ディスペンサ用ドーズカウンタ
相反作動手段を備えた薬剤用容器を備えてそこから１回分の薬剤を分注する吸入器と共に用いるドーズカウンタであって、固定ラチェット部材と、作動手段と容器との間の相反移動と協働し、往行程と復行程とを含む相反移動をするように構成且つ配置されたトリガ部材と、１回分が分注される毎に所定の計数移動をするように構成且つ配置されたカウンタ部材と、を備え、カウンタ部材がラチェット部材およびトリガ部材に向かって付勢されているとともに、トリガ部材の相反移動の方向に概して直交する方向の計数動作が可能であり、カウンタ部材が、その往行程中にトリガ部材により係合されて、カウンタ部材に計数動作させる少なくとも１つの傾斜面を備える、トリガ部材と相互作用する第１の領域と、トリガ部材の復行程中にラチェット部材により係合されて、カウンタ部材にさらなる計数動作させることにより所定の計数移動を完成させる少なくとも１つの傾斜面を備える、ラチェット部材と相互作用する第２の領域と、を備える、ドーズカウンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はディスペンサ用ドーズカウンタに関し、特には、相反作動手段例えばバルブさらに具体的にはバルブステムを有する計量バルブを備えた薬剤用容器を備えて、その容器から１回分の薬剤を分注する吸入器と共に用いるドーズカウンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
定量加圧吸入器が１９５０年代半ばに導入されたため、吸入は気管支拡張剤薬物およびステロイドを喘息患者の気道に送出するために広範囲に用いられる手段になった。最近では加圧吸入器からの吸入は、主に気管支疾患の治療には関連しない他の薬物の投与に対して選択される手段になってきた。
【０００３】
定量吸入器は一般に定量分注バルブを装備した容器を備えている。この容器は一般に液化推進薬と、界面活性剤と、製剤と場合により溶剤とを含む加圧エアゾール薬剤を含有している。この薬剤はエアゾール製剤内の分散液の形状または溶液の形状であり得る。定量分注バルブは一般に容器に対して内側に移動して定量エアゾール製剤を分注するバルブステムを備える。バルブがその休止位置にあるときに容器から内容物を受け取るようにバルブの計量室は普通開放しているが、バルブの設計によってはバルブステムが戻される際または押下されて発射する際にのみ計量室を開放させ得る。バルブステムは一般に戻りばねによってその休止位置に付勢されている。
【０００４】
基本的な定量吸入器は、普通プレスアンドブレス吸入器と称されるが、一般に円筒状筐体、ならびに筐体内に含まれたマウスピースおよびノズルブロックを備える。エアゾール容器はバルブステムがノズルブロック内にある状態で筐体内に挿入される。使用時には患者は唇をマウスピース上に置いてエアゾール容器の基部を押下することにより、容器をバルブステムに対して移動させ、マウスピースを介して１回分の薬剤を発射させる。
【０００５】
さらに高性能タイプの吸入器は吸入に応じて自動的にエアゾールを発射する。このような装置は一般にトリガ機構でエアゾール容器に発射力を印加できる機構を備え、トリガ機構はマウスピースを介して吸入が検出されるまで発射力が容器に作用しないようにする。
【０００６】
このような既知の吸入器の使用から生じる不利益の１つは、患者がいつでも容器内の薬剤の量を容易に判断できないことである。極端な場合これは１回分の薬剤を必要とする患者が、内容物がすでに使い切ってしまったため吸入器が１回分を分注することができないことに気付くということをも意味する。加圧エアゾール吸入器と共に用いられるドーズカウンタに対して数多くの提案がなされている。経済的且つ信頼性の高いこのようなドーズカウンタを作製することが困難であることは分かっている。このようなドーズカウンタに付随する問題の１つは、１回分の薬剤が分注されたときのみ１回分を計数しなければならないということである。このためバルブステムがバルブを発射するのに十分に押下されない場合には計数が誘発されてはならず、さらに発射周期中に例えばバルブの戻り周期が妨害された場合には１回分より多く計数してはならない。さらにまた吸入器がポケット、バッグ等内で持ち運ばれる過酷状態に置かれた時に計数を変えることがないように、カウンタは十分に頑丈でなければならない。さらにまたカウンタはエアゾール容器から分注される服用回数に耐えるために十分な寿命を有していなければならない。またさらにドーズカウンタは、バルブが誘発される前のバルブステムの進行長さが若干異なることもある吸入器の生産における標準的な製造ばらつきを補償できなければならない。
【０００７】
カウンタ・リングまたは割り送り機構が２段階で前進し、第１の計数動作が容器とバルブステムとの間の相対動作中に発生して薬剤を分注し、第２の計数動作が吸入器がその休止位置に戻るときに発生する、ドーズカウンタの様々な構成が提案されている。このような構成例は国際公開第９８／５６４４４号パンフレット、国際公開第９８／５６４４５号パンフレット、国際公開第９８／５６４４６号パンフレット、国際公開第００／５９８０６号パンフレット、国際公開第０２／６９２５２号パンフレット、国際公開第０２／６９２５３号パンフレット、欧州特許第２６９４９６号明細書、欧州特許第９４９５８４号明細書、および米国特許第５，６１１，４４４号明細書に開示されている。
【０００８】
米国特許第４５６５３０２号明細書は、各作動行程中に定量物質を例えば噴霧状に分注する手動動作単動式ピストンポンプの形状の、カウンタを備える投与機構を開示している。作動行程の軸方向に移動できないように固定された計数リングは投与機構の基部上で回転動作するように取り付けられているとともに、割り送り装置によって作動行程中に前進する。割り送り装置および計数リングは、作動行程中に協働して計数リングを回転させる対応勾配付きリブを有する。計数リングに、計数リングから内側に突出する弾性プラスチック片と協働する基部上の外歯形状の切り欠き星形状部を備える安全装置を設けてもよい。プラスチック片は切り欠き星形と爪式に協働する。歯谷部に非対称切り欠きを有する比較的浅い傾斜歯輪郭を備えるこの歯の形状の結果、確実にプラスチック片が計数リングを自動的に回転させて計数を完了する。また安全装置は計数リングの逆回転を防止する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は加圧エアゾール吸入器と共に用いるのに特に適したドーズカウンタの代替構成を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、相反作動手段を備えた薬剤用容器を備え、その容器から１回分の薬剤を分注する吸入器と共に用いるドーズカウンタであって、
固定ラチェット部材と、
作動手段と容器との間の相反移動と協働し、往行程と復行程とを含む相反移動をするように構成且つ配置されたトリガ部材と、
１回分が分注される毎に所定の計数移動をするように構成且つ配置されたカウンタ部材と、
を備え、カウンタ部材が、ラチェットおよびトリガ部材に向かって付勢されているとともに、トリガ部材の相反移動の方向に略直交する方向の計数動作が可能であり、カウンタ部材が、
トリガ部材の往行程中にトリガ部材により係合されて、カウンタ部材に計数動作させる少なくとも１つの傾斜面を備える、トリガ部材と相互作用する第１の領域と、
トリガ部材の復行程中にラチェット部材により係合されて、カウンタ部材にさらなる計数動作させることにより所定の計数移動を完成させる少なくとも１つの傾斜面を備える、ラチェット部材と相互作用する第２の領域と、
を備える、ドーズカウンタが提供される。
【００１１】
本発明のカウンタ機構は、通常カウンタ・リングの形状であるカウンタ部材を部分的にトリガの往行程でさらに部分的に復行程で前進させることにより正確な計数を可能にするように設計されている。従来の吸入器の場合、トリガの往行程はバルブの発射を生じる容器内のバルブステムの押下に対応するとともに、トリガの復行程はその戻りばねの作用により次の１回分の計量を可能にするバルブステムの休止位置への戻りに対応することになる。しかし本発明は他の相反作動装置、例えば容器内で押下されると両方が内容物を計量するとともに発射するステムを有するバルブ、またはバルブステムが容器から外方向に移動すると内容物を計量するとともに発射するバルブに同等に適用可能である。
【００１２】
カウンタ部材が例えばコイルスプリングまたはリーフスプリングによってラチェット部材およびトリガ部材に向かって弾性的に付勢されていても好都合である。
【００１３】
ドーズカウンタは、トリガの往行程が中断されて逆進される場合には、カウンタ部材が付勢されてその前回の計数位置に戻るように構成且つ配置されていることが好ましい。この装置は、トリガの復行程が中断されて逆進される場合には、カウンタ部材がトリガの前回の往行程の端部におけるその位置に戻るように構成且つ配置されていることが好ましい。
【００１４】
カウンタ部材がラチェットおよびトリガ部材に向かって弾性付勢されているため、ドーズカウンタの構成では空転が本質的に許容される。ドーズカウンタをトリガ部材が復行程中にカウンタ部材から離脱するように構成且つ配置することより空転をさらに容認し得る。カウンタ部材の弾性付勢による空転の容認および／または前述のトリガ部材の離脱により、カウンタ機構は、相反作動手段（例えばバルブステム）したがってトリガの移動を１回分を分注するために必要とされよりはるかに良好に適応させることができるとともに、カウンタに誤計数させることなくカウンタを前進させることができる。
【００１５】
ドーズカウンタは破壊または変形しやすい精巧な部品は必要とせず、プラスチック材料から容易に作製し得る頑丈な部品で構成し得る。
【００１６】
好適な実施形態においてドーズカウンタのカウンタ部材はリング状である。リングは開いていても閉じていてもよいが、典型的には閉じている。以下においてカウンタ部材に関してカウンタ・リングが好ましいことは理解されよう。カウンタ部材は通例筐体内に回転するように装着されるとともに、円筒側面上に筐体内の窓を通して視認して計数を判断し得るマーキング、例えば整数または色分けされたマーキングを有する。カウンタ部材上の前進計数の方向において、前述のマーキングは服用回数のカウントアップおよび／またはカウントダウンを示し得る。カウンタ部材は、トリガと相互作用する第１の領域と、ラチェット部材と相互作用する第２の領域と、を備える。各領域は通例一連の歯を規定する一連の傾斜面を備える。本発明の一実施形態においてカウンタ部材は、トリガと係合する第１の組の歯と、ラチェット部材と係合する第２の歯と、を備える。本発明の第２の実施形態においてカウンタ部材はトリガおよびラチェット部材の両方に係合される１組の歯を備える。
【００１７】
ラチェット部材は、例えばドーズカウンタのカウンタ部材および／またはトリガ部材に対して固定されており、少なくとも１つの突起または歯を備え得る。ラチェット部材は例えばドーズカウンタの筐体に（直接的または間接的に）固定し得る、および／またはドーズカウンタ筐体内に例えば筐体蓋体から下方に突出する突起または歯として好都合に形成し得る。代替的には使用される特定の相反作動手段および／または吸入器に応じて、ラチェット部材を（直接的または間接的に）吸入器の筐体に固定および／または筐体内に形成および／または容器に固定し得る。カウンタ部材の歯と協働するために、複数のラチェット部材が円周上に離間してもよい。
【００１８】
トリガ部材は、作動装置（例えばバルブ）と容器との間の相反移動と協働した相反移動を行うように配置されており、使用される特定の相反作動手段および／または吸入器に応じて、バルブフェルールおよび／または容器および／またはバルブのバルブステムに（直接的または間接的に）固定し得る。ある場合には例えば容器が固定保持されるとともにバルブステムが移動されているシャトルバルブにおいて、トリガ部材はバルブステムの一部であることもある。例えば従来のプレスアンドブレス吸入器の場合、容器は通例バルブステムが下方に配向されるとともにノズルブロック内に配置された状態で垂直配置され、容器を下方に移動させることにより吸入器が作動されるが、トリガをフェルールおよび／または容器に固定し得るため、容器が押下されてバルブを発射するとともにバルブばねの作用により解放されてその休止位置に戻ると、トリガがフェルールおよび／または容器と共に移動する。代替的にはトリガを吸入器筐体ならびにフェルールおよび／または容器に固定されたドーズカウンタの他の部分に直接的／間接的に固定し得る。トリガはカウンタ部材の歯の表面と係合する１つまたは複数の歯を備え得る。このようにトリガがバルブフェルールおよび／または容器に直接的／間接的に取り付けられた従来のプレスアンドブレス吸入器の場合、エアゾール容器が押下されると、トリガはその往行程中に通例下方に移動するとともにカウンタ部材の上方に向いている歯に係合することになるとともに、エアゾール容器がバルブの戻りばねの作用により解放されてその休止位置に戻るとき、トリガはその復行程中にカウンタ部材の歯から離れるように上方に、通例最終的には離脱するように移動することになる。
【００１９】
カウンタ部材は固定ラチェット部材およびトリガ部材に向かって弾性的に付勢されている、すなわちトリガ部材がバルブフェルールおよび／または容器に直接的／間接的に取り付けられている状態の従来のプレスアンドブレス吸入器の場合、カウンタ部材は通例上方に付勢されている。例えばカウンタ部材の底部で動作する従来の吸入器の場合、カウンタ部材をコイルスプリングまたはリーフスプリングによって好都合に付勢し得る。
【００２０】
