ミスト発生装置、これを備えたミスト発生ユニットおよびミスト発生機能を備えた浴室空調システム
【課題】ミスト噴出量を多くし、かつミスト噴出が好ましくない領域に対してはミストが噴出されることを適切に抑制することができ、浴室その他の所望のミスト供給対象領域の上方に設置して使用するのに適するミスト発生装置を提供する。
【解決手段】ミスト発生装置ＭＧ１は、ロータ２から飛散してきた液体が衝突する複数の衝突壁部１２を有し、これら複数の衝突壁部１２どうしの隙間は、ロータ２を収容するハウジングＨの周囲に向けて開口し、この開口部分がミスト噴出口１３とされており、複数の衝突壁部１２の周囲の一部には、ミスト噴出口１３から噴出されるミストを遮り、またはミスト噴出口１３を塞ぐことにより、ハウジングＨの周囲の一部にミストが噴出されることを阻止するミスト遮断壁１８が設けられている。
【解決手段】ミスト発生装置ＭＧ１は、ロータ２から飛散してきた液体が衝突する複数の衝突壁部１２を有し、これら複数の衝突壁部１２どうしの隙間は、ロータ２を収容するハウジングＨの周囲に向けて開口し、この開口部分がミスト噴出口１３とされており、複数の衝突壁部１２の周囲の一部には、ミスト噴出口１３から噴出されるミストを遮り、またはミスト噴出口１３を塞ぐことにより、ハウジングＨの周囲の一部にミストが噴出されることを阻止するミスト遮断壁１８が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動回転するロータを利用して液体のミスト化を図るタイプのミスト発生装置、これを備えたミスト発生ユニット、 およびミスト発生機能を備えた浴室空調システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロータを利用したミスト発生装置の具体例としては、特許文献１，２に記載されたものがある。これらの文献に記載されたミスト発生装置は、いずれもハウジング内に回転自在なロータが収容された構成を有しており、ハウジング内または前記ロータ上に向けて供給されてきた液体をロータによってその周囲に飛散させるように構成されている。前記ロータの周囲には、衝突壁部が設けられており、この衝突壁部に前記液体が衝突することによりミストが発生する。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように改善すべき点があった。
【０００４】
すなわち、特許文献１のミスト発生装置においては、ハウジング内において発生したミストは、装置の外部に直ちに噴出されることがなく、ハウジング内に別途形成された所定の流路を通過してから装置の外部に噴出する。このため、ミストの多くは、装置の外部に噴出される前にハウジングの壁面に接触して水滴化する。したがって、ミストの噴出量は少なく、ミスト量を多くすることが要望される用途には適しない。
【０００５】
一方、特許文献２においては、ハウジング内において発生したミストを、ハウジングの上方に向けて直ちに噴出させており、特許文献１と比較すると、ミストの噴出量を多くすることが可能である。ところが、この特許文献２においては、ミストの吹き出し方向が重力に逆らう方向であるため、同文献に記載されたミスト発生装置をたとえば浴室の床上に設置した状態において、ミストを浴室の高い位置まで上昇させることは難しく、浴室の全体または一定領域に多くのミストを効率良く供給させて充満させるといったことは難しい。本発明者らは、このような不具合を改善する策として、ミスト発生装置を浴室の天井部またはその近辺に設置し、このミスト発生装置によって発生させたミストを浴室内に直接噴出させてから下方に進行させることを着想した。ところが、前記ミスト発生装置は、前述したようにミストがハウジングの上方に向けて吹き出すために、この装置を単に浴室の上部に設置しただけでは、ミストを浴室の下方領域に効率良く供給することは困難である。また、ミスト発生装置の近傍に、たとえば浴室の側壁が存在する場合には、この側壁に多くのミストが接触して水滴化し、この部分から多量の水滴が垂れ落ちるといった不具合も生じる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２８９４７０号公報
【特許文献２】特開平８−１８２７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、ミスト噴出量を多くし、かつミスト噴出が好ましくない領域に対してはミストが噴出されることを適切に抑制することができ、浴室その他の所望のミスト供給対象領域の上方に設置して使用するのに適するミスト発生装置、これを備えたミスト発生ユニット、およびミスト発生機能を備えた浴室空調システムを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置は、ハウジング内に回転自在に配され、かつ前記ハウジング内に供給されてきた液体を周囲に飛散させることが可能なロータと、このロータの周囲に位置して前記ロータの周方向に互いに間隔を隔てて並び、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによってミストを発生させるための複数の衝突壁部と、を備えている、ミスト発生装置であって、前記複数の衝突壁部どうしの隙間は、前記ハウジングの周囲に向けて開口し、かつこの開口部分が前記ハウジングの周囲にミストを噴出するミスト噴出口とされており、前記複数の衝突壁部の周囲の一部には、前記ミスト噴出口から噴出されるミストを遮り、または前記ミスト噴出口を塞ぐことにより、前記ハウジングの周囲の一部にミストが噴出されることを阻止するミスト遮断壁が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、ロータから飛散した液体が複数の衝突壁部に衝突してミストが発生すると、このミストは、複数の衝突壁部どうしの隙間の開口部としてのミスト噴出口をそのまま通過してハウジングの周囲に噴出される。したがって、ハウジング内において発生したミストを別途形成されている経路を通過させてからハウジングの外部に噴出させて従来技術とは異なり、発生したミストが液滴化する機会を少なくし、ハウジングの外部に噴出されるミスト量を多くすることができる。本発明では、ミスト遮断壁によって一部のミストがハウジングの外部に噴出されないようにしているものの、このように一部のミストの噴出を阻止した場合であっても、ミスト遮断壁以外の領域ではミストが液滴化されないようにできる結果、ハウジングの外部へのミスト噴出量を多くすることが可能である。本発明のミスト発生装置をミスト供給対象領域の上方に設置した場合には、ハウジングの周囲に噴出されたミストの多くをミスト供給対象領域に向けて下降させ、効率良く供給することが可能となる。したがって、ミスト供給対象領域を多くのミストで満たすといったことが適切に実現できる。一方、本発明によれば、ハウジングの周囲のうち、ミスト遮断壁の外方領域にはミストが噴出されないようにすることができる。したがって、ミストが吹きつけられることが好ましくない領域の近くにミスト発生装置を設置する場合には、ミスト遮断壁を前記の領域に対向させるように設定することにより、好適に対処できることとなる。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ハウジングの側面部としては、このハウジングの上下高さ方向に起立し、かつ平面視において略直角に交差するようにして繋がった一対の側面部が設けられており、前記ミスト遮断壁は、前記一対の側面部が形成されている領域から前記ハウジングの外部にミストが噴出されることを阻止するように設けられている。
【００１２】
このような構成によれば、浴室や後述する外装ケースなどの所望のコーナ部（２つの面が略直角に交差したコーナ部）に対し、ミスト発生装置をスペース効率良く、かつ体裁の良い状態で設置することができる。すなわち、ハウジングの略直角に交差する一対の側面部を、コーナ部の２つの面に対面させると、前記コーナ部に大きな隙間を生じないようにして前記ハウジングを体裁良く設置することができる。また、このような設置状態において、前記コーナ部の２つの側面に多くのミストが吹きつけられないようにすることもできる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト遮断壁は、前記ミスト噴出口を塞がないように前記複数の衝突壁部から離間した配置に設けられており、前記複数の衝突壁部の全部または一部が、前記ハウジングの上下高さ方向において前記ハウジングの上部または底部から離間していることにより、前記複数の衝突壁部が並んでいる領域と前記ハウジングの上部または底部との間には、前記ロータの回転時にこのロータの周辺空気を前記複数の衝突壁部の周囲近傍に流出させる空気流出用の開口部が形成されている。
【００１４】
詳細については図８を参照して後述するが、前記の構成によれば、ロータの回転時に、複数の衝突壁部とミスト遮断壁との間に特異な空気流が発生することに起因してミストが噴出される際のミスト量分布に偏りが生じることを、空気流出用の開口部に空気が流通する作用によって抑制することが可能となる。また、やはり図８を参照して後述するように、ロータが高速回転する際の風切音を抑制して静寂性に優れたものとしたり、ミストの発生や噴出を安定させるといった効果も得られる。
【００１５】
本発明の第２の側面により提供されるミスト発生ユニットは、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置と、このミスト発生装置の前記ハウジング、前記ロータ、および前記ロータの駆動用のモータを内部に収容する外装ケースと、を備えており、前記外装ケースには、前記ミスト噴出口から前記ハウジングの周囲に噴出されたミストをこの外装ケースの外部に直接進行させるためのミスト用開口部が形成され、前記ミスト遮断壁は、前記外装ケースの開口部以外の領域に向けてミストが噴出されることを抑制するように設けられている。
【００１６】
このような構成によれば、ミスト発生装置のハウジングやロータ駆動用のモータなどが外装ケースによって覆われているために、全体の見栄えを良好とし、またそれらの保護を図ることもできる。さらに、前記構成によれば、外装ケースに向けて多くのミストが吹きつけられて液滴化することも適切に回避される。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されている正面壁部と、前記ミスト用開口部が形成されておらず、かつ前記正面壁部の両端縁に一端側が繋がった第１および第２の側面壁部とがあり、これら第１および第２の側面壁部の他端側は、平面視において略直角に交差するように繋がっている。
【００１８】
このような構成によれば、たとえば浴室のコーナ部のように、２つの壁面が略直角に交差して形成されたコーナ部に対し、ミスト発生ユニットをスペース効率良く、かつ体裁の良い状態で設置することが可能となる。すなわち、外装ケースの第１および第２の側面壁部をコーナ部の２つの壁面に対面させるように設定すれば、このコーナ部に大きな隙間が生じないようにして、前記外装ケース、ひいてはミスト発生ユニットを体裁良く設置することができる。また、このような設置状態において、前記コーナ部の２つの壁面に多くのミストが吹きつけられないようにすることもできる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１および第２の側面壁部のそれぞれには、配管部材の挿通と電気配線の挿通とのいずれにも利用可能な開口部が設けられており、前記外装ケース内への液体供給用の配管部材の引き込みと、前記モータ用の電気配線の引き込みとが、前記第１および第２の側面壁部のいずれの側からも行なうことが可能とされている。
【００２０】
