アプリケータ
【課題】再使用の防止に適した挿入物挿入用のアプリケータを提供する。
【解決手段】挿入物２を保持しかつ先端部３ａから排出可能な外筒３と、該外筒３内に移動自在に配置され、その基端部を押圧して外筒３内に挿入された挿入物２を先端部３ａから排出させるプランジャ４とを備えたアプリケータにおいて、プランジャ４には、係合部２１、２２が設けられ、外筒３には、プランジャ４を押圧して挿入物２の排出を完了させたときに係合部２１、２２と係合してプランジャ４の外筒３の基端部３ｂ方向への移動を規制する被係合部６ａ〜６ｃが設けられていることを特徴とする。
【解決手段】挿入物２を保持しかつ先端部３ａから排出可能な外筒３と、該外筒３内に移動自在に配置され、その基端部を押圧して外筒３内に挿入された挿入物２を先端部３ａから排出させるプランジャ４とを備えたアプリケータにおいて、プランジャ４には、係合部２１、２２が設けられ、外筒３には、プランジャ４を押圧して挿入物２の排出を完了させたときに係合部２１、２２と係合してプランジャ４の外筒３の基端部３ｂ方向への移動を規制する被係合部６ａ〜６ｃが設けられていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入物挿入用のアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、人が膣内等の体内に自ら薬剤やタンポン等の挿入物を挿入できるようにしたアプリケータとして、所定の長さ寸法を有する外筒とプランジャとから構成され、外筒の内部先端に挿入物を配置し、更にこの外筒の基端側にプランジャを挿入した状態で人の体内に挿入し、プランジャを押圧して挿入物を前進させ、外筒先端から挿入物を外部へ送り出して使用されるものが知られている。
【０００３】
これらのアプリケータには、挿入物の外筒へのセット時又は挿入途中に過ってプランジャが外筒から抜け落ち、押圧操作を中断させてしまったりする不都合を回避すべく、外筒の内壁面とプランジャの先端部とに係合部及び被係合部をそれぞれ備えてプランジャの抜出防止を図ったものがあり、例えば下記特許文献１又は２のようなアプリケータが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０１７６１号公報
【特許文献２】特表２００９−５３００５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなアプリケータによれば、プランジャを押圧して挿入物を排出した後にプランジャを外筒の基端側に引いて係合部と被係合部とが係合する位置まで後退させることができ、外筒の先端領域に再び空間を形成して挿入物を挿入させ得る構成とされていたため、一度使用されたアプリケータが再利用されてしまうおそれがあり、不衛生な利用が生じるおそれがあるという問題があった。
【０００６】
また、上記アプリケータにおいては、プランジャが外筒から抜け落ちるのを防止するための構成が複雑であり、アプリケータの製作のコストが高くなるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記問題を解消するために、以下の手段を提供している。
第１の発明は、挿入物を保持しかつ先端部から排出可能な外筒と、該外筒内に移動自在に配置され、その基端部を押圧して前記外筒内に挿入された挿入物を前記先端部から排出させるプランジャとを備えたアプリケータにおいて、前記プランジャには、係合部が設けられ、前記外筒には、前記プランジャを押圧して前記挿入物の排出を完了させたときに前記係合部と係合して前記プランジャの前記外筒の基端部方向への移動を規制する被係合部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、前記係合部が前記被係合部に係合した際に、前記プランジャの基端部の少なくとも縁部が前記外筒内に埋設されていることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、前記外筒の基端部外周面には、該外筒の軸線を中に挟んで対向する位置に一対の把持部が形成され、前記プランジャの基端部端面には、前記外筒への挿入方向に向けて窪む谷型形状の押圧面が形成され、該プランジャが、前記押圧面における谷型形状の谷底面の延在する方向を前記一対の把持部間方向に直交させた挿入姿勢としたときに、前記外筒内へ挿入可能とされていることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、前記外筒の内面と前記プランジャの外面とのいずれか一方に突条が形成され、同他方に、前記外筒に対して前記プランジャを前記挿入姿勢としたときに前記突条と嵌合して該プランジャの挿入を可能とし、前記プランジャを前記挿入姿勢以外としたときに該プランジャの挿入を阻止する凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
第５の発明は、前記把持部は、前記外筒の内方へ窪む凹所であることを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、前記プランジャは、一方向に延びる軸線において互いに交叉する板状の壁部を具備し、前記外筒内に挿入したときに、前記板状の壁部の外縁が前記把持部の内周面に当接自在とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明のアプリケータによれば、プランジャにより挿入物を排出させたときに該プランジャの係合部と外筒の被係合部とが係合し、プランジャを外筒の基端部側に引くことが規制されるため、外筒先端に挿入物を再びセットしプランジャで押圧可能な状態にすることが妨げられ、使用済みのアプリケータが再利用されることを防止できるという効果を奏する。
また、挿入物が一度排出された場合挿入されたプランジャを外筒の基端側に引くことができないことから、アプリケータが未使用のものか使用済みのものかを判別しやすいという効果を奏する。
【００１４】
第２の発明のアプリケータによれば、係合部と被係合部とが係合した時点でプランジャの基端部の縁部が外筒内に埋設され、該プランジャの基端部を把持できなくするため、挿入物の排出後にプランジャが操作不能となり、アプリケータの再利用をより確実に防止できるという効果を奏する。
【００１５】
第３の発明のアプリケータによれば、外筒の把持部とプランジャの押圧面によってアプリケータを所定の持ち方にガイドすることができ、かつ一定の挿入方向に挿入されるよう形成されているため、アプリケータを操作しやすく、係合部と被係合部とが係合するまで確実にプランジャを押圧することができるという効果を奏する。
【００１６】
第４の発明は、プランジャ及び外筒のそれぞれに形成された突条と凹部との嵌合により、プランジャが外筒内で回転することなく一方向に移動することができ、アプリケータの操作が容易となり、係合部と被係合部とが係合するまで確実にプランジャを押圧することができるという効果を奏する。
【００１７】
第５の発明のアプリケータによれば、把持部から該把持部を挟む指がずれ難く、アプリケータの操作を確実に行うことができるという効果を奏する。
【００１８】
第６の発明のアプリケータによれば、外筒の把持部の内周面に板状の壁部の外縁が当接するので、把持部を強く把持した際にも板状の壁部によって外筒の変形が抑えられ、係合部と被係合部が係合するまで円滑にプランジャを操作することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの半部を断面視した正面図である。
【図２】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータを図１の矢印Ｐ方向に視た側面図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの構成部品を示す図であって、（ａ）は外筒の半部を断面視した平面図であり、（ｂ）はプランジャの平面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施の形態として示したアプリケータにおける構成部品の断面を示す図であって、（ａ）は図３（ａ）のＡ−Ａ線視断面図であり、（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線視断面図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの使用状態を示す説明図である。
【図６】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの使用が完了した状態を示す一部断面図である。
【図７】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータを把持した状態を示す図である。
