ネットワーク上のソフトウェア使用権管理システム

【目的】個々のクライアントにおいてインストールされて使用されるソフトウェアであっても同時使用ライセンスの管理を自動的に行うことのできるネットワーク上のソフトウェア使用権管理システムを提供する。
【構成】サーバ２と複数のクライアント３がネットワーク１上に接続された形態のシステムにおいて、クライアント３においてユーザからアプリケーションソフトウェア３２の起動要求があった場合、クライアント３のアプリケーションソフトウェア３２に対応して設けられた使用権管理部３３はサーバ２側にその旨を通知する。サーバ２上に設けられた使用権管理部２３はクライアント３側からアプリケーションソフトウェア３２の起動要求があった旨の通知を受けた場合、当該アプリケーションソフトウェア３２に対するライセンス数を取得し、現時点における利用者数がそれに満たない場合に実行を許可する。クライアント３の使用権管理部３３はサーバ側からの通知に応じてアプリケーションソフトウェア３２の実行を行わせる。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明はネットワーク上で使用されるソフトウェアの使用権を自動的に管理するシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】一般にコンピュータ上で使用されるソフトウェアについては、販売によってその所有権を移転するのではなく、使用権のみを許可するという形態がとられている。これは、容易にコピーが行えるというソフトウェアの特質に基づくものである。
【０００３】ところで、使用権の種類としては、■個人ライセンス■ＣＰＵライセンス■サイトライセンス■同時使用ライセンス等が知られている。
【０００４】ここで、個人ライセンスとはソフトウェアを使用する個人を特定して使用権を付与するものであり、ＣＰＵライセンスとはソフトウェアをインストール（実行可能な状態に格納）して実行させるコンピュータを特定して使用権を付与するものである。図３はこの種の個人ライセンス，ＣＰＵライセンスをＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワーク環境において実現した場合の一例を示しており、個々のユーザが直接使用するコンピュータであるクライアント３のオペレーティングシステム（ＯＳ）３１の各々にアプリケーションソフトウェア３２が載った状態となる。この場合、各クライアント３のアプリケーションソフトウェア３２はそのクライアント３においてしか実行することができない。
【０００５】また、サイトライセンスとは企業や学校等の閉じた場所を特定して使用権を付与するものである。図４はこのサイトライセンスをＬＡＮ等のネットワーク環境において実現した場合の一例を示しており、サーバ２のネットワークオペレーティングシステム（ＮＯＳ）にアプリケーションソフトウェア２２が載った状態となる。なお、サイトライセンスではクライアント３にそれぞれアプリケーションソフトウェアがインストールされる場合もある。
【０００６】一方、同時使用ライセンスとは、サーバやクライアントに関係なく、あるソフトウェアを同時に使用できるクライアント数を限定して使用権を付与するものであり、サーバにインストールするようなソフトウェア（例えばデータベースソフトウェア等）については図４R>４に示したようなサイトライセンスと同じ状態になる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】ところで、今後、企業等におけるパーソナルコンピュータはネットワーク環境に急速に移行していくことを考えると、使用権の付与の態様としては同時使用ライセンスが最も合理的である。それは、企業等においては実際に誰がそのソフトウェアを使っているのか特定しがたいと共に、ネットワーク環境ではどのコンピュータで使われるのか特定できないからである。また、単純にクライアントの数をライセンス数とみなすのではユーザの経済的負担が多くなりすぎ、不公平となる。
【０００８】しかしながら、従来においてはデータベースソフトウェアのようなサーバにインストールするタイプのソフトウェアについてしか同時使用ライセンスの管理が自動的に行えず、図４に示したようにサイトライセンスの域を出ないものであった。すなわち、個々のクライアントにインストールされて使用されるワードプロセッサ等のパッケージソフトウェアについては同時使用ライセンスの自動管理が行えないという問題があった。これは、同時使用ライセンスという考え方が新しいものであり、それに対応するシステムが充分に研究されていなかったことによる。
