印刷装置および印刷方法
【課題】 インクフィルムのシワの発生を低減することが可能な印刷装置ならびに印刷方法を提供する。
【解決手段】 本印刷方法は、主面５２ａより窪んでなりかつ矢印方向Ｄ３，Ｄ４に延びる窪み部５２ｂを有する記録媒体５０を用意する媒体準備工程と、記録媒体５０を矢印Ｄ３方向に搬送するとともに、記録媒体５０の主面５２ａ上にインクフィルム６０を矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って押し当てながらサーマルヘッド１０により溶融させて主面５２ａ上にインク成分を印刷する印刷工程と、印刷工程を経た記録媒体５０からインクフィルム６０を剥離する剥離工程と、を有しており、主面５２ａと窪み部５２ｂの内周面との交線が、矢印方向Ｄ３，Ｄ４に対する角度が±４５°以下である。
【解決手段】 本印刷方法は、主面５２ａより窪んでなりかつ矢印方向Ｄ３，Ｄ４に延びる窪み部５２ｂを有する記録媒体５０を用意する媒体準備工程と、記録媒体５０を矢印Ｄ３方向に搬送するとともに、記録媒体５０の主面５２ａ上にインクフィルム６０を矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って押し当てながらサーマルヘッド１０により溶融させて主面５２ａ上にインク成分を印刷する印刷工程と、印刷工程を経た記録媒体５０からインクフィルム６０を剥離する剥離工程と、を有しており、主面５２ａと窪み部５２ｂの内周面との交線が、矢印方向Ｄ３，Ｄ４に対する角度が±４５°以下である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱記録方式を採用する印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱記録方式を採用する印刷装置としては、例えばプラスチックカード用のサーマルプリンタがある。このサーマルプリンタでは、複数の発熱部が配列形成されたサーマルヘッドと、この発熱部に向けて記録媒体となるプラスチックカード、およびインク成分を含有するインクフィルムを発熱部上に押し当てながら搬送する搬送手段を有している。このような構成のサーマルプリンタでは、サーマルヘッドの発熱部上にプラスチックカードおよびインクフィルムを搬送しつつ、発熱部を駆動してインクフィルムのインク成分をプラスチックカードに対して転写することにより、所望の画像を印刷している。
【０００３】
しかしながら、上述のサーマルプリンタでは、インクフィルムのインク成分をプラスチックカードに転写する際に、インクシートが発熱部上に押し当てられた際にインクシートの弛み部分が折り込まれてしまうことがあり、これを起点にしてインクシートにシワが発生してしまう場合があった。このようにインクフィルムにシワが発生した場合、印刷した画像の画質が低下したり、搬送詰まりが生じたりする場合があった。そこで、インクシートに均一な張力を加えてシワの発生を防止するインクシート搬送装置が開発され、例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平５−３０９８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されているインクシート搬送装置では、サーマルヘッドの発熱部の熱でインクフィルムに部分的な伸びが生じた際に、伸びた部分と伸びていない部分とで加えられる張力が不均一になり、インクシートに新たな弛み部分が生じてしまい、依然としてインクシートにシワが発生する場合があった。
【０００５】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、インクフィルムのシワの発生を低減することが可能な印刷装置ならびに印刷方法を提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、発熱部を有する熱記録ヘッドと、記録媒体とインクフィルムとを第２方向に搬送する搬送部と、前記記録媒体と前記インクフィルムとを重ねた状態で前記熱記録ヘッドの前記発熱部に押し当てる押圧部と、前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離部と、を備え、前記記録媒体の基準面上に前記インクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを前記熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷するものであって、前記記録媒体が、前記基準面に前記第１方向に伸びる窪み部を有しており、前記基準面と前記窪み部の内周面との交線が、前記第１方向に対する角度が±４５°以下であることを特徴としている。
【０００７】
本発明の印刷方法は、第１方向に延びる窪み部を有する記録媒体を用意する媒体準備工程と、前記記録媒体を前記第１方向に搬送するとともに、前記基準面上にインクフィルムを前記第１方向と略直交する第２方向に沿って押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷する印刷工程と、前記印刷工程を経た前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離工程と、を有しており、前記基準面と前記窪み部の内周面との交線の前記第１方向に対する角度を±４５°以下に設定することを特徴としている。
【０００８】
本発明の印刷方法は、前記窪み部を複数設けて、印刷された前記インクの前記窪み部中に位置する部位の厚みを前記基準面上に位置する部位の厚みに比べて小さくするのが好ましい。
【０００９】
本発明の印刷方法は、前記剥離工程を経た前記記録媒体のインク上に、表面の凹凸を小さくする平坦化層を形成する平坦化工程をさらに有しているのが好ましい。
【００１０】
本発明の印刷方法は、前記窪み部の平面視幅を前記記録媒体に印刷される画像の画素線密度の１０分の１以下とするのが好ましい。
【００１１】
本発明の印刷方法は、前記窪み部を複数設けて、複数の前記窪み部の平面視幅の総和を前記記録媒体の平面視幅の３分の１以下とするのが好ましい。
【００１２】
本発明の印刷方法は、前記窪み部を前記第１方向における前記記録媒体の一端から他端に渡って設けるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の印刷装置は、発熱部を有する熱記録ヘッドと、記録媒体とインクフィルムとを第２方向に搬送する搬送部と、記録媒体と前記インクフィルムとを重ねた状態で熱記録ヘッドの発熱部に押し当てる押圧部と、記録媒体からインクフィルムを剥離する剥離部と、を備え、記録媒体の主面上にインクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて主面上にインクを印刷するものであって、記録媒体が、基準面に第１方向に伸びる窪み部を有しており、基準面と窪み部の内周面との交線が、第１方向に対する角度が±４５°以下である。そのため、本発明の印刷装置では、例えばインクフィルムに伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部に収容することができ、インクフィルムが折り込まれるのを低減することができる。したがって、本発明の印刷装置では、インクフィルムにシワが発生するのを低減することができる。
【００１４】
本発明の印刷方法では、基準面より窪んでなりかつ第１方向に延びる窪み部を有する記録媒体を用意する媒体準備工程と、記録媒体を第１方向に搬送するとともに、基準面上に第１方向と略直交する第２方向に沿ってインクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて基準面上にインクを印刷する印刷工程と、印刷工程を経た記録媒体からインクフィルムを剥離する剥離工程と、を有しており、基準面と窪み部の内周面との交線の第１方向に対する角度を±４５°以下に設定する。そのため、本発明の印刷方法では、例えば印刷工程においてインクフィルムに伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部内に収容することができ、インクフィルムが折り込まれるのを低減することができる。したがって、本発明の印刷方法では、インクフィルムにシワが発生するのを低減することができる。
【００１５】
本発明の印刷方法において、窪み部を複数設けて、印刷されたインクの窪み部中に位置する部位の厚みを基準面上に位置する部位の厚みに比べて小さくする場合、印刷工程においてインクフィルムの伸びが大きくなった場合でも窪み部内に良好に収容することができる。そのため、本構成の印刷方法では、インクフィルムにシワが発生するのをより低減することができる。
【００１６】
本発明の印刷方法において、剥離工程を経た記録媒体のインク上に、表面の凹凸を小さくする平坦化層を形成する平坦化工程をさらに有している場合、画質を高めることができる。
