プリント装置およびプリント方法
【課題】 プリント前にシートが加熱される場合であっても、プリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制する。
【解決手段】 デカール等の処理に伴って加熱されたシートを強制冷却し、冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める。水分含有量が高められたシートにインクジェット方式のプリントヘッドでプリントを行う。
【解決手段】 デカール等の処理に伴って加熱されたシートを強制冷却し、冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める。水分含有量が高められたシートにインクジェット方式のプリントヘッドでプリントを行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式のプリントヘッドを備えるプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリント装置では、プリントヘッドの下を高速で通過するシートが空気中の水分を吸収する。そのため、プリントヘッドのインク吐出ノズルの乾燥が早く進行し、ノズルのインク目詰まり等によりプリントが不適切になることがある。
【０００３】
この課題に対して、特許文献１には、プリントヘッドの手前で事前にシートを加湿して、プリントヘッドの下でシートが吸湿することを抑制する機構を備えたプリント装置が開示されている。特許文献１の装置では、第１の供給口からシートに対して加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める。さらに第１の供給口よりもプリントヘッドに近い位置に設けられた第２の供給口からプリントヘッドのノズルが露出する空間に加湿気体を供給する。この構成により、ノズルが露出する空間の湿度を維持しノズルを保湿するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２１１３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリント装置には、プリントの前にシートを加熱する機構、例えばシートに熱を与えてカールを矯正するデカール機構を備えたものがある。このような装置では、特許文献１のようにプリントに先立ってシートに加湿気体を供給しても、シートが高温であるために十分な吸湿がなされない。なぜなら、紙などの吸湿性の高いシートは、シートの温度が高くなるほどシートが吸湿できる水分含有量が減少するからである。逆に言えば、シートの温度が低くなるほどシートが吸湿できる水分含有量が増加する。
【０００６】
高温で十分な吸湿がなされない状態でプリント部にシートが送られると、その間のシートの温度低下によってシートの吸湿性が高まって、プリントヘッドのノズル露出空間から湿度を大きく奪う。その結果、ノズルが乾燥してプリントが不適切になる可能性がある。
【０００７】
本発明は上述の課題の認識に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、プリント前にシートが加熱される場合であっても、プリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプリント装置は、加熱されたシートを強制冷却する冷却手段と、前記冷却手段で冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める加湿手段と、前記加湿手段で水分含有量が高められたシートにプリントを行うインクジェット方式のプリントヘッドと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プリント前にシートが加熱される場合であっても、プリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】プリント装置の内部構成を示す概略図
【図２】制御部のブロック図
【図３】冷却部の構成を示す斜視図
【図４】シート搬送経路に沿った主要ユニットの並び順序を示す模式図
【図５】シートの温度に対する水分含有量を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、ロール状に巻かれた連続シートを使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント装置に適用可能である。また、本発明はプリント装置に限らず、ユーザが装置稼働時刻を指定し且つ起動時の初期化動作に大きな時間を要する工場等で使用される産業機器（各種デバイスの製造装置、検査装置など）等の各種装置にも広く適用可能である。
【００１２】
図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の裏面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０、冷却部３０、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。
【００１３】
シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。
【００１４】
デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。デカール部２の駆動ローラにはヒータが内蔵され、シートを加熱した状態でデカール力を作用させることでカール低減効果を高めている。
【００１５】
斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。シートの斜行を矯正するために斜行矯正部３では、搬送されるシートに外側に膨らむループ状の弛み３ａが形成される。ループ状の弛み３ａで斜行矯正時に生じるシートのねじれを吸収することで、シートにダメージを与えることなくシートの斜行を矯正できる。また、斜行矯正部３には搬送されるシートを積極的に強制冷却するための冷却部３０が内蔵されている。冷却部３０の詳細については後述する。
