飲料水供給装置
【課題】 低温水側への高温水の逆流を阻止することができながら、高温水を任意に汲み出すことができる、飲料供給装置を提供すること。
【解決手段】 温水タンク３６に接続され、飲料水容器２１内の飲料水を温水タンク３６に供給するための供給管４２と、温水タンク３６に接続され、温水タンク３６内の温水を汲み出すための温水汲出管４１と、供給管４２の流路を開閉するための供給側開閉弁６２と、温水汲出管４１の流路を開閉するための温水側開閉弁６１とを備えるウォータサーバ１において、温水側開閉弁６１の開閉動作に供給側開閉弁６２を連動させて、供給管４２を開閉する。
【解決手段】 温水タンク３６に接続され、飲料水容器２１内の飲料水を温水タンク３６に供給するための供給管４２と、温水タンク３６に接続され、温水タンク３６内の温水を汲み出すための温水汲出管４１と、供給管４２の流路を開閉するための供給側開閉弁６２と、温水汲出管４１の流路を開閉するための温水側開閉弁６１とを備えるウォータサーバ１において、温水側開閉弁６１の開閉動作に供給側開閉弁６２を連動させて、供給管４２を開閉する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水を貯留し、貯留された飲料水の温度を調節することができる飲料水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ミネラルウォータなどの飲料水を貯留し、貯留された飲料水の温度を用途に応じて調節することができるウォータサーバが知られている。
この種のウォータサーバとして、たとえば、貯留された飲料水の温度を調節することによって、飲料水を冷水および温水として貯留できるものが知られており、使用者は、サーバ本体に設けられた冷水フォーセットや温水フォーセットを適宜操作することによって、冷水および温水を自由に汲み出すことができる。
【０００３】
具体的な装置としては、たとえば、バッグインボックス型の飲料水容器が収容される冷蔵庫と、飲料水容器から２方に分岐された供給配管と、供給配管の一方の端部が接続され、ヒータが設けられた温水タンクと、供給配管の他方の端部が接続され、冷却機が設けられた冷水タンクとを備える飲料水ディスペンサが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、冷却装置を備えた貯水タンクと、貯水タンクから上方に伸びる導水管に着脱可能に取り付けられ、飲料水を収容する樹脂製容器と、貯水タンクの下方に配置され、加熱装置を備えた温水タンクと、貯水タンクと温水タンクとを接続する給水管と、給水管における貯水タンクとの接続部に設けられた開閉弁とを備える飲料水用サーバが提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１９０５７７号公報
【特許文献２】特開２００９−３５３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、相対的に高い温度の飲料水が貯留される温水タンクと、相対的に低い温度の飲料水が貯留される飲料水容器や冷水タンクとが、供給配管を介して連通している特許文献１のような構成では、飲料水の加熱および／または温水タンクの内圧上昇によって、加熱された温水が配管を伝って低温側の容器へ逆流する場合がある。そのため、低温側の飲料水の温度を安定させることが困難であるという不具合がある。
【０００７】
一方、特許文献２によれば、高温側の温水タンクと低温側の貯水タンクとが、特許文献１と同様に給水管を介して連通しているが、給水管に開閉弁が設けられている。この開閉弁を閉めておけば、温水タンクと貯水タンクとの流通が阻止されるので、温水の逆流を阻止し得る。
しかし、開閉弁が閉じられている間は温水タンクに飲料水が供給されず、温水タンク内の温水に水圧がかけられないので、温水を供給することが困難である。一方、開閉弁を開け続けるのでは、上記したように、温水が給水管を伝って貯水タンクへ逆流する。したがって、温水の逆流を阻止しながら、温水を任意に供給することが困難である。
【０００８】
本発明の目的は、低温水側への高温水の逆流を阻止することができながら、高温水を任意に汲み出すことができる、飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の飲料水供給装置は、飲料水を収容する容器が設けられ、前記容器内の飲料水を相対的に低い温度の低温水として貯留する低温水貯留部と、前記容器から供給される飲料水を貯留するタンクと、前記タンクに貯留された飲料水を加熱するための加熱装置とを備え、飲料水を相対的に高い温度の高温水として貯留する高温水貯留部と、前記タンクに接続され、前記容器内の飲料水を前記タンクに供給するための供給管と、前記タンクに接続され、前記タンク内の高温水を汲み出すための高温水汲出管と、前記供給管の流路を開閉するための供給側開閉弁と、前記高温水汲出管の流路を開閉するための高温側開閉弁とを備え、前記供給側開閉弁は、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、前記供給管を開閉することを特徴としている。
【００１０】
この構成によれば、高温水が貯留される高温水貯留部のタンクと、低温水が貯留される低温水貯留部の容器とを接続する供給管に、その流路を開閉する供給側開閉弁が設けられている。そのため、供給側開閉弁を閉じることによって、タンクと容器との流通を阻止することができる。したがって、供給側開閉弁を閉じておけば、飲料水の加熱および／またはタンクの内圧上昇が生じても、容器（低温水側）への高温水の逆流を阻止することができる。その結果、高温水との接触による容器内の飲料水の温度上昇を防止することができる。したがって、容器内の飲料水を適切な温度に保持することができる。
【００１１】
また、高温水を汲み出すときに高温側開閉弁を開けると、その動きに連動して供給側開閉弁が開く。そのため、高温水の汲み出しと、容器からタンクへの飲料水の供給とを並行して行なうことができる。したがって、タンクから汲み出される高温水の量と同じ量の飲料水をタンク内へ供給することができる。その結果、タンク内の水位を一定に保持することができ、供給される飲料水の圧力を高温水へかけて、高温水を任意に汲み出すことができる。
【００１２】
また、本発明の飲料水供給装置では、前記供給管から分岐し、前記容器内の低温水を汲み出すための低温水汲出管と、前記低温水汲出管の流路を開閉するための低温側開閉弁とを備えることが好適である。
この構成では、供給管から低温水汲出管が分岐しているので、低温側開閉弁を開くことによって、高温水とは独立して低温水のみを汲み出すことができる。したがって、高温水と低温水とを用途に応じて使い分けることができる。
【００１３】
また、本発明の飲料水供給装置では、前記高温水汲出管および前記供給管の開放時において、前記供給管が、前記高温水汲出管よりも先に開放されることが好適である。
この構成では、供給管が高温水汲出管よりも先に開放されるので、供給側開閉弁が開いてから高温側開閉弁が開くまでの間に、容器内の飲料水をタンク内へ供給して、その飲料水の水圧をタンクにかけることができる。その結果、高温側開閉弁の開放とともに、高温水を円滑に汲み出すことができる。
【００１４】
また、本発明の飲料水供給装置では、前記高温側開閉弁を開閉動作させるための高温側開閉機構を備え、前記高温側開閉機構は、常時は前記高温側開閉弁が動作しないようにロックされており、前記高温水汲出管を開放させるときに、そのロックが解除される開放準備段階と、前記高温側開閉弁を動作させる開放動作段階との２段階で操作され、前記供給側開閉弁は、前記開放準備段階または前記開放動作段階のいずれかにおける前記高温側開閉機構の動きに連動して、前記供給管を開放することが好適である。
【００１５】
この構成では、高温側開閉機構が、常時は動作しないようにロックされているので、高温側開閉弁が不用意に開放されることを防止することができる。その結果、より安全に使用することができる。
また、供給側開閉弁が、高温側開閉機構のロックが解除される開放準備段階で開放される場合には、上記と同様に、供給側開閉弁が開いてから高温側開閉弁が開くまでの間に、タンクに水圧をかけることができる。その結果、高温側開閉弁の開放とともに、高温水を円滑に汲み出すことができる。
【００１６】
一方、供給側開閉弁が、高温側開閉弁を動作させる開放動作段階で開放される場合には、１つの高温側開閉機構によって、高温側開閉弁と供給側開閉弁とを同期させることができる。そのため、構成の簡素化を図ることができる。
また、本発明の飲料水供給装置では、前記低温水貯留部および前記高温水貯留部が、装置本体に設けられており、前記供給管、前記高温水汲出管、前記供給側開閉弁および前記高温側開閉弁が、前記装置本体に対して一体的に着脱自在に構成されていることが好適である。
【００１７】
たとえば、加熱処理が施されない常温の飲料水などが低温水として貯留される場合、低温水が供給管などに長期間滞留すると、水中に雑菌などが発生するおそれがある。そのような雑菌の発生や繁殖を防止すべく、飲料水を貯留しておくような飲料水供給装置には、通常、定期的なメンテナンス（清掃作業）が施される。そのため、飲料水供給装置は、できるだけメンテナンスし易い構造であることが好ましい。
【００１８】
上記の構成では、供給管、高温水汲出管、供給側開閉弁および高温側開閉弁が、装置本体に対して一体的に着脱自在なユニットとされている。そのため、このユニットを取り外すことによって、供給管、高温水汲出管および各開閉弁を洗浄することができる。その結果、ユニットを容易にメンテナンスすることができる。
また、本発明の飲料水供給装置では、前記タンクには、前記タンク内の圧力を調整するための圧力調整弁が設けられていることが好適である。
【００１９】
この構成では、圧力調整弁の開閉動作によって、タンク内圧を適切な大きさに維持することができる。その結果、常時一定圧力で高温水を汲み出すことができる。
さらに、本発明の飲料水供給装置では、前記容器が、可撓性容器であり、前記供給側開閉弁を常時は前記供給管の上流側へ付勢し、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、その付勢力が解除される付勢手段をさらに備え、前記供給側開閉弁は、前記付勢手段に付勢されているときに前記供給管の流路を閉塞し、前記付勢手段の付勢力が解除されたときに前記供給管の流路を開放することが好適である。
【００２０】
この構成では、容器が可撓性容器であるので、飲料水の供給に際して、内部の飲料水の減少に伴って容器が収縮する。そのため、容器内に空気が混入することを抑制することができる。その結果、飲料水と空気との接触を抑制できるので、飲料水の衛生状態を良好に保持することができる。
しかも、供給管が、常時は上流側へ付勢される供給側開閉弁によって閉塞されている。そのため、容器に何らかの外力が加わって、供給管に大きな水圧がかかっても、タンク側への飲料水の流入を良好に抑制することができる。その結果、タンクにおける不用意な水位上昇を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るウォータサーバの外観全体を示す斜視図である。
【図２】図１に示すウォータサーバの内部構成を示す拡大斜視図である。
【図３】タップユニットの正面図である。
【図４】タップユニットの背面図である。
【図５】タップユニットの左側面図である。
【図６】タップユニットの底面図である。
【図７】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第１プロセス）を説明するための図である。
【図８】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第２プロセス）を説明するための図である。
【図９】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第３プロセス）を説明するための図である。
【図１０】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第４プロセス）を説明するための図である。
【図１１】図１のウォータサーバの変形例に適用されるタップユニットの要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
１．ウォータサーバの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るウォータサーバの外観を示す斜視図である。
ウォータサーバ１は、装置本体としてのサーバ筐体２を備えている。サーバ筐体２は、正面パネル３、背面パネル４、左側面パネル５、右側面パネル６、上面パネル７および底面パネル８によって構成された、上下方向に長手な中空の略直方体状であり、正面パネル３が前方へ断面弧状に膨出している。サーバ筐体２の内部には、たとえば、ウォータサーバ１を稼動させるための各種機器が収容されている。
【００２３】
サーバ筐体２の上部は、正面パネル３の上端部と、正面パネル３の上端部から後方へ屈曲する上面パネル７とが一体な断面Ｌ形の開閉蓋９とされている。この開閉蓋９は、上面パネル７の後端と背面パネル４の上端とがヒンジ（図示せず）を用いて連結されることによって、背面パネル４に対して回転可能に取り付けられている。
ユーザは、開閉蓋９の前面を引き上げて、ヒンジを支点として開閉蓋９を上方へ跳ね上げることによって、サーバ筐体２の上部正面側を開放させることができる。
【００２４】
サーバ筐体２の上下方向中央部には、ウォータサーバ１から飲料水を注出するための注出部１０が設けられている。注出部１０は、コップなどの容器を置くための載置皿１１と、注出時にこぼれるなどした飲料水を受けるための水受け容器１２とを備えている。
水受け容器１２は、上側が開放された平面視紡錘状であり、正面パネル３に対して着脱自在に取り付けられている。
【００２５】
載置皿１１は、水受け皿と同じ平面視紡錘状であり、水受け容器１２上に載置されている。載置皿１１には、こぼれた飲料水を水受け容器１２へ排出するための水抜き孔１３が多数形成されている。
注出部１０の上部には、後述するタップユニット１９に備えられた、高温側開閉機構としての温水レバー１４と、冷水レバー１５とが、サーバ筐体２から露出している。正面パネル３における、上記２つのレバーよりも上側パネルは、着脱可能なメンテナンス用パネル１６である。このメンテナンス用パネル１６を取り外すことにより、タップユニット１９（後述）を正面側に露出させることができる。
