カードタイマー装置
【課題】冷蔵庫、テレビなどの課金管理を行うカードタイマー装置において、計時情報を表示する。
【解決手段】本発明に係るカードタイマー装置は、外部カードに記憶された課金情報を読み取る課金情報取得手段と、時刻を計時して計時情報を出力する計時手段と、冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、課金情報取得手段で読み取った課金情報に基づいて、電源制御手段を電源供給可能な状態にするとともに、電源制御手段が電源供給可能な状態である場合、計時手段が出力する計時情報を表示手段に表示可能とする制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【解決手段】本発明に係るカードタイマー装置は、外部カードに記憶された課金情報を読み取る課金情報取得手段と、時刻を計時して計時情報を出力する計時手段と、冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、課金情報取得手段で読み取った課金情報に基づいて、電源制御手段を電源供給可能な状態にするとともに、電源制御手段が電源供給可能な状態である場合、計時手段が出力する計時情報を表示手段に表示可能とする制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院の入院病室やホテルの客室などで、テレビ、冷蔵庫などの課金管理に使用されるカードタイマー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、病院の入院病室、あるいは、ホテルの客室などでは、部屋に設置されたテレビ、冷蔵庫などの使用に際し、磁気カードなど課金情報を記憶したプリペイドカードによる課金管理が行われている。利用者は、売店、自動販売機などでプリペイドカードを購入し、テレビ、冷蔵庫などの課金管理を行うカードタイマー装置に挿入することで、これらの電化製品を利用することが可能となる。このカードタイマー装置では、テレビ、冷蔵庫などの稼働状況を監視し、所定時間毎にプリペイドカードに記憶されている課金情報を減額する課金処理を実行する。
【０００３】
特許文献１には、テレビとＤＶＤ装置など利用において密接に関係する２つの電気機器に対して、それぞれ異なる課金料率を設定して同時に制御することができるカードタイマー装置について開示されている。
【０００４】
特許文献２には、このようなカードタイマー装置について、テレビの稼働発光ダイオードの発光を検知することで、テレビ用の課金の度数を減算することが開示されている。このカードタイマー装置では、消費電力が異なるテレビの機種であっても、テレビの稼働と待機状態を的確に検出することができる。また、特許文献２には、同じプリペイドカードにてテレビの稼働に対する課金、冷蔵庫の稼働に対する課金を行うことについても開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２９９２１８号公報
【特許文献２】特開２００６−１８６８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、患者が病院に入院する際、本人あるいは親族などによって、着衣服、タオル、歯ブラシなど入院生活に必要とされる身の回り用品が持ち込まれる。入院生活では、入院患者自身が投薬時間や診察時間を判断するため、時刻を表示する時計が必要とされることが多いが、持ち込まれる身の回り用品としては忘れがちな存在となっている。テレビ放送により確認することも可能であるが、テレビの電源を入れる必要があるとともに、必ずしも時刻が表示されていない場合もある。また、携帯電話により確認することも考えられるが、携帯電話の利用が制限されている病室では、その使用は困難な場合がある。さらに、ベッドに横たわった状態などでは、一目で時刻を確認することは容易でないという問題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るカードタイマー装置は、外部カードに記憶された課金情報を読み取る課金情報取得手段と、時刻を計時して計時情報を出力する計時手段と、冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、前記課金情報取得手段で読み取った前記課金情報に基づいて、前記電源制御手段を電源供給可能な状態にするとともに、前記電源制御手段が電源供給可能な状態である場合、前記計時手段が出力する計時情報を表示手
段に表示可能とする制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
さらに本発明に係るカードタイマー装置において、前記制御手段は、前記課金情報が閾値を下回ったとき、あるいは、前記課金情報に基づく前記制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったときに、前記表示手段に表示する計時情報に代えてメッセージを表示することを特徴とするものである。
【０００９】
さらに本発明に係るカードタイマー装置において、前記制御手段は、外部から入力される計時情報に基づいて、前記計時手段の計時情報を設定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、外部カードに記憶された課金情報に基づいて、制御対象機器に電源供給を行うカードタイマー装置において、電源制御手段が電源供給可能な状態、すなわち、課金情報が有効である状態において、表示手段に計時情報を表示させることとするものであって、カードタイマー装置を利用しているユーザー、あるいは、近い将来、カードタイマー装置を利用する可能性のあるユーザーに対して計時情報を表示し、カードタイマー利用者に対する付加サービスとして計時情報を提供することが可能となる。通常、カードタイマー装置は、テレビの近傍、あるいは、テレビ台に設置されるため、病室などのベッドで横たわった状態でも計時情報を確認することが可能となる。
