【課題】 コントロール端末により、ネットワーク端末の制御を行うネットワーク制御システムにおいて、新しいネットワーク端末が追加された場合にでも、自動的に、コントロール端末により、追加されたネットワーク端末を制御することが可能なネットワーク制御システムを提供する。
【解決手段】 ネットワーク端末において、情報記憶装置により、そのネットワーク端末の提供するサービスの操作情報を記憶しておき、ネットワークによりサービスの操作情報をコントロール端末に送信する。コントロール端末において、このサービスの操作情報を解析することにより、操作者に、追加されたネットワーク端末の操作環境を提供することが可能となる。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報の送受信をネットワークにより行い、お互い協調して動くネットワーク制御システム、コントロール端末、ネットワーク端末に関するもので、特に、コントロール端末により、ネットワーク中のネットワーク端末の制御を行うネットワーク制御システム、コントロール端末、ネットワーク端末に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来のネットワーク制御システムとしては、予め定められたネットワーク端末の操作情報を、コントロール端末内に記憶しておき、ネットワーク端末の制御を行うネットワーク制御システムがあった。従来例としては、例えば、特開平８−２６５４９０号がある。これらは、予め定められたネットワーク端末のサービスの操作情報を、コントロール端末内に記憶しておき、操作者がネットワーク端末の機能を用いる場合には、予め定められたネットワーク端末の機能に対応するコマンドをコントロール端末からネットワーク端末に対して送信するシステムである。
【０００３】以下、従来例について、図を用いて、説明を行う。図１５は、従来のネットワーク制御システムの構成図である。図１５において、１５０１はコントロール端末であり、タッチパネルディスプレイ１５０１１、コマンド記憶装置１５０１２、中央処理装置１５０１３、コマンド送信装置１５０１４よりなり、１５０２はネットワーク、１５０３はネットワーク端末１、１５０４はネットワーク端末２、１５０５はネットワーク端末３である。以上のように構成された従来例について、以下、動作の説明を行う。
【０００４】コントロール端末１５０１は、コマンド記憶装置１５０１２において、予めネットワーク上に存在するネットワーク端末の操作情報を記憶しており、コマンド送信装置１５０１４により、各操作を指定するコマンドを送信することができる。
【０００５】図１６は、従来のネットワーク制御システムのコマンド構成表である。図１６において、１６０１はコマンド構成表である。コマンド記憶装置１５０１２は、１６０１で示されるようなコマンド構成表を記憶しており、コントロール端末１５０１は、ネットワーク端末１、ネットワーク端末２、ネットワーク端末３のコマンドの内容と対応するコマンドのデータを持っている。
【０００６】コマンド構成表１６０１を基にして、コントロール端末１５０１は、タッチパネルディスプレイ１５０１１により、ネットワーク端末１５０３、１５０４、１５０５の操作環境を提供する。中央処理装置１５０１３は、コマンド記憶装置１５０１２に対して、出力命令を出し、これに対し、コマンド記憶装置１５０１２は、コマンド構成表１６０１を中央処理装置１５０１３に対して出力する。これらのコマンド構成表１６０１の情報を基に、中央処理装置１５０１３は、タッチパネルディスプレイ１５０１１を用いて、操作者に操作環境を提供する。
【０００７】図１７は、従来の操作環境例の説明図である。図１７において、１７０１は操作画面である。操作画面１７０１のように、各ネットワーク端末の名前と各ネットワーク端末のコマンドを画面上に列挙することにより、操作者に対して、操作環境を提供することができる。
【０００８】実際に、ネットワーク端末の機能を実行する場合には、以下のようにして動作が行われる。操作者は、実現したい機能に対応するタッチパネルディスプレイ１５０１１上のボタンをタッチする。ここでは、操作者は、ネットワーク端末２のコマンド２を選択したものとする。この時、タッチパネルディスプレイ１５０１１は、中央処理装置１５０１３に、操作者の選択した画面上の位置情報を出力し、中央処理装置１５０１３は、位置情報から、ネットワーク端末の番号２とコマンドの番号２が選択されたことを識別する。次に、中央処理装置１５０１３は、コマンド構成表１６０１を参照して、コマンド２２に対応するネットワーク上のコマンド８６０８を、コマンド送信装置１５０１４に対して出力する。コマンド送信装置１５０１４は、このコマンドを受け、ネットワーク１５０２を介して、ネットワーク端末２にコマンド２２を示すデータ８６０８を出力する。ネットワーク端末１５０４は、このコマンド信号２２を示すデータ８６０８を受け、コマンド２に対応する動作を行う。以上のような動作により、コントロール端末により複数のネットワーク端末を制御するネットワーク制御システムが実現される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上記のような構成では、以下のような問題があった。ネットワーク制御システム上に、新しいネットワーク端末が追加された場合のコントロール端末の対応の問題である。ネットワーク制御システムにおいて、コントロール端末が操作情報を記憶していないネットワーク端末が追加された場合、コントロール端末は、新しいネットワーク端末のコマンドの種類およびコマンド信号が不明であるため、新しいネットワーク端末の制御を行うことができない。
【００１０】ネットワーク端末において、新しいネットワーク端末のサービスのコマンド種類およびコマンド信号を記憶させるインタフェースを予め用意しておき、新しいネットワーク端末が追加される度に、記憶させるというアプローチも考えられるが、煩わしく保守が大変であるといった問題がある。
【００１１】本願では、かかる点に鑑み、新しいネットワーク端末が追加された場合にでも、自動的に、コントロール端末において、追加されたネットワーク端末の操作を行うことが可能なネットワーク制御システムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するために、本願の請求項１にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の操作情報を送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号に対応する動作を行い、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記操作情報を受信し、前記操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作を選択した時、操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００１３】また、本願の請求項２にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、前記有線の通信経路に接続されたコントロール端末に対して前記有線の通信経路を介してネットワーク端末の操作情報を送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号に対応する動作を行うものである。
【００１４】また、本願の請求項３にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、操作情報記憶装置と双方向通信装置とネットワーク端末本体部を具備し、前記操作情報記憶装置が、ネットワーク端末の操作情報を記憶し、前記操作情報を、前記双方向通信装置に出力し、前記双方向通信装置が、前記操作情報記憶装置からの前記操作情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記ネットワーク端末本体部に前記操作要求信号を出力し、前記ネットワーク端末本体部が、前記双方向通信装置からの前記操作要求信号を受け、前記操作要求信号に対応する動作を行うものである。
【００１５】また、本願の請求項４にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、前記有線の通信経路に接続されるネットワーク端末から有線ネットワークを介して操作情報を受信し、該操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作を選択した時、対応する操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００１６】また、本願の請求項５にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、双方向通信装置と操作情報記憶装置と選択装置と表示装置と中央処理装置を具備し、前記双方向通信装置が、ネットワーク端末から操作情報を受信した時、前記操作情報を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置から操作要求信号を受けた時、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信し、前記操作情報記憶装置が、前記中央処理装置からの前記操作情報を記憶し、前記中央処理装置からの出力命令に従い、前記操作情報を出力し、前記表示装置が、前記中央処理装置からの操作表示情報を基に、操作者に対して、操作環境の表示を行い、前記選択装置が、操作者から操作要求を受け、操作者が選択した操作に対応する前記操作要求信号を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置が、前記双方向通信装置から、前記操作情報を受信し、前記操作情報記憶装置に対して出力を行い、必要に応じて、前記操作情報記憶装置に対して、出力命令を行い、前記操作情報を受け取ることにより、前記操作情報を解析し、前記操作者に対する操作環境を作成し、操作環境に対応する前記操作表示情報を前記表示装置に出力し、前記選択装置から前記操作要求信号を受け、前記双方向通信装置に前記操作要求信号を出力するものである。
【００１７】また、本願の請求項６にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、１つ以上の動作手段を有し、各前記動作手段の機能を、予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を、前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から、オブジェクトのメソッドを受けた時、前記オブジェクトのメソッドに対応する操作を動作手段で実現し、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記オブジェクト情報を受信し、前記オブジェクト情報を解析し、予め各オブジェクトクラスに対して定められた操作環境を組み合わせることにより、操作者に対して前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作環境に基づき、ある操作を選択した場合には、その操作に対応する前記オブジェクトのメソッドを、対応する前記ネットワーク端末に対して送信するものである。
【００１８】また、本願の請求項７にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、１つ以上の動作手段を有し、各前記動作手段の機能を予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末からオブジェクトのメソッドを受けた時、前記オブジェクトのメソッドに対応する操作を前記動作手段で実現するものである。
【００１９】また、本願の請求項８にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、情報記憶装置と双方向通信装置と１つ以上の動作手段を具備し、前記情報記憶装置が、各前記動作手段の機能を、予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を記憶し、前記オブジェクト情報を、前記双方向通信装置に出力し、前記双方向通信装置が、前記情報記憶装置からの前記オブジェクト情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末からオブジェクトのメソッドを受信した時、オブジェクトに対応する前記動作手段に対して、前記オブジェクトのメソッドを出力し、前記動作手段が、前記双方向通信装置からの前記オブジェクトのメソッドを受け、前記オブジェクトのメソッドに対応する動作を行うものである。
【００２０】また、本願の請求項９にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、ネットワーク端末から、前記ネットワーク端末の動作手段の機能を予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を受信し、前記オブジェクト情報を解析し、予め各オブジェクトクラスに対して定められた操作環境を組み合わせることにより、操作者に対して前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作環境に基づき、ある操作を選択した場合には、その操作に対応するオブジェクトのメソッドを、対応するネットワーク端末に対して送信するものである。
【００２１】また、本願の請求項１０にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、双方向通信装置と情報記憶装置と選択装置と表示装置と中央処理装置を具備し、前記双方向通信装置が、ネットワーク端末から、前記ネットワーク端末の動作手段の機能を予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を受信した時、前記オブジェクト情報を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置からオブジェクトのメソッドを受けた時、前記オブジェクトのメソッドを、そのオブジェクトに対応する前記動作手段を含む前記ネットワーク端末に送信し、前記情報記憶装置が、前記中央処理装置からの前記オブジェクト情報を記憶し、前記中央処理装置からの出力命令に従い、前記オブジェクト情報を出力し、前記表示装置が、前記中央処理装置からの操作表示情報を基に、操作者に対して、操作環境の表示を行い、前記選択装置が、操作者から操作要求を受け、操作者が選択した操作に対応する前記操作要求信号を前記中央処理装置に出力し、 前記中央処理装置が、前記双方向通信装置から、前記オブジェクト情報を受信し、前記情報記憶装置に対して出力を行い、必要に応じて、前記情報記憶装置に対して、出力命令を行い、前記オブジェクト情報を受け取ることにより、前記オブジェクト情報を解析し、予め各オブジェクトクラスに対して定められた操作環境を組み合わせることにより、操作者に対する操作環境を作成し、操作環境に対応する前記操作表示情報を前記表示装置に出力し、前記選択装置から前記操作要求信号を受け、前記双方向通信装置に前記操作要求信号の指定した操作に対応するオブジェクトのメソッドを出力するものである。
【００２２】また、本願の請求項１１にかかる発明は、請求項６記載のネットワーク制御システムにおいて、予め準備したオブジェクトクラスに対応する操作環境が、動作手段の操作に対するボタンの配置とボタンのアイコンを含み、コントロール端末において、複数のオブジェクトクラスに対応するボタンの配置とボタンのアイコンを組み合わせるものである。
【００２３】また、本願の請求項１２にかかる発明は、請求項９記載のネットワーク制御システムにおいて、予め準備したオブジェクトクラスに対応する操作環境が、動作手段の操作に対するボタンの配置とボタンのアイコンを含み、複数のオブジェクトクラスに対応するボタンの配置とボタンのアイコンを組み合わせ、操作環境とするものである。
【００２４】また、本願の請求項１３にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路と、前記コントロール端末に動作状態情報を送信する動作状態観測装置とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、前記コントロール端末に対して、操作情報と各操作の動作条件情報を送信し、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から、前記操作情報と前記各操作の動作条件情報を、前記動作状態観測装置から、前記動作状態情報を受信し、前記操作情報を解析し、前記動作状態情報と各操作の動作条件を比較し、各操作が実行可能かどうかを判定し、操作者に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供するものである。
【００２５】また、本願の請求項１４にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を送信し、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて前記ネットワーク端末のネットワークコネクションを確立するものである。
【００２６】また、本願の請求項１５にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、情報記憶装置と通信装置を具備し、前記情報記憶装置が、ネットワーク端末の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶し、前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を、前記通信装置に出力し、前記通信装置が、前記情報記憶装置からの前記ネットワーク端末の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報をコントロール端末に送信するものである。
【００２７】また、本願の請求項１６にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、通信装置とネットワークコネクション確立装置を具備し、前記通信装置が、前記ネットワーク端末から前記ネットワーク端末の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、受信した前記ネットワーク端末の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を前記ネットワークコネクション確立装置に出力し、前記ネットワークコネクション確立装置が、前記通信装置から前記ネットワーク端末の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を受け、前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークのコネクションを確立するものである。
【００２８】また、本願の請求項１７にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の操作情報と各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を送信し、操作要求信号を受けた場合には、前記操作要求信号に対応する動作を行い、 前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報からそのネットワークコネクションが確立可能かどうかを判定し、操作者に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供し、操作環境に基づき、操作者がある操作を選択した場合には、操作の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークコネクションを確立し、操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００２９】また、本願の請求項１８にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、情報記憶装置と双方向通信装置とネットワーク端末本体部を具備し、前記情報記憶装置が、ネットワーク端末の操作情報と各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶し、前記操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を、前記双方向通信装置に出力し、前記双方向通信装置が、前記情報記憶装置からの前記操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末からの操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号をネットワーク端末本体部に出力し、前記ネットワーク端末本体部が、前記双方向通信装置からの前記操作要求信号を受け、前記操作要求信号に対応する動作を行うものである。
【００３０】また、本願の請求項１９にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、双方向通信装置と情報記憶装置と選択装置と表示装置と中央処理装置を具備し、前記双方向通信装置が、ネットワーク端末から前記ネットワーク端末の操作情報と各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置から操作要求信号を受けた時、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信し、前記情報記憶装置が、前記中央処理装置からの前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶し、前記中央処理装置からの出力命令に従い、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を出力し、前記表示装置が、前記中央処理装置からの操作表示情報を基に、操作者に対して、操作環境の表示を行い、前記選択装置が、操作者から操作要求を受け、操作者が選択した操作に対応する前記操作要求信号を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置が、前記双方向通信装置から、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記情報記憶装置に対して出力を行い、必要に応じて、前記情報記憶装置に対して、出力命令を行い、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受け取り、操作情報を解析することにより操作者に対する操作環境を作成し、前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークに対して各操作の要求するネットワークコネクションが確立可能か問い合わせることにより、各操作の実現可能性を判定することにより、各操作の実現可能性を示した操作環境を作成し、操作環境の前記操作表示情報を前記表示装置に出力し、前記選択装置から前記操作要求信号を受け、前記操作要求信号に対応する操作の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークコネクションを確立し、前記双方向通信装置に前記操作要求信号を出力するものである。
【００３１】また、本願の請求項２０にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により、サービスの実現手段を提供し、お互いにメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、サービスが実現可能な場合には、サービスの操作情報を前記コントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により行い、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記操作情報を受信し、前記操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者がある操作を選択した時、ある操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００３２】また、本願の請求項２１にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、サービスの実現手段を提供し、他のネットワーク端末とメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、サービスが実現可能な場合には、サービスの操作情報をコントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を行うものである。
【００３３】また、本願の請求項２２にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により、サービスの実現手段を提供し、お互いにメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、実現可能性の情報を含んだ操作情報を前記コントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により行い、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記実現可能性の情報を含んだ操作情報を受信し、前記実現可能性の情報を含んだ操作情報を基に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供し、操作者がある操作を選択した時、ある操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００３４】また、本願の請求項２３にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、サービスの実現手段を提供し、他のネットワーク端末とメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、実現可能性の情報を含んだ操作情報をコントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により行うものである。
【００３５】また、本願の請求項２４にかかる発明は、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、ネットワーク端末から実現可能性の情報を含んだ操作情報を受信し、前記実現可能性の情報を含んだ操作情報を基に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供し、操作者がある操作を選択した時、操作に対応する操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００３６】また、本願の請求項２５にかかる発明は、ネットワーク端末とコントロール端末を備えるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記操作要求信号に対応する動作を行い、前記コントロール端末が、少なくとも１つの操作部品を備えており、前記ネットワーク端末からの操作情報を受信して解析し、前記操作情報によって示される種類の操作部品を選択し、前記選択された操作部品と前記操作情報によって示される操作要求信号を対応付けて、前記ネットワーク端末を操作するための操作環境を形成し、前記選択された操作部品が操作されたときには、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００３７】また、本願の請求項２６にかかる発明は、請求項２５に記載のネットワーク制御システムにおいて、前記各操作部品のうちの所定の操作部品が、前記ネットワーク端末の所定の動作に予め対応付けられているものである。
【００３８】また、本願の請求項２７にかかる発明は、請求項２５に記載のネットワーク制御システムにおいて、前記各操作部品のいずれかが、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として物理的な操作ボタンを割り当てるものである。
