吸収性物品の表面シート
【課題】底部を有する導液凹部を有し、クッション性が良好であると共に吸収体への液の移行性に優れた、吸収性物品の表面シートを提供すること。
【解決手段】不織布２に、表面３１側が肌に接する表面部３と、表面４１側が凹状をなし裏面４２側が吸収体側に向かって突出する多数の導液凹部４とを形成してなる吸収性物品の表面シートであって、導液凹部４は、周壁部４３及び底面部４４を有し、該底面部４４は、前記表面部３の裏面３２より吸収体側に位置しており、該周壁部４３の該底面部４４に隣接する部位Ａの厚みＴａが、前記表面部３の厚みＴ１より小さい。
【解決手段】不織布２に、表面３１側が肌に接する表面部３と、表面４１側が凹状をなし裏面４２側が吸収体側に向かって突出する多数の導液凹部４とを形成してなる吸収性物品の表面シートであって、導液凹部４は、周壁部４３及び底面部４４を有し、該底面部４４は、前記表面部３の裏面３２より吸収体側に位置しており、該周壁部４３の該底面部４４に隣接する部位Ａの厚みＴａが、前記表面部３の厚みＴ１より小さい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー（下り物シート）、失禁パッド等の吸収性物品の表面シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の表面シートとして、表面に凹凸を有するものが知られている。
例えば、吸収体に向かって突出する立体的な開孔を有する不織布製の表面シートが知られており、このような立体的な開孔を有する表面シートとして、開孔間の頂部におけるシートの厚さａと、開孔の下端周縁部におけるシートの厚さｃと、該頂部と該下端周縁部との略中間部におけるシートの厚さｂが、ａ＞ｂ＞ｃなる関係を有するものも知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、熱可塑性繊維を融着させた不織布に、導管凹部と該導管凹部の周縁に連続する肌当接域とを形成し、該導管凹部の底面及び側部に複数の導液裂け目を設けたものが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４６３２１号公報
【特許文献２】特開平４−５８９５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の表面シートのうち、立体的な開孔を有するものは、生理用ナプキン等に用いたときに、吸収体に吸収された経血が開孔を通して、外部から見えやすいという欠点がある。また、下端が開口していることによって、立体形状が潰れやすく回復性に劣るため、クッション性が不十分である。
他方、特許文献２の表面シートは、導管凹部の底部及び側部に導液裂け目が形成されているため、立体形状が潰れやすい。また、不織布における繊維自由度（動きやすさ）の低さを利用し、導管凹部の形成時に導液裂け目を形成しているため、導管凹部における導液裂け目以外の部分に繊維の密度勾配を設けることは困難である。
【０００６】
従って、本発明の目的は、底部を有する導液凹部を有し、クッション性が良好であると共に、吸収体への液の移行性に優れた吸収性物品の表面シートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表面側が肌に接する表面部と、表面側が凹状をなし裏面側が吸収体側に向かって突出する多数の導液凹部とを形成してなる吸収性物品の表面シートであって、
前記導液凹部は、周壁部及び底面部を有し、該底面部は、前記表面部の裏面より吸収体側に位置しており、該周壁部の該底面部に隣接する部位の厚みが、前記表面部の厚みより小さい、吸収性物品の表面シートを提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収性物品の表面シートは、底部を有する導液凹部を有し、クッション性が良好であると共に、吸収体への液の移行性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
本発明の一実施形態である吸収性物品の表面シート（以下、表面シートという）１は、図１〜図３に示すように、不織布２に、表面３１側が肌に接する表面部３と、表面４１側が凹状をなし裏面４２側が吸収体側に突出する多数の導液凹部４，４・・とを形成してなる。
【００１０】
不織布２としては、吸収性物品の表面シートに従来用いられている各種の不織布を特に制限なく用いることができ、例えば、エアースルー不織布、エアレイド不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布等を用いることができる。これらの中で好ましいのはエアースルー不織布である。エアースルー不織布は、カード法又はエアレイ法により形成した繊維ウエブをエアースルー法による熱風処理により不織布化して得られるものである。
表面部３の表面３１及び導液凹部４の表面４１は、吸収性物品１に組み込まれたときに着用者の肌側に向けられる、表面シート１の片面であり、表面部３の裏面３２及び導液凹部４の裏面４２は、吸収性物品１に組み込まれたときに着用者の肌側とは反対側（吸収体側）に向けられる、表面シート１のもう一方の面である。
【００１１】
不織布２の構成繊維は、立体形状の安定性に優れた導液凹部を形成する観点から、熱融着性繊維、特に熱可塑性ポリマー材料からなる繊維が好ましい。熱可塑性ポリマー材料としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミドなどが挙げられる。またこれらの熱可塑性ポリマー材料の組合せからなる芯鞘型あるいはサイド・バイ・サイド型等の複合繊維も好ましく用いられる。これらの繊維は１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１２】
