キャップ及びアダプターと、これらを用いた飲料水供給装置
【課題】市販のペットボトルを交換可能な飲料水供給装置を構築する。
【解決手段】キャップ２をアダプター３の導入部３２に導入し、導入部３２に設けられた突起３２５がキャップ２における第二凹部２３側の付勢ピン２４の先端部２４ａを押し込むように当接することにより、付勢ピン２４が取り付けられた巻きバネ２８の付勢に反して第一凹部２２側へ摺動し、これにより付勢ピン２４の第一凹部２２側に取り付けられた円形ゴム２７が導水孔２５から離れることで、キャップ２に取り付けた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗを、アダプター３の流路部３１１を介してウォーターサーバＷＳへ供給する。
【解決手段】キャップ２をアダプター３の導入部３２に導入し、導入部３２に設けられた突起３２５がキャップ２における第二凹部２３側の付勢ピン２４の先端部２４ａを押し込むように当接することにより、付勢ピン２４が取り付けられた巻きバネ２８の付勢に反して第一凹部２２側へ摺動し、これにより付勢ピン２４の第一凹部２２側に取り付けられた円形ゴム２７が導水孔２５から離れることで、キャップ２に取り付けた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗを、アダプター３の流路部３１１を介してウォーターサーバＷＳへ供給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ウォーターサーバ等と称されるガロンボトル内の飲料水を供給する装置に対して、市販のペットボトルの飲料水を利用することができるようにするためのキャップ及びアダプターと、これらを用いた飲料水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、一般家庭、オフィスや工場等に、冷水や温水、あるいは熱湯を自由に利用できるウォーターサーバが設置されている例が数多く認められる。
【０００３】
ウォーターサーバとは、前面に冷水栓と温水栓とが配置され、内部にクーラー、及びヒーターが設けられて構成され、これらクーラー、ヒーターの上部に貯水タンクが取り付けられて飲料水を供給する装置をいう。このウォーターサーバは、貯水タンクの開口部周縁に支持部が形成されているので、この支持部に専用のガロンボトルの口部を差し込んで、このガロンボトル内の飲料水を貯水タンクに供給することにより使用する。具体的には、支持部にガロンボトルの口部を差し込み、この差し込みによって、閉鎖されている口部内の吐水栓を貯水タンクから上方に突出する突起体により押し開き、ガロンボトル内の飲料水を貯水タンクに流下させる仕組みで貯水タンクに飲料水を貯留し、さらに、飲料水をクーラーによって冷却、あるいはヒーターによって加熱し、冷水栓、温水栓をそれぞれ操作して、冷水や温水を提供している。
【０００４】
なお、飲料水が消費されると、その消費された分の飲料水が、ガロンボトルから貯水タンクに流下して供給される。ガロンボトルの飲料水が消費されてなくなれば、空のガロンボトル（空容器）と新たなガロンボトルとを交換する。このような発明が、例えば下記特許文献１にて提案されている。
【０００５】
ここで、ウォーターサーバに利用されるガロンボトルは、従来、ビニル等のプラスチックによってボトル形状に形成され、大容量の飲料水が充填されて約１２ｋｇの重量となっている。したがって、このガロンボトルを、口部を下に向けて持ち上げ、ウォーターサーバの支持部に設置するのはかなりの労力が必要で、ガロンボトルの交換作業が誰にでも容易できるものではないという問題があった。
【０００６】
上記問題点に鑑み、例えば、下記特許文献２おいて、吐水栓を有してウォーターサーバに載置された貯水槽と、この貯水槽内に配置され、複数本の飲料水ボトルが交換自在に支持可能なボトルホルダーとを備えて構成され、ウォーターサーバの上部に着脱自在に載置されるウォーターサーバ用給水器具に係る発明が提案されている。この発明では、ボトルホルダーに倒置状態で支持された飲料水ボトルの飲料水を貯水槽に貯水し、吐水栓を通してウォーターサーバに供給するので、小容量の飲料水ボトルを１本単位で交換可能にして大きな労力を要することなくウォーターサーバに飲料水が供給できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実用新案登録第３１２８６１２号公報
【特許文献２】特開２００９−１２８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記特許文献２に提案されるウォーターサーバ用給水器具では、ウォーターサーバ用給水器具の貯水槽内に、複数本の飲料水ボトルが交換自在に支持可能なボトルホルダーが配置されるものであるので、少なくとも飲料水ボトルの外壁の一部が貯水槽に貯水された飲料水と接触する可能性が生じ、衛生的にも、飲料水に異物を混入させないようにするためにも、このような構成は避けたい事項となる。さらに、飲料水が飲料水供給装置から需要者に供給されるまでに、２度にわたって貯水されるという無駄があり、このような無駄は、衛生的な観点からいえば解消されるべきものである等の問題がある。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みて創作されたもので、市販のペットボトルの飲料水を１本単位で交換可能にして大きな労力を要することなくウォーターサーバに飲料水を供給することができ、特に、飲料水に異物を混入しない等、衛生面にも考慮したキャップ及びアダプターと、これらを用いた飲料水供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、まず、本発明に係るキャップは、中底部と、この中底部が底になり、市販のペットボトルの口部に対応するねじ込み形状が内壁に形成されている第一凹部と、この第一凹部の凹みと逆向きに凹んで前記中底部が底になり、所定の外径を有する第二凹部とから筒状に形成されたキャップ本体に、前記第一凹部と前記第二凹部との間を連絡する導水孔が設けられ、前記キャップ本体内の前記中底部を上下に摺動自在に貫通する棒状部材が取り付けられるとともに、前記棒状部材の前記第一凹部側には前記導水孔を塞ぐ閉塞部材が、前記棒状部材の前記第二凹部側には前記中底部から前記第二凹部の開放側へ付勢する弾性部材が、それぞれ取り付けられて構成され、前記棒状部材が前記第一凹部側へ摺動させられることにより、前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除される、ことを特徴とする。
【００１１】
特に、上記キャップに関し、第一凹部の内側に導水孔と棒状部材とを囲む第三凹部を設け、この第三凹部の内周を閉塞部材の外周が嵌合する大きさにすることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係るアダプターは、上記キャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、流量を制御してウォーターサーバへ供給するアダプターであって、前記キャップにおける第二凹部の所定の外径に対応した内径を有する導入部と、この導入部に入口が連結されて前記飲料水が通過する流路部と、この流路部の出口に連結されるとともに、前記ウォーターサーバの接続部に対応する所定の外径を有する筒部と、からなり、前記導入部には、前記キャップにおける前記棒状部材の前記第二凹部側の先端に当接する突起が設けられ、前記流路部には、前記飲料水の流量を制御する制御機構が設けられた、ことを特徴としている。
【００１３】
さらに、本発明に係る飲料水供給装置は、上記キャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、上記アダプターを用いて上記ウォーターサーバの接続部へ供給することを特徴とするもので、特に、前記市販のペットボトル内の飲料水は、前記キャップを前記アダプターの導入部に導入した際に、前記導入部の突起が前記キャップにおける第二凹部側の棒状部材の先端を押し込むように当接することにより、前記棒状部材が前記弾性部材の付勢に反して前記第一凹部側へ押し込まれ、前記第一凹部側の前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除されることで、前記アダプターの流路部に供給されるものである。
【発明の効果】
【００１４】
まず、本発明に係るキャップは、中底部と、この中底部が底になり、市販のペットボトルの口部に対応するねじ込み形状が内壁に形成されている第一凹部と、この第一凹部の凹みと逆向きに凹んで中底部が底になり、所定の外径を有する第二凹部とから筒状に形成されたキャップ本体を有するので、市販のペットボトルの口部に第一凹部をねじ込んで取り付けることが可能となる。
さらに、第一凹部と第二凹部との間を連絡する導水孔が設けられているので、第一凹部に取り付けた市販のペットボトル内の飲料水を、この導水孔を通じて第二凹部へ流し入れることができる。
また、本発明に係るキャップは、キャップ本体内の中底部を上下に摺動自在に貫通する棒状部材に、導水孔を塞ぐ閉塞部材が第一凹部側に取り付けられ、第二凹部側には、棒状部材を中底部から第二凹部の開放側へ付勢する弾性部材が取り付けられてなり、棒状部材が第一凹部側へ摺動させられることで、閉塞部材による導水孔の閉塞が解除されるものである。よって、棒状部材の第一凹部側に取り付けられた閉塞部材と、第二凹部側に取り付けられた弾性部材とにより、通常、棒状部材が中底部から第二凹部の開放側へ付勢され、閉塞部材が導水孔を閉塞する状態となるので、市販のペットボトル内の飲料水が外部（第二凹部側）に流れ出ることがない。