【図８】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータのキャップを示した図であり、（ａ）は、同キャップの半部を断面視した正面図であり、（ｂ）は、同キャップの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明のアプリケータを人の膣内等に錠剤等の挿入物を挿入するためのアプリケータに適用した場合を例として、図１から図５を参照して説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態のアプリケータ１は、挿入物である錠剤２を内部に保持し先端から排出させ得る外筒３と、この外筒３内に移動自在に挿入され、錠剤２をその基端から押圧し移動させるプランジャ４とを備えて構成されている。
【００２２】
外筒３は、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等の合成樹脂により有底筒状に形成されたものであり、先端部３ａは半円球状にすぼむように形成され、基端部３ｂは外筒３の軸線Ｌ１に対して略垂直な面上で開口され、錠剤２及びプランジャ４を挿入できるように形成されている。また、外筒３の外周面は把持部５を除いて滑らかな面に形成されており、内周面３ｃは第１の凸部６ａ〜６ｃ、第２の凸部７及び突条８ａ、８ｂを備えて形成されている。
【００２３】
外筒３の先端部３ａには、図１及び図２に示すように、錠剤２を排出可能な排出孔９と、該排出孔９に連通する複数の切れ目１０とが形成されており、これら複数の切れ目１０の間に複数の舌片１１が形成されている。
この舌片１１は、プランジャ４を外筒３内に挿入して錠剤２を外方へ送り出す際に弾性変形して互いに拡開し、錠剤２が外部へ排出された際に弾性復帰して元の形状に戻るように形成されたものである。
【００２４】
複数の切れ目１０は、各舌片１１が均等に拡開し得るように、外筒３の先端部３ａ側から矢印Ｐ方向に視て排出孔９から放射線状かつ先端部３ａを周方向に６等分するように均等に形成されている。この外筒３の内部は、排出孔９の手前側の一定の領域が錠剤２を排出開始可能とする排出待機領域Ｗとして設定されている。
【００２５】
第１の凸部６ａ〜６ｃ及び第２の凸部７は、図１及び図３（ａ）に示すようにプランジャ４の第１の係合部２１又は第２の係合部２２との係合により、該第１及び第２の係合部２１、２２と協働して錠剤２の外筒３内における位置を知覚させるものであり、本実施形態においては、図５（ａ）に示すように、錠剤２を外筒３から排出開始可能とする排出待機領域Ｗに位置させたこと、同図（ｂ）に示すように錠剤２の先端部が外筒３の排出孔９から僅かに突出し、錠剤２が排出を始めた位置にあること、及び同図（ｄ）に示すように、錠剤２が外筒３の排出孔９から完全に排出完了したこと、を知覚させるものである。
【００２６】
第１の凸部６ａ〜６ｃは、図３（ａ）に示すように排出待機領域Ｗ近傍の基端部３ｂ側に位置する外筒３の長さ方向中間部に形成されており、第２の凸部７は、第１の凸部６ａから一定寸法基端部３ｂ方向へ離間した位置に形成されている。
【００２７】
第１の凸部６ａは、第１の凸部のうち最も基端部３ｂ側に形成された凸部で、第１及び第２の係合部２１、２２が乗越えた際にプランジャ４が外筒３の基端部３ｂ方向へ移動するのを規制する被係合部を構成するものであり、外筒３の内周面３ｃに複数内方に向けて突出して形成されており、それぞれが内周面３ｃに等間隔環状配置されている。
第１の凸部６ｂは、錠剤２が排出待機領域Ｗに配置されたことを知覚させる凸部であり、上記の凸部６ａと同様に内周面３ｃに複数内方に向けて突出して形成されている。
第１の凸部６ｃは、錠剤２の先端が外筒３の先端部３ａから突出したことを知覚させる凸部であり、上記の凸部６ａ、６ｂと同様に内周面３ｃに複数内方に向けて突出して形成されている。
【００２８】
これら第１の凸部６ａ、６ｂ、６ｃは、外筒３の基端部３ｂから先端部３ａ方向に互いに隣接して配置され、凸部６ａと凸部６ｂとの間に凹部Ｅが形成され、凸部６ｂと凸部６ｃとの間に凹部Ｆが形成されている。
【００２９】
第２の凸部７は、プランジャ４の第２の係合部２２が乗越えた際に該係合部２２と係合することによりプランジャ４が外筒３の基端部３ｂ側に移動するのを防止するように、第１の凸部６ａの補助凸部として形成されたものであり、上記の第１の凸部６ａ〜６ｃと同様に外筒３の内周面３ｃに内方に向けて突出して形成され、それぞれが内周面３ｃに等間隔環状配置されている。
【００３０】
第１の凸部６ａ〜６ｃ及び第２の凸部７の内周面３ｃからの突出寸法は、プランジャ４をその基端部を押圧して先端部３ａ方向へ移動させたときに第１の係合部２１又は第２の係合部２２を乗越えさせるが、押圧することなく不用意に乗越えさせない寸法に設定されている。また、本実施形態において第１の凸部６ａ及び第２の凸部７は、断面視略山形の形状をしている。
【００３１】
外筒３の基端部３ｂ側の内周面３ｃには、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、該基端部３ｂ側の外筒３の壁部を補強するとともにプランジャ４の摺動をガイドする突条８ａ、８ａ、８ｂ、８ｂ・・が形成されている。
【００３２】
突条８ａ、８ａ、８ｂ、８ｂ・・は、外筒３の基端部３ｂから外筒３の長さ方向中央部にかけて外筒３の長さ方向に延在するように形成されたものであり、内周面３ｃの周方向に等間隔環状配置されている。突条８ａ、８ｂの内周面３ｃからの突出寸法は、突条８ａより突条８ｂの方が大とされている。突条８ａ、８ａは、内周面３ｃ内において互いに対向する位置に配置されているが、この突条８ａ、８ａの位置する壁部の外周面には、基端部３ｂに近接する位置に把持部５、５が形成されている。
【００３３】
把持部５、５は、このアプリケータ１を使用する際に外筒３において使用者に把持させる部分である。
この把持部５、５は、突条８ａに隣接する突条８ｂ、８ｂの間に位置して壁部外周面に形成されており、使用者が指で把持した際に触覚的に該把持部５を容易に認識し得るように、把持部５周辺の壁部の肉厚よりも僅かに薄肉に形成して窪ませ、周辺と段差を設けてあり、かつ把持部５の外縁をやや隆起させて縁取部２３としている。
また、把持部５の外表面上には、滑り止め及び該把持部５の補強のためのリブ２４が周方向に延在するように複数形成されている。
【００３４】
一方、把持部５、５間に位置する外筒３の壁部は、基端部３ｂを補強するべく、やや厚肉に形成されている。
また、外筒３の基端部３ｂには、外筒３の径方向外方へ張り出す張出壁部２５が形成されている。
【００３５】
プランジャ４は、外筒３と同様に、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等の合成樹脂により構成されたものであり、図１、図３（ｂ）に示すように、錠剤２を外筒３の排出待機領域Ｗにセットする際に、外筒３内に挿入されて該外筒３内を摺動する摺動部２６と、該摺動部２６の基端部に設けられ、錠剤２が排出待機領域Ｗに配置された状態において外筒３の基端部３ｂから軸線方向外方へ突出し、錠剤２の排出に際して更に外筒３内に進入して摺動部２６を前進させる押圧部２７とを備えて構成されている。
【００３６】
図３（ｂ）、図４（ｂ）に示すように、摺動部２６は、一定の厚みを有する２つの板状の壁部２８を軸線Ｌ２上において互いに直交するように交叉させて形成されたものである。
摺動部２６には、その先端に形成され錠剤２を押し出す押出壁部２９と、外筒３に形成された第１又は第２の凸部６ａ〜６ｃ、７に係合し得る第１及び第２の係合部２１、２２と、外筒３に形成された各突条８ａ、８ｂに嵌合してプランジャ４の挿入方向をガイドする第１及び第２のフランジ部３０、３１が形成されている。
【００３７】
押出壁部２９は、先端方向に膨出する壁部であって、先端面が略球面状に形成された壁部である。
【００３８】
第１の係合部２１は、プランジャ４の軸線Ｌ２に直交する方向に外筒３の内径より極僅か小寸法に張り出した円板形状の壁部であり、図５（ａ）に示すように錠剤２を排出待機領域Ｗにセットした際に、外筒３の第１の凸部６ｂの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｅ内に位置するよう形成されている。
【００３９】
第２の係合部２２は、第１の係合部２１と略同様形状に形成されたものであり、第１の係合部２１から略錠剤２の長さ寸法分間隙を隔てて基端側に形成され、図５（ｄ）に示すように、押出壁部２９が錠剤２を排出孔９から排出した際に、第１の凸部６ｂの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｅ内に位置するように形成されている。
【００４０】
この際、図３（ｂ）に示すようにプランジャ４の押出壁部２９から第２の係合部２２の基端側近傍までの間に位置する板状の壁部２８ｐは、その張り出し寸法が第１及び第２の係合部２１、２２の張り出し寸法よりも小となるように形成されている。
【００４１】
