メール配信方法、メール配信システム、および、配信サーバ
【課題】長期間にわたって定期的に行うことが望ましい学習等を、ユーザに容易に習慣化させる。
【解決手段】配信サーバ１１０は、選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を記憶し（Ｓ３００）、メールアドレスと、時間情報と、合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶し（Ｓ３０２）、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信し（Ｓ３０４）、受信端末１２０は、電子メールに含まれるいずれかのＵＲＬにアクセスし（Ｓ３０８）、配信サーバは、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算する（Ｓ３１０）。
【解決手段】配信サーバ１１０は、選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を記憶し（Ｓ３００）、メールアドレスと、時間情報と、合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶し（Ｓ３０２）、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信し（Ｓ３０４）、受信端末１２０は、電子メールに含まれるいずれかのＵＲＬにアクセスし（Ｓ３０８）、配信サーバは、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算する（Ｓ３１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のメールアドレスに電子メールを配信するメール配信方法、メール配信システム、および、配信サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、予め設定した日時となると、設定が為された内容の電子メールを自動送信する技術が公開されている（例えば、特許文献１）。さらに、このような電子メールに、ユーザを誘導したいインターネットサイトのＵＲＬを添付し、そのＵＲＬへのアクセスしたユーザのアカウントに対してポイントを付与する技術が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００３】
上述した２つの技術では、予め登録されたメールアドレスに対して電子メールが一斉に送信される。これに対して、近年では、予め用意された複数の異なる内容の電子メールを、ある時点を起点として、予め設定されたスケジュールに従って順次配信する、所謂ステップメールが普及している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−６９０７４号公報
【特許文献２】特開２００１−２４３１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インターネットの専用のサイトに、例えばブラウザを介してアクセスし、ブラウザに表示されるコンテンツを通じて学習を行うＥラーニングというサービスがある。このサービスでは、ユーザは、自ら率先してパーソナルコンピュータを起動し、ブラウザを起動しなければＥラーニングのサービスを受けることができない。そのため、Ｅラーニングを利用した学習は継続性に乏しかった。
【０００６】
そこで、上述した先行文献１、２のようなメール配信技術を学習に用い、例えば、配信する電子メールに学習するための文章を直接記載するサービスが考えられる。しかし、上述した先行文献１、２のいずれの場合であっても一斉送信であるため、サービスが既に開始されていると、途中からサービスを受けようとするユーザは、以前に送信された例えば初歩的な項目が記載された電子メールを受信できない。そこで、ステップメールの技術を用いることが考えられる。
【０００７】
しかし、先行文献１の技術にステップメールの技術を適用したとしても、単に電子メールが配信されるだけでは、ユーザは配信された電子メールを読まない場合がある。また、先行文献２の技術にステップメールの技術を適用し、ユーザを学習のためのサイトに誘導し、アクセスしたユーザのアカウントにポイントを付与することも想定される。しかし、アクセスと学習性に関連性がないため、ポイントを取得する目的のみのアクセスが増大するだけで、学習面の効果を期待することができない。
【０００８】
そこで本発明は、このような課題に鑑み、長期間にわたって定期的に行うことが望ましい学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能な、メール配信方法、メール配信システム、および、配信サーバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の、電子メールを配信する配信サーバと、電子メールを受信する受信端末とを用いて、電子メールを配信するメール配信方法は、配信サーバは、案内文と、案内文に対する複数の選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶し、ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶し、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信し、メールアドレスに対応した受信端末は、電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスし、配信サーバは、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算することを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の、電子メールを配信する配信サーバと、電子メールを受信する受信端末とからなるメール配信システムは、配信サーバは、案内文と、案内文に対する複数の選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算する加算部と、を備え、受信端末は、送信された電子メールを受信するメール受信部と、電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスするブラウザ部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明のメール配信システムでは、ユーザは、定期的に配信される電子メールの案内文を読み、選択肢に関連付けられたＵＲＬにアクセスするだけの簡易な作業で、学習等を行うことができる。また、サービスが開始されて時間が経過した後に新たに電子メールの配信を開始する場合であっても、１回目に配信されるべき電子メールから、順次、定期的に受信可能となる。このとき、ユーザが率先して受信しようとしなくても、一旦登録すると自動的に電子メールが配信されるため、自然に学習が習慣化される。さらに、ユーザが、案内文を読んで正しい選択肢を選択した上で、その選択肢に対応するＵＲＬにアクセスすると、ユーザのアカウントに高いポイントが付与される。そのため、ユーザは、ポイントを得るために積極的に学習することとなり、学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能となる。
【００１２】
配信情報記憶部は、さらに、電子メールを送信する時刻として設定可能な時間の範囲を示す範囲情報を記憶し、受信端末は、ユーザの操作入力に応じ、範囲情報に示される時間の範囲で、電子メールを送信する時刻を設定し、その設定情報を配信サーバに送信する設定送信部をさらに備えてもよい。
【００１３】
受信端末が、電子メールを送信する時刻を設定可能とする構成により、例えば、ユーザが会社員の場合、勤務時間を避けた通勤時間等、都合のよい時間にメールが配信されるように設定できる。そのため、ユーザは空き時間を有効利用して学習できる。さらに、当該メール配信サービスで配信された電子メールを受信後、すぐに案内文を確認し解答可能となり、ユーザが解答する確率が高まる。こうして、例えば、ユーザが勤務している会社が社員教育の一環として当該メール配信サービスを利用する場合等に、学習の習慣化が容易となる。また、例えば、ユーザが所属する会社が、範囲情報として、「少なくとも週に３回以上の頻度」等と設定すれば、ユーザが年に１回等、電子メールを送信する頻度を極端に低く設定してしまう事態を回避でき、ユーザに確実に学習を習慣づけさせることが可能となる。
【００１４】
受信端末は、ユーザの操作入力に応じ、電子メールを送信する時刻として設定を禁止する時間の範囲を示す禁止情報を配信サーバに送信する禁止送信部をさらに備え、配信サーバは、禁止情報に示される時間の範囲外となるように、配信情報記憶部に記憶された時間情報を変更する時間変更部をさらに備えてもよい。
【００１５】
禁止情報を用いる構成により、配信サーバは、「休日は休みたい」「夜遅い仕事なので朝はメール配信で眠りを妨げられたくない」といったユーザの希望に沿って、メール配信を行うことが可能となる。そのため、ユーザは当該メール配信サービスで配信された電子メールに気分を害することなく、配信された電子メールを見て積極的に学習を行うこととなる。
