カビ遮断材のための方法及び装置
【課題】カビ・コロニーの定着を防止する製品分与装置及び方法を提供する。
カビ遮断材は、流体及び食品に日常的に曝される製品分与装置の構成部材への微生物コロニーの定着と継続した再生を排除する。
【解決手段】製品分与装置１２５へのカビ・コロニーの定着を防止するカビ遮断材１６０を利用する。カビ遮断材１６０は、潜在的に露出の可能性のある表面に接着して不侵入性の境界層を創製し、正規のルートから逸脱した製品が製品接触にふさわしくない多孔質材料に透過することを防止する。カビ遮断材に接触する際に、逸脱した製品は下方に移動する。製品分与装置及びカビ遮断材が日常的な洗浄作業中に浄化される時、逸脱した製品からの残留物を取り除くことができる。浄化によって、製品分与装置を浄化された状態に戻すことができる。
カビ遮断材は、流体及び食品に日常的に曝される製品分与装置の構成部材への微生物コロニーの定着と継続した再生を排除する。
【解決手段】製品分与装置１２５へのカビ・コロニーの定着を防止するカビ遮断材１６０を利用する。カビ遮断材１６０は、潜在的に露出の可能性のある表面に接着して不侵入性の境界層を創製し、正規のルートから逸脱した製品が製品接触にふさわしくない多孔質材料に透過することを防止する。カビ遮断材に接触する際に、逸脱した製品は下方に移動する。製品分与装置及びカビ遮断材が日常的な洗浄作業中に浄化される時、逸脱した製品からの残留物を取り除くことができる。浄化によって、製品分与装置を浄化された状態に戻すことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品分与装置に関し、より詳細には、限定されるものではないが、食品分与装置にカビ遮断材（mold barrier）を創製するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品分与業界では、製品分与装置（product dispenser）は、国家衛生財団（National Sanitation Foundation）から公共使用の承認を得るために厳しい設計基準に従わねばならない。国家衛生財団の承認は、清浄に関する問題の解消を保証するものではないが、清浄の問題発生の可能性を極力少なくする。国家衛生財団の設計基準は、食物と接触する全ての構成部材だけでなく、“飛沫帯(splash zone)”として知られている食品分与領域に対して向けられている。しかし、“飛沫帯”面の真下に又はその帯域を超えて配置された構成部材は、しばらく経って問題が明らかになることがある。
【０００３】
“飛沫帯”は衛生目的のために取外し自在の構成部材を含むことがある。これは“飛沫帯”構成部材を浄化するという問題を解決するが、“飛沫帯”構成部材の真下又は裏側に配置された物品には向けられていない。はねよけ板（splash plate）は噴霧や零れを阻止する有効な手段として役立つが、必ずしも十分に効果があるとはいえない。例えば、ドロップイン式氷冷分与装置では、はねよけ板の裏側領域は、しばしば日常的に噴霧、零れ、しぶき等の全体を覆うように曝される。製品分与装置の露出部分は日常的に浄化されるが、露出部分の裏側に位置するこれらの構成部材は、（点検等で手が）届くことが困難であるかあるいは洗浄又は浄化の助けとならない材料から構成され、それ故に更なる問題が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
製品分与装置を典型的には長年にわって野外に置いておくと、適切な手当をしないと普通目に見えない小さな洗浄問題が長い間に悪化する。実例として、はねよけ板の真後に配設される発泡したタワー部分には、濃縮物もしくは希釈剤又はその両方がしばしば浴びせかけられる。処理しなければ、その領域には露出した部分にカビ(mold)が成長するであろう。あらゆる食品分与装置のカビは見栄えが悪く、健康に害を及ぼすか、あるいは、そのままにしておくと、カビが拡散して、最終的には食品分与装置を余儀なく撤収しなければならなくなるであろう。従って、食品分与装置におけるカビ・コロニーの定着と継続した成長を助長する特質を排除した方法及び装置は、消費者、分与装置の操作員、食品生産者に止まらず、食品分与装置の製造業者にとっても有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、カビ遮断材のための方法及び装置は、流体又は食品に日常的に曝される食品分与装置の構成部材への微生物コロニーの定着と継続した再生を排除する。カビ遮断材は、透過性の構成部材と通常接触する可能性のある流体に不侵入性の障壁を提供し、これにより透過性の構成部材への透過を防止する。このようにして、カビ遮断材は浄化され、カビ遮断材、製品分与装置の構成部材、及びカビ遮断材が浄化された状態で組込まれた製品分与装置を元に戻す。
【０００６】
カビ遮断材は潜在的に露出の可能性のある表面に接着して非貫通性（impenetrable）の境界層を創製し、これにより、正規のルートから逸脱した（errant；以下、単に「逸脱した」という）製品が、製品接触にふさわしくない多孔質材料を透過することを防止する。カビ遮断材に接触する際に、逸脱した製品は下方に移動する。製品分与装置及びカビ遮断材が日常的な洗浄作業中に浄化される時、逸脱した製品からの残留物を取り除くことができる。カビ遮断材表面の浄化によって、製品分与装置を浄化された状態に戻すことができる。
【０００７】
それ故に、本発明の目的は、多孔質表面を含む製品分与装置の構成部材に使用されるカビ遮断材を提供することにある。本発明の更なる目的は、カビ遮断材を含む製品分与装置を提供することにある。本発明のまた更なる目的は、製品分与装置における微生物コロニーの定着と継続した成長を排除する方法を提供することにある。
【０００８】
なお、本発明の他の目的、特徴及び利点は、当業者ならば以下の説明に照らして明らかになるであろう。また、本発明の範囲は広くあるべきことを意図するものであって、本明細書に記載された特徴、要素又は工程のあらゆる一部のいかなる組合せも、本発明の意図する範囲の一部であることが理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
必要に応じて、本発明の詳細な実施の形態が本明細書に開示される。しかし、開示される実施の形態は、本発明の典型的な例にすぎず、各種の形態で具体化され得ることを理解すべきである。更に、図面は、必ずしも縮尺比の通りになっておらず、幾つかの特徴が誇張されて特定の構成部材又は工程の細部を示しているかも知れないことを理解すべきである。
【００１０】
最も簡単な形態において、カビ遮断材２００は、製品分与装置に用いられる多孔質構成部材を密閉しており、この構成部材は、バクテリアを含む環境又は製品に潜在的に又は一時的に曝されることがあるか、あるいは、カビ・コロニーを定着する台場として役立つかも知れない。カビ遮断材２００は、浄化可能な表面を提供し、これにより製品分与装置の構成部材を浄化された状態に戻す。図１ａ〜１ｄに示すように、製品分与装置の構成部材２０５の切断面２０７は、露出面２０６、断面２０８及びカビ遮断材２００を有する。カビ遮断材２００は、内面２０１、外面２０２、断面２０９を有することができる。製品分与装置の構成部材２０５としては、製品分与装置が必要とするような多孔質表面を含むものであればいかなる種類の構成部材であってもよく、管、断熱材、織物部材、電気ハーネス、発泡体挿入物、弾性シール等が挙げられる。多孔質露出面を含む製品分与装置の構成部材２０５は、流体やペースト及びゲルを含む展性のある溶液により透過されやすい。多孔質表面を突き通り得る流体及びペーストの例としては、飲料や食品が挙げられる。各種構成部材用材料の種類としては、織物、断熱材、発泡体、弾性シーリング部材、木製キャビネトリ（cabinetry）、及び木材パルプをベースとした製品を例示することができる。
【００１１】
カビ遮断材２００は、不浸透性の裏張り（impervious liner)からなり、普通の浄化用化学薬品に耐性があるあらゆる非多孔性材料、例えばポリスチレン又はＡＢＳ（アクリロニトリル-ブタジエン-スチレン）から事実上構成することができる。好ましくは、カビ遮断材２００は、本来の目的である装置外面に対する衝撃を最小限に抑える薄い構造物からなる。カビ遮断材２００は不規則表面に順応するように可撓性を有するか、あるいは、カビ遮断材２００は、製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に接着して、噴霧塗料と同様に非多孔質固体保護塗膜を形成するスプレーとして塗布されてもよい。カビ遮断材２００は、更に、その他の樹脂、金属、硬化ゼラチン、ペースト、セラミック、ガラス等から構成することもできる。
【００１２】