吸入器の休止位置では、カウンタ部材は弾性的に付勢されてラチェット部材と接していることが望ましい。歯を有するカウンタ部材を含むこれらの実施形態の場合、ラチェット部材がカウンタ部材上の歯の歯谷部に完全に係合されることがさらに望ましい。この接触および／または係合はカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）の両方向の回転動作の防止を容易にする。
【００２１】
本発明の好適な実施形態においてカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）上の歯谷部は、鈍角、９０°または鋭角を規定する２つの傾斜面間、または鋭角を規定する傾斜面と垂直面との間（傾斜面の後に垂直面が続くカウンタ部材上の前進計数方向（すなわち傾斜面が非計数側にある一方で垂直面が歯谷部の計数側にある））、または水平面と垂直面との間（水平面（非計数側）の後に垂直面（歯谷部の計数側）が続く計数部材上の前進計数方向）、または鈍角を規定する水平面と傾斜面との間（水平面（非計数側）の後に傾斜面（歯谷部の計数側）が続くカウンタ部材上の前進計数方向）に規定される。水平面を含むこれらの実施形態の場合、カウンタ部材上の前進計数方向を説明すると、水平面の前に傾斜面があり、傾斜面と水平面とが鈍角を規定するようになっていることが望ましい。計数側に少なくとも１つの垂直面により規定される歯谷部を有する実施形態は、このような垂直面とラチェット部材とがカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）の計数方向の移動を防止するラチェットを規定するためより好適である。カウンタ・リングがラチェット部材に付勢されているため、歯谷部の非計数側または付近に傾斜面がある場合、ラチェット部材を係合して非計数方向の動作を防止するため有利である。吸入器の休止位置ではトリガは通例カウンタ部材と係合しておらず、例えばカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）の歯から離間している。
【００２２】
本発明の好適な実施形態において、カウンタ部材（例えばカウンタ・リング）上の歯頂点は、鈍角、９０°または鋭角を規定する２つの傾斜面間、または鋭角を規定する垂直面と傾斜面との間（垂直面の後に傾斜面が続くカウンタ部材上の前進計数方向（すなわち垂直面が非計数側にある一方で傾斜面が歯頂点の計数側にある））に規定される。
【００２３】
以下に従来のプレスアンドブレス吸入器用のドーズカウンタの好適な実施形態の動作を説明する。エアゾール容器が発射位置に向かって押下されると、容器の下方移動によりトリガの下方移動を生じてトリガが、歯の頂点付近且つ計数側でカウンタ・リングの直立歯の傾斜面に接触する。トリガと関連する歯の傾斜面の接触角により水平合成力成分があるが、ラチェット部材とその関連する歯との間の係合のためカウンタ・リングの回転動作は防止される。
【００２４】
容器とトリガとがさらに押下されると、カウンタ・リングは例えばばねを圧縮することにより弾性付勢に逆らって下方に移動される。このさらなる下方移動中、ラチェット部材は関連歯との係合を維持して計数方向の動作を防止することになる。
【００２５】
バルブの発射を生じるのに十分なエアゾール容器のさらなる押下により、ラチェット部材が関連する歯から離脱することによってカウンタ・リングの計数方向の回転動作を可能にする程度のトリガおよびカウンタ・リングの下方移動を生じる。発射点後のエアゾールのさらなる押下により、歯の傾斜面上で作用するとトリガのさらなる下方移動が生じて、トリガ部材が歯谷部に達する時まで歯の回転を生じる。この進行の限界において、カウンタ・リングはその計数動作の第１の部分を完了するとともに、ラチェット部材がラチェット部材と係合する状態になっている次の歯（「次のラチェット歯」）の傾斜面上に位置するようにカウンタ・リングは十分に移動している。
【００２６】
エアゾール容器が解放されると、エアゾール容器はバルブの戻りばねの作用によりその休止位置に戻り、この移動はカウンタ・リングの歯から離れるトリガの上方移動も生じることになる。トリガが上方に移動する（さらに最終的には歯を離脱する）と、カウンタ・リングは上方にラチェット部材に付勢される。トリガの初期の上方移動中、ラチェット部材は上記次のラチェット歯の傾斜面を係合する。弾性付勢の作用により水平合力があり、カウンタ・リングの計数方向のさらなる回転を生じる。エアゾール容器が十分に移動してエアゾールバルブ内の計量室が補充されると、カウンタ・リングは計数方向に十分な距離移動して次の歯がトリガと係合する状態に位置決めされることになる。エアゾール容器がその休止位置に戻ると、ラチェット部材は上記次のラチェット歯の谷部内に完全に係合されることになる。
【００２７】
バルブを発射するには不十分なエアゾールの部分押下（および解放）は通常、カウンタ・リングの動作をまったく生じないことは理解されよう。発射後、エアゾール容器が休止位置に戻らずに部分的に解放された後押下された場合には、カウンタ・リングは通常中間位置に戻るとともにその後のエアゾール容器が解放されて休止位置に戻ることにより、ラチェット部材の作用により計数移動が完了することになる。このためトリガの復行程の妨害があっても二重計数はない。
【００２８】
ラチェット部材と係合する歯の谷部が、例えば鈍角９０°または鋭角を形成する２つの傾斜面によって規定される本発明の実施形態において、トリガが下方に移動してカウンタ・リングの傾斜面と係合すると、カウンタ・リングが押下されることによりラチェット部材が歯谷部の計数側の傾斜面上にずり上がり、それによりカウンタ・リングの計数方向の回転動作を生じる。エアゾール容器が発射前に解放される場合には、弾性付勢によりトリガが上方に移動するとともにカウンタ・リングが上方に移動して、ラチェット部材を傾斜面に沿って追跡降下させて歯の谷部へ戻すことにより、カウンタ・リングを回転させてその元の位置に戻す。
【００２９】
前述の説明においてドーズカウンタの実施形態を従来のプレスアンドブレス吸入器と共に使用することに関して説明した。しかしドーズカウンタを乾燥粉体吸入器、ポンプスプレー装置、および他の液体スプレー装置などの、相反作動手段を有する他の装置と共に使用するように構成し得ることは容易に理解されよう。
【００３０】
カウンタ・リングは少数の個々の服用回数、例えば１０、２０、３０服用回数等を計数するには便利である。１つのカウンタ・リング上で多数の服用回数を計数するには、相当する多数の歯を設けることが必要であるが、カウンタ・リング上に収容するためにはより小さくする必要がある。ほとんどの吸入器は多数の服用回数、例えば２００回を含んでいるため、本発明のドーズカウンタは一般に「１０の位」の桁または「１００の位」および「１０の位」の桁を提供する第２の計数リングを含むことになる。第３の計数リングを組み込んで「１００の位」を計数してもよい。第２の計数リングを主カウンタ・リングの下方に配置して、主カウンタ・リングの１０増分に対して１単位前進する、例えば主カウンタ・リングの歯数に応じて主カウンタ・リングの完全回転、半回転、完全回転の三分の一回転等毎に第２の計数リングを前進させるように駆動すると好都合である。この駆動は、主カウンタ・リングの回転中に主カウンタ・リング上の突起が間歇的に係合する時に回動されるはめ歯によって係合される内歯を第２の計数リング上に設けることにより好都合に達成し得る。
【００３１】
ここで添付の図面を参照して本発明を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図１Ａ〜１Ｈは本発明によるドーズカウンタの動作を概略的に図示する。ドーズカウンタは、ラチェット部材（２）とトリガ部材（４）とを備える。リング形状のカウンタ部材（完全には図示せず）は、２組の歯、すなわちトリガ（４）と相互作用する１組の歯（６）と、ラチェット部材（２）と相互作用する１組の歯（８）と、を備える。
【００３３】
トリガ（４）と係合する１組の歯（６）は、点または頂点（１４）と谷部（１６）とを規定する一連の傾斜面（１０および１２）を備える。ラチェット部材（２）と係合する１組の歯（８）は、点または頂点（２４）と谷部（２６）とを規定する一連の傾斜面（１８）と垂直面（２０）とを備える。１組の歯（６）はカウンタ・リングの上面上の１組の歯（８）の円周方向に内側に支障なく位置し得る。図１Ａ〜１Ｈを参照すると、カウンタ部材またはリングは１つの計数または歯で二段階に右から左へ回転する。カウンタ部材またはリングの外面には通例計数用の標識またはマーキングが設けられているため、カウンタ部材が右から左へ（例えば図１に示すように）回転すると、外面カウンタ・リング上の標識は、左から右へ（「前進計数の方向」）のカウンタ・リングの表面上の前進計数（カウントアップおよび／またはカウントダウンであり得る）を示すことになる。
【００３４】
図１Ａに示す休止位置において、トリガ（４）は１組の歯（６）から離間している。固定ラチェット部材（２）は谷部（２６）内に位置した状態で歯（８）と係合されている。カウンタ・リングがラチェット部材（２）に対して弾性的に上方に付勢されているとともに、カウンタ・リングの回転動作が、ラチェット部材（２）と歯（８）の垂直面（２０）との間の係合により一方向（右から左へすなわち回転の計数方向）で、および傾斜面（１８）のラチェット部材（２）との係合により他方向（左から右へすなわち回転の非計数方向）で防止される。
【００３５】
前述したようにトリガ部材（４）をフェルールまたは容器またはバルブのバルブステムに（直接的または間接的に）固定し得るため、場合によってはトリガ部材は例えば作動手段のバルブステムと容器との間の相反移動と同配向された相反移動をすることになる。以下では従来のプレスアンドブレス（ｐｒｅｓｓ−ａｎｄ−ｂｒｅａｔｈ）吸入器について述べるが、この吸入器ではバルブステムが通例吸入器筐体のノズル内に固定されているとともに容器が押下されてバルブの作動を生じるため、ここではトリガ（４）をフェルールおよび／または容器（図示せず）に適当に固定してもよい。図１Ｂはバルブを作動させるエアゾール容器の押下の初期段階中のトリガ部材（４）の位置を示している。エアゾール容器の押下はトリガの下方移動を生じて歯（６）の傾斜面（１０）と接触させる。
【００３６】
図１Ｃはエアゾール容器をさらに押下した後の構成要素の位置を示している。トリガ（４）をさらに押下すると弾性的付勢に逆らってカウンタ・リングの押下（そのため両方の組の歯（６、８）の下方移動）を生じる。カウンタ・リングの押下により歯（８）の傾斜面（１８）がラチェット部材（２）から離間する。計数方向の回転動作は垂直面（２０）とラチェット部材（２）との係合によりまだ防止される。
【００３７】
図１Ｄはバルブのほぼ発射点における構成要素の位置を示している。トリガ（４）がさらに押下されてラチェット部材（２）が垂直面（２０）との分離点に達するまでカウンタ・リングの下方移動を生じている。なお図１Ｃの段階または図１Ｄにより表わされるような分離点（含まず）までのドーズカウンタの移動後にエアゾール容器を解放する場合には、カウンタ・リングは弾性的バイアスにより垂直に上方に付勢されるとともに図１Ａの位置へ戻ることになる。
【００３８】
図１Ｅはバルブを発射した直後の構成要素の移行位置を示している。カウンタ・リングの動作がラチェット部材（２）により妨害されなくなるため、トリガ（４）が傾斜面（１０）を圧迫する作用によりカウンタ・リングが計数方向に（右から左に）回転する。
【００３９】
図１Ｆはトリガ（４）が歯（６）の谷部（１６）に位置した状態の計数機構の進行の制限を示している。これはバルブが完全に圧縮される際に付随する位置である。
【００４０】
図１Ｇはバルブの戻しばねの作用によりエアゾール容器がその休止位置に戻ることができる構成要素の位置を示している。エアゾール容器およびバルブがその休止位置に戻る際、トリガ（４）が垂直に上方に移動することによりカウンタ・リングは垂直上方および計数方向の両方に移動することができる。カウンタ・リングの垂直移動により歯（８）が傾斜面（１８）をラチェット部材（２）に押し付けることにより水平力成分を生じ、カウンタ・リングの計数方向のさらなる回転を生じる。トリガ（４）は、バルブの計量室が補充される点の直前である図１Ｇに示す位置に達するまで傾斜面（１２）に沿って進む。図１Ｇに示す点を通過する前（すなわちトリガ（４）が頂点（１４）上方を通過して傾斜面（１２）から離脱する前）にエアゾール容器が再度押下された場合には、計数装置は図１Ｆに示す位置に戻ることになる。
【００４１】
図１Ｈを参照すると、エアゾール容器が休止位置に戻されているため、トリガ（４）は傾斜面（１２）から離れ、故に歯（６）から離脱している。カウンタ・リングは、ラチェット部材（２）が谷部（２６）内に位置するまで傾斜面（１８）がラチェット部材（２）に付勢される際に生成された水平力成分の作用により計数方向に回転し続ける。カウンタ・リングが歯１つ分だけ計数方向に前進した状態で構成要素が図１Ａに示す休止位置に戻っている。
【００４２】
図１Ａ〜１Ｈに示す例示的実施形態から分かるように、本発明のドーズカウンタにおいてトリガは吸入器のアクチュエータおよび容器と連携して通例垂直に上下に（例えば相反移動方向に）移動する（例えば図１Ｂ〜１Ｇを参照）一方、ラチェット部材はカウンタ部材の回転動作に対して固定状態を保つ（例えば図１Ｅ〜１Ｈを参照）。さらにまたラチェット部材は通例カウンタ部材の計数動作の方向に概して平行な方向に（トリガ部材の相反移動の方向に概して直交する方向に）固定されているため、カウンタ部材（例えばカウンタ・リング）はラチェット部材に対して回転することができる。またラチェット部材は弾性的に付勢されたカウンタ部材の垂直な上下動作に対して好適に固定されるということが図１Ａ〜１Ｈ（特に図１Ｂ〜１Ｇ）から分かる。換言すればラチェット部材はカウンタ部材の計数動作の方向に概して垂直な方向に（トリガ部材の相反移動の方向に概して平行な方向に）好適に固定されている。トリガ部材がフェルールおよび／または容器に固定された従来のプレスアンドブレス吸入器を参照すると、例えばラチェット部材をドーズカウンタの筐体に固定し、ドーズカウンタを吸入器の筐体に固定することにより、ラチェット部材を吸入器の筐体に適切に（直接的または間接的に）固定し得る。