一方、第２の係合部２２よりも後方側に位置する板状の壁部２８ｑの張り出し寸法は、略外筒３の内径よりも極僅かに小寸法に形成され、図４（ｂ）に示すように、一方の板状の壁部２８ｑの張り出し寸法が他方の板状の壁部２８ｑの張り出し寸法よりも更に僅かに小寸法となるように形成されている。
【００４２】
第１及び第２のフランジ３０、３１は、それぞれ略同形状をしており、図４（ａ）に示す外筒３の開口部４０に挿入された際に突条８ａ、８ｂ・・に嵌合し得る形状に形成され、その周縁部に切欠（凹部）４１、４１と直線切截部４２、４２とが形成されている。
【００４３】
上記の構成を有する摺動部２６は、図３（ｂ）に示すように全体として、第１の係合部２１が凹部Ｅに嵌合した状態で、第２のフランジ３１が外筒３の開口部４０に位置する長さ寸法となるように形成されている。
【００４４】
プランジャ４の押圧部２７は、の軸線Ｌ２に直交する断面形状が扁平形状とされた支持部４３と、該支持部４３に形成された指当接部４４とを備えて構成されている。
【００４５】
指当接部４４は、その端面４４ａが外筒３の開口部４０に嵌入し得る大きさに形成されているとともに、プランジャ４の外筒３への挿入方向に向けて緩やかに窪む側面視略谷型形状となるように形成され、谷型形状の谷底面４５の延在する方向が板状の壁部２８のやや張り出し寸法が小となるよう形成された前記一方の壁部２８ｑの張り出し方向と一致するように形成されている。
【００４６】
押圧部２７の長さ寸法は、排出待機領域Ｗに位置する錠剤２を先端部３ａから排出させることのできる長さ、すなわち錠剤２の長さ寸法と略同寸法となるように設定されており、図６に示すように、錠剤２の排出が完了した際に、指当接部４４の外縁部を含むプランジャ４の全体が外筒３内に収納されるように形成されている。
【００４７】
錠剤２は、扁平状に形成されており、図３（ａ）に示すように、基端部が先端に向けてやや窪んだ砲弾状の形状とされ、扁平状の基部の両面に膨出部が形成されている。
【００４８】
上記の構成を有するアプリケータ１の使用に際しては、外筒３の開口部４０から錠剤２、プランジャ４をこの順に挿入し、軸線Ｌ１を中心としてプランジャ４を回転させて図４（ａ）に示す外筒３の開口部４０の内周面３ｃの形状に同図（ｂ）に示すプランジャ４の第１のフランジ部３０を嵌合させてプランジャ４の挿入向きを定める。
【００４９】
この際、図４（ａ）、（ｂ）のそれぞれに示す外筒３とプランジャ４の形状において、プランジャ４におけるフランジ３０の切欠４１、４１・・に外筒３の突条８ｂ、８ｂ・・を位置させ、フランジ３０の直線切截部４２、４２を外筒３の突条８ａ、８ａに対向させた状態でプランジャ４を外筒３内に挿入する。
【００５０】
かくして、図７に示すようにプランジャ４を外筒３に挿入した場合には、把持部５、５間方向に対して指当接部４４の谷底部４５の延在方向が略直交する方向に位置決めされた状態でプランジャ４の回動を防止することができ、外筒３の把持部５、５を親指と中指で把持しプランジャ４の押圧部２７の指当接部４４に人差し指をフィットさせることのできる姿勢を維持することができる。
【００５１】
上記の姿勢でプランジャ４を更に挿入し、第１の係合部２１を外筒３に形成された第１の凸部６ａに当接させ、アプリケータ１を体内に挿入する。この際、把持部５、５は薄肉に形成されているが、突条８ａ及びリブ２４により補強されているとともに、図４（ａ）に示す該突条８ａに同図（ｂ）に示す板状の壁部２８ｑの外縁が当接して支持されるため、凹みを僅かにして把持される。
【００５２】
アプリケータ１が体内の適切な位置までに挿入されたら、プランジャ４を押圧して錠剤２を排出待機領域Ｗまで移動させる。この際、プランジャ２２の押出壁部２９が錠剤２を排出待機領域Ｗに位置させた状態で第１の係合部２１が、外筒３に形成された第１の凸部６ａを乗越えて凸部６ｂの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｅ内に位置する。ここでアプリケータ１の使用者は、プランジャ４の第１の係合部２１が第１の凸部６ｂに係合することによって触覚により錠剤２が図５（ａ）に示す排出待機領域Ｗに位置したことを知覚することができる。
【００５３】
次いで、プランジャ４を更に押圧すると、図５（ｂ）に示すように第１の係合部２１が第１の凸部６ｂを乗越えて第１の凸部６ｃの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｆ内に位置することになる。
この際錠剤２は、押出壁部２９に押圧されて前進し、図５（ｂ）に示すようにその先端部が僅かに外筒３の排出孔９から突出する。
ここで、アプリケータ１の使用者は、錠剤２の排出が開始されたことを知ることができる。
【００５４】
更にプランジャ４を押圧すると、同図（ｃ）に示すように第１の係合部２１が第１の凸部６ｃを乗越え、錠剤２が外筒３の舌片１１を拡開させつつ排出孔９から排出され、最終的にプランジャ４の押圧壁部２９が排出孔９に近接するとともに、同図（ｄ）に示すように第２の係合部２２が第１の凸部６ａを乗越えて凸部６ｂに係合し、凹部Ｅ内に位置した時に錠剤２の排出が完了する。なお、第２の係合部２２が凹部Ｅ内に位置したとき、プランジャ４の押出壁部２９の先端面は、外筒３における先端部３ａの舌片１１よりやや手前に位置しているが、錠剤２は舌片１１の弾性復帰力により前方へ押し出され、排出孔９から完全に排出される。
【００５５】
ここで、アプリケータ１の使用者は、第２の係合部２２が第１の凸部６ｂに係合したことによって錠剤２の挿入完了を知覚することができるので、アプリケータ１を体内からゆっくりと抜出し投薬を終了させる。
【００５６】
上記のようにアプリケータ１の使用を完了した状態においては、図６に示すようにプランジャ４の押圧部２７が外筒３内に完全に挿入され、かつ第２の係合部２２が第１の凸部６ａの先端部３ａ側の面に係合するため、外筒３からプランジャ４の抜出が困難となる。
【００５７】
以上のように、本発明のアプリケータ１によれば、プランジャ４を外筒３内に挿入して錠剤２が排出完了した場合には、第２の係合部２２が第１の凸部６の基端側３ｂの凸部６ａを乗越え、これら凸部６ａと第２の係合部２２とが係合する設計とされているためプランジャ４が不用意に外筒３の基端部３ｂ側に移動しないよう構成されている。また、該排出完了時にプランジャ４の指当接部４４の外縁が外筒３内に完全に挿入されるとともに、指当接部４４の中央部が凹む谷形形状とされているためプランジャ４の把持が不能となる。したがって、一旦挿入されたプランジャ４の抜出が不可能となり、使用済みのアプリケータ１の再使用を防止して、衛生状態を確保することが可能となる。
また、錠剤２が一旦排出された場合、挿入されたプランジャ４の全体が外筒３内に挿入され、外筒３からの取出しが不能とされていることから、アプリケータ１が未使用のものか使用済みのものかを判別しやすくなるという効果が得られる。
【００５８】
また、外筒３に形成された突条８ｂと、プランジャ４に形成された第１及び第２のフランジ部３０、３１の切欠４１との嵌合により、外筒３に対し定められた位置関係となった場合に該外筒３にプランジャ４が挿入され、外筒３内で回動することなく移動可能となる構成とされているため、外筒３の把持部５に対してプランジャ４の指当接部４４を常に片手で把持しやすい姿勢にセットすることができ、アプリケータ１の使用時に常に操作が容易となる姿勢を確保することができるため、第２の係合部２２が第１の凸部６ａを乗越えるまでプランジャ４を押圧しやすくなるという効果が得られる。
【００５９】
また更に、第２の係合部２２に係合する第２の凸部７を設けたので、第１の係合部２１が第１の凸部６ａを乗越えた際に第２の係合部２２が補助凸部７を乗越え係合し、プランジャ４の外筒３からの抜け出し防止を補助することができるという効果が得られる。
【００６０】
また、把持部５、５が僅かに弾性変形可能であるため、図７に示すように、親指と中指とを把持部５、５の表面になじませて当接させることができるとともに、リブ２４、２４・・により滑りを防止して把持部５、５を堅固に把持することができ、かつ指当接部４４の端面４４ａが窪んでいることによって人差し指の側方への滑りを防止してプランジャ４の押圧を確実かつスムーズに行うことができる。
【００６１】
また更に、プランジャ４の摺動部２６が互いに直交する板状の壁部２８により形成され、該板状の壁部２８の基端部側の壁部２８ｑの外縁が把持部５、５の内面に当接し得る構成とされているため、把持部５を把持した際に、薄肉に形成された該把持部５を支持し得るとともに、プランジャ４と外筒３との摩擦面を最小にすることが可能となり、プランジャ４の外筒３内における移動を円滑に行うことができるという効果が得られる。
【００６２】
また、外筒３に形成された第１の凸部６ａ〜６ｃ、第２の凸部７とプランジャ４に形成された第１、第２の係合部２１、２２との係合により、錠剤２が外筒３内の排出待機領域Ｗに配置されたこと、錠剤２が排出され始めたこと、及び排出完了したことを使用者が順次連続的に知覚することができるので、いつ排出されるのかが不明なことによりアプリケータ１を必要以上に慎重に操作して投薬に時間がかかるとともに使用者に無用の精神的負担を掛けることを防止し、錠剤２の一連の排出状態を適時に確認しながらアプリケータ１を安心してかつ円滑に操作することができるという効果が得られる。
