レーザプローブ
【課題】 比較的簡単な構成でもって、プローブファイバの全周に渡って液体と気体の混合物を均一に噴射することができるレーザプローブを提供すること。
【解決手段】 ハンドピース本体に装着されるプローブホルダ５８と、プローブホルダ５８に装着されたプローブファイバ６０と、プローブファイバ６０の一部を覆う第１の管部材７０と、第１の管部材７０を覆う第２の管部材７２とを備えたレーザプローブ。プローブファイバ６０と第１の管部材７０との間には、液体を送給するための第１の流路７４が形成され、第１の管部材７０と第２の管部材７２との間には、気体を送給するための第２の流路７６が形成され、これら液体と気体は混合されて噴霧状態でレーザ光の照射部位に向けて噴射される。また、第１の管部材７０には、プローブファイバ６０に対して第１および第２の管部材７０，７２を同心状に保持するための同心保持部７０ａが設けられている。
【解決手段】 ハンドピース本体に装着されるプローブホルダ５８と、プローブホルダ５８に装着されたプローブファイバ６０と、プローブファイバ６０の一部を覆う第１の管部材７０と、第１の管部材７０を覆う第２の管部材７２とを備えたレーザプローブ。プローブファイバ６０と第１の管部材７０との間には、液体を送給するための第１の流路７４が形成され、第１の管部材７０と第２の管部材７２との間には、気体を送給するための第２の流路７６が形成され、これら液体と気体は混合されて噴霧状態でレーザ光の照射部位に向けて噴射される。また、第１の管部材７０には、プローブファイバ６０に対して第１および第２の管部材７０，７２を同心状に保持するための同心保持部７０ａが設けられている。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、患部等の照射すべき部位に向けてレーザ光を照射するためのレーザプローブに関する。
【０００２】
【従来の技術】レーザ治療装置におけるレーザプローブとして、たとえば、特開平７−５１２８６号公報に開示されたものが知られている。この公知のレーザプローブは、レーザハンドピースに装着されるプローブホルダと、このプローブホルダに装着されたプローブファイバとを備えており、ハンドピースに内蔵された導光ファイバを通して導かれたレーザ光がプローブファイバを介して照射部位（患部）に向けて照射される。プローブホルダには、プローブファイバの一部を覆うように第１の管部材が装着されるとともに、この第１の管部材を覆うように第２の管部材が装着され、第１の管部材とプローブファイバとの間に第１の流路が形成され、また第１の管部材と第２の管部材との間に第２の流路が形成される。第１の流路は、ハンドピースの内部を通して延びる水供給流路に連通され、水供給源から水供給流路を通して供給された水が第１の流路を通して流れる。また、第２の流路は、ハンドピースの内部を通して延びる空気供給流路に連通され、空気供給源から空気供給流路を通して供給された空気が第２の流路を通して流れる。第１の流路からの水と第２の流路からの空気は、それらの噴射口から噴射される際に混合され、水と空気の混合された混合物が噴霧状態でもってレーザ光の照射部位に向けて噴射され、これによってレーザ治療時に適量の水を照射部位に施すことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のレーザプローブにおいては、次のとおりの解決すべき問題が存在する。第１および第２の管部材は、通常、ステンレス鋼から形成されており、それらの一端部はプローブに対して同心状となるようにプローブホルダに装着され、それらの他端部は上記一端部から延びている。プローブとして直線状に延びた状態で用いる場合には、第１および第２の管部材はそれらの一端部がプローブに対して同心状に配置されるので、これらの長さが比較的短い場合、これらは直線状に延びて実質上全長に渡って同心状に保持される。したがって、第１の管部材とプローブとの間に形成された第１の流路と、第１の管部材と第２の管部材との間に形成された第２の流路は、プローブに対して同心状に配置され、これによって上記第１および第２の流路はプローブの外周に環状に設けられ、第１の流路からの水および第２の流路からの空気は、それらの噴射口からプローブの全周に渡って実質上均一に噴射される。
【０００４】これに対して、プローブとして比較的大きく円弧状に湾曲した状態で用いる場合には、第１および第２の管部材は、直線状のものと同様に、それらの一端部がプローブに対して同心状に配置されるが、それらの他端部において第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することが困難となる。詳述すると、円弧状のプローブは、予め円弧状に湾曲した第１の管部材に直線状のプローブを強制的に挿入することによって形成される。それ故に、プローブには、元の状態に復帰しようとする復元力が発生し、この復元力によってその外周面の一部が第１の管部材の内周面に弾性的に圧接される。このようにプローブが第１の管部材に圧接されると、両者間に規定される第１の流路は、環状に形成されるのではなく、上記圧接する部位の反対側に位置する部位に比較的大きい三日月状の第１の流路が形成されるが、この圧接部位には第１の流路は実質上存在しなくなる。したがって、第１の流路を通して送給される水は、上記圧接する部位の反対側の部位からは噴出されるが、上記圧接する部位からはほとんど噴出されず、プローブの全周に渡って、水と空気の混合物を噴霧状態でもって実質上均一に噴射することが困難となる。このようにレーザ照射部位に向けての噴霧状態の均一な噴射ができなくなると、レーザ光照射部位を部分的に冷却することができなくなり、たとえば歯科治療においては組織に熱障害が生じるようになる。
【０００５】また、プローブとして直線状に延びた状態で用いる場合であっても、第１および第２の管部材の長さが比較的長いものを用いるときには、それらの長さが長くなるに従ってそれらの先端部、換言すると噴射口の部位を同心状に保持するのが困難となる。
【０００６】さらに、第１および第２の管部材に外部から物理的な力が加わり易い状況で用いる場合には、第１および第２の管部材として比較的短いものを用いたとしても、患部等との接触によって物理的外力が作用したときにはそれらの先端部を同心状に保持するのが困難となる。
【０００７】これらのときにも、上述したと同様に、プローブの全周に渡って、水と空気との混合物を噴霧状に実質上均一に噴射することが困難となる。
【０００８】本発明の目的は、比較的簡単な構成でもって、プローブの全周に渡って液体と気体の混合物を実質上均一に噴射することができるレーザプローブを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、ハンドピース本体に装着されるプローブホルダと、該プローブホルダに装着されたプローブと、該プローブの一部を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記プローブとの間に第１の流路を形成する第１の管部材と、前記第１の管部材を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記第１の管部材との間に第２の流路を形成する第２の管部材とを備え、前記第１および第２の流路の一方を通して液体が送給され、それらの他方を通して気体が送給されるレーザプローブにおいて、前記プローブに対して前記第１および第２の管部材の噴射口を同心状に保持するための同心保持手段が設けられ、前記第１の流路を通して送給された液体は前記第１の管部材の噴射口から噴射され、前記第２の流路を通して送給された気体は前記第２の管部材の噴射口から噴射され、これら噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて前記プローブの全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とするレーザプローブである。
【００１０】本発明に従えば、同心保持手段が設けられているので、第１および第２の管部材の噴射口はプローブに対して同心状に配設される。それ故に、プローブの全周に渡って各噴射口が配置され、それらの噴射口から噴射される液体および気体は、プローブの全周に渡って実質上均一に噴射され、レーザ光照射部位（治療すべき患部）に向けて実質上均一に噴霧状に噴射される。
【００１１】また本発明は、前記プローブならびに前記第１および第２の管部材の少なくとも一部は湾曲して延びており、前記プローブの先端部は前記第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しており、前記第１および第２の管部材の噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状になり、前記プローブの前記先端部に向けてその全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とする。
【００１２】本発明に従えば、プローブの先端部は第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しているので、これらの噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状となってプローブの先端部に向けて噴射され、したがって液体と気体の混合物はプローブの先端部を冷却しながらレーザ光噴射部位に向けて噴射される。
【００１３】また本発明は、前記同心保持部材は、前記プローブと前記第１の管部材との間に介在された第１の保持部材と、前記第１の管部材と前記第２の管部材との間に介在されら第２の保持部材とから構成され、前記第１の保持部材は前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持し、前記第２の保持部材は前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする。
【００１４】本発明に従えば、プローブと第１の管部材との間に第１の保持部材が介在され、第１の管部材と第２の管部材との間に第２の保持部材が介在されているので、第１および第２の保持部材によって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００１５】また本発明は、前記第１および第２の保持部材は正多角形状に形成されており、前記第１の保持部材の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはそれより幾分大きく設定され、その外接径は前記第１の管部材の内径と実質上等しく、またはそれより幾分小さく設定されており、さらに前記第２の保持部材の内接径は前記第１の管部材の外径と実質上等しく、またはそれよりも幾分大きく設定され、その外接径は前記前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはそれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする。
【００１６】本発明に従えば、第１および第２の保持部材が正多角形状に形成されているので、比較的簡単な構成形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００１７】また本発明は、前記同心保持手段は、前記第１の管部材に一体的に設けられた同心保持部から構成され、前記同心保持部は、前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持するとともに、前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする。
