イオン溶出装置、洗濯機及びイオン溶出方法
【課題】水に溶出する金属イオンの濃度を長く維持することができるイオン溶出装置及びイオン溶出方法、並びに、該イオン溶出装置を備える洗濯機の提供。
【解決手段】制御部６０は、対向電極７ａ，７ｂが浸漬している間、電圧印加部６５に指示して、所定時間毎に正極及び負極を切替えながら、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する。カウンタ部６８は、電圧印加部６５が正極及び負極を切替えた切替回数をカウントする。切替回数は対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値である。制御部６０は、カウンタ部６８がカウントした切替回数に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を制御する。
【解決手段】制御部６０は、対向電極７ａ，７ｂが浸漬している間、電圧印加部６５に指示して、所定時間毎に正極及び負極を切替えながら、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する。カウンタ部６８は、電圧印加部６５が正極及び負極を切替えた切替回数をカウントする。切替回数は対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値である。制御部６０は、カウンタ部６８がカウントした切替回数に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水に浸漬された対向電極間に電圧を印加して対向電極から水に金属イオンを溶出するイオン溶出装置及びイオン溶出方法、並びに、該イオン溶出装置を備える洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、最終回の濯ぎ工程で濯ぎ水として洗濯槽に供給される水に、抗菌作用を有する銀イオン（Ａｇ+ イオン）等の金属イオンを溶出するイオン溶出装置が搭載された洗濯機が実用化されている（例えば、特許文献１及び２参照）。金属イオンによる抗菌作用は、細胞膜を構成する呼吸鎮酵素がＳＨ基を持つ雑菌、例えば黄色ブドウ状球菌に接触したとき、ＳＨ基のＨが金属イオンにより置換され、菌細胞が不活性化することにより生じるものである。
【０００３】
特許文献１又は２に開示されているイオン溶出装置は、洗濯槽に供給される水に浸漬する対向電極間に電圧を印加して対向電極から水に金属イオンを溶出し、溶出した金属イオンを含む水を洗濯槽に供給する。
【０００４】
洗濯槽に供給した水に含まれる金属イオンは、洗濯槽内の洗濯物に接触して、洗濯物に付着する雑菌を分解して除去する。また、金属イオンは、洗濯物の表面をコーティングし、仕上がり後の雑菌の付着を抑制し、雑菌に起因する臭いの発生を防止することができる。
【０００５】
更に、洗濯槽に供給された水に含まれる金属イオンは、洗濯槽にも作用するため、洗濯槽の表面に黒カビ等のカビが発生することを抑制することができ、洗濯槽を清潔に保つことができる。このように、金属イオンを含む水を洗濯槽に供給することによって、洗濯物の仕上がり品質を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０５６９２号公報
【特許文献２】特開２００７−２０３１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
金属イオンは対向電極からの溶出によって発生するため、金属イオンの溶出に伴って対向電極の体積は小さくなる。対向電極の体積が所定体積よりも小さくなった場合、対向電極から溶出される金属イオンの減少度合が大きくなり、金属イオンの濃度が低下する。
【０００８】
特許文献１及び２に開示されたイオン溶出装置においては、対向電極の体積の減少による金属イオンの減少度合の増加が考慮されていないため、長期間の使用によって金属イオンの濃度が低下した場合、抗菌作用が低下するという問題がある。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができるイオン溶出装置及びイオン溶出方法、並びに、該イオン溶出装置を備える洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るイオン溶出装置は、水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出するイオン溶出装置において、前記対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求める手段と、該手段が求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るイオン溶出装置は、正極及び負極を所定時間毎に切替えて前記対向電極間に電圧を印加するように構成してあり、前記指標値は前記正極及び負極の切替回数であることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値は、前記対向電極間に電圧を印加した時間を積算した積算時間であることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、前記制御手段は、該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以上である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値未満である場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記対向電極間を通過する電流の値を検出する電流検出手段と、該電流検出手段が検出した電流の値が所定電流値以下であるか否かを判定する判定手段とを更に備え、前記比較手段は、該判定手段が所定電流値以下であると判定した場合に前記指標値及び閾値を比較するように構成してあることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記判定手段が所定電流値以下であると判定し、かつ、前記比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値未満である場合に、異常を報知する報知手段を更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記比較手段は、前記指標値を複数の閾値夫々と小さい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値未満である場合に比較を終了するように構成してあることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値は、前記対向電極間を通過する電流の値であることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、前記制御手段は、該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以下である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値を超える場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記比較手段は、前記指標値を複数の閾値夫々と大きい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了するように構成してあることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る洗濯機は、洗濯槽に給水する給水路を備える洗濯機において、前述のイオン溶出装置を備え、前記対向電極は前記給水路内に配置されていることを特徴とする
【００２１】
本発明に係るイオン溶出方法は、水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出させる方法において、該対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求め、求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御することを特徴とする。
【００２２】
本発明にあっては、水に浸漬される対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求め、求めた指標値に応じて対向電極に電圧を印加する時間を制御する。例えば、金属イオンの減少度合が大きくなり、対向電極から溶出する金属イオンの量が減少した場合に電圧を印加する時間を長くする。これにより、水に溶出する金属イオンの濃度を低下することなく長く適正に維持することができる。
【００２３】
本発明にあっては、指標値として、正極及び負極の切替回数を求める。切替回数は対向電極から金属イオンが溶出している時間と比例するため、切替回数によって対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定することができる。正極及び負極の切替えを認識して切替回数をカウントする回路については容易に構成できるため、全体の回路構成も容易に構成することができる。
【００２４】
本発明にあっては、指標値として、電圧印加部が対向電極間に電圧を印加した時間を積算した積算時間を求める。積算時間は対向電極から金属イオンが溶出した時間に相当するため、積算時間によって対向電極から溶出される金属イオンの減少度合を正確に特定することができる。従って、積算時間を指標値とすることによって、対向電極に印加する電圧の時間を適切に制御することができる。
【００２５】
本発明にあっては、切替回数又は積算時間である指標値と閾値とを比較する。切替回数が多い程、又は、積算時間が長い程、対向電極から溶出される金属イオンの量は少なく、金属イオンの減少度合が大きい。従って、指標値が閾値以上である場合に、対向電極間に電圧を印加する時間を、指標値が閾値未満である場合に対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御することによって、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【００２６】
本発明にあっては、対向電極から溶出される金属イオンの減少度合が大きい場合、対向電極間を通過する電流の値も低下している。従って、指標値と対向電極間を通過する電流の値とに応じて対向電極間に電圧を印加する時間をより適切に制御することができる。
【００２７】
本発明にあっては、電圧を印加された対向電極間を通過する電流の値が所定電流値以下であるが、切替回数又は積算時間である指標値が閾値未満である場合、対向電極の体積が減少したのではなく、対向電極の位置ズレ等の問題により、電流の値が低下している確率が高い。従って、この場合には使用者に異常を報知して、位置ズレ等の問題を解消するように促すことによって、電圧を印加する時間の不要な延長を防止することができる。
【００２８】
本発明にあっては、指標値を複数の閾値夫々と小さい閾値から順次比較し、指標値が比較対象の閾値未満となった場合に比較を終了する。対向電極間に電圧を印加する時間は、指標値がより大きな閾値以上となる都度、より長い時間に制御され、指標値以下の最大閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【００２９】
本発明にあっては、指標値として、電圧を印加された対向電極間を通過する電流の値を求める。対向電極間を通過する電流の値は、対向電極から溶出される金属イオンの減少度合が大きくなると共に低下するため、対向電極間を通過する電流の値によって金属イオンの減少度合を正確に特定することができる。従って、対向電極間の通過する電流の値を指標値とすることによって、対向電極に印加する電圧の時間を適切に制御することができる。
【００３０】
本発明にあっては、対向電極間を通過する電流の値である指標値と閾値とを比較する。対向電極間を通過する電流の値が低い程、対向電極から溶出される金属イオンの量は少なく、金属イオンの減少度合が大きい。従って、指標値が閾値以下である場合に、対向電極間に電圧を印加する時間を、指標値が閾値を超える場合に対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御することによって、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【００３１】
本発明にあっては、指標値を複数の閾値夫々と大きい閾値から順次比較し、指標値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了する。対向電極間に電圧を印加する時間は、指標値がより小さな閾値以下になる都度、より長い時間に制御され、指標値以上の最小閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【００３２】
本発明にあっては、対向電極は洗濯槽に給水する給水路内に配置されているため、洗濯槽に供給する水に金属イオンが対向電極から溶出される。また、前述のイオン溶出装置を備えるため、洗濯物の最終回の濯ぎを、金属イオンの濃度が適正である水を用いて長期間行うことができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値に応じて対向電極間に電圧を印加する時間を制御するため、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る洗濯機の外観を略示する斜視図である。
【図２】洗濯機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】対向電極の外観を略示する斜視図である。
【図４】本発明に係る洗濯機の実施の形態１における制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図５】正極及び負極の切替回数と対向電極間の通電電流値との関係を示すグラフである。
【図６】実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る洗濯機の実施の形態２における制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図１０】対向電極間に電圧を印加する時間の積算時間と対向電極間の通電電流値との関係を示すグラフである。
【図１１】実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明に係る洗濯機の実施の形態３における制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図１５】実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１７】実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
（実施の形態１）
図１は本発明に係る洗濯機の外観を略示する斜視図、図２は洗濯機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００３６】
図２に示すように、本発明に係る洗濯機は、外装を構成する外箱１の内部に、洗濯槽２及び回転ドラム３を備えている。洗濯槽２は、一側に開口２０を備える大径の有底円筒体であり、外箱１の底面に立設された複数本の支持脚（図示を省略する）により、開口２０の側を上とし、軸心を斜め横向きとして弾性支持されている。
【００３７】
外箱１の前面（図２の左側面）には、洗濯槽２の開口２０を臨む位置に、前蓋１０により開閉自在に洗濯物を投入するための投入口１１が開設されており、投入口１１と洗濯槽２の開口２０との間は、ゴム等の弾性材料製のベローズ（図示を省略する）により液密に封止されている。
【００３８】
回転ドラム３は、洗濯槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、回転ドラム３の一側には洗濯物の投入のための開口３０が開設されている。回転ドラム３の駆動源となるドラムモータ４は、洗濯槽２の底面の外側に固設してある。ドラムモータ４は、洗濯槽２の底板の中央を液密に貫通し、洗濯槽２の内側に突出するモータ軸４０を有している。回転ドラム３は、開口３０を洗濯槽２の開口２０の内側に臨ませ、モータ軸４０の突出端部に底部を連結して、洗濯槽２内に同軸上に支持されており、ドラムモータ４の駆動により、洗濯槽２の内部で回転するように構成されている。
【００３９】