【００１７】
本印刷方法において、窪み部の平面視幅を記録媒体に印刷される画像の画素線密度の１０分の１以下とする場合、インクフィルムにシワが発生するのを低減しつつ、画質を高めることができる。
【００１８】
本発明の印刷方法において、窪み部を複数設けて、複数の窪み部の平面視幅の総和を記録媒体の平面視幅の３分の１以下とする場合、インクフィルムにシワが発生するのを低減しつつ、画質を高めることができる。
【００１９】
本発明の印刷方法において、窪み部を第１方向における前記記録媒体の一端から他端に渡って設ける場合、インクフィルムと記録媒体との押圧状態を安定化させ、記録媒体を良好に搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜印刷装置＞
図１は、本発明の印刷装置の実施形態の一例であるサーマルプリンタＸの概略構成を示す図である。
【００２１】
サーマルプリンタＸは、サーマルヘッド１０と、制御手段２０と、積層機構３０と、搬送機構４０と、を有している。このサーマルプリンタＸでは、記録媒体５０にインクシート６０のインク成分で画像を形成するとともに、形成した画像上に積層フィルム７０を積層させるよう構成されている。
【００２２】
図２は、図１に示したサーマルヘッド１０の概略構成を示す平面図である。
【００２３】
図３は、（ａ）が図２に示したサーマルヘッド１０の要部を拡大した平面図であり、（ｂ）が（ａ）に示したＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線に沿った断面図である。
【００２４】
サーマルヘッド１０は、記録媒体５０にインクシート６０のインク成分で画像を形成する機能を有するものである。このサーマルヘッド１０は、基板１１と、蓄熱層１２と、抵抗体層１３と、導電層１４と、保護層１５と、駆動ＩＣ１６とを含んで構成されている。
【００２５】
基板１１は、蓄熱層１２と、抵抗体層１３と、導電層１４と、保護層１５と、駆動ＩＣ１６とを支持する機能を有するものである。この基板１１は、平面視において矢印方向Ｄ１，Ｄ２に延びる略矩形状に構成されている。
【００２６】
蓄熱層１２は、抵抗体層１３の後述する発熱部Ｈにおいて発生する熱の一部を一時的に蓄積する機能を有するものである。すなわち、蓄熱層１２は、発熱部Ｈの温度を上昇させるのに要する時間を短くして、サーマルヘッド１０の熱応答特性を高める役割を担うものである。この蓄熱層１２は、基板１１上に位置しており、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に延びる帯状に構成されている。また、この蓄熱層１２は、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に直交する直交方向における断面形状が略半楕円状に構成されている。
【００２７】
抵抗体層１３は、導電層１４に対して接続されている。この抵抗体層１３は、一部が蓄熱層１２上に位置している。本実施形態では、導電層１４から電圧が印加される抵抗体層１３のうち導体層４０が上に形成されていない部位が発熱部Ｈとして機能している。
【００２８】
発熱部Ｈは、導電層１４からの電圧印加により発熱するものである。この発熱部Ｈは、導電層１４からの電圧印加による発熱温度が例えば２００［℃］以上４５０［℃］以下の範囲となるように構成されている。この発熱部Ｈは、蓄熱層１２の上方に位置しており、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って配列されている。本実施形態の発熱部Ｈは、３００［ｄｏｔ／ｉｎｃｈ］の線密度で配列されている。本実施形態では、この発熱素子Ｈの配列方向がサーマルヘッドＸの主走査方向となる。この外部接続用部材１６１としては、フレキシブルケーブル１６１ａおよびコネクタ１６２ｂなどの組み合わせが挙げられる。
【００２９】
導電層１４は、発熱部Ｈに対して電圧を印加する機能を有するものである。この導電層１４は、抵抗体層１３上に位置している。また、この導電層１４は、第１導電層１４１と、第２導電層１４２とを含んで構成されている。
【００３０】
第１導電層１４１は、各々の一端部が複数の発熱部Ｈのそれぞれの一端に接続されている。第１導電層１４１は、各々の他端部が駆動ＩＣ１６に対して接続されている。この第１導電層１４１は、発熱部Ｈの矢印Ｄ３方向側に位置している。
【００３１】
第２導電層１４２は、その端部が複数の発熱部Ｈの他端、および図示しない電源に対して電気的に接続されている。この第２導電層１４２は、発熱部Ｈの矢印Ｄ４方向側に位置している。
【００３２】
保護層１５は、発熱部Ｈと、導電層１４とを保護する機能を有するものである。この保護層１５は、発熱部Ｈおよび導電層１４を覆うように形成されている。
【００３３】
駆動ＩＣ１６は、複数の発熱部Ｈの電力供給状態を制御する機能を有するものである。この駆動ＩＣ１６は、第１導電層１４１の他端部に対して電気的に接続されている。このような構成とすることにより、発熱部Ｈを選択的に発熱させることができる。また、この駆動ＩＣ１６には、外部接続用部材が電気的に接続されている。
【００３４】
外部接続用部材１６１は、発熱部Ｈを駆動するための電気信号を供給する機能を有するものである。
【００３５】
制御機構２０は、駆動ＩＣ１６に画像情報を供給する機能を有するものである。つまり、制御機構２０は、外部接続用部材１６１を介して発熱部Ｈを選択的に駆動する画像情報を駆動ＩＣ１６に供給する役割を担うものである。
【００３６】
積層機構３０は、積層フィルム７０を記録媒体５０上に積層させる機能を有するものである。本実施形態では、積層機構３０が定着ヒータ３１を含んで構成されている。
【００３７】
図４は、定着ヒータ３１の概略構成を示す図である。
【００３８】
定着ヒータ３１は、基板３２と、蓄熱層３３と、発熱抵抗体３４と、電極パターン３５と、保護層とを含んで構成されている。
【００３９】
基板３２は、蓄熱層３３と、発熱抵抗体３４と、電極パターン３５と、保護層とを支持する機能を有するものである。この基板１１は、平面視において矢印方向Ｄ１，Ｄ２に延びる長矩形状に構成されている。
【００４０】
蓄熱層３３は、発熱抵抗体３４において発生する熱の一部を一時的に蓄積する機能を有するものである。この蓄熱層３３は、基板３２上に位置している。
【００４１】
発熱抵抗体３４は、電極パターン３５からの電圧印加により発熱するものである。この発熱抵抗体３４は、電極パターン３５からの電圧印加による発熱温度が例えば２００℃以上５５０℃以下の範囲となるように構成されている。この発熱抵抗体３４は、蓄熱層３３上に位置しており、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って延びている。
【００４２】
電極パターン３５は、発熱抵抗体３４に対して電圧を印加する機能を有するものである。
【００４３】
保護層は、発熱抵抗体３４と、電極パターン３５とを保護する機能を有するものである。この保護層は、発熱抵抗体３４および電極パターン３５を覆うように形成されている。なお、図４では、見やすさの観点から省略されている。
【００４４】
搬送機構４０は、第１プラテンローラ４１と、第２プラテンローラ４２と、第１搬送ローラ４３，４４と、第２搬送ローラ４５，４６とを含んで構成されている。
【００４５】
第１プラテンローラ４１は、記録媒体５０とインクシート６０とをサーマルヘッド１０の発熱部Ｈ上に位置する保護層１５に対して押し付ける機能を有するものである。この第１プラテンローラ４１は、発熱部Ｈ上に位置する保護層１５に接触した状態で回転可能に支持されている。
【００４６】
第２プラテンローラ４２は、記録媒体５０と積層シート７０とを定着ヒータ３１の発熱抵抗体３４上に位置する保護層３６に対して押し付ける機能を有するものである。この第２プラテンローラ４２は、発熱抵抗体３４上に位置する保護層３６に接触した状態で回転可能に支持されている。
【００４７】
第１搬送ローラ４３，４４は、記録媒体５０とインクシート６０とを搬送する機能を有するものである。すなわち、第１搬送ローラ４３，４４は、サーマルヘッド１０の発熱部Ｈと第１プラテンローラ４１との間に記録媒体５０とインクシート６０とを供給するとともに、発熱部Ｈと第１プラテンローラ４１との間から記録媒体５０とインクシート６０とを引き抜く役割を担うものである。また、本実施形態では、記録媒体５０と重ねられたインクシート６０を引きはがす役割も担っている。
【００４８】
第２搬送ローラ４５，４６は、記録媒体５０と積層フィルム７０とを搬送する機能を有するものである。すなわち、第２搬送ローラ４５，４６は、積層機構３０の発熱抵抗体３４と第２プラテンローラ４２との間に記録媒体５０と積層フィルム７０とを供給するとともに、発熱抵抗体３４と第２プラテンローラ４２との間から積層フィルム７０が被着された記録媒体５０を引き抜く役割を担うものである。
【００４９】