【００１８】本発明に従えば、第１の管部材に一体的に同心保持部が設けられているので、簡単な構成で確実に第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【００１９】また本発明は、前記第１の管部材の前記同心保持部は正多角形状に形成され、前記同心保持部の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その内接径は前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする。
【００２０】本発明に従えば、第１の管部材の同心保持部が正多角形状に形成されているので、簡単な構成、形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照してさらに詳述する。図１は本発明に従うレーザプローブを備えたレーザハンドピースの一部を示す簡略断面図であり、この図１を参照して、まず、本発明に従うレーザプローブの原理的構成について説明する。
【００２２】図１において、図示のレーザハンドピース４は、ハンドピース本体６と、このハンドピース本体６の先端部に装着されるレーザプローブ８とを備えている。ハンドピース本体６には、光伝送体１８が装着されているとともに、気体供給流路２０ｂおよび液体供給流路２２ｂが設けられている。光伝送体１８、気体供給流路２０ｂおよび液体供給流路２２ｂは、ハンドピース本体６の軸線方向、図１において右方に延びている。光伝送体１８は、Ｅｒ：ＹＡＧ（エルビウム・ヤグ）レーザ光発生源（図示せず）に接続されており、レーザ光発生源からのＥｒ：ＹＡＧレーザ光は光伝送体１８を通してハンドピース本体６内に導かれる。気体供給流路２０ｂは気体供給源（図示せず）に接続されており、気体供給源からの気体は気体供給流路２０ｂを通して送給される。また、液体供給流路２２ｂは液体供給源（図示せず）に接続されており、液体供給源からの流体は液体供給流路２２ｂに送給される。
【００２３】レーザプローブ８は、プローブホルダ５８と、このプローブホルダ５８に保持されたプローブとしてのプローブファイバ６０とを有している。プローブホルダ５８はその軸線方向に延びるスリーブ部６１を有し、このスリーブ部６１の先端部にプローブファイバ６０の入射端部６０ａが保持されている。プローブファイバ６０を覆うように第１の管部材７０が配設され、またこの第１の管部材７０を覆うように第２の管部材７２が配設されている。この原理的形態では、プローブファイバ６０が直線状に延びており、また第１および第２の管部材７０，７２もプローブファイバ６０に同心状に直線状に延びている。そして、プローブファイバ６０と第１の管部材７０との間に、環状の第１の流路７４が形成され、第１の管部材７０と第２の管部材７２との間に環状の第２の流路７６が形成されている。
【００２４】プローブホルダ５８のスリーブ部６１には、軸線方向に間隔を置いて一対の送給孔７８，８２が形成されている。また、第２の管部材７２の基端部は第１の管部材７０の基端部から図１において左方に突出してプローブホルダ５８に装着されている。一方の送給孔７８は、第１の管部材７０の基端部よりも図１において左方に位置し、液体供給流路２２ｂと第１の流路７４とを連通する。また、他方の送給孔８２は、第２の管部材７２の基端部よりも図１において左方であって第１の管部材７０の基端部の半径方向外方に位置し、気体供給流路２０ｂと第２の流路７６とを連通する。
【００２５】第１および第２の管部材７０，７２の先端部は、プローブファイバ６０の先端面、すなわち出射端面６４から幾分後退した位置に位置し、この後退した距離は２〜１０ｍｍ程度に設定される。これら第１および第２の管部材７０，７２の先端部は、同心保持手段（後に詳述する）によってプローブファイバ６０に対して同心状に保持される。したがって、第１の流路７４の噴射口および第２の流路７６の噴射口はプローブファイバ６０に対して同心状に形成される。
【００２６】プローブファイバ６０の入射端面６２は、光伝送体１８の出射端面１９に対向して位置し、この入射端面６２と出射端面１９との間にレンズ４６が配設されている。
【００２７】このように構成されているので、光伝送体１８を通って伝送されたレーザ光は、その出射端面１９から出射され、レンズ４６によって集光された後にプローブファイバ６０の入射端面６２に入射される。その後、このレーザ光はプローブファイバ６０を通ってその出射端面６４から患部に向けて出射される。
【００２８】一方、液体供給流路２２ｂを通して送給された液体は、送給孔７８を通って第１の流路７４に送給され、この第１の流路７４を通ってその先端の噴射口からプローブファイバ６０の先端部、換言すると治療すべき患部に向けて噴射される。また、気体供給流路２０ｂを通して送給された気体は、送給孔８２を通って第２の流路７６に送給され、この第２の流路７６を通ってその先端の噴射口からプローブファイバ６０の先端部に向けて噴射される。したがって、第１の流路７４から噴射された液体と第２の流路７６から噴射された気体とは混合されて噴霧状となり、プローブファイバ６０の先端部に向けて噴射され、これによってプローブファイバ６０の先端部を冷却しながらレーザ光照射部位に向けて噴霧状に噴射することができる。このようにレーザ光照射部位に向けて液体と気体の混合物を噴霧状に噴射させることによって上記照射部位の表面に薄い液体の層が形成され、これによってＥｒ：ＹＡＧレーザの蒸散効率が高められる。また、第１および第２の流路７４，７６の噴射口は、同心保持手段（後述する）によってプローブファイバ６０に対して同心状に配設されるので、第１および第２の流路７４，７６を流れる液体および気体は、プローブファイバ６０に対して同心状に噴射され、換言するとプローブファイバ６０の周方向に実質上均一に噴射され、したがってレーザ光照射部位に向けて実質上均一な噴霧状に噴射される。
【００２９】図２は図１のレーザハンドピースを具現化したものを備えたレーザ医療装置の一実施形態を示す全体斜視図であり、図３は図２のレーザ医療装置におけるハンドピースを断面で示す断面図である。なお、理解を容易にするために、以下の説明において図１と実質上同一の部材には同一の参照番号を付して説明する。
【００３０】図２および図３を参照して、図示のレーザ医療装置は、レーザ医療装置本体２およびレーザハンドピース４を備え、レーザハンドピース４は、術者が把持するハンドピース本体６とこのハンドピース本体６の先端部に着脱自在に装着されるレーザプローブ８とを有している。
【００３１】レーザ医療装置本体２は、Ｅｒ：ＹＡＧレーザ光を発生するＥｒ：ＹＡＧレーザ光発生源１０と、空気や不活性ガス等の気体を供給するための気体供給源１２と、水、特に好適には滅菌精製水または生理食塩水等の液体を供給するための液体供給源１４とを内蔵している。レーザ光発生源１０からのレーザ光、気体供給源１２からの気体および液体供給源１４からの液体は、媒体供給ケーブル１６を介してハンドピース４に供給される。媒体供給ケーブル１６は、たとえば光ファイバから構成される光伝送体１８、気体送給流路を形成する気体送給管２０および液体送給流路を形成する液体送給管２２を内蔵している。光伝送体１８の一端部はレーザ発生源１０に接続され、その他端部１８ａはハンドピース本体６内に延びている。気体送給管２０の一端部は気体供給源１２に接続され、その他端部２０ａはハンドピース本体６内に延びている。また、液体送給管２２の一端部は液体供給源１４に接続され、その他端部２２ａはハンドピース本体６内に延びている。
【００３２】図３と共に図４を参照して、ハンドピース本体６は、中空円筒状のハンドピースハウジング２４を有し、光伝送体１８、気体供給流路２０ｂを形成する気体送給管２０および液体供給流路２２ｂを形成する液体送給管２２のそれぞれの他端部１８ａ，２０ａ，２２ａは、このハンドピースハウジング２４内を先端側（図３および図４において右方）に向けて軸線方向に延びている。ハンドピースハウジング２４の先端部には円筒状の中間部材２６が装着され、この中間部材２６にレーザプローブ８が装着される。ハウジング２４の先端部内周面には雌ねじが形成され、一方中間部材２６の後端部外周面には雄ねじが形成され、これら雌ねじおよび雄ねじを螺着することによって、ハウジング２４に中間部材２６が装着される。
【００３３】中間部材２６の先端部は、他の部分よりも幾分外径が小さくなっており、この先端部に、レーザプローブ８を着脱自在に装着するための装着機構２８が設けられている。装着機構２８は、中間部材２６の先端部に装着されるカバーナット３０を備えている。中間部材２６の先端部には雄ねじが設けられ、一方カバーナット３０の後端部には雌ねじが形成され、これら雄ねじと雌ねじを螺合することによって、カバーナット３０が中間部材２６に装着される。装着機構２８は、さらに、レーザプローブ８の一部に形成された環状凹部３２（図５も参照）に係合可能な複数個の球状体３４を含み、これら球状体３４は、中間部材２６の先端部に形成された環状収容溝３６に収容されている。また、カバーナット３０の先端部には、複数個の球状体３４を半径方向内方に押圧するための押圧部３９と、球状体３４の上述した押圧を解除するための内径を拡大した傾斜部４０とが設けられている。このように構成されているので、カバーナット３０を締付けると、その押圧部３９が複数個の球状体３４を半径方向内方に押圧し、これによって複数個の球状体３４がプローブホルダ５８の外周に設けられた環状凹部３２に係合し、このようにしてレーザプローブ８がハンドピース本体６の中間部材２６に着脱自在に装着される。一方、カバーナット３０を緩めると、その傾斜部４０に複数個の球状体３４が半径方向外方に移動し、これによって押圧部３９による複数個の球状体３４の押圧が解除され、このような状態にてレーザプローブ８を先端側に引くことによってハンドピース本体６から離脱させることができる。なお、カバーナット３０を緩めたときに、このカバーナット３０の中間部材２６からの抜落ちを防止するために、中間部材２６の先端部に抜止めリング９２が係止されている。
【００３４】中間部材２６は、次のとおりに構成されている。中間部材２６の後端部にはフェルール４２が装着されており、このフェルール４２に光伝送体１８の他端部１８ａが支持されている。中間部材２６には、フェルール４２の出射側端部に接してレンズホルダ４４が装着されている。このレンズホルダ４４は、中間部材２６の雌ねじとレンズホルダ４４の雄ねじを螺着することによって、中間部材２６に取付けられている。このレンズホルダ４４にはレンズ４６が配設され、レンズホルダ４４の雌ねじに固定スリーブ４８の雄ねじを螺着することによって、レンズ４６がレンズホルダ４４に装着されている。レンズ４６は、光伝送体１８の他端部１８ａの出射端面１９に対向して配置され、光伝送体１８からのレーザ光を集光してレーザプローブ８の入射端面６２に導く。
【００３５】中間部材２６には、気体流路５０および液体流路５２が形成されている。気体流路５０および液体流路５２は、ハンドピース本体６の軸線方向（図２および図３におて左右方向）に延びている。気体流路５０の一端部には接続パイプ５４が固定され、この接続パイプ５４に気体送給管２０の他端部２０ａが接続されている。また液体流路５２の一端部には接続パイプ５６が固定され、この接続パイプ５６に液体送給管２２の他端部２２ａが接続されている。このように構成されているので、気体供給源１２からの気体は、気体供給流路２０ｂを通して気体流路５０に送給される。また、液体送給源１４からの液体は、液体供給流路２２ｂを通して液体流路５２に送給される。
