キャッピング装置、および液体噴射装置
【課題】底部にリブが形成されたキャップを有するキャッピング装置において、廃液口の増加を抑制したキャッピング装置を実現する。さらに、このキャッピング装置を備えた液体噴射装置を提供する。
【解決手段】環状に形成された短側壁３３および長側壁３４の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップ３１側壁の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップ３１を有するキャッピング装置であって、底部４２Ｂには、開口部から流入した液体を排出する廃液口３６ａと、廃液口３６ａと少なくとも一部が開口部側から見たとき平面的に重なる位置に、長側壁３４における対向する２つの壁面間を繋ぐように延設されたリブ４０と、が形成され、リブ４０には、当該リブ４０の延設方向と交差する幅方向に貫通するとともに前記廃液口と連通する連通孔が設けられている。
【解決手段】環状に形成された短側壁３３および長側壁３４の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップ３１側壁の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップ３１を有するキャッピング装置であって、底部４２Ｂには、開口部から流入した液体を排出する廃液口３６ａと、廃液口３６ａと少なくとも一部が開口部側から見たとき平面的に重なる位置に、長側壁３４における対向する２つの壁面間を繋ぐように延設されたリブ４０と、が形成され、リブ４０には、当該リブ４０の延設方向と交差する幅方向に貫通するとともに前記廃液口と連通する連通孔が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャッピング装置、およびこのキャッピング装置を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドのノズル形成面に開口したノズルからインクを用紙などの媒体に噴射して印刷を行うインクジェット式プリンターが広く知られている。
【０００３】
こうしたインクジェット式プリンターでは、ノズル内に滞留したインクの水分や揮発成分が蒸発してインクの粘度が上昇することによってノズルの目詰まりが生じたり、ノズル内に気泡や金属粒子等の異物が混入したりすることがある。そして、そうした目詰まりや異物等の混入がノズルに生じると、インクの噴射方向がずれたり、適量のインクをノズルから噴射することができなくなったりする等の印刷不良を招くことになる。
【０００４】
そこで、インクジェット式プリンターにおいて、ノズルをクリーニングするためのクリーニング処理が行われている。例えば、キャップの開口部をノズル形成面に当接させ、形成したキャップの内部とノズル形成面との間の密閉空間を、吸引ポンプを駆動することによって減圧して、目詰まりの原因となるノズル内のインクをキャップ内に吸引する。そして、吸引したインクをキャップに設けられた廃液口から吸引ポンプを経由して外部に排出することが行われている。あるいは、ノズルからインクを強制的に噴射することによって目詰まりの原因となるノズル内のインクをキャップ内に排出する。そして、排出されたインクをキャップに設けられた廃液口から吸引ポンプを経由して外部に排出することが行われている。
【０００５】
このとき、インクが飛散することなくキャップ内にインクが安定して受容されるように、キャップの内部にインク吸収体が設けられる場合がある。このような場合、ノズルのクリーニング処理の実行後、インク吸収体にインクが残存することがある。すると、クリーニング処理において密閉空間が形成されたとき、残存しているインクが増粘した状態になっていると、この増粘したインクがノズル内のインクから水分を吸収してノズル内のインクを増粘させてしまう虞がある。そこで、疎密の吸収体を廃液口側に用いたインク吸収体によってキャップ内に残るインク量を低減する技術が特許文献１に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１７５３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１の提案技術は、疎密のインク吸収体を用いるためインク吸収体に受容可能なインク吸収量が減少する虞がある。従って、疎密のインク吸収体を用いることなくインク吸収体のインク吸収量を大きくすること、すなわちキャップ内のインク受容量を増加させることが効果的である。その一つの方法として、キャップの底部を開口部からさらに離れるように深くすることが有効である。なぜなら、キャップの開口部は当接するノズル形成面に応じてその開口領域が制約されているからである。
【０００８】
さて、このようにキャップの底部を深くした場合は、開口部と底部との間に形成される環状の側壁の高さ、すなわち底部側の基端部と開口部でもある先端部までの寸法が長くなる。このため、キャップが成型加工によって製造される場合は、製造上の理由によって側壁の先端部（開口部）が互いに接近するように倒れる内倒れ現象が発生してしまうことがある。このため、開口部の形状が歪んでしまったり、開口部の面積が小さくなったりするなど好ましくない変形が生じてしまう。この対策として、先端部の倒れが発生し易い側壁間を繋ぐように、底部に所定の高さで立設するリブを形成する方法がある。こうすれば、底部側にリブを形成するので開口部の面積を減少させることなく先端部の内倒れを抑制することができる。
【０００９】
しかしながら、キャップの底部において側壁間を繋ぐリブを形成した場合、キャップは底部側において２つの領域に分断されることになる。このため、この２つの領域毎に廃液口を設ける必要が生じることになり、キャップの構造が複雑になってしまうという課題がある。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、底部にリブが形成されたキャップを有するキャッピング装置において、廃液口の増加を抑制したキャッピング装置を実現することを主な目的とする。さらに、このキャッピング装置を備えた液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のキャッピング装置は、環状に形成された側壁の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップを有するキャッピング装置であって、前記底部には、前記開口部から流入した液体を排出する廃液口と、
前記廃液口と少なくとも一部が前記開口部側から見たとき平面的に重なる位置に、前記側壁における対向する２つの壁面間を繋ぐように延設されたリブと、が形成され、前記リブには、当該リブの延設方向と交差する幅方向に貫通するとともに前記廃液口と連通する連通孔が設けられている。
【００１２】
この構成によれば、流入した液体をリブの両側から連通孔を介して廃液口に排出することができるので、キャップ内において１つのリブによって区分けされた２つの空間に流入した液体を、１つの廃液口で排出することができる。従って液体の廃液に関する構成が簡素化される。また、側壁間をリブで繋ぐので、成型加工時における側壁の内倒れ現象を抑制することができる。
【００１３】
本発明のキャッピング装置において、前記廃液口は、少なくとも前記リブの幅方向寸法より大きい、または、同じ口径寸法を有する。
この構成によれば、リブと平面的に重なる位置であって、リブの底部側に、成型加工によって廃液口とともに連通孔を容易に形成することができる。
【００１４】
本発明のキャッピング装置において、前記キャップ内に収容されるとともに、前記リブに対応する位置において、スリットが切り込み形成されている液体吸収体を備える。
この構成によれば、スリットにリブが挿入されることによって、キャップにおける液体吸収体の長手方向における収容位置が定まることになる。したがって、スリットによって液体吸収体をキャップにおいて適切な位置に挿入して配置することができるので、廃液口に液体を排出できる確率が高くなる。
【００１５】
本発明のキャッピング装置において、前記スリットは、当該スリットの幅寸法が前記リブの幅寸法以下で設けられている。
この構成によれば、液体吸収体をキャップに挿入する場合、スリットとリブとの間に位置ずれが生じていても、リブがスリットの幅内に位置している確率が高くなるので、液体吸収体をキャップに正しく挿入することができる。また、リブがスリットに挿入されることによって、液体吸収体は挿入後もスリット部分がリブと幅方向の両側で圧縮された状態で当接するので、挿入後の位置も安定して保持される。
【００１６】
本発明のキャッピング装置において、前記液体吸収体は、前記スリットにおける切り込み開始側の端部に、三角形状にカットされたカット形状部が設けられている。
この構成によれば、液体吸収体をキャップに挿入する場合、スリットとリブとの間に位置ずれが生じていても、リブがスリットのカット形状部の幅内に位置する確率が高くなるので、液体吸収体をキャップに正しく挿入することができる。
【００１７】
本発明のキャッピング装置において、前記液体吸収体は、前記スリットにおける切り込み終了側の端部に、前記リブの幅寸法以上の幅寸法を有する矩形のカット形状部が設けられている。
【００１８】
例えば液体吸収体をキャップに挿入する場合、スリットとリブとの間に位置ずれが生じていると、一旦リブが開口部側に押し込まれて液体吸収体を変形させることになる。そこで、この構成によれば、押し込まれたリブがその後スリットのカット形状部の幅内に位置することによって液体吸収体の変形を解除する確率が高くなるので、液体吸収体をキャップに正しく挿入することができる。
【００１９】
本発明のキャッピング装置において、前記底部は、前記開口部から最も遠い部位を有する第２底部と、該第２底部よりは前記開口部に近い部位で形成された第１底部とによって構成され、前記リブは、前記第２底部における前記開口部から最も遠い部位に形成されている。
【００２０】
この構成によれば、第１底部よりも深い第２底部を設けることによって、キャップ内に流入する液体の受容量を多くすることができるとともに、開口部から最も遠い部位においてリブを延設することによって、側壁の内倒れを基端側から抑制することができる。また、第２底部に流入した液体を、リブが延設された位置に形成された廃液口に確実に導いて排出することができる。
【００２１】
本発明のキャッピング装置において、前記第２底部は互いに離間して形成された２つの前記第１底部の間に形成され、前記第２底部と２つの前記第１底部との間には、前記第２底部側に向かって互いに間隔が狭くなるように、それぞれ斜面が形成されている。
【００２２】
この構成によれば、例えば第２底部に液体吸収体を挿入する場合、夫々の斜面によって液体吸収体は第２底部の中心方向に寄せられることになる。従って、液体吸収体をリブが延設された位置に形成された廃液口に寄せるようにすることができるので、液体を排出できる確率が高くなる。
【００２３】
本発明の液体噴射装置は、媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成を有するキャッピング装置と、を備えた。
この構成によれば、キャップ内において１つのリブによって２つの空間に区分けされた底部側に流入した液体を、１つの廃液口で排出することができるので、液体の廃液に関する構成が簡素化された液体噴射装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る実施形態のキャッピング装置を有するプリンターの概略構成を示す斜視図。
【図２】実施形態のキャッピング装置を有するメンテナンス機構の機能構成図。
【図３】実施形態のキャップを示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図。
【図４】（ａ）は図３（ａ）における４ａ−４ａ線矢視断面図、（ｂ）は図３（ｂ）における４ｂ−４ｂ線矢視断面図、（ｃ）は図３（ｂ）における４ｃ−４ｃ線矢視断面図。
【図５】（ａ）は実施形態の液体吸収体の平面図、（ｂ）は同液体吸収体の側面図、（ｃ）は同液体吸収体がキャップへ挿入途中である状態を示す切断端面図、（ｄ）は同液体吸収体がキャップに挿入された状態を示す切断端面図。
【図６】（ａ）は変形例のキャップの形状を示す断面図、（ｂ）は実施形態の液体吸収体が変形例のキャップへ挿入途中である状態を示す切断端面図、（ｃ）は同液体吸収体が同キャップに挿入された状態を示す端面図。
【図７】（ａ）は第１変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｂ）は第１変形例の液体吸収体が変形例のキャップへ挿入された状態を示す切断端面図。
【図８】（ａ）は第２変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｂ）は第２変形例の液体吸収体が実施形態のキャップへ挿入途中である状態を示す切断端面図、（ｃ）は第２変形例の液体吸収体が実施形態のキャップに挿入された状態を示す切断端面図。
【図９】（ａ）は第３変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｂ）は第４変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｃ）は第４変形例の液体吸収体を下方から見た底面図、（ｄ）は第５変形例の液体吸収体を下方から見た底面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明を、ヘッドメンテナンス機構を備えた液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンターにおいて具体化した実施形態について、以下、図を参照して説明する。なお、以降の説明を容易にするため、図１に示したように、鉛直方向における重力方向を下方向、反重力方向を上方向とする。また、これと交差する方向であって、プリンターに給送された用紙Ｐが画像の形成時において搬送される搬送方向を前方向、搬送方向と反対方向を後方向とする。さらに重力方向および搬送方向の双方と交差する方向であってキャリッジ１６が往復移動する方向すなわち走査方向を、前方から見て、それぞれ右方向、左方向と呼ぶことにする。
【００２６】