このような構成によれば、液体供給用の配管部材およびモータ用の電気配線を外装ケースの外部から内部に引き込む場合に、それらの引き込み作業の融通性に優れたものとなる。また、外装ケースを浴室などのコーナ部に設置した場合に、このコーナ部の２つの壁面から外装ケース内に配管部材や電気配線を引き込めば、これらが外装ケースの正面などに不体裁な状態で配置されないようにすることもできる。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されていない背面壁部と、この背面壁部の正面に張り出し、かつ前記ミスト用開口部が周方向に延びて形成されている前壁部とが設けられている。
【００２２】
このような構成によれば、たとえば浴室の側壁部のコーナ部以外の箇所やその近傍に設置して使用するのに好ましいものとなる。この場合、浴室の側壁部に対しては外装ケースの背面壁部を対面させればよく、このようにすると前記浴室の側壁部に向けて多くのミストが噴出されないようにしつつ、外装ケースのミスト用開口部からは比較的広い範囲にわたってミストを噴出させることができる。
【００２３】
本発明の第３の側面により提供されるミスト発生機能を備えた浴室空調システムは、浴室の上部または上方に配されて使用される浴室空調装置と、この浴室空調装置に取り付けられて前記浴室内にミスト噴出を行なうミスト発生手段と、を備えており、前記ミスト発生手段としては、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置、または本発明の第２の側面により提供されるミスト発生ユニットが用いられていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置、または本発明の第２の側面により提供されるミスト発生ユニットについて述べたのと同様な効果が得られる。
【００２５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記浴室空調装置は、前記浴室の側壁部に取り付けられ、かつ送風口からこの浴室空調装置の正面方向または正面斜め下方向にエア吹き出しが可能であり、前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットは、前記ケースの幅方向一端側の端面に取り付けられて、前記浴室空調装置の正面方向と略同一方向にミストを噴出可能とされ、かつ前記浴室空調装置の端面および前記浴室の側壁部に向けてのミスト噴出が抑制された構成とされている。
【００２６】
このような構成によれば、ミスト発生装置またはミスト発生ユニットを、いわゆる壁掛け設置方式の浴室空調装置に体裁良く取り付けて、浴室空調装置の端面や浴室の側壁部にミストが吹きつけられることを適切に抑制しつつ、浴室空調装置の送風口から吹き出されるエアの流れを利用してミストを浴室内の一定領域に効率良く供給することができる。
【００２７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ミスト噴出口は、前記浴室空調装置の送風口よりも高い位置に配されている。
【００２８】
このような構成によれば、ミスト噴出口から噴出されたミストが重力により下降していく過程において、このミストを浴室空調装置の送風口から吹き出されるエア流れに乗せることが可能となり、前記エア流れを利用してミストを一定領域に供給することがより的確に行なわれる。
【００２９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ロータの駆動用のモータの回転方向を正逆切り替え設定可能な手段を備えている。
【００３０】
ミスト発生装置からミストを噴出させる場合、このミストの噴出量分布に偏りを生じ、ミスト量が多くなる領域と少なくなる領域とが発生する傾向がある（詳細は、図８〜図１０を参照して後述する）。これに対し、前記構成によれば、ロータの回転方向を切り替えることができるために、この切り替えにより、ミストの噴出量を多くしたい領域にミストを積極的に偏らせて噴出させることが可能となる。
【００３１】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００３３】
図１〜図７は、本発明が適用されたミスト発生装置を備えたミスト発生ユニット、およびこれに関連する構成の一例を示している。図１〜図４によく表われているように、本実施形態のミスト発生ユニットＵ１は、外装ケース４内に、ミスト発生装置ＭＧ１が収容された構成を有している。ミスト発生装置ＭＧ１によって発生されたミストは、外装ケース４に形成されているミスト用開口部４０からその外部に噴出されるようになっている。
【００３４】
図５によく表われているように、ミスト発生装置ＭＧ１は、ハウジングＨ、ロータ２、およびこのロータ２の駆動用のモータＭを備えている。
【００３５】
ハウジングＨは、ロータ２を内部に収容するためのものであり、ハウジング本体１と、このハウジング本体１の上側に組み付けられた略平板状のカバー体１０とを具備している。ハウジング本体１およびカバー体１０は、ともに樹脂製である。ハウジング本体１の底部１１の上面は、中央部寄りほど高さが低くなるように傾斜しており、後述する給水管９２から供給されてくる湯水を貯留可能な貯液部１４を形成している。カバー体１０は、ハウジングＨの上方に向けてミストが噴出することを防止する役割を果たすものであるが、このカバー体１０上には、スペーサ部３２などを介してモータＭが載設されている。カバー体１０には、空気流入口３３が形成されており、この空気流入口３３を介して外部空気をハウジングＨ内に流入させることが可能である。
【００３６】
ロータ２は、モータＭの駆動軸３０に支持されてハウジングＨ内に収容されており、円板状の回転板２０と、この回転板２０の中央部から下向きに突出した湯水汲み上げ用の軸状部２１とを有している。軸状部２１は、上部寄りほど大径となる円錐状または円錐台状である。軸状部２１がこのような形状であると、この軸状部２１を高速で回転させた際に、貯液部１４に貯留されている湯水をこの軸状部２１の外周面に沿った膜状として上昇させることが可能である。前記湯水が軸状部２１に沿って上昇し、回転板２０の下面まで汲み上げられると、この湯水は、遠心力によって回転板２０の中央寄り領域から外周方向に向けて加速され、回転板２０の周囲に飛散する。このようなロータ２の作用自体は、既述した特許文献１に記載されている装置のロータと同様である。
【００３７】
ハウジングＨには、複数の衝突壁部１２、複数のミスト噴出口１３、空気流出用の開口部１９、およびミスト遮断壁１８が設けられている。複数の衝突壁部１２は、ロータ２が回転して回転板２０からその周囲に水が飛散したときにこの水を衝突させるための部位であり、この衝突により微小粒径のミストを適切に発生させることが可能である。これら複数の衝突壁部１２は、ロータ２の周囲を囲むように、ハウジング本体１上に起立して設けられており、図７に示すように、略等間隔で円周状に並んだリブ状である。互いに隣り合う衝突壁部１２どうしの隙間は、ハウジングＨの周囲に向けて略水平方向に開口しており、この開口部分がミスト噴出口１３である。複数の衝突壁部１２に水が衝突することにより発生したミストは、複数の衝突壁部１２どうしの隙間から複数のミスト噴出口１３をそのまま通過してそれらの周囲に噴出する。
【００３８】
図５に示すように、各衝突壁部１２の上端とカバー体１０の下面との間には、隙間が形成されており、複数の衝突壁部１２が並んで設けられている領域とカバー体１０との間には、空気流出用の開口部１９が形成されている。この空気流出用の開口部１９は、複数の衝突壁部１２の上方の全周または略全周にわたって形成されており、ミスト噴出量に偏りが生じることを抑制するといった作用を生じさせるが、その詳細については後述する。なお、空気流出用の開口部１９の構成としては、本実施形態とは異なり、複数の衝突壁部１２とハウジング本体１の上面との間に形成することもできる。この場合、複数の衝突壁部１２をカバー体１０から下向きに突出するように設けて、これら複数の衝突壁部１２の下端とハウジング本体１の上面との間に隙間を形成すればよい。
【００３９】
ミスト遮断壁１８は、複数のミスト噴出口１３から噴射されるミストの一部を遮るための部分であり、複数の衝突壁部１２の周囲の一部に位置している。図７に示すように、このミスト遮断壁１８は、ハウジング本体１の上面部から上向きに突出した平面視略Ｌ字状の凸状部として構成されている。このミスト遮断壁１８にミストが噴射されると、このミストは水滴化されるが、このようにして発生した水は、その後は貯液部１４に流れ込み、ミストの発生に再利用される。ミスト遮断壁１８の上面部には、カバー体１０が載せられ、この部分においてカバー体１０とハウジング本体１とがネジ止めされている。このような構成によれば、ミスト遮断壁１８をカバー体１０の取り付け用の台座としても利用されることとなり、その構成は合理的である。
【００４０】
図４および図６に示すように、ハウジングＨの側面部としては、平面視円弧状の側面部１７ａと、略平面状の一対の側面部１７ｂとが形成されている。側面部１７ａの一部分は、ミスト噴出口１３からハウジングＨの外部へのミスト噴出を可能とするように開口している。これに対し、一対の側面部１７ｂは、ミスト遮断壁１８によってミスト噴出が阻止された側面部であって、平面視において略直角に交差するように繋がっている。
【００４１】
ハウジングＨの底部１１には、複数のリブ１５ｃが起立して設けられている。これらのリブ１５ｃは、ロータ２の回転時において、軸状部２１の周囲の空気が乱流状態になることを抑制し、貯液部１４の湯水が軸状部２１に沿って汲み上げられてから回転板２０の周囲に向けて進行する動作を安定させるのに役立つ。
【００４２】
図１〜図４に示すように、外装ケース４は、複数の樹脂製部材を用いて組み立てられたボックス状である。この外装ケース４は、上下高さ方向に起立した複数の壁部として、ミスト用開口部４０が形成されている正面壁部４３と、この正面壁部４３の両端縁にそれぞれの一端側が繋がった第１および第２の側面壁部４１，４２とを有している。ミスト用開口部４０は、ミスト発生装置ＭＧ１のうち、ハウジングＨの周囲にミスト噴出が可能な領域の正面に位置し、かつその領域に対応したサイズとされている。図３および図４によく表われているように、第１および第２の側面壁部４１，４２のそれぞれの他端側どうしは、平面視において略直角に交差するように繋がっている。ミスト発生装置ＭＧ１は、ハウジングＨの一対の側面部１７ｂが第１および第２の側面壁部４１，４２の内面に対面するようにして外装ケース４内に収容されている。このような構成によれば、一対の側面部１７ｂと第１および第２の側面壁部４１，４２との間に大きなデッドスペースが生じないようにすることができる。これは、ハウジングＨと比較して、外装ケース４の幅方向のサイズがかなり大きくなることを防止し、全体の小型化を図るのに好ましい。外装ケース４の正面壁部４３は、ハウジングＨの側面部１７ａに対応した形状とされている。
【００４３】
第１および第２の側面壁部４１，４２には、開口部４４ａ，４４ｂが設けられている。これらの開口部４４ａ，４４ｂは、給水管９２と、モータＭへの給電用の電気配線Ｌとのいずれを挿通するのにも利用可能なものである。このような構成によれば、給水管９２および電気配線Ｌを外装ケース４内に引き込む場合に、開口部４４ａ，４４ｂのいずれか適当なものを選択して使用すればよいこととなる。図３においては、開口部４４ａに給水管９２が挿通され、かつ開口部４４ｂに電気配線Ｌが挿通されているが、これとは反対の配置にすることも可能である。また、開口部４４ａ，４４ｂのいずれか一方のみに、給水管９２と電気配線Ｌとの双方を挿通させることもできる。ミスト発生装置ＭＧ１から第１および第２の側面壁部４１，４２に向けてミストが噴出されることはないために、開口部４４ａ，４４ｂが設けられていることに起因してこの部分から外装ケース４の外部にミストが漏出することはない。
【００４４】
