ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置
【課題】洗浄装置で洗浄されたポット苗箱に、ポット苗押出用の補助剤を連続して塗布できる作業効率の高い自動塗布装置を提供する。
【解決手段】補助剤を水に混合して所要濃度範囲とした補助剤混合液を貯留した水槽を、前記洗浄装置と連続して配置し、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側の一端側から搬出側の他端側へと連続させて設け、前記搬送手段はポット苗箱を下方傾斜させて前記水槽内に搬入し、該水槽内の液中に浸漬させて搬送し、搬出側では上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落としている。また、水槽への搬入前に水切りブラシを取り付けて、洗浄液の水切りをしている。
【解決手段】補助剤を水に混合して所要濃度範囲とした補助剤混合液を貯留した水槽を、前記洗浄装置と連続して配置し、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側の一端側から搬出側の他端側へと連続させて設け、前記搬送手段はポット苗箱を下方傾斜させて前記水槽内に搬入し、該水槽内の液中に浸漬させて搬送し、搬出側では上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落としている。また、水槽への搬入前に水切りブラシを取り付けて、洗浄液の水切りをしている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置に関し、詳しくは、洗浄装置で洗浄されたポット苗箱にポット苗箱用補助剤を連続して塗布できるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、水稲や野菜などの育苗を行うために、図８に示されるようなポット苗箱３０が用いられている。この矩形状のポット苗箱３０には、ポットとよばれる多数の穴部３１が縦横に等間隔で設けられており、穴部３１への土入れ、播種、覆土を経て育苗が行われる。
前記のようなポット苗箱で生育した苗は、移植機に設けられた苗押出装置の押出ピンによって苗の根鉢がポットから押し出されて圃場に植え付けられる一方、空になったポット苗箱は、洗浄装置で洗浄されることにより再度育苗に用いることが可能となる。前記ポット苗箱の洗浄装置としては、例えば、特開２０００−３１６３９２号公報（特許文献１）などに種々提案されている。
【０００３】
一方、移植時における苗の根鉢の押し出しをスムーズにし、ポット苗箱への土残りを軽減するためには、育苗に用いるポット苗箱にポット苗押出用の補助剤を予め塗布しておくことが有効である。しかし、前記ポット苗押出用の補助剤をポット苗箱に塗布する際には、前記補助剤が貯留された水槽に、洗浄されたポット苗箱を作業者が手作業で１箱ずつ浸漬して塗布する必要があり、１日に塗布できるポット苗箱の数が限られ作業効率が低いという問題がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３１６３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前記問題に鑑みてなされたものであり、洗浄装置で洗浄されたポット苗箱に、ポット苗押出用の補助剤を連続して塗布できる作業効率の高い自動塗布装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、ポット苗箱の洗浄装置で洗浄されたポット苗箱に、ポット苗押出用の補助剤を塗布する塗布装置であって、
補助剤を水に混合して所要濃度範囲とした補助剤混合液を貯留した水槽を、前記洗浄装置と連続して配置し、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側の一端側から搬出側の他端側へと連続させて設け、
前記搬送手段は、前記ポット苗箱を下方傾斜させて前記水槽内に搬入し、該水槽内の液中に浸漬させて搬送し、搬出側では上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落としていることを特徴とするポット苗箱用補助剤の自動塗布装置を提供している。
【０００７】
前記のように、洗浄装置と連続してポット苗押出用の補助剤混合液を貯留した水槽を配置すると共に、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側から搬出側へと連続させて設けることにより、洗浄装置で洗浄を終えたポット苗箱を順次前記水槽に搬入し、該水槽内にポット苗箱を浸漬して前記補助剤混合液を塗布した後、搬出するという一連の作業を連続して行うことができる。よって、従来のような人手による浸漬、塗布作業が不要となり、作業効率を大幅に向上させることができる。
【０００８】
特に、搬出側において、連続搬送手段によりポット苗箱を上方傾斜させ余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落とすことにより、補助剤混合液の無駄な流出を防止し、水槽内の補助剤混合液の液量減少を必要最小限に抑えることができる。
【０００９】
前記搬入側での下方傾斜角度、搬出側での上方傾斜角度は、搬送するポット苗箱の材質等によっても異なるため限定することはできないが、例えば２５度〜１６０度としている。 前記下方傾斜角度が２５度より小さいと、十分な浸漬、塗布を可能とするために水槽の全長（搬送方向の全長）を大幅に伸ばす必要が生じて装置が大型化するおそれもある。
一方、該上方傾斜角度および下方傾斜角度が１６０度より大きいと、ポット苗箱が過度に屈曲されて抵抗が大きくなり、ポット苗箱を円滑に搬送することができなくなるおそれがある。
【００１０】
水槽に貯留される補助剤混合液の深さは、前記連続搬送手段の下方傾斜部分および搬出側の上方傾斜部分の半分程度が浸漬される深さとすることが好ましい。このように、前記搬送手段のうち、搬入側の下方傾斜部分における上側部分、さらには搬出側の上方傾斜部分における下側部分を、前記補助剤混合液に浸漬されない露出部分としておくことにより、補助剤混合液の水槽への返流をより効果的に行うことができる。
【００１１】
前記補助剤としては、例えば、シリコーン離型剤等を用いることができ、前記補助剤を水に混合して、例えば、１〜２％程度の濃度とした補助剤混合液を前記水槽に貯留することが好ましい。
【００１２】
前記洗浄装置と前記水槽との間に水切りブラシを設置し、洗浄液を水切りして前記水槽へ前記ポット苗箱を搬入していることが好ましい。
洗浄装置で洗浄されたポット苗箱には洗浄液が付着しており、洗浄液が付着された状態のままポット苗箱が水槽内に挿入されると、余剰の洗浄液が水槽内に入り、水槽内の補助剤混合液の濃度が次第に低下していくこととなる。
よって、洗浄後に水槽内に挿入する前に水切りブラシをポット苗箱に接触させて付着した洗浄水の水滴を除去する事が好ましい。
【００１３】
前記水切りブラシとして、前記連続搬送手段で搬送されるポット苗箱の上方位置とポット苗箱の下方位置の両方に水切りブラシを配置し、該上下に配置する水切りブラシは回転式または固定式とし、ポット苗箱の上面と下面との両面に接触させていることが好ましい。 このように、ポット苗箱の上下両面に水切りブラシを配置すると、ポット苗箱の上下両面に付着した洗浄液の水滴を確実に除去できる。
例えば、上方に配置する水切りブラシを回転式とし、下方に配置する水切りブラシを固定式として上向きに突設している。その場合、上方に配置する回転ブラシは回転軸をポット苗箱の搬送手段を構成するチェーン等と係合させて回転駆動させ、該回転軸の全周面から植毛した刷毛を設けた構成とし、搬送されてくるポット苗箱との接触で回転しながら刷毛で水切りしている。一方、下方から立設する固定ブラシは、立設した刷毛でポット苗箱の穴の表面に付着した水滴を除去している。
【００１４】
さらに、前記搬送手段は、水槽への搬入側で上記ポット苗箱を下方傾斜させる前に上方傾斜させて移動させ、該ポット苗箱に付着した洗浄液を前記洗浄装置側へ流れ落としていることが好ましい。
