内視鏡
【課題】気密検査と洗浄とを効率よく実施することができる内視鏡を提供する。
【解決手段】内視鏡１０に備えられた連通口５８のコネクタ６２に、送気テスタ７２のコネクタ７４を接続する。そして、送気テスタ７２から圧縮空気を内視鏡１０の内部空間５６に送気して、バルーン６０を膨張させる。この後、コネクタ６２からコネクタ７４を取り外し、内視鏡１０を洗浄装置の液体に浸して洗浄する。内視鏡１０の洗浄時には、バルーン６０の状態を観察しながら内視鏡１０を洗浄する。すなわち、内視鏡１０を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡１０の気密状態を検査する。洗浄時において、内視鏡１０に小孔が生じて内視鏡１０の気密機能が低下している場合でも、バルーン６０によって内部空間５６が高圧に加圧されているので、内部空間５６に液体が浸入するのを防止できる。
【解決手段】内視鏡１０に備えられた連通口５８のコネクタ６２に、送気テスタ７２のコネクタ７４を接続する。そして、送気テスタ７２から圧縮空気を内視鏡１０の内部空間５６に送気して、バルーン６０を膨張させる。この後、コネクタ６２からコネクタ７４を取り外し、内視鏡１０を洗浄装置の液体に浸して洗浄する。内視鏡１０の洗浄時には、バルーン６０の状態を観察しながら内視鏡１０を洗浄する。すなわち、内視鏡１０を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡１０の気密状態を検査する。洗浄時において、内視鏡１０に小孔が生じて内視鏡１０の気密機能が低下している場合でも、バルーン６０によって内部空間５６が高圧に加圧されているので、内部空間５６に液体が浸入するのを防止できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡に係り、特に内視鏡を液体洗浄する際に内視鏡が気密状態であるか否かを検査可能な内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療診断に使用された内視鏡は、洗浄装置の液体によって、その外表面が洗浄消毒された後、オートクレーブ滅菌装置、又はエチレンオキサイドガス滅菌装置等の滅菌装置によって滅菌処理される。
【０００３】
内視鏡は、手元操作部及び挿入部等の各部材の接合部をパッキンで補強した気密構造（防水構造）であるが、長期間の使用によって気密構造が劣化し、内視鏡の外表面にピンホール等の小孔が生じることが予想される。前記小孔が生じている状態で内視鏡を前記洗浄装置の低温の液体に浸漬した場合、内視鏡の内部空間の内圧低下に相まって内視鏡の内部空間に水漏れが発生し、水分を嫌うＣＣＤ等の電気部品が破壊するという問題が発生する。そこで、内視鏡を液体洗浄する際には、内視鏡が気密状態であるか否かを事前に検査する必要がある。
【０００４】
特許文献１には、内視鏡のコネクタに設けられた内外連通弁に、内視鏡用のリークテスタを接続する気密検査方法が開示されている。この気密検査方法によれば、リークテスタの手動加圧ポンプからの加圧空気を、リークテスタに設けられたバルーンを介して内視鏡の内部空間に供給する。内視鏡が気密状態であれば、リークテスタの圧力計の数値は低下しないが、内視鏡の気密状態が破壊されている場合には、圧力計の数値が低下する。これによって、内視鏡の気密状態を検査している。なお、ピンホール等の小孔による空気漏れは微小なので、この気密検査方法は時間を要する。また、この気密検査方法は、リークテスタを内視鏡側に接続した状態で行うものである。
【０００５】
特許文献２には、内視鏡のコネクタに防水キャップを装着し、防水キャップの通気口金に漏水テスタを接続する気密検査方法が開示されている。この気密検査方法によれば、内視鏡を水中に浸漬し、前記漏水テスタから内視鏡の内部空間に加圧空気を送り込む。内視鏡が気密状態であれば水中に気泡は発生しないが、内視鏡の気密状態が破壊されている場合には水中に気泡が発生する。これによって、内視鏡の気密状態が検査される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６０９９６号公報
【特許文献２】特開２００４−８９２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、２に開示された気密検査方法は、いずれも気密検査独自の工程で行われるものである。つまり、特許文献１、２の気密検査方法では、内視鏡を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡の気密状態を検査することはできず、よって、気密検査と洗浄とを効率よく実施することができないという欠点があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、気密検査と洗浄とを効率よく実施することができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明は、手元操作部、該手元操作部に基端部が連結された挿入部、該手元操作部に基端部が連結されたユニバーサルケーブル、及び該ユニバーサルケーブルの先端部に連結されたコネクタを備えた内視鏡において、前記内視鏡には、該内視鏡の内部空間に連通された連通口と、前記内部空間に連通されるとともに空気圧によって膨縮自在なバルーンとが備えられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、内視鏡に備えられた連通口を介して内視鏡の内部空間に空気を送り、この内部空間に連通し、かつ内視鏡の外表面の一部を構成するバルーンを膨張させる。この状態で内視鏡を洗浄装置の液体に浸して洗浄する。洗浄時には、バルーンの状態を観察しながら内視鏡を洗浄する。すなわち、内視鏡を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡の気密状態を検査する。内視鏡の気密機能が低下して内視鏡に小孔が生じている場合でも、バルーンによって内視鏡の内部空間が高圧に加圧されているので、内視鏡の内部空間に液体が浸入するのを防止できる。よって、本発明の内視鏡によれば、気密検査と洗浄とを効率よく実施できる。
【００１１】
本発明によれば、前記連通口は、前記手元操作部、又は前記コネクタに設けられていることが好ましい。
【００１２】
内視鏡の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部、又はコネクタに連通口を設けることにより、内視鏡本来の剛性を低下させることなく連通口を内視鏡に設けることができる。なお、連通口の位置は、剛性が維持できるのであれば、挿入部、又はユニバーサルケーブルに設けてもよい。
【００１３】
本発明によれば、前記バルーンは、前記手元操作部、又は前記コネクタに備えられていることが好ましい。
【００１４】
連通口と同様に、内視鏡の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部、又はコネクタにバルーンを設けることにより、内視鏡本来の剛性を低下させることなくバルーンを内視鏡に備えることができる。なお、バルーンの位置は、剛性が維持できるのであれば、挿入部、又はユニバーサルケーブルに備えてもよい。
【００１５】
本発明によれば、前記連通口には、送気器具が接続されるコネクタが設けられ、前記コネクタには、バルブが設けられ、前記バルブは、前記送気器具が該コネクタに接続されると開放されて該送気手段と前記内部空間とを前記連通口を介して連通し、前記送気器具が取り外されると閉塞されて前記内部空間を封止することが好ましい。
【００１６】