【００１１】
さらに、本発明では課金情報が閾値を下回ったとき、あるいは、課金情報に基づく制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったときに、計時情報に代えてメッセージを表示し、ユーザーに対して課金情報が少なくなった旨を伝えることができる。特に、表示領域の狭い、或いは、表示語数の限られた表示手段では、ユーザーに優先して伝達したい情報を的確に伝達することが可能となる。
【００１２】
さらに、本発明では、外部から入力される計時情報に基づいて、計時手段の計時情報を設定することとしている。デジタル放送に含まれる計時情報など、外部の計時情報に基づいて計時手段を設定することで、ユーザーに対して正確な計時情報を表示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置のフロントパネルを示す図。
【図３】複数のカードタイマー装置に対して行う時刻情報修正処理を説明する図。
【図４】本発明の実施形態に係る表示処理を示すフロー図。
【図５】本発明の他の実施形態に係る表示処理を示すフロー図。
【図６】本発明の実施形態に係る表示部の各種表示形態を示す図。
【図７】本発明の他の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図である。本実施形態のカードタイマー装置１は、制御部１０、表示部１１、計時部１２、記憶部１３、電源制御部１４、カードリーダ・ライタ１５、操作部１７などを備えて構成されている。また、外部構成として、カードリーダ・ライタ１５にて課金情報の読み込み、書き込みされる外部カード３、電源制御部１４にコンセントが接続され、電源供給制御される制御対象機器としての、冷蔵庫２１、テレビ２２、テーブルタップ２３を有している。
【００１５】
制御部１０（本発明における「制御手段」）は、ＣＰＵ、各種プログラムを記憶したＲ
ＯＭなどを含んで構成され、カードタイマー装置１において中核となる処理を実行する手段である。カードリーダ・ライタ１５は、磁気カードなどの外部カード３に記憶された課金情報を読み取るとともに、制御対象機器に対する電源供給に従って、減額された課金情報を外部カード３に書き込む。計時部１２は、電源供給時間を管理するとともに、表示部１１にて表示するための計時情報を得るために設けられたものである。本実施形態では、計時情報として、日付を示す日付情報、時刻を示す時刻情報の両方を採用しているが、時刻情報のみであってもよい。
【００１６】
記憶部１３は、カードタイマー装置１の各種状態を記憶するための手段であって、ＲＡＭなどの一時記憶媒体にて構成されている。本実施形態では、外部カードの装着状態の他、外部カード３から読み取った課金情報などを一時的に記憶する。
【００１７】
表示部１１（本発明における「表示手段」）は、ユーザーに対して各種情報を表示する手段である。本実施形態では、漢字（２バイト文字）を２段にわたって２０文字程度表示可能な液晶表示パネルを用いて構成されている。また、装着された外部カード３の課金情報（残度数）の他、少なくとも時刻を含んだ計時情報、各種メッセージを表示させることとしている。
【００１８】
操作部１７は、カードタイマー装置１の各種設定を行うスイッチなどで構成される入力手段であって、例えば、計時部１２の時刻設定を行うことや、カードリーダ・ライタ１５に装着された外部カード３を取り出すために使用される。
【００１９】
電源制御部１４（本発明における「電源供給手段」）は、コンセント１４ａから供給される商用電源を、冷蔵庫２１、テレビ２２、テーブルタップ２３などの制御対象機器に対する電源供給を制御する手段である。制御部１０は、カードリーダ・ライタ１５（本発明における「課金情報取得手段」）に装着された外部カード３から読み取った課金情報が有効、すなわち、残度数がある場合には、この電源制御部１４を介して、各制御対象機器に商用電源を供給する処理を実行する。そして、外部カード３が装着されていない場合、もしくは、外部カード３に残度数が無い場合には、各制御対象機器に対する電源供給を停止する。また、各制御対象機器に対しては、それに応じた課金処理を実行する。
【００２０】
例えば、冷蔵庫２１のように常時、通電する制御対象機器には、所定時間毎に課金情報から所定額減額する課金処理を、また、テレビ２２については、流れる電流値を監視し、設定電流値を超えたことをもって主電源が投入されたことを判断し、課金情報から所定額減額して所定時間の視聴を許可する。また、本実施形態では、携帯電話やゲーム機などの各種情報端末の充電用にテーブルタップ２３が設けられている。この場合、情報端末毎に供給電流が異なる場合があるため、テーブルタップ２３に流れる電流値を検出し、電流値に従った課金処理が実行される。
【００２１】
図２は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置のフロントパネルを示す図である。本実施形態のカードタイマー装置１のフロントパネル１６には、図１で説明した表示部１１の他、カードリーダ・ライタ１５に外部カードを装着するためのカード挿入口１５ａ、第１スイッチ１７ａ、第２スイッチ１７ｂを備えて構成されている。
【００２２】
図２において、表示部１１には、日付、時刻を含む計時情報の他、外部カード３に記憶されている課金情報に基づいて、冷蔵庫２１を使用可能とする日数（冷２３）、並びに、課金情報の残度数（残１９００）が表示された状態となっている。カード挿入口１５ａに外部カード１５ａが挿入されると、挿入を検知したカードリーダ・ライタ１５が外部カード３を引き込んで装着状態とする。また、第１スイッチ１７ａを操作することで、外部カ