【００１６】
プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するユニットである。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラを備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００１７】
プリント部４において、プリントヘッド１４のノズルが露出する空間には、加湿された高湿の加湿気体が供給され、ノズルの乾燥を抑制する。詳細については後述する。
【００１８】
検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。
【００１９】
カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。
【００２０】
情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。
【００２１】
乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。
【００２２】
反転部９は両面プリントを行う際に表（おもて）面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるための、シート巻き取りユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートはデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。
【００２３】
排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。
【００２４】
加湿部２０は加湿気体（空気）を生成して、プリント前のシートに供給するとともに、プリント部４のプリントヘッド１４とシートの間の空間に供給して気流を生成するためのユニットである。加湿部２０による加湿により、プリントヘッド１４のノズルのインク乾燥が抑制される。
【００２５】
加湿部２０の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式などの方式が採用される。気化式には、本実施形態の回転式の他に、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などがある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式には、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。
【００２６】
加湿部２０はシートに加湿気体を生成する。プリントヘッド１４の手前には、シートの水分含有量を高めるために加湿気体をプリント前のシートに供給するための第１供給口２１と、プリントヘッド１４とシートの間の空間に加湿気体を供給するための第２供給口２２が設けられている。加湿部２０と、第１供給口２１および第２供給口２２とはダクト２４によって接続されている。さらに加湿部２０と乾燥部８はダクト２３で接続されている。
【００２７】
乾燥部８ではシートを乾燥させる際に多湿且つ高温の気体が生成される。この気体（熱）の一部はダクト２３を通して加湿部２０に導入され、加湿部２０での加湿気体生成の補助エネルギとして利用される。加湿部２０で生成された加湿気体の一部は、第１供給口２１を通して、プリントヘッド１４の手前においてシート表面に向けて供給される。また、加湿部２０で生成された加湿気体の一部は、第２供給口２２を通してプリントヘッド１４直下の空間に上流側から導入され、上流から下流に向けての加湿気体の流れが形成される。
【００２８】
制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ（制御部）、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。
【００２９】
図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲まれる範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。
【００３０】
高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８はさらにプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０、冷却部３０の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。
【００３１】
プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントと両面プリントとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。
【００３２】
片面プリントでは、シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３で処理されたシートは、プリント部４において表面のプリントがなされる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０、ソータ部１１を経由して、排出部１２に順次排出され積載されていく。
【００３３】