回転ドラム３の周壁には、小径の通水孔３２が全面に亘って多数貫通形成されており、更に、回転ドラム３の周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が、周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、多数の通水孔３２，３２，・・・のうち一部と、上下に位置する２つのバッフル３３，３３が図示されている。
【００４０】
図１に示すように、前蓋１０は、横位置に設けたヒンジを中心として開閉可能に取り付けてある。外箱１の前面には、前蓋１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてあり、前蓋１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。また前蓋１０は、周縁部を把持して投入口１１に合わせ、前記ヒンジの逆位置に設けた押圧部１４を外側から押すことにより閉止される。
【００４１】
外箱１前面の上部には、各種の操作のための操作キー及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。操作パネル１５は、外箱１の内部の前面の下側に設けた制御装置６に接続してあり、後述する洗い運転、濯ぎ運転及び脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた制御装置６の動作により、個々に独立した運転、又は相互に関連した一連の運転として実行される。
【００４２】
外箱１の後部上面には、給水口５０が設けてある。図２に示すように給水口５０は、外箱１の内側において、給水弁５１及び給水管５２を介して、洗濯槽２に連結してある。給水口５０は、耐圧ホースを介して給水源（水道）に接続可能に構成してある。給水弁５１は、洗い又は濯ぎ運転前に制御装置６から与えられる指示に従って開放される電磁弁である。給水弁５１が開放された場合、給水口５０に接続された給水源から供給される水は、給水管５２を経て洗濯槽２の内部に供給され、前述した通水孔３２，３２，・・・を経て回転ドラム３内に浸入して、図２に示すように、洗濯槽２及び回転ドラム３の底部に貯留水Ｗとして溜まる。
【００４３】
洗濯槽２には、最下位置となる底板近傍の周面に導水管２２が接続されており、導水管２２はフィルタ装置２３に接続されている。図２中に円形のブロックにより略示するフィルタ装置２３は、繊維屑を捕捉するリントフィルタを筒形のフィルタケース内に収容保持してなる公知の構成を有している。フィルタ装置２３の一側は、循環ポンプ２４を介して循環水管２５に接続されている。循環水管２５は、洗濯槽２の前部に沿って上方に延長され、洗濯槽２の前上部に回転ドラム３の内側に臨ませて設けられた噴射ヘッド２６に接続してある。またフィルタ装置２３の他側は、排水弁２７を介して排水管２８に接続されている。
【００４４】
洗濯槽２内の貯留水Ｗは、導水管２２を経てフィルタ装置２３内に導入され、フィルタ装置２３の内部に充満する。循環ポンプ２４は、給水後の洗い又は濯ぎ運転中に制御装置６からの指示に従って駆動される。この駆動により洗濯槽２内の貯留水Ｗは、循環ポンプ２４に吸込まれて加圧され、図２中の矢符が示すように循環水管２５内を上昇し、噴射ヘッド２６から噴射されて回転ドラム３の内部の洗濯物に降り注ぎ、回転ドラム３内の洗濯物の洗い、又は濯ぎ効果を高めるべく作用する。フィルタ装置２３は、以上のような循環水中に含まれる繊維屑を補足、除去する作用をなす。
【００４５】
排水弁２７は、洗い又は濯ぎ運転中に制御装置６から与えられる指示に従って閉止する電磁弁である。排水弁２７は、洗い又は濯ぎ運転の終了後に開放され、洗濯槽２内の貯留水Ｗは、排水管２８を介して機外に排出される。フィルタ装置２３は、このような排水中に含まれる繊維屑も捕捉、除去し、排水管２８を経て排出される排水を清浄に保つ作用をなす。
【００４６】
また、給水管５２には水溜め部５３が介装され、水溜め部５３内部に、電圧の印加によって金属イオンを溶出する対向電極７ａ，７ｂ（図３参照）が配置されている。
【００４７】
図３は対向電極７ａ，７ｂの外観を略示する斜視図である。対向電極７ａ，７ｂが配置されている水溜め部５３は、箱体状をなすケーシング５３ａと、蓋５３ｂとからなる。ケーシング５３ａでは、対向する２つの側面が開放されており、開放された一方の側面に水が流入する流入口５４が、もう一方の側面に水が流出する流出口５５が設けられている。
【００４８】
対向電極７ａ，７ｂは、板状をなし、長手方向が流入口５４から流出口５５に向かう方向であり、板面がケーシング５３ａの底面と垂直をなすように配置されている。対向電極７ａ，７ｂ間の間隔は、流入口５４側よりも流出口５５側に縮幅するようにしてある。対向電極７ａ，７ｂ夫々は、流入口５４側に電圧を印加するための端子７０ａ，７０ｂを有する。
【００４９】
給水管５２を流れる水は、流入口５４から水溜め部５３内に流入し、流出口５５から流出する。給水弁５１が開放され水溜め部５３に水が滞留している状態で、制御装置６が端子７０ａ，７０ｂ間、即ち対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加することによって、対向電極７ａ，７ｂ夫々から水溜め部５３の滞留水に銀イオン（Ａｇ+ イオン）等の金属イオンが溶出される。
【００５０】
次に洗い運転、濯ぎ運転及び脱水運転を説明する。洗い運転は、前蓋１０の開操作により投入口１１を開放して洗濯物を投入し、前蓋１０を閉じた後、排水弁２７を閉止し、給水弁５１を開放して、水位センサ１７の検出結果に基づいて洗濯槽２の内部を適量の洗濯水を供給し、ドラムモータ４を駆動して、回転ドラム３を低速度で反復回転せしめて実施される。
【００５１】
前述のようにバッフル３３が突設されているため、回転ドラム３の内部の洗濯物は、通水孔３２を経て回転ドラム３内に流入する洗濯水中に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下を繰り返し、回転ドラム３の内面に繰り返し叩きつけられることで叩き洗いされる。この洗い運転の間、循環ポンプ２４は、洗濯水を循環させて洗い効果を高めるべく駆動される。洗濯水を排水して洗い運転は終了する。
【００５２】
濯ぎ運転は、洗い運転終了後、洗剤成分を含まない濯ぎ水に入れ換えて、回転ドラム３を低速回転せしめて実施される。洗濯物は、回転ドラム３内に溜まる濯ぎ水中に浸され、洗い運転時と同様に、回転ドラム３内での持ち上げ、落下を繰り返すことで濯がれる。このような濯ぎ運転は、濯ぎ水を入れ換えて、通常複数回実施される。この濯ぎ運転の間においても、循環ポンプ２４は、濯ぎ水を循環させて濯ぎ効果を高めるために駆動される。
【００５３】
最終回の濯ぎ工程で、対向電極７ａ，７ｂは、洗濯槽２が給水されて水溜め部５３に水が滞留している間に、制御装置６によって電圧を印加される。これにより、最終回の濯ぎ運転では金属イオンを含む水が濯ぎ水として洗濯槽２に供給され、洗濯槽２内の洗濯物は、濯ぎ水中の金属イオンと接触して抗菌処理される。本発明の特徴は最終回の濯ぎ工程にあり、最終回の濯ぎ工程を詳細に後述する。
【００５４】
脱水運転は、濯ぎ運転の終了後、排水弁２７を開放し、回転ドラム３を高速回転せしめて行われる。回転ドラム３内の洗濯物は、回転ドラム３の内周面に張り付いた状態で回転し、洗濯物に含まれる水は、遠心力の作用により洗濯物から離脱して、回転ドラム３の周壁に設けた通水孔３２から排出され、導水管２２、フィルタ装置２３及び排水管２８を経て機外に排出される。このような脱水運転は、複数回の濯ぎ運転の前にも、洗濯物に含まれる水を一旦脱水し、濯ぎ効果を高めるべく実施される。
【００５５】
図４は、本発明に係る洗濯機の実施の形態１における制御系の要部構成を示すブロック図である。
制御装置６は、制御部６０、第１計時部６１、第２計時部６２、第３計時部６３、入出力部６４、電圧印加部６５、電流検出部６６、記憶部６７及びカウンタ部６８に共通のバスを介して接続されている。
【００５６】
電圧印加部６５は、対向電極７ａの端子７０ａに電流検出部６６を介して接続され、更に、対向電極７ｂの端子７０ｂに接続されている。また、入出力部６４は、操作パネル１５、水位センサ１７、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２７及び循環ポンプ２４に共通のバスを介して接続されている。
【００５７】
操作パネル１５には、電源スイッチ、運転開始を指示するスタートスイッチ、運転内容を洗濯するためのスイッチ等の各種の操作スイッチが設けられており、使用者が操作スイッチを操作した場合に操作内容が入出力部６４を介して制御部６０に通知される。
【００５８】
また、操作パネル１５には、図１に示すように、金属イオンによる抗菌処理の実行を選択する際に操作される抗菌実行スイッチ１６が設けられており、抗菌実行スイッチ１６の操作の有無も、入出力部６４を介して制御部６０に通知される。更に、操作パネル１５は、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の異常を、入出力部６４を介して制御部６０から通知された場合、操作パネル１５が有する表示部にメッセージを表示して異常を使用者に報知する。
【００５９】
水位センサ１７は、フィルタ装置２３に付設されたエアトラップ内の圧力に基づいて、フィルタ装置２３を基準として洗濯槽２内の貯留水Ｗの水位を検出するように構成されたエアトラップ式の水位センサである。水位センサ１７により検出される貯留水Ｗの水位は、入出力部６４を介して制御部６０に通知する。
【００６０】
制御部６０は、マイクロコンピュータを用いて構成され、図示しないＲＡＭを作業領域として用い、図示しないＲＯＭに記憶されたコンピュータプログラムに従って本発明に係る洗濯機の各部を制御し、洗い運転、濯ぎ運転及び脱水運転を実行する。制御部６０は、最終回の濯ぎ工程において、対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値と、電圧印加部６５が電圧を印加する正極及び負極を切替えた回数とに応じて、電圧印加部６５が電圧を印加する時間を制御する。
【００６１】
第１計時部６１、第２計時部６２及び第３計時部６３夫々は、制御部６０の指示に従って、計時の開始、終了及びリセットを行う。
第１計時部６１は、最終回の濯ぎの工程で、給水弁５１が開放されて洗濯槽２に給水している間に、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧印加部６５が電圧を印加している時間を計時する。第２計時部６２は、電圧印加部６５が正極及び負極を切替える時間間隔を計時する。第３計時部６３は濯ぎ運転を行っている時間を計時する。
【００６２】
入出力部６４は、操作パネル１５から操作に関する情報、及び、水位センサ１７が検出した貯留水Ｗの水位を受け付け、制御部６０に通知する。また、入出力部６４は、制御部６０から受け付けた指示を操作パネル１５、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２７及び循環ポンプ２４に通知する。
【００６３】
電圧印加部６５は、制御部６０の指示に従って、端子７０ａ，７０ｂ間、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加して、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンを溶出させる。また、電圧印加部６５は、制御部６０の指示に従って、端子７０ａ，７０ｂ間に電圧を印加する正極及び負極を所定時間毎に切替える。
【００６４】
電流検出部６６は、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加した場合に対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出し、検出した通電電流値を制御部６０に通知する。対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値は金属イオンの減少度合が大きくなると共に低下する。
【００６５】
記憶部６７は、最終回の濯ぎ工程で対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加すべき印加時間Ｔ１、Ｔ２及びＴ３と、電圧印加部６５が電圧を印加する正極及び負極を切替える時間間隔である切替時間と、濯ぎを行う濯ぎ時間とを記憶している。ここで、印加時間はＴ１を最短としてＴ１、Ｔ２、Ｔ３の順に長く、切替時間は印加時間Ｔ１，Ｔ２及びＴ３のいずれよりも短い。例えば、印加時間Ｔ１は９０秒であり、切替時間は２０秒である。
【００６６】
また、記憶部６７は、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値について対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの量が所定量低下したことを示す基準電流値（所定電流値）と、正極及び負極の切替回数の２つの閾値とを記憶している。ここで、２つの閾値夫々を第１及び第２回数とし、第１回数は第２回数よりも多いとする。
【００６７】
切替回数は、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンが溶出している時間と比例するため、切替回数によって金属イオンの減少度合を特定することができる指標値である。切替回数が多い程、対向電極から溶出される金属イオンの量は少なく、金属イオンの減少度合が大きいと特定することができる。
【００６８】
カウンタ部６８は、制御部６０の指示に従って、電圧印加部６５が初めて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加してから、正極及び負極の切替回数をカウントし、カウントした切替回数を制御部６０に通知する。
なお、カウンタ部６８は回数をカウントすることによって切替回数である指標値を求める。
【００６９】
図５は、正極及び負極の切替回数と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値との関係を示すグラフである。通電電流値は、切替回数が少ない場合に一定であり、単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量は一定である。通電電流値は、切替回数が基準回数を超えた場合に低下し、通電電流値の低下と共に単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量も低下する。
【００７０】
第１及び第２回数は、基準回数を超えた切替回数に設定されている。第１回数は例えば１万７千回に設定される。また、基準電流値は、切替回数が基準回数未満である場合における通電電流値よりも低く、第１回数における通電電流値の近傍にある値に設定されている。
【００７１】
図６、図７及び図８は実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部６０が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【００７２】
制御部６０は、まず、入出力部６４を介して給水弁５１及び排水弁２７に指示して、給水弁５１を開放し、排水弁２７を閉止する（ステップＳ１）。これにより、給水管５２及び水溜め部５３を介して給水源から洗濯槽２に給水され、水溜め部５３内に水が滞留する。次に、制御部６０は抗菌処理を実行するか否かを判定する（ステップＳ２）。制御部６０は、操作パネル１５の抗菌実行スイッチ１６が使用者から抗菌処理の実行を選択する操作を受け付けているか否かによって抗菌処理を実行するか否かを判定する。
【００７３】
制御部６０は、抗菌処理を実行すると判定した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間への電圧印加を開始する（ステップＳ３）。制御部６０は、抗菌処理を実行しないと判定した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、後述のステップＳ２３に処理を移す。
【００７４】
制御部６０は、ステップＳ３を実行した後、カウンタ部６８に指示して切替回数を１だけインクリメントし（ステップＳ４）、第１計時部６１及び第２計時部６２夫々に指示して計時を開始し（ステップＳ５）、電流検出部６６に指示して対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出する（ステップＳ６）。
【００７５】
次に、制御部６０は、ステップＳ６で検出した通電電流値が記憶部６７に記憶してある基準電流値以下であるか否かを判定する（ステップＳ７）。制御部６０は、通電電流値が基準電流値を超えていると判定した場合（ステップＳ７：ＮＯ）、対向電極７ａ，７ｂから適量の金属イオンが溶出していると判断して、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間を最短のＴ１に設定する（ステップＳ８）。