次に、前記したミスト発生ユニットＵ１の作用を説明する。なお、ミスト発生ユニットＵ１を浴室内へのミスト供給用途に用いる場合、浴室空調装置と組み合わせると、より好ましい効果が得られるが、この点については後述する。
【００４５】
まず、このミスト発生ユニットＵ１は、たとえば図３の仮想線で示すように、２つの壁部９５，９６が略直角に交差した浴室などのコーナ部に取り付けて使用するのに好ましいものとなる。この取り付けに際しては、外装ケース４の第１および第２の側面壁部４１，４２を壁部９５，９６に対面させる。このことにより、前記コーナ部に大きなデッドスペースを生じさせることなく、このコーナ部にミスト発生ユニットＵ１を体裁良く設置することができる。図面には示されていないが、外装ケース４は、ネジ止め手段、あるいは適当なブラケットなどを用いて壁部９５，９６に固定させればよい。外装ケース４は、ミスト発生装置ＭＧ１を覆い隠すために、全体の体裁はより良好なものとなる。また、外装ケース４によってミスト発生装置ＭＧ１を保護し、とくにモータＭやその電気配線Ｌなどの電気系統にトラブルを生じ難くすることもできる。ミスト発生ユニットＵ１の施工時においては、給水管９２および電気配線Ｌを２つの開口部４４ａ，４４ｂのいずれにも挿通することができることは既述したとおりであり、施工作業の容易化も図られる。
【００４６】
ミスト発生装置ＭＧ１においては、給水管９２から貯液部１４に給水がなされ、かつモータＭの駆動によりロータ２が回転すると、貯液部１４に貯留された水の一部は、既述したように、ロータ２の軸状部２１の回転作用によってこの軸状部２１の外周面に沿って回転板２０の下面まで上昇してからその周囲に飛散し、複数の衝突壁部１２に衝突する。この衝突により、複数の衝突壁部１２どうしの隙間において多くのミストが発生し、このミストがそのままミスト噴出口１３を通過する。ミスト遮断壁１８が設けられていない箇所においては、前記ミストは外装ケース４の外部に直接排出されることとなる。このような経路でミストを噴出させれば、ミストがハウジングＨ内において水滴化する割合が非常に少なく、外装ケース４の外部へのミスト噴出量を多くすることができる。また、前記ミストは、ミスト用開口部４０の正面方向（略水平方向）に向けて噴出される。したがって、ミスト発生ユニットＵ１を、たとえば浴室の上部に配置させておけば、前記ミストを重力により下降させるなどして、浴室の略全域あるいは一定領域に効率良く供給することができる。したがって、入浴者がたとえばミストシャワーを浴びる場合には、多くのミストを浴びることが可能となり、快適なものとなる。
【００４７】
一方、ミスト遮断壁１８は、ハウジングＨの一対の側面部１７ｂの形成領域からミストが噴出することを適切に阻止する。このため、一対の側面部１７ｂから外装ケース４の内面にミストが吹きつけられて外装ケース４の内面に多くの水滴が発生する不具合もない。もちろん、本実施形態のミスト発生ユニットＵ１では、図３に示した２つの壁部９５，９６に多くのミストが吹きつけられることも回避される。したがって、それらの部分に多量の水滴が発生するといったこともない。
【００４８】
ミスト遮断壁１８は、次に述べるように、ミスト噴出量の分布に偏りを生じさせる要因となる。ただし、このような偏りも、このミスト発生装置ＭＧ１においては、空気流出用の開口部１９が設けられていることにより緩和される。この点に関し、まず図８（ｂ）に示す対比例（この対比例も本発明に含まれる）を説明する。この対比例おいては、ロータ２が回転すると、その周辺部にはロータ２の回転方向に旋回する矢印Ｎ１で示す高速空気流が発生する。また、複数の衝突壁部１２とミスト遮断壁１８との間に存在する空気も、ロータ２の回転の影響を強く受け、矢印Ｎ１の空気流と同様な流れとなる。その結果、複数の衝突壁部１２とミスト遮断壁１８との間には、矢印Ｎ４に示すような空気流が発生する。この空気流がハウジングＨの外部に流出すると、この領域の負圧作用により周辺のミストが引き寄せられ、符号ｎ１で示す一部の領域にミストが偏る現象を生じる。これに対し、ミスト発生装置ＭＧ１においては、同図（ａ）の矢印Ｎ３に示すように、ハウジングＨ内の空気が空気流出用の開口部１９を通過して複数の衝突壁部１２の外周囲またはその近傍に向けて流出する。このため、同図（ｂ）で示した矢印Ｎ４の空気流のボリュームが小さくなるとともに、その速度も低下する。その結果、対比例において生じていたミストの偏りを緩和することができる。
【００４９】
なお、本発明においては、本実施形態とは異なり、ミスト噴出口１３を塞ぐようにミスト遮断壁を設け、このことによってハウジングＨの周囲の一定領域にミストが噴出されないようにすることも可能である。このような構成とすれば、前記した矢印Ｎ４に示す空気流、すなわちミスト遮断壁８と複数の衝突壁部１２との隙間を一定方向に通過する空気流は発生しないこととなる。ただし、そのような構成を採用した場合、ロータ２の回転時に、複数のミスト噴出口１３の各所から空気流出が均一になされなくなるため、ハウジングＨ内に空気の乱流を生じ、これに起因してミストの発生が不安定になり易い。これに対し、本実施形態においては、そのようなことを抑制するのに好ましいものとなる。
【００５０】
空気流出用の開口部１９は、次に述べるように、ミスト発生装置ＭＧ１が運転される際の風切音を低くし、またミストの発生を安定させるといった作用をさらに生じさせる。すなわち、図８（ｂ）の対比例では、ロータ２が回転する際に発生する矢印Ｎ１の高速空気流の一部が、矢印Ｎ２で示すように、複数の衝突壁部１２どうしの隙間に流入する。このことにより、風切音が発生する。これに対し、同図（ａ）に示すミスト発生装置ＭＧ１では、前記したように矢印Ｎ３の空気流が生じるために、矢印Ｎ２の空気流のボリュームが減少する。複数の衝突壁部１２どうしの隙間と開口部１９とは連通しているために、矢印Ｎ２の空気流のボリュームはより的確に減少する。その結果、前記した風切音は小さくなる。
【００５１】
複数の衝突壁部１２は、矢印Ｎ２の空気流の抵抗となる。このため、図８（ｂ）の対比例では、複数の衝突壁部１２の近傍に空気の乱流を生じ易い。このような乱流は、ミストの発生を不安定とし、ミストの粒径に大きなバラツキを生じさせる要因となる。これに対し、ミスト発生装置ＭＧ１では、矢印Ｎ３の空気流が生じることにより、矢印Ｎ２の空気流のボリュームが減少するため、この空気流に対する各衝突壁部１２の抵抗が小さくなって、前記した乱流も生じ難くなる。したがって、ミストを安定的に発生させることができ、またミストの粒径の均一化も図られる。
【００５２】
図９は、本発明が適用されたミスト発生機能を備えた浴室空調システムの一例を示している。本実施形態の浴室空調システムＳ１は、先に述べたミスト発生ユニットＵ１と、浴室空調装置Ａとを備えている。
【００５３】
浴室空調装置Ａは、浴室の起立した側壁部９７に取り付けられる壁掛け方式のものである。この浴室空調装置Ａとしては、従来既知のものを用いることが可能であり、その構造の詳細は省略するが、ケース８０内には、ファンおよび加熱手段としての熱交換器（図示略）が収容されており、ファンが駆動されると、ケース８０の上面部の給気口８１から浴室の空気をケース８０内に吸入させて熱交換器により加熱し、この加熱空気をケース８０の前面下部の送風口８２からその正面や正面斜め下に向けて吹き出させることが可能である。
【００５４】
ミスト発生ユニットＵ１は、浴室空調装置Ａの幅方向一端側の端面８０ａに取り付けられている。この取り付けは、外装ケース４の第２の側面壁部４２が端面８０ａに対向し、かつ第１の側面壁部４１が浴室の側壁部９７に対向するようになされている。端面８０ａと側壁部９７の表面とは、略直角に交差したコーナ部を形成しているために、外装ケース４をこの部分に体裁良く設置することが可能である。ミスト用開口部４０の一部は、浴室空調装置Ａの正面方向と略同一の方向を向いて開口しており、送風口８２からのエア吹き出し領域の近傍にミストを噴出可能である。また、各ミスト噴出口１３は、送風口８２よりも適当な高さｈ１だけ高い配置とされている。したがって、このミスト発生ユニットＵ１では、送風口８２からのエア流れ領域の近傍にミストを有効に噴出させることができる。このようなミストは、前記エア流れ領域に負圧作用によって引き寄せられてから、このエア流れに乗って浴室内の所定領域に効率良く運ばれる。
【００５５】
モータＭ用の電気配線Ｌは、浴室空調装置Ａ内からその外部に引き出され、かつ開口部４４ｂを介して外装ケース４内に引き込まれている。モータＭの電源としては、たとえば浴室空調装置Ａの電源回路が利用されている。これに対し、給水管９２は、浴室の側壁部９７の背面側から開口部４４ａを介して外装ケース４内に引き込まれている。
【００５６】
この浴室空調システムＳ１には、モータＭの回転方向を正逆切り替え可能な手段が具備されている。この手段は、たとえば浴室空調装置Ａ内の電源回路基板に取り付けられたディップスイッチなどの切替スイッチとして実現されている。本実施形態では、モータＭの回転方向（ロータ２の回転方向も）は、図９（ａ）の矢印Ｎ１０に示す方向である。本実施形態とは反対に、モータＭの回転方向が図１０の矢印Ｎ１１で示す方向とされた場合には、図８（ｂ）を参照して説明したように、図１０の符号ｎ１’で示す領域のミスト量が多くなる傾向がある。これでは、送風口８２に近い領域へのミスト噴出量が少なくなる。ミスト発生装置ＭＧ１においては、図８（ａ）を参照して説明したように、前記したミスト量の偏りを緩和することは可能であるものの、ミスト噴出量に多少の偏りを生じる場合はある。モータＭを図９（ａ）の矢印Ｎ１０の方向に回転させれば、送風口８２に近い領域ｎ２へのミスト噴出量を多くすることができる。なお、ミスト発生装置ＭＧ１には、空気流出用の開口部１９をあえて設けない構成として、前記した領域ｎ２のミスト量をより多くすることもできる。
【００５７】
前記した浴室空調システムＳ１によれば、浴室空調装置Ａの端部にミスト発生ユニットＵ１を体裁良く取り付け、かつこのミスト発生ユニットＵ１から噴出されるミストを送風口８２からのエア吹き出しを利用して、浴室の所定領域に効率良く供給することができる。送風口８２から温風を吹き出した場合には、この温風を利用してミストを加熱することもできる。一方、浴室空調装置Ａの端面８０ａや浴室の側壁部９７に、多くのミストが吹きつけられることはなく、それらの部分において多くのミストが水滴化して下方に流れ落ちるようなことも適切に回避される。
【００５８】
浴室空調装置Ａとミスト発生ユニットＵ１とを組み合わせる場合、図１１に示すような浴室空調システムＳ２を構成することもできる。この浴室空調システムＳ２においては、ミスト発生ユニットＵ１が浴室空調装置Ａの幅方向他端側の端面８０ｂに取り付けられている。この場合、端面８０ｂには、外装ケース４の第１の側面壁部４１を対向させることとなるが、外装ケース４内への給水管９２やモータＭ用の電気配線Ｌの引き込みは、外装ケース４の２つの開口部４４ａ，４４ｂを利用してやはり適切に行なうことができる。また、モータＭの回転方向については、同図の矢印Ｎ１２に示す方向に設定することにより、送風口８２に近い領域に多くのミストを噴出させることが可能である。
【００５９】
図１２〜図１４は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、先の実施形態と同一または類似の要素には、先の実施形態と同一の符号を付している。
【００６０】
図１２および図１３によく表われているように、本実施形態のミスト発生ユニットＵ２の外装ケース４Ａは、上下高さ方向に起立してミスト発生装置ＭＧ２の周囲を囲む複数の壁部として、背面壁部４５と、前壁部４６とを有している。背面壁部４５の外面および内面は、ともに略平面状である。前壁部４６は、たとえば平面断面形状が略Ｕ字状であり、背面壁部４５の両端縁からその正面に張り出している。この前壁部４６には、ミスト用開口部４０Ａが設けられているが、このミスト用開口部４０Ａは、前壁部４６の正面および両側方を向くように周方向に延びている。
【００６１】