前記水切りブラシの設置箇所より水槽側で、前記のようにポット苗箱を上昇させることが好ましいが、水切りブラシを並設せずに、ポット苗箱を上昇させた後に水槽へ搬入しても、洗浄液の水切りを行うことができる。該搬入側の上方傾斜部分の傾斜角度は、例えば、約２５度程度とすることが好ましい。
【００１５】
前記水槽の搬出側にはポット苗箱を積層して収容する収容槽を備え、前記搬送手段で上方傾斜させて搬出させる前記ポット苗箱を前記収容槽内に落とし込んでいることが好ましい。
【００１６】
前記構成によれば、搬出されるポット苗箱を収容槽に落とし込んで収容するため、先に搬出されたポット苗箱が後に搬出されてくるポット苗箱の搬出の妨げになることなくスムーズに搬出、収容作業を継続することができる。
【００１７】
例えば、前記収容槽の両側辺上端よりポット苗箱を支持する支持片を内側に突出させておき、搬出されたポット苗箱の全体が前記支持片に位置したときに支持片が下向きに開いて、ポット苗箱を収容槽内に落下させる構成とすることができる。
これにより、搬送されるポット苗箱の落下位置や落下姿勢を統一させ、ポット苗箱を規則正しく積層していくことができる。
【００１８】
前記連続搬送手段として、前記ポット苗箱に等間隔に設けた穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段を備え、かつ、
前記ポット苗箱を前記搬入側で上方傾斜させた後に下方傾斜する移動姿勢にガイドし、
かつ、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を備えていることが好ましい。
【００１９】
ポット苗箱には、前記したように、育苗を行う穴部が縦横に等間隔で多数設けられており、前記穴部の開口側の面を前記搬送手段と接する下面側として前記洗浄装置から水槽へと搬入される。このポット苗箱の下向きに開口した穴部を利用し、前記のように、該穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段とを設けることにより、ポット苗箱を送給ローラの送給方向に搬送することができる。したがって、前記送給ローラの送給方向をポット苗箱の搬送方向と一致させるように送給ローラを設置することで、前記ポット苗箱を所定の搬送方向へとスムーズに搬送していくことができる。
【００２０】
前記送給ローラは、例えば、水槽の搬入側でポット苗箱を下方傾斜へと移行させる位置や、搬出側の上方傾斜部分の中間位置、上方傾斜後の搬出口付近の位置など複数箇所に下側から凸部を突出させて設けることが好ましい。また、前記のように送給ローラを複数個設ける場合には、１つの送給ローラのみ送給ローラ駆動軸の端部に取り付けたモータで回転駆動させ、他の送給ローラはチェーン等の伝動機構を介して従動回転させてもよい。
【００２１】
また、連続搬送手段として、前記のようにポット苗箱を水槽の搬入側で下方傾斜する移動姿勢にガイドし、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を設けることにより、可撓性を有するポット苗箱の動きを適切に規制しながら、所定の搬送経路に沿ってポット苗箱を滑らかに搬送することができる。
【００２２】
ガイド手段としては、例えば、搬送されるポット苗箱の下面側に配置され、該ポット苗箱の下方向への動きを規制する下面ガイド部材や、搬送されるポット苗箱の上面側に配置され、該ポット苗箱の上方向への動きを規制する上面ガイド部材、さらには、搬送されるポット苗箱の両側面側に配置され、該ポット苗箱の左右方向の動きを規制する側面ガイド部材などを設けることが好ましい。これらのガイド手段によって、ポット苗箱を上方傾斜や下方傾斜といった移動姿勢にガイドすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
前述したように、本発明によれば、洗浄装置と連続して補助剤混合液を貯留した水槽を配置すると共に、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側から搬出側へと連続させて設けているため、洗浄装置で洗浄を終えたポット苗箱を順次前記水槽に搬入し、該水槽内にポット苗箱を浸漬して補助剤混合液を塗布した後、搬出するという一連の作業を連続して行うことができる。よって、従来のような人手による浸漬、塗布作業が不要となり、作業効率を大幅に向上させることができる。
また、前記のように、搬出側で上方傾斜させ余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落とすことにより、補助剤混合液の無駄な流出を防止し、水槽内の補助剤混合液の液量減少を必要最小限に抑えることができる。
【００２４】
さらに、水槽の搬入側において、水切りブラシを設けるとポット苗箱を前記水槽内の液中に浸漬させる際、ポット苗箱と共に余剰の洗浄液が前記水槽内に流入するのを抑制することができる。
前記水切りブラシと並設して、または、水切りブラシを無くして、水槽の搬送側において、ポット苗箱をまず上方傾斜させて該ポット苗箱に付着した洗浄液を洗浄装置側へ流れ落とす構成とすると、連続的な塗布作業を継続しても水槽内の補助剤混合液の大幅な濃度低下を防止することができる。
【００２５】
また、前記のように、搬出されるポット苗箱を収容槽に落とし込んで収容することにより、先に搬出されたポット苗箱が後に搬出されてくるポット苗箱の搬出の妨げになることなくスムーズに搬出、収容作業を継続することができる。
【００２６】
さらに、前記のように、ポット苗箱の穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段とを設けることにより、ポット苗箱を送給ローラの送給方向に搬送することができ、前記送給ローラの送給方向をポット苗箱の搬送方向に一致させるように送給ローラを設置することで、前記ポット苗箱を所定の搬送方向へとスムーズに搬送していくことができる。
【００２７】
かつ、ポット苗箱を水槽の搬入側で下方傾斜する移動姿勢にガイドし、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を設けることにより、可撓性を有するポット苗箱の動きを適切に規制しながら、所定の搬送経路に沿ってポット苗箱を滑らかに搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１乃至図４に本発明の第１実施形態を示す。
ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置１０は、補助剤混合液１２を内部に貯留した水槽１３とポット苗箱３０の連続搬送手段１４を備え、水槽１３をポット苗箱３０の洗浄装置１１に連続して配置すると共に、連続搬送手段１４を水槽１３の搬入側の一端側１３ａから搬出側の他端側１３ｂへと連続させて設けている。これにより、洗浄装置１１で洗浄されたポット苗箱３０を連続搬送手段１４によって水槽１３内へと搬入し、水槽１３内でポット押出用の補助剤混合液１２を塗布した後、収容槽１５側へ搬出することを可能とするものである。
なお、水槽１３に補助剤混合液１２を直接流し込んでもよいが、本実施形態では水槽１３の内部に内槽１３Ａを配置し、この内槽１３Ａに補助剤混合液を貯留している。
【００２９】
補助剤混合液１２が塗布されるポット苗箱３０は、図５（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、樹脂成形された可撓性を有する全体が矩形状のものであり、ポットとよばれる育苗用の穴部３１が縦横に等間隔で設けられ、穴部３１の底面には苗押出装置（図示せず）の押出ピンが挿通できるように略Ｙ字状のスリット（図示せず）が設けられている。なお、本実施形態では、穴部３１開口側の面を下面側として搬送している。
【００３０】
補助剤混合液１２は、移植時における苗の根鉢の押し出しをスムーズにし、ポット苗箱３０への土残りを軽減するために、洗浄されたポット苗箱３０に塗布するものであり、本実施形態においては、シリコーン離型剤からなる補助剤を水に混合し濃度を約２％とした補助剤混合液１２を内槽１３Ａに貯留している。
【００３１】