図１ｂに示すように、カビ遮断材２００の内面２０１は、構成部材の露出面２０６に隣接した位置にあり、露出面２０６を密閉する。カビ遮断材２００の露出面２０６と内面２０１との関係が、製品分与装置の構成部材２０５とその周囲に配置されるカビ遮断材２００との補完表面を表すことは、当業者ならば明白のはずである。機械的な拘束具（restrainsts）を用いてカビ遮断材２００を所定の位置に拘束しても、あるいは、露出面２０６にカビ遮断材２００を塗布して硬化フィルムを形成してもよく、これにより露出面２０６に接着させることができる。当業者ならば、更に、所定の位置に形成される製品分与装置の構成部材２０５を利用して、予め成形されたカビ遮断材２００に接着させることができることを認識するであろう。実例として、カビ遮断材２００を含有する発泡固定具に２部構成の発泡体を射出してもよい。硬化中に、発泡体はこれに接触する構成部材に恒久的に接着して、カビ遮断材２００を包含する。
【００１３】
使用時に、カビ遮断材２００が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に隣接した位置にあって、カビ遮断材２００の内面２０１が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に隣接し、かつその露出面を密閉する。この位置で、製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６は、流体、逸脱した製品、気象要因、及び空気中に浮遊する微生物との接触から保護される。カビ遮断材２００の不浸透性構造物（impervious construction）は、流体が、カビ遮断材２００を突き抜けて、切断面２０７の露出面２０６だけでなく製品分与装置の構成部材２０５に到達することを防止する。流体に曝されている多孔質露出面２０６を排除することは、有機流体、製品又は汚染流体のみならず、多孔質露出面２０６の乾燥後に残るあらゆる関連した残留物で露出面２０６が浸潤されることを防止する。カビ遮断材２００と接触する流体又は製品は、カビ遮断材２００の外面２０２に残留するか、あるいは重力により下方へ移動する。外面２０２に残るあらゆる残留物は、カビ遮断材２００の外面２０２を消毒液で拭き取ることによって除去されて無効になり、これにより、製品分与装置の構成部材２０５を浄化された状態に戻すことができる。
【００１４】
図１ｄは、カビ遮断材２００の利用に関連した方法ステップを示すフローチャートを提供する。ステップ２５でプロセスが開始し、カビ遮断材２００の内面２０１が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６を密閉するように、カビ遮断材２００が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に隣接した位置にある。所定の位置にあると、逸脱した流体又は製品は、製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に接触するのではなく、これに代えて、カビ遮断材２００の外面２０２に接触することになる。カビ遮断材２００は不浸透性であるので、流体又は製品はカビ遮断材２００の外面２０２に残留する。プロセスは次にステップ３５を継続し、カビ遮断材２００の外面２０２が消毒液で洗浄されて浄化され、これにより、カビ遮断材２００の外面２０２及び製品分与装置の構成部材２０５を浄化された状態に戻す。
【００１５】
本発明の延長線上において、製品分与装置３００は、ハウジング３１０、少なくとも１つの製品分与回路３１１、少なくとも１つの製品弁３１２、及びカビ遮断材３２０を備えている。ハウジング３１０は、飲料分与装置３００の構成部材を収容及び支持するのに好適ないかなる構造体であってもよい。実例として、ハウジング３１０はフレーム３１４及び断熱材３１５を含むことができる。フレーム３１４は、製品弁３１２及び製品分与回路３１１の留め具手段を備えていてもよい。フレーム３１４は、更に、断熱材３１５がハウジング３１０内に配置された製品の温度を維持するように、断熱材３１５を支持することができる。実例として、ハウジング３１０の外側周辺に又は製品分与回路３１１の構成部材の周辺に、断熱材３１５を配置することができる。
【００１６】
本発明の前記延長線上において、製品分与回路３１１は、製品が製品供給源３１３から製品弁３１２に送出されるように、製品弁３１２及び製品供給源３１３に接続している。本発明の前記延長線上における製品分与装置なる用語は、飲料や食品分与装置を含む事実上全ての種類の製品の分与装置を包含するものと定義される。実例を示すと、製品の種類としては、炭酸飲料、アンビエント・ドリンク（ambient drink）、ジュース、ミルク、ティー、スープ、香辛料、ソース、香りを付けた水等を例示することができる。製品分与装置３００が希釈剤供給源３１７に接続可能な希釈剤分与回路３１６を更に含むことがある場合には、製品は更に希釈剤を必要とするであろう。
【００１７】
カビ遮断材３２０はハウジング３１０上又はその周辺の多孔質露出面に隣接して位置する不浸透層からなり、これにより、断熱材３１５の多孔質露出面、断熱された製品ライン、電気ハーネス等を密閉している。組み込まれた位置で、カビ遮断材３２０は、分与された製品の零れ、噴霧又は滴れに曝されるようになる断熱材３１５表面の周囲に不透過層を形成する。実例として、製品分与弁３１２の真下に位置する領域は、逸脱した製品に曝されてくる恐れがかなりある。本発明の前記延長線上において、カビ遮断材３２０は、広範な方法を用いて断熱材３１５に固着を行える構成部材、又は吹き付けられた構成部材であってもよい。当業者であれば、カビ遮断材３２０は製品分与装置３００の構成部材の形状を補完するように可撓性を持たせてもよいことが認識されるであろう。
【００１８】
使用時に、製品分与装置３００は、分与指令を受信し、作業員のカップに混合及び送出する製品分与弁３１２に製品もしくは希釈剤又はその両方を送出する。分与指令の実行中には、製品分与装置３００の露出面は、噴霧、滴れ又は零れに覆われるように曝されるであろう。逸脱した製品は、カビ遮断材３２０に落下するが、カビ遮断材３２０を貫通することができず、余儀なく下方に移動する。逸脱した製品はカビ遮断材３２０に染み込むことができないので、逸脱した製品は、カビ遮断材３２０の外面に留まることになり、通常の洗浄処理を行う作業員によって後ほど取り除かれるであろう。実例として、作業員は、容易に入手可能な消毒液を染み込んだスポンジでカビ遮断材３２０の外面を拭い去り、これにより、製品分与装置３００を浄化された状態に戻すことができる。
【００１９】
図２ｂは、微生物コロニー（microbial colony）の定着を助長する表面を排除する方法ステップを示す方法フローチャートを提供する。ステップ４５でプロセスが開始し、侵入性の表面を含む潜在的に露出する可能性のある構成部材の外面に不侵入性の遮断材が創製される。プロセスはステップ５５を継続し、不侵入性（impenetrable）の遮断材の外面が浄化されてあらゆる微生物の成長を根絶し、これにより、不侵入性及び侵入性の表面での微生物コロニーの継続した成長を排除する。
【００２０】
製品分与装置３００の構成部材について前記カビ遮断材３２０を薄層として開示してきたが、当業者であれば、カビ遮断材３２０はラップ・フィルム、収縮フィルム及び抗微生物材料を含むその他の種類の構造物から形成してもよいことを認識するであろう。当業者であれば、更に、カビ遮断材３２０の塗布方法及び厚さは構造物の形態に応じて変化するかも知れないことも認識するであろう。実例として、不侵入性の表面を創製する組立ての前後のいずれかの時にカビ遮断材３２０を刷毛塗り又は噴霧できるであろう。また更に、カビ遮断材３２０は、多孔質露出面を被覆するために好適に拘束が行われる構成部材とすることができるか、あるいは、多孔質露出面に接着が行われる構成部材でさえも可能である。
【００２１】
製品分与装置におけるカビ遮断材を適用した具体的な実施例が図３〜７に示されており、製品分与装置１００は、下側部分１２４及びタワー組立体１２５を有するハウジング１１０を備えている。製品分与装置１００はカウンタから吊すように設計され、タワー組立体１２５がカウンタの上面から突出している。下側部分１２４は、使用するまで氷を貯蔵する貯蔵室１１５を含むことができ、貯蔵室１１５の床部として役立つ冷却板１１２を更に備えことができ、貯蔵室１１５内に貯蔵される氷によって冷却板１１２が冷却される。貯蔵室１１５へのアクセスは、貯蔵室１１５の点検口１１６を介して行われる。
【００２２】