本発明では、連通口に設けられたコネクタに送気器具が接続されると、コネクタに設けられたバルブが開放するので、送気手段と内視鏡の内部空間とが連通口を介して連通する。これにより、送気器具から内視鏡の内部空間に空気を送り込むことができる。また、送気器具がコネクタから取り外されると、バルブが閉塞して内部空間が封止されるので、連通口からの空気漏れを防止できる。すなわち、本発明によれば、送気器具の装着動作で送気器具と内部空間とを連通でき、また、送気器具の取り外し動作で内部空間を封止できる。
【００１７】
本発明によれば、前記コネクタには、前記送気器具と係止されて送気器具との接続を保持する係止部が設けられ、前記バルブは、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに開放されることが好ましい。
【００１８】
本発明では、コネクタ接続直前状態から、コネクタと送気器具のコネクタ同士から外へ漏れ出す通路は遮断され、その後、コネクタに設けられた係止部に送気器具が係止された接続位置で、前記バルブは開放する。すなわち、外部への経路が遮断された後、バルブが開放するので、内部空間の空気が外部へ漏れ出すことはない。また、送気器具を接続位置から取り外し方向に移動させると、バルブは直ぐに閉鎖するが、バルブの移動完了まで、コネクタ同士の密閉状態が維持されている。よって、内部空間からの無駄な空気漏れを防止できる。
【００１９】
本発明によれば、前記バルブは、前記コネクタに対する前記送気器具の接続を案内するとともに開口部が形成されたガイド管と、前記ガイド管に挿通されて前記送気器具の接続方向、及び接続解除方向にスライド自在に設けられるとともに開放された送気流路を備えたバルブ本体と、前記バルブ本体を前記接続解除方向に付勢する付勢部材と、を備え、前記バルブ本体は、前記送気器具の接続方向の移動に連動して前記接続方向に前記付勢部材の付勢力に抗して移動され、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに前記バルブ本体の前記送気流路が前記ガイド管の前記開口部を介して前記送気器具に連通されることが好ましい。
【００２０】
本発明では、ガイド管とバルブ本体と付勢部材とによって簡単な構造のバルブを提供できる。
【００２１】
本発明によれば、前記バルブ本体の移動により前記内部空間が開放される以前に、前記ガイド管と前記送気器具の内面との密閉状態への移行が完了することが好ましい。これにより、内部空間からの無駄な空気漏れを確実に防止できる。
【００２２】
なお、本発明では、内視鏡の内部空間の気密状態を、膨張したバルーンを目視することで確認するようにしたが、本発明の上位概念は、内視鏡の気密状態によって形態が変化する形態変化部材（バルーン）を内視鏡に備え、内視鏡を洗浄しながら前記形態変化部材の形態変化を観察することで内部空間の気密状態を洗浄しながら検査することにある。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の内視鏡によれば、内視鏡を洗浄しながら気密検査を行うことができるので、気密検査と洗浄とを効率よく実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態の内視鏡の全体構成を示した外観図
【図２】図1に示した挿入部の先端部の端面を示した斜視図
【図３】手元操作部の要部断面図でありバルーンが収縮した図
【図４】手元操作部の要部断面図でありバルーンが膨張した図
【図５】ＬＧコネクタに連通口とバルーンとが設けられた別実施例の内視鏡の全体図
【図６】内視鏡側のコネクタと送気テスタ側のコネクタとを示した斜視図
【図７】内視鏡側のコネクタと送気テスタ側のコネクタとが接続された断面図
【図８】送気テスタ側のコネクタに内視鏡側のコネクタが接続される直前状態を示した断面図
【図９】送気テスタのコネクタ本体の内部構造を示した斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面に従って、本発明に係る内視鏡の好ましい実施の形態について詳述する。
【００２６】
図１は、本発明が適用された内視鏡１０の全体図である。
【００２７】
同図に示す内視鏡１０は、施術者が把持する手元操作部１２と、この手元操作部１２に基端部が連結されて体腔内に挿入される挿入部１４とを備える。手元操作部１２には、ユニバーサルケーブル１６の基端部が接続され、ユニバーサルケーブル１６の先端部にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は不図示の光源装置に着脱自在に接続され、これによって後述する照明窓に前記光源装置から照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２０を介して電気コネクタ２２が接続され、電気コネクタ２２が不図示のプロセッサに着脱自在に接続される。なお、図１の符号２３は、電気コネクタ２２のキャップであり、洗浄時に電気コネクタ２２に装着される。
【００２８】
手元操作部１２には、送気・送水ボタン２４、吸引ボタン２６、及びシャッターボタン２８が並設されるとともに、一対のアングルノブ３０、３０が設けられる。また、手元操作部１２には鉗子挿入部３２が設けられ、鉗子挿入部３２の開口端に鉗子栓３４が装着される。
【００２９】
挿入部１４は、手元操作部１２側から順に可撓管部３６、湾曲部３８、及び先端部４０によって構成される。湾曲部３８は、手元操作部１２のアングルノブ３０、３０を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４０を所望の方向に向けることができる。
【００３０】
図２の如く先端部４０の先端面４２には、観察窓４４、前述した照明窓４６、４６、送気・送水ノズル４８、及び鉗子口５０が設けられる。
【００３１】
観察窓４４の後方には観察光学系、ＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１４、手元操作部１２、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２２まで延設され、不図示のプロセッサに接続される。観察窓４４から取り込まれた観察像は、前記ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換された後、この電気信号が前記信号ケーブルを介してプロセッサに出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサに接続されたモニタ（不図示）に観察画像が表示される。
【００３２】
図２の照明窓４６、４６の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１４、手元操作部１２、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８まで延設される。したがって、ＬＧコネクタ１８が光源装置（不図示）に接続されると、光源装置から照射された照明光が前記ライトガイドを介して図２の照明窓４６、４６に伝送され、照明窓４６、４６から前方に照射される。
【００３３】
送気・送水ノズル４８は、図１の送気・送水ボタン２４によって操作される送気・送水バルブ（不図示）に連通され、さらにこの送気・送水バルブはＬＧコネクタ１８の送気・送水コネクタ５２に連通される。送気・送水コネクタ５２には不図示の送気・送水手段が接続され、この送気・送水手段からエア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２４を操作することによって、図２の送気・送水ノズル４８からエア又は水を観察窓４４に向けて噴射することができる。
【００３４】