【００４３】
さらに図１Ａ〜１Ｈに示す例示的実施に見られるように、ドーズカウンタのトリガ部材もカウンタ部材の回転動作に対して固定されていることが望ましい（例えば図１Ｅ〜１Ｈを参照）。換言すればトリガ部材がカウンタ部材の計数動作の方向に概して平行な方向に（トリガ部材の相反移動の方向に概して直交する方向に）固定されていることが望ましい。
【００４４】
また図１から分かるように、本発明のドーズカウンタはトリガ部材の往行程に関連する「引き返し限界点」を有することが望ましく、２つの「引き返し限界点」、一方がトリガ部材の往行程に関連し、他方がトリガ部材の復行程に関連するものを有することがより望ましい。さらにまたトリガ部材の往行程中、ラチェット部材が計数方向のカウンタ部材の次の連続頂点をちょうど通過する（例えば図１ＤおよびＥを参照するとラチェット部材（２）が頂点（２４）をちょうど通過することにより垂直面（２０）から離脱するとともに後続の傾斜面（１８）に係合する）時点前にエアゾール容器を早く解放すると、カウンタ部材はその休止位置（例えば図１Ａに示すような）に戻ることになる。ドーズカウンタのこの引き返し限界点が吸引器による１回分の発射に一致または可能な限り厳密に一致することが好ましい。トリガの復行程中、トリガが計数方向のカウンタ部材の次の連続頂点をちょうど通過する（例えば図１ＧおよびＨを参照するとトリガ部材（４）が頂点（１４）をちょうど通過することにより傾斜面（１２）から離脱する）時点前にエアゾール容器をさらに押下すると、カウンタ部材は通例トリガ部材が谷部内に係合される中間位置（例えば図１Ｆに示すような）に戻る。トリガ部材の復行程に関連するドーズカウンタのこの引き返し限界点が１回分の再計量に一致または可能な限り厳密に一致することが好ましい。
【００４５】
図２は本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【００４６】
ドーズカウンタはまた、ラチェット部材（２）およびトリガ部材（４）を備える。またリング形状（完全には図示せず）であることが望ましいカウンタ部材（３）は、点または頂点（３４）と谷部（３６）とを規定する傾斜面（３０、３２）から形成された１組の歯を有する。カウンタ部材（３）は例えばドーズカウンタの筐体の基部（４０）上に支持されたリーフスプリング（３８）手段によりラチェット部材（２）に向かって弾性的に付勢されている。前実施形態と同様に、例えば従来のプレスアンドブレス吸入器について述べると、トリガ部材（４）はバルブフェルールおよび／またはエアゾール容器（図示せず）に間接的または直接的に取り付けられて一緒に相反移動し得る。ラチェット部材（２）をドーズカウンタの筐体（５）に固定し、筐体（５）を吸入器の筐体（図示せず）に固定し得る。
【００４７】
図１に示す実施形態のように、カウンタ部材（３）は１つの計数または歯で二段階に右から左に回転されるため、カウンタ部材の外面上の標識（図示せず）は左から右への前進計数のマーキングを示すことになる。図２に概略的に図示するドーズカウンタは、エアゾール容器の押下の直後であるが吸入器の作動前のラチェット部材（２）およびトリガ（４）の位置を示す。押下前であって吸入器が休止していた時、ラチェット部材（２）は第１の谷部（３６）（図において左側の谷部）内に位置しているととともに、トリガ（４）は上方に離間するとともに第１の頂点（３４）（図において左側の頂点）のすぐ右側に位置していた。ドーズカウンタは以下ように動作する。バルブを発射するエアゾール容器の完全移動の場合、トリガ（４）はカウンタ部材（３）の第１の傾斜面（３０）に接触するとともにカウンタ部材（３）を計数方向に（右から左に）回転させるとともに、カウンタ部材（３）をばね（３８）に逆らって押し下げる。一方ラチェット部材（２）は第２の傾斜面（３２）を追跡しつつ上昇している。本実施形態は図１に開示されたものとは、歯谷部の計数側上の表面が垂直面ではなく傾斜面であるという点で異なるため、本実施形態では図１に示したものとは違い、第２の傾斜面（３２）に沿ったラチェット部材（２）の追跡動作は計数方向のカウンタ・リングの移動を含む。トリガ（４）をさらに押下すると、カウンタ部材（３）はラチェット部材（２）が歯付き輪郭の点または頂点（３４）の上方を通過するような位置に移動する。ラチェット部材（２）が点または頂点（３４）、第１の引き返し限界点の上方をちょうど通過する際、ばね（３８）とトリガ（４）の複合効果により、カウンタ部材（３）はトリガ（４）が歯付き輪郭の第２の谷部（３６’）内に収まるまで前進する。
【００４８】
エアゾール容器を解放してその休止位置に戻すと、トリガ（４）は第２の谷部（３６’）から離れるように第２の傾斜面（３２’）に沿って移動し、ラチェット部材（２）は第１の傾斜面（３０）に係合して追跡下降する。ばね（３８）がカウンタ部材を計数方向にさらに回転させた作用によりカウンタ部材はラチェット部材（２）に付勢される。トリガ（４）が第２の傾斜面（３２’）の上部に達して第２の点または頂点（３４’）、第２の引き返し限界点の上方をちょうど通過するとき、トリガ（４）はカウンタ部材（３）から離脱する。第１の傾斜面（３０）上のラチェット部材（２）とばね（３８）の複合動作により、カウンタ部材（３）はラチェットが歯付き輪郭の第２の谷部（３６’）内に収まるまで前進する。この第２の引き返し限界点を超える動作は、トリガの移動ではなくばねと傾斜面の相互作用とのため比較的迅速であることは理解されよう。
【００４９】
トリガ（４）は第１の傾斜面（３０）と係合しているがラチェット部材（２）は第１の頂点（３４）の上方を通過していない、すなわち第１の引き返し限界店に達していないトリガ（４）の往（または図２に示すような下方への）行程の不完全移動の場合、エアゾール容器の早期解放とそのためトリガ（４）の後続の復行程時には、第２の傾斜面（３２）と係合するとともに追跡下降して戻るラチェット部材（２）により、計数部材（３）は計数方向と反対方向に移動して計数部材をその休止に戻し、ラチェット部材（２）は谷部（３６）内に収まる。
【００５０】
トリガ（４）の復（または図２に示すような上方への）行程の不完全移動の場合、トリガ（４）が第２の頂点（３４’）上方を通過する前に、すなわち第２の引き返し限界点前に、エアゾール容器の第２の押下およびトリガの第２の下降行程は、トリガ（４）が第２の傾斜面（３２’）を戻る追跡下降を生じ、カウンタ部材（３）はトリガ（４）が第２の谷部（３６’）と係合する中間位置へ向かうまたは戻る、計数方向と反対方向に移動する。その後のエアゾール容器の完全な解放とそのためトリガの完全な復行程とにより、ドーズカウンタとカウンタ部材とは計数とその休止位置（すなわちラチェット部材（２）は第２の谷部（３６’）内に収まる状態）への移動とを完了することができる。
【００５１】
添付の図面の図３Ａ〜３Ｄは本発明によるさらなるドーズカウンタの動作を示す概略図を表わしている。図３に示す装置はリング形状のカウンタ部材が１つのリング状の歯を備えるという点で図２に示す装置と同様であるが、この実施形態では歯は垂直面と傾斜面とにより形成されている。
【００５２】
図３Ａ〜３Ｄを参照すると、計数装置は固定ラチェット部材（２）と、ラチェット部材に弾性的に付勢されたカウンタ・リング（３）と、エアゾール容器（図示せず）とともに移動可能なトリガ（４）とを備えている。カウンタ・リング（３）（完全には図示せず）は点（３４）と谷部（３６）とを規定する傾斜面（３０）と垂直面（３１）とから形成された１つのリング状の歯を備え、特に歯頂点を参照すると垂直面（３１）が各歯頂点（３４）の非計数側にあるとともに傾斜面（３０）が各歯頂点（３４）の計数側にある。カウンタ・リング（３）上の小さな円は標識マーキングを表わす。
【００５３】
動作モードは図１および図２を参照して説明したものと同様である。
【００５４】
図３Ａはラチェット部材（２）がカウンタ・リング（３）の歯に完全に係合するとともにトリガ部材（４）がカウンタ・リングから離れた状態の休止位置にあるカウンタを示す。
【００５５】
図３Ｂは概してバルブの発射位置に対応する進行位置にあるカウンタを示し、この位置でカウンタ部材（３）は、トリガ（４）が傾斜面（３０）に対して押圧されたことにより、ラチェット部材（２）が頂点（３４）をちょうど通過した、すなわち第１の引き返し限界点をちょうど通過した程度押下されるとともに、歯の垂直面（３１）から外される。
【００５６】
図３Ｃは、吸入器の作動手段（例えばバルブ）のバルブステムの完全進行に対応する位置にあるカウンタを示し、この位置でトリガ（４）も完全進行位置にあり、トリガが歯に完全に係合している。
【００５７】
図３Ｄは概してバルブの再計量位置に対応する第２の引き返し限界点直前のカウンタを示す。トリガ（４）は頂点（３４）の上方を通過して歯の垂直面（３１）から離脱するところである。カウンタ部材（３）は付勢手段の作用によりラチェット部材（２）と接触するように付勢されている。エアゾール容器がその休止位置に戻るとともにトリガ（４）が頂点（３４）の上方を通過すると、ドーズカウンタは（さらに右から左に回転することにより）その休止位置（例えば図３Ａに示すようなカウンタ・リングが歯１つ分だけ前進した状態）に戻ることになる。
【００５８】
ドーズカウンタがカウンタ部材上に１組の歯を有する場合、歯のピッチはリング上に印刷される任意の数または標識のサイズ、およびリングの周囲に嵌合する切りのいい歯数（例えば２０または他の１０の倍数）を有する要求により決定される。歯の大きさは主としてバルブの作動中のバルブステム変位差、例えば再計量と１回分の発射との間に相当する距離によって決定される。第１の傾斜面の角度は（歯頂点に関して第１の傾斜面は、各歯頂点の計数側に対する傾斜面、例えば図２および３に参照番号３０で印された傾斜面であると考えられる）、トリガまたはラチェットとの相対動作によりリングが前進できるように十分に急峻であることが必要であるが、ピッチおよび大きさの必要寸法を満たすことができないほど急峻すぎてはいけない。第２の傾斜または垂直面上の角度（歯頂点に関して第２の傾斜または垂直面は、各歯頂点の非計数側に対する傾斜または垂直面、例えば図２および３に参照番号３１および３２で印された表面であると考えられる）はカウンタ・リングの前進に関して重要ではない。例えば垂直面は引き返し限界点に達するまでリングの前進を防止するため、移動が不完全である場合にはリングを戻すために戻り移動は必要ない。第１の傾斜面は通例リングの周囲上に、トリガとラチェット部材との間の相当する距離分離より大きい投影長さを有することが必要であり、これは通例第２の傾斜面の相当する投影より大きい。これによりトリガおよびラチェットは第２の傾斜面をまたぐことができるが第１の傾斜面をまたぐことができない。
【００５９】
傾斜面の角度を増す１つの可能な方法はリング上の歯数を増やすことである。しかし各リング上の歯数およびユーザに明瞭に見えるようにリングの外側に印刷できる標識数には限界がある。傾斜面の傾斜を増す代替方法は、歯の輪郭を変更して歯間に平坦な領域、特に歯の谷部内に平坦または水平な領域を提供することである。ラチェット部材および／またはトリガの輪郭はカウンタ部材のそれぞれの歯の輪郭に適合するように構成し得る。
【００６０】
図４Ａ〜４Ｄは本発明によるドーズカウンタのさらなる実施形態の動作原理を示す。このドーズカウンタは、ラチェット部材（２）と協働する１組の歯（８）の各歯が、カウンタ部材またはリング上の前進計数の方向に傾斜面（１８）と、水平面または平坦化面（２１）と垂直面（２０）とによって規定される輪郭を有すること以外は図１Ａ〜１Ｈを参照して説明したものと同様である。歯の谷部（２６）は水平または平坦化面（２１）と垂直面（２０）との間に規定される。
【００６１】
ドーズカウンタの動作モードは図１Ａ〜１Ｈに図示したドーズカウンタと同一である。
【００６２】
図４Ａはその休止位置にあるドーズカウンタを表わし、図４Ｂは吸入器のバルブの発射間近にあるドーズカウンタの位置を表わし、図４Ｃはトリガ部材（４）の完全進行したドーズカウンタを表わし、図４Ｄはバルブの再計量位置の間近にあるドーズカウンタの位置を表わしている。
【００６３】
添付の図面の図５は図１Ａ〜１Ｈに図示した原理で動作する本発明のドーズカウンタの分解図を表わす。
【００６４】
ドーズカウンタはエアゾール吸入器のバルブのフェルールの周囲に圧力嵌めを提供するような寸法に形成された円筒状スカート（１０２）を有するトリガ部（１００）を備える。トリガ部（１００）は、カウンタ・リング（１２４）上の歯（１３２）に対応するように構成された下方に延びる歯またはトリガ部材（１０６）の３つの部分（１０４）を有する。トリガ部（１００）としたがって歯またはトリガ部材（１０６）とは、エアゾール容器およびそれが取り付けられたバルブフェルールと一緒に移動することになる。
【００６５】