【００３６】主として図４と共に図６を参照してレーザプローブ８について説明すると、図示のレーザプローブ８は、中間部材２６の先端部に上記カバーナット３０によって装着されるプローブホルダ５８と、このプローブホルダ５８に装着されたプローブとしてのプローブファイバ６０とを有している。プローブホルダ５８は細長く形成され、その一端部（基端部）が中間部材２６の先端部に挿入される。プローブファイバ６０は、プローブホルダ５８の中央部にこれを貫通して装着され、その一端の入射端面６２はプローブホルダ５８の一端面に露出してレンズ４６に対向して位置し、プローブファイバ６０の他端部、すなわち先端部はプローブホルダ５８の端面からさらに外方に延びている。プローブファイバ６０の他端には出射端面６４が設けられており、入射端面６２から入射したレーザ光は、このプローブファイバ６０を通してその出射端面６４から患部に向けて出射される。プローブファイバ６０は、中心に存在するコア６５とこのコア６５を覆うクラッド６６とを有し、クラッド６６が保護用ジャケット６８によって覆われている（図８、図９参照）。この実施形態では、図６に示すとおり、プローブファイバ６０の両端部において保護用ジャケット６８が剥離され、その下側のクラッド６６が外部に露出している。
【００３７】このレーザプローブ８のプローブホルダ５８には、中空状の第１の管部材７０および第２の管部材７２が装着されている。第１の管部材７０は、プローブファイバ６０を覆うように設けられ、その一端部（基端部）はプローブファイバ６０の一端部近傍まで延び、その他端部（先端部）はプローブファイバ６０の他端部近傍まで延びている。また、第２の管部材７２は、第１の管部材７０を覆うように設けられ、その一端部（基端部）は第１の管部材７０の一端部近傍まで延び、その他端部（先端部）は第１の管部材７０の他端まで延びている。第１および第２の管部材７０，７２は、たとえば、ステンレス鋼から形成される。後述するように、第１および第２の管部材７０，７２は、同心保持手段１０２によってプローブファイバ６０に対して同心状に配置される。このように配置されることによって、第１の管部材７０とプローブファイバ６０との間に環状の第１の流路７４が形成され、第１の管部材７０と第２の管部材７２との間に環状の第２の流路７６が形成される。プローブファイバ６０の他端部は、図６に示すように、第１および第２の管部材７０，７２から突出しており、この突出端部の中間部から他端（先端）まで保護用ジャケット６８が剥離されている。なお、プローブファイバ６０の先端部の突出量は、２〜１０ｍｍ程度に設定される。
【００３８】図６を参照して第１の流路７０の一端部はプローブホルダ５８の一端部近傍まで延び、プローブホルダ５８には、この第１の流路７４の一端部に連通する送給孔７８が形成されている。中間部材２６とプローブホルダ５８との間には環状空間８０が形成され、上記送給孔７８が環状空間８０に連通され、この環状空間８０が上記液体流路５２に連通されている。このように構成されているので、液体供給流路２２ｂを通して送給される液体は、液体流路５２、環状空間８０および送給孔７８を通して第１の流路７４に送給され、この流路７４を通してその他端（先端）に存在する噴射口７９から噴射される。また、第２の流路７６の一端部はプローブホルダ５８の軸線方向中央部近傍まで延び、プローブホルダ５８には、この第２の流路７６の一端部に連通する送給孔８２が形成されている。中間部材２６とプローブホルダ５８との間には、さらに、環状空間８４が形成され、上記送給孔８２が環状空間８４に連通され、この環状空間８４が上記気体流路５０に連通されている。このように構成されているので、気体供給流路２０ｂを通して送給される気体は、気体流路５０、環状空間８４および送給孔８２を通して第２の流路７６に送給され、この流路７６を通してその他端（先端）に存在する噴射口８１から噴射される。第１の流路７４を通しての気体の供給および第２の流路７６を通しての液体の供給は、レーザ医療装置を用いた治療内容に応じて適宜選択することができ、気体単独、液体単独および気体液体混合（この場合には、霧状態の液体となる）の供給をレーザ光の照射域に向けて行うことができる。
【００３９】この実施形態では、中間部材２６に対するプローブホルダ５８の相対的回転防止は、次のように行われている。図４および図５を参照して、中間部材２６の所定部位には、その他端（先端）から軸線方向に一端に向けて延びる切欠き８８が形成されている。また、プローブホルダ５８には、上記切欠き８８に対応してピン９０が固定されている。レーザプローブ８を装着する際には、ピン９０が中間部材２６の切欠き８８内に位置付けられ、このように位置付けた状態にてプローブホルダ５８が中間部材２６に挿入される。このようにピン９０を設けることによって中間部材２６に対するレーザプローブ８の相対的回転が確実に阻止され、たとえば治療中にプローブファイバ６０に患部等への接触により外力が加わったとしても、このプローブファイバ６０の角度位置が変わることがなく、このような相対的回転の防止をしながらも着脱自在な構成とすることができる。なお、気体および液体の漏れを防止するために、中間部材２６とプローブホルダ５８との間に、送給孔７８，８２にそれぞれ対応して、Ｏリング９４，９６，９８が設けられている。リング９２は、カバーナット３０の抜けどめである。
【００４０】このレーザ医療装置を歯科、口腔外科、耳鼻咽喉科などの分野に使用する場合には、レーザ光として、その波長が０．５〜５．５μｍのものを用いるのが望ましく、このようなレーザとして、Ｅｒ：ＹＡＧ（エルビウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｅｒ：ＹＳＧＧ（エルビウム−イットリウム−スカンジウム−ガリウム−ガーネット）、Ｈｏ：ＹＡＧ（ホロミウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｔｈ：ＹＡＧ（ソリウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｃｏ：ＶＦ（コバルト−パナジウム−フルオライド）、Ｅｒ：ＧＬＡＳＳ（エルビウム−ガラス）、Ｎｄ：ＧＬＡＳＳ（ネオジウム−ガラス）、Ｎｄ：ＹＡＧ（ネオジウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｔｉ：Ｓａ（チタニウム−サファイア）などの固体レーザ、またＣＯ（一酸化炭酸）などの気体レーザを用いることができる。
【００４１】このような第１および第２の管部材７０，７２の先端は同じ位置に位置付けられている。それ故に、第１の流路７４からの液体と第２の流路７６からの気体は、それらの噴射口７９，８１から噴射された後混合されて噴霧状になり、噴霧状態の液体と気体の混合物がプローブファイバ６０の先端部、換言するとレーザ光の照射部位に向けて噴射される。なお、レーザ照射部位に向けて上記混合物を噴射するには、第１および第２の管部材７０，７２の先端をプローブファイバ６０の先端よりも、たとえば２〜１０ｍｍ程度後退させるのがよい。また、良好な噴霧状態を確保するためには、第２の管部材７２の先端を第１の管部材７０の先端よりも幾分、たとえば１〜２ｍｍ程度後退させるのが望ましい。
【００４２】本実施形態のようにプローブファイバ６０が円弧状に大きく湾曲している場合には、プローブファイバ６０の先端部において、プローブファイバ６０並びに第１および第２の管部材７０，７２を同心状に保持することが困難となるが、本実施形態では、次のように構成してこれらを同心状に保持している。図７とともに図８R>８および図９を参照して説明すると、第１の管部材７０には、その先端近傍に同心保持部１０４が一体的に設けられている。この同心保持部１０４は、第１および第２の管部材７０，７２を同心状に保持するための同心保持手段１０２として機能する。図示の同心保持部１０４は、第１の管部材７０の先端部を断面形状が正四角状となるように塑性変形することによって形成されている。このような同心保持部１０４は、先端部が正四角錐状の加工工具（図示せず）を第１の管部材７０の先端開口から挿入してカシメ等の塑性加工を施すことによって形成することができ、このような加工によって同心保持手段１０２として特別な部材を必要とせず、比較的容易にかつ安価に提供することができる。
【００４３】この同心保持部１０４（具体的には、最も拡張された第１の管部材７０の先端）は、図９に示すとおり、その内接径（内接する円の直径）がプローブファイバ６０の外径と実質上等しくまたはそれより幾分大きく設定される。したがって、同心保持部１０４の４角部の間の部位がプローブファイバ６０の外周面と接触することによって、第１の管部材７０、とくにその先端およびその近傍はプローブファイバ６０に対して多角形状にカシメ等により加工されて同心状に保持される。この同心保持部１０４は、このような加工によって、その内接径がプローブファイバ６０の外径と実質上等しく、またはそれより幾分大きくなるように形成される。これにより、同心保持部１０４の４角部においてプローブファイバ６０との間に第１の流路７４がほとんど片寄ることなく確保される。また、同心保持部１０４は、その外接径（外接する円の直径）が第２の管部材７２の内径と実質上等しくまたは幾分小さく設定される。したがって、同心保持部１０４の４角部が第２の管部材７２の内周面に接触することによって、第２の管部材７２、特にその先端およびその近傍は第１の管部材７０およびプローブファイバ６０に対して同心状に保持され、また同心保持部１０４の４角部の間の部位において第２の管部材７２との間に第２の流路７６がほとんど片寄ることなく確保される。
【００４４】このように同心保持部１０４を設けることによって、プローブファイバ６０に対して第１および第２の管部材７０，７２、特にそれらの先端部が同心状に保持される。このような場合には、図９から容易に理解される如く、第１および第２の流路７４，７６の噴射口７９，８１はプローブファイバ６０に対して同心円の端面を形成する噴射口とはならないが、第１および第２の流路７４，７６の噴射口７９，８１が周方向に交互に位置するようになり、これら噴射口７９，８１を同心円の端面を形成するように配置したと同様の液体と気体の噴霧状となる。それ故に、第１の流路７４からの液体および第２の流路７６からの気体は、プローブファイバ６０の全周に渡って実質上均一に噴射され、液体（たとえば水）と、気体（たとえば空気）の混合物の噴霧状態もプローブファイバ６０の全周に渡って実質上均一となり、均一な噴霧状態の混合物をレーザ光の照射部位に向けて均一に噴射することができる。なお、このようなカシメ部位を断面が円形状の第１の管部材７０の噴射口から少しプローブホルダ５８側にのみ形成し、噴射口付近はプローブファイバ６０に同心円状となるようにすることもでき、このようにしたときには完全な同心円状の噴射口とすることができる。
【００４５】なお、このような同心保持部１０４は、図１０１０に示すように、第１の管部材７０の実質上全長に渡って断続的に複数箇所に設けることもできる。このようにした場合には、図９から理解されるとおり、第１および第２の管部材７０，７２をそれらの全長に渡って実質上同心状に保持することができる。
【００４６】図１１および図１２は、レーザプローブの他の実施形態を示している。この実施形態では、同心保持手段が第１および第２の管部材と別個の第１および第２の保持部材から構成されている。
【００４７】図１１および図１２を参照して、図示の同心保持手段１１２は短い管状である第１および第２の保持部材１１４，１１６から構成されている。この実施形態では、第１および第２の保持部材１１４，１１６の断面形状が正四角形状に形成されている。このような第１および第２の保持部材１１４，１１６は、たとえば正四角形状の加工工具を用いて塑性加工を施すことによって形成することができる。第１の保持部材１１４は、半径方向の大きさが第２の保持部材１１６よりも幾分小さく形成されている。
