写真処理装置
【課題】 １枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる写真処理技術を提供する。
【解決手段】 洗浄部３３の処理槽３３Ａ〜３３Ｃは、処理液の深部に該当する下部において、開口部６８０を通じて互いに連通している。開口部６８０は、筒状の支持部材６８１と弾性的な押圧力により互いに先端部分が密着した弾性体の一対のブレード６８２とによって閉塞されている。超音波振動子アレイ８０１，８０２が、ブレード６８２の互いに開いた側から先端部分へ向かって超音波を放射する。超音波はブレード６８２によって多重反射され、先端部分へ向かって収束し増幅される。印画紙シートＲ２は、ブレード６８２の先端部分を押しのけて通過する際に、先端部分によって拭われる同時に、増幅された超音波に晒されるので、付着したり染み込んだりしている処理液の置換が促進される。
【解決手段】 洗浄部３３の処理槽３３Ａ〜３３Ｃは、処理液の深部に該当する下部において、開口部６８０を通じて互いに連通している。開口部６８０は、筒状の支持部材６８１と弾性的な押圧力により互いに先端部分が密着した弾性体の一対のブレード６８２とによって閉塞されている。超音波振動子アレイ８０１，８０２が、ブレード６８２の互いに開いた側から先端部分へ向かって超音波を放射する。超音波はブレード６８２によって多重反射され、先端部分へ向かって収束し増幅される。印画紙シートＲ２は、ブレード６８２の先端部分を押しのけて通過する際に、先端部分によって拭われる同時に、増幅された超音波に晒されるので、付着したり染み込んだりしている処理液の置換が促進される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハロゲン化銀を感光主体とした銀塩写真システムに適用される感光材料としての写真フィルム（以下、「フィルム」と称する）に現像処理を施したり、あるいは現像処理済みのフィルムを用いて感光材料としての印画紙に現像処理（焼付け処理）を施したりする写真処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印画紙等に写真処理を施す写真処理装置として、従来、特許文献１に記載されているものが知られている。この従来装置は、ロール状に巻回された長尺の印画紙ロールを引き出しながらその露光面に現像処理済みのフィルムの各コマ（一画面）を順次焼付けた後、現像槽において当該印画紙を所定の現像液中に浸漬し、これによって印画紙に現像処理を施すように構成されている。
【０００３】
現像処理後の印画紙は、搬送ローラ等の搬送手段の駆動で定着槽に導入され、所定の定着液中に浸漬されることによって定着処理が施される。定着槽では、定着と同時に漂白処理が施される。定着処理の後、印画紙には洗浄槽における水洗処理が施され、それにより定着液が除去される。洗浄槽では、水洗と同時に、画質の経年変化を抑制するための安定化処理が施される。洗浄処理後の印画紙は、乾燥室に導入され、所定の熱源からの熱（温風の吹き付けを含む）による乾燥処理が施された後、写真処理装置の外部に排出される。
【特許文献１】特許第３４７８３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、特許文献１に開示される従来技術では、縦長に形成される現像・定着（漂白を含む）・洗浄（安定化を含む）の各処理槽を、印画紙が蛇行しながら順に搬送されてゆくことで、処理が施されてゆく。各槽では、各処理に必要とされる時間にわたって、印画紙を処理液に浸漬している必要があり、特に洗浄工程には長い時間を要する。その結果、上記従来技術では、１枚目のプリントを出力するまでの待ち時間が長いという問題点があった。１枚目のプリントを出力するまでの待ち時間が長いか短いかは、店内に写真処理装置を設置し、店頭に顧客を待たせて写真処理サービスを提供する店舗にとっては、顧客吸引力をも左右する重要な関心事となっている。
【０００５】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる写真処理技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明のうち第１の態様に係るものは、複数の処理槽を備え、各処理槽に貯留された処理液の中に感光材料を順次通過させることにより、前記感光材料に各処理液による処理を順次施す写真処理装置であって、前記複数の処理槽のうち、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に処理液に浸る位置に互いに連通する連通路が設けられており、前記連通路の各々に設けられ、各連通路を挟む一方の処理槽から他方の処理槽へ向かって互いの間隔が狭まり、先端部分が自由で且つ密着するように弾性復元力をもって互いに押圧し合い、それによって、処理槽間の処理液の通過を阻止する一対のブレードと、前記連通路の各々に対応して設けられ、前記感光材料を前記一方の処理槽から前記一対のブレードの間を通過させて前記他方の処理槽へ移送する搬送部と、前記連通路の少なくとも一つに対応して設けられ、前記一対のブレードの互いに開いた側から前記先端部分へ向かって超音波を放射する超音波振動子と、を備えるものである。
【０００７】
この構成によれば、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間で、それらの間の連通路に設けられた一対のブレードによって処理液の通過が阻止されるとともに、搬送部の働きにより、感光材料が一方の処理槽から一対のブレードの間を通過することにより他方の処理槽へ移動する。それにより、感光材料に付着した一方の処理槽の処理液がブレードによって拭い取られるので、他方の処理槽への持ち込み量を抑えることができる。その結果、他方の処理槽における処理が促進されるので、他方の処理槽での処理に要する処理時間が短縮される。
【０００８】
更に、少なくとも一つの連通路については、超音波振動子が一対のブレードの互いに開いた側から先端部分へ向かって超音波を放射する。この超音波が、一対のブレードによって先端部分に収束する。それにより、先端部分を通過する感光材料は、収束することにより強度が増幅された超音波に晒される。感光材料に染み込んでいる一方の処理槽の処理液が、他方の処理槽へ持ち込まれる際に、感光材料が超音波の照射を受けることにより、他方の処理槽の処理液へ速やかに置換する。その結果、他方の処理槽での処理に要する処理時間が、さらに短縮される。処理時間が短縮されることにより、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が短縮される。
【０００９】
なお、本発明において、感光材料とは、ハロゲン化銀を感光主体とした銀塩写真システムに適用されるフィルム、及び現像処理済みのフィルム或いはデジタル画像信号等を用いて現像処理（焼付け処理）が施される印画紙の双方を含む概念である。
【００１０】
本発明のうち第２の態様に係るものは、第１の態様に係る写真処理装置であって、前記超音波振動子は、前記連通路の各々に対応して設けられているものである。
【００１１】
この構成によれば、超音波振動子が各連通路に対応して設けられているので、感光材料に付着したり染み込んだりしている処理液の置換が、感光材料が連通路を通過する毎に促進される。その結果、処理時間が更に短縮されるので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が更に短縮される。
【００１２】
本発明のうち第３の態様に係るものは、第２の態様に係る写真処理装置であって、前記少なくとも２個の処理槽の各々には、処理液の液面の高さを一定に保つために処理液を排出する排出口が設けられており、前記排出口は、前記処理の順序において連続する順に高さが上昇する位置に設けられているものである。
【００１３】
この構成によれば、洗浄処理槽のうちの少なくとも２個の処理槽の各々に設けられた排出口により、処理液の液面の高さが、処理の順序において連続する順に上昇する。このため、一対のブレードの先端部分が超音波の照射を受けて振動することにより、一対のブレードの間をわずかに処理液が移動することがあっても、処理液の移動が、処理の順序とは逆の方向に制限される。すなわち、洗浄処理のより浅い側にあって汚濁の多い洗浄液が、洗浄処理の進んだ側にある汚濁の少ない洗浄液へ侵入することを防ぐことができ、それにより洗浄処理を効率よく遂行することができる。
【００１４】
本発明のうち第４の態様に係るものは、第３の態様に係る写真処理装置であって、前記少なくとも２個の処理槽の各々は、前記処理の順序の逆順に、前記排出口を通じて一つの処理槽から排出された処理液を、連続する別の処理槽へ導入するものである。
【００１５】
この構成によれば、洗浄処理槽のうち、一対のブレードが介在する処理槽の間では、処理の順序における後段から前段へと順に、排出口を通じて処理液が導入されるので、後段の処理槽ほど新鮮で汚濁の少ない処理液が供給されると共に、後段で使用済みの処理液を前段で無駄なく使用することができる。すなわち、洗浄処理の効果を損なうことなく処理液の使用量を抑えることができる。
【００１６】
本発明のうち第５の態様に係るものは、第１ないし第４の態様に係る写真処理装置であって、前記複数の処理槽が、現像処理を施す現像処理槽と、定着処理を施す定着処理槽と、洗浄処理を施す２槽以上の洗浄処理槽とを有しており、
前記超音波振動子は、前記２槽以上の洗浄処理槽のうちの、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に設けられているものである。
【００１７】
この構成によれば、複数の処理槽が現像処理槽と、定着処理槽と、洗浄処理槽とを有するので、感光材料への現像から洗浄までの処理を連続して遂行することができる。更に、洗浄処理槽が２槽以上であり、そのうちの、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に、一対のブレードに向かって超音波を放射する超音波振動子が設けられているので、これら少なくとも２個の処理槽の間で、処理液の持ち込みが節減され、且つ、持ち込まれる処理液の置換が促進される。従って、写真処理装置において最も長い洗浄処理の処理時間が短縮されるので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が、効果的に短縮される。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明によれば、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（全体構成）
図１は、本発明の実施の一形態に係る写真処理装置１０の全体構成の概要を説明するための説明図である。この写真処理装置１０は、大略的に、印画紙ロールＲから引き出された長尺印画紙Ｒ１に対してコマ毎に露光処理を施す露光処理部２０と、この露光処理部２０で露光処理の施された長尺印画紙Ｒ１に対して現像処理を施す現像処理部３０と、この現像処理部３０で現像処理の施された長尺印画紙Ｒ１に対して乾燥処理を施す乾燥処理部４０とを備えている。すなわち、写真処理装置１０は、写真店の店頭などに設置される、いわゆるミニラボと称される装置である。
【００２０】
露光処理部２０は、基本構成として、画像データを記憶するディスク等の記録媒体を着脱可能に装填するとともに装填された記録媒体から所望の画像データを読み込むディスクドライブ２１と、フィルムや印画紙上に形成された画像を直接読み込むスキャナ２２と、読み込んだ画像データを画像としてモニタ表示するディスプレイ２３と、写真処理装置１０の状態をテストするためのテストプリント搬入ユニット２４と、読み込んだ画像に対して濃度や色等に対する所定の処理の指示およびプリントの指示等の各種指示を行うための図略の操作部（後述する図１３の操作部８５１）と、プリント予定の画像データに所定の処理を行うとともに処理画像を出力する画像処理部、及び露光処理等の制御を行う各種制御部を含む制御装置２５とを備えている。
【００２１】
かかる露光処理部２０には、ハウジング２０１の内部適所に巻回された長尺印画紙Ｒ１を収納するマガジン２６（第１マガジン２６１および第２マガジン２６２）が交換可能に搭載されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の適所には、所定個数の遮光部材が配列されているとともに、第１および第２マガジン２６１，２６２が装着される露光処理部２０の筐体には、複数のフォトインタラプタからなるセンサ２６３，２６４が設けられ、いずれのセンサ２６３，２６４が前記遮光部材により遮光されたかを検知することでマガジンの種類すなわちサイズ等を含む印画紙の種別を認識可能にしている。
【００２２】
長尺印画紙Ｒ１は、図６に例示するように、樹脂又は紙などで形成される薄層の支持体８４６とその一方面側に、樹脂層８４５を挟んで乳剤層８４０が形成され、さらに図略のコーティング層が形成されているものである。乳剤層８４０は、露光されることにより後述の現像液によって各色に発色する発色剤を含むシアン層８４１、マゼンタ層８４２、イェロー層８４３が、層状に形成されているものである。すなわち、長尺印画紙Ｒ１として、写真焼付用の印画紙として一般的なものが採用されている。なお、長尺印画紙Ｒ１の乳剤層８４０が形成されている側の主面、すなわち図６の上面を「乳剤面」と称し、その反対側の主面を「支持体面」と称する。
【００２３】
図１に戻って、ハウジング２０１内には、第１および第２マガジン２６１，２６２に装着された印画紙ロールＲから選択的に繰り出された長尺印画紙Ｒ１を合流位置から下流側へ向けて移送する搬送路が形成されるとともに、この搬送路に沿って、モータ等からなる図略の駆動機構により回転駆動される搬送ローラ対２６５，２６６（後述するカッター２７より上流側にあるものを第１搬送ローラ対２６５、同下流側にあるものを第２搬送ローラ対２６６）が所定ピッチで配設されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の各搬送路の合流位置から下流側に向かう搬送路上には、当該搬送路に対面する姿勢を有して帯状の長尺印画紙Ｒ１から所定サイズの印画紙シートＲ２を作成する印画紙切断装置としてのカッター２７と、露光処理部２０から入力された画像データを光学的に、例えばライン露光によって印画紙シートＲ２面に露光する露光装置２８とが設けられている。
【００２４】