図５は、記録媒体５０の概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。
【００５０】
記録媒体５０は、基材５１と、加工層５２とを含んで構成される。
【００５１】
基材５１は、記録媒体５０の本体として機能するものである。この基材５１の外形状としては、例えばＪＩＳ規格Ｘ６３０１：１９９８に規定されるＩＤ−１が挙げられる。基材５１を形成する材料としては、例えば基材材料として従来公知の樹脂材料と、薄葉紙とが挙げられる。このような樹脂材料としては、例えばポリエチレンテレフタラートやポリエチレンナフタレートなどのポリエステル系と、ポリプロピレンと、ポリカーボネートと、セロハンと、酢酸セルロースと、ホリエチレンと、ポリ塩化ビニルと、ポリエーテルエーテルケトンと、ポリサルホンと、ポリエーテルサルホンと、ポリスチレンと、ポリアミド、ポリエーテルイミドと、ポリイミドと、ポリ塩化ビニリデンと、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）と、アイオノマなどのプラスチックフィルムとが挙げられる。また、薄葉紙としては、例えばグラシン紙と、コンデンサ紙と、パライフィン紙とが挙げられる。本実施形態においては、ポリ塩化ビニルにより基材５１が形成されている。
【００５２】
加工層５２は、印字面として機能するものである。加工層５２は、基材５１の矢印Ｄ６方向側の主面５１ａ上に位置している。本実施形態の加工層５２は、その矢印Ｄ６方向側の基準面としての主面５２ａから矢印Ｄ５方向側に窪んでなり、矢印方向Ｄ３，Ｄ４に延びる窪み部５２ｂを有している。この窪み部５２ｂは、矢印方向Ｄ３，Ｄ４に沿って形成されており、互いが略平行に配されている。また、この窪み部５２ｂは、その矢印方向Ｄ３，Ｄ４における幅Ｗ１と、矢印方向Ｄ５，Ｄ６における深さｄ１と、が略等しい。この窪み部５２ｂの幅Ｗ１の範囲としては、例えば１μｍ以上１５μｍ以下の範囲が挙げられる。また、この窪み部５２ｂの幅Ｗ１としては、画質が低下するのを低減する観点から、画素密度の１０分の１以下であるのが好ましい。さらに、この窪み部５２ｂは、画質が低下するのを低減する観点から、各々の幅Ｗ１の総和が記録媒体５０の平面視幅Ｗ０の３分の１以下であるのが好ましい。この加工層５２を形成する材料としては、例えばビニル系樹脂と、ポリエステル樹脂と、ポリスチレン樹脂と、アクリル系樹脂と、ウレタン系樹脂と、シリコーン樹脂と、これら樹脂の混合物とが挙げられる。
【００５３】
図６は、インクシート６０の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩｂ−ＶＩｂ線に沿った断面図である。
【００５４】
インクシート６０は、支持体６１と、インク層６２と、を含んで構成される。
【００５５】
支持体６１は、インクフィルム６０の本体として機能するものである。この支持体６１を形成する材料としては、サーマルヘッド１０の熱に耐えるものが挙げられる。このような材料としては、例えばプラスチックフィルムと、薄葉紙とが挙げられる。このようなプラスチックフィルム材料としては、例えばポリエチレン系樹脂と、ポリアミド樹脂と、ポリイミド樹脂と、ポリカーボネート樹脂と、ポリサルホン樹脂と、ポリビニルアルコールセロファン樹脂と、ポリスチレン樹脂とが挙げられる。また、このような薄葉紙としては、例えばグラシン紙と、コンデンサ紙と、パライフィン紙とが挙げられる。
【００５６】
インク層６２は、インク成分と、バインダ成分とを含んで構成されている。また、このインク層６２は、支持体６１上に積層されている。このインク層６２は、サーマルヘッド１０の熱によりバインダ成分が溶融し、インク成分が昇華し、記録媒体に被着するように構成されている。このインク成分としては、例えばシアン色素と、マゼンダ色素と、イエロー色素と、ブラック色素とが挙げられる。また、このバインダ成分としては、例えばセルロース系樹脂と、ポリビニルアセタール樹脂と、ビニル系樹脂と、ゴム系樹脂と、アイオノマ樹脂と、オレフィン系樹脂と、ポリエステル樹脂とが挙げられる。
【００５７】
図７は、積層フィルム７０の概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線に沿った断面図である。
【００５８】
積層フィルム７０は、本体７１と、接着層７２と、を有している。
【００５９】
本体７１は、記録媒体５０の加工層５２上に形成された印画を保護する機能を有するものである。この本体７１を形成する材料としては、例えばビニル系樹脂と、ポリエステル樹脂と、ポリスチレン樹脂と、アクリル系樹脂と、ウレタン系樹脂と、シリコーン系樹脂と、これらの混合物とが挙げられる。
【００６０】
接着層７２は、本体７１を加工層５２上に接着する機能を有するものである。この接着層７２を形成する材料としては、例えば熱可塑性樹脂が挙げられる。この熱可塑性樹脂としては、例えばアクリル系樹脂と、ビニル系樹脂と、ポリエステル樹脂と、ポリアミド樹脂とが挙げられる。
【００６１】
＜印刷方法＞
ここで、本発明の印刷方法の一例としてサーマルプリンタＸによる記録媒体５０への印刷方法を説明する。
【００６２】
まず、媒体準備工程を行う。具体的には、図５に示した記録媒体５０と、図６に示したインクシート６０とを準備する。
【００６３】
次に、印刷工程を行う。具体的には、記録媒体５０とインクシート６０とを重ね合わせた状態で、サーマルヘッド１０と第１プラテンローラ４１との間に搬送するとともに、発熱素子Ｈを印刷する画像に応じて発熱させる。この発熱素子Ｈの発する熱により、インクシート６０のインク層６２のバインダ成分を昇華させ、記録媒体５０上にインク成分を被着させる。この被着したインク成分が記録媒体５０の印刷画像として機能する。
【００６４】
次に、剥離工程を行う。具体的には、印刷工程を経て記録媒体５０上に融着したインクシート６０を記録媒体５０から剥離し、画像を印刷した面を露出させる。
【００６５】
次に、積層工程を行う。具体的には、まず、記録媒体５０の画像を形成した面上に、積層フィルム７０を重ね合わせる。次に、記録媒体５０および積層フィルム７０を重ね合わせた状態で、定着ヒータ３１および第２プラテンローラ４２の間に搬送するとともに、定着ヒータ３１の発熱抵抗体３４を発熱させる。この発熱抵抗体３４の発する熱により接着層７２を可塑変形させて記録媒体５０と積層フィルム７０の本体７１とを接着する。
【００６６】
本実施形態では、以上の工程を経て記録媒体５０に印刷している。
【００６７】
本発明の実施形態に係る印刷方法は、主面５２ａより窪んでなりかつ矢印方向Ｄ３，Ｄ４に延びる窪み部５２ｂを有する記録媒体５０を用意する媒体準備工程と、記録媒体５０を矢印Ｄ３方向に搬送するとともに、記録媒体５０の主面５２ａ上にインクフィルム６０を矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って押し当てながら該インクフィルム６０をサーマルヘッド１０により溶融させて主面５２ａ上にインク成分を印刷する印刷工程と、印刷工程を経た記録媒体５０からインクフィルム６０を剥離する剥離工程と、を有しており、主面５２ａと窪み部５２ｂの内周面との交線の矢印方向Ｄ３，Ｄ４に対する角度を±４５°以下に設定している。そのため、この実施形態の印刷方法では、印刷工程においてインクフィルム６０に伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部５２ｂ内に収容することができるとともに、弛み部分が窪み部５２ｂから押し出されるのを低減できるので、インクフィルム６０が折り込まれるのを低減することができる。したがって、この実施形態の印刷方法では、インクフィルム６０にシワが発生するのを低減することができる。
【００６８】
この印刷方法において、窪み部５２ｂを複数設けて、インク成分の窪み部５２ｂ中に位置する部位の厚みを主面５２ａ上に位置する部位の厚みに比べて小さくしているので、印刷工程においてインクフィルム６０の伸びが大きくなった場合でも窪み部５２ｂ内に良好に収容することができる。そのため、この印刷方法では、インクフィルム６０にシワが発生するのをより低減することができる。
【００６９】
この印刷方法において、剥離工程を経た記録媒体５０のインク上に、表面の凹凸を小さくする積層フィルム７０を形成する積層工程をさらに有するので、画質を高めることができる。
【００７０】
この印刷方法では、記録媒体５０の窪み部５２ｂを矢印方向Ｄ３，Ｄ４に沿って延ばしているので、インクフィルム６０にシワが発生した場合でもシワが矢印方向Ｄ３，Ｄ４に拡がるのを低減することができる。
【００７１】
サーマルプリンタＸは、この印刷方法を採用している。そのため、サーマルプリンタＸは、インクフィルム６０にシワが発生するのを低減することができる。
【００７２】
以上、本発明の具体的な実施形態を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の要旨から逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。