【００４８】第１の保持部材１１４は、図１２に示すように、第１の管部材７０の先端部にてこの第１の管部材７０とプローブファイバ６０との間に介在されている。この第１の保持部材１１４の内接径はプローブファイバ６０の外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その外接円は第１の管部材７０の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定される。このような第１の保持部材１１４を介在させることによって、第１の管部材１１４の先端部はプローブファイバ６０に対して同心状に配設され、第１の流路７４の噴射口７９はプローブファイバ６０の全周に渡って配置されるようになる。また、第２の保持部材１１６は、第１および第２の管部材７０，７２の先端部にてこれら両者間に介在されている。第２の保持部材１１６の内接径は第１の管部材７０の外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その外接径は第２の管部材７２の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定される。このような第２の保持部材１１６を介在させることによって、第２の管部材７２の先端部は第１の管部材１１４に対して同心状に配設され、第２の流路７６の噴射口８１は第１の管部材７２の全周に渡って配置されるようになる。
【００４９】このように同心保持手段１１２を第１および第２の保持部材１１４，１１６から構成した場合にも、プローブファイバ６０に対して第１および第２の管部材７０，７２、特にそれらの先端部を同心状に設けることができる。したがって、上述したと同様に、第１の流路７４からの流体と第２の流路７６からの気体とを混合して噴射状にし、プローブファイバ６０の全周に渡って実質上均一に噴射することができる。
【００５０】なお、この実施形態では、第１および第２の保持部材１１４，１１６を第１および第２の管部材７０，７２の先端部に設けているが、これらの実質上全長に渡って設けることもできる。
【００５１】上述した実施形態では、同心保持手段１０２としての第１の管部材７０の同心保持部１０４、また同心保持手段１１２としての第１および第２の保持部材１１４，１１６の断面形状を正四角形状に形成しているが、正四角形状以外の正三角形状、正五角形状等の正多角形状に形成することができる。
【００５２】第１の管部材７０の同心保持部１０４は、正多角形に代えて、たとえば図１３に示す波状の形状にすることもできる。図１３において、この形態においては、第１の管部材７０の同心保持部１２２は、その全周に渡って半径方向に波状に凹凸する形状となっている。そして、この同心保持部１２２の内接径（その凹部の底部に内接する円の直径）は、プローブファイバ６０の外径と実質上等しくまたはこれよりも幾分大きく設定され、同心保持部１２２の外接円（その凸部の頂部に外接する円の直径）は、第２の管部材７２の内径と実質上等しくまたはこれよりも幾分小さく設定される。
【００５３】このように構成した場合にも、第１および第２の管部材７０，７２をプローブファイバ６０に対して同心状に保持することができ、したがって上述した実施形態と同様の作用効果が達成される。
【００５４】図１３に示す波状の凹凸形状は、図１１および図１２に示す同心保持手段１１２の第１および第２の保持部材１１４，１１６にも応用することができ、第１および第２の保持部材１１４，１１６をこのように形成した場合にも、上述したと同様の効果が達成される。
【００５５】以上、本発明に従うレーザプローブの種々の実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形、修正が可能である。
【００５６】たとえば、図示の実施形態では、プローブファイバ６０と第１の管部材７０との間の第１の流路７４に液体が流れ、第１の管部材７４と第２の管部材７６との間の第２の流路７６に気体が流れる構成であるが、これとは反対に、第１の流路７４に気体を、また第２の流路７６に液体を流すように構成することもできる。
【００５７】また、図示の実施形態では、プローブとして、コアとクラッドからなるプローブファイバ６０を用いて説明したが、プローブとしてサファイアや石英ガラス等の単一材料からなるプローブを用いることもできる。
【００５８】
【発明の効果】本発明の請求項１のレーザプローブによれば、同心保持手段が設けられているので、第１および第２の管部材の噴射口はプローブに対して同心状に配設される。それ故に、プローブの全周に渡って各噴射口が配置され、それらの噴射口から噴射される液体および気体は、プローブの全周に渡って実質上均一に噴射され、レーザ光照射部位（治療すべき患部）に向けて実質上均一に噴霧状に噴射される。
【００５９】また本発明の請求項２のレーザプローブによれば、プローブの先端部は第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しているので、これらの噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状となってプローブの先端部に向けて噴射され、したがって液体と気体の混合物はプローブの先端部を冷却しながらレーザ光噴射部位に向けて噴射される。
【００６０】また本発明の請求項３のレーザプローブによれば、プローブと第１の管部材との間に第１の保持部材が介在され、第１の管部材と第２の管部材との間に第２の保持部材が介在されているので、第１および第２の保持部材によって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００６１】また本発明の請求項４のレーザプローブによれば、第１および第２の保持部材が正多角形状に形成されているので、比較的簡単な構成形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００６２】また本発明の請求項５のレーザプローブによれば、第１の管部材に一体的に同心保持部が設けられているので、簡単な構成で確実に第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【００６３】また本発明の請求項６のレーザプローブによれば、第１の管部材の同心保持部が正多角形状に形成されているので、簡単な構成、形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うレーザプローブを備えたレーザハンドピースの一部を示す簡略断面図である。
【図２】図１のレーザハンドピースを具現化したものを備えたレーザ医療装置の一例を示す斜視図である。
【図３】図２のレーザ医療装置のハンドピースを示す断面図である。
【図４】図３のハンドピースの先端部を拡大して示す部分拡大断面図である。
【図５】図４における矢印Ａから見た、ハンドピースの先端部を示す平面図である。
【図６】図３のハンドピースのレーザプローブを拡大し、かつ中心線より下側を断面で示す半断面図である。
【図７】図６のレーザプローブにおける第１の管部材を示す斜視図である。
【図８】図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線による断面図である。
【図９】図６におけるＩＸ−ＩＸ線による断面図である。
【図１０】レーザプローブの他の形態の一部を示す斜視図である。
【図１１】レーザプローブのさらに他の形態の一部を示す斜視図である。
【図１２】図１１におけるＸＩＩ−ＸＩＩ線による断面図である。
【図１３】レーザプローブのさらに他の変形形態を示す、図９に対応する断面図である。
【符号の説明】
２ レーザ医療装置本体
４ ハンドピース
８ レーザプローブ
５８ プローブホルダ
６０ プローブファイバ
７０ 第１の管部材
７２ 第２の管部材
７４ 第１の流路
７６ 第２の流路
７９，８１ 噴射口
１０２，１１２ 同心保持手段
１０４，１２２ 同心保持部
１１４ 第１の同心保持部材
１１６ 第２の同心保持部材
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、患部等の照射すべき部位に向けてレーザ光を照射するためのレーザプローブに関する。
【０００２】
【従来の技術】レーザ治療装置におけるレーザプローブとして、たとえば、特開平７−５１２８６号公報に開示されたものが知られている。この公知のレーザプローブは、レーザハンドピースに装着されるプローブホルダと、このプローブホルダに装着されたプローブファイバとを備えており、ハンドピースに内蔵された導光ファイバを通して導かれたレーザ光がプローブファイバを介して照射部位（患部）に向けて照射される。プローブホルダには、プローブファイバの一部を覆うように第１の管部材が装着されるとともに、この第１の管部材を覆うように第２の管部材が装着され、第１の管部材とプローブファイバとの間に第１の流路が形成され、また第１の管部材と第２の管部材との間に第２の流路が形成される。第１の流路は、ハンドピースの内部を通して延びる水供給流路に連通され、水供給源から水供給流路を通して供給された水が第１の流路を通して流れる。また、第２の流路は、ハンドピースの内部を通して延びる空気供給流路に連通され、空気供給源から空気供給流路を通して供給された空気が第２の流路を通して流れる。第１の流路からの水と第２の流路からの空気は、それらの噴射口から噴射される際に混合され、水と空気の混合された混合物が噴霧状態でもってレーザ光の照射部位に向けて噴射され、これによってレーザ治療時に適量の水を照射部位に施すことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のレーザプローブにおいては、次のとおりの解決すべき問題が存在する。第１および第２の管部材は、通常、ステンレス鋼から形成されており、それらの一端部はプローブに対して同心状となるようにプローブホルダに装着され、それらの他端部は上記一端部から延びている。プローブとして直線状に延びた状態で用いる場合には、第１および第２の管部材はそれらの一端部がプローブに対して同心状に配置されるので、これらの長さが比較的短い場合、これらは直線状に延びて実質上全長に渡って同心状に保持される。したがって、第１の管部材とプローブとの間に形成された第１の流路と、第１の管部材と第２の管部材との間に形成された第２の流路は、プローブに対して同心状に配置され、これによって上記第１および第２の流路はプローブの外周に環状に設けられ、第１の流路からの水および第２の流路からの空気は、それらの噴射口からプローブの全周に渡って実質上均一に噴射される。
【０００４】これに対して、プローブとして比較的大きく円弧状に湾曲した状態で用いる場合には、第１および第２の管部材は、直線状のものと同様に、それらの一端部がプローブに対して同心状に配置されるが、それらの他端部において第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することが困難となる。詳述すると、円弧状のプローブは、予め円弧状に湾曲した第１の管部材に直線状のプローブを強制的に挿入することによって形成される。それ故に、プローブには、元の状態に復帰しようとする復元力が発生し、この復元力によってその外周面の一部が第１の管部材の内周面に弾性的に圧接される。このようにプローブが第１の管部材に圧接されると、両者間に規定される第１の流路は、環状に形成されるのではなく、上記圧接する部位の反対側に位置する部位に比較的大きい三日月状の第１の流路が形成されるが、この圧接部位には第１の流路は実質上存在しなくなる。したがって、第１の流路を通して送給される水は、上記圧接する部位の反対側の部位からは噴出されるが、上記圧接する部位からはほとんど噴出されず、プローブの全周に渡って、水と空気の混合物を噴霧状態でもって実質上均一に噴射することが困難となる。このようにレーザ照射部位に向けての噴霧状態の均一な噴射ができなくなると、レーザ光照射部位を部分的に冷却することができなくなり、たとえば歯科治療においては組織に熱障害が生じるようになる。