両面プリントでは、表面プリントシーケンスに次いで裏面プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６ではカット動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路ではなく、反転部９の側の経路にシートが導入される。導入されたシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取ドラムに巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端がカットされる。カット位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（カット位置）まで全て巻き取られる。一方、カット位置よりも搬送方向上流側の連続シートは、シート先端（カット位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻される。
【００３４】
以上の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取ドラムが巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）はデカール部２に送り込まれる。デカール部２では先とは逆向きのカール矯正がなされる。これは、巻取ドラムに巻かれたシートは、シート供給部１でのロールとは表裏反転して巻かれ、逆向きのカールとなっているためである。その後、斜行矯正部３を経て、プリント部４で連続シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０、ソータ部１１を経由して、排出部１２に順次排出され積載されていく。
【００３５】
次に、本実施形態のプリント装置の特徴的な構成である、加湿前にシートを強制冷却する冷却部について説明する。図３は、冷却部３０の詳細な構成を示す斜視図である。
【００３６】
冷却部３０は冷却ファン３０ａ、３０ｂを有し、斜行矯正部３の内部に設けられている。斜行矯正部３の内部に形成されるシートのループ状の弛み３ａに対して、シート表面（プリント面）側に冷却ファン３０ａが、シート裏面側に冷却ファン３０ｂが配置されている。冷却ファン３０ａ、３０ｂで常温の空気をシートの両面吹き付けることで、搬送されるシートを積極的に強制冷却するものである。
【００３７】
冷却部３０に導入される前に、シートはデカール部２で加熱され高温になる。また、両面プリントにおいては、第１面にプリントされ乾燥部８を通過して加熱されたシートが、蓄熱したまま反転部９に巻き取られる。続いて第２面にプリントする際には、蓄熱したシートがさらにデカール部２で加熱されて、冷却部３０に向けて搬送される 冷却部３０はこのように加熱手段で加熱されたシートを、加湿部２０での加湿の前に強制冷却する。
【００３８】
斜行矯正部３では、ループ状の弛み３ａが自由なサイズで形成されるように、シートの表面、裏面ともに物理的なシートガイドが存在しない。そのため、シート面の広い面積に対し冷却ファン３０ａ、３０ｂから空気を吹き付けることができ、コンパクトな冷却手段で効率的にシート冷却を行うことが可能となっている。内側の冷却ファン３０ｂは、外側の冷却ファン３０ｂよりも送風能力が大きいものであることが好ましい。表裏からの空気の吹き付けによってループ状の弛み３ａの形状が、外側に膨らんだ状態を安定維持するためである。
【００３９】
なお、冷却部３０は、シートの表裏両面から冷却する構成に限らず、内側の冷却ファン３０ｂのみを設けた構成であってもよい。すなわち、冷却部はループ状の弛みに少なくともループを膨らます方向から空気を吹き付けてアクティブに冷却するものであればよい。また、冷却部３０は送風を伴うものに限らず、シートが通過する空間を低温の気体で満たしてシートを強制冷却する形態や、シートに冷却部材を接触させて強制冷却する形態であってもよい。
【００４０】
図４は、シート搬送経路に沿った主要ユニットの並び順序の概念を模式的に示す模式図である。図中、図１と同じ符号は同一の部材を示す。
【００４１】
ロールＲ１またはＲ２から供給されたシートは、デカール部２で加熱されながらデカール処理がなされる。加熱されたシートは、冷却部３０において冷却ファン３０ａ、３０ｂによって空気が吹き付けられ、強制冷却がなされる。第１供給口２１の手前で、シートはプリント部４でプリントヘッド１４が露出しているノズル露出空間の温度以下の温度にまで冷却される。冷却されたシートは、第１供給口２１から加湿気体から供給される領域を通過しながら水分を吸収し、水分含有量が高められる。第２供給口２２からはプリントヘッド１４のノズルが露出しているノズル露出空間に上流側から加湿気体が導入され、上流から下流に向けて流れる加湿気体によりノズルの乾燥が抑制される。シートは、第１供給口２１での加湿により水分含量が高められ、ノズル露出空間の温度におけるシートの最大水分含有量よりも大きな水分含有量となる。そのため、続いてノズル露出空間を通過する際には、シートが空間の水分を吸収する量は少なく。ノズル露出空間の湿度低下は小さい。結果として、ノズル露出空間におけるプリントヘッド１４のノズルのインク乾燥を効果的に抑制することができる。プリントの済んだシートは乾燥部８を通過した後、排出される。
【００４２】
両面プリントモードでは、以上の手順でシートの第１面にプリントした後、乾燥部８を通過して加熱されたシートが第２面にプリントするためにデカール部２および冷却部３０に向けて搬送される（図４の破線で示す経路）。再び、デカール部２を経てさらに温度が高まったシートは、冷却部３０で強制冷却される。その後の処理手順は上述した手順と同じである。両面プリントモードでは、第１面、第２面いずれのプリントの前にもシートが加熱されるが、いずれにおいてもプリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することができる。
【００４３】