さて、図１に示すように、インクジェット式プリンター１１（以下、単に「プリンター１１」ともいう。）は、略矩形箱状をなすフレーム１２を備え、このフレーム１２内の下部に、その長手方向である左右方向に沿って支持台１３が延設されている。また、フレーム１２の後方面の下部には紙送りモーター１４が設けられている。この紙送りモーター１４の駆動を通じて図示しない紙送り機構により、支持台１３上にその後方側から用紙Ｐが給送されるようになっている。
【００２７】
フレーム１２内における支持台１３の上方には、該支持台１３の長手方向である左右方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。このガイド軸１５にはその軸線方向において往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。詳しくは、キャリッジ１６に左右方向において貫通する支持孔１６ａが形成されるとともに、この支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されている。
【００２８】
フレーム１２の後壁内面において上記ガイド軸１５の両端の近傍にあたる位置には、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとがそれぞれ回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジモーター１８の出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとの間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が巻き掛けられている。上記プリンター１１は、キャリッジモーター１８を駆動することにより、タイミングベルト１７を介してキャリッジ１６をガイド軸１５によってガイドしつつ左右方向において往復移動させることの可能な構造になっている。
【００２９】
上記キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッド１９が設けられている。この液体噴射ヘッド１９にはインク噴射用のノズル２０（図２参照）が複数設けられている。また、液体噴射ヘッド１９の下方端にはノズルプレート１９ａが取り付けられている。このノズルプレート１９ａには、各ノズル２０の開口孔が形成されている。一方、キャリッジ１６には液体噴射ヘッド１９に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２２が着脱可能に装着されている。
【００３０】
そして、プリンター１１では、液体噴射ヘッド１９において例えば圧電素子を有する圧力発生機構２１（図２参照）が設けられている。この圧力発生機構２１を駆動することにより、インクカートリッジ２２内のインクが液体噴射ヘッド１９内に供給されるとともに同液体噴射ヘッド１９の各ノズル２０（図２参照）から支持台１３上に給送された用紙Ｐに噴射されるといったように印刷が行われる。
【００３１】
また、フレーム１２の内部における上記支持台１３よりも右側の領域、すなわち印刷時において使用されない領域（ホームポジション領域）には、液体噴射ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構２３が設けられている。プリンター１１では、定期的に、液体噴射ヘッド１９をホームポジション領域に移動させるとともに上記メンテナンス機構２３を作動させることによって液体噴射ヘッド１９（ノズル２０）をクリーニングする処理（クリーニング処理）が実行される。
【００３２】
次に、上記メンテナンス機構２３の概要について、図２を参照して説明する。図２に示すように、メンテナンス機構２３は、キャップ３１と液体吸収体としてのインク吸収体５０とを備えたキャッピング装置３０を有している。
【００３３】
キャップ３１は、有底箱形状を有する樹脂製のキャップ本体３２と、このキャップ本体３２において液体噴射ヘッド１９と当接する上方側となる開口部に、キャップ本体３２より軟質な材料（ゴム材料やエラストマーなど）で四角環状に形成されたキャップシール部３５と、を有している。また、インク吸収体５０は、インクを吸収する多孔質材料で形成され、キャップ３１の内部空間に挿入されている。
【００３４】
キャップ本体３２は、左右方向から見て互いに対称的な階段状をなすように形成された前後一対の短手方向に延びる短側壁３３と、左右方向において平行な垂直平板状をなすように形成された左右一対の長手方向に延びる長側壁３４と、これらの短側壁３３と長側壁３４の下端縁間を繋ぐ底壁３２ａによって構成されている。そしてキャップ３１は、開口部を取り囲むように環状に形成されたこれらの短側壁３３、長側壁３４及び底壁３２ａによって、キャップ３１の内部において、開口部から下側に第１空間４１が、さらにその下側には第２空間４２が積層された状態で形成されている。なお、本実施形態では、第２空間４２は、第１空間４１よりも前後方向に均等に狭くなった形状を有しており、第１空間４１に対して前後方向のほぼ中央に位置するように形成されている。
【００３５】
また、キャップ本体３２の底壁３２ａには、第２空間４２の下方側に最も下がった部位において、下方に向かって突出する円柱形状の排液部３６が形成されている。この排液部３６にはその内部を上下方向に貫通することによって第２空間４２の内部と外部とを連通する廃液口３６ａが形成されている。また排液部３６は排出チューブ２４を介して廃インクタンク２５に接続されている。この排出チューブ２４の途中にはキャップ３１内のインク（あるいは空気）を吸引して廃インクタンク２５内に排出するための吸引ポンプ２６が設けられている。なお、廃インクタンク２５の内部にはインクを吸収して保持する廃インク吸収材２７が収容されている。
【００３６】
また、キャップ本体３２には、第２空間４２よりも前後方向の一方側（図２では、後端側）に位置する第１空間４１の下側の一部位（具体的には後端側の長側壁３４の水平部位）において、下方に向かって突出する円柱形状の吸気部３７が形成されている。この吸気部３７にはその内部を上下方向に貫通することによって第１空間４１と連通する吸気口３７ａが形成されている。また吸気部３７は、途中に大気開放弁３９が設けられた吸気チューブ３８が接続されるとともに、大気開放弁３９の開放動作によって、第１空間４１（ひいては第２空間４２）が吸気チューブ３８を介して大気と連通することによって、キャップ３１内が大気開放されるようになっている。
【００３７】
メンテナンス機構２３では、キャップ３１は、液体噴射ヘッド１９がホームポジション領域に移動したときにおいてキャップ３１の開口部が液体噴射ヘッド１９のノズルプレート１９ａの下面と若干の距離を置いて対向する位置になるように配設されている。そして、キャップ３１は、メンテナンス機構２３に設けられた昇降機構（図示略）によって、上方向に上昇され、開口部に形成されたキャップシール部３５が各ノズル２０の開口孔を囲うように液体噴射ヘッド１９に当接してキャッピングするようになっている。
【００３８】
この当接状態で吸引ポンプ２６が駆動されると、キャップ３１内の流体（空気）が吸引されてノズルプレート１９ａの下面とキャップ３１とにより区画された空間内の圧力が低下（減圧）するようになる。このために、これに伴い発生する負圧（大気圧より低い圧力）によって各ノズル２０内のインクが吸引されてキャップ３１内に排出される。さらには、キャップ３１内のインクが廃液口３６ａおよび排出チューブ２４を介して廃インクタンク２５内に排出される。このようにしてノズル２０内のインクを強制的に排出させることにより、同ノズル２０のクリーニング処理が行われるようになっている。
【００３９】
もとより、このクリーニング処理中は、大気開放弁３９は閉じており、クリーニング処理が終了したのち、大気開放弁３９が開かれてキャップ３１内の空間が大気圧と同等となる。これによって、キャップ３１は、液体噴射ヘッド１９から容易に降下して離間することができるようになっている。
【００４０】
なお、本実施形態では説明を省略するが、メンテナンス機構２３には、例えばノズルプレート１９ａに付着した不要なインクを払拭する機構や、ノズルから強制的に噴射されたインクを受容する液体受容容器などが必要に応じて備えられている。
【００４１】
さて、メンテナンス機構２３において備えられるキャッピング装置３０は、このように第１空間４１の下側に第２空間４２を備えるとともに、第２空間４２において１つの廃液口３６ａのみを有している。すなわち、本実施形態では、第１空間４１の下側に第２空間４２を設けることによってインクの吸収量を多くする一方、廃液口を１つとすることで、上述した従来の課題を解消するようにキャッピング装置３０が構成されている。以下、本実施形態のキャッピング装置３０を構成するキャップ３１とインク吸収体５０とについて、図３〜図５を参照して具体的に説明する。
【００４２】
本実施形態のキャップ３１は、キャップ３１を斜め方向から見た図３（ａ）と、キャップ３１を上方から見た図３（ｂ）と、に示すように、長手方向（前後方向）の長さが異なる大小２つの略直方体形状が上下方向に重なった形状をなしている。
【００４３】
さて、キャップ本体３２において、前後一対の短側壁３３は、それぞれにおけるキャップ３１の内面側が、２つの前後方向に離間した垂直壁面と、これら２つの垂直壁面のうち一方の垂直壁面の下端と他方の垂直壁面の上端との間を繋ぐ水平床面とで階段形状をなすように形成されている。また、左右一対の長側壁３４は、それぞれにおけるキャップ３１の内面側が、左右方向から見て略Ｔ字状をなす垂直壁面となるように形成されている。そして、排液部３６が突出形成された底壁３２ａは平面視矩形状をなすように形成されている。
【００４４】
さらに、本実施形態では、既述したようにキャップ本体３２の上端部において四角環状のキャップシール部３５が設けられている。そして、キャップシール部３５は、キャップ本体３２の長手方向に沿いつつキャップ本体３２内に垂れる長垂壁部３５ｂ（図４（ｂ）参照）と、キャップ本体３２の短手方向に沿いつつキャップ本体３２内に垂れる短垂壁部３５ｃ（図４（ａ）参照）とを有している。そして、その長垂壁部３５ｂが長側壁３４の内面に、その短垂壁部３５ｃが短側壁３３の内面に、それぞれ密着するように形成されている。ちなみに本実施形態では、キャップシール部３５は、キャップ本体３２を一次側として成形したのち二次側として成形する所謂二色成形で形成されている。
【００４５】
この結果、キャップ３１には、キャップシール部３５における左右一対の長垂壁部３５ｂ及び前後一対の短垂壁部３５ｃによって、長手方向の長さ寸法Ｌ１、短手方向の幅寸法Ｗ１の矩形の開口部が形成される。また、左右一対の長垂壁部３５ｂと前後一対の短垂壁部３５ｃ、および前後一対の短側壁３３における各水平床面とによって、キャップ３１の内部において、開口部側に長さ寸法Ｌ１、幅寸法Ｗ１の第１空間４１が形成される。なお、短側壁３３の水平床面は第１空間４１の底部になることから、これを第１底部４１Ｂ（図３参照）と呼称する。
【００４６】
さらに、第１空間４１の下側には、短側壁３３の下側の垂直壁面４２ｃと、長側壁３４の内壁面３４ｂ、および底壁３２ａの内面とによって、第１空間４１よりも前後方向に均等に空間が狭くなった第２空間４２が形成される。従って、キャップ本体３２の底壁３２ａの内面は第２空間の底部になることから、これを第２底部４２Ｂ（図３参照）と呼称する。なお、本実施形態では、第２空間４２は、前後方向において第１空間４１の長さ寸法Ｌ１の約半分の長さ寸法Ｌ２で、また左右方向において第１空間４１と同じ幅寸法Ｗ１で形成されている。
【００４７】
さて、本実施形態のキャップ３１には、リブ４０が、第２底部４２Ｂの前後方向のほぼ中央部分において上下方向に立設されるとともに、長手方向と交差する短手方向つまり左右方向において延設されている。すなわち、リブ４０は、一対の長側壁３４の内面における２つの部位間すなわち左右方向において対向する２つの内壁面３４ｂ間を連結するように形成されている。従って、第２空間４２は、このリブ４０によって前後方向において２つの空間領域に区分された状態になる。そして、キャップ本体３２の底壁３２ａには、このリブ４０と上方視で平面的に重なるように、廃液口３６ａが形成されている。言い換えれば、リブ４０は廃液口３６ａと開口部側から見て平面的に重なるように配設されている。そして、リブ４０には、リブ４０の延設方向と交差する幅方向（前後方向）の両側面において開口し貫通するとともに、リブ４０によって２つの領域に区分された第２空間４２のそれぞれと廃液口３６ａとを連通する連通孔４６が設けられている。なお、吸気口３７ａは一方（本実施形態では後側）の第１底部４１Ｂにおいて開口するように設けられている。
【００４８】
次に、リブ４０の具体的な形状について、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、本実施形態では、キャップ３１は、第２底部４２Ｂのおおよそ中央部分においてキャップシール部３５の上端となる開口部の開口端３５ａから下方向に最大寸法Ｄ２離れた部位、つまり最も遠い最遠部位４２ｂを有している。そして、インクがこの最遠部位４２ｂ側に流れ易くするために、これに連続して前後方向に先上がりの傾斜面で形成された斜面部位４２ａが、第２底部４２Ｂに形成されている。この最遠部位４２ｂと斜面部位４２ａが形成された第２底部４２Ｂに対して、前後一対の短側壁３３の下側の垂直壁面４２ｃが、また左右一対の長側壁３４の内壁面３４ｂが、それぞれ連続して環状に形成されることによって第２空間４２が形成されている。
【００４９】
この結果、第２空間４２の前後方向の中央部分において、長側壁３４には、上下方向にほぼ最大寸法Ｄ２の長さの板状の部位が形成されることになる。このため、キャップ本体３２を例えば成型加工で製造する場合、図４（ｂ）において破線の矢印Ｔで示したように、前後方向において最遠部位４２ｂの位置に存在する長側壁３４の上端側が成形後に内側に倒れる内倒れ現象が生じやすくなる。
【００５０】
そこで、本実施形態では、前後方向に所定幅を有するリブ４０が、第２底部４２Ｂの最遠部位４２ｂから上方向に高さ寸法Ｈ２の寸法で形成されている。このリブ４０の高さ寸法Ｈ２は、キャップ３１内に挿入するインク吸収体５０が２体に分断されない範囲であって、長側壁３４の内倒れ現象を抑制できる最適な寸法が設定されている。本実施形態では、この高さ寸法Ｈ２は開口端３５ａから下方向に距離Ｄ１離れた第１底部４１Ｂの形成高さと同一寸法になっている。
【００５１】