鉗子口５０は、図１の鉗子挿入部３２に、図３の鉗子チャンネル３３を介して連通されている。よって、鉗子挿入部３２から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を図２の鉗子口５０から導出することができる。また、鉗子口５０は、図１の吸引ボタン２６によって操作される吸引バルブ（不図示）に連通され、さらにこの吸引バルブがＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ５４に接続される。したがって、吸引コネクタ５４に不図示の吸引ポンプを接続し、吸引ボタン２６で吸引バルブを操作することによって、鉗子口５０から病変部等を吸引することができる。
【００３５】
図３、図４は、手元操作部１２の要部断面図であり、これらの図には内視鏡１０の内部空間５６に連通された連通口５８と、内部空間５６に連通されるとともに空気圧によって膨縮自在なバルーン６０が示されている。また、図３は、バルーン６０が収縮した図であり、図４は、バルーン６０が膨張した図である。
【００３６】
図３、図４では、手元操作部１２の内部空間５６のみ示しているが、この内部空間５６は、図１に示した挿入部１４、ユニバーサルケーブル１６、ＬＧコネクタ１８、及びケーブル２０のそれぞれの内部空間と連通されている。そしてこの内部空間は、内視鏡１０を構成する各部材の各接合部をパッキン（不図示）によって補強連結することにより内視鏡１０の外部から密閉されている。すなわち、内視鏡１０自体が気密構造となっている。
【００３７】
図３、図４の如く連通口５８は、手元操作部１２の外壁面であって鉗子挿入部３２の反対側面に開口されている。また、連通口５８には、後述するコネクタ６２が備えられている。
【００３８】
なお、連通口５８の配置位置は、手元操作部１２に限らず、図５に示すようにＬＧコネクタ１８に配置してもよい。すなわち、内視鏡１０の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部１２、又はＬＧコネクタ１８に連通口５８を設けることにより、内視鏡１０本来の剛性を低下させることなく連通口５８を内視鏡１０に設けることができる。また、連通口５８の配置位置は、剛性が維持できるのであれば、挿入部１４、又はユニバーサルケーブル１６に設けてもよい。つまり、連通口５８の配置位置は、前記内部空間に連通可能な位置であればいかなる位置であってもよい。
【００３９】
図３、図４の如く、バルーン６０は、手元操作部１２に設けられ、手元操作部１２の外表面の一部を構成している。このバルーン６０は、ゴム製で筒状に構成されており、手元操作部１２の骨格を成す筒状のフレーム６４に被覆され、フレーム６４に備えられた複数の開口６６、６６…を介して内部空間５６と連通されている。また、バルーン６０の両端にはリング状のシール材６８、６８が取り付けられ、シール材６８、６８の弾性力によってバルーン６０の両端がフレーム６４に押圧される。これによって、バルーン６０の装着位置における内部空間５６の気密性が保持されている。
【００４０】
また、バルーン６０は、図１の如く鉗子挿入部３２に対して挿入部１４側であって、挿入部１４の折れ止め部材７０の手前側の位置に配置されている。このバルーン６０の配置位置は、施術者が手元操作部１２を実際に把持する把持部分１２Ａとは位置が異なるため、手元操作部１２を把持する施術者の手が触れない位置である。これにより、手元操作部１２を把持する施術者の手によってバルーン６０の損傷や位置ずれを防止でき、また、施術者も違和感なく手元操作部１２を把持することができる。
【００４１】
なお、バルーン６０は、手元操作部１２側に限らず、図５の如くＬＧコネクタ１８側に設けてもよい。すなわち、内視鏡１０の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部１２、又はＬＧコネクタ１８にバルーン６０を設けることにより、内視鏡１０本来の剛性を低下させることなくバルーン６０を内視鏡１０に備えることができる。また、バルーン６０の配置位置は、内視鏡１０の剛性が維持できるのであれば、挿入部１４、又はユニバーサルケーブル１６としてもよい。つまり、バルーン６０の配置位置は、前記内部空間に連通可能な位置であればいかなる位置であってもよい。
【００４２】
次に、図１に示したコネクタ６２について説明する。
【００４３】
コネクタ６２にはバルブが設けられ、このバルブに図１に示した気密テスタ（送気器具）７２のコネクタ７４が接続される。気密テスタ７２は、気圧測定ゲージを備えた本体７６と、本体７６に設けられた手動加圧ポンプ７８と、基端部が本体７６に接続され先端部にコネクタ７４を有するチューブ８０とから構成される。この気密テスタ７２によれば、手動加圧ポンプ７８を膨縮操作することによって手動加圧ポンプ７８からの加圧空気を、チューブ８０を介してコネクタ７４から噴射することができる。
【００４４】
コネクタ６２は図３、図４に示すように基部８２を備える。また、前記バルブはガイド管８４、バルブ本体８６、及びスプリング（付勢部材）８８から構成される。
【００４５】
基部８２は、連通口５８にＯリング８９を介して連結される連結管９０と、連結管９０と一体に構成されて、図６の如く外周部に係合溝（係止部）９２を備えた環状部９４とから構成される。
【００４６】
ガイド管８４は図３、図４の如く、基部８２の環状部９４に嵌合される。これによって、ガイド管８４が連結管９０と同軸上に配置される。また、ガイド管８４の略中間部の外周面には等間隔に４個の開口部９６、９６…が備えられている。これらの開口部９６、９６…にバルブ本体８６の送気流路９８が連通された際に、外気と内部空間５６とが連通口５８、及びコネクタ６２を介して連通される。
【００４７】
バルブ本体８６は、その内部に十字状の前記送気流路９８と送気流路９８に連通された１本の主流路１００とが備えられており、３本のＯリング１０２、１０４、１０６を介してガイド管８４内にスライド自在に嵌挿されている。また、Ｏリング１０２、１０４、１０６によって送気流路９８の気密性が保持されている。
【００４８】
スプリング８８は連結管９０内に配置されており、このスプリング８８によってバルブ本体８６が閉方向に付勢されている。
【００４９】
次に、図１に示した送気テスタ７２のコネクタ７４について説明する。
【００５０】
図７は、コネクタ７４がコネクタ６２に接続された断面図であり、図８は、コネクタ７４がコネクタ６２に接続される直前状態を示した断面図である。
【００５１】
コネクタ７４は、コネクタ６２が挿入される筒状の本体１０８を備えている。本体１０８の先端部の開口端には、図９の如く２本のピン１１０、１１０が内側に向けて対向配置されている。これらのピン１１０、１１０が図６に示した環状部９４の切欠き１１２に挿入され、この状態でコネクタ７４をコネクタ６２に対して回動させることにより、ピン１１０、１１０が図７の如く、係合溝９２、９２に係合される。これによって、コネクタ６２にコネクタ７４が接続される。なお、この接続時において、スプリング８８の付勢力がバルブ本体８６を介してコネクタ７４に加えられているので、結果的にピン１１０、１１０は係合溝９２、９２に付勢されて係合される。よって、コネクタ６２、７４同士の接続が強固になっている。
【００５２】
一方、コネクタ７４の本体１０８の基端部には、ピン１１４が突設されている。また、ピン１１４の周りには図９の如く、通気口１１５、１１５…が備えられている。コネクタ７４の本体１０８の内面がコネクタ６２のガイド管８４の外面に案内されて接続方向（図８の位置から図７の位置に向う方向）に移動されてくると、ピン１１４が、バルブ本体８６の端部１１６を押圧する。これにより、バルブ本体８６がスプリング８８の付勢力に抗してガイド管８４内でスライド移動し、前述の如くピン１１０、１１０が係合溝９２、９２に係合した接続位置で、バルブ本体８６の送気流路９８がガイド管８４の開口部９６、９６…と連通する。すなわち、図７に示した接続位置で、送気テスタ７２と内視鏡１０の内部空間５６とがコネクタ７４、及び連通口５８を介して連通される。なお、符号１１８は、コネクタ７４に設けられたＯリングである。このＯリング１１８によってコネクタ６２とコネクタ７４との間では、すなわち、コネクタ７４の本体１０８の内面とコネクタ６２のガイド管８４の外面との間では、図８に示す接続直前状態から図７に示す接続位置まで気密が保持されている。つまり、バルブ本体８６の移動により内部空間５６が開放される以前に、ガイド管８４と送気テスタ７２のコネクタ７４の前記内面との密閉状態への移行が完了している。これにより、内部空間５６からの無駄な空気漏れが確実に防止されている。