ード３を取り出すことができる。
【００２３】
また、第１スイッチ１７ａは、このような外部カード取り出し機能の他、計時情報設定処理における決定機能を有することとしている。計時情報設定処理は、計時部１２の計時情報を修正するための処理であって、本実施形態では、計時情報修正用の外部カード３をカードリーダ・ライタ１５に装着することで開始される。計時情報修正用の外部カード３が装着されると、年、月、日、時間、分の順で日時、時刻の設定が行われる。第２スイッチ１７ｂを操作することで、各項目の値が順送りされ、第１スイッチ１７ａを操作することで当該項目の値が決定され、次の項目の設定に移る。設定項目最後の「分」を決定し、第１スイッチ１７ａを操作することで、計時部１２に計時情報が設定される。それと同時にカードリーダ・ライタ１５から計時情報修正用の外部カード３が排出される。
【００２４】
なお、以上の計時情報設定処理で設定した計時情報を計時情報修正用の外部カード３に記憶させることとしてもよい。病院やホテルなどにカードタイマー装置を納入する場合、数十台以上のカードタイマー装置１に対して計時情報設定処理を実行する必要がある。そのため、この計時情報修正用の外部カード３に記憶させた計時情報を次のカードタイマー装置１の計時情報設定処理で利用することで、作業の短時間化を図ることが可能となる。
【００２５】
図３には、このように計時情報修正用の外部カード３に計時情報を記憶させ、複数台のカードタイマー装置に対して連続して計時情報修正処理を行う実施形態が記載されている。まず、最初のカードタイマー装置１ａに対して、前述した計時情報修正処理で、年、月、日、時間、分からなる計時情報が設定される。外部カード３の排出時には設定した計時情報を外部カード３に対して記憶させておく。次のカードタイマー装置１ｂでは、外部カード３が装着されたとき、外部カード３に記憶されている計時情報を読み出して初期状態として表示させ、前述の計時情報修正処理を実行させる。設定を行うユーザーは、表示されている計時情報が現在の日時、時刻と合っていれば、第１スイッチ１７ａのみを操作し続けることで計時情報修正処理が完了する。
【００２６】
また、最初のカードタイマー装置１ａと次のカードタイマー装置１ｂの設定に時間間隔が生じた場合には、その時間間隔分に対応する項目について、第２スイッチ１７ｂを操作して値が順送りして設定を行うことで計時情報修正処理が完了する。例えば、分単位で進んだ場合には、第１スイッチ１７ａを操作して分の項目まで進め、第２スイッチ１７ｂで現在の時刻にあわせ、再度、第１スイッチ１７ａを操作することで計時情報修正処理が完了する。このとき、設定し直された計時情報は外部カード３に更新記憶され、次のカードタイマー装置１ｃにおける計時情報修正処理の初期状態で表示される。このように、カードタイマー装置１ａの計時情報修正処理で設定した計時情報を、外部カード３に記憶させ、次のカードタイマー装置１ｂの計時情報修正処理にて初期状態として表示させることで、設定する項目数の削減を図り、例えば数十台以上のカードタイマー装置１に対して行う計時情報修正処理の短時間化を図ることが可能となる。
【００２７】
なお、この外部カード３に計時情報を記憶させる実施形態では、最初に説明した計時情報修正処理のように年、月、日、時間、分の順で行う必要はなく、２台目以降のカードタイマー装置１については、例えば、分だけを設定するようにしてもよい。各カードタイマー装置１の各種設定に必要とされる時間は数分程度であるため、このように設定する必要のある設定項目（この場合、分）のみを設定し、他の項目については、記憶された計時情報を利用するようにすることで、更なる設定時間の短縮化を図ることが可能となる。
【００２８】
また、各カードタイマー装置１の各種設定に必要とされる作業時間がある程度分かっている場合には、記憶された計時情報に作業時間Ｔを加えた値を次のカードタイマー装置１計時情報として表示させることとしてもよい。何れの場合においても第１スイッチ１７ａ
、あるいは、第２スイッチ１７ｂを操作する回数を削減し、計時情報修正処理に必要とされる時間を削減することが可能となる。
【００２９】
では、表示部１１に対して計時情報を表示する表示処理について図４〜図６を用いて説明する。図４は、本発明の実施形態に係る表示処理を示すフロー図である。カードタイマー装置１にて処理が開始される（Ｓ１０１）、すなわち、電源が投入されると、カードリーダ・ライタ１５での外部カード３の装着状態が判定される（Ｓ１０２）。外部カードが装着されていない場合には、表示部１１に対し、表示形態Ａにて表示が行われる。図６（Ａ）の括弧内のアルファベットは、各表示形態に対応したものとなっている。この表示形態Ａでは、図２で説明した冷蔵庫の使用日数、課金情報の残度数が表示される他、カード挿入を促すメッセージが表示されている。
【００３０】
一方、外部カード３が装着状態となっている場合、外部カード３の残度数が判断される（Ｓ１０４）。カードの残度数が無い場合には、表示部１１に対し、表示形態Ｂにて表示が行われる。図６（Ｂ）に示されるようにこの表示形態では、表示形態Ａと同様、冷蔵庫の使用日数、課金情報の残度数の他、外部カード３の残度数が無い旨を示すメッセージが表示される。
【００３１】
また、外部カード３が装着状態であって、外部カード３の残度数がある場合には、表示部１１に対し、表示形態Ｃにて表示が行われる。図６（Ｃ）に示されるようにこの表示形態では、外部カード３に記憶される課金情報に基づいて、冷蔵庫の使用日数、課金情報の残度数が表示される他、現在の日付、時刻を示す計時情報が表示される。この計時情報は、表示形態Ａ、Ｂにおいてユーザーに対するメッセージに代えて表示され、安価な液晶パネルでは狭くなりがちな表示領域を有効に活用したものとなっている。