【００２６】
そして、ユーザは、カップを載置皿１１の所定位置に置き、温水レバー１４もしくは冷水レバー１５を操作することによって、容器内に飲料水を注ぐことができる。また、注出の際にこぼれて水受け容器１２に溜まった水は、水受け容器１２をサーバ筐体２から取り外すことによって捨てることができる。
２．ウォータサーバの内部構成
図２は、図１に示すウォータサーバの内部構成を示す拡大斜視図である。図２において、サーバ筐体は、開閉蓋が取り外された状態として表されている。
【００２７】
ウォータサーバ１は、飲料水を冷水として貯留する低温水貯留部としての冷水貯留部１７と、飲料水を温水として貯留する高温水貯留部としての温水貯留部１８と、これらの貯留部から飲料水を注出するためのタップユニット１９と、制御装置２０とを、サーバ筐体２内に備えている。
冷水貯留部１７は、飲料水容器２１が収容される収容室２２と、飲料水容器２１内の飲料水を冷却するための冷却装置２３とを備えている。
【００２８】
収容室２２は、タップユニット１９よりも上方において区画されたスペースである。具体的には、収容室２２は、背面パネル４、左側面パネル５および右側面パネル６と、正面インナパネル２４と、底面インナパネル２５とによって区画されている。
正面インナパネル２４は、正面視略矩形状であり、左側面パネル５の前端と右側面パネル６の前端とを連結している。正面インナパネル２４の左右方向中央には、上端から下端部に至るスリット２６が形成されている。
【００２９】
底面インナパネル２５は、平面視矩形状である。底面インナパネル２５は、正面インナパネル２４の下端から背面側へ向かって上方へ傾斜し、背面パネル４、左側面パネル５および右側面パネル６のそれぞれに当接するように固定されている。
収容室２２に収容される飲料水容器２１は、飲料水が充填された容器本体２７と、容器本体２７に取り付けられた注出口２８とを備えている。このような飲料水容器２１としては、たとえば、容器本体２７がバッグタイプの可撓性容器、容器本体２７がボトルタイプの硬質性容器などが挙げられ、好ましくは、可撓性容器が挙げられる。
【００３０】
飲料水容器２１が可撓性であれば、飲料水の供給に際して、内部の飲料水の減少に伴って容器が収縮するので、容器内に空気が混入することを抑制することができる。その結果、飲料水と空気との接触を抑制できるので、飲料水の衛生状態を良好に保持することができる。
そして、飲料水容器２１は、注出口２８がスリット２６に嵌め込まれた状態で、容器本体２７が底面インナパネル２５に載置されることによって、ウォータサーバ１にセットされる。
【００３１】
冷却装置２３は、冷却パネル２９と、冷却素子３０と、熱交換器３１と、ラジエータ３２と、冷媒循環パイプ３３と、冷却ファン３４とを備えている。
冷却パネル２９は、底面インナパネル２５よりも小さい相似形であり、熱伝導性の良好な金属板からなる。金属板としては、たとえば、アルミニウムパネル、銅パネルなどが用いられ、好ましくは、コスト、品質および重量などを考慮してアルミニウムパネルが用いられる。冷却パネル２９は、底面インナパネル２５上に設置されている。
【００３２】
冷却素子３０としては、たとえば、２つの金属電極の重ね合わせ構造のペルチェ素子が用いられ、各金属電極は制御装置２０と電気的に接続されている。冷却素子３０は、電流の供給によって相対的に低温となる金属電極が冷却パネル２９の底面に貼り付けられている。図２では、冷却素子３０を１つのみ表しているが、実際には、飲料水を効率よく冷却できるように、複数の冷却素子３０が冷却パネル２９の底面に複数配置される。
【００３３】
熱交換器３１は、冷却素子３０における、電流の供給によって相対的に高温となる金属電極に貼り付けられている。熱交換器３１内には、冷媒が通過可能な流路（図示せず）が形成されている。
ラジエータ３２は、飲料水容器２１（収容室２２）の下方であって、サーバ筐体２内部の後側に配置されている。ラジエータ３２としては、公知のものが用いられる。
【００３４】
冷媒循環パイプ３３は、ラジエータ３２の上方のスペースにおいて引き回され、熱交換器３１とラジエータ３２とを接続している。冷媒循環パイプ３３における熱交換器３１よりも上流側には、循環ポンプ３５が介装されている。
循環ポンプ３５は、制御装置２０と電気的に接続されている。この循環ポンプ３５に電力を供給して駆動させることによって、熱交換器３１に対して冷媒を循環させることができる。冷媒としては、たとえば、蒸留水が用いられる。
【００３５】
冷却ファン３４は、ラジエータ３２を通過する冷媒を冷却するためのものであり、たとえば、ラジエータ３２に対して所定の間隔を空けて対向配置されている。冷却ファン３４は、制御装置２０と電気的に接続されている。
そして、冷水貯留部１７では、冷却素子３０に電流を供給して、飲料水容器２１内の飲料水の熱量を、冷却パネル２９および冷却素子３０の低温側電極を介して、冷却素子３０の高温側電極に伝達させることによって、飲料水の冷却が行われる。また、冷却の際には、循環ポンプ３５を駆動することによって、冷媒が熱交換器３１に対して循環する。これにより、高温側電極の熱量を効率よく放散することができる。
【００３６】
温水貯留部１８は、飲料水容器２１から供給される飲料水を貯留する温水タンク３６と、温水タンク３６に貯留された飲料水を加熱するための加熱装置３７とを備えている。
温水タンク３６は、上側および下側が気密に閉塞された有底円筒状である。温水タンク３６は、ラジエータ３２の前方であって、サーバ筐体２の注出部１０の後方に、底面が水平となるように設置されている。
【００３７】
温水タンク３６の上壁には、タンク内の圧力を調整するための圧力調整弁３８が設けられている。圧力調整弁３８としては、たとえば、温水タンク３６側の圧力に応じて自動的に開閉して、温水タンク３６の内圧を一定に保持可能な、いわゆる自力式圧力調整弁が用いられる。
加熱装置３７は、ヒータ３９と、温度センサ４０とを備えている。
【００３８】
ヒータ３９としては、たとえば、シーズヒータ、バンドヒータ、ＩＨヒータなど公知のヒータが用いられ、温水タンク３６に配置されている。ヒータ３９は、制御装置２０と電気的に接続されている。
温度センサ４０は、温水タンク３６の周壁に、たとえば、上下方向に互いに間隔を隔てて２つ設けられている。温度センサ４０は、制御装置２０と電気的に接続されている。
【００３９】
そして、温水貯留部１８では、加熱装置３７に電流を供給して加熱装置３７を稼動させることによって、タンク内の飲料水の加熱が行われる。
また、加熱の際には、温度センサ４０によって常時飲料水の温度を検知し、加熱装置３７へ供給する電流量をその検知結果に基づいて制御することによって、飲料水を沸騰しないように加熱することができる。これにより、加熱による気泡の発生を抑制することができる。したがって、気泡の発生による液面上方の空気溜まりの圧力上昇を抑制することができるので、圧力調整弁３８の開閉動作によって、温水タンク３６の内圧を一定に保持することができる。その結果、温水タンク３６の内圧を適切な大きさに保持することができる。
【００４０】
タップユニット１９は、上下方向において冷水貯留部１７の収容室２２と温水貯留部１８の温水タンク３６との間に配置され、注出部１０の上方に設けられている。
タップユニット１９は、温水タンク３６内の温水を汲み出すための高温水汲出管としての温水汲出管４１と、飲料水容器２１内の飲料水を温水タンク３６に供給するための供給管４２と、飲料水容器２１内の飲料水（冷水）を汲み出すための低温水汲出管としての冷水汲出管４３とを備えている。なお、タップユニット１９の詳細な構成は、図３〜図６を参照して、後に詳述する。
【００４１】
温水汲出管４１は、排出用パイプ４４を介して温水タンク３６に接続されている。排出用パイプ４４は、温水汲出管４１に対して後側から接続されている。また、排出用パイプ４４の温水タンク３６側の端部は、温水タンク３６の上壁から温水タンク３６内へ突出する距離が、温水タンク３６の高さに対して、たとえば、１５〜２０％となるように配置されている。具体的には、温水タンク３６の高さが、たとえば、１５〜１７ｃｍの場合には、上壁からの距離が、約２．５〜３．５ｃｍとなるように配置されている。
【００４２】
排出用パイプ４４の突出量が上記した範囲であれば、その突出量分の空気溜まりを温水の液面上に設けることができる。したがって、液面上に適度な容積の圧縮代を設けることができる。そのため、温水タンク３６内での沸騰により、気泡が発生して液面上に空気圧が生じても、その圧縮代によって圧力上昇を緩和することができる。その結果、圧力調整弁３８の開閉動作時に、温水タンク３６外に温水が吹き出ることを抑制することができる。
【００４３】
供給管４２は、給入用パイプ４５を介して温水タンク３６に接続されている。給入用パイプ４５は、供給管４２に対して後側から接続されている。また、給入用パイプ４５の温水タンク３６側の端部は、温水タンク３６の底壁近傍に配置されている。
制御装置２０は、たとえば、飲料水容器２１および温水タンク３６内の飲料水の温度制御、循環ポンプ３５の駆動制御、冷却ファン３４の出力制御などを実行するプログラムが組み込まれたマイクロコンピュータで構成されている。
３．タップユニットの詳細な構成
図３〜図６は、それぞれタップユニットの正面図、背面図、左側面図および底面図である。
【００４４】
タップユニット１９は、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、フッ素樹脂などの硬質性樹脂からなるユニット筐体４６を備えている。ユニット筐体４６は、後側が開放された左右方向に長手な略直方体状である。
ユニット筐体４６の前壁には、上下方向に延びる断面略半円状の配管用凹部４７が複数（３つ）形成されている。複数の配管用凹部４７は、左右方向に等間隔で、互いに平行に配置されている。
【００４５】
ユニット筐体４６の前壁の下縁には、各配管用凹部４７の中心軸の延長線上に、ステム用スリット４８が形成されている。
また、ユニット筐体４６の前壁の上縁には、前方へ張り出した平面視略半円環状の配管用フランジ４９が設けられている。
ユニット筐体４６の左右側壁には、その後端部において左右方向外側へ張り出した取付用フランジ５０が一体的に形成されている。取付用フランジ５０には、ねじ締め用の貫通孔が複数形成されている。
【００４６】
ユニット筐体４６の底壁には、下方へ張り出した板状のレバー用フランジ５１が複数（３つ）形成されている。複数のレバー用フランジ５１は、互いに平行に左右方向に並べて配置されている。
各レバー用フランジ５１には、隣接するレバー用フランジ５１との対向面に、前後方向に長手なスライド溝５２が形成されている。すなわち、左右端のレバー用フランジ５１には、中央のレバー用フランジ５１に対向する内側の面にスライド溝５２が１つずつ形成されている。一方、中央のレバー用フランジ５１には、左右端のレバー用フランジ５１それぞれに対向する左右両側の面にスライド溝５２が１つずつ合計２つ形成されている。
【００４７】
また、各レバー用フランジ５１におけるスライド溝５２の前後方向中央よりもやや後ろよりには、その下面からスライド溝５２に至るまで切り欠かれた切欠部５３が形成されている。
また、ユニット筐体４６の底壁には、その後端から前後方向略中央に至る配管用スリット５４が複数（２つ）形成されている。複数の配管用スリット５４のうち、左側の配管用スリット５４は、左右方向において左端のステム用スリット４８とほぼ同じ位置に配置されている。一方、右側の配管用スリット５４は、左右方向において右端のステム用スリット４８とほぼ同じ位置に配置されている。
【００４８】
また、ユニット筐体４６の底壁には、左側の配管用スリット５４と右側の配管用スリット５４との間において、その後端部が下方へ張り出した板状のばね用フランジ５５が形成されている。
そして、上記のようなユニット筐体４６に、温水汲出管４１、供給管４２および冷水汲出管４３を含む配管部５６と、温水レバー１４および冷水レバー１５を含む操作部５７とが取り付けられている。
【００４９】
温水汲出管４１、供給管４２および冷水汲出管４３は、それぞれ弁体収容部を１つずつ備えている。すなわち、温水汲出管４１は温水側弁体収容部５８を備え、供給管４２は供給側弁体収容部５９を備え、冷水汲出管４３は、冷水側弁体収容部６０を備えている。
各弁体収容部５８〜６０は、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などの硬質性樹脂からなる。
【００５０】
各弁体収容部５８〜６０は、下側が開放された有底円筒状であり、その下端部には、弁体収容部５８〜６０の径よりも径が大きく、上側が開放された有底円環状の閉塞蓋６４〜６６が螺合されている。
そして、温水側弁体収容部５８、供給側弁体収容部５９および冷水側弁体収容部６０は、互いに隣接する収容部の軸同士の間隔が、上記複数の配管用凹部４７の軸同士の間隔と同じとなるように、互いに平行に配置されている。このように配置される複数の弁体収容部５８〜６０は、左右方向左端が温水側弁体収容部５８であり、右端が冷水側弁体収容部６０であり、これらの間の中央が供給側弁体収容部５９である。
【００５１】
各弁体収容部５８〜６０の周壁には、径方向両側から外方へ矩形板状の連結用フランジ６７が張り出している。これらの連結用フランジ６７は、互いに隣接する収容部同士では共有のものとなっている。
具体的には、左端の温水側弁体収容部５８と中央の供給側弁体収容部５９とにより１つの連結用フランジ６７が共有されている。また、中央の供給側弁体収容部５９と右端の冷水側弁体収容部６０とにより１つの連結用フランジ６７が共有されている。さらに、温水側弁体収容部５８は、左側方へ張り出した連結用フランジ６７を単独で有し、冷水側弁体収容部６０は、右側方へ張り出した連結用フランジ６７を単独で有している。
【００５２】
このように、隣接する収容部同士で連結用フランジ６７が共有されることによって、温水側弁体収容部５８、供給側弁体収容部５９および冷水側弁体収容部６０は、左右方向に一体的に連結されている。また、各連結用フランジ６７には、ねじ締め用の貫通孔が複数形成されている。
各弁体収容部５８〜６０に収容される開閉弁６１〜６３は、弁体６８〜７０と、スプリング７１〜７３と、ステム７４〜７６とを備えている。以下では、各開閉弁６１〜６３の構成の一例として、温水側開閉弁６１の構成を説明する。供給側開閉弁６２および低温側開閉弁としての冷水側開閉弁６３の構成については、特に言及のない限り、温水側開閉弁６１と同じである。