下側部分１２４は、また更に、希釈剤及び濃縮物を出口１３９及びタワー組立体１２５に送出する、製品供給源及び希釈剤供給源に接続可能な入口１３８及び出口１３９を含む流体流路１３３を備えることができる。具体的な本実施例において、出口１３９は、これらに頂部からアクセスできるように下側部分１２４の上端に配置されている。濃縮物及び希釈剤の流路は、冷却板１１２によって冷却の調和を行うことができ、流路内に置かれた流体を調節する製品分与装置において広く利用されている流量計測器及び制御装置を含むことができる。ハウジング１１０は、分与操作からの零れ、噴霧及び滴れを収集する雫受け１１８を更に備えることができる。更に、雫受け１１８は貯蔵室１１５を閉め切って氷を保護及び断熱することができる。
【００２３】
タワー組立体１２５は、タワー・ヘッド組立体１５０、側板１３０、側板キャップ１３１、及びはねよけ板１２０を備えている。タワー・ヘッド組立体１５０は、タワー・ヘッド１５１及び製品分与弁１３５を有する。タワー・ヘッド１５１は、製品・希釈剤流路１５３、断熱材１５２、カビ遮断材１６０、面板１５４、及び梃子ブラケット（pry bracket）１５５を含むことができる。具体的な本実施例において、製品・希釈剤流路１５３は、下側部分１２４の製品・希釈剤流路１３３の出口１３９に接続する入口１６４と、製品分与弁１３５の入口に接続する出口１６５とを有する。
【００２４】
側板１３０は、金属薄板の構造物、好ましくは清浄可能要件を満たすステンレス鋼からなる。側板１３０は、下側部分１２４及び面板１５４に適合することができ、タワー・ヘッド１５１を囲繞して保護する。また、側板キャップ１３１は、ステンレス鋼から構成され、タワー・ヘッド組立体１５０の上面を閉塞するために用いられる。はねよけ板１２０は、同様に清浄可能要件を満たすステンレス鋼から構成される。はねよけ板１２０は、着脱自在であり、製品分与弁１３５の真下に配置されるタワー組立体１２５部分を閉塞するために使用される。断熱材１５２は、独立気泡の構造物、好ましくは２部構成のウレタンからなる。断熱材１５２は、製品・希釈剤流路１５３を取り囲み、これにより製品・希釈剤流路１５３を断熱する。詳細な本実施例においては、断熱材１５２は発泡固定具中で成形され、製品・希釈剤流路１５３周囲への断熱材１５２の挿入を簡素化している。
【００２５】
カビ遮断材１６０は、断熱材１５２の周囲に配置され、分与された製品の零れ、噴霧及び滴れに曝されるようになる断熱材１５２表面の周囲に不透過層を与える。実例として、製品分与弁１３５の真下及びはねよけ板１２０の裏側に位置する領域は、逸脱した製品に曝されてくる恐れがかなりある。詳細な本実施例において、カビ遮断材１６０は、広範な方法を用いて断熱材１５２に固着を行える１／30,000インチ（約0.85μｍ）のポリスチレン・シートからなる。カビ遮断材１６０は、第一フランジ１７３、第二フランジ１７４、第三フランジ１７２、及び第四フランジ１７８を有する平面１７１を含む。平面１７１はタワー・ヘッド１５１の前面に対して形状を補完する。フランジ１７２，１７３，１７４，１７８は、これらがタワー・ヘッド１５１の第一側面１８１、第二側面１８２、及び第三側面１８３に隣接するように、タワー・ヘッド１５１に向かう方向に延びている。当業者であれば、カビ遮断材１６０は、タワー・ヘッド１５１又は追加の構成部材の形状を更に補完するように、追加のフランジ又は隣接側面を含んでもよいことが認識されるであろう。カビ遮断材１６０は、第一フランジ１７３に第一起伏部１７５を、第二フランジ１７４に第二起伏部１７６を、及び第四フランジ１７８に第三起伏部１７７を更に有する。第一起伏部１７５及び第二起伏部１７６は、取り付けられた梃子ブラケット１５５をカビ遮断材１６０が避けて通ることを可能にする。第三起伏部１７７は、下側部分１２４に対して製品・希釈剤流路１５３が通り抜けることを可能にする。実例として、硬化する発泡体で満たされた発泡固定具にカビ遮断材１６０を収容し、これにより、カビ遮断材１６０を断熱材１５２に恒久的に付設することができたり、あるいは、接着剤又は機械的締め具を用いてシートの固着を行うことができる。
【００２６】
面板１５４及び梃子ブラケット１５５は、成形されたステンレス鋼から構成することができ、製品・希釈剤流路１５３の入口１６４又は出口１６５に適合した穴を含むことができる。製品・希釈剤流路１５３の出口１６５は、発泡作業中に位置合わせを行う面板１５４の穴を貫通することができる。製品・希釈剤流路１５３の入口１６４は、下側部分１２４にアクセスするための梃子ブラケット１５５の穴を貫通することができる。梃子ブラケット１５５は側板１３０に接続する接着点を更に含む。
【００２７】
具体的な本実施例において、タワー・ヘッド１５１は発泡固定具を利用して組み立てられる。組立ては発泡固定具へのカビ遮断材１６０の挿入により開始する。発泡位置において、カビ遮断材１６０は、発泡固定具中で網状をなし、発泡固定具の壁部を実質的に裏打ちする。次いで、製品・希釈剤流路１５３、梃子ブラケット１５５及び面板１５４が発泡固定具中で所定の方向に配置される。製品・希釈剤流路１５３の入口１６４は、これらが下側部分１２４に配置された流体流路１３３の出口１３９を補完する位置にあるように、梃子ブラケット１５５の穴に位置合わせされる。次に、出口１６５の配設により製品分与弁１３５の入口の間隔を補完するように、製品・希釈剤流路１５３の出口１６５が面板１５４の穴に位置する。その後、梃子ブラケット１５５が第一起伏部１７５及び第二起伏部１７６内に完全に挿入されるように、梃子ブラケット１５５を第一起伏部１７５及び第二起伏部１７６に所定の方向に配置させる。完全に挿入されると、発泡固定具を閉塞することができ、２部構成の発泡体を発泡用空洞に注入できる。硬化時に、２部構成の発泡体が面板１５４、梃子ブラケット１５５、製品・希釈剤流路１５３、及びカビ遮断材１６０に接着し、その際、ハーネスに接着して一体化したタワー・ヘッド１５１を形成する。硬化されると、タワー・ヘッド１５１中の製品・希釈剤流路１５３、及びカビ遮断材１６０が恒久的に適正な位置にあり、タワー・ヘッド１５１をユニットとして設置するか又は取り出すことができる。図６に示すように、カビ遮断材１６０は、タワー・ヘッド１５１の前面１５７を裏打ちして、隣接面に延在し、これにより、タワー・ヘッド１５１の潜在的な露出面をシールする。
【００２８】
更なる組立て時に、タワー・ヘッド１５１を製品分与装置１００の下側部分１２４に据え付けて、下側部分１２４の出口１３９をタワー・ヘッド１５１の入口１６４に結合する。次いで、製品分与弁１３５をタワー・ヘッド１５１の面板１５４に取り付けて、製品分与弁１３５の入口をタワー・ヘッド１５１の製品・希釈剤流路１５３の出口１６５に結合することができ、これにより製品・希釈剤送出回路が完成する。次に、タワー・ヘッド１５１を保護するために側板１３０を取り付けることができる。側板キャップ１３１を側板１３０の開口部分に取り付ける組立てが継続する。その後はねよけ板１２０を取り付け、これにより、側板１３０、キャップ１３１及びはねよけ板１２０の裏側にタワー・ヘッド１５１を完全に密閉する。はねよけ板１２０は洗浄のために着脱自在であるので、はねよけ板１２０が誤って取り付けられたり、製品分与装置１００から取り外されていると、はねよけ板１２０の真後ろの領域が、場合によっては飛沫、滴れ又は噴霧に曝されることがある。
【００２９】
使用時に、製品分与装置１００が分与指令を受信し、作業員のカップに混合及び送出する製品分与弁１３５の１つに製品もしくは希釈剤又はその両方を送出する。分与指令の実行中にはねよけ板１２０が取り外されていると、タワー・ヘッド１５１の露出面は、噴霧のしぶき、滴れ等に曝されるであろう。逸脱した製品は、タワー・ヘッド１５１上のカビ遮断材１６０の平面１７１に落下し、カビ遮断材１６０を貫通することができず、余儀なく下方に移動する。逸脱した製品はカビ遮断材１６０に染み込むことができないので、通常の洗浄処理、実例として容易に入手可能な消毒液を染み込んだスポンジでタワー・ヘッド１５１を拭い去る処理を行う作業員によって、逸脱した製品を後ほど取り除くことができ、これにより製品分与装置１００を浄化された状態に戻す。
【００３０】
図７は、微生物コロニーの定着を助長する表面を排除する方法ステップを示す方法フローチャートを提供する。ステップ１０でプロセスが開始し、侵入性の表面を含む潜在的に露出する可能性のある構成部材の外面に不侵入性の遮断材が創製される。プロセスはステップ２０を継続し、不侵入性の遮断材の外面が浄化されてあらゆる微生物コロニーを根絶し、これにより、不侵入性及び侵入性の表面での微生物コロニーの継続した成長を排除する。
【００３１】
前記カビ遮断材１６０については、所定の位置で発泡して成形されるポリスチレン・シートとして開示してきたが、当業者であれば、カビ遮断材１６０はプラスチック、ラップ・フィルム、収縮フィルム及び抗微生物材料を含むその他の種類の構造物から形成してもよいことを認識するであろう。当業者であれば、更に、カビ遮断材１６０の塗布方法及び厚さは構造物の形態に応じて変化するかも知れないことも認識するであろう。実例として、不侵入性の表面を創製するためにタワー・ヘッド１５１を発泡させる前後のいずれかの時にカビ遮断材１６０を刷毛塗り又は噴霧できるであろう。
