印刷制御装置、認定サーバー、画像処理システム、印刷制御方法、および印刷制御プログラム
【課題】環境対応印刷を行った場合に、印刷結果の印刷物が、エコ印刷によるものであることをユーザーに正確に知らせることができる印刷制御装置、認定サーバー、画像処理システム、印刷制御方法、および印刷制御プログラムを提供すること。
【解決手段】複合機３は、環境負荷の低減に寄与する設定を行う印刷環境設定部１００と、設定された印刷が、環境対応印刷であるエコ印刷に該当するか否かの認定を認定サーバー４に依頼する認定依頼部１１０と、認定サーバー４から認定結果を受信する認定結果受信部１２０と、設定した印刷がエコ印刷と認定された場合に、エコ印刷によって印刷された旨を示すロゴ画像を付与する処理を行うロゴ画像付与部１３０と、ロゴ画像が付与された画像を印刷させる印刷制御部１４０と、を備える。
【解決手段】複合機３は、環境負荷の低減に寄与する設定を行う印刷環境設定部１００と、設定された印刷が、環境対応印刷であるエコ印刷に該当するか否かの認定を認定サーバー４に依頼する認定依頼部１１０と、認定サーバー４から認定結果を受信する認定結果受信部１２０と、設定した印刷がエコ印刷と認定された場合に、エコ印刷によって印刷された旨を示すロゴ画像を付与する処理を行うロゴ画像付与部１３０と、ロゴ画像が付与された画像を印刷させる印刷制御部１４０と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環境に配慮した環境対応印刷の制御を行う印刷制御装置、認定サーバー、画像処理システム、印刷制御方法、および印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンターや複合機等の印刷装置には、地球環境に与える負荷を低減するため、環境に配慮した環境対応印刷（以下、「エコ印刷」ともいう）の機能が求められている。環境対応印刷の例としては、印刷時や待機時の消費電力を抑制した省エネルギー印刷、大豆を原料として製造されたインク等の環境負荷の低い記録材を用いた印刷、再生紙の使用や割付印刷等、印刷媒体による環境負荷を抑制した印刷等が知られている。
【０００３】
また、上述した環境対応印刷によって環境への負荷を低減させる効果をよりいっそう発揮するためには、環境対応印刷の機能をより多くのユーザーに利用してもらう必要がある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、環境対応消耗品に設けられたＩＣタグからデータを読み出し、読み出したデータから判断して、環境対応消耗品を用いた印刷の場合にはロゴマークを印刷するようにしたプリンターが記載されている。これにより、印刷結果の印刷物が環境対応消耗品を用いた印刷によるものであることをユーザーに知らせるようにし、ひいてはユーザーの環境対策への意識を向上させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２８３７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、環境対策への要求は年々高まっており、環境対応印刷のロゴマークを付与すべき基準は一定のものではない。このため、環境対応印刷の認定基準がより厳しいものへと次々に変更されることが考えられる。このように認定基準が変更された場合、特許文献１に記載の技術では、プリンター内部の処理によってロゴマークを付与するようにしているので、認定基準の変更に対応させるための作業をプリンターごとに行う必要があり、認定基準の変更に対して確実且つ柔軟に対応させることは困難であった。このため、変更後の新しい認定基準によれば環境対応印刷に該当しない場合に、変更前の認定基準に従って処理することによってロゴマークを誤って印刷してしまい、印刷結果の印刷物を見たユーザーに対して、環境対応印刷による印刷結果ではないにも関わらずに、環境対応印刷による印刷結果であると誤認させてしまう可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【０００９】
この印刷制御装置によれば、環境対応印刷の認定依頼を送信し、これに対応する認定結果により、設定部が行った設定に従う印刷が環境対応印刷と認定されていた場合に、付与画像の付与された画像が印刷される。印刷結果に付与画像が印刷されていることによって、ユーザーは、印刷結果が環境対応印刷によるものであることを知ることができる。また、環境対応印刷の認定を外部に依頼するようにしているので、認定基準が変更になった場合であっても、依頼先で新しい認定基準に対応することによって、印刷制御装置側では新しい基準に対応するための作業等を要することなく、新しい認定基準に対して確実且つ柔軟にすることが対応できる。したがって、新しい認定基準の環境性能を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷することによって、印刷結果を見たユーザーに対して環境対応印刷による印刷結果と誤認させることがなく、環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【００１０】
［適用例２］上記印刷制御装置において、前記付与部は、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記付与画像の画像データを受信し、前記受信した画像データの前記付与画像を前記画像に付与することを特徴とする印刷制御装置。
【００１１】
この構成によれば、印刷制御装置は、受信した画像データの付与画像を付与することによって、付与画像の付与された画像を印刷させることができる。
【００１２】
［適用例３］上記印刷制御装置において、前記付与部は、認定の依頼先に前記画像の画像データを送信することにより前記付与画像の付与を依頼し、前記付与画像の付与の依頼に応じて前記付与画像が付与された前記画像の画像データを受信することを特徴とする印刷制御装置。
【００１３】
この構成によれば、印刷制御装置側においては、付与画像を付与することなく、認定の依頼先に付与させる処理を行うことにより、付与画像の付与された画像を印刷させることができる。
【００１４】
［適用例４］環境負荷の低減に寄与する設定が指定された印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を受信する認定依頼受信部と、前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、前記認定部による認定結果を送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする認定サーバー。
【００１５】
この認定サーバーによれば、環境対応印刷の認定基準が変更になった場合であっても、記憶部に記憶された認定基準データを対応させるだけで、新しい認定基準に対応して、認定依頼にある設定の印刷が環境対応印刷であるかの認定を新しい認定基準に従って行うことができる。
【００１６】
［適用例５］上記認定サーバーにおいて、前記認定基準データは、更新可能であることを特徴とする認定サーバー。
【００１７】
この構成によれば、認定基準データが更新されることにより、新しい認定基準に対応することができる。
【００１８】
［適用例６］画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、前記印刷制御装置は、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、前記認定依頼に対応する認定結果を前記認定サーバーから受信する認定結果受信部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備え、前記認定サーバーは、前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、前記認定部による認定結果を前記印刷制御装置に送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【００１９】
この画像処理システムによれば、印刷制御装置は、設定された設定内容に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷に該当するか否かの認定を認定サーバーに依頼し、認定サーバーにより環境対応印刷と認定された場合に、付与画像の付与された画像が印刷される。印刷制御装置側で認定を行うのではなく、認定サーバーに認定を依頼するようにしているので、認定基準が変更になった場合であっても、認定サーバー側で新しい基準に対応することにより、印刷制御装置側では新しい基準に対応するための作業等を要することなく、新しい認定基準に対応することができる。したがって、新しい環境基準を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷して、印刷結果を見たユーザーに対して環境対応印刷による印刷結果と誤認させることがなく、所定の環境性能を満たした環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【００２０】
［適用例７］印刷装置と、前記印刷装置による画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、前記印刷制御装置は、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼および前記画像の印刷ジョブを前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、を備え、前記認定サーバーは、前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する付与部と、前記付与画像が付与された前記画像の印刷ジョブを前記印刷装置に送信する送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【００２１】
この画像処理システムによれば、印刷制御装置は、設定された設定内容に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷に該当するか否かの認定を認定サーバーに依頼し、認定サーバーにより環境対応印刷と認定された場合、認定サーバーが、付与画像の付与された画像を印刷装置に印刷させる。これにより、新しい環境基準を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷して、印刷結果を見たユーザーに対して環境対応印刷による印刷結果と誤認させることがなく、所定の環境性能を満たした環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【００２２】
［適用例８］画像の印刷を制御する印刷制御方法であって、環境負荷の低減に寄与する設定を行うステップと、前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信するステップと、前記認定依頼に対応する認定結果を受信するステップと、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行うステップと、前記環境負荷の低減に寄与する設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行うステップと、を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【００２３】
［適用例９］画像の印刷を制御するための印刷制御プログラムであって、コンピューターを、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部、として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【００２４】
これらの印刷制御方法および印刷制御プログラムによれば、新しい認定基準を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷することにより、印刷結果を見たユーザーに対して、環境対応印刷によるものであるか否かを誤認させることがなく、印刷結果を見たユーザーに対して、所定の環境性能を満たした環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。
【図２】複合機のコントローラーの機能ブロック図である。
【図３】印刷環境設定の一例を示した図である。
【図４】認定サーバーの機能ブロック図である。
【図５】画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図６】ロゴ画像の印刷結果の一例を示した図である。
【図７】第２実施形態に係る画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図８】第３実施形態に係る画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図９】第４実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。
【図１０】第５実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。