また、図４（ｂ）（ｃ）に示すように、リブ４０には、第２底部４２Ｂ側であって、その左右方向のほぼ中央部分において、リブ４０の前後方向の両側面に開口し貫通する連通孔４６が形成されている。連通孔４６の下側には廃液口３６ａがあり、連通孔４６と廃液口３６ａはそれぞれの貫通した空間部が連続して隣接しているので連通する状態となっている。連通孔４６は言い換えると、リブ４０と廃液口３６ａの間に配置された空間部である。連通孔４６は、最遠部位４２ｂから上方向に高さ寸法Ｈ１の寸法で形成されている。本実施形態では、連通孔４６の高さ寸法Ｈ１は、リブ４０の高さ寸法Ｈ２のおおよそ半分の高さで形成されている。この高さ寸法Ｈ１は、キャップ３１内に挿入されたインク吸収体５０が、第２空間４２に挿入される部分においてキャップ３１内に確実に挿入されるように最適な高さ寸法が設定されている。従って、連通孔４６の高さ寸法Ｈ１は、必ずしもリブ４０の高さ寸法Ｈ２のおおよそ半分の高さとは限らず、それよりも上方の高さであったり、下方の高さであったりしてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、リブ４０の前後方向の幅寸法Ｗｒと、連通孔４６の上端側となる高さ寸法Ｈ１における当該連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆとは、同じ寸法で形成されている。また、リブ４０の左右方向の幅寸法は、長側壁３４の内壁面３４ｂ間の隙間と同じ寸法であり、本実施形態においてはキャップシール部３５の長垂壁部３５ｂ間の隙間と同じ幅寸法Ｗ１で形成されている。
【００５３】
一方、廃液口３６ａは、連通孔４６と連通する最遠部位４２ｂにおいて、前後方向および左右方向とも同じ口径となる幅寸法Ｗｅで形成されている。そして、ここでは詳しい説明は省略するが、リブ４０および廃液口３６ａを形成するための金型構造に基づいて、少なくとも金型同士が当接して擦り合わせ状態となる前後方向において、幅寸法Ｗｅは、リブ４０の前後方向の幅寸法Ｗｒと少なくとも同じ寸法（好ましくは幅寸法Ｗｒより大きい寸法）に設定されている。
【００５４】
次に、キャップ３１内に挿入するインク吸収体５０について、図５を参照して説明する。図５（ａ）に示すように、インク吸収体５０は第１空間４１に挿入される第１吸収部５１と、この第１吸収部５１の下方に一体で連続形成されるとともに第２空間４２に挿入される第２吸収部５２とを備えている。
【００５５】
第１吸収部５１は長さ寸法Ｌ１、幅寸法Ｗ１、もしくはこれよりも小さい寸法を有し、第１空間４１に挿入できるようになっている。また、第１空間４１に挿入された状態で、上面が開口端３５ａから少し下がった位置になるように上下方向の寸法が設定されており、全体が直方体形状になっている。
【００５６】
一方、第２吸収部５２は、前後方向において第２空間４２の前後方向の長さ寸法Ｌ１、もしくはこれより小さい寸法を有するとともに、左右方向（紙面表裏方向）において第１吸収部５１と同じ幅寸法を有し、第２空間４２に挿入できるようになっている。そして、第２吸収部５２には、第２空間４２に挿入されたときにリブ４０と係合する位置（ここでは中央部分）にスリット５３が切り込み形成されている。さらにスリット５３の下端側、すなわち、スリット５３における切り込み開始側の端部には、前後方向の両側において斜めにカットされたカット面５４とカット面５５とが形成されている。これらのカット面５４，５５は、スリット５３の下端側において吸収体の部材が三角形状にカットされたカット形状部を形成している。
【００５７】
なお、本実施形態では、スリット５３は、インク吸収体５０をキャップ３１に挿入する際、高さ寸法Ｈ２のリブ４０が挿入途中で停止することなく挿入完了できるように、インク吸収体５０の下端面から上方に高さ寸法Ｈ３の寸法で切り込み形成されている。もとより、高さ寸法Ｈ３は、インク吸収体５０（第１吸収部５１）を分断しない範囲の寸法になっている。また、インク吸収体５０のキャップ３１内への挿入時において、カット面５４もしくはカット面５５にリブ４０に当接して、スリット５３にリブ４０が確実に挿入されるように、カット形状部の三角形状の底辺に相当する幅部分がリブ４０の幅寸法Ｗｒよりも広い幅寸法Ｗｋの寸法で形成されている。
【００５８】
次に、このように形成されたインク吸収体５０をキャップ３１に挿入する場合の作用について、図５（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
図５（ｂ）に示すように、インク吸収体５０をキャップ３１に対して上方から挿入する場合、第２吸収部５２が第２空間４２への挿入を開始した時点では、第１吸収部５１が第１空間４１において完全に挿入されていない状態になっている。従って、第２吸収部５２は前後方向において第２空間４２との位置ずれが生じやすい。なお、第１吸収部５１が第１空間４１に挿入された状態になっている場合でも、第１吸収部５１の変形や第１吸収部５１とキャップ３１との隙間などによって第２吸収部５２は前後方向において第２空間４２との位置ずれが生じることになる。
【００５９】
そこで、このような位置ずれが生じた場合において、インク吸収体５０をキャップ３１に挿入すると、図５（ｂ）に示すように、第２吸収部５２の下端に形成されたカット面５４とカット面５５のいずれかがリブ４０と当接するようになっている。そして、インク吸収体５０の挿入に伴ってリブ４０がカット面５４，５５を摺動することによって、インク吸収体５０は前後方向に移動しながらスリット５３をリブ４０に係合させることになる。
【００６０】
その後、図５（ｃ）に示したように、スリット５３がリブ４０と正しく係合して、インク吸収体５０がキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、インク吸収体５０には、リブ４０が挿入された部分において、前後方向への圧縮に伴う付勢力Ｆ１が発生する。この付勢力Ｆ１によって、インク吸収体５０はキャップ３１内に安定して保持されるようになる。
【００６１】
上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）キャップ３１内に流入したインクをリブ４０の両側から連通孔４６を介して廃液口３６ａに排出することができるので、キャップ３１内において１つのリブ４０によって２つの空間に区分けされた第２空間４２に流入したインクを、１つの廃液口３６ａで排出することができる。従ってインクの廃液に関する構成が簡素化される。
【００６２】
（２）廃液口３６ａをリブ４０と平面的に重なる位置であって、リブ４０の第２底部４２Ｂ側に、成型加工によって容易に形成することができる。
（３）短手方向にリブ４０を延設することによって長手方向の長側壁３４の内壁面３４ｂ間をリブ４０で繋ぐので、成型加工時における長側壁３４の内倒れを抑制することができる。
【００６３】
（４）第１底部４１Ｂよりも深い第２底部４２Ｂを設けることによって、キャップ３１内に流入するインクの受容量を多くすることができるとともに、開口端３５ａから最も遠い最遠部位４２ｂにおいてリブ４０を延設することによって、長側壁３４の内倒れを抑制することができる。また、第２底部４２Ｂに流入したインクを、リブ４０が延設された位置に形成された廃液口３６ａに確実に導いて排出することができる。
【００６４】
（５）スリット５３にリブ４０が挿入されることによって、キャップ３１におけるインク吸収体５０の長手方向（前後方向）における位置が定まることになる。したがって、スリット５３によってインク吸収体５０をキャップ３１において適切な位置に挿入することができるので、廃液口３６ａにインクを排出できる確率が高くなる。また、インク吸収体５０は挿入後もスリット５３部分がリブ４０の幅方向の両側で付勢力Ｆ１を受けながら当接するので、挿入後の位置も安定する。
【００６５】
（６）インク吸収体５０をキャップ３１に挿入する場合、スリット５３とリブ４０との間に位置ずれが生じていても、カット面５４，５５によってリブ４０が三角形状のカット形状部の幅寸法Ｗｋ内に位置する確率が高くなるので、インク吸収体５０をキャップ３１に正しく挿入することができる。
【００６６】
なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記各実施形態において、図５（ｃ）に示したように、キャップ３１にインク吸収体５０を挿入した状態では、スリット５３が前後方向に広げられるために、付勢力Ｆ１と反対方向、すなわち三角形状のカット形状部を広げようとする方向に付勢力Ｆ２が発生する。このため、第２吸収部５２が廃液口３６ａから離れる方向に変位する場合がある。このような場合、第１吸収部５１に吸収されたのち第２吸収部５２に移動したインクを、廃液口３６ａに容易に導入できないことが生ずる。
【００６７】
そこで、キャップ３１において、第２底部４２Ｂと第１底部４１Ｂとの間に形成される垂直壁面４２ｃ（図４（ａ）参照）を、第２底部４２Ｂ側に向かって互いに間隔が狭くなるように、それぞれ斜面を形成するようにしてもよい。本変形例について、図６（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
【００６８】
図６（ａ）に示すように、本変形例のキャップ３１Ａは、第２空間４２を形成する前後一対の壁面４２ｄが、第１底部４１Ｂから第２底部４２Ｂに向かって下がり勾配をなすとともに下端側ほど互いの間隔が狭くなるように、上下方向に対して角度α傾いた斜面で形成されている。
【００６９】
このように形成されたキャップ３１Ａにインク吸収体５０を挿入した場合、インク吸収体５０において生ずる作用について説明する。すなわち、図６（ｂ）に示すように、インク吸収体５０がキャップ３１Ａに対して上方から挿入されると、第２吸収部５２が第２底部４２Ｂに向かって第２空間４２への挿入を開始する。このとき、前述するように、第２吸収部５２の下端に形成されたカット面５４とカット面５５のカット形状部によってスリット５３がリブ４０と前後方向において位置合わせされる。同時に、第２吸収部５２の前後方向の両端部は、斜面になっている各壁面４２ｄと当接する。この当接によって、第２吸収部５２は、スリット５３が形成された方向に付勢力Ｆ３を受けることになる。
【００７０】
その後、図６（ｃ）に示したように、スリット５３にリブ４０が挿入されて、インク吸収体５０がキャップ３１Ａへの挿入が完了した状態では、インク吸収体５０のカット面５４，５５を廃液口３６ａに近づけようとする付勢力Ｆ４が発生する。すなわち、リブ４０が挿入された状態において、壁面４２ｄによって生ずる付勢力Ｆ３によって第２吸収部５２がスリット５３側（廃液口３６ａ側）に押されることによって、カット面５４，５５において付勢力Ｆ４が発生するのである。
【００７１】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（６）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（７）インク吸収体５０の第２吸収部５２をキャップ３１Ａの第２底部４２Ｂに向かって挿入する場合、第２底部４２Ｂの前後方向に形成された夫々の壁面４２ｄによってインク吸収体５０は第２底部４２Ｂの中心方向すなわち廃液口３６ａ側に寄せられることになる。従って、インク吸収体５０をリブ４０が延設された位置に形成された廃液口３６ａに寄せるようにすることができるので、インクを排出できる確率が高くなる。
【００７２】
・上記実施形態において、インク吸収体５０のスリット５３は、スリットの幅寸法が前記リブ４０の幅寸法Ｗｒ以下の隙間を設けて設けられてもよい。本変形例について、図７（ａ）（ｂ）を参照して説明する。
【００７３】
図７（ａ）に示すように、本変形例のインク吸収体５０ａには、前後方向の幅寸法Ｗｓで下面からの高さ寸法Ｈ４のスリット５３ａが、第２吸収部５２に形成されている。スリット５３ａの幅寸法Ｗｓは、第２吸収部５２が第２空間４２に挿入されるときにリブ４０に対してスリット５３ａが係合しやすいように、リブ４０の幅寸法Ｗｒ以下の範囲で出来るだけ大きい寸法で形成されている。また、スリット５３ａの高さ寸法Ｈ４は、インク吸収体５０ａがキャップ３１（３１Ａ）に挿入される際、高さ寸法Ｈ２のリブ４０が挿入途中で停止することなく挿入完了できる高さ寸法で形成されている。ちなみに本変形例では、スリット５３ａの幅寸法Ｗｓはリブ４０の幅寸法Ｗｒと同じ寸法で、また高さ寸法Ｈ４は上記実施形態のスリット５３の高さ寸法Ｈ３と同じ寸法で形成されている。
【００７４】
このような幅寸法Ｗｓ（Ｗｒ）を有したスリット５３ａが形成されたインク吸収体５０ａは、上記変形例のキャップ３１Ａに挿入された場合、第２吸収部５２が廃液口３６ａに接近するとともに、挿入された状態が安定して維持されるようになっている。この作用について図７（ｂ）を参照して説明する。
【００７５】
図７（ｂ）に示すように、スリット５３ａにリブ４０が挿入されて、インク吸収体５０ａがキャップ３１Ａへの挿入を完了した状態では、インク吸収体５０のスリット５３ａの隙間狭くして第２吸収部５２を廃液口３６ａに近づけようとする付勢力Ｆ６が発生する。すなわち、リブ４０が挿入された状態において、壁面４２ｄによって生ずる付勢力Ｆ５によって第２吸収部５２がスリット５３ａ側に押されることによって付勢力Ｆ６が発生するのである。この結果、挿入されたリブ４０に対して前後方向の両側から付勢力Ｆ６が作用することによって、リブ４０の下側に形成された連通孔４６に対峙する第２吸収部５２の部分においてスリット５３ａの間隔が狭められることになる。
【００７６】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（６）、および上記変形例による効果（７）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（８）インク吸収体５０ａをキャップ３１に挿入する場合、スリット５３ａとリブ４０との間に位置ずれが生じていても、リブ４０がスリット５３ａの幅内に位置している確率が高くなるので、インク吸収体５０ａをキャップ３１に正しく挿入することができる。また、インク吸収体５０ａをキャップ３１Ａに挿入する場合、インク吸収体５０ａは挿入後においてスリット５３ａ部分がリブ４０の幅方向の両側で付勢されて当接するとともに、リブ４０の下側において間隔が狭くなるので、挿入状態が安定して維持される。
【００７７】