その一方で、弾性部材の付勢力に反して棒状部材が第一凹部側へ摺動したとき、閉塞部材による導水孔の閉塞が解除されることにより、市販のペットボトル内の飲料水が導水孔を通じて第二凹部側に流れ出るようになる。このため、例えば、第二凹部の所定の外径に対応するウォーターサーバに、棒状部材を第一凹部側へ摺動させるような構成を設けることで、本発明品を備えた市販のペットボトル内の飲料水を、ウォーターサーバに取り付けたときに限って供給する仕組みを構築することができる。
【００１５】
また、上記キャップの第一凹部の内側に、導水孔と棒状部材とを囲む第三凹部を設け、この第三凹部の内周を閉塞部材の外周が嵌合する大きさにすれば、弾性部材の付勢に基づく閉塞部材による導水孔の閉塞とともに、第三凹部の内周と閉塞部材の外周との嵌合によって、導水孔の閉塞が確実にできるため、弾性部材によって棒状部材を中底部から第二凹部の開放側へ付勢力が働いているときに、市販のペットボトル内の飲料水が外部に漏れることを確実に防止することができる。
【００１６】
次に、本発明に係るアダプターは、上記キャップにおける第二凹部の所定の外径に対応した内径を有する導入部と、この導入部に入口が連結されて飲料水が通過する流路部と、この流路部の出口に連結されるとともに、ウォーターサーバの接続部にも対応する所定の外径を有する筒部とからなるので、上記キャップを備えた市販のペットボトルを導入部に導入することができ、これによって流路部、筒部を介してペットボトル内の飲料水をウォーターサーバへ供給することができる。さらに、導入部にはキャップにおける棒状部材の第二凹部側の先端に当接する突起が設けられているので、上記キャップを備えた市販のペットボトルの飲料水を、本発明のアダプターに取り付けたときに限って供給する仕組みを構築することができる。また、流路部には飲料水の流量を制御する制御機構が備えられているので、供給量を制御しつつウォーターサーバに飲料水を供給することもできる。
【００１７】
また、本発明に係る飲料水供給装置は、上記キャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、上記アダプターを用いてウォーターサーバの接続部へ供給するので、上記キャップ、上記アダプターの効果を備えて、このアダプターの筒部の所定の外径に対応したウォーターサーバの接続部へ供給するという飲料水供給装置を構成することができる。特に、市販のペットボトル内の飲料水は、キャップをアダプターの導入部に導入した際に、導入部の突起がキャップにおける第二凹部側の棒状部材の先端を押し込むように当接することにより、棒状部材が弾性部材の付勢に反して第一凹部側へ押し込まれ、第一凹部側の閉塞部材による導水孔の閉塞が解除されることで、アダプターの流路部へ供給されるものとなる。このため、上記キャップを備えた市販のペットボトルを、上記アダプターに取り付け、このアダプターの筒部の所定の外径に対応したウォーターサーバの接続部へ供給したときに限り、ペットボトル内の飲料水をウォーターサーバへ供給することができ、その他の場合には、ペットボトル内の飲料水が漏れることがない飲料水供給装置として提供することができる。
【００１８】
そして、本発明に係る飲料水供給装置は、上述の通りに構成されるので、市販のペットボトルの飲料水を１本単位で交換可能にすることができ、したがって大きな労力を要することなくウォーターサーバに飲料水を供給することができる。さらに、貯水槽を構成要素から不要にしているために、貯水槽内にて市販のペットボトルの外壁の一部が飲料水と接触することもなく、衛生的にも良好な飲料水供給装置として提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る飲料水供給装置の全体を概略的に示す概略正面図である。
【図２】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップの概略正面図である。
【図３】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップの概略平面図である。
【図４】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップの概略底面図である。
【図５】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップにおいて、弾性部材の付勢により棒状部材が第二凹部の開放側に摺動した状態を示す概略縦断面図である。
【図６】本発明の飲料水供給装置を構成するアダプターの概略正面図である。
【図７】本発明の飲料水供給装置を構成するアダプターの一部を断面にした概略平面図である。
【図８】本発明の飲料水供給装置を構成するアダプターの概略縦断面図である。
【図９】本発明の飲料水供給装置において、キャップがアダプターに取り付けられた状態を示し、キャップにおける弾性部材の付勢力に反して棒状部材が第一凹部側に摺動していることを説明する概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて詳述する。
【００２１】
本発明に係る飲料水供給装置１は、図１に示すとおりであって、例えば、２リットル、１．５リットル、５００ミリリットル等の飲料水Ｗが入った市販のペットボトルＰの口部Ｐ１に取り付け可能なキャップ２と、このキャップ２の所定の外径に対応した内径を有する導入部３２を備え、内部を通じて上記ペットボトルＰ内の飲料水Ｗを市販のウォーターサーバＷＳへ供給するアダプター３と、上記ウォーターサーバＷＳと、から構成されている。
【００２２】
以下、本発明に係る飲料水供給装置１を構成するキャップ２、アダプター３について、その構成を例示して説明する。なお、市販のウォーターサーバＷＳは、アダプター３の筒部３３の所定の外径に対応した内径の接続部ＷＳＲを備える限り、公知のものを採用すればよいので、その構成についての説明を省略する。
【００２３】
本発明に係るキャップ２は、図２〜図５に示すように、まず、中底部としての中底２１と、この中底２１が底になり、市販のペットボトルＰの口部、例えば、主にφ２８ｍｍ径の口部Ｐ１に対応するねじ込み形状が内壁２２１に形成されている第一凹部２２（例えば、図３参照）と、この第一凹部２２の凹みと逆向きに凹んで中底２１が底になり、所定の外径、例えばφ４０．２ｍｍ径の第二凹部２３（例えば、図４参照）とから筒状に形成されてなるキャップ本体２０を有している。本実施形態のキャップ２は、第一凹部２２の外径もφ４０．２ｍｍ径であって、外観において段部のない筒状形状をしている。
【００２４】
さらに、中底２１には、図５に示すように、キャップ２の中底２１を上下に摺動自在に貫通する棒状部材としての付勢ピン２４と、第一凹部２２と第二凹部２３との間を連絡する導水孔２５とが設けられている。具体的には、中底２１を貫通する付勢ピン２４の周りに導水孔２５が形成され、特に、これら付勢ピン２４と導水孔２５とは、第一凹部２２側の中底２１に形成された第三凹部２６に囲まれて設けられている。なお、導水孔２５は、キャップ２を取り付けるペットボトルＰ内の空気取り入れ孔としても機能する。
【００２５】
中底２１を貫通している付勢ピン２４には、第一凹部２２側の先端部に、導水孔２５を閉塞する閉塞部材としての円形ゴム材２７が取り付けられ、第二凹部２３側に、中底２１から第二凹部２３の開放側へ付勢する弾性部材としての巻きバネ２８が、中底２１から第二凹部２３側の先端部２４ａにわたって取り付けられている。付勢ピン２４の第二凹部２３側の先端部２４ａは、巻きバネ２８が外れないようにするために幅太に形成されている。また、巻きバネ２８は、第二凹部２３側の先端部２４ａを中底２１から離れる方向へ付勢するようにするため、その一端部を付勢ピン２４の先端部２４ａにて接着しても好ましい実施形態となる。
【００２６】
ここで、キャップ２を平面視すれば、図３に示すようになり、第三凹部２６の内周は、巻きバネ２８の付勢によって付勢ピン２４が第二凹部２３側へ摺動するときに円形ゴム材２７の外周と嵌合する大きさで設けられている。これにより、キャップ２は、巻きバネ２８の付勢によって円形ゴム材２７が導水孔２５を閉塞するようになるとともに、第三凹部２６の内周と円形ゴム材２７の外周との嵌合によっても導水孔２５を閉塞するようになる（図５、図９も参照のこと。）。また、キャップ２を底面視すれば、図４に示すようになり、巻きバネ２８が取り付けられている付勢ピン２４の周囲の中底２１に導水孔２５が形成された形態を有している（図５、図９も参照のこと。）。
【００２７】
なお、本実施形態におけるキャップ２は、好ましい実施形態として説明したため、中底２１の第二凹部２２側に、付勢ピン２４とその周りの導水孔２５とを囲む第四凹部２９を設けているが、この第四凹部２９は、必ずしも形成する必要はない。また、本実施形態では、第一凹部の内壁２２１を、現在主に採用されている口部の直径がφ２８ｍｍ径のペットボトルに対応するものとして説明したが、ペットボトルの口部の径は特に規格化されたものではないため、様々なペットボトルの口部に対応する第一凹部の内壁と、この内壁に形成するねじ込み形状とについては、それぞれ個別に対応すべきことに留意する。