【図１１】第５実施形態に係る画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。図１に示すように、画像処理システム１は、外部コンピューター２と、複合機３と、認定サーバー４と、を含んでおり、これらの装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して相互にデータ通信可能に接続されている。なお、図１においては、１つの複合機３および外部コンピューター２を含む画像処理システム１を示すようにしたが、複数の複合機３を含むシステムとしてもよいし、複数の外部コンピューター２を含むシステムとしてもよい。
【００２８】
外部コンピューター２は、例えば、汎用のパーソナルコンピューターであり、複合機３を外部から制御するためのドライバーソフトウェア１０がインストールされている。ドライバーソフトウェア１０は、キーボードやマウス等の入力装置（図示なし）へのユーザー操作に従って印刷設定が指定されて、指定された印刷設定の設定情報、印刷対象となる画像のデータ、印刷指示等を含む印刷ジョブを複合機３に送信する。
【００２９】
認定サーバー４は、複合機３が行う印刷に対して、環境に配慮した環境対応印刷であるエコ印刷の認定を行うためのサーバーである。詳細は後述するが、認定サーバー４は、複合機３からエコ印刷の認定の依頼を受ける処理、エコ印刷の認定を行う処理、認定結果を依頼元である複合機３に送信する処理等を行う。
【００３０】
複合機３は、印刷制御装置の一例であり、プリンター機能、コピー機能、スキャナー機能等の複数の機能を有したマルチファンクションプリンターである。この複合機３は、スキャナー２０と、印刷エンジン３０と、操作パネル４０と、コントローラー５０と、を備えている。
【００３１】
スキャナー２０は、原稿台にセットされた原稿を読み取って、原稿のイメージデータを生成するためのハードウェア部であり、撮像素子を搭載したキャリッジやキャリッジを原稿台に沿って走査させる走査機構等を有する。
【００３２】
スキャナー２０が原稿を読み取ることによって生成されたスキャンデータはコントローラー５０に受け渡される。なお、スキャナー２０としては、複数枚の原稿がセットされた場合に、この原稿を１枚ずつ原稿台に自動的に送出する自動原稿送出装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）を設けた構成としてもよい。
【００３３】
印刷エンジン３０は、例えば、外部コンピューター２から受信した印刷ジョブに含まれる画像データや、スキャンデータ等の画像を、印刷用紙等の印刷媒体に印刷するハードウェア部である。本実施形態の印刷エンジン３０は、電子写真方式の画像形成によって印刷を行うものであり、帯電ユニット、露光ユニット、感光体、現像ユニット、転写ユニット、定着ユニット、トナーカートリッジ、これらの構成の動作を制御する制御部等の構成を有している。感光体は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能なドラムである。感光体は帯電ユニットにより帯電されて、その後、露光ユニットによる潜像の形成、現像ユニットによるトナーを用いた潜像の現像がなされる。現像されたトナー像は、転写ユニットによって用紙等の印刷媒体に転写される。定着ユニットは、ローラー表面がゴム等の弾性体で覆われた定着ローラー、定着ローラーを回転させる駆動モーター、定着ローラーを加熱するヒーター等を備えており、加熱された定着ローラーが、転写されたトナー像を印刷媒体に定着させることによって印刷媒体に画像が形成される。
【００３４】
操作パネル４０は、複合機３の前に立つユーザーが複合機３を操作するために複合機３の外面に設けられたパネルであり、タッチパネルを有している。ユーザーは、タッチパネルに表示される画面に従って操作することにより、複合機３に対して様々な指示を入力することや、複合機３の様々な設定を変更することが可能である。なお、操作パネル４０としては、タッチパネルではなく、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示パネルおよび各種の操作ボタンを備えた構成としてもよい。
【００３５】
コントローラー５０は、複合機３の各部の動作を制御する制御装置であり、印刷制御装置に相当する部分である。このコントローラー５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、ＥＥＰＲＯＭ５４と、ネットワークＩ／Ｆ５６と、スキャナーＩ／Ｆ５７と、エンジンＩ／Ｆ５８と、パネルＩ／Ｆ５９と、を備えている。また、これらの各構成は内部バスを介して相互にデータ通信可能に接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ５１は、コントローラー５０の主制御装置であり、ＲＡＭ５３を作業領域等として用いて、ＲＯＭ５２に格納された各種のプログラムを実行することにより、複合機３の各構成を制御する。このＣＰＵ５１は、例えば、印刷対象の画像データ等を印刷エンジン３０が処理可能な形式に変換して、印刷指示とともに印刷エンジン３０に受け渡す等の印刷エンジン３０を制御する処理、操作パネル４０を制御する処理、スキャナー２０を制御する処理等、複合機３における様々な処理を行う。ＣＰＵ５１がこれらの処理を行うことにより、複合機３のプリンター機能、コピー機能、スキャナー機能等の各種の機能が実現される。
【００３７】
ネットワークＩ／Ｆ５６は、ネットワークに接続するインターフェイス部分であり、接続先との通信を制御する処理を行う。複合機３は、ネットワークＩ／Ｆ５６を介してネットワークに接続することにより、外部コンピューター２と通信可能に接続されている。
【００３８】
パネルＩ／Ｆ５９は、操作パネル４０に対するインターフェイス部分であり、ＣＰＵ５１の制御により操作パネル４０にタッチパネルの表示信号を出力する処理や、操作パネル４０から操作信号の入力を受ける処理等を行う。
【００３９】
スキャナーＩ／Ｆ５７は、コントローラー５０とスキャナー２０とのインターフェイス部分であり、ＣＰＵ５１の制御によりスキャナー２０に読取指示を出す処理や、スキャナー２０が読み取ったイメージのスキャンデータを受け取る処理等を行う。
【００４０】
エンジンＩ／Ｆ５８は、コントローラー５０と印刷エンジン３０とのインターフェイス部分であり、印刷エンジン３０で印刷を実行する際に、ＲＡＭ５３に格納されている印刷対象の画像データを読み出し、画像データに所定の処理を施すことにより、画像データを印刷エンジン３０が処理可能な形式のデータとして印刷エンジン３０に出力する処理を行う。なお、このエンジンＩ／Ｆ５８には、データを一時的に格納するメモリー、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ５３から読み出した画像データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理等を行う。これらの機能を有するエンジンＩ／Ｆ５８は、具体的には、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で構成されている。
【００４１】
ここで、本実施形態の複合機３は、例えば、印刷時や待機時の消費電力を抑制する省エネルギー印刷、環境負荷の低い環境トナーを用いた印刷やトナーセーブ等の記録材による環境負荷を抑制した印刷、再生紙の使用や割付印刷等の印刷媒体による環境負荷を抑制した印刷等、環境問題に関して環境に与える影響（環境負荷）の低減に寄与する印刷設定に基づく設定の印刷が可能に構成されている。また、本複合機３では、節電制御方法、印刷方法、印刷に使用するトナーの種類等の印刷設定に関する複数の項目について、ユーザーは、操作パネル４０あるいは外部コンピューター２から任意に設定可能であり、設定された各項目の内容に応じて環境負荷の低減に寄与するエコ印刷が行われる。
【００４２】
さらに、本実施形態の複合機３は、印刷を行う場合、設定内容に従う印刷がエコ印刷であるかの認定を認定サーバー４に依頼し、認定を受けた場合に、印刷対象の画像に追加して、所定のロゴマークの画像を印刷する。このロゴマークは、印刷結果の印刷物を見たユーザーに対して、その印刷物がエコ印刷によって印刷された印刷結果である旨を知らせるためのものである。ロゴマークとしては、例えば、これを見た者に対して地球環境を想起させるマーク、環境保護を推進する団体や第三者認証機関等で定められた所定のマーク等が用いられる。
【００４３】
次に、上述したエコ印刷の機能を実現する複合機３の構成について説明する。図２は、複合機３のコントローラー５０の機能ブロック図である。図２に示すように、コントローラー５０は、印刷環境設定部（設定部）１００と、認定依頼部１１０と、認定結果受信部１２０と、ロゴ画像付与部（付与部）１３０と、印刷制御部１４０と、を有している。
【００４４】
印刷環境設定部１００は、ユーザーからの指定等に基づいて、環境負荷の低減に寄与する設定を行い、以下に述べる各設定項目についての設定内容を決定する。
【００４５】
複合機３の環境負荷の低減に寄与する（印刷環境に関する）設定項目について説明する。図３に、複合機３の印刷環境に関する設定項目の一例を示す。図３に示すように、印刷環境の設定項目には、複合機３の機種名、トナーセーブ、カラーモノクロ変換、両面印刷、割付印刷、省エネルギー印刷、電子写真プロセスにおける定着温度、環境トナーの使用の有無、用紙種類等の設定項目が含まれている。なお、環境負荷の低減に寄与する設定項目としてはこれらに限られるものではなく、例えば、起動時に印刷可能となるまでの時間を短縮させるスタートアップ印刷、電力使用量が逼迫する時間帯を避けて印刷する印刷時間シフト、ジョブを纏めて夜間に印刷する夜間一括印刷、スリープモード、スリープモードに移行するまでのスリープ突入時間等のエコ印刷に関する設定を含めるようにしてもよい。また、省エネルギー印刷の設定についても、省エネルギー化のためのより細目にわたる設定項目、例えば、コントローラー５０の動作クロックの低下、印刷エンジン３０による印刷速度の低減、印刷時における各種インターフェイスへの電源供給の遮断、操作パネル４０やインジケーターの輝度制御等、について設定するようにしてもよい。
【００４６】
上述した各設定項目については、ユーザーは、複合機３の操作パネル４０を操作することにより、ユーザーが所望する設定項目について任意の設定内容が指定される。例えば、トナーセーブの場合、ＯＦＦ／弱／中／強の複数のレベルのうちから、ユーザーは任意のレベルの設定内容を指定可能である。指定された設定内容のデータは、ＥＥＰＲＯＭ５４等の不揮発性メモリーの予め決められたメモリー領域に格納される。
【００４７】
なお、上述した設定の内容は、ユーザーが、外部コンピューター２に接続されたマウスやキーボード等の入力装置を操作することによって指定されるようにしてもよい。指定された設定内容のデータは外部コンピューター２から複合機３に送信されて、ＥＥＰＲＯＭ５４等の所定のメモリー領域に格納される。
【００４８】
認定依頼部１１０は、印刷環境設定部１００によって設定された設定内容の印刷が、エコ印刷に該当するかの認定を認定サーバー４に依頼する処理を行う。本実施形態においては、設定内容を示す設定データを認定依頼とともに認定サーバー４に送信することにより、認定サーバー４に認定を依頼する。
【００４９】
認定結果受信部１２０は、依頼した認定の結果を認定サーバー４から受信する。
【００５０】
ロゴ画像付与部１３０は、認定サーバー４からの認定結果に応じて印刷対象の画像に対して所定のロゴ画像を付与する処理を行う。本実施形態では、複合機３の設定内容に従う印刷がエコ印刷であると認定されていた場合、ロゴ画像付与部１３０は、印刷ジョブ等で印刷対象とする画像に対してロゴ画像を付与する。
【００５１】
印刷制御部１４０は、印刷環境設定部１００により決定された設定内容に従って印刷エンジン３０、操作パネル４０、スキャナー２０、各種インターフェイス等の動作を制御することにより、印刷を制御する。例えば、定着温度が「低」に設定されていた場合、印刷エンジン３０の制御部に対して、定着ユニットの温度を下げさせる旨の指示を出すことにより、印刷エンジン３０の消費電力を抑制する制御を行う。
【００５２】
また、プリンター機能やコピー機能による印刷を行う場合、印刷制御部１４０は、印刷環境設定部１００の設定に従う印刷を印刷エンジン３０に実行させる。このため、印刷制御部１４０は、印刷ジョブに含まれる印刷対象の画像データやスキャンデータから、割付印刷や両面印刷等の設定内容に対応する画像データを生成して、生成した画像データを印刷エンジン３０が処理可能な形式で印刷エンジン３０に受け渡す。これにより、印刷環境設定部１００の設定に従う印刷が実行される。なお、ロゴ画像付与部１３０により、印刷対象の画像にロゴ画像が付与されていた場合、印刷制御部１４０は、ロゴ画像が付与された画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡す。
【００５３】
次に、認定サーバー４の構成について説明する。図４は、認定サーバー４の機能ブロック図である。図４に示すように、認定サーバー４は、認定依頼受信部２００と、エコ印刷認定部（認定部）２１０と、認定基準データベース部（記憶部）２２０と、認定結果送信部２３０と、を備えている。
【００５４】
認定依頼受信部２００は、ネットワークを介して複合機３からの認定依頼を受信し、認定依頼のあった印刷の設定データを取得する。
【００５５】
エコ印刷認定部２１０は、設定データの設定内容に従う印刷が、エコ印刷に該当するか否かを判定することにより、エコ印刷の認定処理を行う。この認定処理は、認定基準データベース部２２０に予め記憶された認定基準データ２２１に従って行われる。
【００５６】