・上記変形例において、例えばスリット５３ａの幅寸法Ｗｓがリブ４０の幅寸法Ｗｒよりも小さい寸法である場合は、スリット５３ａが正しくリブ４０に挿入されない場合が生じやすくなる。そこで、上記変形例の更なる変形例として、インク吸収体５０ａにおいて、スリット５３ａの上側の端部において、前後方向の幅寸法が少なくともリブ４０の幅寸法Ｗｒの寸法を有する矩形のカット形状部が設けられた液体吸収体としてもよい。本変形例について、図８（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
【００７８】
図８（ａ）に示すように、本変形例のインク吸収体５０ｂは、前後方向の幅寸法Ｗｓで下面からの高さ寸法Ｈ５のスリット部分と、前後方向の幅寸法Ｗｈで下面からの高さ寸法Ｈ６のスリット部分とからなる奥側が広い形状のスリット５３ｂが、第２吸収部５２に形成されている。すなわち、第２吸収部５２には、隙間が幅寸法Ｗｓで高さ寸法Ｈ５のＬ字型の形状部位５６，５７が下端側に形成され、隙間が幅寸法Ｗｈで高さ寸法Ｈ６と高さ寸法Ｈ５との差分の高さの各寸法を有する矩形のカット形状部がその上側に形成されることになる。
【００７９】
矩形のカット形状部となるスリット５３ｂの幅寸法Ｗｈは、本変形例では第２吸収部５２が第２空間４２に挿入されるときにリブ４０がスリット５３ｂと上下方向において係合しないように、少なくともリブ４０の幅寸法Ｗｒの寸法で形成されている。また、スリット５３ｂの上端の高さ寸法Ｈ６は、インク吸収体５０ｂがキャップ３１（３１Ａ）に挿入される際、高さ寸法Ｈ２のリブ４０が上下方向において当接することなく挿入できる高さ寸法で形成されている。
【００８０】
なお、本実施形態では、形状部位５６，５７の高さ寸法Ｈ５は、リブ４０に形成された連通孔４６の高さ寸法Ｈ１図４（ａ）参照以下の寸法で形成されている。また、スリット５３ｂの幅寸法Ｗｈは、リブ４０の幅寸法Ｗｒよりも、リブ４０およびスリット５３ｂを形成する際に伴う寸法ばらつきに相当する寸法分大きな寸法が設定されている。もとより、幅寸法Ｗｈは大きくするほど、また形状部位５６，５７の高さ寸法Ｈ５は小さくするほど、リブ４０が挿入され易くなるが、インク吸収体５０の容積が少なくなってしまうことから、幅寸法Ｗｈは出来るだけ小さい寸法、高さ寸法Ｈ５は出来るだけ大きい寸法であるこが好ましい。
【００８１】
このようにスリット５３ｂが形成されたインク吸収体５０ｂは、上記実施形態のキャップ３１への挿入に際してスリット５３ｂとリブ４０との間に位置ずれが生じていても、第２吸収部５２が第２空間４２に適切に挿入されるようになっている。この作用について図８（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
【００８２】
本変形例では、インク吸収体５０ｂが後方向にずれてキャップ３１に挿入されるものとする。すると、図８（ｂ）に示すように、第２吸収部５２の下端側において前側に形成された形状部位５７が、リブ４０と上下方向で当接することになる。このため、形状部位５７は、リブ４０によって上方向に押しつぶされて変形しながら、形状部位５６と協働して、スリット５３ｂをリブ４０に対して正しく挿入できるように、インク吸収体５０ｂを移動させる。
【００８３】
その後、図８（ｃ）に示したように、インク吸収体５０ｂがキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、インク吸収体５０ｂの矩形のカット形状部内にリブ４０が位置する状態になる。この状態になると、リブ４０の上側は矩形のカット形状部内に位置することになるため、リブ４０の上側部分においては、形状部位５７の変形が解除された状態になる。従って、形状部位５７は少なくとも連通孔４６が形成された部分と対峙する部分において、矢印Ｆ７で示したように形状が変形前の形状に戻ることになる。なお、このとき、形状部位５７（５６）は、左右方向（紙面表裏方向）において廃液口３６ａと連通する連通孔４６と対峙する部分が、連通孔４６内に進入することになる。
【００８４】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（５）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（９）インク吸収体５０ｂがキャップ３１に押し込まれ、リブ４０がスリット５３ｂの上端側に形成された矩形のカット形状部の幅寸法Ｗｈ内に位置することによってインク吸収体５０ｂの変形を解除する確率が高くなるので、インク吸収体５０ｂをキャップ３１に正しく挿入することができる。また、インク吸収体５０ｂは連通孔４６内に進入する形状部位５６，５７によって上方向に抜けにくくなるので、挿入後の位置も安定する。
【００８５】
・上記変形例のインク吸収体５０ｂにおいて、形状部位５６と形状部位５７との間において隙間を空けないようにしてもよい。この変形例について、図９（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）を参照して説明する。
【００８６】
図９（ａ）に示すように、本変形例のインク吸収体５０ｃは、上記変形例のインク吸収体５０ｂに対して、形状部位５６，５７が前後方向において当接するようにそれぞれ延設された形状部位５６ａ，５７ａを有する形状であってもよい。
【００８７】
更に確実にインクを廃液口３６ａに導いて排出するために、図９（ｂ）に示したように、形状部位５６，５７が当接する部分において、その下側に、廃液口３６ａ内に所定量侵入する凸形状部位５８，５９をそれぞれ形成したインク吸収体５０ｄとしてもよい。
【００８８】
そして、このとき形成する凸形状部位５８，５９を、図９（ｃ）に示すように、廃液口３６ａ内に挿入できるように、それぞれ半円柱の形状で形成することとしてもよい。なお、半円柱の形状で形成された凸形状部位５８，５９が当接した状態では、最大径が幅寸法Ｗｅ以下に（好ましくは幅寸法Ｗｅよりも小さく）なるように、凸形状部位５８，５９が形成されていることが好ましい。
【００８９】
あるいは、このとき形成する凸形状部位５８，５９を、図９（ｄ）に示すように、廃液口３６ａ内に挿入できるように、それぞれ四角柱の形状を有する凸形状部位５８ａ，５９ａで形成されたインク吸収体５０ｅとしてもよい。なお、四角柱の形状で形成された凸形状部位５８ａ，５９ａが当接した状態では、下面において形成される四角形の一辺の寸法が、幅寸法Ｗｅ以下の（好ましくは幅寸法Ｗｅよりも小さい）四角柱になるように形成されていることが好ましい。
【００９０】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（５）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（１０）インク吸収体５０ｃがキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、形状部位５６ａ，５７ａは連通孔４６内に侵入する部分が多くなるので、インクを廃液口３６ａに確実に導くことができる。更に、インク吸収体５０ｄ，５０ｅがキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、凸形状部位５８，５９（５８ａ，５９ａ）は廃液口３６ａ内に進入する部分が存在するので、インクを廃液口３６ａにより確実に導くことができる。
【００９１】
・上記変形例のインク吸収体５０ｂ，５０ｃにおいて、形状部位５６，５７（形状部位５６ａ，５７ａ）は、左右方向（紙面表裏方向）の厚さ寸法を、連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆ（もしくは幅寸法Ｗｒ）以下の寸法で形成するようにしてもよい。こうすれば、インク吸収体５０ｂ，５０ｃをキャップ３１（キャップ３１Ａ）に挿入した場合、形状部位５６，５７（形状部位５６ａ，５７ａ）を、連通孔４６内に確実に進入させることができる。
【００９２】
・上記実施形態において、廃液口３６ａの形状は必ずしも矩形形状でなくてもよい。例えば長円形状や円形状、楕円形状であってもよい。
・上記実施形態において、形成されたリブ４０の高さ寸法は、必ずしも第１底部４１Ｂの高さ寸法Ｈ２と同一寸法とは限らず、第１底部４１Ｂの高さよりも上方になる寸法であったり、下方になる寸法であったりしてもよい。
【００９３】
・上記実施形態において、連通孔４６の高さ寸法Ｈ１は、必ずしもリブ４０の高さ寸法Ｈ２のおおよそ半分の高さとは限らず、それよりも上方の高さであったり、下方の高さであったりしてもよい。
【００９４】
・上記実施形態において、第２空間４２は必ずしも第１空間４１の中央において重なるように配設されていなくてもよい。例えば前後方向のどちらか一方側にずれていても差し支えない。もとより、この場合は、インク吸収体５０は前後方向において非対称形状となるので、キャップ３１に挿入する場合に方向性が発生することになる。
【００９５】
・上記実施形態において、リブ４０は、必ずしも長手方向における中央位置において短手方向（左右方向）に延設されているとは限らない。例えば、第２底部４２Ｂの最遠部位４２ｂが第２底部４２Ｂにおいて中央からずれた位置に形成されている場合は、長側壁３４において内倒れが生じる部位は、最遠部位４２ｂの形成位置に応じて中央から前後方向にずれることになる。従って、リブ４０は、このずれた内倒れの発生場所に応じて形成することが好ましい。
【００９６】
・上記実施形態において、第２空間４２の前後方向における長さ寸法Ｌ２は、第１空間４１の長さ寸法Ｌ１と同じ寸法であってもよい。すなわち、キャップ３１は、第１空間４１において第１底部４１Ｂが形成されることなく、前後方向における側壁が上下方向に段差なく連続して形成された有底箱形の形状であってもよい。こうすれば、上記実施形態の場合よりもインク吸収体５０のインク吸収容量が増えるとともに、上記実施形態および上記変形例と同様な効果を得ることができる。
【００９７】
・上記実施形態において、スリット５３の下端側において三角形のカット形状部を設けないこととしてもよい。インク吸収体５０をキャップ３１に挿入する際、スリット５３とリブ４０との位置ずれが生じにくい場合は、このようにカット形状部を設けなくてもよい。
【００９８】
・上記実施形態において、廃液口３６ａの前後方向の幅寸法Ｗｅはリブ４０の前後方向の幅寸法Ｗｒよりも小さい寸法であってもよい。リブ４０がこのような形成状態であっても、例えば（部分）スライド方式の金型を用いることによって廃液口３６ａと貫通するように連通孔４６を形成することが可能である。また、連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆは廃液口３６ａの左右方向の幅寸法Ｗｅより大きい寸法であってもよい。なお、本実施形態では、連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆがリブ４０の左右方向の幅寸法Ｗ１と同じでも連通孔とみなす。従って、リブ４０の少なくとも一部が、上方から見て廃液口３６ａと平面的に重なる位置に延設されていれば、金型構造を工夫することによって、廃液口３６ａと連通する連通孔４６を形成することが可能である。
【００９９】
・上記実施形態において、キャッピング装置３０は、必ずしもインク吸収体５０を備えなくてもよい。例えば、キャップ３１に噴射されたインクが飛散することなくキャップ３１に受容される場合は、必ずしもインク吸収体５０を備える必要がない。
【０１００】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１１…液体噴射装置としてのプリンター、１９…液体噴射ヘッド、３０…キャッピング装置、３１，３１Ａ…キャップ、３３…短側壁、３４…長側壁、３５ａ…開口端、３６ａ…廃液口、４０…リブ、４１Ｂ…第１底部、４２Ｂ…第２底部、４６…連通孔、５０，５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ…液体吸収体としてのインク吸収体、５３，５３ａ，５３ｂ…スリット、Ｗ１，Ｗｅ，Ｗｆ，Ｗｈ，Ｗｋ，Ｗｒ，Ｗｓ…幅寸法。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャッピング装置、およびこのキャッピング装置を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドのノズル形成面に開口したノズルからインクを用紙などの媒体に噴射して印刷を行うインクジェット式プリンターが広く知られている。
【０００３】
こうしたインクジェット式プリンターでは、ノズル内に滞留したインクの水分や揮発成分が蒸発してインクの粘度が上昇することによってノズルの目詰まりが生じたり、ノズル内に気泡や金属粒子等の異物が混入したりすることがある。そして、そうした目詰まりや異物等の混入がノズルに生じると、インクの噴射方向がずれたり、適量のインクをノズルから噴射することができなくなったりする等の印刷不良を招くことになる。
【０００４】
そこで、インクジェット式プリンターにおいて、ノズルをクリーニングするためのクリーニング処理が行われている。例えば、キャップの開口部をノズル形成面に当接させ、形成したキャップの内部とノズル形成面との間の密閉空間を、吸引ポンプを駆動することによって減圧して、目詰まりの原因となるノズル内のインクをキャップ内に吸引する。そして、吸引したインクをキャップに設けられた廃液口から吸引ポンプを経由して外部に排出することが行われている。あるいは、ノズルからインクを強制的に噴射することによって目詰まりの原因となるノズル内のインクをキャップ内に排出する。そして、排出されたインクをキャップに設けられた廃液口から吸引ポンプを経由して外部に排出することが行われている。
【０００５】
このとき、インクが飛散することなくキャップ内にインクが安定して受容されるように、キャップの内部にインク吸収体が設けられる場合がある。このような場合、ノズルのクリーニング処理の実行後、インク吸収体にインクが残存することがある。すると、クリーニング処理において密閉空間が形成されたとき、残存しているインクが増粘した状態になっていると、この増粘したインクがノズル内のインクから水分を吸収してノズル内のインクを増粘させてしまう虞がある。そこで、疎密の吸収体を廃液口側に用いたインク吸収体によってキャップ内に残るインク量を低減する技術が特許文献１に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１７５３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１の提案技術は、疎密のインク吸収体を用いるためインク吸収体に受容可能なインク吸収量が減少する虞がある。従って、疎密のインク吸収体を用いることなくインク吸収体のインク吸収量を大きくすること、すなわちキャップ内のインク受容量を増加させることが効果的である。その一つの方法として、キャップの底部を開口部からさらに離れるように深くすることが有効である。なぜなら、キャップの開口部は当接するノズル形成面に応じてその開口領域が制約されているからである。
