デジタルコンテンツリンクシステム及びこのシステムに用いられるデジタルコンテンツリンクサーバー
【課題】ウエブブラウザを搭載したセットボックス上で再生するのに適したデジタルコンテンツリンクシステムを提供する。
【解決手段】デジタルコンテンツリンクシステムは、電気通信回線１０３を通じてデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）に蓄積されている複数のデジタルコンテンツをストリーミング配信する複数のストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）と、前記デジタルコンテンツを視聴するための再生プログラムを実行させる端末装置と、前記ストリーミングサーバーへのリンクサーバー１０とから構成され、前記デジタルコンテンツの個々のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が前記リンクサーバーの提供するウエブサイトから直接指定されることによって、前記デジタルコンテンツが前記リンクサーバーを介さずに直接配信される。
【解決手段】デジタルコンテンツリンクシステムは、電気通信回線１０３を通じてデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）に蓄積されている複数のデジタルコンテンツをストリーミング配信する複数のストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）と、前記デジタルコンテンツを視聴するための再生プログラムを実行させる端末装置と、前記ストリーミングサーバーへのリンクサーバー１０とから構成され、前記デジタルコンテンツの個々のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が前記リンクサーバーの提供するウエブサイトから直接指定されることによって、前記デジタルコンテンツが前記リンクサーバーを介さずに直接配信される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セットトップボックスのデジタルコンテンツ再生機能を利用してインターネットなどの電気通信回線を経由して配信されるデジタルコンテンツの視聴を可能にするデジタルコンテンツリンクシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ニュースや映画など様々なデジタルコンテンツがインターネット経由でストリーミング配信されている。デジタルコンテンツはストリーミングサーバーから配信されているが、このデジタルコンテンツを視聴するためには、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）など、ウエブブラウザ及び必要なプログラムを搭載した特定の端末装置が必要とされる。
【０００３】
図７は、ストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）からデジタルコンテンツが配信される従来の仕組みを説明したものである。この図に示すように、ストリーミングサーバー１０１ａがウエブサイトをインターネット１０３を通じて公開しており、そのトップページのＵＲＬが例えば、「http://streeming.xxxxxx.co.jp/」で表される場合を想定する。ユーザーの端末装置１０４（例えば、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）１０４ａ、ノート型ＰＣ１０４ｂ、・・・）は、ウエブブラウザを搭載しており、ストリーミングサーバー１０１のトップページのＵＲＬにアクセスすることができる。なお、デジタルコンテンツは音声その他の音楽データなどを含む動画、或いは音楽だけの場合もあるが、これらは所定の規格でエンコードされたファイルとしてデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）上に保存されている。
【０００４】
デジタルコンテンツの配信は、端末装置１０４がＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）で記述されたストリーミングサーバー上のデジタルコンテンツを配信することを要求（マウスクリック等）したときに開始される。このとき、ユーザー側の端末装置では、ウエブブラウザ上でデジタルコンテンツ再生のためのプログラム（デジタルコンテンツプレーヤー）が起動され、ストリーミングサーバーから送られるデジタルコンテンツの圧縮データが連続的にデコードされることで、端末装置上でそのコンテンツを視聴することができる。
【０００５】
一般にデジタルコンテンツを提供するウエブサイトはＰＣ上でそのコンテンツを視聴することを想定して作られている。そのため、単にウエブブラウザやプレーヤーが起動するだけでは足りず、その他の条件、例えば、特定のウエブブラウザを使用すること、ウエブブラウザ上でＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＡｃｔｉｖｅＸ（登録商標）、フラッシュプレーヤー（登録商標）などのウエブプログラム（ウエブブラウザ上で動作するプログラム）が使用可能に設定されていること、などコンテンツ配信サイトごとに様々な条件が設けられている。
【０００６】
このため、ＰＣ以外の端末装置でこのようなデジタルコンテンツを視聴しようした場合、視聴開始までの操作が非常に煩雑になったり、視聴そのものができなかったりする。
【０００７】
セットトップボックスは地上波デジタル放送などを受信したりＤＶＤを再生することができる端末表示装置であり、近年はウエブブラウザ及びインターネットプロトコル（ＩＰ）に接続する機能が付加されているＩＰセットトップボックス（以下、「ＩＰ−ＳＴＢ」という。）が急速に普及している（例えば特許文献１等参照）。本発明において、ＩＰ−ＳＴＢとは、テレビに接続してインターネットプロトコル網（ＩＰ網）経由で映像やデータなどのデジタルコンテンツ配信サービスを視聴できる装置の総称をいう。ＩＰ−ＳＴＢを利用すると、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）による映像の配信サービスを視聴したり、双方向のビデオチャット（テレビ電話）などが行えるようになる。
【特許文献１】特開２００２−２６２２６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ＩＰ−ＳＴＢは一般に大画面の表示装置を持っており、表示画面の解像度やデジタルデータのデコード部分や或いは音響装置など、デジタルコンテンツの再生に直接かかわる部分については、通常のＰＣと比較してハードウエア構成が充実しており、本来的に高画質高音質で再生する機能を持っている。
【０００９】
その反面、ＩＰ−ＳＴＢに搭載されているウエブブラウザは、一般のＰＣとは異なり、ウエブプログラムの処理能力が低いためにＰＣ端末向けのデジタルコンテンツを再生することに適していない。例えばＩＰ−ＳＴＢのブラウザでは、フラッシュプレーヤー（登録商標）を利用できないものが殆どである。
【００１０】
更に、デジタルコンテンツサイトには、多数の広告宣伝用のリンクが張られていたり、しかもそのリンクの画像がフラッシュプレーヤー（登録商標）などで動画表示されていたりするので、適切に表示できなかったり、或いは表示に時間がかかったり、必要なコンテンツを選択して視聴を開始するまでに多くの操作を必要としたりすることが問題となる。
【００１１】
ＰＣの場合はマウス操作で比較的容易に目的とするデジタルコンテンツのリンクにたどり着くことができるが、ＩＰ−ＳＴＢにはキーボードやマウスなどの入力手段が存在しない。ＩＰ−ＳＴＢの基本的な操作手段は、選択対象の移動ボタンと決定ボタンとキャンセルボタンなどしか持たない「リモコン」であり、必要とするデジタルコンテンツのリンク先を選択し、決定するまでには非常に多くの操作を必要とする。
【００１２】