認定基準データ２２１は、印刷環境の設定内容に従う印刷が、省エネルギー、トナーや用紙の省資源等に関して所定の環境性能を満たすエコ印刷の認定基準を満たしているかを判定するために用いられるデータである。この認定基準データ２２１は、例えば、上述した複数の設定項目について、エコ印刷に該当する設定内容の組み合わせを規定したデータである。エコ印刷認定部２１０は、認定基準データベース部２２０の認定基準データ２２１を参照して、認定依頼があった印刷の設定内容がエコ印刷に該当する設定内容であった場合に、依頼があった設定内容の印刷をエコ印刷と認定する。なお、認定の方法としては、これに限られるものではなく、複数の設定項目の設定内容から、例えば、消費電力等についての評価点を算出して、評価点に応じてエコ印刷に該当するかの認定を行うようにしてもよい。また、複合機３のメーカーやモデルや複合機３に係るハードウェアやソフトウェアの改良に対応して、環境負荷の低減に寄与する寄与度が異なる場合があるため、認定基準データ２２１は、例えば、複合機３のメーカーやモデルや複合機３に係るハードウェアやソフトウェアのバージョン情報を含むようにして、これらの情報に応じてエコ印刷に該当するかの認定を行うようにしてもよい。
【００５７】
また、エコ印刷の認定基準が新しい基準に変わった場合は、システムの管理者等によって、認定基準データベース部２２０の認定基準データ２２１が、新しい基準に対応したデータに更新される。これにより、エコ印刷認定部２１０による認定が、変更後の新しい認定基準に対応した状態に管理されている。
【００５８】
エコ印刷認定部２１０によって認定された結果は、認定結果送信部２３０によって、認定の依頼元である複合機３に送信される。これにより、複合機３は、自身に設定された設定内容の印刷がエコ印刷であった場合に、認定サーバー４からエコ印刷の認定を受けて、エコ印刷であることを示すロゴ画像（付与画像）を付与した画像を印刷する。
【００５９】
以上に述べたように、本実施形態の画像処理システム１は、複合機３が行う印刷がエコ印刷に該当するか否かの認定を認定サーバー４に依頼し、認定サーバー４からエコ印刷との認定を受けた場合に、複合機３側の処理によってロゴ画像を付与して印刷するものである。次に、画像処理システム１において複合機３および認定サーバー４が行う処理についてフローチャートに従って詳細に説明する。
【００６０】
例えば、外部コンピューター２から複合機３に印刷ジョブが入力されることによってプリンター機能の印刷指示があった場合や、操作パネル４０からの操作によってコピー機能等による印刷指示が入力された場合等に、図５の処理が開始される。図５の処理が開始されると、複合機３の印刷環境設定部１００は、複合機３に対するユーザー指示、または外部コンピューター２へのユーザー指示に従う、印刷環境設定の設定内容を決定する（ステップＳ１０）。
【００６１】
次に、認定依頼部１１０は、印刷環境設定の設定データとともに認定依頼を認定サーバー４に送信することにより、エコ印刷の認定を依頼する（ステップＳ１１）。
【００６２】
認定サーバー４側の処理において、認定依頼受信部２００が複合機３から認定依頼を受信すると（ステップＳ２０）、エコ印刷認定部２１０は、認定基準データ２２１を参照して、受信した設定データの設定内容に従う印刷についてエコ印刷の認定判断を行う（ステップＳ２１）。判断の結果、設定データの設定内容に従う印刷がエコ印刷に該当する場合は、認定依頼された設定の印刷をエコ印刷と認定し、エコ印刷に該当しない場合はエコ印刷と認定しない。
【００６３】
次に、認定結果送信部２３０は、認定の依頼元である複合機３に対して認定結果を送信する（ステップＳ２２）。
【００６４】
複合機３側の処理に戻って、複合機３の認定結果受信部１２０が、認定サーバー４から認定結果を受信すると（ステップＳ１２）、ロゴ画像付与部１３０は、エコ印刷の認定を受けたか否かを判断する（ステップＳ１３）。エコ印刷として認定されていた場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部１３０は、印刷対象の画像に対してロゴ画像を付与し（ステップＳ１４）、印刷制御部１４０は、ロゴ画像が付与された画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像が付与された画像を印刷させる（ステップＳ１５）。
【００６５】
図６に、ロゴ画像が付与された印刷結果の一例を示す。図６に示すように、印刷結果の印刷用紙Ｓには、印刷ジョブ等の元々の印刷対象であった画像Ｐと、ロゴ画像Ｌとが印刷されている。なお、図６の例では、印刷対象の画像Ｐに対して右上に離れた位置にロゴ画像Ｌが配置されているが、ロゴ画像Ｌの位置としてはこれに限られない。例えば、画像Ｐに対して上側中央付近のヘッダー位置や、下側中央付近のフッター位置でもよいし、画像Ｐに重なり合う位置にあってもよい。
【００６６】
一方、ステップＳ１３の判断において、エコ印刷と認定されていなかった場合は（ステップＳ１３：Ｎｏ）、ロゴ画像Ｌを付与することなく、印刷対象の画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、印刷対象の画像Ｐを印刷させる（ステップＳ１５）。
【００６７】
以上に説明した第１実施形態によれば、印刷環境に関する設定内容に従う印刷について、複合機３は、所定の環境性能を満たしたエコ印刷に該当するか否かの認定を認定サーバー４に依頼し、認定サーバー４から受信した認定結果によってエコ印刷と認定されていた場合に、ロゴ画像Ｌの付与された画像Ｐが印刷される。複合機３は、エコ印刷の認定判断を認定サーバー４に依頼するようにしているので、認定基準が変更になった場合でも、認定サーバー４側で新しい基準に対応することにより、複合機３側では何ら変更することなく、新しい認定基準に対応した処理を行うことが可能である。これにより、エコ印刷の認定基準の変更があった場合に、変更前の基準は満たしているが、新しい基準の環境性能を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷してしまうことがない。したがって、印刷結果を見たユーザーに対して、エコ印刷によるものであるか否かを誤認させることがなく、印刷結果を見たユーザーに対して、所定の環境性能を満たしたエコ印刷による印刷結果であることを正確に知らせ、環境対策への意識を向上させることができる。
【００６８】
また、エコ印刷の利用を推進することができる。例えば、ユーザーは、図６に示したようにロゴ画像Ｌが印刷された印刷物を第３者に配布等することにより、自身がエコ印刷を積極的に利用していることをアピールすることができる。また、複合機３の管理者が、エコ印刷の利用実態を調査しようとする場合であれば、印刷結果の印刷物からエコ印刷の利用実態を容易に把握することができ、複合機やプリンターにおけるエコ印刷の利用を管理し易くなる。また、環境保護を推進する団体や第三者認証機関等で定められた所定のマーク等が用いられる場合であれば、自身がエコ印刷を積極的に利用していることをより一層アピールすることができる。これらの動機が働くため、エコ印刷がより積極的に利用されることとなる。
【００６９】
さらに、例えば、画像処理システム１に複数の複合機３が含まれる場合であっては、システムの管理者等は、各複合機３に対して認定基準の変更に対応させるための作業を行う必要がなく、認定サーバー４側で新しい認定基準に対応させることによって、新しい認定基準に対応した処理を各複合機３に行わせることが可能となる。このため、新しい認定基準に対応させるために、管理者にかかる負担が低減する。
【００７０】
（第２実施形態）
上記第１実施形態では、認定サーバー４は、複合機３に対して認定結果を送信するようにしたが、依頼元の複合機３に対して認定結果とロゴ画像Ｌの画像データを送信するようにしてもよい。第２実施形態においては、認定サーバー４の所定の記憶装置（図示なし）にロゴ画像Ｌの画像データが格納されており、認定サーバー４は、認定結果に加えてロゴ画像Ｌの画像データを複合機３に送信する場合について説明する。なお、以下では、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。
【００７１】
図７は、第２実施形態に係る画像処理システムにおける処理の手順を示したフローチャートである。なお、図７のフローチャートにおける、ステップＳ３０〜Ｓ３２の処理は第１実施形態のステップＳ１０〜Ｓ１２の処理と同様であり、ステップＳ４０〜Ｓ４２の処理は第１実施形態のステップＳ２０〜Ｓ２２の処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００７２】
認定サーバー４側の処理において、認定結果を複合機３に送信した後、エコ印刷と認定していた場合（ステップＳ４３：Ｙｅｓ）、認定結果送信部２３０は、依頼元である複合機３にロゴ画像Ｌの画像データを送信する（ステップＳ４４）。エコ印刷と認定していなかった場合は（ステップＳ４３：Ｎｏ）、ロゴ画像Ｌの画像データを送信することなく、認定サーバー４側の処理は終了する。
【００７３】
一方、複合機３側の処理において、認定サーバー４による認定の結果、エコ印刷と認定されていた場合（ステップＳ３３：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部１３０は、ロゴ画像Ｌの画像データを認定サーバー４から受信して（ステップＳ３４）、この画像データのロゴ画像Ｌを印刷対象の画像Ｐに付与する（ステップＳ３５）。次に、印刷制御部１４０は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐのデータを、印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷させる（ステップＳ３６）。なお、ステップＳ３３の判断において、エコ印刷と認定されなかった場合（ステップＳ３３：Ｎｏ）、印刷対象の画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像Ｌを付与することなく、印刷対象の画像Ｐが印刷される（ステップＳ３６）。
【００７４】
以上に説明した第２実施形態によれば、複合機３は、認定サーバー４から受信したロゴ画像Ｌの画像データを用いて、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷することができるので、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、例えば、エコ印刷の認定基準の変更に伴って、ロゴ画像Ｌ自体のデザインにも変更があった場合、認定サーバー４側の画像データを対応させることによって、複合機３側では処理等を変更することなく、新しいロゴ画像Ｌを付与したエコ印刷を行うことが可能となる。
【００７５】
（第３実施形態）
上記第１または第２の実施形態では、複合機３側の処理において、ロゴ画像Ｌを付与したが、ロゴ画像Ｌの付与についても、複合機３から認定サーバー４に依頼するようにしてもよい。第３実施形態では、認定サーバー４側の記憶装置にロゴ画像Ｌの画像データが格納されており、認定サーバー４側でロゴ画像Ｌの付与する場合について説明する。
【００７６】
図８は、第３実施形態に係る画像処理システムにおける処理の手順を示したフローチャートである。なお、図８のフローチャートにおける、ステップＳ５０〜Ｓ５２の処理は第１実施形態のステップＳ１０〜Ｓ１２の処理と同様であり、ステップＳ６０〜Ｓ６２の処理は第１実施形態のステップＳ２０〜Ｓ２２の処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００７７】
まず、複合機３側の処理において、認定サーバー４による認定の結果、エコ印刷として認定されていた場合（ステップＳ５３：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部１３０は、ロゴ画像Ｌを付与する処理を行う。このため、本実施形態では、ロゴ画像付与部１３０は、印刷対象の画像データを認定サーバー４に送信することにより、認定サーバー４にロゴ画像の付与を依頼する（ステップＳ５４）。
【００７８】
認定サーバー４は、付与を依頼された画像データを受信すると（ステップＳ６３）、受信した画像データの画像Ｐにロゴ画像Ｌを付与し（ステップＳ６４）、依頼元である複合機３にロゴ画像付きの画像データを送信する（ステップＳ６５）。
【００７９】
複合機３側の処理に戻って、ロゴ画像付与部１３０が、ロゴ画像付きの画像データを受信することにより、ロゴ画像Ｌが付与された画像データを取得すると（ステップＳ５５）、印刷制御部１４０は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐのデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷させる（ステップＳ５６）。
【００８０】
以上に説明した第３実施形態によれば、複合機３は、ロゴ画像Ｌの付与を認定サーバー４に依頼することにより、認定サーバー４から受信したロゴ画像Ｌ付きの画像データに従って、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷できる。これにより、第２実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに複合機３側における処理の負担を低減することができる。
【００８１】
（第４実施形態）
上記第１ないし第３の実施形態では、ロゴ画像Ｌを付与するため、印刷制御装置である複合機３が処理を行う例について説明したが、外部コンピューター側の処理によって、ロゴ画像Ｌを付与するようにしてもよい。第４実施形態においては、外部コンピューター側の処理によって、ロゴ画像Ｌを付与する場合について説明する。
【００８２】