【０００９】本発明は上記の点に鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、個々のクライアントにおいてインストールされて使用されるソフトウェアであっても同時使用ライセンスの管理を自動的に行うことのできるネットワーク上のソフトウェア使用権管理システムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明は上記の目的を達成するため、サーバと複数のクライアントがネットワーク上に接続された形態のシステムにおいて、クライアントのソフトウェアに対応して設けられ、当該ソフトウェアの起動要求があった際にサーバ側にその旨を通知すると共に、サーバ側からの通知に応じてソフトウェアの実行を行わせる使用権管理部と、サーバ上に設けられ、クライアント側からソフトウェアの起動要求があった旨の通知を受けた際に、当該ソフトウェアに対するライセンス数を取得し、現時点における利用者数がそれに満たない場合に実行を許可する使用権管理部とを備えるようにしている。
【００１１】
【作用】本発明のネットワーク上のソフトウェア使用権管理システムにあっては、サーバと複数のクライアントがネットワーク上に接続された形態のシステムにおいて、クライアントにおいてユーザからソフトウェアの起動要求があった場合、クライアントのソフトウェアに対応して設けられた使用権管理部はサーバ側にその旨を通知する。サーバ上に設けられた使用権管理部はクライアント側からソフトウェアの起動要求があった旨の通知を受けた場合、当該ソフトウェアに対するライセンス数を取得し、現時点における利用者数がそれに満たない場合に実行を許可する。クライアントの使用権管理部はサーバ側からの通知に応じてソフトウェアの実行を行わせる。
【００１２】
【実施例】以下、本発明の実施例につき図面を参照して説明する。
【００１３】図１は本発明のネットワーク上のソフトウェア使用権管理システムの一実施例を示す構成図である。なお、この実施例では管理対象となるソフトウェアをアプリケーションソフトウェアとしている。ただし、オペレーティングシステム，ユーティリティプログラム，データ等にも適用できることは言うまでもない。
【００１４】図１において、ネットワーク１は主としてＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）であるが、ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）であっても差し支えない。
【００１５】また、サーバ２のネットワークオペレーティングシステム（ＮＯＳ）２１には同時使用ライセンスを管理するための使用権管理部２３およびアプリケーションソフトウェア２２が上位のプログラムとして設けられている。なお、サーバ２側の使用権管理部２３は一つで複数種のアプリケーションソフトウェアを管理できるようにして新たなアプリケーションソフトウェアが追加された場合には内部のテーブル等を更新するようにしてもよいし、あるいは、個々のアプリケーションソフトウェア毎のものとして新たなアプリケーションソフトウェアが追加された場合に使用権管理部もモジュールとして追加するようにしてもよい。
【００１６】一方、クライアント３のオペレーティングシステム（ＯＳ）３１には同時使用ライセンスを管理するための使用権管理部３３を介し、管理対象のアプリケーションソフトウェア３２が設けられる。なお、クライアント３側の使用権管理部３３はアプリケーションソフトウェア３２と一体に形成して頒布するようにしてもよいし、あるいは、アプリケーションソフトウェア３２とは独立に複数のアプリケーションソフトウェアに対して共通に使用できるようにしてもよい。
【００１７】図２は上記の実施例における同時使用ライセンスの管理のための処理フローを示したものである。
【００１８】図２において、先ず、クライアント３側においてユーザがアプリケーションソフトウェアの起動を要求すると、クライアント３側の使用権管理部３３はクライアント３側のＰＣ（パーソナルコンピュータ）情報を取得してサーバ２側へ通知を行う（ステップＳ１）。なお、起動対象のアプリケーションソフトウェアとしては、クライアント３上のアプリケーションソフトウェア３２の場合とサーバ２上のアプリケーションソフトウェア２２の場合とがある。一方、ＰＣ情報には、・ログイン名・マシン認識番号