【０００５】また、プローブとして直線状に延びた状態で用いる場合であっても、第１および第２の管部材の長さが比較的長いものを用いるときには、それらの長さが長くなるに従ってそれらの先端部、換言すると噴射口の部位を同心状に保持するのが困難となる。
【０００６】さらに、第１および第２の管部材に外部から物理的な力が加わり易い状況で用いる場合には、第１および第２の管部材として比較的短いものを用いたとしても、患部等との接触によって物理的外力が作用したときにはそれらの先端部を同心状に保持するのが困難となる。
【０００７】これらのときにも、上述したと同様に、プローブの全周に渡って、水と空気との混合物を噴霧状に実質上均一に噴射することが困難となる。
【０００８】本発明の目的は、比較的簡単な構成でもって、プローブの全周に渡って液体と気体の混合物を実質上均一に噴射することができるレーザプローブを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、ハンドピース本体に装着されるプローブホルダと、該プローブホルダに装着されたプローブと、該プローブの一部を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記プローブとの間に第１の流路を形成する第１の管部材と、前記第１の管部材を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記第１の管部材との間に第２の流路を形成する第２の管部材とを備え、前記第１および第２の流路の一方を通して液体が送給され、それらの他方を通して気体が送給されるレーザプローブにおいて、前記プローブに対して前記第１および第２の管部材の噴射口を同心状に保持するための同心保持手段が設けられ、前記第１の流路を通して送給された液体は前記第１の管部材の噴射口から噴射され、前記第２の流路を通して送給された気体は前記第２の管部材の噴射口から噴射され、これら噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて前記プローブの全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とするレーザプローブである。
【００１０】本発明に従えば、同心保持手段が設けられているので、第１および第２の管部材の噴射口はプローブに対して同心状に配設される。それ故に、プローブの全周に渡って各噴射口が配置され、それらの噴射口から噴射される液体および気体は、プローブの全周に渡って実質上均一に噴射され、レーザ光照射部位（治療すべき患部）に向けて実質上均一に噴霧状に噴射される。
【００１１】また本発明は、前記プローブならびに前記第１および第２の管部材の少なくとも一部は湾曲して延びており、前記プローブの先端部は前記第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しており、前記第１および第２の管部材の噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状になり、前記プローブの前記先端部に向けてその全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とする。
【００１２】本発明に従えば、プローブの先端部は第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しているので、これらの噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状となってプローブの先端部に向けて噴射され、したがって液体と気体の混合物はプローブの先端部を冷却しながらレーザ光噴射部位に向けて噴射される。
【００１３】また本発明は、前記同心保持部材は、前記プローブと前記第１の管部材との間に介在された第１の保持部材と、前記第１の管部材と前記第２の管部材との間に介在されら第２の保持部材とから構成され、前記第１の保持部材は前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持し、前記第２の保持部材は前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする。
【００１４】本発明に従えば、プローブと第１の管部材との間に第１の保持部材が介在され、第１の管部材と第２の管部材との間に第２の保持部材が介在されているので、第１および第２の保持部材によって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００１５】また本発明は、前記第１および第２の保持部材は正多角形状に形成されており、前記第１の保持部材の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはそれより幾分大きく設定され、その外接径は前記第１の管部材の内径と実質上等しく、またはそれより幾分小さく設定されており、さらに前記第２の保持部材の内接径は前記第１の管部材の外径と実質上等しく、またはそれよりも幾分大きく設定され、その外接径は前記前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはそれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする。
【００１６】本発明に従えば、第１および第２の保持部材が正多角形状に形成されているので、比較的簡単な構成形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００１７】また本発明は、前記同心保持手段は、前記第１の管部材に一体的に設けられた同心保持部から構成され、前記同心保持部は、前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持するとともに、前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする。
【００１８】本発明に従えば、第１の管部材に一体的に同心保持部が設けられているので、簡単な構成で確実に第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【００１９】また本発明は、前記第１の管部材の前記同心保持部は正多角形状に形成され、前記同心保持部の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その内接径は前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする。
【００２０】本発明に従えば、第１の管部材の同心保持部が正多角形状に形成されているので、簡単な構成、形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照してさらに詳述する。図１は本発明に従うレーザプローブを備えたレーザハンドピースの一部を示す簡略断面図であり、この図１を参照して、まず、本発明に従うレーザプローブの原理的構成について説明する。
【００２２】図１において、図示のレーザハンドピース４は、ハンドピース本体６と、このハンドピース本体６の先端部に装着されるレーザプローブ８とを備えている。ハンドピース本体６には、光伝送体１８が装着されているとともに、気体供給流路２０ｂおよび液体供給流路２２ｂが設けられている。光伝送体１８、気体供給流路２０ｂおよび液体供給流路２２ｂは、ハンドピース本体６の軸線方向、図１において右方に延びている。光伝送体１８は、Ｅｒ：ＹＡＧ（エルビウム・ヤグ）レーザ光発生源（図示せず）に接続されており、レーザ光発生源からのＥｒ：ＹＡＧレーザ光は光伝送体１８を通してハンドピース本体６内に導かれる。気体供給流路２０ｂは気体供給源（図示せず）に接続されており、気体供給源からの気体は気体供給流路２０ｂを通して送給される。また、液体供給流路２２ｂは液体供給源（図示せず）に接続されており、液体供給源からの流体は液体供給流路２２ｂに送給される。
【００２３】レーザプローブ８は、プローブホルダ５８と、このプローブホルダ５８に保持されたプローブとしてのプローブファイバ６０とを有している。プローブホルダ５８はその軸線方向に延びるスリーブ部６１を有し、このスリーブ部６１の先端部にプローブファイバ６０の入射端部６０ａが保持されている。プローブファイバ６０を覆うように第１の管部材７０が配設され、またこの第１の管部材７０を覆うように第２の管部材７２が配設されている。この原理的形態では、プローブファイバ６０が直線状に延びており、また第１および第２の管部材７０，７２もプローブファイバ６０に同心状に直線状に延びている。そして、プローブファイバ６０と第１の管部材７０との間に、環状の第１の流路７４が形成され、第１の管部材７０と第２の管部材７２との間に環状の第２の流路７６が形成されている。
【００２４】プローブホルダ５８のスリーブ部６１には、軸線方向に間隔を置いて一対の送給孔７８，８２が形成されている。また、第２の管部材７２の基端部は第１の管部材７０の基端部から図１において左方に突出してプローブホルダ５８に装着されている。一方の送給孔７８は、第１の管部材７０の基端部よりも図１において左方に位置し、液体供給流路２２ｂと第１の流路７４とを連通する。また、他方の送給孔８２は、第２の管部材７２の基端部よりも図１において左方であって第１の管部材７０の基端部の半径方向外方に位置し、気体供給流路２０ｂと第２の流路７６とを連通する。
【００２５】第１および第２の管部材７０，７２の先端部は、プローブファイバ６０の先端面、すなわち出射端面６４から幾分後退した位置に位置し、この後退した距離は２〜１０ｍｍ程度に設定される。これら第１および第２の管部材７０，７２の先端部は、同心保持手段（後に詳述する）によってプローブファイバ６０に対して同心状に保持される。したがって、第１の流路７４の噴射口および第２の流路７６の噴射口はプローブファイバ６０に対して同心状に形成される。
【００２６】プローブファイバ６０の入射端面６２は、光伝送体１８の出射端面１９に対向して位置し、この入射端面６２と出射端面１９との間にレンズ４６が配設されている。
【００２７】このように構成されているので、光伝送体１８を通って伝送されたレーザ光は、その出射端面１９から出射され、レンズ４６によって集光された後にプローブファイバ６０の入射端面６２に入射される。その後、このレーザ光はプローブファイバ６０を通ってその出射端面６４から患部に向けて出射される。
【００２８】一方、液体供給流路２２ｂを通して送給された液体は、送給孔７８を通って第１の流路７４に送給され、この第１の流路７４を通ってその先端の噴射口からプローブファイバ６０の先端部、換言すると治療すべき患部に向けて噴射される。また、気体供給流路２０ｂを通して送給された気体は、送給孔８２を通って第２の流路７６に送給され、この第２の流路７６を通ってその先端の噴射口からプローブファイバ６０の先端部に向けて噴射される。したがって、第１の流路７４から噴射された液体と第２の流路７６から噴射された気体とは混合されて噴霧状となり、プローブファイバ６０の先端部に向けて噴射され、これによってプローブファイバ６０の先端部を冷却しながらレーザ光照射部位に向けて噴霧状に噴射することができる。このようにレーザ光照射部位に向けて液体と気体の混合物を噴霧状に噴射させることによって上記照射部位の表面に薄い液体の層が形成され、これによってＥｒ：ＹＡＧレーザの蒸散効率が高められる。また、第１および第２の流路７４，７６の噴射口は、同心保持手段（後述する）によってプローブファイバ６０に対して同心状に配設されるので、第１および第２の流路７４，７６を流れる液体および気体は、プローブファイバ６０に対して同心状に噴射され、換言するとプローブファイバ６０の周方向に実質上均一に噴射され、したがってレーザ光照射部位に向けて実質上均一な噴霧状に噴射される。