図５は、２種類の紙シート（シートＡ、シートＢ）について、シート温度と最大水分含有量の関係を実測してプロットしたグラフである。グラフの横軸は温度（単位：℃）、縦軸は最大水分含有量Δｗ（単位：ｍｇ／ｉｎｃｈ２）である。同図から判るように、シート温度が低いほどシートの最大水分含有量が大きくなる。
【００４４】
デカール部２を通過した直後のシートの温度は第１温度（３５℃程度）であり、図５のグラフで判るとおりシートはほとんど水分を吸湿しない。続く冷却部３０での強制冷却によりシートは第２温度（３０℃程度）にまで冷却される。第２温度は、プリント部４でプリントヘッド１４が露出しているノズル露出空間の温度（３３℃程度）以下の温度である。図５のグラフで判るとおり、第２温度ではシートは第１温度に比べて大きな吸湿能力を持つ。したがって、第１供給口２１から供給される加湿気体は効果的にシートに吸収され、続いてシートがプリントヘッド１４の下のノズル露出空間を通過する際には、シートが当該空間の水分を吸収する量は少なく、ノズルのインク乾燥が効果的に抑制される。
【００４５】
仮に、強制冷却を行う冷却部３０が無いとすると、自然冷却ではシートの温度が十分に下がらないまま（例えば３２℃程度）第１供給口２１の領域にシートが移行する。第１供給口２１での加湿気体は高温のシートに吸湿される量は少ない。吸湿が少ない状態でプリント部にシートが送られると、プリント部まで送られる間さらにはプリント部の内部で送られる間のシートの温度低下に伴ってシートの吸湿性が高まる。そのため、プリントヘッド１４のノズル露出空間を通過するシートが空間の水分を吸収して空間の湿度が低下し、ノズルが乾燥してプリント不具合が生じる可能性が高まる。
【００４６】
加えて、強制冷却を行う冷却部３０が無いとすると、ノズル露出空間よりも温度が高いシートが当該空間に搬入されてくるので、プリントヘッドのノズル面に結露が生じ易くなる。結露が生じる理由は、高温のシートが入ってくると、ノズル露出空間の温度が高くなってノズル露出空間の飽和水蒸気量が多くなり、露点が高くなるためである。そのため、相対的に低温であるノズル面などの周辺部品に結露が生じやすくなる。ノズル面に結露が生じると、インクの吐出不良になってプリント不具合が生じたり、結露した液体が滴下してシートが汚れたりする可能性がある。
【００４７】
本実施形態によれば、プリント前に加熱されたシートを、シート加湿の前に強制冷却することで加湿効果が高まり、プリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することができる。加えて、プリントヘッドのノズル面への結露も防止することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１ シート供給部
２ デカール部
３ 斜行矯正部
３ａ ループ状の弛み
４ プリント部
８ 乾燥部
９ 反転部
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１５ コントローラ
２０ 加湿部
２１ 第１供給口
２２ 第２供給口
２３ ダクト
２４ ダクト
３０ 冷却部
３０ａ、３０ｂ 冷却ファン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式のプリントヘッドを備えるプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリント装置では、プリントヘッドの下を高速で通過するシートが空気中の水分を吸収する。そのため、プリントヘッドのインク吐出ノズルの乾燥が早く進行し、ノズルのインク目詰まり等によりプリントが不適切になることがある。
【０００３】
この課題に対して、特許文献１には、プリントヘッドの手前で事前にシートを加湿して、プリントヘッドの下でシートが吸湿することを抑制する機構を備えたプリント装置が開示されている。特許文献１の装置では、第１の供給口からシートに対して加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める。さらに第１の供給口よりもプリントヘッドに近い位置に設けられた第２の供給口からプリントヘッドのノズルが露出する空間に加湿気体を供給する。この構成により、ノズルが露出する空間の湿度を維持しノズルを保湿するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２１１３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリント装置には、プリントの前にシートを加熱する機構、例えばシートに熱を与えてカールを矯正するデカール機構を備えたものがある。このような装置では、特許文献１のようにプリントに先立ってシートに加湿気体を供給しても、シートが高温であるために十分な吸湿がなされない。なぜなら、紙などの吸湿性の高いシートは、シートの温度が高くなるほどシートが吸湿できる水分含有量が減少するからである。逆に言えば、シートの温度が低くなるほどシートが吸湿できる水分含有量が増加する。
【０００６】
高温で十分な吸湿がなされない状態でプリント部にシートが送られると、その間のシートの温度低下によってシートの吸湿性が高まって、プリントヘッドのノズル露出空間から湿度を大きく奪う。その結果、ノズルが乾燥してプリントが不適切になる可能性がある。
【０００７】
本発明は上述の課題の認識に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、プリント前にシートが加熱される場合であっても、プリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプリント装置は、加熱されたシートを強制冷却する冷却手段と、前記冷却手段で冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める加湿手段と、前記加湿手段で水分含有量が高められたシートにプリントを行うインクジェット方式のプリントヘッドと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プリント前にシートが加熱される場合であっても、プリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】プリント装置の内部構成を示す概略図