【００７６】
制御部６０は、通電電流値が基準電流値以下であると判定した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、カウンタ部６８がカウントしている切替回数を、記憶部６７に記憶してある第１回数と比較し、切替回数が第１回数以上であるか否かを判定する（ステップＳ９）。
【００７７】
制御部６０は、切替回数が第１回数未満であると判定した場合（ステップＳ９：ＮＯ）、操作パネル１５に指示して、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の問題によって通電電流値が低下している旨のメッセージを操作パネル１５の表示部に表示して、使用者に異常を報知する（ステップＳ１０）。
【００７８】
通電電流値は基準電流値以下であるが、切替回数が第１回数未満である場合、対向電極の体積が減少したのではなく、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の問題により、通電電流値が低下している確率が高い。従って、使用者に異常を報知することによって、位置ズレ等の問題を解消するように促し、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間の不要な延長を防止することができる。
制御部６０は、ステップＳ１０を実行した後、処理を後述のステップＳ２１に移す。
【００７９】
制御部６０は、切替回数が第１回数以上であると判定した場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、切替回数を第２回数と比較して切替回数が第２回数以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００８０】
制御部６０は、切替回数が第２回数未満であると判定した場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加すべき印加時間をＴ１よりも長いＴ２に設定する（ステップＳ１２）。
【００８１】
制御部６０は、切替回数が第２回数以上であると判定した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、対向電極７ａ、７ｂ間に電圧を印加すべき印加時間をＴ２よりも長いＴ３に設定する（ステップＳ１３）。
【００８２】
制御部６０は、ステップＳ８、Ｓ１２又はＳ１３を実行した後、第２計時部６２が計時している第２計時時間が、記憶部６７に記憶してある切替時間以上である否かを判定する（ステップＳ１４）。制御部６０は、第２計時時間が切替時間未満であると判定した場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、第２計時時間が切替時間以上となるまでステップＳ１４の判定を繰り返し、正極及び負極を切替えずに電圧印加部６５に電圧を印加し続ける。
【００８３】
制御部６０は、第２計時時間が切替時間以上であると判定した場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、第２計時部６２に指示して、計時の終了及びリセットを行って第２計時時間をゼロに設定し（ステップＳ１５）、電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している正極及び負極を切替える（ステップＳ１６）。
【００８４】
そして、制御部６０は、カウンタ部６８に指示して、切替回数を１だけインクリメントし（ステップＳ１７）、第２計時部６２に指示して、計時を開始する（ステップＳ１８）。次に、制御部６０は、第１計時部６１が計時している第１計時時間が、ステップＳ８、Ｓ１２又はＳ１３で設定した印加時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ１９）。
【００８５】
制御部６０は、第１計時時間が印加時間未満であると判定した場合（ステップＳ１９：ＮＯ）、第２計時時間が切替時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０）。制御部６０は、第２計時時間が切替時間未満であると判定した場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、ステップＳ１９に処理を戻す。
【００８６】
これにより、制御部６０は、第１計時時間が印加時間以上となるか、又は、第２計時時間が切替時間以上になるまで、電圧印加部６５に指示して、正極及び負極を切替えずに対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する。
【００８７】
制御部６０は、第２計時時間が切替時間以上であると判定した場合（ステップＳ２０）、ステップＳ１５に処理を戻す。これにより、制御部６０は、電圧印加部６５に指示して正極及び負極を切替え、再び、第１計時時間が印加時間以上となるか、又は、ゼロに再設定された第２計時時間が切替時間以上になるまで、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する。
【００８８】
制御部６０は、第１計時時間が印加時間以上であると判定した場合（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、電圧印加部６５に指示して対向電極７ａ，７ｂ間の電圧印加を停止する（ステップＳ２１）。次に、制御部６０は、第１計時部６１及び第２計時部６２夫々に指示して、計時の終了及びリセットを行って第１及び第２計時時間夫々をゼロに設定する（ステップＳ２２）。
【００８９】
次に、制御部６０は、貯留水Ｗの水位を検出する水位センサ１７が所定水位を検出したか否かを判定する（ステップＳ２３）。制御部６０は、所定水位を検出していないと判定した場合（ステップＳ２３：ＮＯ）、貯留水Ｗの水位が所定水位となるまで給水弁５１から洗濯槽２への給水を続け、ステップＳ２３の判定を繰り返す。なお、所定水位は記憶部６７に記憶してあり、制御部６０によって読み出される。
【００９０】
制御部６０は、所定水位を検出したと判定した場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、入出力部６４を介して給水弁５１に指示を与えて給水弁５１を閉止する（ステップＳ２４）。これにより、給水弁５１から洗濯槽２への給水が停止する。
なお、本発明に係る洗濯機は、制御部６０がステップＳ２〜Ｓ２２までの動作を貯留水Ｗの水位が所定水位になるまでに行うように構成されている。
【００９１】
次に、制御部６０は、ドラムモータ４に指示して、回転ドラム３に低速回転を開始させ（ステップＳ２５）、第３計時部６３に指示して計時を開始する（ステップＳ２６）。
【００９２】
次に、制御部６０は、第３計時部６３が計時している第３計時時間が、記憶部６７に記憶してある濯ぎ時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ２７）。制御部６０は、第３計時時間が濯ぎ時間未満であると判定した場合（ステップＳ２７：ＮＯ）、ステップＳ２７の判定を繰り返し、第３計時時間が濯ぎ時間以上となるまで回転ドラム３を低速回転せしめて濯ぎを行わせる。
【００９３】
制御部６０は、第３計時時間が濯ぎ時間以上であると判定した場合（ステップＳ２７：ＹＥＳ）、ドラムモータ４に指示して回転ドラム３の回転を停止させ（ステップＳ２８）、第３計時部６３に指示して、計時の終了及びリセットを行って第３計時時間をゼロに設定する(ステップＳ２９)。制御部６０は、ステップＳ２９を実行した後、動作を終了し、最終回の濯ぎ工程を終了する。
【００９４】
なお、実施の形態１においては、制御装置６、対向電極７ａ，７ｂ及び操作パネル１５によってイオン溶出装置を構成し、特許請求の範囲において、制御部６０は比較手段及び判定手段に、操作パネル１５は報知手段に、カウンタ部６８は指標値を求める手段に該当する。
【００９５】
実施の形態１にあっては、制御部６０は、カウンタ部６８に指示して、金属イオンの減少度合を特定するための指標値である切替回数を求め、求めた切替回数に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をＴ１、Ｔ２又はＴ３に制御する。更に、制御部６０は、切替回数が第１回数（又は第２回数）以上である場合、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を、指標値が第１回数（又は第２回数）未満である場合に対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御する。これにより、水溜め部５３に滞留する水に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの濃度を低下することなく長く適正に維持することができる。
【００９６】
また、電圧印加部６５が行う正極及び負極の切替を制御部６０が認識してカウンタ部６８に切替回数をカウントさせる回路については容易に構成できるため、イオン溶出装置も容易に構成することができる。
【００９７】
更に、制御部６０は、切替回数と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値とに応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をより適切に制御している。また、制御部６０は、切替回数を２つの閾値、第１回数及び第２回数夫々と小さい閾値から順次比較し、切替回数が比較対象の閾値未満となった場合に比較を終了する。従って、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間は、切替回数がより大きな閾値以上となる都度、より長い時間となり、切替回数以下の最大閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【００９８】
なお、制御部６０は、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出せず、正極及び負極の切替回数に応じて印加時間を設定しても良い。この場合、制御装置６は電流検出部６６を備えなくてもよく、制御部６０は、ステップＳ７及びＳ１０を実行せず、ステップＳ９で切替回数が第１回数未満であると判定した場合（ステップＳ９：ＮＯ）、ステップＳ８に処理を戻す。
【００９９】
また、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値の閾値の数は、第１及び第２回数の２つに限定されず、１又は３以上であってもよい。閾値の数が３以上である場合、制御部６０は、切替回数を小さい閾値から順次比較する。
【０１００】
（実施の形態２）
図９は、本発明に係る洗濯機の実施の形態２における制御系の要部構成を示すブロック図である。実施の形態２において、実施の形態１における制御系の要部構成（図４参照）と同様の構成部分については、同様の符号を付して説明を省略する。
【０１０１】
実施の形態２について実施の形態１と異なる点は、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値として、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加した時間を積算した積算時間を使用する点にある。
【０１０２】
実施の形態２における制御装置６は、カウンタ部６８の代わりに第４計時部８０を有している。第４計時部８０は、制御部６０、第１計時部６１、第２計時部６２、第３計時部６３、入出力部６４、電圧印加部６５、電流検出部６６及び記憶部６７に共通のバスを介して接続している。
【０１０３】
第４計時部８０は、制御部６０の指示に従って、計時の開始、終了及びリセットを行い、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している時間を積算した積算時間を計時する。第４計時部８０は、計時することによって積算時間である指標値を求める。積算時間は、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンが溶出した時間に相当するため、対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの減少度合を正確に特定することができる指標値である。
【０１０４】
制御部６０は、最終回の濯ぎの工程において、対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値と、積算時間とに応じて、電圧印加部６５が最終回の濯ぎ工程で電圧を印加する時間を制御する。
【０１０５】
記憶部６７は、実施の形態１で説明した印加時間Ｔ１、Ｔ２及びＴ３、切替時間、濯ぎ時間、並びに、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値の基準電流値を記憶している。また、記憶部６７は、切替回数の２つの閾値の代わりに、積算時間の２つの閾値を記憶している。ここで、２つの閾値夫々を第１及び第２時間とし、第１時間は第２時間よりも長いとする。
【０１０６】
図１０は、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間の積算時間と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値との関係を示すグラフである。通電電流値は、積算時間が少ない場合に一定であり、単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量は一定である。通電電流値は、積算時間が基準時間を超えた場合に低下し、通信電流値の低下と共に単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量も低下する。
【０１０７】
第１及び第２時間は、基準時間よりも大きい時間に設定されている。対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値の基準電流値は、積算時間が基準時間未満である場合における通電電流値よりも小さく、第１時間における通電電流値近傍の値に設定されている。
【０１０８】
以下に、最終回の濯ぎ工程を説明する。図１１、図１２及び図１３は実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部６０が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【０１０９】
図１１、図１２及び図１３に示すステップＳ３１〜Ｓ３３、Ｓ３５〜Ｓ３８、Ｓ４０、Ｓ４２〜Ｓ４６、Ｓ４７〜Ｓ５１及びＳ５３〜Ｓ５９夫々は、ステップＳ１〜Ｓ３、Ｓ５〜Ｓ８、Ｓ１０、Ｓ１２〜１６、Ｓ１８〜Ｓ２２及びＳ２３〜Ｓ２９と同様であるので説明を省略する。
【０１１０】
制御部６０は、ステップＳ３３で電圧印加部６５に指示して対向電極７ａ，７ｂ間への電圧印加を開始した後、第４計時部８０に指示して計時を再開する（ステップＳ３４）。具体的には、第４計時部８０は、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に初めて電圧を印加してから、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧が印加されている時間の積算を再開する。続いて、制御部６０はステップＳ３５に処理を移す。
【０１１１】
制御部６０は、ステップＳ３６で検出した通電電流値が記憶部６７に記憶してある基準電流値以下であると判定した場合（ステップＳ３７：ＹＥＳ）、第４計時部８０が計時している積算時間を、記憶部６７に記憶してある第１時間と比較して積算時間が第１時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ３９）。
【０１１２】
制御部６０は、積算時間が第１時間未満であると判定した場合（ステップＳ３９：ＮＯ）、ステップＳ４０を実行し、使用者に異常を報知する。これは、通電電流値が基準電流値以下であるが、積算時間が第１時間未満である場合、対向電極の体積が減少したのではなく、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の問題により、通電電流値が低下している確率が高いためである。使用者に異常を報知することによって、電圧を印加する時間の不要な延長が防止される。
【０１１３】