【０００８】
さて、このようにキャップの底部を深くした場合は、開口部と底部との間に形成される環状の側壁の高さ、すなわち底部側の基端部と開口部でもある先端部までの寸法が長くなる。このため、キャップが成型加工によって製造される場合は、製造上の理由によって側壁の先端部（開口部）が互いに接近するように倒れる内倒れ現象が発生してしまうことがある。このため、開口部の形状が歪んでしまったり、開口部の面積が小さくなったりするなど好ましくない変形が生じてしまう。この対策として、先端部の倒れが発生し易い側壁間を繋ぐように、底部に所定の高さで立設するリブを形成する方法がある。こうすれば、底部側にリブを形成するので開口部の面積を減少させることなく先端部の内倒れを抑制することができる。
【０００９】
しかしながら、キャップの底部において側壁間を繋ぐリブを形成した場合、キャップは底部側において２つの領域に分断されることになる。このため、この２つの領域毎に廃液口を設ける必要が生じることになり、キャップの構造が複雑になってしまうという課題がある。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、底部にリブが形成されたキャップを有するキャッピング装置において、廃液口の増加を抑制したキャッピング装置を実現することを主な目的とする。さらに、このキャッピング装置を備えた液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のキャッピング装置は、環状に形成された側壁の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップを有するキャッピング装置であって、前記底部には、前記開口部から流入した液体を排出する廃液口と、
前記廃液口と少なくとも一部が前記開口部側から見たとき平面的に重なる位置に、前記側壁における対向する２つの壁面間を繋ぐように延設されたリブと、が形成され、前記リブには、当該リブの延設方向と交差する幅方向に貫通するとともに前記廃液口と連通する連通孔が設けられている。
【００１２】
この構成によれば、流入した液体をリブの両側から連通孔を介して廃液口に排出することができるので、キャップ内において１つのリブによって区分けされた２つの空間に流入した液体を、１つの廃液口で排出することができる。従って液体の廃液に関する構成が簡素化される。また、側壁間をリブで繋ぐので、成型加工時における側壁の内倒れ現象を抑制することができる。
【００１３】
本発明のキャッピング装置において、前記廃液口は、少なくとも前記リブの幅方向寸法より大きい、または、同じ口径寸法を有する。
この構成によれば、リブと平面的に重なる位置であって、リブの底部側に、成型加工によって廃液口とともに連通孔を容易に形成することができる。
【００１４】
本発明のキャッピング装置において、前記キャップ内に収容されるとともに、前記リブに対応する位置において、スリットが切り込み形成されている液体吸収体を備える。
この構成によれば、スリットにリブが挿入されることによって、キャップにおける液体吸収体の長手方向における収容位置が定まることになる。したがって、スリットによって液体吸収体をキャップにおいて適切な位置に挿入して配置することができるので、廃液口に液体を排出できる確率が高くなる。
【００１５】
本発明のキャッピング装置において、前記スリットは、当該スリットの幅寸法が前記リブの幅寸法以下で設けられている。
この構成によれば、液体吸収体をキャップに挿入する場合、スリットとリブとの間に位置ずれが生じていても、リブがスリットの幅内に位置している確率が高くなるので、液体吸収体をキャップに正しく挿入することができる。また、リブがスリットに挿入されることによって、液体吸収体は挿入後もスリット部分がリブと幅方向の両側で圧縮された状態で当接するので、挿入後の位置も安定して保持される。
【００１６】
本発明のキャッピング装置において、前記液体吸収体は、前記スリットにおける切り込み開始側の端部に、三角形状にカットされたカット形状部が設けられている。
この構成によれば、液体吸収体をキャップに挿入する場合、スリットとリブとの間に位置ずれが生じていても、リブがスリットのカット形状部の幅内に位置する確率が高くなるので、液体吸収体をキャップに正しく挿入することができる。
【００１７】
本発明のキャッピング装置において、前記液体吸収体は、前記スリットにおける切り込み終了側の端部に、前記リブの幅寸法以上の幅寸法を有する矩形のカット形状部が設けられている。
【００１８】
例えば液体吸収体をキャップに挿入する場合、スリットとリブとの間に位置ずれが生じていると、一旦リブが開口部側に押し込まれて液体吸収体を変形させることになる。そこで、この構成によれば、押し込まれたリブがその後スリットのカット形状部の幅内に位置することによって液体吸収体の変形を解除する確率が高くなるので、液体吸収体をキャップに正しく挿入することができる。
【００１９】
本発明のキャッピング装置において、前記底部は、前記開口部から最も遠い部位を有する第２底部と、該第２底部よりは前記開口部に近い部位で形成された第１底部とによって構成され、前記リブは、前記第２底部における前記開口部から最も遠い部位に形成されている。
【００２０】
この構成によれば、第１底部よりも深い第２底部を設けることによって、キャップ内に流入する液体の受容量を多くすることができるとともに、開口部から最も遠い部位においてリブを延設することによって、側壁の内倒れを基端側から抑制することができる。また、第２底部に流入した液体を、リブが延設された位置に形成された廃液口に確実に導いて排出することができる。
【００２１】
本発明のキャッピング装置において、前記第２底部は互いに離間して形成された２つの前記第１底部の間に形成され、前記第２底部と２つの前記第１底部との間には、前記第２底部側に向かって互いに間隔が狭くなるように、それぞれ斜面が形成されている。
【００２２】
この構成によれば、例えば第２底部に液体吸収体を挿入する場合、夫々の斜面によって液体吸収体は第２底部の中心方向に寄せられることになる。従って、液体吸収体をリブが延設された位置に形成された廃液口に寄せるようにすることができるので、液体を排出できる確率が高くなる。
【００２３】
本発明の液体噴射装置は、媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成を有するキャッピング装置と、を備えた。
この構成によれば、キャップ内において１つのリブによって２つの空間に区分けされた底部側に流入した液体を、１つの廃液口で排出することができるので、液体の廃液に関する構成が簡素化された液体噴射装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る実施形態のキャッピング装置を有するプリンターの概略構成を示す斜視図。
【図２】実施形態のキャッピング装置を有するメンテナンス機構の機能構成図。
【図３】実施形態のキャップを示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図。
【図４】（ａ）は図３（ａ）における４ａ−４ａ線矢視断面図、（ｂ）は図３（ｂ）における４ｂ−４ｂ線矢視断面図、（ｃ）は図３（ｂ）における４ｃ−４ｃ線矢視断面図。
【図５】（ａ）は実施形態の液体吸収体の平面図、（ｂ）は同液体吸収体の側面図、（ｃ）は同液体吸収体がキャップへ挿入途中である状態を示す切断端面図、（ｄ）は同液体吸収体がキャップに挿入された状態を示す切断端面図。
【図６】（ａ）は変形例のキャップの形状を示す断面図、（ｂ）は実施形態の液体吸収体が変形例のキャップへ挿入途中である状態を示す切断端面図、（ｃ）は同液体吸収体が同キャップに挿入された状態を示す端面図。
【図７】（ａ）は第１変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｂ）は第１変形例の液体吸収体が変形例のキャップへ挿入された状態を示す切断端面図。
【図８】（ａ）は第２変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｂ）は第２変形例の液体吸収体が実施形態のキャップへ挿入途中である状態を示す切断端面図、（ｃ）は第２変形例の液体吸収体が実施形態のキャップに挿入された状態を示す切断端面図。
【図９】（ａ）は第３変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｂ）は第４変形例の液体吸収体の形状を示す側面図、（ｃ）は第４変形例の液体吸収体を下方から見た底面図、（ｄ）は第５変形例の液体吸収体を下方から見た底面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明を、ヘッドメンテナンス機構を備えた液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンターにおいて具体化した実施形態について、以下、図を参照して説明する。なお、以降の説明を容易にするため、図１に示したように、鉛直方向における重力方向を下方向、反重力方向を上方向とする。また、これと交差する方向であって、プリンターに給送された用紙Ｐが画像の形成時において搬送される搬送方向を前方向、搬送方向と反対方向を後方向とする。さらに重力方向および搬送方向の双方と交差する方向であってキャリッジ１６が往復移動する方向すなわち走査方向を、前方から見て、それぞれ右方向、左方向と呼ぶことにする。
【００２６】
さて、図１に示すように、インクジェット式プリンター１１（以下、単に「プリンター１１」ともいう。）は、略矩形箱状をなすフレーム１２を備え、このフレーム１２内の下部に、その長手方向である左右方向に沿って支持台１３が延設されている。また、フレーム１２の後方面の下部には紙送りモーター１４が設けられている。この紙送りモーター１４の駆動を通じて図示しない紙送り機構により、支持台１３上にその後方側から用紙Ｐが給送されるようになっている。
【００２７】
フレーム１２内における支持台１３の上方には、該支持台１３の長手方向である左右方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。このガイド軸１５にはその軸線方向において往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。詳しくは、キャリッジ１６に左右方向において貫通する支持孔１６ａが形成されるとともに、この支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されている。
【００２８】
フレーム１２の後壁内面において上記ガイド軸１５の両端の近傍にあたる位置には、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとがそれぞれ回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジモーター１８の出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとの間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が巻き掛けられている。上記プリンター１１は、キャリッジモーター１８を駆動することにより、タイミングベルト１７を介してキャリッジ１６をガイド軸１５によってガイドしつつ左右方向において往復移動させることの可能な構造になっている。
【００２９】
上記キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッド１９が設けられている。この液体噴射ヘッド１９にはインク噴射用のノズル２０（図２参照）が複数設けられている。また、液体噴射ヘッド１９の下方端にはノズルプレート１９ａが取り付けられている。このノズルプレート１９ａには、各ノズル２０の開口孔が形成されている。一方、キャリッジ１６には液体噴射ヘッド１９に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２２が着脱可能に装着されている。
【００３０】
そして、プリンター１１では、液体噴射ヘッド１９において例えば圧電素子を有する圧力発生機構２１（図２参照）が設けられている。この圧力発生機構２１を駆動することにより、インクカートリッジ２２内のインクが液体噴射ヘッド１９内に供給されるとともに同液体噴射ヘッド１９の各ノズル２０（図２参照）から支持台１３上に給送された用紙Ｐに噴射されるといったように印刷が行われる。
【００３１】
また、フレーム１２の内部における上記支持台１３よりも右側の領域、すなわち印刷時において使用されない領域（ホームポジション領域）には、液体噴射ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構２３が設けられている。プリンター１１では、定期的に、液体噴射ヘッド１９をホームポジション領域に移動させるとともに上記メンテナンス機構２３を作動させることによって液体噴射ヘッド１９（ノズル２０）をクリーニングする処理（クリーニング処理）が実行される。
【００３２】
次に、上記メンテナンス機構２３の概要について、図２を参照して説明する。図２に示すように、メンテナンス機構２３は、キャップ３１と液体吸収体としてのインク吸収体５０とを備えたキャッピング装置３０を有している。
【００３３】
キャップ３１は、有底箱形状を有する樹脂製のキャップ本体３２と、このキャップ本体３２において液体噴射ヘッド１９と当接する上方側となる開口部に、キャップ本体３２より軟質な材料（ゴム材料やエラストマーなど）で四角環状に形成されたキャップシール部３５と、を有している。また、インク吸収体５０は、インクを吸収する多孔質材料で形成され、キャップ３１の内部空間に挿入されている。
【００３４】