【図２】制御部のブロック図
【図３】冷却部の構成を示す斜視図
【図４】シート搬送経路に沿った主要ユニットの並び順序を示す模式図
【図５】シートの温度に対する水分含有量を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、ロール状に巻かれた連続シートを使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント装置に適用可能である。また、本発明はプリント装置に限らず、ユーザが装置稼働時刻を指定し且つ起動時の初期化動作に大きな時間を要する工場等で使用される産業機器（各種デバイスの製造装置、検査装置など）等の各種装置にも広く適用可能である。
【００１２】
図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の裏面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０、冷却部３０、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。
【００１３】
シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。
【００１４】
デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。デカール部２の駆動ローラにはヒータが内蔵され、シートを加熱した状態でデカール力を作用させることでカール低減効果を高めている。
【００１５】
斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。シートの斜行を矯正するために斜行矯正部３では、搬送されるシートに外側に膨らむループ状の弛み３ａが形成される。ループ状の弛み３ａで斜行矯正時に生じるシートのねじれを吸収することで、シートにダメージを与えることなくシートの斜行を矯正できる。また、斜行矯正部３には搬送されるシートを積極的に強制冷却するための冷却部３０が内蔵されている。冷却部３０の詳細については後述する。
【００１６】
プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するユニットである。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラを備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００１７】
プリント部４において、プリントヘッド１４のノズルが露出する空間には、加湿された高湿の加湿気体が供給され、ノズルの乾燥を抑制する。詳細については後述する。
【００１８】
検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。
【００１９】
カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。
【００２０】
情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。
【００２１】
乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。
【００２２】
反転部９は両面プリントを行う際に表（おもて）面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるための、シート巻き取りユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートはデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。
【００２３】
排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。
【００２４】
加湿部２０は加湿気体（空気）を生成して、プリント前のシートに供給するとともに、プリント部４のプリントヘッド１４とシートの間の空間に供給して気流を生成するためのユニットである。加湿部２０による加湿により、プリントヘッド１４のノズルのインク乾燥が抑制される。
【００２５】
加湿部２０の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式などの方式が採用される。気化式には、本実施形態の回転式の他に、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などがある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式には、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。
【００２６】
加湿部２０はシートに加湿気体を生成する。プリントヘッド１４の手前には、シートの水分含有量を高めるために加湿気体をプリント前のシートに供給するための第１供給口２１と、プリントヘッド１４とシートの間の空間に加湿気体を供給するための第２供給口２２が設けられている。加湿部２０と、第１供給口２１および第２供給口２２とはダクト２４によって接続されている。さらに加湿部２０と乾燥部８はダクト２３で接続されている。
【００２７】
乾燥部８ではシートを乾燥させる際に多湿且つ高温の気体が生成される。この気体（熱）の一部はダクト２３を通して加湿部２０に導入され、加湿部２０での加湿気体生成の補助エネルギとして利用される。加湿部２０で生成された加湿気体の一部は、第１供給口２１を通して、プリントヘッド１４の手前においてシート表面に向けて供給される。また、加湿部２０で生成された加湿気体の一部は、第２供給口２２を通してプリントヘッド１４直下の空間に上流側から導入され、上流から下流に向けての加湿気体の流れが形成される。