不織布２は、熱融着性繊維以外にパルプ繊維等の熱融着性を有しない繊維や融点が高く実質的に熱融着性を有しない繊維（例えば処理温度より２０℃以上融点が高い繊維）を含んでいても良い。不織布の全構成繊維中、熱融着性繊維の割合（重量基準）は５０〜１００％であることが好ましく、８０〜１００％がより好ましく、とりわけ１００％であることが好ましい。また、不織布２中の熱融着性繊維は、親水化されていることが好ましい。
【００１３】
表面シート１は、吸収性物品に組み込まれて使用されたときに、導液凹部４以外の部分の表面３１が着用者の肌に接触する。表面部３は、このように表面３１側が着用者の肌に接する部分である。本実施形態において、表面部３は、各導液凹部４の周囲に連続して形成されている。また、表面部３は、図１及び図２に示すように、略平坦状に形成されている。
表面シート１は、多数の導液凹部４が、それぞれ、表面部３から吸収体側に向かって突出するように形成されているため、肌側に向けて突出する多数の独立凸部を有する表面シートに比べて、肌を伝って流れる液を、より素早く表面シート１内に取り込むことができる。そのため、肌を伝って液が流れることによる不都合、例えば吸収性物品からの液漏れ等を効果的に防止することができる。
【００１４】
導液凹部４は、図２に示すように、表面４１側が凹状をなし裏面４２側が吸収体側（図２の下方側）に向かって突出している。また、導液凹部４は、周壁部４３及び底面部４４を有している。また、底面部４４は、表面部３の裏面３２より吸収体側に位置している。即ち、底面部４４は、表面シート１の厚み方向Ｚ（図２参照）において、表面部３の裏面３２の位置より吸収体側（図２の下方側）に位置している。
【００１５】
周壁部４３は、表面シート１の厚み方向に延びる垂直線に対して傾斜しており、表面シート１の該周壁部４３に囲まれた部分の横断面（表面シート１の厚み方向に直交する平面による断面）の面積が表面部３側から底面部４４に向かって漸減している。より具体的には、内面形状が略逆円錐台状をなしている。
底面部４４は、平面視略円形であり、その周囲に周壁部４３が連続している。本実施形態における底面部４４は、略平坦状に形成されているが、断面が下方に向けて凸の円弧状をなす凸曲面形状に形成することもできる。
【００１６】
本実施形態における導液凹部４は、周壁部４３における底面部４４に隣接する部位（図２中に符号Ａで示す部位、以下、底面部隣接部位Ａともいう）の厚みＴａが、表面部３の厚みＴ１より小さい。そのため、底面部隣接部位Ａにおける不織布の繊維密度が、表面部３における不織布の繊維密度より高くなっている。このように、表面部３と底面部隣接部位Ａとの間に繊維密度の差（勾配）があることによって、表面部３及び／又は周壁部４３において表面シート１内に取り込まれた液が、底面部隣接部位Ａへと移行し易くなっている。底面部隣接部位Ａは、表面シート１を吸収体上に配したときに、該吸収体に接触ないし近接して、そこから吸収体への液の移行が自然に生じ得る部位である。導液凹部４は、このように、表面部３及び／又は周壁部４３において取り込んだ液を、吸収体へと導く機能を有している。
本実施形態の表面シート１は、このように、底面部隣接部位Ａの厚みＴａが表面部３の厚みＴ１より小さく、吸収体への液の移行性に優れている。
【００１７】
しかも、本実施形態の表面シート１は、上述したように、導液凹部４が底面部４４を有し、導液凹部４の下端が開口していないため、導液凹部４の形態が安定しており、吸収性物品着用中に表面シート１に厚み方向に圧縮力が加わっても、該導液凹部４が潰れにくく、あるいは潰れたとしても圧縮力から解放されたときの復元力に優れている。そのため、良好なクッション性を有しており、風合いも良好なものとなる。
更に、導液凹部４が底面部４４を有し、吸収体に移行した液が、該底面部４４によって隠蔽されるため、例えば、生理用ナプキンの表面シートとして用いたときに、使用後のナプキンにおいて経血が目立つことを防止することができる。
【００１８】
吸収体への液の移行性を向上させる観点から、底面部隣接部位Ａの厚みＴａは表面部３の厚みＴ１の３〜８０％、特に５〜５０％であることが好ましい。また、前記厚みＴ１は、０．４〜２．５ｍｍであることが好ましく、前記厚みＴａは、０．１〜０．４ｍｍであることが好ましい。
【００１９】
尚、表面部３の厚みＴ１は、図２に示すように、隣り合う導液凹部４間の略中央部において測定する。また、底面部隣接部位Ａの厚みＴａは、図２に示すように、導液凹部４を構成する不織布の該部位Ａにおける厚みである。
【００２０】
また、本実施形態における導液凹部４の周壁部４３は、図２に示すように、表面部３側から底面部４４側に向かって厚みが漸減しており、それによって、周壁部４３を構成する不織布の繊維密度が、表面部３側から底面部４４側に向かって漸増している。
そのため、表面部３及び／又は周壁部４３から、底面部隣接部位Ａへの液の移行性、延いては吸収体への液の移行性に一層優れている。
【００２１】
吸収体への液の移行性の向上の観点から、周面部４３の底面部隣接部位Ａの厚みＴａは、該周壁部４３における表面部３に隣接する部位（図２中に符号Ｂで示す部位、以下、表面部隣接部位Ｂともいう）の厚みＴｂの５〜８０％であることが好ましく、より好ましくは５〜５０％である。尚、表面部隣接部位Ｂの厚みＴｂは、図２に示すように、導液凹部４を構成する不織布の該部位Ｂにおける厚みである。
【００２２】