キャップ本体３２は、左右方向から見て互いに対称的な階段状をなすように形成された前後一対の短手方向に延びる短側壁３３と、左右方向において平行な垂直平板状をなすように形成された左右一対の長手方向に延びる長側壁３４と、これらの短側壁３３と長側壁３４の下端縁間を繋ぐ底壁３２ａによって構成されている。そしてキャップ３１は、開口部を取り囲むように環状に形成されたこれらの短側壁３３、長側壁３４及び底壁３２ａによって、キャップ３１の内部において、開口部から下側に第１空間４１が、さらにその下側には第２空間４２が積層された状態で形成されている。なお、本実施形態では、第２空間４２は、第１空間４１よりも前後方向に均等に狭くなった形状を有しており、第１空間４１に対して前後方向のほぼ中央に位置するように形成されている。
【００３５】
また、キャップ本体３２の底壁３２ａには、第２空間４２の下方側に最も下がった部位において、下方に向かって突出する円柱形状の排液部３６が形成されている。この排液部３６にはその内部を上下方向に貫通することによって第２空間４２の内部と外部とを連通する廃液口３６ａが形成されている。また排液部３６は排出チューブ２４を介して廃インクタンク２５に接続されている。この排出チューブ２４の途中にはキャップ３１内のインク（あるいは空気）を吸引して廃インクタンク２５内に排出するための吸引ポンプ２６が設けられている。なお、廃インクタンク２５の内部にはインクを吸収して保持する廃インク吸収材２７が収容されている。
【００３６】
また、キャップ本体３２には、第２空間４２よりも前後方向の一方側（図２では、後端側）に位置する第１空間４１の下側の一部位（具体的には後端側の長側壁３４の水平部位）において、下方に向かって突出する円柱形状の吸気部３７が形成されている。この吸気部３７にはその内部を上下方向に貫通することによって第１空間４１と連通する吸気口３７ａが形成されている。また吸気部３７は、途中に大気開放弁３９が設けられた吸気チューブ３８が接続されるとともに、大気開放弁３９の開放動作によって、第１空間４１（ひいては第２空間４２）が吸気チューブ３８を介して大気と連通することによって、キャップ３１内が大気開放されるようになっている。
【００３７】
メンテナンス機構２３では、キャップ３１は、液体噴射ヘッド１９がホームポジション領域に移動したときにおいてキャップ３１の開口部が液体噴射ヘッド１９のノズルプレート１９ａの下面と若干の距離を置いて対向する位置になるように配設されている。そして、キャップ３１は、メンテナンス機構２３に設けられた昇降機構（図示略）によって、上方向に上昇され、開口部に形成されたキャップシール部３５が各ノズル２０の開口孔を囲うように液体噴射ヘッド１９に当接してキャッピングするようになっている。
【００３８】
この当接状態で吸引ポンプ２６が駆動されると、キャップ３１内の流体（空気）が吸引されてノズルプレート１９ａの下面とキャップ３１とにより区画された空間内の圧力が低下（減圧）するようになる。このために、これに伴い発生する負圧（大気圧より低い圧力）によって各ノズル２０内のインクが吸引されてキャップ３１内に排出される。さらには、キャップ３１内のインクが廃液口３６ａおよび排出チューブ２４を介して廃インクタンク２５内に排出される。このようにしてノズル２０内のインクを強制的に排出させることにより、同ノズル２０のクリーニング処理が行われるようになっている。
【００３９】
もとより、このクリーニング処理中は、大気開放弁３９は閉じており、クリーニング処理が終了したのち、大気開放弁３９が開かれてキャップ３１内の空間が大気圧と同等となる。これによって、キャップ３１は、液体噴射ヘッド１９から容易に降下して離間することができるようになっている。
【００４０】
なお、本実施形態では説明を省略するが、メンテナンス機構２３には、例えばノズルプレート１９ａに付着した不要なインクを払拭する機構や、ノズルから強制的に噴射されたインクを受容する液体受容容器などが必要に応じて備えられている。
【００４１】
さて、メンテナンス機構２３において備えられるキャッピング装置３０は、このように第１空間４１の下側に第２空間４２を備えるとともに、第２空間４２において１つの廃液口３６ａのみを有している。すなわち、本実施形態では、第１空間４１の下側に第２空間４２を設けることによってインクの吸収量を多くする一方、廃液口を１つとすることで、上述した従来の課題を解消するようにキャッピング装置３０が構成されている。以下、本実施形態のキャッピング装置３０を構成するキャップ３１とインク吸収体５０とについて、図３〜図５を参照して具体的に説明する。
【００４２】
本実施形態のキャップ３１は、キャップ３１を斜め方向から見た図３（ａ）と、キャップ３１を上方から見た図３（ｂ）と、に示すように、長手方向（前後方向）の長さが異なる大小２つの略直方体形状が上下方向に重なった形状をなしている。
【００４３】
さて、キャップ本体３２において、前後一対の短側壁３３は、それぞれにおけるキャップ３１の内面側が、２つの前後方向に離間した垂直壁面と、これら２つの垂直壁面のうち一方の垂直壁面の下端と他方の垂直壁面の上端との間を繋ぐ水平床面とで階段形状をなすように形成されている。また、左右一対の長側壁３４は、それぞれにおけるキャップ３１の内面側が、左右方向から見て略Ｔ字状をなす垂直壁面となるように形成されている。そして、排液部３６が突出形成された底壁３２ａは平面視矩形状をなすように形成されている。
【００４４】
さらに、本実施形態では、既述したようにキャップ本体３２の上端部において四角環状のキャップシール部３５が設けられている。そして、キャップシール部３５は、キャップ本体３２の長手方向に沿いつつキャップ本体３２内に垂れる長垂壁部３５ｂ（図４（ｂ）参照）と、キャップ本体３２の短手方向に沿いつつキャップ本体３２内に垂れる短垂壁部３５ｃ（図４（ａ）参照）とを有している。そして、その長垂壁部３５ｂが長側壁３４の内面に、その短垂壁部３５ｃが短側壁３３の内面に、それぞれ密着するように形成されている。ちなみに本実施形態では、キャップシール部３５は、キャップ本体３２を一次側として成形したのち二次側として成形する所謂二色成形で形成されている。
【００４５】
この結果、キャップ３１には、キャップシール部３５における左右一対の長垂壁部３５ｂ及び前後一対の短垂壁部３５ｃによって、長手方向の長さ寸法Ｌ１、短手方向の幅寸法Ｗ１の矩形の開口部が形成される。また、左右一対の長垂壁部３５ｂと前後一対の短垂壁部３５ｃ、および前後一対の短側壁３３における各水平床面とによって、キャップ３１の内部において、開口部側に長さ寸法Ｌ１、幅寸法Ｗ１の第１空間４１が形成される。なお、短側壁３３の水平床面は第１空間４１の底部になることから、これを第１底部４１Ｂ（図３参照）と呼称する。
【００４６】
さらに、第１空間４１の下側には、短側壁３３の下側の垂直壁面４２ｃと、長側壁３４の内壁面３４ｂ、および底壁３２ａの内面とによって、第１空間４１よりも前後方向に均等に空間が狭くなった第２空間４２が形成される。従って、キャップ本体３２の底壁３２ａの内面は第２空間の底部になることから、これを第２底部４２Ｂ（図３参照）と呼称する。なお、本実施形態では、第２空間４２は、前後方向において第１空間４１の長さ寸法Ｌ１の約半分の長さ寸法Ｌ２で、また左右方向において第１空間４１と同じ幅寸法Ｗ１で形成されている。
【００４７】
さて、本実施形態のキャップ３１には、リブ４０が、第２底部４２Ｂの前後方向のほぼ中央部分において上下方向に立設されるとともに、長手方向と交差する短手方向つまり左右方向において延設されている。すなわち、リブ４０は、一対の長側壁３４の内面における２つの部位間すなわち左右方向において対向する２つの内壁面３４ｂ間を連結するように形成されている。従って、第２空間４２は、このリブ４０によって前後方向において２つの空間領域に区分された状態になる。そして、キャップ本体３２の底壁３２ａには、このリブ４０と上方視で平面的に重なるように、廃液口３６ａが形成されている。言い換えれば、リブ４０は廃液口３６ａと開口部側から見て平面的に重なるように配設されている。そして、リブ４０には、リブ４０の延設方向と交差する幅方向（前後方向）の両側面において開口し貫通するとともに、リブ４０によって２つの領域に区分された第２空間４２のそれぞれと廃液口３６ａとを連通する連通孔４６が設けられている。なお、吸気口３７ａは一方（本実施形態では後側）の第１底部４１Ｂにおいて開口するように設けられている。
【００４８】
次に、リブ４０の具体的な形状について、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、本実施形態では、キャップ３１は、第２底部４２Ｂのおおよそ中央部分においてキャップシール部３５の上端となる開口部の開口端３５ａから下方向に最大寸法Ｄ２離れた部位、つまり最も遠い最遠部位４２ｂを有している。そして、インクがこの最遠部位４２ｂ側に流れ易くするために、これに連続して前後方向に先上がりの傾斜面で形成された斜面部位４２ａが、第２底部４２Ｂに形成されている。この最遠部位４２ｂと斜面部位４２ａが形成された第２底部４２Ｂに対して、前後一対の短側壁３３の下側の垂直壁面４２ｃが、また左右一対の長側壁３４の内壁面３４ｂが、それぞれ連続して環状に形成されることによって第２空間４２が形成されている。
【００４９】
この結果、第２空間４２の前後方向の中央部分において、長側壁３４には、上下方向にほぼ最大寸法Ｄ２の長さの板状の部位が形成されることになる。このため、キャップ本体３２を例えば成型加工で製造する場合、図４（ｂ）において破線の矢印Ｔで示したように、前後方向において最遠部位４２ｂの位置に存在する長側壁３４の上端側が成形後に内側に倒れる内倒れ現象が生じやすくなる。
【００５０】
そこで、本実施形態では、前後方向に所定幅を有するリブ４０が、第２底部４２Ｂの最遠部位４２ｂから上方向に高さ寸法Ｈ２の寸法で形成されている。このリブ４０の高さ寸法Ｈ２は、キャップ３１内に挿入するインク吸収体５０が２体に分断されない範囲であって、長側壁３４の内倒れ現象を抑制できる最適な寸法が設定されている。本実施形態では、この高さ寸法Ｈ２は開口端３５ａから下方向に距離Ｄ１離れた第１底部４１Ｂの形成高さと同一寸法になっている。
【００５１】
また、図４（ｂ）（ｃ）に示すように、リブ４０には、第２底部４２Ｂ側であって、その左右方向のほぼ中央部分において、リブ４０の前後方向の両側面に開口し貫通する連通孔４６が形成されている。連通孔４６の下側には廃液口３６ａがあり、連通孔４６と廃液口３６ａはそれぞれの貫通した空間部が連続して隣接しているので連通する状態となっている。連通孔４６は言い換えると、リブ４０と廃液口３６ａの間に配置された空間部である。連通孔４６は、最遠部位４２ｂから上方向に高さ寸法Ｈ１の寸法で形成されている。本実施形態では、連通孔４６の高さ寸法Ｈ１は、リブ４０の高さ寸法Ｈ２のおおよそ半分の高さで形成されている。この高さ寸法Ｈ１は、キャップ３１内に挿入されたインク吸収体５０が、第２空間４２に挿入される部分においてキャップ３１内に確実に挿入されるように最適な高さ寸法が設定されている。従って、連通孔４６の高さ寸法Ｈ１は、必ずしもリブ４０の高さ寸法Ｈ２のおおよそ半分の高さとは限らず、それよりも上方の高さであったり、下方の高さであったりしてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、リブ４０の前後方向の幅寸法Ｗｒと、連通孔４６の上端側となる高さ寸法Ｈ１における当該連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆとは、同じ寸法で形成されている。また、リブ４０の左右方向の幅寸法は、長側壁３４の内壁面３４ｂ間の隙間と同じ寸法であり、本実施形態においてはキャップシール部３５の長垂壁部３５ｂ間の隙間と同じ幅寸法Ｗ１で形成されている。
【００５３】
一方、廃液口３６ａは、連通孔４６と連通する最遠部位４２ｂにおいて、前後方向および左右方向とも同じ口径となる幅寸法Ｗｅで形成されている。そして、ここでは詳しい説明は省略するが、リブ４０および廃液口３６ａを形成するための金型構造に基づいて、少なくとも金型同士が当接して擦り合わせ状態となる前後方向において、幅寸法Ｗｅは、リブ４０の前後方向の幅寸法Ｗｒと少なくとも同じ寸法（好ましくは幅寸法Ｗｒより大きい寸法）に設定されている。
【００５４】
次に、キャップ３１内に挿入するインク吸収体５０について、図５を参照して説明する。図５（ａ）に示すように、インク吸収体５０は第１空間４１に挿入される第１吸収部５１と、この第１吸収部５１の下方に一体で連続形成されるとともに第２空間４２に挿入される第２吸収部５２とを備えている。
【００５５】
第１吸収部５１は長さ寸法Ｌ１、幅寸法Ｗ１、もしくはこれよりも小さい寸法を有し、第１空間４１に挿入できるようになっている。また、第１空間４１に挿入された状態で、上面が開口端３５ａから少し下がった位置になるように上下方向の寸法が設定されており、全体が直方体形状になっている。
【００５６】
一方、第２吸収部５２は、前後方向において第２空間４２の前後方向の長さ寸法Ｌ１、もしくはこれより小さい寸法を有するとともに、左右方向（紙面表裏方向）において第１吸収部５１と同じ幅寸法を有し、第２空間４２に挿入できるようになっている。そして、第２吸収部５２には、第２空間４２に挿入されたときにリブ４０と係合する位置（ここでは中央部分）にスリット５３が切り込み形成されている。さらにスリット５３の下端側、すなわち、スリット５３における切り込み開始側の端部には、前後方向の両側において斜めにカットされたカット面５４とカット面５５とが形成されている。これらのカット面５４，５５は、スリット５３の下端側において吸収体の部材が三角形状にカットされたカット形状部を形成している。
【００５７】
なお、本実施形態では、スリット５３は、インク吸収体５０をキャップ３１に挿入する際、高さ寸法Ｈ２のリブ４０が挿入途中で停止することなく挿入完了できるように、インク吸収体５０の下端面から上方に高さ寸法Ｈ３の寸法で切り込み形成されている。もとより、高さ寸法Ｈ３は、インク吸収体５０（第１吸収部５１）を分断しない範囲の寸法になっている。また、インク吸収体５０のキャップ３１内への挿入時において、カット面５４もしくはカット面５５にリブ４０に当接して、スリット５３にリブ４０が確実に挿入されるように、カット形状部の三角形状の底辺に相当する幅部分がリブ４０の幅寸法Ｗｒよりも広い幅寸法Ｗｋの寸法で形成されている。
【００５８】
次に、このように形成されたインク吸収体５０をキャップ３１に挿入する場合の作用について、図５（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