【００２８】
制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ（制御部）、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。
【００２９】
図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲まれる範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。
【００３０】
高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８はさらにプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０、冷却部３０の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。
【００３１】
プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントと両面プリントとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。
【００３２】
片面プリントでは、シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３で処理されたシートは、プリント部４において表面のプリントがなされる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０、ソータ部１１を経由して、排出部１２に順次排出され積載されていく。
【００３３】
両面プリントでは、表面プリントシーケンスに次いで裏面プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６ではカット動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路ではなく、反転部９の側の経路にシートが導入される。導入されたシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取ドラムに巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端がカットされる。カット位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（カット位置）まで全て巻き取られる。一方、カット位置よりも搬送方向上流側の連続シートは、シート先端（カット位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻される。
【００３４】
以上の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取ドラムが巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）はデカール部２に送り込まれる。デカール部２では先とは逆向きのカール矯正がなされる。これは、巻取ドラムに巻かれたシートは、シート供給部１でのロールとは表裏反転して巻かれ、逆向きのカールとなっているためである。その後、斜行矯正部３を経て、プリント部４で連続シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０、ソータ部１１を経由して、排出部１２に順次排出され積載されていく。
【００３５】
次に、本実施形態のプリント装置の特徴的な構成である、加湿前にシートを強制冷却する冷却部について説明する。図３は、冷却部３０の詳細な構成を示す斜視図である。
【００３６】
冷却部３０は冷却ファン３０ａ、３０ｂを有し、斜行矯正部３の内部に設けられている。斜行矯正部３の内部に形成されるシートのループ状の弛み３ａに対して、シート表面（プリント面）側に冷却ファン３０ａが、シート裏面側に冷却ファン３０ｂが配置されている。冷却ファン３０ａ、３０ｂで常温の空気をシートの両面吹き付けることで、搬送されるシートを積極的に強制冷却するものである。
【００３７】
冷却部３０に導入される前に、シートはデカール部２で加熱され高温になる。また、両面プリントにおいては、第１面にプリントされ乾燥部８を通過して加熱されたシートが、蓄熱したまま反転部９に巻き取られる。続いて第２面にプリントする際には、蓄熱したシートがさらにデカール部２で加熱されて、冷却部３０に向けて搬送される 冷却部３０はこのように加熱手段で加熱されたシートを、加湿部２０での加湿の前に強制冷却する。
【００３８】
斜行矯正部３では、ループ状の弛み３ａが自由なサイズで形成されるように、シートの表面、裏面ともに物理的なシートガイドが存在しない。そのため、シート面の広い面積に対し冷却ファン３０ａ、３０ｂから空気を吹き付けることができ、コンパクトな冷却手段で効率的にシート冷却を行うことが可能となっている。内側の冷却ファン３０ｂは、外側の冷却ファン３０ｂよりも送風能力が大きいものであることが好ましい。表裏からの空気の吹き付けによってループ状の弛み３ａの形状が、外側に膨らんだ状態を安定維持するためである。
【００３９】
なお、冷却部３０は、シートの表裏両面から冷却する構成に限らず、内側の冷却ファン３０ｂのみを設けた構成であってもよい。すなわち、冷却部はループ状の弛みに少なくともループを膨らます方向から空気を吹き付けてアクティブに冷却するものであればよい。また、冷却部３０は送風を伴うものに限らず、シートが通過する空間を低温の気体で満たしてシートを強制冷却する形態や、シートに冷却部材を接触させて強制冷却する形態であってもよい。