【００６３】
また、第１の凸部６ａに第１及び第２の係合部２１、２２を係合させて錠剤２が排出待機領域Ｗに配置されたこと、及び、錠剤２の排出が完了したことを知覚させることができるため、錠剤２の位置に応じて設ける被係合部の共通化を図ってアプリケータ１をシンプルに構成することができるという効果が得られる。
【００６４】
また、錠剤２が外筒３の先端部３ａから完全に排出されたときに第２の係合部２２と第１の凸部６ｂとが係合するように形成されており、錠剤２の排出が完了したことを使用者が確認することができるため、錠剤２の排出が不完全な状態でアプリケータ１を排出しようとしてしまう等の不都合を回避し、アプリケータ１の操作を安全に行うことができるという効果が得られる。
【００６５】
また、第１の凸部６ａ〜６ｃ、又は第２の凸部７の突出寸法が、プランジャ４の第１の係合部２１及び第２の係合部２２を乗越えさせることができるが不用意に前進及び後退させない寸法に設定されているので、凹所Ｅ、Ｆに第１又は第２の係合部２１、２２を位置させた時点で錠剤２の排出状態を一時停止させやすくなり、アプリケータ１の操作を確実に行うことができるという効果が得られる。
【００６６】
本実施形態においては、プランジャ４により外筒３内に配置された錠剤２が排出された際に第２の係合部２２が乗越える第１の凸部６ａは、断面視略山形の形状とされているが、これに限られるものではなく、第２の係合部２２が乗越え可能なように外筒３の基端部３ｂ側に外筒３の先端部３ａに向かって立ち上がる傾斜面を有し、第２の係合部２２が一旦乗越えると該第２の係合部２２と係合してプランジャ４の後退を困難とさせる面（例えば軸線Ｌ１に直交する面）を有するものであってもよい。
【００６７】
また、本実施形態においては、第１の凸部６ａ、６ｂ、６ｃ及び第２の凸部７が外筒３の内周面３ｃに複数環状配置された構成とされているが、これに限られるものではなく、第１及び第２の係合部２１、２２を乗越えさせ、不用意に後退させないものであれば、外筒３の内周面３ｃに一つずつ形成されたものであってもよく、あるいは、内周面３ｃに周方向に延在する畝であっても良い。
【００６８】
第１の凸部６ａを上記のような形状とした場合には、錠剤２の外筒３からの排出時にプランジャ４の指当接部４４の外縁部が外筒３内に埋設されていなくても、プランジャ４の外筒３の基端部３ｂ側への移動を阻止することが可能となる。
したがって、本実施形態においてプランジャ４は、外筒３の排出孔９から錠剤２を排出完了させた際に、該プランジャ４の先端が外筒３内の先端部３ａに極近接する位置に至る構成とされているため、アプリケータ１により一旦錠剤２を排出した後は、外筒３内に再び錠剤２を配置する排出待機領域Ｗを有しない状態でプランジャ４の抜出が阻止され、アプリケータ１の再使用をより確実に防止することが可能となる。
【００６９】
また、上記の実施形態においては、プランジャ４を外筒３内に挿入して錠剤２の排出待機領域Ｗに配置した際又は排出を完了した際に第２の係合部２２が第１の凸部６ａ、第２の凸部７に係合してプランジャ４の基端部３ｂ側への移動を困難とさせるものとしたが、該第２の係合部２２及び第１の凸部６ａ、第２の凸部７に加え、錠剤２の排出完了時にプランジャ４の先端部３ａ側への移動も困難とする別の係合部及び被係合部を形成したものであっても良い。
上記の別の係合部及び被係合部を形成することにより、プランジャ４を押圧して錠剤２を排出した際に該プランジャ４の前後方向への移動が困難となるので、一旦使用したアプリケータ１を再使用することをより確実に防止することが可能となる。
【００７０】
本実施形態において、アプリケータ１は、錠剤２が排出待機領域Ｗに配置された時、錠剤２が排出開始した時、及び排出完了した時を知覚させる第１及び第２の凸部６ａ〜６ｃ、７及び第１及び第２の係合部２１、２２を備えた構成としたが、これに限られるものではなく、錠剤２の排出途中、又は排出終了直前を知覚させる位置において互いに係合する係合部と被係合部とを備えた構成とするものであっても良い。また、把持部５についても触覚的、視覚的に該把持部を容易に認識し得るような形態であれば、上記実施形態の形状に限られるものではなく、例えばリブ２４の代わりにエンボス加工を施し、縁取部２３を設けないものであっても良い。
【００７１】
また、本実施形態において、アプリケータ１は、錠剤２を人の膣に錠剤を投薬する場合を例として説明したが、これに限らず人その他動物の鼻、耳、その他の体内にアプリケータを挿入して該アプリケータから挿入物を排出するのに適しているものに広く適用することができる。
【００７２】
また、外筒３先端の保護のために、外筒３の先端３ａに被冠させるキャップ等を利用してもよい。
図８（ａ）に示すように、キャップ５０は、合成樹脂、エラストマー等により形成されており、先端部５１ａが半円球状にすぼむように形成され基端部５１ｂが開口された筒状部５１と、該筒状部５１の先端部５１ａに融着された板状部５２とが一体成形により形成されている。
基端部５１ｂの内周面の断面径寸法は、外筒３の外形の断面径寸法と略同一又は極僅かに小寸法に形成され、外筒３の先端部３ａに被冠した際にキャップ５０が先端部３ａから徒に離脱しないように形成されている。
また、板状部５２は、同図（ｂ）に示すように、略矩形に形成され、四方の角部５２ａ〜５２ｄが水平方向外方へ張り出すよう形成されている。
【００７３】
上記のような構成キャップ５０は、外筒３の先端部３ａに被冠されることにより使用の直前まで外筒３の先端部３ａを衛生的に保護することができる。
また、キャップ５０は、略矩形の板状部５２を有していることにより、キャップ５０を被冠したままアプリケータ１を体内に挿入できないようになっており、アプリケータ１の誤用を防止することができる。また更に、アプリケータ１の使用の直前に該アプリケータ１を棚等に置いた際の転がりを防止することができる。
【００７４】
なお、上記のキャップ５０の筒状部５１は、外筒３が体内に挿入される位置付近まで外筒３を被覆し得る長さ寸法とされていてもよく、また、板状部５２を平面視した際の形状は、キャップ５０を被冠したままでのアプリケータ１の体内への挿入を阻止し得る形状及び寸法のものであれば良く、三角形又はその他の多角形とされていても良い。
【符号の説明】
【００７５】
１ アプリケータ
２ 錠剤（挿入物）
３ 外筒
３ａ 先端部
４ プランジャ
６ａ 第１の凸部（被係合部）
６ｂ 第１の凸部（被係合部、一の凸部）
６ｃ 第１の凸部（被係合部、他の凸部）
７ 第２の凸部（補助凸部）
８ｂ 突条
２１ 第１の係合部（係合部）
２２ 第２の係合部（係合部）
２７ 押圧部（基端部）
４１ 切欠（凹部）
Ｗ 排出待機領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入物挿入用のアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、人が膣内等の体内に自ら薬剤やタンポン等の挿入物を挿入できるようにしたアプリケータとして、所定の長さ寸法を有する外筒とプランジャとから構成され、外筒の内部先端に挿入物を配置し、更にこの外筒の基端側にプランジャを挿入した状態で人の体内に挿入し、プランジャを押圧して挿入物を前進させ、外筒先端から挿入物を外部へ送り出して使用されるものが知られている。
【０００３】
これらのアプリケータには、挿入物の外筒へのセット時又は挿入途中に過ってプランジャが外筒から抜け落ち、押圧操作を中断させてしまったりする不都合を回避すべく、外筒の内壁面とプランジャの先端部とに係合部及び被係合部をそれぞれ備えてプランジャの抜出防止を図ったものがあり、例えば下記特許文献１又は２のようなアプリケータが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０１７６１号公報
【特許文献２】特表２００９−５３００５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなアプリケータによれば、プランジャを押圧して挿入物を排出した後にプランジャを外筒の基端側に引いて係合部と被係合部とが係合する位置まで後退させることができ、外筒の先端領域に再び空間を形成して挿入物を挿入させ得る構成とされていたため、一度使用されたアプリケータが再利用されてしまうおそれがあり、不衛生な利用が生じるおそれがあるという問題があった。
【０００６】
また、上記アプリケータにおいては、プランジャが外筒から抜け落ちるのを防止するための構成が複雑であり、アプリケータの製作のコストが高くなるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記問題を解消するために、以下の手段を提供している。