ミスト発生装置ＭＧ２は、その基本的な構成は、先に述べたミスト発生装置ＭＧ１と同様であるが、図１３に示すように、そのハウジングＨは、外装ケース４Ａに収容された際に大きな隙間を生じないように、外装ケース４Ａに対応した形状とされている。ミスト遮断壁１８は、外装ケース４Ａのミスト用開口部４０Ａ以外の領域に向けてミストが噴射されないように設けられている。
【００６２】
本実施形態のミスト発生ユニットＵ２は、たとえば浴室のコーナ部以外の場所に設置するのに適する。たとえば、図１３の仮想線で示すように、上下方向に起立した壁部９８にミスト発生ユニットＵ２を設置する場合、外装ケース４Ａの背面壁部４５を壁部９８に対向させる。このようにすれば、壁部９８に多くのミストが噴射されないようにしつつ、それ以外の広い範囲にわたって多くのミストを噴出することが可能である。
【００６３】
図１４に示す浴室空調システムＳ３においては、前記したミスト発生ユニットＵ２が、浴室空調装置Ａの下面部から下向きに突出するように取り付けられている。この取り付けは、外装ケース４Ａの上面を浴室空調装置Ａの下面部に当接させて、適当な取り付け具を利用して行なわれている。この浴室空調システムＳ３においては、浴室の側壁部９７に向けてミストが噴出されないようにしつつ、ミスト用開口部４０Ａからはミスト発生ユニットＵ２の正面およびその両側方にわたる広い範囲にわたって多くのミストを噴出することができる。また、前記ミストを、送風口８２から吹き出されるエアの流れを利用して浴室の所定領域に効率良く運ばせることも可能である。
【００６４】
本発明は上述した実施形態に限定されない。本発明に係るミスト発生装置、これを備えたミスト発生ユニット、および浴室空調システムの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００６５】
ミスト遮断壁は、平面視略Ｌ字状や略直線状に限らず、たとえば円弧状などに湾曲した形状に設けることも可能であり、その具体的な形状やサイズは限定されない。また、ミスト遮断壁は、ミスト噴出口を塞ぐように設けることが可能であることは既述したとおりであるが、この場合、たとえば複数の衝突壁部にテープ状あるいはシート状などの部材を接着してミストの噴出を阻止することも可能であり、このような部材も、本発明でいうミスト遮断壁に相当する。
【００６６】
ミスト発生装置のロータとしては、上述の実施形態で示されたものに代えて、たとえば回転板の下部にパイプ状の軸状部が突出して設けられたものを用いることもできる。このような構成のロータの回転時においては、ハウジングの底部上に貯留された液体のうち、前記パイプ状の軸状部の内部に存在する液体を遠心力により上昇させて回転板の上面まで汲み上げ、その後この液体を回転板の周囲に飛散させることが可能である。また、ロータに液体を供給する場合の態様としては、回転板の上面上に液体を直接供給させるようにし、この液体を遠心力によってそのままロータの周囲に飛散させる構成とすることもできる。衝突壁部は、必ずしも厚みが一定のリブ状でなくてもよく、厚みを不均一とすることもできる。また、平面視などにおいて屈曲した形状とすることもできる。
【００６７】
本発明に係るミスト発生ユニットは、外装ケースの具体的な形状やサイズも限定されない。また、外装ケースを所望の取り付け対象部位に取り付ける場合の具体的な取り付け手段も限定されない。なお、本発明に係るミスト発生装置は、外装ケースに収容させれていない状態で使用することもできる。
【００６８】
本発明に係るミスト発生装置およびミスト発生ユニットは、壁掛け方式の浴室空調装置に代えて、天井取り付けタイプの浴室空調装置と組み合わせて使用することもできる。また、これとは異なり、浴室空調装置の有無には関係なく、それ単独で使用することもできる。本発明に係るミスト発生装置およびミスト発生ユニットは、浴室（シャワールームを含む）での温水または非加熱水のミスト発生用途に適するが、浴室以外の箇所に設置し、湯水または湯水以外の液体の噴霧用途（たとえば、加湿用途、薬液などの液体散布の用途、ミスト発生に伴うマイナスイオン効果を目的とする用途など）にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係るミスト発生装置を備えたミスト発生ユニットの一例を示す概略斜視図である。
【図２】図１のII−II断面図である。
【図３】図１のIII−III断面図である。
【図４】図１に示すミスト発生ユニットの分解平面断面図である。
【図５】図１のミスト発生ユニットが具備するミスト発生装置の要部断面図である。
【図６】図５に示すミスト発生装置の斜視図である。
【図７】図５に示すミスト発生装置の分解斜視図である。
【図８】（ａ）は、図５〜図７に示すミスト発生装置の作用説明図であり、（ｂ）は、それとの対比例を示す説明図である。
【図９】（ａ）は、図１〜図４に示すミスト発生ユニットを用いて構成された浴室空調システムの一例を示す一部断面平面図であり、（ｂ）は、その正面図である。
【図１０】図９との対比例を示す一部断面平面図である。
【図１１】（ａ）は、図１〜図４に示すミスト発生ユニットを用いて構成された浴室空調システムの他の例を示す一部断面平面図であり、（ｂ）は、その正面図である。
【図１２】本発明に係るミスト発生装置を備えたミスト発生ユニットの他の例を示す概略斜視図である。
【図１３】図１２のＸIII−ＸIII断面図である。
【図１４】（ａ）は、図１２および図１３に示すミスト発生ユニットを用いて構成された浴室空調システムの一例を示す正面図であり、（ｂ）は、その側面図である。
【符号の説明】
【００７０】
Ａ 浴室空調装置
ＭＧ１，ＭＧ２ ミスト発生装置
Ｕ１，Ｕ２ ミスト発生ユニット
Ｓ１〜Ｓ３ 浴室空調システム
Ｈ ハウジング（ミスト発生装置の）
Ｍ モータ（ロータ駆動用）
Ｌ 電気配線
２ ロータ
４，４Ａ 外装ケース
１１ 底部（ハウジングの）
１２ 衝突壁部
１３ ミスト噴出口
１７ｂ 側面部（ハウジングの）
１８ ミスト遮断壁
１９ 空気流出用の開口部
４０，４０Ａ ミスト用開口部（外装ケースの）
４１，４２ 第１および第２の側面壁部（外装ケースの）
４３ 正面壁部（外装ケースの）
４４ａ，４４ｂ 開口部
４５ 背面壁部（外装ケースの）
４６ 前壁部（外装ケースの）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動回転するロータを利用して液体のミスト化を図るタイプのミスト発生装置、これを備えたミスト発生ユニット、 およびミスト発生機能を備えた浴室空調システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロータを利用したミスト発生装置の具体例としては、特許文献１，２に記載されたものがある。これらの文献に記載されたミスト発生装置は、いずれもハウジング内に回転自在なロータが収容された構成を有しており、ハウジング内または前記ロータ上に向けて供給されてきた液体をロータによってその周囲に飛散させるように構成されている。前記ロータの周囲には、衝突壁部が設けられており、この衝突壁部に前記液体が衝突することによりミストが発生する。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように改善すべき点があった。
【０００４】
すなわち、特許文献１のミスト発生装置においては、ハウジング内において発生したミストは、装置の外部に直ちに噴出されることがなく、ハウジング内に別途形成された所定の流路を通過してから装置の外部に噴出する。このため、ミストの多くは、装置の外部に噴出される前にハウジングの壁面に接触して水滴化する。したがって、ミストの噴出量は少なく、ミスト量を多くすることが要望される用途には適しない。
【０００５】
一方、特許文献２においては、ハウジング内において発生したミストを、ハウジングの上方に向けて直ちに噴出させており、特許文献１と比較すると、ミストの噴出量を多くすることが可能である。ところが、この特許文献２においては、ミストの吹き出し方向が重力に逆らう方向であるため、同文献に記載されたミスト発生装置をたとえば浴室の床上に設置した状態において、ミストを浴室の高い位置まで上昇させることは難しく、浴室の全体または一定領域に多くのミストを効率良く供給させて充満させるといったことは難しい。本発明者らは、このような不具合を改善する策として、ミスト発生装置を浴室の天井部またはその近辺に設置し、このミスト発生装置によって発生させたミストを浴室内に直接噴出させてから下方に進行させることを着想した。ところが、前記ミスト発生装置は、前述したようにミストがハウジングの上方に向けて吹き出すために、この装置を単に浴室の上部に設置しただけでは、ミストを浴室の下方領域に効率良く供給することは困難である。また、ミスト発生装置の近傍に、たとえば浴室の側壁が存在する場合には、この側壁に多くのミストが接触して水滴化し、この部分から多量の水滴が垂れ落ちるといった不具合も生じる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２８９４７０号公報
【特許文献２】特開平８−１８２７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、ミスト噴出量を多くし、かつミスト噴出が好ましくない領域に対してはミストが噴出されることを適切に抑制することができ、浴室その他の所望のミスト供給対象領域の上方に設置して使用するのに適するミスト発生装置、これを備えたミスト発生ユニット、およびミスト発生機能を備えた浴室空調システムを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置は、ハウジング内に回転自在に配され、かつ前記ハウジング内に供給されてきた液体を周囲に飛散させることが可能なロータと、このロータの周囲に位置して前記ロータの周方向に互いに間隔を隔てて並び、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによってミストを発生させるための複数の衝突壁部と、を備えている、ミスト発生装置であって、前記複数の衝突壁部どうしの隙間は、前記ハウジングの周囲に向けて開口し、かつこの開口部分が前記ハウジングの周囲にミストを噴出するミスト噴出口とされており、前記複数の衝突壁部の周囲の一部には、前記ミスト噴出口から噴出されるミストを遮り、または前記ミスト噴出口を塞ぐことにより、前記ハウジングの周囲の一部にミストが噴出されることを阻止するミスト遮断壁が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、ロータから飛散した液体が複数の衝突壁部に衝突してミストが発生すると、このミストは、複数の衝突壁部どうしの隙間の開口部としてのミスト噴出口をそのまま通過してハウジングの周囲に噴出される。したがって、ハウジング内において発生したミストを別途形成されている経路を通過させてからハウジングの外部に噴出させて従来技術とは異なり、発生したミストが液滴化する機会を少なくし、ハウジングの外部に噴出されるミスト量を多くすることができる。本発明では、ミスト遮断壁によって一部のミストがハウジングの外部に噴出されないようにしているものの、このように一部のミストの噴出を阻止した場合であっても、ミスト遮断壁以外の領域ではミストが液滴化されないようにできる結果、ハウジングの外部へのミスト噴出量を多くすることが可能である。本発明のミスト発生装置をミスト供給対象領域の上方に設置した場合には、ハウジングの周囲に噴出されたミストの多くをミスト供給対象領域に向けて下降させ、効率良く供給することが可能となる。したがって、ミスト供給対象領域を多くのミストで満たすといったことが適切に実現できる。一方、本発明によれば、ハウジングの周囲のうち、ミスト遮断壁の外方領域にはミストが噴出されないようにすることができる。したがって、ミストが吹きつけられることが好ましくない領域の近くにミスト発生装置を設置する場合には、ミスト遮断壁を前記の領域に対向させるように設定することにより、好適に対処できることとなる。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ハウジングの側面部としては、このハウジングの上下高さ方向に起立し、かつ平面視において略直角に交差するようにして繋がった一対の側面部が設けられており、前記ミスト遮断壁は、前記一対の側面部が形成されている領域から前記ハウジングの外部にミストが噴出されることを阻止するように設けられている。