【００４０】
図４は、シート搬送経路に沿った主要ユニットの並び順序の概念を模式的に示す模式図である。図中、図１と同じ符号は同一の部材を示す。
【００４１】
ロールＲ１またはＲ２から供給されたシートは、デカール部２で加熱されながらデカール処理がなされる。加熱されたシートは、冷却部３０において冷却ファン３０ａ、３０ｂによって空気が吹き付けられ、強制冷却がなされる。第１供給口２１の手前で、シートはプリント部４でプリントヘッド１４が露出しているノズル露出空間の温度以下の温度にまで冷却される。冷却されたシートは、第１供給口２１から加湿気体から供給される領域を通過しながら水分を吸収し、水分含有量が高められる。第２供給口２２からはプリントヘッド１４のノズルが露出しているノズル露出空間に上流側から加湿気体が導入され、上流から下流に向けて流れる加湿気体によりノズルの乾燥が抑制される。シートは、第１供給口２１での加湿により水分含量が高められ、ノズル露出空間の温度におけるシートの最大水分含有量よりも大きな水分含有量となる。そのため、続いてノズル露出空間を通過する際には、シートが空間の水分を吸収する量は少なく。ノズル露出空間の湿度低下は小さい。結果として、ノズル露出空間におけるプリントヘッド１４のノズルのインク乾燥を効果的に抑制することができる。プリントの済んだシートは乾燥部８を通過した後、排出される。
【００４２】
両面プリントモードでは、以上の手順でシートの第１面にプリントした後、乾燥部８を通過して加熱されたシートが第２面にプリントするためにデカール部２および冷却部３０に向けて搬送される（図４の破線で示す経路）。再び、デカール部２を経てさらに温度が高まったシートは、冷却部３０で強制冷却される。その後の処理手順は上述した手順と同じである。両面プリントモードでは、第１面、第２面いずれのプリントの前にもシートが加熱されるが、いずれにおいてもプリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することができる。
【００４３】
図５は、２種類の紙シート（シートＡ、シートＢ）について、シート温度と最大水分含有量の関係を実測してプロットしたグラフである。グラフの横軸は温度（単位：℃）、縦軸は最大水分含有量Δｗ（単位：ｍｇ／ｉｎｃｈ２）である。同図から判るように、シート温度が低いほどシートの最大水分含有量が大きくなる。
【００４４】
デカール部２を通過した直後のシートの温度は第１温度（３５℃程度）であり、図５のグラフで判るとおりシートはほとんど水分を吸湿しない。続く冷却部３０での強制冷却によりシートは第２温度（３０℃程度）にまで冷却される。第２温度は、プリント部４でプリントヘッド１４が露出しているノズル露出空間の温度（３３℃程度）以下の温度である。図５のグラフで判るとおり、第２温度ではシートは第１温度に比べて大きな吸湿能力を持つ。したがって、第１供給口２１から供給される加湿気体は効果的にシートに吸収され、続いてシートがプリントヘッド１４の下のノズル露出空間を通過する際には、シートが当該空間の水分を吸収する量は少なく、ノズルのインク乾燥が効果的に抑制される。
【００４５】
仮に、強制冷却を行う冷却部３０が無いとすると、自然冷却ではシートの温度が十分に下がらないまま（例えば３２℃程度）第１供給口２１の領域にシートが移行する。第１供給口２１での加湿気体は高温のシートに吸湿される量は少ない。吸湿が少ない状態でプリント部にシートが送られると、プリント部まで送られる間さらにはプリント部の内部で送られる間のシートの温度低下に伴ってシートの吸湿性が高まる。そのため、プリントヘッド１４のノズル露出空間を通過するシートが空間の水分を吸収して空間の湿度が低下し、ノズルが乾燥してプリント不具合が生じる可能性が高まる。
【００４６】
加えて、強制冷却を行う冷却部３０が無いとすると、ノズル露出空間よりも温度が高いシートが当該空間に搬入されてくるので、プリントヘッドのノズル面に結露が生じ易くなる。結露が生じる理由は、高温のシートが入ってくると、ノズル露出空間の温度が高くなってノズル露出空間の飽和水蒸気量が多くなり、露点が高くなるためである。そのため、相対的に低温であるノズル面などの周辺部品に結露が生じやすくなる。ノズル面に結露が生じると、インクの吐出不良になってプリント不具合が生じたり、結露した液体が滴下してシートが汚れたりする可能性がある。
【００４７】
本実施形態によれば、プリント前に加熱されたシートを、シート加湿の前に強制冷却することで加湿効果が高まり、プリントヘッドの乾燥によるプリント不具合を抑制することができる。加えて、プリントヘッドのノズル面への結露も防止することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１ シート供給部
２ デカール部
３ 斜行矯正部
３ａ ループ状の弛み
４ プリント部
８ 乾燥部
９ 反転部
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１５ コントローラ
２０ 加湿部
２１ 第１供給口
２２ 第２供給口
２３ ダクト
２４ ダクト
３０ 冷却部
３０ａ、３０ｂ 冷却ファン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱されたシートを強制冷却する冷却手段と、
前記冷却手段で冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める加湿手段と、
前記加湿手段で水分含有量が高められたシートにプリントを行うインクジェット方式のプリントヘッドと、
を有することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
搬送されるシートにループ状の弛みを形成してシートの斜行を矯正する矯正手段をさらに有し、
前記冷却手段は、前記ループ状の弛みに空気を吹き付けて強制冷却することを特徴とする、請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
