図２に変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の掃除機本体２の右側面図である。以下では、電気掃除機１およびその構成部品の説明に関し、特に断りがない限り、便宜上、図１における左側を前側、右側を後側、奥側を左側、手前側を右側として説明する。なお、左右方向と幅方向とは同じである。
【００２４】
図１を参照して、電気掃除機１は、掃除機本体２と、ホース３と、パイプ（図示せず）と、吸込具（図示せず）とを備えている。
掃除機本体２は、前後にやや長手で丸みを帯びたボックス形状である。図１では、掃除機本体２の外郭をなす中空体である筐体４と、筐体４の左右の両側面の後端部に取り付けられた車輪５と、筐体４の底面の前端部に取り付けられたキャスター６と、筐体４の天面に取り付けられたハンドル７とが示されている。
【００２５】
車輪５およびキャスター６が床面Ｘ（被清掃面）上で回転することによって、掃除機本体２は、床面Ｘ上を円滑に移動することができる。車輪５およびキャスター６が床面Ｘに接触しているときの掃除機本体２の状態を通常状態という。
ハンドル７は、平面視において後側へ円弧状に膨出するＵ字形状であり、前端部を支点として回動することができる。ハンドル７は、筐体４の天面に沿う傾倒位置（図１参照）と、筐体４の天面に対して略直交するように起立する起立位置（後述する図３参照）との間で回動可能である。
【００２６】
次に、掃除機本体２（筐体４）の内部構成について説明する。
図２は、掃除機本体２の右側断面図である。
図２を参照して、掃除機本体２は、筐体４内に、第１フィルタ８と、電動送風機９と、第２フィルタ１０とを主に備えている。
ここで、筐体４では、前面１１に、吸気口１２が形成され、後面１３（一側面）に、排気口１４が形成され、筐体４内部に、吸気口１２と排気口１４とに連通する空気流路１５が区画されている。上述した第１フィルタ８、電動送風機９および第２フィルタ１０は、空気流路１５内に配置されている。詳しくは、第１フィルタ８、電動送風機９および第２フィルタ１０は、空気流路１５における空気の流れ方向（太い黒色矢印参照）に見て、上流側から第１フィルタ８→電動送風機９→第２フィルタ１０の順番で配置されている。
【００２７】
掃除機本体２が通常状態にあるとき、筐体４の後面１３は、略垂直方向に沿って延びている。排気口１４は、後面１３の上下方向略中央に複数（ここでは４つ）設けられている。これらの排気口１４は、幅方向に細長いスリット状であり（後述する図３も参照）、所定の間隔を隔てて上下に並んでいる。
また、最下位の排気口１４Ａに関連して、後面１３において排気口１４Ａが形成されている部分には、前側へ窪む凹部１７が形成されている。凹部１７は、幅方向から見て、前側へ向かって細くなる略三角形状であり、幅方向に細長い（図３も参照）。排気口１４Ａは、凹部１７の前下側の部分をなしており、凹部１７から後面１３に露出されていて、後上側を臨んでいる。
【００２８】
排気口１４Ａには、幅方向に細長い板状をなすシャッタ１８が設けられている。シャッタ１８は、その前端部で幅方向に延びる軸（図示せず）を中心に回動することで、開閉自在である。シャッタ１８は、後下側へ延びるように閉じていて、排気口１４Ａを、筐体４の内側から塞いでいる（図示せず）。一方、シャッタ１８は、閉じた状態から右側面視で反時計回りに所定量だけ回動すると、前上側へ延びるように開き、排気口１４Ａを開放する（図２参照）。清掃時以外では、シャッタ１８は、閉じている。
【００２９】
ホース３は、可撓性を有する蛇腹状のホースであり、その一端が吸気口１２に接続されることで、ホース３の内部と空気流路１５とが互いに連通している。
電気掃除機１では、ホース３の他端に、パイプ（図示せず）の一端が接続されていて、パイプの他端に吸込具（図示せず）が接続されている。吸込具（図示せず）は、幅方向に長手で上下に扁平なボックス状であり、その底面には、床面Ｘに上から対向する吸込口（図示せず）が形成されている。
【００３０】
このような電気掃除機１において、床面Ｘの清掃時には、電動送風機９が、電力を受けて駆動されることによって、吸引力を発生する。この吸引力は、吸込具（図示せず）の吸込口（図示せず）に作用する。そのため、この吸引力によって、床面Ｘ上の塵埃は、吸込口（図示せず）から吸込具（図示せず）内に吸い込まれ、吸込具、パイプ（図示せず）、ホース３をこの順で通過した後、吸気口１２から掃除機本体２の空気流路１５まで吸い込まれる。また、吸込具（図示せず）の周りの空気は、床面Ｘ上の塵埃とともに、空気流路１５まで吸い込まれる。
【００３１】
空気流路１５まで吸い込まれた空気および塵埃は、太い黒色矢印で示すように、まず、第１フィルタ８に受け入れられる。その際、塵埃が第１フィルタ８に捕獲され、これにより、空気と塵埃とが分離され、空気だけが、第１フィルタ８を通過して、引き続き空気流路１５を流れる。第１フィルタ８を通過した空気は、電動送風機９によって、空気流路１５において、上述した空気の流れ方向における電動送風機９の下流側へ吐き出される。
【００３２】
電動送風機９の下流側へ吐き出された空気は、第２フィルタ１０を通過する。第２フィルタ１０は、いわゆるＨＥＰＡフィルタ(High Efficiency Particulate Air Filter)またはＵＬＰＡフィルタ(Ultra Low Penetration Air Filter)の部類に属する高い塵捕獲性能を有しており、第１フィルタ８よりも細かい塵埃を捕獲することができる。そのため、空気が第２フィルタ１０を通過する際、この空気において第１フィルタ８によって捕獲しきれなかった微細な塵埃が、第２フィルタ１０によって捕獲される。これにより、空気は、第２フィルタ１０を通過することで、完全に清浄化される。
【００３３】
第２フィルタ１０を通過した空気は、引き続き空気流路１５を流れ、筐体４の後面１３側に向かう。
そして、最下位の排気口１４Ａより上側の排気口１４に到った空気（排気）は、最下位の排気口１４Ａより上側の排気口１４から、略水平方向に沿って後方へ向かって機外へ放出される（太い破線矢印参照）。
【００３４】
一方、最下位の排気口１４Ａに向かった排気（太い白色矢印参照）は、シャッタ１８へ到る。これにより、今まで閉じていたシャッタ１８は、シャッタ１８まで到達した空気（太い白色矢印参照）の風圧によって押し開けられ、後上側へ傾斜するまで回動する。これにより、排気口１４Ａが後上側へ開放され、シャッタ１８まで到達した空気は、太い白色矢印で示すように、排気口１４Ａから、上方（詳しくは後上側）へ向けて機外へ放出される。
【００３５】
このように最下位の排気口１４Ａから後上側へ向けて機外へ放出された空気（太い白色矢印参照）が、排気口１４Ａより上側の排気口１４から機外へ略水平に放出された空気（太い破線矢印参照）に対して、下側から衝突する。これにより、排気口１４Ａより上側の排気口１４から放出されて後方へ流出する空気は、流れる向きが上向きに修正されて、太い白色矢印で示すように、全体的に後上側へ流れるようになる。
【００３６】
このように上方へ流れるように排気が排気口１４から機外へ放出されることは、上方排気と呼ばれる。また、排気口１４Ａから後上側へ向けて機外へ放出された排気は、エアカーテンと呼ばれる。
空気流路１５内から機外へ排出された空気が上方排気されることから、この空気が床面Ｘに浴びせられることで床面Ｘ上の塵埃が舞い上がることを防止できる。
【００３７】
そして、床面Ｘの清掃を終えて電動送風機９の駆動が停止すると、電動送風機９が吸引力を発生しなくなることから、空気流路１５において空気が流れなくなるので、シャッタ１８を押し開ける空気がなくなり（風圧が弱くなり）、シャッタ１８は、自重によって閉じ、再び排気口１４Ａを塞ぐ（図示せず）。これにより、排気口１４Ａから空気を噴き出す必要がないときには、外部のごみが排気口１４Ａから筐体４内に入り込むことを防止できる。
【００３８】
ここで、この電気掃除機１では、床面Ｘを清掃する通常モードの他に、空気清浄モードでの運転が可能である。空気清浄モードによる運転は、床面Ｘの清掃後に行われる。空気清浄モードの際、たとえばホース３が掃除機本体２から外された状態で、電動送風機９が駆動される。これにより、室内の空気が、吸気口１２から空気流路１５に取り込まれ、この空気に含まれる塵埃が第１フィルタ８および第２フィルタ１０によって完全に除去される。そして、第２フィルタ１０を通過して完全に清浄化された空気が排気口１４から室内に戻される。つまり、空気清浄モードによる運転によって、室内の空気清浄が可能となる。
【００３９】
次に、この掃除機本体２に備えられて、後述する電解水ミストを生成する電解水ミスト生成ユニット３０について説明する。
図３は、掃除機本体２の背面図であって、ハンドル７を起立させてカバー３２を取り外した状態を示している。
電解水ミスト生成ユニット３０に関連して、図３に示すように、筐体４の後面１３の幅方向中央部分において、最上位の排気口１４より上側の部分には、前側（図３における奥側）へ窪む凹状をなす収容室３１が形成されている。収容室３１は、幅方向に長手の略直方体形状の空間である（図２も参照）。収容室３１に、電解水ミスト生成ユニット３０が収容される。
【００４０】
図４は、掃除機本体２の背面図である。
図４に示すように、筐体４には、収容室３１を覆うカバー３２が着脱可能に取り付けられる。カバー３２は、掃除機本体２の一部である。カバー３２は、薄板をＬ字状に折り曲げることによって形成されており、筐体４に取り付けられた状態では、後側（図３における手前側）へ延びた後に折れ曲って下方へ延びている（図２も参照）。カバー３２において下方へ延びている部分の後側面は、後面１３とほぼ面一になっていて後面１３の一部である。
【００４１】