第１の発明は、挿入物を保持しかつ先端部から排出可能な外筒と、該外筒内に移動自在に配置され、その基端部を押圧して前記外筒内に挿入された挿入物を前記先端部から排出させるプランジャとを備えたアプリケータにおいて、前記プランジャには、係合部が設けられ、前記外筒には、前記プランジャを押圧して前記挿入物の排出を完了させたときに前記係合部と係合して前記プランジャの前記外筒の基端部方向への移動を規制する被係合部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、前記係合部が前記被係合部に係合した際に、前記プランジャの基端部の少なくとも縁部が前記外筒内に埋設されていることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、前記外筒の基端部外周面には、該外筒の軸線を中に挟んで対向する位置に一対の把持部が形成され、前記プランジャの基端部端面には、前記外筒への挿入方向に向けて窪む谷型形状の押圧面が形成され、該プランジャが、前記押圧面における谷型形状の谷底面の延在する方向を前記一対の把持部間方向に直交させた挿入姿勢としたときに、前記外筒内へ挿入可能とされていることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、前記外筒の内面と前記プランジャの外面とのいずれか一方に突条が形成され、同他方に、前記外筒に対して前記プランジャを前記挿入姿勢としたときに前記突条と嵌合して該プランジャの挿入を可能とし、前記プランジャを前記挿入姿勢以外としたときに該プランジャの挿入を阻止する凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
第５の発明は、前記把持部は、前記外筒の内方へ窪む凹所であることを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、前記プランジャは、一方向に延びる軸線において互いに交叉する板状の壁部を具備し、前記外筒内に挿入したときに、前記板状の壁部の外縁が前記把持部の内周面に当接自在とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明のアプリケータによれば、プランジャにより挿入物を排出させたときに該プランジャの係合部と外筒の被係合部とが係合し、プランジャを外筒の基端部側に引くことが規制されるため、外筒先端に挿入物を再びセットしプランジャで押圧可能な状態にすることが妨げられ、使用済みのアプリケータが再利用されることを防止できるという効果を奏する。
また、挿入物が一度排出された場合挿入されたプランジャを外筒の基端側に引くことができないことから、アプリケータが未使用のものか使用済みのものかを判別しやすいという効果を奏する。
【００１４】
第２の発明のアプリケータによれば、係合部と被係合部とが係合した時点でプランジャの基端部の縁部が外筒内に埋設され、該プランジャの基端部を把持できなくするため、挿入物の排出後にプランジャが操作不能となり、アプリケータの再利用をより確実に防止できるという効果を奏する。
【００１５】
第３の発明のアプリケータによれば、外筒の把持部とプランジャの押圧面によってアプリケータを所定の持ち方にガイドすることができ、かつ一定の挿入方向に挿入されるよう形成されているため、アプリケータを操作しやすく、係合部と被係合部とが係合するまで確実にプランジャを押圧することができるという効果を奏する。
【００１６】
第４の発明は、プランジャ及び外筒のそれぞれに形成された突条と凹部との嵌合により、プランジャが外筒内で回転することなく一方向に移動することができ、アプリケータの操作が容易となり、係合部と被係合部とが係合するまで確実にプランジャを押圧することができるという効果を奏する。
【００１７】
第５の発明のアプリケータによれば、把持部から該把持部を挟む指がずれ難く、アプリケータの操作を確実に行うことができるという効果を奏する。
【００１８】
第６の発明のアプリケータによれば、外筒の把持部の内周面に板状の壁部の外縁が当接するので、把持部を強く把持した際にも板状の壁部によって外筒の変形が抑えられ、係合部と被係合部が係合するまで円滑にプランジャを操作することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの半部を断面視した正面図である。
【図２】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータを図１の矢印Ｐ方向に視た側面図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの構成部品を示す図であって、（ａ）は外筒の半部を断面視した平面図であり、（ｂ）はプランジャの平面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施の形態として示したアプリケータにおける構成部品の断面を示す図であって、（ａ）は図３（ａ）のＡ−Ａ線視断面図であり、（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線視断面図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの使用状態を示す説明図である。
【図６】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータの使用が完了した状態を示す一部断面図である。
【図７】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータを把持した状態を示す図である。
【図８】は、本発明の実施の形態として示したアプリケータのキャップを示した図であり、（ａ）は、同キャップの半部を断面視した正面図であり、（ｂ）は、同キャップの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明のアプリケータを人の膣内等に錠剤等の挿入物を挿入するためのアプリケータに適用した場合を例として、図１から図５を参照して説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態のアプリケータ１は、挿入物である錠剤２を内部に保持し先端から排出させ得る外筒３と、この外筒３内に移動自在に挿入され、錠剤２をその基端から押圧し移動させるプランジャ４とを備えて構成されている。
【００２２】
外筒３は、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等の合成樹脂により有底筒状に形成されたものであり、先端部３ａは半円球状にすぼむように形成され、基端部３ｂは外筒３の軸線Ｌ１に対して略垂直な面上で開口され、錠剤２及びプランジャ４を挿入できるように形成されている。また、外筒３の外周面は把持部５を除いて滑らかな面に形成されており、内周面３ｃは第１の凸部６ａ〜６ｃ、第２の凸部７及び突条８ａ、８ｂを備えて形成されている。
【００２３】
外筒３の先端部３ａには、図１及び図２に示すように、錠剤２を排出可能な排出孔９と、該排出孔９に連通する複数の切れ目１０とが形成されており、これら複数の切れ目１０の間に複数の舌片１１が形成されている。
この舌片１１は、プランジャ４を外筒３内に挿入して錠剤２を外方へ送り出す際に弾性変形して互いに拡開し、錠剤２が外部へ排出された際に弾性復帰して元の形状に戻るように形成されたものである。
【００２４】
複数の切れ目１０は、各舌片１１が均等に拡開し得るように、外筒３の先端部３ａ側から矢印Ｐ方向に視て排出孔９から放射線状かつ先端部３ａを周方向に６等分するように均等に形成されている。この外筒３の内部は、排出孔９の手前側の一定の領域が錠剤２を排出開始可能とする排出待機領域Ｗとして設定されている。
【００２５】
第１の凸部６ａ〜６ｃ及び第２の凸部７は、図１及び図３（ａ）に示すようにプランジャ４の第１の係合部２１又は第２の係合部２２との係合により、該第１及び第２の係合部２１、２２と協働して錠剤２の外筒３内における位置を知覚させるものであり、本実施形態においては、図５（ａ）に示すように、錠剤２を外筒３から排出開始可能とする排出待機領域Ｗに位置させたこと、同図（ｂ）に示すように錠剤２の先端部が外筒３の排出孔９から僅かに突出し、錠剤２が排出を始めた位置にあること、及び同図（ｄ）に示すように、錠剤２が外筒３の排出孔９から完全に排出完了したこと、を知覚させるものである。
【００２６】
第１の凸部６ａ〜６ｃは、図３（ａ）に示すように排出待機領域Ｗ近傍の基端部３ｂ側に位置する外筒３の長さ方向中間部に形成されており、第２の凸部７は、第１の凸部６ａから一定寸法基端部３ｂ方向へ離間した位置に形成されている。
【００２７】
第１の凸部６ａは、第１の凸部のうち最も基端部３ｂ側に形成された凸部で、第１及び第２の係合部２１、２２が乗越えた際にプランジャ４が外筒３の基端部３ｂ方向へ移動するのを規制する被係合部を構成するものであり、外筒３の内周面３ｃに複数内方に向けて突出して形成されており、それぞれが内周面３ｃに等間隔環状配置されている。