【００１２】
このような構成によれば、浴室や後述する外装ケースなどの所望のコーナ部（２つの面が略直角に交差したコーナ部）に対し、ミスト発生装置をスペース効率良く、かつ体裁の良い状態で設置することができる。すなわち、ハウジングの略直角に交差する一対の側面部を、コーナ部の２つの面に対面させると、前記コーナ部に大きな隙間を生じないようにして前記ハウジングを体裁良く設置することができる。また、このような設置状態において、前記コーナ部の２つの側面に多くのミストが吹きつけられないようにすることもできる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト遮断壁は、前記ミスト噴出口を塞がないように前記複数の衝突壁部から離間した配置に設けられており、前記複数の衝突壁部の全部または一部が、前記ハウジングの上下高さ方向において前記ハウジングの上部または底部から離間していることにより、前記複数の衝突壁部が並んでいる領域と前記ハウジングの上部または底部との間には、前記ロータの回転時にこのロータの周辺空気を前記複数の衝突壁部の周囲近傍に流出させる空気流出用の開口部が形成されている。
【００１４】
詳細については図８を参照して後述するが、前記の構成によれば、ロータの回転時に、複数の衝突壁部とミスト遮断壁との間に特異な空気流が発生することに起因してミストが噴出される際のミスト量分布に偏りが生じることを、空気流出用の開口部に空気が流通する作用によって抑制することが可能となる。また、やはり図８を参照して後述するように、ロータが高速回転する際の風切音を抑制して静寂性に優れたものとしたり、ミストの発生や噴出を安定させるといった効果も得られる。
【００１５】
本発明の第２の側面により提供されるミスト発生ユニットは、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置と、このミスト発生装置の前記ハウジング、前記ロータ、および前記ロータの駆動用のモータを内部に収容する外装ケースと、を備えており、前記外装ケースには、前記ミスト噴出口から前記ハウジングの周囲に噴出されたミストをこの外装ケースの外部に直接進行させるためのミスト用開口部が形成され、前記ミスト遮断壁は、前記外装ケースの開口部以外の領域に向けてミストが噴出されることを抑制するように設けられている。
【００１６】
このような構成によれば、ミスト発生装置のハウジングやロータ駆動用のモータなどが外装ケースによって覆われているために、全体の見栄えを良好とし、またそれらの保護を図ることもできる。さらに、前記構成によれば、外装ケースに向けて多くのミストが吹きつけられて液滴化することも適切に回避される。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されている正面壁部と、前記ミスト用開口部が形成されておらず、かつ前記正面壁部の両端縁に一端側が繋がった第１および第２の側面壁部とがあり、これら第１および第２の側面壁部の他端側は、平面視において略直角に交差するように繋がっている。
【００１８】
このような構成によれば、たとえば浴室のコーナ部のように、２つの壁面が略直角に交差して形成されたコーナ部に対し、ミスト発生ユニットをスペース効率良く、かつ体裁の良い状態で設置することが可能となる。すなわち、外装ケースの第１および第２の側面壁部をコーナ部の２つの壁面に対面させるように設定すれば、このコーナ部に大きな隙間が生じないようにして、前記外装ケース、ひいてはミスト発生ユニットを体裁良く設置することができる。また、このような設置状態において、前記コーナ部の２つの壁面に多くのミストが吹きつけられないようにすることもできる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１および第２の側面壁部のそれぞれには、配管部材の挿通と電気配線の挿通とのいずれにも利用可能な開口部が設けられており、前記外装ケース内への液体供給用の配管部材の引き込みと、前記モータ用の電気配線の引き込みとが、前記第１および第２の側面壁部のいずれの側からも行なうことが可能とされている。
【００２０】
このような構成によれば、液体供給用の配管部材およびモータ用の電気配線を外装ケースの外部から内部に引き込む場合に、それらの引き込み作業の融通性に優れたものとなる。また、外装ケースを浴室などのコーナ部に設置した場合に、このコーナ部の２つの壁面から外装ケース内に配管部材や電気配線を引き込めば、これらが外装ケースの正面などに不体裁な状態で配置されないようにすることもできる。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されていない背面壁部と、この背面壁部の正面に張り出し、かつ前記ミスト用開口部が周方向に延びて形成されている前壁部とが設けられている。
【００２２】
このような構成によれば、たとえば浴室の側壁部のコーナ部以外の箇所やその近傍に設置して使用するのに好ましいものとなる。この場合、浴室の側壁部に対しては外装ケースの背面壁部を対面させればよく、このようにすると前記浴室の側壁部に向けて多くのミストが噴出されないようにしつつ、外装ケースのミスト用開口部からは比較的広い範囲にわたってミストを噴出させることができる。
【００２３】
本発明の第３の側面により提供されるミスト発生機能を備えた浴室空調システムは、浴室の上部または上方に配されて使用される浴室空調装置と、この浴室空調装置に取り付けられて前記浴室内にミスト噴出を行なうミスト発生手段と、を備えており、前記ミスト発生手段としては、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置、または本発明の第２の側面により提供されるミスト発生ユニットが用いられていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置、または本発明の第２の側面により提供されるミスト発生ユニットについて述べたのと同様な効果が得られる。
【００２５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記浴室空調装置は、前記浴室の側壁部に取り付けられ、かつ送風口からこの浴室空調装置の正面方向または正面斜め下方向にエア吹き出しが可能であり、前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットは、前記ケースの幅方向一端側の端面に取り付けられて、前記浴室空調装置の正面方向と略同一方向にミストを噴出可能とされ、かつ前記浴室空調装置の端面および前記浴室の側壁部に向けてのミスト噴出が抑制された構成とされている。
【００２６】
このような構成によれば、ミスト発生装置またはミスト発生ユニットを、いわゆる壁掛け設置方式の浴室空調装置に体裁良く取り付けて、浴室空調装置の端面や浴室の側壁部にミストが吹きつけられることを適切に抑制しつつ、浴室空調装置の送風口から吹き出されるエアの流れを利用してミストを浴室内の一定領域に効率良く供給することができる。
【００２７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ミスト噴出口は、前記浴室空調装置の送風口よりも高い位置に配されている。
【００２８】
このような構成によれば、ミスト噴出口から噴出されたミストが重力により下降していく過程において、このミストを浴室空調装置の送風口から吹き出されるエア流れに乗せることが可能となり、前記エア流れを利用してミストを一定領域に供給することがより的確に行なわれる。
【００２９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ロータの駆動用のモータの回転方向を正逆切り替え設定可能な手段を備えている。
【００３０】
ミスト発生装置からミストを噴出させる場合、このミストの噴出量分布に偏りを生じ、ミスト量が多くなる領域と少なくなる領域とが発生する傾向がある（詳細は、図８〜図１０を参照して後述する）。これに対し、前記構成によれば、ロータの回転方向を切り替えることができるために、この切り替えにより、ミストの噴出量を多くしたい領域にミストを積極的に偏らせて噴出させることが可能となる。
【００３１】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００３３】
図１〜図７は、本発明が適用されたミスト発生装置を備えたミスト発生ユニット、およびこれに関連する構成の一例を示している。図１〜図４によく表われているように、本実施形態のミスト発生ユニットＵ１は、外装ケース４内に、ミスト発生装置ＭＧ１が収容された構成を有している。ミスト発生装置ＭＧ１によって発生されたミストは、外装ケース４に形成されているミスト用開口部４０からその外部に噴出されるようになっている。
【００３４】
図５によく表われているように、ミスト発生装置ＭＧ１は、ハウジングＨ、ロータ２、およびこのロータ２の駆動用のモータＭを備えている。
【００３５】
ハウジングＨは、ロータ２を内部に収容するためのものであり、ハウジング本体１と、このハウジング本体１の上側に組み付けられた略平板状のカバー体１０とを具備している。ハウジング本体１およびカバー体１０は、ともに樹脂製である。ハウジング本体１の底部１１の上面は、中央部寄りほど高さが低くなるように傾斜しており、後述する給水管９２から供給されてくる湯水を貯留可能な貯液部１４を形成している。カバー体１０は、ハウジングＨの上方に向けてミストが噴出することを防止する役割を果たすものであるが、このカバー体１０上には、スペーサ部３２などを介してモータＭが載設されている。カバー体１０には、空気流入口３３が形成されており、この空気流入口３３を介して外部空気をハウジングＨ内に流入させることが可能である。
【００３６】
ロータ２は、モータＭの駆動軸３０に支持されてハウジングＨ内に収容されており、円板状の回転板２０と、この回転板２０の中央部から下向きに突出した湯水汲み上げ用の軸状部２１とを有している。軸状部２１は、上部寄りほど大径となる円錐状または円錐台状である。軸状部２１がこのような形状であると、この軸状部２１を高速で回転させた際に、貯液部１４に貯留されている湯水をこの軸状部２１の外周面に沿った膜状として上昇させることが可能である。前記湯水が軸状部２１に沿って上昇し、回転板２０の下面まで汲み上げられると、この湯水は、遠心力によって回転板２０の中央寄り領域から外周方向に向けて加速され、回転板２０の周囲に飛散する。このようなロータ２の作用自体は、既述した特許文献１に記載されている装置のロータと同様である。
【００３７】
ハウジングＨには、複数の衝突壁部１２、複数のミスト噴出口１３、空気流出用の開口部１９、およびミスト遮断壁１８が設けられている。複数の衝突壁部１２は、ロータ２が回転して回転板２０からその周囲に水が飛散したときにこの水を衝突させるための部位であり、この衝突により微小粒径のミストを適切に発生させることが可能である。これら複数の衝突壁部１２は、ロータ２の周囲を囲むように、ハウジング本体１上に起立して設けられており、図７に示すように、略等間隔で円周状に並んだリブ状である。互いに隣り合う衝突壁部１２どうしの隙間は、ハウジングＨの周囲に向けて略水平方向に開口しており、この開口部分がミスト噴出口１３である。複数の衝突壁部１２に水が衝突することにより発生したミストは、複数の衝突壁部１２どうしの隙間から複数のミスト噴出口１３をそのまま通過してそれらの周囲に噴出する。