連続搬送手段１４は、具体的に以下の構成からなる。即ち、連続搬送手段１４は、大きく分けて、ポット苗箱３０を水槽１３の搬入側１３ａから搬出側１３ｂまでガイドするガイド手段と、ポット苗箱３０を送給する送給ローラ２１と、送給ローラ２１の回転駆動手段とから構成している。
【００３２】
前記ガイド手段は、図２および図３に示す、下面ガイド板１６、下面ガイドレール１７、上面ガイドレール１８、上面ガイド板１９、側面ガイドレール２０から構成している。
左右一対の帯状の下面ガイド板１６およびその内側に配置される一対の下面ガイドレール１７は、搬送されるポット苗箱３０の下面を支持してポット苗箱３０の下方向への動きを規制する部分であり、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７を水槽１３の搬入側１３ａから搬出側１３ｂまで連続的に設けている。下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７は、水槽１３の搬入側１３ａで上方傾斜（１６ａ）させた後、下方傾斜（１６ｂ）させ、搬出側で再度上方傾斜（１６ｃ）させている。本実施形態においては、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７を上方傾斜させる際の傾斜角度（θ１、θ３）は、θ１を２５度、θ３を５５度程度とし、下面ガイド板１５および下面ガイドレール１６を下方傾斜させる際の傾斜角度（θ２）を６０度程度としている。
また、図３に示すように、搬入側の最高位置、即ち、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜から下方傾斜に移行する位置から、搬出側の最高位置、即ち、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７の上方傾斜が終了する位置までの全長が、ポット苗箱３０の全長と同程度となるように設計している。
【００３３】
水槽１３の両側面間を架け渡している上面ガイドレール１８には、図３に示すように、下面ガイド板１６同一面との距離がポット苗箱３０の高さ（Ｈ）の寸法分だけ確保できるように上面押さえローラ１８ａを外嵌しており、この上面押さえローラ１８ａにより、搬送されるポット苗箱３０が下面ガイド板１６や下面ガイドレール１７から離脱して上方向へ移動することを規制している。本実施形態においては、上面押さえローラ１８ａを外嵌した上面ガイドレール１８を、搬入側の下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜から下方傾斜に移行する位置と、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が下方傾斜している中間位置と、上方傾斜後の搬出口付近の位置の上方に３箇所設けている。
また、上方傾斜を終えて搬出されるポット苗箱３０の上方向への動きを規制するために、上面ガイド板１９を水平方向に設置している。
【００３４】
左右一対の側面ガイドレール２０は、搬送されるポット苗箱３０の左右方向への動きを規制するものであり、側面ガイドレール２０と下面ガイド板１６との間には、ポット苗箱３０の長さ方向の端縁部３０ａを挟み込むことができる隙間を形成している。側面ガイドレール２０も下面ガイド板１６や下面ガイドレール１７と同様に傾斜させている。
【００３５】
送給ローラ２１には、ポット苗箱３０に設けた長さ方向の穴部３１に係合する凸部２１ａを周方向に多数設けており、凸部２１ａは穴部３１のピッチと同ピッチで設けている。また、回転駆動手段としてモータ２３を用い、水槽１３の両側面間を架け渡す送給ローラ駆動軸２２の幅方向中央部に送給ローラ２１を取り付けると共に、送給ローラ駆動軸２２の一端を水槽１３の外側面に取り付けたモータ２３と連結することにより、送給ローラ２１をモータ２３の回転により駆動している。本実施形態においては、送給ローラ２１を、一対の下面ガイドレール１７間の開口より送給ローラ２１の凸部２１ａが上向きに突出するように取り付けている。
【００３６】
なお、本実施形態においては、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が搬入側で上方傾斜から下方傾斜に移行する位置と、搬出側で下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜している中間位置と、上方傾斜後の搬出口付近の位置のそれぞれ下側に送給ローラ２１を設けている。
【００３７】
本実施形態においては、図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、搬入側で下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜から下方傾斜に移行する位置の下側に設けた送給ローラ２１のみ、送給ローラ駆動軸２２の一端に取り付けたモータ２３で回転駆動させ、他の送給ローラ２１は伝動機構を介して従動回転させている。即ち、各送給ローラ２１の送給ローラ駆動軸２２の他端（モータ２３取付側面に対向する側面側）にスプロケット２４をそれぞれ固定し、伝動チェーン２５をスプロケット２４にかけ回すことにより、モータ２３で回転駆動させていない送給ローラ２１を従動回転させることができる。
【００３８】
前記構成の連続搬送手段１４を設けることにより、水槽１３への搬入側１３ａではポット苗箱３０を上方傾斜させて移動させ、ポット苗箱３０に付着した洗浄液を洗浄装置１１側に流れ落とすと共に、前記上方傾斜後に下方傾斜させてポット苗箱３０を内槽１３Ａの液中に浸漬させて搬送し、搬出側で再度上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を内槽１３Ａに流れ落としている。
なお、本実施形態では、洗浄液の洗浄装置１１への返流、余剰な補助剤混合液１２の内槽１３Ａへの返流を効果的に行うために、内槽１３Ａに貯留される補助剤混合液１２の深さとしては、下方傾斜および搬出側で上方傾斜する下面ガイド板１６、下面ガイドレール１７、側面ガイドレール２０の半分程度が浸漬される深さとしている。
また、水槽１３には、さらに補助剤混合液が貯留された予備タンクを併設しておき、内槽１３Ａの補助剤混合液が減少したときに適宜補充できるようにしておいてもよい。
【００３９】
水槽１３の搬出側にはポット苗箱３０を積層して収容する収容槽１５を設けており、上方傾斜させて搬出されるポット苗箱３０を収容槽１５内に落とし込んでいる。具体的には、図４に示すように、収容槽１５両側辺上端より搬出されたポット苗箱３０を支持きする支持片１５ａを内側に突出させておき、搬出されたポット苗箱３０の全体が支持片１５ａ上に位置したときに、ポット苗箱３０の先端がスイッチレバー１５ｂを押圧することにより支持片１５ａが下向きに開いてポット苗箱３０を収容槽１５内に落下させる構成としている。
【００４０】
前記のように、本発明によれば、洗浄装置１１と連続して補助剤混合液１２を貯留した水槽１３を配置すると共に、ポット苗箱３０の連続搬送手段１４を水槽１３の搬入側１３ａから搬出側１３ｂへと連続させて設けているため、洗浄装置１１で洗浄を終えたポット苗箱３０を順次水槽１３に搬入し、水槽１３内に配置した内槽１３Ａ内にポット苗箱３０を浸漬して補助剤混合液１２を塗布した後、搬出するという一連の作業を連続して行うことができる。よって、従来のような人手による浸漬、塗布作業が不要となり、作業効率を大幅に向上させることができる。
【００４１】
また、前記のように、水槽１３への搬入側１３ａにおいて、ポット苗箱３０をまず上方傾斜させてポット苗箱３０に付着した洗浄液を洗浄装置１１側へ流れ落としておくことにより、後段の下方傾斜によってポット苗箱３０を内槽１３Ａ内の液中に浸漬させる際、ポット苗箱３０と共に余剰の洗浄液が内槽１３Ａ内に流入するのを抑制することができる。よって、連続的な塗布作業を継続しても内槽１３Ａ内の補助剤混合液１２の大幅な濃度低下を防止することができる。
さらに、前記のように、搬出側１３ｂで再度上方傾斜させ余剰の補助剤混合液１２を内槽１３Ａへと流れ落とすことにより、補助剤混合液１２の無駄な流出を防止し、内槽１３Ａ内の補助剤混合液１２の液量減少を必要最小限に抑えることができる。
【００４２】