【００５３】
ただし、同名称の部位の参照符号については、温水側開閉弁６１、供給側開閉弁６２および冷水側開閉弁６３の順で連続するものとする。たとえば、温水側開閉弁６１の弁体を弁体６８とする場合、供給側開閉弁６２の弁体を弁体６９とし、冷水側開閉弁６３の弁体を弁体７０とする。
弁体６８は、たとえば、可撓性材料（たとえば、シリコンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴムなどの弾性材料）からなる。弁体６８は、下側が開放された中空のキャップ状であり、先端を上方に向けた姿勢で温水側弁体収容部５８に収容されている。弁体６８の径は、温水側弁体収容部５８の内径とほぼ同径の下端部から先端部へ向かって段階的に小さくなっている。
【００５４】
弁体６８の先端部には、弁体６８に対してステム７４を固定するための嵌合凹部７７が形成されている。
スプリング７１は、たとえば、ＳＵＳなどからなるコイル状である。スプリング７１の巻き径は、軸方向一方側から他方側へ向かって段階的に小さくなっている。そして、スプリング７１は、他方側端部が弁体６８の先端部に内側から当接し、一方側端部が閉塞蓋６４に当接するように、弁体６８の中空部分に収容されている。
【００５５】
ステム７４は、たとえば、ポリカーボネート樹脂、ポリアクリル樹脂などからなる。ステム７４は、円柱状であり、第１フランジ８０と、第２フランジ８３とを有している。そして、ステム７４は、第１フランジ８０が弁体６８の嵌合凹部７７に嵌合されることによって、弁体６８に対して固定されるとともに、第２フランジ８３が閉塞蓋６４の下方へスライド自在に突出している。
【００５６】
温水側開閉弁６１の弁体６８に固定されるステム７４は、供給側開閉弁６２および冷水側開閉弁６３の弁体６８に固定されるステム７５および７６よりも長く、閉塞蓋６４から突出する長さが大きくされている。
そして、このような温水側開閉弁６１を組み立てるには、たとえば、まず、閉塞蓋６４を温水側弁体収容部５８から取り外し、ステム７４が固定された弁体６８を温水側弁体収容部５８に収容する。次いで、ステム７４がスプリング７１内に挿入されるように、スプリング７１を弁体６８の中空部分に収容し、さらにステム７４が閉塞蓋６４に挿入されるように、閉塞蓋６４を温水側弁体収容部５８に対して螺合する。
【００５７】
配管部５６において、温水汲出管４１は、さらに温水側上流配管８６と、温水注出口８７とを備えている。
温水側上流配管８６は、一方側端部が、温水側弁体収容部５８の上壁に接続されるとともに、他方側端部が、温水側弁体収容部５８の軸線に対する垂直後方へ延びている。
温水注出口８７は、Ｌ字状とされた、いわゆるエルボ管であり、一方側端部が、温水側弁体収容部５８の周壁に接続されるとともに、他方側端部が、左側の配管用スリット５４を通過して下方へ延びている。
【００５８】
また、配管部５６において、供給管４２および冷水汲出管４３は、さらに共通上流配管８８を一体的に備え、冷水汲出管４３は、さらに冷水注出口８９を備えている。
共通上流配管８８は、たとえば、シリコンなどの可撓性材料からなる。共通上流配管８８は、供給側配管９０と、供給側配管９０の周壁から径方向に分岐したＬ字状の冷水側配管９１とを備えている。
【００５９】
冷水注出口８９は、Ｌ字状とされた、いわゆるエルボ管であり、一方側端部が、冷水側弁体収容部６０の周壁に接続されるとともに、他方側端部が、右側の配管用スリット５４を通過して下方へ延びている。
そして、上記した配管部５６をユニット筐体４６に取り付けるには、たとえば、まず、弁体収容部５８〜６０に、各開閉弁６１〜６３を収容する。次いで、供給側弁体収容部５９および冷水側弁体収容部６０に、共通上流配管８８を接続する。次いで、各ステム７４〜７６をステム用スリット４８に対してスライドさせるとともに、各弁体収容部５８〜６０を各配管用凹部４７に嵌めこみ、配管用フランジ４９に対して供給側配管９０を固定する。そして、連結用フランジ６７をねじで固定する。
【００６０】
こうして、配管部５６をユニット筐体４６に取り付けることができる。配管部５６の取付後、温水注出口８７を温水側弁体収容部５８に取り付け、冷水注出口８９を冷水側弁体収容部６０に取り付ける。
そして、温水側上流配管８６と排出用パイプ４４とを、ジョイント管９２を用いて接続することによって、温水汲出管４１と温水タンク３６とを連通させることができる。また、供給側弁体収容部と給入用パイプ４５とを、ジョイント管９３を用いて接続することによって、供給管４２と温水タンク３６とを連通させることができる。なお、ジョイント管９２およびジョイント管９３としては、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、フッ素樹脂など、耐熱性の高いプラスチック材料からなるパイプが適用される。
【００６１】
操作部５７において、温水レバー１４と、冷水レバー１５とは、互いに独立して設けられている。
温水レバー１４は、底面視で左右方向に長手な略矩形板状のベース部９４と、ベース部９４から前方へ延び、底面視で左右方向が高さ方向とされる略台形板状の把持部９５とを一体的に備えている。
【００６２】
ベース部９４は、温水側開閉弁６１のステム７４および供給側開閉弁６２のステム７５を引っ掛けるための引掛部９６と、温水レバー１４をレバー用フランジ５１に取り付けるためのヒンジ部９７とを備えている。
引掛部９６は、前後方向が長軸方向とされる楕円状であり、左右方向に空けて２つ設けられている。引掛部９６には、引掛用開口９８が形成されている。
【００６３】
引掛用開口９８は、相対的に大径な開口と相対的に小径な開口とが一体化された底面視略ひょうたん状であり、相対的に大径な開口が前側となるように形成されている。これにより、相対的に小径な開口が形成される後側には、底面視略半円状の引掛用フランジ９９が形成されている。
ヒンジ部９７は、ベース部９４から左右両側へ突出するように延びる棒状である。
【００６４】
把持部９５は、その右端がベース部９４の右端に対して左側へずれた位置となるように、かつ、左端がベース部９４の左端よりも側方に張り出すように設けられている。
上記のような温水レバー１４は、ヒンジ部９７の両端を、切欠部５３を介してスライド溝５２にそれぞれ嵌め込むことによって、左端のレバー用フランジ５１と中央のレバー用フランジ５１との間にスライド自在かつ回転自在に配設されている。
【００６５】
そして、ヒンジ部９７とばね用フランジ５５との間にばね１００が架設されることによって、温水レバー１４は、水平となるように、かつ、ヒンジ部９７がスライド溝５２の後端に位置するように付勢されている。
冷水レバー１５は、底面視で左右方向にやや長手な略矩形板状のベース部１０１と、ベース部１０１から前方へ平行に延び、底面視で左右方向が高さ方向とされる略台形板状の把持部１０２とを一体的に備えている。
【００６６】
ベース部１０１は、冷水側開閉弁６３のステム７６を引っ掛けるための引掛部１０３と、冷水レバー１５をレバー用フランジ５１に取り付けるためのヒンジ部１０４とを備えている。
引掛部１０３は、前後方向が長軸方向とされる楕円状である。引掛部１０３には、引掛用開口１０５が形成されている。
【００６７】
引掛用開口１０５は、相対的に大径な開口と相対的に小径な開口とが一体化された底面視略ひょうたん状であり、相対的に大径な開口が前側となるように形成されている。これにより、相対的に小径な開口が形成される後側には、底面視略半円状の引掛用フランジ１０６が形成されている。
ヒンジ部１０４は、ベース部１０１から左右両側へ突出するように延びる棒状である。
【００６８】
把持部１０２は、その左端がベース部１０１の左端に対して左右方向ほぼ同じ位置となるように、かつ、右端がベース部１０１の右端よりも側方に張り出すように設けられている。
上記のような冷水レバー１５は、ヒンジ部１０４の両端を、切欠部５３を介してスライド溝５２にそれぞれ嵌め込むことによって、右端のレバー用フランジ５１と中央のレバー用フランジ５１との間にスライド自在かつ回転自在に配設されている。
【００６９】
そして、ヒンジ部１０４とばね用フランジ５５との間にばね１０７が架設されることによって、冷水レバー１５は、水平となるように、かつ、ヒンジ部１０４がスライド溝の後端に位置するように付勢されている。
上記のような配管部５６および操作部５７を有するタップユニット１９は、取付用フランジ５０をねじ締めで固定することによって、サーバ筐体２に着脱自在に取り付けることができる。
４．開閉弁の動作およびウォータサーバによる温水および冷水の汲み出し
次に、タップユニット１９における各開閉弁６１〜６３の動作とともに、ウォータサーバ１による温水および冷水の汲み出しについて説明する。なお、図７〜図１０では、一例として（ａ）温水側開閉弁６１（ｂ）供給側開閉弁６２を図示している。
【００７０】
ウォータサーバ１において、飲料水の汲み出しを行なっていない待機状態では、図７（ｂ）に示すように、供給側開閉弁６２の弁体６９が、スプリング７２によって上方向へ付勢されて、供給側弁体収容部５９の上壁に当接することとなるので、供給側配管９０と給入用パイプ４５との流通が阻止されている。そのため、飲料水容器２１（図２参照）から自重によって供給側配管９０に供給された飲料水は、弁体６９上に滞留した状態となる。
【００７１】
また、温水側開閉弁６１についても、図７（ａ）に示すように、同様に温水側上流配管８６と温水注出口８７との流通が阻止されている。
また、この状態は、ステム７４および７５が引掛用開口９８における相対的に大径な側に位置しており、温水レバー１４を跳ね下げても、ステム７４の第２フランジ８３およびステム７５の第２フランジ８４に引掛用フランジ９９を引っ掛けることが困難な、いわゆるロック状態である。したがって、供給側開閉弁６２およびこれに同期する温水側開閉弁６１が不用意に開放されることを防止することができる。その結果、ウォータサーバ１を、より安全に使用することができる。
【００７２】
そして、ウォータサーバ１において、温水を汲み出すには、まず、図８に示すように、温水レバー１４の把持部９５を把持して手前に引き出す。これにより、ステム７４および７５が、温水レバー１４に対して相対的に後方へスライドすることとなり、引掛用開口９８における相対的に大径な前側から小径な後側へ移動する。すなわち、温水レバー１４のロック状態が解除され、ステム７４の第２フランジ８３およびステム７５の第２フランジ８４に引掛用フランジ９９を引っ掛けることが可能な開放準備段階となる。
【００７３】
次いで、その状態から、図９に示すように、把持部９５を、ヒンジ部９７を支点として跳ね下げる。これにより、まず、弁体収容部からの突出量が相対的に短いステム７５の第２フランジ８４が、引掛用フランジ９９に引っ掛かって、ステム７５が下方に引っ張られる。その結果、ステム７５が固定された弁体６９の先端が、弁体６９の中空部分に入り込むように変形し、それによって、弁体６９と供給側弁体収容部５９の上壁との間に隙間が生じる（開放動作段階）。
【００７４】
このようして形成された隙間を介して、供給側配管９０と給入用パイプ４５とが連通するので、飲料水が給入用パイプ４５に流入して温水タンク３６に供給される。温水タンク３６では、供給された飲料水の水圧がかかるので、タンク内で加熱された温水がその水圧によって押し上げられ、排出用パイプ４４へ流入する。このとき、弁体収容部からの突出量が相対的に長いステム７４の第２フランジ８３は、引掛用フランジ９９に引っ掛かっておらず、ステム７４が待機状態なので、温水側開閉弁６１は閉じたままである。
【００７５】
次いで、図１０に示すように、温水レバー１４をさらに下げることにより、ステム７４の第２フランジ８３にも引掛用フランジ９９が引っ掛かる。これにより、ステム７４が下方に引っ張られて、供給側開閉弁６２の場合と同様の機構により、温水側開閉弁６１の弁体６８と温水側弁体収容部５８の上壁との間に隙間が生じる。
このようして形成された隙間を介して、排出用パイプ４４に接続された温水側上流配管８６と温水注出口８７とが連通するので、温水を温水注出口８７から汲み出すことができる。
【００７６】
このように、このウォータサーバ１によれば、温水が貯留される温水タンク３６と、冷水が貯留される飲料水容器２１とを接続する配管（給入用パイプ４５および供給側配管９０）に、その流路を開閉する供給側開閉弁６２が設けられている。
そのため、供給側開閉弁６２を閉じることによって、温水タンク３６と飲料水容器２１との流通を阻止することができる。したがって、供給側開閉弁６２を閉じておけば、飲料水の加熱および／または温水タンク３６の内圧上昇が生じて、温水が給入用パイプ４５を逆流しても、その温水を供給側開閉弁６２の弁体６９により塞き止めることができる。
【００７７】
その結果、飲料水容器２１への温水の逆流を阻止することができるので、温水との接触による飲料水容器２１内の冷水の温度上昇を防止することができる。したがって、飲料水容器２１内の冷水を効率よく冷却できるので、冷却するためのエネルギコストを低減することができる。
また、温水側開閉弁６１を開けて温水を汲み出すときに供給側開閉弁６２を開けるので、温水の汲み出しと、飲料水容器２１から温水タンク３６への飲料水の供給とを並行して行なうことができる。したがって、温水タンク３６から汲み出される温水の量と同じ量の飲料水を温水タンク３６内へ供給することができる。
【００７８】
その結果、温水タンク３６内の水位を一定に保持することができ、供給される飲料水の圧力を温水へかけて、温水を任意に汲み出すことができる。さらに、温水タンク３６における空焚きを抑制することができる。
また、ステム７４とステム７５との関係において、弁体収容部からの突出量に差を設けることによって、供給側開閉弁６２が温水側開閉弁６１よりも先に開放されるので、供給側開閉弁６２が開いてから温水側開閉弁６１が開くまでの間に、飲料水容器２１内の飲料水を温水タンク３６内へ供給して、その飲料水の水圧をタンクにかけることができる。その結果、温水側開閉弁６１の開放とともに、温水を円滑に汲み出すことができる。
【００７９】
また、飲料水容器２１を収容室２２内で冷水として貯留しているので、温水とは独立して冷水のみを汲み出すことができる。その場合には、上記図７〜図１０で示したプロセスに倣って冷水レバー１５を操作することによって、冷水を汲み出すことができる。
すなわち、まず、図８に示したプロセスに準じて、冷水レバー１５の把持部１０２を把持して手前に引き出す。これにより、冷水レバー１５のロック状態が解除され、ステム７６の第２フランジ８５に引掛用フランジ１０６を引っ掛けることが可能な開放準備段階となる。