カバー３２において下方へ延びている部分において、上下方向略中央かつ幅方向略中央には、この部分を前後に貫通する噴出口３３が形成されている。噴出口３３は、背面視において丸い。カバー３２において噴出口３３を区画する部分は、後側へ向かって太くなる略円錐面をなしており、ガイド面３４とされる（図２も参照）。
カバー３２が筐体４に取り付けられた状態では、噴出口３３は、最上位の排気口１４よりも所定距離だけ上方ヘ離れた位置にある。
【００４２】
また、この状態では、収容室３１は、噴出口３３だけを介して外部に連通している。
さらに、この状態で、カバー３２の真上には、傾倒位置のハンドル７の後端部が位置している。
そこで、ハンドル７を起立位置まで回動させてカバー３２の上方からどけ、その後、カバー３２を上方ヘスライドさせると、カバー３２を筐体４から取り外すことができる（図３参照）。この状態では、収容室３１は、後方および上方へ露出されている（図３参照）。
【００４３】
なお、取り外しとは逆の手順を踏むことで、カバー３２を筐体４に取り付けることができる。
図５において、（ａ）は、電解水ミスト生成ユニット３０の背面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢印視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
図５（ａ）に示すように、電解水ミスト生成ユニット（以下では、「生成ユニット」と省略していう。）３０は、背面視で、上下が逆になった略Ｌ字形状である。
【００４４】
生成ユニット３０は、本体３５と、キャップ３６と、２本の電極３７と、水位センサ３８と、超音波振動子ユニット３９と、接続端子４０とを含んでいる（図５（ｂ）も参照）。
本体３５は、生成ユニット３０の外郭をなす部分であり、背面視で、上下が逆になった略Ｌ字形状である。本体３５は、上下に延びる電解水生成部４１と、電解水生成部４１の上下方向中央よりやや上寄りの部分から水平方向へ（図５（ａ）では背面視で右側へ）延びるタンク４２とを一体的に備えている。電解水生成部４１およびタンク４２は、ともに中空体である。
【００４５】
図５（ｂ）を参照して、電解水生成部４１内には、電解室４３と配線室４４という２つの空間が区画されている。電解室４３は、略直方体形状であり、電解水生成部４１の上側に位置している。配線室４４は、電解水生成部４１の下端から上方へ延び、電解室４３を後側（図５（ｂ）における左側）へ迂回しながらさらに上方へ延びて、上端部において前側へ折れ曲っている。配線室４４の上端部は、電解室４３に対して上から隣接している。
【００４６】
電解水生成部４１の下端面には、配線室４４に対して下から連通する開口４５が形成されている。
図５（ｃ）を参照して、タンク４２の断面は、前側（図５（ｃ）では右側）へ膨出する略半円形状をなしている。これに応じて、タンク４２の後側壁４６は、略垂直方向に沿って平坦に延びている。詳しくは、後側壁４６は、垂直方向に対して約１５°傾斜して前上側へ平坦に延びている。
【００４７】
後側壁４６の下端部において、背面視で幅方向中央よりもやや右寄りの位置には（図５（ａ）参照）、後側壁４６を前後に貫通する流出穴４７が形成されている。
背面視におけるタンク４２の右端面には、タンク４２内に連通する給水口４８が形成されている（図５（ａ）参照）。
このようなタンク４２の内部と、電解水生成部４１の電解室４３（図５（ｂ）参照）の内部とは連通している。タンク４２および電解室４３の内部に水が溜められる。なお、電解室４３をタンク４２の一部とみなしてもよい。
【００４８】
図５（ａ）を参照して、キャップ３６は、本体３５のタンク４２に対して着脱可能であり、タンク４２に取り付けられた状態において給水口４８を塞ぐ。
図５（ｂ）を参照して、２本の電極３７は、電解水生成部４１の電解室４３に収容されている。これらの電極３７は、上下方向に細長く、前後（図５（ｂ）では左右）に間隔を隔てて平行に延びている。各電極３７の下端は、電解室４３の底から離れている。
【００４９】
水位センサ３８は、上下方向に細長く、その下端は、電解室４３の上下方向中央よりやや下寄りの位置にある。水位センサ３８は、電解室４３における水の水位を検知する。
図５（ａ）を参照して、超音波振動子ユニット３９は、超音波振動子４９と、超音波振動子４９をタンク４２に取り付けるための支持部材５０とを含んでいる。
超音波振動子４９は、前側面４９Ａ（一方の側面）および後側面４９Ｂ（他方の側面）を有する金属製の薄い円板状の圧電体である（図５（ｃ）も参照）。ここでの超音波振動子４９の直径は、約１４ｍｍである。超音波振動子４９には、貫通孔５１が多数形成されている。各貫通孔５１は、ここでは、１０μｍ以下の直径を有する程度に微小である。なお、図５（ａ）では、説明の便宜上、貫通孔５１を実際よりも大きく示している。
【００５０】
図５（ｃ）を参照して、支持部材５０は、第１リング部材５２と、第２リング部材５３と、取付部材５４とを含んでいる。
第１リング部材５２および第２リング部材５３は、ほぼ同じ大きさの環状である。第１リング部材５２において中空部分を区画する部分は、後側へ向かって太くなる略円錐面をなしており、ガイド面５６とされる。
【００５１】
第１リング部材５２と第２リング部材５３とは、それぞれの中空部分が互いに一致するように、重ね合わされている。この状態で、第１リング部材５２は、第２リング部材５３に対して後側（図５（ｃ）では左側）に位置している。超音波振動子４９は、重なった状態にある第１リング部材５２および第２リング部材５３によって挟持されている。この状態で、超音波振動子４９において、後側面４９Ｂは、第１リング部材５２の中空部分から後側に露出されていて、前側面４９Ａは、第２リング部材５３の中空部分から前側に露出されている。
【００５２】
取付部材５４は、第１リング部材５２および第２リング部材５３よりやや大径の環状であり、重なった状態にある第１リング部材５２および第２リング部材５３に対して後側から外嵌されて固定されている。取付部材５４には、周方向外側へ突出する突出部５５が一体的に設けられている（図５（ａ）も参照）。突出部５５が、ねじ（図示せず）などによって本体３５のタンク４２に取り付けられることで、超音波振動子ユニット３９は、本体３５（タンク４２）に固定されている（図５（ａ）も参照）。
【００５３】
超音波振動子ユニット３９がタンク４２に固定された状態において、第２リング部材５３が、タンク４２の後側壁４６に対して後側から接触しており、後側壁４６の流出穴４７と第２リング部材５３の中空部分とが連通している。このとき、超音波振動子４９、第１リング部材５２および第２リング部材５３は、後側壁４６に沿って前上側へ延びている。そのため、垂直方向に対する超音波振動子４９（前側面４９Ａおよび後側面４９Ｂ）の傾斜角度αは約１５°となっている。
【００５４】
また、この状態の超音波振動子４９において、前側面４９Ａは、流出穴４７と第２リング部材５３の中空部分とを介して、タンク４２の内部に臨んでいる一方で、後側面４９Ｂは、第１リング部材５２の中空部分を介して後上側の外部を臨んでいる。
図５（ｂ）を参照して、接続端子４０は、電解水生成部４１の配線室４４の下端部に収容されており、開口４５から下方に露出されている。接続端子４０は、リード線５７を介して、２本の電極３７、水位センサ３８および超音波振動子４９（図５（ｃ）参照）に対して電気的に接続されている。
【００５５】
以上のような生成ユニット３０において、まず、キャップ３６を外して、給水口４８から本体３５のタンク４２内に水を注ぐ（図５（ａ）参照）。タンク４２内の水は、電解水生成部４１の電解室４３にも達する。所定量の水を注いだ後にキャップ３６で給水口４８を塞ぐと、タンク４２および電解室４３のそれぞれの内部には、等しい水位Ｔまで水が溜まる（図５（ｃ）も参照）。このとき、電解室４３では、２本の電極３７および水位センサ３８のそれぞれの下側部分が、水に浸かっている。また、超音波振動子４９の前側面４９Ａが、タンク４２内の水に浸かっている（図５（ｃ）参照）。
【００５６】
ここで、生成ユニット３０では、パッキン等を用いることでシール性が確保されている。そのため、電解室４３の水が配線室４４に漏れたり、タンク４２の後側壁４６と超音波振動子ユニット３９との継ぎ目や超音波振動子ユニット３９における各構成部材の継ぎ目から水が漏れたりすることはない（図５（ｃ）も参照）。
次いで、図３に示すように、前述したように掃除機本体２の筐体４からカバー３２（図４参照）を取り外した後に、筐体４に対して生成ユニット３０を上から装着し、収容室３１に上から収容する。生成ユニット３０が筐体４に完全に装着されると、筐体４に設けられた本体端子（図示せず）に対して接続端子４０（図５（ｂ）参照）が接続される。
【００５７】
そして、カバー３２を筐体４に取り付けると（図４参照）、図２に示すように、生成ユニット３０は、カバー３２によって外から覆われ、掃除機本体２に内蔵された状態となる。この状態で、カバー３２の噴出口３３が、超音波振動子ユニット３９の第１リング部材５２の中空部分に対して後上側から対向している。これにより、超音波振動子４９の後側面４９Ｂが、噴出口３３を介して筐体４（掃除機本体２）の後面１３から後上側へ露出されている。このときも、前述した垂直方向に対する超音波振動子４９の傾斜角度α（図５（ｃ）参照）は、約１５°である。
【００５８】
この状態で、前述したように、床面Ｘの清掃を行う。その際、掃除機本体２に内蔵された本体電源（図示せず）から、前述した本体端子（図示せず）および接続端子４０（図５（ｂ）参照）を介して、生成ユニット３０に電力が供給される。
ここで、図５（ｂ）を参照して、生成ユニット３０では、前述したように電解室４３内の一対の電極３７が水に浸っており、一対の電極３７にリード線５７を介して電圧が印加されることにより、電解室４３内の水は電気分解されて、電解水となる。
【００５９】