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明の配信サーバは、電子メールを受信する受信端末に対して電子メールを配信する配信サーバであって、案内文と、案内文に対する複数の選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算する加算部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、長期間にわたって定期的に行うことが望ましい学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】メール配信システムの概略的な接続関係を示した機能ブロック図である。
【図２】配信サーバの概略的な構成を示した機能ブロック図である。
【図３】案内情報を説明するための説明図である。
【図４】ユーザ情報を説明するための説明図である。
【図５】受信端末の概略的な構成を示した機能ブロック図である。
【図６】メール配信方法の全体的な処理の流れを示したシーケンス図である。
【図７】電子メールの本文の一例を示す説明図である。
【図８】メール配信サービスを説明するための説明図である。
【図９】ユーザ向けの画面遷移を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２０】
（メール配信システム１００）
図１は、メール配信システム１００を構成する各装置の概略的な関係を示した説明図である。メール配信システム１００は、配信サーバ１１０と、受信端末１２０とを含んで構成される。
【００２１】
配信サーバ１１０は、サーバ機能を有する、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称す）であり、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）専用回線、携帯電話網等の通信網１３０および基地局１３０ａを介して電子メールを配信する。
【００２２】
受信端末１２０は、例えば、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、およびタブレット型コンピュータ等であり、配信サーバ１１０から配信された電子メールを、通信網１３０および基地局１３０ａを介して受信する。
【００２３】
本実施形態のメール配信システム１００では、予め用意された複数の異なる内容の電子メールを、ある時点を起点として、予め設定されたスケジュールに従って順次配信する、所謂ステップメールを採用する。このステップメールのサービスを受けることで、ユーザは、長期間にわたって定期的に行うことが望ましい学習等を、容易に習慣化することが可能となる。
【００２４】
以下、このようなメール配信システム１００を構成する配信サーバ１１０および受信端末１２０の機能について簡単に説明し、その後、メール配信システム１００を利用したメール配信方法について詳述する。
【００２５】
（配信サーバ１１０）
図２は、配信サーバ１１０の概略的な構成を示した機能ブロック図である。配信サーバ１１０は、表示部１５０と、操作部１５２と、コンテンツ記憶部１５４と、配信情報記憶部１５６と、中央制御部１５８とを含んで構成される。
【００２６】
表示部１５０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイ等で構成される。操作部１５２は、表示部１５０の表示面上に設置されたタッチパネル、操作キーが複数設けられたキーボード、マウス等のポインティングデバイス、十字キー、ジョイスティック等で構成される。
【００２７】
コンテンツ記憶部１５４は、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等の記憶媒体で構成され、案内情報を複数記憶する。
【００２８】
図３は、案内情報１６０を説明するための説明図である。図３に示すように、案内情報１６０は、案内文１６０ａと、案内文１６０ａに対する複数の選択肢１６０ｂと、選択肢１６０ｂに応じたポイント１６０ｃと、何回目の電子メールで送信するかを示す回数１６０ｄとが関連付けられた情報である。
【００２９】
配信情報記憶部１５６は、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等の記憶媒体で構成され、ユーザ情報と、電子メールを送信する時刻（以下、メール送信時刻と称す）として設定可能な時間の範囲を示す範囲情報を記憶する。
【００３０】
図４は、ユーザ情報１６２を説明するための説明図である。図４に示すように、ユーザ情報１６２は、ユーザＩＤ１６２ａと、メールアドレス１６２ｂと、パスワード１６２ｃと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報１６２ｄと、獲得されたポイント１６０ｃの合計である合計ポイント１６２ｅと、電子メールを送信した回数１６２ｆとが関連付けられた情報である。
【００３１】
ここで、ユーザＩＤ１６２ａは、ユーザのアカウントを識別するために用いられるが、ユーザ情報１６２としてユーザＩＤ１６２ａを設定せず、メールアドレス１６２ｂをユーザのアカウントの識別に代用してもよい。また、本実施形態において、コンテンツ記憶部１５４と配信情報記憶部１５６とは別体としているが同一の記憶媒体に一体形成されてもよい。
【００３２】
中央制御部１５８は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、配信サーバ１１０全体を管理および制御する。また、中央制御部１５８は、メール送信部１７０、加算部１７２、時間変更部１７４として機能する。
【００３３】
メール送信部１７０は、ユーザ情報１６２を参照し、任意のユーザＩＤ１６２ａに関連付けられた時間情報１６２ｄが示す時刻になると、そのユーザＩＤ１６２ａに関連付けられたメールアドレス１６２ｂに対して、そのユーザＩＤ１６２ａに関連付けられた回数１６２ｆと同じ回数１６０ｄが関連付けられた１の案内情報１６０と、その案内情報１６０に含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信する。
【００３４】
加算部１７２は、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢１６０ｂに関連付けられたポイント１６０ｃを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレス１６２ｂに関連付けられた合計ポイント１６２ｅに加算する。
【００３５】
時間変更部１７４は、受信端末１２０から後述する禁止情報が送信されると、配信情報記憶部１５６に記憶された時間情報１６２ｄを、その禁止情報に示される時間の範囲外となるように変更する。
【００３６】
（受信端末１２０）
図５は、受信端末１２０の概略的な構成を示した機能ブロック図である。受信端末１２０は、表示部１８０と、操作部１８２と、無線通信部１８４と、中央制御部１８６とを含んで構成される。
【００３７】
表示部１８０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイ等で構成される。操作部１８２は、表示部１８０の表示面上に設置されたタッチパネル、操作キーが複数設けられたキーボード、マウス等のポインティングデバイス、十字キー、ジョイスティック等で構成される。
【００３８】
無線通信部１８４は、ＣＤＭＡ、ＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access）およびＬＴＥ（Long Term Evolution）等の無線通信方式を通じて基地局１３０ａにアクセスし、通信相手との音声通信や配信サーバとのデータ通信を遂行する。
【００３９】
中央制御部１８６は、中央処理装置、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、受信端末１２０全体を管理および制御する。また、中央制御部１８６は、メール受信部１９０、ブラウザ部１９２、設定送信部１９４、禁止送信部１９６として機能する。
【００４０】
メール受信部１９０は、送信された電子メールを受信する。ブラウザ部１９２は、電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかに対応するＵＲＬにアクセスする。
【００４１】
設定送信部１９４は、ユーザの操作入力に応じ、設定可能な時間の範囲を示す範囲情報に示される時間の範囲で、メール送信時刻を設定し、その設定情報を配信サーバ１１０に送信する。
【００４２】
禁止送信部１９６は、ユーザの操作入力に応じ、メール送信時刻として設定を禁止する時間の範囲を示す禁止情報を配信サーバ１１０に送信する。
【００４３】
（メール配信方法）
続いて、上述した配信サーバ１１０および受信端末１２０を用いたメール配信処理について説明する。図６は、メール配信方法の全体的な処理の流れを示すシーケンス図である。