【００８０】
次いで、その状態から、図９に示したプロセスに準じて、把持部１０２を、ヒンジ部１０４を支点として跳ね下げる。これにより、ステム７６の第２フランジ８５が、引掛用フランジ１０６に引っ掛かって、ステム７６が下方に引っ張られる。その結果、ステム７６が固定された弁体７０の先端が、弁体７０の中空部分に入り込むように変形し、それによって、弁体７０と冷水側弁体収容部６０の上壁との間に隙間が生じる（開放動作段階）。
【００８１】
このようして形成された隙間を介して、供給側配管９０から分岐した冷水側配管９１と冷水注出口８９とが連通するので、冷水を冷水注出口８９から汲み出すことができる。
したがって、温水と冷水とを用途に応じて使い分けることができる。しかも、別途タンクを設けてそのタンク内で飲料水を冷却するのではなく、飲料水容器２１内の飲料水を直接冷却するので、エネルギコストを低減することもできる。
【００８２】
また、たとえば、加熱処理が施されない常温の飲料水などが使用される場合、その飲料水が汲出管などに長期間滞留すると、水中に雑菌などが発生するおそれがある。そのような雑菌の発生や繁殖を防止すべく、飲料水を貯留しておくようなウォータサーバには、通常、定期的なメンテナンス（清掃作業）が施される。そのため、ウォータサーバは、できるだけメンテナンスし易い構造であることが好ましい。
【００８３】
そして、このウォータサーバ１では、温水汲出管４１、供給管４２、冷水汲出管４３、温水側開閉弁６１、供給側開閉弁６２および冷水側開閉弁６３が、サーバ筐体２に対して一体的に着脱自在なタップユニット１９に設けられている。そのため、このタップユニット１９を取り外すことによって、各汲出管および供給管を洗浄することができる。その結果、ユニットを容易にメンテナンスすることができるので、常温の飲料水を使用する場合でも、良好な衛生状態を保持することができる。
【００８４】
また、温水タンク３６に圧力調整弁３８が設けられているので、温水タンク３６の内圧が上昇しても、その上昇分の圧力によって圧力調整弁３８が自動的に開いて、温水の液面上方の空気溜まり中の空気が開放される。このような圧力調整弁３８の開閉動作によって温水タンク３６の内圧を適切に維持できるので、常時一定圧力で温水を汲み出すことができる。
【００８５】
さらに、供給側開閉弁６２の弁体６９が、待機状態においてスプリング７２によって上方向へ付勢されているので、たとえ、飲料水容器２１に何らかの外力が加わり、供給側配管９０に大きな水圧がかかっても、温水タンク３６側への飲料水の流入を良好に抑制することができる。そのため、温水タンク３６における不用意な水位上昇を抑制できる。その結果、温水の液面上方の空気溜まりの圧力上昇を抑制することができるので、圧力調整弁３８の開閉動作によって、温水タンク３６の内圧を一定に保持することができる。
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明はさらに他の形態で実施することもできる。 たとえば、温水レバーは、温水側開閉弁６１と供給側開閉弁６２とを連動して開放させることができれば、図１１に示す構成であってもよい。
【００８６】
たとえば、図１１（ａ）は、ステム７４およびステム７５に対して、平面視鉤形の温水レバー１０８をヒンジによって連結した構成である。この場合、上記したような温水レバーのロック状態はなく、温水レバー１０８を押し下げることによって、ステム７４とステム７５とを同時に引き下げることができる。その結果、温水注出口８７と供給側配管９０とを同時に開放して、温水を汲み出すことができる。
【００８７】
また、図１１（ｂ）は、ステム７４およびステム７５の引き上げによって開放する、温水側開閉弁６１および供給側開閉弁６２を備えた構成（ステム引き上げタイプ）であり、図１１（ａ）と同様に、平面視鉤形の温水レバー１０９が、ステム７４およびステム７５に対して、ヒンジによって連結されている。この場合、温水レバー１０９を引き下げることによって、ステム７４とステム７５とを同時に引き下げることができる。その結果、温水注出口８７と供給側配管９０とを同時に開放して、温水を汲み出すことができる。
【００８８】
さらに、図１１（ｃ）は、図１１（ｂ）と同様にステム引き上げタイプであり、温水レバーを別の構成としたものである。図１１（ｃ）では、温水レバー１１０は、ステム７４およびステム７５に対してヒンジによって連結されたベース部１１１と、ベース部１１１から温水注出口８７に沿って下方に延びるハンドル部１１２とを備えており、ハンドル部１１２の下部がコップ側面に沿う形状とされている。この場合、コップを用いてハンドル部１１２に奥に押し込むことによって、ステム７４とステム７５とを同時に引き上げることができる。その結果、温水注出口８７と供給側配管９０とを同時に開放して、温水を汲み出すことができる。
【００８９】
そして、図１１に示したような、温水注出口８７および供給側配管９０を同時に開放する場合には、ヒンジのような簡単な機構で、ステム７４とステム７５とを同期させて温水側開閉弁６１と供給側開閉弁６２とを同期させることができる。そのため、構成の簡素化を図ることができる。
また、温水汲出管４１、供給管４２および冷水汲出管４３を開閉するための弁として、スプリング７１〜７３の付勢力の増減によって開閉制御される各開閉弁６１〜６３に代えて、もしくは各開閉弁６１〜６３とともに、たとえば、電気的に開閉制御される電磁弁を適用することができ、上記した各管４１〜４３のいずれか１つまたは２つに対して適用されてもよいし、全てに対して適用されてもよい。
【００９０】
そのような電磁弁を開閉する機構としては、たとえば、レバー式、ボタン式、赤外線式、静電容量式などが挙げられる。
そして、電磁弁の開閉動作を、供給側開閉弁６２に代えて電磁弁が適用される場合を一例として説明すると、レバー式では、たとえば、温水レバー１４に対してヒンジを用いて連結される解除用レバーを設ける。そして、ヒンジを支点として解除用レバーと温水レバー１４とが近づく方向に、これらつまみながら温水レバー１４を操作することによって電磁弁が開くので、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
【００９１】
また、ボタン式では、たとえば、電磁弁の開閉を操作するボタン（ロック解除ボタン）を正面パネル３に設ける。そして、温水レバー１４を操作する直前にロック解除ボタンを押し、温水レバー１４を操作することによって、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
また、赤外線式では、たとえば、赤外線などにより人の所在を検知する人感センサを正面パネル３に設ける。そして、人がウォータサーバ１の正面に立って温水レバー１４を操作するときに、人感センサが人の所在を検知して電磁弁が自動的に開くので、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
【００９２】
また、静電容量式では、たとえば、温水レバー１４に静電容量式のタッチセンサを組み込む。そして、人が温水レバー１４に触れて操作するときに、タッチセンサが人の接触を検知して電磁弁が自動的に開くので、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
そして、上記した各方式では、ロック解除ボタンが押されていないときなどの待機状態において、温水タンク３６と飲料水容器２１との流通を阻止することができる。したがって、飲料水の加熱および／または温水タンク３６の内圧上昇が生じて、温水が給入用パイプ４５を逆流しても、その温水を電磁弁により塞き止めることができる。
【００９３】
また、供給側開閉弁６２に代えて電磁弁が単独で使用される場合において、温水を汲み出すには、たとえば、まず、ロック解除ボタンを押して温水タンク３６への給水を開始することによって（開放準備段階）、温水タンク３６内の温水に水圧をかけ、次いで、温水レバー１４を操作することによって、温水側開閉弁６１を開放させる（開放動作段階）。
また、前述の実施形態では、ウォータサーバ１への飲料水の供給形態として、収容室２２に出し入れ自在な飲料水容器２１が適用されたが、これに代えて、たとえば、収容室２２にカートリッジ式の浄水器を設置し、その浄水器内に水道水を供給する形態を適用することもできる。また、収容室２２の着脱自在もしくは固定式の容器を設置し、その容器内にフィルタでろ過された水道水を直接供給する形態を適用することもできる。
【００９４】
また、前述の実施形態では、冷却装置２３の一例として、冷却素子３０としてのペルチェ素子と、冷媒が通過する熱交換器３１との組み合わせからなるペルチェ水冷式冷却装置を示したが、冷却装置２３としては、たとえば、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に取り付けられた放熱器（ヒートシンク）との組み合わせからなるペルチェ空冷式冷却装置、たとえば、公知の冷却用コンプレッサなどを適用することもできる。
【００９５】
なお、本発明の目的である、低温水側への高温水の逆流を阻止することができる飲料供給装置を提供することについて、下記の実施形態が検討されるが、いずれも目的を達成することは困難である。
第１に、たとえば、供給側配管９０内に、ゴムなどの弾性体からなる断面傘状部分を有する逆止弁（ゴム傘弁）を設ける形態が考えられる。この形態では、供給側配管９０の上流側からの流れに対しては、逆止弁の傘状部分が反転して供給側配管９０が開放される。一方、下流側からの流れに対しては、傘状部分が元に戻って供給側配管９０が閉塞される。しかし、このような逆止弁では、温水タンク３６から逆流する下流側の圧力の大きさによっては、弁の周囲から温水が漏出るおそれがある。
【００９６】
第２に、たとえば、供給側配管９０の一部をＳ字管にして、逆流してくる温水のトラップスペースを設け、さらにそのＳ字管にリフト式などの逆止弁を設ける形態が考えられる。この形態では、供給側配管９０の上流側からの流れに対しては、逆止弁が水圧によって持ち上げられて供給側配管９０が開放される。一方、下流側からの流れに対しては、逆止弁が自重によりＳ字管を塞いで供給側配管９０が閉塞される。しかし、供給側配管９０をＳ字管にするには、Ｓ字管を設けるスペースを確保する必要があり、装置が大型化するおそれがある。
【００９７】
さらに、これら２つの形態には、共通の不具合がある。たとえば、飲料水の汲み出しが行なわれていない待機状態において、第１の形態では、逆止弁を構成する材料の弾性力によって供給側配管９０を閉塞しており、第２の形態では、逆止弁の自重によって供給側配管９０を閉塞している。しかし、このような閉塞形態では、飲料水容器２１に何らかの外力が加わって、供給側配管９０の上流側から大きな水圧がかかった場合に、タンク側へ飲料水が流入し、タンク内の水位が意図せずに上昇するおそれがある。
【００９８】
これに対し、上記したウォータサーバ１であれば、供給側開閉弁６２の弁体６９が、待機状態においてスプリング７２によって上方向へ付勢されているので、たとえ、飲料水容器２１に何らかの外力が加わり、供給側配管９０に大きな水圧がかかっても、温水タンク３６側への飲料水の流入を良好に抑制することができる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１ ウォータサーバ
２ サーバ筐体
１４ 温水レバー
１７ 冷水貯留部
１８ 温水貯留部
１９ タップユニット
２１ 飲料水容器
３６ 温水タンク
３７ 加熱装置
３８ 圧力調整弁
４１ 温水汲出管
４２ 供給管
４３ 冷水汲出管
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水を貯留し、貯留された飲料水の温度を調節することができる飲料水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ミネラルウォータなどの飲料水を貯留し、貯留された飲料水の温度を用途に応じて調節することができるウォータサーバが知られている。
この種のウォータサーバとして、たとえば、貯留された飲料水の温度を調節することによって、飲料水を冷水および温水として貯留できるものが知られており、使用者は、サーバ本体に設けられた冷水フォーセットや温水フォーセットを適宜操作することによって、冷水および温水を自由に汲み出すことができる。
【０００３】
具体的な装置としては、たとえば、バッグインボックス型の飲料水容器が収容される冷蔵庫と、飲料水容器から２方に分岐された供給配管と、供給配管の一方の端部が接続され、ヒータが設けられた温水タンクと、供給配管の他方の端部が接続され、冷却機が設けられた冷水タンクとを備える飲料水ディスペンサが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、冷却装置を備えた貯水タンクと、貯水タンクから上方に伸びる導水管に着脱可能に取り付けられ、飲料水を収容する樹脂製容器と、貯水タンクの下方に配置され、加熱装置を備えた温水タンクと、貯水タンクと温水タンクとを接続する給水管と、給水管における貯水タンクとの接続部に設けられた開閉弁とを備える飲料水用サーバが提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１９０５７７号公報
【特許文献２】特開２００９−３５３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、相対的に高い温度の飲料水が貯留される温水タンクと、相対的に低い温度の飲料水が貯留される飲料水容器や冷水タンクとが、供給配管を介して連通している特許文献１のような構成では、飲料水の加熱および／または温水タンクの内圧上昇によって、加熱された温水が配管を伝って低温側の容器へ逆流する場合がある。そのため、低温側の飲料水の温度を安定させることが困難であるという不具合がある。
【０００７】
一方、特許文献２によれば、高温側の温水タンクと低温側の貯水タンクとが、特許文献１と同様に給水管を介して連通しているが、給水管に開閉弁が設けられている。この開閉弁を閉めておけば、温水タンクと貯水タンクとの流通が阻止されるので、温水の逆流を阻止し得る。
しかし、開閉弁が閉じられている間は温水タンクに飲料水が供給されず、温水タンク内の温水に水圧がかけられないので、温水を供給することが困難である。一方、開閉弁を開け続けるのでは、上記したように、温水が給水管を伝って貯水タンクへ逆流する。したがって、温水の逆流を阻止しながら、温水を任意に供給することが困難である。