図５（ｂ）に示すように、インク吸収体５０をキャップ３１に対して上方から挿入する場合、第２吸収部５２が第２空間４２への挿入を開始した時点では、第１吸収部５１が第１空間４１において完全に挿入されていない状態になっている。従って、第２吸収部５２は前後方向において第２空間４２との位置ずれが生じやすい。なお、第１吸収部５１が第１空間４１に挿入された状態になっている場合でも、第１吸収部５１の変形や第１吸収部５１とキャップ３１との隙間などによって第２吸収部５２は前後方向において第２空間４２との位置ずれが生じることになる。
【００５９】
そこで、このような位置ずれが生じた場合において、インク吸収体５０をキャップ３１に挿入すると、図５（ｂ）に示すように、第２吸収部５２の下端に形成されたカット面５４とカット面５５のいずれかがリブ４０と当接するようになっている。そして、インク吸収体５０の挿入に伴ってリブ４０がカット面５４，５５を摺動することによって、インク吸収体５０は前後方向に移動しながらスリット５３をリブ４０に係合させることになる。
【００６０】
その後、図５（ｃ）に示したように、スリット５３がリブ４０と正しく係合して、インク吸収体５０がキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、インク吸収体５０には、リブ４０が挿入された部分において、前後方向への圧縮に伴う付勢力Ｆ１が発生する。この付勢力Ｆ１によって、インク吸収体５０はキャップ３１内に安定して保持されるようになる。
【００６１】
上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）キャップ３１内に流入したインクをリブ４０の両側から連通孔４６を介して廃液口３６ａに排出することができるので、キャップ３１内において１つのリブ４０によって２つの空間に区分けされた第２空間４２に流入したインクを、１つの廃液口３６ａで排出することができる。従ってインクの廃液に関する構成が簡素化される。
【００６２】
（２）廃液口３６ａをリブ４０と平面的に重なる位置であって、リブ４０の第２底部４２Ｂ側に、成型加工によって容易に形成することができる。
（３）短手方向にリブ４０を延設することによって長手方向の長側壁３４の内壁面３４ｂ間をリブ４０で繋ぐので、成型加工時における長側壁３４の内倒れを抑制することができる。
【００６３】
（４）第１底部４１Ｂよりも深い第２底部４２Ｂを設けることによって、キャップ３１内に流入するインクの受容量を多くすることができるとともに、開口端３５ａから最も遠い最遠部位４２ｂにおいてリブ４０を延設することによって、長側壁３４の内倒れを抑制することができる。また、第２底部４２Ｂに流入したインクを、リブ４０が延設された位置に形成された廃液口３６ａに確実に導いて排出することができる。
【００６４】
（５）スリット５３にリブ４０が挿入されることによって、キャップ３１におけるインク吸収体５０の長手方向（前後方向）における位置が定まることになる。したがって、スリット５３によってインク吸収体５０をキャップ３１において適切な位置に挿入することができるので、廃液口３６ａにインクを排出できる確率が高くなる。また、インク吸収体５０は挿入後もスリット５３部分がリブ４０の幅方向の両側で付勢力Ｆ１を受けながら当接するので、挿入後の位置も安定する。
【００６５】
（６）インク吸収体５０をキャップ３１に挿入する場合、スリット５３とリブ４０との間に位置ずれが生じていても、カット面５４，５５によってリブ４０が三角形状のカット形状部の幅寸法Ｗｋ内に位置する確率が高くなるので、インク吸収体５０をキャップ３１に正しく挿入することができる。
【００６６】
なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記各実施形態において、図５（ｃ）に示したように、キャップ３１にインク吸収体５０を挿入した状態では、スリット５３が前後方向に広げられるために、付勢力Ｆ１と反対方向、すなわち三角形状のカット形状部を広げようとする方向に付勢力Ｆ２が発生する。このため、第２吸収部５２が廃液口３６ａから離れる方向に変位する場合がある。このような場合、第１吸収部５１に吸収されたのち第２吸収部５２に移動したインクを、廃液口３６ａに容易に導入できないことが生ずる。
【００６７】
そこで、キャップ３１において、第２底部４２Ｂと第１底部４１Ｂとの間に形成される垂直壁面４２ｃ（図４（ａ）参照）を、第２底部４２Ｂ側に向かって互いに間隔が狭くなるように、それぞれ斜面を形成するようにしてもよい。本変形例について、図６（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
【００６８】
図６（ａ）に示すように、本変形例のキャップ３１Ａは、第２空間４２を形成する前後一対の壁面４２ｄが、第１底部４１Ｂから第２底部４２Ｂに向かって下がり勾配をなすとともに下端側ほど互いの間隔が狭くなるように、上下方向に対して角度α傾いた斜面で形成されている。
【００６９】
このように形成されたキャップ３１Ａにインク吸収体５０を挿入した場合、インク吸収体５０において生ずる作用について説明する。すなわち、図６（ｂ）に示すように、インク吸収体５０がキャップ３１Ａに対して上方から挿入されると、第２吸収部５２が第２底部４２Ｂに向かって第２空間４２への挿入を開始する。このとき、前述するように、第２吸収部５２の下端に形成されたカット面５４とカット面５５のカット形状部によってスリット５３がリブ４０と前後方向において位置合わせされる。同時に、第２吸収部５２の前後方向の両端部は、斜面になっている各壁面４２ｄと当接する。この当接によって、第２吸収部５２は、スリット５３が形成された方向に付勢力Ｆ３を受けることになる。
【００７０】
その後、図６（ｃ）に示したように、スリット５３にリブ４０が挿入されて、インク吸収体５０がキャップ３１Ａへの挿入が完了した状態では、インク吸収体５０のカット面５４，５５を廃液口３６ａに近づけようとする付勢力Ｆ４が発生する。すなわち、リブ４０が挿入された状態において、壁面４２ｄによって生ずる付勢力Ｆ３によって第２吸収部５２がスリット５３側（廃液口３６ａ側）に押されることによって、カット面５４，５５において付勢力Ｆ４が発生するのである。
【００７１】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（６）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（７）インク吸収体５０の第２吸収部５２をキャップ３１Ａの第２底部４２Ｂに向かって挿入する場合、第２底部４２Ｂの前後方向に形成された夫々の壁面４２ｄによってインク吸収体５０は第２底部４２Ｂの中心方向すなわち廃液口３６ａ側に寄せられることになる。従って、インク吸収体５０をリブ４０が延設された位置に形成された廃液口３６ａに寄せるようにすることができるので、インクを排出できる確率が高くなる。
【００７２】
・上記実施形態において、インク吸収体５０のスリット５３は、スリットの幅寸法が前記リブ４０の幅寸法Ｗｒ以下の隙間を設けて設けられてもよい。本変形例について、図７（ａ）（ｂ）を参照して説明する。
【００７３】
図７（ａ）に示すように、本変形例のインク吸収体５０ａには、前後方向の幅寸法Ｗｓで下面からの高さ寸法Ｈ４のスリット５３ａが、第２吸収部５２に形成されている。スリット５３ａの幅寸法Ｗｓは、第２吸収部５２が第２空間４２に挿入されるときにリブ４０に対してスリット５３ａが係合しやすいように、リブ４０の幅寸法Ｗｒ以下の範囲で出来るだけ大きい寸法で形成されている。また、スリット５３ａの高さ寸法Ｈ４は、インク吸収体５０ａがキャップ３１（３１Ａ）に挿入される際、高さ寸法Ｈ２のリブ４０が挿入途中で停止することなく挿入完了できる高さ寸法で形成されている。ちなみに本変形例では、スリット５３ａの幅寸法Ｗｓはリブ４０の幅寸法Ｗｒと同じ寸法で、また高さ寸法Ｈ４は上記実施形態のスリット５３の高さ寸法Ｈ３と同じ寸法で形成されている。
【００７４】
このような幅寸法Ｗｓ（Ｗｒ）を有したスリット５３ａが形成されたインク吸収体５０ａは、上記変形例のキャップ３１Ａに挿入された場合、第２吸収部５２が廃液口３６ａに接近するとともに、挿入された状態が安定して維持されるようになっている。この作用について図７（ｂ）を参照して説明する。
【００７５】
図７（ｂ）に示すように、スリット５３ａにリブ４０が挿入されて、インク吸収体５０ａがキャップ３１Ａへの挿入を完了した状態では、インク吸収体５０のスリット５３ａの隙間狭くして第２吸収部５２を廃液口３６ａに近づけようとする付勢力Ｆ６が発生する。すなわち、リブ４０が挿入された状態において、壁面４２ｄによって生ずる付勢力Ｆ５によって第２吸収部５２がスリット５３ａ側に押されることによって付勢力Ｆ６が発生するのである。この結果、挿入されたリブ４０に対して前後方向の両側から付勢力Ｆ６が作用することによって、リブ４０の下側に形成された連通孔４６に対峙する第２吸収部５２の部分においてスリット５３ａの間隔が狭められることになる。
【００７６】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（６）、および上記変形例による効果（７）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（８）インク吸収体５０ａをキャップ３１に挿入する場合、スリット５３ａとリブ４０との間に位置ずれが生じていても、リブ４０がスリット５３ａの幅内に位置している確率が高くなるので、インク吸収体５０ａをキャップ３１に正しく挿入することができる。また、インク吸収体５０ａをキャップ３１Ａに挿入する場合、インク吸収体５０ａは挿入後においてスリット５３ａ部分がリブ４０の幅方向の両側で付勢されて当接するとともに、リブ４０の下側において間隔が狭くなるので、挿入状態が安定して維持される。
【００７７】
・上記変形例において、例えばスリット５３ａの幅寸法Ｗｓがリブ４０の幅寸法Ｗｒよりも小さい寸法である場合は、スリット５３ａが正しくリブ４０に挿入されない場合が生じやすくなる。そこで、上記変形例の更なる変形例として、インク吸収体５０ａにおいて、スリット５３ａの上側の端部において、前後方向の幅寸法が少なくともリブ４０の幅寸法Ｗｒの寸法を有する矩形のカット形状部が設けられた液体吸収体としてもよい。本変形例について、図８（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
【００７８】
図８（ａ）に示すように、本変形例のインク吸収体５０ｂは、前後方向の幅寸法Ｗｓで下面からの高さ寸法Ｈ５のスリット部分と、前後方向の幅寸法Ｗｈで下面からの高さ寸法Ｈ６のスリット部分とからなる奥側が広い形状のスリット５３ｂが、第２吸収部５２に形成されている。すなわち、第２吸収部５２には、隙間が幅寸法Ｗｓで高さ寸法Ｈ５のＬ字型の形状部位５６，５７が下端側に形成され、隙間が幅寸法Ｗｈで高さ寸法Ｈ６と高さ寸法Ｈ５との差分の高さの各寸法を有する矩形のカット形状部がその上側に形成されることになる。
【００７９】
矩形のカット形状部となるスリット５３ｂの幅寸法Ｗｈは、本変形例では第２吸収部５２が第２空間４２に挿入されるときにリブ４０がスリット５３ｂと上下方向において係合しないように、少なくともリブ４０の幅寸法Ｗｒの寸法で形成されている。また、スリット５３ｂの上端の高さ寸法Ｈ６は、インク吸収体５０ｂがキャップ３１（３１Ａ）に挿入される際、高さ寸法Ｈ２のリブ４０が上下方向において当接することなく挿入できる高さ寸法で形成されている。
【００８０】
なお、本実施形態では、形状部位５６，５７の高さ寸法Ｈ５は、リブ４０に形成された連通孔４６の高さ寸法Ｈ１図４（ａ）参照以下の寸法で形成されている。また、スリット５３ｂの幅寸法Ｗｈは、リブ４０の幅寸法Ｗｒよりも、リブ４０およびスリット５３ｂを形成する際に伴う寸法ばらつきに相当する寸法分大きな寸法が設定されている。もとより、幅寸法Ｗｈは大きくするほど、また形状部位５６，５７の高さ寸法Ｈ５は小さくするほど、リブ４０が挿入され易くなるが、インク吸収体５０の容積が少なくなってしまうことから、幅寸法Ｗｈは出来るだけ小さい寸法、高さ寸法Ｈ５は出来るだけ大きい寸法であるこが好ましい。
【００８１】
このようにスリット５３ｂが形成されたインク吸収体５０ｂは、上記実施形態のキャップ３１への挿入に際してスリット５３ｂとリブ４０との間に位置ずれが生じていても、第２吸収部５２が第２空間４２に適切に挿入されるようになっている。この作用について図８（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
【００８２】
本変形例では、インク吸収体５０ｂが後方向にずれてキャップ３１に挿入されるものとする。すると、図８（ｂ）に示すように、第２吸収部５２の下端側において前側に形成された形状部位５７が、リブ４０と上下方向で当接することになる。このため、形状部位５７は、リブ４０によって上方向に押しつぶされて変形しながら、形状部位５６と協働して、スリット５３ｂをリブ４０に対して正しく挿入できるように、インク吸収体５０ｂを移動させる。
【００８３】
その後、図８（ｃ）に示したように、インク吸収体５０ｂがキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、インク吸収体５０ｂの矩形のカット形状部内にリブ４０が位置する状態になる。この状態になると、リブ４０の上側は矩形のカット形状部内に位置することになるため、リブ４０の上側部分においては、形状部位５７の変形が解除された状態になる。従って、形状部位５７は少なくとも連通孔４６が形成された部分と対峙する部分において、矢印Ｆ７で示したように形状が変形前の形状に戻ることになる。なお、このとき、形状部位５７（５６）は、左右方向（紙面表裏方向）において廃液口３６ａと連通する連通孔４６と対峙する部分が、連通孔４６内に進入することになる。
【００８４】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（５）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（９）インク吸収体５０ｂがキャップ３１に押し込まれ、リブ４０がスリット５３ｂの上端側に形成された矩形のカット形状部の幅寸法Ｗｈ内に位置することによってインク吸収体５０ｂの変形を解除する確率が高くなるので、インク吸収体５０ｂをキャップ３１に正しく挿入することができる。また、インク吸収体５０ｂは連通孔４６内に進入する形状部位５６，５７によって上方向に抜けにくくなるので、挿入後の位置も安定する。