【００３８】
図５に示すように、各衝突壁部１２の上端とカバー体１０の下面との間には、隙間が形成されており、複数の衝突壁部１２が並んで設けられている領域とカバー体１０との間には、空気流出用の開口部１９が形成されている。この空気流出用の開口部１９は、複数の衝突壁部１２の上方の全周または略全周にわたって形成されており、ミスト噴出量に偏りが生じることを抑制するといった作用を生じさせるが、その詳細については後述する。なお、空気流出用の開口部１９の構成としては、本実施形態とは異なり、複数の衝突壁部１２とハウジング本体１の上面との間に形成することもできる。この場合、複数の衝突壁部１２をカバー体１０から下向きに突出するように設けて、これら複数の衝突壁部１２の下端とハウジング本体１の上面との間に隙間を形成すればよい。
【００３９】
ミスト遮断壁１８は、複数のミスト噴出口１３から噴射されるミストの一部を遮るための部分であり、複数の衝突壁部１２の周囲の一部に位置している。図７に示すように、このミスト遮断壁１８は、ハウジング本体１の上面部から上向きに突出した平面視略Ｌ字状の凸状部として構成されている。このミスト遮断壁１８にミストが噴射されると、このミストは水滴化されるが、このようにして発生した水は、その後は貯液部１４に流れ込み、ミストの発生に再利用される。ミスト遮断壁１８の上面部には、カバー体１０が載せられ、この部分においてカバー体１０とハウジング本体１とがネジ止めされている。このような構成によれば、ミスト遮断壁１８をカバー体１０の取り付け用の台座としても利用されることとなり、その構成は合理的である。
【００４０】
図４および図６に示すように、ハウジングＨの側面部としては、平面視円弧状の側面部１７ａと、略平面状の一対の側面部１７ｂとが形成されている。側面部１７ａの一部分は、ミスト噴出口１３からハウジングＨの外部へのミスト噴出を可能とするように開口している。これに対し、一対の側面部１７ｂは、ミスト遮断壁１８によってミスト噴出が阻止された側面部であって、平面視において略直角に交差するように繋がっている。
【００４１】
ハウジングＨの底部１１には、複数のリブ１５ｃが起立して設けられている。これらのリブ１５ｃは、ロータ２の回転時において、軸状部２１の周囲の空気が乱流状態になることを抑制し、貯液部１４の湯水が軸状部２１に沿って汲み上げられてから回転板２０の周囲に向けて進行する動作を安定させるのに役立つ。
【００４２】
図１〜図４に示すように、外装ケース４は、複数の樹脂製部材を用いて組み立てられたボックス状である。この外装ケース４は、上下高さ方向に起立した複数の壁部として、ミスト用開口部４０が形成されている正面壁部４３と、この正面壁部４３の両端縁にそれぞれの一端側が繋がった第１および第２の側面壁部４１，４２とを有している。ミスト用開口部４０は、ミスト発生装置ＭＧ１のうち、ハウジングＨの周囲にミスト噴出が可能な領域の正面に位置し、かつその領域に対応したサイズとされている。図３および図４によく表われているように、第１および第２の側面壁部４１，４２のそれぞれの他端側どうしは、平面視において略直角に交差するように繋がっている。ミスト発生装置ＭＧ１は、ハウジングＨの一対の側面部１７ｂが第１および第２の側面壁部４１，４２の内面に対面するようにして外装ケース４内に収容されている。このような構成によれば、一対の側面部１７ｂと第１および第２の側面壁部４１，４２との間に大きなデッドスペースが生じないようにすることができる。これは、ハウジングＨと比較して、外装ケース４の幅方向のサイズがかなり大きくなることを防止し、全体の小型化を図るのに好ましい。外装ケース４の正面壁部４３は、ハウジングＨの側面部１７ａに対応した形状とされている。
【００４３】
第１および第２の側面壁部４１，４２には、開口部４４ａ，４４ｂが設けられている。これらの開口部４４ａ，４４ｂは、給水管９２と、モータＭへの給電用の電気配線Ｌとのいずれを挿通するのにも利用可能なものである。このような構成によれば、給水管９２および電気配線Ｌを外装ケース４内に引き込む場合に、開口部４４ａ，４４ｂのいずれか適当なものを選択して使用すればよいこととなる。図３においては、開口部４４ａに給水管９２が挿通され、かつ開口部４４ｂに電気配線Ｌが挿通されているが、これとは反対の配置にすることも可能である。また、開口部４４ａ，４４ｂのいずれか一方のみに、給水管９２と電気配線Ｌとの双方を挿通させることもできる。ミスト発生装置ＭＧ１から第１および第２の側面壁部４１，４２に向けてミストが噴出されることはないために、開口部４４ａ，４４ｂが設けられていることに起因してこの部分から外装ケース４の外部にミストが漏出することはない。
【００４４】
次に、前記したミスト発生ユニットＵ１の作用を説明する。なお、ミスト発生ユニットＵ１を浴室内へのミスト供給用途に用いる場合、浴室空調装置と組み合わせると、より好ましい効果が得られるが、この点については後述する。
【００４５】
まず、このミスト発生ユニットＵ１は、たとえば図３の仮想線で示すように、２つの壁部９５，９６が略直角に交差した浴室などのコーナ部に取り付けて使用するのに好ましいものとなる。この取り付けに際しては、外装ケース４の第１および第２の側面壁部４１，４２を壁部９５，９６に対面させる。このことにより、前記コーナ部に大きなデッドスペースを生じさせることなく、このコーナ部にミスト発生ユニットＵ１を体裁良く設置することができる。図面には示されていないが、外装ケース４は、ネジ止め手段、あるいは適当なブラケットなどを用いて壁部９５，９６に固定させればよい。外装ケース４は、ミスト発生装置ＭＧ１を覆い隠すために、全体の体裁はより良好なものとなる。また、外装ケース４によってミスト発生装置ＭＧ１を保護し、とくにモータＭやその電気配線Ｌなどの電気系統にトラブルを生じ難くすることもできる。ミスト発生ユニットＵ１の施工時においては、給水管９２および電気配線Ｌを２つの開口部４４ａ，４４ｂのいずれにも挿通することができることは既述したとおりであり、施工作業の容易化も図られる。
【００４６】
ミスト発生装置ＭＧ１においては、給水管９２から貯液部１４に給水がなされ、かつモータＭの駆動によりロータ２が回転すると、貯液部１４に貯留された水の一部は、既述したように、ロータ２の軸状部２１の回転作用によってこの軸状部２１の外周面に沿って回転板２０の下面まで上昇してからその周囲に飛散し、複数の衝突壁部１２に衝突する。この衝突により、複数の衝突壁部１２どうしの隙間において多くのミストが発生し、このミストがそのままミスト噴出口１３を通過する。ミスト遮断壁１８が設けられていない箇所においては、前記ミストは外装ケース４の外部に直接排出されることとなる。このような経路でミストを噴出させれば、ミストがハウジングＨ内において水滴化する割合が非常に少なく、外装ケース４の外部へのミスト噴出量を多くすることができる。また、前記ミストは、ミスト用開口部４０の正面方向（略水平方向）に向けて噴出される。したがって、ミスト発生ユニットＵ１を、たとえば浴室の上部に配置させておけば、前記ミストを重力により下降させるなどして、浴室の略全域あるいは一定領域に効率良く供給することができる。したがって、入浴者がたとえばミストシャワーを浴びる場合には、多くのミストを浴びることが可能となり、快適なものとなる。
【００４７】
一方、ミスト遮断壁１８は、ハウジングＨの一対の側面部１７ｂの形成領域からミストが噴出することを適切に阻止する。このため、一対の側面部１７ｂから外装ケース４の内面にミストが吹きつけられて外装ケース４の内面に多くの水滴が発生する不具合もない。もちろん、本実施形態のミスト発生ユニットＵ１では、図３に示した２つの壁部９５，９６に多くのミストが吹きつけられることも回避される。したがって、それらの部分に多量の水滴が発生するといったこともない。
【００４８】
ミスト遮断壁１８は、次に述べるように、ミスト噴出量の分布に偏りを生じさせる要因となる。ただし、このような偏りも、このミスト発生装置ＭＧ１においては、空気流出用の開口部１９が設けられていることにより緩和される。この点に関し、まず図８（ｂ）に示す対比例（この対比例も本発明に含まれる）を説明する。この対比例おいては、ロータ２が回転すると、その周辺部にはロータ２の回転方向に旋回する矢印Ｎ１で示す高速空気流が発生する。また、複数の衝突壁部１２とミスト遮断壁１８との間に存在する空気も、ロータ２の回転の影響を強く受け、矢印Ｎ１の空気流と同様な流れとなる。その結果、複数の衝突壁部１２とミスト遮断壁１８との間には、矢印Ｎ４に示すような空気流が発生する。この空気流がハウジングＨの外部に流出すると、この領域の負圧作用により周辺のミストが引き寄せられ、符号ｎ１で示す一部の領域にミストが偏る現象を生じる。これに対し、ミスト発生装置ＭＧ１においては、同図（ａ）の矢印Ｎ３に示すように、ハウジングＨ内の空気が空気流出用の開口部１９を通過して複数の衝突壁部１２の外周囲またはその近傍に向けて流出する。このため、同図（ｂ）で示した矢印Ｎ４の空気流のボリュームが小さくなるとともに、その速度も低下する。その結果、対比例において生じていたミストの偏りを緩和することができる。
【００４９】
なお、本発明においては、本実施形態とは異なり、ミスト噴出口１３を塞ぐようにミスト遮断壁を設け、このことによってハウジングＨの周囲の一定領域にミストが噴出されないようにすることも可能である。このような構成とすれば、前記した矢印Ｎ４に示す空気流、すなわちミスト遮断壁８と複数の衝突壁部１２との隙間を一定方向に通過する空気流は発生しないこととなる。ただし、そのような構成を採用した場合、ロータ２の回転時に、複数のミスト噴出口１３の各所から空気流出が均一になされなくなるため、ハウジングＨ内に空気の乱流を生じ、これに起因してミストの発生が不安定になり易い。これに対し、本実施形態においては、そのようなことを抑制するのに好ましいものとなる。
【００５０】
空気流出用の開口部１９は、次に述べるように、ミスト発生装置ＭＧ１が運転される際の風切音を低くし、またミストの発生を安定させるといった作用をさらに生じさせる。すなわち、図８（ｂ）の対比例では、ロータ２が回転する際に発生する矢印Ｎ１の高速空気流の一部が、矢印Ｎ２で示すように、複数の衝突壁部１２どうしの隙間に流入する。このことにより、風切音が発生する。これに対し、同図（ａ）に示すミスト発生装置ＭＧ１では、前記したように矢印Ｎ３の空気流が生じるために、矢印Ｎ２の空気流のボリュームが減少する。複数の衝突壁部１２どうしの隙間と開口部１９とは連通しているために、矢印Ｎ２の空気流のボリュームはより的確に減少する。その結果、前記した風切音は小さくなる。
【００５１】
複数の衝突壁部１２は、矢印Ｎ２の空気流の抵抗となる。このため、図８（ｂ）の対比例では、複数の衝突壁部１２の近傍に空気の乱流を生じ易い。このような乱流は、ミストの発生を不安定とし、ミストの粒径に大きなバラツキを生じさせる要因となる。これに対し、ミスト発生装置ＭＧ１では、矢印Ｎ３の空気流が生じることにより、矢印Ｎ２の空気流のボリュームが減少するため、この空気流に対する各衝突壁部１２の抵抗が小さくなって、前記した乱流も生じ難くなる。したがって、ミストを安定的に発生させることができ、またミストの粒径の均一化も図られる。
【００５２】
図９は、本発明が適用されたミスト発生機能を備えた浴室空調システムの一例を示している。本実施形態の浴室空調システムＳ１は、先に述べたミスト発生ユニットＵ１と、浴室空調装置Ａとを備えている。
【００５３】
浴室空調装置Ａは、浴室の起立した側壁部９７に取り付けられる壁掛け方式のものである。この浴室空調装置Ａとしては、従来既知のものを用いることが可能であり、その構造の詳細は省略するが、ケース８０内には、ファンおよび加熱手段としての熱交換器（図示略）が収容されており、ファンが駆動されると、ケース８０の上面部の給気口８１から浴室の空気をケース８０内に吸入させて熱交換器により加熱し、この加熱空気をケース８０の前面下部の送風口８２からその正面や正面斜め下に向けて吹き出させることが可能である。