【００２８】
次に、本発明に係るアダプター３について説明する。
アダプター３は、図１に示すように、制御機構を備えたアダプター本体部３１の内部に流路部を備え、この流路部の入口側に導入部３２が設けられ、流路部の出口側に図示されない筒部が設けられて構成され、上記キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗを、導入部３２からアダプター本体部３１の流路部を通すことで、流量を制御しつつ筒部３３を介してウォーターサーバＷＳへ供給するものである。以下、アダプター３の各部（導入部３２、アダプター本体部３１、筒部）の構成を詳しく説明する。
【００２９】
導入部３２は、図６〜図８に示すように、合成樹脂にて一体成型されたプラスチック製の略円柱状部材で、上記キャップ２における第二凹部２３の所定の外径（φ４０．２ｍｍ径）に対応する内径になるように形成された内壁３２１を有している。さらに、この内壁３２１と、底を形成する底部３２２とで、キャップ取付凹部３２Ａが形成されている。キャップ取付凹部３２Ａの底部３２２には、アダプター本体部３１の流路部３１１へと通じる孔３２３が形成され、また、この孔３２３が形成されている底部３２２の外周縁からキャップ取付凹部３２Ａの下側へ向けて、アダプター本体部３１と連結させるための環状連結部３２４が延設されている。
【００３０】
また、キャップ取付凹部３２Ａには、底部３２２から上側へ突出する突起３２５が設けられている。この突起３２５は、導入部３２に上記キャップ２が取り付けられる際に、キャップ２の構成部品である付勢ピン２４の第二凹部側２３の先端部２４ａに当接し、付勢ピン２４に取り付けられた巻きバネ２８による中底２１から第二凹部２３の下側への付勢に逆らって、付勢ピン２４を第一凹部２２側に押し上げることができる程度に底部３２２から突出している（以上、例えば、図８および図９参照）。
【００３１】
筒部３３は、図６〜図８に示すように、例えば、合成樹脂にて一体成型されたプラスチック製の筒状部材で、アダプター本体部３１の流路部３１１の出口側に取り付けられて連通する筒状連結部３３２が一端に形成され、その外壁の中間部分には、外向きに延伸する傘状部３３１が設けられた形態を有している（例えば、図８参照）。この傘状部３３１の上面はアダプター本体部３１の下端部分に当接する一方、その下面が飲料水ＷのウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲに接続可能なサイズを有し、例えば、ウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲの内径がφ５５．５ｍｍ径であれば、筒部３３の外径はφ５５．５ｍｍ径とされる。
また、傘状部３３１の外径は、アダプター本体部３１の下端面をすべて載置することができる大きさであって、ウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲの上部の大きさに対応する程度の大きさにすることが好ましい。例えば、接続部ＷＳＲの上端面が平面視φ１８５．０ｍｍ径の大きさであれば、アダプター本体部３１の下端面とすべて当接でき、また、例えば、傘状部３３１の外径をφ１８５．０ｍｍ径の前後の大きさとすればよい。これにより、筒部３３は、ウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲを上部から覆うことができるようになる（例えば、図６および図８参照）。
【００３２】
アダプター本体部３１は、内部に流路部３１１が設けられるとともに、この流路部３１１の途中に、飲料水Ｗの流量を制御する制御機構を構成するバルブ、例えば、ボールバルブ３１２が備えられて構成されている（例えば、図７、図８参照）。また、図６および図８に示すように、外部には、ボールバルブ３１２を開閉して流路部３１１における飲料水Ｗの流量を制御する制御機構を構成する調整ツマミ３１３が設けられている。なお、上述の通り、流路部３１１の一端側は、導入部３２の環状連結部３２４と連結可能な形状に形成され、他端も筒部３３の筒状連結部３３２と連結可能な形状に形成されている。
【００３３】
流路部３１１における飲料水Ｗの流量を制御する制御機構は、上述の通り、ボールバルブ３１２と調節ツマミ３１３とで構成されている。その機構は、調節ツマミ３１３を「閉」から「開」へと操作することで、ボールバルブ３１２が連動して開放され、流路部３１１を流れる飲料水Ｗを「せき止め状態」から「通過可能状態」にして、飲料水Ｗの流量を制御する仕組みである。また、飲料水Ｗの流量を制御する制御機構は、調節ツマミ３１３を、例えば、「０」から「１００」までとし、これに応じてボールバルブ３１２の開放の程度を適宜調整して、流量を量的に制御することができるようにしても好ましい。
【００３４】
そして、導入部３２の環状連結部３２４をアダプター本体部３１の流路部３１１の入口のある上端部と連通するように取り付け、流路部３１１の出口のある下端部と連通するように筒部３３の筒状連結部３３２を取り付けることによって、アダプター３を組立てることができる。なお、流路部３１１の上端部への導入部３２の環状連結部３２４の取り付け、流路部３１１の下端部への筒部３３の筒状連結部３３２の取り付けは、図８のような嵌入による接続以外にも、係合、螺合等の方法、或いは、接着剤などを用いて結合させる方法等、様々な取り付け方法を採用することができる。また、アダプター本体部３１、導入部３２、筒部３３は、上述の通りの構成を有するものである限り、これらの構成部材を一体成型により形成しアダプター３を構成してもよい。
【００３５】
そうすると、例えば、図９に示すように、上記キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗは、キャップ２がアダプター３の導入部３２、特にキャップ取付凹部３２Ａに導入されることにより、キャップ取付凹部３２Ａの突起３２５がキャップ２の構成部品である付勢ピン２４の第二凹部側２３の先端部２４ａに当接し、付勢ピン２４に取り付けられた巻きバネ２８による中底２１から第二凹部２３側への付勢力に逆らって付勢ピン２４を第一凹部２２側に押し上げ、円形ゴム２７による導水孔２５の閉塞が解除されて、第二凹部２３、導入部３２、キャップ取付凹部３２Ａの孔３２３を介して流路部３１１へ導かれることになる。さらに、アダプター本体部３１の調整ツマミ３１３を「開」にすることでボールバルブ３１２が開放され、飲料水Ｗの流量が制御されつつ筒部３３に誘導され、例えば、この筒部３３外径に対応した内径を有する接続部ＷＳＲを備えるウォーターサーバＷＳへ供給されることになる。
【００３６】
なお、本実施形態では、図６に示されるように、アダプター３は、１つのアダプター本体部３１に対し、２つの導入部３２が備えられ、これに対応して２箇所の制御機構が設けられた構成を例示している。これは、例えば、右側の導入部３２に導入されたペットボトルＰの飲料水Ｗを供給したい場合に、右側の調整ツマミ３１３を「開」とし、左側の調整ツマミ３１３を「閉」とする使い方ができることを現している。また、例えば、２箇所の導入部３２に取り付けられたペットボトルの飲料水Ｗを両方とも供給したい場合には、両側の調整ツマミ３１３を「開」とすればよい。
【００３７】
次に、キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰの飲料水Ｗが、アダプター３を介して、ウォーターサーバとしての市販（公知）のウォーターサーバＷＳに供給されるようにした本発明に係る飲料水供給装置１に関し、図１や図９等を参照しつつ、その使用方法、組立方法等を概略的に説明する。
【００３８】
まず、飲料水Ｗが入った市販のペットボトルＰの口部Ｐ１をキャップ２の第一凹部２２の内壁２２１へねじ込んで取り付ける。また、アダプター本体部３１の流路部３１１の上端部に導入部３２の環状連結部３２４を取り付け、下端部に筒部３３を取り付けてアダプター３を組立てる。
【００３９】
さらに、市販（公知）のウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲに、組立てたアダプター３の筒部３３を取り付ける。アダプター３の筒部３３には、その途中にウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲの上部に対応する大きさの傘状部３３１が設けられているので、これによりウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲが上部から覆われるようになり、筒部３３における接続部ＷＳＲへの取り付けと併せて、外部からウォーターサーバＷＳへ飲料水Ｗ以外の異物等の混入を防ぐことができる。なお、組立てたアダプター３の筒部３３のウォーターサーバＷＳ（接続部ＷＳＲ）への取り付けは、嵌入、係合、螺合等の手作業にて着脱可能な方法である限り、様々な取付方法を採用して取り付ければよい（例えば、図１参照）。
【００４０】
次に、市販のペットボトルＰに取り付けたキャップ２を、ウォーターサーバＷＳに取り付けたアダプター３の導入部３２のキャップ取付凹部３２Ａに導入する。このキャップ取付凹部３２Ａの内壁３２１は、キャップ２における第二凹部２３の所定の外径に対応して形成されている。このため、アダプター３のキャップ取付凹部３２Ａへのキャップ２の取り付け後は、密閉環境となり、外部からアダプター３の内部、特に流路部３１１へ、飲料水Ｗ以外の異物等の混入を防ぐことができる。これにより、図１に示すような飲料水供給装置１を構築することができる。なお、市販のペットボトルＰに取り付けたキャップ２のアダプター３（キャップ取付凹部３２Ａ）への導入も、嵌入、係合、螺合等の手作業にて着脱可能な方法である限り、様々な導入方法を採用して導入すればよい。