より具体的には、一対の電極３７には、リード線５７を介して、断続的に、互いに逆極性となるように交互に所定の電流が流れるよう電圧が印加され、これにより、電解室４３内の水が電気分解される。水は、通常、水道水が用いられ、水道水には塩素が含まれているから、電気分解により下記のような電気化学反応が起こる。
（陽極側）
４Ｈ2 Ｏ−４ｅ- →４Ｈ+ ＋Ｏ2 ↑＋２Ｈ2 Ｏ
２Ｃｌ- →Ｃｌ2 ＋２ｅ-
Ｈ2 Ｏ＋Ｃｌ2 ⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ+ ＋Ｃｌ-
（陰極側）
４Ｈ2 Ｏ＋４ｅ- →２Ｈ2 ↑＋４ＯＨ-
（電極間）
Ｈ+ ＋ＯＨ- →Ｈ2 Ｏ
上記のような電気化学反応により、除菌効果や脱臭効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。この生成された電解水から、後述するようにミストを生成することにより、除菌効果や脱臭効果を有する電解水ミストを発生させることができる。
【００６０】
そして、電解室４３とタンク４２（図５（ｃ）参照）の内部とが連通していることから、電解室４３およびタンク４２のそれぞれの水が、互いに行き来し合う。そして、床面Ｘ（図２参照）の清掃が完了する頃には、電解室４３およびタンク４２の内部の水は、所定の濃度の電解水となる。超音波振動子４９の前側面４９Ａは、タンク４２内の電解水に浸かっている（図５（ｃ）参照）。
【００６１】
床面Ｘの清掃が完了した後に、掃除機本体２に設けられたスイッチ（図示せず）を押すと、電動送風機９（図２参照）が駆動されて前述した空気清浄モードとなるとともに、今度は、図５（ｃ）に示す超音波振動子４９に電圧パルスがかけられ、これによって超音波振動子４９が振動する。これにより、タンク４２内の電解水において超音波振動子４９の貫通孔５１（図５（ａ）参照）付近の電解水が超音波振動され、貫通孔５１から、微小の水の粒子である電解水ミスト（以下では単に「ミスト」ということがある。）Ｍが発生し、第１リング部材５２の中空部分を通って、後上側（斜め上方）へ噴出される。
【００６２】
貫通孔５１から噴出されたミストＭは、図２に示すように、カバー３２の噴出口３３から噴出されて、後上側へ放散される。ここで、ミストＭは、電動送風機９の熱を受けて比較的高温の排気が放出される排気口１４から上方に離れた噴出口３３から噴出されるので、ミストＭが噴出口３３から噴出された段階でミストＭの除菌効果が排気の熱で低下することを抑制できる。また、生成ユニット３０を排気口１４と分離して配置することによって、排気の温度や排気の流れ（乱流）の影響を受けてミストＭの除菌効果が低下することも抑制できる。
【００６３】
なお、後上側とは別の方向へ噴出されようとしたミストＭは、第１リング部材５２のガイド面５６および噴出口３３におけるガイド面３４によって、後上側（斜め上方）へ正しく噴出されるように、その噴出方向が矯正される。
後上側へ放散されたミストＭは、上限まで上昇した後に、今度は自重によって放物線を描きながら後下側へ下降しようとする。その際、ミストＭは、前述したように掃除機本体２の排気口１４から上方排気された空気（太い白色矢印参照）によって下からすくい上げられるので、この空気に乗ることによって再び後上側へ放散され、室内のすみずみまで行き渡る。これにより、室内に漂うウィルスやアレル物質がミストＭによって除去されることで室内空間が除菌されるとともに、室内がミストＭによって消臭される。
【００６４】
このように、排気口１４が上方排気する構成（排気口１４からの排気を斜め上方へ放出する構成）を有していることから、噴出口３３から一旦斜め上方ヘ噴出されたミストＭが自重によって下降しようとしたときに、ミストＭの除菌効果を低下させない程度に冷えた排気によって、ミストＭが再び斜め上方へ放散される。そのため、噴出口３３から噴出されるミストＭを、後上側へ放散させることで遠くへ飛ばし、室内の隅々に届くようにすることができる。
【００６５】
また、元々、超音波振動子４９は、タンク４２の電解水からミストＭを発生させて貫通孔５１（図５（ａ）参照）から斜め上方へ噴出させるので、噴出口３３では、ミストＭが斜め上方へ噴出され、電解水ミストをできるだけ遠くへ飛ばすことができる。
また、ミストＭは、噴出口３３で斜め上方へ噴出されることから、噴出口３３の下方の排気口１４で斜め上方へ放出される排気から遠ざけられるので、ミストＭが噴出口３３から噴出された途端にミストＭの除菌効果が排気の熱で低下することを防止できる。
【００６６】
以上のように、掃除機本体２では、電解水を、その除菌効果を低下させることなく、室内に効果的に行き渡らせることができる。
ここで、ミストＭの後上側（斜め上方）の噴出方向と水平方向とのなす角度をβとし、排気口１４からの排気の斜め上方の放出方向（太い白色矢印参照）と水平方向とのなす角度をγとすると、前述したように、超音波振動子４９の傾斜角度αが約１５°の場合（図５（ｃ）参照）、βは、γ未満（γより小さい）となる。
【００６７】
角度βが角度γ未満であることにより、ミストＭと排気とが必ず混合するので、ミストＭを排気に乗せて確実に遠くへ飛ばし、広い空間に効率的に行き渡らせることができる。
また、図５（ｃ）を参照して、垂直方向に対する超音波振動子４９の傾斜角度αが、約１５°である。これにより、タンク４２の電解水が超音波振動子４９の貫通孔５１（図５（ａ）参照）を通過する際に外部の空気が貫通孔５１からタンク４２内に進入して気泡となっても、この気泡は、超音波振動子４９の前側面４９Ａに付着して貫通孔５１を塞ぐことなく、速やかにタンク４２の上部空間Ｙへ移動する。これにより、超音波振動子４９の貫通孔５１におけるミストＭの噴出が気泡によって妨げられることを防止できる。
【００６８】
なお、図２を参照して、掃除機本体２を床面Ｘ上で移動させている際においても、超音波振動子４９は、ミストＭを発生できる。
また、排気口１４からの排気は、高い塵捕獲性能を有する第２フィルタ１０を通過しているので、非常にきれいである。そのため、この排気にミストＭが接触しても、排気中の塵埃とミストＭとが反応することでミストＭの除菌性能が低下するといった不具合はない。
【００６９】
図４を参照して、筐体４の後面１３において、背面視におけるカバー３２の左側の位置には、縦長の表示ランプ６０が設けられている。ミストＭが放出されているときには、表示ランプ６０が点灯することによって、ミストＭが放出されていることをユーザに報知してもよい。
ここで、ミストＭの放出に伴って、生成ユニット３０における電解水が減少する。これにより、タンク４２および電解室４３の水位Ｔ（図５（ｂ）および図５（ｃ）参照）が所定水位まで低下すると、水位センサ３８（図５（ｂ）参照）が、それを検知する。そして、水位センサ３８の検知結果に応じて表示ランプ６０が点滅等することによって、生成ユニット３０への水の補給を促す旨をユーザに報知してもよい。
【００７０】
なお、図３に示すようにカバー３２を筐体４から取り外して生成ユニット３０を引き上げると、生成ユニット３０を筐体４から離脱させ、給水口４８（図５（ａ）参照）からタンク４２（図５（ｃ）参照）に水を補給できる。ここで、生成ユニット３０が筐体４において後面１３の上端部に位置しているので、生成ユニット３０の着脱は容易である。
そして、床面Ｘの清掃や空気清浄を終えた後に電気掃除機１を収納する際、掃除機本体２は、前述した通常状態から、図６に示す収納状態に姿勢を変えることができる。収納状態にある掃除機本体２では、筐体４の後面１３が床面Ｘに対して上から対向する。これにより、電気掃除機１をコンパクトに収納することができる。
【００７１】
この状態では、超音波振動子４９において噴出口３３を介して掃除機本体２の後面１３から露出される後側面４９Ｂが、水平方向に対して傾斜しつつ床面Ｘに上から対向している。そのため、タンク４２の電解水が超音波振動子４９の貫通孔５１（図５（ａ）参照）から後側面（図６では下側面）４９Ｂを伝って（後側面４９Ｂの傾斜に沿って）床面Ｘにこぼれ落ちることが想定される。
【００７２】
そこで、カバー３２の内面において、超音波振動子４９の後側面４９Ｂの水がこぼれる先には、凹状の受け部６１が設けられている。また、受け部６１には、スポンジ等で形成された給水部材６２が配置されている。そのため、超音波振動子４９の後側面４９Ｂからこぼれ落ちた水は、受け部６１に受け止められて給水部材６２によって吸収されるので、掃除機本体２が収納状態にある場合に、電解水が掃除機本体２の外までこぼれて床面Ｘを濡らすことを防止できる。ここで、超音波振動子４９の後側面４９Ｂは、後側面４９Ｂの水を受け部６１へ導いている。
【００７３】
また、筐体４の後面１３において、カバー３２を左右から取り囲む位置には、後側へ突出する縦長のガード６３が一体的に設けられている（図４参照）。そのため、掃除機本体２を収納状態にして後面１３が床面Ｘに対向しているときには、左右のガード６３が床面Ｘに接触してカバー３２を床面Ｘから遠ざけるので、カバー３２（さらには、カバー３２に覆われた生成ユニット３０）の破損を防止できる。
【００７４】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
図７は、図２に変形例を適用した図である。
たとえば、図７に示すように、前述した角度（ミストＭの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度）βが角度（排気口１４からの排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度）γ以上となる構成も考えられる。この場合、垂直方向に対する超音波振動子４９（前側面４９Ａおよび後側面４９Ｂ）の傾斜角度（前述したαに相当する角度であり、図５（ｃ）参照）が約６０°となっている。また、カバー３２において噴出口３３は、カバー３２の折れ曲った部分（後上側の角）に形成されている。
【００７５】