カッター２７は、本実施形態においては、露光装置２８の上流位置に配置されている。カッター２７は帯状の長尺印画紙Ｒ１を所定サイズの印画紙シートＲ２に切断するものであり、例えばスキャナ２２からの写真サイズ情報と、印画紙の移送量を検出するセンサ（例えば図略の駆動機構（モータ）への駆動パルス数等）からの出力情報とによって、所定寸法分移送される毎に切断動作を行うように構成されている。なお、カッター２７によって、長尺印画紙Ｒ１を、写真サイズに切断する代わりに、長尺のままで現像処理部３０を通過させ、乾燥処理部４０に至って、カッター４４により写真サイズに切断することも可能である。
【００２５】
露光装置２８は、例えばＲＧＢ各色のレーザ発生器からのレーザビームを画像濃度情報によって各色毎に光変調するとともに、各変調ビームをポリゴンミラー等を介して印画紙シートＲ２面上で幅方向にライン走査させるもので、印画紙シートＲ２の移送に伴ってシート面上に２次元のカラー画像を露光するものである。
【００２６】
現像処理部３０は、露光処理部２０から送り込まれた印画紙シートＲ２に対して現像処理を施すものであり、印画紙シートＲ２を連続的に所定の現像液に浸漬することにより露光の強弱に応じた画像を現出させる現像部３１と、この現像部３１で現像処理が完了した印画紙シートＲ２に対して所定の定着液に浸漬することにより定着処理を施す定着部３２と、この定着部３２で定着処理の完了した印画紙シートＲ２に対し洗浄液に連続的に浸漬することにより洗浄処理を施す洗浄部３３とを備えている。
【００２７】
現像部３１、定着部３２には、同一構成の浸漬処理装置５０が適用されている。洗浄部３３には、現像部３１及び定着部３２に用いられるものよりも、幾分背丈が低く、搬送ローラの本数の少ない浸漬処理装置５０が用いられ、かつ一部の部材が除去されている。浸漬処理装置５０は、現像部３１および定着部３２において各１槽が、洗浄部３３において処理槽３３Ａ〜３３Ｃの３槽が採用されている。なお、かかる浸漬処理装置５０については後に詳述する。
【００２８】
定着液には、銀画像などの銀をハロゲン化銀などの銀塩に変えるための漂白液が混合される。また、洗浄液には、洗浄を目的とする洗浄水に色画像を安定化させるための安定液が混合される。したがって、定着部３２では、印画紙シートＲ２に対して漂白と定着とが同時に施され、洗浄部３３では、洗浄と安定化とが同時に施される。
【００２９】
乾燥処理部４０は、洗浄部３３で洗浄処理（安定化処理を含む）が完了した印画紙シートＲ２に対し乾燥処理を施すものであり、洗浄部３３の上方位置に設けられている。かかる乾燥処理部４０は、上下方向に直列で設けられた複数の搬送ローラ対４１と、これらの搬送ローラ対４１と対向配置された乾燥用の熱を印画紙シートＲ２に供給する通電発熱体４２と、この通電発熱体４２により乾燥処理の施された印画紙シートＲ２を次工程に向けて払い出す払出しコンベヤ４３とを備えて構成されている。
【００３０】
通電発熱体４２は、上方に向かって搬送される印画紙シートＲ２の現像された主面、すなわち乳剤面と対向するように配設され、これによって印画紙シートＲ２の乳剤面に対し優先的に乾燥処理が施されるようになっている。
【００３１】
図２および図３は、現像部３１及び定着部３２に属する浸漬処理装置５０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、オーバーヘッドラックの外された処理ラックが処理槽から引き出された状態、図３は、オーバーヘッドラックの装着された処理ラックが処理槽に装着された状態をそれぞれ示している。また、図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２〜図４において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３２】
まず、図２に示すように、浸漬処理装置５０は、内部に処理液が装填される処理槽５１と、この処理槽５１内に着脱自在に装着される処理ラック６０と、この処理ラック６０の頂部に着脱自在に冠設されるオーバーヘッドラック７０とを備えている。なお、処理液は、浸漬処理装置５０が現像部３１用のものであるときは現像液であり、浸漬処理装置５０が定着部３２用のものであるときは定着液であり、浸漬処理装置５０が洗浄部３３用のものであるときは洗浄液である。
【００３３】
前記処理槽５１は、上面に着脱開口５１１を備えた有底で縦長の直方体状を呈する合成樹脂製の容器によって形成されている。かかる処理槽５１は、処理ラック６０が当該処理槽５１内に装着された状態で、両者間に予め設定された所定量の処理液を充填し得る空間が確保されるように寸法設定されている。
【００３４】
前記処理ラック６０は、前記処理槽５１内に挿入される挿入部６１と、この挿入部６１の上端から上方に向かって延設された露出部６２とを備えている。挿入部６１と露出部６２との間には、処理ラック６０の全周に亘って環状に形成されたシール機能を有するフランジ６０１が設けられている。そして、挿入部６１を着脱開口５１１を介して処理槽５１内に挿入することにより、フランジ６０１が処理槽５１の上縁部に全周に亘って当止し、これによって処理槽５１内が密閉状態になるようになされている。
【００３５】
前記挿入部６１は、左右方向一対の側板部材６３を有し、これら一対の側板部材６３間には、前記フランジ６０１が設けられた位置に架設された上下を分断する水平仕切壁６０２が架設されている。この水平仕切壁６０２より下位における一対の側板部材６３間には、前後方向の中央位置に多段で上下方向に向けて等ピッチで配設された複数の大径搬送ローラ６４が架設されているとともに、各大径搬送ローラ６４を挟持するように２列で小径搬送ローラ６５が架設されている。
【００３６】
前記大径搬送ローラ６４は、一対の側板部材６３間に架設された大径ローラ軸６４１回りに回転自在に軸支されているとともに、前記小径搬送ローラ６５は、一対の側板部材６３間に架設された小径ローラ軸６５０回りに回転自在に軸支されている。そして、露出部６２を介して挿入部６１へ導入された印画紙シートＲ２は、先端が最上位に位置した大径搬送ローラ６４と前方側の小径搬送ローラ６５との間に差し込まれ、これら大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各ローラ軸（大径ローラ軸６４１および小径ローラ軸６５０）回りの駆動回転によって下降し、順次下段の大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５間に差し通されていくようになっている。
【００３７】
因みに、図２〜図４に示す例では、大径搬送ローラ６４は軸心回りに反時計方向に向けて回転される一方、前方の列の小径搬送ローラ６５は軸心回りに時計方向に回転され、これによって大径搬送ローラ６４より前方位置で大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５間に挟持された印画紙シートＲ２は下降するようになっている。
【００３８】
そして、印画紙シートＲ２の先端が最下段の大径搬送ローラ６４に到達すると、当該先端は、最下段の大径搬送ローラ６４の回転と、最下段の前後の小径搬送ローラ６５間に張設された無端ベルト６５１（図４）の周回とに誘導されて上方へ向かって折り返され、以後は、各大径搬送ローラ６４および後方側の各小径搬送ローラ６５との間を通過しつつこれらの回転に誘導されて上昇し、露出部６２を介して外部へ導出されるようになっている。
【００３９】
因みに、各小径搬送ローラ６５は、図略の付勢手段の付勢力によって対向した大径搬送ローラ６４に向けて付勢されて各周面が互いに押圧当接した状態とされており、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５に挟持された印画紙シートＲ２は、両者の駆動回転によって確実に搬送され得るようになっている。
【００４０】
前記オーバーヘッドラック７０は、処理ラック６０の頂部に装着された状態で、前方から送り込まれた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に案内するためのものであり、処理ラック６０の水平仕切壁６０２より上方位置における一対の側板部材６３間に嵌め込まれ得るように寸法設定されている。
【００４１】
かかるオーバーヘッドラック７０は、筐体７１と、この筐体７１の前方側に装着される一対の入口側スポンジローラ（入口側案内ローラ対）７２と、同後方側に装着される一対の出口側スポンジローラ（出口側案内ローラ対）７３とを備えている。
【００４２】
筐体７１は、底板７１１（図４）と、この底板７１１の前縁部に固定された前面板７１２と、前記底板７１１の後縁部に固定された後方板７１３と、これら前面板７１２と後方板７１３との間に架設された左右方向一対の側板７１４とを備えている。前記底板７１１には、前後方向の中央部が上方に向かって膨出されることによって形成された断面視で逆Ｕ字状を呈する逆Ｕ字壁７１５（図４参照）が設けられている。この逆Ｕ字壁７１５の下面は開放端になっている。因みに、かかる逆Ｕ字壁７１５は、処理ラック６０を処理槽５１に対して着脱操作するときの把手としての機能を備えている。
【００４３】
一方、前記処理ラック６０の水平仕切壁６０２には、前後方向の中央位置に左右方向に延びる衝立壁６０３が設けられている。この衝立壁６０３は、前記オーバーヘッドラック７０の逆Ｕ字壁７１５に内嵌され得るように寸法設定されている。従って、逆Ｕ字壁７１５を衝立壁６０３に嵌め込むようにしてオーバーヘッドラック７０を処理ラック６０に装着することにより、当該オーバーヘッドラック７０は、位置決め状態でオーバーヘッドラック７０の頂部における一対の側板部材６３間に装着されるようになっている。
【００４４】
このようなオーバーヘッドラック７０において、前面板７１２には、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に受入れるための左右方向に延びた受入開口７４が設けられているとともに、後方板７１３には処理済みの印画紙シートＲ２を外部に払い出すための払出開口７５（図４）が設けられている。前記受入開口７４は、前記一対の入口側スポンジローラ７２の当接位置と対向する位置に設けられているとともに、前記払出開口７５は、前記一対の出口側スポンジローラ７３の当接位置と対向する位置に設けられている。
【００４５】
また、処理ラック６０の水平仕切壁６０２には、前方側に入口側スポンジローラ７２の駆動でオーバーヘッドラック７０内に引き入れられた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に導入するための左右方向に延びた導入開口６０４が設けられているとともに、後方側に処理済みの印画紙シートＲ２を出口側スポンジローラ７３へ向けて導出する導出開口６０５（図４）が設けられている。
【００４６】
そして、本実施形態においては、処理ラック６０に前記大径搬送ローラ６４、前記小径搬送ローラ６５、前記一対の入口側スポンジローラ７２および前記一対の出口側スポンジローラ７３を駆動回転させるための駆動力伝達機構６６が装着されている。以下、図５を基に必要に応じて図２〜図４を参照しながら駆動力伝達機構６６について説明する。図５は、駆動力伝達機構６６の一実施形態を示す浸漬処理装置５０の上部の正面視の断面図である。なお、図５におけるＸによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。
【００４７】
図５に示すように、前記駆動力伝達機構６６は、外部から図略のギヤを介して所定の駆動源からの駆動力が伝達される軸心が左右方向に延びた駆動ギヤ６６１と、この駆動ギヤ６６１と同心で一体回転する第１ベベルギヤ６６２および第１伝達ギヤ６６３と、下部で第１伝達ギヤ６６３に噛合する第２伝達ギヤ６６４と、この第２伝達ギヤ６６４と同心で一体回転する第３伝達ギヤ６６５と、第１ベベルギヤ６６２に噛合して上下方向に延びた軸心回りに回転する第２ベベルギヤ６６６と、この第２ベベルギヤ６６６と同心で一体回転する第３ベベルギヤ６６７と、この第３ベベルギヤ６６７に噛合して左右方向に延びた軸心 回りに回転する第４ベベルギヤ６６８とを備えている。
【００４８】
駆動ギヤ６６１は、処理ラック６０の露出部６２における右方の側板部材６３の前後方向（図５の紙面に直行する方向）中央部外方に設けられ、衝立壁６０３を貫通して左右の側板部材６３間に架設された入力軸６７１回りに一体回転可能に軸支されている。
【００４９】
第１ベベルギヤ６６２は、右側の側板部材６３内のギヤ室６３１においてギヤ面を左方に向けて同心で入力軸６７１に外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。
【００５０】
第１伝達ギヤ６６３は、右側の側板部材６３のギヤ室６３１内における第１ベベルギヤ６６２の左側で入力軸６７１に同心で外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。
【００５１】
第２伝達ギヤ６６４は、ギヤ室６３１内における第１伝達ギヤ６６３の直下位置において第１伝達ギヤ６６３と噛合した状態でギヤ室６３１の左側の壁面を貫通した入力軸６７１と平行な中継軸６７２に同心で外嵌固定され、これによって中継軸６７２回りに一体回転可能とされている。
【００５２】
第３伝達ギヤ６６５は、各一対の入口側スポンジローラ７２および出口側スポンジローラ７３（図２）を従動回転させるものであり、ギヤ室６３１の左壁面の左側において中継軸６７２に同心で一体回転可能に外嵌され、第２伝達ギヤ６６４と中継軸６７２を介して一体回転し得るようになっている。
【００５３】
一方、前記一対の入口側スポンジローラ７２は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７２１の右端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７２２を有している。また、前記一対の出口側スポンジローラ７３は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７３１の右端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７３２を有している。そして、各一対のスポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上方のものが、図３に示すように、それぞれ第３伝達ギヤ６６５に噛合されている。
【００５４】