【００５３】
次に、前記の如く構成された内視鏡１０の作用について説明する。
【００５４】
図７の如く、内視鏡１０に備えられた連通口５８のコネクタ６２に、送気テスタ７２のコネクタ７４を接続する。そして、送気テスタ７２から圧縮空気を、図３、図４に示した内視鏡１０の内部空間５６に送気して、図４の如くバルーン６０を膨張させる。バルーン６０の膨張量、つまり内部空間５６の内圧は、送気テスタ７２のゲージを見ることで調整できる。この後、コネクタ６２からコネクタ７４を取り外し、内視鏡１０を洗浄装置（不図示）の液体に浸して洗浄する。
【００５５】
内視鏡１０の洗浄時には、バルーン６０の状態を観察しながら内視鏡１０を洗浄する。すなわち、内視鏡１０を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡１０の気密状態を検査する。洗浄時において、内視鏡１０に小孔が生じて内視鏡１０の気密機能が低下している場合でも、バルーン６０によって内部空間５６が高圧に加圧されているので、内部空間５６に液体が浸入するのを防止できる。よって、実施の形態の内視鏡１０によれば、洗浄と気密検査を同時に実施できるので、気密検査と洗浄とを効率よく実施できる。
【００５６】
次に、連通口５８のコネクタ６２と送気テスタ７２のコネクタ７４の作用について説明する。
【００５７】
コネクタ６２にコネクタ７４が接続されると、コネクタ６２のバルブ本体８６が図７の如くコネクタ７４のピン１１４に押されて開放する。すなわち、ガイド管８４の開口部９６、９６…にバルブ本体８６の送気流路９８が連通する。これにより、送気テスタ７２と内視鏡１０の内部空間５６とが連通口５８を介して連通する。一方、図８に示す接続直前状態時からＯリング１１８により、コネクタ６２、７４同士から外へ漏れ出す通路は遮断されている。したがって、送気テスタ７２から内視鏡１０の内部空間５６に加圧空気を送り込むことができる。
【００５８】
また、コネクタ７４をコネクタ６２から取り外すと直ぐに、バルブ本体８６がスプリング８８の付勢力によって図８に示した元の位置に復帰する。これにより、バルブ本体８６が閉塞して内部空間５６が封止される。この状態の時までＯリング１１８により、コネクタ６２、７４同士から外へ漏れ出す通路は遮断されているため、連通口５８からの空気漏れを防止できる。すなわち、実施の形態の内視鏡１０によれば、コネクタ７４をコネクタ６２に装着する動作によって送気テスタ７２と内部空間５６とを連通でき、また、コネクタ７４をコネクタ６２から取り外す動作によって内部空間５６の気圧を維持した状態を保ったまま内部空間５６を封止できる。
【００５９】
また、図８の如く、バルブ本体８６が移動を開始する前からコネクタ６２、７４間により外部への漏れ出しが抑えられ、その後、図７の如く、コネクタ６２に設けられた係合溝９２に、送気テスタ７２のピン１１０、１１０が係合した接続位置で、バルブ本体８６の送気流路９８がガイド管８４の開口部９６、９６…と連通する。すなわち、外部への経路が遮断された後、バルブ本体８６が開放するので、コネクタ６２に対する送気テスタ７２の接続途中では内部空間５６の空気が外部へ漏れ出すことはない。また、送気テスタ７２を接続位置から取り外し方向に移動させると、バルブ本体８６はスプリング８８の付勢力によって直ぐに閉鎖方向にスライド移動するが、バルブ本体８６の移動完了まで、コネクタ６２、７４間の密閉がＯリング１１８によって維持されている。よって、ガイド管８４とバルブ本体８６とスプリング８８とからなる簡単なコネクタ構造によって、内部空間５６からの無駄な空気漏れを防止できるという効果が得られる。
【００６０】
なお、実施の形態では、連通口５８にコネクタ６２を設けたが、コネクタ６２を用いることなく、連通口５８から空気を内部空間５６に直接供給し、バルーン６０が膨張した後に連通口５８をキャップによって閉塞することで、バルーン６０の膨張状態を維持してもよい。
【００６１】
以上、実施の形態に係る内視鏡１０について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００６２】
１０…内視鏡、１２…手元操作部、１４…挿入部、１６…ユニバーサルケーブル、１８…ＬＧコネクタ、２０…ケーブル、２２…電気コネクタ、２３…キャップ、２４…送気・送水ボタン、２６…吸引ボタン、２８…シャッターボタン、３０…アングルノブ、３２…鉗子挿入部、３３…鉗子チャンネル、３４…鉗子栓、３６…可撓管部、３８…湾曲部、４０…先端部、４２…先端面、４４…観察窓、４６…照明窓、４８…送気・送水ノズル、５０…鉗子口、５２…送気・送水コネクタ、５４…吸引コネクタ、５６…内部空間、５８…連通口、６０…バルーン、６２…コネクタ、６４…フレーム、６６…開口、６８…シール材、７０…折れ止め部材、７２…気密テスタ、７４…コネクタ、７６…本体、７８…手動加圧ポンプ、８０…チューブ、８２…基部、８４…ガイド管、８６…バルブ本体、８８…スプリング、８９…Ｏリング、９０…連結管、９２…係合溝、９４…環状部、９６…開口部、９８…送気流路、１００…主流路、１０２、１０４、１０６…Ｏリング、１０８…本体、１１０…ピン、１１２…切欠き、１１４…ピン、１１５…通気口、１１６…端部、１１８…Ｏリング
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡に係り、特に内視鏡を液体洗浄する際に内視鏡が気密状態であるか否かを検査可能な内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療診断に使用された内視鏡は、洗浄装置の液体によって、その外表面が洗浄消毒された後、オートクレーブ滅菌装置、又はエチレンオキサイドガス滅菌装置等の滅菌装置によって滅菌処理される。
【０００３】
内視鏡は、手元操作部及び挿入部等の各部材の接合部をパッキンで補強した気密構造（防水構造）であるが、長期間の使用によって気密構造が劣化し、内視鏡の外表面にピンホール等の小孔が生じることが予想される。前記小孔が生じている状態で内視鏡を前記洗浄装置の低温の液体に浸漬した場合、内視鏡の内部空間の内圧低下に相まって内視鏡の内部空間に水漏れが発生し、水分を嫌うＣＣＤ等の電気部品が破壊するという問題が発生する。そこで、内視鏡を液体洗浄する際には、内視鏡が気密状態であるか否かを事前に検査する必要がある。
【０００４】
特許文献１には、内視鏡のコネクタに設けられた内外連通弁に、内視鏡用のリークテスタを接続する気密検査方法が開示されている。この気密検査方法によれば、リークテスタの手動加圧ポンプからの加圧空気を、リークテスタに設けられたバルーンを介して内視鏡の内部空間に供給する。内視鏡が気密状態であれば、リークテスタの圧力計の数値は低下しないが、内視鏡の気密状態が破壊されている場合には、圧力計の数値が低下する。これによって、内視鏡の気密状態を検査している。なお、ピンホール等の小孔による空気漏れは微小なので、この気密検査方法は時間を要する。また、この気密検査方法は、リークテスタを内視鏡側に接続した状態で行うものである。
【０００５】
特許文献２には、内視鏡のコネクタに防水キャップを装着し、防水キャップの通気口金に漏水テスタを接続する気密検査方法が開示されている。この気密検査方法によれば、内視鏡を水中に浸漬し、前記漏水テスタから内視鏡の内部空間に加圧空気を送り込む。内視鏡が気密状態であれば水中に気泡は発生しないが、内視鏡の気密状態が破壊されている場合には水中に気泡が発生する。これによって、内視鏡の気密状態が検査される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６０９９６号公報