【００２９】図２は図１のレーザハンドピースを具現化したものを備えたレーザ医療装置の一実施形態を示す全体斜視図であり、図３は図２のレーザ医療装置におけるハンドピースを断面で示す断面図である。なお、理解を容易にするために、以下の説明において図１と実質上同一の部材には同一の参照番号を付して説明する。
【００３０】図２および図３を参照して、図示のレーザ医療装置は、レーザ医療装置本体２およびレーザハンドピース４を備え、レーザハンドピース４は、術者が把持するハンドピース本体６とこのハンドピース本体６の先端部に着脱自在に装着されるレーザプローブ８とを有している。
【００３１】レーザ医療装置本体２は、Ｅｒ：ＹＡＧレーザ光を発生するＥｒ：ＹＡＧレーザ光発生源１０と、空気や不活性ガス等の気体を供給するための気体供給源１２と、水、特に好適には滅菌精製水または生理食塩水等の液体を供給するための液体供給源１４とを内蔵している。レーザ光発生源１０からのレーザ光、気体供給源１２からの気体および液体供給源１４からの液体は、媒体供給ケーブル１６を介してハンドピース４に供給される。媒体供給ケーブル１６は、たとえば光ファイバから構成される光伝送体１８、気体送給流路を形成する気体送給管２０および液体送給流路を形成する液体送給管２２を内蔵している。光伝送体１８の一端部はレーザ発生源１０に接続され、その他端部１８ａはハンドピース本体６内に延びている。気体送給管２０の一端部は気体供給源１２に接続され、その他端部２０ａはハンドピース本体６内に延びている。また、液体送給管２２の一端部は液体供給源１４に接続され、その他端部２２ａはハンドピース本体６内に延びている。
【００３２】図３と共に図４を参照して、ハンドピース本体６は、中空円筒状のハンドピースハウジング２４を有し、光伝送体１８、気体供給流路２０ｂを形成する気体送給管２０および液体供給流路２２ｂを形成する液体送給管２２のそれぞれの他端部１８ａ，２０ａ，２２ａは、このハンドピースハウジング２４内を先端側（図３および図４において右方）に向けて軸線方向に延びている。ハンドピースハウジング２４の先端部には円筒状の中間部材２６が装着され、この中間部材２６にレーザプローブ８が装着される。ハウジング２４の先端部内周面には雌ねじが形成され、一方中間部材２６の後端部外周面には雄ねじが形成され、これら雌ねじおよび雄ねじを螺着することによって、ハウジング２４に中間部材２６が装着される。
【００３３】中間部材２６の先端部は、他の部分よりも幾分外径が小さくなっており、この先端部に、レーザプローブ８を着脱自在に装着するための装着機構２８が設けられている。装着機構２８は、中間部材２６の先端部に装着されるカバーナット３０を備えている。中間部材２６の先端部には雄ねじが設けられ、一方カバーナット３０の後端部には雌ねじが形成され、これら雄ねじと雌ねじを螺合することによって、カバーナット３０が中間部材２６に装着される。装着機構２８は、さらに、レーザプローブ８の一部に形成された環状凹部３２（図５も参照）に係合可能な複数個の球状体３４を含み、これら球状体３４は、中間部材２６の先端部に形成された環状収容溝３６に収容されている。また、カバーナット３０の先端部には、複数個の球状体３４を半径方向内方に押圧するための押圧部３９と、球状体３４の上述した押圧を解除するための内径を拡大した傾斜部４０とが設けられている。このように構成されているので、カバーナット３０を締付けると、その押圧部３９が複数個の球状体３４を半径方向内方に押圧し、これによって複数個の球状体３４がプローブホルダ５８の外周に設けられた環状凹部３２に係合し、このようにしてレーザプローブ８がハンドピース本体６の中間部材２６に着脱自在に装着される。一方、カバーナット３０を緩めると、その傾斜部４０に複数個の球状体３４が半径方向外方に移動し、これによって押圧部３９による複数個の球状体３４の押圧が解除され、このような状態にてレーザプローブ８を先端側に引くことによってハンドピース本体６から離脱させることができる。なお、カバーナット３０を緩めたときに、このカバーナット３０の中間部材２６からの抜落ちを防止するために、中間部材２６の先端部に抜止めリング９２が係止されている。
【００３４】中間部材２６は、次のとおりに構成されている。中間部材２６の後端部にはフェルール４２が装着されており、このフェルール４２に光伝送体１８の他端部１８ａが支持されている。中間部材２６には、フェルール４２の出射側端部に接してレンズホルダ４４が装着されている。このレンズホルダ４４は、中間部材２６の雌ねじとレンズホルダ４４の雄ねじを螺着することによって、中間部材２６に取付けられている。このレンズホルダ４４にはレンズ４６が配設され、レンズホルダ４４の雌ねじに固定スリーブ４８の雄ねじを螺着することによって、レンズ４６がレンズホルダ４４に装着されている。レンズ４６は、光伝送体１８の他端部１８ａの出射端面１９に対向して配置され、光伝送体１８からのレーザ光を集光してレーザプローブ８の入射端面６２に導く。
【００３５】中間部材２６には、気体流路５０および液体流路５２が形成されている。気体流路５０および液体流路５２は、ハンドピース本体６の軸線方向（図２および図３におて左右方向）に延びている。気体流路５０の一端部には接続パイプ５４が固定され、この接続パイプ５４に気体送給管２０の他端部２０ａが接続されている。また液体流路５２の一端部には接続パイプ５６が固定され、この接続パイプ５６に液体送給管２２の他端部２２ａが接続されている。このように構成されているので、気体供給源１２からの気体は、気体供給流路２０ｂを通して気体流路５０に送給される。また、液体送給源１４からの液体は、液体供給流路２２ｂを通して液体流路５２に送給される。
【００３６】主として図４と共に図６を参照してレーザプローブ８について説明すると、図示のレーザプローブ８は、中間部材２６の先端部に上記カバーナット３０によって装着されるプローブホルダ５８と、このプローブホルダ５８に装着されたプローブとしてのプローブファイバ６０とを有している。プローブホルダ５８は細長く形成され、その一端部（基端部）が中間部材２６の先端部に挿入される。プローブファイバ６０は、プローブホルダ５８の中央部にこれを貫通して装着され、その一端の入射端面６２はプローブホルダ５８の一端面に露出してレンズ４６に対向して位置し、プローブファイバ６０の他端部、すなわち先端部はプローブホルダ５８の端面からさらに外方に延びている。プローブファイバ６０の他端には出射端面６４が設けられており、入射端面６２から入射したレーザ光は、このプローブファイバ６０を通してその出射端面６４から患部に向けて出射される。プローブファイバ６０は、中心に存在するコア６５とこのコア６５を覆うクラッド６６とを有し、クラッド６６が保護用ジャケット６８によって覆われている（図８、図９参照）。この実施形態では、図６に示すとおり、プローブファイバ６０の両端部において保護用ジャケット６８が剥離され、その下側のクラッド６６が外部に露出している。
【００３７】このレーザプローブ８のプローブホルダ５８には、中空状の第１の管部材７０および第２の管部材７２が装着されている。第１の管部材７０は、プローブファイバ６０を覆うように設けられ、その一端部（基端部）はプローブファイバ６０の一端部近傍まで延び、その他端部（先端部）はプローブファイバ６０の他端部近傍まで延びている。また、第２の管部材７２は、第１の管部材７０を覆うように設けられ、その一端部（基端部）は第１の管部材７０の一端部近傍まで延び、その他端部（先端部）は第１の管部材７０の他端まで延びている。第１および第２の管部材７０，７２は、たとえば、ステンレス鋼から形成される。後述するように、第１および第２の管部材７０，７２は、同心保持手段１０２によってプローブファイバ６０に対して同心状に配置される。このように配置されることによって、第１の管部材７０とプローブファイバ６０との間に環状の第１の流路７４が形成され、第１の管部材７０と第２の管部材７２との間に環状の第２の流路７６が形成される。プローブファイバ６０の他端部は、図６に示すように、第１および第２の管部材７０，７２から突出しており、この突出端部の中間部から他端（先端）まで保護用ジャケット６８が剥離されている。なお、プローブファイバ６０の先端部の突出量は、２〜１０ｍｍ程度に設定される。
【００３８】図６を参照して第１の流路７０の一端部はプローブホルダ５８の一端部近傍まで延び、プローブホルダ５８には、この第１の流路７４の一端部に連通する送給孔７８が形成されている。中間部材２６とプローブホルダ５８との間には環状空間８０が形成され、上記送給孔７８が環状空間８０に連通され、この環状空間８０が上記液体流路５２に連通されている。このように構成されているので、液体供給流路２２ｂを通して送給される液体は、液体流路５２、環状空間８０および送給孔７８を通して第１の流路７４に送給され、この流路７４を通してその他端（先端）に存在する噴射口７９から噴射される。また、第２の流路７６の一端部はプローブホルダ５８の軸線方向中央部近傍まで延び、プローブホルダ５８には、この第２の流路７６の一端部に連通する送給孔８２が形成されている。中間部材２６とプローブホルダ５８との間には、さらに、環状空間８４が形成され、上記送給孔８２が環状空間８４に連通され、この環状空間８４が上記気体流路５０に連通されている。このように構成されているので、気体供給流路２０ｂを通して送給される気体は、気体流路５０、環状空間８４および送給孔８２を通して第２の流路７６に送給され、この流路７６を通してその他端（先端）に存在する噴射口８１から噴射される。第１の流路７４を通しての気体の供給および第２の流路７６を通しての液体の供給は、レーザ医療装置を用いた治療内容に応じて適宜選択することができ、気体単独、液体単独および気体液体混合（この場合には、霧状態の液体となる）の供給をレーザ光の照射域に向けて行うことができる。
【００３９】この実施形態では、中間部材２６に対するプローブホルダ５８の相対的回転防止は、次のように行われている。図４および図５を参照して、中間部材２６の所定部位には、その他端（先端）から軸線方向に一端に向けて延びる切欠き８８が形成されている。また、プローブホルダ５８には、上記切欠き８８に対応してピン９０が固定されている。レーザプローブ８を装着する際には、ピン９０が中間部材２６の切欠き８８内に位置付けられ、このように位置付けた状態にてプローブホルダ５８が中間部材２６に挿入される。このようにピン９０を設けることによって中間部材２６に対するレーザプローブ８の相対的回転が確実に阻止され、たとえば治療中にプローブファイバ６０に患部等への接触により外力が加わったとしても、このプローブファイバ６０の角度位置が変わることがなく、このような相対的回転の防止をしながらも着脱自在な構成とすることができる。なお、気体および液体の漏れを防止するために、中間部材２６とプローブホルダ５８との間に、送給孔７８，８２にそれぞれ対応して、Ｏリング９４，９６，９８が設けられている。リング９２は、カバーナット３０の抜けどめである。