更に、本実施形態における導液凹部４は、表面部隣接部位Ｂの厚みＴｂが、前記表面部３の厚みＴ１より小さい。これにより、表面部３から周壁部４３への液の移行性に一層優れ、吸収体への液の移行性がより一層優れている。表面部３から周壁部４３への液の移行性の向上の観点から、表面部隣接部位Ｂの厚みＴｂは、表面部３の前記厚みＴ１の２０〜９０％、特に４０〜９０％であることが好ましい。
前記厚みＴ１、Ｔａ、Ｔｂは、無荷重下の厚みであり、例えば断面を撮影した顕微鏡写真から求める。後述する表面シートの厚みＴも同様である。
【００２３】
底面部４４における不織布３は、繊維同士の結合点を有しており且つ液透過性を維持していることが好ましい。繊維同士の結合点の存在により導液凹部４の立体形状の安定性を向上させつつ、表面シートの液透過性を向上させることができ、更にフィルム化させたときのような肌触りの悪化を防止することができる。繊維同士の結合点には、フィルム化した部分や、エンボス加工により不織布を加圧して形成したものは含まれない。繊維同士の結合点は、エアースルー法による熱風処理により繊維同士をそれらの交点において熱融着させたものが好ましい。
【００２４】
本実施形態の表面シート１における導液凹部４は、図３に示すように、千鳥状に配置されており、表面部３が不織布２の繊維配向方向（図中Ｘ方向）及びそれに直交する方向（図中Ｙ方向）の両方向に連続直線状に存在しないように配置されている。
表面部３がＸ方向又はＹ方向に連続直線状に存在しないことにより、導液凹部４の数をより多く配置することができ、肌と接する表面部３の面積を低減させることができる。これにより肌に対するベタツキを抑えることができ、更に肌と表面部３との間を滲む液を連続直線状のものと比べて滲みにくくすることができる。
これに対して、図４は、表面部３が不織布２の維配配向方向（図中Ｘ方向）及びそれに直交する方向（図中Ｙ方向）に連続直線状に存在する実施形態を示す図である。図４においては、直線ＬＹに沿って表面部３が連続直線状に延びており、また、直線ＬＸに沿って表面部３が連続直線状に延びている。
【００２５】
表面シート１は、繊維配向方向（図中Ｘ方向）及びそれに直交する方向（図中Ｙ方向）の何れかを吸収性物品の長手方向と一致させて、該吸収性物品に組み込むことが好ましく、該吸収性物品に組み込んだ状態において、該吸収性物品の少なくとも長手方向に表面部３が連続直線状に存在しないようにすることが、繊維配向方向の直線上に並ぶ導液凹部４の間隔を広くでき、直線上に並ぶ導液凹部４の間の表面部３の厚みをより厚く且つ柔らかく出来る点からより好ましい。
【００２６】
導液凹部４の底面部４４における不織布２は、図５に示すように、繊維同士の結合点以外の繊維固定部４５を有していることが好ましい。繊維固定部４５は、底面部４４における他の部分（底面部全体が繊維固定部４５の場合は、更に外側の部分）に比して繊維（フィルム化して繊維の形態を維持していないものも含む）が密に存在し、それらの繊維が全体として一体化している部分であり、エンボス加工により不織布を部分的に加熱及び加圧して形成した部分的なエンボス部であることが好ましい。ここでいうエンボス部には、エンボス加工によりフィルム化した部分も含まれる。
底面部４４における繊維固定部４５以外の部分４６は、繊維同士の結合点を有しない不織布によって構成されていても良いし、繊維同士の結合点を有する不織布によって構成されていても良い。更には、底面部４４の全体が繊維固定部４５であっても良い。
【００２７】
底面部４４に繊維固定部４５を有することにより、繊維が高密度化され吸収体中の液が見えにくくなる。更に底面部４４の剛性を高めることができ、表面シート１に厚み方向に圧縮力が加わっても、該導液凹部４が潰れにくくなる。
特に、繊維固定部４５が底面部４４に部分的に形成されていることが、適度な液透過性を得られ、且つ底面部４４内に低密度部と高密度部が存在させることができ、吸収体への液の移行がしやすくなる点から好ましい。
【００２８】
表面シート１は、導液凹部４の形態の安定性やクッション性の向上等の観点から以下の構成を有することが好ましい。
坪量は１５〜５０ｇ／ｍ2、特に２０〜４０ｇ／ｍ2であることが好ましく、構成繊維の繊度は１．２〜６．７ｄｔｅｘであることが好ましい。
表面部３側の開口部の直径Ｗ１（図２参照、開口形状が非円形の場合は同一面積の円の直径）は２．０〜７．０ｍｍであることが好ましく、底面部４４の直径Ｗ２（図２参照、非円形の場合は同一面積の円の直径）は０．５〜２．５ｍｍであることが好ましい。
表面シート１の厚みＴ（図２参照）は０．５〜３．０ｍｍであることが好ましく、該厚みＴに対する表面部の厚みＴ１の割合は、２０〜９０％、特に４０〜９０％であることが好ましい。
また、導液凹部４の個数は、表面シート９ｃｍ2あたりの個数が、１０〜１００個程度が好ましく、より好ましくは２０〜７０個程度である。
【００２９】
上述した表面シート１の製造方法について一例を挙げて説明する。
表面シート１の好ましい製造方法においては、図６に示すように、不織布からなる原料シート２０に、一対のロール５，６を用いて多数の導液凹部４，４・・を形成して表面シート１を得る。原料シート２０として用いる不織布は、エアースルー不織布が好ましい。エアースルー不織布は、適度な伸長性（繊維構造の変形自由度）を有すると共に、繊維同士の結合点を有することによって伸長させても繊維がばらばらになりにくいので、形態の安定した導液凹部４の形成に適している。
【００３０】
図６に示すように、本製造方法においては、導液凹部４の形成に、周面に多数の凸部５１を有する第１のロール５と、周面に凸部５１に対応する多数の凹部６を有する第２のロール６とを備えた延伸及び加熱装置を用いている。