【００３９】また、本願の請求項２８にかかる発明は、請求項２５に記載のネットワーク制御システムにおいて、前記各操作部品のいずれかが、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として表示部に表示された操作ボタンを割り当てるものである。
【００４０】また、本願の請求項２９にかかる発明は、請求項２５に記載のネットワーク制御システムにおいて、前記操作情報が、複数の操作部品からなるグループ、前記各操作部品の種類、前記各操作部品に対応するそれぞれの操作要求信号を示し、前記コントロール端末が、前記操作情報によって示される前記グループに属する各操作部品を集合させるものである。
【００４１】また、本願の請求項３０にかかる発明は、請求項２５に記載のネットワーク制御システムにおいて、複数のネットワーク端末を備え、前記各ネットワーク端末の少なくとも１つが、前記各ネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記操作要求信号に対応する動作を行うものである。
【００４２】また、本願の請求項３１にかかる発明は、請求項２５に記載のネットワーク制御システムにおいて、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末を遠隔操作するためのリモートコントローラであるものである。
【００４３】また、本願の請求項３２にかかる発明は、少なくとも１つの操作部品を備えたコントロール端末によって操作されるネットワーク端末において、少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記操作要求信号に対応する動作を行うものである。
【００４４】また、本願の請求項３３にかかる発明は、請求項３２に記載のネットワーク端末において、前記コントロール端末の各操作部品のうちの所定の操作部品が、前記ネットワーク端末の所定の動作に予め対応付けられているものである。
【００４５】また、本願の請求項３４にかかる発明は、請求項３２に記載のネットワーク端末において、前記操作情報が、複数の操作部品からなるグループ、前記各操作部品の種類、前記各操作部品に対応するそれぞれの操作要求信号を示し、前記コントロール端末が、前記操作情報によって示される前記グループに属する各操作部品を集合させるものである。
【００４６】また、本願の請求項３５にかかる発明は、請求項３２に記載のネットワーク端末において、複数のネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記アプリケーションを作動させるものである。
【００４７】また、本願の請求項３６にかかる発明は、少なくとも１つの操作部品を備えたコントロール端末によって操作されるネットワーク端末において、少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を記憶した記憶部と、前記記憶部内の操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信する双方向通信部と、前記双方向通信部によって受信された前記操作要求信号に応答して、前記操作要求信号に対応する動作を行わせるための制御部とを備えたものである。
【００４８】また、本願の請求項３７にかかる発明は、操作要求信号に応答動作するネットワーク端末を操作するためのコントロール端末において、少なくとも１つの操作部品を備えており、前記ネットワーク端末からの操作情報を受信して解析し、前記操作情報によって示される種類の操作部品を選択し、前記選択された操作部品と前記操作情報によって示される操作要求信号を対応付けて、前記ネットワーク端末を操作するための操作環境を形成し、前記選択された操作部品が操作されたときには、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するものである。
【００４９】また、本願の請求項３８にかかる発明は、請求項３７に記載のコントロール端末において、前記各操作部品のうちの所定の操作部品が、前記ネットワーク端末の所定の動作に予め対応付けられているものである。
【００５０】また、本願の請求項３９にかかる発明は、請求項３７に記載のコントロール端末において、前記各操作部品のいずれかが、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として物理的な操作ボタンを割り当てるものである。また、本願の請求項４０にかかる発明は、請求項３７に記載のコントロール端末において、前記各操作部品のいずれかが、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として表示部に表示された操作ボタンを割り当てるものである。
【００５１】また、本願の請求項４１にかかる発明は、請求項３７に記載のコントロール端末において、前記操作情報が、複数の操作部品からなるグループ、前記各操作部品の種類、前記各操作部品に対応するそれぞれの操作要求信号を示し、当該コントロール端末が前記操作情報によって示される前記グループに属する各操作部品を集合させるものである。
【００５２】また、本願の請求項４２にかかる発明は、請求項３７に記載のコントロール端末において、当該コントロール端末が前記ネットワーク端末を遠隔操作するためのリモートコントローラであるものである。
【００５３】また、本願の請求項４３にかかる発明は、操作要求信号に応答動作するネットワーク端末を操作するためのコントロール端末において、少なくとも１つの操作部品と、前記ネットワーク端末からの操作情報を受信し、操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信する双方向通信部と、前記双方向通信部によって受信された前記操作情報を解析し、前記操作情報によって示される種類の操作部品を選択し、前記選択された操作部品と前記操作情報によって示される操作要求信号を対応付けて、前記ネットワーク端末を操作するための操作環境を形成し、前記選択された操作部品が操作されたときには、前記操作要求信号を前記双方向通信部から前記ネットワーク端末へと送信させる制御部とを備えたものである。
【００５４】また、本願の請求項４４にかかる発明は、複数のネットワーク端末とコントロール端末を備えるネットワーク制御システムにおいて、前記各ネットワーク端末の少なくとも１つが、前記各ネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための操作環境及び操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記アプリケーションを作動させ、前記コントロール端末が、前記操作情報を受信して解析し、前記操作情報によって示される前記操作環境を形成し、前記操作環境において前記アプリケーションに対する操作が行われたときには、前記操作要求信号を前記各ネットワーク端末の少なくとも１つに送信するものである。
【００５５】また、本願の請求項４５にかかる発明は、少なくとも１つの操作部品を備えたコントロール端末によって操作される複数のネットワーク端末において、前記各ネットワーク端末の少なくとも１つが、前記各ネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための操作環境及び操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記アプリケーションを作動させるものである。
【００５６】
【発明の実施の形態】実施の形態１．
【００５７】以下、本発明の実施の形態１によるネットワーク制御システム，コントロール端末，及びネットワーク端末について、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形態１によるネットワーク制御システムの構成を示す図である。図１において、１１はコントロール端末であり、表示装置１１１，情報記憶装置１１２，選択装置１１３，中央処理装置１１４，及び双方向通信装置１１５を含む。１２はネットワークである。１３はネットワーク端末であり、双方向通信装置１３１，情報記憶装置１３２，中央処理装置１３３，及び動作手段１３４，１３５，１３６を含む。
【００５８】次に、上述のように構成された本実施の形態１によるネットワーク制御システムの動作を説明する。ここで、ネットワーク制御システム上のネットワーク端末の構成としては図２に示すものを、また、コントロール端末における操作環境の例としては図３に示すものを考える。
【００５９】図２は本発明の実施の形態１におけるネットワーク制御システムの具体的な構成の一例を示す図であり、図において、２１はコントロール端末、２２はネットワーク、２３はネットワーク端末であるテレビ、２４はネットワーク端末であるＤＶＤ、２５はネットワーク端末であるエアコンである。
【００６０】図３は本発明の実施の形態１における操作環境例を説明するための図であり、図において、３１はテレビ操作画面、３２はＤＶＤ操作画面、３３はエアコン操作画面である。
【００６１】図２のように、本発明の実施の形態１においては、テレビ２３，ＤＶＤ２４，及びエアコン２５の３つのネットワーク端末を、コントロール端末２１により制御するネットワーク制御システムを考える。このような構成のネットワーク制御システムにおけるコントロール端末での操作環境の提供の例を示したのが図３である。各操作画面の上面には、制御の対象となるネットワーク端末を選択するためのボタンが設けられており、これらのボタンを用いて、ネットワーク端末であるテレビ２３，ＤＶＤ２４，エアコン２５を切り替えることができる。
【００６２】テレビ２３を操作する場合の操作画面３１では、電源ボタン，ミュートボタン，チャネル調整ボタン，及び音声調整ボタンが存在し、電源ボタンによりテレビのＯＮ／ＯＦＦ、ミュートボタンによりテレビ音声の消去、チャネル調整ボタンによりチャネルのアップダウン、音声調整ボタンにより音声のアップダウンを行うことができる。
【００６３】ＤＶＤ２４を操作する場合の操作画面３２では、電源ボタン，タイトル選択ボタン，及びストリーム制御ボタンが存在し、電源ボタンによりＤＶＤのＯＮ／ＯＦＦ、タイトル選択ボタンによりＤＶＤのタイトルの選択、ストリーム制御ボタンにより、再生、停止、巻き戻し、早送りなどのストリームの制御を行うことができる。
【００６４】エアコン２５を操作する場合の操作画面３３では、電源ボタン，風量切替ボタン，運転切替ボタン，及び温度調整ボタンが存在し、電源ボタンによりエアコンのＯＮ／ＯＦＦ、風量切替ボタンにより風量の切替を、運転切替ボタンによりエアコンの運転モードの切替を、温度調整ボタンにより設定温度の調整を行うことができる。
【００６５】以上のような操作環境により、各ネットワーク端末２３〜２５を制御することができるが、本実施の形態１においては、ネットワーク端末からこれらの操作環境を提供するための操作情報をコントロール端末に送信し、これらの操作環境を実現する。これらの動作手順について、以下、図１に戻って説明する。
【００６６】各ネットワーク端末１３は、情報記憶装置１３２において、動作手段１３４，１３５，１３６を操作するための操作情報を記憶している。各ネットワーク端末は、電源投入時またはネットワーク端末追加時に、操作情報をコントロール端末１１に対して送信する。電源投入時またはネットワーク端末追加時に、中央処理装置１３３は情報記憶装置１３２に対して出力命令を出す。この出力命令を受けた情報記憶装置１３２は、操作情報を中央処理装置１３３に対して出力する。次に、中央処理装置１３３は、この操作情報を双方向通信装置１３１に対して出力し、双方向通信装置１３１は、操作情報をネットワーク１２に送信する。
【００６７】コントロール端末１１は、ネットワーク端末１３からの操作情報を受信後、解析し、操作者に対して操作環境を提供する。コントロール端末１１は、ネットワーク端末１３からネットワーク１２を介して送信された操作情報を双方向通信装置１１５により受信する。双方向通信装置１１５は受信した操作情報を中央処理装置１１４に出力し、中央処理装置１１４は操作情報を情報記憶装置１１２に出力する。情報記憶装置１１２はこの操作情報を記憶し、中央処理装置１１４は情報記憶装置１１２を用いて、適宜、操作情報を取り出すことにより、操作情報を解析し、ネットワーク端末１３の操作環境を準備し、操作環境の表示情報を表示装置１１１に対して出力する。表示装置１１１は表示情報を受け、図３のような表示を行い、ネットワーク端末１３の操作環境を実現する。
【００６８】次に、操作者が操作環境に基づき、ある操作を選択した場合の動作について説明する。操作者が選択した操作要求を示す操作要求信号は、コントロール端末１１からネットワーク端末１３に送信される。操作者は、表示装置１１１に表示されたネットワーク端末１３の操作環境を見て、選択装置１１３で、実現したい機能のボタンを選択する。選択装置１１３は、操作者の選択した操作に対応する操作要求信号を中央処理装置１１４に出力する。中央処理装置１１４は操作要求信号を受け、操作要求信号を双方向通信装置１１５に出力し、更に双方向通信装置１１５は操作要求信号をネットワーク１２上に送信する。
【００６９】ネットワーク端末１３は、ネットワーク１２から操作要求信号を受け、動作を実現する。ネットワーク端末１３はコントロール端末１１からの操作要求信号を双方向通信装置１３１により受信し、双方向通信装置１３１は操作要求信号を中央処理装置１３３に出力する。中央処理装置１３３は、操作要求信号を、その操作要求信号に対応する操作要求を実現する動作手段に対して出力し、動作手段は動作を実現する。
【００７０】以上により、操作者の要求した動作が実現される。次に、操作情報の具体的なフォーマット，中央処理装置１１４における解析の手順，及び操作環境を用いた操作要求信号のやりとりについて説明を行う。
【００７１】ここで、操作情報をやりとりするためのソフトウェア環境として、分散オブジェクト指向に基づく環境を考える。クライアントサーバシステムに適したアーキテクチャとして分散オブジェクト指向アーキテクチャが注目されている。オブジェクト指向では、ソフトウェアの機能をオブジェクトと考え、オブジェクト内部にデータと実装を隠蔽し、外部からはメソッドのみによりアクセスできる環境を準備することにより、ソフトウェアの汎用性，再利用性を高めることができる。更に分散オブジェクト指向では、ネットワークが間に介在する場合にでも、ローカルにオブジェクトが存在する場合と同様のメソッドによりオブジェクトにアクセスできるような環境を準備する。これによりクライアントサーバシステムを構成するソフトウェアのネットワーク非依存性を高めることができる。
【００７２】図４は、オブジェクト、分散オブジェクト指向を説明するための図である。図４において、４１はオブジェクト指向の概念、４２はクライアント、４３はネットワーク、４４はサーバオブジェクトである。４１はオブジェクト指向の概念である。オブジェクト指向では、４１のようにオブジェクト内部に、オブジェクトのデータと実装を隠蔽し、オブジェクト外部からはメソッドのみによってアクセスできるものとする。ソフトウェアは、オブジェクト同士がお互いにメソッドを交換することにより動作する。オブジェクトのデータと実装が隠蔽されていることから、オブジェクト指向では、ソフトウェアの高い汎用性と再利用性を実現できる。
【００７３】次に、図４の４２，４３，４４により、クライアントサーバシステムにおける分散オブジェクト指向について説明する。クライアントサーバシステムにおいては、クライアント４２がサーバ４４に対してジョブを依頼し、これに対してサーバ４４がジョブの結果を返すことにより、システムが動作する。分散オブジェクト指向を用いたクライアントサーバシステムでは、サーバ内にあるオブジェクトのメソッドをクライアントが召喚することによりクライアントソフトは動作を行うが、この時、ローカルに存在するオブジェクトを召喚するのと全く同様に召喚できる環境を、分散オブジェクト指向では考える。これらにより、オブジェクト指向におけるソフトウェアの高い汎用性をネットワークにまたがって享受することが可能となる。 分散オブジェクト指向については、“分散オブジェクト指向技術ＣＯＲＢＡ、ＳＲＣ社、１９９６年" などに詳しい解説がある。
【００７４】本実施の形態では、コントロール端末をクライアント、ネットワーク端末をサーバと考え、サーバ内のオブジェクトのメソッドを召喚することにより、各ネットワーク端末の機能をコントロール端末が実現するものとする。
【００７５】ネットワーク端末は、予め定められたオブジェクトのクラスに基づき、ネットワーク端末が実現できる機能をオブジェクトで規定する。コントロール端末は、規定したオブジェクトの種類およびオブジェクトに付随する情報をネットワーク端末に対して操作情報（オブジェクト情報）として送信する。コントロール端末では、各オブジェクトクラスごとに操作環境を予め準備しておき、ネットワーク端末のオブジェクトの種類に応じてオブジェクトクラスごとの操作環境を組み合わせ、ネットワーク端末の操作環境を実現する。オブジェクトクラスを抽象的なものにすることにより、どのようなネットワーク端末の機能にも対応できるコントロール端末とすることが可能となり、ネットワーク端末の追加や変更に柔軟に対応できるネットワーク制御システムを実現することができる。
【００７６】これらを、図を用いて説明する。図５は分散オブジェクト指向に基づくネットワーク制御システムの原理を説明するための図である。図５において、５１はＥｑｕｉｐｍｅｎｔクラス、５２はＳｔｒｅａｍクラス、５３はＰａｒａｍｅｔｅｒクラス、５４はＢｕｔｔｏｎクラス、５５はＥｑｕｉｐｍｅｎｔクラスの操作環境、５６はＳｔｒｅａｍクラスの操作環境、５７はＰａｒａｍｅｔｅｒクラスの操作環境、５８はＢｕｔｔｏｎクラスの操作環境である。
【００７７】Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスは、機器に共通する機能のためのオブジェクトクラスであり、５５のような操作環境をコントロール端末では準備している。Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスのメソッドとしては、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（機器名取得）
Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎ（機器アイコン取得）
Ｐｏｗｅｒ＿Ｏｎｏｆｆ（電源のＯＮ，ＯＦＦ）
Ｇｅｔ＿Ｓｅｒｖｉｃｅ（サービス取得）
などが考えられる。
【００７８】分散オブジェクト指向の環境においては、クライアントすなわちコントロール端末のソフトにおいては、オブジェクトに対して、これらのメソッドを投げることにより、サーバであるネットワーク端末の操作を行うことや機器名などの情報を得ることが可能である。
【００７９】Ｐｏｗｅｒ＿Ｏｎｏｆｆにより、電源のＯＮ，ＯＦＦを行うことができ、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスの操作環境５５の電源ボタンに対応づけられる。Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎにより、機器のアイコンを取得することができる。Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅにより、ネットワーク端末の機器の名前を得ることができ、これによりＥｑｕｉｐｍｅｎｔクラスの操作環境５５における機器の名前を得ることができる。Ｇｅｔ＿Ｓｅｒｖｉｃｅにより、各機器におけるＳｔｒｅａｍ、Ｂｕｔｔｏｎ、Ｐａｒａｍｅｔｅｒなどのサービスを示すオブジェクトを取得することができる。
【００８０】Ｓｔｒｅａｍクラスは、ビデオやＣＤなどのストリーム操作のためのオブジェクトクラスであり、５６のような操作環境をコントロール端末では準備している。Ｓｔｒｅａｍクラスのメソッドとしては、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（ストリーム名取得）
Ｐｌａｙ（再生）
Ｓｔｏｐ（停止）
Ｒｅｗｉｎｄ（巻き戻し）
Ｆａｓｔ（早送り）
などが考えられる。
【００８１】Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅによりストリームの名前を取得することができ、操作環境５６のストリーム名に対応づけられる。Ｐｌａｙによりストリームの再生、Ｓｔｏｐによりストリームの停止、Ｒｅｗｉｎｄによりストリームの巻き戻し、Ｆａｓｔによりストリームの早送りを行うことができ、操作環境５６の各ボタンに対応づけできる。
【００８２】Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラスは、温度やチャネル調整などのパラメータ調整の操作のためのオブジェクトクラスであり、５７のような操作環境をコントロール端末では準備している。Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラスのメソッドとしては、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（パラメータ名取得）
Ｇｅｔ＿Ｉｎｆｏ（パラメータ情報取得）
Ｕｐ（パラメータアップ）
Ｄｏｗｎ（パラメータダウン）
などが考えられる。
【００８３】コントロール端末（クライアント）は、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅによりチャネルや音量などのパラメータの名前を、ネットワーク端末（サーバ）から得ることができ、操作環境５７のパラメータ名に対応づけることができる。また、Ｇｅｔ＿Ｉｎｆｏによれば、パラメータの最大値などを得ることができ、操作環境５７では反映されていないが、テレビのリモコンのようにチャネルの番号を直接指定する操作環境を準備することができる。Ｕｐによりパラメータのアップを、Ｄｏｗｎによりパラメータのダウンを行うことができ、操作環境５７のＵＰボタン，ＤＯＷＮボタンに対応づけることができる。。
【００８４】Ｂｕｔｔｏｎクラスは、音を消す機能であるミュートなどの個別の機能を実現するためのオブジェクトクラスであり、５８のような操作環境をコントロール端末では準備している。Ｂｕｔｔｏｎクラスのメソッドとしては、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（ボタン名取得）
Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎ（アイコン取得）
Ｅｘｅｃｕｔｅ（ボタン実行）
などが考えられる。
【００８５】コントロール端末（クライアント）は、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅによりネットワーク端末（サーバ）からボタンの名前を取得することができる。また、コントロール端末（クライアント）は、Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎによりネットワーク端末（サーバ）からボタンのアイコンを取得することができ、５８の例におけるミュートのアイコンを得ることなどができる。Ｅｘｅｃｕｔｅは各ボタンの機能を実現するメソッドで、操作環境５８のボタンに対応づけられる。
【００８６】また、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅなどは、各クラスに共通のメソッドであるので、オブジェクト指向における継承の概念を用い、各クラスに共通のスーパクラスを作成し、各クラスをスーパクラスの子とし、メソッドを共有することも可能である。以上のようなオブジェクトクラスに基づき、ネットワーク端末（サーバ）は、動作手段を、オブジェクトクラスに対応づけ、オブジェクトとして定め、これらオブジェクトの情報を、自端末のサービスの操作情報として、コントロール端末（クライアント）に伝える。コントロール端末（クライアント）は、これらのオブジェクトクラスによって定められたオブジェクトの情報を、更にＧｅｔ＿Ｎａｍｅなどのメソッドで調べて、５５の「テレビ」の文字情報などの予めオブジェクトクラスに対して用意しておいた操作環境の空欄の情報を手に入れ、個別の操作環境を完成させる。更にこれらの個別の操作環境を組み合わせることにより、図３に示す３１，３２，３３のような操作環境を準備することができる。これらの基となるオブジェクトクラスは抽象度の高いものとなっているので、どのようなネットワーク端末が追加された場合にでも、ネットワーク端末でオブジェクトにより操作情報を定義し、対応することが可能である。
【００８７】図３に示す操作環境を実現する各ネットワーク端末のオブジェクトを以下に示す。
「テレビ」
Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス １ （テレビ）
Ｂｏｔｔｏｎクラス １ （ミュート）
Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラス ２ （チャネル、音声）
「ＤＶＤ」
Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス １ （ＤＶＤ）
Ｓｔｒｅａｍクラス ２ （タイトルＡ、タイトルＢ）
「エアコン」
Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス １ （エアコン）
Ｂｏｔｔｏｎクラス ２ （風量切替、運転切替）
Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラス １ （温度）
【００８８】次に、これらのオブジェクトクラス定義やネットワーク端末のオブジェクト定義に基づいて、操作環境を準備するコントロール端末の動作について、図６を用いて説明する。図６はコントロール端末における操作環境準備のフロー図である。６１，６２，６３，６４，６５，６６，６７はフローを構成するステップである。
【００８９】以下、図６に従って、説明を行う。電源投入時または追加時に、コントロール端末は、各ネットワーク端末からＥｑｕｉｐｍｅｎｔインスタンスすなわちオブジェクトの実体を受け取る（ステップ６１）。次に、コントロール端末は、各Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスのオブジェクトの文字またはアイコン情報を、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ、Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎにより取得する（ステップ６２）。更に、コントロール端末は、Ｇｅｔ＿Ｓｅｒｖｉｃｅを用いて、各機器のサービスオブジェクトを手に入れ（ステップ６３）、各サービスオブジェクトについて必要な情報を、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ、Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎなどを用いて調べる（ステップ６４，６５）。そして、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスのすべてのオブジェクトについて上記ステップ６２〜６５を行なって（ステップ６６）、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスについての処理を終了し（ステップ６７）、次のオブジェクトクラスの処理に移行する。
【００９０】すべてのネットワーク端末、サービスオブジェクトについて、情報を取得すると、コントロール端末は、各オブジェクトクラスに対応する操作環境５５，５６，５７，５８にサービスオブジェクトの情報を組み込み、更にそれらを組み合わせることにより、テレビ、ＤＶＤ、エアコンの操作環境３１，３２，３３を実現することができる。
【００９１】各ボタンをユーザが選択した時には、対応するオブジェクトのメソッドを召喚することにより、ネットワーク端末の動作が行われる。例えば、テレビ操作画面３１のチャネルＵＰが選択された時には、コントロール端末がＰａｒａｍｅｔｅｒクラスのオブジェクトであるＣｈａｎｎｅｌに対してＵｐのメソッドを送ることにより、ネットワーク端末のテレビのチャネルがアップされる。
【００９２】この時、実際の動作は、以下のように行われる。中央処理装置１１４は、指定オブジェクトとしてＣｈａｎｎｅｌオブジェクトを指定する情報を、指定メソッドとしてＵｐメソッドを指定する情報を、操作要求信号として双方向通信装置１１５に出力し、双方向通信装置１１５はＣｈａｎｎｅｌオブジェクトを含むネットワーク端末１３に対してこの情報を送信する。ネットワーク端末１３はこの情報を受け、中央処理装置１３３はＣｈａｎｎｅｌオブジェクトに対するＵｐメソッドがチャネル調整の動作手段に対するチャネルアップの操作要求であることを識別し、チャネル調整の動作手段に対しチャネルアップの操作要求信号を出力し、チャネルアップが行われる。