図９は、第４実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。図９に示すように、画像処理システム５は、印刷制御装置としての外部コンピューター６と、認定サーバー７と、複合機８と、を備え、これらの装置はネットワーク等を介して相互にデータ通信可能に接続されている。
【００８３】
外部コンピューター６は、印刷制御装置の一例であり、例えば、ドライバーソフトウェアがインストールされた汎用のパーソナルコンピューターである。この外部コンピューター２は、ＣＰＵ７０と、ＲＯＭ７１と、ＲＡＭ７２と、ハードディスクドライブ７３と、読取装置７４と、ネットワークＩ／Ｆ７５と、入力Ｉ／Ｆ７６と、を備えている。外部コンピューター６のこれらの構成は、バス７７に接続されており、バス７７を介してデータ通信可能になっている。
【００８４】
ハードディスクドライブ７３には、ドライバープログラムＤＰが予め格納されている。なお、ドライバープログラムＤＰは、印刷媒体Ｍに記録された形態で外部コンピューター６に供給され、ハードディスクドライブ７３には、読取装置７４によって印刷媒体Ｍから読み出されたプログラムが格納される。なお、印刷媒体Ｍの例としては、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスクの他、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＵＳＢメモリー、メモリーカードなどを挙げることができる。もっとも、ドライバープログラムＤＰが外部コンピューター６に供給される形態としてはこれに限られることなく、例えば、電気通信回線や光通信回線を介して所定のサーバーから供給されるようにしてもよい。
【００８５】
ネットワークＩ／Ｆ７５は、ネットワークに接続するインターフェイス部分であり、ネットワークを介して複合機８との通信が行われる。
【００８６】
入力Ｉ／Ｆ７６は、マウスやキーボード等の入力装置９が接続されるインターフェイス部分である。
【００８７】
また、外部コンピューター６のＣＰＵ７０が、ハードディスクドライブ７３に格納されたドライバープログラム（印刷制御プログラム）ＤＰを読み出して実行することによりドライバーソフトウェアがインストールされる。これにより、外部コンピューター６は、複合機８がもつプリンター機能のホスト装置となり、外部コンピューター６のＣＰＵ７０は、印刷環境設定部３００と、認定依頼部３１０と、ロゴ画像付与部３２０と、印刷ジョブ生成部３３０、として機能する。
【００８８】
印刷環境設定部３００、認定依頼部３１０、およびロゴ画像付与部３２０が行う処理は、第１ないし第３実施形態のいずれかにおける印刷環境設定部１００、認定依頼部１１０、およびロゴ画像付与部１３０と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００８９】
印刷ジョブ生成部３３０は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐの画像データおよび印刷指示を含む印刷ジョブを生成し、複合機８に印刷ジョブを送信する。これにより、複合機８によって、ロゴ画像Ｌの付与された画像Ｐが印刷される。
【００９０】
以上に説明した第４実施形態によれば、外部コンピューター６側の処理によって、第１ないし第３実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００９１】
（第５実施形態）
第５実施形態では、外部コンピューターから認定サーバーに印刷ジョブおよび認定依頼を送信し、認定サーバー側の処理によってロゴ画像Ｌを付与し、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐの印刷ジョブを複合機に送信する場合について説明する。
【００９２】
図１０は、第５実施形態に係る画像処理システムの構成を示した図である。図１０に示すように、画像処理システム４００は、外部コンピューター４１０と、認定サーバー４２０と、複合機４３０と、を含む。外部コンピューター４１０は、印刷環境設定部４１１と、認定依頼部４１２と、印刷ジョブ生成部４１３と、を有している。認定サーバー４２０は、認定依頼受信部４２１と、エコ印刷認定部４２２と、ロゴ画像付与部４２３と、印刷ジョブ送信部４２４と、を有している。
【００９３】
図１１は、第５実施形態に係る画像処理システムにおける処理の手順を示したフローチャートである。図１１の処理が開始されると、外部コンピューター４１０の印刷環境設定部４１１は、印刷環境設定の設定内容を決定し（ステップＳ７０）、認定依頼部４１２は、印刷ジョブ生成部４１３が生成した印刷ジョブ、および認定依頼を認定サーバー４２０に送信することにより、エコ印刷の認定を依頼する（ステップＳ７１）。
【００９４】
認定サーバー４２０側の処理において、認定依頼受信部４２１が認定依頼を受信すると（ステップＳ８０）、エコ印刷認定部４２２はエコ印刷の認定判断を行い（ステップＳ８１）。エコ印刷として認定された場合（ステップＳ８２：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部４２３は、印刷ジョブの印刷対象になっている画像Ｐに対してロゴ画像Ｌを付与し（ステップＳ８３）、印刷ジョブ送信部４２４は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐの印刷ジョブを複合機４３０に送信する（ステップＳ８４）。エコ印刷と認定されていなかった場合は（ステップＳ８２：Ｎｏ）、ロゴ画像Ｌを付与されていない画像Ｐの印刷ジョブが複合機４３０に送信される（ステップＳ８４）。
【００９５】
複合機４３０は、認定サーバー４２０から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ９０）、受信した印刷ジョブに従う印刷を実行する（ステップＳ９１）。
【００９６】
以上に説明した第５実施形態によれば、外部コンピューター４１０、認定サーバー４２０、複合機４３０を含む画像処理システム４００において、外部コンピューター４１０は認定依頼および印刷ジョブを認定サーバー４２０に送信することにより、認定サーバー４２０内の処理によってロゴ画像Ｌを画像Ｐに付与して、複合機４３０に印刷させることができる。これにより、第３実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
以上、本発明に係る第１ないし第５実施形態について説明したが、本発明はこれらの形態に限られることなく、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。以下、変形例について説明する。
【００９８】
（変形例１）
上記第１ないし第５実施形態では、エコ印刷による印刷物であることがユーザーに分かるように、所定の図柄で表されるロゴ画像Ｌを、付与画像として付与した画像を印刷するようにしたが、付与画像としてはこれに限られない。例えば、エコ印刷による印刷物である旨の文字列を表す画像を付与画像として付与するようにしてもよい。
【００９９】
（変形例２）
上記第１ないし第５実施形態では、印刷装置の一例としての複合機について説明したが、印刷装置としてはプリンターやファクシミリ装置であってもよい。また、上記実施形態では、電子写真方式の印刷を行うものについて説明したが、印刷方式としてはこれに限られることなく、インクジェット方式や熱転写方式等の他の印刷方式を用いた構成としてもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１…画像処理システム、２…外部コンピューター、３…印刷制御装置としての複合機、４…認定サーバー、５…画像処理システム、６…印刷制御装置としての外部コンピューター、１０…ドライバーソフトウェア、２０…スキャナー、３０…印刷エンジン、４０…操作パネル、５０…コントローラー、１００…設定部としての印刷環境設定部、１１０…認定依頼部、１２０…認定結果受信部、１３０…付与部としてのロゴ画像付与部、１４０…印刷制御部、２００…認定依頼受信部、２１０…認定部としてのエコ印刷認定部、２２０…記憶部としての認定基準データベース部、２２１…認定基準データ、２３０…認定結果送信部、４２４…送信部としての印刷ジョブ送信部、Ｌ…付与画像としてのロゴ画像。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環境に配慮した環境対応印刷の制御を行う印刷制御装置、認定サーバー、画像処理システム、印刷制御方法、および印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンターや複合機等の印刷装置には、地球環境に与える負荷を低減するため、環境に配慮した環境対応印刷（以下、「エコ印刷」ともいう）の機能が求められている。環境対応印刷の例としては、印刷時や待機時の消費電力を抑制した省エネルギー印刷、大豆を原料として製造されたインク等の環境負荷の低い記録材を用いた印刷、再生紙の使用や割付印刷等、印刷媒体による環境負荷を抑制した印刷等が知られている。
【０００３】
また、上述した環境対応印刷によって環境への負荷を低減させる効果をよりいっそう発揮するためには、環境対応印刷の機能をより多くのユーザーに利用してもらう必要がある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、環境対応消耗品に設けられたＩＣタグからデータを読み出し、読み出したデータから判断して、環境対応消耗品を用いた印刷の場合にはロゴマークを印刷するようにしたプリンターが記載されている。これにより、印刷結果の印刷物が環境対応消耗品を用いた印刷によるものであることをユーザーに知らせるようにし、ひいてはユーザーの環境対策への意識を向上させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２８３７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、環境対策への要求は年々高まっており、環境対応印刷のロゴマークを付与すべき基準は一定のものではない。このため、環境対応印刷の認定基準がより厳しいものへと次々に変更されることが考えられる。このように認定基準が変更された場合、特許文献１に記載の技術では、プリンター内部の処理によってロゴマークを付与するようにしているので、認定基準の変更に対応させるための作業をプリンターごとに行う必要があり、認定基準の変更に対して確実且つ柔軟に対応させることは困難であった。このため、変更後の新しい認定基準によれば環境対応印刷に該当しない場合に、変更前の認定基準に従って処理することによってロゴマークを誤って印刷してしまい、印刷結果の印刷物を見たユーザーに対して、環境対応印刷による印刷結果ではないにも関わらずに、環境対応印刷による印刷結果であると誤認させてしまう可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【０００９】
この印刷制御装置によれば、環境対応印刷の認定依頼を送信し、これに対応する認定結果により、設定部が行った設定に従う印刷が環境対応印刷と認定されていた場合に、付与画像の付与された画像が印刷される。印刷結果に付与画像が印刷されていることによって、ユーザーは、印刷結果が環境対応印刷によるものであることを知ることができる。また、環境対応印刷の認定を外部に依頼するようにしているので、認定基準が変更になった場合であっても、依頼先で新しい認定基準に対応することによって、印刷制御装置側では新しい基準に対応するための作業等を要することなく、新しい認定基準に対して確実且つ柔軟にすることが対応できる。したがって、新しい認定基準の環境性能を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷することによって、印刷結果を見たユーザーに対して環境対応印刷による印刷結果と誤認させることがなく、環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【００１０】
［適用例２］上記印刷制御装置において、前記付与部は、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記付与画像の画像データを受信し、前記受信した画像データの前記付与画像を前記画像に付与することを特徴とする印刷制御装置。
【００１１】
この構成によれば、印刷制御装置は、受信した画像データの付与画像を付与することによって、付与画像の付与された画像を印刷させることができる。
【００１２】
［適用例３］上記印刷制御装置において、前記付与部は、認定の依頼先に前記画像の画像データを送信することにより前記付与画像の付与を依頼し、前記付与画像の付与の依頼に応じて前記付与画像が付与された前記画像の画像データを受信することを特徴とする印刷制御装置。
【００１３】
この構成によれば、印刷制御装置側においては、付与画像を付与することなく、認定の依頼先に付与させる処理を行うことにより、付与画像の付与された画像を印刷させることができる。
【００１４】
［適用例４］環境負荷の低減に寄与する設定が指定された印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を受信する認定依頼受信部と、前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、前記認定部による認定結果を送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする認定サーバー。
【００１５】