【００４０】このレーザ医療装置を歯科、口腔外科、耳鼻咽喉科などの分野に使用する場合には、レーザ光として、その波長が０．５〜５．５μｍのものを用いるのが望ましく、このようなレーザとして、Ｅｒ：ＹＡＧ（エルビウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｅｒ：ＹＳＧＧ（エルビウム−イットリウム−スカンジウム−ガリウム−ガーネット）、Ｈｏ：ＹＡＧ（ホロミウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｔｈ：ＹＡＧ（ソリウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｃｏ：ＶＦ（コバルト−パナジウム−フルオライド）、Ｅｒ：ＧＬＡＳＳ（エルビウム−ガラス）、Ｎｄ：ＧＬＡＳＳ（ネオジウム−ガラス）、Ｎｄ：ＹＡＧ（ネオジウム−イットリウム−アルミニウム−ガーネット）、Ｔｉ：Ｓａ（チタニウム−サファイア）などの固体レーザ、またＣＯ（一酸化炭酸）などの気体レーザを用いることができる。
【００４１】このような第１および第２の管部材７０，７２の先端は同じ位置に位置付けられている。それ故に、第１の流路７４からの液体と第２の流路７６からの気体は、それらの噴射口７９，８１から噴射された後混合されて噴霧状になり、噴霧状態の液体と気体の混合物がプローブファイバ６０の先端部、換言するとレーザ光の照射部位に向けて噴射される。なお、レーザ照射部位に向けて上記混合物を噴射するには、第１および第２の管部材７０，７２の先端をプローブファイバ６０の先端よりも、たとえば２〜１０ｍｍ程度後退させるのがよい。また、良好な噴霧状態を確保するためには、第２の管部材７２の先端を第１の管部材７０の先端よりも幾分、たとえば１〜２ｍｍ程度後退させるのが望ましい。
【００４２】本実施形態のようにプローブファイバ６０が円弧状に大きく湾曲している場合には、プローブファイバ６０の先端部において、プローブファイバ６０並びに第１および第２の管部材７０，７２を同心状に保持することが困難となるが、本実施形態では、次のように構成してこれらを同心状に保持している。図７とともに図８R>８および図９を参照して説明すると、第１の管部材７０には、その先端近傍に同心保持部１０４が一体的に設けられている。この同心保持部１０４は、第１および第２の管部材７０，７２を同心状に保持するための同心保持手段１０２として機能する。図示の同心保持部１０４は、第１の管部材７０の先端部を断面形状が正四角状となるように塑性変形することによって形成されている。このような同心保持部１０４は、先端部が正四角錐状の加工工具（図示せず）を第１の管部材７０の先端開口から挿入してカシメ等の塑性加工を施すことによって形成することができ、このような加工によって同心保持手段１０２として特別な部材を必要とせず、比較的容易にかつ安価に提供することができる。
【００４３】この同心保持部１０４（具体的には、最も拡張された第１の管部材７０の先端）は、図９に示すとおり、その内接径（内接する円の直径）がプローブファイバ６０の外径と実質上等しくまたはそれより幾分大きく設定される。したがって、同心保持部１０４の４角部の間の部位がプローブファイバ６０の外周面と接触することによって、第１の管部材７０、とくにその先端およびその近傍はプローブファイバ６０に対して多角形状にカシメ等により加工されて同心状に保持される。この同心保持部１０４は、このような加工によって、その内接径がプローブファイバ６０の外径と実質上等しく、またはそれより幾分大きくなるように形成される。これにより、同心保持部１０４の４角部においてプローブファイバ６０との間に第１の流路７４がほとんど片寄ることなく確保される。また、同心保持部１０４は、その外接径（外接する円の直径）が第２の管部材７２の内径と実質上等しくまたは幾分小さく設定される。したがって、同心保持部１０４の４角部が第２の管部材７２の内周面に接触することによって、第２の管部材７２、特にその先端およびその近傍は第１の管部材７０およびプローブファイバ６０に対して同心状に保持され、また同心保持部１０４の４角部の間の部位において第２の管部材７２との間に第２の流路７６がほとんど片寄ることなく確保される。
【００４４】このように同心保持部１０４を設けることによって、プローブファイバ６０に対して第１および第２の管部材７０，７２、特にそれらの先端部が同心状に保持される。このような場合には、図９から容易に理解される如く、第１および第２の流路７４，７６の噴射口７９，８１はプローブファイバ６０に対して同心円の端面を形成する噴射口とはならないが、第１および第２の流路７４，７６の噴射口７９，８１が周方向に交互に位置するようになり、これら噴射口７９，８１を同心円の端面を形成するように配置したと同様の液体と気体の噴霧状となる。それ故に、第１の流路７４からの液体および第２の流路７６からの気体は、プローブファイバ６０の全周に渡って実質上均一に噴射され、液体（たとえば水）と、気体（たとえば空気）の混合物の噴霧状態もプローブファイバ６０の全周に渡って実質上均一となり、均一な噴霧状態の混合物をレーザ光の照射部位に向けて均一に噴射することができる。なお、このようなカシメ部位を断面が円形状の第１の管部材７０の噴射口から少しプローブホルダ５８側にのみ形成し、噴射口付近はプローブファイバ６０に同心円状となるようにすることもでき、このようにしたときには完全な同心円状の噴射口とすることができる。
【００４５】なお、このような同心保持部１０４は、図１０１０に示すように、第１の管部材７０の実質上全長に渡って断続的に複数箇所に設けることもできる。このようにした場合には、図９から理解されるとおり、第１および第２の管部材７０，７２をそれらの全長に渡って実質上同心状に保持することができる。
【００４６】図１１および図１２は、レーザプローブの他の実施形態を示している。この実施形態では、同心保持手段が第１および第２の管部材と別個の第１および第２の保持部材から構成されている。
【００４７】図１１および図１２を参照して、図示の同心保持手段１１２は短い管状である第１および第２の保持部材１１４，１１６から構成されている。この実施形態では、第１および第２の保持部材１１４，１１６の断面形状が正四角形状に形成されている。このような第１および第２の保持部材１１４，１１６は、たとえば正四角形状の加工工具を用いて塑性加工を施すことによって形成することができる。第１の保持部材１１４は、半径方向の大きさが第２の保持部材１１６よりも幾分小さく形成されている。
【００４８】第１の保持部材１１４は、図１２に示すように、第１の管部材７０の先端部にてこの第１の管部材７０とプローブファイバ６０との間に介在されている。この第１の保持部材１１４の内接径はプローブファイバ６０の外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その外接円は第１の管部材７０の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定される。このような第１の保持部材１１４を介在させることによって、第１の管部材１１４の先端部はプローブファイバ６０に対して同心状に配設され、第１の流路７４の噴射口７９はプローブファイバ６０の全周に渡って配置されるようになる。また、第２の保持部材１１６は、第１および第２の管部材７０，７２の先端部にてこれら両者間に介在されている。第２の保持部材１１６の内接径は第１の管部材７０の外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その外接径は第２の管部材７２の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定される。このような第２の保持部材１１６を介在させることによって、第２の管部材７２の先端部は第１の管部材１１４に対して同心状に配設され、第２の流路７６の噴射口８１は第１の管部材７２の全周に渡って配置されるようになる。
【００４９】このように同心保持手段１１２を第１および第２の保持部材１１４，１１６から構成した場合にも、プローブファイバ６０に対して第１および第２の管部材７０，７２、特にそれらの先端部を同心状に設けることができる。したがって、上述したと同様に、第１の流路７４からの流体と第２の流路７６からの気体とを混合して噴射状にし、プローブファイバ６０の全周に渡って実質上均一に噴射することができる。
【００５０】なお、この実施形態では、第１および第２の保持部材１１４，１１６を第１および第２の管部材７０，７２の先端部に設けているが、これらの実質上全長に渡って設けることもできる。
【００５１】上述した実施形態では、同心保持手段１０２としての第１の管部材７０の同心保持部１０４、また同心保持手段１１２としての第１および第２の保持部材１１４，１１６の断面形状を正四角形状に形成しているが、正四角形状以外の正三角形状、正五角形状等の正多角形状に形成することができる。
【００５２】第１の管部材７０の同心保持部１０４は、正多角形に代えて、たとえば図１３に示す波状の形状にすることもできる。図１３において、この形態においては、第１の管部材７０の同心保持部１２２は、その全周に渡って半径方向に波状に凹凸する形状となっている。そして、この同心保持部１２２の内接径（その凹部の底部に内接する円の直径）は、プローブファイバ６０の外径と実質上等しくまたはこれよりも幾分大きく設定され、同心保持部１２２の外接円（その凸部の頂部に外接する円の直径）は、第２の管部材７２の内径と実質上等しくまたはこれよりも幾分小さく設定される。
【００５３】このように構成した場合にも、第１および第２の管部材７０，７２をプローブファイバ６０に対して同心状に保持することができ、したがって上述した実施形態と同様の作用効果が達成される。
【００５４】図１３に示す波状の凹凸形状は、図１１および図１２に示す同心保持手段１１２の第１および第２の保持部材１１４，１１６にも応用することができ、第１および第２の保持部材１１４，１１６をこのように形成した場合にも、上述したと同様の効果が達成される。
【００５５】以上、本発明に従うレーザプローブの種々の実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形、修正が可能である。
【００５６】たとえば、図示の実施形態では、プローブファイバ６０と第１の管部材７０との間の第１の流路７４に液体が流れ、第１の管部材７４と第２の管部材７６との間の第２の流路７６に気体が流れる構成であるが、これとは反対に、第１の流路７４に気体を、また第２の流路７６に液体を流すように構成することもできる。
【００５７】また、図示の実施形態では、プローブとして、コアとクラッドからなるプローブファイバ６０を用いて説明したが、プローブとしてサファイアや石英ガラス等の単一材料からなるプローブを用いることもできる。
【００５８】
【発明の効果】本発明の請求項１のレーザプローブによれば、同心保持手段が設けられているので、第１および第２の管部材の噴射口はプローブに対して同心状に配設される。それ故に、プローブの全周に渡って各噴射口が配置され、それらの噴射口から噴射される液体および気体は、プローブの全周に渡って実質上均一に噴射され、レーザ光照射部位（治療すべき患部）に向けて実質上均一に噴霧状に噴射される。
【００５９】また本発明の請求項２のレーザプローブによれば、プローブの先端部は第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しているので、これらの噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状となってプローブの先端部に向けて噴射され、したがって液体と気体の混合物はプローブの先端部を冷却しながらレーザ光噴射部位に向けて噴射される。