【００３２】
また、外部カード３の課金情報の残度数が残っている状態であって、冷蔵庫などの制御対象機器に電源供給可能な状態のとき、計時情報を表示することが可能となっている。すなわち、現在、カードタイマー装置１を利用しているユーザー、あるいは、近い将来、カードタイマー装置１の利用する可能性のあるユーザーに対して、計時情報を提供することが可能となっている。
【００３３】
Ｓ１０７では、外部カード３の装着状態、あるいは、外部カード３の残度数に変化（残度数が無くなった）するなどの状態変化を検知し、状態変化が発生した場合には、Ｓ１０２に戻って表示形態の変更を実行する。
【００３４】
本実施形態では、外部カード３の課金情報に残度数がある場合に、計時情報を表示させることとしたが、課金情報の残度数が所定の閾値を下回ったとき、あるいは、制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったとき、計時情報の表示に代えてメッセージを表示させることとしてもよい。
【００３５】
図５は、本発明の他の実施形態に係る表示処理を示すフロー図である。本実施形態では、図４のフロー図に対し、Ｓ１０８の判断処理、Ｓ１０９の表示処理が付加されたフロー図となっている。前実施形態と同じ処理についてその説明は省略する。Ｓ１０８では、残度数が所定値以上であるか否かが判定される。ここでは、残度数を用いているが、所定の制御対象機器の使用可能時間が所定時間以上であるか否かを判定することとしてもよい。所定値以上であると判定された場合には、前実施形態と同様、表示形態Ｃにて表示を実行する。一方、所定値以上でない場合には、表示形態Ｄにて表示を行う（Ｓ１０９）。
【００３６】
図６（Ｄ）には、この表示形態Ｄによる表示が示されている。この表示形態Ｄでは、図６（Ｃ）にて計時情報が表示されていた箇所に、課金情報の残度数が少ない旨を示すメッ
セージを表示し、ユーザーに新たな外部カード３の用意を促す。本実施形態では、計時情報を確認することができないが、メッセージと計時情報を所定時間毎（例えば５秒毎）に切り替えて、メッセージと計時情報の両方を確認できるようにしてもよい。
【００３７】
以上、本実施形態では、課金情報の残度数、あるいは、課金情報に基づく制御対象機器の使用可能時間が所定の閾値を下回ったときに、表示手段に表示する計時情報に代えて、メッセージを表示し、ユーザーに課金情報が残り少ないことを伝達することが可能となる。
【００３８】
以上説明した２つの実施形態では、カードタイマー装置を利用するユーザーに対して計時情報を提供することとするものである。提供する計時情報は、外部カード３を利用した計時情報設定処理にて設定することも可能であるが、より正確な計時情報を提供することが好ましい。次に説明する実施形態では、デジタル放送の電波信号などに含まれる時刻情報を利用して設定するものである。
【００３９】
図７は、本発明の他の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図である。なお、図示しない他の構成は図１と同様のものとしている。本実施形態では、地上波デジタル放送の電波信号に含まれる時刻情報を利用し、カードタイマー装置の計時部１２に対し計時情報を設定する計時情報設定処理を実行する。この処理は、例えば１日１回、所定時刻にて実行され、電波信号から取得された時刻情報を、計時部１２の計時情報として設定（修正）する。
【００４０】
そのため、本実施形態では、テレビ２２から時刻情報を取得するためのケーブルを引き出し、インターフェイス１８を介して制御部１０と接続している。制御部１０は、所定時刻にインターフェイス１８から時刻情報を取得して、計時部１２に設定（修正）する計時情報設定処理を実行する。このように、電波信号に含まれる正確な時刻情報を取得して、計時部１２に設定することで、ユーザーに対して正確な計時情報を提供（表示）することが可能となる。
【００４１】
以上、本発明の種々の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態のみに限られるものではなく、それぞれの実施形態の構成を適宜組み合わせて構成した実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００４２】
１…カードタイマー装置、１０…制御部、１１…表示部（液晶パネル）、１２…計時部、１３…記憶部、１４…電源制御部、１４ａ…コンセント、１５…カードリーダ・ライタ、１５ａ…カード挿入口、１６…フロントパネル、１７ａ…第１スイッチ、１７ｂ…第２スイッチ、１８…インターフェイス、２１…冷蔵庫、２２…テレビ、２３…テーブルタップ、３…外部カード
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院の入院病室やホテルの客室などで、テレビ、冷蔵庫などの課金管理に使用されるカードタイマー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、病院の入院病室、あるいは、ホテルの客室などでは、部屋に設置されたテレビ、冷蔵庫などの使用に際し、磁気カードなど課金情報を記憶したプリペイドカードによる課金管理が行われている。利用者は、売店、自動販売機などでプリペイドカードを購入し、テレビ、冷蔵庫などの課金管理を行うカードタイマー装置に挿入することで、これらの電化製品を利用することが可能となる。このカードタイマー装置では、テレビ、冷蔵庫などの稼働状況を監視し、所定時間毎にプリペイドカードに記憶されている課金情報を減額する課金処理を実行する。
【０００３】