この認定サーバーによれば、環境対応印刷の認定基準が変更になった場合であっても、記憶部に記憶された認定基準データを対応させるだけで、新しい認定基準に対応して、認定依頼にある設定の印刷が環境対応印刷であるかの認定を新しい認定基準に従って行うことができる。
【００１６】
［適用例５］上記認定サーバーにおいて、前記認定基準データは、更新可能であることを特徴とする認定サーバー。
【００１７】
この構成によれば、認定基準データが更新されることにより、新しい認定基準に対応することができる。
【００１８】
［適用例６］画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、前記印刷制御装置は、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、前記認定依頼に対応する認定結果を前記認定サーバーから受信する認定結果受信部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備え、前記認定サーバーは、前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、前記認定部による認定結果を前記印刷制御装置に送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【００１９】
この画像処理システムによれば、印刷制御装置は、設定された設定内容に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷に該当するか否かの認定を認定サーバーに依頼し、認定サーバーにより環境対応印刷と認定された場合に、付与画像の付与された画像が印刷される。印刷制御装置側で認定を行うのではなく、認定サーバーに認定を依頼するようにしているので、認定基準が変更になった場合であっても、認定サーバー側で新しい基準に対応することにより、印刷制御装置側では新しい基準に対応するための作業等を要することなく、新しい認定基準に対応することができる。したがって、新しい環境基準を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷して、印刷結果を見たユーザーに対して環境対応印刷による印刷結果と誤認させることがなく、所定の環境性能を満たした環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【００２０】
［適用例７］印刷装置と、前記印刷装置による画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、前記印刷制御装置は、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼および前記画像の印刷ジョブを前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、を備え、前記認定サーバーは、前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する付与部と、前記付与画像が付与された前記画像の印刷ジョブを前記印刷装置に送信する送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【００２１】
この画像処理システムによれば、印刷制御装置は、設定された設定内容に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷に該当するか否かの認定を認定サーバーに依頼し、認定サーバーにより環境対応印刷と認定された場合、認定サーバーが、付与画像の付与された画像を印刷装置に印刷させる。これにより、新しい環境基準を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷して、印刷結果を見たユーザーに対して環境対応印刷による印刷結果と誤認させることがなく、所定の環境性能を満たした環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【００２２】
［適用例８］画像の印刷を制御する印刷制御方法であって、環境負荷の低減に寄与する設定を行うステップと、前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信するステップと、前記認定依頼に対応する認定結果を受信するステップと、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行うステップと、前記環境負荷の低減に寄与する設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行うステップと、を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【００２３】
［適用例９］画像の印刷を制御するための印刷制御プログラムであって、コンピューターを、環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部、として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【００２４】
これらの印刷制御方法および印刷制御プログラムによれば、新しい認定基準を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷することにより、印刷結果を見たユーザーに対して、環境対応印刷によるものであるか否かを誤認させることがなく、印刷結果を見たユーザーに対して、所定の環境性能を満たした環境対応印刷による印刷結果であることを正確に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。
【図２】複合機のコントローラーの機能ブロック図である。
【図３】印刷環境設定の一例を示した図である。
【図４】認定サーバーの機能ブロック図である。
【図５】画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図６】ロゴ画像の印刷結果の一例を示した図である。
【図７】第２実施形態に係る画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図８】第３実施形態に係る画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図９】第４実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。
【図１０】第５実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。
【図１１】第５実施形態に係る画像処理システムの処理手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。図１に示すように、画像処理システム１は、外部コンピューター２と、複合機３と、認定サーバー４と、を含んでおり、これらの装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して相互にデータ通信可能に接続されている。なお、図１においては、１つの複合機３および外部コンピューター２を含む画像処理システム１を示すようにしたが、複数の複合機３を含むシステムとしてもよいし、複数の外部コンピューター２を含むシステムとしてもよい。
【００２８】
外部コンピューター２は、例えば、汎用のパーソナルコンピューターであり、複合機３を外部から制御するためのドライバーソフトウェア１０がインストールされている。ドライバーソフトウェア１０は、キーボードやマウス等の入力装置（図示なし）へのユーザー操作に従って印刷設定が指定されて、指定された印刷設定の設定情報、印刷対象となる画像のデータ、印刷指示等を含む印刷ジョブを複合機３に送信する。
【００２９】
認定サーバー４は、複合機３が行う印刷に対して、環境に配慮した環境対応印刷であるエコ印刷の認定を行うためのサーバーである。詳細は後述するが、認定サーバー４は、複合機３からエコ印刷の認定の依頼を受ける処理、エコ印刷の認定を行う処理、認定結果を依頼元である複合機３に送信する処理等を行う。
【００３０】
複合機３は、印刷制御装置の一例であり、プリンター機能、コピー機能、スキャナー機能等の複数の機能を有したマルチファンクションプリンターである。この複合機３は、スキャナー２０と、印刷エンジン３０と、操作パネル４０と、コントローラー５０と、を備えている。
【００３１】
スキャナー２０は、原稿台にセットされた原稿を読み取って、原稿のイメージデータを生成するためのハードウェア部であり、撮像素子を搭載したキャリッジやキャリッジを原稿台に沿って走査させる走査機構等を有する。
【００３２】
スキャナー２０が原稿を読み取ることによって生成されたスキャンデータはコントローラー５０に受け渡される。なお、スキャナー２０としては、複数枚の原稿がセットされた場合に、この原稿を１枚ずつ原稿台に自動的に送出する自動原稿送出装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）を設けた構成としてもよい。
【００３３】
印刷エンジン３０は、例えば、外部コンピューター２から受信した印刷ジョブに含まれる画像データや、スキャンデータ等の画像を、印刷用紙等の印刷媒体に印刷するハードウェア部である。本実施形態の印刷エンジン３０は、電子写真方式の画像形成によって印刷を行うものであり、帯電ユニット、露光ユニット、感光体、現像ユニット、転写ユニット、定着ユニット、トナーカートリッジ、これらの構成の動作を制御する制御部等の構成を有している。感光体は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能なドラムである。感光体は帯電ユニットにより帯電されて、その後、露光ユニットによる潜像の形成、現像ユニットによるトナーを用いた潜像の現像がなされる。現像されたトナー像は、転写ユニットによって用紙等の印刷媒体に転写される。定着ユニットは、ローラー表面がゴム等の弾性体で覆われた定着ローラー、定着ローラーを回転させる駆動モーター、定着ローラーを加熱するヒーター等を備えており、加熱された定着ローラーが、転写されたトナー像を印刷媒体に定着させることによって印刷媒体に画像が形成される。
【００３４】
操作パネル４０は、複合機３の前に立つユーザーが複合機３を操作するために複合機３の外面に設けられたパネルであり、タッチパネルを有している。ユーザーは、タッチパネルに表示される画面に従って操作することにより、複合機３に対して様々な指示を入力することや、複合機３の様々な設定を変更することが可能である。なお、操作パネル４０としては、タッチパネルではなく、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示パネルおよび各種の操作ボタンを備えた構成としてもよい。
【００３５】
コントローラー５０は、複合機３の各部の動作を制御する制御装置であり、印刷制御装置に相当する部分である。このコントローラー５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、ＥＥＰＲＯＭ５４と、ネットワークＩ／Ｆ５６と、スキャナーＩ／Ｆ５７と、エンジンＩ／Ｆ５８と、パネルＩ／Ｆ５９と、を備えている。また、これらの各構成は内部バスを介して相互にデータ通信可能に接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ５１は、コントローラー５０の主制御装置であり、ＲＡＭ５３を作業領域等として用いて、ＲＯＭ５２に格納された各種のプログラムを実行することにより、複合機３の各構成を制御する。このＣＰＵ５１は、例えば、印刷対象の画像データ等を印刷エンジン３０が処理可能な形式に変換して、印刷指示とともに印刷エンジン３０に受け渡す等の印刷エンジン３０を制御する処理、操作パネル４０を制御する処理、スキャナー２０を制御する処理等、複合機３における様々な処理を行う。ＣＰＵ５１がこれらの処理を行うことにより、複合機３のプリンター機能、コピー機能、スキャナー機能等の各種の機能が実現される。
【００３７】
ネットワークＩ／Ｆ５６は、ネットワークに接続するインターフェイス部分であり、接続先との通信を制御する処理を行う。複合機３は、ネットワークＩ／Ｆ５６を介してネットワークに接続することにより、外部コンピューター２と通信可能に接続されている。
【００３８】
パネルＩ／Ｆ５９は、操作パネル４０に対するインターフェイス部分であり、ＣＰＵ５１の制御により操作パネル４０にタッチパネルの表示信号を出力する処理や、操作パネル４０から操作信号の入力を受ける処理等を行う。
【００３９】
スキャナーＩ／Ｆ５７は、コントローラー５０とスキャナー２０とのインターフェイス部分であり、ＣＰＵ５１の制御によりスキャナー２０に読取指示を出す処理や、スキャナー２０が読み取ったイメージのスキャンデータを受け取る処理等を行う。
【００４０】
エンジンＩ／Ｆ５８は、コントローラー５０と印刷エンジン３０とのインターフェイス部分であり、印刷エンジン３０で印刷を実行する際に、ＲＡＭ５３に格納されている印刷対象の画像データを読み出し、画像データに所定の処理を施すことにより、画像データを印刷エンジン３０が処理可能な形式のデータとして印刷エンジン３０に出力する処理を行う。なお、このエンジンＩ／Ｆ５８には、データを一時的に格納するメモリー、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ５３から読み出した画像データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理等を行う。これらの機能を有するエンジンＩ／Ｆ５８は、具体的には、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で構成されている。