【００４４】
配信サーバ１１０のコンテンツ記憶部１５４は、メール配信サービスを提供する提供者の操作入力に応じ、案内文１６０ａと、案内文１６０ａに対する複数の選択肢１６０ｂと、選択肢１６０ｂに応じたポイント１６０ｃとが関連付けられた案内情報１６０を複数記憶する（Ｓ３００）。
【００４５】
そして、例えば、ユーザ登録を行うインターネット上のサイトであるユーザ登録サイト等を通じてユーザ登録の要求があると、配信情報記憶部１５６は、ユーザＩＤ１６２ａと、ユーザ登録サイトから送信されたメールアドレス１６２ｂおよびパスワード１６２ｃと、電子メールを送信する時間が複数設定された時間情報１６２ｄと、獲得されたポイント１６０ｃの合計である合計ポイント１６２ｅとを関連付けたユーザ情報１６２を記憶する（Ｓ３０２）。ここでは、時間情報１６２ｄとして、例えば、毎朝午前８時が設定されているとする。また、この時点で、合計ポイント１６２ｅは０、または予め設定された初期値である。また、ユーザＩＤ１６２ａとしては、例えば、排他的なシーケンシャル番号等が自動的に設定される。
【００４６】
時間情報１６２ｄに示されるいずれかの時刻（例えば、時間情報１６２ｄとして時間の範囲が設定されており、その範囲のいずれか任意の時刻を含む）になると、メール送信部１７０は、その時間情報１６２ｄに関連付けられたメールアドレス１６２ｂに対して、１の案内情報１６０と、案内情報１６０に含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信する（Ｓ３０４）。
【００４７】
ここで、所定の開始タイミングは、例えば、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が遂行されたタイミングであり、「所定の開始タイミングを基準とする」とは、例えば、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が遂行されたタイミング以降であることを意味する。
【００４８】
図７は、電子メールの本文４００の一例を示す説明図である。ここでは、案内文１６０ａは、学習効果のある設問等であり、複数の選択肢１６０ｂは、その設問に対する解答の選択肢である。また、電子メールには、それぞれの選択肢１６０ｂに対応するＵＲＬ４０２が記載されている。
【００４９】
電子メールが送られたメールアドレス１６２ｂに対応した受信端末１２０のメール受信部１９０は、電子メールを受信する（Ｓ３０６）。その後、ブラウザ部１９２は、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢１６０ｂに基づくＵＲＬ４０２にアクセスする（Ｓ３０８）。
【００５０】
配信サーバ１１０の加算部１７２は、アクセスされたＵＲＬ４０２によって特定される選択肢１６０ｂに関連付けられたポイント１６０ｃを、ＵＲＬ４０２が付加された電子メールを送信したメールアドレス１６２ｂに関連付けられた合計ポイント１６２ｅに加算する（Ｓ３１０）。
【００５１】
ここで、選択肢１６０ｂは、例えば、ＵＲＬ４０２にＧＥＴ変数として設定されている。同様に、そのＵＲＬ４０２にアクセスしたユーザのアカウントは、ＵＲＬ４０２にＧＥＴ変数として設定されているユーザＩＤ１６２ａから特定され、そのアカウントの合計ポイント１６２ｅにポイント１６０ｃが加算される。また、かかる場合に限らず、例えば、ユーザ情報１６２として予め受信端末１２０の製造番号等の排他的な識別子が設定されており、ＵＲＬ４０２にアクセスする際、受信端末１２０が製造番号を送信し、配信サーバ１１０は、受信した製造番号に基づいて、ユーザのアカウントを特定するとしてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、アクセスされたＵＲＬ４０２によって特定される選択肢１６０ｂが、最も適切な解答であれば最も高いポイント１６０ｃが関連付けられ、比較的正答に近ければ二番目に高いポイント１６０ｃが関連付けられ、間違っていれば０またはマイナスのポイント１６０ｃが関連付けられている。
【００５３】
以下、時間情報１６２ｄに示される電子メールを送信する時間になる度に、複数の案内情報１６０から、ユーザ情報１６２の回数１６２ｆと同じ回数１６０ｄの案内情報１６０が選択され、メール送信処理Ｓ３０４からポイント加算処理Ｓ３１０までの処理と同様の処理が繰り返される。ここでは、例えば、毎朝午前８時に電子メールが配信される。
【００５４】
ユーザが、電子メールに含まれるＵＲＬ４０２のいずれにもアクセスせず、所定時間、例えば２４時間が経過すると、配信サーバ１１０は、未解答で時間切れとみなし、そのユーザのアカウントの合計ポイント１６２ｅから予め設定された点数分、減点する。ここで、所定時間は、例えば、そのユーザのメールアドレス１６２ｂに対して、次のメール配信が行われるまでとしてもよい。そして、メール送信部１７０は、次のメール配信の際、そのユーザに対して、その未解答の案内情報１６０を含む電子メールを再送する。こうして、ユーザには、再送された電子メールの選択肢１６０ｂを選択して解答する機会が再度与えられる。
【００５５】
図８は、メール配信サービスを説明するための説明図である。図８では、２人のユーザＡ、Ｂそれぞれのメールアドレス１６２ｂについて、電子メールが配信されるタイミングを示す。
【００５６】
ユーザＡのメールアドレス１６２ｂに対して、例えば、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が遂行された後（白抜き矢印４１０参照）、初めに到来する午前８時に、１回目の電子メールが配信される。そして、翌日の午前８時に、２回目の電子メールが配信され、翌々日の午前８時に、３回目の電子メールが配信される。
【００５７】
また、ユーザＡについてのユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が行われた翌日、ユーザＢについてのユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が行われたとする（矢印４１２参照）。すると、ユーザＢのメールアドレス１６２ｂに対して、ユーザＡのメールアドレス１６２ｂに対するメール配信とは一日遅れで、午前８時に、１回目の電子メールが配信される。そして、翌日の午前８時に、２回目の電子メールが配信される。
【００５８】
ここでは、ユーザＡ、Ｂそれぞれのメールアドレス１６２ｂに対して配信される、同じ回に相当する電子メールには同じ案内情報１６０が付加される。
【００５９】
図９は、ユーザ向けの画面遷移を説明するための説明図である。例えば、受信端末１２０は、予め登録されたブックマーク等から、当該メール配信サービスの専用サイトへのＵＲＬ４０２を選択するユーザの操作入力を受ける。すると、受信端末１２０のブラウザ部１９２が、表示部１８０にログイン画面４２０を表示させる。
【００６０】
そして、ユーザが、メールアドレス１６２ｂとパスワード１６２ｃを入力してログインすると、マイページトップ画面４２２に遷移する。マイページトップ画面４２２では、例えば、合計ポイント１６２ｅや合計ポイント１６２ｅに応じて認定された階級等を確認できる。
【００６１】
さらに、マイページトップ画面４２２では、メール配信の時間（時刻や時間帯）の指定を行うこともできる。この場合、受信端末１２０の設定送信部１９４は、ユーザの操作入力に応じ、例えば、毎朝午前１０時等といった、メール送信時刻を設定し、その設定情報を配信サーバ１１０に送信する。配信サーバ１１０は、設定情報に基づいて、対応するユーザ情報１６２のうち、メール送信時刻を更新する。
【００６２】
このとき、ユーザが設定できる、メール送信時刻は、配信情報記憶部１５６に記憶された範囲情報に示される時間の範囲とする。範囲情報は、ユーザ情報１６２として、ユーザＩＤ１６２ａに関連付けて記憶されてもよいし、例えば会社単位の複数のユーザＩＤ１６２ａのグループ毎に関連付けて記憶されてもよい。
【００６３】
このように、ユーザがマイページトップ画面４２２でメール送信時刻を設定可能とする構成により、例えば、ユーザが会社員の場合、勤務時間を避けた通勤時間等、都合のよい空き時間にメール配信されるように設定できる。そのため、ユーザは空き時間を有効利用して学習できる上、当該メール配信サービスで配信された電子メールを受信後、すぐに案内文１６０ａを確認し解答可能となり、ユーザが解答する確率が高まる。こうして、例えば、ユーザが勤務している会社が社員教育の一環として当該メール配信サービスを利用する場合等に、学習の習慣化が容易となる。
【００６４】
また、例えば、ユーザが所属する会社が、範囲情報として、「少なくとも週に３回以上の頻度」等と設定すれば、ユーザが年に１回等、メール送信時刻の頻度を極端に低く設定してしまう事態を回避でき、ユーザに確実に学習を習慣づけさせることが可能となる。
【００６５】
さらに、マイページトップ画面４２２では、休日設定を行うこともできる。この場合、禁止送信部１９６は、マイページトップ画面４２２におけるユーザの操作入力に応じ、メール送信時刻として設定を禁止する時間の範囲（例えば、毎週日曜日等）を示す禁止情報を配信サーバ１１０に送信する。