特許文献１には、テレビとＤＶＤ装置など利用において密接に関係する２つの電気機器に対して、それぞれ異なる課金料率を設定して同時に制御することができるカードタイマー装置について開示されている。
【０００４】
特許文献２には、このようなカードタイマー装置について、テレビの稼働発光ダイオードの発光を検知することで、テレビ用の課金の度数を減算することが開示されている。このカードタイマー装置では、消費電力が異なるテレビの機種であっても、テレビの稼働と待機状態を的確に検出することができる。また、特許文献２には、同じプリペイドカードにてテレビの稼働に対する課金、冷蔵庫の稼働に対する課金を行うことについても開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２９９２１８号公報
【特許文献２】特開２００６−１８６８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、患者が病院に入院する際、本人あるいは親族などによって、着衣服、タオル、歯ブラシなど入院生活に必要とされる身の回り用品が持ち込まれる。入院生活では、入院患者自身が投薬時間や診察時間を判断するため、時刻を表示する時計が必要とされることが多いが、持ち込まれる身の回り用品としては忘れがちな存在となっている。テレビ放送により確認することも可能であるが、テレビの電源を入れる必要があるとともに、必ずしも時刻が表示されていない場合もある。また、携帯電話により確認することも考えられるが、携帯電話の利用が制限されている病室では、その使用は困難な場合がある。さらに、ベッドに横たわった状態などでは、一目で時刻を確認することは容易でないという問題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るカードタイマー装置は、外部カードに記憶された課金情報を読み取る課金情報取得手段と、時刻を計時して計時情報を出力する計時手段と、冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、前記課金情報取得手段で読み取った前記課金情報に基づいて、前記電源制御手段を電源供給可能な状態にするとともに、前記電源制御手段が電源供給可能な状態である場合、前記計時手段が出力する計時情報を表示手
段に表示可能とする制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
さらに本発明に係るカードタイマー装置において、前記制御手段は、前記課金情報が閾値を下回ったとき、あるいは、前記課金情報に基づく前記制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったときに、前記表示手段に表示する計時情報に代えてメッセージを表示することを特徴とするものである。
【０００９】
さらに本発明に係るカードタイマー装置において、前記制御手段は、外部から入力される計時情報に基づいて、前記計時手段の計時情報を設定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、外部カードに記憶された課金情報に基づいて、制御対象機器に電源供給を行うカードタイマー装置において、電源制御手段が電源供給可能な状態、すなわち、課金情報が有効である状態において、表示手段に計時情報を表示させることとするものであって、カードタイマー装置を利用しているユーザー、あるいは、近い将来、カードタイマー装置を利用する可能性のあるユーザーに対して計時情報を表示し、カードタイマー利用者に対する付加サービスとして計時情報を提供することが可能となる。通常、カードタイマー装置は、テレビの近傍、あるいは、テレビ台に設置されるため、病室などのベッドで横たわった状態でも計時情報を確認することが可能となる。
【００１１】
さらに、本発明では課金情報が閾値を下回ったとき、あるいは、課金情報に基づく制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったときに、計時情報に代えてメッセージを表示し、ユーザーに対して課金情報が少なくなった旨を伝えることができる。特に、表示領域の狭い、或いは、表示語数の限られた表示手段では、ユーザーに優先して伝達したい情報を的確に伝達することが可能となる。
【００１２】
さらに、本発明では、外部から入力される計時情報に基づいて、計時手段の計時情報を設定することとしている。デジタル放送に含まれる計時情報など、外部の計時情報に基づいて計時手段を設定することで、ユーザーに対して正確な計時情報を表示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置のフロントパネルを示す図。
【図３】複数のカードタイマー装置に対して行う時刻情報修正処理を説明する図。
【図４】本発明の実施形態に係る表示処理を示すフロー図。
【図５】本発明の他の実施形態に係る表示処理を示すフロー図。
【図６】本発明の実施形態に係る表示部の各種表示形態を示す図。
【図７】本発明の他の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図である。本実施形態のカードタイマー装置１は、制御部１０、表示部１１、計時部１２、記憶部１３、電源制御部１４、カードリーダ・ライタ１５、操作部１７などを備えて構成されている。また、外部構成として、カードリーダ・ライタ１５にて課金情報の読み込み、書き込みされる外部カード３、電源制御部１４にコンセントが接続され、電源供給制御される制御対象機器としての、冷蔵庫２１、テレビ２２、テーブルタップ２３を有している。
【００１５】
制御部１０（本発明における「制御手段」）は、ＣＰＵ、各種プログラムを記憶したＲ