【００５４】
ミスト発生ユニットＵ１は、浴室空調装置Ａの幅方向一端側の端面８０ａに取り付けられている。この取り付けは、外装ケース４の第２の側面壁部４２が端面８０ａに対向し、かつ第１の側面壁部４１が浴室の側壁部９７に対向するようになされている。端面８０ａと側壁部９７の表面とは、略直角に交差したコーナ部を形成しているために、外装ケース４をこの部分に体裁良く設置することが可能である。ミスト用開口部４０の一部は、浴室空調装置Ａの正面方向と略同一の方向を向いて開口しており、送風口８２からのエア吹き出し領域の近傍にミストを噴出可能である。また、各ミスト噴出口１３は、送風口８２よりも適当な高さｈ１だけ高い配置とされている。したがって、このミスト発生ユニットＵ１では、送風口８２からのエア流れ領域の近傍にミストを有効に噴出させることができる。このようなミストは、前記エア流れ領域に負圧作用によって引き寄せられてから、このエア流れに乗って浴室内の所定領域に効率良く運ばれる。
【００５５】
モータＭ用の電気配線Ｌは、浴室空調装置Ａ内からその外部に引き出され、かつ開口部４４ｂを介して外装ケース４内に引き込まれている。モータＭの電源としては、たとえば浴室空調装置Ａの電源回路が利用されている。これに対し、給水管９２は、浴室の側壁部９７の背面側から開口部４４ａを介して外装ケース４内に引き込まれている。
【００５６】
この浴室空調システムＳ１には、モータＭの回転方向を正逆切り替え可能な手段が具備されている。この手段は、たとえば浴室空調装置Ａ内の電源回路基板に取り付けられたディップスイッチなどの切替スイッチとして実現されている。本実施形態では、モータＭの回転方向（ロータ２の回転方向も）は、図９（ａ）の矢印Ｎ１０に示す方向である。本実施形態とは反対に、モータＭの回転方向が図１０の矢印Ｎ１１で示す方向とされた場合には、図８（ｂ）を参照して説明したように、図１０の符号ｎ１’で示す領域のミスト量が多くなる傾向がある。これでは、送風口８２に近い領域へのミスト噴出量が少なくなる。ミスト発生装置ＭＧ１においては、図８（ａ）を参照して説明したように、前記したミスト量の偏りを緩和することは可能であるものの、ミスト噴出量に多少の偏りを生じる場合はある。モータＭを図９（ａ）の矢印Ｎ１０の方向に回転させれば、送風口８２に近い領域ｎ２へのミスト噴出量を多くすることができる。なお、ミスト発生装置ＭＧ１には、空気流出用の開口部１９をあえて設けない構成として、前記した領域ｎ２のミスト量をより多くすることもできる。
【００５７】
前記した浴室空調システムＳ１によれば、浴室空調装置Ａの端部にミスト発生ユニットＵ１を体裁良く取り付け、かつこのミスト発生ユニットＵ１から噴出されるミストを送風口８２からのエア吹き出しを利用して、浴室の所定領域に効率良く供給することができる。送風口８２から温風を吹き出した場合には、この温風を利用してミストを加熱することもできる。一方、浴室空調装置Ａの端面８０ａや浴室の側壁部９７に、多くのミストが吹きつけられることはなく、それらの部分において多くのミストが水滴化して下方に流れ落ちるようなことも適切に回避される。
【００５８】
浴室空調装置Ａとミスト発生ユニットＵ１とを組み合わせる場合、図１１に示すような浴室空調システムＳ２を構成することもできる。この浴室空調システムＳ２においては、ミスト発生ユニットＵ１が浴室空調装置Ａの幅方向他端側の端面８０ｂに取り付けられている。この場合、端面８０ｂには、外装ケース４の第１の側面壁部４１を対向させることとなるが、外装ケース４内への給水管９２やモータＭ用の電気配線Ｌの引き込みは、外装ケース４の２つの開口部４４ａ，４４ｂを利用してやはり適切に行なうことができる。また、モータＭの回転方向については、同図の矢印Ｎ１２に示す方向に設定することにより、送風口８２に近い領域に多くのミストを噴出させることが可能である。
【００５９】
図１２〜図１４は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、先の実施形態と同一または類似の要素には、先の実施形態と同一の符号を付している。
【００６０】
図１２および図１３によく表われているように、本実施形態のミスト発生ユニットＵ２の外装ケース４Ａは、上下高さ方向に起立してミスト発生装置ＭＧ２の周囲を囲む複数の壁部として、背面壁部４５と、前壁部４６とを有している。背面壁部４５の外面および内面は、ともに略平面状である。前壁部４６は、たとえば平面断面形状が略Ｕ字状であり、背面壁部４５の両端縁からその正面に張り出している。この前壁部４６には、ミスト用開口部４０Ａが設けられているが、このミスト用開口部４０Ａは、前壁部４６の正面および両側方を向くように周方向に延びている。
【００６１】
ミスト発生装置ＭＧ２は、その基本的な構成は、先に述べたミスト発生装置ＭＧ１と同様であるが、図１３に示すように、そのハウジングＨは、外装ケース４Ａに収容された際に大きな隙間を生じないように、外装ケース４Ａに対応した形状とされている。ミスト遮断壁１８は、外装ケース４Ａのミスト用開口部４０Ａ以外の領域に向けてミストが噴射されないように設けられている。
【００６２】
本実施形態のミスト発生ユニットＵ２は、たとえば浴室のコーナ部以外の場所に設置するのに適する。たとえば、図１３の仮想線で示すように、上下方向に起立した壁部９８にミスト発生ユニットＵ２を設置する場合、外装ケース４Ａの背面壁部４５を壁部９８に対向させる。このようにすれば、壁部９８に多くのミストが噴射されないようにしつつ、それ以外の広い範囲にわたって多くのミストを噴出することが可能である。
【００６３】
図１４に示す浴室空調システムＳ３においては、前記したミスト発生ユニットＵ２が、浴室空調装置Ａの下面部から下向きに突出するように取り付けられている。この取り付けは、外装ケース４Ａの上面を浴室空調装置Ａの下面部に当接させて、適当な取り付け具を利用して行なわれている。この浴室空調システムＳ３においては、浴室の側壁部９７に向けてミストが噴出されないようにしつつ、ミスト用開口部４０Ａからはミスト発生ユニットＵ２の正面およびその両側方にわたる広い範囲にわたって多くのミストを噴出することができる。また、前記ミストを、送風口８２から吹き出されるエアの流れを利用して浴室の所定領域に効率良く運ばせることも可能である。
【００６４】
本発明は上述した実施形態に限定されない。本発明に係るミスト発生装置、これを備えたミスト発生ユニット、および浴室空調システムの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００６５】
ミスト遮断壁は、平面視略Ｌ字状や略直線状に限らず、たとえば円弧状などに湾曲した形状に設けることも可能であり、その具体的な形状やサイズは限定されない。また、ミスト遮断壁は、ミスト噴出口を塞ぐように設けることが可能であることは既述したとおりであるが、この場合、たとえば複数の衝突壁部にテープ状あるいはシート状などの部材を接着してミストの噴出を阻止することも可能であり、このような部材も、本発明でいうミスト遮断壁に相当する。
【００６６】
ミスト発生装置のロータとしては、上述の実施形態で示されたものに代えて、たとえば回転板の下部にパイプ状の軸状部が突出して設けられたものを用いることもできる。このような構成のロータの回転時においては、ハウジングの底部上に貯留された液体のうち、前記パイプ状の軸状部の内部に存在する液体を遠心力により上昇させて回転板の上面まで汲み上げ、その後この液体を回転板の周囲に飛散させることが可能である。また、ロータに液体を供給する場合の態様としては、回転板の上面上に液体を直接供給させるようにし、この液体を遠心力によってそのままロータの周囲に飛散させる構成とすることもできる。衝突壁部は、必ずしも厚みが一定のリブ状でなくてもよく、厚みを不均一とすることもできる。また、平面視などにおいて屈曲した形状とすることもできる。
【００６７】
本発明に係るミスト発生ユニットは、外装ケースの具体的な形状やサイズも限定されない。また、外装ケースを所望の取り付け対象部位に取り付ける場合の具体的な取り付け手段も限定されない。なお、本発明に係るミスト発生装置は、外装ケースに収容させれていない状態で使用することもできる。
【００６８】
本発明に係るミスト発生装置およびミスト発生ユニットは、壁掛け方式の浴室空調装置に代えて、天井取り付けタイプの浴室空調装置と組み合わせて使用することもできる。また、これとは異なり、浴室空調装置の有無には関係なく、それ単独で使用することもできる。本発明に係るミスト発生装置およびミスト発生ユニットは、浴室（シャワールームを含む）での温水または非加熱水のミスト発生用途に適するが、浴室以外の箇所に設置し、湯水または湯水以外の液体の噴霧用途（たとえば、加湿用途、薬液などの液体散布の用途、ミスト発生に伴うマイナスイオン効果を目的とする用途など）にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係るミスト発生装置を備えたミスト発生ユニットの一例を示す概略斜視図である。
【図２】図１のII−II断面図である。
【図３】図１のIII−III断面図である。
【図４】図１に示すミスト発生ユニットの分解平面断面図である。
【図５】図１のミスト発生ユニットが具備するミスト発生装置の要部断面図である。
【図６】図５に示すミスト発生装置の斜視図である。
【図７】図５に示すミスト発生装置の分解斜視図である。
【図８】（ａ）は、図５〜図７に示すミスト発生装置の作用説明図であり、（ｂ）は、それとの対比例を示す説明図である。
【図９】（ａ）は、図１〜図４に示すミスト発生ユニットを用いて構成された浴室空調システムの一例を示す一部断面平面図であり、（ｂ）は、その正面図である。
【図１０】図９との対比例を示す一部断面平面図である。
【図１１】（ａ）は、図１〜図４に示すミスト発生ユニットを用いて構成された浴室空調システムの他の例を示す一部断面平面図であり、（ｂ）は、その正面図である。
【図１２】本発明に係るミスト発生装置を備えたミスト発生ユニットの他の例を示す概略斜視図である。
【図１３】図１２のＸIII−ＸIII断面図である。
【図１４】（ａ）は、図１２および図１３に示すミスト発生ユニットを用いて構成された浴室空調システムの一例を示す正面図であり、（ｂ）は、その側面図である。
【符号の説明】
【００７０】
Ａ 浴室空調装置
ＭＧ１，ＭＧ２ ミスト発生装置
Ｕ１，Ｕ２ ミスト発生ユニット
Ｓ１〜Ｓ３ 浴室空調システム
Ｈ ハウジング（ミスト発生装置の）
Ｍ モータ（ロータ駆動用）
Ｌ 電気配線
２ ロータ
４，４Ａ 外装ケース
１１ 底部（ハウジングの）
１２ 衝突壁部
１３ ミスト噴出口
１７ｂ 側面部（ハウジングの）
１８ ミスト遮断壁
１９ 空気流出用の開口部
４０，４０Ａ ミスト用開口部（外装ケースの）
４１，４２ 第１および第２の側面壁部（外装ケースの）
４３ 正面壁部（外装ケースの）
４４ａ，４４ｂ 開口部
４５ 背面壁部（外装ケースの）
４６ 前壁部（外装ケースの）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に回転自在に配され、かつ前記ハウジング内に供給されてきた液体を周囲に飛散させることが可能なロータと、
このロータの周囲に位置して前記ロータの周方向に互いに間隔を隔てて並び、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによってミストを発生させるための複数の衝突壁部と、
を備えている、ミスト発生装置であって、
前記複数の衝突壁部どうしの隙間は、前記ハウジングの周囲に向けて開口し、かつこの開口部分が前記ハウジングの周囲にミストを噴出するミスト噴出口とされており、