【０００８】
本発明の目的は、低温水側への高温水の逆流を阻止することができながら、高温水を任意に汲み出すことができる、飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の飲料水供給装置は、飲料水を収容する容器が設けられ、前記容器内の飲料水を相対的に低い温度の低温水として貯留する低温水貯留部と、前記容器から供給される飲料水を貯留するタンクと、前記タンクに貯留された飲料水を加熱するための加熱装置とを備え、飲料水を相対的に高い温度の高温水として貯留する高温水貯留部と、前記タンクに接続され、前記容器内の飲料水を前記タンクに供給するための供給管と、前記タンクに接続され、前記タンク内の高温水を汲み出すための高温水汲出管と、前記供給管の流路を開閉するための供給側開閉弁と、前記高温水汲出管の流路を開閉するための高温側開閉弁とを備え、前記供給側開閉弁は、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、前記供給管を開閉することを特徴としている。
【００１０】
この構成によれば、高温水が貯留される高温水貯留部のタンクと、低温水が貯留される低温水貯留部の容器とを接続する供給管に、その流路を開閉する供給側開閉弁が設けられている。そのため、供給側開閉弁を閉じることによって、タンクと容器との流通を阻止することができる。したがって、供給側開閉弁を閉じておけば、飲料水の加熱および／またはタンクの内圧上昇が生じても、容器（低温水側）への高温水の逆流を阻止することができる。その結果、高温水との接触による容器内の飲料水の温度上昇を防止することができる。したがって、容器内の飲料水を適切な温度に保持することができる。
【００１１】
また、高温水を汲み出すときに高温側開閉弁を開けると、その動きに連動して供給側開閉弁が開く。そのため、高温水の汲み出しと、容器からタンクへの飲料水の供給とを並行して行なうことができる。したがって、タンクから汲み出される高温水の量と同じ量の飲料水をタンク内へ供給することができる。その結果、タンク内の水位を一定に保持することができ、供給される飲料水の圧力を高温水へかけて、高温水を任意に汲み出すことができる。
【００１２】
また、本発明の飲料水供給装置では、前記供給管から分岐し、前記容器内の低温水を汲み出すための低温水汲出管と、前記低温水汲出管の流路を開閉するための低温側開閉弁とを備えることが好適である。
この構成では、供給管から低温水汲出管が分岐しているので、低温側開閉弁を開くことによって、高温水とは独立して低温水のみを汲み出すことができる。したがって、高温水と低温水とを用途に応じて使い分けることができる。
【００１３】
また、本発明の飲料水供給装置では、前記高温水汲出管および前記供給管の開放時において、前記供給管が、前記高温水汲出管よりも先に開放されることが好適である。
この構成では、供給管が高温水汲出管よりも先に開放されるので、供給側開閉弁が開いてから高温側開閉弁が開くまでの間に、容器内の飲料水をタンク内へ供給して、その飲料水の水圧をタンクにかけることができる。その結果、高温側開閉弁の開放とともに、高温水を円滑に汲み出すことができる。
【００１４】
また、本発明の飲料水供給装置では、前記高温側開閉弁を開閉動作させるための高温側開閉機構を備え、前記高温側開閉機構は、常時は前記高温側開閉弁が動作しないようにロックされており、前記高温水汲出管を開放させるときに、そのロックが解除される開放準備段階と、前記高温側開閉弁を動作させる開放動作段階との２段階で操作され、前記供給側開閉弁は、前記開放準備段階または前記開放動作段階のいずれかにおける前記高温側開閉機構の動きに連動して、前記供給管を開放することが好適である。
【００１５】
この構成では、高温側開閉機構が、常時は動作しないようにロックされているので、高温側開閉弁が不用意に開放されることを防止することができる。その結果、より安全に使用することができる。
また、供給側開閉弁が、高温側開閉機構のロックが解除される開放準備段階で開放される場合には、上記と同様に、供給側開閉弁が開いてから高温側開閉弁が開くまでの間に、タンクに水圧をかけることができる。その結果、高温側開閉弁の開放とともに、高温水を円滑に汲み出すことができる。
【００１６】
一方、供給側開閉弁が、高温側開閉弁を動作させる開放動作段階で開放される場合には、１つの高温側開閉機構によって、高温側開閉弁と供給側開閉弁とを同期させることができる。そのため、構成の簡素化を図ることができる。
また、本発明の飲料水供給装置では、前記低温水貯留部および前記高温水貯留部が、装置本体に設けられており、前記供給管、前記高温水汲出管、前記供給側開閉弁および前記高温側開閉弁が、前記装置本体に対して一体的に着脱自在に構成されていることが好適である。
【００１７】
たとえば、加熱処理が施されない常温の飲料水などが低温水として貯留される場合、低温水が供給管などに長期間滞留すると、水中に雑菌などが発生するおそれがある。そのような雑菌の発生や繁殖を防止すべく、飲料水を貯留しておくような飲料水供給装置には、通常、定期的なメンテナンス（清掃作業）が施される。そのため、飲料水供給装置は、できるだけメンテナンスし易い構造であることが好ましい。
【００１８】
上記の構成では、供給管、高温水汲出管、供給側開閉弁および高温側開閉弁が、装置本体に対して一体的に着脱自在なユニットとされている。そのため、このユニットを取り外すことによって、供給管、高温水汲出管および各開閉弁を洗浄することができる。その結果、ユニットを容易にメンテナンスすることができる。
また、本発明の飲料水供給装置では、前記タンクには、前記タンク内の圧力を調整するための圧力調整弁が設けられていることが好適である。
【００１９】
この構成では、圧力調整弁の開閉動作によって、タンク内圧を適切な大きさに維持することができる。その結果、常時一定圧力で高温水を汲み出すことができる。
さらに、本発明の飲料水供給装置では、前記容器が、可撓性容器であり、前記供給側開閉弁を常時は前記供給管の上流側へ付勢し、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、その付勢力が解除される付勢手段をさらに備え、前記供給側開閉弁は、前記付勢手段に付勢されているときに前記供給管の流路を閉塞し、前記付勢手段の付勢力が解除されたときに前記供給管の流路を開放することが好適である。
【００２０】
この構成では、容器が可撓性容器であるので、飲料水の供給に際して、内部の飲料水の減少に伴って容器が収縮する。そのため、容器内に空気が混入することを抑制することができる。その結果、飲料水と空気との接触を抑制できるので、飲料水の衛生状態を良好に保持することができる。
しかも、供給管が、常時は上流側へ付勢される供給側開閉弁によって閉塞されている。そのため、容器に何らかの外力が加わって、供給管に大きな水圧がかかっても、タンク側への飲料水の流入を良好に抑制することができる。その結果、タンクにおける不用意な水位上昇を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るウォータサーバの外観全体を示す斜視図である。
【図２】図１に示すウォータサーバの内部構成を示す拡大斜視図である。
【図３】タップユニットの正面図である。
【図４】タップユニットの背面図である。
【図５】タップユニットの左側面図である。
【図６】タップユニットの底面図である。
【図７】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第１プロセス）を説明するための図である。
【図８】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第２プロセス）を説明するための図である。
【図９】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第３プロセス）を説明するための図である。
【図１０】（ａ）温水側弁体収容部および（ｂ）供給側弁体収容部の断面図であって、これらの開閉弁の動作（第４プロセス）を説明するための図である。
【図１１】図１のウォータサーバの変形例に適用されるタップユニットの要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
１．ウォータサーバの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るウォータサーバの外観を示す斜視図である。
ウォータサーバ１は、装置本体としてのサーバ筐体２を備えている。サーバ筐体２は、正面パネル３、背面パネル４、左側面パネル５、右側面パネル６、上面パネル７および底面パネル８によって構成された、上下方向に長手な中空の略直方体状であり、正面パネル３が前方へ断面弧状に膨出している。サーバ筐体２の内部には、たとえば、ウォータサーバ１を稼動させるための各種機器が収容されている。
【００２３】
サーバ筐体２の上部は、正面パネル３の上端部と、正面パネル３の上端部から後方へ屈曲する上面パネル７とが一体な断面Ｌ形の開閉蓋９とされている。この開閉蓋９は、上面パネル７の後端と背面パネル４の上端とがヒンジ（図示せず）を用いて連結されることによって、背面パネル４に対して回転可能に取り付けられている。
ユーザは、開閉蓋９の前面を引き上げて、ヒンジを支点として開閉蓋９を上方へ跳ね上げることによって、サーバ筐体２の上部正面側を開放させることができる。
【００２４】
サーバ筐体２の上下方向中央部には、ウォータサーバ１から飲料水を注出するための注出部１０が設けられている。注出部１０は、コップなどの容器を置くための載置皿１１と、注出時にこぼれるなどした飲料水を受けるための水受け容器１２とを備えている。
水受け容器１２は、上側が開放された平面視紡錘状であり、正面パネル３に対して着脱自在に取り付けられている。
【００２５】
載置皿１１は、水受け皿と同じ平面視紡錘状であり、水受け容器１２上に載置されている。載置皿１１には、こぼれた飲料水を水受け容器１２へ排出するための水抜き孔１３が多数形成されている。
注出部１０の上部には、後述するタップユニット１９に備えられた、高温側開閉機構としての温水レバー１４と、冷水レバー１５とが、サーバ筐体２から露出している。正面パネル３における、上記２つのレバーよりも上側パネルは、着脱可能なメンテナンス用パネル１６である。このメンテナンス用パネル１６を取り外すことにより、タップユニット１９（後述）を正面側に露出させることができる。
【００２６】
そして、ユーザは、カップを載置皿１１の所定位置に置き、温水レバー１４もしくは冷水レバー１５を操作することによって、容器内に飲料水を注ぐことができる。また、注出の際にこぼれて水受け容器１２に溜まった水は、水受け容器１２をサーバ筐体２から取り外すことによって捨てることができる。
２．ウォータサーバの内部構成
図２は、図１に示すウォータサーバの内部構成を示す拡大斜視図である。図２において、サーバ筐体は、開閉蓋が取り外された状態として表されている。
【００２７】
ウォータサーバ１は、飲料水を冷水として貯留する低温水貯留部としての冷水貯留部１７と、飲料水を温水として貯留する高温水貯留部としての温水貯留部１８と、これらの貯留部から飲料水を注出するためのタップユニット１９と、制御装置２０とを、サーバ筐体２内に備えている。
冷水貯留部１７は、飲料水容器２１が収容される収容室２２と、飲料水容器２１内の飲料水を冷却するための冷却装置２３とを備えている。
【００２８】
収容室２２は、タップユニット１９よりも上方において区画されたスペースである。具体的には、収容室２２は、背面パネル４、左側面パネル５および右側面パネル６と、正面インナパネル２４と、底面インナパネル２５とによって区画されている。
正面インナパネル２４は、正面視略矩形状であり、左側面パネル５の前端と右側面パネル６の前端とを連結している。正面インナパネル２４の左右方向中央には、上端から下端部に至るスリット２６が形成されている。
【００２９】
底面インナパネル２５は、平面視矩形状である。底面インナパネル２５は、正面インナパネル２４の下端から背面側へ向かって上方へ傾斜し、背面パネル４、左側面パネル５および右側面パネル６のそれぞれに当接するように固定されている。
収容室２２に収容される飲料水容器２１は、飲料水が充填された容器本体２７と、容器本体２７に取り付けられた注出口２８とを備えている。このような飲料水容器２１としては、たとえば、容器本体２７がバッグタイプの可撓性容器、容器本体２７がボトルタイプの硬質性容器などが挙げられ、好ましくは、可撓性容器が挙げられる。
【００３０】
飲料水容器２１が可撓性であれば、飲料水の供給に際して、内部の飲料水の減少に伴って容器が収縮するので、容器内に空気が混入することを抑制することができる。その結果、飲料水と空気との接触を抑制できるので、飲料水の衛生状態を良好に保持することができる。
そして、飲料水容器２１は、注出口２８がスリット２６に嵌め込まれた状態で、容器本体２７が底面インナパネル２５に載置されることによって、ウォータサーバ１にセットされる。
【００３１】
冷却装置２３は、冷却パネル２９と、冷却素子３０と、熱交換器３１と、ラジエータ３２と、冷媒循環パイプ３３と、冷却ファン３４とを備えている。
冷却パネル２９は、底面インナパネル２５よりも小さい相似形であり、熱伝導性の良好な金属板からなる。金属板としては、たとえば、アルミニウムパネル、銅パネルなどが用いられ、好ましくは、コスト、品質および重量などを考慮してアルミニウムパネルが用いられる。冷却パネル２９は、底面インナパネル２５上に設置されている。
【００３２】
冷却素子３０としては、たとえば、２つの金属電極の重ね合わせ構造のペルチェ素子が用いられ、各金属電極は制御装置２０と電気的に接続されている。冷却素子３０は、電流の供給によって相対的に低温となる金属電極が冷却パネル２９の底面に貼り付けられている。図２では、冷却素子３０を１つのみ表しているが、実際には、飲料水を効率よく冷却できるように、複数の冷却素子３０が冷却パネル２９の底面に複数配置される。
【００３３】
熱交換器３１は、冷却素子３０における、電流の供給によって相対的に高温となる金属電極に貼り付けられている。熱交換器３１内には、冷媒が通過可能な流路（図示せず）が形成されている。
ラジエータ３２は、飲料水容器２１（収容室２２）の下方であって、サーバ筐体２内部の後側に配置されている。ラジエータ３２としては、公知のものが用いられる。