この場合には、下降することなく引き続き斜め上方へ流れるミストＭを、排気（太い白色矢印参照）から離すことができるので、このミストＭの除菌効果が排気によって低下することを防止できる。
また、前述した実施形態では、空気清浄モード中にミストＭを室内に放散したが、床面Ｘの清掃中（前述した通常モード中）にミストＭを室内に放散してもよい。
【００７６】
また、前述した実施形態では、超音波振動子４９をタンク４２内の電解水に浸す構成としているが、別の構成を用いることができる。
当該別の構成として、タンク４２において電解水の水面から上方ヘ離れた位置に超音波振動子４９を配置し、超音波振動子４９が電解水に直接触れないようにする。その一方で、タンク４２内に、超音波振動子４９から下方の電解水の水面へ延びる中空のパイプを設ける。パイプの下端部は、タンク４２内の電解水に浸かっている。そして、排気の一部がタンク４２内の電解水の水面に向かって上から流れ込むようにする。
【００７７】
この場合、電気掃除機１の運転中において、排気の一部がタンク４２内に流れ込んでタンク４２内の圧力を上昇させつつ電解水の水面を押し下げ、それに応じて、タンク４２内の電解水がパイプの内部を上昇して超音波振動子４９に至る。そして、超音波振動子４９に至った電解水が超音波振動子４９によって超音波振動されてミストとなり、室内に放散される。
【符号の説明】
【００７８】
１ 電気掃除機
２ 掃除機本体
９ 電動送風機
１３ 後面
１４ 排気口
３０ 電解水ミスト生成ユニット
３３ 噴出口
３７ 電極
４２ タンク
４９ 超音波振動子
４９Ａ 前側面
４９Ｂ 後側面
５１ 貫通孔
６１ 受け部
６２ 吸水部材
Ｘ 床面
α 角度
β 角度
γ 角度
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
除菌効果を有する次亜塩素酸や活性酸素を含む電解水を生成する電解水生成装置が備えられた電気掃除機が知られている（特許文献１参照）。
特許文献１に記載の電気掃除機では、電解水生成装置で生成された電解水が汲み上げられて排気フィルタに噴射される。そのため、排気フィルタを通過して排気される空気を、排気フィルタに含まれる電解水に晒して除菌することができる。
【０００３】
また、生体に好影響を与えるとされるマイナスイオンを発生させて掃除機本体外に放出する電気掃除機が知られている（特許文献２参照）。
特許文献２に記載の電気掃除機では、掃除機本体の上部に、後側へ臨むイオン排出口を有するイオン発生装置室が設けられていて、このイオン発生装置室にイオン発生装置が収納されている。そして、電動送風機から吐出された空気（排気）の一部が、イオン発生装置室に入り、イオン発生装置が発生したマイナスイオンとともにイオン排出口から機外に排出される。これによって、マイナスイオンが室内に拡散される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７５０４３号公報
【特許文献２】特開２００４−２４４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近では、室内の空気についての関心が高く、室内の空気を強力に除菌できることが望まれている。また、電気掃除機には、高い付加価値が常に求められている。
そこで、特許文献１に記載の電解水を室内に拡散して空気清浄を行う機能を有する電気掃除機が考えられる。しかし、電解水は、ミスト状になったとしても比較的重いので、特許文献２に記載の電気掃除機の構成を用いても、電解水を遠くまで行き渡らせることは困難である。
【０００６】
また、電解水を特許文献２に記載の電気掃除機に適用すると、電解水は、マイナスイオンの場合と同様に、電動送風機から吐出されて比較的高温の排気に乗って室内に拡散される。この場合、電解水の除菌効果が排気の熱によって低下する虞がある。
さらに、電解水という液体を扱う以上、電気掃除機から電解水がこぼれて床面を濡らす虞がある。
【０００７】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、電解水を、その除菌効果を低下させることなく、室内に効果的に行き渡らせることができる電気掃除機を提供することを主たる目的とする。
また、この発明は、電解水がこぼれて床面を濡らすことを防止できる電気掃除機を提供することを別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、電動送風機が内蔵され、かつ、前記電動送風機が駆動されたときに生じる排気を放出するための排気口が設けられた掃除機本体と、前記排気口の上方に設けられた電解水ミストの噴出口と、前記掃除機本体に内蔵され、前記噴出口から電解水ミストを噴出させるために電解水ミストを生成する電解水ミスト生成ユニットと、を備え、前記排気口は、前記噴出口から噴出される電解水ミストを斜め上方へ放散させるために、前記排気口からの排気を斜め上方ヘ放出する構成を有することを特徴とする、電気掃除機である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記排気口および前記噴出口は、前記掃除機本体の一側面に設けられ、前記電解水ミスト生成ユニットは、内部に水を溜めることができるタンクと、前記タンクの水を電気分解して電解水とするための電極と、多数の貫通孔が形成された板状であって、垂直方向に対して所定角度だけ傾斜しつつ、一方の側面が前記タンク内に臨んで他方の側面が前記噴出口を介して前記掃除機本体の一側面から露出された状態で前記タンクに取り付けられており、前記タンクの電解水から電解水ミストを発生させて前記貫通孔から斜め上方へ噴出させるための超音波振動子と、を含むことを特徴とする、請求項１記載の電気掃除機である。
【００１０】
請求項３記載の発明は、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度未満であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機である。
請求項４記載の発明は、垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約１５°であることを特徴とする、請求項３記載の電気掃除機である。
【００１１】
請求項５記載の発明は、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度以上であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機である。
請求項６記載の発明は、垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約６０°であることを特徴とする、請求項５記載の電気掃除機である。
【００１２】
請求項７記載の発明は、収納状態の前記掃除機本体において、前記一側面が床面に上から対向し、前記掃除機本体に設けられ、前記掃除機本体が収納状態にある場合に前記超音波振動子の前記他方の側面からこぼれ落ちる水を受ける受け部と、前記受け部に設けられ、前記受け部が受けた水を吸収する吸水部材と、を含むことを特徴とする、請求項２〜６のいずれかに記載の電気掃除機である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、電気掃除機の掃除機本体では、電動送風機が駆動されたときに生じる排気が、排気口から放出される。また、排気口の上方には、電解水ミストの噴出口が設けられている。ここで、掃除機本体には、電解水ミスト生成ユニットが内蔵されており、電解水ミスト生成ユニットが生成した電解水ミストは、噴出口から噴出される。
【００１４】
電解水ミストは、比較的高温の排気が放出される排気口から上方に離れた噴出口から噴出されるので、電解水ミストが噴出口から噴出された段階で電解水ミストの除菌効果が排気の熱で低下することを抑制できる。
そして、排気口は、排気を斜め上方ヘ放出する。そのため、噴出口から一旦斜め上方ヘ噴出された電解水ミストが自重によって下降しようとしたときに、電解水ミストの除菌効果を低下させない程度に冷えた排気によって、電解水ミストが再び斜め上方へ放散される。これにより、電解水ミストを遠くへ飛ばすことができる。
【００１５】
以上の結果、電解水を、その除菌効果を低下させることなく、室内に効果的に行き渡らせることができる。
請求項２記載の発明によれば、排気口および噴出口は、掃除機本体の一側面に設けられている。
電解水ミスト生成ユニットは、水を溜めるタンクと、タンクの水を電解水にするための電極と、タンクに取り付けられた超音波振動子とを含んでいる。
【００１６】
超音波振動子は、多数の貫通孔が形成された板状であって、垂直方向に対して所定角度だけ傾斜している。超音波振動子では、一方の側面がタンク内に臨んで他方の側面が噴出口を介して掃除機本体の一側面から露出されている。
これにより、超音波振動子は、タンクの電解水から電解水ミストを発生させて貫通孔から斜め上方へ噴出させる。そのため、噴出口では、電解水ミストが斜め上方へ噴出されるので、電解水ミストをできるだけ遠くへ飛ばすことができる。
【００１７】
また、電解水ミストは、噴出口で斜め上方へ噴出されることから、噴出口の下方の排気口で斜め上方へ放出される排気から遠ざけられるので、電解水ミストが噴出口から噴出された途端に電解水ミストの除菌効果が排気の熱で低下することを防止できる。