また、前記のように、搬出されるポット苗箱３０を収容槽１５に落とし込んで収容することにより、先に搬出されたポット苗箱３０が後に搬出されてくるポット苗箱３０の搬出の妨げになることなくスムーズに搬出、収容作業を継続することができる。
【００４３】
さらに、前記のように、ポット苗箱３０の穴部３１に係合する凸部２１ａを周方向に間隔をあけて設けた送給ローラ２１と、送給ローラ２１の回転駆動手段、即ち、送給ローラ駆動軸２２およびモータ２３を設けることにより、ポット苗箱３０を送給ローラ２１の送給方向に搬送することができ、送給ローラ２１の送給方向をポット苗箱３０の搬送方向に一致させるように送給ローラ２１を設置することで、ポット苗箱３０を所定の搬送方向へとスムーズに搬送していくことができる。
【００４４】
また、前記のように、ポット苗箱３０を水槽１３の搬入側で上方傾斜させた後に下方傾斜する移動姿勢にガイドし、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段（下面ガイド板１６、下面ガイドレール１７、上面ガイドレール１８、上面ガイド板１９、側面ガイドレール２０）を設けることにより、可撓性を有するポット苗箱３０の動きを適切に規制しながら、所定の搬送経路に沿ってポット苗箱３０を滑らかに搬送することができる。
【００４５】
図５乃至図７に第２実施形態を示す。
第２実施形態では、洗浄装置１１と水槽１３との間の搬送経路に、ポット苗箱３０の上方に回転式の水切りブラシ４０と、ポット苗箱３０の下方位置に固定した水切りブラシ４１とを設置し、上下両側からポット苗箱３０に付着した洗浄液を水切りしている。
前記洗浄装置１１から水槽１３への連続搬送手段１４は、洗浄装置１１側から略水平方向にポット苗箱３０を搬送した後に、上方に緩やかに湾曲し、次いで、水槽１３に向けて下方傾斜しており、前記上下の水切りブラシ４０と４１とは前記上向き湾曲部１４Ｘの位置に配置している。
【００４６】
搬送されてくるポット苗箱３０を挟んで上方に配置する前記回転式の水切りブラシ４０は、水槽３０の両側壁の上端間に回転自在に軸架した回転軸４０ａの外周から植毛した刷毛４０ｂを突出させている。図６（Ｂ）に示すように、回転軸４０ａの一端に伝動回転部４０ｃを設け、該伝動回転部４０ｃの端面に形成した係合溝４０ｄに、ポット苗箱３０の搬送手段１４を構成する伝動チェーン２５の各円柱部２５ａの端面を順次係合させて、伝動チェーン２５のより回転作動させている。
該上方の回転式の水切りブラシ４０の刷毛４０ｂは、図７に示すように、ポット苗箱３０の上面と接触して水滴を除去している。
【００４７】
上方の水切りブラシ４０と対向する下方に配置する水切りブラシ４１は、水槽３０の両側壁の間に装架した支持フレーム４１ａの上面から受け向きに刷毛４１ｂを突出させ、刷毛４１ｂの上端がポット苗箱３０の穴部３１に挿入できる位置としている。
この下方から突出させた水切りブラシ４１の刷毛４１ｂによりポット苗箱３０の穴部３１の内周面に接触することにより、穴部３１の内周面に付着している洗浄液の水滴を除去している。
【００４８】
このように、ポット苗箱３０を水槽１２へ搬入前に上方傾斜させて水滴を自重落下させるだけでなく、水切りブラシ４０と４１とでポット苗箱３０の表面に付着した洗浄液の水滴を水切りすることで、水槽１２内に持ち込まれる洗浄液を大幅に減少することができる。よって、水槽１２内で、連続的な塗布作業を継続しても水槽１２内の補助剤混合液の濃度低下を抑制でき、補助剤の使用量を低減できる。
なお、第２実施形態において、他の構成および作用は第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００４９】
なお、本発明は前記実施形態に限定されず、例えば、ポット苗箱を水槽へ搬入する側では、第２実施形態に記載の水切りブラシのみを設置し、水切りブラシで水滴を除去した後、水槽への上方傾斜させることなく、下方傾斜させて水槽内に搬入してもよい。
また、上下に配置する水切りブラシは、両方とも回転式または固定式としてもよいし、上方を固定式として刷毛を下向きに突設し、下方を回転式としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】洗浄装置に連続して配置された第１実施形態のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置を示す概略斜視図である。
【図２】ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置の水槽の搬入側から搬出側までを示し、（Ａ）は伝動チェーン取付け面側の側面図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は側面断面図である。
【図３】搬出側に収容槽を備えたポット苗箱用補助剤の自動塗布装置の側面断面図である。
【図４】収容槽の要部拡大図である。
【図５】第２実施形態を示し、（Ａ）は水槽の側面図、（Ｂ）は要部拡大図である。
【図６】（Ａ）は要部斜視図、（Ｂ）は回転式の水切りブラシの駆動機構を示す断面図である。
【図７】ブラシとポット苗箱との接触状態を示す図面である。
【図８】ポット苗箱を示し、（Ａ）は要部斜視図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は側面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０ ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置
１１ 洗浄装置
１２ 補助剤混合液
１３ 水槽
１３Ａ 内槽
１３ａ 搬入側
１３ｂ 搬出側
１４ 連続搬送手段
１５ 収容槽
１６ 下面ガイド板
１７ 下面ガイドレール
１８ 上面ガイドレール
１８ａ 上面押さえローラ
１９ 上面ガイド板
２０ 側面ガイドレール
２１ 送給ローラ
２１ａ 凸部
２２ 送給ローラ駆動軸
２３ モータ
２４ スプロケット
２５ 伝動チェーン
３０ ポット苗箱
３１ 穴部
４０ 回転式の水切りブラシ
４１ 固定式の水切りブラシ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置に関し、詳しくは、洗浄装置で洗浄されたポット苗箱にポット苗箱用補助剤を連続して塗布できるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、水稲や野菜などの育苗を行うために、図８に示されるようなポット苗箱３０が用いられている。この矩形状のポット苗箱３０には、ポットとよばれる多数の穴部３１が縦横に等間隔で設けられており、穴部３１への土入れ、播種、覆土を経て育苗が行われる。
前記のようなポット苗箱で生育した苗は、移植機に設けられた苗押出装置の押出ピンによって苗の根鉢がポットから押し出されて圃場に植え付けられる一方、空になったポット苗箱は、洗浄装置で洗浄されることにより再度育苗に用いることが可能となる。前記ポット苗箱の洗浄装置としては、例えば、特開２０００−３１６３９２号公報（特許文献１）などに種々提案されている。
【０００３】
一方、移植時における苗の根鉢の押し出しをスムーズにし、ポット苗箱への土残りを軽減するためには、育苗に用いるポット苗箱にポット苗押出用の補助剤を予め塗布しておくことが有効である。しかし、前記ポット苗押出用の補助剤をポット苗箱に塗布する際には、前記補助剤が貯留された水槽に、洗浄されたポット苗箱を作業者が手作業で１箱ずつ浸漬して塗布する必要があり、１日に塗布できるポット苗箱の数が限られ作業効率が低いという問題がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３１６３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前記問題に鑑みてなされたものであり、洗浄装置で洗浄されたポット苗箱に、ポット苗押出用の補助剤を連続して塗布できる作業効率の高い自動塗布装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、ポット苗箱の洗浄装置で洗浄されたポット苗箱に、ポット苗押出用の補助剤を塗布する塗布装置であって、