制御部６０は、積算時間が第１時間以上であると判定した場合（ステップＳ３９：ＹＥＳ）、積算時間を第２時間と比較して積算時間が第２時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ４１）。制御部６０は、積算時間が第２時間未満であると判定した場合（ステップＳ４１：ＮＯ）、ステップＳ４２を実行し、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間をＴ１よりも長いＴ２に設定する。
【０１１４】
制御部６０は、積算時間が更に第２時間以上であると判定した場合（ステップＳ４１：ＹＥＳ）、ステップＳ４３を実行し、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間をＴ２よりも長いにＴ３に設定する。
制御部６０は、ステップＳ４６で電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している正極及び負極を切り替えた後、ステップＳ４７に処理を移す。
【０１１５】
制御部６０は、ステップＳ５０及びＳ５１で電圧印加部６５に指示して電圧の印加を停止し、第１及び第２計時時間をゼロに設定した後、第４計時部８０に指示して計時を停止する。このとき、第４計時部８０は、計時している積算時間をゼロにせずに、次に電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂに電圧を印加した場合に、積算時間の計時を前回の続きから再開する。
【０１１６】
なお、実施の形態２においても、制御装置６、対向電極７ａ，７ｂ及び操作パネル１５によってイオン溶出装置を構成し、特許請求の範囲において、制御部６０は比較手段及び判定手段に、操作パネル１５は報知手段に、第４計時部８０は指標値を求める手段に該当する。
【０１１７】
実施の形態２にあっては、制御部６０は、第４計時部８０に指示して、金属イオンの減少度合を特定するための指標値である積算時間を求め、求めた積算時間に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をＴ１、Ｔ２又はＴ３に制御する。更に、制御部６０は、積算時間が第１時間（又は第２時間）以上である場合、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を、指標値が第１時間（又は第２時間）未満である場合よりも長い時間に制御する。これにより、水溜め部５３に滞留する水に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの濃度を低下することなく長く適正に維持することができる。
【０１１８】
また、積算時間は、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンが溶出した時間に相当するため、対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの減少度合を正確に特定することができる指標値である。従って、制御部６０は、積算時間に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を適切に制御することができる。
【０１１９】
更に、制御部６０は、積算時間と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値とに応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をより適切に制御している。また、制御部６０は、積算時間を２つの閾値、第１及び第２時間夫々と小さい閾値から順次比較し、積算時間が比較対象の閾値未満となった場合に比較を終了する。従って、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間は、積算時間がより大きな閾値以上となる都度、より長い時間となり、積算時間以下の最大閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【０１２０】
なお、制御部６０は、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出せず、正極及び負極の積算時間に応じて印加時間を設定しても良い。この場合、制御装置６は電流検出部６６を備えなくてもよく、制御部６０は、ステップＳ３７及びＳ４０を実行せず、ステップＳ３９で積算時間が第１時間未満であると判定した場合（ステップＳ３９：ＮＯ）、ステップＳ４２に処理を移す。
【０１２１】
また、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値の閾値の数は、第１及び第２時間の２つに限定されず、１又は３以上であってもよい。閾値の数が３以上である場合、制御部６０は、積算時間を小さい閾値から順次比較する。
【０１２２】
（実施の形態３）
図１４は、本発明に係る洗濯機の実施の形態３における制御系の要部構成を示すブロック図である。実施の形態３において、実施の形態１における制御系の要部構成（図４参照）と同様の構成部分については、同様の符号を付して説明を省略する。
【０１２３】
実施の形態３について実施の形態１及び２と異なる点は、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値として、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を使用する点にある。
【０１２４】
実施の形態３における制御装置６の構成は、実施の形態１における制御装置６からカウンタ部６８を除いた構成である。
制御部６０は、最終回の濯ぎの工程において、対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値に応じて、電圧印加部６５が最終回の濯ぎ工程で電圧を印加する時間を制御する。
【０１２５】
記憶部６７は、実施の形態１で記載した印加時間Ｔ１、Ｔ２及びＴ３、切替時間、並びに、濯ぎ時間を記憶している。また、記憶部６７は、切替回数の２つの閾値の代わりに、通電電流値の２つ閾値を記憶している。ここで、２つの閾値夫々を第１及び第２電流値とし、第１電流値は第２電流値よりも高いとする。
【０１２６】
図５で示したように、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値は、切替回数が少ない場合、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間に初めて電圧を印加してからの電圧印加時間が短い場合に一定である。そして、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値は、切替回数が基準回数を超えた場合に、即ち、印加時間が所定時間よりも長くなった場合に低下する。第１及び第２電流値は、共に、切替回数が基準回数未満である場合における通電電流値よりも低い電流値に設定される。
【０１２７】
以下に、最終回の濯ぎ工程を説明する。図１５、図１６及び図１７は実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部６０が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【０１２８】
図１５、図１６及び図１７に示すステップＳ６１〜Ｓ６３、Ｓ６４、Ｓ６５、Ｓ６７、Ｓ６９〜Ｓ７３、及び、Ｓ７４〜Ｓ８５夫々は、ステップＳ１〜Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ８、Ｓ１２〜Ｓ１６、及び、Ｓ１８〜Ｓ２９と同様であるので説明を省略する。
【０１２９】
制御部６０は、ステップＳ６３で電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間への電圧印加を開始した後、ステップＳ６４で第１計時部６１及び第２計時部６２夫々に指示して計時を開始する。
【０１３０】
制御部６０は、ステップＳ６５で電流検出部６６に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出した後、検出した通電電流値を、記憶部６７に記憶している第１電流値と比較して通電電流値が第１電流値以下であるか否かを判定する（ステップＳ６６）。制御部６０は、通電電流値が第１電流値を超えていると判定した場合（ステップＳ６６：ＮＯ）、ステップＳ６７を実行し、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間をＴ１に設定する。
【０１３１】
制御部６０は、通電電流値が第１電流値以下であると判定した場合（ステップＳ６６：ＹＥＳ）、通電電流値を第２電流値と比較して通電電流値が第２電流値以下であるか否かを判定する（ステップＳ６８）。制御部６０は、通電電流値が第２電流値を超えていると判定した場合（ステップＳ６８：ＮＯ）、ステップＳ６９を実行し、印加時間をＴ１よりも長いＴ２に設定する。制御部６０は、通電電流値が第２電流値以下であると判定した場合（ステップＳ６８：ＹＥＳ）、ステップＳ７０を実行し、印加時間をＴ１及びＴ２よりも長いＴ３に設定する。
【０１３２】
制御部６０は、ステップＳ７３で電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している正極及び負極を切替えた後、ステップＳ７４を実行し、第２計時部６２に計時を開始させる。
また、制御部６０は、ステップＳ７５で第１計時時間が印加時間以上であると判定した場合に、ステップＳ７７に処理を移す。
【０１３３】
なお、実施の形態３においては、制御装置６及び対向電極７ａ，７ｂによってイオン溶出装置を構成し、特許請求の範囲において、制御部６０は比較手段及び判定手段に、電流検出部６６は指標値を求める手段に該当する。
【０１３４】
実施の形態３にあっては、制御部６０は、電流検出部６６に指示して、金属イオンの減少度合を特定するための指標値である通電電流値を求め、求めた通電電流値に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をＴ１，Ｔ２又はＴ３に制御する。更に、制御部６０は、通電電流値が第１電流値（又は第２電流値）以下である場合、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を、指標値が第１電流値（又は第２電流値）を超える場合に対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御する。これにより、水溜め部５３に滞留する水に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【０１３５】
また、通電電流値は、対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの減少度合が大きくなると共に低下するので、金属イオンの減少度合を正確に特定することができる指標値である。従って、制御部６０は、通電電流値に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を適切に制御することができる。
【０１３６】
更に、制御部６０は、通電電流値を２つの閾値、第１及び第２電流値夫々と大きい閾値から順次比較し、通電電流値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了する。従って、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間は、通電電流値がより小さい閾値以下になる都度、より長い時間に制御され、通電電流値以上の最小閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【０１３７】
なお、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値の閾値の数は、第１及び第２電流値の２つに限定されず、１又は３以上であってもよい。閾値の数が３以上である場合、制御部６０は、通電電流値を大きい閾値から順次比較する。
【０１３８】
実施の形態１、２又は３におけるイオン溶出装置を備える洗濯機は、洗濯物の最終回の濯ぎを、金属イオンの濃度が適正である水を用いて長期間行うことができる。
【０１３９】
なお、実施の形態１、２又は３におけるイオン溶出装置を搭載する機器は洗濯機に限定されない。該イオン溶出装置を、例えば、浴槽に水を供給する給水路の途中に配置してもよい。浴槽に供給する水に金属イオンを溶出し、浴槽の内周面を金属イオンの濃度が適正である水を用いて長期間抗菌することができる。
【０１４０】
また、単位時間に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの量は、対向電極７ａ，７ｂ間に印加する電圧を高くする程、増加する。このため、実施の形態１、２及び３では、制御部６０は、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間の長短ではなく、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に印加する電圧の高低を制御してもよく、時間の長短及び電圧の高低の両方を制御してもよい。
【符号の説明】
【０１４１】
１５ 操作パネル
２ 洗濯槽
５２ 給水管
５３ 水溜め部
６ 制御装置
６０ 制御部
６５ 電圧印加部
６６ 電流検出部
６８ カウンタ部
７ａ，７ｂ 対向電極
８０ 第４計時部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水に浸漬された対向電極間に電圧を印加して対向電極から水に金属イオンを溶出するイオン溶出装置及びイオン溶出方法、並びに、該イオン溶出装置を備える洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、最終回の濯ぎ工程で濯ぎ水として洗濯槽に供給される水に、抗菌作用を有する銀イオン（Ａｇ+ イオン）等の金属イオンを溶出するイオン溶出装置が搭載された洗濯機が実用化されている（例えば、特許文献１及び２参照）。金属イオンによる抗菌作用は、細胞膜を構成する呼吸鎮酵素がＳＨ基を持つ雑菌、例えば黄色ブドウ状球菌に接触したとき、ＳＨ基のＨが金属イオンにより置換され、菌細胞が不活性化することにより生じるものである。
【０００３】
特許文献１又は２に開示されているイオン溶出装置は、洗濯槽に供給される水に浸漬する対向電極間に電圧を印加して対向電極から水に金属イオンを溶出し、溶出した金属イオンを含む水を洗濯槽に供給する。
【０００４】
洗濯槽に供給した水に含まれる金属イオンは、洗濯槽内の洗濯物に接触して、洗濯物に付着する雑菌を分解して除去する。また、金属イオンは、洗濯物の表面をコーティングし、仕上がり後の雑菌の付着を抑制し、雑菌に起因する臭いの発生を防止することができる。
【０００５】
更に、洗濯槽に供給された水に含まれる金属イオンは、洗濯槽にも作用するため、洗濯槽の表面に黒カビ等のカビが発生することを抑制することができ、洗濯槽を清潔に保つことができる。このように、金属イオンを含む水を洗濯槽に供給することによって、洗濯物の仕上がり品質を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０５６９２号公報
【特許文献２】特開２００７−２０３１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
金属イオンは対向電極からの溶出によって発生するため、金属イオンの溶出に伴って対向電極の体積は小さくなる。対向電極の体積が所定体積よりも小さくなった場合、対向電極から溶出される金属イオンの減少度合が大きくなり、金属イオンの濃度が低下する。
【０００８】