【特許文献２】特開２００４−８９２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、２に開示された気密検査方法は、いずれも気密検査独自の工程で行われるものである。つまり、特許文献１、２の気密検査方法では、内視鏡を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡の気密状態を検査することはできず、よって、気密検査と洗浄とを効率よく実施することができないという欠点があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、気密検査と洗浄とを効率よく実施することができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明は、手元操作部、該手元操作部に基端部が連結された挿入部、該手元操作部に基端部が連結されたユニバーサルケーブル、及び該ユニバーサルケーブルの先端部に連結されたコネクタを備えた内視鏡において、前記内視鏡には、該内視鏡の内部空間に連通された連通口と、前記内部空間に連通されるとともに空気圧によって膨縮自在なバルーンとが備えられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、内視鏡に備えられた連通口を介して内視鏡の内部空間に空気を送り、この内部空間に連通し、かつ内視鏡の外表面の一部を構成するバルーンを膨張させる。この状態で内視鏡を洗浄装置の液体に浸して洗浄する。洗浄時には、バルーンの状態を観察しながら内視鏡を洗浄する。すなわち、内視鏡を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡の気密状態を検査する。内視鏡の気密機能が低下して内視鏡に小孔が生じている場合でも、バルーンによって内視鏡の内部空間が高圧に加圧されているので、内視鏡の内部空間に液体が浸入するのを防止できる。よって、本発明の内視鏡によれば、気密検査と洗浄とを効率よく実施できる。
【００１１】
本発明によれば、前記連通口は、前記手元操作部、又は前記コネクタに設けられていることが好ましい。
【００１２】
内視鏡の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部、又はコネクタに連通口を設けることにより、内視鏡本来の剛性を低下させることなく連通口を内視鏡に設けることができる。なお、連通口の位置は、剛性が維持できるのであれば、挿入部、又はユニバーサルケーブルに設けてもよい。
【００１３】
本発明によれば、前記バルーンは、前記手元操作部、又は前記コネクタに備えられていることが好ましい。
【００１４】
連通口と同様に、内視鏡の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部、又はコネクタにバルーンを設けることにより、内視鏡本来の剛性を低下させることなくバルーンを内視鏡に備えることができる。なお、バルーンの位置は、剛性が維持できるのであれば、挿入部、又はユニバーサルケーブルに備えてもよい。
【００１５】
本発明によれば、前記連通口には、送気器具が接続されるコネクタが設けられ、前記コネクタには、バルブが設けられ、前記バルブは、前記送気器具が該コネクタに接続されると開放されて該送気手段と前記内部空間とを前記連通口を介して連通し、前記送気器具が取り外されると閉塞されて前記内部空間を封止することが好ましい。
【００１６】
本発明では、連通口に設けられたコネクタに送気器具が接続されると、コネクタに設けられたバルブが開放するので、送気手段と内視鏡の内部空間とが連通口を介して連通する。これにより、送気器具から内視鏡の内部空間に空気を送り込むことができる。また、送気器具がコネクタから取り外されると、バルブが閉塞して内部空間が封止されるので、連通口からの空気漏れを防止できる。すなわち、本発明によれば、送気器具の装着動作で送気器具と内部空間とを連通でき、また、送気器具の取り外し動作で内部空間を封止できる。
【００１７】
本発明によれば、前記コネクタには、前記送気器具と係止されて送気器具との接続を保持する係止部が設けられ、前記バルブは、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに開放されることが好ましい。
【００１８】
本発明では、コネクタ接続直前状態から、コネクタと送気器具のコネクタ同士から外へ漏れ出す通路は遮断され、その後、コネクタに設けられた係止部に送気器具が係止された接続位置で、前記バルブは開放する。すなわち、外部への経路が遮断された後、バルブが開放するので、内部空間の空気が外部へ漏れ出すことはない。また、送気器具を接続位置から取り外し方向に移動させると、バルブは直ぐに閉鎖するが、バルブの移動完了まで、コネクタ同士の密閉状態が維持されている。よって、内部空間からの無駄な空気漏れを防止できる。
【００１９】
本発明によれば、前記バルブは、前記コネクタに対する前記送気器具の接続を案内するとともに開口部が形成されたガイド管と、前記ガイド管に挿通されて前記送気器具の接続方向、及び接続解除方向にスライド自在に設けられるとともに開放された送気流路を備えたバルブ本体と、前記バルブ本体を前記接続解除方向に付勢する付勢部材と、を備え、前記バルブ本体は、前記送気器具の接続方向の移動に連動して前記接続方向に前記付勢部材の付勢力に抗して移動され、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに前記バルブ本体の前記送気流路が前記ガイド管の前記開口部を介して前記送気器具に連通されることが好ましい。
【００２０】
本発明では、ガイド管とバルブ本体と付勢部材とによって簡単な構造のバルブを提供できる。
【００２１】
本発明によれば、前記バルブ本体の移動により前記内部空間が開放される以前に、前記ガイド管と前記送気器具の内面との密閉状態への移行が完了することが好ましい。これにより、内部空間からの無駄な空気漏れを確実に防止できる。
【００２２】
なお、本発明では、内視鏡の内部空間の気密状態を、膨張したバルーンを目視することで確認するようにしたが、本発明の上位概念は、内視鏡の気密状態によって形態が変化する形態変化部材（バルーン）を内視鏡に備え、内視鏡を洗浄しながら前記形態変化部材の形態変化を観察することで内部空間の気密状態を洗浄しながら検査することにある。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の内視鏡によれば、内視鏡を洗浄しながら気密検査を行うことができるので、気密検査と洗浄とを効率よく実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態の内視鏡の全体構成を示した外観図
【図２】図1に示した挿入部の先端部の端面を示した斜視図
【図３】手元操作部の要部断面図でありバルーンが収縮した図
【図４】手元操作部の要部断面図でありバルーンが膨張した図
【図５】ＬＧコネクタに連通口とバルーンとが設けられた別実施例の内視鏡の全体図
【図６】内視鏡側のコネクタと送気テスタ側のコネクタとを示した斜視図
【図７】内視鏡側のコネクタと送気テスタ側のコネクタとが接続された断面図
【図８】送気テスタ側のコネクタに内視鏡側のコネクタが接続される直前状態を示した断面図
【図９】送気テスタのコネクタ本体の内部構造を示した斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面に従って、本発明に係る内視鏡の好ましい実施の形態について詳述する。
【００２６】