ドーズカウンタは下部（１０８）と蓋体（１１０）とで構成される筐体を備える。下部（１０８）は基部（１１２）と円筒状側壁（１１４）とを備える。側壁（１１４）はカウンタ・リング（１２４）および計数リング（１２０）上の標識を視認可能な窓（１１６）を含むが、これは下部が透明な材料で作製されている場合には必要でないこともある。下部には図６に部分的に示すようにエアゾール作動装置内に位置するように足部（１４５）が設けられているとともに、これらの構成要素をスナップ式に設計することにより正しい位置に保持し得る。
【００６６】
筐体は「１０の位」計数リング（１２０）と、ばね（１２２）と、カウンタ・リング（１２４）とはめ歯（１２６）とを収容する。
【００６７】
カウンタ・リング（１２４）は上に適当なマーキングまたは標識（図示せず）が印刷された円筒状側壁（１２８）を備える。その上面においてカウンタ・リング（１２４）は２つのリング状の直立歯を備える。ラチェット部材（１３６）と係合するための外側リングの歯（１３０）は図１の歯（８）に相当する。トリガまたはトリガ部材（１０６）と係合するための内側リングの歯（１３２）は図１の歯（６）に相当する。カウンタ・リング（１２４）はさらにカウンタ・リングの内部から内側に向かって半径方向に突出して互いに対角線上に配置された２組の突起（１３４）を備える。この突起ははめ歯（１２６）と係合するためのものであり、その機能を以下に説明する。
【００６８】
筐体蓋体（１１０）は蓋体から下方に延びる３つの固定ラチェット部材（１３６）を備える。ラチェット部材（１３６）は、図１に（歯（８）と噛合するラチェット部材（２）に関して）示すとともに説明したように、カウンタ・リング（１２４）上の外側リングの歯（１３０）と噛合するように構成されている。蓋体（１１０）は、下部（１０８）の凹部（１４０）内でスナップ式接続を提供する突起（１３８）によって筐体の下部（１０８）に固く固定し得るか、もしくは下部に圧力嵌めまたは超音波溶接し得る。
【００６９】
はめ歯（１２６）は一端が筐体の基部（１１２）内の開口（１４４）内にあるとともに他端が蓋体（図示せず）上の対応する開口内に位置した状態で回転するように取り付けられる心棒（１４２）を備える。はめ歯（１２６）の歯は「１０の位」計数リング（１２０）上の半径方向に内側に突出しているリングの歯（１４６）と係合する。
【００７０】
図６は、図５のドーズカウンタを組み込んだプレスアンドブレス・エアゾール吸入器の一部を通る縦断面図を示す。表示は残っている服用回数または分注数を示し得る。標識は分注服用回数の連続カウントアップまたはカウントダウンを提供する、または「満（Ｆｕｌｌ）」または「空（Ｅｍｐｔｙ）」などのより一般的な表示を提供する、アルファベット、数字、英数字、または色記号であることが適当である。標識は作動装置の円筒状側壁内の窓（１７０）を通して視認可能であり得るが、代替的には側壁は少なくとも透明な材料で作製された部分を有し得る。プレスアンドブレス吸入器は、エアゾール容器（１６８）とマウスピース（１５４）とを収容する円筒状本体（１５２−図の缶を指し示す）を有する筐体（１５０）を備える。ノズルブロック（１５６）がバルブステム（１５８）とスプレー穴（１６０）とを収容する、開口を有する筐体内に配置されている。
【００７１】
エアゾール容器の計量バルブは、バルブフェルール（１６２）と、バルブステム（１５８）と、計量室（１６４）と、戻りばね（１６６）とを備える。
【００７２】
ドーズカウンタの部品は図５内と同一の参照番号で標識付けされている。
【００７３】
図５および図６に図示されたドーズカウンタの動作モードを図１を参照して詳述する。各１回分が分注されると、カウンタ・リング（１２４）が１増加（１つの歯）分だけ前進して、視認窓（１７０）を通して適正な服用回数が見られる。「１０の位」計数リング（１２０）は、カウンタホイール（１２４）が突起（１３４）をはめ歯ホイール（１２６）と係合するのに十分に回転する時まで静止したままである。カウンタ・リング（１２４）のさらなる回転によりはめ歯（１２６）が回転して、相当する「１０の位」計数リング（１２０）の過渡回転を生じる。その後カウンタ・リングがさらに１８０°回転したときしか「１０の位」計数リングが再度回転しない、すなわちカウンタ・リングが２０個の歯を有する場合には「１０の位」計数リングは１０回の服用回数毎にのみ回転する。「１０の位」計数リングはカウンタ・リングより小さい径を有し得るが、図６に図示したように径がより大きい「１０の位」計数リングを有することが好ましい。これによってより大きな空間が「１０の位」計数リングの外面上に２桁を提供することができる。加えて「１０の位」リングは、「空」計数標識に達すると「単位」リングの表示を覆うように上方に延びる側板を組み込むこともできる。この点を超えて分注されたさらなる数回分は、どのような表示標識が「１０の位」計数リング上に印刷されていようともその標識を変化させない。
【００７４】
作動装置内への代替空気入口を組み込んで、カウンタアセンブリに起因する僅かな空気流の閉塞を補償することがさらに望ましい場合がある。これは作動装置の基部内に一連の平行なスロットを形成することにより達成し得る。
【００７５】
添付の図面の図７は、図３を参照して説明した原理により動作するドーズカウンタ用のカウンタ・リング（１２４）を図示している。カウンタ・リング（１２４）は、点または頂点（３４）および谷部（３６）を形成する傾斜面（３０）および垂直面（３１）により規定された１組の歯を備える。
【００７６】
ドーズカウンタの構成は他の点では、トリガ部（１００）の歯（１０６）および蓋体（１１０）のラチェット部材（１３６）がカウンタ・リング上の歯と適合するように構成される以外は、図５および図６に開示したものと同一である。またカウンタ・リングが３０個の歯を備えるため、はめ歯（１２６）と協働して「１０の位」計数リング（１２０）を割り送る３組の突起（１３４）がある。
【００７７】
添付の図面の図８は、図４で説明した原理により動作するドーズカウンタに用いられるカウンタ・リングを図示している。カウンタ・リング（１２４）は、外側リングの歯（１３０）と内側リングの歯（１３２）とを備え、各リングは２０個の歯を有する。
【００７８】
外側リングの歯（１３０）は、傾斜面（１８）と、垂直面（２０）と、水平面または平坦領域（２１）とを備える。内側リングの歯（１３２）は傾斜面（１０および１２）を備える。
【００７９】
ドーズカウンタの他の部分は、蓋体（１１０）上のラチェット部材（１３６）が外側リングの歯（１３０）と噛合するように構成されていること以外は、図５および図６を参照して開示したものと同一である。カウンタ・リング（１２４）は、はめ歯（１２６）と協働して「１０の位」リングを割り送る正反対の２組の突起（１３４）を備える。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１Ａ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｂ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｃ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｄ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｅ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｆ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｇ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｈ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図２】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理の概略図を表わす。
【図３Ａ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図３Ｂ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図３Ｃ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図３Ｄ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ａ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ｂ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ｃ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ｄ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図５】図１Ａ〜１Ｈに示す原理により動作するドーズカウンタの分解図である。
【図６】図５のドーズカウンタを組み込んだプレスアンドブレス吸入器の一部を示す断面図である。
【図７】図３に開示された原理により動作するドーズカウンタでの利用に適したカウンタ・リングを表わす図である。
【図８】図４に開示された原理により動作するドーズカウンタ動作用のカウンタ・リングを表わす図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明はディスペンサ用ドーズカウンタに関し、特には、相反作動手段例えばバルブさらに具体的にはバルブステムを有する計量バルブを備えた薬剤用容器を備えて、その容器から１回分の薬剤を分注する吸入器と共に用いるドーズカウンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
定量加圧吸入器が１９５０年代半ばに導入されたため、吸入は気管支拡張剤薬物およびステロイドを喘息患者の気道に送出するために広範囲に用いられる手段になった。最近では加圧吸入器からの吸入は、主に気管支疾患の治療には関連しない他の薬物の投与に対して選択される手段になってきた。
【０００３】
定量吸入器は一般に定量分注バルブを装備した容器を備えている。この容器は一般に液化推進薬と、界面活性剤と、製剤と場合により溶剤とを含む加圧エアゾール薬剤を含有している。この薬剤はエアゾール製剤内の分散液の形状または溶液の形状であり得る。定量分注バルブは一般に容器に対して内側に移動して定量エアゾール製剤を分注するバルブステムを備える。バルブがその休止位置にあるときに容器から内容物を受け取るようにバルブの計量室は普通開放しているが、バルブの設計によってはバルブステムが戻される際または押下されて発射する際にのみ計量室を開放させ得る。バルブステムは一般に戻りばねによってその休止位置に付勢されている。
【０００４】
基本的な定量吸入器は、普通プレスアンドブレス吸入器と称されるが、一般に円筒状筐体、ならびに筐体内に含まれたマウスピースおよびノズルブロックを備える。エアゾール容器はバルブステムがノズルブロック内にある状態で筐体内に挿入される。使用時には患者は唇をマウスピース上に置いてエアゾール容器の基部を押下することにより、容器をバルブステムに対して移動させ、マウスピースを介して１回分の薬剤を発射させる。
【０００５】
さらに高性能タイプの吸入器は吸入に応じて自動的にエアゾールを発射する。このような装置は一般にトリガ機構でエアゾール容器に発射力を印加できる機構を備え、トリガ機構はマウスピースを介して吸入が検出されるまで発射力が容器に作用しないようにする。
【０００６】
このような既知の吸入器の使用から生じる不利益の１つは、患者がいつでも容器内の薬剤の量を容易に判断できないことである。極端な場合これは１回分の薬剤を必要とする患者が、内容物がすでに使い切ってしまったため吸入器が１回分を分注することができないことに気付くということをも意味する。加圧エアゾール吸入器と共に用いられるドーズカウンタに対して数多くの提案がなされている。経済的且つ信頼性の高いこのようなドーズカウンタを作製することが困難であることは分かっている。このようなドーズカウンタに付随する問題の１つは、１回分の薬剤が分注されたときのみ１回分を計数しなければならないということである。このためバルブステムがバルブを発射するのに十分に押下されない場合には計数が誘発されてはならず、さらに発射周期中に例えばバルブの戻り周期が妨害された場合には１回分より多く計数してはならない。さらにまた吸入器がポケット、バッグ等内で持ち運ばれる過酷状態に置かれた時に計数を変えることがないように、カウンタは十分に頑丈でなければならない。さらにまたカウンタはエアゾール容器から分注される服用回数に耐えるために十分な寿命を有していなければならない。またさらにドーズカウンタは、バルブが誘発される前のバルブステムの進行長さが若干異なることもある吸入器の生産における標準的な製造ばらつきを補償できなければならない。
【０００７】
カウンタ・リングまたは割り送り機構が２段階で前進し、第１の計数動作が容器とバルブステムとの間の相対動作中に発生して薬剤を分注し、第２の計数動作が吸入器がその休止位置に戻るときに発生する、ドーズカウンタの様々な構成が提案されている。このような構成例は国際公開第９８／５６４４４号パンフレット、国際公開第９８／５６４４５号パンフレット、国際公開第９８／５６４４６号パンフレット、国際公開第００／５９８０６号パンフレット、国際公開第０２／６９２５２号パンフレット、国際公開第０２／６９２５３号パンフレット、欧州特許第２６９４９６号明細書、欧州特許第９４９５８４号明細書、および米国特許第５，６１１，４４４号明細書に開示されている。
【０００８】