【００６６】
そして、時間変更部１７４は、配信情報記憶部１５６に記憶された時間情報１６２ｄを、受信端末１２０から送信された禁止情報に示される時間の範囲外、例えば、日曜日以外となるように変更する。
【００６７】
例えば、図８に示す例では、ユーザＡ、Ｂが共に同じ曜日を禁止情報としたとする。すると、ユーザＡは１回目のメール配信から４日目、ユーザＢは１回目のメール配信から３日目において、メール配信が行われない。
【００６８】
また、休日設定に限らず、例えば、午後１１時から午前９時までの時間帯等を、メール送信時刻として設定を禁止する時間の範囲としてもよい。
【００６９】
このように、禁止情報を用いる構成により、配信サーバ１１０は、「休日は休みたい」「夜遅い仕事なので朝はメール配信で眠りを妨げられたくない」といったユーザの希望に沿って、メール配信を行うことが可能となる。そのため、ユーザは当該メール配信サービスで配信された電子メールで気分を害することなく、配信された電子メールを見て積極的に学習を行うこととなる。
【００７０】
また、マイページトップ画面４２２から解答履歴一覧画面４２４に遷移できる。解答履歴一覧画面４２４では、解答済の案内文１６０ａ、その解答日、その解答で獲得したポイントを確認できる。そして、解答済の案内文１６０ａのいずれかを選択すると、解答詳細画面４２６に遷移する。
【００７１】
解答詳細画面４２６では、案内文１６０ａ、正しい解答、解答の説明、注意点、その解答で獲得したポイント、すべてのユーザの正解率等を確認できる。
【００７２】
また、ブラウザ部１９２は、配信された電子メールに含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかに対応するＵＲＬ４０２にアクセスすると、表示部１８０に解答画面４２８を表示させる。解答画面４２８では、解答詳細画面４２６と同様、案内文１６０ａ、正しい解答、解答の説明、注意点、その解答で獲得したポイント、すべてのユーザの正解率等を確認できる。解答画面４２８からマイページトップ画面４２２、および解答履歴一覧画面４２４に遷移できる。
【００７３】
さらに、図７に示すように、電子メールにはマイページトップ画面４２２を表示するためのＵＲＬ４０４も記載されており、ユーザは、電子メールの本文４００から直接マイページトップ画面４２２を表示させることも可能である。
【００７４】
本実施形態のメール配信方法では、ユーザは、定期的に配信される電子メールの案内文１６０ａを読み、選択肢１６０ｂに関連付けられたＵＲＬ４０２にアクセスするだけの簡易な作業で、学習等を行うことができる。このとき、ユーザが率先して受信しようとしなくても、一旦登録すると自動的に電子メールが配信されるため、自然に学習が習慣化される。
【００７５】
また、本実施形態のメール配信方法はステップメールを用いるため、当該電子メール配信サービスが開始された後、何時、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が行われても、ユーザは、１回目に配信されるべき電子メールから、順次、定期的に電子メールを受信可能となる。
【００７６】
さらに、ユーザが、案内文１６０ａを読んで正しい選択肢１６０ｂを選択した上で、その選択肢１６０ｂに対応するＵＲＬ４０２にアクセスすると、ユーザのアカウントに高いポイント１６０ｃが付与される。そのため、ユーザは、高いポイント１６０ｃを得るために積極的に学習することとなる。そして、学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能となる。
【００７７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７８】
なお、本明細書のメール配信方法における各工程は、必ずしもシーケンス図として記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいはサブルーチンによる処理を含んでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、複数のメールアドレスに電子メールを配信するメール配信方法、メール配信システム、および、配信サーバに利用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１００ …メール配信システム
１１０ …配信サーバ
１２０ …受信端末
１５４ …コンテンツ記憶部
１５６ …配信情報記憶部
１６０ …案内情報
１６０ａ …案内文
１６０ｂ …選択肢
１６０ｃ …ポイント
１６２ …ユーザ情報
１６２ａ …ユーザＩＤ
１６２ｂ …メールアドレス
１６２ｄ …時間情報
１６２ｅ …合計ポイント
１７０ …メール送信部
１７２ …加算部
１７４ …時間変更部
１９０ …メール受信部
１９２ …ブラウザ部
１９４ …設定送信部
１９６ …禁止送信部
４００ …電子メール
４０２ …ＵＲＬ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のメールアドレスに電子メールを配信するメール配信方法、メール配信システム、および、配信サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、予め設定した日時となると、設定が為された内容の電子メールを自動送信する技術が公開されている（例えば、特許文献１）。さらに、このような電子メールに、ユーザを誘導したいインターネットサイトのＵＲＬを添付し、そのＵＲＬへのアクセスしたユーザのアカウントに対してポイントを付与する技術が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００３】
上述した２つの技術では、予め登録されたメールアドレスに対して電子メールが一斉に送信される。これに対して、近年では、予め用意された複数の異なる内容の電子メールを、ある時点を起点として、予め設定されたスケジュールに従って順次配信する、所謂ステップメールが普及している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−６９０７４号公報
【特許文献２】特開２００１−２４３１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インターネットの専用のサイトに、例えばブラウザを介してアクセスし、ブラウザに表示されるコンテンツを通じて学習を行うＥラーニングというサービスがある。このサービスでは、ユーザは、自ら率先してパーソナルコンピュータを起動し、ブラウザを起動しなければＥラーニングのサービスを受けることができない。そのため、Ｅラーニングを利用した学習は継続性に乏しかった。
【０００６】
そこで、上述した先行文献１、２のようなメール配信技術を学習に用い、例えば、配信する電子メールに学習するための文章を直接記載するサービスが考えられる。しかし、上述した先行文献１、２のいずれの場合であっても一斉送信であるため、サービスが既に開始されていると、途中からサービスを受けようとするユーザは、以前に送信された例えば初歩的な項目が記載された電子メールを受信できない。そこで、ステップメールの技術を用いることが考えられる。
【０００７】
しかし、先行文献１の技術にステップメールの技術を適用したとしても、単に電子メールが配信されるだけでは、ユーザは配信された電子メールを読まない場合がある。また、先行文献２の技術にステップメールの技術を適用し、ユーザを学習のためのサイトに誘導し、アクセスしたユーザのアカウントにポイントを付与することも想定される。しかし、アクセスと学習性に関連性がないため、ポイントを取得する目的のみのアクセスが増大するだけで、学習面の効果を期待することができない。
【０００８】
そこで本発明は、このような課題に鑑み、長期間にわたって定期的に行うことが望ましい学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能な、メール配信方法、メール配信システム、および、配信サーバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の、電子メールを配信する配信サーバと、電子メールを受信する受信端末とを用いて、電子メールを配信するメール配信方法は、配信サーバは、案内文と、案内文に対する複数の選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶し、ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶し、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信し、メールアドレスに対応した受信端末は、電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスし、配信サーバは、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算することを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の、電子メールを配信する配信サーバと、電子メールを受信する受信端末とからなるメール配信システムは、配信サーバは、案内文と、案内文に対する複数の選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算する加算部と、を備え、受信端末は、送信された電子メールを受信するメール受信部と、電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスするブラウザ部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明のメール配信システムでは、ユーザは、定期的に配信される電子メールの案内文を読み、選択肢に関連付けられたＵＲＬにアクセスするだけの簡易な作業で、学習等を行うことができる。