従って、第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに図３における時計方向に向けて回転すると、この回転は、各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上のものに伝達され、これら上の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２に噛合している下の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２が逆回転するため、結局、一対の入口側スポンジローラ７２は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に引き入れるように互いに逆回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０から排出するように互いに逆回転することになる。
【００５５】
前記第２ベベルギヤ６６６および第３ベベルギヤ６６７は、前記大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５を従動回転させるべく設けられるものである。そして、第２ベベルギヤ６６６は、側板部材６３のギヤ室６３１内において入力軸６７１の直下位置で駆動ギヤ６６１と噛合している。かかる第２ベベルギヤ６６６は、ギヤ室６３１から水平仕切壁６０２を貫通して下方にむけて延設されたベベルギヤ軸６７３の頂部に同心で軸心回りに一体回転可能に軸支されている。
【００５６】
これに対し第３ベベルギヤ６６７は、処理ラック６０の挿入部６１に設けられた大径搬送ローラ６４の段数に応じて各大径搬送ローラ６４の右端部に対応した位置に複数設けられている。かかる各第３ベベルギヤ６６７は、ギヤ面を下に向けた状態で前記ベベルギヤ軸６７３に同心で一体回転可能に軸支されている。
【００５７】
第４ベベルギヤ６６８は、第３ベベルギヤ６６７の回転を大径搬送ローラ６４に伝達するためのものであり、ギヤ面を右方に向けて第３ベベルギヤ６６７に噛合した状態で大径ローラ軸６４１の右端部に同心で一体回転可能に軸支されている。
【００５８】
そして、大径搬送ローラ６４の回転を小径搬送ローラ６５に伝達するために、大径ローラ軸６４１には挿入部６１における右側の側板部材６３の左壁部直左方位置において大径搬送ローラ６４に同心で一体回転可能に外嵌された大径ギヤ６４２が設けられている一方、大径搬送ローラ６４に対向した各一対の小径搬送ローラ６５の小径ローラ軸６５０には、それぞれ大径ギヤ６４２と噛合する小径ギヤ６５２が同心で一体回転可能に設けられている。前記大径ギヤ６４２は、有効径寸法（摩擦円の径寸法）が大径搬送ローラ６４の外形寸法と同一に設定されているとともに、小径ギヤ６５２の有効径寸法は、小径搬送ローラ６５の外形寸法と同一に設定され、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各周速度が同一になるようにしている。
【００５９】
このように構成された駆動力伝達機構６６によれば、所定の駆動源からの駆動力が駆動ギヤ６６１に伝達されると、この駆動ギヤ６６１の駆動回転は入力軸６７１を介して露出部６２および第１伝達ギヤ６６３に伝達される。そして、第１伝達ギヤ６６３が回転すると、この回転は第２伝達ギヤ６６４および中継軸６７２を介して第３伝達ギヤ６６５に伝達されて当該第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに回転する。
【００６０】
この第３伝達ギヤ６６５の回転は、一対の入口側スポンジローラ７２（図２）の上方のスポンジローラ用ギヤ７２２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７２２に伝達されるとともに、一対の出口側スポンジローラ７３の上方のスポンジローラ用ギヤ７３２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７３２にも伝達され、これによって一対の入口側スポンジローラ７２は互いに反対方向に向けてローラ軸７２１回りに回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３も互いに反対方向に向けてローラ軸７３１回りに回転することになる。
【００６１】
一方、第１ベベルギヤ６６２に噛合している第１ベベルギヤ６６２の回転は、ベベルギヤ軸６７３を介して各第３ベベルギヤ６６７に伝達され、これによって各第３ベベルギヤ６６７はベベルギヤ軸６７３回りに一体回転する。この各第３ベベルギヤ６６７の一体回転は、当該第３ベベルギヤ６６７に噛合している第４ベベルギヤ６６８を介して各大径搬送ローラ６４の大径ギヤ６４２に伝達され、これによって各大径搬送ローラ６４は大径ローラ軸６４１回りに回転する。この回転によって大径搬送ローラ６４が大径ギヤ６４２と一体回転することになる。
【００６２】
各大径ギヤ６４２の回転は、これに噛合している各一対の小径ギヤ６５２に伝達され、これによる小径ギヤ６５２の回転によって小径搬送ローラ６５が大径搬送ローラ６４と反対方向に向けて同一周速度で回転する。
【００６３】
従って、駆動力伝達機構６６の各ギヤが上記のようにそれぞれ回転することにより、入口側スポンジローラ７２、出口側スポンジローラ７３、大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５がそれぞれ所定の方向に駆動回転した状態で、露光処理部２０から受入開口７４（図４）を介して浸漬処理装置５０内に受け入れられた印画紙シートＲ２は、まず、一対の入口側スポンジローラ７２によって挟持されつつ下方に向かわされ、導入開口６０４を通って処理槽５１内に導入される。
【００６４】
そして、処理槽５１内に導入された印画紙シートＲ２は、まず同一の周速度で互いに反対方向に回転している最上位の大径搬送ローラ６４と、上流側（図４における前方）の最上位の小径搬送ローラ６５（図４に示す例では大径搬送ローラ６４が反時計方向に向けて回転しているとともに、小径搬送ローラ６５がと径方向に回転している）との間に挟持された状態で下方に向けて搬送され、最下位の大径搬送ローラ６４に到達したのち上方に向けて折り返され、今度は、大径搬送ローラ６４と下流側（図４における後方）の小径搬送ローラ６５とによって挟持されつつ上昇する。かかる昇降の間に印画紙シートＲ２は、処理槽５１に装填されている処理液によって所定の処理が施される。
【００６５】
そして、最上位の大径搬送ローラ６４と小径搬送ローラ６５との間を通過した印画紙シートＲ２は、一対の出口側スポンジローラ７３に挟持され、処理液が吸着されつつ、これらの駆動回転に誘導され、払出開口７５を通って次工程へ向けて送り出される。
【００６６】
（洗浄部）
図７は、洗浄部３３の断面図である。洗浄部３３は、処理槽５１として３個の処理槽３３Ａ〜３３Ｃを有している。処理槽３３Ａ〜３３Ｃは、互いに密着すると共に、処理液の深部に該当する下部において、開口部６８０を通じて互いに連通している。開口部６８０は、本発明の連通路の具体例に該当する。当該開口部６８０の周囲には、処理槽３３Ａ及び３３Ｂにそれぞれ連結した筒状の支持部材６８１が設けられている。更に支持部材６８１の一方開口端には、一対のブレード６８２の根本部分が固定されている。
【００６７】
一対のブレード６８２は、一例としては、ゴムや柔軟な樹脂などの柔軟に弾性変形する材料で構成され、この場合には好ましくは、根本が厚く、先端部分が薄くなるように形成されている。更に好ましくは、一対のブレード６８２は、根本から先端部分に至る前の中途まで、金属等の超音波を反射し易い材料で構成され、それより先端部分に至る部分が、ゴムなどの柔軟な材料で構成される。この場合には、双方の材料は、その継ぎ目が液密を保つように、互いに密着して固定される。全体の厚さは、必ずしも、根本から先端部部へ向けて減少するものでなくてもよい。この場合にも、「ブレード」という名称を用いる。
【００６８】
一対のブレード６８２は、処理の順序に沿った１つの処理槽から次の処理槽、例えば処理槽３３Ａから処理槽３３Ｂへ向かって、互いの間隔が狭まるように取り付けられている。一対のブレード６８２は、更に、先端部分が弾性復元力をもって互いに押圧し合うように取り付けられている。その結果、一対のブレード６８２は、先端部分が互いに密着しており、それによって開口部６８０を閉塞している。すなわち、一対のブレード６８２及び支持部材６８１は、開口部６８０を仕切って処理液の通過を阻止する仕切部材６８を構成する。
【００６９】
なお、写真処理装置の処理槽間の仕切りとして用いられるブレード６８２それ自体については、特開平５−１１４２２号公報、及び特開２００４−３１００６１号公報をはじめ、多数の公報に掲載されているところであり、当分野における技術常識に属する。そのため、その詳細な構成についての説明は略する。
【００７０】
処理ラック６０のうち、処理槽３３Ａに挿入されるものについては、印画紙シートＲ２を上端部から受け入れてのち、下方へ向けて搬送し、下端部において折り返すまでの搬送経路のみが残されており、折り返した後に上方へ向けて搬送する搬送経路、及び上端部から排出する搬送経路が除去されている。このため、折り返しのための無端ベルト６５１は、２個の小径搬送ローラ６５の間にのみ張設されている。
【００７１】
一方、処理ラック６０のうち、処理槽３３Ｂに挿入されるものについては、印画紙シートＲ２を下端部において水平に搬送する経路のみが残されている。すなわち、搬送ローラとしては、下端部に位置する大径搬送ローラ６４及びその下方に当接する小径搬送ローラ６５のみが設けられている。また、無端ベルト６５１も除去されている。
【００７２】
これに対して、処理槽３３Ｃに挿入されるものについては、印画紙シートＲ２を、下端部の折り返し点から上方へ向けて搬送する搬送経路、及び上端部から排出する搬送経路のみが残され、上端部から受け入れてのち、下方へ向けて搬送し、下端部の折り返し点までの搬送経路が除去されている。このため、折り返しのための無端ベルト６５１は、２個の小径搬送ローラ６５の間にのみ張設されている。処理槽３３Ａ及び３３Ｃにおける折り返し点の位置、及び処理槽３３Ｂにおける大径搬送ローラ６４及び小径搬送ローラ６５が当接する位置は、ブレード６８２の先端部分が密着する位置と同じ高さに設定されている。
【００７３】
処理槽３３Ａ〜３３Ｃの製造を容易にするために、処理槽３３Ａ〜３３Ｃはそれぞれ、例えば、仕切部材６８の直上部付近で結合される２部材からなる（図略）。すなわち、筒状の上部と有底筒状の下部とからなり、下部に仕切部材６８が連結している。上部と下部は、結合部分にフランジを有し、例えばパッキンを挟んでネジ等により締結される。処理槽３３Ａ〜３３Ｃに挿入される処理ラック６０は、挿入及び引き上げの際に、仕切部材６８に干渉しないように、その下端部が切り欠かれている。
【００７４】
処理槽３３Ａ〜３３Ｃに挿入される処理ラック６０は、以上のように構成されているので、印画紙シートＲ２は、処理槽３３Ａに属する処理ラック６０の上端部から供給された後、下方へ向けて搬送され、更に下端部において水平方向にまで進路が曲げられ、ブレード６８２の先端部分を押しのけて処理槽３３Ｂへ送り出される。処理槽３３Ｂへ侵入した印画紙シートＲ２は、処理槽３３Ｂ内の大径搬送ローラ６４及び小径搬送ローラ６５に挟持されることにより、ブレード６８２の先端部分を押しのけて処理槽３３Ｃへ送り出される。処理槽３３Ｃへ侵入した印画紙シートＲ２は、下端部において垂直方向にまで進路が曲げられた後、上方へ向けて搬送され、更に上端部から排出される。
【００７５】
一対のブレード６８２は、自由な先端部分が弾性復元力によって互いに密着しているものであるので、ラック６０が有する搬送機構によって、印画紙シートＲ２は容易に一対のブレード６８２の先端部分を押し開いて、次の処理槽へ移動することができる。一対のブレード６８２は、印画紙シートＲ２の進行方向に沿って互いの間隔が狭くなっているので、印画紙シートＲ２を自身の先端部へと案内する役目をも果たす。印画紙シートＲ２が一対のブレード６８２の間を通過するとき、一対のブレード６８２は、弾性復元力による押圧力をもって印画紙シートＲ２の両主面に密着するので、印画紙シートＲ２に付着している処理液をぬぐい取る。それにより、次の処理槽への処理液の持ち込みを抑えることができる。
【００７６】
印画紙シートＲ２が、一対のブレード６８２の間を通過するときには、印画紙シートＲ２の両端部において、一対のブレード６８２の間にわずかな隙間が形成される。この隙間を通じて、わずかながら処理液が行き来する。しかしながら、仕切部材６８によって仕切られている処理槽３３Ａ〜３３Ｃに貯留される処理液は、洗浄と安定化とを兼ねる同質の処理液であるので、多少の行き来があっても支障はない。
【００７７】
洗浄部３３について更に注目すべきは、一対のブレード６８２の互いに開いた側から先端部分へ向かって超音波を放射する超音波振動子アレイ８０１，８０２が配置されていることである。図７では、超音波振動子アレイ８０１，８０２は、印画紙シートＲ２の搬送路の下方に、すなわち印画紙シートＲ２の乳剤面の側に配置されている。これに対して、超音波振動子アレイ８０１，８０２は、印画紙シートＲ２の搬送路の上方に、すなわち印画紙シートＲ２の支持体面の側に配置されていてもよい。すなわち、振動子アレイ８０１，８０２は、移動する印画紙シートＲ２に干渉しないように配置されておればよい。但し、超音波が印画紙シートＲ２の乳剤面に直接照射され、後述する処理液の置換がより早まる点では、前者の配置が有利である一方、超音波の発生に伴う気泡が印画紙シートＲ２の乳剤面に触れないために、印画紙シートＲ２への処理むらが発生し難い点では、後者の配置が有利である。
【００７８】
図８に、超音波振動子アレイ８０１及び８０２を代表した超音波振動子アレイ８０１とブレード６８２との位置関係を斜視図で示す。超音波振動子アレイ８０１は、長尺形状をなしており、その長手方向両端は、処理ラック６０の一対の側板部材６３（図２参照）に固定されている。超音波振動子アレイ８０１が超音波周波数で振動すると、処理液内にボイドが発生し、それが破裂するときに衝撃波が発生する。この衝撃波を含む超音波が印画紙シートＲ２に伝わると同時に、一対のブレード６８２にも伝わる。一対のブレード６８２は、超音波振動子アレイ８０１に向かって開いているので、超音波が一対のブレード６８２によって多重反射され、先端部分へ向かって収束する。
【００７９】