ＯＭなどを含んで構成され、カードタイマー装置１において中核となる処理を実行する手段である。カードリーダ・ライタ１５は、磁気カードなどの外部カード３に記憶された課金情報を読み取るとともに、制御対象機器に対する電源供給に従って、減額された課金情報を外部カード３に書き込む。計時部１２は、電源供給時間を管理するとともに、表示部１１にて表示するための計時情報を得るために設けられたものである。本実施形態では、計時情報として、日付を示す日付情報、時刻を示す時刻情報の両方を採用しているが、時刻情報のみであってもよい。
【００１６】
記憶部１３は、カードタイマー装置１の各種状態を記憶するための手段であって、ＲＡＭなどの一時記憶媒体にて構成されている。本実施形態では、外部カードの装着状態の他、外部カード３から読み取った課金情報などを一時的に記憶する。
【００１７】
表示部１１（本発明における「表示手段」）は、ユーザーに対して各種情報を表示する手段である。本実施形態では、漢字（２バイト文字）を２段にわたって２０文字程度表示可能な液晶表示パネルを用いて構成されている。また、装着された外部カード３の課金情報（残度数）の他、少なくとも時刻を含んだ計時情報、各種メッセージを表示させることとしている。
【００１８】
操作部１７は、カードタイマー装置１の各種設定を行うスイッチなどで構成される入力手段であって、例えば、計時部１２の時刻設定を行うことや、カードリーダ・ライタ１５に装着された外部カード３を取り出すために使用される。
【００１９】
電源制御部１４（本発明における「電源供給手段」）は、コンセント１４ａから供給される商用電源を、冷蔵庫２１、テレビ２２、テーブルタップ２３などの制御対象機器に対する電源供給を制御する手段である。制御部１０は、カードリーダ・ライタ１５（本発明における「課金情報取得手段」）に装着された外部カード３から読み取った課金情報が有効、すなわち、残度数がある場合には、この電源制御部１４を介して、各制御対象機器に商用電源を供給する処理を実行する。そして、外部カード３が装着されていない場合、もしくは、外部カード３に残度数が無い場合には、各制御対象機器に対する電源供給を停止する。また、各制御対象機器に対しては、それに応じた課金処理を実行する。
【００２０】
例えば、冷蔵庫２１のように常時、通電する制御対象機器には、所定時間毎に課金情報から所定額減額する課金処理を、また、テレビ２２については、流れる電流値を監視し、設定電流値を超えたことをもって主電源が投入されたことを判断し、課金情報から所定額減額して所定時間の視聴を許可する。また、本実施形態では、携帯電話やゲーム機などの各種情報端末の充電用にテーブルタップ２３が設けられている。この場合、情報端末毎に供給電流が異なる場合があるため、テーブルタップ２３に流れる電流値を検出し、電流値に従った課金処理が実行される。
【００２１】
図２は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置のフロントパネルを示す図である。本実施形態のカードタイマー装置１のフロントパネル１６には、図１で説明した表示部１１の他、カードリーダ・ライタ１５に外部カードを装着するためのカード挿入口１５ａ、第１スイッチ１７ａ、第２スイッチ１７ｂを備えて構成されている。
【００２２】
図２において、表示部１１には、日付、時刻を含む計時情報の他、外部カード３に記憶されている課金情報に基づいて、冷蔵庫２１を使用可能とする日数（冷２３）、並びに、課金情報の残度数（残１９００）が表示された状態となっている。カード挿入口１５ａに外部カード１５ａが挿入されると、挿入を検知したカードリーダ・ライタ１５が外部カード３を引き込んで装着状態とする。また、第１スイッチ１７ａを操作することで、外部カ
ード３を取り出すことができる。
【００２３】
また、第１スイッチ１７ａは、このような外部カード取り出し機能の他、計時情報設定処理における決定機能を有することとしている。計時情報設定処理は、計時部１２の計時情報を修正するための処理であって、本実施形態では、計時情報修正用の外部カード３をカードリーダ・ライタ１５に装着することで開始される。計時情報修正用の外部カード３が装着されると、年、月、日、時間、分の順で日時、時刻の設定が行われる。第２スイッチ１７ｂを操作することで、各項目の値が順送りされ、第１スイッチ１７ａを操作することで当該項目の値が決定され、次の項目の設定に移る。設定項目最後の「分」を決定し、第１スイッチ１７ａを操作することで、計時部１２に計時情報が設定される。それと同時にカードリーダ・ライタ１５から計時情報修正用の外部カード３が排出される。
【００２４】
なお、以上の計時情報設定処理で設定した計時情報を計時情報修正用の外部カード３に記憶させることとしてもよい。病院やホテルなどにカードタイマー装置を納入する場合、数十台以上のカードタイマー装置１に対して計時情報設定処理を実行する必要がある。そのため、この計時情報修正用の外部カード３に記憶させた計時情報を次のカードタイマー装置１の計時情報設定処理で利用することで、作業の短時間化を図ることが可能となる。
【００２５】
図３には、このように計時情報修正用の外部カード３に計時情報を記憶させ、複数台のカードタイマー装置に対して連続して計時情報修正処理を行う実施形態が記載されている。まず、最初のカードタイマー装置１ａに対して、前述した計時情報修正処理で、年、月、日、時間、分からなる計時情報が設定される。外部カード３の排出時には設定した計時情報を外部カード３に対して記憶させておく。次のカードタイマー装置１ｂでは、外部カード３が装着されたとき、外部カード３に記憶されている計時情報を読み出して初期状態として表示させ、前述の計時情報修正処理を実行させる。設定を行うユーザーは、表示されている計時情報が現在の日時、時刻と合っていれば、第１スイッチ１７ａのみを操作し続けることで計時情報修正処理が完了する。
【００２６】