【００４１】
そうすると、例えば、図９に示すように、上記キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗは、キャップ２がアダプター３の導入部３２に形成されたキャップ取付凹部３２Ａに導入されることにより、キャップ取付凹部３２Ａの突起３２５がキャップ２の構成部品である付勢ピン２４の第二凹部側２３の先端部２４ａに当接し、付勢ピン２４に取り付けられた巻きバネ２８による中底２１から第二凹部２３側への付勢力に逆らって付勢ピン２４を第一凹部２２側に押し上げ、円形ゴム２７による導水孔２５の閉塞を解除して、第二凹部２３、導入部３２のキャップ取付凹部３２Ａの孔３２３を介して流路部３１１へ供給される。
【００４２】
さらに、アダプター本体部３１の飲料水Ｗの流量を制御する調整ツマミ３１３を「開」にすれば、飲料水Ｗが筒部３３に供給され、続いて、この筒部３３が取り付けられている接続部ＷＳＲからウォーターサーバＷＳへ供給される。
【００４３】
ウォーターサーバＷＳへ飲料水Ｗが供給された後は、従来と同様に、飲料水Ｗが貯水タンクに溜まるので、溜まった飲料水Ｗをクーラーによって冷却、あるいはヒーターによって加熱し、冷水栓、温水栓をそれぞれ操作すれば、冷水や温水にした飲料水Ｗを必要なときに提供することができる。飲料水Ｗが消費されると、アダプター本体部３１の調整ツマミ３１３を「開」の状態にしている限り、その消費された分の飲料水Ｗが、市販のペットボトルＰからキャップ２、アダプター３を介して供給される。市販のペットボトルＰの飲料水Ｗが消費されてなくなれば、空のペットボトルＰとキャップ２を取り付けた新たなペットボトルＰとを交換すれば、引き続き、図１に示すような本発明に係る飲料水供給装置１を使用することができる。なお、キャップ２の導水孔２５は、空気取り入れ孔としても機能しているため、飲料水Ｗが消費されるにつれて市販ペットボトルＰ内が負圧となるようなこともない。
【００４４】
なお、上記実施形態においては、図９等に示すように、キャップ２とアダプター３の導入部３２との連結箇所、導入部３２の環状連結部３２４とアダプター本体部３１との接合箇所や、アダプター本体部３１と筒部３３の筒状連結部３３２との連結箇所等には、それぞれＯリングなどのパッキンを配置して、確実にペットボトルＰ内の飲料水Ｗを外部へ漏らさないようにすることが好ましい。
【００４５】
したがって、本発明に係る飲料水供給装置１では、上述の通りに構成したキャップ２、アダプター３を用いることにより、市販のペットボトルＰを１本単位で交換するだけで、ウォーターサーバＷＳに飲料水Ｗを供給することができ、大きな労力を使う必要もなく、女性や高齢者であっても容易に交換することができるほか、さらに、ペットボトルＰの外壁と飲料水Ｗとが接する可能性を除外し、また、アダプター本体部３１の流路部３３１への異物の混入を防いでいるので、衛生的にも良好な飲料水供給装置１として提供することができる。
【００４６】
特に、本発明に係るキャップ２では、通常、付勢ピン２４を中底２１から第二凹部２３の開放側へ付勢する巻きバネ２８よって円形ゴム２７が導水孔２５を塞ぎ、また、第三凹部２６の内周と円形ゴム２７の外周との嵌合によっても導水孔２５を塞いでいるために、市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗが外部に漏れることがない。その一方で、アダプター３のキャップ取付凹部３２Ａの突起３２５が付勢ピン２４の第二凹部２３側の先端部２４ａに当接したとき等、巻きバネ２８の付勢力に反して付勢ピン２４が第一凹部２２側へ摺動したときにのみ、円形ゴム２７による導水孔２５の閉塞が解除され、初めて市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗが導水孔２５を通じて第二凹部２３側に行き渡るようになる仕組みを構築している。このため、例えば、第二凹部２３の所定の外径に対応する導入部３２を有するアダプター３が取り付けられたときに限り、市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗを、アダプター３へ供給することができ、その他の場合に市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗが外部に漏れることを確実に防止することができる。
【００４７】
すなわち、本発明では、キャップ２を備えた市販のペットボトルＰを、アダプター３に取り付け、このアダプター３の筒部３３をウォーターサーバＷＳに取り付けたときに限り、上述の通り、ペットボトルＰ内の飲料水ＷをウォーターサーバＷＳへ供給することができため、その他の場合にペットボトルＰ内の飲料水Ｗが漏れることがない飲料水供給装置として提供することができる。
【００４８】
このほか、本発明に係るアダプター３では、流路部３１１に飲料水の流量を制御する調整ツマミ３１３、ボールバルブ３１２からなる制御機構が備えられているので、ウォーターサーバＷＳへの飲料水Ｗの供給量を制御して供給することができる。
【００４９】
以上、本発明に係る実施形態の１つを例示して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。また、特許請求の範囲に記載された事項を逸脱しなければ、本発明を構成する要素、ペットボトルやウォーターサーバ等、さらには、キャップ、アダプターを構成する構成部品、これらを成形するための合成樹脂やその金型等に関し、公知または周知のものを使用することができるし、特許請求の範囲に記載された事項を逸脱しなければ、これらの種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１・・・・飲料水供給装置
２・・・・キャップ
２０・・・キャップ本体
２１・・・中底（中底部）
２２・・・第一凹部
２２１・・内壁
２３・・・第二凹部
２４・・・付勢ピン（棒状部材）
２４ａ・・先端部
２５・・・導水孔
２６・・・第三凹部
２７・・・円形ゴム（閉塞部材）
２８・・・巻きバネ（弾性部材）
２９・・・第四凹部
３・・・・アダプター
３１・・・アダプター本体部
３１１・・流路部
３１２・・ボールバルブ（制御機構）
３１３・・調整ツマミ（制御機構）
３２・・・導入部
３２Ａ・・キャップ取付凹部
３２１・・内壁
３２２・・底部
３２３・・孔
３２４・・環状連結部
３２５・・突起
３３・・・筒部
３３１・・傘状部
３３２・・筒状連結部
Ｐ・・・・ペットボトル
Ｐ１・・・口部
Ｗ・・・・飲料水
ＷＳ・・・ウォーターサーバ
ＷＳＲ・・接続部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ウォーターサーバ等と称されるガロンボトル内の飲料水を供給する装置に対して、市販のペットボトルの飲料水を利用することができるようにするためのキャップ及びアダプターと、これらを用いた飲料水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、一般家庭、オフィスや工場等に、冷水や温水、あるいは熱湯を自由に利用できるウォーターサーバが設置されている例が数多く認められる。
【０００３】
ウォーターサーバとは、前面に冷水栓と温水栓とが配置され、内部にクーラー、及びヒーターが設けられて構成され、これらクーラー、ヒーターの上部に貯水タンクが取り付けられて飲料水を供給する装置をいう。このウォーターサーバは、貯水タンクの開口部周縁に支持部が形成されているので、この支持部に専用のガロンボトルの口部を差し込んで、このガロンボトル内の飲料水を貯水タンクに供給することにより使用する。具体的には、支持部にガロンボトルの口部を差し込み、この差し込みによって、閉鎖されている口部内の吐水栓を貯水タンクから上方に突出する突起体により押し開き、ガロンボトル内の飲料水を貯水タンクに流下させる仕組みで貯水タンクに飲料水を貯留し、さらに、飲料水をクーラーによって冷却、あるいはヒーターによって加熱し、冷水栓、温水栓をそれぞれ操作して、冷水や温水を提供している。
【０００４】
なお、飲料水が消費されると、その消費された分の飲料水が、ガロンボトルから貯水タンクに流下して供給される。ガロンボトルの飲料水が消費されてなくなれば、空のガロンボトル（空容器）と新たなガロンボトルとを交換する。このような発明が、例えば下記特許文献１にて提案されている。
【０００５】
ここで、ウォーターサーバに利用されるガロンボトルは、従来、ビニル等のプラスチックによってボトル形状に形成され、大容量の飲料水が充填されて約１２ｋｇの重量となっている。したがって、このガロンボトルを、口部を下に向けて持ち上げ、ウォーターサーバの支持部に設置するのはかなりの労力が必要で、ガロンボトルの交換作業が誰にでも容易できるものではないという問題があった。
【０００６】