【００３４】
冷媒循環パイプ３３は、ラジエータ３２の上方のスペースにおいて引き回され、熱交換器３１とラジエータ３２とを接続している。冷媒循環パイプ３３における熱交換器３１よりも上流側には、循環ポンプ３５が介装されている。
循環ポンプ３５は、制御装置２０と電気的に接続されている。この循環ポンプ３５に電力を供給して駆動させることによって、熱交換器３１に対して冷媒を循環させることができる。冷媒としては、たとえば、蒸留水が用いられる。
【００３５】
冷却ファン３４は、ラジエータ３２を通過する冷媒を冷却するためのものであり、たとえば、ラジエータ３２に対して所定の間隔を空けて対向配置されている。冷却ファン３４は、制御装置２０と電気的に接続されている。
そして、冷水貯留部１７では、冷却素子３０に電流を供給して、飲料水容器２１内の飲料水の熱量を、冷却パネル２９および冷却素子３０の低温側電極を介して、冷却素子３０の高温側電極に伝達させることによって、飲料水の冷却が行われる。また、冷却の際には、循環ポンプ３５を駆動することによって、冷媒が熱交換器３１に対して循環する。これにより、高温側電極の熱量を効率よく放散することができる。
【００３６】
温水貯留部１８は、飲料水容器２１から供給される飲料水を貯留する温水タンク３６と、温水タンク３６に貯留された飲料水を加熱するための加熱装置３７とを備えている。
温水タンク３６は、上側および下側が気密に閉塞された有底円筒状である。温水タンク３６は、ラジエータ３２の前方であって、サーバ筐体２の注出部１０の後方に、底面が水平となるように設置されている。
【００３７】
温水タンク３６の上壁には、タンク内の圧力を調整するための圧力調整弁３８が設けられている。圧力調整弁３８としては、たとえば、温水タンク３６側の圧力に応じて自動的に開閉して、温水タンク３６の内圧を一定に保持可能な、いわゆる自力式圧力調整弁が用いられる。
加熱装置３７は、ヒータ３９と、温度センサ４０とを備えている。
【００３８】
ヒータ３９としては、たとえば、シーズヒータ、バンドヒータ、ＩＨヒータなど公知のヒータが用いられ、温水タンク３６に配置されている。ヒータ３９は、制御装置２０と電気的に接続されている。
温度センサ４０は、温水タンク３６の周壁に、たとえば、上下方向に互いに間隔を隔てて２つ設けられている。温度センサ４０は、制御装置２０と電気的に接続されている。
【００３９】
そして、温水貯留部１８では、加熱装置３７に電流を供給して加熱装置３７を稼動させることによって、タンク内の飲料水の加熱が行われる。
また、加熱の際には、温度センサ４０によって常時飲料水の温度を検知し、加熱装置３７へ供給する電流量をその検知結果に基づいて制御することによって、飲料水を沸騰しないように加熱することができる。これにより、加熱による気泡の発生を抑制することができる。したがって、気泡の発生による液面上方の空気溜まりの圧力上昇を抑制することができるので、圧力調整弁３８の開閉動作によって、温水タンク３６の内圧を一定に保持することができる。その結果、温水タンク３６の内圧を適切な大きさに保持することができる。
【００４０】
タップユニット１９は、上下方向において冷水貯留部１７の収容室２２と温水貯留部１８の温水タンク３６との間に配置され、注出部１０の上方に設けられている。
タップユニット１９は、温水タンク３６内の温水を汲み出すための高温水汲出管としての温水汲出管４１と、飲料水容器２１内の飲料水を温水タンク３６に供給するための供給管４２と、飲料水容器２１内の飲料水（冷水）を汲み出すための低温水汲出管としての冷水汲出管４３とを備えている。なお、タップユニット１９の詳細な構成は、図３〜図６を参照して、後に詳述する。
【００４１】
温水汲出管４１は、排出用パイプ４４を介して温水タンク３６に接続されている。排出用パイプ４４は、温水汲出管４１に対して後側から接続されている。また、排出用パイプ４４の温水タンク３６側の端部は、温水タンク３６の上壁から温水タンク３６内へ突出する距離が、温水タンク３６の高さに対して、たとえば、１５〜２０％となるように配置されている。具体的には、温水タンク３６の高さが、たとえば、１５〜１７ｃｍの場合には、上壁からの距離が、約２．５〜３．５ｃｍとなるように配置されている。
【００４２】
排出用パイプ４４の突出量が上記した範囲であれば、その突出量分の空気溜まりを温水の液面上に設けることができる。したがって、液面上に適度な容積の圧縮代を設けることができる。そのため、温水タンク３６内での沸騰により、気泡が発生して液面上に空気圧が生じても、その圧縮代によって圧力上昇を緩和することができる。その結果、圧力調整弁３８の開閉動作時に、温水タンク３６外に温水が吹き出ることを抑制することができる。
【００４３】
供給管４２は、給入用パイプ４５を介して温水タンク３６に接続されている。給入用パイプ４５は、供給管４２に対して後側から接続されている。また、給入用パイプ４５の温水タンク３６側の端部は、温水タンク３６の底壁近傍に配置されている。
制御装置２０は、たとえば、飲料水容器２１および温水タンク３６内の飲料水の温度制御、循環ポンプ３５の駆動制御、冷却ファン３４の出力制御などを実行するプログラムが組み込まれたマイクロコンピュータで構成されている。
３．タップユニットの詳細な構成
図３〜図６は、それぞれタップユニットの正面図、背面図、左側面図および底面図である。
【００４４】
タップユニット１９は、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、フッ素樹脂などの硬質性樹脂からなるユニット筐体４６を備えている。ユニット筐体４６は、後側が開放された左右方向に長手な略直方体状である。
ユニット筐体４６の前壁には、上下方向に延びる断面略半円状の配管用凹部４７が複数（３つ）形成されている。複数の配管用凹部４７は、左右方向に等間隔で、互いに平行に配置されている。
【００４５】
ユニット筐体４６の前壁の下縁には、各配管用凹部４７の中心軸の延長線上に、ステム用スリット４８が形成されている。
また、ユニット筐体４６の前壁の上縁には、前方へ張り出した平面視略半円環状の配管用フランジ４９が設けられている。
ユニット筐体４６の左右側壁には、その後端部において左右方向外側へ張り出した取付用フランジ５０が一体的に形成されている。取付用フランジ５０には、ねじ締め用の貫通孔が複数形成されている。
【００４６】
ユニット筐体４６の底壁には、下方へ張り出した板状のレバー用フランジ５１が複数（３つ）形成されている。複数のレバー用フランジ５１は、互いに平行に左右方向に並べて配置されている。
各レバー用フランジ５１には、隣接するレバー用フランジ５１との対向面に、前後方向に長手なスライド溝５２が形成されている。すなわち、左右端のレバー用フランジ５１には、中央のレバー用フランジ５１に対向する内側の面にスライド溝５２が１つずつ形成されている。一方、中央のレバー用フランジ５１には、左右端のレバー用フランジ５１それぞれに対向する左右両側の面にスライド溝５２が１つずつ合計２つ形成されている。
【００４７】
また、各レバー用フランジ５１におけるスライド溝５２の前後方向中央よりもやや後ろよりには、その下面からスライド溝５２に至るまで切り欠かれた切欠部５３が形成されている。
また、ユニット筐体４６の底壁には、その後端から前後方向略中央に至る配管用スリット５４が複数（２つ）形成されている。複数の配管用スリット５４のうち、左側の配管用スリット５４は、左右方向において左端のステム用スリット４８とほぼ同じ位置に配置されている。一方、右側の配管用スリット５４は、左右方向において右端のステム用スリット４８とほぼ同じ位置に配置されている。
【００４８】
また、ユニット筐体４６の底壁には、左側の配管用スリット５４と右側の配管用スリット５４との間において、その後端部が下方へ張り出した板状のばね用フランジ５５が形成されている。
そして、上記のようなユニット筐体４６に、温水汲出管４１、供給管４２および冷水汲出管４３を含む配管部５６と、温水レバー１４および冷水レバー１５を含む操作部５７とが取り付けられている。
【００４９】
温水汲出管４１、供給管４２および冷水汲出管４３は、それぞれ弁体収容部を１つずつ備えている。すなわち、温水汲出管４１は温水側弁体収容部５８を備え、供給管４２は供給側弁体収容部５９を備え、冷水汲出管４３は、冷水側弁体収容部６０を備えている。
各弁体収容部５８〜６０は、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などの硬質性樹脂からなる。
【００５０】
各弁体収容部５８〜６０は、下側が開放された有底円筒状であり、その下端部には、弁体収容部５８〜６０の径よりも径が大きく、上側が開放された有底円環状の閉塞蓋６４〜６６が螺合されている。
そして、温水側弁体収容部５８、供給側弁体収容部５９および冷水側弁体収容部６０は、互いに隣接する収容部の軸同士の間隔が、上記複数の配管用凹部４７の軸同士の間隔と同じとなるように、互いに平行に配置されている。このように配置される複数の弁体収容部５８〜６０は、左右方向左端が温水側弁体収容部５８であり、右端が冷水側弁体収容部６０であり、これらの間の中央が供給側弁体収容部５９である。
【００５１】
各弁体収容部５８〜６０の周壁には、径方向両側から外方へ矩形板状の連結用フランジ６７が張り出している。これらの連結用フランジ６７は、互いに隣接する収容部同士では共有のものとなっている。
具体的には、左端の温水側弁体収容部５８と中央の供給側弁体収容部５９とにより１つの連結用フランジ６７が共有されている。また、中央の供給側弁体収容部５９と右端の冷水側弁体収容部６０とにより１つの連結用フランジ６７が共有されている。さらに、温水側弁体収容部５８は、左側方へ張り出した連結用フランジ６７を単独で有し、冷水側弁体収容部６０は、右側方へ張り出した連結用フランジ６７を単独で有している。
【００５２】
このように、隣接する収容部同士で連結用フランジ６７が共有されることによって、温水側弁体収容部５８、供給側弁体収容部５９および冷水側弁体収容部６０は、左右方向に一体的に連結されている。また、各連結用フランジ６７には、ねじ締め用の貫通孔が複数形成されている。
各弁体収容部５８〜６０に収容される開閉弁６１〜６３は、弁体６８〜７０と、スプリング７１〜７３と、ステム７４〜７６とを備えている。以下では、各開閉弁６１〜６３の構成の一例として、温水側開閉弁６１の構成を説明する。供給側開閉弁６２および低温側開閉弁としての冷水側開閉弁６３の構成については、特に言及のない限り、温水側開閉弁６１と同じである。
【００５３】
ただし、同名称の部位の参照符号については、温水側開閉弁６１、供給側開閉弁６２および冷水側開閉弁６３の順で連続するものとする。たとえば、温水側開閉弁６１の弁体を弁体６８とする場合、供給側開閉弁６２の弁体を弁体６９とし、冷水側開閉弁６３の弁体を弁体７０とする。
弁体６８は、たとえば、可撓性材料（たとえば、シリコンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴムなどの弾性材料）からなる。弁体６８は、下側が開放された中空のキャップ状であり、先端を上方に向けた姿勢で温水側弁体収容部５８に収容されている。弁体６８の径は、温水側弁体収容部５８の内径とほぼ同径の下端部から先端部へ向かって段階的に小さくなっている。
【００５４】
弁体６８の先端部には、弁体６８に対してステム７４を固定するための嵌合凹部７７が形成されている。
スプリング７１は、たとえば、ＳＵＳなどからなるコイル状である。スプリング７１の巻き径は、軸方向一方側から他方側へ向かって段階的に小さくなっている。そして、スプリング７１は、他方側端部が弁体６８の先端部に内側から当接し、一方側端部が閉塞蓋６４に当接するように、弁体６８の中空部分に収容されている。
【００５５】
ステム７４は、たとえば、ポリカーボネート樹脂、ポリアクリル樹脂などからなる。ステム７４は、円柱状であり、第１フランジ８０と、第２フランジ８３とを有している。そして、ステム７４は、第１フランジ８０が弁体６８の嵌合凹部７７に嵌合されることによって、弁体６８に対して固定されるとともに、第２フランジ８３が閉塞蓋６４の下方へスライド自在に突出している。
【００５６】
温水側開閉弁６１の弁体６８に固定されるステム７４は、供給側開閉弁６２および冷水側開閉弁６３の弁体６８に固定されるステム７５および７６よりも長く、閉塞蓋６４から突出する長さが大きくされている。
そして、このような温水側開閉弁６１を組み立てるには、たとえば、まず、閉塞蓋６４を温水側弁体収容部５８から取り外し、ステム７４が固定された弁体６８を温水側弁体収容部５８に収容する。次いで、ステム７４がスプリング７１内に挿入されるように、スプリング７１を弁体６８の中空部分に収容し、さらにステム７４が閉塞蓋６４に挿入されるように、閉塞蓋６４を温水側弁体収容部５８に対して螺合する。
【００５７】
配管部５６において、温水汲出管４１は、さらに温水側上流配管８６と、温水注出口８７とを備えている。
温水側上流配管８６は、一方側端部が、温水側弁体収容部５８の上壁に接続されるとともに、他方側端部が、温水側弁体収容部５８の軸線に対する垂直後方へ延びている。
温水注出口８７は、Ｌ字状とされた、いわゆるエルボ管であり、一方側端部が、温水側弁体収容部５８の周壁に接続されるとともに、他方側端部が、左側の配管用スリット５４を通過して下方へ延びている。
【００５８】
また、配管部５６において、供給管４２および冷水汲出管４３は、さらに共通上流配管８８を一体的に備え、冷水汲出管４３は、さらに冷水注出口８９を備えている。
共通上流配管８８は、たとえば、シリコンなどの可撓性材料からなる。共通上流配管８８は、供給側配管９０と、供給側配管９０の周壁から径方向に分岐したＬ字状の冷水側配管９１とを備えている。
【００５９】
冷水注出口８９は、Ｌ字状とされた、いわゆるエルボ管であり、一方側端部が、冷水側弁体収容部６０の周壁に接続されるとともに、他方側端部が、右側の配管用スリット５４を通過して下方へ延びている。
そして、上記した配管部５６をユニット筐体４６に取り付けるには、たとえば、まず、弁体収容部５８〜６０に、各開閉弁６１〜６３を収容する。次いで、供給側弁体収容部５９および冷水側弁体収容部６０に、共通上流配管８８を接続する。次いで、各ステム７４〜７６をステム用スリット４８に対してスライドさせるとともに、各弁体収容部５８〜６０を各配管用凹部４７に嵌めこみ、配管用フランジ４９に対して供給側配管９０を固定する。そして、連結用フランジ６７をねじで固定する。