また、サービスが開始されて時間が経過した後に新たに電子メールの配信を開始する場合であっても、１回目に配信されるべき電子メールから、順次、定期的に受信可能となる。このとき、ユーザが率先して受信しようとしなくても、一旦登録すると自動的に電子メールが配信されるため、自然に学習が習慣化される。さらに、ユーザが、案内文を読んで正しい選択肢を選択した上で、その選択肢に対応するＵＲＬにアクセスすると、ユーザのアカウントに高いポイントが付与される。そのため、ユーザは、ポイントを得るために積極的に学習することとなり、学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能となる。
【００１２】
配信情報記憶部は、さらに、電子メールを送信する時刻として設定可能な時間の範囲を示す範囲情報を記憶し、受信端末は、ユーザの操作入力に応じ、範囲情報に示される時間の範囲で、電子メールを送信する時刻を設定し、その設定情報を配信サーバに送信する設定送信部をさらに備えてもよい。
【００１３】
受信端末が、電子メールを送信する時刻を設定可能とする構成により、例えば、ユーザが会社員の場合、勤務時間を避けた通勤時間等、都合のよい時間にメールが配信されるように設定できる。そのため、ユーザは空き時間を有効利用して学習できる。さらに、当該メール配信サービスで配信された電子メールを受信後、すぐに案内文を確認し解答可能となり、ユーザが解答する確率が高まる。こうして、例えば、ユーザが勤務している会社が社員教育の一環として当該メール配信サービスを利用する場合等に、学習の習慣化が容易となる。また、例えば、ユーザが所属する会社が、範囲情報として、「少なくとも週に３回以上の頻度」等と設定すれば、ユーザが年に１回等、電子メールを送信する頻度を極端に低く設定してしまう事態を回避でき、ユーザに確実に学習を習慣づけさせることが可能となる。
【００１４】
受信端末は、ユーザの操作入力に応じ、電子メールを送信する時刻として設定を禁止する時間の範囲を示す禁止情報を配信サーバに送信する禁止送信部をさらに備え、配信サーバは、禁止情報に示される時間の範囲外となるように、配信情報記憶部に記憶された時間情報を変更する時間変更部をさらに備えてもよい。
【００１５】
禁止情報を用いる構成により、配信サーバは、「休日は休みたい」「夜遅い仕事なので朝はメール配信で眠りを妨げられたくない」といったユーザの希望に沿って、メール配信を行うことが可能となる。そのため、ユーザは当該メール配信サービスで配信された電子メールに気分を害することなく、配信された電子メールを見て積極的に学習を行うこととなる。
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明の配信サーバは、電子メールを受信する受信端末に対して電子メールを配信する配信サーバであって、案内文と、案内文に対する複数の選択肢と、選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、時間情報に示されるいずれかの時刻になると、メールアドレスに対して、１の案内情報と、案内情報に含まれる複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢に関連付けられたポイントを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレスに関連付けられた合計ポイントに加算する加算部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、長期間にわたって定期的に行うことが望ましい学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】メール配信システムの概略的な接続関係を示した機能ブロック図である。
【図２】配信サーバの概略的な構成を示した機能ブロック図である。
【図３】案内情報を説明するための説明図である。
【図４】ユーザ情報を説明するための説明図である。
【図５】受信端末の概略的な構成を示した機能ブロック図である。
【図６】メール配信方法の全体的な処理の流れを示したシーケンス図である。
【図７】電子メールの本文の一例を示す説明図である。
【図８】メール配信サービスを説明するための説明図である。
【図９】ユーザ向けの画面遷移を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２０】
（メール配信システム１００）
図１は、メール配信システム１００を構成する各装置の概略的な関係を示した説明図である。メール配信システム１００は、配信サーバ１１０と、受信端末１２０とを含んで構成される。
【００２１】
配信サーバ１１０は、サーバ機能を有する、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称す）であり、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）専用回線、携帯電話網等の通信網１３０および基地局１３０ａを介して電子メールを配信する。
【００２２】
受信端末１２０は、例えば、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、およびタブレット型コンピュータ等であり、配信サーバ１１０から配信された電子メールを、通信網１３０および基地局１３０ａを介して受信する。
【００２３】
本実施形態のメール配信システム１００では、予め用意された複数の異なる内容の電子メールを、ある時点を起点として、予め設定されたスケジュールに従って順次配信する、所謂ステップメールを採用する。このステップメールのサービスを受けることで、ユーザは、長期間にわたって定期的に行うことが望ましい学習等を、容易に習慣化することが可能となる。
【００２４】
以下、このようなメール配信システム１００を構成する配信サーバ１１０および受信端末１２０の機能について簡単に説明し、その後、メール配信システム１００を利用したメール配信方法について詳述する。
【００２５】
（配信サーバ１１０）
図２は、配信サーバ１１０の概略的な構成を示した機能ブロック図である。配信サーバ１１０は、表示部１５０と、操作部１５２と、コンテンツ記憶部１５４と、配信情報記憶部１５６と、中央制御部１５８とを含んで構成される。
【００２６】
表示部１５０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイ等で構成される。操作部１５２は、表示部１５０の表示面上に設置されたタッチパネル、操作キーが複数設けられたキーボード、マウス等のポインティングデバイス、十字キー、ジョイスティック等で構成される。
【００２７】
コンテンツ記憶部１５４は、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等の記憶媒体で構成され、案内情報を複数記憶する。
【００２８】
図３は、案内情報１６０を説明するための説明図である。図３に示すように、案内情報１６０は、案内文１６０ａと、案内文１６０ａに対する複数の選択肢１６０ｂと、選択肢１６０ｂに応じたポイント１６０ｃと、何回目の電子メールで送信するかを示す回数１６０ｄとが関連付けられた情報である。
【００２９】
配信情報記憶部１５６は、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等の記憶媒体で構成され、ユーザ情報と、電子メールを送信する時刻（以下、メール送信時刻と称す）として設定可能な時間の範囲を示す範囲情報を記憶する。
【００３０】
図４は、ユーザ情報１６２を説明するための説明図である。図４に示すように、ユーザ情報１６２は、ユーザＩＤ１６２ａと、メールアドレス１６２ｂと、パスワード１６２ｃと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報１６２ｄと、獲得されたポイント１６０ｃの合計である合計ポイント１６２ｅと、電子メールを送信した回数１６２ｆとが関連付けられた情報である。
【００３１】
ここで、ユーザＩＤ１６２ａは、ユーザのアカウントを識別するために用いられるが、ユーザ情報１６２としてユーザＩＤ１６２ａを設定せず、メールアドレス１６２ｂをユーザのアカウントの識別に代用してもよい。また、本実施形態において、コンテンツ記憶部１５４と配信情報記憶部１５６とは別体としているが同一の記憶媒体に一体形成されてもよい。