図１は、本発明が適用された内視鏡１０の全体図である。
【００２７】
同図に示す内視鏡１０は、施術者が把持する手元操作部１２と、この手元操作部１２に基端部が連結されて体腔内に挿入される挿入部１４とを備える。手元操作部１２には、ユニバーサルケーブル１６の基端部が接続され、ユニバーサルケーブル１６の先端部にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は不図示の光源装置に着脱自在に接続され、これによって後述する照明窓に前記光源装置から照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２０を介して電気コネクタ２２が接続され、電気コネクタ２２が不図示のプロセッサに着脱自在に接続される。なお、図１の符号２３は、電気コネクタ２２のキャップであり、洗浄時に電気コネクタ２２に装着される。
【００２８】
手元操作部１２には、送気・送水ボタン２４、吸引ボタン２６、及びシャッターボタン２８が並設されるとともに、一対のアングルノブ３０、３０が設けられる。また、手元操作部１２には鉗子挿入部３２が設けられ、鉗子挿入部３２の開口端に鉗子栓３４が装着される。
【００２９】
挿入部１４は、手元操作部１２側から順に可撓管部３６、湾曲部３８、及び先端部４０によって構成される。湾曲部３８は、手元操作部１２のアングルノブ３０、３０を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４０を所望の方向に向けることができる。
【００３０】
図２の如く先端部４０の先端面４２には、観察窓４４、前述した照明窓４６、４６、送気・送水ノズル４８、及び鉗子口５０が設けられる。
【００３１】
観察窓４４の後方には観察光学系、ＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１４、手元操作部１２、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２２まで延設され、不図示のプロセッサに接続される。観察窓４４から取り込まれた観察像は、前記ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換された後、この電気信号が前記信号ケーブルを介してプロセッサに出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサに接続されたモニタ（不図示）に観察画像が表示される。
【００３２】
図２の照明窓４６、４６の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１４、手元操作部１２、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８まで延設される。したがって、ＬＧコネクタ１８が光源装置（不図示）に接続されると、光源装置から照射された照明光が前記ライトガイドを介して図２の照明窓４６、４６に伝送され、照明窓４６、４６から前方に照射される。
【００３３】
送気・送水ノズル４８は、図１の送気・送水ボタン２４によって操作される送気・送水バルブ（不図示）に連通され、さらにこの送気・送水バルブはＬＧコネクタ１８の送気・送水コネクタ５２に連通される。送気・送水コネクタ５２には不図示の送気・送水手段が接続され、この送気・送水手段からエア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２４を操作することによって、図２の送気・送水ノズル４８からエア又は水を観察窓４４に向けて噴射することができる。
【００３４】
鉗子口５０は、図１の鉗子挿入部３２に、図３の鉗子チャンネル３３を介して連通されている。よって、鉗子挿入部３２から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を図２の鉗子口５０から導出することができる。また、鉗子口５０は、図１の吸引ボタン２６によって操作される吸引バルブ（不図示）に連通され、さらにこの吸引バルブがＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ５４に接続される。したがって、吸引コネクタ５４に不図示の吸引ポンプを接続し、吸引ボタン２６で吸引バルブを操作することによって、鉗子口５０から病変部等を吸引することができる。
【００３５】
図３、図４は、手元操作部１２の要部断面図であり、これらの図には内視鏡１０の内部空間５６に連通された連通口５８と、内部空間５６に連通されるとともに空気圧によって膨縮自在なバルーン６０が示されている。また、図３は、バルーン６０が収縮した図であり、図４は、バルーン６０が膨張した図である。
【００３６】
図３、図４では、手元操作部１２の内部空間５６のみ示しているが、この内部空間５６は、図１に示した挿入部１４、ユニバーサルケーブル１６、ＬＧコネクタ１８、及びケーブル２０のそれぞれの内部空間と連通されている。そしてこの内部空間は、内視鏡１０を構成する各部材の各接合部をパッキン（不図示）によって補強連結することにより内視鏡１０の外部から密閉されている。すなわち、内視鏡１０自体が気密構造となっている。
【００３７】
図３、図４の如く連通口５８は、手元操作部１２の外壁面であって鉗子挿入部３２の反対側面に開口されている。また、連通口５８には、後述するコネクタ６２が備えられている。
【００３８】
なお、連通口５８の配置位置は、手元操作部１２に限らず、図５に示すようにＬＧコネクタ１８に配置してもよい。すなわち、内視鏡１０の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部１２、又はＬＧコネクタ１８に連通口５８を設けることにより、内視鏡１０本来の剛性を低下させることなく連通口５８を内視鏡１０に設けることができる。また、連通口５８の配置位置は、剛性が維持できるのであれば、挿入部１４、又はユニバーサルケーブル１６に設けてもよい。つまり、連通口５８の配置位置は、前記内部空間に連通可能な位置であればいかなる位置であってもよい。
【００３９】
図３、図４の如く、バルーン６０は、手元操作部１２に設けられ、手元操作部１２の外表面の一部を構成している。このバルーン６０は、ゴム製で筒状に構成されており、手元操作部１２の骨格を成す筒状のフレーム６４に被覆され、フレーム６４に備えられた複数の開口６６、６６…を介して内部空間５６と連通されている。また、バルーン６０の両端にはリング状のシール材６８、６８が取り付けられ、シール材６８、６８の弾性力によってバルーン６０の両端がフレーム６４に押圧される。これによって、バルーン６０の装着位置における内部空間５６の気密性が保持されている。
【００４０】
また、バルーン６０は、図１の如く鉗子挿入部３２に対して挿入部１４側であって、挿入部１４の折れ止め部材７０の手前側の位置に配置されている。このバルーン６０の配置位置は、施術者が手元操作部１２を実際に把持する把持部分１２Ａとは位置が異なるため、手元操作部１２を把持する施術者の手が触れない位置である。これにより、手元操作部１２を把持する施術者の手によってバルーン６０の損傷や位置ずれを防止でき、また、施術者も違和感なく手元操作部１２を把持することができる。
【００４１】
なお、バルーン６０は、手元操作部１２側に限らず、図５の如くＬＧコネクタ１８側に設けてもよい。すなわち、内視鏡１０の構成部材のうち、剛性の高い手元操作部１２、又はＬＧコネクタ１８にバルーン６０を設けることにより、内視鏡１０本来の剛性を低下させることなくバルーン６０を内視鏡１０に備えることができる。また、バルーン６０の配置位置は、内視鏡１０の剛性が維持できるのであれば、挿入部１４、又はユニバーサルケーブル１６としてもよい。つまり、バルーン６０の配置位置は、前記内部空間に連通可能な位置であればいかなる位置であってもよい。