上記問題点に鑑み、例えば、下記特許文献２おいて、吐水栓を有してウォーターサーバに載置された貯水槽と、この貯水槽内に配置され、複数本の飲料水ボトルが交換自在に支持可能なボトルホルダーとを備えて構成され、ウォーターサーバの上部に着脱自在に載置されるウォーターサーバ用給水器具に係る発明が提案されている。この発明では、ボトルホルダーに倒置状態で支持された飲料水ボトルの飲料水を貯水槽に貯水し、吐水栓を通してウォーターサーバに供給するので、小容量の飲料水ボトルを１本単位で交換可能にして大きな労力を要することなくウォーターサーバに飲料水が供給できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実用新案登録第３１２８６１２号公報
【特許文献２】特開２００９−１２８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記特許文献２に提案されるウォーターサーバ用給水器具では、ウォーターサーバ用給水器具の貯水槽内に、複数本の飲料水ボトルが交換自在に支持可能なボトルホルダーが配置されるものであるので、少なくとも飲料水ボトルの外壁の一部が貯水槽に貯水された飲料水と接触する可能性が生じ、衛生的にも、飲料水に異物を混入させないようにするためにも、このような構成は避けたい事項となる。さらに、飲料水が飲料水供給装置から需要者に供給されるまでに、２度にわたって貯水されるという無駄があり、このような無駄は、衛生的な観点からいえば解消されるべきものである等の問題がある。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みて創作されたもので、市販のペットボトルの飲料水を１本単位で交換可能にして大きな労力を要することなくウォーターサーバに飲料水を供給することができ、特に、飲料水に異物を混入しない等、衛生面にも考慮したキャップ及びアダプターと、これらを用いた飲料水供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、まず、本発明に係るキャップは、中底部と、この中底部が底になり、市販のペットボトルの口部に対応するねじ込み形状が内壁に形成されている第一凹部と、この第一凹部の凹みと逆向きに凹んで前記中底部が底になり、所定の外径を有する第二凹部とから筒状に形成されたキャップ本体に、前記第一凹部と前記第二凹部との間を連絡する導水孔が設けられ、前記キャップ本体内の前記中底部を上下に摺動自在に貫通する棒状部材が取り付けられるとともに、前記棒状部材の前記第一凹部側には前記導水孔を塞ぐ閉塞部材が、前記棒状部材の前記第二凹部側には前記中底部から前記第二凹部の開放側へ付勢する弾性部材が、それぞれ取り付けられて構成され、前記棒状部材が前記第一凹部側へ摺動させられることにより、前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除される、ことを特徴とする。
【００１１】
特に、上記キャップに関し、第一凹部の内側に導水孔と棒状部材とを囲む第三凹部を設け、この第三凹部の内周を閉塞部材の外周が嵌合する大きさにすることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係るアダプターは、上記キャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、流量を制御してウォーターサーバへ供給するアダプターであって、前記キャップにおける第二凹部の所定の外径に対応した内径を有する導入部と、この導入部に入口が連結されて前記飲料水が通過する流路部と、この流路部の出口に連結されるとともに、前記ウォーターサーバの接続部に対応する所定の外径を有する筒部と、からなり、前記導入部には、前記キャップにおける前記棒状部材の前記第二凹部側の先端に当接する突起が設けられ、前記流路部には、前記飲料水の流量を制御する制御機構が設けられた、ことを特徴としている。
【００１３】
さらに、本発明に係る飲料水供給装置は、上記キャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、上記アダプターを用いて上記ウォーターサーバの接続部へ供給することを特徴とするもので、特に、前記市販のペットボトル内の飲料水は、前記キャップを前記アダプターの導入部に導入した際に、前記導入部の突起が前記キャップにおける第二凹部側の棒状部材の先端を押し込むように当接することにより、前記棒状部材が前記弾性部材の付勢に反して前記第一凹部側へ押し込まれ、前記第一凹部側の前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除されることで、前記アダプターの流路部に供給されるものである。
【発明の効果】
【００１４】
まず、本発明に係るキャップは、中底部と、この中底部が底になり、市販のペットボトルの口部に対応するねじ込み形状が内壁に形成されている第一凹部と、この第一凹部の凹みと逆向きに凹んで中底部が底になり、所定の外径を有する第二凹部とから筒状に形成されたキャップ本体を有するので、市販のペットボトルの口部に第一凹部をねじ込んで取り付けることが可能となる。
さらに、第一凹部と第二凹部との間を連絡する導水孔が設けられているので、第一凹部に取り付けた市販のペットボトル内の飲料水を、この導水孔を通じて第二凹部へ流し入れることができる。
また、本発明に係るキャップは、キャップ本体内の中底部を上下に摺動自在に貫通する棒状部材に、導水孔を塞ぐ閉塞部材が第一凹部側に取り付けられ、第二凹部側には、棒状部材を中底部から第二凹部の開放側へ付勢する弾性部材が取り付けられてなり、棒状部材が第一凹部側へ摺動させられることで、閉塞部材による導水孔の閉塞が解除されるものである。よって、棒状部材の第一凹部側に取り付けられた閉塞部材と、第二凹部側に取り付けられた弾性部材とにより、通常、棒状部材が中底部から第二凹部の開放側へ付勢され、閉塞部材が導水孔を閉塞する状態となるので、市販のペットボトル内の飲料水が外部（第二凹部側）に流れ出ることがない。
その一方で、弾性部材の付勢力に反して棒状部材が第一凹部側へ摺動したとき、閉塞部材による導水孔の閉塞が解除されることにより、市販のペットボトル内の飲料水が導水孔を通じて第二凹部側に流れ出るようになる。このため、例えば、第二凹部の所定の外径に対応するウォーターサーバに、棒状部材を第一凹部側へ摺動させるような構成を設けることで、本発明品を備えた市販のペットボトル内の飲料水を、ウォーターサーバに取り付けたときに限って供給する仕組みを構築することができる。
【００１５】
また、上記キャップの第一凹部の内側に、導水孔と棒状部材とを囲む第三凹部を設け、この第三凹部の内周を閉塞部材の外周が嵌合する大きさにすれば、弾性部材の付勢に基づく閉塞部材による導水孔の閉塞とともに、第三凹部の内周と閉塞部材の外周との嵌合によって、導水孔の閉塞が確実にできるため、弾性部材によって棒状部材を中底部から第二凹部の開放側へ付勢力が働いているときに、市販のペットボトル内の飲料水が外部に漏れることを確実に防止することができる。
【００１６】
次に、本発明に係るアダプターは、上記キャップにおける第二凹部の所定の外径に対応した内径を有する導入部と、この導入部に入口が連結されて飲料水が通過する流路部と、この流路部の出口に連結されるとともに、ウォーターサーバの接続部にも対応する所定の外径を有する筒部とからなるので、上記キャップを備えた市販のペットボトルを導入部に導入することができ、これによって流路部、筒部を介してペットボトル内の飲料水をウォーターサーバへ供給することができる。さらに、導入部にはキャップにおける棒状部材の第二凹部側の先端に当接する突起が設けられているので、上記キャップを備えた市販のペットボトルの飲料水を、本発明のアダプターに取り付けたときに限って供給する仕組みを構築することができる。また、流路部には飲料水の流量を制御する制御機構が備えられているので、供給量を制御しつつウォーターサーバに飲料水を供給することもできる。
【００１７】
また、本発明に係る飲料水供給装置は、上記キャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、上記アダプターを用いてウォーターサーバの接続部へ供給するので、上記キャップ、上記アダプターの効果を備えて、このアダプターの筒部の所定の外径に対応したウォーターサーバの接続部へ供給するという飲料水供給装置を構成することができる。特に、市販のペットボトル内の飲料水は、キャップをアダプターの導入部に導入した際に、導入部の突起がキャップにおける第二凹部側の棒状部材の先端を押し込むように当接することにより、棒状部材が弾性部材の付勢に反して第一凹部側へ押し込まれ、第一凹部側の閉塞部材による導水孔の閉塞が解除されることで、アダプターの流路部へ供給されるものとなる。このため、上記キャップを備えた市販のペットボトルを、上記アダプターに取り付け、このアダプターの筒部の所定の外径に対応したウォーターサーバの接続部へ供給したときに限り、ペットボトル内の飲料水をウォーターサーバへ供給することができ、その他の場合には、ペットボトル内の飲料水が漏れることがない飲料水供給装置として提供することができる。
【００１８】
そして、本発明に係る飲料水供給装置は、上述の通りに構成されるので、市販のペットボトルの飲料水を１本単位で交換可能にすることができ、したがって大きな労力を要することなくウォーターサーバに飲料水を供給することができる。さらに、貯水槽を構成要素から不要にしているために、貯水槽内にて市販のペットボトルの外壁の一部が飲料水と接触することもなく、衛生的にも良好な飲料水供給装置として提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る飲料水供給装置の全体を概略的に示す概略正面図である。