請求項３記載の発明によれば、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、排気口からの排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度未満である。これにより、電解水ミストと排気とが必ず混合するので、電解水ミストを排気に乗せて確実に遠くへ飛ばし、広い空間に効率的に行き渡らせることができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、垂直方向に対する超音波振動子の傾斜角度が、約１５°である。これにより、タンクの電解水が超音波振動子の貫通孔を通過する際に外部の空気が貫通孔からタンク内に進入して気泡となっても、この気泡は、超音波振動子に付着して貫通孔を塞ぐことなく、速やかにタンクの上部空間へ移動する。これにより、超音波振動子の貫通孔における電解水ミストの噴出が気泡によって妨げられることを防止できる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度以上である。そのために、請求項６記載の発明のように、垂直方向に対する超音波振動子の傾斜角度が、約６０°であるとよい。
この場合には、下降することなく引き続き斜め上方へ流れる電解水ミストを、排気から離すことができるので、この電解水ミストの除菌効果が排気によって低下することを防止できる。
【００２０】
請求項７記載の発明によれば、収納状態の掃除機本体では、噴出口が設けられた一側面が床面に上から対向する。そのため、超音波振動子において噴出口を介して掃除機本体の一側面から露出される前記他方の側面も床面に上から対向するので、タンクの電解水が超音波振動子の貫通孔から他方の側面を伝って床面にこぼれ落ちることが想定される。
そこで、掃除機本体には、受け部が設けられている。受け部は、掃除機本体が収納状態にある場合に、超音波振動子の他方の側面からこぼれ落ちる電解水を受ける。さらに、受け部に設けられた吸水部材が、受け部が受けた水を吸収する。
【００２１】
そのため、掃除機本体が収納状態にある場合に、電解水がこぼれて床面を濡らすことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の掃除機本体２の右側面図である。
【図２】掃除機本体２の右側断面図である。
【図３】掃除機本体２の背面図であって、ハンドル７を起立させてカバー３２を取り外した状態を示している。
【図４】掃除機本体２の背面図である。
【図５】（ａ）は、電解水ミスト生成ユニット３０の背面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢印視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図６】収納状態にある掃除機本体２の右側断面図である。
【図７】図２に変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の掃除機本体２の右側面図である。以下では、電気掃除機１およびその構成部品の説明に関し、特に断りがない限り、便宜上、図１における左側を前側、右側を後側、奥側を左側、手前側を右側として説明する。なお、左右方向と幅方向とは同じである。
【００２４】
図１を参照して、電気掃除機１は、掃除機本体２と、ホース３と、パイプ（図示せず）と、吸込具（図示せず）とを備えている。
掃除機本体２は、前後にやや長手で丸みを帯びたボックス形状である。図１では、掃除機本体２の外郭をなす中空体である筐体４と、筐体４の左右の両側面の後端部に取り付けられた車輪５と、筐体４の底面の前端部に取り付けられたキャスター６と、筐体４の天面に取り付けられたハンドル７とが示されている。
【００２５】
車輪５およびキャスター６が床面Ｘ（被清掃面）上で回転することによって、掃除機本体２は、床面Ｘ上を円滑に移動することができる。車輪５およびキャスター６が床面Ｘに接触しているときの掃除機本体２の状態を通常状態という。
ハンドル７は、平面視において後側へ円弧状に膨出するＵ字形状であり、前端部を支点として回動することができる。ハンドル７は、筐体４の天面に沿う傾倒位置（図１参照）と、筐体４の天面に対して略直交するように起立する起立位置（後述する図３参照）との間で回動可能である。
【００２６】
次に、掃除機本体２（筐体４）の内部構成について説明する。
図２は、掃除機本体２の右側断面図である。
図２を参照して、掃除機本体２は、筐体４内に、第１フィルタ８と、電動送風機９と、第２フィルタ１０とを主に備えている。
ここで、筐体４では、前面１１に、吸気口１２が形成され、後面１３（一側面）に、排気口１４が形成され、筐体４内部に、吸気口１２と排気口１４とに連通する空気流路１５が区画されている。上述した第１フィルタ８、電動送風機９および第２フィルタ１０は、空気流路１５内に配置されている。詳しくは、第１フィルタ８、電動送風機９および第２フィルタ１０は、空気流路１５における空気の流れ方向（太い黒色矢印参照）に見て、上流側から第１フィルタ８→電動送風機９→第２フィルタ１０の順番で配置されている。
【００２７】
掃除機本体２が通常状態にあるとき、筐体４の後面１３は、略垂直方向に沿って延びている。排気口１４は、後面１３の上下方向略中央に複数（ここでは４つ）設けられている。これらの排気口１４は、幅方向に細長いスリット状であり（後述する図３も参照）、所定の間隔を隔てて上下に並んでいる。
また、最下位の排気口１４Ａに関連して、後面１３において排気口１４Ａが形成されている部分には、前側へ窪む凹部１７が形成されている。凹部１７は、幅方向から見て、前側へ向かって細くなる略三角形状であり、幅方向に細長い（図３も参照）。排気口１４Ａは、凹部１７の前下側の部分をなしており、凹部１７から後面１３に露出されていて、後上側を臨んでいる。
【００２８】
排気口１４Ａには、幅方向に細長い板状をなすシャッタ１８が設けられている。シャッタ１８は、その前端部で幅方向に延びる軸（図示せず）を中心に回動することで、開閉自在である。シャッタ１８は、後下側へ延びるように閉じていて、排気口１４Ａを、筐体４の内側から塞いでいる（図示せず）。一方、シャッタ１８は、閉じた状態から右側面視で反時計回りに所定量だけ回動すると、前上側へ延びるように開き、排気口１４Ａを開放する（図２参照）。清掃時以外では、シャッタ１８は、閉じている。
【００２９】
ホース３は、可撓性を有する蛇腹状のホースであり、その一端が吸気口１２に接続されることで、ホース３の内部と空気流路１５とが互いに連通している。
電気掃除機１では、ホース３の他端に、パイプ（図示せず）の一端が接続されていて、パイプの他端に吸込具（図示せず）が接続されている。吸込具（図示せず）は、幅方向に長手で上下に扁平なボックス状であり、その底面には、床面Ｘに上から対向する吸込口（図示せず）が形成されている。
【００３０】
このような電気掃除機１において、床面Ｘの清掃時には、電動送風機９が、電力を受けて駆動されることによって、吸引力を発生する。この吸引力は、吸込具（図示せず）の吸込口（図示せず）に作用する。そのため、この吸引力によって、床面Ｘ上の塵埃は、吸込口（図示せず）から吸込具（図示せず）内に吸い込まれ、吸込具、パイプ（図示せず）、ホース３をこの順で通過した後、吸気口１２から掃除機本体２の空気流路１５まで吸い込まれる。また、吸込具（図示せず）の周りの空気は、床面Ｘ上の塵埃とともに、空気流路１５まで吸い込まれる。
【００３１】
空気流路１５まで吸い込まれた空気および塵埃は、太い黒色矢印で示すように、まず、第１フィルタ８に受け入れられる。その際、塵埃が第１フィルタ８に捕獲され、これにより、空気と塵埃とが分離され、空気だけが、第１フィルタ８を通過して、引き続き空気流路１５を流れる。第１フィルタ８を通過した空気は、電動送風機９によって、空気流路１５において、上述した空気の流れ方向における電動送風機９の下流側へ吐き出される。
【００３２】
電動送風機９の下流側へ吐き出された空気は、第２フィルタ１０を通過する。第２フィルタ１０は、いわゆるＨＥＰＡフィルタ(High Efficiency Particulate Air Filter)またはＵＬＰＡフィルタ(Ultra Low Penetration Air Filter)の部類に属する高い塵捕獲性能を有しており、第１フィルタ８よりも細かい塵埃を捕獲することができる。そのため、空気が第２フィルタ１０を通過する際、この空気において第１フィルタ８によって捕獲しきれなかった微細な塵埃が、第２フィルタ１０によって捕獲される。これにより、空気は、第２フィルタ１０を通過することで、完全に清浄化される。
【００３３】
第２フィルタ１０を通過した空気は、引き続き空気流路１５を流れ、筐体４の後面１３側に向かう。
そして、最下位の排気口１４Ａより上側の排気口１４に到った空気（排気）は、最下位の排気口１４Ａより上側の排気口１４から、略水平方向に沿って後方へ向かって機外へ放出される（太い破線矢印参照）。
【００３４】
一方、最下位の排気口１４Ａに向かった排気（太い白色矢印参照）は、シャッタ１８へ到る。これにより、今まで閉じていたシャッタ１８は、シャッタ１８まで到達した空気（太い白色矢印参照）の風圧によって押し開けられ、後上側へ傾斜するまで回動する。これにより、排気口１４Ａが後上側へ開放され、シャッタ１８まで到達した空気は、太い白色矢印で示すように、排気口１４Ａから、上方（詳しくは後上側）へ向けて機外へ放出される。
【００３５】
このように最下位の排気口１４Ａから後上側へ向けて機外へ放出された空気（太い白色矢印参照）が、排気口１４Ａより上側の排気口１４から機外へ略水平に放出された空気（太い破線矢印参照）に対して、下側から衝突する。これにより、排気口１４Ａより上側の排気口１４から放出されて後方へ流出する空気は、流れる向きが上向きに修正されて、太い白色矢印で示すように、全体的に後上側へ流れるようになる。
【００３６】
このように上方へ流れるように排気が排気口１４から機外へ放出されることは、上方排気と呼ばれる。また、排気口１４Ａから後上側へ向けて機外へ放出された排気は、エアカーテンと呼ばれる。
空気流路１５内から機外へ排出された空気が上方排気されることから、この空気が床面Ｘに浴びせられることで床面Ｘ上の塵埃が舞い上がることを防止できる。
【００３７】