補助剤を水に混合して所要濃度範囲とした補助剤混合液を貯留した水槽を、前記洗浄装置と連続して配置し、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側の一端側から搬出側の他端側へと連続させて設け、
前記搬送手段は、前記ポット苗箱を下方傾斜させて前記水槽内に搬入し、該水槽内の液中に浸漬させて搬送し、搬出側では上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落としていることを特徴とするポット苗箱用補助剤の自動塗布装置を提供している。
【０００７】
前記のように、洗浄装置と連続してポット苗押出用の補助剤混合液を貯留した水槽を配置すると共に、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側から搬出側へと連続させて設けることにより、洗浄装置で洗浄を終えたポット苗箱を順次前記水槽に搬入し、該水槽内にポット苗箱を浸漬して前記補助剤混合液を塗布した後、搬出するという一連の作業を連続して行うことができる。よって、従来のような人手による浸漬、塗布作業が不要となり、作業効率を大幅に向上させることができる。
【０００８】
特に、搬出側において、連続搬送手段によりポット苗箱を上方傾斜させ余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落とすことにより、補助剤混合液の無駄な流出を防止し、水槽内の補助剤混合液の液量減少を必要最小限に抑えることができる。
【０００９】
前記搬入側での下方傾斜角度、搬出側での上方傾斜角度は、搬送するポット苗箱の材質等によっても異なるため限定することはできないが、例えば２５度〜１６０度としている。 前記下方傾斜角度が２５度より小さいと、十分な浸漬、塗布を可能とするために水槽の全長（搬送方向の全長）を大幅に伸ばす必要が生じて装置が大型化するおそれもある。
一方、該上方傾斜角度および下方傾斜角度が１６０度より大きいと、ポット苗箱が過度に屈曲されて抵抗が大きくなり、ポット苗箱を円滑に搬送することができなくなるおそれがある。
【００１０】
水槽に貯留される補助剤混合液の深さは、前記連続搬送手段の下方傾斜部分および搬出側の上方傾斜部分の半分程度が浸漬される深さとすることが好ましい。このように、前記搬送手段のうち、搬入側の下方傾斜部分における上側部分、さらには搬出側の上方傾斜部分における下側部分を、前記補助剤混合液に浸漬されない露出部分としておくことにより、補助剤混合液の水槽への返流をより効果的に行うことができる。
【００１１】
前記補助剤としては、例えば、シリコーン離型剤等を用いることができ、前記補助剤を水に混合して、例えば、１〜２％程度の濃度とした補助剤混合液を前記水槽に貯留することが好ましい。
【００１２】
前記洗浄装置と前記水槽との間に水切りブラシを設置し、洗浄液を水切りして前記水槽へ前記ポット苗箱を搬入していることが好ましい。
洗浄装置で洗浄されたポット苗箱には洗浄液が付着しており、洗浄液が付着された状態のままポット苗箱が水槽内に挿入されると、余剰の洗浄液が水槽内に入り、水槽内の補助剤混合液の濃度が次第に低下していくこととなる。
よって、洗浄後に水槽内に挿入する前に水切りブラシをポット苗箱に接触させて付着した洗浄水の水滴を除去する事が好ましい。
【００１３】
前記水切りブラシとして、前記連続搬送手段で搬送されるポット苗箱の上方位置とポット苗箱の下方位置の両方に水切りブラシを配置し、該上下に配置する水切りブラシは回転式または固定式とし、ポット苗箱の上面と下面との両面に接触させていることが好ましい。 このように、ポット苗箱の上下両面に水切りブラシを配置すると、ポット苗箱の上下両面に付着した洗浄液の水滴を確実に除去できる。
例えば、上方に配置する水切りブラシを回転式とし、下方に配置する水切りブラシを固定式として上向きに突設している。その場合、上方に配置する回転ブラシは回転軸をポット苗箱の搬送手段を構成するチェーン等と係合させて回転駆動させ、該回転軸の全周面から植毛した刷毛を設けた構成とし、搬送されてくるポット苗箱との接触で回転しながら刷毛で水切りしている。一方、下方から立設する固定ブラシは、立設した刷毛でポット苗箱の穴の表面に付着した水滴を除去している。
【００１４】
さらに、前記搬送手段は、水槽への搬入側で上記ポット苗箱を下方傾斜させる前に上方傾斜させて移動させ、該ポット苗箱に付着した洗浄液を前記洗浄装置側へ流れ落としていることが好ましい。
前記水切りブラシの設置箇所より水槽側で、前記のようにポット苗箱を上昇させることが好ましいが、水切りブラシを並設せずに、ポット苗箱を上昇させた後に水槽へ搬入しても、洗浄液の水切りを行うことができる。該搬入側の上方傾斜部分の傾斜角度は、例えば、約２５度程度とすることが好ましい。
【００１５】
前記水槽の搬出側にはポット苗箱を積層して収容する収容槽を備え、前記搬送手段で上方傾斜させて搬出させる前記ポット苗箱を前記収容槽内に落とし込んでいることが好ましい。
【００１６】
前記構成によれば、搬出されるポット苗箱を収容槽に落とし込んで収容するため、先に搬出されたポット苗箱が後に搬出されてくるポット苗箱の搬出の妨げになることなくスムーズに搬出、収容作業を継続することができる。
【００１７】
例えば、前記収容槽の両側辺上端よりポット苗箱を支持する支持片を内側に突出させておき、搬出されたポット苗箱の全体が前記支持片に位置したときに支持片が下向きに開いて、ポット苗箱を収容槽内に落下させる構成とすることができる。
これにより、搬送されるポット苗箱の落下位置や落下姿勢を統一させ、ポット苗箱を規則正しく積層していくことができる。
【００１８】
前記連続搬送手段として、前記ポット苗箱に等間隔に設けた穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段を備え、かつ、
前記ポット苗箱を前記搬入側で上方傾斜させた後に下方傾斜する移動姿勢にガイドし、
かつ、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を備えていることが好ましい。
【００１９】
ポット苗箱には、前記したように、育苗を行う穴部が縦横に等間隔で多数設けられており、前記穴部の開口側の面を前記搬送手段と接する下面側として前記洗浄装置から水槽へと搬入される。このポット苗箱の下向きに開口した穴部を利用し、前記のように、該穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段とを設けることにより、ポット苗箱を送給ローラの送給方向に搬送することができる。したがって、前記送給ローラの送給方向をポット苗箱の搬送方向と一致させるように送給ローラを設置することで、前記ポット苗箱を所定の搬送方向へとスムーズに搬送していくことができる。
【００２０】
前記送給ローラは、例えば、水槽の搬入側でポット苗箱を下方傾斜へと移行させる位置や、搬出側の上方傾斜部分の中間位置、上方傾斜後の搬出口付近の位置など複数箇所に下側から凸部を突出させて設けることが好ましい。また、前記のように送給ローラを複数個設ける場合には、１つの送給ローラのみ送給ローラ駆動軸の端部に取り付けたモータで回転駆動させ、他の送給ローラはチェーン等の伝動機構を介して従動回転させてもよい。
【００２１】
また、連続搬送手段として、前記のようにポット苗箱を水槽の搬入側で下方傾斜する移動姿勢にガイドし、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を設けることにより、可撓性を有するポット苗箱の動きを適切に規制しながら、所定の搬送経路に沿ってポット苗箱を滑らかに搬送することができる。
【００２２】
ガイド手段としては、例えば、搬送されるポット苗箱の下面側に配置され、該ポット苗箱の下方向への動きを規制する下面ガイド部材や、搬送されるポット苗箱の上面側に配置され、該ポット苗箱の上方向への動きを規制する上面ガイド部材、さらには、搬送されるポット苗箱の両側面側に配置され、該ポット苗箱の左右方向の動きを規制する側面ガイド部材などを設けることが好ましい。これらのガイド手段によって、ポット苗箱を上方傾斜や下方傾斜といった移動姿勢にガイドすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