米国特許第４５６５３０２号明細書は、各作動行程中に定量物質を例えば噴霧状に分注する手動動作単動式ピストンポンプの形状の、カウンタを備える投与機構を開示している。作動行程の軸方向に移動できないように固定された計数リングは投与機構の基部上で回転動作するように取り付けられているとともに、割り送り装置によって作動行程中に前進する。割り送り装置および計数リングは、作動行程中に協働して計数リングを回転させる対応勾配付きリブを有する。計数リングに、計数リングから内側に突出する弾性プラスチック片と協働する基部上の外歯形状の切り欠き星形状部を備える安全装置を設けてもよい。プラスチック片は切り欠き星形と爪式に協働する。歯谷部に非対称切り欠きを有する比較的浅い傾斜歯輪郭を備えるこの歯の形状の結果、確実にプラスチック片が計数リングを自動的に回転させて計数を完了する。また安全装置は計数リングの逆回転を防止する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は加圧エアゾール吸入器と共に用いるのに特に適したドーズカウンタの代替構成を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、相反作動手段を備えた薬剤用容器を備え、その容器から１回分の薬剤を分注する吸入器と共に用いるドーズカウンタであって、
固定ラチェット部材と、
作動手段と容器との間の相反移動と協働し、往行程と復行程とを含む相反移動をするように構成且つ配置されたトリガ部材と、
１回分が分注される毎に所定の計数移動をするように構成且つ配置されたカウンタ部材と、
を備え、カウンタ部材が、ラチェットおよびトリガ部材に向かって付勢されているとともに、トリガ部材の相反移動の方向に略直交する方向の計数動作が可能であり、カウンタ部材が、
トリガ部材の往行程中にトリガ部材により係合されて、カウンタ部材に計数動作させる少なくとも１つの傾斜面を備える、トリガ部材と相互作用する第１の領域と、
トリガ部材の復行程中にラチェット部材により係合されて、カウンタ部材にさらなる計数動作させることにより所定の計数移動を完成させる少なくとも１つの傾斜面を備える、ラチェット部材と相互作用する第２の領域と、
を備える、ドーズカウンタが提供される。
【００１１】
本発明のカウンタ機構は、通常カウンタ・リングの形状であるカウンタ部材を部分的にトリガの往行程でさらに部分的に復行程で前進させることにより正確な計数を可能にするように設計されている。従来の吸入器の場合、トリガの往行程はバルブの発射を生じる容器内のバルブステムの押下に対応するとともに、トリガの復行程はその戻りばねの作用により次の１回分の計量を可能にするバルブステムの休止位置への戻りに対応することになる。しかし本発明は他の相反作動装置、例えば容器内で押下されると両方が内容物を計量するとともに発射するステムを有するバルブ、またはバルブステムが容器から外方向に移動すると内容物を計量するとともに発射するバルブに同等に適用可能である。
【００１２】
カウンタ部材が例えばコイルスプリングまたはリーフスプリングによってラチェット部材およびトリガ部材に向かって弾性的に付勢されていても好都合である。
【００１３】
ドーズカウンタは、トリガの往行程が中断されて逆進される場合には、カウンタ部材が付勢されてその前回の計数位置に戻るように構成且つ配置されていることが好ましい。この装置は、トリガの復行程が中断されて逆進される場合には、カウンタ部材がトリガの前回の往行程の端部におけるその位置に戻るように構成且つ配置されていることが好ましい。
【００１４】
カウンタ部材がラチェットおよびトリガ部材に向かって弾性付勢されているため、ドーズカウンタの構成では空転が本質的に許容される。ドーズカウンタをトリガ部材が復行程中にカウンタ部材から離脱するように構成且つ配置することより空転をさらに容認し得る。カウンタ部材の弾性付勢による空転の容認および／または前述のトリガ部材の離脱により、カウンタ機構は、相反作動手段（例えばバルブステム）したがってトリガの移動を１回分を分注するために必要とされよりはるかに良好に適応させることができるとともに、カウンタに誤計数させることなくカウンタを前進させることができる。
【００１５】
ドーズカウンタは破壊または変形しやすい精巧な部品は必要とせず、プラスチック材料から容易に作製し得る頑丈な部品で構成し得る。
【００１６】
好適な実施形態においてドーズカウンタのカウンタ部材はリング状である。リングは開いていても閉じていてもよいが、典型的には閉じている。以下においてカウンタ部材に関してカウンタ・リングが好ましいことは理解されよう。カウンタ部材は通例筐体内に回転するように装着されるとともに、円筒側面上に筐体内の窓を通して視認して計数を判断し得るマーキング、例えば整数または色分けされたマーキングを有する。カウンタ部材上の前進計数の方向において、前述のマーキングは服用回数のカウントアップおよび／またはカウントダウンを示し得る。カウンタ部材は、トリガと相互作用する第１の領域と、ラチェット部材と相互作用する第２の領域と、を備える。各領域は通例一連の歯を規定する一連の傾斜面を備える。本発明の一実施形態においてカウンタ部材は、トリガと係合する第１の組の歯と、ラチェット部材と係合する第２の歯と、を備える。本発明の第２の実施形態においてカウンタ部材はトリガおよびラチェット部材の両方に係合される１組の歯を備える。
【００１７】
ラチェット部材は、例えばドーズカウンタのカウンタ部材および／またはトリガ部材に対して固定されており、少なくとも１つの突起または歯を備え得る。ラチェット部材は例えばドーズカウンタの筐体に（直接的または間接的に）固定し得る、および／またはドーズカウンタ筐体内に例えば筐体蓋体から下方に突出する突起または歯として好都合に形成し得る。代替的には使用される特定の相反作動手段および／または吸入器に応じて、ラチェット部材を（直接的または間接的に）吸入器の筐体に固定および／または筐体内に形成および／または容器に固定し得る。カウンタ部材の歯と協働するために、複数のラチェット部材が円周上に離間してもよい。
【００１８】
トリガ部材は、作動装置（例えばバルブ）と容器との間の相反移動と協働した相反移動を行うように配置されており、使用される特定の相反作動手段および／または吸入器に応じて、バルブフェルールおよび／または容器および／またはバルブのバルブステムに（直接的または間接的に）固定し得る。ある場合には例えば容器が固定保持されるとともにバルブステムが移動されているシャトルバルブにおいて、トリガ部材はバルブステムの一部であることもある。例えば従来のプレスアンドブレス吸入器の場合、容器は通例バルブステムが下方に配向されるとともにノズルブロック内に配置された状態で垂直配置され、容器を下方に移動させることにより吸入器が作動されるが、トリガをフェルールおよび／または容器に固定し得るため、容器が押下されてバルブを発射するとともにバルブばねの作用により解放されてその休止位置に戻ると、トリガがフェルールおよび／または容器と共に移動する。代替的にはトリガを吸入器筐体ならびにフェルールおよび／または容器に固定されたドーズカウンタの他の部分に直接的／間接的に固定し得る。トリガはカウンタ部材の歯の表面と係合する１つまたは複数の歯を備え得る。このようにトリガがバルブフェルールおよび／または容器に直接的／間接的に取り付けられた従来のプレスアンドブレス吸入器の場合、エアゾール容器が押下されると、トリガはその往行程中に通例下方に移動するとともにカウンタ部材の上方に向いている歯に係合することになるとともに、エアゾール容器がバルブの戻りばねの作用により解放されてその休止位置に戻るとき、トリガはその復行程中にカウンタ部材の歯から離れるように上方に、通例最終的には離脱するように移動することになる。
【００１９】
カウンタ部材は固定ラチェット部材およびトリガ部材に向かって弾性的に付勢されている、すなわちトリガ部材がバルブフェルールおよび／または容器に直接的／間接的に取り付けられている状態の従来のプレスアンドブレス吸入器の場合、カウンタ部材は通例上方に付勢されている。例えばカウンタ部材の底部で動作する従来の吸入器の場合、カウンタ部材をコイルスプリングまたはリーフスプリングによって好都合に付勢し得る。
【００２０】
吸入器の休止位置では、カウンタ部材は弾性的に付勢されてラチェット部材と接していることが望ましい。歯を有するカウンタ部材を含むこれらの実施形態の場合、ラチェット部材がカウンタ部材上の歯の歯谷部に完全に係合されることがさらに望ましい。この接触および／または係合はカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）の両方向の回転動作の防止を容易にする。
【００２１】
本発明の好適な実施形態においてカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）上の歯谷部は、鈍角、９０°または鋭角を規定する２つの傾斜面間、または鋭角を規定する傾斜面と垂直面との間（傾斜面の後に垂直面が続くカウンタ部材上の前進計数方向（すなわち傾斜面が非計数側にある一方で垂直面が歯谷部の計数側にある））、または水平面と垂直面との間（水平面（非計数側）の後に垂直面（歯谷部の計数側）が続く計数部材上の前進計数方向）、または鈍角を規定する水平面と傾斜面との間（水平面（非計数側）の後に傾斜面（歯谷部の計数側）が続くカウンタ部材上の前進計数方向）に規定される。水平面を含むこれらの実施形態の場合、カウンタ部材上の前進計数方向を説明すると、水平面の前に傾斜面があり、傾斜面と水平面とが鈍角を規定するようになっていることが望ましい。計数側に少なくとも１つの垂直面により規定される歯谷部を有する実施形態は、このような垂直面とラチェット部材とがカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）の計数方向の移動を防止するラチェットを規定するためより好適である。カウンタ・リングがラチェット部材に付勢されているため、歯谷部の非計数側または付近に傾斜面がある場合、ラチェット部材を係合して非計数方向の動作を防止するため有利である。吸入器の休止位置ではトリガは通例カウンタ部材と係合しておらず、例えばカウンタ部材（例えばカウンタ・リング）の歯から離間している。
【００２２】
本発明の好適な実施形態において、カウンタ部材（例えばカウンタ・リング）上の歯頂点は、鈍角、９０°または鋭角を規定する２つの傾斜面間、または鋭角を規定する垂直面と傾斜面との間（垂直面の後に傾斜面が続くカウンタ部材上の前進計数方向（すなわち垂直面が非計数側にある一方で傾斜面が歯頂点の計数側にある））に規定される。
【００２３】
以下に従来のプレスアンドブレス吸入器用のドーズカウンタの好適な実施形態の動作を説明する。エアゾール容器が発射位置に向かって押下されると、容器の下方移動によりトリガの下方移動を生じてトリガが、歯の頂点付近且つ計数側でカウンタ・リングの直立歯の傾斜面に接触する。トリガと関連する歯の傾斜面の接触角により水平合成力成分があるが、ラチェット部材とその関連する歯との間の係合のためカウンタ・リングの回転動作は防止される。
【００２４】
容器とトリガとがさらに押下されると、カウンタ・リングは例えばばねを圧縮することにより弾性付勢に逆らって下方に移動される。このさらなる下方移動中、ラチェット部材は関連歯との係合を維持して計数方向の動作を防止することになる。
【００２５】
バルブの発射を生じるのに十分なエアゾール容器のさらなる押下により、ラチェット部材が関連する歯から離脱することによってカウンタ・リングの計数方向の回転動作を可能にする程度のトリガおよびカウンタ・リングの下方移動を生じる。発射点後のエアゾールのさらなる押下により、歯の傾斜面上で作用するとトリガのさらなる下方移動が生じて、トリガ部材が歯谷部に達する時まで歯の回転を生じる。この進行の限界において、カウンタ・リングはその計数動作の第１の部分を完了するとともに、ラチェット部材がラチェット部材と係合する状態になっている次の歯（「次のラチェット歯」）の傾斜面上に位置するようにカウンタ・リングは十分に移動している。
【００２６】
エアゾール容器が解放されると、エアゾール容器はバルブの戻りばねの作用によりその休止位置に戻り、この移動はカウンタ・リングの歯から離れるトリガの上方移動も生じることになる。トリガが上方に移動する（さらに最終的には歯を離脱する）と、カウンタ・リングは上方にラチェット部材に付勢される。トリガの初期の上方移動中、ラチェット部材は上記次のラチェット歯の傾斜面を係合する。弾性付勢の作用により水平合力があり、カウンタ・リングの計数方向のさらなる回転を生じる。エアゾール容器が十分に移動してエアゾールバルブ内の計量室が補充されると、カウンタ・リングは計数方向に十分な距離移動して次の歯がトリガと係合する状態に位置決めされることになる。エアゾール容器がその休止位置に戻ると、ラチェット部材は上記次のラチェット歯の谷部内に完全に係合されることになる。
【００２７】
バルブを発射するには不十分なエアゾールの部分押下（および解放）は通常、カウンタ・リングの動作をまったく生じないことは理解されよう。発射後、エアゾール容器が休止位置に戻らずに部分的に解放された後押下された場合には、カウンタ・リングは通常中間位置に戻るとともにその後のエアゾール容器が解放されて休止位置に戻ることにより、ラチェット部材の作用により計数移動が完了することになる。このためトリガの復行程の妨害があっても二重計数はない。
【００２８】