【００９３】本実施の形態１によるネットワーク制御システムでは、以上のような動作により、コントロール端末によりネットワーク端末を制御するネットワーク制御システムにおいて、新しいネットワーク端末が追加された場合にでも、自動的にネットワーク端末の操作環境をコントロール端末において実現することが可能となる。また、分散オブジェクト指向に基づき、ネットワーク端末の動作手段の提供する操作群をオブジェクトクラスとして定め、コントロール端末において、予めオブジェクトクラスに対して操作環境を準備しておくことにより、コントロール端末のソフトの再利用性を高め、どのようなネットワーク端末にも対応できる汎用性の高いコントロール端末を実現できる。また、図３のような操作環境の情報をビットマップの情報として送信することは、大量の情報の送信となるが、予めオブジェクトクラスに対応する操作環境を準備しておくことにより、オブジェクトクラスに関する情報およびオブジェクトに付随する情報（テレビなどの文字情報）の少量の情報により操作情報を表現でき、ネットワークの負担を軽減したネットワーク制御システムを実現できる。
【００９４】なお、本実施の形態１では、ネットワーク端末として、テレビ，ＤＶＤ，エアコンなどを挙げたが、その他のいかなる機能を持つネットワーク端末に対しても、本発明は有効である。また、本実施の形態１では、ネットワーク端末のサービスの操作情報を表現する方法として、分散オブジェクト指向による方法を考えたが、その他のいかなるネットワーク端末の操作情報を表現する方法に対しても、本発明は有効である。また、本実施の形態１では、分散オブジェクト指向を用いたネットワーク制御システムとして、有線系のネットワークを挙げたが、本発明による分散オブジェクト指向を用いたネットワーク制御システムは、無線系例えば赤外線のネットワークなどにも適用でき、有線系のネットワークの場合と同様の効果を奏する。
【００９５】実施の形態２．以下、本発明の実施の形態２によるネットワーク制御システム，コントロール端末，ネットワーク端末について、図面を参照しながら説明する。図７は本発明の実施の形態２におけるネットワーク制御システムの構成図である。図７において、７１はコントロール端末であり、７２は走行状態観測装置、７３はネットワーク、７４はカーナビ、７５はエアコン、７６は後方カメラである。
【００９６】以上のように構成された本実施の形態のネットワーク制御システムにおいて、以下、その動作を説明する。図７で示すネットワーク制御システムは、車の内部における機器を接続するためのネットワーク制御システムであるものとし、走行状態観測装置７２は、車の走行状態（走行中、停止中、バック中など）を観測し、情報をコントロール端末に送信することができるものとする。
【００９７】コントロール端末７１およびネットワーク端末である７４，７５，７６の構成および操作情報の構成は、実施の形態１と同様の構成とし、ネットワーク端末から、コントロール端末７１に対して、オブジェクトの情報を送信し、コントロール端末７１で解析して、予め各オブジェクトクラスに割り当てておいた操作環境を組み合わせることにより、操作者に各ネットワーク端末の操作環境を提供するものとする。
【００９８】規定しておくオブジェクトクラスとしては、ＥｑｕｉｐｍｅｎｔクラスＰａｒａｍｅｔｅｒクラスＢｕｔｔｏｎクラスＭｏｖｅｍｅｎｔクラスの４つのクラスを考える。
【００９９】Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスは、実施の形態１と同様に、ネットワーク端末共通の機能を定めるもので、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（機器名取得）
Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎ（機器アイコン取得）
Ｐｏｗｅｒ＿Ｏｎｏｆｆ（電源のＯＮ，ＯＦＦ）
Ｇｅｔ＿Ｓｅｒｖｉｃｅ（サービス取得）
Ｇｅｔ＿Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ（動作状態取得）
の４つのメソッドを定める。ここで、 Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ、Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎ、Ｐｏｗｅｒ＿Ｏｎｏｆｆ、Ｇｅｔ＿Ｓｅｒｖｉｃｅの４つのメソッドは実施の形態１と同様の機能を実現するものとする。また、Ｇｅｔ＿Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎにより、走行中，停止中，バック中など、そのネットワーク端末の動作条件の情報を得ることができるものとする。
【０１００】Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラスは、実施の形態１と同様に、パラメータ調整のためのクラスであり、実施の形態１と同様に、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（パラメータ名取得）
Ｇｅｔ＿Ｉｎｆｏ（パラメータ情報取得）
Ｕｐ（パラメータアップ）
Ｄｏｗｎ（パラメータダウン）
のメソッドを考える。
【０１０１】Ｂｕｔｔｏｎクラスは、実施の形態１と同様に、個別の機能のためのクラスであり、実施の形態１と同様に、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（ボタン名取得）
Ｇｅｔ＿Ｉｃｏｎ（アイコン取得）
Ｅｘｅｃｕｔｅ（ボタン実行）
のメソッドを考える。
【０１０２】Ｍｏｖｅｍｅｎｔは、任意の物体の移動のためのクラスであり、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅ（移動体名取得）
Ｕｐ（上移動）
Ｄｏｗｎ（下移動）
Ｌｅｆｔ（左移動）
Ｒｉｇｈｔ（右移動）
の４つのメソッドを考え、Ｇｅｔ＿Ｎａｍｅにより移動体の名称を得ることができ、またＵｐ、Ｄｏｗｎ、Ｌｅｆｔ、Ｒｉｇｈｔにより、移動体の移動を行うことができるものとする。
【０１０３】これらのクラスに基づき、各ネットワーク端末は、以下のようなオブジェクトクラスのオブジェクトを持つものとする。
「カーナビ」
Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス（カーナビ）
Ｂｕｔｔｏｎクラス × ２（拡大、縮小）
Ｍｏｖｅｍｅｎｔクラス（移動）
「エアコン」
Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス（エアコン）
Ｂｕｔｔｏｎクラス × ２（風量切替、運転切替）
Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラス（温度）
「カメラ」
Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス（カメラ）
Ｂｕｔｔｏｎクラス × ２（ズームイン、ズームアウト）
Ｍｏｖｅｍｅｎｔクラス（移動）
【０１０４】以上のようなオブジェクト定義に基づき、本実施の形態におけるネットワーク制御システムは動作を行う。オブジェクト情報のコントロール端末からネットワーク端末への送信や解析は実施の形態１と同様にして行うことができるが、コントロール端末は各Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスのオブジェクトに対してＧｅｔ＿Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎメソッドを送信し、各ネットワーク端末の動作条件を得て、各ネットワーク端末ごとに記憶しておくものとする。
【０１０５】本実施の形態では、カーナビ − 停止中エアコン − 走行中、停止中カメラ − 走行中、停止中、バック中という動作条件を得られるものとする。
【０１０６】走行状態観測装置７２においては、走行中、停止中、バック中という、車の走行状態を観測しておき、周期的にもしくは走行状態に変化があった場合に、走行状態観測装置７２は、コントロール端末７１に走行状態情報を送信する。コントロール端末７１は、この走行状態情報を受信して、各ネットワーク端末の動作条件と照らし合わせ、各ネットワーク端末の操作を可能とするかどうかを決定し、操作環境に反映する。例としては、カーナビ７４は、安全性の面から、停止中のみ操作できることが望ましいと思われるため、カーナビ７４の動作条件は、停止中のみとなっている。従って、走行状態観測装置７２からコントロール端末７１に、走行状態情報として、停止中という情報が送られてくるときのみ、カーナビ７４の操作環境をコントロール端末７１で実現することとなる。
【０１０７】以上のようなネットワーク制御システムの構成、オブジェクトクラス定義に基づく操作環境の例を図を用いて説明する。図８は、本発明の実施の形態２における操作環境を説明するための図である。図８において、８１はカーナビ操作画面、８２，８４はエアコン操作画面、８３，８５，８６はカメラ操作画面である。これらの操作画面は、オブジェクトに基づく操作情報に基づき、実施の形態１と同様に合成することができる。また、カメラのＭｏｖｅｍｅｎｔクラスに対するコントロール端末の予め定められた操作環境は、８３のカメラ操作画面における４つの矢印ボタンである。
【０１０８】車が停止中の画面が、８１，８２，８３であり、車が停止中は、カーナビ，エアコン，カメラの３つの操作を行うことができる。３つのネットワーク端末の切り替えは、実施の形態１と同様に操作画面上部の機器ボタンにより行うことができる。車が走行中の画面が、８４，８５であり、走行中は、カーナビの操作を行うことができず、カーナビのボタンは点線で描画されている。カーナビのボタンに合わせて、カーナビを選択しても、カーナビの操作画面には切り替わらない。これらは、コントロール端末７１が、カーナビの動作条件である停止中と走行状態観測装置７２からの走行状態情報である走行中から判断する。車がバック中の画面が、８６であり、バック中は、後方カメラ以外の制御は不可能となり、カーナビ，エアコンのボタンは点線となり、カーナビ，エアコンの操作画面には切り替わらない。
【０１０９】実施の形態１と同様に、各操作画面において、操作ボタンが選択された場合には、その操作ボタンに対応する操作要求信号が、コントロール端末から各ネットワーク端末に送信され、各ネットワーク端末においてその機能が実現される。
【０１１０】本実施の形態２によるネットワーク制御システムでは、以上のような動作により、コントロール端末によりネットワーク端末を制御するネットワーク制御システムにおいて、外部環境に応じて、操作環境を変更することが可能となる。また、ネットワーク端末から、操作の動作条件をコントロール端末に送信するため、新たなネットワーク端末が追加された場合にも、外部環境による操作環境の変化を自動的に実現できる。
【０１１１】なお、本実施の形態２では、ネットワーク端末として、カーナビ，エアコン，カメラなどを挙げたが、その他のいかなるネットワーク端末に対しても、本発明は有効である。また、本実施の形態２では、ネットワーク端末のサービスの操作情報を表現する方法として、分散オブジェクト指向による方法を考えたが、その他のいかなるネットワーク端末の操作情報を表現する方法に対しても、本発明は有効である。また、本実施の形態２では、ネットワークとして、有線系のネットワークを挙げたが、無線系例えば赤外線のネットワークなどにおいても本発明は有効である。また、本実施の形態２では、外部環境の条件とネットワーク端末の動作条件を対応づけ、条件に応じて、ネットワーク端末の機能をすべて使用できるかすべて使用できないかを決定する場合について述べたが、同じネットワーク端末の操作でも、条件に応じて操作の使用の可否が異なるようなネットワーク制御システムを実現する場合にも、操作ごとに動作条件の情報を送信することにより対応でき、本発明は有効である。
【０１１２】また、本実施の形態２では、走行状態観測装置がネットワーク上の１端末である場合について述べたが、走行状態観測装置がコントロール端末と一体になっている場合や、ネットワーク上の端末でなく、コントロール端末と走行状態観測装置が直接接続されている場合にも、本発明は有効である。また、本実施の形態２では、変化する状態としては、車の走行状態を考えたが、その他のいかなる変化する状態についても、本発明は有効である。
【０１１３】実施の形態３．
【０１１４】以下、本発明の実施の形態３によるネットワーク制御システム，コントロール端末，ネットワーク端末について、図面を参照しながら説明する。ネットワーク制御システム，コントロール端末，ネットワーク端末の構成は、図１に示す実施の形態１と同じであるものとし、実施の形態１と同様に操作情報を、ネットワーク端末が記憶しており、操作情報をネットワーク端末からコントロール端末に送信し、コントロール端末において操作情報を解析し、操作者に操作環境を提供することにより、ネットワーク端末の追加、変更に対して柔軟なネットワーク制御システムを実現する。
【０１１５】ただし、本実施の形態３においては、コントロール端末がネットワークにおけるコネクションを一元的に管理しており、操作を行う時、必要なネットワークコネクションはコントロール端末が確立するものとする。このため、各操作のためのネットワークコネクションのサービス品質（ＱＯＳ：Ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆＳｅｒｖｉｃｅ）情報を、コントロール端末は必要とする。ここでネットワークコネクションのサービス品質情報とは、ビットレートや遅延時間などのネットワークのコネクションの属性情報であり、このサービス品質情報を指定してコントロール端末は、ネットワークに対して、コネクションの確立要求を出し、操作のためのネットワークコネクションを確立する。ネットワークコネクションのサービス品質情報については、“分散マルチメディア技術、ソフトリサーチ社、１９９６”にその詳細な解説がある。
【０１１６】追加・変更されるネットワーク端末に対応するために、操作情報と同時に各操作に対応するネットワークコネクションのサービス品質情報をコントロール端末に送信する。コントロール端末において操作要求があった時、コントロール端末は、ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークに対してネットワークコネクション確立要求を出した後、ネットワーク端末に対応する操作要求を出す。また、コントロール端末においては、各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報から、ネットワークに対してネットワークコネクション確立の実現性を問い合わせることにより、操作の実現可能性を判定し、操作の実現可能性を提示した操作環境を提供することができる。
【０１１７】以下、図１を用いて、本実施の形態３によるネットワーク制御システムの動作について説明を行う。各ネットワーク端末１３は、情報記憶装置１３２において、動作手段１３４，１３５，１３６を操作するための操作情報と各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶している。
【０１１８】各ネットワーク端末は、電源投入時またはネットワーク端末追加時に、操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を、コントロール端末１１に対して送信する。電源投入時またはネットワーク端末追加時に、中央処理装置１３３は情報記憶装置１３２に対して、出力命令を出す。この出力命令を受けた情報記憶装置１３２は、操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を中央処理装置１３３に対して、送信する。次に、中央処理装置１３３は、この操作情報および各操作のネットワークコネクションのサービス品質情報を、双方向通信装置１３１に対して出力し、双方向通信装置１３１は、操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報をネットワーク１２に送信する。
【０１１９】本実施の形態においては、ネットワークコネクションはコントロール端末において一元的に管理していることとするが、これらの操作関係の情報のためのコネクションは予め自動的に張られているものとする。
【０１２０】コントロール端末１１は、ネットワーク端末１３からの操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信後、解析し、操作者に対して操作環境を提供する。コントロール端末１１は、ネットワーク１２を介して、ネットワーク端末１３から送信された操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を双方向通信装置１１５により受信する。双方向通信装置１１５は、受信した操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を、中央処理装置１１４に出力し、中央処理装置１１４は、操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を、情報記憶装置１１２に出力する。情報記憶装置１１２は、この操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶し、中央処理装置１１４は、情報記憶装置１１２を用いて、適宜、操作情報および各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を取り出すことにより、解析を行い、ネットワーク端末１３の操作環境を準備し、表示装置１１１に対して、操作環境表示情報を出力する。表示装置１１１は、操作環境表示情報に基づき、操作環境の表示を行い、ネットワーク端末１３の操作環境を実現する。この時、中央処理装置１１４は、各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、操作のネットワークコネクションの確立可能性をネットワークに対して問い合わせ、操作が実現可能かどうかを判定し、操作環境に反映させる。
【０１２１】次に、操作者が操作環境に基づき、ある操作を選択した場合の動作について説明する。操作者が選択した操作要求を示す操作要求信号は、コントロール端末１１からネットワーク端末１３に送信される。操作者は、表示装置１１１に表示されたネットワーク端末１３の操作環境を見て、選択装置１１３で、実現したい機能のボタンを選択する。選択装置１１３は操作者の選択した操作に対応する操作要求信号を中央処理装置１１４に出力する。中央処理装置１１４は、操作要求信号を受けるとまず、操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワーク１２に対してネットワークコネクションの確立を要求する。ネットワークコネクションの確立が成功した後、中央処理装置１１４は、操作要求信号を、双方向通信装置１１５に出力し、更に双方向通信装置１１５は、操作要求信号をネットワーク１２上に送信する。
【０１２２】ネットワーク端末１３はネットワーク１２から操作要求信号を受け、動作を実現する。ネットワーク端末１３はコントロール端末１１からの操作要求信号を双方向通信装置１３１により受信し、双方向通信装置１３１は操作要求信号を中央処理装置１３３に出力する。中央処理装置１３３は、操作要求信号を、その操作要求信号に対応する操作要求を実現する動作手段に対して出力し、動作手段は動作を実現する。
【０１２３】以上により、操作者の要求した動作が実現される。次に、操作情報と操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報の具体的なフォーマットと、中央処理装置１１４より作成される操作環境について説明する。操作情報をやりとりするためのソフトウェア環境として、実施の形態１および実施の形態２と同様に、分散オブジェクト指向に基づく環境を考える。
【０１２４】本実施の形態３における具体的な操作環境の提供例を図９を用いて説明する。図９は本発明の実施の形態３におけるネットワーク制御システムの具体的な構成の一例を示す図である。図９において、９１はコントロール端末、９２はネットワーク、９３はＤＶＤプレイヤ、９４はＣＤプレイヤ、９５はカーナビである。図９R>９のように、本実施の形態においては、ネットワーク端末として、ＤＶＤプレイヤ，ＣＤプレイヤ，カーナビの３つを考える。
【０１２５】本実施の形態においては、操作情報としては、実施の形態１，実施の形態２と同様に、ネットワーク端末のサービスの操作情報を予め定めたオブジェクトクラスで定義したオブジェクトの情報として、コントロール端末９１に対して送信し、コントロール端末９１で、オブジェクトの情報を解析し、オブジェクトクラスに対して予め割り当てておいた操作環境を組み合わせることにより、各ネットワーク端末の操作環境を準備するものとし、オブジェクトクラスなどは同じものとする。カーナビの操作情報は実施の形態２と同様の、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス（カーナビ）
Ｍｏｖｅｍｅｎｔクラス（移動）
Ｂｕｔｔｏｎクラス × ２（拡大、縮小）
の４つのオブジェクトからなるものとする。
【０１２６】ＣＤの操作情報は、実施の形態１のＤＶＤと同様の、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス １ （ＣＤ）
Ｓｔｒｅａｍクラス （ストリーム）
の２つのオブジェクトからなるものとする。
【０１２７】ＤＶＤの操作情報は、実施の形態１と同様の、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス １ （ＤＶＤ）
Ｓｔｒｅａｍクラス （ストリーム）
の２つのオブジェクトからなるものとする。
【０１２８】更に、本実施の形態においては、各オブジェクトクラスに、Ｇｅｔ＿ＱＯＳというメソッドを定義し、これにより、オブジェクトで定義されている各操作のネットワークコネクションに必要なサービス品質情報を得ることができるものとする。
【０１２９】図１０は、本発明の実施の形態３におけるネットワークコネクションの要求サービス品質を示す図である。図１０において、１０１は各操作のネットワークコネクションの要求サービス品質表である。１０１に対応するネットワークコネクションのサービス品質情報を、各ネットワーク端末からコントロール端末１１に送信し、コントロール端末１１は、情報記憶装置１１２によりこの情報を記憶する。中央処理装置１１４の制御ソフトは、各オブジェクトに対して、Ｇｅｔ＿ＱＯＳのメソッドを投げることにより、表１０１の各操作についてのネットワークコネクションのサービス品質情報を取得することができる。本実施の形態においては、ネットワークコネクションのサービス品質情報としては、ビットレートの情報を考える。
【０１３０】表１０１から分かるように、ＣＤプレイヤの再生には１．５Ｍｂｐｓ、早送り・巻き戻しには２．０Ｍｂｐｓ、停止には０Ｍｂｐｓのビットレートのネットワークコネクションが必要で、ＤＶＤプレイヤの再生には６．０Ｍｂｐｓ、早送り・巻き戻しには、８．０Ｍｂｐｓ、停止には０Ｍｂｐｓのネットワークコネクションが必要で、カーナビのすべてのコマンドには、１．０Ｍｂｐｓのネットワークコネクションが必要であるとする。
【０１３１】また、本実施の形態のネットワーク９２においては、合計で、８．５Ｍｂｐｓが使用可能であるものとする。ただし、８．５Ｍｂｐｓの中には、制御情報用のコネクションは含めないものとする。これらの操作情報と各操作のネットワークコネクションのサービス品質情報を用いたネットワークコネクションの確立性のチェックによるコントロール端末９１による操作環境の提供の例を、以下、図１１を用いて説明する。
【０１３２】図１１は本発明の実施の形態３における操作環境を説明するための図である。図１１において、１１０１，１１０４はカーナビ操作画面、１１０２，１１０５はＤＶＤ操作画面、１１０３，１１０６はＣＤ操作画面である。カーナビ操作画面１１０１，ＤＶＤ操作画面１１０２，ＣＤ操作画面１１０３はＤＶＤプレイヤが再生中，ＣＤプレイヤが再生中の場合の操作画面であり、実施の形態１、実施の形態２と同様に、上部のカーナビ，ＤＶＤ，ＣＤのボタンにより、操作対象のネットワーク端末を切り替えることができる。また、図１１においては、現在実行中の、ＤＶＤの再生，及びＣＤの再生ボタンの部分は表示を変えている。
【０１３３】ＤＶＤプレイヤ再生中，ＣＤプレイヤ再生中においては、７．５Ｍｂｐｓを使用中であり、ネットワーク全体の転送能力が８．５Ｍｂｐｓであるので、１．０Ｍｂｐｓの余裕がある。ネットワークコネクション確立チェックにより、カーナビおよびＣＤの操作はすべて可能であることが分かる。例えば、カーナビのコマンドは、表１０１から１．０Ｍｂｐｓ必要であるため、実現可能である。また、ＣＤの早送り・巻き戻しは、再生とは両立できないので、再生を終了した場合のネットワークコネクションの確立性をネットワークには問い合わせることにより、実現可能であることが分かる。また、ＤＶＤの早送り・巻き戻しには、再生から更に２．０Ｍｂｐｓ必要であるので、この状況においては実現不可能であることがネットワークコネクション確立性チェックにより判明する。このため、ＤＶＤ操作画面１１０２では、早送り・巻き戻しのボタンは点線になっており、操作者がボタン選択した場合にも、コントロール端末はビープ音だけを鳴らすだけでネットワーク端末に対する操作要求は行わない。
【０１３４】カーナビ操作画面１１０４，ＤＶＤ操作画面１１０５，ＣＤ操作画面１１０６は、ＤＶＤプレイヤが早送り中の操作画面である。ＤＶＤ早送り中においては、８．０Ｍｂｐｓを使用中であり、０．５Ｍｂｐｓの余裕しかない。このため、カーナビのすべてのコマンドとＣＤの停止を除くすべてのコマンドは実行不可能となるため、ボタンは点線になっており、実行できない。また、ＤＶＤのコマンドは、すべて実行可能である。
【０１３５】次に、この操作環境において、操作者がある操作を選択した場合の動作について、図９に戻って説明する。カーナビ操作画面１１０１において、操作者が拡大を選択した場合には、以下のような動作が行われる。まずコントロール端末９１は、拡大の操作に対応するネットワークコネクションのサービス品質情報を指定して、ネットワークコネクションの確立要求をネットワーク９２に対して出す。この時、ネットワーク９２は、拡大に対応するサービス品質のネットワークコネクション、すなわち１．０Ｍｂｐｓのネットワークコネクションを確立することができるので、確立を実行し、コントロール端末９１に対して成功を通知する。コントロール端末９１は、成功を通知されると、カーナビ９５に対してネットワークコネクションの情報と拡大の操作要求信号を送信する。カーナビ９５は、このネットワークコネクション情報と操作要求信号に基づき、指定されたネットワークコネクションを使って拡大の操作を行う。
【０１３６】本実施の形態３によるネットワーク制御システムでは、以上のような動作により、コントロール端末によりネットワーク端末を制御するネットワーク制御システム、特にコントロール端末において一元的にネットワークコネクションの管理を行っているネットワーク制御システムにおいて、ネットワーク端末の追加・変更に対して、自動的に、コントロール端末による操作環境の提供と操作のためのネットワークコネクションの確立を行うことができる。また、コントロール端末から、ネットワークコネクションの確立性をチェックすることにより、操作の実現性を反映した操作環境を、コントロール端末において実現することができる。なお、本実施の形態では、ネットワーク端末として、カーナビ，ＤＶＤプレイヤ，ＣＤプレイヤなどを挙げたが、その他のいかなるネットワーク端末に対しても、本発明は有効である。また、本実施の形態３では、ネットワーク端末のサービスの操作情報を表現する方法として、分散オブジェクト指向による方法を考えたが、その他のいかなるネットワーク端末のサービスの操作情報を表現する方法に対しても、本発明は有効である。
【０１３７】また、本実施の形態３では、ネットワークとして、有線系のネットワークを挙げたが、無線系例えば赤外線のネットワークなどにおいても本発明は有効である。また、本実施の形態３では、ネットワークコネクションのサービス品質情報としては、ビットレートのみを考えたが、サービス品質情報に、この他のスループット情報、遅延情報などが含まれる場合にも、同様の手段でサービス品質情報の伝達、サービス品質情報を用いたネットワークコネクションの確立を行うことにより、本発明は有効である。