本装置における第１のロール５及び第２のロール６は、同期して図６中矢印で示す方向に回転駆動されるようになされており、両ロール５，６の回転に伴い、個々の凸部５が、順次、対応する凹部６内に挿入（遊挿）されるように構成されている。凹部６内に挿入される凸部５１は、該凹部６の内面囲に接触しないようになっている。
尚、図６に示す例において、凸部５１は、円柱状をなしており、凹部６は、凸部５１の直径よりも内径の大きい有底円筒状をなしている。
【００３１】
図６に示すように、回転する第１及び第２のロール５，６間に、不織布からなる原料シート２０を導入すると、該原料シート２０は、図７に示すように、第２のロール６の凹部６１以外の部分が裏面に接触した状態において、凸部５１による凹部６１への押し込み部位へと搬送され、該押し込み部位において、該凹部６１上に位置する部分が凸部５１によって押圧され該凹部６１内へと押し込まれる。
この押し込みの際には、原料シート２０における、凸部５１の先端部に接触して直接押圧される部分２４の周囲に、凸部５１及び凹部６１のいずれにも接触しない部分２３が存在しており、該部分２３が他の部分に比してより大きく伸長する。
そして、伸長状態下における前記部分２３に凹部６１の内面から熱が与えられ、その熱により、その伸長状態が固定（熱セット）され、構造の安定した導液凹部４が形成される。
このようにして、多数の導液凹部４が多数形成された表面シート１が得られる。得られた表面シート１において、底面部４４は、主として凸部５１の先端部に直接押圧された部分２４から構成され、周壁部４３は、主として前記部分２３から構成されている。
【００３２】
本実施形態の表面シート１は、吸収性物品の表面シートとして用いられる。吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば吸収体としては、パルプ繊維等の繊維材料からなる繊維集合体又はこれに吸収性ポリマーを保持させたものを、ティッシュペーパーや不織布等の被覆シートで被覆してなるものを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００３３】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されない。
例えば、導液凹部４の周壁部４や底面部４３の平面視形状は、図３に示すような真円形に代えて楕円形とすることもでき、更には、菱形、正方形、長方形等の多角形状、あるいはハート型、星形等とすることもできる。例えば、多角形とする場合、角部には丸みをつけることが好ましい。
また、底面部４４に部分的に繊維固定部４５を形成する場合の該繊維固定部４５の形状も、図５に示すような正方形に代えて、円形や楕円形、菱形、長方形、ハート型、星形等とすることもできる。
【００３４】
また、導液凹部４を、表面部３が不織布２の繊維配向方向又はそれに直交する方向に連続直線状に存在しないように配置する場合、該導液凹部４を、何れか一方の方向に表面部３が連続直線状に存在するように配置しても良い。また、表面シートの全体に、導液凹部４をこのように配置するのに代えて、液排泄部に対向配置される部位及びその近辺のみに、導液凹部４をこのように配置しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態である吸収性物品の表面シートを示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面の一部を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】図１に示す表面シートをその表面側から視た平面図である。
【図４】本発明の他の実施形態の表面シートをその表面側から視た平面図（図３相当図）である。
【図５】部分的な繊維固定部を有する底面部の一例を示す底面部の拡大平面図である。
【図６】本発明の表面シートの製造に好ましく用い得る延伸及び加熱装置の要部を示す図である。
【図７】図６の装置における第１及び第２ロールの軸長方向に沿う断面（図６のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面）を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１ 表面シート
２ 不織布
３ 表面部
４ 導液凹部
４３ 周壁部
４４ 底面部
４５ 繊維固定部
５ 第１のロール
５１ 凸部
６ 第２のロール
６１ 凹部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー（下り物シート）、失禁パッド等の吸収性物品の表面シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の表面シートとして、表面に凹凸を有するものが知られている。
例えば、吸収体に向かって突出する立体的な開孔を有する不織布製の表面シートが知られており、このような立体的な開孔を有する表面シートとして、開孔間の頂部におけるシートの厚さａと、開孔の下端周縁部におけるシートの厚さｃと、該頂部と該下端周縁部との略中間部におけるシートの厚さｂが、ａ＞ｂ＞ｃなる関係を有するものも知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、熱可塑性繊維を融着させた不織布に、導管凹部と該導管凹部の周縁に連続する肌当接域とを形成し、該導管凹部の底面及び側部に複数の導液裂け目を設けたものが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４６３２１号公報