【００４２】
次に、図１に示したコネクタ６２について説明する。
【００４３】
コネクタ６２にはバルブが設けられ、このバルブに図１に示した気密テスタ（送気器具）７２のコネクタ７４が接続される。気密テスタ７２は、気圧測定ゲージを備えた本体７６と、本体７６に設けられた手動加圧ポンプ７８と、基端部が本体７６に接続され先端部にコネクタ７４を有するチューブ８０とから構成される。この気密テスタ７２によれば、手動加圧ポンプ７８を膨縮操作することによって手動加圧ポンプ７８からの加圧空気を、チューブ８０を介してコネクタ７４から噴射することができる。
【００４４】
コネクタ６２は図３、図４に示すように基部８２を備える。また、前記バルブはガイド管８４、バルブ本体８６、及びスプリング（付勢部材）８８から構成される。
【００４５】
基部８２は、連通口５８にＯリング８９を介して連結される連結管９０と、連結管９０と一体に構成されて、図６の如く外周部に係合溝（係止部）９２を備えた環状部９４とから構成される。
【００４６】
ガイド管８４は図３、図４の如く、基部８２の環状部９４に嵌合される。これによって、ガイド管８４が連結管９０と同軸上に配置される。また、ガイド管８４の略中間部の外周面には等間隔に４個の開口部９６、９６…が備えられている。これらの開口部９６、９６…にバルブ本体８６の送気流路９８が連通された際に、外気と内部空間５６とが連通口５８、及びコネクタ６２を介して連通される。
【００４７】
バルブ本体８６は、その内部に十字状の前記送気流路９８と送気流路９８に連通された１本の主流路１００とが備えられており、３本のＯリング１０２、１０４、１０６を介してガイド管８４内にスライド自在に嵌挿されている。また、Ｏリング１０２、１０４、１０６によって送気流路９８の気密性が保持されている。
【００４８】
スプリング８８は連結管９０内に配置されており、このスプリング８８によってバルブ本体８６が閉方向に付勢されている。
【００４９】
次に、図１に示した送気テスタ７２のコネクタ７４について説明する。
【００５０】
図７は、コネクタ７４がコネクタ６２に接続された断面図であり、図８は、コネクタ７４がコネクタ６２に接続される直前状態を示した断面図である。
【００５１】
コネクタ７４は、コネクタ６２が挿入される筒状の本体１０８を備えている。本体１０８の先端部の開口端には、図９の如く２本のピン１１０、１１０が内側に向けて対向配置されている。これらのピン１１０、１１０が図６に示した環状部９４の切欠き１１２に挿入され、この状態でコネクタ７４をコネクタ６２に対して回動させることにより、ピン１１０、１１０が図７の如く、係合溝９２、９２に係合される。これによって、コネクタ６２にコネクタ７４が接続される。なお、この接続時において、スプリング８８の付勢力がバルブ本体８６を介してコネクタ７４に加えられているので、結果的にピン１１０、１１０は係合溝９２、９２に付勢されて係合される。よって、コネクタ６２、７４同士の接続が強固になっている。
【００５２】
一方、コネクタ７４の本体１０８の基端部には、ピン１１４が突設されている。また、ピン１１４の周りには図９の如く、通気口１１５、１１５…が備えられている。コネクタ７４の本体１０８の内面がコネクタ６２のガイド管８４の外面に案内されて接続方向（図８の位置から図７の位置に向う方向）に移動されてくると、ピン１１４が、バルブ本体８６の端部１１６を押圧する。これにより、バルブ本体８６がスプリング８８の付勢力に抗してガイド管８４内でスライド移動し、前述の如くピン１１０、１１０が係合溝９２、９２に係合した接続位置で、バルブ本体８６の送気流路９８がガイド管８４の開口部９６、９６…と連通する。すなわち、図７に示した接続位置で、送気テスタ７２と内視鏡１０の内部空間５６とがコネクタ７４、及び連通口５８を介して連通される。なお、符号１１８は、コネクタ７４に設けられたＯリングである。このＯリング１１８によってコネクタ６２とコネクタ７４との間では、すなわち、コネクタ７４の本体１０８の内面とコネクタ６２のガイド管８４の外面との間では、図８に示す接続直前状態から図７に示す接続位置まで気密が保持されている。つまり、バルブ本体８６の移動により内部空間５６が開放される以前に、ガイド管８４と送気テスタ７２のコネクタ７４の前記内面との密閉状態への移行が完了している。これにより、内部空間５６からの無駄な空気漏れが確実に防止されている。
【００５３】
次に、前記の如く構成された内視鏡１０の作用について説明する。
【００５４】
図７の如く、内視鏡１０に備えられた連通口５８のコネクタ６２に、送気テスタ７２のコネクタ７４を接続する。そして、送気テスタ７２から圧縮空気を、図３、図４に示した内視鏡１０の内部空間５６に送気して、図４の如くバルーン６０を膨張させる。バルーン６０の膨張量、つまり内部空間５６の内圧は、送気テスタ７２のゲージを見ることで調整できる。この後、コネクタ６２からコネクタ７４を取り外し、内視鏡１０を洗浄装置（不図示）の液体に浸して洗浄する。
【００５５】
内視鏡１０の洗浄時には、バルーン６０の状態を観察しながら内視鏡１０を洗浄する。すなわち、内視鏡１０を洗浄装置によって洗浄しながら内視鏡１０の気密状態を検査する。洗浄時において、内視鏡１０に小孔が生じて内視鏡１０の気密機能が低下している場合でも、バルーン６０によって内部空間５６が高圧に加圧されているので、内部空間５６に液体が浸入するのを防止できる。よって、実施の形態の内視鏡１０によれば、洗浄と気密検査を同時に実施できるので、気密検査と洗浄とを効率よく実施できる。
【００５６】
次に、連通口５８のコネクタ６２と送気テスタ７２のコネクタ７４の作用について説明する。
【００５７】
コネクタ６２にコネクタ７４が接続されると、コネクタ６２のバルブ本体８６が図７の如くコネクタ７４のピン１１４に押されて開放する。すなわち、ガイド管８４の開口部９６、９６…にバルブ本体８６の送気流路９８が連通する。これにより、送気テスタ７２と内視鏡１０の内部空間５６とが連通口５８を介して連通する。一方、図８に示す接続直前状態時からＯリング１１８により、コネクタ６２、７４同士から外へ漏れ出す通路は遮断されている。したがって、送気テスタ７２から内視鏡１０の内部空間５６に加圧空気を送り込むことができる。
【００５８】
また、コネクタ７４をコネクタ６２から取り外すと直ぐに、バルブ本体８６がスプリング８８の付勢力によって図８に示した元の位置に復帰する。これにより、バルブ本体８６が閉塞して内部空間５６が封止される。この状態の時までＯリング１１８により、コネクタ６２、７４同士から外へ漏れ出す通路は遮断されているため、連通口５８からの空気漏れを防止できる。すなわち、実施の形態の内視鏡１０によれば、コネクタ７４をコネクタ６２に装着する動作によって送気テスタ７２と内部空間５６とを連通でき、また、コネクタ７４をコネクタ６２から取り外す動作によって内部空間５６の気圧を維持した状態を保ったまま内部空間５６を封止できる。
【００５９】
また、図８の如く、バルブ本体８６が移動を開始する前からコネクタ６２、７４間により外部への漏れ出しが抑えられ、その後、図７の如く、コネクタ６２に設けられた係合溝９２に、送気テスタ７２のピン１１０、１１０が係合した接続位置で、バルブ本体８６の送気流路９８がガイド管８４の開口部９６、９６…と連通する。すなわち、外部への経路が遮断された後、バルブ本体８６が開放するので、コネクタ６２に対する送気テスタ７２の接続途中では内部空間５６の空気が外部へ漏れ出すことはない。また、送気テスタ７２を接続位置から取り外し方向に移動させると、バルブ本体８６はスプリング８８の付勢力によって直ぐに閉鎖方向にスライド移動するが、バルブ本体８６の移動完了まで、コネクタ６２、７４間の密閉がＯリング１１８によって維持されている。よって、ガイド管８４とバルブ本体８６とスプリング８８とからなる簡単なコネクタ構造によって、内部空間５６からの無駄な空気漏れを防止できるという効果が得られる。