【００７３】
本実施形態では、サーマルプリンタＸに、積層手段４０が設けられているが、このような構成に限るものでなく、サーマルプリンタと異なる装置により積層フィルム７０を加工層５２上に接着してもよい。
【００７４】
本実施形態では、窪み部５２ｂが設けられた記録媒体５０を用いているが、このような記録媒体５０に限らず、窪み部を有さない記録媒体５０に対して窪み部を新たに設けたものを用いてもよい。
【００７５】
本実施形態では、記録媒体５０が加工層５２を含んで構成されており、加工層５２に窪み部５２ｂが設けられているが、このような構成に限るものでない。例えば基材５１が窪み部を有していてもよい。
【００７６】
本実施形態のサーマルプリンタＸは、サーマルヘッド１０と、積層機構３０として用いられる定着ヒータ３１と、を含んで構成されているが、このような構成に限るものでなく、サーマルヘッド１０が積層手段としての機能を有していてもよし、サーマルプリンタＸと積層手段４０とを別に設けてもよい。
【００７７】
本実施形態のサーマルプリンタＸは、記録媒体５０の窪み部５２ｂが記録媒体５０の搬送方向である矢印Ｄ３方向に沿って設けられているが、このような構成に限るものでない。この窪み部５２ｂは、矢印Ｄ３方向に対する交差角度αの範囲が±４５°以下であればよい。この範囲であれば例えば印刷工程においてインクフィルム６０に伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部内に収容することができる。
【００７８】
本実施形態では、記録媒体５０の窪み部５２ｂが矢印方向Ｄ３，Ｄ４に沿って伸びているが、このような構造に限るものでない。例えば図８（ａ）に示したように窪み部５２Ａｂ間の間隔が矢印Ｄ３方向に進むにつれて小さくなっていたり、各窪み部５２Ｂｂの矢印方向Ｄ３，Ｄ４に対する交差角度αが±４５°以下の範囲内で周期的に変化していたりしてもよい。
【００７９】
本実施形態では、熱記録ヘッドとしてサーマルヘッド１０を採用しているが、これに限られるものでなく、例えば定着ヒータであってもよい。
【００８０】
＜実施例＞
次に、本発明の実施例を示す。本実施例では、記録媒体の搬送方向に対する記録媒体の窪み部が延びる方向の交差角度を変えて、記録媒体とインクフィルムとの融着の有無を調べる。
【００８１】
まず、記録媒体として略矩形状のプラスチックカード（ＰＶＣカード、株式会社ファムプロダクツ製）を複数用意した。
【００８２】
次に、窪み部を形成した。まず、上述のプラスチックカードをアルミニウムからなる金属板上に両面テープで貼り付けた。次に、ラッピングフィルム（インペリアルラッピングフィルムシート、住友スリーエム株式会社製）を用いて、粒径が１［μｍ］以上３０［μｍ］以下のＳｉＣからなる砥粒でプラスチックカードの表面を研磨した。これにより、プラスチックカードの表面に、前述の交差角度がそれぞれ異なる窪み部を形成し、これらをＮｏ．１〜１３の試料とした。
【００８３】
次に、窪み部を形成した試料に対して印刷装置（ＳＰ５５を改造、日本データカード株式会社製）を用いて下記条件で画像を印刷した。なお、この印刷装置では、試料の矢印方向に沿って搬送するように構成されている。
＜印刷条件＞
・印加エネルギ：通常使用の１．３倍
・印字速度：１．５倍
・印字画像：全面が濃い青の単色パターン
次に、印刷された画像にインクの剥がれや、インクフィルムにシワが発生していないかを評価した。
【００８４】
評価結果を下記表１に示す。この表１では、シワが殆ど発生していないものを「◎」と評価し、シワが生じているが実用上支障のないものを「○」と評価し、シワが生じているが記録媒体の搬送に支障のないものを「△」と評価した。また、交差角度は、搬送方向に向かって右側を正とした。
【００８５】
【表１】
【００８６】
上記の結果から、搬送方向に対する窪み部が伸びる方向の交差角度が±４５°以下である場合に、シワの発生を実用上支障のない程度に低減できることが分かった。また、上記の結果から、この交差角度が±３５°以下である場合に、シワの発生をより低減できることが分かった。
【００８７】
なお、本実施例では、プラスチックカードに対して新たに窪み部を形成しているが、このようなプラスチックカードに限られず、窪み部が形成されたプラスチックカードを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の印刷装置の実施形態の一例であるサーマルプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示したサーマルヘッドの概略構成を示す平面図である。
【図３】図２に示したサーマルヘッドの要部拡大図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線に沿った断面図である。
【図４】図１に示した積層手段の概略構成を示す平面図である。
【図５】図１に示した記録媒体の概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。
【図６】図１に示したインクシートの概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩｂ−ＶＩｂ線に沿った断面図である。
【図７】図１に示した積層フィルムの概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線に沿った断面図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は図５に示した記録媒体の変形例をそれぞれ示す平面図である。
【符号の説明】
【００８９】
Ｘ サーマルプリンタ
Ｈ 発熱部
１０ サーマルヘッド
１１ 基板
１２ 蓄熱層
１３ 抵抗体層
１４ 導電層
１４１ 第１導電層
１４２ 第２導電層
１５ 保護層
１６ 駆動ＩＣ
１６１ 外部接続用部材
２０ 制御機構
３０ 積層機構
３１ 定着ヒータ
３２ 基板
３３ 蓄熱層
３４ 発熱抵抗体
３５ 電極パターン
３６ 保護層
４０ 搬送機構
４１ 第１プラテンローラ
４２ 第２プラテンローラ
４３，４４ 第１搬送ローラ
４５，４６ 第２搬送ローラ
５０ 記録媒体
５１ 基材
５２ 加工層
６０ インクシート
６１ 支持体
６２ インク層
７０ 積層フィルム
７１ 本体
７２ 接着層
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱記録方式を採用する印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱記録方式を採用する印刷装置としては、例えばプラスチックカード用のサーマルプリンタがある。このサーマルプリンタでは、複数の発熱部が配列形成されたサーマルヘッドと、この発熱部に向けて記録媒体となるプラスチックカード、およびインク成分を含有するインクフィルムを発熱部上に押し当てながら搬送する搬送手段を有している。このような構成のサーマルプリンタでは、サーマルヘッドの発熱部上にプラスチックカードおよびインクフィルムを搬送しつつ、発熱部を駆動してインクフィルムのインク成分をプラスチックカードに対して転写することにより、所望の画像を印刷している。
【０００３】
しかしながら、上述のサーマルプリンタでは、インクフィルムのインク成分をプラスチックカードに転写する際に、インクシートが発熱部上に押し当てられた際にインクシートの弛み部分が折り込まれてしまうことがあり、これを起点にしてインクシートにシワが発生してしまう場合があった。このようにインクフィルムにシワが発生した場合、印刷した画像の画質が低下したり、搬送詰まりが生じたりする場合があった。そこで、インクシートに均一な張力を加えてシワの発生を防止するインクシート搬送装置が開発され、例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平５−３０９８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されているインクシート搬送装置では、サーマルヘッドの発熱部の熱でインクフィルムに部分的な伸びが生じた際に、伸びた部分と伸びていない部分とで加えられる張力が不均一になり、インクシートに新たな弛み部分が生じてしまい、依然としてインクシートにシワが発生する場合があった。