【００６０】
こうして、配管部５６をユニット筐体４６に取り付けることができる。配管部５６の取付後、温水注出口８７を温水側弁体収容部５８に取り付け、冷水注出口８９を冷水側弁体収容部６０に取り付ける。
そして、温水側上流配管８６と排出用パイプ４４とを、ジョイント管９２を用いて接続することによって、温水汲出管４１と温水タンク３６とを連通させることができる。また、供給側弁体収容部と給入用パイプ４５とを、ジョイント管９３を用いて接続することによって、供給管４２と温水タンク３６とを連通させることができる。なお、ジョイント管９２およびジョイント管９３としては、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、フッ素樹脂など、耐熱性の高いプラスチック材料からなるパイプが適用される。
【００６１】
操作部５７において、温水レバー１４と、冷水レバー１５とは、互いに独立して設けられている。
温水レバー１４は、底面視で左右方向に長手な略矩形板状のベース部９４と、ベース部９４から前方へ延び、底面視で左右方向が高さ方向とされる略台形板状の把持部９５とを一体的に備えている。
【００６２】
ベース部９４は、温水側開閉弁６１のステム７４および供給側開閉弁６２のステム７５を引っ掛けるための引掛部９６と、温水レバー１４をレバー用フランジ５１に取り付けるためのヒンジ部９７とを備えている。
引掛部９６は、前後方向が長軸方向とされる楕円状であり、左右方向に空けて２つ設けられている。引掛部９６には、引掛用開口９８が形成されている。
【００６３】
引掛用開口９８は、相対的に大径な開口と相対的に小径な開口とが一体化された底面視略ひょうたん状であり、相対的に大径な開口が前側となるように形成されている。これにより、相対的に小径な開口が形成される後側には、底面視略半円状の引掛用フランジ９９が形成されている。
ヒンジ部９７は、ベース部９４から左右両側へ突出するように延びる棒状である。
【００６４】
把持部９５は、その右端がベース部９４の右端に対して左側へずれた位置となるように、かつ、左端がベース部９４の左端よりも側方に張り出すように設けられている。
上記のような温水レバー１４は、ヒンジ部９７の両端を、切欠部５３を介してスライド溝５２にそれぞれ嵌め込むことによって、左端のレバー用フランジ５１と中央のレバー用フランジ５１との間にスライド自在かつ回転自在に配設されている。
【００６５】
そして、ヒンジ部９７とばね用フランジ５５との間にばね１００が架設されることによって、温水レバー１４は、水平となるように、かつ、ヒンジ部９７がスライド溝５２の後端に位置するように付勢されている。
冷水レバー１５は、底面視で左右方向にやや長手な略矩形板状のベース部１０１と、ベース部１０１から前方へ平行に延び、底面視で左右方向が高さ方向とされる略台形板状の把持部１０２とを一体的に備えている。
【００６６】
ベース部１０１は、冷水側開閉弁６３のステム７６を引っ掛けるための引掛部１０３と、冷水レバー１５をレバー用フランジ５１に取り付けるためのヒンジ部１０４とを備えている。
引掛部１０３は、前後方向が長軸方向とされる楕円状である。引掛部１０３には、引掛用開口１０５が形成されている。
【００６７】
引掛用開口１０５は、相対的に大径な開口と相対的に小径な開口とが一体化された底面視略ひょうたん状であり、相対的に大径な開口が前側となるように形成されている。これにより、相対的に小径な開口が形成される後側には、底面視略半円状の引掛用フランジ１０６が形成されている。
ヒンジ部１０４は、ベース部１０１から左右両側へ突出するように延びる棒状である。
【００６８】
把持部１０２は、その左端がベース部１０１の左端に対して左右方向ほぼ同じ位置となるように、かつ、右端がベース部１０１の右端よりも側方に張り出すように設けられている。
上記のような冷水レバー１５は、ヒンジ部１０４の両端を、切欠部５３を介してスライド溝５２にそれぞれ嵌め込むことによって、右端のレバー用フランジ５１と中央のレバー用フランジ５１との間にスライド自在かつ回転自在に配設されている。
【００６９】
そして、ヒンジ部１０４とばね用フランジ５５との間にばね１０７が架設されることによって、冷水レバー１５は、水平となるように、かつ、ヒンジ部１０４がスライド溝の後端に位置するように付勢されている。
上記のような配管部５６および操作部５７を有するタップユニット１９は、取付用フランジ５０をねじ締めで固定することによって、サーバ筐体２に着脱自在に取り付けることができる。
４．開閉弁の動作およびウォータサーバによる温水および冷水の汲み出し
次に、タップユニット１９における各開閉弁６１〜６３の動作とともに、ウォータサーバ１による温水および冷水の汲み出しについて説明する。なお、図７〜図１０では、一例として（ａ）温水側開閉弁６１（ｂ）供給側開閉弁６２を図示している。
【００７０】
ウォータサーバ１において、飲料水の汲み出しを行なっていない待機状態では、図７（ｂ）に示すように、供給側開閉弁６２の弁体６９が、スプリング７２によって上方向へ付勢されて、供給側弁体収容部５９の上壁に当接することとなるので、供給側配管９０と給入用パイプ４５との流通が阻止されている。そのため、飲料水容器２１（図２参照）から自重によって供給側配管９０に供給された飲料水は、弁体６９上に滞留した状態となる。
【００７１】
また、温水側開閉弁６１についても、図７（ａ）に示すように、同様に温水側上流配管８６と温水注出口８７との流通が阻止されている。
また、この状態は、ステム７４および７５が引掛用開口９８における相対的に大径な側に位置しており、温水レバー１４を跳ね下げても、ステム７４の第２フランジ８３およびステム７５の第２フランジ８４に引掛用フランジ９９を引っ掛けることが困難な、いわゆるロック状態である。したがって、供給側開閉弁６２およびこれに同期する温水側開閉弁６１が不用意に開放されることを防止することができる。その結果、ウォータサーバ１を、より安全に使用することができる。
【００７２】
そして、ウォータサーバ１において、温水を汲み出すには、まず、図８に示すように、温水レバー１４の把持部９５を把持して手前に引き出す。これにより、ステム７４および７５が、温水レバー１４に対して相対的に後方へスライドすることとなり、引掛用開口９８における相対的に大径な前側から小径な後側へ移動する。すなわち、温水レバー１４のロック状態が解除され、ステム７４の第２フランジ８３およびステム７５の第２フランジ８４に引掛用フランジ９９を引っ掛けることが可能な開放準備段階となる。
【００７３】
次いで、その状態から、図９に示すように、把持部９５を、ヒンジ部９７を支点として跳ね下げる。これにより、まず、弁体収容部からの突出量が相対的に短いステム７５の第２フランジ８４が、引掛用フランジ９９に引っ掛かって、ステム７５が下方に引っ張られる。その結果、ステム７５が固定された弁体６９の先端が、弁体６９の中空部分に入り込むように変形し、それによって、弁体６９と供給側弁体収容部５９の上壁との間に隙間が生じる（開放動作段階）。
【００７４】
このようして形成された隙間を介して、供給側配管９０と給入用パイプ４５とが連通するので、飲料水が給入用パイプ４５に流入して温水タンク３６に供給される。温水タンク３６では、供給された飲料水の水圧がかかるので、タンク内で加熱された温水がその水圧によって押し上げられ、排出用パイプ４４へ流入する。このとき、弁体収容部からの突出量が相対的に長いステム７４の第２フランジ８３は、引掛用フランジ９９に引っ掛かっておらず、ステム７４が待機状態なので、温水側開閉弁６１は閉じたままである。
【００７５】
次いで、図１０に示すように、温水レバー１４をさらに下げることにより、ステム７４の第２フランジ８３にも引掛用フランジ９９が引っ掛かる。これにより、ステム７４が下方に引っ張られて、供給側開閉弁６２の場合と同様の機構により、温水側開閉弁６１の弁体６８と温水側弁体収容部５８の上壁との間に隙間が生じる。
このようして形成された隙間を介して、排出用パイプ４４に接続された温水側上流配管８６と温水注出口８７とが連通するので、温水を温水注出口８７から汲み出すことができる。
【００７６】
このように、このウォータサーバ１によれば、温水が貯留される温水タンク３６と、冷水が貯留される飲料水容器２１とを接続する配管（給入用パイプ４５および供給側配管９０）に、その流路を開閉する供給側開閉弁６２が設けられている。
そのため、供給側開閉弁６２を閉じることによって、温水タンク３６と飲料水容器２１との流通を阻止することができる。したがって、供給側開閉弁６２を閉じておけば、飲料水の加熱および／または温水タンク３６の内圧上昇が生じて、温水が給入用パイプ４５を逆流しても、その温水を供給側開閉弁６２の弁体６９により塞き止めることができる。
【００７７】
その結果、飲料水容器２１への温水の逆流を阻止することができるので、温水との接触による飲料水容器２１内の冷水の温度上昇を防止することができる。したがって、飲料水容器２１内の冷水を効率よく冷却できるので、冷却するためのエネルギコストを低減することができる。
また、温水側開閉弁６１を開けて温水を汲み出すときに供給側開閉弁６２を開けるので、温水の汲み出しと、飲料水容器２１から温水タンク３６への飲料水の供給とを並行して行なうことができる。したがって、温水タンク３６から汲み出される温水の量と同じ量の飲料水を温水タンク３６内へ供給することができる。
【００７８】
その結果、温水タンク３６内の水位を一定に保持することができ、供給される飲料水の圧力を温水へかけて、温水を任意に汲み出すことができる。さらに、温水タンク３６における空焚きを抑制することができる。
また、ステム７４とステム７５との関係において、弁体収容部からの突出量に差を設けることによって、供給側開閉弁６２が温水側開閉弁６１よりも先に開放されるので、供給側開閉弁６２が開いてから温水側開閉弁６１が開くまでの間に、飲料水容器２１内の飲料水を温水タンク３６内へ供給して、その飲料水の水圧をタンクにかけることができる。その結果、温水側開閉弁６１の開放とともに、温水を円滑に汲み出すことができる。
【００７９】
また、飲料水容器２１を収容室２２内で冷水として貯留しているので、温水とは独立して冷水のみを汲み出すことができる。その場合には、上記図７〜図１０で示したプロセスに倣って冷水レバー１５を操作することによって、冷水を汲み出すことができる。
すなわち、まず、図８に示したプロセスに準じて、冷水レバー１５の把持部１０２を把持して手前に引き出す。これにより、冷水レバー１５のロック状態が解除され、ステム７６の第２フランジ８５に引掛用フランジ１０６を引っ掛けることが可能な開放準備段階となる。
【００８０】
次いで、その状態から、図９に示したプロセスに準じて、把持部１０２を、ヒンジ部１０４を支点として跳ね下げる。これにより、ステム７６の第２フランジ８５が、引掛用フランジ１０６に引っ掛かって、ステム７６が下方に引っ張られる。その結果、ステム７６が固定された弁体７０の先端が、弁体７０の中空部分に入り込むように変形し、それによって、弁体７０と冷水側弁体収容部６０の上壁との間に隙間が生じる（開放動作段階）。
【００８１】
このようして形成された隙間を介して、供給側配管９０から分岐した冷水側配管９１と冷水注出口８９とが連通するので、冷水を冷水注出口８９から汲み出すことができる。
したがって、温水と冷水とを用途に応じて使い分けることができる。しかも、別途タンクを設けてそのタンク内で飲料水を冷却するのではなく、飲料水容器２１内の飲料水を直接冷却するので、エネルギコストを低減することもできる。
【００８２】
また、たとえば、加熱処理が施されない常温の飲料水などが使用される場合、その飲料水が汲出管などに長期間滞留すると、水中に雑菌などが発生するおそれがある。そのような雑菌の発生や繁殖を防止すべく、飲料水を貯留しておくようなウォータサーバには、通常、定期的なメンテナンス（清掃作業）が施される。そのため、ウォータサーバは、できるだけメンテナンスし易い構造であることが好ましい。
【００８３】
そして、このウォータサーバ１では、温水汲出管４１、供給管４２、冷水汲出管４３、温水側開閉弁６１、供給側開閉弁６２および冷水側開閉弁６３が、サーバ筐体２に対して一体的に着脱自在なタップユニット１９に設けられている。そのため、このタップユニット１９を取り外すことによって、各汲出管および供給管を洗浄することができる。その結果、ユニットを容易にメンテナンスすることができるので、常温の飲料水を使用する場合でも、良好な衛生状態を保持することができる。
【００８４】
また、温水タンク３６に圧力調整弁３８が設けられているので、温水タンク３６の内圧が上昇しても、その上昇分の圧力によって圧力調整弁３８が自動的に開いて、温水の液面上方の空気溜まり中の空気が開放される。このような圧力調整弁３８の開閉動作によって温水タンク３６の内圧を適切に維持できるので、常時一定圧力で温水を汲み出すことができる。
【００８５】
さらに、供給側開閉弁６２の弁体６９が、待機状態においてスプリング７２によって上方向へ付勢されているので、たとえ、飲料水容器２１に何らかの外力が加わり、供給側配管９０に大きな水圧がかかっても、温水タンク３６側への飲料水の流入を良好に抑制することができる。そのため、温水タンク３６における不用意な水位上昇を抑制できる。その結果、温水の液面上方の空気溜まりの圧力上昇を抑制することができるので、圧力調整弁３８の開閉動作によって、温水タンク３６の内圧を一定に保持することができる。
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明はさらに他の形態で実施することもできる。 たとえば、温水レバーは、温水側開閉弁６１と供給側開閉弁６２とを連動して開放させることができれば、図１１に示す構成であってもよい。
【００８６】
たとえば、図１１（ａ）は、ステム７４およびステム７５に対して、平面視鉤形の温水レバー１０８をヒンジによって連結した構成である。この場合、上記したような温水レバーのロック状態はなく、温水レバー１０８を押し下げることによって、ステム７４とステム７５とを同時に引き下げることができる。その結果、温水注出口８７と供給側配管９０とを同時に開放して、温水を汲み出すことができる。
【００８７】
また、図１１（ｂ）は、ステム７４およびステム７５の引き上げによって開放する、温水側開閉弁６１および供給側開閉弁６２を備えた構成（ステム引き上げタイプ）であり、図１１（ａ）と同様に、平面視鉤形の温水レバー１０９が、ステム７４およびステム７５に対して、ヒンジによって連結されている。この場合、温水レバー１０９を引き下げることによって、ステム７４とステム７５とを同時に引き下げることができる。その結果、温水注出口８７と供給側配管９０とを同時に開放して、温水を汲み出すことができる。