【０１３８】また、本実施の形態３では、コントロール端末に、操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を送信し、コントロール端末でネットワークコネクションの確立性をチェックする例を考えたが、各ネットワーク端末で、ネットワークコネクションの確立性をチェックすることにより操作の実現性をチェックし、操作情報に各操作の実現可能性の情報を含めるアプローチも、本実施の形態と同様の手法により、可能である。また、本実施の形態における操作環境の例では、実行不可能な操作のボタンは点線で示すこととしたが、実行不可能な操作のボタンは表示しないなどの他の実行不可能な操作の表現方法を用いることも可能である。
【０１３９】実施の形態４．以下、本発明の実施の形態４によるネットワーク制御システム，コントロール端末，ネットワーク端末について、図面を参照しながら説明する。図１２は本発明の実施の形態４によるネットワーク制御システムの具体的な構成の一例を示す図である。図１２において、１２０１はコントロール端末であり、１２０２はＤＶＤ−ＲＯＭ、１２０３はネットワーク、１２０４はカーナビ、１２０５はＣＤ−ＲＯＭ、１２０６はＭＰＥＧ２プレイヤである。
【０１４０】次に、上述のように構成された本実施の形態４によるネットワーク制御システムの動作を説明する。本実施の形態４においては、実施の形態１，実施の形態２，実施の形態３と同様に、ネットワーク端末から、操作情報をオブジェクトの情報として、コントロール端末に対して送信し、コントロール端末で、オブジェクトの情報を解析し、オブジェクトクラスに対して予め割り当てておいた操作環境を組み合わせることにより、各ネットワーク端末の操作環境を準備するものとし、コントロール端末，ネットワーク端末の構成、オブジェクトクラスなどは実施の形態１，実施の形態２，実施の形態３と同じものとする。
【０１４１】ただし、本実施の形態４においては、複数のネットワーク端末が組み合わさることにより機能が提供されるものとする。例えば、カーナビは単独では動作せず、ＣＤ−ＲＯＭにカーナビのデータベースのＣＤがセットされている時にのみ、ＣＤ−ＲＯＭからデータを受信し、カーナビは動作可能になるものとする。
【０１４２】サービスを提供するネットワーク端末は、サービスを提供するために必要なネットワーク端末からネットワークを介してメッセージを受け、自端末がこのネットワーク端末と協調してサービス提供可能であるかどうかを識別し、コントロール端末にサービスの実現可能性の情報を含むサービスのオブジェクトの情報を送信するものとする。
【０１４３】サービスを提供するネットワーク端末、サービスを提供するために必要なネットワーク端末、サービスを提供するために必要なネットワーク端末からのメッセージとその付加情報について、図を用いて説明する。図１３は、ネットワーク端末間メッセージの一覧表を示す図である。図１３において１３０１はメッセージ一覧表である。カーナビ１２０４は、コントロール端末１２０１に対して、カーナビのサービスを提供するが、そのためには、ＣＤ−ＲＯＭ１２０２にカーナビのデータが入っていることが必要である。ＣＤ−ＲＯＭ１２０２にカーナビのデータが入っている時、ＣＤ−ＲＯＭ１２０２からネットワーク１２０３全体に、カーナビデータ有りのメッセージを送信する。このメッセージを受けてカーナビ１２０４は、カーナビのサービスが実現できることを識別する。カーナビ１２０４は、コントロール端末１２０１に、サービスのオブジェクト情報を送信するが、この時、サービスの実現可能性の情報を付加して送信する。この場合のオブジェクトを構成するオブジェクトのオブジェクトクラスは、実施の形態２と同様の、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス（カーナビ）
Ｍｏｖｅｍｅｎｔクラス（移動）
Ｂｕｔｔｏｎクラス × ２（拡大、縮小）
とする。
【０１４４】ＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６は、ＭＰＥＧ２の再生のサービスを提供するが、サービスの提供のためには、ＤＶＤ−ＲＯＭ１２０２またはＣＤ−ＲＯＭ１２０５にＭＰＥＧ２のデータが存在することが必要である。ＤＶＤ−ＲＯＭ１２０２およびＣＤ−ＲＯＭ１２０５は、自ＲＯＭ内に、ＭＰＥＧ２データが存在する場合には、ネットワーク１２０３全体に、ＭＰＥＧ２データありのメッセージを送信する。また、このメッセージには、ＭＰＥＧ２のストリーム情報としてタイトル名を付加する。ＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６は、このメッセージを受け取ることにより、ＭＰＥＧ２のサービスを提供できることを識別する。ＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６は、サービスの提供が可能な場合はストリーム情報のついたストリームオブジェクトを含むサービスのオブジェクト情報を送信し、サービスの提供ができない場合には、ストリームの実現不可能であるという情報を付加したサービスのオブジェクト情報を送信する。この場合のオブジェクト情報を構成するオブジェクトのオブジェクトクラスは、実施の形態１のＤＶＤと同様の、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス（ＭＰＥＧ２プレイヤ）
Ｓｔｒｅａｍクラス × ２（ストリーム）
とする。
【０１４５】また、本実施の形態においては、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスに、Ｇｅｔ＿Ｓｔａｔｕｓというメソッドを設け、サービス提供のためのネットワーク端末がそろっていて、サービスを提供可能かどうかを判定できるようにする。コントロール端末の中央処理装置のソフトがこのメソッドを投げた時、各コントロール端末には、各サービスの実現可能性の情報が存在しているため、コントロール端末の中央処理装置のソフトは、サービスが提供できる場合には可を、できない場合には不可の回答を受けることができる。コントロール端末の中央処理装置は、この回答に基づいて操作環境を提供する。
【０１４６】コントロール端末１２０１は、カーナビ１２０４，ＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６からサービスのオブジェクトを受け取り、実施の形態１，実施の形態２，実施の形態３と同様の動作によって、操作者に操作環境を提供する。
【０１４７】提供される操作環境について図１４を用いて説明する。図１４は本発明の実施の形態４における操作環境を説明するための図である。図１４において、１４０１，１４０２はＭＰＥＧ２プレイヤ操作画面、１４０３はカーナビ操作画面である。１４０１はＤＶＤ−ＲＯＭ１２０２，及びＣＤーＲＯＭ１２０５の両方にＭＰＥＧ２のデータがある場合のコントロール端末１２０１の操作画面である。この時、カーナビ１２０４は、コントロール端末１２０１に対して、Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスのオブジェクトを送信するが、コントロール端末１２０１のＧｅｔ＿Ｓｔａｔｕｓのメソッドに対して、動作不可のレスポンスを返す。従って、この時、カーナビは点線で描画され、ボタンが選択されてもカーナビには切り替わらない。ＭＰＥＧ２は、ＤＶＤ−ＲＯＭ９２，ＣＤ−ＲＯＭ９５両方をデータベースとして動作することが可能であるため、それぞれに対応するタイトルＡ，タイトルＢを表示し、いずれも操作可能な画面を提供する。
【０１４８】１４０２，１４０３はＤＶＤ−ＲＯＭ１２０２にＭＰＥＧ２データが、ＣＤ−ＲＯＭ１２０５にカーナビデータがある場合のコントロール端末１２０１の操作環境である。この時、カーナビ１２０４はＣＤ−ＲＯＭ１２０５をデータベースとして、ＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６はＤＶＤ−ＲＯＭ１２０２をデータベースとして動作する。このため、ビデオ，カーナビ両方のボタンが有効であり、カーナビ１２０４とＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６を切り替えることができる。
【０１４９】操作環境において、操作者により、あるボタンが選択された時の動作も、実施の形態１，実施の形態２，実施の形態３とほぼ同様である。しかしながら、本実施の形態においては、コントロール端末からサービスを提供するネットワーク端末へメソッドが送信された後、更に、サービスを提供するネットワーク端末からサービスを提供するために必要なネットワーク端末へ動作を命令するコマンドを送信する必要がある。たとえば、操作画面１４０１において、タイトルＡを再生するボタンを操作者が選択したとき、ＰｌａｙのメソッドがＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６のＳｔｒｅａｍオブジェクトに投げられることにより、ＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６は再生の要求信号を受けてタイトルの再生を行うが、更に、この時、ＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６からタイトルＡのデータの存在するＤＶＤ−ＲＯＭ１２０２に、データ送信のコマンドを送信する必要がある。データ送信のコマンドを受けたＤＶＤ−ＲＯＭ１２０２は、ＭＰＥＧ２のストリームデータをＭＰＥＧ２プレイヤ１２０６へ送信し、ＭＰＥＧ２プレイヤはこのストリームデータを受けて再生動作を行うことができる。コマンド送信は、ネットワーク端末間のコマンドを予め決めておくことにより、既知の手段で動作が行われる。
【０１５０】本実施の形態４によるネットワーク制御システムでは、以上のような動作により、コントロール端末によりネットワーク端末を制御するネットワーク制御システムにおいて、複数のネットワーク端末によりサービスが提供される場合、ネットワーク端末をネットワークに接続しただけで自動的に、動作が行われるネットワーク制御システムを実現することが可能となる。また、ＭＰＥＧ２プレイヤ操作画面１４０１のように、複数のデータベースを基にサービスを行うネットワーク端末の操作環境を１つの画面にまとめて表示することが容易に可能となる。
【０１５１】なお、本実施の形態４では、ネットワーク端末として、カーナビ，ＭＰＥＧ２プレイヤを挙げたが、その他のいかなるネットワーク端末に対しても、本発明は有効である。
【０１５２】また、本実施の形態４では、ネットワーク端末のサービスの操作情報を表現する方法として、分散オブジェクト指向による方法を考えたがその他のいかなるネットワーク端末のサービスの操作情報を表現する方式に対しても、本発明は有効である。
【０１５３】また、本実施の形態４では、ネットワークとして、有線系のネットワークを挙げたが、無線系例えば赤外線のネットワークなどにおいても本発明は有効である。
【０１５４】また、本実施の形態４では、２台のネットワーク端末により、サービスを提供する場合について述べたが、３台以上のネットワーク端末により、サービスを提供する場合にも、同様に、ネットワーク端末同士で、機能のメッセージを交換し、すべての必要なネットワーク端末がそろっている時のみ、コントロール端末にサービスが提供可能であることを通知するという方法で、自動コンフィグレーションが可能であり、本発明は有効である。
【０１５５】また、本実施の形態４では、ネットワーク端末同士が、サービスに関するメッセージを交換する場合を挙げたが、ネットワーク端末は、サービスに関するメッセージを、すべてコントロール端末に送信し、コントロール端末がネットワーク端末の組み合わせを判別し、操作環境を提供するという方法に対しても、本発明は有効である。
【０１５６】また、本実施の形態４では、ネットワーク端末が、基本的にすべてのサービスの操作情報をコントロール端末に送信し、サービスの実現性の情報を付加することにより、操作環境に反映する例について述べたが、実現できるサービスの操作情報のみをネットワーク端末からコントロール端末に送信するというアプローチも可能である。
【０１５７】実施の形態５．次に、本発明の実施の形態５におけるネットワーク制御システム、コントロール端末、ネットワーク端末について、図面を参照しながら説明する。周知の様に、テレビ、ビデオ装置、エアコン等毎に、それぞれのリモートコントローラが備え付けられているので、これらのリモートコントローラを個別に操作する必要があり、それらの操作が煩わしくなっている。このため、不特定多数のネットワーク端末を１つのリモートコントローラによって遠隔制御するためのシステムが提案されている。このシステムでは、ネットワーク端末とコントロール端末を組み合わせたときに、ネットワーク端末からコントロール端末へと操作情報を与え、この操作情報に基づいて、ネットワーク端末を遠隔制御するための操作環境をコントロール端末側で形成している。
【０１５８】このようなリモコンを用いた従来のネットワーク制御システムとして、例えば、特開平８−１４０１６７号公報及び特開平８−１４９５７６号公報に記載されたものがある。ここでは、複数のコマンドと複数のアイコン情報を対応付けてなる操作情報をネットワーク端末側で記憶しておき、この操作情報をネットワーク端末からコントロール端末へと送信する。コントロール端末は、この操作情報を解析し、各操作ボタンに対してそれぞれのアイコンを表示し、これによって操作環境を形成する。各アイコンを参照して、各操作ボタンを選択的に押下すると、押下された操作ボタンに対応するコマンドを示す信号がコントロール端末からネットワーク端末へと送信される。ネットワーク端末は、該コマンドを示す信号に応答して、該コマンドを実効し、所定の動作を行う。
【０１５９】図１８は、不特定多数のネットワーク端末を１つのリモートコントローラによって遠隔制御する従来のネットワーク制御システムを示している。図１８において、コントロール端末１８０１は、選択装置１８１１、送信データ生成部１８１２、送信器１８１３、表示装置１８１４、制御コードテーブルＲＡＭ１８１５、表示制御部１８１６、受信データ解析部１８１７、受信器１８１８、及び表示フォントＲＡＭ１８１９を備えている。ネットワーク端末１８０２は、受信器１８２１、受信データ解析部１８２２、制御コードテーブルＲＯＭ１８２３、ネットワーク端末制御部１８２４、送信器１８２５、送信データ生成部１８２６、及び表示フォントＲＯＭ１８２７を備えている。
【０１６０】ネットワーク端末１８０２は、例えば図１９R>９に示すようなビデオ装置１９０１に組み込まれる。各コマンドと各アイコン情報を対応付けてなる操作情報は、赤外線信号となってネットワーク端末１８０２からコントロール端末１８０１へと送信され、この操作情報がコントロール端末１８０１にダウンロードされる。コントロール端末１８０１は、この操作情報を受信して解析し、巻き戻し、逆再生、停止、再生、早送りという各動作を示す５つのアイコンを表示装置１８１４に表示する。選択装置１８１１は、複数の操作ボタンからなり、該各ボタンに対応してそれぞれのアイコンが表示される。これによって、ビデオ装置１９０１を遠隔制御するための操作環境がコントロール端末側に形成される。例えば、巻き戻しを示すアイコンに対応する操作ボタンを押下すると、巻き戻しのコマンドを示す信号がコントロール端末１８０１からネットワーク端末１８０２へと送信される。ネットワーク端末１８０２は、該コマンドを示す信号に応答して、該コマンドを実効し、ビデオ装置１９０１に巻き戻しを行わせる。
【０１６１】以上の動作を更に詳細に説明する。ネットワーク端末１８０２では、制御コードテーブルＲＯＭ１８２３に、ネットワーク端末１８０２を操作するための各コマンドが記憶され、表示フォントＲＯＭ１８２７に、各コマンドに対応するそれぞれのアイコンが記憶されている。図２０は、各コマンドと、該各コマンドに対応するそれぞれのアイコンを例示するデータテーブル２００１を示す図である。各コマンドと各アイコンが操作情報となる。
【０１６２】ネットワーク端末１８０２の送信データ生成部１８２６は、制御コードテーブルＲＯＭ１８２３から各コマンドを取り出すと共に、表示フォントＲＯＭ１８２７から該各コマンドに対応するそれぞれのアイコンを取り出し、各コマンドと各アイコンを対応付けて操作情報を形成し、この操作情報を送信器１８２５に与える。送信器１８２５は、操作情報を送信する。
【０１６３】コントロール端末１８０１は、操作情報を受信器１８１８で受信して、この操作情報を受信データ解析部１８１７に与える。受信データ解析部１８１７は、この操作情報を解析し、各コマンドを制御コードテーブルＲＡＭ１８１５に記憶させると共に、該各コマンドに対応するそれぞれのアイコンを表示コマンドＲＡＭ１８１９に記憶させる。
【０１６４】表示コマンドＲＡＭ１８１９内のアイコンは、表示制御装部１８１６によって読み出され、表示装置１８１４によって表示される。これによって、図１９に示す様に各アイコンが表示され、操作者は、選択装置１８１１の各操作ボタンの機能を知ることができる。
【０１６５】操作者によって各操作ボタンのいずれかが選択され押下されると、送信データ生成部１８１２は、制御コードテーブルＲＡＭ１８１５を参照して、押下された操作ボタンに対応するコマンドを取り出す。例えば、図１９に示す巻き戻しを示すアイコンに対応する操作ボタンが押下されると、送信データ生成部１８１２は、図２０のコマンド１を制御コードテーブルＲＡＭ１８１５から取り出し、このコマンド１を示す信号を送信部１８１３からネットワーク端末１８０２に対して送信する。
【０１６６】ネットワーク端末１８０２では、コマンドを示す信号を受信器１８２１で受信し、このコマンドを受信データ解析部１８２２に与える。受信データ解析部１８２２は、コマンドを解析し、ネットワーク端末制御部１８２４に対して所望の動作を行う様に要求する。ネットワーク端末制御部１８２４は、該コマンドを実効し、ビデオ装置１９０２に巻き戻しを行わせる。
【０１６７】以上の様な動作により、ネットワーク端末からコントロール端末へと操作情報を送信し、コントロール端末において、そのネットワーク端末を遠隔制御するための操作環境を形成することができる。また、不特定多数のネットワーク端末であっても、ネットワーク端末とコントロール端末を組み合わせたときに、ネットワーク端末からコントロール端末へと操作情報を与え、この操作情報に基づいて、ネットワーク端末を遠隔制御するための操作環境をコントロール端末側で形成することができる。各ネットワーク端末毎に、ネットワーク端末を制御するための操作環境を形成し、この操作環境をコントロール端末に登録しておけば、１つのコントロール端末によって、複数のネットワークを遠隔制御することが可能となる。
【０１６８】しかしながら、上記従来の不特定多数のネットワーク端末を１つのリモートコントローラによって遠隔制御するネットワーク制御システムにおいては、次の様な各問題点があった。
【０１６９】第１の問題点は、全てのネットワーク端末に共通の機能を有する操作ボタン、例えば電源ボタンについても、コマンドとアイコンの組み合わせをネットワーク端末からコントロール端末に送信することによって、電源ボタンを設定していたので、全てのネットワーク端末間で、電源ボタンとなる操作ボタンが一致するとは限らない。
【０１７０】第２の問題点は、全ての操作ボタンについて、コマンドとアイコンをネットワーク端末からコントロール端末へと送信しているので、送信すべき情報量が大きく、情報の伝達時間が長い。例えば、アイコンを１６×１６のビットマップで表し、各アイコン毎に、２５６ビットの情報伝達を必要とし、ネットワーク端末とコントロール端末間の赤外線信号による情報伝達速度を２００ビット／秒とすると、各アイコン毎に、１秒以上の伝達時間を要することになる。
【０１７１】第３の問題点は、類似の機能を指示するための複数の操作ボタン、例えば音量の上昇及び低減を指示するための２つの操作ボタンをまとめて配置するための機能を有していないので、音量の上昇及び低減を指示するための２つの操作ボタンがコントロール端末において適宜の位置に配置されない。
【０１７２】第４の問題点は、１つのコントロール端末によって、複数のネットワーク端末を遠隔制御することができても、これらを一括して制御することができない。例えば、複数のネットワーク端末を組み合わせて動作させることによって、１つの機能を実現することができる場合でも、各ネットワーク端末毎に、コントロール端末によってネットワーク端末を遠隔制御する必要があった。
【０１７３】図２１は、本発明の実施の形態５によるネットワーク制御システムを概略的に示す図である。本実施の形態５によるネットワーク制御システムは、コントロール端末２１０１、テレビ端末２１０３−１、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末（Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｂｏｘ）２１０３−３、コントロール端末２１０１と各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３間を接続するネットワーク２１０２からなる。テレビ端末２１０３−１、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３は、ネットワーク端末であり、１つのコントロール端末２１０１によって、３つの端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３を遠隔制御する。
【０１７４】図２３は、コントロール端末２１０１と、ネットワーク端末２１０３と、コントロール端末２１０１とネットワーク端末２１０３間を接続するネットワーク２１０２を示している。ネットワーク端末２１０３は、テレビ端末２１０３−１、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３のそれぞれに相当する。このネットワーク端末２１０３においては、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３間で、ネットワーク端末として共通する構成部分のみを示している。
【０１７５】コントロール端末２１０１は、表示装置２１１１、情報記憶装置２１１２、選択装置２１１３、中央処理装置２１１４、及び双方向通信装置２１１５を備えている。ネットワーク端末２１０３は、双方向通信装置２１３１、情報記憶装置２１３２、中央処理装置２１３３、及びネットワーク端末制御部２１３４を備えている。ネットワーク２１０２は、コントロール端末２１０１とネットワーク端末２１０３間の双方向通信を可能にする赤外線ネットワークである。
【０１７６】図２４は、コントロール端末２１０１の外観を示す図である。図２４において、２４０２は電源ボタン、２４０３はメニューボタン、２４０４は表示装置２１１１の表示画面、２４０５，２４０６，２４０７，及び２４０８は可変ボタン、２４０９はジョグボタン、２４１０は決定ボタン、２４１１は取消ボタン、２４１２は十字ボタンである。これらのボタンは、選択装置２１１３に含まれるものである。
【０１７７】電源ボタン２４０２は、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３に共通の機能を持つボタンであり、ネットワーク端末の電源のＯＮ，ＯＦＦを行う。メニューボタン２４０３は、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３に共通の機能を持つボタンであり、ネットワーク端末のメニューを呼び出すために用いられる。各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，及び２４０８は、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３のいずれかを遠隔制御するときに、遠隔制御される端末に特有のそれぞれの機能が割り振られ、各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，及び２４０８の機能が表示画面２４０４によって表される。すなわち、表示画面２４０４は、各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，及び２４０８に対応するアイコンやテキストを表示し、遠隔制御される端末に特有のそれぞれの機能を表現する。
【０１７８】ジョグボタン２４０９は、遠隔制御の操作対象となる各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３を切換えて選択するために用いられる。このジョグボタン２４０９を回転することによって、コントロール端末２１０１によって操作されるネットワーク端末を切換えることができる。決定ボタン２４１０、取消ボタン２４１１は、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３に共通の機能を持つボタンであり、ネットワーク端末の表示画面上に表示されたメニュー上での項目を選択したり、選択した項目を取り消したりするために用いられる。十字ボタン２４１２は、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３に共通の機能を持つボタンであり、ネットワーク端末の表示画面上に表示されたメニュー上でカーソルを移動する等のために用いられる。電源ボタン２４０２、メニューボタン２４０３、決定ボタン２４１０、取消ボタン２４１１、十字ボタン２４１２は、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３に共通の機能を持つボタンであり、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３のいずれが操作対象となっているときでも、それらのボタンの機能と位置が変わることはなく、これによって操作者にとって使い勝手のよいコントロール端末２１０１を提供することができる。
【０１７９】図２５はテレビ端末２１０３−１，ビデオ端末２１０３−２，及び映像受信端末２１０３−３が操作対象となったときのコントロール端末２１０１の操作環境を具体的に示す図である。
【０１８０】図２５(a) は、テレビ端末２１０３−１が操作対象となっているときのコントロール端末２１０１の操作環境を示している。表示画面２４０４の左上には、操作対象のテレビ端末２１０３−１を示す「ＴＶ」が表示されている。共通の機能を持つボタンとして、電源ボタン２４０２のみが有効となっている。各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，及び２４０８は、チャネルアップ，チャネルダウン，音量アップ，及び音量ダウンの４つの機能が割り当てられ、可変ボタンの上側に配置された表示画面２４０４の各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，２４０８に対応する部位に、それぞれの機能を示すアイコンが表示されている。
【０１８１】図２５(b) は、ビデオ端末２１０３−２が操作対象となっているときのコントロール端末２１０１の操作環境を示している。表示画面２４０４の左上には、操作対象のビデオ端末２１０３−２を示す「ＶＴＲ」が表示されている。共通の機能を持つボタンとして、電源ボタン２４０２のみが有効となっている。各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，及び２４０８は、巻き戻し，再生，停止，及び早送りの４つの機能が割り当てられ、可変ボタンの上側に配置された表示画面２４０４の各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，２４０８に対応する部位に、それぞれの機能を示すアイコンが表示されている。
【０１８２】図２５(c) は、映像受信端末が操作対象となっているときのコントロール端末２１０１の操作環境を示している。表示画面２４０４の左上には、操作対象の映像受信端末２１０３−３を示す「ＳＴＢ」が表示されている。共通の機能を持つボタンとして、電源ボタン２４０２，メニューボタン２４０３，決定ボタン２４１０，取消ボタン２４１１，及び十字ボタン２４１２が有効となっている。２つの各可変ボタン２４０５，及び２４０６は、チャネルアップ，及びチャネルダウンの２つの機能が割り当てられ、可変ボタンの上側に配置された表示画面２４０４の各可変ボタン２４０５，２４０６に対応する部位に、それぞれの機能を示すアイコンが表示されている。
【０１８３】いずれの操作環境においても、操作対象となっているネットワーク端末の名称を表示画面２４０４の左上に表示しているので、操作者は、この部分を見ることにより、現在操作対象となっているネットワーク端末を識別することができる。ジョグボタン２４０９を回転すると、操作対象のネットワーク端末を切り換えることができ、図７(a) ，(b) ，(c) の各操作環境が切換えられ、任意の操作環境を選択することができる。