【０００５】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、インクフィルムのシワの発生を低減することが可能な印刷装置ならびに印刷方法を提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、発熱部を有する熱記録ヘッドと、記録媒体とインクフィルムとを第２方向に搬送する搬送部と、前記記録媒体と前記インクフィルムとを重ねた状態で前記熱記録ヘッドの前記発熱部に押し当てる押圧部と、前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離部と、を備え、前記記録媒体の基準面上に前記インクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを前記熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷するものであって、前記記録媒体が、前記基準面に前記第１方向に伸びる窪み部を有しており、前記基準面と前記窪み部の内周面との交線が、前記第１方向に対する角度が±４５°以下であることを特徴としている。
【０００７】
本発明の印刷方法は、第１方向に延びる窪み部を有する記録媒体を用意する媒体準備工程と、前記記録媒体を前記第１方向に搬送するとともに、前記基準面上にインクフィルムを前記第１方向と略直交する第２方向に沿って押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷する印刷工程と、前記印刷工程を経た前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離工程と、を有しており、前記基準面と前記窪み部の内周面との交線の前記第１方向に対する角度を±４５°以下に設定することを特徴としている。
【０００８】
本発明の印刷方法は、前記窪み部を複数設けて、印刷された前記インクの前記窪み部中に位置する部位の厚みを前記基準面上に位置する部位の厚みに比べて小さくするのが好ましい。
【０００９】
本発明の印刷方法は、前記剥離工程を経た前記記録媒体のインク上に、表面の凹凸を小さくする平坦化層を形成する平坦化工程をさらに有しているのが好ましい。
【００１０】
本発明の印刷方法は、前記窪み部の平面視幅を前記記録媒体に印刷される画像の画素線密度の１０分の１以下とするのが好ましい。
【００１１】
本発明の印刷方法は、前記窪み部を複数設けて、複数の前記窪み部の平面視幅の総和を前記記録媒体の平面視幅の３分の１以下とするのが好ましい。
【００１２】
本発明の印刷方法は、前記窪み部を前記第１方向における前記記録媒体の一端から他端に渡って設けるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の印刷装置は、発熱部を有する熱記録ヘッドと、記録媒体とインクフィルムとを第２方向に搬送する搬送部と、記録媒体と前記インクフィルムとを重ねた状態で熱記録ヘッドの発熱部に押し当てる押圧部と、記録媒体からインクフィルムを剥離する剥離部と、を備え、記録媒体の主面上にインクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて主面上にインクを印刷するものであって、記録媒体が、基準面に第１方向に伸びる窪み部を有しており、基準面と窪み部の内周面との交線が、第１方向に対する角度が±４５°以下である。そのため、本発明の印刷装置では、例えばインクフィルムに伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部に収容することができ、インクフィルムが折り込まれるのを低減することができる。したがって、本発明の印刷装置では、インクフィルムにシワが発生するのを低減することができる。
【００１４】
本発明の印刷方法では、基準面より窪んでなりかつ第１方向に延びる窪み部を有する記録媒体を用意する媒体準備工程と、記録媒体を第１方向に搬送するとともに、基準面上に第１方向と略直交する第２方向に沿ってインクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて基準面上にインクを印刷する印刷工程と、印刷工程を経た記録媒体からインクフィルムを剥離する剥離工程と、を有しており、基準面と窪み部の内周面との交線の第１方向に対する角度を±４５°以下に設定する。そのため、本発明の印刷方法では、例えば印刷工程においてインクフィルムに伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部内に収容することができ、インクフィルムが折り込まれるのを低減することができる。したがって、本発明の印刷方法では、インクフィルムにシワが発生するのを低減することができる。
【００１５】
本発明の印刷方法において、窪み部を複数設けて、印刷されたインクの窪み部中に位置する部位の厚みを基準面上に位置する部位の厚みに比べて小さくする場合、印刷工程においてインクフィルムの伸びが大きくなった場合でも窪み部内に良好に収容することができる。そのため、本構成の印刷方法では、インクフィルムにシワが発生するのをより低減することができる。
【００１６】
本発明の印刷方法において、剥離工程を経た記録媒体のインク上に、表面の凹凸を小さくする平坦化層を形成する平坦化工程をさらに有している場合、画質を高めることができる。
【００１７】
本印刷方法において、窪み部の平面視幅を記録媒体に印刷される画像の画素線密度の１０分の１以下とする場合、インクフィルムにシワが発生するのを低減しつつ、画質を高めることができる。
【００１８】
本発明の印刷方法において、窪み部を複数設けて、複数の窪み部の平面視幅の総和を記録媒体の平面視幅の３分の１以下とする場合、インクフィルムにシワが発生するのを低減しつつ、画質を高めることができる。
【００１９】
本発明の印刷方法において、窪み部を第１方向における前記記録媒体の一端から他端に渡って設ける場合、インクフィルムと記録媒体との押圧状態を安定化させ、記録媒体を良好に搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜印刷装置＞
図１は、本発明の印刷装置の実施形態の一例であるサーマルプリンタＸの概略構成を示す図である。
【００２１】
サーマルプリンタＸは、サーマルヘッド１０と、制御手段２０と、積層機構３０と、搬送機構４０と、を有している。このサーマルプリンタＸでは、記録媒体５０にインクシート６０のインク成分で画像を形成するとともに、形成した画像上に積層フィルム７０を積層させるよう構成されている。
【００２２】
図２は、図１に示したサーマルヘッド１０の概略構成を示す平面図である。
【００２３】
図３は、（ａ）が図２に示したサーマルヘッド１０の要部を拡大した平面図であり、（ｂ）が（ａ）に示したＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線に沿った断面図である。
【００２４】
サーマルヘッド１０は、記録媒体５０にインクシート６０のインク成分で画像を形成する機能を有するものである。このサーマルヘッド１０は、基板１１と、蓄熱層１２と、抵抗体層１３と、導電層１４と、保護層１５と、駆動ＩＣ１６とを含んで構成されている。
【００２５】
基板１１は、蓄熱層１２と、抵抗体層１３と、導電層１４と、保護層１５と、駆動ＩＣ１６とを支持する機能を有するものである。この基板１１は、平面視において矢印方向Ｄ１，Ｄ２に延びる略矩形状に構成されている。
【００２６】
蓄熱層１２は、抵抗体層１３の後述する発熱部Ｈにおいて発生する熱の一部を一時的に蓄積する機能を有するものである。すなわち、蓄熱層１２は、発熱部Ｈの温度を上昇させるのに要する時間を短くして、サーマルヘッド１０の熱応答特性を高める役割を担うものである。この蓄熱層１２は、基板１１上に位置しており、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に延びる帯状に構成されている。また、この蓄熱層１２は、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に直交する直交方向における断面形状が略半楕円状に構成されている。
【００２７】
抵抗体層１３は、導電層１４に対して接続されている。この抵抗体層１３は、一部が蓄熱層１２上に位置している。本実施形態では、導電層１４から電圧が印加される抵抗体層１３のうち導体層４０が上に形成されていない部位が発熱部Ｈとして機能している。
【００２８】
発熱部Ｈは、導電層１４からの電圧印加により発熱するものである。この発熱部Ｈは、導電層１４からの電圧印加による発熱温度が例えば２００［℃］以上４５０［℃］以下の範囲となるように構成されている。この発熱部Ｈは、蓄熱層１２の上方に位置しており、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って配列されている。本実施形態の発熱部Ｈは、３００［ｄｏｔ／ｉｎｃｈ］の線密度で配列されている。本実施形態では、この発熱素子Ｈの配列方向がサーマルヘッドＸの主走査方向となる。この外部接続用部材１６１としては、フレキシブルケーブル１６１ａおよびコネクタ１６２ｂなどの組み合わせが挙げられる。
【００２９】