そして、床面Ｘの清掃を終えて電動送風機９の駆動が停止すると、電動送風機９が吸引力を発生しなくなることから、空気流路１５において空気が流れなくなるので、シャッタ１８を押し開ける空気がなくなり（風圧が弱くなり）、シャッタ１８は、自重によって閉じ、再び排気口１４Ａを塞ぐ（図示せず）。これにより、排気口１４Ａから空気を噴き出す必要がないときには、外部のごみが排気口１４Ａから筐体４内に入り込むことを防止できる。
【００３８】
ここで、この電気掃除機１では、床面Ｘを清掃する通常モードの他に、空気清浄モードでの運転が可能である。空気清浄モードによる運転は、床面Ｘの清掃後に行われる。空気清浄モードの際、たとえばホース３が掃除機本体２から外された状態で、電動送風機９が駆動される。これにより、室内の空気が、吸気口１２から空気流路１５に取り込まれ、この空気に含まれる塵埃が第１フィルタ８および第２フィルタ１０によって完全に除去される。そして、第２フィルタ１０を通過して完全に清浄化された空気が排気口１４から室内に戻される。つまり、空気清浄モードによる運転によって、室内の空気清浄が可能となる。
【００３９】
次に、この掃除機本体２に備えられて、後述する電解水ミストを生成する電解水ミスト生成ユニット３０について説明する。
図３は、掃除機本体２の背面図であって、ハンドル７を起立させてカバー３２を取り外した状態を示している。
電解水ミスト生成ユニット３０に関連して、図３に示すように、筐体４の後面１３の幅方向中央部分において、最上位の排気口１４より上側の部分には、前側（図３における奥側）へ窪む凹状をなす収容室３１が形成されている。収容室３１は、幅方向に長手の略直方体形状の空間である（図２も参照）。収容室３１に、電解水ミスト生成ユニット３０が収容される。
【００４０】
図４は、掃除機本体２の背面図である。
図４に示すように、筐体４には、収容室３１を覆うカバー３２が着脱可能に取り付けられる。カバー３２は、掃除機本体２の一部である。カバー３２は、薄板をＬ字状に折り曲げることによって形成されており、筐体４に取り付けられた状態では、後側（図３における手前側）へ延びた後に折れ曲って下方へ延びている（図２も参照）。カバー３２において下方へ延びている部分の後側面は、後面１３とほぼ面一になっていて後面１３の一部である。
【００４１】
カバー３２において下方へ延びている部分において、上下方向略中央かつ幅方向略中央には、この部分を前後に貫通する噴出口３３が形成されている。噴出口３３は、背面視において丸い。カバー３２において噴出口３３を区画する部分は、後側へ向かって太くなる略円錐面をなしており、ガイド面３４とされる（図２も参照）。
カバー３２が筐体４に取り付けられた状態では、噴出口３３は、最上位の排気口１４よりも所定距離だけ上方ヘ離れた位置にある。
【００４２】
また、この状態では、収容室３１は、噴出口３３だけを介して外部に連通している。
さらに、この状態で、カバー３２の真上には、傾倒位置のハンドル７の後端部が位置している。
そこで、ハンドル７を起立位置まで回動させてカバー３２の上方からどけ、その後、カバー３２を上方ヘスライドさせると、カバー３２を筐体４から取り外すことができる（図３参照）。この状態では、収容室３１は、後方および上方へ露出されている（図３参照）。
【００４３】
なお、取り外しとは逆の手順を踏むことで、カバー３２を筐体４に取り付けることができる。
図５において、（ａ）は、電解水ミスト生成ユニット３０の背面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢印視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
図５（ａ）に示すように、電解水ミスト生成ユニット（以下では、「生成ユニット」と省略していう。）３０は、背面視で、上下が逆になった略Ｌ字形状である。
【００４４】
生成ユニット３０は、本体３５と、キャップ３６と、２本の電極３７と、水位センサ３８と、超音波振動子ユニット３９と、接続端子４０とを含んでいる（図５（ｂ）も参照）。
本体３５は、生成ユニット３０の外郭をなす部分であり、背面視で、上下が逆になった略Ｌ字形状である。本体３５は、上下に延びる電解水生成部４１と、電解水生成部４１の上下方向中央よりやや上寄りの部分から水平方向へ（図５（ａ）では背面視で右側へ）延びるタンク４２とを一体的に備えている。電解水生成部４１およびタンク４２は、ともに中空体である。
【００４５】
図５（ｂ）を参照して、電解水生成部４１内には、電解室４３と配線室４４という２つの空間が区画されている。電解室４３は、略直方体形状であり、電解水生成部４１の上側に位置している。配線室４４は、電解水生成部４１の下端から上方へ延び、電解室４３を後側（図５（ｂ）における左側）へ迂回しながらさらに上方へ延びて、上端部において前側へ折れ曲っている。配線室４４の上端部は、電解室４３に対して上から隣接している。
【００４６】
電解水生成部４１の下端面には、配線室４４に対して下から連通する開口４５が形成されている。
図５（ｃ）を参照して、タンク４２の断面は、前側（図５（ｃ）では右側）へ膨出する略半円形状をなしている。これに応じて、タンク４２の後側壁４６は、略垂直方向に沿って平坦に延びている。詳しくは、後側壁４６は、垂直方向に対して約１５°傾斜して前上側へ平坦に延びている。
【００４７】
後側壁４６の下端部において、背面視で幅方向中央よりもやや右寄りの位置には（図５（ａ）参照）、後側壁４６を前後に貫通する流出穴４７が形成されている。
背面視におけるタンク４２の右端面には、タンク４２内に連通する給水口４８が形成されている（図５（ａ）参照）。
このようなタンク４２の内部と、電解水生成部４１の電解室４３（図５（ｂ）参照）の内部とは連通している。タンク４２および電解室４３の内部に水が溜められる。なお、電解室４３をタンク４２の一部とみなしてもよい。
【００４８】
図５（ａ）を参照して、キャップ３６は、本体３５のタンク４２に対して着脱可能であり、タンク４２に取り付けられた状態において給水口４８を塞ぐ。
図５（ｂ）を参照して、２本の電極３７は、電解水生成部４１の電解室４３に収容されている。これらの電極３７は、上下方向に細長く、前後（図５（ｂ）では左右）に間隔を隔てて平行に延びている。各電極３７の下端は、電解室４３の底から離れている。
【００４９】
水位センサ３８は、上下方向に細長く、その下端は、電解室４３の上下方向中央よりやや下寄りの位置にある。水位センサ３８は、電解室４３における水の水位を検知する。
図５（ａ）を参照して、超音波振動子ユニット３９は、超音波振動子４９と、超音波振動子４９をタンク４２に取り付けるための支持部材５０とを含んでいる。
超音波振動子４９は、前側面４９Ａ（一方の側面）および後側面４９Ｂ（他方の側面）を有する金属製の薄い円板状の圧電体である（図５（ｃ）も参照）。ここでの超音波振動子４９の直径は、約１４ｍｍである。超音波振動子４９には、貫通孔５１が多数形成されている。各貫通孔５１は、ここでは、１０μｍ以下の直径を有する程度に微小である。なお、図５（ａ）では、説明の便宜上、貫通孔５１を実際よりも大きく示している。
【００５０】
図５（ｃ）を参照して、支持部材５０は、第１リング部材５２と、第２リング部材５３と、取付部材５４とを含んでいる。
第１リング部材５２および第２リング部材５３は、ほぼ同じ大きさの環状である。第１リング部材５２において中空部分を区画する部分は、後側へ向かって太くなる略円錐面をなしており、ガイド面５６とされる。
【００５１】
第１リング部材５２と第２リング部材５３とは、それぞれの中空部分が互いに一致するように、重ね合わされている。この状態で、第１リング部材５２は、第２リング部材５３に対して後側（図５（ｃ）では左側）に位置している。超音波振動子４９は、重なった状態にある第１リング部材５２および第２リング部材５３によって挟持されている。この状態で、超音波振動子４９において、後側面４９Ｂは、第１リング部材５２の中空部分から後側に露出されていて、前側面４９Ａは、第２リング部材５３の中空部分から前側に露出されている。
【００５２】
取付部材５４は、第１リング部材５２および第２リング部材５３よりやや大径の環状であり、重なった状態にある第１リング部材５２および第２リング部材５３に対して後側から外嵌されて固定されている。取付部材５４には、周方向外側へ突出する突出部５５が一体的に設けられている（図５（ａ）も参照）。突出部５５が、ねじ（図示せず）などによって本体３５のタンク４２に取り付けられることで、超音波振動子ユニット３９は、本体３５（タンク４２）に固定されている（図５（ａ）も参照）。
【００５３】
超音波振動子ユニット３９がタンク４２に固定された状態において、第２リング部材５３が、タンク４２の後側壁４６に対して後側から接触しており、後側壁４６の流出穴４７と第２リング部材５３の中空部分とが連通している。このとき、超音波振動子４９、第１リング部材５２および第２リング部材５３は、後側壁４６に沿って前上側へ延びている。そのため、垂直方向に対する超音波振動子４９（前側面４９Ａおよび後側面４９Ｂ）の傾斜角度αは約１５°となっている。
【００５４】
また、この状態の超音波振動子４９において、前側面４９Ａは、流出穴４７と第２リング部材５３の中空部分とを介して、タンク４２の内部に臨んでいる一方で、後側面４９Ｂは、第１リング部材５２の中空部分を介して後上側の外部を臨んでいる。
図５（ｂ）を参照して、接続端子４０は、電解水生成部４１の配線室４４の下端部に収容されており、開口４５から下方に露出されている。接続端子４０は、リード線５７を介して、２本の電極３７、水位センサ３８および超音波振動子４９（図５（ｃ）参照）に対して電気的に接続されている。
【００５５】