【０１８４】このようにコントロール端末２１０１の操作環境を切り換えて設定するには、前もって、各ネットワーク端末毎に、コントロール端末２１０１の操作環境を登録する必要がある。このネットワーク端末を遠隔制御するための操作環境は、ネットワーク端末をネットワークに接続したときに、操作環境を規定する操作情報を該ネットワーク端末からコントロール端末に送信することによって、コントロール端末に登録される。
【０１８５】次に、ネットワーク端末を遠隔制御するための操作環境をコントロール端末２１０１に登録するための手順を説明する。まず、コントロール端末２１０１は、図２２のシーケンスチャートに従って、赤外線ネットワークを介してネットワーク端末である周囲の各端末２１０３−１，２１０３−２，及び２１０３−３を周期的に呼び出す。コントロール端末２１０１の中央処理装置２１１４は、周期的に、問い合わせ信号を双方向通信装置２１１５を介して赤外線ネットワークに送信する。
【０１８６】各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３、つまりそれぞれのネットワーク端末２１０３では、双方向通信装置２１３１によって問い合わせ信号を受信し、この問い合わせ信号を中央処理装置２１３３に入力する。各ネットワーク端末２１０３の中央処理装置２１３３は、問い合わせ信号を入力すると、それぞれの端末の識別信号を含む各応答信号を形成し、これらの応答信号を赤外線ネットワークに送信する。
【０１８７】これによって、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３からそれぞれの応答信号が送信される。これらの端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３は、それぞれの応答遅延時間を予め有しており、問い合わせ信号を受信してから、それぞれの応答遅延時間を経過した後に、それぞれの応答信号を送信する。これによって、各応答信号の衝突が避けられる。
【０１８８】コントロール端末２１０１では、各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３からのそれぞれの応答信号を双方向通信装置２１１５で順次受信して、これらの応答信号を中央処理装置２１１４に順次入力する。中央処理装置２１１４は、それぞれの応答信号に含まれる各識別番号を認識し、新たな識別番号を情報記憶装置２１１２に記憶し、情報記憶装置２１１２に既に記憶されている識別番号を照合して確認する。これによって、コントロール端末２１０１が新規のネットワーク端末２１０３を認識することができる。
【０１８９】このようにコントロール端末２１０１から問い合わせ信号を周期的に送信して、各ネットワーク端末からの各応答信号をコントロール端末２１０１で受信し、これらの応答信号に含まれる各識別番号を確認しているので、新規のネットワーク端末を認識して、この新規のネットワーク端末の識別番号を記憶することができる。
【０１９０】ここで、コントロール端末２１０１では、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３の識別番号が既に記憶されており、テレビ端末２１０３−１の識別番号が新規に記憶されるものとする。ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３の識別番号が既に記憶されているので、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３を遠隔操作するための各操作環境は、コントロール端末２１０１に既に登録されている。また、テレビ端末２１０３−１の識別番号が新規に記憶されるので、テレビ端末２１０３−１を遠隔操作するための操作環境は、コントロール端末２１０１に登録されていない。
【０１９１】このため、次のような手順で、テレビ端末２１０３−１を遠隔操作するための操作環境をコントロール端末２１０１に登録する。コントロール端末２１０１の中央処理装置２１１４は、新規のテレビ端末２１０３−１の識別番号を含む操作情報要求信号を形成し、双方向通信装置２１１５を介してこの操作情報要求信号を送信する。
【０１９２】テレビ端末２１０３−１（ネットワーク端末２１０３）の中央処理装置２１３３は、双方通信装置２１３１を介して操作情報要求信号を入力すると、該テレビ端末２１０３−１の識別番号を確認し、情報記憶装置２１３２に対して操作情報の出力命令を出す。これに応答して情報記憶装置２１３２は、予め記憶しておいた操作情報を中央処理装置２１３３に出力する。中央処理装置２１３３は、この操作情報を該端末２１０３−１の識別信号と共に双方向通信装置２１３１を介して送信する。
【０１９３】コントロール端末２１０１の中央処理装置２１１４は、双方向通信装置２１１５を介してテレビ端末２１０３−１からの操作情報を入力すると、該テレビ端末２１０３−１の識別番号を確認し、この操作情報を情報記憶装置２１１２に記憶する。この操作情報は、テレビ端末２１０３−１を遠隔制御するための操作環境を示すものであるから、この操作環境がコントロール端末２１０１に登録されたことになる。このテレビ端末２１０３−１の操作環境が一旦登録されると、コントロール端末２１０１からテレビ端末２１０３−１に対して、操作情報を再び要求することがない。
【０１９４】中央処理装置２１１４は、情報記憶装置２１１２から操作情報を適宜に取り出して、操作情報を解析する。この操作情報を解析することにより、ネットワーク端末２１０３の操作環境が準備される。
【０１９５】操作環境のうちの表示については、表示情報の出力命令を表示装置２１１１に出して、所定の表示を行う。操作環境のうちの操作ボタンについては、所定のボタンを有効にする。例えば、図２５(a) のテレビ端末２１０３−１を操作するための操作環境の場合は、表示画面２４０４に「ＴＶ」の文字が表示され、電源ボタン２４０２が有効とされ、各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，２４０８が有効にされ、表示画面２４０４の各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，２４０８に対応する部位に、それぞれの機能を示すアイコンが表示される。これによって、テレビ端末２１０３−１を遠隔制御するための操作環境が形成される。
【０１９６】こうして各ネットワーク端末２１０３を遠隔制御するためのそれぞれの操作環境がコントロール端末２１０１に登録された後には、選択装置２１１３のジョグボタン２４０９を操作することによって、遠隔制御の操作対象となる各端末２１０３−１，２１０３−２，２１０３−３を切換えて選択することができる。
【０１９７】ジョグボタン２４０９を操作することによって、例えばテレビ端末２１０３−１が選択されると、先に述べた様に、中央処理装置２１１４は、情報記憶装置２１１２からテレビ端末２１０３−１の操作情報を取り出して、操作情報を解析し、テレビ端末２１０３−１の操作環境を形成する。
【０１９８】この状態で、操作者が、選択装置２１１３の各ボタンのいずれかを操作すると、選択装置２１１３は、操作されたボタンに対応する操作要求信号を中央処理装置２１１４に出力する。中央処理装置２１１４は、この操作要求信号をテレビ端末２１０３−１の識別信号と共に双方向通信装置２１１５を介してネットワーク２１０２上に送信する。
【０１９９】テレビ端末２１０３−１（ネットワーク端末２１０３）は、操作要求信号及び識別信号を双方向通信装置２１３１で受信し、中央処理装置２１３３に入力する。中央処理装置２１３３は、識別信号がテレビ端末２１０３−１のものであることを確認してから、操作要求信号をネットワーク端末制御部２１３４に出力する。ネットワーク端末制御部２１３４は、該操作要求信号によって示される動作を行う。この結果、コントロール端末２１０１のボタンを操作することによって要求されたテレビ端末２１０３−１の所定の動作が行われたことになる。
【０２００】次に、操作情報の具体的なフォーマットと、コントロール端末２１０１の中央処理装置２１１４による操作情報の解析の手順、及び操作要求信号の具体的なフォーマットを説明する。既に述べたように、従来例においては、操作情報は、各コマンドと各アイコンの組みから構成された。しかしながら、全てのネットワーク端末に共通の機能を有する操作ボタンが該各ネットワーク端末間で共通化するとは限らない。また、チャネルアップ，チャンネルダウン，音量アップ，音量ダウン等のアップ，ダウンのアイコン情報のように頻繁に同じアイコン情報や文字情報が用いられる場合にも、同じアイコン情報，文字情報を複数回送信する必要があるため、効率が悪い。しかも、各ネットワーク端末間で、同じアップ，ダウンであっても、アイコンが異なる可能性があるため、操作者の混乱を招く可能性がある。
【０２０１】このような問題を解決するため、本実施の形態５では、コントロール端末における操作環境が複数の操作部品より構成されるものとし、コントロール端末の操作環境を形成する各操作部品の種類を予め定義し、操作部品を識別する識別番号、操作部品の種類、及び付加情報を操作情報として、ネットワーク端末からコントロール端末へと送信する。
【０２０２】本実施の形態５における操作部品の種類について説明する。操作部品の種類は、操作部品の基本的な種類を示すものであり、コントロール端末２１０１の全ての操作ボタンや表示内容がいずれかの種類に属する。図２６は本発明の実施の形態５における操作部品の種類を示すデータテーブル２６０１を示す図である。図２６２６において、「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」と言う種類の操作部品は、複数の操作部品からなるグループが該当する。付加情報として、グループのテキストやアイコン、グループに属する操作部品の識別番号を持つ。操作部品の識別番号は、操作部品を識別するための識別番号であり、全ての操作部品に割り当てられる。
【０２０３】「ＰｏｗｅｒＢｕｔｔｏｎ」と言う種類の操作部品は、電源ボタン２４０２のみが該当し、付加情報はない。「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」と言う種類の操作部品は、一組の各可変ボタン２４０５，２４０６、及び一組の各可変ボタン２４０７，２４０８が該当し、付加情報としてテキストまたはアイコンを持つことができる。「ＭｅｎｕＢｕｔｔｏｎ」と言う種類の操作部品は、メニューボタン２４０３のみが該当し、付加情報はない。「ＳｉｍｐｌｅＢｕｔｔｏｎ」と言う種類の操作部品は、任意の機能が割り当てられる各可変ボタン２４０５，２４０６，２４０７，２４０８が該当し、付加情報としてボタンに割り当てられた機能を示すテキストまたはアイコンを持つことができる。「ＳｅｌｅｃｔＢｕｔｔｏｎ」と言う種類の操作部品は、決定ボタン２４１０のみが該当し、付加情報はない。「Ｃａｎｃｅｌ」と言う種類の操作部品は、取消ボタン２４１１のみが該当し、付加情報はない。「ＭｏｖｅｍｅｎｔＢｕｔｔｏｎ」と言う種類の操作部品は、十字ボタン２４１２のみが該当し、付加情報はない。
【０２０４】したがって、任意の操作部品は、該操作部品の識別番号，操作部品の種類，及び付加情報と言う３つの情報のうちの少なくとも１つから定義される。本実施の形態における操作情報は、図２６に示す操作情報の少なくとも一部分として定義される。このような操作情報をネットワーク端末２１０３からコントロール端末２１０１に送信する。コントロール端末２１０１は、操作情報を構成する操作部品の識別番号，操作部品の種類，付加情報を解読するためのデータ及びプログラムを有しており、ネットワーク端末２１０３からの操作情報を解読することにより、ネットワーク端末２１０３を遠隔制御するための操作環境を形成する。
【０２０５】上述のように従来のネットワーク制御システムでは、全てのボタン毎にアイコン情報を送信する必要があったが、本実施の形態５では、テキストやアイコンを付加情報として持たない操作部品があるので、伝送すべき情報の低減を図ることができる。また、複数のネットワーク端末に共通する操作部品を定義し、この操作部品を１つの操作ボタンに対応付けているので、操作者にとっては、使い勝手のよい操作環境を実現することができる。
【０２０６】電源ボタン２４０２を例にとると、コントロール端末２１０１で電源ボタン２４０２を固定的に準備しているので、操作情報として、電源ボタン２４０２のアイコン情報を送信する必要がなく、複数のネットワーク端末間で、電源ボタン２４０２が共通化されるので、操作者にとっては使いやすい。
【０２０７】次に、図２５(a) ，(b) ，(c) に示すテレビ端末２１０３−１、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３の操作環境をコントロール端末２１０１に形成するために、テレビ端末２１０３−１、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３からコントロール端末２１０１へと伝送されるそれぞれの操作情報の内容を説明する。
【０２０８】図２７は、図２５(a) に示すテレビ端末２１０３−１の操作環境をコントロール端末２１０１に形成するための操作情報２７０２、及び操作情報２７０２によって示される操作部品群２７０１を示している。操作情報２７０２において、識別番号１に対応する種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、テレビ端末２１０３−１のメインボタングループであり、付加情報として、テキスト" ＴＶ" を含む。このテキスト" ＴＶ" は、操作者がネットワーク端末の識別を行うための情報として、表示装置２１１１の表示画面２４０４の左上に表示される。更に、種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、付加情報として、グループに属する各操作部品の識別番号２，３，４を含む。識別番号２に対応する種類「ＰｏｗｅｒＢｕｔｔｏｎ」は、電源ボタン２４０２を示す。識別番号３に対応する種類「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」は、チャネルのアップ，ダウンを指示するためのものであり、付加情報として、テキスト" ＣＨ" を持つ。コントロール端末２１０１は、「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」の付加情報として、上矢印，下矢印のアイコンを予め登録しており、上矢印，下矢印のアイコン及びテキスト" ＣＨ" を組み合わせて表示画面２４０４に表示する。これによって、図２５(a) に示すように、表示画面２４０４の各部位に、上矢印のアイコン，下矢印のアイコン，テキスト" ＣＨ" が表示され、上矢印のアイコン，下矢印のアイコンの下側に位置する各可変ボタン２４０５，２４０６がチャネルのアップ，ダウンを指示するために適用される。
【０２０９】識別番号４に対応する種類「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」は、音量のアップ，ダウンを指示するためのものであり、付加情報として、テキスト" ＶＯＬＵＭＥ" を持つ。コントロール端末２１０１は、「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」の付加情報として、上矢印，下矢印のアイコンを予め登録しており、上矢印，下矢印のアイコン及びテキスト" ＶＯＬＵＭＥ" を組み合わせて表示画面２４０４に表示する。これによって、図２５(a) に示すように、表示画面２４０４の各部位に、上矢印のアイコン，下矢印のアイコン，テキスト" ＶＯＬＵＭＥ"が表示され、上矢印のアイコン，下矢印のアイコンの下側に位置する各可変ボタン２４０７，２４０８が音量のアップ，ダウンを指示するために適用される。
【０２１０】図２８は、図２５(b) に示すビデオ端末２１０３−２の操作環境をコントロール端末２１０１に形成するための操作情報２８０２、及び操作情報２８０２によって示される操作部品群２８０１を示している。
【０２１１】操作情報２８０２において、識別番号１に対応する種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、ビデオ端末２１０３−２のメインボタングループであり、付加情報として、テキスト" ＶＴＲ" を含む。このテキスト" ＶＴＲ" は、操作者がネットワーク端末の識別を行うための情報として、表示装置２１１１の表示画面２４０４の左上に表示される。更に、「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、付加情報として、グループに属する各操作部品の識別番号２，３を含む。
【０２１２】識別番号２に対応する種類「ＰｏｗｅｒＢｕｔｔｏｎ」は、電源ボタン２４０２を示す。識別番号３に対応する種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、ビデオ端末２１０３−２を操作するための各操作部品からなるグループであり、付加情報として、該グループに属する各操作部品の識別番号４，５，６，７を含む。
【０２１３】識別番号４に対応する種類「ＳｉｍｐｌｅＢｕｔｔｏｎ」は、巻き戻しを指示するためのものであり、付加情報として、巻き戻しを示すアイコン情報を持つ。図２５(b) に示すように、このアイコンが表示画面２４０４に表示され、表示画面２４０４の該アイコンの下側の可変ボタン２４０５が巻き戻しを指示するために適用される。
【０２１４】識別番号５，６，７に対応する種類「ＳｉｍｐｌｅＢｕｔｔｏｎ」は、巻き戻しと同様に、再生ボタン，停止ボタン，早送りを指示するためのものであり、付加情報として、それぞれのアイコンを有する。図２５２５(b) に示すように、これらのアイコンが表示画面２４０４に表示され、該各アイコンの下側の各可変ボタン２４０６，２４０７，２４０８が再生ボタン，停止ボタン，早送りを指示するために適用される。
【０２１５】各識別番号４，５，６，７の操作部品は、識別番号３に対応する種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」に属するため、操作環境において１つのグループとして扱われる。コントロール端末２１０１では、５個以上の多数の可変ボタンを有していても、各識別番号４，５，６，７の操作部品を１つのグループとして扱い、これらの操作部品を配列された複数のボタンに順次割り付けて、これらの操作部品を集合させることができる。
【０２１６】図２９は、図２５(c) に示す映像受信端末２１０３−３の操作環境をコントロール端末２１０１に形成するための操作情報２９０２、及び操作情報２９０２によって示される操作部品群２９０１を示している。
【０２１７】操作情報２９０２において、識別番号１に対応する種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、映像受信端末２１０３−３のメインボタングループであり、付加情報として、テキスト" ＳＴＢ" を含む。このテキスト" ＳＴＢ" は、操作者がネットワーク端末の識別を行うための情報として、表示画面２４０４の左上に表示される。更に、「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、付加情報として、グループに属する操作部品識別番号２，３，４，５，６，７を含む。識別番号２に対応する種類「ＰｏｗｅｒＢｕｔｔｏｎ」は、電源ボタン２４０２を示す。識別番号３に対応する種類「ＭｅｎｕＢｕｔｔｏｎ」は、メニューボタン２４０３を示す。
【０２１８】識別番号４に対応する種類「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」は、チャネルのアップ，ダウンを指示するためのものであり、付加情報として、テキスト" ＣＨ" を持つ。コントロール端末２１０１は、「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」の付加情報として、上矢印，下矢印のアイコンを予め登録しており、上矢印，下矢印のアイコン及びテキスト" ＣＨ" を組み合わせて表示画面２４０４に表示する。これによって、図２５(c) に示すように、表示画面２４０４の各部位に、上矢印のアイコン，下矢印のアイコン，テキスト" ＣＨ" が表示され、上矢印のアイコン，下矢印のアイコンの下側に位置する各可変ボタン２４０５，２４０６がチャネルのアップ，ダウンを指示するために適用される。識別番号５に対応する種類「Ｓｅｌｅｃｔ」は、決定ボタン２４１０を示す。識別番号６に対応する種類「Ｃａｎｃｅｌ」は、取消ボタン２４１１を示す。識別番号７に対応する種類「ＭｏｖｅｍｅｎｔＢｕｔｔｏｎ」は、十字ボタン２４１２を示す。
【０２１９】以上のような構造を持つ各操作情報が各ネットワーク端末からコントロール端末に送信され、これらの操作情報に基づいて、全てのネットワーク端末の操作環境がコントロール端末２１０１に登録される。
【０２２０】次に、コントロール端末２１０１によって行われる操作情報の解析を図３０のフローチャートに従って説明する。コントロール端末２１０１の中央処理装置２１１４は、ネットワーク端末２１０３から操作情報を受け取ると、この操作情報の解析を開始し（ステップ３００１）、この操作情報からメインボタングループの操作部品を選択して、この操作部品を解析し、この操作部品のアイコンまたはテキストを読み取り、表示画面２４０４の左上に表示する（ステップ３００２）。この後、中央処理装置２１１４は、操作情報に未処理の操作部品が含まれていれば（ステップ３００３，YES ）、未処理の操作部品を解析して（ステップ３００４）、この操作部品をコントロール端末２１０１上で形成する（ステップ３００５）。更に、中央処理装置２１１４は、操作情報に未処理の操作部品が含まれているか否かを確認し（ステップ３００６）、未処理の操作部品が含まれていれば（ステップ３００６，YES ）、ステップ３００４に戻り、未処理の操作部品が含まれていなければ（ステップ３００６，YES ）、操作情報の解析を終了する。
【０２２１】例えば、図２７に示すテレビ端末２１０３−１の操作環境を形成するための操作情報２７０２をコントロール端末２１０１が受け取ると、次の様な手順で該操作情報を解析する。メインボタングループである識別番号１の操作部品の付加情報からテキスト“ＴＶ" を読み取り、テキスト" ＴＶ" を表示画面２４０４の左上に表示する。
【０２２２】識別番号１の操作部品の付加情報から各識別番号２，３，４を読み取り、各識別番号２，３，４の操作部品の解析を決定する。識別番号２の操作部品は、電源ボタン２４０２であることから、コントロール端末２１０１の電源ボタン２４０２を有効にする。識別番号３の操作部品の種類が「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」であることから、操作部品の付加情報からテキスト“ＣＨ" を読み取り、このテキスト“ＣＨ" と、予め登録しておいた上矢印，下矢印のアイコンを組み合わせて表示画面２４０４に表示する。この際、各アイコンを表示画面２４０４の左側から順次表示し、各可変ボタン２４０５〜２４０８のうちの左側のものから、つまり各可変ボタン２４０５，２４０６をチャネルのアップ，ダウンのために順次適用する。識別番号４の操作部品の種類が「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」であることから、操作部品の付加情報からテキスト" ＶＯＬＵＭＥ" を読み取り、このテキスト" ＶＯＬＵＭＥ" と、予め登録しておいた上矢印，下矢印のアイコンを組み合わせて表示画面２４０４に表示する。これらのアイコンは既に表示されている他の各アイコンの右側に順次表示され、各可変ボタン２４０７，２４０８を音量のアップ，ダウンのために適用する。
【０２２３】こうして操作情報に含まれる全ての操作部品が解析されると、テレビ端末２１０３−１を遠隔制御するための操作環境がコントロール端末２１０１に形成される。同様の手順で、ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３の操作環境をコントロール端末２１０１に形成する。
【０２２４】次に、コントロール端末２１０１によるネットワーク端末２１０３の遠隔制御の手順を説明する。遠隔制御のために、コントロール端末２１０１からネットワーク端末２１０３へと伝送される。この操作要求信号は、識別番号といくつかの付加情報により構成される。例えば、テレビ端末２１０３−１に対して電源のオンを示すコマンドを送信する場合には、テレビ端末２１０３−１の識別番号及び電源ボタン２４０２の識別番号１を含む操作要求信号が送信される。電源ボタン２４０２の場合には、操作要求信号に付加情報が含まれない。
【０２２５】操作要求信号の付加情報は、「ＰａｒａｍｅｔｅｒＢｕｔｔｏｎ」と「ＭｏｖｅｍｅｎｔＢｕｔｔｏｎ」を使用するときにのみ形成され、これらの操作部品が選択されたかを特定するために用いられる。
【０２２６】操作者がテレビ端末２１０３−１の可変ボタン２４０５を操作して、チャネルアップを選択したときには、コントロール端末２１０１は、識別番号３とアップを示す付加情報" Ｕｐ" をテレビ端末２１０３−１に送信する。テレビ端末２１０３−１は、識別番号３とアップを示す付加情報" Ｕｐ" を受信すると、チャネルアップの動作を行う。
【０２２７】また、操作者が映像受信端末２１０３−３の十字ボタン２４１２を操作することによって左方向を選択されたときには、コントロール端末２１０１は、識別番号７と、付加情報" Ｌｅｆｔ" を映像受信端末２１０３−３に送信する。映像受信端末２１０３−３は、識別番号７と付加情報" Ｌｅｆｔ" を受信すると、十字ボタン２４１２によって選択された左方向に対応する動作を行う。
【０２２８】以上に説明した実施の形態５によるネットワーク制御システムの効果をまとめると次のようになる。従来のネットワーク制御システムでは、ネットワーク端末を遠隔制御するための全ての操作ボタンについてアイコンをネットワーク端末からコントロール端末に送信する必要があったが、本実施の形態５によるネットワーク制御システムでは、特定の操作部品については、操作部品の代わりに、操作部品の種類を送信すればよく、操作部品に対応するアイコンを送信する必要がないため、操作情報を低減することができる。
【０２２９】例えば、従来のように、１つの操作ボタンについて、１６×１６のモノクロアイコンのビットマップを送信すると、２５６ｂｉｔの情報を送信する必要があるが、これに対して本実施の形態の様に、操作部品の種類を送信するならば、２５６個の操作部品があると仮定しても、８ｂｉｔの情報を１つのボタンにつき送信すればよく、操作情報を低減できる。
【０２３０】また、本実施の形態５によるネットワーク制御システムでは、特定の操作部品は、コントロール端末２１０１において固定的に設定しているので、操作者の使い勝手が高まる。例えば、コントロール端末２１０１において、各ネットワーク端末に共通の電源ボタン２４０２を設けているので、操作者は、各ネットワーク端末のいずれを遠隔制御するにしても、１つの電源ボタン２４０２のみを電源のオンオフのために常に用いることができる。電源ボタン２４０２の代わりに、所定アイコンに対応する操作ボタンを電源ボタンとして準備しても、同様のことが言える。
【０２３１】更に、本実施の形態５によるネットワーク制御システムでは、ネットワーク端末２１０３から操作情報を送信し、コントロール端末２１０１で操作情報を解析し、操作者に操作環境を提供しているので、新規のネットワーク端末がネットワークに接続されたときにも、新規のネットワーク端末の操作環境をコントロール端末において自動的に形成することができる。また、コントロール端末２１０１側で、操作部品の各種類毎に、各操作部品を予め準備しているので、ネットワーク端末２１０３から送信される操作情報を低減できる。
【０２３２】なお、本実施の形態５では、ネットワーク端末２１０３として、テレビ端末２１０３−１，ビデオ端末２１０３−２及び映像受信端末２１０３−３を例示しているが、その他のいかなる種類のネットワーク端末に対しても、本発明は有効である。また、本実施の形態５では、ネットワークとして、無線系の赤外線ネットワークをあげたが、有線系のネットワークに対しても、本発明は有効である。
【０２３３】更に、本実施の形態５では、コントロール端末がポーリング（問い合わせ）を行い、新しいネットワーク端末を発見した時に、新しいネットワーク端末に対して操作情報を要求することにより、新しいネットワーク端末の操作情報をコントロール端末にダウンロードしているが、ネットワーク端末の電源投入時や、ネットワーク接続時等に、ネットワーク端末からコントロール端末へと自動的に操作情報を送信しても良く、操作情報をダウンロードするための他のいかなる方式を適用しても構わない。