導電層１４は、発熱部Ｈに対して電圧を印加する機能を有するものである。この導電層１４は、抵抗体層１３上に位置している。また、この導電層１４は、第１導電層１４１と、第２導電層１４２とを含んで構成されている。
【００３０】
第１導電層１４１は、各々の一端部が複数の発熱部Ｈのそれぞれの一端に接続されている。第１導電層１４１は、各々の他端部が駆動ＩＣ１６に対して接続されている。この第１導電層１４１は、発熱部Ｈの矢印Ｄ３方向側に位置している。
【００３１】
第２導電層１４２は、その端部が複数の発熱部Ｈの他端、および図示しない電源に対して電気的に接続されている。この第２導電層１４２は、発熱部Ｈの矢印Ｄ４方向側に位置している。
【００３２】
保護層１５は、発熱部Ｈと、導電層１４とを保護する機能を有するものである。この保護層１５は、発熱部Ｈおよび導電層１４を覆うように形成されている。
【００３３】
駆動ＩＣ１６は、複数の発熱部Ｈの電力供給状態を制御する機能を有するものである。この駆動ＩＣ１６は、第１導電層１４１の他端部に対して電気的に接続されている。このような構成とすることにより、発熱部Ｈを選択的に発熱させることができる。また、この駆動ＩＣ１６には、外部接続用部材が電気的に接続されている。
【００３４】
外部接続用部材１６１は、発熱部Ｈを駆動するための電気信号を供給する機能を有するものである。
【００３５】
制御機構２０は、駆動ＩＣ１６に画像情報を供給する機能を有するものである。つまり、制御機構２０は、外部接続用部材１６１を介して発熱部Ｈを選択的に駆動する画像情報を駆動ＩＣ１６に供給する役割を担うものである。
【００３６】
積層機構３０は、積層フィルム７０を記録媒体５０上に積層させる機能を有するものである。本実施形態では、積層機構３０が定着ヒータ３１を含んで構成されている。
【００３７】
図４は、定着ヒータ３１の概略構成を示す図である。
【００３８】
定着ヒータ３１は、基板３２と、蓄熱層３３と、発熱抵抗体３４と、電極パターン３５と、保護層とを含んで構成されている。
【００３９】
基板３２は、蓄熱層３３と、発熱抵抗体３４と、電極パターン３５と、保護層とを支持する機能を有するものである。この基板１１は、平面視において矢印方向Ｄ１，Ｄ２に延びる長矩形状に構成されている。
【００４０】
蓄熱層３３は、発熱抵抗体３４において発生する熱の一部を一時的に蓄積する機能を有するものである。この蓄熱層３３は、基板３２上に位置している。
【００４１】
発熱抵抗体３４は、電極パターン３５からの電圧印加により発熱するものである。この発熱抵抗体３４は、電極パターン３５からの電圧印加による発熱温度が例えば２００℃以上５５０℃以下の範囲となるように構成されている。この発熱抵抗体３４は、蓄熱層３３上に位置しており、矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って延びている。
【００４２】
電極パターン３５は、発熱抵抗体３４に対して電圧を印加する機能を有するものである。
【００４３】
保護層は、発熱抵抗体３４と、電極パターン３５とを保護する機能を有するものである。この保護層は、発熱抵抗体３４および電極パターン３５を覆うように形成されている。なお、図４では、見やすさの観点から省略されている。
【００４４】
搬送機構４０は、第１プラテンローラ４１と、第２プラテンローラ４２と、第１搬送ローラ４３，４４と、第２搬送ローラ４５，４６とを含んで構成されている。
【００４５】
第１プラテンローラ４１は、記録媒体５０とインクシート６０とをサーマルヘッド１０の発熱部Ｈ上に位置する保護層１５に対して押し付ける機能を有するものである。この第１プラテンローラ４１は、発熱部Ｈ上に位置する保護層１５に接触した状態で回転可能に支持されている。
【００４６】
第２プラテンローラ４２は、記録媒体５０と積層シート７０とを定着ヒータ３１の発熱抵抗体３４上に位置する保護層３６に対して押し付ける機能を有するものである。この第２プラテンローラ４２は、発熱抵抗体３４上に位置する保護層３６に接触した状態で回転可能に支持されている。
【００４７】
第１搬送ローラ４３，４４は、記録媒体５０とインクシート６０とを搬送する機能を有するものである。すなわち、第１搬送ローラ４３，４４は、サーマルヘッド１０の発熱部Ｈと第１プラテンローラ４１との間に記録媒体５０とインクシート６０とを供給するとともに、発熱部Ｈと第１プラテンローラ４１との間から記録媒体５０とインクシート６０とを引き抜く役割を担うものである。また、本実施形態では、記録媒体５０と重ねられたインクシート６０を引きはがす役割も担っている。
【００４８】
第２搬送ローラ４５，４６は、記録媒体５０と積層フィルム７０とを搬送する機能を有するものである。すなわち、第２搬送ローラ４５，４６は、積層機構３０の発熱抵抗体３４と第２プラテンローラ４２との間に記録媒体５０と積層フィルム７０とを供給するとともに、発熱抵抗体３４と第２プラテンローラ４２との間から積層フィルム７０が被着された記録媒体５０を引き抜く役割を担うものである。
【００４９】
図５は、記録媒体５０の概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。
【００５０】
記録媒体５０は、基材５１と、加工層５２とを含んで構成される。
【００５１】
基材５１は、記録媒体５０の本体として機能するものである。この基材５１の外形状としては、例えばＪＩＳ規格Ｘ６３０１：１９９８に規定されるＩＤ−１が挙げられる。基材５１を形成する材料としては、例えば基材材料として従来公知の樹脂材料と、薄葉紙とが挙げられる。このような樹脂材料としては、例えばポリエチレンテレフタラートやポリエチレンナフタレートなどのポリエステル系と、ポリプロピレンと、ポリカーボネートと、セロハンと、酢酸セルロースと、ホリエチレンと、ポリ塩化ビニルと、ポリエーテルエーテルケトンと、ポリサルホンと、ポリエーテルサルホンと、ポリスチレンと、ポリアミド、ポリエーテルイミドと、ポリイミドと、ポリ塩化ビニリデンと、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）と、アイオノマなどのプラスチックフィルムとが挙げられる。また、薄葉紙としては、例えばグラシン紙と、コンデンサ紙と、パライフィン紙とが挙げられる。本実施形態においては、ポリ塩化ビニルにより基材５１が形成されている。
【００５２】
加工層５２は、印字面として機能するものである。加工層５２は、基材５１の矢印Ｄ６方向側の主面５１ａ上に位置している。本実施形態の加工層５２は、その矢印Ｄ６方向側の基準面としての主面５２ａから矢印Ｄ５方向側に窪んでなり、矢印方向Ｄ３，Ｄ４に延びる窪み部５２ｂを有している。この窪み部５２ｂは、矢印方向Ｄ３，Ｄ４に沿って形成されており、互いが略平行に配されている。また、この窪み部５２ｂは、その矢印方向Ｄ３，Ｄ４における幅Ｗ１と、矢印方向Ｄ５，Ｄ６における深さｄ１と、が略等しい。この窪み部５２ｂの幅Ｗ１の範囲としては、例えば１μｍ以上１５μｍ以下の範囲が挙げられる。また、この窪み部５２ｂの幅Ｗ１としては、画質が低下するのを低減する観点から、画素密度の１０分の１以下であるのが好ましい。さらに、この窪み部５２ｂは、画質が低下するのを低減する観点から、各々の幅Ｗ１の総和が記録媒体５０の平面視幅Ｗ０の３分の１以下であるのが好ましい。この加工層５２を形成する材料としては、例えばビニル系樹脂と、ポリエステル樹脂と、ポリスチレン樹脂と、アクリル系樹脂と、ウレタン系樹脂と、シリコーン樹脂と、これら樹脂の混合物とが挙げられる。
【００５３】
図６は、インクシート６０の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩｂ−ＶＩｂ線に沿った断面図である。
【００５４】
インクシート６０は、支持体６１と、インク層６２と、を含んで構成される。
【００５５】
支持体６１は、インクフィルム６０の本体として機能するものである。この支持体６１を形成する材料としては、サーマルヘッド１０の熱に耐えるものが挙げられる。このような材料としては、例えばプラスチックフィルムと、薄葉紙とが挙げられる。このようなプラスチックフィルム材料としては、例えばポリエチレン系樹脂と、ポリアミド樹脂と、ポリイミド樹脂と、ポリカーボネート樹脂と、ポリサルホン樹脂と、ポリビニルアルコールセロファン樹脂と、ポリスチレン樹脂とが挙げられる。また、このような薄葉紙としては、例えばグラシン紙と、コンデンサ紙と、パライフィン紙とが挙げられる。
【００５６】
インク層６２は、インク成分と、バインダ成分とを含んで構成されている。また、このインク層６２は、支持体６１上に積層されている。このインク層６２は、サーマルヘッド１０の熱によりバインダ成分が溶融し、インク成分が昇華し、記録媒体に被着するように構成されている。このインク成分としては、例えばシアン色素と、マゼンダ色素と、イエロー色素と、ブラック色素とが挙げられる。また、このバインダ成分としては、例えばセルロース系樹脂と、ポリビニルアセタール樹脂と、ビニル系樹脂と、ゴム系樹脂と、アイオノマ樹脂と、オレフィン系樹脂と、ポリエステル樹脂とが挙げられる。