【図２】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップの概略正面図である。
【図３】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップの概略平面図である。
【図４】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップの概略底面図である。
【図５】本発明の飲料水供給装置を構成するキャップにおいて、弾性部材の付勢により棒状部材が第二凹部の開放側に摺動した状態を示す概略縦断面図である。
【図６】本発明の飲料水供給装置を構成するアダプターの概略正面図である。
【図７】本発明の飲料水供給装置を構成するアダプターの一部を断面にした概略平面図である。
【図８】本発明の飲料水供給装置を構成するアダプターの概略縦断面図である。
【図９】本発明の飲料水供給装置において、キャップがアダプターに取り付けられた状態を示し、キャップにおける弾性部材の付勢力に反して棒状部材が第一凹部側に摺動していることを説明する概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて詳述する。
【００２１】
本発明に係る飲料水供給装置１は、図１に示すとおりであって、例えば、２リットル、１．５リットル、５００ミリリットル等の飲料水Ｗが入った市販のペットボトルＰの口部Ｐ１に取り付け可能なキャップ２と、このキャップ２の所定の外径に対応した内径を有する導入部３２を備え、内部を通じて上記ペットボトルＰ内の飲料水Ｗを市販のウォーターサーバＷＳへ供給するアダプター３と、上記ウォーターサーバＷＳと、から構成されている。
【００２２】
以下、本発明に係る飲料水供給装置１を構成するキャップ２、アダプター３について、その構成を例示して説明する。なお、市販のウォーターサーバＷＳは、アダプター３の筒部３３の所定の外径に対応した内径の接続部ＷＳＲを備える限り、公知のものを採用すればよいので、その構成についての説明を省略する。
【００２３】
本発明に係るキャップ２は、図２〜図５に示すように、まず、中底部としての中底２１と、この中底２１が底になり、市販のペットボトルＰの口部、例えば、主にφ２８ｍｍ径の口部Ｐ１に対応するねじ込み形状が内壁２２１に形成されている第一凹部２２（例えば、図３参照）と、この第一凹部２２の凹みと逆向きに凹んで中底２１が底になり、所定の外径、例えばφ４０．２ｍｍ径の第二凹部２３（例えば、図４参照）とから筒状に形成されてなるキャップ本体２０を有している。本実施形態のキャップ２は、第一凹部２２の外径もφ４０．２ｍｍ径であって、外観において段部のない筒状形状をしている。
【００２４】
さらに、中底２１には、図５に示すように、キャップ２の中底２１を上下に摺動自在に貫通する棒状部材としての付勢ピン２４と、第一凹部２２と第二凹部２３との間を連絡する導水孔２５とが設けられている。具体的には、中底２１を貫通する付勢ピン２４の周りに導水孔２５が形成され、特に、これら付勢ピン２４と導水孔２５とは、第一凹部２２側の中底２１に形成された第三凹部２６に囲まれて設けられている。なお、導水孔２５は、キャップ２を取り付けるペットボトルＰ内の空気取り入れ孔としても機能する。
【００２５】
中底２１を貫通している付勢ピン２４には、第一凹部２２側の先端部に、導水孔２５を閉塞する閉塞部材としての円形ゴム材２７が取り付けられ、第二凹部２３側に、中底２１から第二凹部２３の開放側へ付勢する弾性部材としての巻きバネ２８が、中底２１から第二凹部２３側の先端部２４ａにわたって取り付けられている。付勢ピン２４の第二凹部２３側の先端部２４ａは、巻きバネ２８が外れないようにするために幅太に形成されている。また、巻きバネ２８は、第二凹部２３側の先端部２４ａを中底２１から離れる方向へ付勢するようにするため、その一端部を付勢ピン２４の先端部２４ａにて接着しても好ましい実施形態となる。
【００２６】
ここで、キャップ２を平面視すれば、図３に示すようになり、第三凹部２６の内周は、巻きバネ２８の付勢によって付勢ピン２４が第二凹部２３側へ摺動するときに円形ゴム材２７の外周と嵌合する大きさで設けられている。これにより、キャップ２は、巻きバネ２８の付勢によって円形ゴム材２７が導水孔２５を閉塞するようになるとともに、第三凹部２６の内周と円形ゴム材２７の外周との嵌合によっても導水孔２５を閉塞するようになる（図５、図９も参照のこと。）。また、キャップ２を底面視すれば、図４に示すようになり、巻きバネ２８が取り付けられている付勢ピン２４の周囲の中底２１に導水孔２５が形成された形態を有している（図５、図９も参照のこと。）。
【００２７】
なお、本実施形態におけるキャップ２は、好ましい実施形態として説明したため、中底２１の第二凹部２２側に、付勢ピン２４とその周りの導水孔２５とを囲む第四凹部２９を設けているが、この第四凹部２９は、必ずしも形成する必要はない。また、本実施形態では、第一凹部の内壁２２１を、現在主に採用されている口部の直径がφ２８ｍｍ径のペットボトルに対応するものとして説明したが、ペットボトルの口部の径は特に規格化されたものではないため、様々なペットボトルの口部に対応する第一凹部の内壁と、この内壁に形成するねじ込み形状とについては、それぞれ個別に対応すべきことに留意する。
【００２８】
次に、本発明に係るアダプター３について説明する。
アダプター３は、図１に示すように、制御機構を備えたアダプター本体部３１の内部に流路部を備え、この流路部の入口側に導入部３２が設けられ、流路部の出口側に図示されない筒部が設けられて構成され、上記キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗを、導入部３２からアダプター本体部３１の流路部を通すことで、流量を制御しつつ筒部３３を介してウォーターサーバＷＳへ供給するものである。以下、アダプター３の各部（導入部３２、アダプター本体部３１、筒部）の構成を詳しく説明する。
【００２９】
導入部３２は、図６〜図８に示すように、合成樹脂にて一体成型されたプラスチック製の略円柱状部材で、上記キャップ２における第二凹部２３の所定の外径（φ４０．２ｍｍ径）に対応する内径になるように形成された内壁３２１を有している。さらに、この内壁３２１と、底を形成する底部３２２とで、キャップ取付凹部３２Ａが形成されている。キャップ取付凹部３２Ａの底部３２２には、アダプター本体部３１の流路部３１１へと通じる孔３２３が形成され、また、この孔３２３が形成されている底部３２２の外周縁からキャップ取付凹部３２Ａの下側へ向けて、アダプター本体部３１と連結させるための環状連結部３２４が延設されている。
【００３０】
また、キャップ取付凹部３２Ａには、底部３２２から上側へ突出する突起３２５が設けられている。この突起３２５は、導入部３２に上記キャップ２が取り付けられる際に、キャップ２の構成部品である付勢ピン２４の第二凹部側２３の先端部２４ａに当接し、付勢ピン２４に取り付けられた巻きバネ２８による中底２１から第二凹部２３の下側への付勢に逆らって、付勢ピン２４を第一凹部２２側に押し上げることができる程度に底部３２２から突出している（以上、例えば、図８および図９参照）。
【００３１】
筒部３３は、図６〜図８に示すように、例えば、合成樹脂にて一体成型されたプラスチック製の筒状部材で、アダプター本体部３１の流路部３１１の出口側に取り付けられて連通する筒状連結部３３２が一端に形成され、その外壁の中間部分には、外向きに延伸する傘状部３３１が設けられた形態を有している（例えば、図８参照）。この傘状部３３１の上面はアダプター本体部３１の下端部分に当接する一方、その下面が飲料水ＷのウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲに接続可能なサイズを有し、例えば、ウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲの内径がφ５５．５ｍｍ径であれば、筒部３３の外径はφ５５．５ｍｍ径とされる。
また、傘状部３３１の外径は、アダプター本体部３１の下端面をすべて載置することができる大きさであって、ウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲの上部の大きさに対応する程度の大きさにすることが好ましい。例えば、接続部ＷＳＲの上端面が平面視φ１８５．０ｍｍ径の大きさであれば、アダプター本体部３１の下端面とすべて当接でき、また、例えば、傘状部３３１の外径をφ１８５．０ｍｍ径の前後の大きさとすればよい。これにより、筒部３３は、ウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲを上部から覆うことができるようになる（例えば、図６および図８参照）。
【００３２】
アダプター本体部３１は、内部に流路部３１１が設けられるとともに、この流路部３１１の途中に、飲料水Ｗの流量を制御する制御機構を構成するバルブ、例えば、ボールバルブ３１２が備えられて構成されている（例えば、図７、図８参照）。また、図６および図８に示すように、外部には、ボールバルブ３１２を開閉して流路部３１１における飲料水Ｗの流量を制御する制御機構を構成する調整ツマミ３１３が設けられている。なお、上述の通り、流路部３１１の一端側は、導入部３２の環状連結部３２４と連結可能な形状に形成され、他端も筒部３３の筒状連結部３３２と連結可能な形状に形成されている。