以上のような生成ユニット３０において、まず、キャップ３６を外して、給水口４８から本体３５のタンク４２内に水を注ぐ（図５（ａ）参照）。タンク４２内の水は、電解水生成部４１の電解室４３にも達する。所定量の水を注いだ後にキャップ３６で給水口４８を塞ぐと、タンク４２および電解室４３のそれぞれの内部には、等しい水位Ｔまで水が溜まる（図５（ｃ）も参照）。このとき、電解室４３では、２本の電極３７および水位センサ３８のそれぞれの下側部分が、水に浸かっている。また、超音波振動子４９の前側面４９Ａが、タンク４２内の水に浸かっている（図５（ｃ）参照）。
【００５６】
ここで、生成ユニット３０では、パッキン等を用いることでシール性が確保されている。そのため、電解室４３の水が配線室４４に漏れたり、タンク４２の後側壁４６と超音波振動子ユニット３９との継ぎ目や超音波振動子ユニット３９における各構成部材の継ぎ目から水が漏れたりすることはない（図５（ｃ）も参照）。
次いで、図３に示すように、前述したように掃除機本体２の筐体４からカバー３２（図４参照）を取り外した後に、筐体４に対して生成ユニット３０を上から装着し、収容室３１に上から収容する。生成ユニット３０が筐体４に完全に装着されると、筐体４に設けられた本体端子（図示せず）に対して接続端子４０（図５（ｂ）参照）が接続される。
【００５７】
そして、カバー３２を筐体４に取り付けると（図４参照）、図２に示すように、生成ユニット３０は、カバー３２によって外から覆われ、掃除機本体２に内蔵された状態となる。この状態で、カバー３２の噴出口３３が、超音波振動子ユニット３９の第１リング部材５２の中空部分に対して後上側から対向している。これにより、超音波振動子４９の後側面４９Ｂが、噴出口３３を介して筐体４（掃除機本体２）の後面１３から後上側へ露出されている。このときも、前述した垂直方向に対する超音波振動子４９の傾斜角度α（図５（ｃ）参照）は、約１５°である。
【００５８】
この状態で、前述したように、床面Ｘの清掃を行う。その際、掃除機本体２に内蔵された本体電源（図示せず）から、前述した本体端子（図示せず）および接続端子４０（図５（ｂ）参照）を介して、生成ユニット３０に電力が供給される。
ここで、図５（ｂ）を参照して、生成ユニット３０では、前述したように電解室４３内の一対の電極３７が水に浸っており、一対の電極３７にリード線５７を介して電圧が印加されることにより、電解室４３内の水は電気分解されて、電解水となる。
【００５９】
より具体的には、一対の電極３７には、リード線５７を介して、断続的に、互いに逆極性となるように交互に所定の電流が流れるよう電圧が印加され、これにより、電解室４３内の水が電気分解される。水は、通常、水道水が用いられ、水道水には塩素が含まれているから、電気分解により下記のような電気化学反応が起こる。
（陽極側）
４Ｈ2 Ｏ−４ｅ- →４Ｈ+ ＋Ｏ2 ↑＋２Ｈ2 Ｏ
２Ｃｌ- →Ｃｌ2 ＋２ｅ-
Ｈ2 Ｏ＋Ｃｌ2 ⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ+ ＋Ｃｌ-
（陰極側）
４Ｈ2 Ｏ＋４ｅ- →２Ｈ2 ↑＋４ＯＨ-
（電極間）
Ｈ+ ＋ＯＨ- →Ｈ2 Ｏ
上記のような電気化学反応により、除菌効果や脱臭効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。この生成された電解水から、後述するようにミストを生成することにより、除菌効果や脱臭効果を有する電解水ミストを発生させることができる。
【００６０】
そして、電解室４３とタンク４２（図５（ｃ）参照）の内部とが連通していることから、電解室４３およびタンク４２のそれぞれの水が、互いに行き来し合う。そして、床面Ｘ（図２参照）の清掃が完了する頃には、電解室４３およびタンク４２の内部の水は、所定の濃度の電解水となる。超音波振動子４９の前側面４９Ａは、タンク４２内の電解水に浸かっている（図５（ｃ）参照）。
【００６１】
床面Ｘの清掃が完了した後に、掃除機本体２に設けられたスイッチ（図示せず）を押すと、電動送風機９（図２参照）が駆動されて前述した空気清浄モードとなるとともに、今度は、図５（ｃ）に示す超音波振動子４９に電圧パルスがかけられ、これによって超音波振動子４９が振動する。これにより、タンク４２内の電解水において超音波振動子４９の貫通孔５１（図５（ａ）参照）付近の電解水が超音波振動され、貫通孔５１から、微小の水の粒子である電解水ミスト（以下では単に「ミスト」ということがある。）Ｍが発生し、第１リング部材５２の中空部分を通って、後上側（斜め上方）へ噴出される。
【００６２】
貫通孔５１から噴出されたミストＭは、図２に示すように、カバー３２の噴出口３３から噴出されて、後上側へ放散される。ここで、ミストＭは、電動送風機９の熱を受けて比較的高温の排気が放出される排気口１４から上方に離れた噴出口３３から噴出されるので、ミストＭが噴出口３３から噴出された段階でミストＭの除菌効果が排気の熱で低下することを抑制できる。また、生成ユニット３０を排気口１４と分離して配置することによって、排気の温度や排気の流れ（乱流）の影響を受けてミストＭの除菌効果が低下することも抑制できる。
【００６３】
なお、後上側とは別の方向へ噴出されようとしたミストＭは、第１リング部材５２のガイド面５６および噴出口３３におけるガイド面３４によって、後上側（斜め上方）へ正しく噴出されるように、その噴出方向が矯正される。
後上側へ放散されたミストＭは、上限まで上昇した後に、今度は自重によって放物線を描きながら後下側へ下降しようとする。その際、ミストＭは、前述したように掃除機本体２の排気口１４から上方排気された空気（太い白色矢印参照）によって下からすくい上げられるので、この空気に乗ることによって再び後上側へ放散され、室内のすみずみまで行き渡る。これにより、室内に漂うウィルスやアレル物質がミストＭによって除去されることで室内空間が除菌されるとともに、室内がミストＭによって消臭される。
【００６４】
このように、排気口１４が上方排気する構成（排気口１４からの排気を斜め上方へ放出する構成）を有していることから、噴出口３３から一旦斜め上方ヘ噴出されたミストＭが自重によって下降しようとしたときに、ミストＭの除菌効果を低下させない程度に冷えた排気によって、ミストＭが再び斜め上方へ放散される。そのため、噴出口３３から噴出されるミストＭを、後上側へ放散させることで遠くへ飛ばし、室内の隅々に届くようにすることができる。
【００６５】
また、元々、超音波振動子４９は、タンク４２の電解水からミストＭを発生させて貫通孔５１（図５（ａ）参照）から斜め上方へ噴出させるので、噴出口３３では、ミストＭが斜め上方へ噴出され、電解水ミストをできるだけ遠くへ飛ばすことができる。
また、ミストＭは、噴出口３３で斜め上方へ噴出されることから、噴出口３３の下方の排気口１４で斜め上方へ放出される排気から遠ざけられるので、ミストＭが噴出口３３から噴出された途端にミストＭの除菌効果が排気の熱で低下することを防止できる。
【００６６】
以上のように、掃除機本体２では、電解水を、その除菌効果を低下させることなく、室内に効果的に行き渡らせることができる。
ここで、ミストＭの後上側（斜め上方）の噴出方向と水平方向とのなす角度をβとし、排気口１４からの排気の斜め上方の放出方向（太い白色矢印参照）と水平方向とのなす角度をγとすると、前述したように、超音波振動子４９の傾斜角度αが約１５°の場合（図５（ｃ）参照）、βは、γ未満（γより小さい）となる。
【００６７】
角度βが角度γ未満であることにより、ミストＭと排気とが必ず混合するので、ミストＭを排気に乗せて確実に遠くへ飛ばし、広い空間に効率的に行き渡らせることができる。
また、図５（ｃ）を参照して、垂直方向に対する超音波振動子４９の傾斜角度αが、約１５°である。これにより、タンク４２の電解水が超音波振動子４９の貫通孔５１（図５（ａ）参照）を通過する際に外部の空気が貫通孔５１からタンク４２内に進入して気泡となっても、この気泡は、超音波振動子４９の前側面４９Ａに付着して貫通孔５１を塞ぐことなく、速やかにタンク４２の上部空間Ｙへ移動する。これにより、超音波振動子４９の貫通孔５１におけるミストＭの噴出が気泡によって妨げられることを防止できる。
【００６８】
なお、図２を参照して、掃除機本体２を床面Ｘ上で移動させている際においても、超音波振動子４９は、ミストＭを発生できる。
また、排気口１４からの排気は、高い塵捕獲性能を有する第２フィルタ１０を通過しているので、非常にきれいである。そのため、この排気にミストＭが接触しても、排気中の塵埃とミストＭとが反応することでミストＭの除菌性能が低下するといった不具合はない。
【００６９】
図４を参照して、筐体４の後面１３において、背面視におけるカバー３２の左側の位置には、縦長の表示ランプ６０が設けられている。ミストＭが放出されているときには、表示ランプ６０が点灯することによって、ミストＭが放出されていることをユーザに報知してもよい。
ここで、ミストＭの放出に伴って、生成ユニット３０における電解水が減少する。これにより、タンク４２および電解室４３の水位Ｔ（図５（ｂ）および図５（ｃ）参照）が所定水位まで低下すると、水位センサ３８（図５（ｂ）参照）が、それを検知する。そして、水位センサ３８の検知結果に応じて表示ランプ６０が点滅等することによって、生成ユニット３０への水の補給を促す旨をユーザに報知してもよい。
【００７０】
なお、図３に示すようにカバー３２を筐体４から取り外して生成ユニット３０を引き上げると、生成ユニット３０を筐体４から離脱させ、給水口４８（図５（ａ）参照）からタンク４２（図５（ｃ）参照）に水を補給できる。ここで、生成ユニット３０が筐体４において後面１３の上端部に位置しているので、生成ユニット３０の着脱は容易である。
そして、床面Ｘの清掃や空気清浄を終えた後に電気掃除機１を収納する際、掃除機本体２は、前述した通常状態から、図６に示す収納状態に姿勢を変えることができる。収納状態にある掃除機本体２では、筐体４の後面１３が床面Ｘに対して上から対向する。これにより、電気掃除機１をコンパクトに収納することができる。
【００７１】