ラチェット部材と係合する歯の谷部が、例えば鈍角９０°または鋭角を形成する２つの傾斜面によって規定される本発明の実施形態において、トリガが下方に移動してカウンタ・リングの傾斜面と係合すると、カウンタ・リングが押下されることによりラチェット部材が歯谷部の計数側の傾斜面上にずり上がり、それによりカウンタ・リングの計数方向の回転動作を生じる。エアゾール容器が発射前に解放される場合には、弾性付勢によりトリガが上方に移動するとともにカウンタ・リングが上方に移動して、ラチェット部材を傾斜面に沿って追跡降下させて歯の谷部へ戻すことにより、カウンタ・リングを回転させてその元の位置に戻す。
【００２９】
前述の説明においてドーズカウンタの実施形態を従来のプレスアンドブレス吸入器と共に使用することに関して説明した。しかしドーズカウンタを乾燥粉体吸入器、ポンプスプレー装置、および他の液体スプレー装置などの、相反作動手段を有する他の装置と共に使用するように構成し得ることは容易に理解されよう。
【００３０】
カウンタ・リングは少数の個々の服用回数、例えば１０、２０、３０服用回数等を計数するには便利である。１つのカウンタ・リング上で多数の服用回数を計数するには、相当する多数の歯を設けることが必要であるが、カウンタ・リング上に収容するためにはより小さくする必要がある。ほとんどの吸入器は多数の服用回数、例えば２００回を含んでいるため、本発明のドーズカウンタは一般に「１０の位」の桁または「１００の位」および「１０の位」の桁を提供する第２の計数リングを含むことになる。第３の計数リングを組み込んで「１００の位」を計数してもよい。第２の計数リングを主カウンタ・リングの下方に配置して、主カウンタ・リングの１０増分に対して１単位前進する、例えば主カウンタ・リングの歯数に応じて主カウンタ・リングの完全回転、半回転、完全回転の三分の一回転等毎に第２の計数リングを前進させるように駆動すると好都合である。この駆動は、主カウンタ・リングの回転中に主カウンタ・リング上の突起が間歇的に係合する時に回動されるはめ歯によって係合される内歯を第２の計数リング上に設けることにより好都合に達成し得る。
【００３１】
ここで添付の図面を参照して本発明を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図１Ａ〜１Ｈは本発明によるドーズカウンタの動作を概略的に図示する。ドーズカウンタは、ラチェット部材（２）とトリガ部材（４）とを備える。リング形状のカウンタ部材（完全には図示せず）は、２組の歯、すなわちトリガ（４）と相互作用する１組の歯（６）と、ラチェット部材（２）と相互作用する１組の歯（８）と、を備える。
【００３３】
トリガ（４）と係合する１組の歯（６）は、点または頂点（１４）と谷部（１６）とを規定する一連の傾斜面（１０および１２）を備える。ラチェット部材（２）と係合する１組の歯（８）は、点または頂点（２４）と谷部（２６）とを規定する一連の傾斜面（１８）と垂直面（２０）とを備える。１組の歯（６）はカウンタ・リングの上面上の１組の歯（８）の円周方向に内側に支障なく位置し得る。図１Ａ〜１Ｈを参照すると、カウンタ部材またはリングは１つの計数または歯で二段階に右から左へ回転する。カウンタ部材またはリングの外面には通例計数用の標識またはマーキングが設けられているため、カウンタ部材が右から左へ（例えば図１に示すように）回転すると、外面カウンタ・リング上の標識は、左から右へ（「前進計数の方向」）のカウンタ・リングの表面上の前進計数（カウントアップおよび／またはカウントダウンであり得る）を示すことになる。
【００３４】
図１Ａに示す休止位置において、トリガ（４）は１組の歯（６）から離間している。固定ラチェット部材（２）は谷部（２６）内に位置した状態で歯（８）と係合されている。カウンタ・リングがラチェット部材（２）に対して弾性的に上方に付勢されているとともに、カウンタ・リングの回転動作が、ラチェット部材（２）と歯（８）の垂直面（２０）との間の係合により一方向（右から左へすなわち回転の計数方向）で、および傾斜面（１８）のラチェット部材（２）との係合により他方向（左から右へすなわち回転の非計数方向）で防止される。
【００３５】
前述したようにトリガ部材（４）をフェルールまたは容器またはバルブのバルブステムに（直接的または間接的に）固定し得るため、場合によってはトリガ部材は例えば作動手段のバルブステムと容器との間の相反移動と同配向された相反移動をすることになる。以下では従来のプレスアンドブレス（ｐｒｅｓｓ−ａｎｄ−ｂｒｅａｔｈ）吸入器について述べるが、この吸入器ではバルブステムが通例吸入器筐体のノズル内に固定されているとともに容器が押下されてバルブの作動を生じるため、ここではトリガ（４）をフェルールおよび／または容器（図示せず）に適当に固定してもよい。図１Ｂはバルブを作動させるエアゾール容器の押下の初期段階中のトリガ部材（４）の位置を示している。エアゾール容器の押下はトリガの下方移動を生じて歯（６）の傾斜面（１０）と接触させる。
【００３６】
図１Ｃはエアゾール容器をさらに押下した後の構成要素の位置を示している。トリガ（４）をさらに押下すると弾性的付勢に逆らってカウンタ・リングの押下（そのため両方の組の歯（６、８）の下方移動）を生じる。カウンタ・リングの押下により歯（８）の傾斜面（１８）がラチェット部材（２）から離間する。計数方向の回転動作は垂直面（２０）とラチェット部材（２）との係合によりまだ防止される。
【００３７】
図１Ｄはバルブのほぼ発射点における構成要素の位置を示している。トリガ（４）がさらに押下されてラチェット部材（２）が垂直面（２０）との分離点に達するまでカウンタ・リングの下方移動を生じている。なお図１Ｃの段階または図１Ｄにより表わされるような分離点（含まず）までのドーズカウンタの移動後にエアゾール容器を解放する場合には、カウンタ・リングは弾性的バイアスにより垂直に上方に付勢されるとともに図１Ａの位置へ戻ることになる。
【００３８】
図１Ｅはバルブを発射した直後の構成要素の移行位置を示している。カウンタ・リングの動作がラチェット部材（２）により妨害されなくなるため、トリガ（４）が傾斜面（１０）を圧迫する作用によりカウンタ・リングが計数方向に（右から左に）回転する。
【００３９】
図１Ｆはトリガ（４）が歯（６）の谷部（１６）に位置した状態の計数機構の進行の制限を示している。これはバルブが完全に圧縮される際に付随する位置である。
【００４０】
図１Ｇはバルブの戻しばねの作用によりエアゾール容器がその休止位置に戻ることができる構成要素の位置を示している。エアゾール容器およびバルブがその休止位置に戻る際、トリガ（４）が垂直に上方に移動することによりカウンタ・リングは垂直上方および計数方向の両方に移動することができる。カウンタ・リングの垂直移動により歯（８）が傾斜面（１８）をラチェット部材（２）に押し付けることにより水平力成分を生じ、カウンタ・リングの計数方向のさらなる回転を生じる。トリガ（４）は、バルブの計量室が補充される点の直前である図１Ｇに示す位置に達するまで傾斜面（１２）に沿って進む。図１Ｇに示す点を通過する前（すなわちトリガ（４）が頂点（１４）上方を通過して傾斜面（１２）から離脱する前）にエアゾール容器が再度押下された場合には、計数装置は図１Ｆに示す位置に戻ることになる。
【００４１】
図１Ｈを参照すると、エアゾール容器が休止位置に戻されているため、トリガ（４）は傾斜面（１２）から離れ、故に歯（６）から離脱している。カウンタ・リングは、ラチェット部材（２）が谷部（２６）内に位置するまで傾斜面（１８）がラチェット部材（２）に付勢される際に生成された水平力成分の作用により計数方向に回転し続ける。カウンタ・リングが歯１つ分だけ計数方向に前進した状態で構成要素が図１Ａに示す休止位置に戻っている。
【００４２】
図１Ａ〜１Ｈに示す例示的実施形態から分かるように、本発明のドーズカウンタにおいてトリガは吸入器のアクチュエータおよび容器と連携して通例垂直に上下に（例えば相反移動方向に）移動する（例えば図１Ｂ〜１Ｇを参照）一方、ラチェット部材はカウンタ部材の回転動作に対して固定状態を保つ（例えば図１Ｅ〜１Ｈを参照）。さらにまたラチェット部材は通例カウンタ部材の計数動作の方向に概して平行な方向に（トリガ部材の相反移動の方向に概して直交する方向に）固定されているため、カウンタ部材（例えばカウンタ・リング）はラチェット部材に対して回転することができる。またラチェット部材は弾性的に付勢されたカウンタ部材の垂直な上下動作に対して好適に固定されるということが図１Ａ〜１Ｈ（特に図１Ｂ〜１Ｇ）から分かる。換言すればラチェット部材はカウンタ部材の計数動作の方向に概して垂直な方向に（トリガ部材の相反移動の方向に概して平行な方向に）好適に固定されている。トリガ部材がフェルールおよび／または容器に固定された従来のプレスアンドブレス吸入器を参照すると、例えばラチェット部材をドーズカウンタの筐体に固定し、ドーズカウンタを吸入器の筐体に固定することにより、ラチェット部材を吸入器の筐体に適切に（直接的または間接的に）固定し得る。
【００４３】
さらに図１Ａ〜１Ｈに示す例示的実施に見られるように、ドーズカウンタのトリガ部材もカウンタ部材の回転動作に対して固定されていることが望ましい（例えば図１Ｅ〜１Ｈを参照）。換言すればトリガ部材がカウンタ部材の計数動作の方向に概して平行な方向に（トリガ部材の相反移動の方向に概して直交する方向に）固定されていることが望ましい。
【００４４】
また図１から分かるように、本発明のドーズカウンタはトリガ部材の往行程に関連する「引き返し限界点」を有することが望ましく、２つの「引き返し限界点」、一方がトリガ部材の往行程に関連し、他方がトリガ部材の復行程に関連するものを有することがより望ましい。さらにまたトリガ部材の往行程中、ラチェット部材が計数方向のカウンタ部材の次の連続頂点をちょうど通過する（例えば図１ＤおよびＥを参照するとラチェット部材（２）が頂点（２４）をちょうど通過することにより垂直面（２０）から離脱するとともに後続の傾斜面（１８）に係合する）時点前にエアゾール容器を早く解放すると、カウンタ部材はその休止位置（例えば図１Ａに示すような）に戻ることになる。ドーズカウンタのこの引き返し限界点が吸引器による１回分の発射に一致または可能な限り厳密に一致することが好ましい。トリガの復行程中、トリガが計数方向のカウンタ部材の次の連続頂点をちょうど通過する（例えば図１ＧおよびＨを参照するとトリガ部材（４）が頂点（１４）をちょうど通過することにより傾斜面（１２）から離脱する）時点前にエアゾール容器をさらに押下すると、カウンタ部材は通例トリガ部材が谷部内に係合される中間位置（例えば図１Ｆに示すような）に戻る。トリガ部材の復行程に関連するドーズカウンタのこの引き返し限界点が１回分の再計量に一致または可能な限り厳密に一致することが好ましい。
【００４５】
図２は本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【００４６】
ドーズカウンタはまた、ラチェット部材（２）およびトリガ部材（４）を備える。またリング形状（完全には図示せず）であることが望ましいカウンタ部材（３）は、点または頂点（３４）と谷部（３６）とを規定する傾斜面（３０、３２）から形成された１組の歯を有する。カウンタ部材（３）は例えばドーズカウンタの筐体の基部（４０）上に支持されたリーフスプリング（３８）手段によりラチェット部材（２）に向かって弾性的に付勢されている。前実施形態と同様に、例えば従来のプレスアンドブレス吸入器について述べると、トリガ部材（４）はバルブフェルールおよび／またはエアゾール容器（図示せず）に間接的または直接的に取り付けられて一緒に相反移動し得る。ラチェット部材（２）をドーズカウンタの筐体（５）に固定し、筐体（５）を吸入器の筐体（図示せず）に固定し得る。
【００４７】
図１に示す実施形態のように、カウンタ部材（３）は１つの計数または歯で二段階に右から左に回転されるため、カウンタ部材の外面上の標識（図示せず）は左から右への前進計数のマーキングを示すことになる。図２に概略的に図示するドーズカウンタは、エアゾール容器の押下の直後であるが吸入器の作動前のラチェット部材（２）およびトリガ（４）の位置を示す。押下前であって吸入器が休止していた時、ラチェット部材（２）は第１の谷部（３６）（図において左側の谷部）内に位置しているととともに、トリガ（４）は上方に離間するとともに第１の頂点（３４）（図において左側の頂点）のすぐ右側に位置していた。ドーズカウンタは以下ように動作する。バルブを発射するエアゾール容器の完全移動の場合、トリガ（４）はカウンタ部材（３）の第１の傾斜面（３０）に接触するとともにカウンタ部材（３）を計数方向に（右から左に）回転させるとともに、カウンタ部材（３）をばね（３８）に逆らって押し下げる。一方ラチェット部材（２）は第２の傾斜面（３２）を追跡しつつ上昇している。本実施形態は図１に開示されたものとは、歯谷部の計数側上の表面が垂直面ではなく傾斜面であるという点で異なるため、本実施形態では図１に示したものとは違い、第２の傾斜面（３２）に沿ったラチェット部材（２）の追跡動作は計数方向のカウンタ・リングの移動を含む。トリガ（４）をさらに押下すると、カウンタ部材（３）はラチェット部材（２）が歯付き輪郭の点または頂点（３４）の上方を通過するような位置に移動する。ラチェット部材（２）が点または頂点（３４）、第１の引き返し限界点の上方をちょうど通過する際、ばね（３８）とトリガ（４）の複合効果により、カウンタ部材（３）はトリガ（４）が歯付き輪郭の第２の谷部（３６’）内に収まるまで前進する。
【００４８】