この解決方法として、ＩＰ−ＳＴＢ側のウエブブラウザをＰＣ端末と同程度まで高機能化したり、入力装置としてマウスを設けるということも考えられるが、既存のＩＰ−ＳＴＢには対応できない。そもそもマウスによるポインタ操作などを前提として作成されたウエブサイトを、簡単な操作しかできないリモコンで操作することは困難である。また、ブラウザを高機能化してもデジタルコンテンツの再生には無関係の広告画像等が表示されるだけであり、むしろ必要でない画像は表示されない方が好ましい。
【００１３】
ＤＶＤ（デジタルビデオディスク）などの記録媒体に収められた映画などの大容量のデジタルコンテンツはすでに大画面のＩＰ−ＳＴＢで視聴することが一般的になりつつあり、これと同様に、ニュースや天気予報などの誰でも無料で閲覧できるインターネット上でストリーミング配信されるデジタルコンテンツをＩＰ−ＳＴＢで手軽に視聴することができれば非常に有用であると考えられる。
【００１４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、ウエブブラウザを搭載したセットボックス上で再生するのに適したデジタルコンテンツリンクシステムと、このシステムに用いられるデジタルコンテンツリンクサーバーを提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係るデジタルコンテンツリンクシステムは、電気通信回線１０３を通じてデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）に蓄積されている複数のデジタルコンテンツをストリーミング配信する複数のストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）と、前記デジタルコンテンツを視聴するための再生プログラムを実行させる端末装置１０４（１０４ａ，１０４ｂ，・・・）と、前記ストリーミングサーバーへのリンクサーバー１０とから構成され、前記デジタルコンテンツの個々のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が前記リンクサーバーの提供するウエブサイトから直接指定されることによって、前記デジタルコンテンツが前記リンクサーバーを介さずに直接前記端末装置に配信されることを特徴とする。
【００１６】
ウエブブラウザとはインターネットなどの電気通信回線上で公開されたウエブサイトを閲覧するためのプログラムである。一般に、デジタルコンテンツを視聴するためには、ウエブブラウザとデジタルコンテンツの再生プログラム（プレーヤー）が必要であるが、ＰＣ向けのデジタルコンテンツサイトは端末装置側のプログラムの起動等をサーバー側から制御するために、ウエブサイトがＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＡｃｔｉｖｅＸ（登録商標）などのウエブプログラムを用いて記述されている。
【００１７】
本発明におけるリンクサーバー１０が提供するウエブサイトは、このようなウエブプログラムを含まず、いわゆる静的なＨＴＭＬによって記述されていることを意味する。但し、デジタルコンテンツ再生プログラムの動作とは無関係の動作を行わせるためのウエブプログラム、例えばアクセスカウンタを提供するためのＣＧＩなどが含まれていることは構わない。また、ストリーミング配信以外の方法によるデジタル動画コンテンツの配信、例えば、動画ファイルを一旦端末装置にダウンロードしてこれを再生する場合などは、ストリーミングサーバーによる配信とは異なるものである。
【００１８】
本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０は、デジタルコンテンツを保存した複数のストリーミングサーバーのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）リストをそれぞれ解析するＨＴＭＬ解析手段１１と、前記ファイルのリストを抽出するファイルリスト抽出手段１２と、前記ファイルのＵＲＬリストを抽出するＵＲＬリスト抽出手段１３と、前記ファイルリスト抽出手段１２と前記ＵＲＬリスト抽出手段１３とによって抽出されたファイルリストとＵＲＬリストとから前記ファイルを再生可能なものと再生不可能なものとに区分すると共に前記再生可能なファイルをコンテンツのカテゴリー別に分類することによりページ構成を行うページ構成手段１４と、前記カテゴリーの分類に基づいて前記ファイルのＵＲＬに直接リンクさせるためのメニューページを生成するメニューページ画面生成手段１５とを備えていることを特徴とする。
【００１９】
上記構成によると、ＩＰ−ＳＴＢ端末２０はインターネットを通じて公開された一つのデジタルコンテンツリンクサーバー１０のメニューページ画面を通じて、個々のストリーミングサーバー１０１のデジタルコンテンツにアクセスし、そのコンテンツを再生することができる。ユーザーにとっては、カテゴリーの分類に基づいたシンプルな画面構成のメニューがＩＰ−ＳＴＢの画面上に表示されるので、簡単なリモコン操作のみで所望のデジタルコンテンツを視聴することが可能となる。なお、ここで重要なことは、本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０は、それ自体デジタルコンテンツを一切持たないという点である。デジタルコンテンツそれ自体はあくまで個々のコンテンツサイトが提供するもの、具体的にはストリーミングサーバーに接続されているデータベース上のコンテンツ）利用するのである。
【００２０】
更に、前記ストリーミングサーバー１０１がＸＭＬ（eXtensible Markup Language）ファイルによってコンテンツの更新情報を提供している場合には、その更新情報に基づいて前記メニューページを更新する更新情報確認手段１６を更に備えるように構成することが好ましい。更新情報としては、例えばＲＳＳ情報が挙げられる。
【００２１】
ストリーミングサーバーが配信するデジタルコンテンツは不定期に更新されるので、上記のように更新情報を常に監視することで、ＩＰ−ＳＴＢが本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０を介してストリーミングサーバー１０１に接続する場合でも、コンテンツ更新のタイムラグを最小限にして、常に最新のコンテンツを視聴できるようにすることができるからである。
【００２２】
前記ファイルリスト抽出手段１２は、前記ストリーミングサーバー１０１が前記更新情報、サイトのサイトマップ情報、サイトの検索機能のいずれかを利用してファイルリストを抽出することが好ましい。また、前記ＵＲＬリスト抽出手段１３は、ＸＭＬ形式のメニュー情報又はメニューページの解析結果に含まれるＵＲＬリストを抽出するように構成することが好ましい。
【００２３】
このうち、ＵＲＬリスト抽出手段１３は、具体的には以下のようなプログラムとして実装される。すなわち、本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー用のＵＲＬリスト抽出プログラムは、ストリーミングサーバーが保持するＸＭＬ形式のメニュー定義ファイルを含むデジタルコンテンツを指定するためのＵＲＬリストを抽出する下記Ｓ１〜Ｓ４のステップをデジタルコンテンツリンクサーバーに実行させることを特徴とするように構成してもよい。
Ｓ１：ＸＭＬ形式のメニュー定義ファイル（menu.xml）を取得するステップ
Ｓ２：プログラム名から指定番組ｉｄを検索するステップ
Ｓ３：前記Ｓ２で取得した指定番組ｉｄをＸＭＬファイル名として、そのｘｍ ｌを読み込むステップ
Ｓ４：前記Ｓ３で読み込んだＸＭＬファイルから前記端末装置で再生可能な所定の拡張子を含むファイルを指定しているＵＲＬを検索するステップ
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るデジタルコンテンツリンクシステムを通じてストリーミングサーバーにアクセスすると、ウエブブラウザとデジタルコンテンツの再生プログラムを備えているがＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＡｃｔｉｖｅＸ（登録商標）などのウエブプログラムを利用できない環境の端末装置からも、デジタルコンテンツを視聴することができる。例えば、ＩＰ−ＳＴＢ、携帯電話或いはセキュリティの観点からウエブプログラムの起動を制限しているＰＣなどの端末装置からも、デジタルコンテンツを視聴することができる。特に、ＩＰ−ＳＴＢは一般に大画面で高機能のデジタルコンテンツ再生回路及び高性能の音響システム等を備えており、一般のＰＣなどと比べて、動画像や音楽などのデジタルコンテンツを視聴することに適しているので、本発明に係るデジタルコンテンツリンクシステムの端末装置としてはＩＰ−ＳＴＢが特に適している。