【００８８】
さらに、図１１（ｃ）は、図１１（ｂ）と同様にステム引き上げタイプであり、温水レバーを別の構成としたものである。図１１（ｃ）では、温水レバー１１０は、ステム７４およびステム７５に対してヒンジによって連結されたベース部１１１と、ベース部１１１から温水注出口８７に沿って下方に延びるハンドル部１１２とを備えており、ハンドル部１１２の下部がコップ側面に沿う形状とされている。この場合、コップを用いてハンドル部１１２に奥に押し込むことによって、ステム７４とステム７５とを同時に引き上げることができる。その結果、温水注出口８７と供給側配管９０とを同時に開放して、温水を汲み出すことができる。
【００８９】
そして、図１１に示したような、温水注出口８７および供給側配管９０を同時に開放する場合には、ヒンジのような簡単な機構で、ステム７４とステム７５とを同期させて温水側開閉弁６１と供給側開閉弁６２とを同期させることができる。そのため、構成の簡素化を図ることができる。
また、温水汲出管４１、供給管４２および冷水汲出管４３を開閉するための弁として、スプリング７１〜７３の付勢力の増減によって開閉制御される各開閉弁６１〜６３に代えて、もしくは各開閉弁６１〜６３とともに、たとえば、電気的に開閉制御される電磁弁を適用することができ、上記した各管４１〜４３のいずれか１つまたは２つに対して適用されてもよいし、全てに対して適用されてもよい。
【００９０】
そのような電磁弁を開閉する機構としては、たとえば、レバー式、ボタン式、赤外線式、静電容量式などが挙げられる。
そして、電磁弁の開閉動作を、供給側開閉弁６２に代えて電磁弁が適用される場合を一例として説明すると、レバー式では、たとえば、温水レバー１４に対してヒンジを用いて連結される解除用レバーを設ける。そして、ヒンジを支点として解除用レバーと温水レバー１４とが近づく方向に、これらつまみながら温水レバー１４を操作することによって電磁弁が開くので、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
【００９１】
また、ボタン式では、たとえば、電磁弁の開閉を操作するボタン（ロック解除ボタン）を正面パネル３に設ける。そして、温水レバー１４を操作する直前にロック解除ボタンを押し、温水レバー１４を操作することによって、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
また、赤外線式では、たとえば、赤外線などにより人の所在を検知する人感センサを正面パネル３に設ける。そして、人がウォータサーバ１の正面に立って温水レバー１４を操作するときに、人感センサが人の所在を検知して電磁弁が自動的に開くので、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
【００９２】
また、静電容量式では、たとえば、温水レバー１４に静電容量式のタッチセンサを組み込む。そして、人が温水レバー１４に触れて操作するときに、タッチセンサが人の接触を検知して電磁弁が自動的に開くので、当該電磁弁を、温水側開閉弁６１の開閉動作に連動させることができる。
そして、上記した各方式では、ロック解除ボタンが押されていないときなどの待機状態において、温水タンク３６と飲料水容器２１との流通を阻止することができる。したがって、飲料水の加熱および／または温水タンク３６の内圧上昇が生じて、温水が給入用パイプ４５を逆流しても、その温水を電磁弁により塞き止めることができる。
【００９３】
また、供給側開閉弁６２に代えて電磁弁が単独で使用される場合において、温水を汲み出すには、たとえば、まず、ロック解除ボタンを押して温水タンク３６への給水を開始することによって（開放準備段階）、温水タンク３６内の温水に水圧をかけ、次いで、温水レバー１４を操作することによって、温水側開閉弁６１を開放させる（開放動作段階）。
また、前述の実施形態では、ウォータサーバ１への飲料水の供給形態として、収容室２２に出し入れ自在な飲料水容器２１が適用されたが、これに代えて、たとえば、収容室２２にカートリッジ式の浄水器を設置し、その浄水器内に水道水を供給する形態を適用することもできる。また、収容室２２の着脱自在もしくは固定式の容器を設置し、その容器内にフィルタでろ過された水道水を直接供給する形態を適用することもできる。
【００９４】
また、前述の実施形態では、冷却装置２３の一例として、冷却素子３０としてのペルチェ素子と、冷媒が通過する熱交換器３１との組み合わせからなるペルチェ水冷式冷却装置を示したが、冷却装置２３としては、たとえば、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に取り付けられた放熱器（ヒートシンク）との組み合わせからなるペルチェ空冷式冷却装置、たとえば、公知の冷却用コンプレッサなどを適用することもできる。
【００９５】
なお、本発明の目的である、低温水側への高温水の逆流を阻止することができる飲料供給装置を提供することについて、下記の実施形態が検討されるが、いずれも目的を達成することは困難である。
第１に、たとえば、供給側配管９０内に、ゴムなどの弾性体からなる断面傘状部分を有する逆止弁（ゴム傘弁）を設ける形態が考えられる。この形態では、供給側配管９０の上流側からの流れに対しては、逆止弁の傘状部分が反転して供給側配管９０が開放される。一方、下流側からの流れに対しては、傘状部分が元に戻って供給側配管９０が閉塞される。しかし、このような逆止弁では、温水タンク３６から逆流する下流側の圧力の大きさによっては、弁の周囲から温水が漏出るおそれがある。
【００９６】
第２に、たとえば、供給側配管９０の一部をＳ字管にして、逆流してくる温水のトラップスペースを設け、さらにそのＳ字管にリフト式などの逆止弁を設ける形態が考えられる。この形態では、供給側配管９０の上流側からの流れに対しては、逆止弁が水圧によって持ち上げられて供給側配管９０が開放される。一方、下流側からの流れに対しては、逆止弁が自重によりＳ字管を塞いで供給側配管９０が閉塞される。しかし、供給側配管９０をＳ字管にするには、Ｓ字管を設けるスペースを確保する必要があり、装置が大型化するおそれがある。
【００９７】
さらに、これら２つの形態には、共通の不具合がある。たとえば、飲料水の汲み出しが行なわれていない待機状態において、第１の形態では、逆止弁を構成する材料の弾性力によって供給側配管９０を閉塞しており、第２の形態では、逆止弁の自重によって供給側配管９０を閉塞している。しかし、このような閉塞形態では、飲料水容器２１に何らかの外力が加わって、供給側配管９０の上流側から大きな水圧がかかった場合に、タンク側へ飲料水が流入し、タンク内の水位が意図せずに上昇するおそれがある。
【００９８】
これに対し、上記したウォータサーバ１であれば、供給側開閉弁６２の弁体６９が、待機状態においてスプリング７２によって上方向へ付勢されているので、たとえ、飲料水容器２１に何らかの外力が加わり、供給側配管９０に大きな水圧がかかっても、温水タンク３６側への飲料水の流入を良好に抑制することができる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１ ウォータサーバ
２ サーバ筐体
１４ 温水レバー
１７ 冷水貯留部
１８ 温水貯留部
１９ タップユニット
２１ 飲料水容器
３６ 温水タンク
３７ 加熱装置
３８ 圧力調整弁
４１ 温水汲出管
４２ 供給管
４３ 冷水汲出管
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水を収容する容器が設けられ、前記容器内の飲料水を相対的に低い温度の低温水として貯留する低温水貯留部と、
前記容器から供給される飲料水を貯留するタンクと、前記タンクに貯留された飲料水を加熱するための加熱装置とを備え、飲料水を相対的に高い温度の高温水として貯留する高温水貯留部と、
前記タンクに接続され、前記容器内の飲料水を前記タンクに供給するための供給管と、
前記タンクに接続され、前記タンク内の高温水を汲み出すための高温水汲出管と、
前記供給管の流路を開閉するための供給側開閉弁と、
前記高温水汲出管の流路を開閉するための高温側開閉弁とを備え、
前記供給側開閉弁は、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、前記供給管を開閉することを特徴とする、飲料水供給装置。
【請求項２】
前記供給管から分岐し、前記容器内の低温水を汲み出すための低温水汲出管と、
前記低温水汲出管の流路を開閉するための低温側開閉弁と
を備えることを特徴とする、請求項１に記載の飲料水供給装置。
【請求項３】
前記高温水汲出管および前記供給管の開放時において、前記供給管が、前記高温水汲出管よりも先に開放されることを特徴とする、請求項１または２に記載の飲料水供給装置。
【請求項４】
前記高温側開閉弁を開閉動作させるための高温側開閉機構を備え、
前記高温側開閉機構は、常時は前記高温側開閉弁が動作しないようにロックされており、前記高温水汲出管を開放させるときに、そのロックが解除される開放準備段階と、前記高温側開閉弁を動作させる開放動作段階との２段階で操作され、
前記供給側開閉弁は、前記開放準備段階または前記開放動作段階のいずれかにおける前記高温側開閉機構の動きに連動して、前記供給管を開放することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【請求項５】
前記低温水貯留部および前記高温水貯留部が、装置本体に設けられており、
前記供給管、前記高温水汲出管、前記供給側開閉弁および前記高温側開閉弁が、前記装置本体に対して一体的に着脱自在に構成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【請求項６】
前記タンクには、前記タンク内の圧力を調整するための圧力調整弁が設けられていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【請求項７】
前記容器が、可撓性容器であり、
前記供給側開閉弁を常時は前記供給管の上流側へ付勢し、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、その付勢力が解除される付勢手段をさらに備え、
前記供給側開閉弁は、前記付勢手段に付勢されているときに前記供給管の流路を閉塞し、前記付勢手段の付勢力が解除されたときに前記供給管の流路を開放することを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【請求項１】
飲料水を収容する容器が設けられ、前記容器内の飲料水を相対的に低い温度の低温水として貯留する低温水貯留部と、
前記容器から供給される飲料水を貯留するタンクと、前記タンクに貯留された飲料水を加熱するための加熱装置とを備え、飲料水を相対的に高い温度の高温水として貯留する高温水貯留部と、
前記タンクに接続され、前記容器内の飲料水を前記タンクに供給するための供給管と、
前記タンクに接続され、前記タンク内の高温水を汲み出すための高温水汲出管と、
前記供給管の流路を開閉するための供給側開閉弁と、
前記高温水汲出管の流路を開閉するための高温側開閉弁とを備え、
前記供給側開閉弁は、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、前記供給管を開閉することを特徴とする、飲料水供給装置。
【請求項２】
前記供給管から分岐し、前記容器内の低温水を汲み出すための低温水汲出管と、
前記低温水汲出管の流路を開閉するための低温側開閉弁と
を備えることを特徴とする、請求項１に記載の飲料水供給装置。
【請求項３】
前記高温水汲出管および前記供給管の開放時において、前記供給管が、前記高温水汲出管よりも先に開放されることを特徴とする、請求項１または２に記載の飲料水供給装置。
【請求項４】
前記高温側開閉弁を開閉動作させるための高温側開閉機構を備え、
前記高温側開閉機構は、常時は前記高温側開閉弁が動作しないようにロックされており、前記高温水汲出管を開放させるときに、そのロックが解除される開放準備段階と、前記高温側開閉弁を動作させる開放動作段階との２段階で操作され、
前記供給側開閉弁は、前記開放準備段階または前記開放動作段階のいずれかにおける前記高温側開閉機構の動きに連動して、前記供給管を開放することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【請求項５】
前記低温水貯留部および前記高温水貯留部が、装置本体に設けられており、
前記供給管、前記高温水汲出管、前記供給側開閉弁および前記高温側開閉弁が、前記装置本体に対して一体的に着脱自在に構成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【請求項６】
前記タンクには、前記タンク内の圧力を調整するための圧力調整弁が設けられていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【請求項７】
前記容器が、可撓性容器であり、
前記供給側開閉弁を常時は前記供給管の上流側へ付勢し、前記高温側開閉弁の開閉動作に連動して、その付勢力が解除される付勢手段をさらに備え、
前記供給側開閉弁は、前記付勢手段に付勢されているときに前記供給管の流路を閉塞し、前記付勢手段の付勢力が解除されたときに前記供給管の流路を開放することを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の飲料水供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−２４７８３８（Ｐ２０１０−２４７８３８Ａ）
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−９６３４４（Ｐ２００９−９６３４４）
【出願日】平成２１年４月１０日（２００９．４．１０）
【出願人】（５０９１０４３４４）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月１０日（２００９．４．１０）
【出願人】（５０９１０４３４４）
【Ｆターム（参考）】
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