特許文献１及び２に開示されたイオン溶出装置においては、対向電極の体積の減少による金属イオンの減少度合の増加が考慮されていないため、長期間の使用によって金属イオンの濃度が低下した場合、抗菌作用が低下するという問題がある。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができるイオン溶出装置及びイオン溶出方法、並びに、該イオン溶出装置を備える洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るイオン溶出装置は、水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出するイオン溶出装置において、前記対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求める手段と、該手段が求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るイオン溶出装置は、正極及び負極を所定時間毎に切替えて前記対向電極間に電圧を印加するように構成してあり、前記指標値は前記正極及び負極の切替回数であることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値は、前記対向電極間に電圧を印加した時間を積算した積算時間であることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、前記制御手段は、該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以上である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値未満である場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記対向電極間を通過する電流の値を検出する電流検出手段と、該電流検出手段が検出した電流の値が所定電流値以下であるか否かを判定する判定手段とを更に備え、前記比較手段は、該判定手段が所定電流値以下であると判定した場合に前記指標値及び閾値を比較するように構成してあることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記判定手段が所定電流値以下であると判定し、かつ、前記比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値未満である場合に、異常を報知する報知手段を更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記比較手段は、前記指標値を複数の閾値夫々と小さい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値未満である場合に比較を終了するように構成してあることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値は、前記対向電極間を通過する電流の値であることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、前記制御手段は、該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以下である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値を超える場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係るイオン溶出装置は、前記比較手段は、前記指標値を複数の閾値夫々と大きい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了するように構成してあることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る洗濯機は、洗濯槽に給水する給水路を備える洗濯機において、前述のイオン溶出装置を備え、前記対向電極は前記給水路内に配置されていることを特徴とする
【００２１】
本発明に係るイオン溶出方法は、水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出させる方法において、該対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求め、求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御することを特徴とする。
【００２２】
本発明にあっては、水に浸漬される対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求め、求めた指標値に応じて対向電極に電圧を印加する時間を制御する。例えば、金属イオンの減少度合が大きくなり、対向電極から溶出する金属イオンの量が減少した場合に電圧を印加する時間を長くする。これにより、水に溶出する金属イオンの濃度を低下することなく長く適正に維持することができる。
【００２３】
本発明にあっては、指標値として、正極及び負極の切替回数を求める。切替回数は対向電極から金属イオンが溶出している時間と比例するため、切替回数によって対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定することができる。正極及び負極の切替えを認識して切替回数をカウントする回路については容易に構成できるため、全体の回路構成も容易に構成することができる。
【００２４】
本発明にあっては、指標値として、電圧印加部が対向電極間に電圧を印加した時間を積算した積算時間を求める。積算時間は対向電極から金属イオンが溶出した時間に相当するため、積算時間によって対向電極から溶出される金属イオンの減少度合を正確に特定することができる。従って、積算時間を指標値とすることによって、対向電極に印加する電圧の時間を適切に制御することができる。
【００２５】
本発明にあっては、切替回数又は積算時間である指標値と閾値とを比較する。切替回数が多い程、又は、積算時間が長い程、対向電極から溶出される金属イオンの量は少なく、金属イオンの減少度合が大きい。従って、指標値が閾値以上である場合に、対向電極間に電圧を印加する時間を、指標値が閾値未満である場合に対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御することによって、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【００２６】
本発明にあっては、対向電極から溶出される金属イオンの減少度合が大きい場合、対向電極間を通過する電流の値も低下している。従って、指標値と対向電極間を通過する電流の値とに応じて対向電極間に電圧を印加する時間をより適切に制御することができる。
【００２７】
本発明にあっては、電圧を印加された対向電極間を通過する電流の値が所定電流値以下であるが、切替回数又は積算時間である指標値が閾値未満である場合、対向電極の体積が減少したのではなく、対向電極の位置ズレ等の問題により、電流の値が低下している確率が高い。従って、この場合には使用者に異常を報知して、位置ズレ等の問題を解消するように促すことによって、電圧を印加する時間の不要な延長を防止することができる。
【００２８】
本発明にあっては、指標値を複数の閾値夫々と小さい閾値から順次比較し、指標値が比較対象の閾値未満となった場合に比較を終了する。対向電極間に電圧を印加する時間は、指標値がより大きな閾値以上となる都度、より長い時間に制御され、指標値以下の最大閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【００２９】
本発明にあっては、指標値として、電圧を印加された対向電極間を通過する電流の値を求める。対向電極間を通過する電流の値は、対向電極から溶出される金属イオンの減少度合が大きくなると共に低下するため、対向電極間を通過する電流の値によって金属イオンの減少度合を正確に特定することができる。従って、対向電極間の通過する電流の値を指標値とすることによって、対向電極に印加する電圧の時間を適切に制御することができる。
【００３０】
本発明にあっては、対向電極間を通過する電流の値である指標値と閾値とを比較する。対向電極間を通過する電流の値が低い程、対向電極から溶出される金属イオンの量は少なく、金属イオンの減少度合が大きい。従って、指標値が閾値以下である場合に、対向電極間に電圧を印加する時間を、指標値が閾値を超える場合に対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御することによって、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【００３１】
本発明にあっては、指標値を複数の閾値夫々と大きい閾値から順次比較し、指標値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了する。対向電極間に電圧を印加する時間は、指標値がより小さな閾値以下になる都度、より長い時間に制御され、指標値以上の最小閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【００３２】
本発明にあっては、対向電極は洗濯槽に給水する給水路内に配置されているため、洗濯槽に供給する水に金属イオンが対向電極から溶出される。また、前述のイオン溶出装置を備えるため、洗濯物の最終回の濯ぎを、金属イオンの濃度が適正である水を用いて長期間行うことができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値に応じて対向電極間に電圧を印加する時間を制御するため、水に溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る洗濯機の外観を略示する斜視図である。
【図２】洗濯機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】対向電極の外観を略示する斜視図である。
【図４】本発明に係る洗濯機の実施の形態１における制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図５】正極及び負極の切替回数と対向電極間の通電電流値との関係を示すグラフである。
【図６】実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る洗濯機の実施の形態２における制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図１０】対向電極間に電圧を印加する時間の積算時間と対向電極間の通電電流値との関係を示すグラフである。
【図１１】実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明に係る洗濯機の実施の形態３における制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図１５】実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【図１７】実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
（実施の形態１）
図１は本発明に係る洗濯機の外観を略示する斜視図、図２は洗濯機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００３６】
図２に示すように、本発明に係る洗濯機は、外装を構成する外箱１の内部に、洗濯槽２及び回転ドラム３を備えている。洗濯槽２は、一側に開口２０を備える大径の有底円筒体であり、外箱１の底面に立設された複数本の支持脚（図示を省略する）により、開口２０の側を上とし、軸心を斜め横向きとして弾性支持されている。
【００３７】
外箱１の前面（図２の左側面）には、洗濯槽２の開口２０を臨む位置に、前蓋１０により開閉自在に洗濯物を投入するための投入口１１が開設されており、投入口１１と洗濯槽２の開口２０との間は、ゴム等の弾性材料製のベローズ（図示を省略する）により液密に封止されている。
【００３８】
回転ドラム３は、洗濯槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、回転ドラム３の一側には洗濯物の投入のための開口３０が開設されている。回転ドラム３の駆動源となるドラムモータ４は、洗濯槽２の底面の外側に固設してある。ドラムモータ４は、洗濯槽２の底板の中央を液密に貫通し、洗濯槽２の内側に突出するモータ軸４０を有している。回転ドラム３は、開口３０を洗濯槽２の開口２０の内側に臨ませ、モータ軸４０の突出端部に底部を連結して、洗濯槽２内に同軸上に支持されており、ドラムモータ４の駆動により、洗濯槽２の内部で回転するように構成されている。
【００３９】
回転ドラム３の周壁には、小径の通水孔３２が全面に亘って多数貫通形成されており、更に、回転ドラム３の周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が、周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、多数の通水孔３２，３２，・・・のうち一部と、上下に位置する２つのバッフル３３，３３が図示されている。
【００４０】
図１に示すように、前蓋１０は、横位置に設けたヒンジを中心として開閉可能に取り付けてある。外箱１の前面には、前蓋１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてあり、前蓋１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。また前蓋１０は、周縁部を把持して投入口１１に合わせ、前記ヒンジの逆位置に設けた押圧部１４を外側から押すことにより閉止される。
【００４１】
外箱１前面の上部には、各種の操作のための操作キー及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。操作パネル１５は、外箱１の内部の前面の下側に設けた制御装置６に接続してあり、後述する洗い運転、濯ぎ運転及び脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた制御装置６の動作により、個々に独立した運転、又は相互に関連した一連の運転として実行される。
【００４２】
外箱１の後部上面には、給水口５０が設けてある。図２に示すように給水口５０は、外箱１の内側において、給水弁５１及び給水管５２を介して、洗濯槽２に連結してある。給水口５０は、耐圧ホースを介して給水源（水道）に接続可能に構成してある。給水弁５１は、洗い又は濯ぎ運転前に制御装置６から与えられる指示に従って開放される電磁弁である。給水弁５１が開放された場合、給水口５０に接続された給水源から供給される水は、給水管５２を経て洗濯槽２の内部に供給され、前述した通水孔３２，３２，・・・を経て回転ドラム３内に浸入して、図２に示すように、洗濯槽２及び回転ドラム３の底部に貯留水Ｗとして溜まる。
【００４３】
洗濯槽２には、最下位置となる底板近傍の周面に導水管２２が接続されており、導水管２２はフィルタ装置２３に接続されている。図２中に円形のブロックにより略示するフィルタ装置２３は、繊維屑を捕捉するリントフィルタを筒形のフィルタケース内に収容保持してなる公知の構成を有している。フィルタ装置２３の一側は、循環ポンプ２４を介して循環水管２５に接続されている。循環水管２５は、洗濯槽２の前部に沿って上方に延長され、洗濯槽２の前上部に回転ドラム３の内側に臨ませて設けられた噴射ヘッド２６に接続してある。またフィルタ装置２３の他側は、排水弁２７を介して排水管２８に接続されている。
【００４４】
洗濯槽２内の貯留水Ｗは、導水管２２を経てフィルタ装置２３内に導入され、フィルタ装置２３の内部に充満する。循環ポンプ２４は、給水後の洗い又は濯ぎ運転中に制御装置６からの指示に従って駆動される。この駆動により洗濯槽２内の貯留水Ｗは、循環ポンプ２４に吸込まれて加圧され、図２中の矢符が示すように循環水管２５内を上昇し、噴射ヘッド２６から噴射されて回転ドラム３の内部の洗濯物に降り注ぎ、回転ドラム３内の洗濯物の洗い、又は濯ぎ効果を高めるべく作用する。フィルタ装置２３は、以上のような循環水中に含まれる繊維屑を補足、除去する作用をなす。
【００４５】
排水弁２７は、洗い又は濯ぎ運転中に制御装置６から与えられる指示に従って閉止する電磁弁である。排水弁２７は、洗い又は濯ぎ運転の終了後に開放され、洗濯槽２内の貯留水Ｗは、排水管２８を介して機外に排出される。フィルタ装置２３は、このような排水中に含まれる繊維屑も捕捉、除去し、排水管２８を経て排出される排水を清浄に保つ作用をなす。
【００４６】
また、給水管５２には水溜め部５３が介装され、水溜め部５３内部に、電圧の印加によって金属イオンを溶出する対向電極７ａ，７ｂ（図３参照）が配置されている。
【００４７】
図３は対向電極７ａ，７ｂの外観を略示する斜視図である。対向電極７ａ，７ｂが配置されている水溜め部５３は、箱体状をなすケーシング５３ａと、蓋５３ｂとからなる。ケーシング５３ａでは、対向する２つの側面が開放されており、開放された一方の側面に水が流入する流入口５４が、もう一方の側面に水が流出する流出口５５が設けられている。
【００４８】
対向電極７ａ，７ｂは、板状をなし、長手方向が流入口５４から流出口５５に向かう方向であり、板面がケーシング５３ａの底面と垂直をなすように配置されている。対向電極７ａ，７ｂ間の間隔は、流入口５４側よりも流出口５５側に縮幅するようにしてある。対向電極７ａ，７ｂ夫々は、流入口５４側に電圧を印加するための端子７０ａ，７０ｂを有する。
【００４９】