【００５７】
図７は、積層フィルム７０の概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線に沿った断面図である。
【００５８】
積層フィルム７０は、本体７１と、接着層７２と、を有している。
【００５９】
本体７１は、記録媒体５０の加工層５２上に形成された印画を保護する機能を有するものである。この本体７１を形成する材料としては、例えばビニル系樹脂と、ポリエステル樹脂と、ポリスチレン樹脂と、アクリル系樹脂と、ウレタン系樹脂と、シリコーン系樹脂と、これらの混合物とが挙げられる。
【００６０】
接着層７２は、本体７１を加工層５２上に接着する機能を有するものである。この接着層７２を形成する材料としては、例えば熱可塑性樹脂が挙げられる。この熱可塑性樹脂としては、例えばアクリル系樹脂と、ビニル系樹脂と、ポリエステル樹脂と、ポリアミド樹脂とが挙げられる。
【００６１】
＜印刷方法＞
ここで、本発明の印刷方法の一例としてサーマルプリンタＸによる記録媒体５０への印刷方法を説明する。
【００６２】
まず、媒体準備工程を行う。具体的には、図５に示した記録媒体５０と、図６に示したインクシート６０とを準備する。
【００６３】
次に、印刷工程を行う。具体的には、記録媒体５０とインクシート６０とを重ね合わせた状態で、サーマルヘッド１０と第１プラテンローラ４１との間に搬送するとともに、発熱素子Ｈを印刷する画像に応じて発熱させる。この発熱素子Ｈの発する熱により、インクシート６０のインク層６２のバインダ成分を昇華させ、記録媒体５０上にインク成分を被着させる。この被着したインク成分が記録媒体５０の印刷画像として機能する。
【００６４】
次に、剥離工程を行う。具体的には、印刷工程を経て記録媒体５０上に融着したインクシート６０を記録媒体５０から剥離し、画像を印刷した面を露出させる。
【００６５】
次に、積層工程を行う。具体的には、まず、記録媒体５０の画像を形成した面上に、積層フィルム７０を重ね合わせる。次に、記録媒体５０および積層フィルム７０を重ね合わせた状態で、定着ヒータ３１および第２プラテンローラ４２の間に搬送するとともに、定着ヒータ３１の発熱抵抗体３４を発熱させる。この発熱抵抗体３４の発する熱により接着層７２を可塑変形させて記録媒体５０と積層フィルム７０の本体７１とを接着する。
【００６６】
本実施形態では、以上の工程を経て記録媒体５０に印刷している。
【００６７】
本発明の実施形態に係る印刷方法は、主面５２ａより窪んでなりかつ矢印方向Ｄ３，Ｄ４に延びる窪み部５２ｂを有する記録媒体５０を用意する媒体準備工程と、記録媒体５０を矢印Ｄ３方向に搬送するとともに、記録媒体５０の主面５２ａ上にインクフィルム６０を矢印方向Ｄ１，Ｄ２に沿って押し当てながら該インクフィルム６０をサーマルヘッド１０により溶融させて主面５２ａ上にインク成分を印刷する印刷工程と、印刷工程を経た記録媒体５０からインクフィルム６０を剥離する剥離工程と、を有しており、主面５２ａと窪み部５２ｂの内周面との交線の矢印方向Ｄ３，Ｄ４に対する角度を±４５°以下に設定している。そのため、この実施形態の印刷方法では、印刷工程においてインクフィルム６０に伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部５２ｂ内に収容することができるとともに、弛み部分が窪み部５２ｂから押し出されるのを低減できるので、インクフィルム６０が折り込まれるのを低減することができる。したがって、この実施形態の印刷方法では、インクフィルム６０にシワが発生するのを低減することができる。
【００６８】
この印刷方法において、窪み部５２ｂを複数設けて、インク成分の窪み部５２ｂ中に位置する部位の厚みを主面５２ａ上に位置する部位の厚みに比べて小さくしているので、印刷工程においてインクフィルム６０の伸びが大きくなった場合でも窪み部５２ｂ内に良好に収容することができる。そのため、この印刷方法では、インクフィルム６０にシワが発生するのをより低減することができる。
【００６９】
この印刷方法において、剥離工程を経た記録媒体５０のインク上に、表面の凹凸を小さくする積層フィルム７０を形成する積層工程をさらに有するので、画質を高めることができる。
【００７０】
この印刷方法では、記録媒体５０の窪み部５２ｂを矢印方向Ｄ３，Ｄ４に沿って延ばしているので、インクフィルム６０にシワが発生した場合でもシワが矢印方向Ｄ３，Ｄ４に拡がるのを低減することができる。
【００７１】
サーマルプリンタＸは、この印刷方法を採用している。そのため、サーマルプリンタＸは、インクフィルム６０にシワが発生するのを低減することができる。
【００７２】
以上、本発明の具体的な実施形態を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の要旨から逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。
【００７３】
本実施形態では、サーマルプリンタＸに、積層手段４０が設けられているが、このような構成に限るものでなく、サーマルプリンタと異なる装置により積層フィルム７０を加工層５２上に接着してもよい。
【００７４】
本実施形態では、窪み部５２ｂが設けられた記録媒体５０を用いているが、このような記録媒体５０に限らず、窪み部を有さない記録媒体５０に対して窪み部を新たに設けたものを用いてもよい。
【００７５】
本実施形態では、記録媒体５０が加工層５２を含んで構成されており、加工層５２に窪み部５２ｂが設けられているが、このような構成に限るものでない。例えば基材５１が窪み部を有していてもよい。
【００７６】
本実施形態のサーマルプリンタＸは、サーマルヘッド１０と、積層機構３０として用いられる定着ヒータ３１と、を含んで構成されているが、このような構成に限るものでなく、サーマルヘッド１０が積層手段としての機能を有していてもよし、サーマルプリンタＸと積層手段４０とを別に設けてもよい。
【００７７】
本実施形態のサーマルプリンタＸは、記録媒体５０の窪み部５２ｂが記録媒体５０の搬送方向である矢印Ｄ３方向に沿って設けられているが、このような構成に限るものでない。この窪み部５２ｂは、矢印Ｄ３方向に対する交差角度αの範囲が±４５°以下であればよい。この範囲であれば例えば印刷工程においてインクフィルム６０に伸びが生じた場合でも新たな弛み部分を窪み部内に収容することができる。
【００７８】
本実施形態では、記録媒体５０の窪み部５２ｂが矢印方向Ｄ３，Ｄ４に沿って伸びているが、このような構造に限るものでない。例えば図８（ａ）に示したように窪み部５２Ａｂ間の間隔が矢印Ｄ３方向に進むにつれて小さくなっていたり、各窪み部５２Ｂｂの矢印方向Ｄ３，Ｄ４に対する交差角度αが±４５°以下の範囲内で周期的に変化していたりしてもよい。
【００７９】
本実施形態では、熱記録ヘッドとしてサーマルヘッド１０を採用しているが、これに限られるものでなく、例えば定着ヒータであってもよい。
【００８０】
＜実施例＞
次に、本発明の実施例を示す。本実施例では、記録媒体の搬送方向に対する記録媒体の窪み部が延びる方向の交差角度を変えて、記録媒体とインクフィルムとの融着の有無を調べる。
【００８１】
まず、記録媒体として略矩形状のプラスチックカード（ＰＶＣカード、株式会社ファムプロダクツ製）を複数用意した。
【００８２】
次に、窪み部を形成した。まず、上述のプラスチックカードをアルミニウムからなる金属板上に両面テープで貼り付けた。次に、ラッピングフィルム（インペリアルラッピングフィルムシート、住友スリーエム株式会社製）を用いて、粒径が１［μｍ］以上３０［μｍ］以下のＳｉＣからなる砥粒でプラスチックカードの表面を研磨した。これにより、プラスチックカードの表面に、前述の交差角度がそれぞれ異なる窪み部を形成し、これらをＮｏ．１〜１３の試料とした。
【００８３】
次に、窪み部を形成した試料に対して印刷装置（ＳＰ５５を改造、日本データカード株式会社製）を用いて下記条件で画像を印刷した。なお、この印刷装置では、試料の矢印方向に沿って搬送するように構成されている。
＜印刷条件＞
・印加エネルギ：通常使用の１．３倍
・印字速度：１．５倍
・印字画像：全面が濃い青の単色パターン
次に、印刷された画像にインクの剥がれや、インクフィルムにシワが発生していないかを評価した。
【００８４】
評価結果を下記表１に示す。この表１では、シワが殆ど発生していないものを「◎」と評価し、シワが生じているが実用上支障のないものを「○」と評価し、シワが生じているが記録媒体の搬送に支障のないものを「△」と評価した。また、交差角度は、搬送方向に向かって右側を正とした。
【００８５】
【表１】
【００８６】
上記の結果から、搬送方向に対する窪み部が伸びる方向の交差角度が±４５°以下である場合に、シワの発生を実用上支障のない程度に低減できることが分かった。また、上記の結果から、この交差角度が±３５°以下である場合に、シワの発生をより低減できることが分かった。