第１の凸部６ｂは、錠剤２が排出待機領域Ｗに配置されたことを知覚させる凸部であり、上記の凸部６ａと同様に内周面３ｃに複数内方に向けて突出して形成されている。
第１の凸部６ｃは、錠剤２の先端が外筒３の先端部３ａから突出したことを知覚させる凸部であり、上記の凸部６ａ、６ｂと同様に内周面３ｃに複数内方に向けて突出して形成されている。
【００２８】
これら第１の凸部６ａ、６ｂ、６ｃは、外筒３の基端部３ｂから先端部３ａ方向に互いに隣接して配置され、凸部６ａと凸部６ｂとの間に凹部Ｅが形成され、凸部６ｂと凸部６ｃとの間に凹部Ｆが形成されている。
【００２９】
第２の凸部７は、プランジャ４の第２の係合部２２が乗越えた際に該係合部２２と係合することによりプランジャ４が外筒３の基端部３ｂ側に移動するのを防止するように、第１の凸部６ａの補助凸部として形成されたものであり、上記の第１の凸部６ａ〜６ｃと同様に外筒３の内周面３ｃに内方に向けて突出して形成され、それぞれが内周面３ｃに等間隔環状配置されている。
【００３０】
第１の凸部６ａ〜６ｃ及び第２の凸部７の内周面３ｃからの突出寸法は、プランジャ４をその基端部を押圧して先端部３ａ方向へ移動させたときに第１の係合部２１又は第２の係合部２２を乗越えさせるが、押圧することなく不用意に乗越えさせない寸法に設定されている。また、本実施形態において第１の凸部６ａ及び第２の凸部７は、断面視略山形の形状をしている。
【００３１】
外筒３の基端部３ｂ側の内周面３ｃには、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、該基端部３ｂ側の外筒３の壁部を補強するとともにプランジャ４の摺動をガイドする突条８ａ、８ａ、８ｂ、８ｂ・・が形成されている。
【００３２】
突条８ａ、８ａ、８ｂ、８ｂ・・は、外筒３の基端部３ｂから外筒３の長さ方向中央部にかけて外筒３の長さ方向に延在するように形成されたものであり、内周面３ｃの周方向に等間隔環状配置されている。突条８ａ、８ｂの内周面３ｃからの突出寸法は、突条８ａより突条８ｂの方が大とされている。突条８ａ、８ａは、内周面３ｃ内において互いに対向する位置に配置されているが、この突条８ａ、８ａの位置する壁部の外周面には、基端部３ｂに近接する位置に把持部５、５が形成されている。
【００３３】
把持部５、５は、このアプリケータ１を使用する際に外筒３において使用者に把持させる部分である。
この把持部５、５は、突条８ａに隣接する突条８ｂ、８ｂの間に位置して壁部外周面に形成されており、使用者が指で把持した際に触覚的に該把持部５を容易に認識し得るように、把持部５周辺の壁部の肉厚よりも僅かに薄肉に形成して窪ませ、周辺と段差を設けてあり、かつ把持部５の外縁をやや隆起させて縁取部２３としている。
また、把持部５の外表面上には、滑り止め及び該把持部５の補強のためのリブ２４が周方向に延在するように複数形成されている。
【００３４】
一方、把持部５、５間に位置する外筒３の壁部は、基端部３ｂを補強するべく、やや厚肉に形成されている。
また、外筒３の基端部３ｂには、外筒３の径方向外方へ張り出す張出壁部２５が形成されている。
【００３５】
プランジャ４は、外筒３と同様に、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等の合成樹脂により構成されたものであり、図１、図３（ｂ）に示すように、錠剤２を外筒３の排出待機領域Ｗにセットする際に、外筒３内に挿入されて該外筒３内を摺動する摺動部２６と、該摺動部２６の基端部に設けられ、錠剤２が排出待機領域Ｗに配置された状態において外筒３の基端部３ｂから軸線方向外方へ突出し、錠剤２の排出に際して更に外筒３内に進入して摺動部２６を前進させる押圧部２７とを備えて構成されている。
【００３６】
図３（ｂ）、図４（ｂ）に示すように、摺動部２６は、一定の厚みを有する２つの板状の壁部２８を軸線Ｌ２上において互いに直交するように交叉させて形成されたものである。
摺動部２６には、その先端に形成され錠剤２を押し出す押出壁部２９と、外筒３に形成された第１又は第２の凸部６ａ〜６ｃ、７に係合し得る第１及び第２の係合部２１、２２と、外筒３に形成された各突条８ａ、８ｂに嵌合してプランジャ４の挿入方向をガイドする第１及び第２のフランジ部３０、３１が形成されている。
【００３７】
押出壁部２９は、先端方向に膨出する壁部であって、先端面が略球面状に形成された壁部である。
【００３８】
第１の係合部２１は、プランジャ４の軸線Ｌ２に直交する方向に外筒３の内径より極僅か小寸法に張り出した円板形状の壁部であり、図５（ａ）に示すように錠剤２を排出待機領域Ｗにセットした際に、外筒３の第１の凸部６ｂの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｅ内に位置するよう形成されている。
【００３９】
第２の係合部２２は、第１の係合部２１と略同様形状に形成されたものであり、第１の係合部２１から略錠剤２の長さ寸法分間隙を隔てて基端側に形成され、図５（ｄ）に示すように、押出壁部２９が錠剤２を排出孔９から排出した際に、第１の凸部６ｂの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｅ内に位置するように形成されている。
【００４０】
この際、図３（ｂ）に示すようにプランジャ４の押出壁部２９から第２の係合部２２の基端側近傍までの間に位置する板状の壁部２８ｐは、その張り出し寸法が第１及び第２の係合部２１、２２の張り出し寸法よりも小となるように形成されている。
【００４１】
一方、第２の係合部２２よりも後方側に位置する板状の壁部２８ｑの張り出し寸法は、略外筒３の内径よりも極僅かに小寸法に形成され、図４（ｂ）に示すように、一方の板状の壁部２８ｑの張り出し寸法が他方の板状の壁部２８ｑの張り出し寸法よりも更に僅かに小寸法となるように形成されている。
【００４２】
第１及び第２のフランジ３０、３１は、それぞれ略同形状をしており、図４（ａ）に示す外筒３の開口部４０に挿入された際に突条８ａ、８ｂ・・に嵌合し得る形状に形成され、その周縁部に切欠（凹部）４１、４１と直線切截部４２、４２とが形成されている。
【００４３】
上記の構成を有する摺動部２６は、図３（ｂ）に示すように全体として、第１の係合部２１が凹部Ｅに嵌合した状態で、第２のフランジ３１が外筒３の開口部４０に位置する長さ寸法となるように形成されている。
【００４４】
プランジャ４の押圧部２７は、の軸線Ｌ２に直交する断面形状が扁平形状とされた支持部４３と、該支持部４３に形成された指当接部４４とを備えて構成されている。
【００４５】
指当接部４４は、その端面４４ａが外筒３の開口部４０に嵌入し得る大きさに形成されているとともに、プランジャ４の外筒３への挿入方向に向けて緩やかに窪む側面視略谷型形状となるように形成され、谷型形状の谷底面４５の延在する方向が板状の壁部２８のやや張り出し寸法が小となるよう形成された前記一方の壁部２８ｑの張り出し方向と一致するように形成されている。
【００４６】
押圧部２７の長さ寸法は、排出待機領域Ｗに位置する錠剤２を先端部３ａから排出させることのできる長さ、すなわち錠剤２の長さ寸法と略同寸法となるように設定されており、図６に示すように、錠剤２の排出が完了した際に、指当接部４４の外縁部を含むプランジャ４の全体が外筒３内に収納されるように形成されている。
【００４７】
錠剤２は、扁平状に形成されており、図３（ａ）に示すように、基端部が先端に向けてやや窪んだ砲弾状の形状とされ、扁平状の基部の両面に膨出部が形成されている。
【００４８】
上記の構成を有するアプリケータ１の使用に際しては、外筒３の開口部４０から錠剤２、プランジャ４をこの順に挿入し、軸線Ｌ１を中心としてプランジャ４を回転させて図４（ａ）に示す外筒３の開口部４０の内周面３ｃの形状に同図（ｂ）に示すプランジャ４の第１のフランジ部３０を嵌合させてプランジャ４の挿入向きを定める。
【００４９】
この際、図４（ａ）、（ｂ）のそれぞれに示す外筒３とプランジャ４の形状において、プランジャ４におけるフランジ３０の切欠４１、４１・・に外筒３の突条８ｂ、８ｂ・・を位置させ、フランジ３０の直線切截部４２、４２を外筒３の突条８ａ、８ａに対向させた状態でプランジャ４を外筒３内に挿入する。
【００５０】
かくして、図７に示すようにプランジャ４を外筒３に挿入した場合には、把持部５、５間方向に対して指当接部４４の谷底部４５の延在方向が略直交する方向に位置決めされた状態でプランジャ４の回動を防止することができ、外筒３の把持部５、５を親指と中指で把持しプランジャ４の押圧部２７の指当接部４４に人差し指をフィットさせることのできる姿勢を維持することができる。
【００５１】
上記の姿勢でプランジャ４を更に挿入し、第１の係合部２１を外筒３に形成された第１の凸部６ａに当接させ、アプリケータ１を体内に挿入する。この際、把持部５、５は薄肉に形成されているが、突条８ａ及びリブ２４により補強されているとともに、図４（ａ）に示す該突条８ａに同図（ｂ）に示す板状の壁部２８ｑの外縁が当接して支持されるため、凹みを僅かにして把持される。