【００４１】
ここで、本実施形態の複合機３は、例えば、印刷時や待機時の消費電力を抑制する省エネルギー印刷、環境負荷の低い環境トナーを用いた印刷やトナーセーブ等の記録材による環境負荷を抑制した印刷、再生紙の使用や割付印刷等の印刷媒体による環境負荷を抑制した印刷等、環境問題に関して環境に与える影響（環境負荷）の低減に寄与する印刷設定に基づく設定の印刷が可能に構成されている。また、本複合機３では、節電制御方法、印刷方法、印刷に使用するトナーの種類等の印刷設定に関する複数の項目について、ユーザーは、操作パネル４０あるいは外部コンピューター２から任意に設定可能であり、設定された各項目の内容に応じて環境負荷の低減に寄与するエコ印刷が行われる。
【００４２】
さらに、本実施形態の複合機３は、印刷を行う場合、設定内容に従う印刷がエコ印刷であるかの認定を認定サーバー４に依頼し、認定を受けた場合に、印刷対象の画像に追加して、所定のロゴマークの画像を印刷する。このロゴマークは、印刷結果の印刷物を見たユーザーに対して、その印刷物がエコ印刷によって印刷された印刷結果である旨を知らせるためのものである。ロゴマークとしては、例えば、これを見た者に対して地球環境を想起させるマーク、環境保護を推進する団体や第三者認証機関等で定められた所定のマーク等が用いられる。
【００４３】
次に、上述したエコ印刷の機能を実現する複合機３の構成について説明する。図２は、複合機３のコントローラー５０の機能ブロック図である。図２に示すように、コントローラー５０は、印刷環境設定部（設定部）１００と、認定依頼部１１０と、認定結果受信部１２０と、ロゴ画像付与部（付与部）１３０と、印刷制御部１４０と、を有している。
【００４４】
印刷環境設定部１００は、ユーザーからの指定等に基づいて、環境負荷の低減に寄与する設定を行い、以下に述べる各設定項目についての設定内容を決定する。
【００４５】
複合機３の環境負荷の低減に寄与する（印刷環境に関する）設定項目について説明する。図３に、複合機３の印刷環境に関する設定項目の一例を示す。図３に示すように、印刷環境の設定項目には、複合機３の機種名、トナーセーブ、カラーモノクロ変換、両面印刷、割付印刷、省エネルギー印刷、電子写真プロセスにおける定着温度、環境トナーの使用の有無、用紙種類等の設定項目が含まれている。なお、環境負荷の低減に寄与する設定項目としてはこれらに限られるものではなく、例えば、起動時に印刷可能となるまでの時間を短縮させるスタートアップ印刷、電力使用量が逼迫する時間帯を避けて印刷する印刷時間シフト、ジョブを纏めて夜間に印刷する夜間一括印刷、スリープモード、スリープモードに移行するまでのスリープ突入時間等のエコ印刷に関する設定を含めるようにしてもよい。また、省エネルギー印刷の設定についても、省エネルギー化のためのより細目にわたる設定項目、例えば、コントローラー５０の動作クロックの低下、印刷エンジン３０による印刷速度の低減、印刷時における各種インターフェイスへの電源供給の遮断、操作パネル４０やインジケーターの輝度制御等、について設定するようにしてもよい。
【００４６】
上述した各設定項目については、ユーザーは、複合機３の操作パネル４０を操作することにより、ユーザーが所望する設定項目について任意の設定内容が指定される。例えば、トナーセーブの場合、ＯＦＦ／弱／中／強の複数のレベルのうちから、ユーザーは任意のレベルの設定内容を指定可能である。指定された設定内容のデータは、ＥＥＰＲＯＭ５４等の不揮発性メモリーの予め決められたメモリー領域に格納される。
【００４７】
なお、上述した設定の内容は、ユーザーが、外部コンピューター２に接続されたマウスやキーボード等の入力装置を操作することによって指定されるようにしてもよい。指定された設定内容のデータは外部コンピューター２から複合機３に送信されて、ＥＥＰＲＯＭ５４等の所定のメモリー領域に格納される。
【００４８】
認定依頼部１１０は、印刷環境設定部１００によって設定された設定内容の印刷が、エコ印刷に該当するかの認定を認定サーバー４に依頼する処理を行う。本実施形態においては、設定内容を示す設定データを認定依頼とともに認定サーバー４に送信することにより、認定サーバー４に認定を依頼する。
【００４９】
認定結果受信部１２０は、依頼した認定の結果を認定サーバー４から受信する。
【００５０】
ロゴ画像付与部１３０は、認定サーバー４からの認定結果に応じて印刷対象の画像に対して所定のロゴ画像を付与する処理を行う。本実施形態では、複合機３の設定内容に従う印刷がエコ印刷であると認定されていた場合、ロゴ画像付与部１３０は、印刷ジョブ等で印刷対象とする画像に対してロゴ画像を付与する。
【００５１】
印刷制御部１４０は、印刷環境設定部１００により決定された設定内容に従って印刷エンジン３０、操作パネル４０、スキャナー２０、各種インターフェイス等の動作を制御することにより、印刷を制御する。例えば、定着温度が「低」に設定されていた場合、印刷エンジン３０の制御部に対して、定着ユニットの温度を下げさせる旨の指示を出すことにより、印刷エンジン３０の消費電力を抑制する制御を行う。
【００５２】
また、プリンター機能やコピー機能による印刷を行う場合、印刷制御部１４０は、印刷環境設定部１００の設定に従う印刷を印刷エンジン３０に実行させる。このため、印刷制御部１４０は、印刷ジョブに含まれる印刷対象の画像データやスキャンデータから、割付印刷や両面印刷等の設定内容に対応する画像データを生成して、生成した画像データを印刷エンジン３０が処理可能な形式で印刷エンジン３０に受け渡す。これにより、印刷環境設定部１００の設定に従う印刷が実行される。なお、ロゴ画像付与部１３０により、印刷対象の画像にロゴ画像が付与されていた場合、印刷制御部１４０は、ロゴ画像が付与された画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡す。
【００５３】
次に、認定サーバー４の構成について説明する。図４は、認定サーバー４の機能ブロック図である。図４に示すように、認定サーバー４は、認定依頼受信部２００と、エコ印刷認定部（認定部）２１０と、認定基準データベース部（記憶部）２２０と、認定結果送信部２３０と、を備えている。
【００５４】
認定依頼受信部２００は、ネットワークを介して複合機３からの認定依頼を受信し、認定依頼のあった印刷の設定データを取得する。
【００５５】
エコ印刷認定部２１０は、設定データの設定内容に従う印刷が、エコ印刷に該当するか否かを判定することにより、エコ印刷の認定処理を行う。この認定処理は、認定基準データベース部２２０に予め記憶された認定基準データ２２１に従って行われる。
【００５６】
認定基準データ２２１は、印刷環境の設定内容に従う印刷が、省エネルギー、トナーや用紙の省資源等に関して所定の環境性能を満たすエコ印刷の認定基準を満たしているかを判定するために用いられるデータである。この認定基準データ２２１は、例えば、上述した複数の設定項目について、エコ印刷に該当する設定内容の組み合わせを規定したデータである。エコ印刷認定部２１０は、認定基準データベース部２２０の認定基準データ２２１を参照して、認定依頼があった印刷の設定内容がエコ印刷に該当する設定内容であった場合に、依頼があった設定内容の印刷をエコ印刷と認定する。なお、認定の方法としては、これに限られるものではなく、複数の設定項目の設定内容から、例えば、消費電力等についての評価点を算出して、評価点に応じてエコ印刷に該当するかの認定を行うようにしてもよい。また、複合機３のメーカーやモデルや複合機３に係るハードウェアやソフトウェアの改良に対応して、環境負荷の低減に寄与する寄与度が異なる場合があるため、認定基準データ２２１は、例えば、複合機３のメーカーやモデルや複合機３に係るハードウェアやソフトウェアのバージョン情報を含むようにして、これらの情報に応じてエコ印刷に該当するかの認定を行うようにしてもよい。
【００５７】
また、エコ印刷の認定基準が新しい基準に変わった場合は、システムの管理者等によって、認定基準データベース部２２０の認定基準データ２２１が、新しい基準に対応したデータに更新される。これにより、エコ印刷認定部２１０による認定が、変更後の新しい認定基準に対応した状態に管理されている。
【００５８】
エコ印刷認定部２１０によって認定された結果は、認定結果送信部２３０によって、認定の依頼元である複合機３に送信される。これにより、複合機３は、自身に設定された設定内容の印刷がエコ印刷であった場合に、認定サーバー４からエコ印刷の認定を受けて、エコ印刷であることを示すロゴ画像（付与画像）を付与した画像を印刷する。
【００５９】
以上に述べたように、本実施形態の画像処理システム１は、複合機３が行う印刷がエコ印刷に該当するか否かの認定を認定サーバー４に依頼し、認定サーバー４からエコ印刷との認定を受けた場合に、複合機３側の処理によってロゴ画像を付与して印刷するものである。次に、画像処理システム１において複合機３および認定サーバー４が行う処理についてフローチャートに従って詳細に説明する。
【００６０】
例えば、外部コンピューター２から複合機３に印刷ジョブが入力されることによってプリンター機能の印刷指示があった場合や、操作パネル４０からの操作によってコピー機能等による印刷指示が入力された場合等に、図５の処理が開始される。図５の処理が開始されると、複合機３の印刷環境設定部１００は、複合機３に対するユーザー指示、または外部コンピューター２へのユーザー指示に従う、印刷環境設定の設定内容を決定する（ステップＳ１０）。
【００６１】
次に、認定依頼部１１０は、印刷環境設定の設定データとともに認定依頼を認定サーバー４に送信することにより、エコ印刷の認定を依頼する（ステップＳ１１）。
【００６２】
認定サーバー４側の処理において、認定依頼受信部２００が複合機３から認定依頼を受信すると（ステップＳ２０）、エコ印刷認定部２１０は、認定基準データ２２１を参照して、受信した設定データの設定内容に従う印刷についてエコ印刷の認定判断を行う（ステップＳ２１）。判断の結果、設定データの設定内容に従う印刷がエコ印刷に該当する場合は、認定依頼された設定の印刷をエコ印刷と認定し、エコ印刷に該当しない場合はエコ印刷と認定しない。
【００６３】
次に、認定結果送信部２３０は、認定の依頼元である複合機３に対して認定結果を送信する（ステップＳ２２）。
【００６４】
複合機３側の処理に戻って、複合機３の認定結果受信部１２０が、認定サーバー４から認定結果を受信すると（ステップＳ１２）、ロゴ画像付与部１３０は、エコ印刷の認定を受けたか否かを判断する（ステップＳ１３）。エコ印刷として認定されていた場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部１３０は、印刷対象の画像に対してロゴ画像を付与し（ステップＳ１４）、印刷制御部１４０は、ロゴ画像が付与された画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像が付与された画像を印刷させる（ステップＳ１５）。
【００６５】
図６に、ロゴ画像が付与された印刷結果の一例を示す。図６に示すように、印刷結果の印刷用紙Ｓには、印刷ジョブ等の元々の印刷対象であった画像Ｐと、ロゴ画像Ｌとが印刷されている。なお、図６の例では、印刷対象の画像Ｐに対して右上に離れた位置にロゴ画像Ｌが配置されているが、ロゴ画像Ｌの位置としてはこれに限られない。例えば、画像Ｐに対して上側中央付近のヘッダー位置や、下側中央付近のフッター位置でもよいし、画像Ｐに重なり合う位置にあってもよい。
【００６６】
一方、ステップＳ１３の判断において、エコ印刷と認定されていなかった場合は（ステップＳ１３：Ｎｏ）、ロゴ画像Ｌを付与することなく、印刷対象の画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、印刷対象の画像Ｐを印刷させる（ステップＳ１５）。
【００６７】
以上に説明した第１実施形態によれば、印刷環境に関する設定内容に従う印刷について、複合機３は、所定の環境性能を満たしたエコ印刷に該当するか否かの認定を認定サーバー４に依頼し、認定サーバー４から受信した認定結果によってエコ印刷と認定されていた場合に、ロゴ画像Ｌの付与された画像Ｐが印刷される。複合機３は、エコ印刷の認定判断を認定サーバー４に依頼するようにしているので、認定基準が変更になった場合でも、認定サーバー４側で新しい基準に対応することにより、複合機３側では何ら変更することなく、新しい認定基準に対応した処理を行うことが可能である。これにより、エコ印刷の認定基準の変更があった場合に、変更前の基準は満たしているが、新しい基準の環境性能を満たしていない場合に付与画像を誤って印刷してしまうことがない。したがって、印刷結果を見たユーザーに対して、エコ印刷によるものであるか否かを誤認させることがなく、印刷結果を見たユーザーに対して、所定の環境性能を満たしたエコ印刷による印刷結果であることを正確に知らせ、環境対策への意識を向上させることができる。
【００６８】
また、エコ印刷の利用を推進することができる。例えば、ユーザーは、図６に示したようにロゴ画像Ｌが印刷された印刷物を第３者に配布等することにより、自身がエコ印刷を積極的に利用していることをアピールすることができる。また、複合機３の管理者が、エコ印刷の利用実態を調査しようとする場合であれば、印刷結果の印刷物からエコ印刷の利用実態を容易に把握することができ、複合機やプリンターにおけるエコ印刷の利用を管理し易くなる。また、環境保護を推進する団体や第三者認証機関等で定められた所定のマーク等が用いられる場合であれば、自身がエコ印刷を積極的に利用していることをより一層アピールすることができる。これらの動機が働くため、エコ印刷がより積極的に利用されることとなる。