【特許文献２】特開平４−５８９５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の表面シートのうち、立体的な開孔を有するものは、生理用ナプキン等に用いたときに、吸収体に吸収された経血が開孔を通して、外部から見えやすいという欠点がある。また、下端が開口していることによって、立体形状が潰れやすく回復性に劣るため、クッション性が不十分である。
他方、特許文献２の表面シートは、導管凹部の底部及び側部に導液裂け目が形成されているため、立体形状が潰れやすい。また、不織布における繊維自由度（動きやすさ）の低さを利用し、導管凹部の形成時に導液裂け目を形成しているため、導管凹部における導液裂け目以外の部分に繊維の密度勾配を設けることは困難である。
【０００６】
従って、本発明の目的は、底部を有する導液凹部を有し、クッション性が良好であると共に、吸収体への液の移行性に優れた吸収性物品の表面シートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表面側が肌に接する表面部と、表面側が凹状をなし裏面側が吸収体側に向かって突出する多数の導液凹部とを形成してなる吸収性物品の表面シートであって、
前記導液凹部は、周壁部及び底面部を有し、該底面部は、前記表面部の裏面より吸収体側に位置しており、該周壁部の該底面部に隣接する部位の厚みが、前記表面部の厚みより小さい、吸収性物品の表面シートを提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収性物品の表面シートは、底部を有する導液凹部を有し、クッション性が良好であると共に、吸収体への液の移行性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
本発明の一実施形態である吸収性物品の表面シート（以下、表面シートという）１は、図１〜図３に示すように、不織布２に、表面３１側が肌に接する表面部３と、表面４１側が凹状をなし裏面４２側が吸収体側に突出する多数の導液凹部４，４・・とを形成してなる。
【００１０】
不織布２としては、吸収性物品の表面シートに従来用いられている各種の不織布を特に制限なく用いることができ、例えば、エアースルー不織布、エアレイド不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布等を用いることができる。これらの中で好ましいのはエアースルー不織布である。エアースルー不織布は、カード法又はエアレイ法により形成した繊維ウエブをエアースルー法による熱風処理により不織布化して得られるものである。
表面部３の表面３１及び導液凹部４の表面４１は、吸収性物品１に組み込まれたときに着用者の肌側に向けられる、表面シート１の片面であり、表面部３の裏面３２及び導液凹部４の裏面４２は、吸収性物品１に組み込まれたときに着用者の肌側とは反対側（吸収体側）に向けられる、表面シート１のもう一方の面である。
【００１１】
不織布２の構成繊維は、立体形状の安定性に優れた導液凹部を形成する観点から、熱融着性繊維、特に熱可塑性ポリマー材料からなる繊維が好ましい。熱可塑性ポリマー材料としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミドなどが挙げられる。またこれらの熱可塑性ポリマー材料の組合せからなる芯鞘型あるいはサイド・バイ・サイド型等の複合繊維も好ましく用いられる。これらの繊維は１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１２】
不織布２は、熱融着性繊維以外にパルプ繊維等の熱融着性を有しない繊維や融点が高く実質的に熱融着性を有しない繊維（例えば処理温度より２０℃以上融点が高い繊維）を含んでいても良い。不織布の全構成繊維中、熱融着性繊維の割合（重量基準）は５０〜１００％であることが好ましく、８０〜１００％がより好ましく、とりわけ１００％であることが好ましい。また、不織布２中の熱融着性繊維は、親水化されていることが好ましい。
【００１３】
表面シート１は、吸収性物品に組み込まれて使用されたときに、導液凹部４以外の部分の表面３１が着用者の肌に接触する。表面部３は、このように表面３１側が着用者の肌に接する部分である。本実施形態において、表面部３は、各導液凹部４の周囲に連続して形成されている。また、表面部３は、図１及び図２に示すように、略平坦状に形成されている。
表面シート１は、多数の導液凹部４が、それぞれ、表面部３から吸収体側に向かって突出するように形成されているため、肌側に向けて突出する多数の独立凸部を有する表面シートに比べて、肌を伝って流れる液を、より素早く表面シート１内に取り込むことができる。そのため、肌を伝って液が流れることによる不都合、例えば吸収性物品からの液漏れ等を効果的に防止することができる。
【００１４】
導液凹部４は、図２に示すように、表面４１側が凹状をなし裏面４２側が吸収体側（図２の下方側）に向かって突出している。また、導液凹部４は、周壁部４３及び底面部４４を有している。また、底面部４４は、表面部３の裏面３２より吸収体側に位置している。即ち、底面部４４は、表面シート１の厚み方向Ｚ（図２参照）において、表面部３の裏面３２の位置より吸収体側（図２の下方側）に位置している。
【００１５】
周壁部４３は、表面シート１の厚み方向に延びる垂直線に対して傾斜しており、表面シート１の該周壁部４３に囲まれた部分の横断面（表面シート１の厚み方向に直交する平面による断面）の面積が表面部３側から底面部４４に向かって漸減している。より具体的には、内面形状が略逆円錐台状をなしている。
底面部４４は、平面視略円形であり、その周囲に周壁部４３が連続している。本実施形態における底面部４４は、略平坦状に形成されているが、断面が下方に向けて凸の円弧状をなす凸曲面形状に形成することもできる。
【００１６】