【００３３】
流路部３１１における飲料水Ｗの流量を制御する制御機構は、上述の通り、ボールバルブ３１２と調節ツマミ３１３とで構成されている。その機構は、調節ツマミ３１３を「閉」から「開」へと操作することで、ボールバルブ３１２が連動して開放され、流路部３１１を流れる飲料水Ｗを「せき止め状態」から「通過可能状態」にして、飲料水Ｗの流量を制御する仕組みである。また、飲料水Ｗの流量を制御する制御機構は、調節ツマミ３１３を、例えば、「０」から「１００」までとし、これに応じてボールバルブ３１２の開放の程度を適宜調整して、流量を量的に制御することができるようにしても好ましい。
【００３４】
そして、導入部３２の環状連結部３２４をアダプター本体部３１の流路部３１１の入口のある上端部と連通するように取り付け、流路部３１１の出口のある下端部と連通するように筒部３３の筒状連結部３３２を取り付けることによって、アダプター３を組立てることができる。なお、流路部３１１の上端部への導入部３２の環状連結部３２４の取り付け、流路部３１１の下端部への筒部３３の筒状連結部３３２の取り付けは、図８のような嵌入による接続以外にも、係合、螺合等の方法、或いは、接着剤などを用いて結合させる方法等、様々な取り付け方法を採用することができる。また、アダプター本体部３１、導入部３２、筒部３３は、上述の通りの構成を有するものである限り、これらの構成部材を一体成型により形成しアダプター３を構成してもよい。
【００３５】
そうすると、例えば、図９に示すように、上記キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗは、キャップ２がアダプター３の導入部３２、特にキャップ取付凹部３２Ａに導入されることにより、キャップ取付凹部３２Ａの突起３２５がキャップ２の構成部品である付勢ピン２４の第二凹部側２３の先端部２４ａに当接し、付勢ピン２４に取り付けられた巻きバネ２８による中底２１から第二凹部２３側への付勢力に逆らって付勢ピン２４を第一凹部２２側に押し上げ、円形ゴム２７による導水孔２５の閉塞が解除されて、第二凹部２３、導入部３２、キャップ取付凹部３２Ａの孔３２３を介して流路部３１１へ導かれることになる。さらに、アダプター本体部３１の調整ツマミ３１３を「開」にすることでボールバルブ３１２が開放され、飲料水Ｗの流量が制御されつつ筒部３３に誘導され、例えば、この筒部３３外径に対応した内径を有する接続部ＷＳＲを備えるウォーターサーバＷＳへ供給されることになる。
【００３６】
なお、本実施形態では、図６に示されるように、アダプター３は、１つのアダプター本体部３１に対し、２つの導入部３２が備えられ、これに対応して２箇所の制御機構が設けられた構成を例示している。これは、例えば、右側の導入部３２に導入されたペットボトルＰの飲料水Ｗを供給したい場合に、右側の調整ツマミ３１３を「開」とし、左側の調整ツマミ３１３を「閉」とする使い方ができることを現している。また、例えば、２箇所の導入部３２に取り付けられたペットボトルの飲料水Ｗを両方とも供給したい場合には、両側の調整ツマミ３１３を「開」とすればよい。
【００３７】
次に、キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰの飲料水Ｗが、アダプター３を介して、ウォーターサーバとしての市販（公知）のウォーターサーバＷＳに供給されるようにした本発明に係る飲料水供給装置１に関し、図１や図９等を参照しつつ、その使用方法、組立方法等を概略的に説明する。
【００３８】
まず、飲料水Ｗが入った市販のペットボトルＰの口部Ｐ１をキャップ２の第一凹部２２の内壁２２１へねじ込んで取り付ける。また、アダプター本体部３１の流路部３１１の上端部に導入部３２の環状連結部３２４を取り付け、下端部に筒部３３を取り付けてアダプター３を組立てる。
【００３９】
さらに、市販（公知）のウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲに、組立てたアダプター３の筒部３３を取り付ける。アダプター３の筒部３３には、その途中にウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲの上部に対応する大きさの傘状部３３１が設けられているので、これによりウォーターサーバＷＳの接続部ＷＳＲが上部から覆われるようになり、筒部３３における接続部ＷＳＲへの取り付けと併せて、外部からウォーターサーバＷＳへ飲料水Ｗ以外の異物等の混入を防ぐことができる。なお、組立てたアダプター３の筒部３３のウォーターサーバＷＳ（接続部ＷＳＲ）への取り付けは、嵌入、係合、螺合等の手作業にて着脱可能な方法である限り、様々な取付方法を採用して取り付ければよい（例えば、図１参照）。
【００４０】
次に、市販のペットボトルＰに取り付けたキャップ２を、ウォーターサーバＷＳに取り付けたアダプター３の導入部３２のキャップ取付凹部３２Ａに導入する。このキャップ取付凹部３２Ａの内壁３２１は、キャップ２における第二凹部２３の所定の外径に対応して形成されている。このため、アダプター３のキャップ取付凹部３２Ａへのキャップ２の取り付け後は、密閉環境となり、外部からアダプター３の内部、特に流路部３１１へ、飲料水Ｗ以外の異物等の混入を防ぐことができる。これにより、図１に示すような飲料水供給装置１を構築することができる。なお、市販のペットボトルＰに取り付けたキャップ２のアダプター３（キャップ取付凹部３２Ａ）への導入も、嵌入、係合、螺合等の手作業にて着脱可能な方法である限り、様々な導入方法を採用して導入すればよい。
【００４１】
そうすると、例えば、図９に示すように、上記キャップ２が取り付けられた市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗは、キャップ２がアダプター３の導入部３２に形成されたキャップ取付凹部３２Ａに導入されることにより、キャップ取付凹部３２Ａの突起３２５がキャップ２の構成部品である付勢ピン２４の第二凹部側２３の先端部２４ａに当接し、付勢ピン２４に取り付けられた巻きバネ２８による中底２１から第二凹部２３側への付勢力に逆らって付勢ピン２４を第一凹部２２側に押し上げ、円形ゴム２７による導水孔２５の閉塞を解除して、第二凹部２３、導入部３２のキャップ取付凹部３２Ａの孔３２３を介して流路部３１１へ供給される。
【００４２】
さらに、アダプター本体部３１の飲料水Ｗの流量を制御する調整ツマミ３１３を「開」にすれば、飲料水Ｗが筒部３３に供給され、続いて、この筒部３３が取り付けられている接続部ＷＳＲからウォーターサーバＷＳへ供給される。
【００４３】
ウォーターサーバＷＳへ飲料水Ｗが供給された後は、従来と同様に、飲料水Ｗが貯水タンクに溜まるので、溜まった飲料水Ｗをクーラーによって冷却、あるいはヒーターによって加熱し、冷水栓、温水栓をそれぞれ操作すれば、冷水や温水にした飲料水Ｗを必要なときに提供することができる。飲料水Ｗが消費されると、アダプター本体部３１の調整ツマミ３１３を「開」の状態にしている限り、その消費された分の飲料水Ｗが、市販のペットボトルＰからキャップ２、アダプター３を介して供給される。市販のペットボトルＰの飲料水Ｗが消費されてなくなれば、空のペットボトルＰとキャップ２を取り付けた新たなペットボトルＰとを交換すれば、引き続き、図１に示すような本発明に係る飲料水供給装置１を使用することができる。なお、キャップ２の導水孔２５は、空気取り入れ孔としても機能しているため、飲料水Ｗが消費されるにつれて市販ペットボトルＰ内が負圧となるようなこともない。
【００４４】
なお、上記実施形態においては、図９等に示すように、キャップ２とアダプター３の導入部３２との連結箇所、導入部３２の環状連結部３２４とアダプター本体部３１との接合箇所や、アダプター本体部３１と筒部３３の筒状連結部３３２との連結箇所等には、それぞれＯリングなどのパッキンを配置して、確実にペットボトルＰ内の飲料水Ｗを外部へ漏らさないようにすることが好ましい。
【００４５】
したがって、本発明に係る飲料水供給装置１では、上述の通りに構成したキャップ２、アダプター３を用いることにより、市販のペットボトルＰを１本単位で交換するだけで、ウォーターサーバＷＳに飲料水Ｗを供給することができ、大きな労力を使う必要もなく、女性や高齢者であっても容易に交換することができるほか、さらに、ペットボトルＰの外壁と飲料水Ｗとが接する可能性を除外し、また、アダプター本体部３１の流路部３３１への異物の混入を防いでいるので、衛生的にも良好な飲料水供給装置１として提供することができる。
【００４６】
特に、本発明に係るキャップ２では、通常、付勢ピン２４を中底２１から第二凹部２３の開放側へ付勢する巻きバネ２８よって円形ゴム２７が導水孔２５を塞ぎ、また、第三凹部２６の内周と円形ゴム２７の外周との嵌合によっても導水孔２５を塞いでいるために、市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗが外部に漏れることがない。その一方で、アダプター３のキャップ取付凹部３２Ａの突起３２５が付勢ピン２４の第二凹部２３側の先端部２４ａに当接したとき等、巻きバネ２８の付勢力に反して付勢ピン２４が第一凹部２２側へ摺動したときにのみ、円形ゴム２７による導水孔２５の閉塞が解除され、初めて市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗが導水孔２５を通じて第二凹部２３側に行き渡るようになる仕組みを構築している。このため、例えば、第二凹部２３の所定の外径に対応する導入部３２を有するアダプター３が取り付けられたときに限り、市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗを、アダプター３へ供給することができ、その他の場合に市販のペットボトルＰ内の飲料水Ｗが外部に漏れることを確実に防止することができる。