その結果、一対のブレード６８２の先端部分では、超音波の強度が増幅されるので、一対のブレード６８２の先端部分を通過する印画紙シートＲ２は、強度が増幅された超音波に晒されることとなる。特に、一対のブレード６８２の根本側が金属などの硬質の材料で構成され、先端側がゴムなどの柔軟に弾性変形する材料で構成される場合には、硬質の材料による超音波の反射効果が高く、先端側のゴム等の材料に、強く増幅された超音波振動が伝わる。すなわち、印画紙シートＲ２に付着したり染み込んだりしたままの処理液が、印画紙シートＲ２とともに処理槽３３Ａから処理槽３３Ｂへ持ち込まれる際に、印画紙シートＲ２が増強された超音波の照射を受けることなる。その結果、持ち込まれた処理液が、新たに移行した処理槽３３Ｂの処理液へ速やかに置換する。それにより、新たな処理槽３３Ｂでの処理に要する処理時間が短縮される。同様のことは、印画紙シートＲ２が処理槽３３Ｃへ移行した後においても起こる。処理槽３３Ｂ及び３３Ｃにおける処理時間が短縮されることにより、１枚目の印画紙シートＲ２を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができるとともに、写真処理装置１０を小型化することもできる。
【００８０】
なお、フィルムの現像工程の不要なデジタルカメラでは、印画紙シートＲ２への処理（いわゆるプリント処理）のみが必要とされるので、銀塩カメラの場合に比べて、本来的に待ち時間が短い。すなわち、写真処理サービスを提供する店舗の顧客の立場からすれば、店頭を一旦離れることなく、店頭に待ち合わせたまま、写真プリントの仕上がりを待つことのできる時間である。それだけに、デジタルカメラのユーザにとっては、待ち時間の短縮によって受ける利益が大きく、店舗にとってはより多くの顧客を獲得する上で、受ける利益が大きい。写真処理装置１０は、デジタルカメラにも対応した写真処理装置であるので、待ち時間の短縮化がもたらす利益が大きい。
【００８１】
図９は、互いに同一に構成される超音波振動子アレイ８０１，８０２を代表して超音波振動子アレイ８０１の構造を示す斜視図である。この超音波振動子アレイ８０１は、帯状の基台８００上に、複数の超音波振動子８１０が設けて構成されている。各超音波振動子８１０は、図１０に断面構造を示すように、圧電材料８１２を電極材料８１１，８１３で挟んで構成されている。前記圧電材料８１２は、例えば酸化チタンや酸化バリウムなどの粉体を焼結して成る圧電セラミックスに分極処理を施すことで形成されている。
【００８２】
前記圧電材料８１２は円盤状に形成され、図１１に断面構造を示すように、超音波振動子８１０の中央に形成された孔８２３を通して、基台８００から遠い側の電極材料８１１にリード線８２０が接続されている。基台８００に接触する側の電極材料８１３にも、孔８２３を通じてリード線８２０が接続されている。リード線８２０は、基台８００に形成された孔８２４を通して、超音波振動子８１０とは反対側に引出され、超音波の交番電流を作成する発振器に接続される。超音波振動子８１０は、基台８００に取付けられた後に、必要に応じて、超音波の吸収が少ない封止材料８２１、例えばエポキシ樹脂によって気密に封止される。
【００８３】
本発明で用いる超音波振動子としては、上述の超音波振動子アレイ８０１のように複数の超音波振動子８１０が基台８００上に一直線状に設けられていなくてもよく、千鳥状など他の形状に配置されていてもよい。すなわち、複数の超音波振動子８１０が、印画紙シートＲ２の搬送方向と交差するように配列されておればよい。更には、複数の超音波振動子８１０が配列する代わりに、単一の細長い超音波振動子が一対のブレード６８２に対向するように配置されていても良い。すなわち、一対のブレード６８２に向けて超音波を照射可能なように超音波振動子が配置されておればよい。
【００８４】
なお、超音波振動子８１０は、写真処理装置１０の電源が投入されている間は駆動され続けてもよく、あるいは露光処理部２０からの信号や、現像処理部３０に設けられるセンサの検出信号に応答して、対象となる一対のブレード６８２を通過している間だけ駆動されるようにしてもよい。
【００８５】
図１２は、洗浄部３３に属する処理槽３３Ａ〜３３Ｃのより望ましい概略構成を示す図である。処理槽３３Ｃの底部又は下方に、処理液８８０を供給するための流入口８７０が形成されている。また、処理槽３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃの各々の上部には、処理液８８０を排出するための排出口８７３，８７２，８７１が形成されている。排出口８７１〜８７３のうち、排出口８７３が最も低く、排出口８７３，８７２及び８７１の順に高さが上昇している。そして、排出口８７１から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ｂへ流入し、排出口８７２から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ａへ流入する。図１２には、排出口８７１から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ｂへ直接に導入され、排出口８７２から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ａへ直接に導入される例を示している。これに対して、排出口８７１から排出された処理液８８０を管又は樋等の部材を用いて処理槽３３Ｂへ導入しても良く、排出口８７２から排出された処理液８８０を、同様の手段で処理槽３３Ａへ導入しても良い。
【００８６】
例えば図略の補助タンク及びポンプを通じて供給される新鮮な処理液８８０が、流入口８７０を通じて、先ず処理槽３３Ｃへ流入する。処理槽３３Ｃからあふれた処理液８８０は、排出口８７１を通じて処理槽３３Ｂへ流入する。処理槽３３Ｂからあふれた処理液８８０は、排出口８７２を通じて処理槽３３Ａへ流入する。処理槽３３Ａからあふれた処理液８８０は、排出口８７３を通じて、例えば図略の回収タンクに回収される。
【００８７】
印画紙シートＲ２への処理が継続する期間にわたって、図略のポンプを駆動し続けることにより、処理液８８０を供給し続けることができる。それにより、処理槽３３Ａ〜３３Ｃでは、排出口８７１〜８７３を通じてオーバーフローが生じるために、処理液８８０の液面が一定高さに保持される。しかも、処理液８８０の液面の高さは処理槽３３Ａ〜３３Ｃの順に上昇している。このため、一対のブレード６８２を印画紙シートＲ２が通過する際に、処理液８８０の行き来があっても、処理液８８０の移動が、処理の順序とは逆の方向に制限される。すなわち、洗浄処理のより浅い側にあって汚濁の多い処理液８８０が、洗浄処理の進んだ側にある汚濁の少ない処理液８８０へ逆流することを防ぐことができ、それにより洗浄処理を効率よく遂行することができる。
【００８８】
特に、超音波振動子アレイ８０１，８０２が発生する超音波が強い場合には、一対のブレード６８２の先端部分が振動することにより、一対のブレード６８２が本来有する密着性が弱まり、一対のブレード６８２の先端部分からの処理液８８０の漏れが幾分増える恐れがある。この場合においても、汚濁の多い処理液８８０の逆流を防ぐことができる。
【００８９】
また、後段の処理槽ほど新鮮で汚濁の少ない処理液８８０が供給されると共に、後段で使用済みの処理液８８０を前段で無駄なく使用することができる。すなわち、洗浄処理の効果を損なうことなく処理液８８０の使用量を抑えることができる。
【００９０】
図１３は、制御装置２５の構成を示すブロック図である。制御装置２５は、受信部８５２、プリント情報記憶部８５３、及び各種制御部８５９を備えている。制御装置２５は、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）、当該ＣＰＵが処理すべきプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、計算データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリ、その他の周辺回路を備えたコンピュータとして構成されている。ＣＰＵがプログラムに従って動作することにより、制御装置２５は、各装置要素の機能を実現する。
【００９１】
受信部８５２は、オペレータ或いはユーザが操作部８５１を通じて入力した情報を受信する。例えば、操作部８５１からは、出力すべき写真サイズ、枚数、使用する印画紙シートＲ２の種類、動作、停止等の命令等が入力される。受信部８５２は、センサ２６３，２６４が出力する情報をも受信する。プリント情報記憶部８５３は、受信部８５２が受信した情報のうち、処理の条件に関する情報を、プリント情報として記憶する。各種制御部８５９は、プリント情報記憶部８５３が記憶するプリント情報、或いは受信部８５２が受信した情報に基づいて、写真処理装置１０の各部を制御する。例えば、露光制御部８５４は露光装置２８を制御し、搬送制御部８５５は印画紙シートＲ２を搬送するための駆動用モータをオンオフ制御し、カッター制御部８５６はカッター２７を制御する。その他にも、図略の制御部が存在する。
【００９２】
また、超音波洗浄制御部８５７は、超音波振動子アレイ８０１、８０２が有する多数の超音波振動子８１０に交番電圧を供給する発振器８３０をオンオフ制御する。全ての超音波振動子８１０は、互いに並列となるようにリード線８２０に接続され、当該リード線８２０が発振器８３０の図略の出力端子に接続されている。従って、超音波洗浄制御部８５７が発振器８３０をオンオフ制御すると、それに応じて、全ての超音波振動子８１０がオンオフする。
【００９３】
（その他の実施の形態）
（１）上記の実施形態においては、写真処理を施すべき感光材料として印画紙（印画紙ロールＲ、長尺印画紙Ｒ１および印画紙シートＲ２）を例に挙げて説明したが、本発明は、感光材料が印画紙であることに限定されるものではなく、銀塩写真システムにおける写真撮影に供されたフィルムであってもよい。
【００９４】
（２） 超音波振動子アレイは、処理槽３３Ａ，３３Ｂのうちの１つにのみ設けられていても、相応の効果が得られる。
【００９５】
（３） 仕切部材６８で仕切られる処理槽は、処理槽３３Ａ〜３３Ｃの３槽である代わりに、処理槽３３Ａ及び３３Ｃの２槽とすることも可能であり、処理槽３Ｂを複数個並べることにより、４槽以上とすることも可能である。また、処理槽３３Ａと３３Ｃのペアを、２つ以上並べることにより４層以上とすることも可能である。
【００９６】
（４） 仕切部材６８で仕切られる処理槽は、洗浄部３３に設ける代わりに、現像部３１及び定着部３２に設けることも可能である。但し、写真処理においては、洗浄処理に要する処理時間が他の処理に要する処理時間に比べてはるかに長い。このため、仕切部材６８で仕切られる処理槽を洗浄部３３に設ける形態では、最も長い処理時間が短縮されるので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が、効果的に短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る写真処理装置の一実施形態の全体構成を示す説明図である。
【図２】浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図であり、オーバーヘッドラックの外された処理ラックが処理槽から引き出された状態を示している。
【図３】浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図であり、オーバーヘッドラックの装着された処理ラックが処理槽に装着された状態を示している。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】駆動力伝達機構の一実施形態を示す浸漬処理装置の上部の正面視の断面図である。
【図６】印画紙の基本的な断面構造を示す概略図である。
【図７】図１の洗浄部の断面図である。
【図８】図７のブレード周辺の部材の斜視図である。
【図９】超音波振動子アレイの構造を示す斜視図である。
【図１０】超音波振動子の構造を説明するために前記超音波振動子アレイを一部切り欠いて示す斜視図である。
【図１１】超音波振動子の構造を示す断面図である。
【図１２】図１の洗浄部のより望ましい形態を示す概略構成図である。
【図１３】制御装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０ 写真処理装置 ２０ 露光処理部
２５ 制御部 ３０ 現像処理部
３１ 現像部 ３２ 定着部
３３ 洗浄部
３３Ａ〜３３Ｃ 処理槽（洗浄処理槽）
５０ 浸漬処理装置 ５１ 処理槽
６０ 処理ラック
６４ 大径搬送ローラ（搬送部）
６５ 小径搬送ローラ（搬送部）
６８２ ブレード
８０１〜８０４ 超音波振動子アレイ
８１０ 超音波振動子
８５８ 温度制御部
８７３，８７２，８７１ 排出口
８８０ 処理液
Ｒ１ 長尺印画紙（感光材料）
Ｒ２ 印画紙シート（感光材料）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハロゲン化銀を感光主体とした銀塩写真システムに適用される感光材料としての写真フィルム（以下、「フィルム」と称する）に現像処理を施したり、あるいは現像処理済みのフィルムを用いて感光材料としての印画紙に現像処理（焼付け処理）を施したりする写真処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印画紙等に写真処理を施す写真処理装置として、従来、特許文献１に記載されているものが知られている。この従来装置は、ロール状に巻回された長尺の印画紙ロールを引き出しながらその露光面に現像処理済みのフィルムの各コマ（一画面）を順次焼付けた後、現像槽において当該印画紙を所定の現像液中に浸漬し、これによって印画紙に現像処理を施すように構成されている。
【０００３】
現像処理後の印画紙は、搬送ローラ等の搬送手段の駆動で定着槽に導入され、所定の定着液中に浸漬されることによって定着処理が施される。定着槽では、定着と同時に漂白処理が施される。定着処理の後、印画紙には洗浄槽における水洗処理が施され、それにより定着液が除去される。洗浄槽では、水洗と同時に、画質の経年変化を抑制するための安定化処理が施される。洗浄処理後の印画紙は、乾燥室に導入され、所定の熱源からの熱（温風の吹き付けを含む）による乾燥処理が施された後、写真処理装置の外部に排出される。