本実施形態における導液凹部４は、周壁部４３における底面部４４に隣接する部位（図２中に符号Ａで示す部位、以下、底面部隣接部位Ａともいう）の厚みＴａが、表面部３の厚みＴ１より小さい。そのため、底面部隣接部位Ａにおける不織布の繊維密度が、表面部３における不織布の繊維密度より高くなっている。このように、表面部３と底面部隣接部位Ａとの間に繊維密度の差（勾配）があることによって、表面部３及び／又は周壁部４３において表面シート１内に取り込まれた液が、底面部隣接部位Ａへと移行し易くなっている。底面部隣接部位Ａは、表面シート１を吸収体上に配したときに、該吸収体に接触ないし近接して、そこから吸収体への液の移行が自然に生じ得る部位である。導液凹部４は、このように、表面部３及び／又は周壁部４３において取り込んだ液を、吸収体へと導く機能を有している。
本実施形態の表面シート１は、このように、底面部隣接部位Ａの厚みＴａが表面部３の厚みＴ１より小さく、吸収体への液の移行性に優れている。
【００１７】
しかも、本実施形態の表面シート１は、上述したように、導液凹部４が底面部４４を有し、導液凹部４の下端が開口していないため、導液凹部４の形態が安定しており、吸収性物品着用中に表面シート１に厚み方向に圧縮力が加わっても、該導液凹部４が潰れにくく、あるいは潰れたとしても圧縮力から解放されたときの復元力に優れている。そのため、良好なクッション性を有しており、風合いも良好なものとなる。
更に、導液凹部４が底面部４４を有し、吸収体に移行した液が、該底面部４４によって隠蔽されるため、例えば、生理用ナプキンの表面シートとして用いたときに、使用後のナプキンにおいて経血が目立つことを防止することができる。
【００１８】
吸収体への液の移行性を向上させる観点から、底面部隣接部位Ａの厚みＴａは表面部３の厚みＴ１の３〜８０％、特に５〜５０％であることが好ましい。また、前記厚みＴ１は、０．４〜２．５ｍｍであることが好ましく、前記厚みＴａは、０．１〜０．４ｍｍであることが好ましい。
【００１９】
尚、表面部３の厚みＴ１は、図２に示すように、隣り合う導液凹部４間の略中央部において測定する。また、底面部隣接部位Ａの厚みＴａは、図２に示すように、導液凹部４を構成する不織布の該部位Ａにおける厚みである。
【００２０】
また、本実施形態における導液凹部４の周壁部４３は、図２に示すように、表面部３側から底面部４４側に向かって厚みが漸減しており、それによって、周壁部４３を構成する不織布の繊維密度が、表面部３側から底面部４４側に向かって漸増している。
そのため、表面部３及び／又は周壁部４３から、底面部隣接部位Ａへの液の移行性、延いては吸収体への液の移行性に一層優れている。
【００２１】
吸収体への液の移行性の向上の観点から、周面部４３の底面部隣接部位Ａの厚みＴａは、該周壁部４３における表面部３に隣接する部位（図２中に符号Ｂで示す部位、以下、表面部隣接部位Ｂともいう）の厚みＴｂの５〜８０％であることが好ましく、より好ましくは５〜５０％である。尚、表面部隣接部位Ｂの厚みＴｂは、図２に示すように、導液凹部４を構成する不織布の該部位Ｂにおける厚みである。
【００２２】
更に、本実施形態における導液凹部４は、表面部隣接部位Ｂの厚みＴｂが、前記表面部３の厚みＴ１より小さい。これにより、表面部３から周壁部４３への液の移行性に一層優れ、吸収体への液の移行性がより一層優れている。表面部３から周壁部４３への液の移行性の向上の観点から、表面部隣接部位Ｂの厚みＴｂは、表面部３の前記厚みＴ１の２０〜９０％、特に４０〜９０％であることが好ましい。
前記厚みＴ１、Ｔａ、Ｔｂは、無荷重下の厚みであり、例えば断面を撮影した顕微鏡写真から求める。後述する表面シートの厚みＴも同様である。
【００２３】
底面部４４における不織布３は、繊維同士の結合点を有しており且つ液透過性を維持していることが好ましい。繊維同士の結合点の存在により導液凹部４の立体形状の安定性を向上させつつ、表面シートの液透過性を向上させることができ、更にフィルム化させたときのような肌触りの悪化を防止することができる。繊維同士の結合点には、フィルム化した部分や、エンボス加工により不織布を加圧して形成したものは含まれない。繊維同士の結合点は、エアースルー法による熱風処理により繊維同士をそれらの交点において熱融着させたものが好ましい。
【００２４】
本実施形態の表面シート１における導液凹部４は、図３に示すように、千鳥状に配置されており、表面部３が不織布２の繊維配向方向（図中Ｘ方向）及びそれに直交する方向（図中Ｙ方向）の両方向に連続直線状に存在しないように配置されている。
表面部３がＸ方向又はＹ方向に連続直線状に存在しないことにより、導液凹部４の数をより多く配置することができ、肌と接する表面部３の面積を低減させることができる。これにより肌に対するベタツキを抑えることができ、更に肌と表面部３との間を滲む液を連続直線状のものと比べて滲みにくくすることができる。
これに対して、図４は、表面部３が不織布２の維配配向方向（図中Ｘ方向）及びそれに直交する方向（図中Ｙ方向）に連続直線状に存在する実施形態を示す図である。図４においては、直線ＬＹに沿って表面部３が連続直線状に延びており、また、直線ＬＸに沿って表面部３が連続直線状に延びている。
【００２５】
表面シート１は、繊維配向方向（図中Ｘ方向）及びそれに直交する方向（図中Ｙ方向）の何れかを吸収性物品の長手方向と一致させて、該吸収性物品に組み込むことが好ましく、該吸収性物品に組み込んだ状態において、該吸収性物品の少なくとも長手方向に表面部３が連続直線状に存在しないようにすることが、繊維配向方向の直線上に並ぶ導液凹部４の間隔を広くでき、直線上に並ぶ導液凹部４の間の表面部３の厚みをより厚く且つ柔らかく出来る点からより好ましい。
【００２６】