【００２５】
また、本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０を端末装置２０のウエブブラウザ側からみると、単純なＨＴＭＬで記述されたリンクページとして認識されるので、リンクサーバー自体がデジタルコンテンツを保持する必要はない。更に、端末装置２０にはデジタルコンテンツの再生に必要のない画像及びリンクは一切表示されないようにすることができるので、端末装置２０のウエブブラウザの動作が軽快であり、ユーザーは簡単な操作で所望のデジタルコンテンツを視聴できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係るデジタルコンテンツリンクシステムのシステム構成を説明している。複数のストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）がインターネット１０３を通じて各ストリーミングサーバーに接続されているデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）に保存されたデジタルコンテンツを公開していることを示している。
【００２７】
このデジタルコンテンツリンクシステムは、ストリーミングサーバー１０１と、このサーバー１０１のデジタルコンテンツにリンクさせるためのウエブサイトを提供するデジタルコンテンツリンクサーバー１０（以下、単に「リンクサーバー」という。）と、デジタルコンテンツを再生するための端末装置２０（２０ａ，２０ｂ，・・・）とから構成される。
【００２８】
端末装置２０はデジタルコンテンツリンクサーバーに接続可能なウエブブラウザを含むデジタルコンテンツ再生プログラムを含んでいるデジタルコンテンツ再生装置であり、例えばデジタル放送受像機などのＩＰ−ＳＴＢが該当する。
【００２９】
このＩＰ−ＳＴＢに通常搭載されているウエブブラウザは、通常のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で動作するブラウザとは異なり、デジタルコンテンツ再生プログラムを制御するためのウエブプログラムを実行する機能を含まないものである。そのため、端末装置２０から直接ストリーミングサーバー１０１にアクセスして所望のデジタルコンテンツを再生するためには当該ファイルのＵＲＬを直接指定するなどの方法を用いなければならない。
【００３０】
ところが、デジタルコンテンツリンクサーバー１０は、デジタルコンテンツへのリンクサーバーとして機能するので、ユーザーはこのリンクサーバー１０が提供するメニュー画面を選択していくことにより、容易に所望のデジタルコンテンツを視聴することが可能となる。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、第１の実施形態で説明したシステムにおけるリンクサーバー１０について説明する。この実施形態では、端末装置２０がＩＰ−ＳＴＢであるとして説明する。リンクサーバー１０は基本的にはウエブサーバーであり、ＨＴＭＬで記述されたファイルをインターネット等の電気通信回線を通じてウエブサイト上に公開する機能を持っている。しかし、ストリーミングサーバーとしての機能は持っておらず、ストリーミングサーバーのデジタルコンテンツへのＵＲＬリンクを提供する機能のみを持つものである。
【００３２】
図２は、リンクサーバー１０の各機能ブロックを説明するための図である。この図に示すように、リンクサーバー１０は、ストリーミングサーバー１０１が提供するデジタルコンテンツサイトのＨＴＭＬソースを解析するＨＴＭＬ解析手段１１と、デジタルコンテンツのリストを抽出するファイルリスト抽出手段１２と、デジタルコンテンツのＵＲＬリストを抽出するＵＲＬリスト抽出手段１３と、抽出されたファイルリストとＵＲＬリストとからデジタルコンテンツを再生可能なコンテンツと再生不可能なコンテンツとに区分すると共に前記再生可能なコンテンツをカテゴリー別に分類することによりページ構成を行うページ構成手段１４と、カテゴリーの分類に基づいて各デジタルコンテンツサイトのコンテンツへリンクさせるためのメニューページを生成するメニューページ画面生成手段１５とを備えている。
【００３３】
ファイルリスト検出手段１２は、ＩＰ−ＳＴＢ用サイトメニューページのＨＴＭＬソースを解析し、ファイル名を以下（１）〜（３）のいずれか一つの方法を選択して取得し、ここからファイルリストを生成する。
（１）デジタルコンテンツサイトがＲＳＳ情報を提供している場合
この場合は、ＲＳＳ情報から必要なファイル名を取得する。
（２）サイトマップ情報が利用できる場合
この場合はサイトマップのＨＴＭＬソースからファイル名を取得する。
（３）サイトの検索機能が利用できる場合
この場合はサイトの検索機能を利用してファイル名を取得する。
【００３４】
なお、サイトが区分するジャンル・カテゴリーが利用できる場合には、このジャンル・カテゴリーに従って取得したデジタルコンテンツを分類することができる。
【００３５】
図２に示すＵＲＬリスト抽出手段１３はコンピュータープログラムにより実現することができる。
図３は、ＵＲＬリスト抽出手段１３の処理の手順を示すフローチャートである。すなわち、ＵＲＬリスト抽出手段１３は、
Ｓ１：ＸＭＬ形式のメニュー定義ファイル（menu.xml）を取得するステップと、
Ｓ２：プログラム名から指定番組ｉｄを検索するステップと、
Ｓ３：前記Ｓ２で取得した指定番組ｉｄをＸＭＬファイル名として、そのｘｍ ｌを読み込むステップと、
Ｓ４：前記Ｓ３で読み込んだＸＭＬファイルからＩＰ−ＳＴＢで再生可能な拡張子（例えば「ＭＰＥＧ−１」、「ＭＰＥＧ−２」、「ＤｉｖＸ」、「Ｘｖｉｄ」、「ＭＰＥＧ−４」、「Ｈ．２６４」、「．ｗｍｖ」）を含むファイルを指定しているＵＲＬを検索するステップと、
を実行させるプログラムによって構成される。
【００３６】
また、拡張子が「．ａｓｘ」である場合には、そのファイルの中に再生可能な形式のファイルが記述されているので、そのファイルが指定されているＵＲＬを抽出する。
【００３７】
図４（ａ）は、端末装置２０がデジタルコンテンツサイトのファイルにアクセスするまでの動作シーケンスを説明するための図である。初めに、端末装置２０の電源をオンにして端末装置を起動する。次に、ブラウザを起動して上述したリンクサーバー１０のトップページを表示させる。
【００３８】
図４（ｂ）は端末装置２０に表示されるデジタルコンテンツサイトのトップページ例示している。このようにリンク先のコンテンツを示す項目名のみが表示されており、リモコンを操作するなどしてコンテンツ選択し決定する（図４（ａ）)。各コンテンツはそれぞれの項目が表すファイルを配信するストリーミングサーバー１０１のＵＲＬにリンクが張られている。そして、コンテンツを選択するとリンクサーバー１０はそのリンク先のＵＲＬからデジタルコンテンツのストリーミング配信を要求し、そのコンテンツデータが端末装置２０に配信される。そして、端末装置２０はデジタルコンテンツ再生プログラムを起動し、データを再生する（図４（ａ））。
【００３９】
このように、本発明に係るシステムは、デジタルコンテンツデータの要求信号をアップロードする際は必ずリンクサーバー１０を経由するのに対し、デジタルコンテンツをダウンロードする際はストリーミングサーバー１０１から直接端末装置２０に配信されるという点で、上りと下りとで伝送路が異なっているという特徴を持っている。
【００４０】
なお、ストリーミングサーバー１０１のコンテンツは頻繁に更新されるので、ＲＳＳ情報などの更新情報が利用できるときは、ＲＳＳリーダなどによりＲＳＳ情報を取得してメニューページを自動的に更新するように構成することが望ましい。
【００４１】