【００５２】
アプリケータ１が体内の適切な位置までに挿入されたら、プランジャ４を押圧して錠剤２を排出待機領域Ｗまで移動させる。この際、プランジャ２２の押出壁部２９が錠剤２を排出待機領域Ｗに位置させた状態で第１の係合部２１が、外筒３に形成された第１の凸部６ａを乗越えて凸部６ｂの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｅ内に位置する。ここでアプリケータ１の使用者は、プランジャ４の第１の係合部２１が第１の凸部６ｂに係合することによって触覚により錠剤２が図５（ａ）に示す排出待機領域Ｗに位置したことを知覚することができる。
【００５３】
次いで、プランジャ４を更に押圧すると、図５（ｂ）に示すように第１の係合部２１が第１の凸部６ｂを乗越えて第１の凸部６ｃの基端部３ｂ側の面に係合し、凹部Ｆ内に位置することになる。
この際錠剤２は、押出壁部２９に押圧されて前進し、図５（ｂ）に示すようにその先端部が僅かに外筒３の排出孔９から突出する。
ここで、アプリケータ１の使用者は、錠剤２の排出が開始されたことを知ることができる。
【００５４】
更にプランジャ４を押圧すると、同図（ｃ）に示すように第１の係合部２１が第１の凸部６ｃを乗越え、錠剤２が外筒３の舌片１１を拡開させつつ排出孔９から排出され、最終的にプランジャ４の押圧壁部２９が排出孔９に近接するとともに、同図（ｄ）に示すように第２の係合部２２が第１の凸部６ａを乗越えて凸部６ｂに係合し、凹部Ｅ内に位置した時に錠剤２の排出が完了する。なお、第２の係合部２２が凹部Ｅ内に位置したとき、プランジャ４の押出壁部２９の先端面は、外筒３における先端部３ａの舌片１１よりやや手前に位置しているが、錠剤２は舌片１１の弾性復帰力により前方へ押し出され、排出孔９から完全に排出される。
【００５５】
ここで、アプリケータ１の使用者は、第２の係合部２２が第１の凸部６ｂに係合したことによって錠剤２の挿入完了を知覚することができるので、アプリケータ１を体内からゆっくりと抜出し投薬を終了させる。
【００５６】
上記のようにアプリケータ１の使用を完了した状態においては、図６に示すようにプランジャ４の押圧部２７が外筒３内に完全に挿入され、かつ第２の係合部２２が第１の凸部６ａの先端部３ａ側の面に係合するため、外筒３からプランジャ４の抜出が困難となる。
【００５７】
以上のように、本発明のアプリケータ１によれば、プランジャ４を外筒３内に挿入して錠剤２が排出完了した場合には、第２の係合部２２が第１の凸部６の基端側３ｂの凸部６ａを乗越え、これら凸部６ａと第２の係合部２２とが係合する設計とされているためプランジャ４が不用意に外筒３の基端部３ｂ側に移動しないよう構成されている。また、該排出完了時にプランジャ４の指当接部４４の外縁が外筒３内に完全に挿入されるとともに、指当接部４４の中央部が凹む谷形形状とされているためプランジャ４の把持が不能となる。したがって、一旦挿入されたプランジャ４の抜出が不可能となり、使用済みのアプリケータ１の再使用を防止して、衛生状態を確保することが可能となる。
また、錠剤２が一旦排出された場合、挿入されたプランジャ４の全体が外筒３内に挿入され、外筒３からの取出しが不能とされていることから、アプリケータ１が未使用のものか使用済みのものかを判別しやすくなるという効果が得られる。
【００５８】
また、外筒３に形成された突条８ｂと、プランジャ４に形成された第１及び第２のフランジ部３０、３１の切欠４１との嵌合により、外筒３に対し定められた位置関係となった場合に該外筒３にプランジャ４が挿入され、外筒３内で回動することなく移動可能となる構成とされているため、外筒３の把持部５に対してプランジャ４の指当接部４４を常に片手で把持しやすい姿勢にセットすることができ、アプリケータ１の使用時に常に操作が容易となる姿勢を確保することができるため、第２の係合部２２が第１の凸部６ａを乗越えるまでプランジャ４を押圧しやすくなるという効果が得られる。
【００５９】
また更に、第２の係合部２２に係合する第２の凸部７を設けたので、第１の係合部２１が第１の凸部６ａを乗越えた際に第２の係合部２２が補助凸部７を乗越え係合し、プランジャ４の外筒３からの抜け出し防止を補助することができるという効果が得られる。
【００６０】
また、把持部５、５が僅かに弾性変形可能であるため、図７に示すように、親指と中指とを把持部５、５の表面になじませて当接させることができるとともに、リブ２４、２４・・により滑りを防止して把持部５、５を堅固に把持することができ、かつ指当接部４４の端面４４ａが窪んでいることによって人差し指の側方への滑りを防止してプランジャ４の押圧を確実かつスムーズに行うことができる。
【００６１】
また更に、プランジャ４の摺動部２６が互いに直交する板状の壁部２８により形成され、該板状の壁部２８の基端部側の壁部２８ｑの外縁が把持部５、５の内面に当接し得る構成とされているため、把持部５を把持した際に、薄肉に形成された該把持部５を支持し得るとともに、プランジャ４と外筒３との摩擦面を最小にすることが可能となり、プランジャ４の外筒３内における移動を円滑に行うことができるという効果が得られる。
【００６２】
また、外筒３に形成された第１の凸部６ａ〜６ｃ、第２の凸部７とプランジャ４に形成された第１、第２の係合部２１、２２との係合により、錠剤２が外筒３内の排出待機領域Ｗに配置されたこと、錠剤２が排出され始めたこと、及び排出完了したことを使用者が順次連続的に知覚することができるので、いつ排出されるのかが不明なことによりアプリケータ１を必要以上に慎重に操作して投薬に時間がかかるとともに使用者に無用の精神的負担を掛けることを防止し、錠剤２の一連の排出状態を適時に確認しながらアプリケータ１を安心してかつ円滑に操作することができるという効果が得られる。
【００６３】
また、第１の凸部６ａに第１及び第２の係合部２１、２２を係合させて錠剤２が排出待機領域Ｗに配置されたこと、及び、錠剤２の排出が完了したことを知覚させることができるため、錠剤２の位置に応じて設ける被係合部の共通化を図ってアプリケータ１をシンプルに構成することができるという効果が得られる。
【００６４】
また、錠剤２が外筒３の先端部３ａから完全に排出されたときに第２の係合部２２と第１の凸部６ｂとが係合するように形成されており、錠剤２の排出が完了したことを使用者が確認することができるため、錠剤２の排出が不完全な状態でアプリケータ１を排出しようとしてしまう等の不都合を回避し、アプリケータ１の操作を安全に行うことができるという効果が得られる。
【００６５】
また、第１の凸部６ａ〜６ｃ、又は第２の凸部７の突出寸法が、プランジャ４の第１の係合部２１及び第２の係合部２２を乗越えさせることができるが不用意に前進及び後退させない寸法に設定されているので、凹所Ｅ、Ｆに第１又は第２の係合部２１、２２を位置させた時点で錠剤２の排出状態を一時停止させやすくなり、アプリケータ１の操作を確実に行うことができるという効果が得られる。
【００６６】
本実施形態においては、プランジャ４により外筒３内に配置された錠剤２が排出された際に第２の係合部２２が乗越える第１の凸部６ａは、断面視略山形の形状とされているが、これに限られるものではなく、第２の係合部２２が乗越え可能なように外筒３の基端部３ｂ側に外筒３の先端部３ａに向かって立ち上がる傾斜面を有し、第２の係合部２２が一旦乗越えると該第２の係合部２２と係合してプランジャ４の後退を困難とさせる面（例えば軸線Ｌ１に直交する面）を有するものであってもよい。
【００６７】
また、本実施形態においては、第１の凸部６ａ、６ｂ、６ｃ及び第２の凸部７が外筒３の内周面３ｃに複数環状配置された構成とされているが、これに限られるものではなく、第１及び第２の係合部２１、２２を乗越えさせ、不用意に後退させないものであれば、外筒３の内周面３ｃに一つずつ形成されたものであってもよく、あるいは、内周面３ｃに周方向に延在する畝であっても良い。
【００６８】
第１の凸部６ａを上記のような形状とした場合には、錠剤２の外筒３からの排出時にプランジャ４の指当接部４４の外縁部が外筒３内に埋設されていなくても、プランジャ４の外筒３の基端部３ｂ側への移動を阻止することが可能となる。
したがって、本実施形態においてプランジャ４は、外筒３の排出孔９から錠剤２を排出完了させた際に、該プランジャ４の先端が外筒３内の先端部３ａに極近接する位置に至る構成とされているため、アプリケータ１により一旦錠剤２を排出した後は、外筒３内に再び錠剤２を配置する排出待機領域Ｗを有しない状態でプランジャ４の抜出が阻止され、アプリケータ１の再使用をより確実に防止することが可能となる。
【００６９】
また、上記の実施形態においては、プランジャ４を外筒３内に挿入して錠剤２の排出待機領域Ｗに配置した際又は排出を完了した際に第２の係合部２２が第１の凸部６ａ、第２の凸部７に係合してプランジャ４の基端部３ｂ側への移動を困難とさせるものとしたが、該第２の係合部２２及び第１の凸部６ａ、第２の凸部７に加え、錠剤２の排出完了時にプランジャ４の先端部３ａ側への移動も困難とする別の係合部及び被係合部を形成したものであっても良い。