【０２３４】また、本実施の形態５では、操作部品としては、ボタンを例示しているが、その他のいかなる種類の操作部品に関しても本発明は有効である。その他の操作部品としては、音声認識を行う操作部品や、音声案内を行う操作部品等があげられる。
【０２３５】実施の形態６．次に、本発明の実施の形態６によるネットワーク制御システム，このシステムにおけるコントロール端末，及びネットワーク端末を図面を参照しながら説明する。図３１は、本発明の実施の形態６によるネットワーク制御システムを概略的に示す図である。図３１において、３１０１はコントロール端末であり、３１０２はネットワークであり、３１０３はカーナビゲーションである。
【０２３６】本実施の形態６では、ネットワーク３１０２が有線系のネットワークであることを前提としている。有線系のネットワーク３１０２を介して、コントロール端末３１０１がネットワーク端末であるカーナビゲーション３１０３を遠隔制御する。コントロール端末３１０１及びネットワーク端末であるカーナビゲーション３１０３は、図２１に示すコントロール端末２１０１及びネットワーク端末２１０３と同様に構成されている。
【０２３７】また、本実施の形態６における操作情報のダウンロード，操作情報の構成，及び操作要求信号の送信は、基本的に、上記実施の形態５における操作情報のダウンロード，操作情報の構成，及び操作要求信号の送信と同様である。
【０２３８】すなわち、ネットワーク端末２１０３であるカーナビゲーション３１０３からコントロール端末３１０１へと操作情報をダウンロードすることにより、カーナビゲーション３１０３を遠隔制御するための操作環境をコントロール端末３１０１において形成するものとする。
【０２３９】ただし、操作情報のダウンロードは、カーナビゲーション３１０３がネットワーク３１０２に接続された時に行われるものとする。すなわち、新規のネットワーク端末としてカーナビゲーション３１０３をネットワーク３１０２に接続した時に、カーナビゲーション３１０３からコントロール端末３１０１に対して、操作情報が送信されるものとする。
【０２４０】図３２は、コントロール端末３１０１において形成されたカーナビゲーション３１０３を遠隔制御するための操作環境を示している。表示画像３２０１は、コントロール端末３１０１（図２３におけるコントロール端末２１０１に相当）の表示装置２１１１の表示画面２４０４に表示される。この表示画像３２０１は、カーナビゲーションの操作環境を表しており、Ｚｏｏｍｉｎ（拡大）ボタン３２１１、Ｚｏｏｍｏｕｔ（縮小））ボタン３２１２、現在位置を表示するＰｏｓｉｔｉｏｎボタン３２１３、移動を行うための十字ボタン３２１４が配置されている。
【０２４１】コントロール端末３１０１においては、タッチパネルディスプレイを用いており、表示装置２１１１の表示画面２４０４上に各ボタンを表示し、 これらのボタンに操作者がタッチすることにより、該各ボタンの操作が行われる。Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３２１２、Ｐｏｓｉｔｉｏｎボタン３２１３、十字ボタン３２１４（左ボタン，右ボタン，上ボタン，及び下ボタンからなる）が表示されており、これらのボタンに操作者がタッチすると、 各ボタンに対応するそれぞれの操作要求信号がコントロール端末３１０１からカーナビゲーション３１０３に送信される。カーナビゲーション３１０３は、それぞれの操作要求信号に応答して、各ボタンに対応するそれぞれの動作を行う。
【０２４２】図３３は、カーナビゲーション３１０３からコントロール端末３１０１へと送信される操作情報３３０２、及び操作情報３３０２によって示される操作部品群３３０１を示している。操作情報３３０２において、識別番号１に対応する種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、カーナビゲーションのメインボタングループであり、付加情報として、テキスト" ＣａｒＮａｖｉｇａｔｉｏｎ" を含む。このテキスト" ＣａｒＮａｖｉｇａｔｉｏｎ" は、操作者がネットワーク端末の識別を行うための情報として用いられる。更に、種類「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、付加情報として、グループに属する各操作部品の識別番号２，３，６を含む。
【０２４３】識別番号２に対応する種類「ＳｉｍｐｌｅＢｕｔｔｏｎ」は、Ｐｏｓｉｔｉｏｎボタン３２１３を示し、付加情報としてテキスト" Ｐｏｓｉｔｉｏｎ" を持つ。識別番号３に対応する「ＢｕｔｔｏｎＧｒｏｕｐ」は、Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３２１２からなるグループであり、付加情報として、テキスト" Ｚｏｏｍ" を含み、グループに属する各操作部品の識別番号４，５を持つ。各識別番号４，５に対応する「ＳｉｍｐｌｅＢｕｔｔｏｎ」は、Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３２１２をそれぞれ示し、それぞれの付加情報として、テキスト" Ｚｏｏｍｉｎ" 、" Ｚｏｏｍｏｕｔ" を持つ。識別番号６に対応する「ＭｏｖｅｍｅｎｔＢｕｔｔｏｎ」は、十字ボタン３２１４を示す。
【０２４４】以上のような構造を持つ操作情報３３０２がカーナビゲーション３１０３からコントロール端末３１０１へと送信され、この操作情報３３０２に基づいて、カーナビゲーション３１０３の操作環境がコントロール端末３１０１に登録される。
【０２４５】本実施の形態では、十字ボタン３２１４は、実施の形態５の十字ボタン２４１２のように固定的に設けられたものでない。十字ボタン３２１４の各ボタンのビットマップと位置をコントロール端末３１０１に記憶しておき、操作情報の解析の結果、十字ボタン３２１４が操作環境において必要とされるときに、ビットマップと位置に基づいて、表示装置２１１１の表示画面２４０４上に、十字ボタン３２１４を形成する。
【０２４６】Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３２１２は、１つのボタングループに属する。コントロール端末３１０１は、このグループに属する各ボタン３２１１，３２１２を識別すると、表示装置２１１１の表示画面２４０４上に、各ボタン３２１１，３２１２をまとめて表示する。
【０２４７】従来のネットワーク制御システムにおいては、操作情報は、各ボタンの関係を示すものでなく、各ボタンを単に列挙しているだけであるから、相互に関連を持つ各ボタンがまとめて配置されるとは限らなかった。
【０２４８】これに対して、本実施の形態６では、相互に関連を持つ各ボタンからなるボタングループを定義しているので、該各ボタンをひとまとめにして配置することができ、操作者の使い勝手を高めることができる。Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３２１２等の関連の深い各ボタンは、まとめて表示されたほうが操作者にとっては、操作しやすい。
【０２４９】更に、複数のボタングループを定義して、各ボタングループに対してそれぞれの表示画像を割り当てておけば、コントロール端末３１０１において、各表示画像を表示画面２４０４上で切り換えることにより、各ボタングループを選択的に表示することができ、多数の操作部品を表示することが可能になる。この様な表示方法を次に説明する。
【０２５０】図３４は、複数の表示画像３４０１，３４０２，３４０３を示している。ここでは、コントロール端末３１０１における表示装置２１１１の表示画面２４０４が狭く、Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３２１２、十字ボタン３２１４を表示画面２４０４に一度に表示できないものとする。Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１及びＺｏｏｍｏｕｔボタン３２１２は、１つのボタングループに属し、十字ボタン３２１４の各ボタンは、他の１つのボタングループに属する。
【０２５１】表示画像３４０１は、カーナビゲーションを遠隔制御するための操作環境におけるメインの画像である。この表示画像３４０１においては、Ｚｏｏｍボタン３４１１、Ｐｏｓｉｔｉｏｎボタン３２１３、Ｍｏｖｅボタン３４１３が表示されており、Ｚｏｏｍボタン３４１１，Ｍｏｖｅボタン３４１３を選択的に押下することにより、各表示画像３４０２，３４０３に切り替わるものとする。ただし、Ｐｏｓｉｔｉｏｎボタン３２１３は、表示画像を切り換えるためのものでなく、該ボタン３２１３に対応する機能を直接指示するためのボタンである。
【０２５２】メインの表示画像３４０１が表示画面２４０４に表示されているときに、Ｚｏｏｍボタン３４１１を操作者が押下すると、表示画面２４０４には、表示画像３４０２が表示される。この表示画像３４０２においては、Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１，Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３２１２、メインの表示画像３４０１に戻ることを指示するためのＭａｉｎボタン３４１４が表示されている。
【０２５３】メインの表示画像３４０１が表示画面２４０４に表示されているときに、Ｍｏｖｅボタン３４１３を操作者が押下すると、表示画面２４０４には、表示画像３４０３が表示される。この表示画像３４０３においては、十字ボタン３２１４、メインの表示画像３４０１に戻ることを指示するためのＭａｉｎボタン３４１４が表示されている。
【０２５４】コントロール端末３１０１の表示画面２４０４が小さく、一画面上に操作環境を表示することが不可能であっても、各ボタンがグループ分けされていれば、各グループ毎に、グループの各ボタンを同一画面に収めることが可能となり、操作者の使い勝手を損なわずに済む。
【０２５５】従来のネットワーク制御システムにおいては、このような操作部品のグループ分 けを行なっていないので、各ボタンを複数の表示画像に分けて表示しようとすると、各ボタンの使い勝手が悪くなる可能性があった。この様子を図３５を用いて説明する。
【０２５６】図３５において、表示画像３５０１は、メインの画像であり、この表示画像３５０１には、Ｓｃｒｅｅｎ１ボタン３５１１，Ｓｃｒｅｅｎ２ボタン３５１２，Ｍｏｖｅ３５１３が表示されている。Ｓｃｒｅｅｎ１ボタン３５１１，Ｓｃｒｅｅｎ２ボタン３５１２，Ｍｏｖｅ３５１３を選択的に押下することにより、各表示画像３５０２，３５０３，３５０４に切り替わる。
【０２５７】各表示画像３５０２，３５０３，３５０４を比較すると明らかな様に、相互に関連するＺｏｏｍｉｎボタン３２１１とＺｏｏｍｏｕｔボタン３２１２が各表示画像３５０２と３５０３に分けられて表示される。このため、Ｚｏｏｍｉｎボタン３２１１とＺｏｏｍｏｕｔボタン３２１２を交互に使用するには、表示画像３５０１→３５０２→３５０１→３５０３、あるいは３５０１→３５０３→３５０１→３５０２という順序の切換を行わねばならず、使い勝手が極めて悪くなる。このように本実施の形態６によるネットワーク制御システムでは、上述の動作により、ネットワーク端末からコントロール端末に操作情報を送信し、コントロール端末で操作情報を解析し、操作者に操作環境を提供することができる。また、本実施の形態６によるネットワーク制御システムでは、相互に関連を持つ各ボタンからなるボタングループを定義しているので、該各ボタンを１まとめにして配置することができ、操作者の使い勝手を高めることができる。
【０２５８】なお、本実施の形態６では、ネットワーク端末として、カーナビゲーションを挙げたが、その他のいかなるネットワーク端末に対しても、本発明は有効である。また、本実施の形態６では、ネットワークとして、有線系のネットワークを挙げたが、無線系のネットワークに対しても、本発明は有効である。
【０２５９】更に、本実施の形態６では、操作情報のダウンロード方式として、ネットワーク端末がコントロール端末に接続された時に、操作情報をネットワーク端末からコントロール端末にダウンロードしているが、他のいかなる方式によって、操作情報をダウンロードしても構わない。また、本実施の形態６では、操作部品として、ボタンを例示しているが、その他のいかなる種類の操作部品に関しても本発明は有効である。その他の操作部品としては、音声認識を行う操作部品や、音声案内を行う操作部品等があげられる。
【０２６０】実施の形態７．以下、本発明の実施の形態７によるネットワーク制御システム，このシステムにおけるコントロール端末、及びネットワーク端末を図面を参照しながら説明する。図３６は、本発明の実施の形態７によるネットワーク制御システムを概略的に示す図である。図３６において、３６０１はコントロール端末、３６０２はネットワーク、３６０３はナビゲーション演算部、３６０４はＣＤ−ＲＯＭドライブ、３６０５はＧＰＳ（ＧｒｏｂａｌＰｏｓｉｔｉｏｎＳｙｓｔｅｍ）である。ナビゲーション演算部３６０３，ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４，及びＧＰＳ３６０５は各ネットワーク端末である。
【０２６１】本実施の形態７では、上記実施の形態５，６と同様に、操作情報をネットワーク端末からコントロール端末に送信し、コントロール端末３６０１において操作情報を解析し、ネットワーク端末の操作環境を形成するものとする。コントロール端末３６０１の構成、ネットワーク端末の構成、操作部品の種類等は、上記各実施の形態５，６と同じものとする。ただし、本実施の形態７においては、複数のネットワーク端末が組み合わさることによりアプリケーションが提供されるものとする。
【０２６２】図３６において、ナビゲーション演算部３６０３は、単体でアプリケーションを実現するのではなく、ナビゲーション演算部３６０３，ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４，ＧＰＳ３６０５によりアプリケーションを実現する。
【０２６３】ナビゲーション演算部３６０３は、ネットワーク３６０２を介して、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４から地図を示すデータを受信し、ＧＰＳ３６０５から位置データを受信することにより動作を行う。
【０２６４】本実施の形態７によるネットワーク制御システムでは、ナビゲーション演算部３６０３，ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４，及びＧＰＳ３６０５が接続されると、該各ネットワーク端末によって提供されるアプリケーションの操作環境がコントロール端末３６０１に自動的に形成される。
【０２６５】特定のネットワーク端末は、他の各ネットワーク端末からネットワークを介して機能情報を受け、自己のネットワーク端末が他の各ネットワーク端末と協調して、どのようなアプリケーションを提供可能であるかを識別し、識別されたアプリケーションの操作情報をコントロール端末に送信するものとする。ここでは、機能情報とは、任意のネットワーク端末の機能を示す情報を示す。
【０２６６】図３７は、各ネットワーク端末間で交換される機能情報一覧表３７０１を示す図である。ナビゲーション演算部３６０３は、機能情報として“ナビゲーション演算部"という機能情報を送信する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４は、機能情報として、“カーナビゲーションデータ" という機能情報を送信する。ＧＰＳ３６０５は、機能情報として、" 位置測定" という機能情報を送信する。これらの機能情報は、各ネットワーク端末間で交換され、各ネットワーク端末は、他のネットワーク端末からの機能情報に基づいて、自己のネットワーク端末のアプリケーションの実現可能か否かを判断する。
【０２６７】ナビゲーション演算部３６０３は、カーナビゲーションのアプリケーションを実現するために、" カーナビゲーションデータ" の機能を持つネットワーク端末と“位置測定" の機能を持つネットワーク端末が必要である。ナビゲーション演算部３６０３は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４から“カーナビゲーションデータ" の機能情報を受信し、ＧＰＳ３６０５から" 位置測定" の機能情報を受信し、カーナビゲーションのアプリケーションが実現可能であることを判断する。
【０２６８】次に、ナビゲーション演算部３６０３がカーナビゲーションのアプリケーションの実現可能であると判断するまでの過程を更に詳しく説明する。今、コントロール端末３６０１、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４、ＧＰＳ３６０５は、既にネットワーク３６０２に接続された状態であるとする。
【０２６９】この状態で、ナビゲーション演算部３６０３をネットワーク３６０２に接続した時、ナビゲーション演算部３６０３は、ネットワーク３６０２上の各ネットワーク端末に対して、機能情報送信要求を送信する。機能情報送信要求を受信したネットワーク端末は、ナビゲーション演算部３６０３に対して機能情報を送信する。
【０２７０】すなわち、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４が“カーナビゲーションデータ" の機能情報をナビゲーション演算部３６０３に送信し、ＧＰＳ３６０５が“位置測定" の機能情報をナビゲーション演算部３６０３に送信する。これによりナビゲーション演算部３６０３は、カーナビゲーションのアプリケーションが提供可能であることと判断できる。
【０２７１】ナビゲーション演算部３６０３は、カーナビゲーションのアプリケーションが実現可能であると判断した後、操作情報をコントロール端末３６０１に送信する。コントロール端末３６０１は、操作情報を解析して、カーナビゲーションの操作環境を形成する。操作情報のフォーマット、コントロール端末３６０１における操作環境の形成手順等は、上記実施の形態６と同様とする。
【０２７２】ナビゲーション演算部３６０３を新規なネットワーク端末としてネットワーク３６０２に接続する場合の動作について述べたが、ナビゲーション演算部３６０３が既にネットワーク３６０２に接続されており、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４またはＧＰＳ３６０５が新たにネットワークに接続された場合には、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３６０４またはＧＰＳ３６０５から自発的に機能情報がナビゲーション演算部３６０３に送信される。ネットワーク３６０２に接続されていたナビゲーション演算部３６０３は、機能情報を受け、カーナビゲーションのアプリケーションが実現できることを判断する。
【０２７３】以上のような動作により、コントロール端末によりネットワーク端末を制御するネットワーク制御システムにおいて、複数のネットワーク端末によってアプリケーションを提供する場合に、ネットワーク端末をネットワークに接続すると、自動的にコントロール端末における新規のネットワーク端末のアプリケーションのコントロールが可能となる。なお、本実施の形態では、カーナビゲーションを例示しているが、複数のネットワーク端末によって、その他のいかなるアプリケーションを提供するネットワーク制御システムに対しても、本発明は有効である。
【０２７４】実施の形態８．以下、本発明の実施の形態８であるネットワーク制御システム，このシステムにおけるコントロール端末，及びネットワーク端末を図面を参照しながら説明する。図３８は、本発明の実施の形態８のネットワーク制御システムを概略的に示す図である。図３８において、３８０１はコントロール端末、３８０２はＤＶＤ−ＲＯＭドライブ、３８０３はネットワーク、３８０４はナビゲーション演算部、３８０５はＣＤ−ＲＯＭドライブ、３８０６はビデオプレイヤである。
【０２７５】本実施の形態８では、上記実施の形態５〜７と同様に、操作情報をネットワーク端末からコントロール端末に送信し、コントロール端末３８０１において操作情報を解析し、ネットワーク端末の操作環境を形成するものとする。コントロール端末３８０１の構成、ネットワーク端末の構成、操作部品の種類等は、上記各実施の形態と同じものとする。
【０２７６】本実施の形態８においては、実施の形態７と同様に、複数のネットワーク端末を組み合わせることにより、アプリケーションが提供されるものとする。機能情報を各ネットワーク端末間で交換し、各ネットワーク端末によって提供されるアプリケーションを判断する手順、機能情報の構成等は、実施の形態７と同様とする。ただし、本実施の形態では、ネットワーク端末の状態が動的に変化し、それに応じて提供可能なアプリケーションが変化するものとする。
【０２７７】ナビゲーション演算部３８０４は、単体でアプリケーションを実現するのではなく、ナビゲーション演算部本体３８０４及びＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５と協力してアプリケーションを実現するが、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にカーナビゲーションのデータベースとなるディスクがセットされている時にのみ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５からカーナビゲーションデータを受信し、該ナビゲーション演算部３８０４の動作が可能になるものとする。
【０２７８】また、ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２またはＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にビデオデータのディスクがセットされている時に、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２からビデオデータを受信して、アプリケーションを実現し、ビデオの再生を行うものとする。従って、本実施の形態８では、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５のディスク交換が行われると、提供可能なアプリケーションが変化する。
【０２７９】まず、本実施の形態８における操作環境について図３９(a) ，(b) ，(c) を参照して説明する。図３９３９(a) ，(b) ，(c) において、３９０１，３９０２，２１０３は、コントロール端末３８０１（図２３におけるコントロール端末２１０１に相当）の表示装置２１１１の表示画面２４０４に表示される表示画像であり、表示画像３９０１，３９０２がビデオプレイヤ３８０６を遠隔制御するための操作環境を表し、表示画像３９０３がカーナビゲーションを遠隔制御するための操作環境を表している。
【０２８０】表示画像３９０１は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２及びＣＤーＲＯＭドライブ３８０５の両方にビデオデータがあるときのコントロール端末３８０１の操作環境である。表示画像３９０１の上部に配置されたＶｉｄｅｏＰｌａｙｅｒボタン３９１１、ＣａｒＮａｖｉｇａｔｉｏｎＳｙｓｔｅｍボタン３９１２は、アプリケーションの選択に用いる。ボタンが灰色になっているのは、該ボタンに対応するアプリケーションが選択されていることを示している。
【０２８１】ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２およびＣＤーＲＯＭドライブ３８０５の両方にビデオのデータがあるとき、ナビゲーション演算部３８０４は、カーナビゲーションのアプリケーションを実現できないため、表示画像３９０１においては、カーナビゲーションを点線で描画し、ＣａｒＮａｖｉｇａｔｉｏｎＳｙｓｔｅｍボタン３９１２を選択しても、カーナビゲーションのための表示画像３９０３には切り替わらない。
【０２８２】ビデオプレイヤ３８０６の操作環境としては、ビデオデータを選択するためのタイトルＡボタン３９１３、同じくビデオデータを選択するためのタイトルＢボタン３９１４、再生ボタン、巻き戻しボタン、 早送りボタン、停止ボタンからなるボタン群３９１５が存在する。
【０２８３】ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の両方をデータベースとして動作することが可能であるため、それぞれのＲＯＭ３８０２，３８０５内の各ビデオデータのいずれかを選択するためのタイトルＡボタン３９１３及びタイトルＢボタン３９１４を表示する。
【０２８４】各表示画像３９０２，３９０３は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２にビデオデータがあり、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にカーナビゲーションデータがあるときのコントロール端末３８０１の操作環境を示す。このとき、ナビゲーション演算部３８０４は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５をデータベースとして動作し、ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２をデータベースとして動作することができる。各表示画像３９０２，３９０３、つまりビデオプレイヤ操作環境とカーナビゲーション操作環境を選択して切り替えることができる。
【０２８５】ビデオプレイヤの操作環境を示す表示画像３９０２では、ビデオプレイヤ３８０６のデータベースとなるＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２のみが有効であるため、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２のビデオデータを選択するためのタイトルＡボタン３９１３のみが表示される。ナビゲーションの操作環境を示す表示画像３９０３では、Ｚｏｏｍｉｎボタン３９１６，Ｚｏｏｍｏｕｔボタン３９１７，十字ボタン３９１８が存在する。
【０２８６】図４０は、各ネットワーク端末間で交換される機能情報一覧表４００１を示す図である。ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２は、ビデオディスクがＲＯＭ内にあるとき、機能情報として" ビデオデータ" を送信する。この機能情報には、ビデオデータのタイトルの情報である“タイトルＡ" というテキストが含まれる。
【０２８７】ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５は、ビデオディスクがＲＯＭ内にあるとき、機能情報として“ビデオデータ" を送信する。この機能情報には、ビデオデータのタイトルの情報である“タイトルＢ" というテキストが含まれる。また、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５は、カーナビゲーションデータのディスクがＲＯＭ内にあるとき、機能情報として" カーナビゲーションデータ" を送信する。このようにＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の機能情報は変化する。
【０２８８】ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２とＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の両方にビデオディスクがあるとき、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２とＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の両方から“ビデオデータ" の機能情報を受けることができるため、タイトルＡ，タイトルＢのビデオデータをプレイするアプリケーションを提供できる。また、ＤＶＤ−ＲＯＭ３８０２にのみにビデオディスクがある場合、ＤＶＤ−ＲＯＭ３８０２から“ビデオデータ" の機能情報を受け、タイトルＡのビデオデータをプレイするアプリケーションを提供できる。
【０２８９】一方、ナビゲーション演算部３８０４は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にカーナビゲーションデータのディスクがない時、“カーナビゲーションデータ" の機能情報を受けることができないため、カーナビゲーションのアプリケーションを提供できない。ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にカーナビゲーションデータのディスクがある時には、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５から“カーナビゲーションデータ" の機能情報を受けることができるため、カーナビゲーションのアプリケーションを提供できる。