ページ構成手段１４はデジタルコンテンツを再生可能なコンテンツと再生不可能なコンテンツの区分けを行う。再生不可能なコンテンツとは、端末装置（ＩＰ−ＳＴＢ）２０のデジタルコンテンツ再生プログラムがデコードできない形式の動画ファイル、或いは有料の動画ファイルなどが該当する。このように再生不可能なファイルが選択されたときは、端末装置２０において、再生不可能である旨の表示を行う。一方、端末装置２０が再生可能なファイルを選択した場合には、当該コンテンツのリンク先のＵＲＬにアクセスし、ストリーミング配信を開始する要求を配信する。
【００４２】
メニューページ画面生成手段１５は抽出したファイルリスト及びリンク先のＵＲＬとから、メニューページを生成する。
【００４３】
図５（ａ）は、端末装置２０のウエブブラウザのトップページを例示したものである。トップページは例えば非動画サイトへのリンク群（非動画サイト１〜４）と、動画サイトへのリンク群（１〜４）とから構成される。非動画サイトへのリンクは本発明に係るリンクサーバー１０を介さず直接端末装置２０のブラウザのドメインネームサーバーが指定するＵＲＬへジャンプするものである。これに対し、動画サイトへのリンクは本発明に係るリンクサーバー１０の各ストリーミングサーバーごとのトップページにリンクされている。
【００４４】
例えば、図５（ａ）において、動画サイト２を選択したとする。このとき、端末装置２０の画面は図５（ｂ）のように遷移する。図５（ｂ）は本発明に係る端末装置２０の表示画面が、一つのストリーミングサーバー（例えば１０１ａ）が提供する動画コンテンツへのリンクページとなっていることを示している。
【００４５】
そして、ニュース・天気、映画などのようにカテゴリー別に区分されて階層構造にリンクされている。
【００４６】
図６（ａ）は、動画サイト２の一つのカテゴリー「ニュース・天気」を選択した次の画面遷移を例示したものである。同一のカテゴリーに属する多数のコンテンツ名が表れる。勿論、デジタルコンテンツの量や使いやすさを考慮してより深い階層構造に分類されていても構わない。
【００４７】
図６（ｂ）は、比較のため、一般的なＰＣのウエブブラウザにより表示したストリーミングサーバーのファイル選択画面を例示したものである。このように、通常のＰＣ向けのサイトは様々な文字フォントや画像或いはフラッシュプレーヤー（登録商標）による短い動画再生機能等を駆使してウエブブラウザ上に多くの情報を表示するように工夫されていることが通常である。これに対し、ＩＰ−ＳＴＢのような画面表示機能の貧弱なウエブブラウザでは、予定された画面が表示されなかったり、リモコン操作で一つずつリンク先の候補を選択していくため必要なリンク先に到達するまでに手間がかかるなどの問題が生じることが明らかである。
【００４８】
従って、本発明に係るリンクサーバー１０を用いて必要なデジタルコンテンツへのリンク情報のみを提供することにより、ウエブプログラムを使用できないブラウザ上でもデジタルコンテンツを視聴することが可能となる。本実施形態では、端末装置２０がＩＰ−ＳＴＢであるとして説明したが、動画再生プログラムとブラウザを最低限備えている装置であればこれに限られるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明によれば、インターネット上のデジタルコンテンツサイトが要求する再生プログラムの条件さえ満たしていればデジタルコンテンツの視聴が可能となる。特に、地上波デジタル放送などを受信したりＤＶＤを再生できる表示端末であって、ウエブブラウザが搭載されインターネットに接続する機能を備えている端末装置の一つであるＩＰ−ＳＴＢは、動画再生機能は充実しているがウエブ端末としての表示機能は充実していないため、本発明を適用した場合に特に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は本発明の第１の実施形態に係るデジタルコンテンツリンクシステムのシステム構成を説明している。
【図２】図２は、リンクサーバー１０の各機能ブロックを説明するための図である。
【図３】図３は、ＵＲＬリスト抽出手段１３の処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】図４（ａ）は、端末装置２０が動画コンテンツサイトの動画ファイルにアクセスするまでの動作シーケンスを説明するための図である。図４（ｂ）は端末装置２０に表示される動画コンテンツサイトのトップページ例示している。
【図５】図５（ａ）は、端末装置２０のウエブブラウザのトップページを例示したものである。図５（ｂ）は本発明に係る端末装置２０の表示画面が、一つのストリーミングサーバー（例えば１０１ａ）が提供するデジタルコンテンツへのリンクページとなっていることを示している。
【図６】図６（ａ）は、動画サイト２の一つのカテゴリー「ニュース・天気」を選択した次の画面遷移を例示したものである。図６（ｂ）は、比較のため、一般的なＰＣのウエブブラウザにより表示したストリーミングサーバーのファイル選択画面を例示したものである。
【図７】図７は、ストリーミングサーバーから動画コンテンツが配信される従来の仕組みを説明したものである。
【符号の説明】
【００５１】
１０ デジタルコンテンツリンクサーバー
１１ ＨＴＭＬ解析手段
１２ ファイルリスト抽出手段
１３ ＵＲＬリスト抽出手段
１４ ページ構成手段
１５ メニューページ画面生成手段
１６ 更新情報確認手段
２０ 端末装置
１０１ ストリーミングサーバー
１０２ データベース
１０３ インターネット
１０４ 端末装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セットトップボックスのデジタルコンテンツ再生機能を利用してインターネットなどの電気通信回線を経由して配信されるデジタルコンテンツの視聴を可能にするデジタルコンテンツリンクシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ニュースや映画など様々なデジタルコンテンツがインターネット経由でストリーミング配信されている。デジタルコンテンツはストリーミングサーバーから配信されているが、このデジタルコンテンツを視聴するためには、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）など、ウエブブラウザ及び必要なプログラムを搭載した特定の端末装置が必要とされる。
【０００３】
図７は、ストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）からデジタルコンテンツが配信される従来の仕組みを説明したものである。この図に示すように、ストリーミングサーバー１０１ａがウエブサイトをインターネット１０３を通じて公開しており、そのトップページのＵＲＬが例えば、「http://streeming.xxxxxx.co.jp/」で表される場合を想定する。ユーザーの端末装置１０４（例えば、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）１０４ａ、ノート型ＰＣ１０４ｂ、・・・）は、ウエブブラウザを搭載しており、ストリーミングサーバー１０１のトップページのＵＲＬにアクセスすることができる。なお、デジタルコンテンツは音声その他の音楽データなどを含む動画、或いは音楽だけの場合もあるが、これらは所定の規格でエンコードされたファイルとしてデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）上に保存されている。
【０００４】
デジタルコンテンツの配信は、端末装置１０４がＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）で記述されたストリーミングサーバー上のデジタルコンテンツを配信することを要求（マウスクリック等）したときに開始される。このとき、ユーザー側の端末装置では、ウエブブラウザ上でデジタルコンテンツ再生のためのプログラム（デジタルコンテンツプレーヤー）が起動され、ストリーミングサーバーから送られるデジタルコンテンツの圧縮データが連続的にデコードされることで、端末装置上でそのコンテンツを視聴することができる。
【０００５】