【００８５】
・上記変形例のインク吸収体５０ｂにおいて、形状部位５６と形状部位５７との間において隙間を空けないようにしてもよい。この変形例について、図９（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）を参照して説明する。
【００８６】
図９（ａ）に示すように、本変形例のインク吸収体５０ｃは、上記変形例のインク吸収体５０ｂに対して、形状部位５６，５７が前後方向において当接するようにそれぞれ延設された形状部位５６ａ，５７ａを有する形状であってもよい。
【００８７】
更に確実にインクを廃液口３６ａに導いて排出するために、図９（ｂ）に示したように、形状部位５６，５７が当接する部分において、その下側に、廃液口３６ａ内に所定量侵入する凸形状部位５８，５９をそれぞれ形成したインク吸収体５０ｄとしてもよい。
【００８８】
そして、このとき形成する凸形状部位５８，５９を、図９（ｃ）に示すように、廃液口３６ａ内に挿入できるように、それぞれ半円柱の形状で形成することとしてもよい。なお、半円柱の形状で形成された凸形状部位５８，５９が当接した状態では、最大径が幅寸法Ｗｅ以下に（好ましくは幅寸法Ｗｅよりも小さく）なるように、凸形状部位５８，５９が形成されていることが好ましい。
【００８９】
あるいは、このとき形成する凸形状部位５８，５９を、図９（ｄ）に示すように、廃液口３６ａ内に挿入できるように、それぞれ四角柱の形状を有する凸形状部位５８ａ，５９ａで形成されたインク吸収体５０ｅとしてもよい。なお、四角柱の形状で形成された凸形状部位５８ａ，５９ａが当接した状態では、下面において形成される四角形の一辺の寸法が、幅寸法Ｗｅ以下の（好ましくは幅寸法Ｗｅよりも小さい）四角柱になるように形成されていることが好ましい。
【００９０】
本変形例によれば、上記実施形態による効果（１）〜（５）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（１０）インク吸収体５０ｃがキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、形状部位５６ａ，５７ａは連通孔４６内に侵入する部分が多くなるので、インクを廃液口３６ａに確実に導くことができる。更に、インク吸収体５０ｄ，５０ｅがキャップ３１に押し込まれて挿入が完了した状態では、凸形状部位５８，５９（５８ａ，５９ａ）は廃液口３６ａ内に進入する部分が存在するので、インクを廃液口３６ａにより確実に導くことができる。
【００９１】
・上記変形例のインク吸収体５０ｂ，５０ｃにおいて、形状部位５６，５７（形状部位５６ａ，５７ａ）は、左右方向（紙面表裏方向）の厚さ寸法を、連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆ（もしくは幅寸法Ｗｒ）以下の寸法で形成するようにしてもよい。こうすれば、インク吸収体５０ｂ，５０ｃをキャップ３１（キャップ３１Ａ）に挿入した場合、形状部位５６，５７（形状部位５６ａ，５７ａ）を、連通孔４６内に確実に進入させることができる。
【００９２】
・上記実施形態において、廃液口３６ａの形状は必ずしも矩形形状でなくてもよい。例えば長円形状や円形状、楕円形状であってもよい。
・上記実施形態において、形成されたリブ４０の高さ寸法は、必ずしも第１底部４１Ｂの高さ寸法Ｈ２と同一寸法とは限らず、第１底部４１Ｂの高さよりも上方になる寸法であったり、下方になる寸法であったりしてもよい。
【００９３】
・上記実施形態において、連通孔４６の高さ寸法Ｈ１は、必ずしもリブ４０の高さ寸法Ｈ２のおおよそ半分の高さとは限らず、それよりも上方の高さであったり、下方の高さであったりしてもよい。
【００９４】
・上記実施形態において、第２空間４２は必ずしも第１空間４１の中央において重なるように配設されていなくてもよい。例えば前後方向のどちらか一方側にずれていても差し支えない。もとより、この場合は、インク吸収体５０は前後方向において非対称形状となるので、キャップ３１に挿入する場合に方向性が発生することになる。
【００９５】
・上記実施形態において、リブ４０は、必ずしも長手方向における中央位置において短手方向（左右方向）に延設されているとは限らない。例えば、第２底部４２Ｂの最遠部位４２ｂが第２底部４２Ｂにおいて中央からずれた位置に形成されている場合は、長側壁３４において内倒れが生じる部位は、最遠部位４２ｂの形成位置に応じて中央から前後方向にずれることになる。従って、リブ４０は、このずれた内倒れの発生場所に応じて形成することが好ましい。
【００９６】
・上記実施形態において、第２空間４２の前後方向における長さ寸法Ｌ２は、第１空間４１の長さ寸法Ｌ１と同じ寸法であってもよい。すなわち、キャップ３１は、第１空間４１において第１底部４１Ｂが形成されることなく、前後方向における側壁が上下方向に段差なく連続して形成された有底箱形の形状であってもよい。こうすれば、上記実施形態の場合よりもインク吸収体５０のインク吸収容量が増えるとともに、上記実施形態および上記変形例と同様な効果を得ることができる。
【００９７】
・上記実施形態において、スリット５３の下端側において三角形のカット形状部を設けないこととしてもよい。インク吸収体５０をキャップ３１に挿入する際、スリット５３とリブ４０との位置ずれが生じにくい場合は、このようにカット形状部を設けなくてもよい。
【００９８】
・上記実施形態において、廃液口３６ａの前後方向の幅寸法Ｗｅはリブ４０の前後方向の幅寸法Ｗｒよりも小さい寸法であってもよい。リブ４０がこのような形成状態であっても、例えば（部分）スライド方式の金型を用いることによって廃液口３６ａと貫通するように連通孔４６を形成することが可能である。また、連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆは廃液口３６ａの左右方向の幅寸法Ｗｅより大きい寸法であってもよい。なお、本実施形態では、連通孔４６の左右方向の幅寸法Ｗｆがリブ４０の左右方向の幅寸法Ｗ１と同じでも連通孔とみなす。従って、リブ４０の少なくとも一部が、上方から見て廃液口３６ａと平面的に重なる位置に延設されていれば、金型構造を工夫することによって、廃液口３６ａと連通する連通孔４６を形成することが可能である。
【００９９】
・上記実施形態において、キャッピング装置３０は、必ずしもインク吸収体５０を備えなくてもよい。例えば、キャップ３１に噴射されたインクが飛散することなくキャップ３１に受容される場合は、必ずしもインク吸収体５０を備える必要がない。
【０１００】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１１…液体噴射装置としてのプリンター、１９…液体噴射ヘッド、３０…キャッピング装置、３１，３１Ａ…キャップ、３３…短側壁、３４…長側壁、３５ａ…開口端、３６ａ…廃液口、４０…リブ、４１Ｂ…第１底部、４２Ｂ…第２底部、４６…連通孔、５０，５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ…液体吸収体としてのインク吸収体、５３，５３ａ，５３ｂ…スリット、Ｗ１，Ｗｅ，Ｗｆ，Ｗｈ，Ｗｋ，Ｗｒ，Ｗｓ…幅寸法。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状に形成された側壁の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップを有するキャッピング装置であって、
前記底部には、
前記開口部から流入した液体を排出する廃液口と、
前記廃液口と少なくとも一部が前記開口部側から見たとき平面的に重なる位置に、前記側壁における対向する２つの壁面間を繋ぐように延設されたリブと、
が形成され、
前記リブには、当該リブの延設方向と交差する幅方向に貫通するとともに前記廃液口と連通する連通孔が設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキャッピング装置において、
前記廃液口は、少なくとも前記リブの幅方向寸法より大きい、または、同じ口径寸法を有することを特徴とするキャッピング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキャッピング装置において、
前記キャップ内に収容されるとともに、前記リブに対応する位置において、スリットが切り込み形成されている液体吸収体を備えることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のキャッピング装置において、
前記スリットは、当該スリットの幅寸法が前記リブの幅寸法以下で設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載のキャッピング装置において、
前記液体吸収体は、
前記スリットにおける切り込み開始側の端部に、三角形状にカットされたカット形状部が設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項６】
請求項３ないし５のいずれか一項に記載のキャッピング装置において、
前記液体吸収体は、
前記スリットにおける切り込み終了側の端部に、前記リブの幅寸法以上の幅寸法を有する矩形のカット形状部が設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のキャッピング装置において、
前記底部は、前記開口部から最も遠い部位を有する第２底部と、該第２底部よりは前記開口部に近い部位で形成された第１底部とによって構成され、
前記リブは、前記第２底部における前記開口部から最も遠い部位に形成されていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項８】
請求項７に記載のキャッピング装置において、
前記第２底部は互いに離間して形成された２つの前記第１底部の間に形成され、
前記第２底部と２つの前記第１底部との間には、前記第２底部側に向かって互いに間隔が狭くなるように、それぞれ斜面が形成されていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項９】
媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
請求項１ないし８のいずれか一項に記載のキャッピング装置と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
環状に形成された側壁の一端に開口部を有するとともに他端に底部を有する有底箱形状のキャップを有するキャッピング装置であって、
前記底部には、
前記開口部から流入した液体を排出する廃液口と、
前記廃液口と少なくとも一部が前記開口部側から見たとき平面的に重なる位置に、前記側壁における対向する２つの壁面間を繋ぐように延設されたリブと、
が形成され、
前記リブには、当該リブの延設方向と交差する幅方向に貫通するとともに前記廃液口と連通する連通孔が設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキャッピング装置において、
前記廃液口は、少なくとも前記リブの幅方向寸法より大きい、または、同じ口径寸法を有することを特徴とするキャッピング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキャッピング装置において、
前記キャップ内に収容されるとともに、前記リブに対応する位置において、スリットが切り込み形成されている液体吸収体を備えることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のキャッピング装置において、
前記スリットは、当該スリットの幅寸法が前記リブの幅寸法以下で設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載のキャッピング装置において、
前記液体吸収体は、
前記スリットにおける切り込み開始側の端部に、三角形状にカットされたカット形状部が設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項６】
請求項３ないし５のいずれか一項に記載のキャッピング装置において、
前記液体吸収体は、
前記スリットにおける切り込み終了側の端部に、前記リブの幅寸法以上の幅寸法を有する矩形のカット形状部が設けられていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のキャッピング装置において、
前記底部は、前記開口部から最も遠い部位を有する第２底部と、該第２底部よりは前記開口部に近い部位で形成された第１底部とによって構成され、
前記リブは、前記第２底部における前記開口部から最も遠い部位に形成されていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項８】
請求項７に記載のキャッピング装置において、
前記第２底部は互いに離間して形成された２つの前記第１底部の間に形成され、
前記第２底部と２つの前記第１底部との間には、前記第２底部側に向かって互いに間隔が狭くなるように、それぞれ斜面が形成されていることを特徴とするキャッピング装置。
【請求項９】
媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
請求項１ないし８のいずれか一項に記載のキャッピング装置と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−１３５９３８（Ｐ２０１２−１３５９３８Ａ）
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２８９４９７（Ｐ２０１０−２８９４９７）
【出願日】平成２２年１２月２７日（２０１０．１２．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２７日（２０１０．１２．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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