【００３２】
中央制御部１５８は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、配信サーバ１１０全体を管理および制御する。また、中央制御部１５８は、メール送信部１７０、加算部１７２、時間変更部１７４として機能する。
【００３３】
メール送信部１７０は、ユーザ情報１６２を参照し、任意のユーザＩＤ１６２ａに関連付けられた時間情報１６２ｄが示す時刻になると、そのユーザＩＤ１６２ａに関連付けられたメールアドレス１６２ｂに対して、そのユーザＩＤ１６２ａに関連付けられた回数１６２ｆと同じ回数１６０ｄが関連付けられた１の案内情報１６０と、その案内情報１６０に含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信する。
【００３４】
加算部１７２は、アクセスされたＵＲＬによって特定される選択肢１６０ｂに関連付けられたポイント１６０ｃを、ＵＲＬが付加された電子メールを送信したメールアドレス１６２ｂに関連付けられた合計ポイント１６２ｅに加算する。
【００３５】
時間変更部１７４は、受信端末１２０から後述する禁止情報が送信されると、配信情報記憶部１５６に記憶された時間情報１６２ｄを、その禁止情報に示される時間の範囲外となるように変更する。
【００３６】
（受信端末１２０）
図５は、受信端末１２０の概略的な構成を示した機能ブロック図である。受信端末１２０は、表示部１８０と、操作部１８２と、無線通信部１８４と、中央制御部１８６とを含んで構成される。
【００３７】
表示部１８０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイ等で構成される。操作部１８２は、表示部１８０の表示面上に設置されたタッチパネル、操作キーが複数設けられたキーボード、マウス等のポインティングデバイス、十字キー、ジョイスティック等で構成される。
【００３８】
無線通信部１８４は、ＣＤＭＡ、ＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access）およびＬＴＥ（Long Term Evolution）等の無線通信方式を通じて基地局１３０ａにアクセスし、通信相手との音声通信や配信サーバとのデータ通信を遂行する。
【００３９】
中央制御部１８６は、中央処理装置、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、受信端末１２０全体を管理および制御する。また、中央制御部１８６は、メール受信部１９０、ブラウザ部１９２、設定送信部１９４、禁止送信部１９６として機能する。
【００４０】
メール受信部１９０は、送信された電子メールを受信する。ブラウザ部１９２は、電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかに対応するＵＲＬにアクセスする。
【００４１】
設定送信部１９４は、ユーザの操作入力に応じ、設定可能な時間の範囲を示す範囲情報に示される時間の範囲で、メール送信時刻を設定し、その設定情報を配信サーバ１１０に送信する。
【００４２】
禁止送信部１９６は、ユーザの操作入力に応じ、メール送信時刻として設定を禁止する時間の範囲を示す禁止情報を配信サーバ１１０に送信する。
【００４３】
（メール配信方法）
続いて、上述した配信サーバ１１０および受信端末１２０を用いたメール配信処理について説明する。図６は、メール配信方法の全体的な処理の流れを示すシーケンス図である。
【００４４】
配信サーバ１１０のコンテンツ記憶部１５４は、メール配信サービスを提供する提供者の操作入力に応じ、案内文１６０ａと、案内文１６０ａに対する複数の選択肢１６０ｂと、選択肢１６０ｂに応じたポイント１６０ｃとが関連付けられた案内情報１６０を複数記憶する（Ｓ３００）。
【００４５】
そして、例えば、ユーザ登録を行うインターネット上のサイトであるユーザ登録サイト等を通じてユーザ登録の要求があると、配信情報記憶部１５６は、ユーザＩＤ１６２ａと、ユーザ登録サイトから送信されたメールアドレス１６２ｂおよびパスワード１６２ｃと、電子メールを送信する時間が複数設定された時間情報１６２ｄと、獲得されたポイント１６０ｃの合計である合計ポイント１６２ｅとを関連付けたユーザ情報１６２を記憶する（Ｓ３０２）。ここでは、時間情報１６２ｄとして、例えば、毎朝午前８時が設定されているとする。また、この時点で、合計ポイント１６２ｅは０、または予め設定された初期値である。また、ユーザＩＤ１６２ａとしては、例えば、排他的なシーケンシャル番号等が自動的に設定される。
【００４６】
時間情報１６２ｄに示されるいずれかの時刻（例えば、時間情報１６２ｄとして時間の範囲が設定されており、その範囲のいずれか任意の時刻を含む）になると、メール送信部１７０は、その時間情報１６２ｄに関連付けられたメールアドレス１６２ｂに対して、１の案内情報１６０と、案内情報１６０に含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信する（Ｓ３０４）。
【００４７】
ここで、所定の開始タイミングは、例えば、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が遂行されたタイミングであり、「所定の開始タイミングを基準とする」とは、例えば、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が遂行されたタイミング以降であることを意味する。
【００４８】
図７は、電子メールの本文４００の一例を示す説明図である。ここでは、案内文１６０ａは、学習効果のある設問等であり、複数の選択肢１６０ｂは、その設問に対する解答の選択肢である。また、電子メールには、それぞれの選択肢１６０ｂに対応するＵＲＬ４０２が記載されている。
【００４９】
電子メールが送られたメールアドレス１６２ｂに対応した受信端末１２０のメール受信部１９０は、電子メールを受信する（Ｓ３０６）。その後、ブラウザ部１９２は、ユーザの操作入力に応じ、電子メールに含まれる複数の選択肢１６０ｂに基づくＵＲＬ４０２にアクセスする（Ｓ３０８）。
【００５０】
配信サーバ１１０の加算部１７２は、アクセスされたＵＲＬ４０２によって特定される選択肢１６０ｂに関連付けられたポイント１６０ｃを、ＵＲＬ４０２が付加された電子メールを送信したメールアドレス１６２ｂに関連付けられた合計ポイント１６２ｅに加算する（Ｓ３１０）。
【００５１】
ここで、選択肢１６０ｂは、例えば、ＵＲＬ４０２にＧＥＴ変数として設定されている。同様に、そのＵＲＬ４０２にアクセスしたユーザのアカウントは、ＵＲＬ４０２にＧＥＴ変数として設定されているユーザＩＤ１６２ａから特定され、そのアカウントの合計ポイント１６２ｅにポイント１６０ｃが加算される。また、かかる場合に限らず、例えば、ユーザ情報１６２として予め受信端末１２０の製造番号等の排他的な識別子が設定されており、ＵＲＬ４０２にアクセスする際、受信端末１２０が製造番号を送信し、配信サーバ１１０は、受信した製造番号に基づいて、ユーザのアカウントを特定するとしてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、アクセスされたＵＲＬ４０２によって特定される選択肢１６０ｂが、最も適切な解答であれば最も高いポイント１６０ｃが関連付けられ、比較的正答に近ければ二番目に高いポイント１６０ｃが関連付けられ、間違っていれば０またはマイナスのポイント１６０ｃが関連付けられている。
【００５３】
以下、時間情報１６２ｄに示される電子メールを送信する時間になる度に、複数の案内情報１６０から、ユーザ情報１６２の回数１６２ｆと同じ回数１６０ｄの案内情報１６０が選択され、メール送信処理Ｓ３０４からポイント加算処理Ｓ３１０までの処理と同様の処理が繰り返される。ここでは、例えば、毎朝午前８時に電子メールが配信される。
【００５４】
ユーザが、電子メールに含まれるＵＲＬ４０２のいずれにもアクセスせず、所定時間、例えば２４時間が経過すると、配信サーバ１１０は、未解答で時間切れとみなし、そのユーザのアカウントの合計ポイント１６２ｅから予め設定された点数分、減点する。ここで、所定時間は、例えば、そのユーザのメールアドレス１６２ｂに対して、次のメール配信が行われるまでとしてもよい。そして、メール送信部１７０は、次のメール配信の際、そのユーザに対して、その未解答の案内情報１６０を含む電子メールを再送する。こうして、ユーザには、再送された電子メールの選択肢１６０ｂを選択して解答する機会が再度与えられる。
【００５５】
図８は、メール配信サービスを説明するための説明図である。図８では、２人のユーザＡ、Ｂそれぞれのメールアドレス１６２ｂについて、電子メールが配信されるタイミングを示す。
【００５６】
ユーザＡのメールアドレス１６２ｂに対して、例えば、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が遂行された後（白抜き矢印４１０参照）、初めに到来する午前８時に、１回目の電子メールが配信される。そして、翌日の午前８時に、２回目の電子メールが配信され、翌々日の午前８時に、３回目の電子メールが配信される。