【００３２】
以上のような好ましい実施の形態について本発明を説明してきたが、かかる説明は典型的な例を目的としたにすぎず、当業者ならば明白であろうが、様々に程度の異なる多くの代替物、均等物及び変更例が本発明の範囲内にあるであろう。従って、その範囲は、あらゆる点で以上の詳細な説明によって限定されるものではなく、むしろ、添付の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１ａ】本発明の製品分与装置における構成部材断面の詳細図を提供する。
【図１ｂ】本発明の製品分与装置における構成部材の要素の分解図を提供する。
【図１ｃ】本発明の製品分与装置における構成部材のカビ遮断材と露出面との関係を示す斜視図を提供する。
【図１ｄ】本発明のカビ遮断材を創製する方法ステップを示すフローチャートを提供する。
【図２ａ】本発明のカビ遮断材を利用した製品分与装置の斜視図を提供する。
【図２ｂ】本発明のカビ遮断材を創製する方法ステップを示すフローチャートを提供する。
【図３】本発明の具体的な実施例のタワー型分与装置の斜視図を提供する。
【図４】具体的な実施例のカビ遮断材を含むタワー部分の詳細図を提供する。
【図５】具体的な実施例のタワー部分の分解図を提供する。
【図６】具体的な実施例のカビ遮断材を含むタワー・ヘッドの断面図を提供する。
【図７】製品分与装置を浄化された状態に戻す具体的な実施例の方法ステップを示すフローチャートを提供する。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品分与装置に関し、より詳細には、限定されるものではないが、食品分与装置にカビ遮断材（mold barrier）を創製するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品分与業界では、製品分与装置（product dispenser）は、国家衛生財団（National Sanitation Foundation）から公共使用の承認を得るために厳しい設計基準に従わねばならない。国家衛生財団の承認は、清浄に関する問題の解消を保証するものではないが、清浄の問題発生の可能性を極力少なくする。国家衛生財団の設計基準は、食物と接触する全ての構成部材だけでなく、“飛沫帯(splash zone)”として知られている食品分与領域に対して向けられている。しかし、“飛沫帯”面の真下に又はその帯域を超えて配置された構成部材は、しばらく経って問題が明らかになることがある。
【０００３】
“飛沫帯”は衛生目的のために取外し自在の構成部材を含むことがある。これは“飛沫帯”構成部材を浄化するという問題を解決するが、“飛沫帯”構成部材の真下又は裏側に配置された物品には向けられていない。はねよけ板（splash plate）は噴霧や零れを阻止する有効な手段として役立つが、必ずしも十分に効果があるとはいえない。例えば、ドロップイン式氷冷分与装置では、はねよけ板の裏側領域は、しばしば日常的に噴霧、零れ、しぶき等の全体を覆うように曝される。製品分与装置の露出部分は日常的に浄化されるが、露出部分の裏側に位置するこれらの構成部材は、（点検等で手が）届くことが困難であるかあるいは洗浄又は浄化の助けとならない材料から構成され、それ故に更なる問題が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
製品分与装置を典型的には長年にわって野外に置いておくと、適切な手当をしないと普通目に見えない小さな洗浄問題が長い間に悪化する。実例として、はねよけ板の真後に配設される発泡したタワー部分には、濃縮物もしくは希釈剤又はその両方がしばしば浴びせかけられる。処理しなければ、その領域には露出した部分にカビ(mold)が成長するであろう。あらゆる食品分与装置のカビは見栄えが悪く、健康に害を及ぼすか、あるいは、そのままにしておくと、カビが拡散して、最終的には食品分与装置を余儀なく撤収しなければならなくなるであろう。従って、食品分与装置におけるカビ・コロニーの定着と継続した成長を助長する特質を排除した方法及び装置は、消費者、分与装置の操作員、食品生産者に止まらず、食品分与装置の製造業者にとっても有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、カビ遮断材のための方法及び装置は、流体又は食品に日常的に曝される食品分与装置の構成部材への微生物コロニーの定着と継続した再生を排除する。カビ遮断材は、透過性の構成部材と通常接触する可能性のある流体に不侵入性の障壁を提供し、これにより透過性の構成部材への透過を防止する。このようにして、カビ遮断材は浄化され、カビ遮断材、製品分与装置の構成部材、及びカビ遮断材が浄化された状態で組込まれた製品分与装置を元に戻す。
【０００６】
カビ遮断材は潜在的に露出の可能性のある表面に接着して非貫通性（impenetrable）の境界層を創製し、これにより、正規のルートから逸脱した（errant；以下、単に「逸脱した」という）製品が、製品接触にふさわしくない多孔質材料を透過することを防止する。カビ遮断材に接触する際に、逸脱した製品は下方に移動する。製品分与装置及びカビ遮断材が日常的な洗浄作業中に浄化される時、逸脱した製品からの残留物を取り除くことができる。カビ遮断材表面の浄化によって、製品分与装置を浄化された状態に戻すことができる。
【０００７】
それ故に、本発明の目的は、多孔質表面を含む製品分与装置の構成部材に使用されるカビ遮断材を提供することにある。本発明の更なる目的は、カビ遮断材を含む製品分与装置を提供することにある。本発明のまた更なる目的は、製品分与装置における微生物コロニーの定着と継続した成長を排除する方法を提供することにある。
【０００８】
なお、本発明の他の目的、特徴及び利点は、当業者ならば以下の説明に照らして明らかになるであろう。また、本発明の範囲は広くあるべきことを意図するものであって、本明細書に記載された特徴、要素又は工程のあらゆる一部のいかなる組合せも、本発明の意図する範囲の一部であることが理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
必要に応じて、本発明の詳細な実施の形態が本明細書に開示される。しかし、開示される実施の形態は、本発明の典型的な例にすぎず、各種の形態で具体化され得ることを理解すべきである。更に、図面は、必ずしも縮尺比の通りになっておらず、幾つかの特徴が誇張されて特定の構成部材又は工程の細部を示しているかも知れないことを理解すべきである。
【００１０】
最も簡単な形態において、カビ遮断材２００は、製品分与装置に用いられる多孔質構成部材を密閉しており、この構成部材は、バクテリアを含む環境又は製品に潜在的に又は一時的に曝されることがあるか、あるいは、カビ・コロニーを定着する台場として役立つかも知れない。カビ遮断材２００は、浄化可能な表面を提供し、これにより製品分与装置の構成部材を浄化された状態に戻す。図１ａ〜１ｄに示すように、製品分与装置の構成部材２０５の切断面２０７は、露出面２０６、断面２０８及びカビ遮断材２００を有する。カビ遮断材２００は、内面２０１、外面２０２、断面２０９を有することができる。製品分与装置の構成部材２０５としては、製品分与装置が必要とするような多孔質表面を含むものであればいかなる種類の構成部材であってもよく、管、断熱材、織物部材、電気ハーネス、発泡体挿入物、弾性シール等が挙げられる。多孔質露出面を含む製品分与装置の構成部材２０５は、流体やペースト及びゲルを含む展性のある溶液により透過されやすい。多孔質表面を突き通り得る流体及びペーストの例としては、飲料や食品が挙げられる。各種構成部材用材料の種類としては、織物、断熱材、発泡体、弾性シーリング部材、木製キャビネトリ（cabinetry）、及び木材パルプをベースとした製品を例示することができる。
【００１１】
カビ遮断材２００は、不浸透性の裏張り（impervious liner)からなり、普通の浄化用化学薬品に耐性があるあらゆる非多孔性材料、例えばポリスチレン又はＡＢＳ（アクリロニトリル-ブタジエン-スチレン）から事実上構成することができる。好ましくは、カビ遮断材２００は、本来の目的である装置外面に対する衝撃を最小限に抑える薄い構造物からなる。カビ遮断材２００は不規則表面に順応するように可撓性を有するか、あるいは、カビ遮断材２００は、製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に接着して、噴霧塗料と同様に非多孔質固体保護塗膜を形成するスプレーとして塗布されてもよい。カビ遮断材２００は、更に、その他の樹脂、金属、硬化ゼラチン、ペースト、セラミック、ガラス等から構成することもできる。
【００１２】