上記の別の係合部及び被係合部を形成することにより、プランジャ４を押圧して錠剤２を排出した際に該プランジャ４の前後方向への移動が困難となるので、一旦使用したアプリケータ１を再使用することをより確実に防止することが可能となる。
【００７０】
本実施形態において、アプリケータ１は、錠剤２が排出待機領域Ｗに配置された時、錠剤２が排出開始した時、及び排出完了した時を知覚させる第１及び第２の凸部６ａ〜６ｃ、７及び第１及び第２の係合部２１、２２を備えた構成としたが、これに限られるものではなく、錠剤２の排出途中、又は排出終了直前を知覚させる位置において互いに係合する係合部と被係合部とを備えた構成とするものであっても良い。また、把持部５についても触覚的、視覚的に該把持部を容易に認識し得るような形態であれば、上記実施形態の形状に限られるものではなく、例えばリブ２４の代わりにエンボス加工を施し、縁取部２３を設けないものであっても良い。
【００７１】
また、本実施形態において、アプリケータ１は、錠剤２を人の膣に錠剤を投薬する場合を例として説明したが、これに限らず人その他動物の鼻、耳、その他の体内にアプリケータを挿入して該アプリケータから挿入物を排出するのに適しているものに広く適用することができる。
【００７２】
また、外筒３先端の保護のために、外筒３の先端３ａに被冠させるキャップ等を利用してもよい。
図８（ａ）に示すように、キャップ５０は、合成樹脂、エラストマー等により形成されており、先端部５１ａが半円球状にすぼむように形成され基端部５１ｂが開口された筒状部５１と、該筒状部５１の先端部５１ａに融着された板状部５２とが一体成形により形成されている。
基端部５１ｂの内周面の断面径寸法は、外筒３の外形の断面径寸法と略同一又は極僅かに小寸法に形成され、外筒３の先端部３ａに被冠した際にキャップ５０が先端部３ａから徒に離脱しないように形成されている。
また、板状部５２は、同図（ｂ）に示すように、略矩形に形成され、四方の角部５２ａ〜５２ｄが水平方向外方へ張り出すよう形成されている。
【００７３】
上記のような構成キャップ５０は、外筒３の先端部３ａに被冠されることにより使用の直前まで外筒３の先端部３ａを衛生的に保護することができる。
また、キャップ５０は、略矩形の板状部５２を有していることにより、キャップ５０を被冠したままアプリケータ１を体内に挿入できないようになっており、アプリケータ１の誤用を防止することができる。また更に、アプリケータ１の使用の直前に該アプリケータ１を棚等に置いた際の転がりを防止することができる。
【００７４】
なお、上記のキャップ５０の筒状部５１は、外筒３が体内に挿入される位置付近まで外筒３を被覆し得る長さ寸法とされていてもよく、また、板状部５２を平面視した際の形状は、キャップ５０を被冠したままでのアプリケータ１の体内への挿入を阻止し得る形状及び寸法のものであれば良く、三角形又はその他の多角形とされていても良い。
【符号の説明】
【００７５】
１ アプリケータ
２ 錠剤（挿入物）
３ 外筒
３ａ 先端部
４ プランジャ
６ａ 第１の凸部（被係合部）
６ｂ 第１の凸部（被係合部、一の凸部）
６ｃ 第１の凸部（被係合部、他の凸部）
７ 第２の凸部（補助凸部）
８ｂ 突条
２１ 第１の係合部（係合部）
２２ 第２の係合部（係合部）
２７ 押圧部（基端部）
４１ 切欠（凹部）
Ｗ 排出待機領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入物を保持しかつ先端部から排出可能な外筒と、該外筒内に移動自在に配置され、その基端部を押圧して前記外筒内に挿入された挿入物を前記先端部から排出させるプランジャとを備えたアプリケータにおいて、
前記プランジャには、係合部が設けられ、
前記外筒には、前記プランジャを押圧して前記挿入物の排出を完了させたときに前記係合部と係合して前記プランジャの前記外筒の基端部方向への移動を規制する被係合部が設けられていることを特徴とするアプリケータ。
【請求項２】
前記係合部が前記被係合部に係合した際に、前記プランジャの基端部の少なくとも縁部が前記外筒内に埋設されていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記外筒の基端部外周面には、該外筒の軸線を中に挟んで対向する位置に一対の把持部が形成され、
前記プランジャの基端部端面には、前記外筒への挿入方向に向けて窪む谷型形状の押圧面が形成され、
該プランジャが、前記押圧面における谷型形状の谷底面の延在する方向を前記一対の把持部間方向に直交させた挿入姿勢としたときに、前記外筒内へ挿入可能とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記外筒の内面と前記プランジャの外面とのいずれか一方に突条が形成され、
同他方に、前記外筒に対して前記プランジャを前記挿入姿勢としたときに前記突条と嵌合して該プランジャの挿入を可能とし、
前記プランジャを前記挿入姿勢以外としたときに該プランジャの挿入を阻止する凹部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記把持部は、前記外筒の内方へ窪む凹所であることを特徴とする請求項３又は４に記載のアプリケータ。
【請求項６】
前記プランジャは、一方向に延びる軸線において互いに交叉する板状の壁部を具備し、
前記外筒内に挿入したときに、前記板状の壁部の外縁が前記把持部の内周面に当接自在とされていることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載のアプリケータ。
【請求項１】
挿入物を保持しかつ先端部から排出可能な外筒と、該外筒内に移動自在に配置され、その基端部を押圧して前記外筒内に挿入された挿入物を前記先端部から排出させるプランジャとを備えたアプリケータにおいて、
前記プランジャには、係合部が設けられ、
前記外筒には、前記プランジャを押圧して前記挿入物の排出を完了させたときに前記係合部と係合して前記プランジャの前記外筒の基端部方向への移動を規制する被係合部が設けられていることを特徴とするアプリケータ。
【請求項２】
前記係合部が前記被係合部に係合した際に、前記プランジャの基端部の少なくとも縁部が前記外筒内に埋設されていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記外筒の基端部外周面には、該外筒の軸線を中に挟んで対向する位置に一対の把持部が形成され、
前記プランジャの基端部端面には、前記外筒への挿入方向に向けて窪む谷型形状の押圧面が形成され、
該プランジャが、前記押圧面における谷型形状の谷底面の延在する方向を前記一対の把持部間方向に直交させた挿入姿勢としたときに、前記外筒内へ挿入可能とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記外筒の内面と前記プランジャの外面とのいずれか一方に突条が形成され、
同他方に、前記外筒に対して前記プランジャを前記挿入姿勢としたときに前記突条と嵌合して該プランジャの挿入を可能とし、
前記プランジャを前記挿入姿勢以外としたときに該プランジャの挿入を阻止する凹部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記把持部は、前記外筒の内方へ窪む凹所であることを特徴とする請求項３又は４に記載のアプリケータ。
【請求項６】
前記プランジャは、一方向に延びる軸線において互いに交叉する板状の壁部を具備し、
前記外筒内に挿入したときに、前記板状の壁部の外縁が前記把持部の内周面に当接自在とされていることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載のアプリケータ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−５７２０（Ｐ２０１２−５７２０Ａ）
【公開日】平成２４年１月１２日（２０１２．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１４５６８１（Ｐ２０１０−１４５６８１）
【出願日】平成２２年６月２５日（２０１０．６．２５）
【出願人】（０００１１５９９１）ロート製薬株式会社 (366)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月１２日（２０１２．１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月２５日（２０１０．６．２５）
【出願人】（０００１１５９９１）ロート製薬株式会社 (366)
【Ｆターム（参考）】
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