前述したように、本発明によれば、洗浄装置と連続して補助剤混合液を貯留した水槽を配置すると共に、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側から搬出側へと連続させて設けているため、洗浄装置で洗浄を終えたポット苗箱を順次前記水槽に搬入し、該水槽内にポット苗箱を浸漬して補助剤混合液を塗布した後、搬出するという一連の作業を連続して行うことができる。よって、従来のような人手による浸漬、塗布作業が不要となり、作業効率を大幅に向上させることができる。
また、前記のように、搬出側で上方傾斜させ余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落とすことにより、補助剤混合液の無駄な流出を防止し、水槽内の補助剤混合液の液量減少を必要最小限に抑えることができる。
【００２４】
さらに、水槽の搬入側において、水切りブラシを設けるとポット苗箱を前記水槽内の液中に浸漬させる際、ポット苗箱と共に余剰の洗浄液が前記水槽内に流入するのを抑制することができる。
前記水切りブラシと並設して、または、水切りブラシを無くして、水槽の搬送側において、ポット苗箱をまず上方傾斜させて該ポット苗箱に付着した洗浄液を洗浄装置側へ流れ落とす構成とすると、連続的な塗布作業を継続しても水槽内の補助剤混合液の大幅な濃度低下を防止することができる。
【００２５】
また、前記のように、搬出されるポット苗箱を収容槽に落とし込んで収容することにより、先に搬出されたポット苗箱が後に搬出されてくるポット苗箱の搬出の妨げになることなくスムーズに搬出、収容作業を継続することができる。
【００２６】
さらに、前記のように、ポット苗箱の穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段とを設けることにより、ポット苗箱を送給ローラの送給方向に搬送することができ、前記送給ローラの送給方向をポット苗箱の搬送方向に一致させるように送給ローラを設置することで、前記ポット苗箱を所定の搬送方向へとスムーズに搬送していくことができる。
【００２７】
かつ、ポット苗箱を水槽の搬入側で下方傾斜する移動姿勢にガイドし、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を設けることにより、可撓性を有するポット苗箱の動きを適切に規制しながら、所定の搬送経路に沿ってポット苗箱を滑らかに搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１乃至図４に本発明の第１実施形態を示す。
ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置１０は、補助剤混合液１２を内部に貯留した水槽１３とポット苗箱３０の連続搬送手段１４を備え、水槽１３をポット苗箱３０の洗浄装置１１に連続して配置すると共に、連続搬送手段１４を水槽１３の搬入側の一端側１３ａから搬出側の他端側１３ｂへと連続させて設けている。これにより、洗浄装置１１で洗浄されたポット苗箱３０を連続搬送手段１４によって水槽１３内へと搬入し、水槽１３内でポット押出用の補助剤混合液１２を塗布した後、収容槽１５側へ搬出することを可能とするものである。
なお、水槽１３に補助剤混合液１２を直接流し込んでもよいが、本実施形態では水槽１３の内部に内槽１３Ａを配置し、この内槽１３Ａに補助剤混合液を貯留している。
【００２９】
補助剤混合液１２が塗布されるポット苗箱３０は、図５（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、樹脂成形された可撓性を有する全体が矩形状のものであり、ポットとよばれる育苗用の穴部３１が縦横に等間隔で設けられ、穴部３１の底面には苗押出装置（図示せず）の押出ピンが挿通できるように略Ｙ字状のスリット（図示せず）が設けられている。なお、本実施形態では、穴部３１開口側の面を下面側として搬送している。
【００３０】
補助剤混合液１２は、移植時における苗の根鉢の押し出しをスムーズにし、ポット苗箱３０への土残りを軽減するために、洗浄されたポット苗箱３０に塗布するものであり、本実施形態においては、シリコーン離型剤からなる補助剤を水に混合し濃度を約２％とした補助剤混合液１２を内槽１３Ａに貯留している。
【００３１】
連続搬送手段１４は、具体的に以下の構成からなる。即ち、連続搬送手段１４は、大きく分けて、ポット苗箱３０を水槽１３の搬入側１３ａから搬出側１３ｂまでガイドするガイド手段と、ポット苗箱３０を送給する送給ローラ２１と、送給ローラ２１の回転駆動手段とから構成している。
【００３２】
前記ガイド手段は、図２および図３に示す、下面ガイド板１６、下面ガイドレール１７、上面ガイドレール１８、上面ガイド板１９、側面ガイドレール２０から構成している。
左右一対の帯状の下面ガイド板１６およびその内側に配置される一対の下面ガイドレール１７は、搬送されるポット苗箱３０の下面を支持してポット苗箱３０の下方向への動きを規制する部分であり、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７を水槽１３の搬入側１３ａから搬出側１３ｂまで連続的に設けている。下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７は、水槽１３の搬入側１３ａで上方傾斜（１６ａ）させた後、下方傾斜（１６ｂ）させ、搬出側で再度上方傾斜（１６ｃ）させている。本実施形態においては、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７を上方傾斜させる際の傾斜角度（θ１、θ３）は、θ１を２５度、θ３を５５度程度とし、下面ガイド板１５および下面ガイドレール１６を下方傾斜させる際の傾斜角度（θ２）を６０度程度としている。
また、図３に示すように、搬入側の最高位置、即ち、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜から下方傾斜に移行する位置から、搬出側の最高位置、即ち、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７の上方傾斜が終了する位置までの全長が、ポット苗箱３０の全長と同程度となるように設計している。
【００３３】
水槽１３の両側面間を架け渡している上面ガイドレール１８には、図３に示すように、下面ガイド板１６同一面との距離がポット苗箱３０の高さ（Ｈ）の寸法分だけ確保できるように上面押さえローラ１８ａを外嵌しており、この上面押さえローラ１８ａにより、搬送されるポット苗箱３０が下面ガイド板１６や下面ガイドレール１７から離脱して上方向へ移動することを規制している。本実施形態においては、上面押さえローラ１８ａを外嵌した上面ガイドレール１８を、搬入側の下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜から下方傾斜に移行する位置と、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が下方傾斜している中間位置と、上方傾斜後の搬出口付近の位置の上方に３箇所設けている。
また、上方傾斜を終えて搬出されるポット苗箱３０の上方向への動きを規制するために、上面ガイド板１９を水平方向に設置している。
【００３４】
左右一対の側面ガイドレール２０は、搬送されるポット苗箱３０の左右方向への動きを規制するものであり、側面ガイドレール２０と下面ガイド板１６との間には、ポット苗箱３０の長さ方向の端縁部３０ａを挟み込むことができる隙間を形成している。側面ガイドレール２０も下面ガイド板１６や下面ガイドレール１７と同様に傾斜させている。
【００３５】
送給ローラ２１には、ポット苗箱３０に設けた長さ方向の穴部３１に係合する凸部２１ａを周方向に多数設けており、凸部２１ａは穴部３１のピッチと同ピッチで設けている。また、回転駆動手段としてモータ２３を用い、水槽１３の両側面間を架け渡す送給ローラ駆動軸２２の幅方向中央部に送給ローラ２１を取り付けると共に、送給ローラ駆動軸２２の一端を水槽１３の外側面に取り付けたモータ２３と連結することにより、送給ローラ２１をモータ２３の回転により駆動している。本実施形態においては、送給ローラ２１を、一対の下面ガイドレール１７間の開口より送給ローラ２１の凸部２１ａが上向きに突出するように取り付けている。