導液凹部４の底面部４４における不織布２は、図５に示すように、繊維同士の結合点以外の繊維固定部４５を有していることが好ましい。繊維固定部４５は、底面部４４における他の部分（底面部全体が繊維固定部４５の場合は、更に外側の部分）に比して繊維（フィルム化して繊維の形態を維持していないものも含む）が密に存在し、それらの繊維が全体として一体化している部分であり、エンボス加工により不織布を部分的に加熱及び加圧して形成した部分的なエンボス部であることが好ましい。ここでいうエンボス部には、エンボス加工によりフィルム化した部分も含まれる。
底面部４４における繊維固定部４５以外の部分４６は、繊維同士の結合点を有しない不織布によって構成されていても良いし、繊維同士の結合点を有する不織布によって構成されていても良い。更には、底面部４４の全体が繊維固定部４５であっても良い。
【００２７】
底面部４４に繊維固定部４５を有することにより、繊維が高密度化され吸収体中の液が見えにくくなる。更に底面部４４の剛性を高めることができ、表面シート１に厚み方向に圧縮力が加わっても、該導液凹部４が潰れにくくなる。
特に、繊維固定部４５が底面部４４に部分的に形成されていることが、適度な液透過性を得られ、且つ底面部４４内に低密度部と高密度部が存在させることができ、吸収体への液の移行がしやすくなる点から好ましい。
【００２８】
表面シート１は、導液凹部４の形態の安定性やクッション性の向上等の観点から以下の構成を有することが好ましい。
坪量は１５〜５０ｇ／ｍ2、特に２０〜４０ｇ／ｍ2であることが好ましく、構成繊維の繊度は１．２〜６．７ｄｔｅｘであることが好ましい。
表面部３側の開口部の直径Ｗ１（図２参照、開口形状が非円形の場合は同一面積の円の直径）は２．０〜７．０ｍｍであることが好ましく、底面部４４の直径Ｗ２（図２参照、非円形の場合は同一面積の円の直径）は０．５〜２．５ｍｍであることが好ましい。
表面シート１の厚みＴ（図２参照）は０．５〜３．０ｍｍであることが好ましく、該厚みＴに対する表面部の厚みＴ１の割合は、２０〜９０％、特に４０〜９０％であることが好ましい。
また、導液凹部４の個数は、表面シート９ｃｍ2あたりの個数が、１０〜１００個程度が好ましく、より好ましくは２０〜７０個程度である。
【００２９】
上述した表面シート１の製造方法について一例を挙げて説明する。
表面シート１の好ましい製造方法においては、図６に示すように、不織布からなる原料シート２０に、一対のロール５，６を用いて多数の導液凹部４，４・・を形成して表面シート１を得る。原料シート２０として用いる不織布は、エアースルー不織布が好ましい。エアースルー不織布は、適度な伸長性（繊維構造の変形自由度）を有すると共に、繊維同士の結合点を有することによって伸長させても繊維がばらばらになりにくいので、形態の安定した導液凹部４の形成に適している。
【００３０】
図６に示すように、本製造方法においては、導液凹部４の形成に、周面に多数の凸部５１を有する第１のロール５と、周面に凸部５１に対応する多数の凹部６を有する第２のロール６とを備えた延伸及び加熱装置を用いている。
本装置における第１のロール５及び第２のロール６は、同期して図６中矢印で示す方向に回転駆動されるようになされており、両ロール５，６の回転に伴い、個々の凸部５が、順次、対応する凹部６内に挿入（遊挿）されるように構成されている。凹部６内に挿入される凸部５１は、該凹部６の内面囲に接触しないようになっている。
尚、図６に示す例において、凸部５１は、円柱状をなしており、凹部６は、凸部５１の直径よりも内径の大きい有底円筒状をなしている。
【００３１】
図６に示すように、回転する第１及び第２のロール５，６間に、不織布からなる原料シート２０を導入すると、該原料シート２０は、図７に示すように、第２のロール６の凹部６１以外の部分が裏面に接触した状態において、凸部５１による凹部６１への押し込み部位へと搬送され、該押し込み部位において、該凹部６１上に位置する部分が凸部５１によって押圧され該凹部６１内へと押し込まれる。
この押し込みの際には、原料シート２０における、凸部５１の先端部に接触して直接押圧される部分２４の周囲に、凸部５１及び凹部６１のいずれにも接触しない部分２３が存在しており、該部分２３が他の部分に比してより大きく伸長する。
そして、伸長状態下における前記部分２３に凹部６１の内面から熱が与えられ、その熱により、その伸長状態が固定（熱セット）され、構造の安定した導液凹部４が形成される。
このようにして、多数の導液凹部４が多数形成された表面シート１が得られる。得られた表面シート１において、底面部４４は、主として凸部５１の先端部に直接押圧された部分２４から構成され、周壁部４３は、主として前記部分２３から構成されている。
【００３２】
本実施形態の表面シート１は、吸収性物品の表面シートとして用いられる。吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば吸収体としては、パルプ繊維等の繊維材料からなる繊維集合体又はこれに吸収性ポリマーを保持させたものを、ティッシュペーパーや不織布等の被覆シートで被覆してなるものを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００３３】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されない。
例えば、導液凹部４の周壁部４や底面部４３の平面視形状は、図３に示すような真円形に代えて楕円形とすることもでき、更には、菱形、正方形、長方形等の多角形状、あるいはハート型、星形等とすることもできる。例えば、多角形とする場合、角部には丸みをつけることが好ましい。