前記冷却手段は、前記ループ状の弛みに少なくともループを膨らます方向から空気を吹き付けて強制冷却することを特徴とする請求項２記載のプリント装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記ループ状の弛みにシートの表裏から空気を吹き付けて強制冷却することを特徴とする請求項３記載のプリント装置。
【請求項５】
前記加湿手段は、前記プリントヘッドのノズルが露出している空間の手前でシートに加湿気体を供給することを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記加湿手段は、前記プリントヘッドのノズルが露出している空間に加湿気体を供給することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記冷却手段は、シートの温度が前記空間の温度以下の温度になるよう強制冷却することを特徴とする、請求項６記載のプリント装置。
【請求項８】
シートに熱を付与しながらカールを低減させるデカール手段をさらに有し、
前記デカール手段で加熱されたシートが前記冷却手段に向けて搬送されることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項９】
プリントされたシートに熱を付与して乾燥させる乾燥手段をさらに有し、
両面プリントにおいて第１面にプリントされ前記乾燥手段を通過して加熱されたシートが、第２面にプリントするために前記冷却手段に向けて搬送されることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１０】
前記加湿手段には、前記加湿気体の生成のため前記乾燥手段で発生した熱の一部が導入されることを特徴とする、請求項９記載のプリント装置。
【請求項１１】
加熱されたシートを強制冷却し、
前記冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高め、
前記水分含有量が高められたシートにインクジェット方式のプリントヘッドでプリントを行う
ことを特徴とするプリント方法。
【請求項１】
加熱されたシートを強制冷却する冷却手段と、
前記冷却手段で冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高める加湿手段と、
前記加湿手段で水分含有量が高められたシートにプリントを行うインクジェット方式のプリントヘッドと、
を有することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
搬送されるシートにループ状の弛みを形成してシートの斜行を矯正する矯正手段をさらに有し、
前記冷却手段は、前記ループ状の弛みに空気を吹き付けて強制冷却することを特徴とする、請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
前記冷却手段は、前記ループ状の弛みに少なくともループを膨らます方向から空気を吹き付けて強制冷却することを特徴とする請求項２記載のプリント装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記ループ状の弛みにシートの表裏から空気を吹き付けて強制冷却することを特徴とする請求項３記載のプリント装置。
【請求項５】
前記加湿手段は、前記プリントヘッドのノズルが露出している空間の手前でシートに加湿気体を供給することを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記加湿手段は、前記プリントヘッドのノズルが露出している空間に加湿気体を供給することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記冷却手段は、シートの温度が前記空間の温度以下の温度になるよう強制冷却することを特徴とする、請求項６記載のプリント装置。
【請求項８】
シートに熱を付与しながらカールを低減させるデカール手段をさらに有し、
前記デカール手段で加熱されたシートが前記冷却手段に向けて搬送されることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項９】
プリントされたシートに熱を付与して乾燥させる乾燥手段をさらに有し、
両面プリントにおいて第１面にプリントされ前記乾燥手段を通過して加熱されたシートが、第２面にプリントするために前記冷却手段に向けて搬送されることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１０】
前記加湿手段には、前記加湿気体の生成のため前記乾燥手段で発生した熱の一部が導入されることを特徴とする、請求項９記載のプリント装置。
【請求項１１】
加熱されたシートを強制冷却し、
前記冷却されたシートに加湿気体を供給してシートの水分含有量を高め、
前記水分含有量が高められたシートにインクジェット方式のプリントヘッドでプリントを行う
ことを特徴とするプリント方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−８６４７６（Ｐ２０１３−８６４７６Ａ）
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３２０４１（Ｐ２０１１−２３２０４１）
【出願日】平成２３年１０月２１日（２０１１．１０．２１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２１日（２０１１．１０．２１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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