【特許文献１】特許第３４７８３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、特許文献１に開示される従来技術では、縦長に形成される現像・定着（漂白を含む）・洗浄（安定化を含む）の各処理槽を、印画紙が蛇行しながら順に搬送されてゆくことで、処理が施されてゆく。各槽では、各処理に必要とされる時間にわたって、印画紙を処理液に浸漬している必要があり、特に洗浄工程には長い時間を要する。その結果、上記従来技術では、１枚目のプリントを出力するまでの待ち時間が長いという問題点があった。１枚目のプリントを出力するまでの待ち時間が長いか短いかは、店内に写真処理装置を設置し、店頭に顧客を待たせて写真処理サービスを提供する店舗にとっては、顧客吸引力をも左右する重要な関心事となっている。
【０００５】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる写真処理技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明のうち第１の態様に係るものは、複数の処理槽を備え、各処理槽に貯留された処理液の中に感光材料を順次通過させることにより、前記感光材料に各処理液による処理を順次施す写真処理装置であって、前記複数の処理槽のうち、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に処理液に浸る位置に互いに連通する連通路が設けられており、前記連通路の各々に設けられ、各連通路を挟む一方の処理槽から他方の処理槽へ向かって互いの間隔が狭まり、先端部分が自由で且つ密着するように弾性復元力をもって互いに押圧し合い、それによって、処理槽間の処理液の通過を阻止する一対のブレードと、前記連通路の各々に対応して設けられ、前記感光材料を前記一方の処理槽から前記一対のブレードの間を通過させて前記他方の処理槽へ移送する搬送部と、前記連通路の少なくとも一つに対応して設けられ、前記一対のブレードの互いに開いた側から前記先端部分へ向かって超音波を放射する超音波振動子と、を備えるものである。
【０００７】
この構成によれば、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間で、それらの間の連通路に設けられた一対のブレードによって処理液の通過が阻止されるとともに、搬送部の働きにより、感光材料が一方の処理槽から一対のブレードの間を通過することにより他方の処理槽へ移動する。それにより、感光材料に付着した一方の処理槽の処理液がブレードによって拭い取られるので、他方の処理槽への持ち込み量を抑えることができる。その結果、他方の処理槽における処理が促進されるので、他方の処理槽での処理に要する処理時間が短縮される。
【０００８】
更に、少なくとも一つの連通路については、超音波振動子が一対のブレードの互いに開いた側から先端部分へ向かって超音波を放射する。この超音波が、一対のブレードによって先端部分に収束する。それにより、先端部分を通過する感光材料は、収束することにより強度が増幅された超音波に晒される。感光材料に染み込んでいる一方の処理槽の処理液が、他方の処理槽へ持ち込まれる際に、感光材料が超音波の照射を受けることにより、他方の処理槽の処理液へ速やかに置換する。その結果、他方の処理槽での処理に要する処理時間が、さらに短縮される。処理時間が短縮されることにより、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が短縮される。
【０００９】
なお、本発明において、感光材料とは、ハロゲン化銀を感光主体とした銀塩写真システムに適用されるフィルム、及び現像処理済みのフィルム或いはデジタル画像信号等を用いて現像処理（焼付け処理）が施される印画紙の双方を含む概念である。
【００１０】
本発明のうち第２の態様に係るものは、第１の態様に係る写真処理装置であって、前記超音波振動子は、前記連通路の各々に対応して設けられているものである。
【００１１】
この構成によれば、超音波振動子が各連通路に対応して設けられているので、感光材料に付着したり染み込んだりしている処理液の置換が、感光材料が連通路を通過する毎に促進される。その結果、処理時間が更に短縮されるので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が更に短縮される。
【００１２】
本発明のうち第３の態様に係るものは、第２の態様に係る写真処理装置であって、前記少なくとも２個の処理槽の各々には、処理液の液面の高さを一定に保つために処理液を排出する排出口が設けられており、前記排出口は、前記処理の順序において連続する順に高さが上昇する位置に設けられているものである。
【００１３】
この構成によれば、洗浄処理槽のうちの少なくとも２個の処理槽の各々に設けられた排出口により、処理液の液面の高さが、処理の順序において連続する順に上昇する。このため、一対のブレードの先端部分が超音波の照射を受けて振動することにより、一対のブレードの間をわずかに処理液が移動することがあっても、処理液の移動が、処理の順序とは逆の方向に制限される。すなわち、洗浄処理のより浅い側にあって汚濁の多い洗浄液が、洗浄処理の進んだ側にある汚濁の少ない洗浄液へ侵入することを防ぐことができ、それにより洗浄処理を効率よく遂行することができる。
【００１４】
本発明のうち第４の態様に係るものは、第３の態様に係る写真処理装置であって、前記少なくとも２個の処理槽の各々は、前記処理の順序の逆順に、前記排出口を通じて一つの処理槽から排出された処理液を、連続する別の処理槽へ導入するものである。
【００１５】
この構成によれば、洗浄処理槽のうち、一対のブレードが介在する処理槽の間では、処理の順序における後段から前段へと順に、排出口を通じて処理液が導入されるので、後段の処理槽ほど新鮮で汚濁の少ない処理液が供給されると共に、後段で使用済みの処理液を前段で無駄なく使用することができる。すなわち、洗浄処理の効果を損なうことなく処理液の使用量を抑えることができる。
【００１６】
本発明のうち第５の態様に係るものは、第１ないし第４の態様に係る写真処理装置であって、前記複数の処理槽が、現像処理を施す現像処理槽と、定着処理を施す定着処理槽と、洗浄処理を施す２槽以上の洗浄処理槽とを有しており、
前記超音波振動子は、前記２槽以上の洗浄処理槽のうちの、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に設けられているものである。
【００１７】
この構成によれば、複数の処理槽が現像処理槽と、定着処理槽と、洗浄処理槽とを有するので、感光材料への現像から洗浄までの処理を連続して遂行することができる。更に、洗浄処理槽が２槽以上であり、そのうちの、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に、一対のブレードに向かって超音波を放射する超音波振動子が設けられているので、これら少なくとも２個の処理槽の間で、処理液の持ち込みが節減され、且つ、持ち込まれる処理液の置換が促進される。従って、写真処理装置において最も長い洗浄処理の処理時間が短縮されるので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が、効果的に短縮される。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明によれば、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（全体構成）
図１は、本発明の実施の一形態に係る写真処理装置１０の全体構成の概要を説明するための説明図である。この写真処理装置１０は、大略的に、印画紙ロールＲから引き出された長尺印画紙Ｒ１に対してコマ毎に露光処理を施す露光処理部２０と、この露光処理部２０で露光処理の施された長尺印画紙Ｒ１に対して現像処理を施す現像処理部３０と、この現像処理部３０で現像処理の施された長尺印画紙Ｒ１に対して乾燥処理を施す乾燥処理部４０とを備えている。すなわち、写真処理装置１０は、写真店の店頭などに設置される、いわゆるミニラボと称される装置である。
【００２０】
露光処理部２０は、基本構成として、画像データを記憶するディスク等の記録媒体を着脱可能に装填するとともに装填された記録媒体から所望の画像データを読み込むディスクドライブ２１と、フィルムや印画紙上に形成された画像を直接読み込むスキャナ２２と、読み込んだ画像データを画像としてモニタ表示するディスプレイ２３と、写真処理装置１０の状態をテストするためのテストプリント搬入ユニット２４と、読み込んだ画像に対して濃度や色等に対する所定の処理の指示およびプリントの指示等の各種指示を行うための図略の操作部（後述する図１３の操作部８５１）と、プリント予定の画像データに所定の処理を行うとともに処理画像を出力する画像処理部、及び露光処理等の制御を行う各種制御部を含む制御装置２５とを備えている。
【００２１】
かかる露光処理部２０には、ハウジング２０１の内部適所に巻回された長尺印画紙Ｒ１を収納するマガジン２６（第１マガジン２６１および第２マガジン２６２）が交換可能に搭載されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の適所には、所定個数の遮光部材が配列されているとともに、第１および第２マガジン２６１，２６２が装着される露光処理部２０の筐体には、複数のフォトインタラプタからなるセンサ２６３，２６４が設けられ、いずれのセンサ２６３，２６４が前記遮光部材により遮光されたかを検知することでマガジンの種類すなわちサイズ等を含む印画紙の種別を認識可能にしている。
【００２２】
長尺印画紙Ｒ１は、図６に例示するように、樹脂又は紙などで形成される薄層の支持体８４６とその一方面側に、樹脂層８４５を挟んで乳剤層８４０が形成され、さらに図略のコーティング層が形成されているものである。乳剤層８４０は、露光されることにより後述の現像液によって各色に発色する発色剤を含むシアン層８４１、マゼンタ層８４２、イェロー層８４３が、層状に形成されているものである。すなわち、長尺印画紙Ｒ１として、写真焼付用の印画紙として一般的なものが採用されている。なお、長尺印画紙Ｒ１の乳剤層８４０が形成されている側の主面、すなわち図６の上面を「乳剤面」と称し、その反対側の主面を「支持体面」と称する。
【００２３】
図１に戻って、ハウジング２０１内には、第１および第２マガジン２６１，２６２に装着された印画紙ロールＲから選択的に繰り出された長尺印画紙Ｒ１を合流位置から下流側へ向けて移送する搬送路が形成されるとともに、この搬送路に沿って、モータ等からなる図略の駆動機構により回転駆動される搬送ローラ対２６５，２６６（後述するカッター２７より上流側にあるものを第１搬送ローラ対２６５、同下流側にあるものを第２搬送ローラ対２６６）が所定ピッチで配設されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の各搬送路の合流位置から下流側に向かう搬送路上には、当該搬送路に対面する姿勢を有して帯状の長尺印画紙Ｒ１から所定サイズの印画紙シートＲ２を作成する印画紙切断装置としてのカッター２７と、露光処理部２０から入力された画像データを光学的に、例えばライン露光によって印画紙シートＲ２面に露光する露光装置２８とが設けられている。
【００２４】
カッター２７は、本実施形態においては、露光装置２８の上流位置に配置されている。カッター２７は帯状の長尺印画紙Ｒ１を所定サイズの印画紙シートＲ２に切断するものであり、例えばスキャナ２２からの写真サイズ情報と、印画紙の移送量を検出するセンサ（例えば図略の駆動機構（モータ）への駆動パルス数等）からの出力情報とによって、所定寸法分移送される毎に切断動作を行うように構成されている。なお、カッター２７によって、長尺印画紙Ｒ１を、写真サイズに切断する代わりに、長尺のままで現像処理部３０を通過させ、乾燥処理部４０に至って、カッター４４により写真サイズに切断することも可能である。
【００２５】
露光装置２８は、例えばＲＧＢ各色のレーザ発生器からのレーザビームを画像濃度情報によって各色毎に光変調するとともに、各変調ビームをポリゴンミラー等を介して印画紙シートＲ２面上で幅方向にライン走査させるもので、印画紙シートＲ２の移送に伴ってシート面上に２次元のカラー画像を露光するものである。
【００２６】
現像処理部３０は、露光処理部２０から送り込まれた印画紙シートＲ２に対して現像処理を施すものであり、印画紙シートＲ２を連続的に所定の現像液に浸漬することにより露光の強弱に応じた画像を現出させる現像部３１と、この現像部３１で現像処理が完了した印画紙シートＲ２に対して所定の定着液に浸漬することにより定着処理を施す定着部３２と、この定着部３２で定着処理の完了した印画紙シートＲ２に対し洗浄液に連続的に浸漬することにより洗浄処理を施す洗浄部３３とを備えている。
【００２７】
現像部３１、定着部３２には、同一構成の浸漬処理装置５０が適用されている。洗浄部３３には、現像部３１及び定着部３２に用いられるものよりも、幾分背丈が低く、搬送ローラの本数の少ない浸漬処理装置５０が用いられ、かつ一部の部材が除去されている。浸漬処理装置５０は、現像部３１および定着部３２において各１槽が、洗浄部３３において処理槽３３Ａ〜３３Ｃの３槽が採用されている。なお、かかる浸漬処理装置５０については後に詳述する。
【００２８】
定着液には、銀画像などの銀をハロゲン化銀などの銀塩に変えるための漂白液が混合される。また、洗浄液には、洗浄を目的とする洗浄水に色画像を安定化させるための安定液が混合される。したがって、定着部３２では、印画紙シートＲ２に対して漂白と定着とが同時に施され、洗浄部３３では、洗浄と安定化とが同時に施される。
【００２９】
乾燥処理部４０は、洗浄部３３で洗浄処理（安定化処理を含む）が完了した印画紙シートＲ２に対し乾燥処理を施すものであり、洗浄部３３の上方位置に設けられている。かかる乾燥処理部４０は、上下方向に直列で設けられた複数の搬送ローラ対４１と、これらの搬送ローラ対４１と対向配置された乾燥用の熱を印画紙シートＲ２に供給する通電発熱体４２と、この通電発熱体４２により乾燥処理の施された印画紙シートＲ２を次工程に向けて払い出す払出しコンベヤ４３とを備えて構成されている。
【００３０】
通電発熱体４２は、上方に向かって搬送される印画紙シートＲ２の現像された主面、すなわち乳剤面と対向するように配設され、これによって印画紙シートＲ２の乳剤面に対し優先的に乾燥処理が施されるようになっている。
【００３１】