エアゾール容器を解放してその休止位置に戻すと、トリガ（４）は第２の谷部（３６’）から離れるように第２の傾斜面（３２’）に沿って移動し、ラチェット部材（２）は第１の傾斜面（３０）に係合して追跡下降する。ばね（３８）がカウンタ部材を計数方向にさらに回転させた作用によりカウンタ部材はラチェット部材（２）に付勢される。トリガ（４）が第２の傾斜面（３２’）の上部に達して第２の点または頂点（３４’）、第２の引き返し限界点の上方をちょうど通過するとき、トリガ（４）はカウンタ部材（３）から離脱する。第１の傾斜面（３０）上のラチェット部材（２）とばね（３８）の複合動作により、カウンタ部材（３）はラチェットが歯付き輪郭の第２の谷部（３６’）内に収まるまで前進する。この第２の引き返し限界点を超える動作は、トリガの移動ではなくばねと傾斜面の相互作用とのため比較的迅速であることは理解されよう。
【００４９】
トリガ（４）は第１の傾斜面（３０）と係合しているがラチェット部材（２）は第１の頂点（３４）の上方を通過していない、すなわち第１の引き返し限界店に達していないトリガ（４）の往（または図２に示すような下方への）行程の不完全移動の場合、エアゾール容器の早期解放とそのためトリガ（４）の後続の復行程時には、第２の傾斜面（３２）と係合するとともに追跡下降して戻るラチェット部材（２）により、計数部材（３）は計数方向と反対方向に移動して計数部材をその休止に戻し、ラチェット部材（２）は谷部（３６）内に収まる。
【００５０】
トリガ（４）の復（または図２に示すような上方への）行程の不完全移動の場合、トリガ（４）が第２の頂点（３４’）上方を通過する前に、すなわち第２の引き返し限界点前に、エアゾール容器の第２の押下およびトリガの第２の下降行程は、トリガ（４）が第２の傾斜面（３２’）を戻る追跡下降を生じ、カウンタ部材（３）はトリガ（４）が第２の谷部（３６’）と係合する中間位置へ向かうまたは戻る、計数方向と反対方向に移動する。その後のエアゾール容器の完全な解放とそのためトリガの完全な復行程とにより、ドーズカウンタとカウンタ部材とは計数とその休止位置（すなわちラチェット部材（２）は第２の谷部（３６’）内に収まる状態）への移動とを完了することができる。
【００５１】
添付の図面の図３Ａ〜３Ｄは本発明によるさらなるドーズカウンタの動作を示す概略図を表わしている。図３に示す装置はリング形状のカウンタ部材が１つのリング状の歯を備えるという点で図２に示す装置と同様であるが、この実施形態では歯は垂直面と傾斜面とにより形成されている。
【００５２】
図３Ａ〜３Ｄを参照すると、計数装置は固定ラチェット部材（２）と、ラチェット部材に弾性的に付勢されたカウンタ・リング（３）と、エアゾール容器（図示せず）とともに移動可能なトリガ（４）とを備えている。カウンタ・リング（３）（完全には図示せず）は点（３４）と谷部（３６）とを規定する傾斜面（３０）と垂直面（３１）とから形成された１つのリング状の歯を備え、特に歯頂点を参照すると垂直面（３１）が各歯頂点（３４）の非計数側にあるとともに傾斜面（３０）が各歯頂点（３４）の計数側にある。カウンタ・リング（３）上の小さな円は標識マーキングを表わす。
【００５３】
動作モードは図１および図２を参照して説明したものと同様である。
【００５４】
図３Ａはラチェット部材（２）がカウンタ・リング（３）の歯に完全に係合するとともにトリガ部材（４）がカウンタ・リングから離れた状態の休止位置にあるカウンタを示す。
【００５５】
図３Ｂは概してバルブの発射位置に対応する進行位置にあるカウンタを示し、この位置でカウンタ部材（３）は、トリガ（４）が傾斜面（３０）に対して押圧されたことにより、ラチェット部材（２）が頂点（３４）をちょうど通過した、すなわち第１の引き返し限界点をちょうど通過した程度押下されるとともに、歯の垂直面（３１）から外される。
【００５６】
図３Ｃは、吸入器の作動手段（例えばバルブ）のバルブステムの完全進行に対応する位置にあるカウンタを示し、この位置でトリガ（４）も完全進行位置にあり、トリガが歯に完全に係合している。
【００５７】
図３Ｄは概してバルブの再計量位置に対応する第２の引き返し限界点直前のカウンタを示す。トリガ（４）は頂点（３４）の上方を通過して歯の垂直面（３１）から離脱するところである。カウンタ部材（３）は付勢手段の作用によりラチェット部材（２）と接触するように付勢されている。エアゾール容器がその休止位置に戻るとともにトリガ（４）が頂点（３４）の上方を通過すると、ドーズカウンタは（さらに右から左に回転することにより）その休止位置（例えば図３Ａに示すようなカウンタ・リングが歯１つ分だけ前進した状態）に戻ることになる。
【００５８】
ドーズカウンタがカウンタ部材上に１組の歯を有する場合、歯のピッチはリング上に印刷される任意の数または標識のサイズ、およびリングの周囲に嵌合する切りのいい歯数（例えば２０または他の１０の倍数）を有する要求により決定される。歯の大きさは主としてバルブの作動中のバルブステム変位差、例えば再計量と１回分の発射との間に相当する距離によって決定される。第１の傾斜面の角度は（歯頂点に関して第１の傾斜面は、各歯頂点の計数側に対する傾斜面、例えば図２および３に参照番号３０で印された傾斜面であると考えられる）、トリガまたはラチェットとの相対動作によりリングが前進できるように十分に急峻であることが必要であるが、ピッチおよび大きさの必要寸法を満たすことができないほど急峻すぎてはいけない。第２の傾斜または垂直面上の角度（歯頂点に関して第２の傾斜または垂直面は、各歯頂点の非計数側に対する傾斜または垂直面、例えば図２および３に参照番号３１および３２で印された表面であると考えられる）はカウンタ・リングの前進に関して重要ではない。例えば垂直面は引き返し限界点に達するまでリングの前進を防止するため、移動が不完全である場合にはリングを戻すために戻り移動は必要ない。第１の傾斜面は通例リングの周囲上に、トリガとラチェット部材との間の相当する距離分離より大きい投影長さを有することが必要であり、これは通例第２の傾斜面の相当する投影より大きい。これによりトリガおよびラチェットは第２の傾斜面をまたぐことができるが第１の傾斜面をまたぐことができない。
【００５９】
傾斜面の角度を増す１つの可能な方法はリング上の歯数を増やすことである。しかし各リング上の歯数およびユーザに明瞭に見えるようにリングの外側に印刷できる標識数には限界がある。傾斜面の傾斜を増す代替方法は、歯の輪郭を変更して歯間に平坦な領域、特に歯の谷部内に平坦または水平な領域を提供することである。ラチェット部材および／またはトリガの輪郭はカウンタ部材のそれぞれの歯の輪郭に適合するように構成し得る。
【００６０】
図４Ａ〜４Ｄは本発明によるドーズカウンタのさらなる実施形態の動作原理を示す。このドーズカウンタは、ラチェット部材（２）と協働する１組の歯（８）の各歯が、カウンタ部材またはリング上の前進計数の方向に傾斜面（１８）と、水平面または平坦化面（２１）と垂直面（２０）とによって規定される輪郭を有すること以外は図１Ａ〜１Ｈを参照して説明したものと同様である。歯の谷部（２６）は水平または平坦化面（２１）と垂直面（２０）との間に規定される。
【００６１】
ドーズカウンタの動作モードは図１Ａ〜１Ｈに図示したドーズカウンタと同一である。
【００６２】
図４Ａはその休止位置にあるドーズカウンタを表わし、図４Ｂは吸入器のバルブの発射間近にあるドーズカウンタの位置を表わし、図４Ｃはトリガ部材（４）の完全進行したドーズカウンタを表わし、図４Ｄはバルブの再計量位置の間近にあるドーズカウンタの位置を表わしている。
【００６３】
添付の図面の図５は図１Ａ〜１Ｈに図示した原理で動作する本発明のドーズカウンタの分解図を表わす。
【００６４】
ドーズカウンタはエアゾール吸入器のバルブのフェルールの周囲に圧力嵌めを提供するような寸法に形成された円筒状スカート（１０２）を有するトリガ部（１００）を備える。トリガ部（１００）は、カウンタ・リング（１２４）上の歯（１３２）に対応するように構成された下方に延びる歯またはトリガ部材（１０６）の３つの部分（１０４）を有する。トリガ部（１００）としたがって歯またはトリガ部材（１０６）とは、エアゾール容器およびそれが取り付けられたバルブフェルールと一緒に移動することになる。
【００６５】
ドーズカウンタは下部（１０８）と蓋体（１１０）とで構成される筐体を備える。下部（１０８）は基部（１１２）と円筒状側壁（１１４）とを備える。側壁（１１４）はカウンタ・リング（１２４）および計数リング（１２０）上の標識を視認可能な窓（１１６）を含むが、これは下部が透明な材料で作製されている場合には必要でないこともある。下部には図６に部分的に示すようにエアゾール作動装置内に位置するように足部（１４５）が設けられているとともに、これらの構成要素をスナップ式に設計することにより正しい位置に保持し得る。
【００６６】
筐体は「１０の位」計数リング（１２０）と、ばね（１２２）と、カウンタ・リング（１２４）とはめ歯（１２６）とを収容する。
【００６７】
カウンタ・リング（１２４）は上に適当なマーキングまたは標識（図示せず）が印刷された円筒状側壁（１２８）を備える。その上面においてカウンタ・リング（１２４）は２つのリング状の直立歯を備える。ラチェット部材（１３６）と係合するための外側リングの歯（１３０）は図１の歯（８）に相当する。トリガまたはトリガ部材（１０６）と係合するための内側リングの歯（１３２）は図１の歯（６）に相当する。カウンタ・リング（１２４）はさらにカウンタ・リングの内部から内側に向かって半径方向に突出して互いに対角線上に配置された２組の突起（１３４）を備える。この突起ははめ歯（１２６）と係合するためのものであり、その機能を以下に説明する。
【００６８】
筐体蓋体（１１０）は蓋体から下方に延びる３つの固定ラチェット部材（１３６）を備える。ラチェット部材（１３６）は、図１に（歯（８）と噛合するラチェット部材（２）に関して）示すとともに説明したように、カウンタ・リング（１２４）上の外側リングの歯（１３０）と噛合するように構成されている。蓋体（１１０）は、下部（１０８）の凹部（１４０）内でスナップ式接続を提供する突起（１３８）によって筐体の下部（１０８）に固く固定し得るか、もしくは下部に圧力嵌めまたは超音波溶接し得る。
【００６９】
はめ歯（１２６）は一端が筐体の基部（１１２）内の開口（１４４）内にあるとともに他端が蓋体（図示せず）上の対応する開口内に位置した状態で回転するように取り付けられる心棒（１４２）を備える。はめ歯（１２６）の歯は「１０の位」計数リング（１２０）上の半径方向に内側に突出しているリングの歯（１４６）と係合する。
【００７０】
図６は、図５のドーズカウンタを組み込んだプレスアンドブレス・エアゾール吸入器の一部を通る縦断面図を示す。表示は残っている服用回数または分注数を示し得る。標識は分注服用回数の連続カウントアップまたはカウントダウンを提供する、または「満（Ｆｕｌｌ）」または「空（Ｅｍｐｔｙ）」などのより一般的な表示を提供する、アルファベット、数字、英数字、または色記号であることが適当である。標識は作動装置の円筒状側壁内の窓（１７０）を通して視認可能であり得るが、代替的には側壁は少なくとも透明な材料で作製された部分を有し得る。プレスアンドブレス吸入器は、エアゾール容器（１６８）とマウスピース（１５４）とを収容する円筒状本体（１５２−図の缶を指し示す）を有する筐体（１５０）を備える。ノズルブロック（１５６）がバルブステム（１５８）とスプレー穴（１６０）とを収容する、開口を有する筐体内に配置されている。
【００７１】
エアゾール容器の計量バルブは、バルブフェルール（１６２）と、バルブステム（１５８）と、計量室（１６４）と、戻りばね（１６６）とを備える。
【００７２】
ドーズカウンタの部品は図５内と同一の参照番号で標識付けされている。
【００７３】
図５および図６に図示されたドーズカウンタの動作モードを図１を参照して詳述する。各１回分が分注されると、カウンタ・リング（１２４）が１増加（１つの歯）分だけ前進して、視認窓（１７０）を通して適正な服用回数が見られる。「１０の位」計数リング（１２０）は、カウンタホイール（１２４）が突起（１３４）をはめ歯ホイール（１２６）と係合するのに十分に回転する時まで静止したままである。カウンタ・リング（１２４）のさらなる回転によりはめ歯（１２６）が回転して、相当する「１０の位」計数リング（１２０）の過渡回転を生じる。その後カウンタ・リングがさらに１８０°回転したときしか「１０の位」計数リングが再度回転しない、すなわちカウンタ・リングが２０個の歯を有する場合には「１０の位」計数リングは１０回の服用回数毎にのみ回転する。「１０の位」計数リングはカウンタ・リングより小さい径を有し得るが、図６に図示したように径がより大きい「１０の位」計数リングを有することが好ましい。これによってより大きな空間が「１０の位」計数リングの外面上に２桁を提供することができる。加えて「１０の位」リングは、「空」計数標識に達すると「単位」リングの表示を覆うように上方に延びる側板を組み込むこともできる。この点を超えて分注されたさらなる数回分は、どのような表示標識が「１０の位」計数リング上に印刷されていようともその標識を変化させない。
【００７４】
作動装置内への代替空気入口を組み込んで、カウンタアセンブリに起因する僅かな空気流の閉塞を補償することがさらに望ましい場合がある。これは作動装置の基部内に一連の平行なスロットを形成することにより達成し得る。
【００７５】
添付の図面の図７は、図３を参照して説明した原理により動作するドーズカウンタ用のカウンタ・リング（１２４）を図示している。カウンタ・リング（１２４）は、点または頂点（３４）および谷部（３６）を形成する傾斜面（３０）および垂直面（３１）により規定された１組の歯を備える。
【００７６】
ドーズカウンタの構成は他の点では、トリガ部（１００）の歯（１０６）および蓋体（１１０）のラチェット部材（１３６）がカウンタ・リング上の歯と適合するように構成される以外は、図５および図６に開示したものと同一である。またカウンタ・リングが３０個の歯を備えるため、はめ歯（１２６）と協働して「１０の位」計数リング（１２０）を割り送る３組の突起（１３４）がある。