給水管５２を流れる水は、流入口５４から水溜め部５３内に流入し、流出口５５から流出する。給水弁５１が開放され水溜め部５３に水が滞留している状態で、制御装置６が端子７０ａ，７０ｂ間、即ち対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加することによって、対向電極７ａ，７ｂ夫々から水溜め部５３の滞留水に銀イオン（Ａｇ+ イオン）等の金属イオンが溶出される。
【００５０】
次に洗い運転、濯ぎ運転及び脱水運転を説明する。洗い運転は、前蓋１０の開操作により投入口１１を開放して洗濯物を投入し、前蓋１０を閉じた後、排水弁２７を閉止し、給水弁５１を開放して、水位センサ１７の検出結果に基づいて洗濯槽２の内部を適量の洗濯水を供給し、ドラムモータ４を駆動して、回転ドラム３を低速度で反復回転せしめて実施される。
【００５１】
前述のようにバッフル３３が突設されているため、回転ドラム３の内部の洗濯物は、通水孔３２を経て回転ドラム３内に流入する洗濯水中に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下を繰り返し、回転ドラム３の内面に繰り返し叩きつけられることで叩き洗いされる。この洗い運転の間、循環ポンプ２４は、洗濯水を循環させて洗い効果を高めるべく駆動される。洗濯水を排水して洗い運転は終了する。
【００５２】
濯ぎ運転は、洗い運転終了後、洗剤成分を含まない濯ぎ水に入れ換えて、回転ドラム３を低速回転せしめて実施される。洗濯物は、回転ドラム３内に溜まる濯ぎ水中に浸され、洗い運転時と同様に、回転ドラム３内での持ち上げ、落下を繰り返すことで濯がれる。このような濯ぎ運転は、濯ぎ水を入れ換えて、通常複数回実施される。この濯ぎ運転の間においても、循環ポンプ２４は、濯ぎ水を循環させて濯ぎ効果を高めるために駆動される。
【００５３】
最終回の濯ぎ工程で、対向電極７ａ，７ｂは、洗濯槽２が給水されて水溜め部５３に水が滞留している間に、制御装置６によって電圧を印加される。これにより、最終回の濯ぎ運転では金属イオンを含む水が濯ぎ水として洗濯槽２に供給され、洗濯槽２内の洗濯物は、濯ぎ水中の金属イオンと接触して抗菌処理される。本発明の特徴は最終回の濯ぎ工程にあり、最終回の濯ぎ工程を詳細に後述する。
【００５４】
脱水運転は、濯ぎ運転の終了後、排水弁２７を開放し、回転ドラム３を高速回転せしめて行われる。回転ドラム３内の洗濯物は、回転ドラム３の内周面に張り付いた状態で回転し、洗濯物に含まれる水は、遠心力の作用により洗濯物から離脱して、回転ドラム３の周壁に設けた通水孔３２から排出され、導水管２２、フィルタ装置２３及び排水管２８を経て機外に排出される。このような脱水運転は、複数回の濯ぎ運転の前にも、洗濯物に含まれる水を一旦脱水し、濯ぎ効果を高めるべく実施される。
【００５５】
図４は、本発明に係る洗濯機の実施の形態１における制御系の要部構成を示すブロック図である。
制御装置６は、制御部６０、第１計時部６１、第２計時部６２、第３計時部６３、入出力部６４、電圧印加部６５、電流検出部６６、記憶部６７及びカウンタ部６８に共通のバスを介して接続されている。
【００５６】
電圧印加部６５は、対向電極７ａの端子７０ａに電流検出部６６を介して接続され、更に、対向電極７ｂの端子７０ｂに接続されている。また、入出力部６４は、操作パネル１５、水位センサ１７、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２７及び循環ポンプ２４に共通のバスを介して接続されている。
【００５７】
操作パネル１５には、電源スイッチ、運転開始を指示するスタートスイッチ、運転内容を洗濯するためのスイッチ等の各種の操作スイッチが設けられており、使用者が操作スイッチを操作した場合に操作内容が入出力部６４を介して制御部６０に通知される。
【００５８】
また、操作パネル１５には、図１に示すように、金属イオンによる抗菌処理の実行を選択する際に操作される抗菌実行スイッチ１６が設けられており、抗菌実行スイッチ１６の操作の有無も、入出力部６４を介して制御部６０に通知される。更に、操作パネル１５は、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の異常を、入出力部６４を介して制御部６０から通知された場合、操作パネル１５が有する表示部にメッセージを表示して異常を使用者に報知する。
【００５９】
水位センサ１７は、フィルタ装置２３に付設されたエアトラップ内の圧力に基づいて、フィルタ装置２３を基準として洗濯槽２内の貯留水Ｗの水位を検出するように構成されたエアトラップ式の水位センサである。水位センサ１７により検出される貯留水Ｗの水位は、入出力部６４を介して制御部６０に通知する。
【００６０】
制御部６０は、マイクロコンピュータを用いて構成され、図示しないＲＡＭを作業領域として用い、図示しないＲＯＭに記憶されたコンピュータプログラムに従って本発明に係る洗濯機の各部を制御し、洗い運転、濯ぎ運転及び脱水運転を実行する。制御部６０は、最終回の濯ぎ工程において、対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値と、電圧印加部６５が電圧を印加する正極及び負極を切替えた回数とに応じて、電圧印加部６５が電圧を印加する時間を制御する。
【００６１】
第１計時部６１、第２計時部６２及び第３計時部６３夫々は、制御部６０の指示に従って、計時の開始、終了及びリセットを行う。
第１計時部６１は、最終回の濯ぎの工程で、給水弁５１が開放されて洗濯槽２に給水している間に、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧印加部６５が電圧を印加している時間を計時する。第２計時部６２は、電圧印加部６５が正極及び負極を切替える時間間隔を計時する。第３計時部６３は濯ぎ運転を行っている時間を計時する。
【００６２】
入出力部６４は、操作パネル１５から操作に関する情報、及び、水位センサ１７が検出した貯留水Ｗの水位を受け付け、制御部６０に通知する。また、入出力部６４は、制御部６０から受け付けた指示を操作パネル１５、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２７及び循環ポンプ２４に通知する。
【００６３】
電圧印加部６５は、制御部６０の指示に従って、端子７０ａ，７０ｂ間、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加して、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンを溶出させる。また、電圧印加部６５は、制御部６０の指示に従って、端子７０ａ，７０ｂ間に電圧を印加する正極及び負極を所定時間毎に切替える。
【００６４】
電流検出部６６は、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加した場合に対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出し、検出した通電電流値を制御部６０に通知する。対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値は金属イオンの減少度合が大きくなると共に低下する。
【００６５】
記憶部６７は、最終回の濯ぎ工程で対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加すべき印加時間Ｔ１、Ｔ２及びＴ３と、電圧印加部６５が電圧を印加する正極及び負極を切替える時間間隔である切替時間と、濯ぎを行う濯ぎ時間とを記憶している。ここで、印加時間はＴ１を最短としてＴ１、Ｔ２、Ｔ３の順に長く、切替時間は印加時間Ｔ１，Ｔ２及びＴ３のいずれよりも短い。例えば、印加時間Ｔ１は９０秒であり、切替時間は２０秒である。
【００６６】
また、記憶部６７は、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値について対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの量が所定量低下したことを示す基準電流値（所定電流値）と、正極及び負極の切替回数の２つの閾値とを記憶している。ここで、２つの閾値夫々を第１及び第２回数とし、第１回数は第２回数よりも多いとする。
【００６７】
切替回数は、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンが溶出している時間と比例するため、切替回数によって金属イオンの減少度合を特定することができる指標値である。切替回数が多い程、対向電極から溶出される金属イオンの量は少なく、金属イオンの減少度合が大きいと特定することができる。
【００６８】
カウンタ部６８は、制御部６０の指示に従って、電圧印加部６５が初めて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加してから、正極及び負極の切替回数をカウントし、カウントした切替回数を制御部６０に通知する。
なお、カウンタ部６８は回数をカウントすることによって切替回数である指標値を求める。
【００６９】
図５は、正極及び負極の切替回数と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値との関係を示すグラフである。通電電流値は、切替回数が少ない場合に一定であり、単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量は一定である。通電電流値は、切替回数が基準回数を超えた場合に低下し、通電電流値の低下と共に単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量も低下する。
【００７０】
第１及び第２回数は、基準回数を超えた切替回数に設定されている。第１回数は例えば１万７千回に設定される。また、基準電流値は、切替回数が基準回数未満である場合における通電電流値よりも低く、第１回数における通電電流値の近傍にある値に設定されている。
【００７１】
図６、図７及び図８は実施の形態１に係る最終回の濯ぎ工程において制御部６０が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【００７２】
制御部６０は、まず、入出力部６４を介して給水弁５１及び排水弁２７に指示して、給水弁５１を開放し、排水弁２７を閉止する（ステップＳ１）。これにより、給水管５２及び水溜め部５３を介して給水源から洗濯槽２に給水され、水溜め部５３内に水が滞留する。次に、制御部６０は抗菌処理を実行するか否かを判定する（ステップＳ２）。制御部６０は、操作パネル１５の抗菌実行スイッチ１６が使用者から抗菌処理の実行を選択する操作を受け付けているか否かによって抗菌処理を実行するか否かを判定する。
【００７３】
制御部６０は、抗菌処理を実行すると判定した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間への電圧印加を開始する（ステップＳ３）。制御部６０は、抗菌処理を実行しないと判定した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、後述のステップＳ２３に処理を移す。
【００７４】
制御部６０は、ステップＳ３を実行した後、カウンタ部６８に指示して切替回数を１だけインクリメントし（ステップＳ４）、第１計時部６１及び第２計時部６２夫々に指示して計時を開始し（ステップＳ５）、電流検出部６６に指示して対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出する（ステップＳ６）。
【００７５】
次に、制御部６０は、ステップＳ６で検出した通電電流値が記憶部６７に記憶してある基準電流値以下であるか否かを判定する（ステップＳ７）。制御部６０は、通電電流値が基準電流値を超えていると判定した場合（ステップＳ７：ＮＯ）、対向電極７ａ，７ｂから適量の金属イオンが溶出していると判断して、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間を最短のＴ１に設定する（ステップＳ８）。
【００７６】
制御部６０は、通電電流値が基準電流値以下であると判定した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、カウンタ部６８がカウントしている切替回数を、記憶部６７に記憶してある第１回数と比較し、切替回数が第１回数以上であるか否かを判定する（ステップＳ９）。
【００７７】
制御部６０は、切替回数が第１回数未満であると判定した場合（ステップＳ９：ＮＯ）、操作パネル１５に指示して、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の問題によって通電電流値が低下している旨のメッセージを操作パネル１５の表示部に表示して、使用者に異常を報知する（ステップＳ１０）。
【００７８】
通電電流値は基準電流値以下であるが、切替回数が第１回数未満である場合、対向電極の体積が減少したのではなく、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の問題により、通電電流値が低下している確率が高い。従って、使用者に異常を報知することによって、位置ズレ等の問題を解消するように促し、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間の不要な延長を防止することができる。
制御部６０は、ステップＳ１０を実行した後、処理を後述のステップＳ２１に移す。
【００７９】
制御部６０は、切替回数が第１回数以上であると判定した場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、切替回数を第２回数と比較して切替回数が第２回数以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００８０】
制御部６０は、切替回数が第２回数未満であると判定した場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加すべき印加時間をＴ１よりも長いＴ２に設定する（ステップＳ１２）。
【００８１】
制御部６０は、切替回数が第２回数以上であると判定した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、対向電極７ａ、７ｂ間に電圧を印加すべき印加時間をＴ２よりも長いＴ３に設定する（ステップＳ１３）。
【００８２】
制御部６０は、ステップＳ８、Ｓ１２又はＳ１３を実行した後、第２計時部６２が計時している第２計時時間が、記憶部６７に記憶してある切替時間以上である否かを判定する（ステップＳ１４）。制御部６０は、第２計時時間が切替時間未満であると判定した場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、第２計時時間が切替時間以上となるまでステップＳ１４の判定を繰り返し、正極及び負極を切替えずに電圧印加部６５に電圧を印加し続ける。
【００８３】
制御部６０は、第２計時時間が切替時間以上であると判定した場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、第２計時部６２に指示して、計時の終了及びリセットを行って第２計時時間をゼロに設定し（ステップＳ１５）、電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している正極及び負極を切替える（ステップＳ１６）。
【００８４】
そして、制御部６０は、カウンタ部６８に指示して、切替回数を１だけインクリメントし（ステップＳ１７）、第２計時部６２に指示して、計時を開始する（ステップＳ１８）。次に、制御部６０は、第１計時部６１が計時している第１計時時間が、ステップＳ８、Ｓ１２又はＳ１３で設定した印加時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ１９）。
【００８５】
制御部６０は、第１計時時間が印加時間未満であると判定した場合（ステップＳ１９：ＮＯ）、第２計時時間が切替時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０）。制御部６０は、第２計時時間が切替時間未満であると判定した場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、ステップＳ１９に処理を戻す。
【００８６】
これにより、制御部６０は、第１計時時間が印加時間以上となるか、又は、第２計時時間が切替時間以上になるまで、電圧印加部６５に指示して、正極及び負極を切替えずに対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する。
【００８７】