また、最初のカードタイマー装置１ａと次のカードタイマー装置１ｂの設定に時間間隔が生じた場合には、その時間間隔分に対応する項目について、第２スイッチ１７ｂを操作して値が順送りして設定を行うことで計時情報修正処理が完了する。例えば、分単位で進んだ場合には、第１スイッチ１７ａを操作して分の項目まで進め、第２スイッチ１７ｂで現在の時刻にあわせ、再度、第１スイッチ１７ａを操作することで計時情報修正処理が完了する。このとき、設定し直された計時情報は外部カード３に更新記憶され、次のカードタイマー装置１ｃにおける計時情報修正処理の初期状態で表示される。このように、カードタイマー装置１ａの計時情報修正処理で設定した計時情報を、外部カード３に記憶させ、次のカードタイマー装置１ｂの計時情報修正処理にて初期状態として表示させることで、設定する項目数の削減を図り、例えば数十台以上のカードタイマー装置１に対して行う計時情報修正処理の短時間化を図ることが可能となる。
【００２７】
なお、この外部カード３に計時情報を記憶させる実施形態では、最初に説明した計時情報修正処理のように年、月、日、時間、分の順で行う必要はなく、２台目以降のカードタイマー装置１については、例えば、分だけを設定するようにしてもよい。各カードタイマー装置１の各種設定に必要とされる時間は数分程度であるため、このように設定する必要のある設定項目（この場合、分）のみを設定し、他の項目については、記憶された計時情報を利用するようにすることで、更なる設定時間の短縮化を図ることが可能となる。
【００２８】
また、各カードタイマー装置１の各種設定に必要とされる作業時間がある程度分かっている場合には、記憶された計時情報に作業時間Ｔを加えた値を次のカードタイマー装置１計時情報として表示させることとしてもよい。何れの場合においても第１スイッチ１７ａ
、あるいは、第２スイッチ１７ｂを操作する回数を削減し、計時情報修正処理に必要とされる時間を削減することが可能となる。
【００２９】
では、表示部１１に対して計時情報を表示する表示処理について図４〜図６を用いて説明する。図４は、本発明の実施形態に係る表示処理を示すフロー図である。カードタイマー装置１にて処理が開始される（Ｓ１０１）、すなわち、電源が投入されると、カードリーダ・ライタ１５での外部カード３の装着状態が判定される（Ｓ１０２）。外部カードが装着されていない場合には、表示部１１に対し、表示形態Ａにて表示が行われる。図６（Ａ）の括弧内のアルファベットは、各表示形態に対応したものとなっている。この表示形態Ａでは、図２で説明した冷蔵庫の使用日数、課金情報の残度数が表示される他、カード挿入を促すメッセージが表示されている。
【００３０】
一方、外部カード３が装着状態となっている場合、外部カード３の残度数が判断される（Ｓ１０４）。カードの残度数が無い場合には、表示部１１に対し、表示形態Ｂにて表示が行われる。図６（Ｂ）に示されるようにこの表示形態では、表示形態Ａと同様、冷蔵庫の使用日数、課金情報の残度数の他、外部カード３の残度数が無い旨を示すメッセージが表示される。
【００３１】
また、外部カード３が装着状態であって、外部カード３の残度数がある場合には、表示部１１に対し、表示形態Ｃにて表示が行われる。図６（Ｃ）に示されるようにこの表示形態では、外部カード３に記憶される課金情報に基づいて、冷蔵庫の使用日数、課金情報の残度数が表示される他、現在の日付、時刻を示す計時情報が表示される。この計時情報は、表示形態Ａ、Ｂにおいてユーザーに対するメッセージに代えて表示され、安価な液晶パネルでは狭くなりがちな表示領域を有効に活用したものとなっている。
【００３２】
また、外部カード３の課金情報の残度数が残っている状態であって、冷蔵庫などの制御対象機器に電源供給可能な状態のとき、計時情報を表示することが可能となっている。すなわち、現在、カードタイマー装置１を利用しているユーザー、あるいは、近い将来、カードタイマー装置１の利用する可能性のあるユーザーに対して、計時情報を提供することが可能となっている。
【００３３】
Ｓ１０７では、外部カード３の装着状態、あるいは、外部カード３の残度数に変化（残度数が無くなった）するなどの状態変化を検知し、状態変化が発生した場合には、Ｓ１０２に戻って表示形態の変更を実行する。
【００３４】
本実施形態では、外部カード３の課金情報に残度数がある場合に、計時情報を表示させることとしたが、課金情報の残度数が所定の閾値を下回ったとき、あるいは、制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったとき、計時情報の表示に代えてメッセージを表示させることとしてもよい。
【００３５】
図５は、本発明の他の実施形態に係る表示処理を示すフロー図である。本実施形態では、図４のフロー図に対し、Ｓ１０８の判断処理、Ｓ１０９の表示処理が付加されたフロー図となっている。前実施形態と同じ処理についてその説明は省略する。Ｓ１０８では、残度数が所定値以上であるか否かが判定される。ここでは、残度数を用いているが、所定の制御対象機器の使用可能時間が所定時間以上であるか否かを判定することとしてもよい。所定値以上であると判定された場合には、前実施形態と同様、表示形態Ｃにて表示を実行する。一方、所定値以上でない場合には、表示形態Ｄにて表示を行う（Ｓ１０９）。
【００３６】
図６（Ｄ）には、この表示形態Ｄによる表示が示されている。この表示形態Ｄでは、図６（Ｃ）にて計時情報が表示されていた箇所に、課金情報の残度数が少ない旨を示すメッ
セージを表示し、ユーザーに新たな外部カード３の用意を促す。本実施形態では、計時情報を確認することができないが、メッセージと計時情報を所定時間毎（例えば５秒毎）に切り替えて、メッセージと計時情報の両方を確認できるようにしてもよい。
【００３７】