【００７７】
添付の図面の図８は、図４で説明した原理により動作するドーズカウンタに用いられるカウンタ・リングを図示している。カウンタ・リング（１２４）は、外側リングの歯（１３０）と内側リングの歯（１３２）とを備え、各リングは２０個の歯を有する。
【００７８】
外側リングの歯（１３０）は、傾斜面（１８）と、垂直面（２０）と、水平面または平坦領域（２１）とを備える。内側リングの歯（１３２）は傾斜面（１０および１２）を備える。
【００７９】
ドーズカウンタの他の部分は、蓋体（１１０）上のラチェット部材（１３６）が外側リングの歯（１３０）と噛合するように構成されていること以外は、図５および図６を参照して開示したものと同一である。カウンタ・リング（１２４）は、はめ歯（１２６）と協働して「１０の位」リングを割り送る正反対の２組の突起（１３４）を備える。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１Ａ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｂ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｃ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｄ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｅ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｆ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｇ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図１Ｈ】本発明によるドーズカウンタの一実施形態の動作原理を示す概略図であって、１回分を計数する各段階を示す図である。
【図２】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理の概略図を表わす。
【図３Ａ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図３Ｂ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図３Ｃ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図３Ｄ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ａ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ｂ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ｃ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図４Ｄ】本発明によるさらなるドーズカウンタの動作原理を示す概略図である。
【図５】図１Ａ〜１Ｈに示す原理により動作するドーズカウンタの分解図である。
【図６】図５のドーズカウンタを組み込んだプレスアンドブレス吸入器の一部を示す断面図である。
【図７】図３に開示された原理により動作するドーズカウンタでの利用に適したカウンタ・リングを表わす図である。
【図８】図４に開示された原理により動作するドーズカウンタ動作用のカウンタ・リングを表わす図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相反作動手段を備えた薬剤用容器を備え、該容器から１回分の薬剤を分注する吸入器と共に用いるドーズカウンタであって、
固定ラチェット部材と、
前記作動手段と前記容器との間の相反移動と協働し、往行程と復行程とを含む相反移動をするように構成且つ配置されたトリガ部材と、
１回分が分注される毎に所定の計数移動をするように構成且つ配置されたカウンタ部材と、
を備え、前記カウンタ部材が、前記ラチェット部材および前記トリガ部材に向かって付勢されているとともに、前記トリガ部材の相反移動の方向に略直交する方向の計数動作が可能であり、前記カウンタ部材が、
前記トリガ部材の往行程中に前記トリガ部材により係合されて、前記カウンタ部材に計数動作させる少なくとも１つの傾斜面を備える、前記トリガ部材と相互作用する第１の領域と、
前記トリガ部材の復行程中に前記ラチェット部材により係合されて、前記カウンタ部材にさらなる計数動作させることにより前記所定の計数移動を完成させる少なくとも１つの傾斜面を備える、前記ラチェット部材と相互作用する第２の領域と、
を備える、ドーズカウンタ。
【請求項２】
前記カウンタ部材がリング形状である請求項１に記載のドーズカウンタ。
【請求項３】
前記リングが少なくとも１組の歯の形状の傾斜面を備える請求項２に記載のドーズカウンタ。
【請求項４】
前記リングが、前記トリガ部材と相互作用する１組の歯と、前記ラチェット部材と相互作用する第２の組の歯と、を備える請求項３に記載のドーズカウンタ。
【請求項５】
前記リングが、前記トリガ部材および前記ラチェット部材の両方と相互作用する単一組の歯を備える請求項３に記載のドーズカウンタ。
【請求項６】
前記カウンタ部材が、２つの傾斜面により規定される歯を備える請求項４または５に記載のドーズカウンタ。
【請求項７】
前記カウンタ部材が、傾斜面と垂直面とにより規定される歯を備える請求項４または５に記載のドーズカウンタ。
【請求項８】
隣接する歯間に平坦な領域がある請求項４に従属する請求項６、または請求項４に従属する請求項７に記載のドーズカウンタ。
【請求項９】
前記第１の相互作用領域が前記第２の相互作用領域より長い請求項１〜８のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１０】
前記第１の相互作用領域に関連する前記計数動作の不完全部分の後に前記トリガ部材の逆移動が続くと、最終的な計数動作を生じない請求項１〜９のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１１】
前記第２の相互作用領域に関連する前記計数動作の不完全部分の後に前記トリガ部材の逆移動が続くと、前記所定の計数動作以外の動作を生じない請求項１〜１０のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１２】
前記リングの計数移動に応じて計数動作をする第２の計数リングを備える請求項２〜１１のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１３】
前記カウンタ部材を収容する筐体を備え、前記ラチェット部材が前記筐体に固定されている請求項１〜１２のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１４】
前記カウンタ部材が弾性的に付勢されている請求項１〜１３のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１５】
前記カウンタ部材がコイルスプリングまたはリーフスプリングによって弾性的に付勢されている請求項１４に記載のドーズカウンタ。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に規定されるドーズカウンタを内蔵する吸入器。
【請求項１７】
前記吸入器の前記容器が薬剤エアゾール製剤を含む請求項１６に記載の吸入器。
【請求項１８】
前記トリガ部材が前記吸入器容器およびバルブフェルールの少なくとも一方に取り付けられている請求項１６または１７に記載の吸入器。
【請求項１】
相反作動手段を備えた薬剤用容器を備え、該容器から１回分の薬剤を分注する吸入器と共に用いるドーズカウンタであって、
固定ラチェット部材と、
前記作動手段と前記容器との間の相反移動と協働し、往行程と復行程とを含む相反移動をするように構成且つ配置されたトリガ部材と、
１回分が分注される毎に所定の計数移動をするように構成且つ配置されたカウンタ部材と、
を備え、前記カウンタ部材が、前記ラチェット部材および前記トリガ部材に向かって付勢されているとともに、前記トリガ部材の相反移動の方向に略直交する方向の計数動作が可能であり、前記カウンタ部材が、
前記トリガ部材の往行程中に前記トリガ部材により係合されて、前記カウンタ部材に計数動作させる少なくとも１つの傾斜面を備える、前記トリガ部材と相互作用する第１の領域と、
前記トリガ部材の復行程中に前記ラチェット部材により係合されて、前記カウンタ部材にさらなる計数動作させることにより前記所定の計数移動を完成させる少なくとも１つの傾斜面を備える、前記ラチェット部材と相互作用する第２の領域と、
を備える、ドーズカウンタ。
【請求項２】
前記カウンタ部材がリング形状である請求項１に記載のドーズカウンタ。
【請求項３】
前記リングが少なくとも１組の歯の形状の傾斜面を備える請求項２に記載のドーズカウンタ。
【請求項４】
前記リングが、前記トリガ部材と相互作用する１組の歯と、前記ラチェット部材と相互作用する第２の組の歯と、を備える請求項３に記載のドーズカウンタ。
【請求項５】
前記リングが、前記トリガ部材および前記ラチェット部材の両方と相互作用する単一組の歯を備える請求項３に記載のドーズカウンタ。
【請求項６】
前記カウンタ部材が、２つの傾斜面により規定される歯を備える請求項４または５に記載のドーズカウンタ。
【請求項７】
前記カウンタ部材が、傾斜面と垂直面とにより規定される歯を備える請求項４または５に記載のドーズカウンタ。
【請求項８】
隣接する歯間に平坦な領域がある請求項４に従属する請求項６、または請求項４に従属する請求項７に記載のドーズカウンタ。
【請求項９】
前記第１の相互作用領域が前記第２の相互作用領域より長い請求項１〜８のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１０】
前記第１の相互作用領域に関連する前記計数動作の不完全部分の後に前記トリガ部材の逆移動が続くと、最終的な計数動作を生じない請求項１〜９のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１１】
前記第２の相互作用領域に関連する前記計数動作の不完全部分の後に前記トリガ部材の逆移動が続くと、前記所定の計数動作以外の動作を生じない請求項１〜１０のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１２】
前記リングの計数移動に応じて計数動作をする第２の計数リングを備える請求項２〜１１のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１３】
前記カウンタ部材を収容する筐体を備え、前記ラチェット部材が前記筐体に固定されている請求項１〜１２のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１４】
前記カウンタ部材が弾性的に付勢されている請求項１〜１３のいずれか一項に記載のドーズカウンタ。
【請求項１５】
前記カウンタ部材がコイルスプリングまたはリーフスプリングによって弾性的に付勢されている請求項１４に記載のドーズカウンタ。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に規定されるドーズカウンタを内蔵する吸入器。
【請求項１７】
前記吸入器の前記容器が薬剤エアゾール製剤を含む請求項１６に記載の吸入器。
【請求項１８】
前記トリガ部材が前記吸入器容器およびバルブフェルールの少なくとも一方に取り付けられている請求項１６または１７に記載の吸入器。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図１Ｄ】
【図１Ｅ】
【図１Ｆ】
【図１Ｇ】
【図１Ｈ】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図１Ｄ】
【図１Ｅ】
【図１Ｆ】
【図１Ｇ】
【図１Ｈ】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公表番号】特表２００７−５２７２７６（Ｐ２００７−５２７２７６Ａ）
【公表日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５４３８６５（Ｐ２００６−５４３８６５）
【出願日】平成１６年１１月３０日（２００４．１１．３０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０３９９２６
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０６０５３５
【国際公開日】平成１７年７月７日（２００５．７．７）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月３０日（２００４．１１．３０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０３９９２６
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０６０５３５
【国際公開日】平成１７年７月７日（２００５．７．７）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
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