図１ｂに示すように、カビ遮断材２００の内面２０１は、構成部材の露出面２０６に隣接した位置にあり、露出面２０６を密閉する。カビ遮断材２００の露出面２０６と内面２０１との関係が、製品分与装置の構成部材２０５とその周囲に配置されるカビ遮断材２００との補完表面を表すことは、当業者ならば明白のはずである。機械的な拘束具（restrainsts）を用いてカビ遮断材２００を所定の位置に拘束しても、あるいは、露出面２０６にカビ遮断材２００を塗布して硬化フィルムを形成してもよく、これにより露出面２０６に接着させることができる。当業者ならば、更に、所定の位置に形成される製品分与装置の構成部材２０５を利用して、予め成形されたカビ遮断材２００に接着させることができることを認識するであろう。実例として、カビ遮断材２００を含有する発泡固定具に２部構成の発泡体を射出してもよい。硬化中に、発泡体はこれに接触する構成部材に恒久的に接着して、カビ遮断材２００を包含する。
【００１３】
使用時に、カビ遮断材２００が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に隣接した位置にあって、カビ遮断材２００の内面２０１が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に隣接し、かつその露出面を密閉する。この位置で、製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６は、流体、逸脱した製品、気象要因、及び空気中に浮遊する微生物との接触から保護される。カビ遮断材２００の不浸透性構造物（impervious construction）は、流体が、カビ遮断材２００を突き抜けて、切断面２０７の露出面２０６だけでなく製品分与装置の構成部材２０５に到達することを防止する。流体に曝されている多孔質露出面２０６を排除することは、有機流体、製品又は汚染流体のみならず、多孔質露出面２０６の乾燥後に残るあらゆる関連した残留物で露出面２０６が浸潤されることを防止する。カビ遮断材２００と接触する流体又は製品は、カビ遮断材２００の外面２０２に残留するか、あるいは重力により下方へ移動する。外面２０２に残るあらゆる残留物は、カビ遮断材２００の外面２０２を消毒液で拭き取ることによって除去されて無効になり、これにより、製品分与装置の構成部材２０５を浄化された状態に戻すことができる。
【００１４】
図１ｄは、カビ遮断材２００の利用に関連した方法ステップを示すフローチャートを提供する。ステップ２５でプロセスが開始し、カビ遮断材２００の内面２０１が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６を密閉するように、カビ遮断材２００が製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に隣接した位置にある。所定の位置にあると、逸脱した流体又は製品は、製品分与装置の構成部材２０５の露出面２０６に接触するのではなく、これに代えて、カビ遮断材２００の外面２０２に接触することになる。カビ遮断材２００は不浸透性であるので、流体又は製品はカビ遮断材２００の外面２０２に残留する。プロセスは次にステップ３５を継続し、カビ遮断材２００の外面２０２が消毒液で洗浄されて浄化され、これにより、カビ遮断材２００の外面２０２及び製品分与装置の構成部材２０５を浄化された状態に戻す。
【００１５】
本発明の延長線上において、製品分与装置３００は、ハウジング３１０、少なくとも１つの製品分与回路３１１、少なくとも１つの製品弁３１２、及びカビ遮断材３２０を備えている。ハウジング３１０は、飲料分与装置３００の構成部材を収容及び支持するのに好適ないかなる構造体であってもよい。実例として、ハウジング３１０はフレーム３１４及び断熱材３１５を含むことができる。フレーム３１４は、製品弁３１２及び製品分与回路３１１の留め具手段を備えていてもよい。フレーム３１４は、更に、断熱材３１５がハウジング３１０内に配置された製品の温度を維持するように、断熱材３１５を支持することができる。実例として、ハウジング３１０の外側周辺に又は製品分与回路３１１の構成部材の周辺に、断熱材３１５を配置することができる。
【００１６】
本発明の前記延長線上において、製品分与回路３１１は、製品が製品供給源３１３から製品弁３１２に送出されるように、製品弁３１２及び製品供給源３１３に接続している。本発明の前記延長線上における製品分与装置なる用語は、飲料や食品分与装置を含む事実上全ての種類の製品の分与装置を包含するものと定義される。実例を示すと、製品の種類としては、炭酸飲料、アンビエント・ドリンク（ambient drink）、ジュース、ミルク、ティー、スープ、香辛料、ソース、香りを付けた水等を例示することができる。製品分与装置３００が希釈剤供給源３１７に接続可能な希釈剤分与回路３１６を更に含むことがある場合には、製品は更に希釈剤を必要とするであろう。
【００１７】
カビ遮断材３２０はハウジング３１０上又はその周辺の多孔質露出面に隣接して位置する不浸透層からなり、これにより、断熱材３１５の多孔質露出面、断熱された製品ライン、電気ハーネス等を密閉している。組み込まれた位置で、カビ遮断材３２０は、分与された製品の零れ、噴霧又は滴れに曝されるようになる断熱材３１５表面の周囲に不透過層を形成する。実例として、製品分与弁３１２の真下に位置する領域は、逸脱した製品に曝されてくる恐れがかなりある。本発明の前記延長線上において、カビ遮断材３２０は、広範な方法を用いて断熱材３１５に固着を行える構成部材、又は吹き付けられた構成部材であってもよい。当業者であれば、カビ遮断材３２０は製品分与装置３００の構成部材の形状を補完するように可撓性を持たせてもよいことが認識されるであろう。
【００１８】
使用時に、製品分与装置３００は、分与指令を受信し、作業員のカップに混合及び送出する製品分与弁３１２に製品もしくは希釈剤又はその両方を送出する。分与指令の実行中には、製品分与装置３００の露出面は、噴霧、滴れ又は零れに覆われるように曝されるであろう。逸脱した製品は、カビ遮断材３２０に落下するが、カビ遮断材３２０を貫通することができず、余儀なく下方に移動する。逸脱した製品はカビ遮断材３２０に染み込むことができないので、逸脱した製品は、カビ遮断材３２０の外面に留まることになり、通常の洗浄処理を行う作業員によって後ほど取り除かれるであろう。実例として、作業員は、容易に入手可能な消毒液を染み込んだスポンジでカビ遮断材３２０の外面を拭い去り、これにより、製品分与装置３００を浄化された状態に戻すことができる。
【００１９】
図２ｂは、微生物コロニー（microbial colony）の定着を助長する表面を排除する方法ステップを示す方法フローチャートを提供する。ステップ４５でプロセスが開始し、侵入性の表面を含む潜在的に露出する可能性のある構成部材の外面に不侵入性の遮断材が創製される。プロセスはステップ５５を継続し、不侵入性（impenetrable）の遮断材の外面が浄化されてあらゆる微生物の成長を根絶し、これにより、不侵入性及び侵入性の表面での微生物コロニーの継続した成長を排除する。
【００２０】
製品分与装置３００の構成部材について前記カビ遮断材３２０を薄層として開示してきたが、当業者であれば、カビ遮断材３２０はラップ・フィルム、収縮フィルム及び抗微生物材料を含むその他の種類の構造物から形成してもよいことを認識するであろう。当業者であれば、更に、カビ遮断材３２０の塗布方法及び厚さは構造物の形態に応じて変化するかも知れないことも認識するであろう。実例として、不侵入性の表面を創製する組立ての前後のいずれかの時にカビ遮断材３２０を刷毛塗り又は噴霧できるであろう。また更に、カビ遮断材３２０は、多孔質露出面を被覆するために好適に拘束が行われる構成部材とすることができるか、あるいは、多孔質露出面に接着が行われる構成部材でさえも可能である。
【００２１】
製品分与装置におけるカビ遮断材を適用した具体的な実施例が図３〜７に示されており、製品分与装置１００は、下側部分１２４及びタワー組立体１２５を有するハウジング１１０を備えている。製品分与装置１００はカウンタから吊すように設計され、タワー組立体１２５がカウンタの上面から突出している。下側部分１２４は、使用するまで氷を貯蔵する貯蔵室１１５を含むことができ、貯蔵室１１５の床部として役立つ冷却板１１２を更に備えことができ、貯蔵室１１５内に貯蔵される氷によって冷却板１１２が冷却される。貯蔵室１１５へのアクセスは、貯蔵室１１５の点検口１１６を介して行われる。
【００２２】