制御部６０は、第２計時時間が切替時間以上であると判定した場合（ステップＳ２０）、ステップＳ１５に処理を戻す。これにより、制御部６０は、電圧印加部６５に指示して正極及び負極を切替え、再び、第１計時時間が印加時間以上となるか、又は、ゼロに再設定された第２計時時間が切替時間以上になるまで、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する。
【００８８】
制御部６０は、第１計時時間が印加時間以上であると判定した場合（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、電圧印加部６５に指示して対向電極７ａ，７ｂ間の電圧印加を停止する（ステップＳ２１）。次に、制御部６０は、第１計時部６１及び第２計時部６２夫々に指示して、計時の終了及びリセットを行って第１及び第２計時時間夫々をゼロに設定する（ステップＳ２２）。
【００８９】
次に、制御部６０は、貯留水Ｗの水位を検出する水位センサ１７が所定水位を検出したか否かを判定する（ステップＳ２３）。制御部６０は、所定水位を検出していないと判定した場合（ステップＳ２３：ＮＯ）、貯留水Ｗの水位が所定水位となるまで給水弁５１から洗濯槽２への給水を続け、ステップＳ２３の判定を繰り返す。なお、所定水位は記憶部６７に記憶してあり、制御部６０によって読み出される。
【００９０】
制御部６０は、所定水位を検出したと判定した場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、入出力部６４を介して給水弁５１に指示を与えて給水弁５１を閉止する（ステップＳ２４）。これにより、給水弁５１から洗濯槽２への給水が停止する。
なお、本発明に係る洗濯機は、制御部６０がステップＳ２〜Ｓ２２までの動作を貯留水Ｗの水位が所定水位になるまでに行うように構成されている。
【００９１】
次に、制御部６０は、ドラムモータ４に指示して、回転ドラム３に低速回転を開始させ（ステップＳ２５）、第３計時部６３に指示して計時を開始する（ステップＳ２６）。
【００９２】
次に、制御部６０は、第３計時部６３が計時している第３計時時間が、記憶部６７に記憶してある濯ぎ時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ２７）。制御部６０は、第３計時時間が濯ぎ時間未満であると判定した場合（ステップＳ２７：ＮＯ）、ステップＳ２７の判定を繰り返し、第３計時時間が濯ぎ時間以上となるまで回転ドラム３を低速回転せしめて濯ぎを行わせる。
【００９３】
制御部６０は、第３計時時間が濯ぎ時間以上であると判定した場合（ステップＳ２７：ＹＥＳ）、ドラムモータ４に指示して回転ドラム３の回転を停止させ（ステップＳ２８）、第３計時部６３に指示して、計時の終了及びリセットを行って第３計時時間をゼロに設定する(ステップＳ２９)。制御部６０は、ステップＳ２９を実行した後、動作を終了し、最終回の濯ぎ工程を終了する。
【００９４】
なお、実施の形態１においては、制御装置６、対向電極７ａ，７ｂ及び操作パネル１５によってイオン溶出装置を構成し、特許請求の範囲において、制御部６０は比較手段及び判定手段に、操作パネル１５は報知手段に、カウンタ部６８は指標値を求める手段に該当する。
【００９５】
実施の形態１にあっては、制御部６０は、カウンタ部６８に指示して、金属イオンの減少度合を特定するための指標値である切替回数を求め、求めた切替回数に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をＴ１、Ｔ２又はＴ３に制御する。更に、制御部６０は、切替回数が第１回数（又は第２回数）以上である場合、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を、指標値が第１回数（又は第２回数）未満である場合に対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御する。これにより、水溜め部５３に滞留する水に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの濃度を低下することなく長く適正に維持することができる。
【００９６】
また、電圧印加部６５が行う正極及び負極の切替を制御部６０が認識してカウンタ部６８に切替回数をカウントさせる回路については容易に構成できるため、イオン溶出装置も容易に構成することができる。
【００９７】
更に、制御部６０は、切替回数と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値とに応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をより適切に制御している。また、制御部６０は、切替回数を２つの閾値、第１回数及び第２回数夫々と小さい閾値から順次比較し、切替回数が比較対象の閾値未満となった場合に比較を終了する。従って、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間は、切替回数がより大きな閾値以上となる都度、より長い時間となり、切替回数以下の最大閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【００９８】
なお、制御部６０は、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出せず、正極及び負極の切替回数に応じて印加時間を設定しても良い。この場合、制御装置６は電流検出部６６を備えなくてもよく、制御部６０は、ステップＳ７及びＳ１０を実行せず、ステップＳ９で切替回数が第１回数未満であると判定した場合（ステップＳ９：ＮＯ）、ステップＳ８に処理を戻す。
【００９９】
また、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値の閾値の数は、第１及び第２回数の２つに限定されず、１又は３以上であってもよい。閾値の数が３以上である場合、制御部６０は、切替回数を小さい閾値から順次比較する。
【０１００】
（実施の形態２）
図９は、本発明に係る洗濯機の実施の形態２における制御系の要部構成を示すブロック図である。実施の形態２において、実施の形態１における制御系の要部構成（図４参照）と同様の構成部分については、同様の符号を付して説明を省略する。
【０１０１】
実施の形態２について実施の形態１と異なる点は、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値として、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加した時間を積算した積算時間を使用する点にある。
【０１０２】
実施の形態２における制御装置６は、カウンタ部６８の代わりに第４計時部８０を有している。第４計時部８０は、制御部６０、第１計時部６１、第２計時部６２、第３計時部６３、入出力部６４、電圧印加部６５、電流検出部６６及び記憶部６７に共通のバスを介して接続している。
【０１０３】
第４計時部８０は、制御部６０の指示に従って、計時の開始、終了及びリセットを行い、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している時間を積算した積算時間を計時する。第４計時部８０は、計時することによって積算時間である指標値を求める。積算時間は、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンが溶出した時間に相当するため、対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの減少度合を正確に特定することができる指標値である。
【０１０４】
制御部６０は、最終回の濯ぎの工程において、対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値と、積算時間とに応じて、電圧印加部６５が最終回の濯ぎ工程で電圧を印加する時間を制御する。
【０１０５】
記憶部６７は、実施の形態１で説明した印加時間Ｔ１、Ｔ２及びＴ３、切替時間、濯ぎ時間、並びに、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値の基準電流値を記憶している。また、記憶部６７は、切替回数の２つの閾値の代わりに、積算時間の２つの閾値を記憶している。ここで、２つの閾値夫々を第１及び第２時間とし、第１時間は第２時間よりも長いとする。
【０１０６】
図１０は、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間の積算時間と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値との関係を示すグラフである。通電電流値は、積算時間が少ない場合に一定であり、単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量は一定である。通電電流値は、積算時間が基準時間を超えた場合に低下し、通信電流値の低下と共に単位時間当たりに対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの量も低下する。
【０１０７】
第１及び第２時間は、基準時間よりも大きい時間に設定されている。対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値の基準電流値は、積算時間が基準時間未満である場合における通電電流値よりも小さく、第１時間における通電電流値近傍の値に設定されている。
【０１０８】
以下に、最終回の濯ぎ工程を説明する。図１１、図１２及び図１３は実施の形態２に係る最終回の濯ぎ工程において制御部６０が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【０１０９】
図１１、図１２及び図１３に示すステップＳ３１〜Ｓ３３、Ｓ３５〜Ｓ３８、Ｓ４０、Ｓ４２〜Ｓ４６、Ｓ４７〜Ｓ５１及びＳ５３〜Ｓ５９夫々は、ステップＳ１〜Ｓ３、Ｓ５〜Ｓ８、Ｓ１０、Ｓ１２〜１６、Ｓ１８〜Ｓ２２及びＳ２３〜Ｓ２９と同様であるので説明を省略する。
【０１１０】
制御部６０は、ステップＳ３３で電圧印加部６５に指示して対向電極７ａ，７ｂ間への電圧印加を開始した後、第４計時部８０に指示して計時を再開する（ステップＳ３４）。具体的には、第４計時部８０は、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に初めて電圧を印加してから、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧が印加されている時間の積算を再開する。続いて、制御部６０はステップＳ３５に処理を移す。
【０１１１】
制御部６０は、ステップＳ３６で検出した通電電流値が記憶部６７に記憶してある基準電流値以下であると判定した場合（ステップＳ３７：ＹＥＳ）、第４計時部８０が計時している積算時間を、記憶部６７に記憶してある第１時間と比較して積算時間が第１時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ３９）。
【０１１２】
制御部６０は、積算時間が第１時間未満であると判定した場合（ステップＳ３９：ＮＯ）、ステップＳ４０を実行し、使用者に異常を報知する。これは、通電電流値が基準電流値以下であるが、積算時間が第１時間未満である場合、対向電極の体積が減少したのではなく、対向電極７ａ，７ｂの位置ズレ等の問題により、通電電流値が低下している確率が高いためである。使用者に異常を報知することによって、電圧を印加する時間の不要な延長が防止される。
【０１１３】
制御部６０は、積算時間が第１時間以上であると判定した場合（ステップＳ３９：ＹＥＳ）、積算時間を第２時間と比較して積算時間が第２時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ４１）。制御部６０は、積算時間が第２時間未満であると判定した場合（ステップＳ４１：ＮＯ）、ステップＳ４２を実行し、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間をＴ１よりも長いＴ２に設定する。
【０１１４】
制御部６０は、積算時間が更に第２時間以上であると判定した場合（ステップＳ４１：ＹＥＳ）、ステップＳ４３を実行し、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間をＴ２よりも長いにＴ３に設定する。
制御部６０は、ステップＳ４６で電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している正極及び負極を切り替えた後、ステップＳ４７に処理を移す。
【０１１５】
制御部６０は、ステップＳ５０及びＳ５１で電圧印加部６５に指示して電圧の印加を停止し、第１及び第２計時時間をゼロに設定した後、第４計時部８０に指示して計時を停止する。このとき、第４計時部８０は、計時している積算時間をゼロにせずに、次に電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂに電圧を印加した場合に、積算時間の計時を前回の続きから再開する。
【０１１６】
なお、実施の形態２においても、制御装置６、対向電極７ａ，７ｂ及び操作パネル１５によってイオン溶出装置を構成し、特許請求の範囲において、制御部６０は比較手段及び判定手段に、操作パネル１５は報知手段に、第４計時部８０は指標値を求める手段に該当する。
【０１１７】
実施の形態２にあっては、制御部６０は、第４計時部８０に指示して、金属イオンの減少度合を特定するための指標値である積算時間を求め、求めた積算時間に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をＴ１、Ｔ２又はＴ３に制御する。更に、制御部６０は、積算時間が第１時間（又は第２時間）以上である場合、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を、指標値が第１時間（又は第２時間）未満である場合よりも長い時間に制御する。これにより、水溜め部５３に滞留する水に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの濃度を低下することなく長く適正に維持することができる。
【０１１８】
また、積算時間は、対向電極７ａ，７ｂから金属イオンが溶出した時間に相当するため、対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの減少度合を正確に特定することができる指標値である。従って、制御部６０は、積算時間に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を適切に制御することができる。
【０１１９】
更に、制御部６０は、積算時間と対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値とに応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をより適切に制御している。また、制御部６０は、積算時間を２つの閾値、第１及び第２時間夫々と小さい閾値から順次比較し、積算時間が比較対象の閾値未満となった場合に比較を終了する。従って、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間は、積算時間がより大きな閾値以上となる都度、より長い時間となり、積算時間以下の最大閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【０１２０】
なお、制御部６０は、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出せず、正極及び負極の積算時間に応じて印加時間を設定しても良い。この場合、制御装置６は電流検出部６６を備えなくてもよく、制御部６０は、ステップＳ３７及びＳ４０を実行せず、ステップＳ３９で積算時間が第１時間未満であると判定した場合（ステップＳ３９：ＮＯ）、ステップＳ４２に処理を移す。
【０１２１】
また、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値の閾値の数は、第１及び第２時間の２つに限定されず、１又は３以上であってもよい。閾値の数が３以上である場合、制御部６０は、積算時間を小さい閾値から順次比較する。
【０１２２】
（実施の形態３）
図１４は、本発明に係る洗濯機の実施の形態３における制御系の要部構成を示すブロック図である。実施の形態３において、実施の形態１における制御系の要部構成（図４参照）と同様の構成部分については、同様の符号を付して説明を省略する。
【０１２３】
実施の形態３について実施の形態１及び２と異なる点は、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値として、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を使用する点にある。