【００５７】
また、ユーザＡについてのユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が行われた翌日、ユーザＢについてのユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が行われたとする（矢印４１２参照）。すると、ユーザＢのメールアドレス１６２ｂに対して、ユーザＡのメールアドレス１６２ｂに対するメール配信とは一日遅れで、午前８時に、１回目の電子メールが配信される。そして、翌日の午前８時に、２回目の電子メールが配信される。
【００５８】
ここでは、ユーザＡ、Ｂそれぞれのメールアドレス１６２ｂに対して配信される、同じ回に相当する電子メールには同じ案内情報１６０が付加される。
【００５９】
図９は、ユーザ向けの画面遷移を説明するための説明図である。例えば、受信端末１２０は、予め登録されたブックマーク等から、当該メール配信サービスの専用サイトへのＵＲＬ４０２を選択するユーザの操作入力を受ける。すると、受信端末１２０のブラウザ部１９２が、表示部１８０にログイン画面４２０を表示させる。
【００６０】
そして、ユーザが、メールアドレス１６２ｂとパスワード１６２ｃを入力してログインすると、マイページトップ画面４２２に遷移する。マイページトップ画面４２２では、例えば、合計ポイント１６２ｅや合計ポイント１６２ｅに応じて認定された階級等を確認できる。
【００６１】
さらに、マイページトップ画面４２２では、メール配信の時間（時刻や時間帯）の指定を行うこともできる。この場合、受信端末１２０の設定送信部１９４は、ユーザの操作入力に応じ、例えば、毎朝午前１０時等といった、メール送信時刻を設定し、その設定情報を配信サーバ１１０に送信する。配信サーバ１１０は、設定情報に基づいて、対応するユーザ情報１６２のうち、メール送信時刻を更新する。
【００６２】
このとき、ユーザが設定できる、メール送信時刻は、配信情報記憶部１５６に記憶された範囲情報に示される時間の範囲とする。範囲情報は、ユーザ情報１６２として、ユーザＩＤ１６２ａに関連付けて記憶されてもよいし、例えば会社単位の複数のユーザＩＤ１６２ａのグループ毎に関連付けて記憶されてもよい。
【００６３】
このように、ユーザがマイページトップ画面４２２でメール送信時刻を設定可能とする構成により、例えば、ユーザが会社員の場合、勤務時間を避けた通勤時間等、都合のよい空き時間にメール配信されるように設定できる。そのため、ユーザは空き時間を有効利用して学習できる上、当該メール配信サービスで配信された電子メールを受信後、すぐに案内文１６０ａを確認し解答可能となり、ユーザが解答する確率が高まる。こうして、例えば、ユーザが勤務している会社が社員教育の一環として当該メール配信サービスを利用する場合等に、学習の習慣化が容易となる。
【００６４】
また、例えば、ユーザが所属する会社が、範囲情報として、「少なくとも週に３回以上の頻度」等と設定すれば、ユーザが年に１回等、メール送信時刻の頻度を極端に低く設定してしまう事態を回避でき、ユーザに確実に学習を習慣づけさせることが可能となる。
【００６５】
さらに、マイページトップ画面４２２では、休日設定を行うこともできる。この場合、禁止送信部１９６は、マイページトップ画面４２２におけるユーザの操作入力に応じ、メール送信時刻として設定を禁止する時間の範囲（例えば、毎週日曜日等）を示す禁止情報を配信サーバ１１０に送信する。
【００６６】
そして、時間変更部１７４は、配信情報記憶部１５６に記憶された時間情報１６２ｄを、受信端末１２０から送信された禁止情報に示される時間の範囲外、例えば、日曜日以外となるように変更する。
【００６７】
例えば、図８に示す例では、ユーザＡ、Ｂが共に同じ曜日を禁止情報としたとする。すると、ユーザＡは１回目のメール配信から４日目、ユーザＢは１回目のメール配信から３日目において、メール配信が行われない。
【００６８】
また、休日設定に限らず、例えば、午後１１時から午前９時までの時間帯等を、メール送信時刻として設定を禁止する時間の範囲としてもよい。
【００６９】
このように、禁止情報を用いる構成により、配信サーバ１１０は、「休日は休みたい」「夜遅い仕事なので朝はメール配信で眠りを妨げられたくない」といったユーザの希望に沿って、メール配信を行うことが可能となる。そのため、ユーザは当該メール配信サービスで配信された電子メールで気分を害することなく、配信された電子メールを見て積極的に学習を行うこととなる。
【００７０】
また、マイページトップ画面４２２から解答履歴一覧画面４２４に遷移できる。解答履歴一覧画面４２４では、解答済の案内文１６０ａ、その解答日、その解答で獲得したポイントを確認できる。そして、解答済の案内文１６０ａのいずれかを選択すると、解答詳細画面４２６に遷移する。
【００７１】
解答詳細画面４２６では、案内文１６０ａ、正しい解答、解答の説明、注意点、その解答で獲得したポイント、すべてのユーザの正解率等を確認できる。
【００７２】
また、ブラウザ部１９２は、配信された電子メールに含まれる複数の選択肢１６０ｂのいずれかに対応するＵＲＬ４０２にアクセスすると、表示部１８０に解答画面４２８を表示させる。解答画面４２８では、解答詳細画面４２６と同様、案内文１６０ａ、正しい解答、解答の説明、注意点、その解答で獲得したポイント、すべてのユーザの正解率等を確認できる。解答画面４２８からマイページトップ画面４２２、および解答履歴一覧画面４２４に遷移できる。
【００７３】
さらに、図７に示すように、電子メールにはマイページトップ画面４２２を表示するためのＵＲＬ４０４も記載されており、ユーザは、電子メールの本文４００から直接マイページトップ画面４２２を表示させることも可能である。
【００７４】
本実施形態のメール配信方法では、ユーザは、定期的に配信される電子メールの案内文１６０ａを読み、選択肢１６０ｂに関連付けられたＵＲＬ４０２にアクセスするだけの簡易な作業で、学習等を行うことができる。このとき、ユーザが率先して受信しようとしなくても、一旦登録すると自動的に電子メールが配信されるため、自然に学習が習慣化される。
【００７５】
また、本実施形態のメール配信方法はステップメールを用いるため、当該電子メール配信サービスが開始された後、何時、ユーザ情報記憶処理Ｓ３０２が行われても、ユーザは、１回目に配信されるべき電子メールから、順次、定期的に電子メールを受信可能となる。
【００７６】
さらに、ユーザが、案内文１６０ａを読んで正しい選択肢１６０ｂを選択した上で、その選択肢１６０ｂに対応するＵＲＬ４０２にアクセスすると、ユーザのアカウントに高いポイント１６０ｃが付与される。そのため、ユーザは、高いポイント１６０ｃを得るために積極的に学習することとなる。そして、学習等を、ユーザに容易に習慣化させることが可能となる。
【００７７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７８】
なお、本明細書のメール配信方法における各工程は、必ずしもシーケンス図として記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいはサブルーチンによる処理を含んでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、複数のメールアドレスに電子メールを配信するメール配信方法、メール配信システム、および、配信サーバに利用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１００ …メール配信システム
１１０ …配信サーバ
１２０ …受信端末
１５４ …コンテンツ記憶部
１５６ …配信情報記憶部
１６０ …案内情報
１６０ａ …案内文
１６０ｂ …選択肢
１６０ｃ …ポイント
１６２ …ユーザ情報
１６２ａ …ユーザＩＤ
１６２ｂ …メールアドレス
１６２ｄ …時間情報
１６２ｅ …合計ポイント
１７０ …メール送信部
１７２ …加算部
１７４ …時間変更部
１９０ …メール受信部
１９２ …ブラウザ部
１９４ …設定送信部
１９６ …禁止送信部
４００ …電子メール
４０２ …ＵＲＬ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを配信する配信サーバと、該電子メールを受信する受信端末とを用いて、該電子メールを配信するメール配信方法であって、
前記配信サーバは、
案内文と、該案内文に対する複数の選択肢と、該選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶し、
ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶し、
前記時間情報に示されるいずれかの時刻になると、前記メールアドレスに対して、１の前記案内情報と、該案内情報に含まれる前記複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信し、
前記メールアドレスに対応した受信端末は、