一般にデジタルコンテンツを提供するウエブサイトはＰＣ上でそのコンテンツを視聴することを想定して作られている。そのため、単にウエブブラウザやプレーヤーが起動するだけでは足りず、その他の条件、例えば、特定のウエブブラウザを使用すること、ウエブブラウザ上でＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＡｃｔｉｖｅＸ（登録商標）、フラッシュプレーヤー（登録商標）などのウエブプログラム（ウエブブラウザ上で動作するプログラム）が使用可能に設定されていること、などコンテンツ配信サイトごとに様々な条件が設けられている。
【０００６】
このため、ＰＣ以外の端末装置でこのようなデジタルコンテンツを視聴しようした場合、視聴開始までの操作が非常に煩雑になったり、視聴そのものができなかったりする。
【０００７】
セットトップボックスは地上波デジタル放送などを受信したりＤＶＤを再生することができる端末表示装置であり、近年はウエブブラウザ及びインターネットプロトコル（ＩＰ）に接続する機能が付加されているＩＰセットトップボックス（以下、「ＩＰ−ＳＴＢ」という。）が急速に普及している（例えば特許文献１等参照）。本発明において、ＩＰ−ＳＴＢとは、テレビに接続してインターネットプロトコル網（ＩＰ網）経由で映像やデータなどのデジタルコンテンツ配信サービスを視聴できる装置の総称をいう。ＩＰ−ＳＴＢを利用すると、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）による映像の配信サービスを視聴したり、双方向のビデオチャット（テレビ電話）などが行えるようになる。
【特許文献１】特開２００２−２６２２６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ＩＰ−ＳＴＢは一般に大画面の表示装置を持っており、表示画面の解像度やデジタルデータのデコード部分や或いは音響装置など、デジタルコンテンツの再生に直接かかわる部分については、通常のＰＣと比較してハードウエア構成が充実しており、本来的に高画質高音質で再生する機能を持っている。
【０００９】
その反面、ＩＰ−ＳＴＢに搭載されているウエブブラウザは、一般のＰＣとは異なり、ウエブプログラムの処理能力が低いためにＰＣ端末向けのデジタルコンテンツを再生することに適していない。例えばＩＰ−ＳＴＢのブラウザでは、フラッシュプレーヤー（登録商標）を利用できないものが殆どである。
【００１０】
更に、デジタルコンテンツサイトには、多数の広告宣伝用のリンクが張られていたり、しかもそのリンクの画像がフラッシュプレーヤー（登録商標）などで動画表示されていたりするので、適切に表示できなかったり、或いは表示に時間がかかったり、必要なコンテンツを選択して視聴を開始するまでに多くの操作を必要としたりすることが問題となる。
【００１１】
ＰＣの場合はマウス操作で比較的容易に目的とするデジタルコンテンツのリンクにたどり着くことができるが、ＩＰ−ＳＴＢにはキーボードやマウスなどの入力手段が存在しない。ＩＰ−ＳＴＢの基本的な操作手段は、選択対象の移動ボタンと決定ボタンとキャンセルボタンなどしか持たない「リモコン」であり、必要とするデジタルコンテンツのリンク先を選択し、決定するまでには非常に多くの操作を必要とする。
【００１２】
この解決方法として、ＩＰ−ＳＴＢ側のウエブブラウザをＰＣ端末と同程度まで高機能化したり、入力装置としてマウスを設けるということも考えられるが、既存のＩＰ−ＳＴＢには対応できない。そもそもマウスによるポインタ操作などを前提として作成されたウエブサイトを、簡単な操作しかできないリモコンで操作することは困難である。また、ブラウザを高機能化してもデジタルコンテンツの再生には無関係の広告画像等が表示されるだけであり、むしろ必要でない画像は表示されない方が好ましい。
【００１３】
ＤＶＤ（デジタルビデオディスク）などの記録媒体に収められた映画などの大容量のデジタルコンテンツはすでに大画面のＩＰ−ＳＴＢで視聴することが一般的になりつつあり、これと同様に、ニュースや天気予報などの誰でも無料で閲覧できるインターネット上でストリーミング配信されるデジタルコンテンツをＩＰ−ＳＴＢで手軽に視聴することができれば非常に有用であると考えられる。
【００１４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、ウエブブラウザを搭載したセットボックス上で再生するのに適したデジタルコンテンツリンクシステムと、このシステムに用いられるデジタルコンテンツリンクサーバーを提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係るデジタルコンテンツリンクシステムは、電気通信回線１０３を通じてデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）に蓄積されている複数のデジタルコンテンツをストリーミング配信する複数のストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）と、前記デジタルコンテンツを視聴するための再生プログラムを実行させる端末装置１０４（１０４ａ，１０４ｂ，・・・）と、前記ストリーミングサーバーへのリンクサーバー１０とから構成され、前記デジタルコンテンツの個々のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が前記リンクサーバーの提供するウエブサイトから直接指定されることによって、前記デジタルコンテンツが前記リンクサーバーを介さずに直接前記端末装置に配信されることを特徴とする。
【００１６】
ウエブブラウザとはインターネットなどの電気通信回線上で公開されたウエブサイトを閲覧するためのプログラムである。一般に、デジタルコンテンツを視聴するためには、ウエブブラウザとデジタルコンテンツの再生プログラム（プレーヤー）が必要であるが、ＰＣ向けのデジタルコンテンツサイトは端末装置側のプログラムの起動等をサーバー側から制御するために、ウエブサイトがＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＡｃｔｉｖｅＸ（登録商標）などのウエブプログラムを用いて記述されている。
【００１７】
本発明におけるリンクサーバー１０が提供するウエブサイトは、このようなウエブプログラムを含まず、いわゆる静的なＨＴＭＬによって記述されていることを意味する。但し、デジタルコンテンツ再生プログラムの動作とは無関係の動作を行わせるためのウエブプログラム、例えばアクセスカウンタを提供するためのＣＧＩなどが含まれていることは構わない。また、ストリーミング配信以外の方法によるデジタル動画コンテンツの配信、例えば、動画ファイルを一旦端末装置にダウンロードしてこれを再生する場合などは、ストリーミングサーバーによる配信とは異なるものである。
【００１８】
本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０は、デジタルコンテンツを保存した複数のストリーミングサーバーのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）リストをそれぞれ解析するＨＴＭＬ解析手段１１と、前記ファイルのリストを抽出するファイルリスト抽出手段１２と、前記ファイルのＵＲＬリストを抽出するＵＲＬリスト抽出手段１３と、前記ファイルリスト抽出手段１２と前記ＵＲＬリスト抽出手段１３とによって抽出されたファイルリストとＵＲＬリストとから前記ファイルを再生可能なものと再生不可能なものとに区分すると共に前記再生可能なファイルをコンテンツのカテゴリー別に分類することによりページ構成を行うページ構成手段１４と、前記カテゴリーの分類に基づいて前記ファイルのＵＲＬに直接リンクさせるためのメニューページを生成するメニューページ画面生成手段１５とを備えていることを特徴とする。
【００１９】