以上、本実施形態では、課金情報の残度数、あるいは、課金情報に基づく制御対象機器の使用可能時間が所定の閾値を下回ったときに、表示手段に表示する計時情報に代えて、メッセージを表示し、ユーザーに課金情報が残り少ないことを伝達することが可能となる。
【００３８】
以上説明した２つの実施形態では、カードタイマー装置を利用するユーザーに対して計時情報を提供することとするものである。提供する計時情報は、外部カード３を利用した計時情報設定処理にて設定することも可能であるが、より正確な計時情報を提供することが好ましい。次に説明する実施形態では、デジタル放送の電波信号などに含まれる時刻情報を利用して設定するものである。
【００３９】
図７は、本発明の他の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図である。なお、図示しない他の構成は図１と同様のものとしている。本実施形態では、地上波デジタル放送の電波信号に含まれる時刻情報を利用し、カードタイマー装置の計時部１２に対し計時情報を設定する計時情報設定処理を実行する。この処理は、例えば１日１回、所定時刻にて実行され、電波信号から取得された時刻情報を、計時部１２の計時情報として設定（修正）する。
【００４０】
そのため、本実施形態では、テレビ２２から時刻情報を取得するためのケーブルを引き出し、インターフェイス１８を介して制御部１０と接続している。制御部１０は、所定時刻にインターフェイス１８から時刻情報を取得して、計時部１２に設定（修正）する計時情報設定処理を実行する。このように、電波信号に含まれる正確な時刻情報を取得して、計時部１２に設定することで、ユーザーに対して正確な計時情報を提供（表示）することが可能となる。
【００４１】
以上、本発明の種々の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態のみに限られるものではなく、それぞれの実施形態の構成を適宜組み合わせて構成した実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００４２】
１…カードタイマー装置、１０…制御部、１１…表示部（液晶パネル）、１２…計時部、１３…記憶部、１４…電源制御部、１４ａ…コンセント、１５…カードリーダ・ライタ、１５ａ…カード挿入口、１６…フロントパネル、１７ａ…第１スイッチ、１７ｂ…第２スイッチ、１８…インターフェイス、２１…冷蔵庫、２２…テレビ、２３…テーブルタップ、３…外部カード
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部カードに記憶された課金情報を読み取る課金情報取得手段と、
時刻を計時して計時情報を出力する計時手段と、
冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、
前記課金情報取得手段で読み取った前記課金情報に基づいて、前記電源制御手段を電源供給可能な状態にするとともに、前記電源制御手段が電源供給可能な状態である場合、前記計時手段が出力する計時情報を表示手段に表示可能とする制御手段と、を備えたことを特徴とする
カードタイマー装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記課金情報が閾値を下回ったとき、あるいは、前記課金情報に基づく前記制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったときに、前記表示手段に表示する計時情報に代えてメッセージを表示することを特徴とする
請求項１に記載のカードタイマー装置。
【請求項３】
前記制御手段は、外部から入力される計時情報に基づいて、前記計時手段の計時情報を設定することを特徴とする
請求項１または請求項２に記載のカードタイマー装置。
【請求項１】
外部カードに記憶された課金情報を読み取る課金情報取得手段と、
時刻を計時して計時情報を出力する計時手段と、
冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、
前記課金情報取得手段で読み取った前記課金情報に基づいて、前記電源制御手段を電源供給可能な状態にするとともに、前記電源制御手段が電源供給可能な状態である場合、前記計時手段が出力する計時情報を表示手段に表示可能とする制御手段と、を備えたことを特徴とする
カードタイマー装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記課金情報が閾値を下回ったとき、あるいは、前記課金情報に基づく前記制御対象機器の使用時間が所定値を下回ったときに、前記表示手段に表示する計時情報に代えてメッセージを表示することを特徴とする
請求項１に記載のカードタイマー装置。
【請求項３】
前記制御手段は、外部から入力される計時情報に基づいて、前記計時手段の計時情報を設定することを特徴とする
請求項１または請求項２に記載のカードタイマー装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２０８５５１（Ｐ２０１２−２０８５５１Ａ）
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７１５３８（Ｐ２０１１−７１５３８）
【出願日】平成２３年３月２９日（２０１１．３．２９）
【出願人】（０００２２２６２４）株式会社アルメックス (6)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月２９日（２０１１．３．２９）
【出願人】（０００２２２６２４）株式会社アルメックス (6)
【Ｆターム（参考）】
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