【００３６】
なお、本実施形態においては、下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が搬入側で上方傾斜から下方傾斜に移行する位置と、搬出側で下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜している中間位置と、上方傾斜後の搬出口付近の位置のそれぞれ下側に送給ローラ２１を設けている。
【００３７】
本実施形態においては、図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、搬入側で下面ガイド板１６および下面ガイドレール１７が上方傾斜から下方傾斜に移行する位置の下側に設けた送給ローラ２１のみ、送給ローラ駆動軸２２の一端に取り付けたモータ２３で回転駆動させ、他の送給ローラ２１は伝動機構を介して従動回転させている。即ち、各送給ローラ２１の送給ローラ駆動軸２２の他端（モータ２３取付側面に対向する側面側）にスプロケット２４をそれぞれ固定し、伝動チェーン２５をスプロケット２４にかけ回すことにより、モータ２３で回転駆動させていない送給ローラ２１を従動回転させることができる。
【００３８】
前記構成の連続搬送手段１４を設けることにより、水槽１３への搬入側１３ａではポット苗箱３０を上方傾斜させて移動させ、ポット苗箱３０に付着した洗浄液を洗浄装置１１側に流れ落とすと共に、前記上方傾斜後に下方傾斜させてポット苗箱３０を内槽１３Ａの液中に浸漬させて搬送し、搬出側で再度上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を内槽１３Ａに流れ落としている。
なお、本実施形態では、洗浄液の洗浄装置１１への返流、余剰な補助剤混合液１２の内槽１３Ａへの返流を効果的に行うために、内槽１３Ａに貯留される補助剤混合液１２の深さとしては、下方傾斜および搬出側で上方傾斜する下面ガイド板１６、下面ガイドレール１７、側面ガイドレール２０の半分程度が浸漬される深さとしている。
また、水槽１３には、さらに補助剤混合液が貯留された予備タンクを併設しておき、内槽１３Ａの補助剤混合液が減少したときに適宜補充できるようにしておいてもよい。
【００３９】
水槽１３の搬出側にはポット苗箱３０を積層して収容する収容槽１５を設けており、上方傾斜させて搬出されるポット苗箱３０を収容槽１５内に落とし込んでいる。具体的には、図４に示すように、収容槽１５両側辺上端より搬出されたポット苗箱３０を支持きする支持片１５ａを内側に突出させておき、搬出されたポット苗箱３０の全体が支持片１５ａ上に位置したときに、ポット苗箱３０の先端がスイッチレバー１５ｂを押圧することにより支持片１５ａが下向きに開いてポット苗箱３０を収容槽１５内に落下させる構成としている。
【００４０】
前記のように、本発明によれば、洗浄装置１１と連続して補助剤混合液１２を貯留した水槽１３を配置すると共に、ポット苗箱３０の連続搬送手段１４を水槽１３の搬入側１３ａから搬出側１３ｂへと連続させて設けているため、洗浄装置１１で洗浄を終えたポット苗箱３０を順次水槽１３に搬入し、水槽１３内に配置した内槽１３Ａ内にポット苗箱３０を浸漬して補助剤混合液１２を塗布した後、搬出するという一連の作業を連続して行うことができる。よって、従来のような人手による浸漬、塗布作業が不要となり、作業効率を大幅に向上させることができる。
【００４１】
また、前記のように、水槽１３への搬入側１３ａにおいて、ポット苗箱３０をまず上方傾斜させてポット苗箱３０に付着した洗浄液を洗浄装置１１側へ流れ落としておくことにより、後段の下方傾斜によってポット苗箱３０を内槽１３Ａ内の液中に浸漬させる際、ポット苗箱３０と共に余剰の洗浄液が内槽１３Ａ内に流入するのを抑制することができる。よって、連続的な塗布作業を継続しても内槽１３Ａ内の補助剤混合液１２の大幅な濃度低下を防止することができる。
さらに、前記のように、搬出側１３ｂで再度上方傾斜させ余剰の補助剤混合液１２を内槽１３Ａへと流れ落とすことにより、補助剤混合液１２の無駄な流出を防止し、内槽１３Ａ内の補助剤混合液１２の液量減少を必要最小限に抑えることができる。
【００４２】
また、前記のように、搬出されるポット苗箱３０を収容槽１５に落とし込んで収容することにより、先に搬出されたポット苗箱３０が後に搬出されてくるポット苗箱３０の搬出の妨げになることなくスムーズに搬出、収容作業を継続することができる。
【００４３】
さらに、前記のように、ポット苗箱３０の穴部３１に係合する凸部２１ａを周方向に間隔をあけて設けた送給ローラ２１と、送給ローラ２１の回転駆動手段、即ち、送給ローラ駆動軸２２およびモータ２３を設けることにより、ポット苗箱３０を送給ローラ２１の送給方向に搬送することができ、送給ローラ２１の送給方向をポット苗箱３０の搬送方向に一致させるように送給ローラ２１を設置することで、ポット苗箱３０を所定の搬送方向へとスムーズに搬送していくことができる。
【００４４】
また、前記のように、ポット苗箱３０を水槽１３の搬入側で上方傾斜させた後に下方傾斜する移動姿勢にガイドし、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段（下面ガイド板１６、下面ガイドレール１７、上面ガイドレール１８、上面ガイド板１９、側面ガイドレール２０）を設けることにより、可撓性を有するポット苗箱３０の動きを適切に規制しながら、所定の搬送経路に沿ってポット苗箱３０を滑らかに搬送することができる。
【００４５】
図５乃至図７に第２実施形態を示す。
第２実施形態では、洗浄装置１１と水槽１３との間の搬送経路に、ポット苗箱３０の上方に回転式の水切りブラシ４０と、ポット苗箱３０の下方位置に固定した水切りブラシ４１とを設置し、上下両側からポット苗箱３０に付着した洗浄液を水切りしている。
前記洗浄装置１１から水槽１３への連続搬送手段１４は、洗浄装置１１側から略水平方向にポット苗箱３０を搬送した後に、上方に緩やかに湾曲し、次いで、水槽１３に向けて下方傾斜しており、前記上下の水切りブラシ４０と４１とは前記上向き湾曲部１４Ｘの位置に配置している。
【００４６】
搬送されてくるポット苗箱３０を挟んで上方に配置する前記回転式の水切りブラシ４０は、水槽３０の両側壁の上端間に回転自在に軸架した回転軸４０ａの外周から植毛した刷毛４０ｂを突出させている。図６（Ｂ）に示すように、回転軸４０ａの一端に伝動回転部４０ｃを設け、該伝動回転部４０ｃの端面に形成した係合溝４０ｄに、ポット苗箱３０の搬送手段１４を構成する伝動チェーン２５の各円柱部２５ａの端面を順次係合させて、伝動チェーン２５のより回転作動させている。
該上方の回転式の水切りブラシ４０の刷毛４０ｂは、図７に示すように、ポット苗箱３０の上面と接触して水滴を除去している。
【００４７】
上方の水切りブラシ４０と対向する下方に配置する水切りブラシ４１は、水槽３０の両側壁の間に装架した支持フレーム４１ａの上面から受け向きに刷毛４１ｂを突出させ、刷毛４１ｂの上端がポット苗箱３０の穴部３１に挿入できる位置としている。
この下方から突出させた水切りブラシ４１の刷毛４１ｂによりポット苗箱３０の穴部３１の内周面に接触することにより、穴部３１の内周面に付着している洗浄液の水滴を除去している。
【００４８】
このように、ポット苗箱３０を水槽１２へ搬入前に上方傾斜させて水滴を自重落下させるだけでなく、水切りブラシ４０と４１とでポット苗箱３０の表面に付着した洗浄液の水滴を水切りすることで、水槽１２内に持ち込まれる洗浄液を大幅に減少することができる。よって、水槽１２内で、連続的な塗布作業を継続しても水槽１２内の補助剤混合液の濃度低下を抑制でき、補助剤の使用量を低減できる。
なお、第２実施形態において、他の構成および作用は第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００４９】
なお、本発明は前記実施形態に限定されず、例えば、ポット苗箱を水槽へ搬入する側では、第２実施形態に記載の水切りブラシのみを設置し、水切りブラシで水滴を除去した後、水槽への上方傾斜させることなく、下方傾斜させて水槽内に搬入してもよい。