【０２９０】次に、各ネットワーク端末の機能に応じて変化する操作情報について説明する。図４１及び図４２は、ビデオプレイヤを操作対象とする操作環境を実現するための操作情報を説明するための図であり、図４３及び図４４は、カーナビゲーションを操作対象とする操作環境を実現するための操作情報を説明するための図である。図４１において、４１０１は操作部品群、４１０２は操作情報である。図４２において、４２０１は操作部品群、４２０２は操作情報である。図４３において、４３０１は操作部品群、４３０２は操作情報である。図４４R>４において、４４０１は操作部品群、４４０２は操作情報である。ビデオプレイヤの操作情報の構成、カーナビゲーションの操作情報の構成、操作部品の種類は、上記各実施の形態と同様である。
【０２９１】図４１及び図４２に示すビデオプレイヤの操作環境を示す操作情報は、メインボタングループ、タイトルＡボタン及びタイトルＢボタンの少なくとも１つ、巻き戻し・再生・停止・早送りの各ボタンからなるボタングループ、巻き戻しボタン、再生ボタン、停止ボタン、早送りボタンを示している。操作部品の各種類に対応して、それぞれの付加情報を設定している。タイトルＡボタン、タイトルＢボタンは、ビデオデータのソースを選択するためのボタンである。
【０２９２】図４３に示すカーナビゲーションの操作環境を示す操作情報は、メインボタングループのみを示し、他のボタン等を示さない。図４４に示すカーナビゲーションの操作環境を示す操作情報は、メインのボタングループ、Ｚｏｏｍｉｎボタン及びＺｏｏｍｏｕｔボタンからなるボタングループ、Ｚｏｏｍｉｎボタン、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン、十字ボタンの操作部品を示す。
【０２９３】ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２，ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の両方にビデオデータのディスクがセットされているときに、これらのドライブ３８０２，３８０５からの機能情報に基づいて、図４１に示すようにＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２内のビデオデータのタイトルを示すタイトルＡボタン、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５中のビデオデータのタイトルを示すタイトルＢボタン等を操作情報４１０２に含め、この操作情報４１０２をコントロール端末３８０１に提供する。このとき、ビデオプレイヤ３８０６は、タイトルＡボタン，タイトルＢボタンの付加情報として、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２、ＣＤ−ＲＯＭ３８０５の機能情報に含まれるタイトルのテキストを使用する。
【０２９４】また、ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２にビデオデータのディスクがセットされ、ＣＤ−ＲＯＭ３８０５にビデオデータのディスクがセットされていないときに、これらのドライブ３８０２，３８０５からの機能情報に基づいて、図４２に示すようにＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２内のビデオデータのタイトルを示すタイトルＡボタンを操作情報４２０２に含め、この操作情報４２０２をコントロール端末３８０１に提供する。
【０２９５】また、ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２及びＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５のいずれにもビデオデータのディスクがセットされていないときに、タイトルＡボタン及びタイトルＢボタンのいずれも操作情報に含めない。
【０２９６】ナビゲーション演算部３８０４は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にカーナビゲーションデータのディスクがセットされず、“カーナビゲーションデータ" の機能情報を受信できないときには、図４３に示す様にカーナビゲーションのメインボタングループを操作情報４３０２に含めない。
【０２９７】また、ナビゲーション演算部３８０４は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にカーナビゲーションデータのディスクがセットされ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５から" カーナビゲーションデータ" の機能情報を受信可能なときに、図４４に示す様にＺｏｏｍｉｎボタン、Ｚｏｏｍｏｕｔボタン、十字ボタンを操作情報４４０２に含め、この操作情報４４０２をコントロール端末３８０１に提供する。このように本実施の形態８においては、ネットワーク端末は、他のネットワーク端末からの機能情報に基づき、提供できるアプリケーションを判定し、この判定されたアプリケーションに対応する操作情報を形成して、この操作情報をコントロール端末３８０１に提供している。
【０２９８】次に、ネットワーク端末からの操作情報の変化に応じて、コントロール端末３８０１の操作環境が変化するまでの動作について説明する。まず、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２，ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の両方にビデオデータのディスクがセットされている状態から、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５内のディスクがカーナビゲーションデータのディスクに入れ替わったときを想定して説明を行う。
【０２９９】ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２，ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の両方にビデオデータのディスクがセットされているときに、ビデオプレイヤ３８０６は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２，ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５の両方から“ビデオデータ" の機能情報を受けるので、ビデオのアプリケーションを実現できると判断する。このため、ビデオプレイヤ３８０６は、図４１４１の操作情報４１０２をコントロール端末３８０１に送信する。また、ナビゲーション演算部３８０４は、“カーナビゲーションデータ" の機能情報を受信しないので、カーナビゲーションのアプリケーションが実現できないことを判断し、メインボタングループのみで、実際の操作部品が含まれない図４３に示す様な操作情報４３０２をコントロール端末３８０１に送信する。これによって、コントロール端末３８０１は、ナビゲーション演算部３８０４の存在を認識するが、カーナビゲーションのアプリケーションが提供不可能であると判断する。コントロール端末３８０１は、ビデオプレイヤ３８０６からの操作情報４１０２及びナビゲーション演算部３８０４からの操作情報４３０２を受け取ると、図３９の表示画像３９０１に示す操作環境を形成する。
【０３００】次に、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５のディスクが交換され、カーナビゲーションデータのディスクに入れ替わったときを想定して説明を行う。ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５にカーナビゲーションデータのディスクが入れられたとき、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５からナビゲーション演算部３８０４及びビデオプレイヤ３８０６へと、“カーナビゲーションデータ" の機能情報が送信される。
【０３０１】ナビゲーション演算部３８０４は、この機能情報に基づいて、カーナビゲーションのアプリケーションが実現可能になったと判断し、図４４の操作情報４４０２をコントロール端末３８０１に送信する。コントロール端末３８０１は、操作情報４４０２に基づいて、カーナビゲーションの操作環境を実現できることを認識する。
【０３０２】また、ビデオプレイヤ３８０６は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３８０５からの機能情報に基づいて、このドライブ３８０５からのビデオデータの供給がなくなったことを判定し、タイトルＢボタンを除去した図４２の操作情報４２０２をコントロール端末３８０１に送信する。コントロール端末３８０１は、操作情報４２０２に基づいて、タイトルＢボタンが除去されたと判定する。この結果、コントロール端末３８０１は、表示画像３９０１に代わって、図３９の表示画像３９０２を形成する。
【０３０３】コントロール端末３８０１の中央処理装置によって行われる操作情報の解析、及び操作環境の組み立ては、上記各実施の形態５〜７と同様である。また、コントロール端末３８０１の操作環境において、任意のボタンが選択され操作されたときの動作は、上記各実施の形態５〜７とほぼ同様である。ただし、本実施の形態においては、コントロール端末３８０１からアプリケーションを提供するネットワーク端末へと、操作要求信号が送信された後、更に、該ネットワーク端末から他のネットワーク端末へと、動作を命令するためのコマンドを送信する必要がある。
【０３０４】例えば、表示画像３９０１において、タイトルＡボタン３９１３を操作者が選択して操作したとき、タイトルＡボタン３９１３を示す識別番号５を含む操作要求信号がコントロール端末３８０１からビデオプレイヤ３８０６に送信される。ビデオプレイヤ３８０６は、タイトルの再生を行う。また、ビデオプレイヤ３８０６は、タイトルＡのビデオデータのディスクがセットされたＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２に対してビデオデータ送信要求のコマンドを送信する。これに応答して、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ３８０２は、ビデオデータをビデオプレイヤ３８０６へ送信する。ビデオプレイヤ３８０６は、このビデオデータを受信し、ビデオデータの再生動作を行う。各ネットワーク端末間では、各種のコマンドが予め設定されており、既知の手順で、コマンドが送受される。
【０３０５】以上に述べた様に、本実施の形態８においては、複数のネットワーク端末によってアプリケーションを提供し、このアプリケーションに対応する操作環境をコントロール端末に形成することができる。また、各ネットワーク端末の状態の変化に応じて、各ネットワーク端末間で機能情報を送受して、アプリケーションを変更し、このアプリケーションに対応する操作情報をコントロール端末に送信することにより、コントロール端末の操作環境を変更することができる。
【０３０６】なお、本実施の形態８では、ネットワーク端末として、カーナビゲーション演算部、ビデオプレイヤを挙げたが、その他のいかなる種類の各ネットワーク端末によりアプリケーションが提供される場合でも、本発明は有効である。また、本実施の形態８では、操作部品としては、ボタンを例示しているが、その他のいかなる種類の操作部品をも適用することができる。その他の操作部品としては、音声認識を行う操作部品や、音声案内を行う操作部品等があげられる。
【０３０７】
【発明の効果】以上のように、本発明（請求項１）によれば、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の操作情報を送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号に対応する動作を行い、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記操作情報を受信し、前記操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作を選択した時、操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信する構成としたから、新しいネットワーク端末がネットワークに追加された場合にも、自動的に、コントロール端末により、追加されネットワーク端末を制御できるネットワーク制御システムを実現できる効果がある。
【０３０８】また、本発明（請求項２）によれば、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、前記有線の通信経路に接続されたコントロール端末に対して前記有線の通信経路を介してネットワーク端末の操作情報を送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号に対応する動作を行う構成としたから、新たにネットワークに追加する場合に、自動的に、コントロール端末により制御可能とできるネットワーク端末を実現できる効果がある。
【０３０９】また、本発明（請求項４）によれば、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、前記有線の通信経路に接続されるネットワーク端末から有線ネットワークを介して操作情報を受信し、該操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作を選択した時、対応する操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信する構成としたから、新しいネットワーク端末がネットワークに追加された場合にも、自動的に、追加されネットワーク端末を制御可能とできるコントロール端末を実現できる効果がある。
【０３１０】また、本発明（請求項６）によれば、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、１つ以上の動作手段を有し、各前記動作手段の機能を、予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を、前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から、オブジェクトのメソッドを受けた時、前記オブジェクトのメソッドに対応する操作を動作手段で実現し、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記オブジェクト情報を受信し、前記オブジェクト情報を解析し、予め各オブジェクトクラスに対して定められた操作環境を組み合わせることにより、操作者に対して前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作環境に基づき、ある操作を選択した場合には、その操作に対応する前記オブジェクトのメソッドを、対応する前記ネットワーク端末に対して送信する構成としたから、動作手段の設定環境のビットマップ情報を送信する場合などと比べて、送信情報量の低減化を図ること、及びサービスの操作情報の汎用性を高めたネットワーク制御システムを実現できる効果がある。
【０３１１】また、本発明（請求項１３）によれば、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路と、前記コントロール端末に動作状態情報を送信する動作状態観測装置とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、前記コントロール端末に対して、操作情報と各操作の動作条件情報を送信し、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から、前記操作情報と前記各操作の動作条件情報を、前記動作状態観測装置から、前記動作状態情報を受信し、前記操作情報を解析し、前記動作状態情報と各操作の動作条件を比較し、各操作が実行可能かどうかを判定し、操作者に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供する構成としたから、動作環境を反映した操作環境を提供するネットワーク制御システムを実現できる効果がある。
【０３１２】また、本発明（請求項１４）によれば、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を送信し、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて前記ネットワーク端末のネットワークコネクションを確立する構成としたから、ネットワークコネクションをコントロール端末において一元的に管理するネットワーク制御システムにおいて、自動的に、新たに追加されたネットワーク端末に対する対応と、ネットワーク状況により変化する実現可能を操作を判別可能な操作環境を提供できる効果がある。
【０３１３】また、本発明（請求項２０）によれば、ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により、サービスの実現手段を提供し、お互いにメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、サービスが実現可能な場合には、サービスの操作情報を前記コントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により行い、前記コントロール端末が、前記ネットワーク端末から前記操作情報を受信し、前記操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者がある操作を選択した時、ある操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信する構成としたから、複数のネットワーク端末によりサービスを提供する必要のあるネットワーク制御システムにおいて、自動的に、ネットワーク端末の状況に応じた操作環境を提供できる効果がある。
【０３１４】また、本発明（請求項２５）によれば、ネットワーク端末とコントロール端末を備えるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末が、少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記操作要求信号に対応する動作を行い、前記コントロール端末が、少なくとも１つの操作部品を備えており、前記ネットワーク端末からの操作情報を受信して解析し、前記操作情報によって示される種類の操作部品を選択し、前記選択された操作部品と前記操作情報によって示される操作要求信号を対応付けて、前記ネットワーク端末を操作するための操作環境を形成し、前記選択された操作部品が操作されたときには、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信する構成としたから、動作手段の設定環境のビットマップ情報を送信する場合などと比べて、送信情報量の低減化を図ること、及びサービスの操作情報の汎用性を高めたネットワーク制御システムを実現できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１によるネットワーク制御システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１によるネットワーク制御システムの適用例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１における操作環境例の説明図である。
【図４】オブジェクト、分散オブジェクト指向を説明するための図である。
【図５】分散オブジェクト指向に基づくネットワーク制御システムの原理を説明するための図である。
【図６】コントロール端末における操作環境準備の流れを説明するためのフローチャート図である。
【図７】本発明の実施の形態２によるネットワーク制御システムの構成を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態２における操作環境の説明図である。
【図９】本発明の実施の形態３によるネットワーク制御システムの構成を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態３におけるネットワークコネクションの要求サービス品質を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態３における操作環境の説明図である。
【図１２】本発明の実施の形態４によるネットワーク制御システムの構成を示す図である。
【図１３】ネットワーク端末間メッセージの一覧表を示す図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態における操作環境の説明図である。
【図１５】従来のネットワーク制御システムの構成を示す図である。
【図１６】従来のネットワーク制御システムのコマンド構成を示す図である。
【図１７】従来の操作環境例を説明するための図である。
【図１８】従来のネットワーク制御システムを示すブロック図である。
【図１９】図１８のネットワーク制御システムの適用例を示す図である。
【図２０】図１８のネットワーク制御システムにおける操作情報を示す図である。
【図２１】実施の形態１によるネットワーク制御システムの適用例を示すブロック図である。
【図２２】実施の形態５のネットワーク制御システムにおける通信プロトコルの概略を示す図である。
【図２３】本発明の実施の形態５によるネットワーク制御システムの構成を示すブロック図である。
【図２４】実施の形態５のネットワーク制御システムにおけるコントロール端末の外観を示す図
【図２５】図２４のコントロール端末で形成された操作環境を示す図である。
【図２６】実施の形態５のネットワーク制御システムにおける操作情報を示す図である。
【図２７】実施の形態５のネットワーク制御システムにおけるテレビ端末の操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【図２８】実施の形態５のネットワーク制御システムにおけるビデオ端末の操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【図２９】実施の形態５のネットワーク制御システムにおける映像受信端末の操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【図３０】実施の形態５のネットワーク制御システムにおけるコントロール端末による処理を示すフローチャート図である。
【図３１】本発明の実施の形態６によるネットワーク制御システムの構成を示すブロック図である。
【図３２】実施の形態６のネットワーク制御システムにおけるカーナビゲーションの操作環境を示す図である。
【図３３】図３２のカーナビゲーションの操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【図３４】実施の形態６のネットワーク制御システムにおけるカーナビゲーションの他の操作環境を示す図である。
【図３５】従来のリモコンを用いたネットワーク制御システムにより作成される操作環境の一例を示す図である。
【図３６】本発明の実施の形態７によるネットワーク制御システムの構成を示すブロック図である。
【図３７】実施の形態７のネットワーク制御システムにおける各ネットワーク端末間で交換される機能情報を示す一覧表である。
【図３８】本発明の実施の形態８によるネットワーク制御システムの構成を示すブロック図である。
【図３９】実施の形態８のネットワーク制御システムにおけるコントロール端末で形成された操作環境を示す図である。
【図４０】実施の形態８のネットワーク制御システムにおける各ネットワーク端末間で交換される機能情報を示す一覧表である。
【図４１】実施の形態８のネットワーク制御システムにおけるビデオプレイヤ操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【図４２】実施の形態８のネットワーク制御システムにおける他のビデオプレイヤ操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【図４３】実施の形態８のネットワーク制御システムにおけるカーナビゲーション操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【図４４】実施の形態８のネットワーク制御システムにおける他のカーナビゲーション操作環境を形成するための操作情報を示す図である。
【符号の説明】
１１ コントロール端末
１１１ 表示装置
１１２ 情報記憶装置
１１３ 選択装置
１１４ 中央処理装置
１１５ 双方向通信装置
１２ ネットワーク
１３ ネットワーク端末
１３１ 双方向通信装置
１３２ 情報記憶装置
１３３ 中央処理装置
１３４，１３５，１３６ 動作手段
２１ コントロール端末
２２ ネットワーク
２３ テレビ
２４ ＤＶＤ
２５ エアコン
３１ テレビ操作画面
３２ ＤＶＤ操作画面
３３ エアコン操作画面
４１ オブジェクト指向の概念
４２ クライアント
４３ ネットワーク
４４ サーバオブジェクト
５１ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラス
５２ Ｓｔｒｅａｍクラス
５３ Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラス
５４ Ｂｕｔｔｏｎクラス
５５ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔクラスの操作環境
５６ Ｓｔｒｅａｍクラスの操作環境
５７ Ｐａｒａｍｅｔｅｒクラスの操作環境
５８ Ｂｕｔｔｏｎクラスの操作環境
６１，６２，６３，６４，６５，６６，６７ フロー図構成要素
７１ コントロール端末
７２ 走行状態観測装置
７３ ネットワーク
７４ カーナビ
７５ エアコン
７６ 後方カメラ
８１ カーナビ操作画面
８２，８４ エアコン操作画面
８３，８５，８６ カメラ操作画面
９１ コントロール端末
９２ ネットワーク
９３ ＤＶＤプレイヤ
９４ ＣＤプレイヤ
９５ カーナビ
１０１ 各操作のネットワークコネクションの要求サービス品質表
１１０１，１１０４ カーナビ操作画面
１１０２，１１０５ ＤＶＤ操作画面
１１０３，１１０６ ＣＤ操作画面
１２０１ コントロール端末
１２０２ ＤＶＤ−ＲＯＭ
１２０３ ネットワーク
１２０４ カーナビ
１２０５ ＣＤ−ＲＯＭ
１２０６ ＭＰＥＧ２プレイヤ
１３０１ メッセージ一覧表
１４０１，１４０２ ＭＰＥＧ２プレイヤ操作画面
１４０３ カーナビ操作画面
１５０１ コントロール端末
１５０１１ タッチパネルディスプレイ
１５０１２ コマンド記憶装置
１５０１３ 中央処理装置
１５０１４ コマンド送信装置
１５０２ ネットワーク
１５０３ ネットワーク端末１
１５０４ ネットワーク端末２
１５０５ ネットワーク端末３
１６０１ コマンド構成表
１７０１ 操作画面
１８０１ コントロール端末
１８０２ ネットワーク端末
１８１１ 選択装置
１８１２ 送信データ生成部
１８１３ 送信器
１８１４ 表示装置
１８１５ 制御コードテーブルＲＡＭ
１８１６ 表示制御部
１８１７ 受信データ解析部
１８１８ 受信器
１８１９ 表示フォントＲＡＭ
１８２１ 受信器
１８２２ 受信データ解析部
１８２３ 制御コードテーブルＲＡＭ
１８２４ ネットワーク端末制御部
１８２５ 送信器
１８２６ 送信データ生成部
１８２７ 表示フォントＲＡＭ
２１０１ コントロール端末
２１０２ ネットワーク
２１０３ ネットワーク端末
３１０１ コントロール端末
３１０２ ネットワーク
３１０３ ネットワーク端末
３６０１ コントロール端末
３６０２ ネットワーク
３６０３ カーナビゲーション演算部
３６０４ ＣＤ−ＲＯＭドライブ
３６０５ ＧＰＳ
３８０１ コントロール端末
３８０２ ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ
３８０３ ネットワーク
３８０４ カーナビゲーション演算部
３８０５ ＣＤ−ＲＯＭドライブ
３８０６ ビデオプレイヤ