【００４７】
すなわち、本発明では、キャップ２を備えた市販のペットボトルＰを、アダプター３に取り付け、このアダプター３の筒部３３をウォーターサーバＷＳに取り付けたときに限り、上述の通り、ペットボトルＰ内の飲料水ＷをウォーターサーバＷＳへ供給することができため、その他の場合にペットボトルＰ内の飲料水Ｗが漏れることがない飲料水供給装置として提供することができる。
【００４８】
このほか、本発明に係るアダプター３では、流路部３１１に飲料水の流量を制御する調整ツマミ３１３、ボールバルブ３１２からなる制御機構が備えられているので、ウォーターサーバＷＳへの飲料水Ｗの供給量を制御して供給することができる。
【００４９】
以上、本発明に係る実施形態の１つを例示して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。また、特許請求の範囲に記載された事項を逸脱しなければ、本発明を構成する要素、ペットボトルやウォーターサーバ等、さらには、キャップ、アダプターを構成する構成部品、これらを成形するための合成樹脂やその金型等に関し、公知または周知のものを使用することができるし、特許請求の範囲に記載された事項を逸脱しなければ、これらの種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１・・・・飲料水供給装置
２・・・・キャップ
２０・・・キャップ本体
２１・・・中底（中底部）
２２・・・第一凹部
２２１・・内壁
２３・・・第二凹部
２４・・・付勢ピン（棒状部材）
２４ａ・・先端部
２５・・・導水孔
２６・・・第三凹部
２７・・・円形ゴム（閉塞部材）
２８・・・巻きバネ（弾性部材）
２９・・・第四凹部
３・・・・アダプター
３１・・・アダプター本体部
３１１・・流路部
３１２・・ボールバルブ（制御機構）
３１３・・調整ツマミ（制御機構）
３２・・・導入部
３２Ａ・・キャップ取付凹部
３２１・・内壁
３２２・・底部
３２３・・孔
３２４・・環状連結部
３２５・・突起
３３・・・筒部
３３１・・傘状部
３３２・・筒状連結部
Ｐ・・・・ペットボトル
Ｐ１・・・口部
Ｗ・・・・飲料水
ＷＳ・・・ウォーターサーバ
ＷＳＲ・・接続部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中底部と、この中底部が底になり、市販のペットボトルの口部に対応するねじ込み形状が内壁に形成されている第一凹部と、この第一凹部の凹みと逆向きに凹んで前記中底部が底になり、所定の外径を有する第二凹部とから筒状に形成されたキャップ本体に、
前記第一凹部と前記第二凹部との間を連絡する導水孔が設けられ、前記キャップ本体内の前記中底部を上下に摺動自在に貫通する棒状部材が取り付けられるとともに、
前記棒状部材の前記第一凹部側には前記導水孔を塞ぐ閉塞部材が、前記棒状部材の前記第二凹部側には前記中底部から前記第二凹部の開放側へ付勢する弾性部材がそれぞれ取り付けられて構成され、
前記棒状部材が前記第一凹部側へ摺動させられることにより、前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除される、
ことを特徴とするキャップ。
【請求項２】
前記第一凹部の内側に、前記導水孔と前記棒状部材とを囲む第三凹部を設け、
この第三凹部の内周を、前記閉塞部材の外周が嵌合する大きさにした、
ことを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のキャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、流量を制御してウォーターサーバへ供給するアダプターであって、
前記キャップにおける第二凹部の所定の外径に対応した内径を有する導入部と、この導入部に入口が連結されて前記飲料水が通過する流路部と、この流路部の出口に連結されるとともに、前記ウォーターサーバの接続部に対応する所定の外径を有する筒部と、からなり、
前記導入部には、前記キャップにおける前記棒状部材の前記第二凹部側の先端に当接する突起が設けられ、
前記流路部には、前記飲料水の流量を制御する制御機構が設けられた、
ことを特徴とするアダプター。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載のキャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、請求項３に記載のアダプターを用いて前記ウォーターサーバの接続部へ供給する、
ことを特徴とする飲料水供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の飲料水供給装置において、
前記市販のペットボトル内の飲料水は、前記キャップを前記アダプターの導入部に導入した際に、前記導入部の突起が前記キャップにおける第二凹部側の棒状部材の先端を押し込むように当接することにより、前記棒状部材が前記弾性部材の付勢に反して前記第一凹部側へ押し込まれ、前記第一凹部側の前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除されることで、前記アダプターの流路部に供給される、
ことを特徴とする飲料水供給装置。
【請求項１】
中底部と、この中底部が底になり、市販のペットボトルの口部に対応するねじ込み形状が内壁に形成されている第一凹部と、この第一凹部の凹みと逆向きに凹んで前記中底部が底になり、所定の外径を有する第二凹部とから筒状に形成されたキャップ本体に、
前記第一凹部と前記第二凹部との間を連絡する導水孔が設けられ、前記キャップ本体内の前記中底部を上下に摺動自在に貫通する棒状部材が取り付けられるとともに、
前記棒状部材の前記第一凹部側には前記導水孔を塞ぐ閉塞部材が、前記棒状部材の前記第二凹部側には前記中底部から前記第二凹部の開放側へ付勢する弾性部材がそれぞれ取り付けられて構成され、
前記棒状部材が前記第一凹部側へ摺動させられることにより、前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除される、
ことを特徴とするキャップ。
【請求項２】
前記第一凹部の内側に、前記導水孔と前記棒状部材とを囲む第三凹部を設け、
この第三凹部の内周を、前記閉塞部材の外周が嵌合する大きさにした、
ことを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のキャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、流量を制御してウォーターサーバへ供給するアダプターであって、
前記キャップにおける第二凹部の所定の外径に対応した内径を有する導入部と、この導入部に入口が連結されて前記飲料水が通過する流路部と、この流路部の出口に連結されるとともに、前記ウォーターサーバの接続部に対応する所定の外径を有する筒部と、からなり、
前記導入部には、前記キャップにおける前記棒状部材の前記第二凹部側の先端に当接する突起が設けられ、
前記流路部には、前記飲料水の流量を制御する制御機構が設けられた、
ことを特徴とするアダプター。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載のキャップが取り付けられた市販のペットボトル内の飲料水を、請求項３に記載のアダプターを用いて前記ウォーターサーバの接続部へ供給する、
ことを特徴とする飲料水供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の飲料水供給装置において、
前記市販のペットボトル内の飲料水は、前記キャップを前記アダプターの導入部に導入した際に、前記導入部の突起が前記キャップにおける第二凹部側の棒状部材の先端を押し込むように当接することにより、前記棒状部材が前記弾性部材の付勢に反して前記第一凹部側へ押し込まれ、前記第一凹部側の前記閉塞部材による前記導水孔の閉塞が解除されることで、前記アダプターの流路部に供給される、
ことを特徴とする飲料水供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−２１３４１１（Ｐ２０１１−２１３４１１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８５９４９（Ｐ２０１０−８５９４９）
【出願日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【出願人】（５９７０６８２５０）株式会社アイディーティー (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【出願人】（５９７０６８２５０）株式会社アイディーティー (1)
【Ｆターム（参考）】
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