前記電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、該電子メールに含まれる前記複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスし、
前記配信サーバは、
アクセスされた前記ＵＲＬによって特定される前記選択肢に関連付けられた前記ポイントを、該ＵＲＬが付加された前記電子メールを送信した前記メールアドレスに関連付けられた前記合計ポイントに加算することを特徴とするメール配信方法。
【請求項２】
電子メールを配信する配信サーバと、該電子メールを受信する受信端末とからなるメール配信システムであって、
前記配信サーバは、
案内文と、該案内文に対する複数の選択肢と、該選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、
ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、
前記時間情報に示されるいずれかの時刻になると、前記メールアドレスに対して、１の前記案内情報と、該案内情報に含まれる前記複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、
アクセスされた前記ＵＲＬによって特定される前記選択肢に関連付けられた前記ポイントを、該ＵＲＬが付加された前記電子メールを送信した前記メールアドレスに関連付けられた前記合計ポイントに加算する加算部と、
を備え、
前記受信端末は、
送信された前記電子メールを受信するメール受信部と、
前記電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、該電子メールに含まれる前記複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスするブラウザ部と、
を備えることを特徴とするメール配信システム。
【請求項３】
前記配信情報記憶部は、さらに、前記電子メールを送信する時刻として設定可能な時間の範囲を示す範囲情報を記憶し、
前記受信端末は、
ユーザの操作入力に応じ、前記範囲情報に示される時間の範囲で、前記電子メールを送信する時刻を設定し、その設定情報を前記配信サーバに送信する設定送信部をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載のメール配信システム。
【請求項４】
前記受信端末は、
ユーザの操作入力に応じ、前記電子メールを送信する時刻として設定を禁止する時間の範囲を示す禁止情報を前記配信サーバに送信する禁止送信部をさらに備え、
前記配信サーバは、
前記禁止情報に示される時間の範囲外となるように、前記配信情報記憶部に記憶された前記時間情報を変更する時間変更部をさらに備えることを特徴とする請求項２または３に記載のメール配信システム。
【請求項５】
電子メールを受信する受信端末に対して該電子メールを配信する配信サーバであって、
案内文と、該案内文に対する複数の選択肢と、該選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、
ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、
前記時間情報に示されるいずれかの時刻になると、前記メールアドレスに対して、１の前記案内情報と、該案内情報に含まれる前記複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、
アクセスされた前記ＵＲＬによって特定される前記選択肢に関連付けられた前記ポイントを、該ＵＲＬが付加された前記電子メールを送信した前記メールアドレスに関連付けられた前記合計ポイントに加算する加算部と、
を備えることを特徴とする配信サーバ。
【請求項１】
電子メールを配信する配信サーバと、該電子メールを受信する受信端末とを用いて、該電子メールを配信するメール配信方法であって、
前記配信サーバは、
案内文と、該案内文に対する複数の選択肢と、該選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶し、
ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶し、
前記時間情報に示されるいずれかの時刻になると、前記メールアドレスに対して、１の前記案内情報と、該案内情報に含まれる前記複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信し、
前記メールアドレスに対応した受信端末は、
前記電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、該電子メールに含まれる前記複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスし、
前記配信サーバは、
アクセスされた前記ＵＲＬによって特定される前記選択肢に関連付けられた前記ポイントを、該ＵＲＬが付加された前記電子メールを送信した前記メールアドレスに関連付けられた前記合計ポイントに加算することを特徴とするメール配信方法。
【請求項２】
電子メールを配信する配信サーバと、該電子メールを受信する受信端末とからなるメール配信システムであって、
前記配信サーバは、
案内文と、該案内文に対する複数の選択肢と、該選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、
ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、
前記時間情報に示されるいずれかの時刻になると、前記メールアドレスに対して、１の前記案内情報と、該案内情報に含まれる前記複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、
アクセスされた前記ＵＲＬによって特定される前記選択肢に関連付けられた前記ポイントを、該ＵＲＬが付加された前記電子メールを送信した前記メールアドレスに関連付けられた前記合計ポイントに加算する加算部と、
を備え、
前記受信端末は、
送信された前記電子メールを受信するメール受信部と、
前記電子メールを受信した後、ユーザの操作入力に応じ、該電子メールに含まれる前記複数の選択肢のいずれかに対応するＵＲＬにアクセスするブラウザ部と、
を備えることを特徴とするメール配信システム。
【請求項３】
前記配信情報記憶部は、さらに、前記電子メールを送信する時刻として設定可能な時間の範囲を示す範囲情報を記憶し、
前記受信端末は、
ユーザの操作入力に応じ、前記範囲情報に示される時間の範囲で、前記電子メールを送信する時刻を設定し、その設定情報を前記配信サーバに送信する設定送信部をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載のメール配信システム。
【請求項４】
前記受信端末は、
ユーザの操作入力に応じ、前記電子メールを送信する時刻として設定を禁止する時間の範囲を示す禁止情報を前記配信サーバに送信する禁止送信部をさらに備え、
前記配信サーバは、
前記禁止情報に示される時間の範囲外となるように、前記配信情報記憶部に記憶された前記時間情報を変更する時間変更部をさらに備えることを特徴とする請求項２または３に記載のメール配信システム。
【請求項５】
電子メールを受信する受信端末に対して該電子メールを配信する配信サーバであって、
案内文と、該案内文に対する複数の選択肢と、該選択肢に応じたポイントとが関連付けられた案内情報を複数記憶するコンテンツ記憶部と、
ユーザＩＤと、メールアドレスと、電子メールを送信する所定の開始タイミングを基準とした時間が複数設定された時間情報と、獲得されたポイントの合計である合計ポイントとを関連付けたユーザ情報を記憶する配信情報記憶部と、
前記時間情報に示されるいずれかの時刻になると、前記メールアドレスに対して、１の前記案内情報と、該案内情報に含まれる前記複数の選択肢のいずれかを特定する複数のＵＲＬとを付加した電子メールを送信するメール送信部と、
アクセスされた前記ＵＲＬによって特定される前記選択肢に関連付けられた前記ポイントを、該ＵＲＬが付加された前記電子メールを送信した前記メールアドレスに関連付けられた前記合計ポイントに加算する加算部と、
を備えることを特徴とする配信サーバ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２４８０５６（Ｐ２０１２−２４８０５６Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２０２４５（Ｐ２０１１−１２０２４５）
【出願日】平成２３年５月３０日（２０１１．５．３０）
【出願人】（５０６１０４８２８）株式会社写楽 (3)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月３０日（２０１１．５．３０）
【出願人】（５０６１０４８２８）株式会社写楽 (3)
【Ｆターム（参考）】
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