【００６９】
さらに、例えば、画像処理システム１に複数の複合機３が含まれる場合であっては、システムの管理者等は、各複合機３に対して認定基準の変更に対応させるための作業を行う必要がなく、認定サーバー４側で新しい認定基準に対応させることによって、新しい認定基準に対応した処理を各複合機３に行わせることが可能となる。このため、新しい認定基準に対応させるために、管理者にかかる負担が低減する。
【００７０】
（第２実施形態）
上記第１実施形態では、認定サーバー４は、複合機３に対して認定結果を送信するようにしたが、依頼元の複合機３に対して認定結果とロゴ画像Ｌの画像データを送信するようにしてもよい。第２実施形態においては、認定サーバー４の所定の記憶装置（図示なし）にロゴ画像Ｌの画像データが格納されており、認定サーバー４は、認定結果に加えてロゴ画像Ｌの画像データを複合機３に送信する場合について説明する。なお、以下では、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。
【００７１】
図７は、第２実施形態に係る画像処理システムにおける処理の手順を示したフローチャートである。なお、図７のフローチャートにおける、ステップＳ３０〜Ｓ３２の処理は第１実施形態のステップＳ１０〜Ｓ１２の処理と同様であり、ステップＳ４０〜Ｓ４２の処理は第１実施形態のステップＳ２０〜Ｓ２２の処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００７２】
認定サーバー４側の処理において、認定結果を複合機３に送信した後、エコ印刷と認定していた場合（ステップＳ４３：Ｙｅｓ）、認定結果送信部２３０は、依頼元である複合機３にロゴ画像Ｌの画像データを送信する（ステップＳ４４）。エコ印刷と認定していなかった場合は（ステップＳ４３：Ｎｏ）、ロゴ画像Ｌの画像データを送信することなく、認定サーバー４側の処理は終了する。
【００７３】
一方、複合機３側の処理において、認定サーバー４による認定の結果、エコ印刷と認定されていた場合（ステップＳ３３：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部１３０は、ロゴ画像Ｌの画像データを認定サーバー４から受信して（ステップＳ３４）、この画像データのロゴ画像Ｌを印刷対象の画像Ｐに付与する（ステップＳ３５）。次に、印刷制御部１４０は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐのデータを、印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷させる（ステップＳ３６）。なお、ステップＳ３３の判断において、エコ印刷と認定されなかった場合（ステップＳ３３：Ｎｏ）、印刷対象の画像のデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像Ｌを付与することなく、印刷対象の画像Ｐが印刷される（ステップＳ３６）。
【００７４】
以上に説明した第２実施形態によれば、複合機３は、認定サーバー４から受信したロゴ画像Ｌの画像データを用いて、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷することができるので、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、例えば、エコ印刷の認定基準の変更に伴って、ロゴ画像Ｌ自体のデザインにも変更があった場合、認定サーバー４側の画像データを対応させることによって、複合機３側では処理等を変更することなく、新しいロゴ画像Ｌを付与したエコ印刷を行うことが可能となる。
【００７５】
（第３実施形態）
上記第１または第２の実施形態では、複合機３側の処理において、ロゴ画像Ｌを付与したが、ロゴ画像Ｌの付与についても、複合機３から認定サーバー４に依頼するようにしてもよい。第３実施形態では、認定サーバー４側の記憶装置にロゴ画像Ｌの画像データが格納されており、認定サーバー４側でロゴ画像Ｌの付与する場合について説明する。
【００７６】
図８は、第３実施形態に係る画像処理システムにおける処理の手順を示したフローチャートである。なお、図８のフローチャートにおける、ステップＳ５０〜Ｓ５２の処理は第１実施形態のステップＳ１０〜Ｓ１２の処理と同様であり、ステップＳ６０〜Ｓ６２の処理は第１実施形態のステップＳ２０〜Ｓ２２の処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００７７】
まず、複合機３側の処理において、認定サーバー４による認定の結果、エコ印刷として認定されていた場合（ステップＳ５３：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部１３０は、ロゴ画像Ｌを付与する処理を行う。このため、本実施形態では、ロゴ画像付与部１３０は、印刷対象の画像データを認定サーバー４に送信することにより、認定サーバー４にロゴ画像の付与を依頼する（ステップＳ５４）。
【００７８】
認定サーバー４は、付与を依頼された画像データを受信すると（ステップＳ６３）、受信した画像データの画像Ｐにロゴ画像Ｌを付与し（ステップＳ６４）、依頼元である複合機３にロゴ画像付きの画像データを送信する（ステップＳ６５）。
【００７９】
複合機３側の処理に戻って、ロゴ画像付与部１３０が、ロゴ画像付きの画像データを受信することにより、ロゴ画像Ｌが付与された画像データを取得すると（ステップＳ５５）、印刷制御部１４０は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐのデータを印刷エンジン３０に受け渡すことにより、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷させる（ステップＳ５６）。
【００８０】
以上に説明した第３実施形態によれば、複合機３は、ロゴ画像Ｌの付与を認定サーバー４に依頼することにより、認定サーバー４から受信したロゴ画像Ｌ付きの画像データに従って、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐを印刷できる。これにより、第２実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに複合機３側における処理の負担を低減することができる。
【００８１】
（第４実施形態）
上記第１ないし第３の実施形態では、ロゴ画像Ｌを付与するため、印刷制御装置である複合機３が処理を行う例について説明したが、外部コンピューター側の処理によって、ロゴ画像Ｌを付与するようにしてもよい。第４実施形態においては、外部コンピューター側の処理によって、ロゴ画像Ｌを付与する場合について説明する。
【００８２】
図９は、第４実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示した図である。図９に示すように、画像処理システム５は、印刷制御装置としての外部コンピューター６と、認定サーバー７と、複合機８と、を備え、これらの装置はネットワーク等を介して相互にデータ通信可能に接続されている。
【００８３】
外部コンピューター６は、印刷制御装置の一例であり、例えば、ドライバーソフトウェアがインストールされた汎用のパーソナルコンピューターである。この外部コンピューター２は、ＣＰＵ７０と、ＲＯＭ７１と、ＲＡＭ７２と、ハードディスクドライブ７３と、読取装置７４と、ネットワークＩ／Ｆ７５と、入力Ｉ／Ｆ７６と、を備えている。外部コンピューター６のこれらの構成は、バス７７に接続されており、バス７７を介してデータ通信可能になっている。
【００８４】
ハードディスクドライブ７３には、ドライバープログラムＤＰが予め格納されている。なお、ドライバープログラムＤＰは、印刷媒体Ｍに記録された形態で外部コンピューター６に供給され、ハードディスクドライブ７３には、読取装置７４によって印刷媒体Ｍから読み出されたプログラムが格納される。なお、印刷媒体Ｍの例としては、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスクの他、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＵＳＢメモリー、メモリーカードなどを挙げることができる。もっとも、ドライバープログラムＤＰが外部コンピューター６に供給される形態としてはこれに限られることなく、例えば、電気通信回線や光通信回線を介して所定のサーバーから供給されるようにしてもよい。
【００８５】
ネットワークＩ／Ｆ７５は、ネットワークに接続するインターフェイス部分であり、ネットワークを介して複合機８との通信が行われる。
【００８６】
入力Ｉ／Ｆ７６は、マウスやキーボード等の入力装置９が接続されるインターフェイス部分である。
【００８７】
また、外部コンピューター６のＣＰＵ７０が、ハードディスクドライブ７３に格納されたドライバープログラム（印刷制御プログラム）ＤＰを読み出して実行することによりドライバーソフトウェアがインストールされる。これにより、外部コンピューター６は、複合機８がもつプリンター機能のホスト装置となり、外部コンピューター６のＣＰＵ７０は、印刷環境設定部３００と、認定依頼部３１０と、ロゴ画像付与部３２０と、印刷ジョブ生成部３３０、として機能する。
【００８８】
印刷環境設定部３００、認定依頼部３１０、およびロゴ画像付与部３２０が行う処理は、第１ないし第３実施形態のいずれかにおける印刷環境設定部１００、認定依頼部１１０、およびロゴ画像付与部１３０と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００８９】
印刷ジョブ生成部３３０は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐの画像データおよび印刷指示を含む印刷ジョブを生成し、複合機８に印刷ジョブを送信する。これにより、複合機８によって、ロゴ画像Ｌの付与された画像Ｐが印刷される。
【００９０】
以上に説明した第４実施形態によれば、外部コンピューター６側の処理によって、第１ないし第３実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００９１】
（第５実施形態）
第５実施形態では、外部コンピューターから認定サーバーに印刷ジョブおよび認定依頼を送信し、認定サーバー側の処理によってロゴ画像Ｌを付与し、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐの印刷ジョブを複合機に送信する場合について説明する。
【００９２】
図１０は、第５実施形態に係る画像処理システムの構成を示した図である。図１０に示すように、画像処理システム４００は、外部コンピューター４１０と、認定サーバー４２０と、複合機４３０と、を含む。外部コンピューター４１０は、印刷環境設定部４１１と、認定依頼部４１２と、印刷ジョブ生成部４１３と、を有している。認定サーバー４２０は、認定依頼受信部４２１と、エコ印刷認定部４２２と、ロゴ画像付与部４２３と、印刷ジョブ送信部４２４と、を有している。
【００９３】
図１１は、第５実施形態に係る画像処理システムにおける処理の手順を示したフローチャートである。図１１の処理が開始されると、外部コンピューター４１０の印刷環境設定部４１１は、印刷環境設定の設定内容を決定し（ステップＳ７０）、認定依頼部４１２は、印刷ジョブ生成部４１３が生成した印刷ジョブ、および認定依頼を認定サーバー４２０に送信することにより、エコ印刷の認定を依頼する（ステップＳ７１）。
【００９４】
認定サーバー４２０側の処理において、認定依頼受信部４２１が認定依頼を受信すると（ステップＳ８０）、エコ印刷認定部４２２はエコ印刷の認定判断を行い（ステップＳ８１）。エコ印刷として認定された場合（ステップＳ８２：Ｙｅｓ）、ロゴ画像付与部４２３は、印刷ジョブの印刷対象になっている画像Ｐに対してロゴ画像Ｌを付与し（ステップＳ８３）、印刷ジョブ送信部４２４は、ロゴ画像Ｌが付与された画像Ｐの印刷ジョブを複合機４３０に送信する（ステップＳ８４）。エコ印刷と認定されていなかった場合は（ステップＳ８２：Ｎｏ）、ロゴ画像Ｌを付与されていない画像Ｐの印刷ジョブが複合機４３０に送信される（ステップＳ８４）。
【００９５】
複合機４３０は、認定サーバー４２０から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ９０）、受信した印刷ジョブに従う印刷を実行する（ステップＳ９１）。
【００９６】
以上に説明した第５実施形態によれば、外部コンピューター４１０、認定サーバー４２０、複合機４３０を含む画像処理システム４００において、外部コンピューター４１０は認定依頼および印刷ジョブを認定サーバー４２０に送信することにより、認定サーバー４２０内の処理によってロゴ画像Ｌを画像Ｐに付与して、複合機４３０に印刷させることができる。これにより、第３実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
以上、本発明に係る第１ないし第５実施形態について説明したが、本発明はこれらの形態に限られることなく、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。以下、変形例について説明する。
【００９８】
（変形例１）