また、底面部４４に部分的に繊維固定部４５を形成する場合の該繊維固定部４５の形状も、図５に示すような正方形に代えて、円形や楕円形、菱形、長方形、ハート型、星形等とすることもできる。
【００３４】
また、導液凹部４を、表面部３が不織布２の繊維配向方向又はそれに直交する方向に連続直線状に存在しないように配置する場合、該導液凹部４を、何れか一方の方向に表面部３が連続直線状に存在するように配置しても良い。また、表面シートの全体に、導液凹部４をこのように配置するのに代えて、液排泄部に対向配置される部位及びその近辺のみに、導液凹部４をこのように配置しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態である吸収性物品の表面シートを示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面の一部を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】図１に示す表面シートをその表面側から視た平面図である。
【図４】本発明の他の実施形態の表面シートをその表面側から視た平面図（図３相当図）である。
【図５】部分的な繊維固定部を有する底面部の一例を示す底面部の拡大平面図である。
【図６】本発明の表面シートの製造に好ましく用い得る延伸及び加熱装置の要部を示す図である。
【図７】図６の装置における第１及び第２ロールの軸長方向に沿う断面（図６のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面）を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１ 表面シート
２ 不織布
３ 表面部
４ 導液凹部
４３ 周壁部
４４ 底面部
４５ 繊維固定部
５ 第１のロール
５１ 凸部
６ 第２のロール
６１ 凹部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布に、表面側が肌に接する表面部と、表面側が凹状をなし裏面側が吸収体側に向かって突出する多数の導液凹部とを形成してなる吸収性物品の表面シートであって、
前記導液凹部は、周壁部及び底面部を有し、該底面部は、前記表面部の裏面より吸収体側に位置しており、該周壁部の該底面部に隣接する部位の厚みが、前記表面部の厚みより小さい、吸収性物品の表面シート。
【請求項２】
前記周壁部は、前記表面部側から前記底面部側に向かって厚みが漸減している、請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項３】
前記表面部の厚みより、前記周壁部における該表面部に隣接する部位の厚みが小さい、請求項１又は２記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項４】
前記底面部における前記不織布は、繊維同士の結合点を有しており且つ液透過性を維持している、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項５】
前記導液凹部は、前記表面部が前記不織布の繊維配向方向又はそれに直交する方向に連続直線状に存在しないように配置されている、請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項６】
前記底面部は、繊維同士の結合点以外の繊維固定部を有している、請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項１】
不織布に、表面側が肌に接する表面部と、表面側が凹状をなし裏面側が吸収体側に向かって突出する多数の導液凹部とを形成してなる吸収性物品の表面シートであって、
前記導液凹部は、周壁部及び底面部を有し、該底面部は、前記表面部の裏面より吸収体側に位置しており、該周壁部の該底面部に隣接する部位の厚みが、前記表面部の厚みより小さい、吸収性物品の表面シート。
【請求項２】
前記周壁部は、前記表面部側から前記底面部側に向かって厚みが漸減している、請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項３】
前記表面部の厚みより、前記周壁部における該表面部に隣接する部位の厚みが小さい、請求項１又は２記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項４】
前記底面部における前記不織布は、繊維同士の結合点を有しており且つ液透過性を維持している、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項５】
前記導液凹部は、前記表面部が前記不織布の繊維配向方向又はそれに直交する方向に連続直線状に存在しないように配置されている、請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項６】
前記底面部は、繊維同士の結合点以外の繊維固定部を有している、請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００８−２８９６５９（Ｐ２００８−２８９６５９Ａ）
【公開日】平成２０年１２月４日（２００８．１２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１３８２２７（Ｐ２００７−１３８２２７）
【出願日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１２月４日（２００８．１２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]