前記複数の衝突壁部の周囲の一部には、前記ミスト噴出口から噴出されるミストを遮り、または前記ミスト噴出口を塞ぐことにより、前記ハウジングの周囲の一部にミストが噴出されることを阻止するミスト遮断壁が設けられていることを特徴とする、ミスト発生装置。
【請求項２】
前記ハウジングの側面部としては、このハウジングの上下高さ方向に起立し、かつ平面視において略直角に交差するようにして繋がった一対の側面部が設けられており、
前記ミスト遮断壁は、前記一対の側面部が形成されている領域から前記ハウジングの外部にミストが噴出されることを阻止するように設けられている、請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記ミスト遮断壁は、前記ミスト噴出口を塞がないように前記複数の衝突壁部から離間した配置に設けられており、
前記複数の衝突壁部の全部または一部が、前記ハウジングの上下高さ方向において前記ハウジングの上部または底部から離間していることにより、前記複数の衝突壁部が並んでいる領域と前記ハウジングの上部または底部との間には、前記ロータの回転時にこのロータの周辺空気を前記複数の衝突壁部の周囲近傍に流出させる空気流出用の開口部が形成されている、請求項１または２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト発生装置と、
このミスト発生装置の前記ハウジング、前記ロータ、および前記ロータの駆動用のモータを内部に収容する外装ケースと、を備えており、
前記外装ケースには、前記ミスト発生装置の前記ミスト噴出口から前記ハウジングの周囲に噴出されたミストをこの外装ケースの外部に直接進行させるためのミスト用開口部が形成され、
前記ミスト発生装置の前記ミスト遮断壁は、前記外装ケースの開口部以外の領域に向けてミストが噴出されることを抑制するように設けられていることを特徴とする、ミスト発生ユニット。
【請求項５】
前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、
これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されている正面壁部と、前記ミスト用開口部が形成されておらず、かつ前記正面壁部の両端縁に一端側が繋がった第１および第２の側面壁部とがあり、
これら第１および第２の側面壁部の他端側は、平面視において略直角に交差するように繋がっている、請求項４に記載のミスト発生ユニット。
【請求項６】
前記第１および第２の側面壁部のそれぞれには、配管部材の挿通と電気配線の挿通とのいずれにも利用可能な開口部が設けられており、
前記外装ケース内への液体供給用の配管部材の引き込みと、前記モータ用の電気配線の引き込みとが、前記第１および第２の側面壁部のいずれの側からも行なうことが可能とされている、請求項５に記載のミスト発生ユニット。
【請求項７】
前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、
これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されていない背面壁部と、この背面壁部の正面に張り出し、かつ前記ミスト用開口部が周方向に延びて形成されている前壁部とが設けられている、請求項４に記載のミスト発生ユニット。
【請求項８】
浴室の上部または上方に配されて使用される浴室空調装置と、
この浴室空調装置に取り付けられて前記浴室内にミスト噴出を行なうミスト発生手段と、を備えており、
前記ミスト発生手段としては、請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト発生装置、または請求項４ないし７のいずれかに記載のミスト発生ユニットが用いられていることを特徴とする、ミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【請求項９】
前記浴室空調装置は、前記浴室の側壁部に取り付けられ、かつ送風口からこの浴室空調装置の正面方向または正面斜め下方向にエア吹き出しが可能であり、
前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットは、前記ケースの幅方向一端側の端面に取り付けられて、前記浴室空調装置の正面方向と略同一方向にミストを噴出可能とされ、かつ前記浴室空調装置の端面および前記浴室の側壁部に向けてのミスト噴出が抑制された構成とされている、請求項８に記載のミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【請求項１０】
前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ミスト噴出口は、前記浴室空調装置の送風口よりも高い位置に配されている、請求項９に記載のミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【請求項１１】
前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ロータの駆動用のモータの回転方向を正逆切り替え設定可能な手段を備えている、請求項８ないし１０のいずれかに記載のミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【請求項１】
ハウジング内に回転自在に配され、かつ前記ハウジング内に供給されてきた液体を周囲に飛散させることが可能なロータと、
このロータの周囲に位置して前記ロータの周方向に互いに間隔を隔てて並び、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによってミストを発生させるための複数の衝突壁部と、
を備えている、ミスト発生装置であって、
前記複数の衝突壁部どうしの隙間は、前記ハウジングの周囲に向けて開口し、かつこの開口部分が前記ハウジングの周囲にミストを噴出するミスト噴出口とされており、
前記複数の衝突壁部の周囲の一部には、前記ミスト噴出口から噴出されるミストを遮り、または前記ミスト噴出口を塞ぐことにより、前記ハウジングの周囲の一部にミストが噴出されることを阻止するミスト遮断壁が設けられていることを特徴とする、ミスト発生装置。
【請求項２】
前記ハウジングの側面部としては、このハウジングの上下高さ方向に起立し、かつ平面視において略直角に交差するようにして繋がった一対の側面部が設けられており、
前記ミスト遮断壁は、前記一対の側面部が形成されている領域から前記ハウジングの外部にミストが噴出されることを阻止するように設けられている、請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記ミスト遮断壁は、前記ミスト噴出口を塞がないように前記複数の衝突壁部から離間した配置に設けられており、
前記複数の衝突壁部の全部または一部が、前記ハウジングの上下高さ方向において前記ハウジングの上部または底部から離間していることにより、前記複数の衝突壁部が並んでいる領域と前記ハウジングの上部または底部との間には、前記ロータの回転時にこのロータの周辺空気を前記複数の衝突壁部の周囲近傍に流出させる空気流出用の開口部が形成されている、請求項１または２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト発生装置と、
このミスト発生装置の前記ハウジング、前記ロータ、および前記ロータの駆動用のモータを内部に収容する外装ケースと、を備えており、
前記外装ケースには、前記ミスト発生装置の前記ミスト噴出口から前記ハウジングの周囲に噴出されたミストをこの外装ケースの外部に直接進行させるためのミスト用開口部が形成され、
前記ミスト発生装置の前記ミスト遮断壁は、前記外装ケースの開口部以外の領域に向けてミストが噴出されることを抑制するように設けられていることを特徴とする、ミスト発生ユニット。
【請求項５】
前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、
これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されている正面壁部と、前記ミスト用開口部が形成されておらず、かつ前記正面壁部の両端縁に一端側が繋がった第１および第２の側面壁部とがあり、
これら第１および第２の側面壁部の他端側は、平面視において略直角に交差するように繋がっている、請求項４に記載のミスト発生ユニット。
【請求項６】
前記第１および第２の側面壁部のそれぞれには、配管部材の挿通と電気配線の挿通とのいずれにも利用可能な開口部が設けられており、
前記外装ケース内への液体供給用の配管部材の引き込みと、前記モータ用の電気配線の引き込みとが、前記第１および第２の側面壁部のいずれの側からも行なうことが可能とされている、請求項５に記載のミスト発生ユニット。
【請求項７】
前記外装ケースは、前記ハウジングの上下高さ方向に起立して前記ハウジングの周囲を囲む複数の壁部を有し、
これら複数の壁部としては、前記ミスト用開口部が形成されていない背面壁部と、この背面壁部の正面に張り出し、かつ前記ミスト用開口部が周方向に延びて形成されている前壁部とが設けられている、請求項４に記載のミスト発生ユニット。
【請求項８】
浴室の上部または上方に配されて使用される浴室空調装置と、
この浴室空調装置に取り付けられて前記浴室内にミスト噴出を行なうミスト発生手段と、を備えており、
前記ミスト発生手段としては、請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト発生装置、または請求項４ないし７のいずれかに記載のミスト発生ユニットが用いられていることを特徴とする、ミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【請求項９】
前記浴室空調装置は、前記浴室の側壁部に取り付けられ、かつ送風口からこの浴室空調装置の正面方向または正面斜め下方向にエア吹き出しが可能であり、
前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットは、前記ケースの幅方向一端側の端面に取り付けられて、前記浴室空調装置の正面方向と略同一方向にミストを噴出可能とされ、かつ前記浴室空調装置の端面および前記浴室の側壁部に向けてのミスト噴出が抑制された構成とされている、請求項８に記載のミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【請求項１０】
前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ミスト噴出口は、前記浴室空調装置の送風口よりも高い位置に配されている、請求項９に記載のミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【請求項１１】
前記ミスト発生装置または前記ミスト発生ユニットの前記ロータの駆動用のモータの回転方向を正逆切り替え設定可能な手段を備えている、請求項８ないし１０のいずれかに記載のミスト発生機能を備えた浴室空調システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００９−２８５４１０（Ｐ２００９−２８５４１０Ａ）
【公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１４３９８９（Ｐ２００８−１４３９８９）
【出願日】平成２０年５月３１日（２００８．５．３１）
【出願人】（０００００４７０９）株式会社ノーリツ (1,293)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月３１日（２００８．５．３１）
【出願人】（０００００４７０９）株式会社ノーリツ (1,293)
【Ｆターム（参考）】
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