【００６０】
なお、実施の形態では、連通口５８にコネクタ６２を設けたが、コネクタ６２を用いることなく、連通口５８から空気を内部空間５６に直接供給し、バルーン６０が膨張した後に連通口５８をキャップによって閉塞することで、バルーン６０の膨張状態を維持してもよい。
【００６１】
以上、実施の形態に係る内視鏡１０について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００６２】
１０…内視鏡、１２…手元操作部、１４…挿入部、１６…ユニバーサルケーブル、１８…ＬＧコネクタ、２０…ケーブル、２２…電気コネクタ、２３…キャップ、２４…送気・送水ボタン、２６…吸引ボタン、２８…シャッターボタン、３０…アングルノブ、３２…鉗子挿入部、３３…鉗子チャンネル、３４…鉗子栓、３６…可撓管部、３８…湾曲部、４０…先端部、４２…先端面、４４…観察窓、４６…照明窓、４８…送気・送水ノズル、５０…鉗子口、５２…送気・送水コネクタ、５４…吸引コネクタ、５６…内部空間、５８…連通口、６０…バルーン、６２…コネクタ、６４…フレーム、６６…開口、６８…シール材、７０…折れ止め部材、７２…気密テスタ、７４…コネクタ、７６…本体、７８…手動加圧ポンプ、８０…チューブ、８２…基部、８４…ガイド管、８６…バルブ本体、８８…スプリング、８９…Ｏリング、９０…連結管、９２…係合溝、９４…環状部、９６…開口部、９８…送気流路、１００…主流路、１０２、１０４、１０６…Ｏリング、１０８…本体、１１０…ピン、１１２…切欠き、１１４…ピン、１１５…通気口、１１６…端部、１１８…Ｏリング
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手元操作部、該手元操作部に基端部が連結された挿入部、該手元操作部に基端部が連結されたユニバーサルケーブル、及び該ユニバーサルケーブルの先端部に連結されたコネクタを備えた内視鏡において、
前記内視鏡には、該内視鏡の内部空間に連通された連通口と、前記内部空間に連通されるとともに空気圧によって膨縮自在なバルーンとが備えられていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記連通口は、前記手元操作部、又は前記コネクタに設けられている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記バルーンは、前記手元操作部、又は前記コネクタに備えられている請求項１、又は２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記連通口には、送気器具が接続されるコネクタが設けられ、
前記コネクタには、バルブが設けられ、
前記バルブは、前記送気器具が該コネクタに接続されると開放されて該送気手段と前記内部空間とを前記連通口を介して連通し、前記送気器具が取り外されると閉塞されて前記内部空間を封止する請求項１、２又は３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記コネクタには、前記送気器具と係止されて送気器具との接続を保持する係止部が設けられ、
前記バルブは、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに開放される請求項４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記バルブは、
前記コネクタに対する前記送気器具の接続を案内するとともに開口部が形成されたガイド管と、
前記ガイド管に挿通されて前記送気器具の接続方向、及び接続解除方向にスライド自在に設けられるとともに開放された送気流路を備えたバルブ本体と、
前記バルブ本体を前記接続解除方向に付勢する付勢部材と、を備え、
前記バルブ本体は、前記送気器具の接続方向の移動に連動して前記接続方向に前記付勢部材の付勢力に抗して移動され、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに前記バルブ本体の前記送気流路が前記ガイド管の前記開口部を介して前記送気器具に連通される請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記バルブ本体の移動により前記内部空間が開放される以前に、前記ガイド管と前記送気器具の内面との密閉状態への移行が完了する請求項６に記載の内視鏡。
【請求項１】
手元操作部、該手元操作部に基端部が連結された挿入部、該手元操作部に基端部が連結されたユニバーサルケーブル、及び該ユニバーサルケーブルの先端部に連結されたコネクタを備えた内視鏡において、
前記内視鏡には、該内視鏡の内部空間に連通された連通口と、前記内部空間に連通されるとともに空気圧によって膨縮自在なバルーンとが備えられていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記連通口は、前記手元操作部、又は前記コネクタに設けられている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記バルーンは、前記手元操作部、又は前記コネクタに備えられている請求項１、又は２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記連通口には、送気器具が接続されるコネクタが設けられ、
前記コネクタには、バルブが設けられ、
前記バルブは、前記送気器具が該コネクタに接続されると開放されて該送気手段と前記内部空間とを前記連通口を介して連通し、前記送気器具が取り外されると閉塞されて前記内部空間を封止する請求項１、２又は３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記コネクタには、前記送気器具と係止されて送気器具との接続を保持する係止部が設けられ、
前記バルブは、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに開放される請求項４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記バルブは、
前記コネクタに対する前記送気器具の接続を案内するとともに開口部が形成されたガイド管と、
前記ガイド管に挿通されて前記送気器具の接続方向、及び接続解除方向にスライド自在に設けられるとともに開放された送気流路を備えたバルブ本体と、
前記バルブ本体を前記接続解除方向に付勢する付勢部材と、を備え、
前記バルブ本体は、前記送気器具の接続方向の移動に連動して前記接続方向に前記付勢部材の付勢力に抗して移動され、前記送気器具が前記コネクタの前記係止部に係止されたときに前記バルブ本体の前記送気流路が前記ガイド管の前記開口部を介して前記送気器具に連通される請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記バルブ本体の移動により前記内部空間が開放される以前に、前記ガイド管と前記送気器具の内面との密閉状態への移行が完了する請求項６に記載の内視鏡。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−４２７９０（Ｐ２０１３−４２７９０Ａ）
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８０５６３（Ｐ２０１１−１８０５６３）
【出願日】平成２３年８月２２日（２０１１．８．２２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２２日（２０１１．８．２２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
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