上記構成によると、ＩＰ−ＳＴＢ端末２０はインターネットを通じて公開された一つのデジタルコンテンツリンクサーバー１０のメニューページ画面を通じて、個々のストリーミングサーバー１０１のデジタルコンテンツにアクセスし、そのコンテンツを再生することができる。ユーザーにとっては、カテゴリーの分類に基づいたシンプルな画面構成のメニューがＩＰ−ＳＴＢの画面上に表示されるので、簡単なリモコン操作のみで所望のデジタルコンテンツを視聴することが可能となる。なお、ここで重要なことは、本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０は、それ自体デジタルコンテンツを一切持たないという点である。デジタルコンテンツそれ自体はあくまで個々のコンテンツサイトが提供するもの、具体的にはストリーミングサーバーに接続されているデータベース上のコンテンツ）利用するのである。
【００２０】
更に、前記ストリーミングサーバー１０１がＸＭＬ（eXtensible Markup Language）ファイルによってコンテンツの更新情報を提供している場合には、その更新情報に基づいて前記メニューページを更新する更新情報確認手段１６を更に備えるように構成することが好ましい。更新情報としては、例えばＲＳＳ情報が挙げられる。
【００２１】
ストリーミングサーバーが配信するデジタルコンテンツは不定期に更新されるので、上記のように更新情報を常に監視することで、ＩＰ−ＳＴＢが本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０を介してストリーミングサーバー１０１に接続する場合でも、コンテンツ更新のタイムラグを最小限にして、常に最新のコンテンツを視聴できるようにすることができるからである。
【００２２】
前記ファイルリスト抽出手段１２は、前記ストリーミングサーバー１０１が前記更新情報、サイトのサイトマップ情報、サイトの検索機能のいずれかを利用してファイルリストを抽出することが好ましい。また、前記ＵＲＬリスト抽出手段１３は、ＸＭＬ形式のメニュー情報又はメニューページの解析結果に含まれるＵＲＬリストを抽出するように構成することが好ましい。
【００２３】
このうち、ＵＲＬリスト抽出手段１３は、具体的には以下のようなプログラムとして実装される。すなわち、本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー用のＵＲＬリスト抽出プログラムは、ストリーミングサーバーが保持するＸＭＬ形式のメニュー定義ファイルを含むデジタルコンテンツを指定するためのＵＲＬリストを抽出する下記Ｓ１〜Ｓ４のステップをデジタルコンテンツリンクサーバーに実行させることを特徴とするように構成してもよい。
Ｓ１：ＸＭＬ形式のメニュー定義ファイル（menu.xml）を取得するステップ
Ｓ２：プログラム名から指定番組ｉｄを検索するステップ
Ｓ３：前記Ｓ２で取得した指定番組ｉｄをＸＭＬファイル名として、そのｘｍ ｌを読み込むステップ
Ｓ４：前記Ｓ３で読み込んだＸＭＬファイルから前記端末装置で再生可能な所定の拡張子を含むファイルを指定しているＵＲＬを検索するステップ
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るデジタルコンテンツリンクシステムを通じてストリーミングサーバーにアクセスすると、ウエブブラウザとデジタルコンテンツの再生プログラムを備えているがＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＡｃｔｉｖｅＸ（登録商標）などのウエブプログラムを利用できない環境の端末装置からも、デジタルコンテンツを視聴することができる。例えば、ＩＰ−ＳＴＢ、携帯電話或いはセキュリティの観点からウエブプログラムの起動を制限しているＰＣなどの端末装置からも、デジタルコンテンツを視聴することができる。特に、ＩＰ−ＳＴＢは一般に大画面で高機能のデジタルコンテンツ再生回路及び高性能の音響システム等を備えており、一般のＰＣなどと比べて、動画像や音楽などのデジタルコンテンツを視聴することに適しているので、本発明に係るデジタルコンテンツリンクシステムの端末装置としてはＩＰ−ＳＴＢが特に適している。
【００２５】
また、本発明に係るデジタルコンテンツリンクサーバー１０を端末装置２０のウエブブラウザ側からみると、単純なＨＴＭＬで記述されたリンクページとして認識されるので、リンクサーバー自体がデジタルコンテンツを保持する必要はない。更に、端末装置２０にはデジタルコンテンツの再生に必要のない画像及びリンクは一切表示されないようにすることができるので、端末装置２０のウエブブラウザの動作が軽快であり、ユーザーは簡単な操作で所望のデジタルコンテンツを視聴できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係るデジタルコンテンツリンクシステムのシステム構成を説明している。複数のストリーミングサーバー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，・・・）がインターネット１０３を通じて各ストリーミングサーバーに接続されているデータベース１０２（１０２ａ，１０２ｂ，・・・）に保存されたデジタルコンテンツを公開していることを示している。
【００２７】
このデジタルコンテンツリンクシステムは、ストリーミングサーバー１０１と、このサーバー１０１のデジタルコンテンツにリンクさせるためのウエブサイトを提供するデジタルコンテンツリンクサーバー１０（以下、単に「リンクサーバー」という。）と、デジタルコンテンツを再生するための端末装置２０（２０ａ，２０ｂ，・・・）とから構成される。
【００２８】
端末装置２０はデジタルコンテンツリンクサーバーに接続可能なウエブブラウザを含むデジタルコンテンツ再生プログラムを含んでいるデジタルコンテンツ再生装置であり、例えばデジタル放送受像機などのＩＰ−ＳＴＢが該当する。
【００２９】
このＩＰ−ＳＴＢに通常搭載されているウエブブラウザは、通常のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で動作するブラウザとは異なり、デジタルコンテンツ再生プログラムを制御するためのウエブプログラムを実行する機能を含まないものである。そのため、端末装置２０から直接ストリーミングサーバー１０１にアクセスして所望のデジタルコンテンツを再生するためには当該ファイルのＵＲＬを直接指定するなどの方法を用いなければならない。
【００３０】
ところが、デジタルコンテンツリンクサーバー１０は、デジタルコンテンツへのリンクサーバーとして機能するので、ユーザーはこのリンクサーバー１０が提供するメニュー画面を選択していくことにより、容易に所望のデジタルコンテンツを視聴することが可能となる。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、第１の実施形態で説明したシステムにおけるリンクサーバー１０について説明する。この実施形態では、端末装置２０がＩＰ−ＳＴＢであるとして説明する。リンクサーバー１０は基本的にはウエブサーバーであり、ＨＴＭＬで記述されたファイルをインターネット等の電気通信回線を通じてウエブサイト上に公開する機能を持っている。しかし、ストリーミングサーバーとしての機能は持っておらず、ストリーミングサーバーのデジタルコンテンツへのＵＲＬリンクを提供する機能のみを持つものである。
【００３２】
図２は、リンクサーバー１０の各機能ブロックを説明するための図である。この図に示すように、リンクサーバー１０は、ストリーミングサーバー１０１が提供するデジタルコンテンツサイトのＨＴＭＬソースを解析するＨＴＭＬ解析手段１１と、デジタルコンテンツのリストを抽出するファイルリスト抽出手段１２と、デジタルコンテンツのＵＲＬリストを抽出するＵＲＬリスト抽出手段１３と、抽出されたファイルリストとＵＲＬリストとからデジタルコンテンツを再生可能なコンテンツと再生不可能なコンテンツとに区分すると共に前記再生可能なコンテンツをカテゴリー別に分類することによりページ構成を行うページ構成手段１４と、カテゴリーの分類に基づいて各デジタルコンテンツサイトのコンテンツへリンクさせるためのメニューページを生成するメニューページ画面生成手段１５とを備えている。
【００３３】
ファイルリスト検出手段１２は、ＩＰ−ＳＴＢ用サイトメニューページのＨＴＭＬソースを解析し、ファイル名を以下（１）〜（３）のいずれか一つの方法を選択して取得し、ここからファイルリストを生成する。
（１）デジタルコンテンツサイトがＲＳＳ情報を提供している場合
この場合は、ＲＳＳ情報から必要なファイル名を取得する。