【０１２４】
実施の形態３における制御装置６の構成は、実施の形態１における制御装置６からカウンタ部６８を除いた構成である。
制御部６０は、最終回の濯ぎの工程において、対向電極７ａ，７ｂ間を通過する電流の値、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値に応じて、電圧印加部６５が最終回の濯ぎ工程で電圧を印加する時間を制御する。
【０１２５】
記憶部６７は、実施の形態１で記載した印加時間Ｔ１、Ｔ２及びＴ３、切替時間、並びに、濯ぎ時間を記憶している。また、記憶部６７は、切替回数の２つの閾値の代わりに、通電電流値の２つ閾値を記憶している。ここで、２つの閾値夫々を第１及び第２電流値とし、第１電流値は第２電流値よりも高いとする。
【０１２６】
図５で示したように、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値は、切替回数が少ない場合、即ち、対向電極７ａ，７ｂ間に初めて電圧を印加してからの電圧印加時間が短い場合に一定である。そして、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値は、切替回数が基準回数を超えた場合に、即ち、印加時間が所定時間よりも長くなった場合に低下する。第１及び第２電流値は、共に、切替回数が基準回数未満である場合における通電電流値よりも低い電流値に設定される。
【０１２７】
以下に、最終回の濯ぎ工程を説明する。図１５、図１６及び図１７は実施の形態３に係る最終回の濯ぎ工程において制御部６０が実行する動作の手順を示すフローチャートである。
【０１２８】
図１５、図１６及び図１７に示すステップＳ６１〜Ｓ６３、Ｓ６４、Ｓ６５、Ｓ６７、Ｓ６９〜Ｓ７３、及び、Ｓ７４〜Ｓ８５夫々は、ステップＳ１〜Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ８、Ｓ１２〜Ｓ１６、及び、Ｓ１８〜Ｓ２９と同様であるので説明を省略する。
【０１２９】
制御部６０は、ステップＳ６３で電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間への電圧印加を開始した後、ステップＳ６４で第１計時部６１及び第２計時部６２夫々に指示して計時を開始する。
【０１３０】
制御部６０は、ステップＳ６５で電流検出部６６に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間の通電電流値を検出した後、検出した通電電流値を、記憶部６７に記憶している第１電流値と比較して通電電流値が第１電流値以下であるか否かを判定する（ステップＳ６６）。制御部６０は、通電電流値が第１電流値を超えていると判定した場合（ステップＳ６６：ＮＯ）、ステップＳ６７を実行し、対向電極７ａ，７ｂ間に印加すべき印加時間をＴ１に設定する。
【０１３１】
制御部６０は、通電電流値が第１電流値以下であると判定した場合（ステップＳ６６：ＹＥＳ）、通電電流値を第２電流値と比較して通電電流値が第２電流値以下であるか否かを判定する（ステップＳ６８）。制御部６０は、通電電流値が第２電流値を超えていると判定した場合（ステップＳ６８：ＮＯ）、ステップＳ６９を実行し、印加時間をＴ１よりも長いＴ２に設定する。制御部６０は、通電電流値が第２電流値以下であると判定した場合（ステップＳ６８：ＹＥＳ）、ステップＳ７０を実行し、印加時間をＴ１及びＴ２よりも長いＴ３に設定する。
【０１３２】
制御部６０は、ステップＳ７３で電圧印加部６５に指示して、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加している正極及び負極を切替えた後、ステップＳ７４を実行し、第２計時部６２に計時を開始させる。
また、制御部６０は、ステップＳ７５で第１計時時間が印加時間以上であると判定した場合に、ステップＳ７７に処理を移す。
【０１３３】
なお、実施の形態３においては、制御装置６及び対向電極７ａ，７ｂによってイオン溶出装置を構成し、特許請求の範囲において、制御部６０は比較手段及び判定手段に、電流検出部６６は指標値を求める手段に該当する。
【０１３４】
実施の形態３にあっては、制御部６０は、電流検出部６６に指示して、金属イオンの減少度合を特定するための指標値である通電電流値を求め、求めた通電電流値に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間をＴ１，Ｔ２又はＴ３に制御する。更に、制御部６０は、通電電流値が第１電流値（又は第２電流値）以下である場合、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を、指標値が第１電流値（又は第２電流値）を超える場合に対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御する。これにより、水溜め部５３に滞留する水に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの濃度を長く適正に維持することができる。
【０１３５】
また、通電電流値は、対向電極７ａ，７ｂから溶出される金属イオンの減少度合が大きくなると共に低下するので、金属イオンの減少度合を正確に特定することができる指標値である。従って、制御部６０は、通電電流値に応じて対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間を適切に制御することができる。
【０１３６】
更に、制御部６０は、通電電流値を２つの閾値、第１及び第２電流値夫々と大きい閾値から順次比較し、通電電流値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了する。従って、対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間は、通電電流値がより小さい閾値以下になる都度、より長い時間に制御され、通電電流値以上の最小閾値に応じたより適切な時間に制御される。
【０１３７】
なお、対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値の閾値の数は、第１及び第２電流値の２つに限定されず、１又は３以上であってもよい。閾値の数が３以上である場合、制御部６０は、通電電流値を大きい閾値から順次比較する。
【０１３８】
実施の形態１、２又は３におけるイオン溶出装置を備える洗濯機は、洗濯物の最終回の濯ぎを、金属イオンの濃度が適正である水を用いて長期間行うことができる。
【０１３９】
なお、実施の形態１、２又は３におけるイオン溶出装置を搭載する機器は洗濯機に限定されない。該イオン溶出装置を、例えば、浴槽に水を供給する給水路の途中に配置してもよい。浴槽に供給する水に金属イオンを溶出し、浴槽の内周面を金属イオンの濃度が適正である水を用いて長期間抗菌することができる。
【０１４０】
また、単位時間に対向電極７ａ，７ｂから溶出する金属イオンの量は、対向電極７ａ，７ｂ間に印加する電圧を高くする程、増加する。このため、実施の形態１、２及び３では、制御部６０は、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に電圧を印加する時間の長短ではなく、電圧印加部６５が対向電極７ａ，７ｂ間に印加する電圧の高低を制御してもよく、時間の長短及び電圧の高低の両方を制御してもよい。
【符号の説明】
【０１４１】
１５ 操作パネル
２ 洗濯槽
５２ 給水管
５３ 水溜め部
６ 制御装置
６０ 制御部
６５ 電圧印加部
６６ 電流検出部
６８ カウンタ部
７ａ，７ｂ 対向電極
８０ 第４計時部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出するイオン溶出装置において、
前記対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求める手段と、
該手段が求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御する制御手段と
を備えることを特徴とするイオン溶出装置。
【請求項２】
正極及び負極を所定時間毎に切替えて前記対向電極間に電圧を印加するように構成してあり、
前記指標値は前記正極及び負極の切替回数であること
を特徴とする請求項１に記載のイオン溶出装置。
【請求項３】
前記指標値は、前記対向電極間に電圧を印加した時間を積算した積算時間であること
を特徴とする請求項１に記載のイオン溶出装置。
【請求項４】
前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、
前記制御手段は、
該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以上である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値未満である場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあること
を特徴とする請求項２又は請求項３に記載のイオン溶出装置。
【請求項５】
前記対向電極間を通過する電流の値を検出する電流検出手段と、
該電流検出手段が検出した電流の値が所定電流値以下であるか否かを判定する判定手段と
を更に備え、
前記比較手段は、該判定手段が所定電流値以下であると判定した場合に前記指標値及び閾値を比較するように構成してあること
を特徴とする請求項４に記載のイオン溶出装置。
【請求項６】
前記判定手段が所定電流値以下であると判定し、かつ、前記比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値未満である場合に、異常を報知する報知手段
を更に備えることを特徴とする請求項５に記載のイオン溶出装置。
【請求項７】
前記比較手段は、
前記指標値を複数の閾値夫々と小さい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値未満である場合に比較を終了するように構成してあること
を特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１つに記載のイオン溶出装置。
【請求項８】
前記指標値は、前記対向電極間を通過する電流の値であること
を特徴とする請求項１に記載のイオン溶出装置。
【請求項９】
前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、
前記制御手段は、
該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以下である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値を超える場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあること
を特徴とする請求項８に記載のイオン溶出装置。
【請求項１０】
前記比較手段は、
前記指標値を複数の閾値夫々と大きい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了するように構成してあること
を特徴とする請求項９に記載のイオン溶出装置。
【請求項１１】
洗濯槽に給水する給水路を備える洗濯機において、
請求項１から請求項１０のいずれか１つに記載のイオン溶出装置を備え、
前記対向電極は前記給水路内に配置されていること
を特徴とする洗濯機。
【請求項１２】
水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出させる方法において、
該対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求め、
求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御すること
を特徴とするイオン溶出方法。
【請求項１】
水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出するイオン溶出装置において、
前記対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求める手段と、
該手段が求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御する制御手段と
を備えることを特徴とするイオン溶出装置。
【請求項２】
正極及び負極を所定時間毎に切替えて前記対向電極間に電圧を印加するように構成してあり、
前記指標値は前記正極及び負極の切替回数であること
を特徴とする請求項１に記載のイオン溶出装置。
【請求項３】
前記指標値は、前記対向電極間に電圧を印加した時間を積算した積算時間であること
を特徴とする請求項１に記載のイオン溶出装置。
【請求項４】
前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、
前記制御手段は、
該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以上である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値未満である場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあること
を特徴とする請求項２又は請求項３に記載のイオン溶出装置。
【請求項５】
前記対向電極間を通過する電流の値を検出する電流検出手段と、
該電流検出手段が検出した電流の値が所定電流値以下であるか否かを判定する判定手段と
を更に備え、
前記比較手段は、該判定手段が所定電流値以下であると判定した場合に前記指標値及び閾値を比較するように構成してあること
を特徴とする請求項４に記載のイオン溶出装置。
【請求項６】
前記判定手段が所定電流値以下であると判定し、かつ、前記比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値未満である場合に、異常を報知する報知手段
を更に備えることを特徴とする請求項５に記載のイオン溶出装置。
【請求項７】
前記比較手段は、
前記指標値を複数の閾値夫々と小さい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値未満である場合に比較を終了するように構成してあること
を特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１つに記載のイオン溶出装置。
【請求項８】
前記指標値は、前記対向電極間を通過する電流の値であること
を特徴とする請求項１に記載のイオン溶出装置。
【請求項９】
前記指標値を閾値と比較する比較手段を備え、
前記制御手段は、
該比較手段が比較した結果、前記指標値が前記閾値以下である場合、前記対向電極間に電圧を印加する時間を、前記指標値が前記閾値を超える場合に前記対向電極間に電圧を印加する時間よりも長い時間に制御するように構成してあること
を特徴とする請求項８に記載のイオン溶出装置。
【請求項１０】
前記比較手段は、
前記指標値を複数の閾値夫々と大きい閾値から順次比較し、前記指標値が比較対象の閾値を超える場合に比較を終了するように構成してあること
を特徴とする請求項９に記載のイオン溶出装置。
【請求項１１】
洗濯槽に給水する給水路を備える洗濯機において、
請求項１から請求項１０のいずれか１つに記載のイオン溶出装置を備え、
前記対向電極は前記給水路内に配置されていること
を特徴とする洗濯機。
【請求項１２】
水に浸漬される対向電極間に電圧を印加して該対向電極から前記水に金属イオンを溶出させる方法において、
該対向電極から溶出する金属イオンの減少度合を特定するための指標値を求め、
求めた指標値に応じて前記対向電極間に電圧を印加する時間を制御すること
を特徴とするイオン溶出方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１３−９０６６３（Ｐ２０１３−９０６６３Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３２９７７（Ｐ２０１１−２３２９７７）
【出願日】平成２３年１０月２４日（２０１１．１０．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２４日（２０１１．１０．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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