【００８７】
なお、本実施例では、プラスチックカードに対して新たに窪み部を形成しているが、このようなプラスチックカードに限られず、窪み部が形成されたプラスチックカードを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の印刷装置の実施形態の一例であるサーマルプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示したサーマルヘッドの概略構成を示す平面図である。
【図３】図２に示したサーマルヘッドの要部拡大図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線に沿った断面図である。
【図４】図１に示した積層手段の概略構成を示す平面図である。
【図５】図１に示した記録媒体の概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。
【図６】図１に示したインクシートの概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩｂ−ＶＩｂ線に沿った断面図である。
【図７】図１に示した積層フィルムの概略構成を示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示したＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線に沿った断面図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は図５に示した記録媒体の変形例をそれぞれ示す平面図である。
【符号の説明】
【００８９】
Ｘ サーマルプリンタ
Ｈ 発熱部
１０ サーマルヘッド
１１ 基板
１２ 蓄熱層
１３ 抵抗体層
１４ 導電層
１４１ 第１導電層
１４２ 第２導電層
１５ 保護層
１６ 駆動ＩＣ
１６１ 外部接続用部材
２０ 制御機構
３０ 積層機構
３１ 定着ヒータ
３２ 基板
３３ 蓄熱層
３４ 発熱抵抗体
３５ 電極パターン
３６ 保護層
４０ 搬送機構
４１ 第１プラテンローラ
４２ 第２プラテンローラ
４３，４４ 第１搬送ローラ
４５，４６ 第２搬送ローラ
５０ 記録媒体
５１ 基材
５２ 加工層
６０ インクシート
６１ 支持体
６２ インク層
７０ 積層フィルム
７１ 本体
７２ 接着層
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱部を有する熱記録ヘッドと、
記録媒体とインクフィルムとを第１方向に搬送する搬送部と、
前記記録媒体と前記インクフィルムとを重ねた状態で前記熱記録ヘッドの前記発熱部上に押し当てる押圧部と、
前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離部とを備え、
前記記録媒体の基準面上に前記インクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを前記熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷する印刷装置であって、
前記記録媒体は、前記基準面に前記第１方向に伸びる窪み部を有しており、
前記基準面と前記窪み部の内周面との交線は、前記第１方向に対する角度が±４５°以下であることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
基準面より窪んでなり、かつ第１方向に延びる窪み部を有する記録媒体を用意する媒体準備工程と、
前記記録媒体を前記第１方向に搬送するとともに、前記基準面上にインクフィルムを前記第１方向と略直交する第２方向に沿って押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷する印刷工程と、
前記印刷工程を経た前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離工程とを有しており、
前記基準面と前記窪み部の内周面との交線の前記第１方向に対する角度を±４５°以下に設定することを特徴とする、印刷方法。
【請求項３】
前記窪み部を複数設けて、
印刷された前記インクの前記窪み部中に位置する部位の厚みを前記基準面上に位置する部位の厚みに比べて小さくすることを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記剥離工程を経た前記記録媒体の前記インク上に、表面の凹凸を小さくする平坦化層を形成する平坦化工程をさらに有していることを特徴とする、請求項２または３に記載の印刷方法。
【請求項５】
前記窪み部の平面視幅を前記記録媒体に印刷される画像の画素線密度の１０分の１以下とすることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項６】
前記窪み部を複数設けて、
複数の前記窪み部の平面視幅の総和を前記記録媒体の平面視幅の３分の１以下とすることを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項７】
前記窪み部を前記第１方向における前記記録媒体の一端から他端に渡って設けることを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項１】
発熱部を有する熱記録ヘッドと、
記録媒体とインクフィルムとを第１方向に搬送する搬送部と、
前記記録媒体と前記インクフィルムとを重ねた状態で前記熱記録ヘッドの前記発熱部上に押し当てる押圧部と、
前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離部とを備え、
前記記録媒体の基準面上に前記インクフィルムを押し当てながら該インクフィルムを前記熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷する印刷装置であって、
前記記録媒体は、前記基準面に前記第１方向に伸びる窪み部を有しており、
前記基準面と前記窪み部の内周面との交線は、前記第１方向に対する角度が±４５°以下であることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
基準面より窪んでなり、かつ第１方向に延びる窪み部を有する記録媒体を用意する媒体準備工程と、
前記記録媒体を前記第１方向に搬送するとともに、前記基準面上にインクフィルムを前記第１方向と略直交する第２方向に沿って押し当てながら該インクフィルムを熱記録ヘッドにより溶融させて前記基準面上にインクを印刷する印刷工程と、
前記印刷工程を経た前記記録媒体から前記インクフィルムを剥離する剥離工程とを有しており、
前記基準面と前記窪み部の内周面との交線の前記第１方向に対する角度を±４５°以下に設定することを特徴とする、印刷方法。
【請求項３】
前記窪み部を複数設けて、
印刷された前記インクの前記窪み部中に位置する部位の厚みを前記基準面上に位置する部位の厚みに比べて小さくすることを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記剥離工程を経た前記記録媒体の前記インク上に、表面の凹凸を小さくする平坦化層を形成する平坦化工程をさらに有していることを特徴とする、請求項２または３に記載の印刷方法。
【請求項５】
前記窪み部の平面視幅を前記記録媒体に印刷される画像の画素線密度の１０分の１以下とすることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項６】
前記窪み部を複数設けて、
複数の前記窪み部の平面視幅の総和を前記記録媒体の平面視幅の３分の１以下とすることを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項７】
前記窪み部を前記第１方向における前記記録媒体の一端から他端に渡って設けることを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載の印刷方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−２８５９２０（Ｐ２００９−２８５９２０Ａ）
【公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１３９３３６（Ｐ２００８−１３９３３６）
【出願日】平成２０年５月２８日（２００８．５．２８）
【出願人】（０００００６６３３）京セラ株式会社 (13,660)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月２８日（２００８．５．２８）
【出願人】（０００００６６３３）京セラ株式会社 (13,660)
【Ｆターム（参考）】
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