（２）サイトマップ情報が利用できる場合
この場合はサイトマップのＨＴＭＬソースからファイル名を取得する。
（３）サイトの検索機能が利用できる場合
この場合はサイトの検索機能を利用してファイル名を取得する。
【００３４】
なお、サイトが区分するジャンル・カテゴリーが利用できる場合には、このジャンル・カテゴリーに従って取得したデジタルコンテンツを分類することができる。
【００３５】
図２に示すＵＲＬリスト抽出手段１３はコンピュータープログラムにより実現することができる。
図３は、ＵＲＬリスト抽出手段１３の処理の手順を示すフローチャートである。すなわち、ＵＲＬリスト抽出手段１３は、
Ｓ１：ＸＭＬ形式のメニュー定義ファイル（menu.xml）を取得するステップと、
Ｓ２：プログラム名から指定番組ｉｄを検索するステップと、
Ｓ３：前記Ｓ２で取得した指定番組ｉｄをＸＭＬファイル名として、そのｘｍ ｌを読み込むステップと、
Ｓ４：前記Ｓ３で読み込んだＸＭＬファイルからＩＰ−ＳＴＢで再生可能な拡張子（例えば「ＭＰＥＧ−１」、「ＭＰＥＧ−２」、「ＤｉｖＸ」、「Ｘｖｉｄ」、「ＭＰＥＧ−４」、「Ｈ．２６４」、「．ｗｍｖ」）を含むファイルを指定しているＵＲＬを検索するステップと、
を実行させるプログラムによって構成される。
【００３６】
また、拡張子が「．ａｓｘ」である場合には、そのファイルの中に再生可能な形式のファイルが記述されているので、そのファイルが指定されているＵＲＬを抽出する。
【００３７】
図４（ａ）は、端末装置２０がデジタルコンテンツサイトのファイルにアクセスするまでの動作シーケンスを説明するための図である。初めに、端末装置２０の電源をオンにして端末装置を起動する。次に、ブラウザを起動して上述したリンクサーバー１０のトップページを表示させる。
【００３８】
図４（ｂ）は端末装置２０に表示されるデジタルコンテンツサイトのトップページ例示している。このようにリンク先のコンテンツを示す項目名のみが表示されており、リモコンを操作するなどしてコンテンツ選択し決定する（図４（ａ）)。各コンテンツはそれぞれの項目が表すファイルを配信するストリーミングサーバー１０１のＵＲＬにリンクが張られている。そして、コンテンツを選択するとリンクサーバー１０はそのリンク先のＵＲＬからデジタルコンテンツのストリーミング配信を要求し、そのコンテンツデータが端末装置２０に配信される。そして、端末装置２０はデジタルコンテンツ再生プログラムを起動し、データを再生する（図４（ａ））。
【００３９】
このように、本発明に係るシステムは、デジタルコンテンツデータの要求信号をアップロードする際は必ずリンクサーバー１０を経由するのに対し、デジタルコンテンツをダウンロードする際はストリーミングサーバー１０１から直接端末装置２０に配信されるという点で、上りと下りとで伝送路が異なっているという特徴を持っている。
【００４０】
なお、ストリーミングサーバー１０１のコンテンツは頻繁に更新されるので、ＲＳＳ情報などの更新情報が利用できるときは、ＲＳＳリーダなどによりＲＳＳ情報を取得してメニューページを自動的に更新するように構成することが望ましい。
【００４１】
ページ構成手段１４はデジタルコンテンツを再生可能なコンテンツと再生不可能なコンテンツの区分けを行う。再生不可能なコンテンツとは、端末装置（ＩＰ−ＳＴＢ）２０のデジタルコンテンツ再生プログラムがデコードできない形式の動画ファイル、或いは有料の動画ファイルなどが該当する。このように再生不可能なファイルが選択されたときは、端末装置２０において、再生不可能である旨の表示を行う。一方、端末装置２０が再生可能なファイルを選択した場合には、当該コンテンツのリンク先のＵＲＬにアクセスし、ストリーミング配信を開始する要求を配信する。
【００４２】
メニューページ画面生成手段１５は抽出したファイルリスト及びリンク先のＵＲＬとから、メニューページを生成する。
【００４３】
図５（ａ）は、端末装置２０のウエブブラウザのトップページを例示したものである。トップページは例えば非動画サイトへのリンク群（非動画サイト１〜４）と、動画サイトへのリンク群（１〜４）とから構成される。非動画サイトへのリンクは本発明に係るリンクサーバー１０を介さず直接端末装置２０のブラウザのドメインネームサーバーが指定するＵＲＬへジャンプするものである。これに対し、動画サイトへのリンクは本発明に係るリンクサーバー１０の各ストリーミングサーバーごとのトップページにリンクされている。
【００４４】
例えば、図５（ａ）において、動画サイト２を選択したとする。このとき、端末装置２０の画面は図５（ｂ）のように遷移する。図５（ｂ）は本発明に係る端末装置２０の表示画面が、一つのストリーミングサーバー（例えば１０１ａ）が提供する動画コンテンツへのリンクページとなっていることを示している。
【００４５】
そして、ニュース・天気、映画などのようにカテゴリー別に区分されて階層構造にリンクされている。
【００４６】
図６（ａ）は、動画サイト２の一つのカテゴリー「ニュース・天気」を選択した次の画面遷移を例示したものである。同一のカテゴリーに属する多数のコンテンツ名が表れる。勿論、デジタルコンテンツの量や使いやすさを考慮してより深い階層構造に分類されていても構わない。
【００４７】
図６（ｂ）は、比較のため、一般的なＰＣのウエブブラウザにより表示したストリーミングサーバーのファイル選択画面を例示したものである。このように、通常のＰＣ向けのサイトは様々な文字フォントや画像或いはフラッシュプレーヤー（登録商標）による短い動画再生機能等を駆使してウエブブラウザ上に多くの情報を表示するように工夫されていることが通常である。これに対し、ＩＰ−ＳＴＢのような画面表示機能の貧弱なウエブブラウザでは、予定された画面が表示されなかったり、リモコン操作で一つずつリンク先の候補を選択していくため必要なリンク先に到達するまでに手間がかかるなどの問題が生じることが明らかである。
【００４８】
従って、本発明に係るリンクサーバー１０を用いて必要なデジタルコンテンツへのリンク情報のみを提供することにより、ウエブプログラムを使用できないブラウザ上でもデジタルコンテンツを視聴することが可能となる。本実施形態では、端末装置２０がＩＰ−ＳＴＢであるとして説明したが、動画再生プログラムとブラウザを最低限備えている装置であればこれに限られるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明によれば、インターネット上のデジタルコンテンツサイトが要求する再生プログラムの条件さえ満たしていればデジタルコンテンツの視聴が可能となる。特に、地上波デジタル放送などを受信したりＤＶＤを再生できる表示端末であって、ウエブブラウザが搭載されインターネットに接続する機能を備えている端末装置の一つであるＩＰ−ＳＴＢは、動画再生機能は充実しているがウエブ端末としての表示機能は充実していないため、本発明を適用した場合に特に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は本発明の第１の実施形態に係るデジタルコンテンツリンクシステムのシステム構成を説明している。
【図２】図２は、リンクサーバー１０の各機能ブロックを説明するための図である。
【図３】図３は、ＵＲＬリスト抽出手段１３の処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】図４（ａ）は、端末装置２０が動画コンテンツサイトの動画ファイルにアクセスするまでの動作シーケンスを説明するための図である。図４（ｂ）は端末装置２０に表示される動画コンテンツサイトのトップページ例示している。
【図５】図５（ａ）は、端末装置２０のウエブブラウザのトップページを例示したものである。図５（ｂ）は本発明に係る端末装置２０の表示画面が、一つのストリーミングサーバー（例えば１０１ａ）が提供するデジタルコンテンツへのリンクページとなっていることを示している。
【図６】図６（ａ）は、動画サイト２の一つのカテゴリー「ニュース・天気」を選択した次の画面遷移を例示したものである。図６（ｂ）は、比較のため、一般的なＰＣのウエブブラウザにより表示したストリーミングサーバーのファイル選択画面を例示したものである。