この状態では、超音波振動子４９において噴出口３３を介して掃除機本体２の後面１３から露出される後側面４９Ｂが、水平方向に対して傾斜しつつ床面Ｘに上から対向している。そのため、タンク４２の電解水が超音波振動子４９の貫通孔５１（図５（ａ）参照）から後側面（図６では下側面）４９Ｂを伝って（後側面４９Ｂの傾斜に沿って）床面Ｘにこぼれ落ちることが想定される。
【００７２】
そこで、カバー３２の内面において、超音波振動子４９の後側面４９Ｂの水がこぼれる先には、凹状の受け部６１が設けられている。また、受け部６１には、スポンジ等で形成された給水部材６２が配置されている。そのため、超音波振動子４９の後側面４９Ｂからこぼれ落ちた水は、受け部６１に受け止められて給水部材６２によって吸収されるので、掃除機本体２が収納状態にある場合に、電解水が掃除機本体２の外までこぼれて床面Ｘを濡らすことを防止できる。ここで、超音波振動子４９の後側面４９Ｂは、後側面４９Ｂの水を受け部６１へ導いている。
【００７３】
また、筐体４の後面１３において、カバー３２を左右から取り囲む位置には、後側へ突出する縦長のガード６３が一体的に設けられている（図４参照）。そのため、掃除機本体２を収納状態にして後面１３が床面Ｘに対向しているときには、左右のガード６３が床面Ｘに接触してカバー３２を床面Ｘから遠ざけるので、カバー３２（さらには、カバー３２に覆われた生成ユニット３０）の破損を防止できる。
【００７４】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
図７は、図２に変形例を適用した図である。
たとえば、図７に示すように、前述した角度（ミストＭの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度）βが角度（排気口１４からの排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度）γ以上となる構成も考えられる。この場合、垂直方向に対する超音波振動子４９（前側面４９Ａおよび後側面４９Ｂ）の傾斜角度（前述したαに相当する角度であり、図５（ｃ）参照）が約６０°となっている。また、カバー３２において噴出口３３は、カバー３２の折れ曲った部分（後上側の角）に形成されている。
【００７５】
この場合には、下降することなく引き続き斜め上方へ流れるミストＭを、排気（太い白色矢印参照）から離すことができるので、このミストＭの除菌効果が排気によって低下することを防止できる。
また、前述した実施形態では、空気清浄モード中にミストＭを室内に放散したが、床面Ｘの清掃中（前述した通常モード中）にミストＭを室内に放散してもよい。
【００７６】
また、前述した実施形態では、超音波振動子４９をタンク４２内の電解水に浸す構成としているが、別の構成を用いることができる。
当該別の構成として、タンク４２において電解水の水面から上方ヘ離れた位置に超音波振動子４９を配置し、超音波振動子４９が電解水に直接触れないようにする。その一方で、タンク４２内に、超音波振動子４９から下方の電解水の水面へ延びる中空のパイプを設ける。パイプの下端部は、タンク４２内の電解水に浸かっている。そして、排気の一部がタンク４２内の電解水の水面に向かって上から流れ込むようにする。
【００７７】
この場合、電気掃除機１の運転中において、排気の一部がタンク４２内に流れ込んでタンク４２内の圧力を上昇させつつ電解水の水面を押し下げ、それに応じて、タンク４２内の電解水がパイプの内部を上昇して超音波振動子４９に至る。そして、超音波振動子４９に至った電解水が超音波振動子４９によって超音波振動されてミストとなり、室内に放散される。
【符号の説明】
【００７８】
１ 電気掃除機
２ 掃除機本体
９ 電動送風機
１３ 後面
１４ 排気口
３０ 電解水ミスト生成ユニット
３３ 噴出口
３７ 電極
４２ タンク
４９ 超音波振動子
４９Ａ 前側面
４９Ｂ 後側面
５１ 貫通孔
６１ 受け部
６２ 吸水部材
Ｘ 床面
α 角度
β 角度
γ 角度
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機が内蔵され、かつ、前記電動送風機が駆動されたときに生じる排気を放出するための排気口が設けられた掃除機本体と、
前記排気口の上方に設けられた電解水ミストの噴出口と、
前記掃除機本体に内蔵され、前記噴出口から電解水ミストを噴出させるために電解水ミストを生成する電解水ミスト生成ユニットと、
を備え、
前記排気口は、前記噴出口から噴出される電解水ミストを斜め上方へ放散させるために、前記排気口からの排気を斜め上方ヘ放出する構成を有することを特徴とする、電気掃除機。
【請求項２】
前記排気口および前記噴出口は、前記掃除機本体の一側面に設けられ、
前記電解水ミスト生成ユニットは、
内部に水を溜めることができるタンクと、
前記タンクの水を電気分解して電解水とするための電極と、
多数の貫通孔が形成された板状であって、垂直方向に対して所定角度だけ傾斜しつつ、一方の側面が前記タンク内に臨んで他方の側面が前記噴出口を介して前記掃除機本体の一側面から露出された状態で前記タンクに取り付けられており、前記タンクの電解水から電解水ミストを発生させて前記貫通孔から斜め上方へ噴出させるための超音波振動子と、
を含むことを特徴とする、請求項１記載の電気掃除機。
【請求項３】
電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度未満であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機。
【請求項４】
垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約１５°であることを特徴とする、請求項３記載の電気掃除機。
【請求項５】
電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度以上であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機。
【請求項６】
垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約６０°であることを特徴とする、請求項５記載の電気掃除機。
【請求項７】
収納状態の前記掃除機本体において、前記一側面が床面に上から対向し、
前記掃除機本体に設けられ、前記掃除機本体が収納状態にある場合に前記超音波振動子の前記他方の側面からこぼれ落ちる水を受ける受け部と、
前記受け部に設けられ、前記受け部が受けた水を吸収する吸水部材と、
を含むことを特徴とする、請求項２〜６のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１】
電動送風機が内蔵され、かつ、前記電動送風機が駆動されたときに生じる排気を放出するための排気口が設けられた掃除機本体と、
前記排気口の上方に設けられた電解水ミストの噴出口と、
前記掃除機本体に内蔵され、前記噴出口から電解水ミストを噴出させるために電解水ミストを生成する電解水ミスト生成ユニットと、
を備え、
前記排気口は、前記噴出口から噴出される電解水ミストを斜め上方へ放散させるために、前記排気口からの排気を斜め上方ヘ放出する構成を有することを特徴とする、電気掃除機。
【請求項２】
前記排気口および前記噴出口は、前記掃除機本体の一側面に設けられ、
前記電解水ミスト生成ユニットは、
内部に水を溜めることができるタンクと、
前記タンクの水を電気分解して電解水とするための電極と、
多数の貫通孔が形成された板状であって、垂直方向に対して所定角度だけ傾斜しつつ、一方の側面が前記タンク内に臨んで他方の側面が前記噴出口を介して前記掃除機本体の一側面から露出された状態で前記タンクに取り付けられており、前記タンクの電解水から電解水ミストを発生させて前記貫通孔から斜め上方へ噴出させるための超音波振動子と、
を含むことを特徴とする、請求項１記載の電気掃除機。
【請求項３】
電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度未満であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機。
【請求項４】
垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約１５°であることを特徴とする、請求項３記載の電気掃除機。
【請求項５】
電解水ミストの斜め上方の噴出方向と水平方向とのなす角度は、前記排気の斜め上方の放出方向と水平方向とのなす角度以上であることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機。
【請求項６】
垂直方向に対する前記超音波振動子の傾斜角度が、約６０°であることを特徴とする、請求項５記載の電気掃除機。
【請求項７】
収納状態の前記掃除機本体において、前記一側面が床面に上から対向し、
前記掃除機本体に設けられ、前記掃除機本体が収納状態にある場合に前記超音波振動子の前記他方の側面からこぼれ落ちる水を受ける受け部と、
前記受け部に設けられ、前記受け部が受けた水を吸収する吸水部材と、
を含むことを特徴とする、請求項２〜６のいずれかに記載の電気掃除機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１１−１７２７４０（Ｐ２０１１−１７２７４０Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−３９１７６（Ｐ２０１０−３９１７６）
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
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