下側部分１２４は、また更に、希釈剤及び濃縮物を出口１３９及びタワー組立体１２５に送出する、製品供給源及び希釈剤供給源に接続可能な入口１３８及び出口１３９を含む流体流路１３３を備えることができる。具体的な本実施例において、出口１３９は、これらに頂部からアクセスできるように下側部分１２４の上端に配置されている。濃縮物及び希釈剤の流路は、冷却板１１２によって冷却の調和を行うことができ、流路内に置かれた流体を調節する製品分与装置において広く利用されている流量計測器及び制御装置を含むことができる。ハウジング１１０は、分与操作からの零れ、噴霧及び滴れを収集する雫受け１１８を更に備えることができる。更に、雫受け１１８は貯蔵室１１５を閉め切って氷を保護及び断熱することができる。
【００２３】
タワー組立体１２５は、タワー・ヘッド組立体１５０、側板１３０、側板キャップ１３１、及びはねよけ板１２０を備えている。タワー・ヘッド組立体１５０は、タワー・ヘッド１５１及び製品分与弁１３５を有する。タワー・ヘッド１５１は、製品・希釈剤流路１５３、断熱材１５２、カビ遮断材１６０、面板１５４、及び梃子ブラケット（pry bracket）１５５を含むことができる。具体的な本実施例において、製品・希釈剤流路１５３は、下側部分１２４の製品・希釈剤流路１３３の出口１３９に接続する入口１６４と、製品分与弁１３５の入口に接続する出口１６５とを有する。
【００２４】
側板１３０は、金属薄板の構造物、好ましくは清浄可能要件を満たすステンレス鋼からなる。側板１３０は、下側部分１２４及び面板１５４に適合することができ、タワー・ヘッド１５１を囲繞して保護する。また、側板キャップ１３１は、ステンレス鋼から構成され、タワー・ヘッド組立体１５０の上面を閉塞するために用いられる。はねよけ板１２０は、同様に清浄可能要件を満たすステンレス鋼から構成される。はねよけ板１２０は、着脱自在であり、製品分与弁１３５の真下に配置されるタワー組立体１２５部分を閉塞するために使用される。断熱材１５２は、独立気泡の構造物、好ましくは２部構成のウレタンからなる。断熱材１５２は、製品・希釈剤流路１５３を取り囲み、これにより製品・希釈剤流路１５３を断熱する。詳細な本実施例においては、断熱材１５２は発泡固定具中で成形され、製品・希釈剤流路１５３周囲への断熱材１５２の挿入を簡素化している。
【００２５】
カビ遮断材１６０は、断熱材１５２の周囲に配置され、分与された製品の零れ、噴霧及び滴れに曝されるようになる断熱材１５２表面の周囲に不透過層を与える。実例として、製品分与弁１３５の真下及びはねよけ板１２０の裏側に位置する領域は、逸脱した製品に曝されてくる恐れがかなりある。詳細な本実施例において、カビ遮断材１６０は、広範な方法を用いて断熱材１５２に固着を行える１／30,000インチ（約0.85μｍ）のポリスチレン・シートからなる。カビ遮断材１６０は、第一フランジ１７３、第二フランジ１７４、第三フランジ１７２、及び第四フランジ１７８を有する平面１７１を含む。平面１７１はタワー・ヘッド１５１の前面に対して形状を補完する。フランジ１７２，１７３，１７４，１７８は、これらがタワー・ヘッド１５１の第一側面１８１、第二側面１８２、及び第三側面１８３に隣接するように、タワー・ヘッド１５１に向かう方向に延びている。当業者であれば、カビ遮断材１６０は、タワー・ヘッド１５１又は追加の構成部材の形状を更に補完するように、追加のフランジ又は隣接側面を含んでもよいことが認識されるであろう。カビ遮断材１６０は、第一フランジ１７３に第一起伏部１７５を、第二フランジ１７４に第二起伏部１７６を、及び第四フランジ１７８に第三起伏部１７７を更に有する。第一起伏部１７５及び第二起伏部１７６は、取り付けられた梃子ブラケット１５５をカビ遮断材１６０が避けて通ることを可能にする。第三起伏部１７７は、下側部分１２４に対して製品・希釈剤流路１５３が通り抜けることを可能にする。実例として、硬化する発泡体で満たされた発泡固定具にカビ遮断材１６０を収容し、これにより、カビ遮断材１６０を断熱材１５２に恒久的に付設することができたり、あるいは、接着剤又は機械的締め具を用いてシートの固着を行うことができる。
【００２６】
面板１５４及び梃子ブラケット１５５は、成形されたステンレス鋼から構成することができ、製品・希釈剤流路１５３の入口１６４又は出口１６５に適合した穴を含むことができる。製品・希釈剤流路１５３の出口１６５は、発泡作業中に位置合わせを行う面板１５４の穴を貫通することができる。製品・希釈剤流路１５３の入口１６４は、下側部分１２４にアクセスするための梃子ブラケット１５５の穴を貫通することができる。梃子ブラケット１５５は側板１３０に接続する接着点を更に含む。
【００２７】
具体的な本実施例において、タワー・ヘッド１５１は発泡固定具を利用して組み立てられる。組立ては発泡固定具へのカビ遮断材１６０の挿入により開始する。発泡位置において、カビ遮断材１６０は、発泡固定具中で網状をなし、発泡固定具の壁部を実質的に裏打ちする。次いで、製品・希釈剤流路１５３、梃子ブラケット１５５及び面板１５４が発泡固定具中で所定の方向に配置される。製品・希釈剤流路１５３の入口１６４は、これらが下側部分１２４に配置された流体流路１３３の出口１３９を補完する位置にあるように、梃子ブラケット１５５の穴に位置合わせされる。次に、出口１６５の配設により製品分与弁１３５の入口の間隔を補完するように、製品・希釈剤流路１５３の出口１６５が面板１５４の穴に位置する。その後、梃子ブラケット１５５が第一起伏部１７５及び第二起伏部１７６内に完全に挿入されるように、梃子ブラケット１５５を第一起伏部１７５及び第二起伏部１７６に所定の方向に配置させる。完全に挿入されると、発泡固定具を閉塞することができ、２部構成の発泡体を発泡用空洞に注入できる。硬化時に、２部構成の発泡体が面板１５４、梃子ブラケット１５５、製品・希釈剤流路１５３、及びカビ遮断材１６０に接着し、その際、ハーネスに接着して一体化したタワー・ヘッド１５１を形成する。硬化されると、タワー・ヘッド１５１中の製品・希釈剤流路１５３、及びカビ遮断材１６０が恒久的に適正な位置にあり、タワー・ヘッド１５１をユニットとして設置するか又は取り出すことができる。図６に示すように、カビ遮断材１６０は、タワー・ヘッド１５１の前面１５７を裏打ちして、隣接面に延在し、これにより、タワー・ヘッド１５１の潜在的な露出面をシールする。
【００２８】
更なる組立て時に、タワー・ヘッド１５１を製品分与装置１００の下側部分１２４に据え付けて、下側部分１２４の出口１３９をタワー・ヘッド１５１の入口１６４に結合する。次いで、製品分与弁１３５をタワー・ヘッド１５１の面板１５４に取り付けて、製品分与弁１３５の入口をタワー・ヘッド１５１の製品・希釈剤流路１５３の出口１６５に結合することができ、これにより製品・希釈剤送出回路が完成する。次に、タワー・ヘッド１５１を保護するために側板１３０を取り付けることができる。側板キャップ１３１を側板１３０の開口部分に取り付ける組立てが継続する。その後はねよけ板１２０を取り付け、これにより、側板１３０、キャップ１３１及びはねよけ板１２０の裏側にタワー・ヘッド１５１を完全に密閉する。はねよけ板１２０は洗浄のために着脱自在であるので、はねよけ板１２０が誤って取り付けられたり、製品分与装置１００から取り外されていると、はねよけ板１２０の真後ろの領域が、場合によっては飛沫、滴れ又は噴霧に曝されることがある。
【００２９】
使用時に、製品分与装置１００が分与指令を受信し、作業員のカップに混合及び送出する製品分与弁１３５の１つに製品もしくは希釈剤又はその両方を送出する。分与指令の実行中にはねよけ板１２０が取り外されていると、タワー・ヘッド１５１の露出面は、噴霧のしぶき、滴れ等に曝されるであろう。逸脱した製品は、タワー・ヘッド１５１上のカビ遮断材１６０の平面１７１に落下し、カビ遮断材１６０を貫通することができず、余儀なく下方に移動する。逸脱した製品はカビ遮断材１６０に染み込むことができないので、通常の洗浄処理、実例として容易に入手可能な消毒液を染み込んだスポンジでタワー・ヘッド１５１を拭い去る処理を行う作業員によって、逸脱した製品を後ほど取り除くことができ、これにより製品分与装置１００を浄化された状態に戻す。
【００３０】
図７は、微生物コロニーの定着を助長する表面を排除する方法ステップを示す方法フローチャートを提供する。ステップ１０でプロセスが開始し、侵入性の表面を含む潜在的に露出する可能性のある構成部材の外面に不侵入性の遮断材が創製される。プロセスはステップ２０を継続し、不侵入性の遮断材の外面が浄化されてあらゆる微生物コロニーを根絶し、これにより、不侵入性及び侵入性の表面での微生物コロニーの継続した成長を排除する。
【００３１】
前記カビ遮断材１６０については、所定の位置で発泡して成形されるポリスチレン・シートとして開示してきたが、当業者であれば、カビ遮断材１６０はプラスチック、ラップ・フィルム、収縮フィルム及び抗微生物材料を含むその他の種類の構造物から形成してもよいことを認識するであろう。当業者であれば、更に、カビ遮断材１６０の塗布方法及び厚さは構造物の形態に応じて変化するかも知れないことも認識するであろう。実例として、不侵入性の表面を創製するためにタワー・ヘッド１５１を発泡させる前後のいずれかの時にカビ遮断材１６０を刷毛塗り又は噴霧できるであろう。