図２および図３は、現像部３１及び定着部３２に属する浸漬処理装置５０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、オーバーヘッドラックの外された処理ラックが処理槽から引き出された状態、図３は、オーバーヘッドラックの装着された処理ラックが処理槽に装着された状態をそれぞれ示している。また、図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２〜図４において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３２】
まず、図２に示すように、浸漬処理装置５０は、内部に処理液が装填される処理槽５１と、この処理槽５１内に着脱自在に装着される処理ラック６０と、この処理ラック６０の頂部に着脱自在に冠設されるオーバーヘッドラック７０とを備えている。なお、処理液は、浸漬処理装置５０が現像部３１用のものであるときは現像液であり、浸漬処理装置５０が定着部３２用のものであるときは定着液であり、浸漬処理装置５０が洗浄部３３用のものであるときは洗浄液である。
【００３３】
前記処理槽５１は、上面に着脱開口５１１を備えた有底で縦長の直方体状を呈する合成樹脂製の容器によって形成されている。かかる処理槽５１は、処理ラック６０が当該処理槽５１内に装着された状態で、両者間に予め設定された所定量の処理液を充填し得る空間が確保されるように寸法設定されている。
【００３４】
前記処理ラック６０は、前記処理槽５１内に挿入される挿入部６１と、この挿入部６１の上端から上方に向かって延設された露出部６２とを備えている。挿入部６１と露出部６２との間には、処理ラック６０の全周に亘って環状に形成されたシール機能を有するフランジ６０１が設けられている。そして、挿入部６１を着脱開口５１１を介して処理槽５１内に挿入することにより、フランジ６０１が処理槽５１の上縁部に全周に亘って当止し、これによって処理槽５１内が密閉状態になるようになされている。
【００３５】
前記挿入部６１は、左右方向一対の側板部材６３を有し、これら一対の側板部材６３間には、前記フランジ６０１が設けられた位置に架設された上下を分断する水平仕切壁６０２が架設されている。この水平仕切壁６０２より下位における一対の側板部材６３間には、前後方向の中央位置に多段で上下方向に向けて等ピッチで配設された複数の大径搬送ローラ６４が架設されているとともに、各大径搬送ローラ６４を挟持するように２列で小径搬送ローラ６５が架設されている。
【００３６】
前記大径搬送ローラ６４は、一対の側板部材６３間に架設された大径ローラ軸６４１回りに回転自在に軸支されているとともに、前記小径搬送ローラ６５は、一対の側板部材６３間に架設された小径ローラ軸６５０回りに回転自在に軸支されている。そして、露出部６２を介して挿入部６１へ導入された印画紙シートＲ２は、先端が最上位に位置した大径搬送ローラ６４と前方側の小径搬送ローラ６５との間に差し込まれ、これら大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各ローラ軸（大径ローラ軸６４１および小径ローラ軸６５０）回りの駆動回転によって下降し、順次下段の大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５間に差し通されていくようになっている。
【００３７】
因みに、図２〜図４に示す例では、大径搬送ローラ６４は軸心回りに反時計方向に向けて回転される一方、前方の列の小径搬送ローラ６５は軸心回りに時計方向に回転され、これによって大径搬送ローラ６４より前方位置で大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５間に挟持された印画紙シートＲ２は下降するようになっている。
【００３８】
そして、印画紙シートＲ２の先端が最下段の大径搬送ローラ６４に到達すると、当該先端は、最下段の大径搬送ローラ６４の回転と、最下段の前後の小径搬送ローラ６５間に張設された無端ベルト６５１（図４）の周回とに誘導されて上方へ向かって折り返され、以後は、各大径搬送ローラ６４および後方側の各小径搬送ローラ６５との間を通過しつつこれらの回転に誘導されて上昇し、露出部６２を介して外部へ導出されるようになっている。
【００３９】
因みに、各小径搬送ローラ６５は、図略の付勢手段の付勢力によって対向した大径搬送ローラ６４に向けて付勢されて各周面が互いに押圧当接した状態とされており、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５に挟持された印画紙シートＲ２は、両者の駆動回転によって確実に搬送され得るようになっている。
【００４０】
前記オーバーヘッドラック７０は、処理ラック６０の頂部に装着された状態で、前方から送り込まれた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に案内するためのものであり、処理ラック６０の水平仕切壁６０２より上方位置における一対の側板部材６３間に嵌め込まれ得るように寸法設定されている。
【００４１】
かかるオーバーヘッドラック７０は、筐体７１と、この筐体７１の前方側に装着される一対の入口側スポンジローラ（入口側案内ローラ対）７２と、同後方側に装着される一対の出口側スポンジローラ（出口側案内ローラ対）７３とを備えている。
【００４２】
筐体７１は、底板７１１（図４）と、この底板７１１の前縁部に固定された前面板７１２と、前記底板７１１の後縁部に固定された後方板７１３と、これら前面板７１２と後方板７１３との間に架設された左右方向一対の側板７１４とを備えている。前記底板７１１には、前後方向の中央部が上方に向かって膨出されることによって形成された断面視で逆Ｕ字状を呈する逆Ｕ字壁７１５（図４参照）が設けられている。この逆Ｕ字壁７１５の下面は開放端になっている。因みに、かかる逆Ｕ字壁７１５は、処理ラック６０を処理槽５１に対して着脱操作するときの把手としての機能を備えている。
【００４３】
一方、前記処理ラック６０の水平仕切壁６０２には、前後方向の中央位置に左右方向に延びる衝立壁６０３が設けられている。この衝立壁６０３は、前記オーバーヘッドラック７０の逆Ｕ字壁７１５に内嵌され得るように寸法設定されている。従って、逆Ｕ字壁７１５を衝立壁６０３に嵌め込むようにしてオーバーヘッドラック７０を処理ラック６０に装着することにより、当該オーバーヘッドラック７０は、位置決め状態でオーバーヘッドラック７０の頂部における一対の側板部材６３間に装着されるようになっている。
【００４４】
このようなオーバーヘッドラック７０において、前面板７１２には、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に受入れるための左右方向に延びた受入開口７４が設けられているとともに、後方板７１３には処理済みの印画紙シートＲ２を外部に払い出すための払出開口７５（図４）が設けられている。前記受入開口７４は、前記一対の入口側スポンジローラ７２の当接位置と対向する位置に設けられているとともに、前記払出開口７５は、前記一対の出口側スポンジローラ７３の当接位置と対向する位置に設けられている。
【００４５】
また、処理ラック６０の水平仕切壁６０２には、前方側に入口側スポンジローラ７２の駆動でオーバーヘッドラック７０内に引き入れられた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に導入するための左右方向に延びた導入開口６０４が設けられているとともに、後方側に処理済みの印画紙シートＲ２を出口側スポンジローラ７３へ向けて導出する導出開口６０５（図４）が設けられている。
【００４６】
そして、本実施形態においては、処理ラック６０に前記大径搬送ローラ６４、前記小径搬送ローラ６５、前記一対の入口側スポンジローラ７２および前記一対の出口側スポンジローラ７３を駆動回転させるための駆動力伝達機構６６が装着されている。以下、図５を基に必要に応じて図２〜図４を参照しながら駆動力伝達機構６６について説明する。図５は、駆動力伝達機構６６の一実施形態を示す浸漬処理装置５０の上部の正面視の断面図である。なお、図５におけるＸによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。
【００４７】
図５に示すように、前記駆動力伝達機構６６は、外部から図略のギヤを介して所定の駆動源からの駆動力が伝達される軸心が左右方向に延びた駆動ギヤ６６１と、この駆動ギヤ６６１と同心で一体回転する第１ベベルギヤ６６２および第１伝達ギヤ６６３と、下部で第１伝達ギヤ６６３に噛合する第２伝達ギヤ６６４と、この第２伝達ギヤ６６４と同心で一体回転する第３伝達ギヤ６６５と、第１ベベルギヤ６６２に噛合して上下方向に延びた軸心回りに回転する第２ベベルギヤ６６６と、この第２ベベルギヤ６６６と同心で一体回転する第３ベベルギヤ６６７と、この第３ベベルギヤ６６７に噛合して左右方向に延びた軸心 回りに回転する第４ベベルギヤ６６８とを備えている。
【００４８】
駆動ギヤ６６１は、処理ラック６０の露出部６２における右方の側板部材６３の前後方向（図５の紙面に直行する方向）中央部外方に設けられ、衝立壁６０３を貫通して左右の側板部材６３間に架設された入力軸６７１回りに一体回転可能に軸支されている。
【００４９】
第１ベベルギヤ６６２は、右側の側板部材６３内のギヤ室６３１においてギヤ面を左方に向けて同心で入力軸６７１に外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。
【００５０】
第１伝達ギヤ６６３は、右側の側板部材６３のギヤ室６３１内における第１ベベルギヤ６６２の左側で入力軸６７１に同心で外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。
【００５１】
第２伝達ギヤ６６４は、ギヤ室６３１内における第１伝達ギヤ６６３の直下位置において第１伝達ギヤ６６３と噛合した状態でギヤ室６３１の左側の壁面を貫通した入力軸６７１と平行な中継軸６７２に同心で外嵌固定され、これによって中継軸６７２回りに一体回転可能とされている。
【００５２】
第３伝達ギヤ６６５は、各一対の入口側スポンジローラ７２および出口側スポンジローラ７３（図２）を従動回転させるものであり、ギヤ室６３１の左壁面の左側において中継軸６７２に同心で一体回転可能に外嵌され、第２伝達ギヤ６６４と中継軸６７２を介して一体回転し得るようになっている。
【００５３】
一方、前記一対の入口側スポンジローラ７２は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７２１の右端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７２２を有している。また、前記一対の出口側スポンジローラ７３は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７３１の右端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７３２を有している。そして、各一対のスポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上方のものが、図３に示すように、それぞれ第３伝達ギヤ６６５に噛合されている。
【００５４】
従って、第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに図３における時計方向に向けて回転すると、この回転は、各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上のものに伝達され、これら上の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２に噛合している下の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２が逆回転するため、結局、一対の入口側スポンジローラ７２は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に引き入れるように互いに逆回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０から排出するように互いに逆回転することになる。
【００５５】
前記第２ベベルギヤ６６６および第３ベベルギヤ６６７は、前記大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５を従動回転させるべく設けられるものである。そして、第２ベベルギヤ６６６は、側板部材６３のギヤ室６３１内において入力軸６７１の直下位置で駆動ギヤ６６１と噛合している。かかる第２ベベルギヤ６６６は、ギヤ室６３１から水平仕切壁６０２を貫通して下方にむけて延設されたベベルギヤ軸６７３の頂部に同心で軸心回りに一体回転可能に軸支されている。
【００５６】
これに対し第３ベベルギヤ６６７は、処理ラック６０の挿入部６１に設けられた大径搬送ローラ６４の段数に応じて各大径搬送ローラ６４の右端部に対応した位置に複数設けられている。かかる各第３ベベルギヤ６６７は、ギヤ面を下に向けた状態で前記ベベルギヤ軸６７３に同心で一体回転可能に軸支されている。
【００５７】
第４ベベルギヤ６６８は、第３ベベルギヤ６６７の回転を大径搬送ローラ６４に伝達するためのものであり、ギヤ面を右方に向けて第３ベベルギヤ６６７に噛合した状態で大径ローラ軸６４１の右端部に同心で一体回転可能に軸支されている。
【００５８】
そして、大径搬送ローラ６４の回転を小径搬送ローラ６５に伝達するために、大径ローラ軸６４１には挿入部６１における右側の側板部材６３の左壁部直左方位置において大径搬送ローラ６４に同心で一体回転可能に外嵌された大径ギヤ６４２が設けられている一方、大径搬送ローラ６４に対向した各一対の小径搬送ローラ６５の小径ローラ軸６５０には、それぞれ大径ギヤ６４２と噛合する小径ギヤ６５２が同心で一体回転可能に設けられている。前記大径ギヤ６４２は、有効径寸法（摩擦円の径寸法）が大径搬送ローラ６４の外形寸法と同一に設定されているとともに、小径ギヤ６５２の有効径寸法は、小径搬送ローラ６５の外形寸法と同一に設定され、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各周速度が同一になるようにしている。
【００５９】
このように構成された駆動力伝達機構６６によれば、所定の駆動源からの駆動力が駆動ギヤ６６１に伝達されると、この駆動ギヤ６６１の駆動回転は入力軸６７１を介して露出部６２および第１伝達ギヤ６６３に伝達される。そして、第１伝達ギヤ６６３が回転すると、この回転は第２伝達ギヤ６６４および中継軸６７２を介して第３伝達ギヤ６６５に伝達されて当該第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに回転する。