【特許請求の範囲】
【請求項１】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の操作情報を送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号に対応する動作を行い、前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末から前記操作情報を受信し、前記操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作を選択した時、操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項２】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、前記有線の通信経路に接続されたコントロール端末に対して前記有線の通信経路を介してネットワーク端末の操作情報を送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号に対応する動作を行うことを特徴とするネットワーク端末。
【請求項３】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、操作情報記憶装置と双方向通信装置とネットワーク端末本体部を具備し、前記操作情報記憶装置は、ネットワーク端末の操作情報を記憶し、前記操作情報を、前記双方向通信装置に出力し、前記双方向通信装置は、前記操作情報記憶装置からの前記操作情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受信した時、前記ネットワーク端末本体部に前記操作要求信号を出力し、前記ネットワーク端末本体部は、前記双方向通信装置からの前記操作要求信号を受け、前記操作要求信号に対応する動作を行うことを特徴とするネットワーク端末。
【請求項４】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、前記有線の通信経路に接続されるネットワーク端末から有線ネットワークを介して操作情報を受信し、該操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作を選択した時、対応する操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信することを特徴とするコントロール端末。
【請求項５】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための有線の通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、双方向通信装置と操作情報記憶装置と選択装置と表示装置と中央処理装置を具備し、前記双方向通信装置は、ネットワーク端末から操作情報を受信した時、前記操作情報を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置から操作要求信号を受けた時、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信し、前記操作情報記憶装置は、前記中央処理装置からの前記操作情報を記憶し、前記中央処理装置からの出力命令に従い、前記操作情報を出力し、前記表示装置は、前記中央処理装置からの操作表示情報を基に、操作者に対して、操作環境の表示を行い、前記選択装置は、操作者から操作要求を受け、操作者が選択した操作に対応する前記操作要求信号を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置は、前記双方向通信装置から、前記操作情報を受信し、前記操作情報記憶装置に対して出力を行い、必要に応じて、前記操作情報記憶装置に対して、出力命令を行い、前記操作情報を受け取ることにより、前記操作情報を解析し、前記操作者に対する操作環境を作成し、操作環境に対応する前記操作表示情報を前記表示装置に出力し、前記選択装置から前記操作要求信号を受け、前記双方向通信装置に前記操作要求信号を出力することを特徴とするコントロール端末。
【請求項６】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、１つ以上の動作手段を有し、各前記動作手段の機能を、予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を、前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から、オブジェクトのメソッドを受けた時、前記オブジェクトのメソッドに対応する操作を動作手段で実現し、前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末から前記オブジェクト情報を受信し、前記オブジェクト情報を解析し、予め各オブジェクトクラスに対して定められた操作環境を組み合わせることにより、操作者に対して前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作環境に基づき、ある操作を選択した場合には、その操作に対応する前記オブジェクトのメソッドを、対応する前記ネットワーク端末に対して送信することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項７】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、１つ以上の動作手段を有し、各前記動作手段の機能を予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末からオブジェクトのメソッドを受けた時、前記オブジェクトのメソッドに対応する操作を前記動作手段で実現することを特徴とするネットワーク端末。
【請求項８】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、情報記憶装置と双方向通信装置と１つ以上の動作手段を具備し、前記情報記憶装置は、各前記動作手段の機能を、予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を記憶し、前記オブジェクト情報を、前記双方向通信装置に出力し、前記双方向通信装置は、前記情報記憶装置からの前記オブジェクト情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末からオブジェクトのメソッドを受信した時、オブジェクトに対応する前記動作手段に対して、前記オブジェクトのメソッドを出力し、前記動作手段は、前記双方向通信装置からの前記オブジェクトのメソッドを受け、前記オブジェクトのメソッドに対応する動作を行うことを特徴とするネットワーク端末。
【請求項９】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、ネットワーク端末から、前記ネットワーク端末の動作手段の機能を予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を受信し、前記オブジェクト情報を解析し、予め各オブジェクトクラスに対して定められた操作環境を組み合わせることにより、操作者に対して前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者が操作環境に基づき、ある操作を選択した場合には、その操作に対応するオブジェクトのメソッドを、対応するネットワーク端末に対して送信することを特徴とするコントロール端末。
【請求項１０】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、双方向通信装置と情報記憶装置と選択装置と表示装置と中央処理装置を具備し、前記双方向通信装置は、ネットワーク端末から、前記ネットワーク端末の動作手段の機能を予め定められたオブジェクトクラスのオブジェクトとして定義したオブジェクト情報を受信した時、前記オブジェクト情報を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置からオブジェクトのメソッドを受けた時、前記オブジェクトのメソッドを、そのオブジェクトに対応する前記動作手段を含む前記ネットワーク端末に送信し、前記情報記憶装置は、前記中央処理装置からの前記オブジェクト情報を記憶し、前記中央処理装置からの出力命令に従い、前記オブジェクト情報を出力し、前記表示装置は、前記中央処理装置からの操作表示情報を基に、操作者に対して、操作環境の表示を行い、前記選択装置は、操作者から操作要求を受け、操作者が選択した操作に対応する前記操作要求信号を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置は、前記双方向通信装置から、前記オブジェクト情報を受信し、前記情報記憶装置に対して出力を行い、必要に応じて、前記情報記憶装置に対して、出力命令を行い、前記オブジェクト情報を受け取ることにより、前記オブジェクト情報を解析し、予め各オブジェクトクラスに対して定められた操作環境を組み合わせることにより、操作者に対する操作環境を作成し、操作環境に対応する前記操作表示情報を前記表示装置に出力し、前記選択装置から前記操作要求信号を受け、前記双方向通信装置に前記操作要求信号の指定した操作に対応するオブジェクトのメソッドを出力することを特徴とするコントロール端末。
【請求項１１】 予め準備したオブジェクトクラスに対応する操作環境が、動作手段の操作に対するボタンの配置とボタンのアイコンを含み、コントロール端末において、複数のオブジェクトクラスに対応するボタンの配置とボタンのアイコンを組み合わせることを特徴とする請求項６記載のネットワーク制御システム。
【請求項１２】 予め準備したオブジェクトクラスに対応する操作環境が、動作手段の操作に対するボタンの配置とボタンのアイコンを含み、複数のオブジェクトクラスに対応するボタンの配置とボタンのアイコンを組み合わせ、操作環境とすることを特徴とする請求項９記載のコントロール端末。
【請求項１３】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路と、前記コントロール端末に動作状態情報を送信する動作状態観測装置とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、前記コントロール端末に対して、操作情報と各操作の動作条件情報を送信し、前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末から、前記操作情報と前記各操作の動作条件情報を、前記動作状態観測装置から、前記動作状態情報を受信し、前記操作情報を解析し、前記動作状態情報と各操作の動作条件を比較し、各操作が実行可能かどうかを判定し、操作者に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項１４】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を送信し、前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末から前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて前記ネットワーク端末のネットワークコネクションを確立することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項１５】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、情報記憶装置と通信装置を具備し、前記情報記憶装置は、ネットワーク端末の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶し、前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を、前記通信装置に出力し、前記通信装置は、前記情報記憶装置からの前記ネットワーク端末の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報をコントロール端末に送信することを特徴とするネットワーク端末。
【請求項１６】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、通信装置とネットワークコネクション確立装置を具備し、前記通信装置は、前記ネットワーク端末から前記ネットワーク端末の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、受信した前記ネットワーク端末の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を前記ネットワークコネクション確立装置に出力し、前記ネットワークコネクション確立装置は、前記通信装置から前記ネットワーク端末の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を受け、前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークのコネクションを確立することを特徴とするコントロール端末。
【請求項１７】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、前記コントロール端末に対して、前記ネットワーク端末の操作情報と各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を送信し、操作要求信号を受けた場合には、前記操作要求信号に対応する動作を行い、前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末から前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報からそのネットワークコネクションが確立可能かどうかを判定し、操作者に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供し、操作環境に基づき、操作者がある操作を選択した場合には、操作の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークコネクションを確立し、操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項１８】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、情報記憶装置と双方向通信装置とネットワーク端末本体部を具備し、前記情報記憶装置は、ネットワーク端末の操作情報と各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶し、前記操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を、前記双方向通信装置に出力し、前記双方向通信装置は、前記情報記憶装置からの前記操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報をコントロール端末に送信し、前記コントロール端末からの操作要求信号を受信した時、前記操作要求信号をネットワーク端末本体部に出力し、前記ネットワーク端末本体部は、前記双方向通信装置からの前記操作要求信号を受け、前記操作要求信号に対応する動作を行うことを特徴とするネットワーク端末。
【請求項１９】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、双方向通信装置と情報記憶装置と選択装置と表示装置と中央処理装置を具備し、前記双方向通信装置は、ネットワーク端末から前記ネットワーク端末の操作情報と各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置から操作要求信号を受けた時、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信し、前記情報記憶装置は、前記中央処理装置からの前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を記憶し、前記中央処理装置からの出力命令に従い、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を出力し、前記表示装置は、前記中央処理装置からの操作表示情報を基に、操作者に対して、操作環境の表示を行い、前記選択装置は、操作者から操作要求を受け、操作者が選択した操作に対応する前記操作要求信号を前記中央処理装置に出力し、前記中央処理装置は、前記双方向通信装置から、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受信し、前記情報記憶装置に対して出力を行い、必要に応じて、前記情報記憶装置に対して、出力命令を行い、前記ネットワーク端末の操作情報と前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を受け取り、操作情報を解析することにより操作者に対する操作環境を作成し、前記各操作の要求するネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークに対して各操作の要求するネットワークコネクションが確立可能か問い合わせることにより、各操作の実現可能性を判定することにより、各操作の実現可能性を示した操作環境を作成し、操作環境の前記操作表示情報を前記表示装置に出力し、前記選択装置から前記操作要求信号を受け、前記操作要求信号に対応する操作の要求する前記ネットワークコネクションのサービス品質情報を用いて、ネットワークコネクションを確立し、前記双方向通信装置に前記操作要求信号を出力することを特徴とするコントロール端末。
【請求項２０】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により、サービスの実現手段を提供し、お互いにメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、サービスが実現可能な場合には、サービスの操作情報を前記コントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により行い、前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末から前記操作情報を受信し、前記操作情報を基に、前記ネットワーク端末の操作環境を提供し、操作者がある操作を選択した時、ある操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項２１】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、サービスの実現手段を提供し、他のネットワーク端末とメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、サービスが実現可能な場合には、サービスの操作情報をコントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を行うことを特徴とするネットワーク端末。
【請求項２２】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおけるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により、サービスの実現手段を提供し、お互いにメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、実現可能性の情報を含んだ操作情報を前記コントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により行い、前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末から前記実現可能性の情報を含んだ操作情報を受信し、前記実現可能性の情報を含んだ操作情報を基に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供し、操作者がある操作を選択した時、ある操作に対応する前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項２３】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記ネットワーク端末であって、サービスの実現手段を提供し、他のネットワーク端末とメッセージを交換することによりサービスの実現性を識別し、実現可能性の情報を含んだ操作情報をコントロール端末に対して送信し、前記コントロール端末から操作要求信号を受けた時には、操作に対応する動作を１台もしくは複数台の前記ネットワーク端末により行うことを特徴とするネットワーク端末。
【請求項２４】 ネットワーク端末と、コントロール端末と、ネットワーク端末とコントロール端末との間で通信を行なうための通信経路とを備えたネットワークにおける前記コントロール端末であって、ネットワーク端末から実現可能性の情報を含んだ操作情報を受信し、前記実現可能性の情報を含んだ操作情報を基に、操作の実現可能性を表示した操作環境を提供し、操作者がある操作を選択した時、操作に対応する操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信することを特徴とするコントロール端末。
【請求項２５】 ネットワーク端末とコントロール端末を備えるネットワーク制御システムにおいて、前記ネットワーク端末は、少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記操作要求信号に対応する動作を行い、前記コントロール端末は、少なくとも１つの操作部品を備えており、前記ネットワーク端末からの操作情報を受信して解析し、前記操作情報によって示される種類の操作部品を選択し、前記選択された操作部品と前記操作情報によって示される操作要求信号を対応付けて、前記ネットワーク端末を操作するための操作環境を形成し、前記選択された操作部品が操作されたときには、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するネットワーク制御システム。
【請求項２６】 前記各操作部品のうちの所定の操作部品は、前記ネットワーク端末の所定の動作に予め対応付けられている請求項２５に記載のネットワーク制御システム。
【請求項２７】前記各操作部品のいずれかは、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として物理的な操作ボタンを割り当てる請求項２５に記載のネットワーク制御システム。
【請求項２８】 前記各操作部品のいずれかは、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として表示部に表示された操作ボタンを割り当てる請求項２５に記載のネットワーク制御システム。
【請求項２９】 前記操作情報は、複数の操作部品からなるグループ、前記各操作部品の種類、前記各操作部品に対応するそれぞれの操作要求信号を示し、前記コントロール端末は、前記操作情報によって示される前記グループに属する各操作部品を集合させる請求項２５に記載のネットワーク制御システム。
【請求項３０】 複数のネットワーク端末を備え、前記各ネットワーク端末の少なくとも１つは、前記各ネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記操作要求信号に対応する動作を行う請求項２５に記載のネットワーク制御システム。
【請求項３１】 前記コントロール端末は、前記ネットワーク端末を遠隔操作するためのリモートコントローラである請求項２５に記載のネットワーク制御システム。
【請求項３２】 少なくとも１つの操作部品を備えたコントロール端末によって操作されるネットワーク端末において、少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記操作要求信号に対応する動作を行うネットワーク端末。
【請求項３３】 前記コントロール端末の各操作部品のうちの所定の操作部品は、前記ネットワーク端末の所定の動作に予め対応付けられている請求項３２に記載のネットワーク端末。
【請求項３４】 前記操作情報は、複数の操作部品からなるグループ、前記各操作部品の種類、前記各操作部品に対応するそれぞれの操作要求信号を示し、前記コントロール端末は、前記操作情報によって示される前記グループに属する各操作部品を集合させる請求項３２に記載のネットワーク端末。
【請求項３５】 複数のネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記アプリケーションを作動させる請求項３２に記載のネットワーク端末。
【請求項３６】 少なくとも１つの操作部品を備えたコントロール端末によって操作されるネットワーク端末において、少なくとも１つの操作部品の種類と前記操作部品に対応する操作要求信号を示す操作情報を記憶した記憶部と、前記記憶部内の操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信する双方向通信部と、前記双方向通信部によって受信された前記操作要求信号に応答して、前記操作要求信号に対応する動作を行わせるための制御部とを備えるネットワーク端末。
【請求項３７】 操作要求信号に応答動作するネットワーク端末を操作するためのコントロール端末において、少なくとも１つの操作部品を備えており、前記ネットワーク端末からの操作情報を受信して解析し、前記操作情報によって示される種類の操作部品を選択し、前記選択された操作部品と前記操作情報によって示される操作要求信号を対応付けて、前記ネットワーク端末を操作するための操作環境を形成し、前記選択された操作部品が操作されたときには、前記操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信するコントロール端末。
【請求項３８】 前記各操作部品のうちの所定の操作部品は、前記ネットワーク端末の所定の動作に予め対応付けられている請求項３７に記載のコントロール端末。
【請求項３９】 前記各操作部品のいずれかは、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として物理的な操作ボタンを割り当てる請求項３７に記載のコントロール端末。
【請求項４０】 前記各操作部品のいずれかは、操作ボタンであって、前記コントロール端末側で前記操作部品として表示部に表示された操作ボタンを割り当てる請求項３７に記載のコントロール端末。
【請求項４１】 前記操作情報は、複数の操作部品からなるグループ、前記各操作部品の種類、前記各操作部品に対応するそれぞれの操作要求信号を示し、前記操作情報によって示される前記グループに属する各操作部品を集合させる請求項３７に記載のコントロール端末。
【請求項４２】 前記ネットワーク端末を遠隔操作するためのリモートコントローラである請求項３７に記載のコントロール端末。
【請求項４３】 操作要求信号に応答動作するネットワーク端末を操作するためのコントロール端末において、少なくとも１つの操作部品と、前記ネットワーク端末からの操作情報を受信し、操作要求信号を前記ネットワーク端末に送信する双方向通信部と、前記双方向通信部によって受信された前記操作情報を解析し、前記操作情報によって示される種類の操作部品を選択し、前記選択された操作部品と前記操作情報によって示される操作要求信号を対応付けて、前記ネットワーク端末を操作するための操作環境を形成し、前記選択された操作部品が操作されたときには、前記操作要求信号を前記双方向通信部から前記ネットワーク端末へと送信させる制御部とを備えるコントロール端末。
【請求項４４】 複数のネットワーク端末とコントロール端末を備えるネットワーク制御システムにおいて、前記各ネットワーク端末の少なくとも１つは、前記各ネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための操作環境及び操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記アプリケーションを作動させ、前記コントロール端末は、前記操作情報を受信して解析し、前記操作情報によって示される前記操作環境を形成し、前記操作環境において前記アプリケーションに対する操作が行われたときには、前記操作要求信号を前記各ネットワーク端末の少なくとも１つに送信するネットワーク制御システム。
【請求項４５】 少なくとも１つの操作部品を備えたコントロール端末によって操作される複数のネットワーク端末において、前記各ネットワーク端末の少なくとも１つは、前記各ネットワーク端末の相互間の通信によって、前記各ネットワーク端末によって実現し得るアプリケーションを識別し、前記アプリケーションを操作するための操作環境及び操作要求信号を示す操作情報を前記コントロール端末に送信し、前記コントロール端末から前記操作要求信号を受信したときには、前記アプリケーションを作動させるネットワーク端末。

【図１】


【図２】


【図３】


【図２０】


【図４】


【図５】


【図６】


【図７】


【図２４】


【図８】


【図９】


【図１０】


【図１１】


【図１２】


【図１３】


【図１４】


【図１５】


【図１６】


【図１７】


【図１９】


【図２１】


【図１８】


【図２２】


【図２３】


【図２５】


【図２６】


【図２７】


【図３１】


【図３２】


【図２８】


【図２９】


【図３３】


【図３６】


【図３７】


【図３８】


【図３０】


【図３４】


【図３５】


【図３９】


【図４０】


【図４１】


【図４２】


【図４３】


【図４４】

【公開番号】特開２０００−１９４５３８（Ｐ２０００−１９４５３８Ａ）
【公開日】平成１２年７月１４日（２０００．７．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願平１１−２９０２０９
【分割の表示】特願平１０−１０２７４７の分割
【出願日】平成１０年４月１４日（１９９８．４．１４）
【出願人】（０００００５８２１）松下電器産業株式会社 (73,050)