【図７】図７は、ストリーミングサーバーから動画コンテンツが配信される従来の仕組みを説明したものである。
【符号の説明】
【００５１】
１０ デジタルコンテンツリンクサーバー
１１ ＨＴＭＬ解析手段
１２ ファイルリスト抽出手段
１３ ＵＲＬリスト抽出手段
１４ ページ構成手段
１５ メニューページ画面生成手段
１６ 更新情報確認手段
２０ 端末装置
１０１ ストリーミングサーバー
１０２ データベース
１０３ インターネット
１０４ 端末装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信回線を通じてデータベースに蓄積されている複数のデジタルコンテンツをストリーミング配信する複数のストリーミングサーバーと、前記デジタルコンテンツを視聴するための再生プログラムを実行させる端末装置と、前記ストリーミングサーバーへのリンクサーバーとから構成され、
前記デジタルコンテンツの個々のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が前記リンクサーバーの提供するウエブサイトから直接指定されることによって、前記デジタルコンテンツが前記リンクサーバーを介さずに直接前記端末装置に配信されることを特徴とするデジタルコンテンツリンクシステム。
【請求項２】
デジタルコンテンツを保存した複数のストリーミングサーバーのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）リストをそれぞれ解析するＨＴＭＬ解析手段と、前記デジタルコンテンツのファイルリストを抽出するファイルリスト抽出手段と、前記ファイルのＵＲＬリストを抽出するＵＲＬリスト抽出手段と、前記ファイルリスト抽出手段と前記ＵＲＬリスト抽出手段とによって抽出されたファイルリストとＵＲＬリストとから前記ファイルを再生可能なものと再生不可能なものとに区分すると共に前記再生可能なファイルをコンテンツのカテゴリー別に分類することによりページ構成を行うページ構成手段と、前記カテゴリーの分類に基づいて前記ファイルのＵＲＬに直接リンクさせるためのメニューページを生成するメニューページ画面生成手段とを備えていることを特徴とするデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項３】
前記ストリーミングサーバーがＸＭＬ（eXtensible Markup Language）ファイルによってコンテンツの更新情報を提供している場合には、その更新情報に基づいて前記メニューページを更新する更新情報確認手段を更に備えることを特徴とする請求項２記載のデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項４】
前記ファイルリスト抽出手段は、前記ストリーミングサーバーが前記更新情報、サイトのサイトマップ情報のいずれかを利用してファイルリストを抽出することを特徴とする請求項２記載のデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項５】
前記ＵＲＬリスト抽出手段は、ＸＭＬ形式のメニュー情報又はメニューページの解析結果に含まれるＵＲＬリストを抽出することを特徴とする請求項２記載のデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項６】
ストリーミングサーバーが保持するＸＭＬ形式のメニュー定義ファイルを含むデジタルコンテンツを指定するためのＵＲＬリストを抽出する下記Ｓ１〜Ｓ４のステップをデジタルコンテンツリンクサーバーに実行させるためのプログラム。
Ｓ１：ＸＭＬ形式のメニュー定義ファイル（menu.xml）を取得するステップ
Ｓ２：プログラム名から指定番組ｉｄを検索するステップ
Ｓ３：前記Ｓ２で取得した指定番組ｉｄをＸＭＬファイル名として、そのｘｍｌを読み込むステップ
Ｓ４：前記Ｓ３で読み込んだＸＭＬファイルから前記端末装置で再生可能な所定の拡張子を含むファイルを指定しているＵＲＬを検索するステップ
【請求項１】
電気通信回線を通じてデータベースに蓄積されている複数のデジタルコンテンツをストリーミング配信する複数のストリーミングサーバーと、前記デジタルコンテンツを視聴するための再生プログラムを実行させる端末装置と、前記ストリーミングサーバーへのリンクサーバーとから構成され、
前記デジタルコンテンツの個々のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が前記リンクサーバーの提供するウエブサイトから直接指定されることによって、前記デジタルコンテンツが前記リンクサーバーを介さずに直接前記端末装置に配信されることを特徴とするデジタルコンテンツリンクシステム。
【請求項２】
デジタルコンテンツを保存した複数のストリーミングサーバーのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）リストをそれぞれ解析するＨＴＭＬ解析手段と、前記デジタルコンテンツのファイルリストを抽出するファイルリスト抽出手段と、前記ファイルのＵＲＬリストを抽出するＵＲＬリスト抽出手段と、前記ファイルリスト抽出手段と前記ＵＲＬリスト抽出手段とによって抽出されたファイルリストとＵＲＬリストとから前記ファイルを再生可能なものと再生不可能なものとに区分すると共に前記再生可能なファイルをコンテンツのカテゴリー別に分類することによりページ構成を行うページ構成手段と、前記カテゴリーの分類に基づいて前記ファイルのＵＲＬに直接リンクさせるためのメニューページを生成するメニューページ画面生成手段とを備えていることを特徴とするデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項３】
前記ストリーミングサーバーがＸＭＬ（eXtensible Markup Language）ファイルによってコンテンツの更新情報を提供している場合には、その更新情報に基づいて前記メニューページを更新する更新情報確認手段を更に備えることを特徴とする請求項２記載のデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項４】
前記ファイルリスト抽出手段は、前記ストリーミングサーバーが前記更新情報、サイトのサイトマップ情報のいずれかを利用してファイルリストを抽出することを特徴とする請求項２記載のデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項５】
前記ＵＲＬリスト抽出手段は、ＸＭＬ形式のメニュー情報又はメニューページの解析結果に含まれるＵＲＬリストを抽出することを特徴とする請求項２記載のデジタルコンテンツリンクサーバー。
【請求項６】
ストリーミングサーバーが保持するＸＭＬ形式のメニュー定義ファイルを含むデジタルコンテンツを指定するためのＵＲＬリストを抽出する下記Ｓ１〜Ｓ４のステップをデジタルコンテンツリンクサーバーに実行させるためのプログラム。
Ｓ１：ＸＭＬ形式のメニュー定義ファイル（menu.xml）を取得するステップ
Ｓ２：プログラム名から指定番組ｉｄを検索するステップ
Ｓ３：前記Ｓ２で取得した指定番組ｉｄをＸＭＬファイル名として、そのｘｍｌを読み込むステップ
Ｓ４：前記Ｓ３で読み込んだＸＭＬファイルから前記端末装置で再生可能な所定の拡張子を含むファイルを指定しているＵＲＬを検索するステップ
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００８−２８３２６５（Ｐ２００８−２８３２６５Ａ）
【公開日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１２３３６８（Ｐ２００７−１２３３６８）
【出願日】平成１９年５月８日（２００７．５．８）
【出願人】（５０４２７７４８１）株式会社ゼンテック・テクノロジー・ジャパン (5)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月８日（２００７．５．８）
【出願人】（５０４２７７４８１）株式会社ゼンテック・テクノロジー・ジャパン (5)
【Ｆターム（参考）】
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