【００６０】
この第３伝達ギヤ６６５の回転は、一対の入口側スポンジローラ７２（図２）の上方のスポンジローラ用ギヤ７２２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７２２に伝達されるとともに、一対の出口側スポンジローラ７３の上方のスポンジローラ用ギヤ７３２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７３２にも伝達され、これによって一対の入口側スポンジローラ７２は互いに反対方向に向けてローラ軸７２１回りに回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３も互いに反対方向に向けてローラ軸７３１回りに回転することになる。
【００６１】
一方、第１ベベルギヤ６６２に噛合している第１ベベルギヤ６６２の回転は、ベベルギヤ軸６７３を介して各第３ベベルギヤ６６７に伝達され、これによって各第３ベベルギヤ６６７はベベルギヤ軸６７３回りに一体回転する。この各第３ベベルギヤ６６７の一体回転は、当該第３ベベルギヤ６６７に噛合している第４ベベルギヤ６６８を介して各大径搬送ローラ６４の大径ギヤ６４２に伝達され、これによって各大径搬送ローラ６４は大径ローラ軸６４１回りに回転する。この回転によって大径搬送ローラ６４が大径ギヤ６４２と一体回転することになる。
【００６２】
各大径ギヤ６４２の回転は、これに噛合している各一対の小径ギヤ６５２に伝達され、これによる小径ギヤ６５２の回転によって小径搬送ローラ６５が大径搬送ローラ６４と反対方向に向けて同一周速度で回転する。
【００６３】
従って、駆動力伝達機構６６の各ギヤが上記のようにそれぞれ回転することにより、入口側スポンジローラ７２、出口側スポンジローラ７３、大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５がそれぞれ所定の方向に駆動回転した状態で、露光処理部２０から受入開口７４（図４）を介して浸漬処理装置５０内に受け入れられた印画紙シートＲ２は、まず、一対の入口側スポンジローラ７２によって挟持されつつ下方に向かわされ、導入開口６０４を通って処理槽５１内に導入される。
【００６４】
そして、処理槽５１内に導入された印画紙シートＲ２は、まず同一の周速度で互いに反対方向に回転している最上位の大径搬送ローラ６４と、上流側（図４における前方）の最上位の小径搬送ローラ６５（図４に示す例では大径搬送ローラ６４が反時計方向に向けて回転しているとともに、小径搬送ローラ６５がと径方向に回転している）との間に挟持された状態で下方に向けて搬送され、最下位の大径搬送ローラ６４に到達したのち上方に向けて折り返され、今度は、大径搬送ローラ６４と下流側（図４における後方）の小径搬送ローラ６５とによって挟持されつつ上昇する。かかる昇降の間に印画紙シートＲ２は、処理槽５１に装填されている処理液によって所定の処理が施される。
【００６５】
そして、最上位の大径搬送ローラ６４と小径搬送ローラ６５との間を通過した印画紙シートＲ２は、一対の出口側スポンジローラ７３に挟持され、処理液が吸着されつつ、これらの駆動回転に誘導され、払出開口７５を通って次工程へ向けて送り出される。
【００６６】
（洗浄部）
図７は、洗浄部３３の断面図である。洗浄部３３は、処理槽５１として３個の処理槽３３Ａ〜３３Ｃを有している。処理槽３３Ａ〜３３Ｃは、互いに密着すると共に、処理液の深部に該当する下部において、開口部６８０を通じて互いに連通している。開口部６８０は、本発明の連通路の具体例に該当する。当該開口部６８０の周囲には、処理槽３３Ａ及び３３Ｂにそれぞれ連結した筒状の支持部材６８１が設けられている。更に支持部材６８１の一方開口端には、一対のブレード６８２の根本部分が固定されている。
【００６７】
一対のブレード６８２は、一例としては、ゴムや柔軟な樹脂などの柔軟に弾性変形する材料で構成され、この場合には好ましくは、根本が厚く、先端部分が薄くなるように形成されている。更に好ましくは、一対のブレード６８２は、根本から先端部分に至る前の中途まで、金属等の超音波を反射し易い材料で構成され、それより先端部分に至る部分が、ゴムなどの柔軟な材料で構成される。この場合には、双方の材料は、その継ぎ目が液密を保つように、互いに密着して固定される。全体の厚さは、必ずしも、根本から先端部部へ向けて減少するものでなくてもよい。この場合にも、「ブレード」という名称を用いる。
【００６８】
一対のブレード６８２は、処理の順序に沿った１つの処理槽から次の処理槽、例えば処理槽３３Ａから処理槽３３Ｂへ向かって、互いの間隔が狭まるように取り付けられている。一対のブレード６８２は、更に、先端部分が弾性復元力をもって互いに押圧し合うように取り付けられている。その結果、一対のブレード６８２は、先端部分が互いに密着しており、それによって開口部６８０を閉塞している。すなわち、一対のブレード６８２及び支持部材６８１は、開口部６８０を仕切って処理液の通過を阻止する仕切部材６８を構成する。
【００６９】
なお、写真処理装置の処理槽間の仕切りとして用いられるブレード６８２それ自体については、特開平５−１１４２２号公報、及び特開２００４−３１００６１号公報をはじめ、多数の公報に掲載されているところであり、当分野における技術常識に属する。そのため、その詳細な構成についての説明は略する。
【００７０】
処理ラック６０のうち、処理槽３３Ａに挿入されるものについては、印画紙シートＲ２を上端部から受け入れてのち、下方へ向けて搬送し、下端部において折り返すまでの搬送経路のみが残されており、折り返した後に上方へ向けて搬送する搬送経路、及び上端部から排出する搬送経路が除去されている。このため、折り返しのための無端ベルト６５１は、２個の小径搬送ローラ６５の間にのみ張設されている。
【００７１】
一方、処理ラック６０のうち、処理槽３３Ｂに挿入されるものについては、印画紙シートＲ２を下端部において水平に搬送する経路のみが残されている。すなわち、搬送ローラとしては、下端部に位置する大径搬送ローラ６４及びその下方に当接する小径搬送ローラ６５のみが設けられている。また、無端ベルト６５１も除去されている。
【００７２】
これに対して、処理槽３３Ｃに挿入されるものについては、印画紙シートＲ２を、下端部の折り返し点から上方へ向けて搬送する搬送経路、及び上端部から排出する搬送経路のみが残され、上端部から受け入れてのち、下方へ向けて搬送し、下端部の折り返し点までの搬送経路が除去されている。このため、折り返しのための無端ベルト６５１は、２個の小径搬送ローラ６５の間にのみ張設されている。処理槽３３Ａ及び３３Ｃにおける折り返し点の位置、及び処理槽３３Ｂにおける大径搬送ローラ６４及び小径搬送ローラ６５が当接する位置は、ブレード６８２の先端部分が密着する位置と同じ高さに設定されている。
【００７３】
処理槽３３Ａ〜３３Ｃの製造を容易にするために、処理槽３３Ａ〜３３Ｃはそれぞれ、例えば、仕切部材６８の直上部付近で結合される２部材からなる（図略）。すなわち、筒状の上部と有底筒状の下部とからなり、下部に仕切部材６８が連結している。上部と下部は、結合部分にフランジを有し、例えばパッキンを挟んでネジ等により締結される。処理槽３３Ａ〜３３Ｃに挿入される処理ラック６０は、挿入及び引き上げの際に、仕切部材６８に干渉しないように、その下端部が切り欠かれている。
【００７４】
処理槽３３Ａ〜３３Ｃに挿入される処理ラック６０は、以上のように構成されているので、印画紙シートＲ２は、処理槽３３Ａに属する処理ラック６０の上端部から供給された後、下方へ向けて搬送され、更に下端部において水平方向にまで進路が曲げられ、ブレード６８２の先端部分を押しのけて処理槽３３Ｂへ送り出される。処理槽３３Ｂへ侵入した印画紙シートＲ２は、処理槽３３Ｂ内の大径搬送ローラ６４及び小径搬送ローラ６５に挟持されることにより、ブレード６８２の先端部分を押しのけて処理槽３３Ｃへ送り出される。処理槽３３Ｃへ侵入した印画紙シートＲ２は、下端部において垂直方向にまで進路が曲げられた後、上方へ向けて搬送され、更に上端部から排出される。
【００７５】
一対のブレード６８２は、自由な先端部分が弾性復元力によって互いに密着しているものであるので、ラック６０が有する搬送機構によって、印画紙シートＲ２は容易に一対のブレード６８２の先端部分を押し開いて、次の処理槽へ移動することができる。一対のブレード６８２は、印画紙シートＲ２の進行方向に沿って互いの間隔が狭くなっているので、印画紙シートＲ２を自身の先端部へと案内する役目をも果たす。印画紙シートＲ２が一対のブレード６８２の間を通過するとき、一対のブレード６８２は、弾性復元力による押圧力をもって印画紙シートＲ２の両主面に密着するので、印画紙シートＲ２に付着している処理液をぬぐい取る。それにより、次の処理槽への処理液の持ち込みを抑えることができる。
【００７６】
印画紙シートＲ２が、一対のブレード６８２の間を通過するときには、印画紙シートＲ２の両端部において、一対のブレード６８２の間にわずかな隙間が形成される。この隙間を通じて、わずかながら処理液が行き来する。しかしながら、仕切部材６８によって仕切られている処理槽３３Ａ〜３３Ｃに貯留される処理液は、洗浄と安定化とを兼ねる同質の処理液であるので、多少の行き来があっても支障はない。
【００７７】
洗浄部３３について更に注目すべきは、一対のブレード６８２の互いに開いた側から先端部分へ向かって超音波を放射する超音波振動子アレイ８０１，８０２が配置されていることである。図７では、超音波振動子アレイ８０１，８０２は、印画紙シートＲ２の搬送路の下方に、すなわち印画紙シートＲ２の乳剤面の側に配置されている。これに対して、超音波振動子アレイ８０１，８０２は、印画紙シートＲ２の搬送路の上方に、すなわち印画紙シートＲ２の支持体面の側に配置されていてもよい。すなわち、振動子アレイ８０１，８０２は、移動する印画紙シートＲ２に干渉しないように配置されておればよい。但し、超音波が印画紙シートＲ２の乳剤面に直接照射され、後述する処理液の置換がより早まる点では、前者の配置が有利である一方、超音波の発生に伴う気泡が印画紙シートＲ２の乳剤面に触れないために、印画紙シートＲ２への処理むらが発生し難い点では、後者の配置が有利である。
【００７８】
図８に、超音波振動子アレイ８０１及び８０２を代表した超音波振動子アレイ８０１とブレード６８２との位置関係を斜視図で示す。超音波振動子アレイ８０１は、長尺形状をなしており、その長手方向両端は、処理ラック６０の一対の側板部材６３（図２参照）に固定されている。超音波振動子アレイ８０１が超音波周波数で振動すると、処理液内にボイドが発生し、それが破裂するときに衝撃波が発生する。この衝撃波を含む超音波が印画紙シートＲ２に伝わると同時に、一対のブレード６８２にも伝わる。一対のブレード６８２は、超音波振動子アレイ８０１に向かって開いているので、超音波が一対のブレード６８２によって多重反射され、先端部分へ向かって収束する。
【００７９】
その結果、一対のブレード６８２の先端部分では、超音波の強度が増幅されるので、一対のブレード６８２の先端部分を通過する印画紙シートＲ２は、強度が増幅された超音波に晒されることとなる。特に、一対のブレード６８２の根本側が金属などの硬質の材料で構成され、先端側がゴムなどの柔軟に弾性変形する材料で構成される場合には、硬質の材料による超音波の反射効果が高く、先端側のゴム等の材料に、強く増幅された超音波振動が伝わる。すなわち、印画紙シートＲ２に付着したり染み込んだりしたままの処理液が、印画紙シートＲ２とともに処理槽３３Ａから処理槽３３Ｂへ持ち込まれる際に、印画紙シートＲ２が増強された超音波の照射を受けることなる。その結果、持ち込まれた処理液が、新たに移行した処理槽３３Ｂの処理液へ速やかに置換する。それにより、新たな処理槽３３Ｂでの処理に要する処理時間が短縮される。同様のことは、印画紙シートＲ２が処理槽３３Ｃへ移行した後においても起こる。処理槽３３Ｂ及び３３Ｃにおける処理時間が短縮されることにより、１枚目の印画紙シートＲ２を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができるとともに、写真処理装置１０を小型化することもできる。
【００８０】
なお、フィルムの現像工程の不要なデジタルカメラでは、印画紙シートＲ２への処理（いわゆるプリント処理）のみが必要とされるので、銀塩カメラの場合に比べて、本来的に待ち時間が短い。すなわち、写真処理サービスを提供する店舗の顧客の立場からすれば、店頭を一旦離れることなく、店頭に待ち合わせたまま、写真プリントの仕上がりを待つことのできる時間である。それだけに、デジタルカメラのユーザにとっては、待ち時間の短縮によって受ける利益が大きく、店舗にとってはより多くの顧客を獲得する上で、受ける利益が大きい。写真処理装置１０は、デジタルカメラにも対応した写真処理装置であるので、待ち時間の短縮化がもたらす利益が大きい。
【００８１】
図９は、互いに同一に構成される超音波振動子アレイ８０１，８０２を代表して超音波振動子アレイ８０１の構造を示す斜視図である。この超音波振動子アレイ８０１は、帯状の基台８００上に、複数の超音波振動子８１０が設けて構成されている。各超音波振動子８１０は、図１０に断面構造を示すように、圧電材料８１２を電極材料８１１，８１３で挟んで構成されている。前記圧電材料８１２は、例えば酸化チタンや酸化バリウムなどの粉体を焼結して成る圧電セラミックスに分極処理を施すことで形成されている。
【００８２】
前記圧電材料８１２は円盤状に形成され、図１１に断面構造を示すように、超音波振動子８１０の中央に形成された孔８２３を通して、基台８００から遠い側の電極材料８１１にリード線８２０が接続されている。基台８００に接触する側の電極材料８１３にも、孔８２３を通じてリード線８２０が接続されている。リード線８２０は、基台８００に形成された孔８２４を通して、超音波振動子８１０とは反対側に引出され、超音波の交番電流を作成する発振器に接続される。超音波振動子８１０は、基台８００に取付けられた後に、必要に応じて、超音波の吸収が少ない封止材料８２１、例えばエポキシ樹脂によって気密に封止される。
【００８３】
本発明で用いる超音波振動子としては、上述の超音波振動子アレイ８０１のように複数の超音波振動子８１０が基台８００上に一直線状に設けられていなくてもよく、千鳥状など他の形状に配置されていてもよい。すなわち、複数の超音波振動子８１０が、印画紙シートＲ２の搬送方向と交差するように配列されておればよい。更には、複数の超音波振動子８１０が配列する代わりに、単一の細長い超音波振動子が一対のブレード６８２に対向するように配置されていても良い。すなわち、一対のブレード６８２に向けて超音波を照射可能なように超音波振動子が配置されておればよい。