【００３２】
以上のような好ましい実施の形態について本発明を説明してきたが、かかる説明は典型的な例を目的としたにすぎず、当業者ならば明白であろうが、様々に程度の異なる多くの代替物、均等物及び変更例が本発明の範囲内にあるであろう。従って、その範囲は、あらゆる点で以上の詳細な説明によって限定されるものではなく、むしろ、添付の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１ａ】本発明の製品分与装置における構成部材断面の詳細図を提供する。
【図１ｂ】本発明の製品分与装置における構成部材の要素の分解図を提供する。
【図１ｃ】本発明の製品分与装置における構成部材のカビ遮断材と露出面との関係を示す斜視図を提供する。
【図１ｄ】本発明のカビ遮断材を創製する方法ステップを示すフローチャートを提供する。
【図２ａ】本発明のカビ遮断材を利用した製品分与装置の斜視図を提供する。
【図２ｂ】本発明のカビ遮断材を創製する方法ステップを示すフローチャートを提供する。
【図３】本発明の具体的な実施例のタワー型分与装置の斜視図を提供する。
【図４】具体的な実施例のカビ遮断材を含むタワー部分の詳細図を提供する。
【図５】具体的な実施例のタワー部分の分解図を提供する。
【図６】具体的な実施例のカビ遮断材を含むタワー・ヘッドの断面図を提供する。
【図７】製品分与装置を浄化された状態に戻す具体的な実施例の方法ステップを示すフローチャートを提供する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品分与装置であって、
ハウジングと、前記ハウジング内に配置され多孔質面を含む製品分与装置の構成部材と、液体及び希釈剤の不浸透層と、を含み、
前記不浸透層が、前記製品分与装置の構成部材上に固定されるか又は前記製品分与装置の構成部材と一体に形成されて前記製品分与装置の前記多孔質面と前記ハウジングとの間に配置され、前記製品分与装置から分与され前記ハウジング上へ雫れ前記ハウジングへ浸透する液体及び希釈剤が前記多孔質面のところで前記不浸透層に接触することを特徴とする製品分与装置。
【請求項２】
前記製品分与装置の構成部材が断熱材を含む請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項３】
前記不浸透層が前記断熱材上に配置される請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項４】
前記不浸透層が前記断熱材と一体に形成される請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項５】
請求項２に記載の製品分与装置であって、更に前記断熱材により少なくとも部分的に包囲された製品流路を含む製品分与装置。
【請求項６】
請求項５に記載の前記製品分与装置であって、前記製品流路、前記断熱材及び前記不浸透層が前記ハウジングのタワー・ヘッドを含む製品分与装置。
【請求項７】
前記製品分与装置の構成部材が製品ラインを含む請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項８】
請求項２に記載の前記製品分与装置であって、更にフレームを含み、前記断熱材が該フレームのまわりに少なくとも部分的に配置される製品分与装置。
【請求項９】
前記フレーム、断熱材及び不浸透層が少なくとも部分的に前記ハウジング内に配置される請求項８に記載の製品分与装置。
【請求項１０】
前記断熱材が２部構成のウレタンからなる請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項１１】
前記断熱材が所定位置で発泡される請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項１２】
前記不浸透層がアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンから作られる請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１３】
前記不浸透層がポリスチレンから作られる請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１４】
前記不浸透層が抗微生物材料から作られる請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１５】
前記不浸透層が予備成形され製品分与装置の構成部材とハウジングとの間に配置される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１６】
前記不浸透層が製品分与装置の構成部材の配置の後に製品分与装置の構成部材上に適用される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１７】
前記不浸透層が製品分与装置の構成部材上に適用される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１８】
前記不浸透層が製品分与装置の構成部材とハウジングとの間の所定位置で発泡される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１９】
製品分与装置を製造する方法であって、
ハウジングを提供する工程と、
多孔質面を含む製品分与装置の構成部材を前記ハウジング内に配置する工程と、
液体及び希釈剤の不浸透層を、前記製品分与装置の構成部材上に固定するか又は前記製品分与装置の構成部材と一体に形成して前記製品分与装置の前記多孔質面と前記ハウジングとの間に配置する工程と、を含み、
前記製品分与装置から分与され前記ハウジング上へ雫れ前記ハウジングへ浸透する雫れた液体及び希釈剤が前記多孔質面のところで前記不浸透層に接触することを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記製品分与装置の構成部材を配置する工程が前記ハウジング内に断熱材を提供する工程を含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記不浸透層を配置する工程が前記不浸透層を前記断熱材上に配置する工程を含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記不浸透層を配置する工程が前記不浸透層を前記断熱材と一体に形成する工程を含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
請求項２０に記載の方法であって、更に前記ハウジング内に少なくとも部分的に製品流路を配置する工程を含み、それにより該製品流路が前記断熱材により少なくとも部分的に包囲される方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法であって、前記製品流路、前記断熱材及び前記不浸透層が前記ハウジングのタワー・ヘッドを提供する方法。
【請求項２５】
前記製品分与装置の構成部材を配置する工程が前記ハウジング内に前記製品ラインを少なくとも部分的に配置する工程を含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２６】
請求項２０に記載の方法であって、更にフレームを少なくとも部分的に前記ハウジング内に配置する工程を含み、前記断熱材が少なくとも部分的に該フレームのまわりに配置される方法。
【請求項２７】
前記断熱材を提供する工程が該断熱材を所定位置で発泡させる工程を含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２８】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が該不浸透層を予め形成し前記製品分与装置の構成部材と前記ハウジングとの間に挿入する工程を含む方法。
【請求項２９】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が不浸透層を予め形成し前記製品分与装置の構成部材と前記ハウジングとの間の所定位置において予め形成された不浸透層を発泡させる工程を含む方法。
【請求項３０】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が、前記製品分与装置の構成部材の配置の後に不浸透層を前記製品分与装置の構成部材に適用する工程を含む方法。
【請求項３１】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が不浸透層を前記製品分与装置の構成部材上に適用する工程を含む方法。