【００６０】また本発明の請求項３のレーザプローブによれば、プローブと第１の管部材との間に第１の保持部材が介在され、第１の管部材と第２の管部材との間に第２の保持部材が介在されているので、第１および第２の保持部材によって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００６１】また本発明の請求項４のレーザプローブによれば、第１および第２の保持部材が正多角形状に形成されているので、比較的簡単な構成形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に確実に保持することができる。
【００６２】また本発明の請求項５のレーザプローブによれば、第１の管部材に一体的に同心保持部が設けられているので、簡単な構成で確実に第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【００６３】また本発明の請求項６のレーザプローブによれば、第１の管部材の同心保持部が正多角形状に形成されているので、簡単な構成、形状でもって第１および第２の管部材をプローブに対して同心状に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うレーザプローブを備えたレーザハンドピースの一部を示す簡略断面図である。
【図２】図１のレーザハンドピースを具現化したものを備えたレーザ医療装置の一例を示す斜視図である。
【図３】図２のレーザ医療装置のハンドピースを示す断面図である。
【図４】図３のハンドピースの先端部を拡大して示す部分拡大断面図である。
【図５】図４における矢印Ａから見た、ハンドピースの先端部を示す平面図である。
【図６】図３のハンドピースのレーザプローブを拡大し、かつ中心線より下側を断面で示す半断面図である。
【図７】図６のレーザプローブにおける第１の管部材を示す斜視図である。
【図８】図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線による断面図である。
【図９】図６におけるＩＸ−ＩＸ線による断面図である。
【図１０】レーザプローブの他の形態の一部を示す斜視図である。
【図１１】レーザプローブのさらに他の形態の一部を示す斜視図である。
【図１２】図１１におけるＸＩＩ−ＸＩＩ線による断面図である。
【図１３】レーザプローブのさらに他の変形形態を示す、図９に対応する断面図である。
【符号の説明】
２ レーザ医療装置本体
４ ハンドピース
８ レーザプローブ
５８ プローブホルダ
６０ プローブファイバ
７０ 第１の管部材
７２ 第２の管部材
７４ 第１の流路
７６ 第２の流路
７９，８１ 噴射口
１０２，１１２ 同心保持手段
１０４，１２２ 同心保持部
１１４ 第１の同心保持部材
１１６ 第２の同心保持部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】 ハンドピース本体に装着されるプローブホルダと、該プローブホルダに装着されたプローブと、該プローブの一部を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記プローブとの間に第１の流路を形成する第１の管部材と、前記第１の管部材を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記第１の管部材との間に第２の流路を形成する第２の管部材とを備え、前記第１および第２の流路の一方を通して液体が送給され、それらの他方を通して気体が送給されるレーザプローブにおいて、前記プローブに対して前記第１および第２の管部材の噴射口を同心状に保持するための同心保持手段が設けられ、前記第１の流路を通して送給された液体は前記第１の管部材の噴射口から噴射され、前記第２の流路を通して送給された気体は前記第２の管部材の噴射口から噴射され、これら噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて前記プローブの全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とするレーザプローブ。
【請求項２】 前記プローブならびに前記第１および第２の管部材の少なくとも一部は湾曲して延びており、前記プローブの先端部は前記第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しており、前記第１および第２の管部材の噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状になり、前記プローブの前記先端部に向けてその全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とする請求項１記載のレーザプローブ。
【請求項３】 前記同心保持部材は、前記プローブと前記第１の管部材との間に介在された第１の保持部材と、前記第１の管部材と前記第２の管部材との間に介在されら第２の保持部材とから構成され、前記第１の保持部材は前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持し、前記第２の保持部材は前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする請求項１または２記載のレーザプローブ。
【請求項４】 前記第１および第２の保持部材は正多角形状に形成されており、前記第１の保持部材の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはそれより幾分大きく設定され、その外接径は前記第１の管部材の内径と実質上等しく、またはそれより幾分小さく設定されており、さらに前記第２の保持部材の内接径は前記第１の管部材の外径と実質上等しく、またはそれよりも幾分大きく設定され、その外接径は前記前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはそれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする請求項３記載のレーザプローブ。
【請求項５】 前記同心保持手段は、前記第１の管部材に一体的に設けられた同心保持部から構成され、前記同心保持部は、前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持するとともに、前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする請求項１または２記載のレーザプローブ。
【請求項６】 前記第１の管部材の前記同心保持部は正多角形状に形成され、前記同心保持部の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その外接径は前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする請求項５記載のレーザプローブ。
【請求項１】 ハンドピース本体に装着されるプローブホルダと、該プローブホルダに装着されたプローブと、該プローブの一部を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記プローブとの間に第１の流路を形成する第１の管部材と、前記第１の管部材を覆うように前記プローブホルダに装着され、前記第１の管部材との間に第２の流路を形成する第２の管部材とを備え、前記第１および第２の流路の一方を通して液体が送給され、それらの他方を通して気体が送給されるレーザプローブにおいて、前記プローブに対して前記第１および第２の管部材の噴射口を同心状に保持するための同心保持手段が設けられ、前記第１の流路を通して送給された液体は前記第１の管部材の噴射口から噴射され、前記第２の流路を通して送給された気体は前記第２の管部材の噴射口から噴射され、これら噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて前記プローブの全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とするレーザプローブ。
【請求項２】 前記プローブならびに前記第１および第２の管部材の少なくとも一部は湾曲して延びており、前記プローブの先端部は前記第１および第２の管部材の噴射口よりも前方に突出しており、前記第１および第２の管部材の噴射口から噴射された液体および気体は、混合されて噴霧状になり、前記プローブの前記先端部に向けてその全周に渡って実質上均一に噴射されることを特徴とする請求項１記載のレーザプローブ。
【請求項３】 前記同心保持部材は、前記プローブと前記第１の管部材との間に介在された第１の保持部材と、前記第１の管部材と前記第２の管部材との間に介在されら第２の保持部材とから構成され、前記第１の保持部材は前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持し、前記第２の保持部材は前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする請求項１または２記載のレーザプローブ。
【請求項４】 前記第１および第２の保持部材は正多角形状に形成されており、前記第１の保持部材の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはそれより幾分大きく設定され、その外接径は前記第１の管部材の内径と実質上等しく、またはそれより幾分小さく設定されており、さらに前記第２の保持部材の内接径は前記第１の管部材の外径と実質上等しく、またはそれよりも幾分大きく設定され、その外接径は前記前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはそれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする請求項３記載のレーザプローブ。
【請求項５】 前記同心保持手段は、前記第１の管部材に一体的に設けられた同心保持部から構成され、前記同心保持部は、前記プローブに対して前記第１の管部材を同心状に保持するとともに、前記第１の管部材に対して前記第２の管部材を同心状に保持することを特徴とする請求項１または２記載のレーザプローブ。
【請求項６】 前記第１の管部材の前記同心保持部は正多角形状に形成され、前記同心保持部の内接径は前記プローブの外径と実質上等しく、またはこれよりも幾分大きく設定され、その外接径は前記第２の管部材の内径と実質上等しく、またはこれよりも幾分小さく設定されていることを特徴とする請求項５記載のレーザプローブ。
【図１】
【図２】
【図５】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１２】
【図３】
【図４】
【図６】
【図１３】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図５】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１２】
【図３】
【図４】
【図６】
【図１３】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開平１１−４２２３７
【公開日】平成１１年（１９９９）２月１６日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平９−２００２２２
【出願日】平成９年（１９９７）７月２５日
【出願人】（０００１３８１８５）株式会社モリタ製作所 (173)
【公開日】平成１１年（１９９９）２月１６日
【国際特許分類】
【出願日】平成９年（１９９７）７月２５日
【出願人】（０００１３８１８５）株式会社モリタ製作所 (173)
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