【００８４】
なお、超音波振動子８１０は、写真処理装置１０の電源が投入されている間は駆動され続けてもよく、あるいは露光処理部２０からの信号や、現像処理部３０に設けられるセンサの検出信号に応答して、対象となる一対のブレード６８２を通過している間だけ駆動されるようにしてもよい。
【００８５】
図１２は、洗浄部３３に属する処理槽３３Ａ〜３３Ｃのより望ましい概略構成を示す図である。処理槽３３Ｃの底部又は下方に、処理液８８０を供給するための流入口８７０が形成されている。また、処理槽３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃの各々の上部には、処理液８８０を排出するための排出口８７３，８７２，８７１が形成されている。排出口８７１〜８７３のうち、排出口８７３が最も低く、排出口８７３，８７２及び８７１の順に高さが上昇している。そして、排出口８７１から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ｂへ流入し、排出口８７２から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ａへ流入する。図１２には、排出口８７１から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ｂへ直接に導入され、排出口８７２から排出された処理液８８０は、処理槽３３Ａへ直接に導入される例を示している。これに対して、排出口８７１から排出された処理液８８０を管又は樋等の部材を用いて処理槽３３Ｂへ導入しても良く、排出口８７２から排出された処理液８８０を、同様の手段で処理槽３３Ａへ導入しても良い。
【００８６】
例えば図略の補助タンク及びポンプを通じて供給される新鮮な処理液８８０が、流入口８７０を通じて、先ず処理槽３３Ｃへ流入する。処理槽３３Ｃからあふれた処理液８８０は、排出口８７１を通じて処理槽３３Ｂへ流入する。処理槽３３Ｂからあふれた処理液８８０は、排出口８７２を通じて処理槽３３Ａへ流入する。処理槽３３Ａからあふれた処理液８８０は、排出口８７３を通じて、例えば図略の回収タンクに回収される。
【００８７】
印画紙シートＲ２への処理が継続する期間にわたって、図略のポンプを駆動し続けることにより、処理液８８０を供給し続けることができる。それにより、処理槽３３Ａ〜３３Ｃでは、排出口８７１〜８７３を通じてオーバーフローが生じるために、処理液８８０の液面が一定高さに保持される。しかも、処理液８８０の液面の高さは処理槽３３Ａ〜３３Ｃの順に上昇している。このため、一対のブレード６８２を印画紙シートＲ２が通過する際に、処理液８８０の行き来があっても、処理液８８０の移動が、処理の順序とは逆の方向に制限される。すなわち、洗浄処理のより浅い側にあって汚濁の多い処理液８８０が、洗浄処理の進んだ側にある汚濁の少ない処理液８８０へ逆流することを防ぐことができ、それにより洗浄処理を効率よく遂行することができる。
【００８８】
特に、超音波振動子アレイ８０１，８０２が発生する超音波が強い場合には、一対のブレード６８２の先端部分が振動することにより、一対のブレード６８２が本来有する密着性が弱まり、一対のブレード６８２の先端部分からの処理液８８０の漏れが幾分増える恐れがある。この場合においても、汚濁の多い処理液８８０の逆流を防ぐことができる。
【００８９】
また、後段の処理槽ほど新鮮で汚濁の少ない処理液８８０が供給されると共に、後段で使用済みの処理液８８０を前段で無駄なく使用することができる。すなわち、洗浄処理の効果を損なうことなく処理液８８０の使用量を抑えることができる。
【００９０】
図１３は、制御装置２５の構成を示すブロック図である。制御装置２５は、受信部８５２、プリント情報記憶部８５３、及び各種制御部８５９を備えている。制御装置２５は、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）、当該ＣＰＵが処理すべきプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、計算データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリ、その他の周辺回路を備えたコンピュータとして構成されている。ＣＰＵがプログラムに従って動作することにより、制御装置２５は、各装置要素の機能を実現する。
【００９１】
受信部８５２は、オペレータ或いはユーザが操作部８５１を通じて入力した情報を受信する。例えば、操作部８５１からは、出力すべき写真サイズ、枚数、使用する印画紙シートＲ２の種類、動作、停止等の命令等が入力される。受信部８５２は、センサ２６３，２６４が出力する情報をも受信する。プリント情報記憶部８５３は、受信部８５２が受信した情報のうち、処理の条件に関する情報を、プリント情報として記憶する。各種制御部８５９は、プリント情報記憶部８５３が記憶するプリント情報、或いは受信部８５２が受信した情報に基づいて、写真処理装置１０の各部を制御する。例えば、露光制御部８５４は露光装置２８を制御し、搬送制御部８５５は印画紙シートＲ２を搬送するための駆動用モータをオンオフ制御し、カッター制御部８５６はカッター２７を制御する。その他にも、図略の制御部が存在する。
【００９２】
また、超音波洗浄制御部８５７は、超音波振動子アレイ８０１、８０２が有する多数の超音波振動子８１０に交番電圧を供給する発振器８３０をオンオフ制御する。全ての超音波振動子８１０は、互いに並列となるようにリード線８２０に接続され、当該リード線８２０が発振器８３０の図略の出力端子に接続されている。従って、超音波洗浄制御部８５７が発振器８３０をオンオフ制御すると、それに応じて、全ての超音波振動子８１０がオンオフする。
【００９３】
（その他の実施の形態）
（１）上記の実施形態においては、写真処理を施すべき感光材料として印画紙（印画紙ロールＲ、長尺印画紙Ｒ１および印画紙シートＲ２）を例に挙げて説明したが、本発明は、感光材料が印画紙であることに限定されるものではなく、銀塩写真システムにおける写真撮影に供されたフィルムであってもよい。
【００９４】
（２） 超音波振動子アレイは、処理槽３３Ａ，３３Ｂのうちの１つにのみ設けられていても、相応の効果が得られる。
【００９５】
（３） 仕切部材６８で仕切られる処理槽は、処理槽３３Ａ〜３３Ｃの３槽である代わりに、処理槽３３Ａ及び３３Ｃの２槽とすることも可能であり、処理槽３Ｂを複数個並べることにより、４槽以上とすることも可能である。また、処理槽３３Ａと３３Ｃのペアを、２つ以上並べることにより４層以上とすることも可能である。
【００９６】
（４） 仕切部材６８で仕切られる処理槽は、洗浄部３３に設ける代わりに、現像部３１及び定着部３２に設けることも可能である。但し、写真処理においては、洗浄処理に要する処理時間が他の処理に要する処理時間に比べてはるかに長い。このため、仕切部材６８で仕切られる処理槽を洗浄部３３に設ける形態では、最も長い処理時間が短縮されるので、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間が、効果的に短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る写真処理装置の一実施形態の全体構成を示す説明図である。
【図２】浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図であり、オーバーヘッドラックの外された処理ラックが処理槽から引き出された状態を示している。
【図３】浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図であり、オーバーヘッドラックの装着された処理ラックが処理槽に装着された状態を示している。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】駆動力伝達機構の一実施形態を示す浸漬処理装置の上部の正面視の断面図である。
【図６】印画紙の基本的な断面構造を示す概略図である。
【図７】図１の洗浄部の断面図である。
【図８】図７のブレード周辺の部材の斜視図である。
【図９】超音波振動子アレイの構造を示す斜視図である。
【図１０】超音波振動子の構造を説明するために前記超音波振動子アレイを一部切り欠いて示す斜視図である。
【図１１】超音波振動子の構造を示す断面図である。
【図１２】図１の洗浄部のより望ましい形態を示す概略構成図である。
【図１３】制御装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０ 写真処理装置 ２０ 露光処理部
２５ 制御部 ３０ 現像処理部
３１ 現像部 ３２ 定着部
３３ 洗浄部
３３Ａ〜３３Ｃ 処理槽（洗浄処理槽）
５０ 浸漬処理装置 ５１ 処理槽
６０ 処理ラック
６４ 大径搬送ローラ（搬送部）
６５ 小径搬送ローラ（搬送部）
６８２ ブレード
８０１〜８０４ 超音波振動子アレイ
８１０ 超音波振動子
８５８ 温度制御部
８７３，８７２，８７１ 排出口
８８０ 処理液
Ｒ１ 長尺印画紙（感光材料）
Ｒ２ 印画紙シート（感光材料）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の処理槽を備え、各処理槽に貯留された処理液の中に感光材料を順次通過させることにより、前記感光材料に各処理液による処理を順次施す写真処理装置であって、
前記複数の処理槽のうち、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に処理液に浸る位置に互いに連通する連通路が設けられており、
前記連通路の各々に設けられ、各連通路を挟む一方の処理槽から他方の処理槽へ向かって互いの間隔が狭まり、先端部分が自由で且つ密着するように弾性復元力をもって互いに押圧し合い、それによって、処理槽間の処理液の通過を阻止する一対のブレードと、
前記連通路の各々に対応して設けられ、前記感光材料を前記一方の処理槽から前記一対のブレードの間を通過させて前記他方の処理槽へ移送する搬送部と、
前記連通路の少なくとも一つに対応して設けられ、前記一対のブレードの互いに開いた側から前記先端部分へ向かって超音波を放射する超音波振動子と、を備える写真処理装置。
【請求項２】
前記超音波振動子は、前記連通路の各々に対応して設けられている請求項１記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記少なくとも２個の処理槽の各々には、処理液の液面の高さを一定に保つために処理液を排出する排出口が設けられており、前記排出口は、前記処理の順序において連続する順に高さが上昇する位置に設けられている請求項２記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記少なくとも２個の処理槽の各々は、前記処理の順序の逆順に、前記排出口を通じて一つの処理槽から排出された処理液を、連続する別の処理槽へ導入する請求項３記載の写真処理装置。
【請求項５】
前記複数の処理槽が、現像処理を施す現像処理槽と、定着処理を施す定着処理槽と、洗浄処理を施す２槽以上の洗浄処理槽とを有しており、
前記超音波振動子は、前記２槽以上の洗浄処理槽のうちの、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に設けられている請求項１ないし４の何れかに記載の写真処理装置。
【請求項１】
複数の処理槽を備え、各処理槽に貯留された処理液の中に感光材料を順次通過させることにより、前記感光材料に各処理液による処理を順次施す写真処理装置であって、
前記複数の処理槽のうち、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に処理液に浸る位置に互いに連通する連通路が設けられており、
前記連通路の各々に設けられ、各連通路を挟む一方の処理槽から他方の処理槽へ向かって互いの間隔が狭まり、先端部分が自由で且つ密着するように弾性復元力をもって互いに押圧し合い、それによって、処理槽間の処理液の通過を阻止する一対のブレードと、
前記連通路の各々に対応して設けられ、前記感光材料を前記一方の処理槽から前記一対のブレードの間を通過させて前記他方の処理槽へ移送する搬送部と、
前記連通路の少なくとも一つに対応して設けられ、前記一対のブレードの互いに開いた側から前記先端部分へ向かって超音波を放射する超音波振動子と、を備える写真処理装置。
【請求項２】
前記超音波振動子は、前記連通路の各々に対応して設けられている請求項１記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記少なくとも２個の処理槽の各々には、処理液の液面の高さを一定に保つために処理液を排出する排出口が設けられており、前記排出口は、前記処理の順序において連続する順に高さが上昇する位置に設けられている請求項２記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記少なくとも２個の処理槽の各々は、前記処理の順序の逆順に、前記排出口を通じて一つの処理槽から排出された処理液を、連続する別の処理槽へ導入する請求項３記載の写真処理装置。
【請求項５】
前記複数の処理槽が、現像処理を施す現像処理槽と、定着処理を施す定着処理槽と、洗浄処理を施す２槽以上の洗浄処理槽とを有しており、
前記超音波振動子は、前記２槽以上の洗浄処理槽のうちの、処理の順序において連続する少なくとも２個の処理槽の間に設けられている請求項１ないし４の何れかに記載の写真処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００７−４１０６２（Ｐ２００７−４１０６２Ａ）
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２２２１３７（Ｐ２００５−２２２１３７）
【出願日】平成１７年７月２９日（２００５．７．２９）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年７月２９日（２００５．７．２９）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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