【請求項３２】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が不浸透層を前記製品分与装置の構成部材と前記ハウジングとの間の所定位置において発泡させる工程を含む方法。
【請求項１】
製品分与装置であって、
ハウジングと、前記ハウジング内に配置され多孔質面を含む製品分与装置の構成部材と、液体及び希釈剤の不浸透層と、を含み、
前記不浸透層が、前記製品分与装置の構成部材上に固定されるか又は前記製品分与装置の構成部材と一体に形成されて前記製品分与装置の前記多孔質面と前記ハウジングとの間に配置され、前記製品分与装置から分与され前記ハウジング上へ雫れ前記ハウジングへ浸透する液体及び希釈剤が前記多孔質面のところで前記不浸透層に接触することを特徴とする製品分与装置。
【請求項２】
前記製品分与装置の構成部材が断熱材を含む請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項３】
前記不浸透層が前記断熱材上に配置される請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項４】
前記不浸透層が前記断熱材と一体に形成される請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項５】
請求項２に記載の製品分与装置であって、更に前記断熱材により少なくとも部分的に包囲された製品流路を含む製品分与装置。
【請求項６】
請求項５に記載の前記製品分与装置であって、前記製品流路、前記断熱材及び前記不浸透層が前記ハウジングのタワー・ヘッドを含む製品分与装置。
【請求項７】
前記製品分与装置の構成部材が製品ラインを含む請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項８】
請求項２に記載の前記製品分与装置であって、更にフレームを含み、前記断熱材が該フレームのまわりに少なくとも部分的に配置される製品分与装置。
【請求項９】
前記フレーム、断熱材及び不浸透層が少なくとも部分的に前記ハウジング内に配置される請求項８に記載の製品分与装置。
【請求項１０】
前記断熱材が２部構成のウレタンからなる請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項１１】
前記断熱材が所定位置で発泡される請求項２に記載の製品分与装置。
【請求項１２】
前記不浸透層がアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンから作られる請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１３】
前記不浸透層がポリスチレンから作られる請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１４】
前記不浸透層が抗微生物材料から作られる請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１５】
前記不浸透層が予備成形され製品分与装置の構成部材とハウジングとの間に配置される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１６】
前記不浸透層が製品分与装置の構成部材の配置の後に製品分与装置の構成部材上に適用される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１７】
前記不浸透層が製品分与装置の構成部材上に適用される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１８】
前記不浸透層が製品分与装置の構成部材とハウジングとの間の所定位置で発泡される請求項１に記載の製品分与装置。
【請求項１９】
製品分与装置を製造する方法であって、
ハウジングを提供する工程と、
多孔質面を含む製品分与装置の構成部材を前記ハウジング内に配置する工程と、
液体及び希釈剤の不浸透層を、前記製品分与装置の構成部材上に固定するか又は前記製品分与装置の構成部材と一体に形成して前記製品分与装置の前記多孔質面と前記ハウジングとの間に配置する工程と、を含み、
前記製品分与装置から分与され前記ハウジング上へ雫れ前記ハウジングへ浸透する雫れた液体及び希釈剤が前記多孔質面のところで前記不浸透層に接触することを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記製品分与装置の構成部材を配置する工程が前記ハウジング内に断熱材を提供する工程を含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記不浸透層を配置する工程が前記不浸透層を前記断熱材上に配置する工程を含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記不浸透層を配置する工程が前記不浸透層を前記断熱材と一体に形成する工程を含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
請求項２０に記載の方法であって、更に前記ハウジング内に少なくとも部分的に製品流路を配置する工程を含み、それにより該製品流路が前記断熱材により少なくとも部分的に包囲される方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法であって、前記製品流路、前記断熱材及び前記不浸透層が前記ハウジングのタワー・ヘッドを提供する方法。
【請求項２５】
前記製品分与装置の構成部材を配置する工程が前記ハウジング内に前記製品ラインを少なくとも部分的に配置する工程を含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２６】
請求項２０に記載の方法であって、更にフレームを少なくとも部分的に前記ハウジング内に配置する工程を含み、前記断熱材が少なくとも部分的に該フレームのまわりに配置される方法。
【請求項２７】
前記断熱材を提供する工程が該断熱材を所定位置で発泡させる工程を含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２８】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が該不浸透層を予め形成し前記製品分与装置の構成部材と前記ハウジングとの間に挿入する工程を含む方法。
【請求項２９】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が不浸透層を予め形成し前記製品分与装置の構成部材と前記ハウジングとの間の所定位置において予め形成された不浸透層を発泡させる工程を含む方法。
【請求項３０】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が、前記製品分与装置の構成部材の配置の後に不浸透層を前記製品分与装置の構成部材に適用する工程を含む方法。
【請求項３１】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が不浸透層を前記製品分与装置の構成部材上に適用する工程を含む方法。
【請求項３２】
請求項１９に記載の方法であって、前記不浸透層を配置する工程が不浸透層を前記製品分与装置の構成部材と前記ハウジングとの間の所定位置において発泡させる工程を含む方法。
【図１ａ】
【図１ｂ】
【図１ｃ】
【図１ｄ】
【図２ａ】
【図２ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図１ｂ】
【図１ｃ】
【図１ｄ】
【図２ａ】
【図２ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２４６０６１（Ｐ２０１２−２４６０６１Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１８２２０７（Ｐ２０１２−１８２２０７）
【出願日】平成２４年８月２１日（２０１２．８．２１）
【分割の表示】特願２００８−５２０４０７（Ｐ２００８−５２０４０７）の分割
【原出願日】平成１８年７月５日（２００６．７．５）
【出願人】（５０１０１１０４８）ランサー・パートナーシップ・リミテッド (25)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年８月２１日（２０１２．８．２１）
【分割の表示】特願２００８−５２０４０７（Ｐ２００８−５２０４０７）の分割
【原出願日】平成１８年７月５日（２００６．７．５）
【出願人】（５０１０１１０４８）ランサー・パートナーシップ・リミテッド (25)
【Ｆターム（参考）】
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