また、上下に配置する水切りブラシは、両方とも回転式または固定式としてもよいし、上方を固定式として刷毛を下向きに突設し、下方を回転式としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】洗浄装置に連続して配置された第１実施形態のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置を示す概略斜視図である。
【図２】ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置の水槽の搬入側から搬出側までを示し、（Ａ）は伝動チェーン取付け面側の側面図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は側面断面図である。
【図３】搬出側に収容槽を備えたポット苗箱用補助剤の自動塗布装置の側面断面図である。
【図４】収容槽の要部拡大図である。
【図５】第２実施形態を示し、（Ａ）は水槽の側面図、（Ｂ）は要部拡大図である。
【図６】（Ａ）は要部斜視図、（Ｂ）は回転式の水切りブラシの駆動機構を示す断面図である。
【図７】ブラシとポット苗箱との接触状態を示す図面である。
【図８】ポット苗箱を示し、（Ａ）は要部斜視図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は側面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０ ポット苗箱用補助剤の自動塗布装置
１１ 洗浄装置
１２ 補助剤混合液
１３ 水槽
１３Ａ 内槽
１３ａ 搬入側
１３ｂ 搬出側
１４ 連続搬送手段
１５ 収容槽
１６ 下面ガイド板
１７ 下面ガイドレール
１８ 上面ガイドレール
１８ａ 上面押さえローラ
１９ 上面ガイド板
２０ 側面ガイドレール
２１ 送給ローラ
２１ａ 凸部
２２ 送給ローラ駆動軸
２３ モータ
２４ スプロケット
２５ 伝動チェーン
３０ ポット苗箱
３１ 穴部
４０ 回転式の水切りブラシ
４１ 固定式の水切りブラシ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポット苗箱の洗浄装置で洗浄されたポット苗箱に、ポット苗押出用の補助剤を塗布する塗布装置であって、
補助剤を水に混合して所要濃度範囲とした補助剤混合液を貯留した水槽を、前記洗浄装置と連続して配置し、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側の一端側から搬出側の他端側へと連続させて設け、
前記搬送手段は、前記ポット苗箱を下方傾斜させて前記水槽内に搬入し、該水槽内の液中に浸漬させて搬送し、搬出側では上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落としていることを特徴とするポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項２】
前記洗浄装置と前記水槽との間に水切りブラシを設置し、洗浄液を水切りして前記水槽へ前記ポット苗箱を搬入している請求項１に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項３】
前記水切りブラシとして、前記連続搬送手段で搬送されるポット苗箱の上方位置とポット苗箱の下方位置の両方に水切りブラシを配置し、該上下に配置する水切りブラシは回転式または固定式とし、ポット苗箱の上面と下面との両面に接触させている請求項２に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、前記水槽への搬入側で上記ポット苗箱を下方傾斜させる前に上方傾斜させて移動させ、該ポット苗箱に付着した洗浄液を前記洗浄装置側へ流れ落としている請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項５】
前記水槽の搬出側にはポット苗箱を積層して収容する収容槽を備え、前記搬送手段で上方傾斜させて搬出させる前記ポット苗箱を前記収容槽内に落とし込んでいる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項６】
前記搬送手段として、前記ポット苗箱に等間隔に設けた穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段を備え、かつ、
前記ポット苗箱を前記搬入側で上方傾斜させた後に下方傾斜する移動姿勢にガイドし、かつ、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を備えている請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項１】
ポット苗箱の洗浄装置で洗浄されたポット苗箱に、ポット苗押出用の補助剤を塗布する塗布装置であって、
補助剤を水に混合して所要濃度範囲とした補助剤混合液を貯留した水槽を、前記洗浄装置と連続して配置し、ポット苗箱の連続搬送手段を前記水槽の搬入側の一端側から搬出側の他端側へと連続させて設け、
前記搬送手段は、前記ポット苗箱を下方傾斜させて前記水槽内に搬入し、該水槽内の液中に浸漬させて搬送し、搬出側では上方傾斜させ、余剰の補助剤混合液を前記水槽へと流れ落としていることを特徴とするポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項２】
前記洗浄装置と前記水槽との間に水切りブラシを設置し、洗浄液を水切りして前記水槽へ前記ポット苗箱を搬入している請求項１に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項３】
前記水切りブラシとして、前記連続搬送手段で搬送されるポット苗箱の上方位置とポット苗箱の下方位置の両方に水切りブラシを配置し、該上下に配置する水切りブラシは回転式または固定式とし、ポット苗箱の上面と下面との両面に接触させている請求項２に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、前記水槽への搬入側で上記ポット苗箱を下方傾斜させる前に上方傾斜させて移動させ、該ポット苗箱に付着した洗浄液を前記洗浄装置側へ流れ落としている請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項５】
前記水槽の搬出側にはポット苗箱を積層して収容する収容槽を備え、前記搬送手段で上方傾斜させて搬出させる前記ポット苗箱を前記収容槽内に落とし込んでいる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【請求項６】
前記搬送手段として、前記ポット苗箱に等間隔に設けた穴部に係合する凸部を周方向に間隔をあけて設けた送給ローラと、該送給ローラの回転駆動手段を備え、かつ、
前記ポット苗箱を前記搬入側で上方傾斜させた後に下方傾斜する移動姿勢にガイドし、かつ、搬出側で上方傾斜する移動姿勢にガイドするガイド手段を備えている請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のポット苗箱用補助剤の自動塗布装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−１５９９３０（Ｐ２００９−１５９９３０Ａ）
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−８４４７（Ｐ２００８−８４４７）
【出願日】平成２０年１月１７日（２００８．１．１７）
【出願人】（０００１００４６９）みのる産業株式会社 (158)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月１７日（２００８．１．１７）
【出願人】（０００１００４６９）みのる産業株式会社 (158)
【Ｆターム（参考）】
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