・アプリケーションＩＤ等が含まれている。
【００１９】次いで、サーバ２側の使用権管理部２３は通知されたＰＣ情報をチェックし（ステップＳ２）、不適正なものである場合にはエラーの旨をクライアント３側に通知し、適正（ＯＫ）である場合にはアプリケーションＩＤを次のステップに引き渡す。
【００２０】ＰＣ情報が適正であった場合、そのアプリケーションＩＤのアプリケーションソフトウェアに対して予め設定されたライセンス数（契約により定められた値）を図示しない記憶手段から取得する（ステップＳ４）。
【００２１】次いで、各アプリケーションＩＤ毎に設けられた利用カウンタを参照して今回の要求を受け入れるとライセンス数をオーバーしてしまうか否かを判断し（ステップＳ５）、オーバーする場合にはエラーの旨をクライアント３側に通知し、まだオーバーしない場合には次のステップに移行する。
【００２２】上記のエラーの場合、および、ＰＣ情報チェック時のエラーの場合には、クライアント３側においてエラーメッセージの表示を行い（ステップＳ３）、ユーザに対して選択したアプリケーションソフトウェア３２が起動できないことを伝える。
【００２３】一方、利用カウンタのチェックが正常であった場合、その利用カウンタを１加算し（ステップＳ６）、アプリケーションソフトウェアを起動するキーをクライアント３側に送信する（ステップＳ７）。なお、サーバ２上のアプリケーションソフトウェア２２の起動の場合はアプリケーション実行ファイルをクライアント３側に送信する（ステップＳ７）。
【００２４】これによりクライアント３側ではアプリケーションソフトウェア３２，２２の実行が行われる（ステップＳ８）。
【００２５】次いで、アプリケーションソフトウェア３２，２２が終了した場合、そのアプリケーションＩＤをサーバ２側に通知する。また、サーバ２側から送信されたアプリケーション実行ファイルにより実行が行われた場合には、その消去を行う（ステップＳ９）。
【００２６】次いで、サーバ２側ではアプリケーションＩＤに対応する利用カウンタから１を減算し（ステップＳ１０）、クライアント３側に終了を伝える。
【００２７】これらの動作を通して、各クライアント３から要求されるアプリケーションソフトウェア３２，２２の起動に対して、同時に使用されるアプリケーションソフトウェアの数が予め定められたライセンス数以内に収まるように自動的に管理が行われる。
【００２８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明のネットワーク上のソフトウェア使用権管理システムにあっては、ソフトウェアがクライアント上にあっても同時使用ライセンスが正確に管理できるため、ネットワーク環境下における合理的なライセンス形態を維持できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワーク上のソフトウェア使用権管理システムの一実施例を示す構成図である。
【図２】図１の実施例においてソフトウェア使用権の管理を行う処理のフローの例を示す図である。
【図３】従来の個人ライセンスもしくはＣＰＵライセンスによる管理の一例を示す図である。
【図４】従来のサイトライセンスによる管理の一例を示す図である。
【符号の説明】
１……ネットワーク
２……サーバ
２１…ネットワークオペレーティングシステム（ＮＯＳ）
２２…アプリケーションソフトウェア
２３…使用権管理部
３……クライアント
３１…オペレーティングシステム（ＯＳ）
３２…アプリケーションソフトウェア
３３…使用権管理部

【特許請求の範囲】
【請求項１】サーバと複数のクライアントがネットワーク上に接続された形態のシステムにおいて、クライアントのソフトウェアに対応して設けられ、当該ソフトウェアの起動要求があった際にサーバ側にその旨を通知すると共に、サーバ側からの通知に応じてソフトウェアの実行を行わせる使用権管理部と、サーバ上に設けられ、クライアント側からソフトウェアの起動要求があった旨の通知を受けた際に、当該ソフトウェアに対するライセンス数を取得し、現時点における利用者数がそれに満たない場合に実行を許可する使用権管理部とを備えたことを特徴とするネットワーク上のソフトウェア使用権管理システム。

【図１】