上記第１ないし第５実施形態では、エコ印刷による印刷物であることがユーザーに分かるように、所定の図柄で表されるロゴ画像Ｌを、付与画像として付与した画像を印刷するようにしたが、付与画像としてはこれに限られない。例えば、エコ印刷による印刷物である旨の文字列を表す画像を付与画像として付与するようにしてもよい。
【００９９】
（変形例２）
上記第１ないし第５実施形態では、印刷装置の一例としての複合機について説明したが、印刷装置としてはプリンターやファクシミリ装置であってもよい。また、上記実施形態では、電子写真方式の印刷を行うものについて説明したが、印刷方式としてはこれに限られることなく、インクジェット方式や熱転写方式等の他の印刷方式を用いた構成としてもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１…画像処理システム、２…外部コンピューター、３…印刷制御装置としての複合機、４…認定サーバー、５…画像処理システム、６…印刷制御装置としての外部コンピューター、１０…ドライバーソフトウェア、２０…スキャナー、３０…印刷エンジン、４０…操作パネル、５０…コントローラー、１００…設定部としての印刷環境設定部、１１０…認定依頼部、１２０…認定結果受信部、１３０…付与部としてのロゴ画像付与部、１４０…印刷制御部、２００…認定依頼受信部、２１０…認定部としてのエコ印刷認定部、２２０…記憶部としての認定基準データベース部、２２１…認定基準データ、２３０…認定結果送信部、４２４…送信部としての印刷ジョブ送信部、Ｌ…付与画像としてのロゴ画像。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、
前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、
前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記付与部は、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記付与画像の画像データを受信し、前記受信した画像データの前記付与画像を前記画像に付与することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記付与部は、認定の依頼先に前記画像の画像データを送信することにより前記付与画像の付与を依頼し、前記付与画像の付与の依頼に応じて前記付与画像が付与された前記画像の画像データを受信することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
環境負荷の低減に寄与する設定が指定された印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を受信する認定依頼受信部と、
前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、
前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、
前記認定部による認定結果を送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする認定サーバー。
【請求項５】
請求項４に記載の認定サーバーにおいて、
前記認定基準データは、更新可能であることを特徴とする認定サーバー。
【請求項６】
画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、
前記印刷制御装置は、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、
前記認定依頼に対応する認定結果を前記認定サーバーから受信する認定結果受信部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、
前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備え、
前記認定サーバーは、
前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、
前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、
前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、
前記認定部による認定結果を前記印刷制御装置に送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項７】
印刷装置と、前記印刷装置による画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、
前記印刷制御装置は、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼および前記画像の印刷ジョブを前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、を備え、
前記認定サーバーは、
前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、
前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、
前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する付与部と、
前記付与画像が付与された前記画像の印刷ジョブを前記印刷装置に送信する送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項８】
画像の印刷を制御する印刷制御方法であって、
環境負荷の低減に寄与する設定を行うステップと、
前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信するステップと、
前記認定依頼に対応する認定結果を受信するステップと、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行うステップと、
前記環境負荷の低減に寄与する設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行うステップと、を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項９】
画像の印刷を制御するための印刷制御プログラムであって、
コンピューターを、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、
前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、
前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部、として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項１】
画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、
前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、
前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記付与部は、前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記付与画像の画像データを受信し、前記受信した画像データの前記付与画像を前記画像に付与することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記付与部は、認定の依頼先に前記画像の画像データを送信することにより前記付与画像の付与を依頼し、前記付与画像の付与の依頼に応じて前記付与画像が付与された前記画像の画像データを受信することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
環境負荷の低減に寄与する設定が指定された印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を受信する認定依頼受信部と、
前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、
前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、
前記認定部による認定結果を送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする認定サーバー。
【請求項５】
請求項４に記載の認定サーバーにおいて、
前記認定基準データは、更新可能であることを特徴とする認定サーバー。
【請求項６】
画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、
前記印刷制御装置は、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、
前記認定依頼に対応する認定結果を前記認定サーバーから受信する認定結果受信部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、
前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部と、を備え、
前記認定サーバーは、
前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、
前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、
前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、
前記認定部による認定結果を前記印刷制御装置に送信する認定結果送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項７】
印刷装置と、前記印刷装置による画像の印刷を制御する印刷制御装置と、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を行う認定サーバーと、を含む画像処理システムであって、
前記印刷制御装置は、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、前記環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼および前記画像の印刷ジョブを前記認定サーバーに送信する認定依頼部と、を備え、
前記認定サーバーは、
前記印刷制御装置からの認定依頼を受信する認定依頼受信部と、
前記環境対応印刷の認定基準を規定した認定基準データを記憶する記憶部と、
前記認定基準データに基づいて、前記指定された設定に従う印刷が前記環境対応印刷に該当するか否かを判定し、前記環境対応印刷に該当する場合に、前記指定された設定に従う印刷を前記環境対応印刷と認定する認定部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する付与部と、
前記付与画像が付与された前記画像の印刷ジョブを前記印刷装置に送信する送信部と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項８】
画像の印刷を制御する印刷制御方法であって、
環境負荷の低減に寄与する設定を行うステップと、
前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信するステップと、
前記認定依頼に対応する認定結果を受信するステップと、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行うステップと、
前記環境負荷の低減に寄与する設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行うステップと、を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項９】
画像の印刷を制御するための印刷制御プログラムであって、
コンピューターを、
環境負荷の低減に寄与する設定を行う設定部と、
前記設定部の設定に従う印刷について、所定の環境性能を満たした環境対応印刷の認定を依頼する認定依頼を送信する認定依頼部と、
前記認定依頼に対応する認定結果を受信する認定結果受信部と、
前記設定部の設定に従う印刷が前記環境対応印刷と認定された場合に、前記環境対応印刷によって印刷された旨を示す付与画像を前記画像に付与する処理を行う付与部と、
前記設定部の設定に従って、前記付与画像が付与された前記画像を印刷させる制御を行う印刷制御部、として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−７３４３５（Ｐ２０１３−７３４３５Ａ）
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１２１８８（Ｐ２０１１−２１２１８８）
【出願日】平成２３年９月２８日（２０１１．９．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２８日（２０１１．９．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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