吸収性物品用の誘導コイル濡れセンサ
吸収性物品内における身体滲出液の存在を検出して知らせるための信号通知装置であって、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含む装置が提供される。また、身体滲出液の捕集及び検出システムであって、吸収性物品と、前記吸収性物品と共に使用されるように構成された信号通知装置とを含み、前記信号通知装置が、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含むシステムが提供される。前記信号通知装置はまた、前記ハウジングを前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構をさらに含む。前記検出回路はまた、電気的コモンと、前記電気的コモン及び前記身体滲出液に電気的に接続される導電体とをさらに含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用の誘導コイル濡れセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
おむつ、トレーニングパンツ（トイレ訓練用パンツ）、失禁用品、女性用衛生用品、水着用下着等の吸収性製品は、通常は、液体透過性の身体側ライナと、液体不透過性の外側カバーと、吸収性構造体とを含む。吸収性構造体は、通常は、ユーザから排出された液体（例えば、尿）を吸収して保持するために、外側カバーと身体側ライナとの間に配置される。吸収性構造体は、例えば、超吸収性粒子から作製することができる。多くの吸収性製品、特にキンバリー・クラーク社（Kimberly-Clark Corporation）からＨＵＧＧＩＥＳ（商標）の商品名で発売されている吸収性製品は液体吸収効率が非常に高いため、特に新生児や乳幼児などが着用した場合、その吸収性製品が身体滲出液に侵襲されたか否かが分かり難い場合がある。新生児や乳幼児の侵襲量（身体滲出液の排出量）は非常に少ない傾向にある。新生児や乳幼児以外の着用者の場合でも、侵襲量が非常に少ないことがある。
【０００３】
そのため、様々なタイプの水分または濡れインジケータを吸収性製品に使用することが提案されてきた。濡れインジケータには、インジケータストリップ、プリンティング、または吸収性物品内のその他の装置などの様々な受動的インジケータが含まれる。そのような受動的インジケータでは、介護者がその濡れインジケータの使用を意図するか否かに関わらず、介護者は各吸収性物品内の濡れインジケータの代金を支払う必要がある。また、濡れインジケータには、親または介護者がおむつの濡れ状態を早期に知ることを助けるように設計された警報装置が含まれ得る。このような警報装置は、例えば、可視信号または可聴信号を生成する。これらの装置の多くは、各吸収性物品内に配設された導電性素子を含む電子回路に依存しているが、そのような導電性素子（電子回路）は吸収性物品のコストを増加させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願第２００６／０２４４６１４号明細書
【特許文献２】米国特許出願第１１／３０３，２８３号明細書
【特許文献３】米国特許出願第１１／２１５，９３７号明細書
【特許文献４】米国特許出願第１１／４１４，０３２号明細書
【特許文献５】米国特許出願第２００７／０１４２７９７号明細書
【特許文献６】米国特許出願第２００７／００２４４５７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
所望どおりに使用することができ、介護者に対して意味のある信号を提供することができるが、各吸収性物品のコストを大幅に増加させない信号通知装置の設計が求められている。さらに、受動的インジケータは、吸収性物品が侵襲されたときにそのことを介護者が認識することを可能にするために吸収性物品の外側カバーの近傍に配置されるが、そのようなインジケータでは一般的に、通知が生成される前に、液体が外側カバーの内側に配置されたインジケータに到達するために吸収性物品の吸収性構造体全体が液体に十分に浸される必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明者は、吸収性物品を改良するための、特に、吸収性物品にコストを高くすることなく介護者の要望どおりの濡れインジケータを提供するために鋭意研究開発した。一般的に、おむつ及び失禁用品のための濡れ検出が必要とされている。おむつの構造を改変することなく実施可能な技術が好ましい。
【０００７】
非侵襲性の誘導型センサが、吸収性物品内において或る深さで導電率を測定する。有用なアプローチは、吸収性物品の外側カバーの適切な標的領域に取り付け可能な誘導コイル型導電センサである。誘導コイルは、共振回路の一部を形成し、そのすぐ近くに導電性液体が存在する場合にインピーダンスが変化する。このインピーダンス変化は、マージナル発振回路で検出され、その出力は濡れレベルを反映すると解釈される。
【０００８】
吸収性物品内における身体滲出液の存在を検出して知らせるための信号通知装置であって、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含む装置が提供される。また、身体滲出液の捕集及び検出システムであって、吸収性物品と、前記吸収性物品と共に使用されるように構成された信号通知装置とを含み、前記信号通知装置が、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含むシステムが提供される。前記信号通知装置はまた、前記ハウジングを前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構をさらに含む。前記検出回路はまた、電気的コモンと、前記電気的コモン及び前記身体滲出液に電気的に接続される導電体とをさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明の上記及び他の特徴及び態様並びにそれらを達成するための方法は、以下の説明、添付された特許請求の範囲及び添付図面を参照することでより明らかとなり、本発明自体がより良く理解されるであろう。
【００１０】
【図１】吸収性物品の一態様の後方斜視図である。
【図２】図１に示した吸収性物品の前方斜視図である。吸収性物品は本発明の一態様の濡れインジケータを備えている。
【図３】図１に示した吸収性物品の平面図である。この吸収性物品は未締結で折り畳まれていない平坦に展開された状態である。この平面図は、吸収性物品における、着用者に面する面と反対側の面を示している。
【図４】図３と同様の平面図であり、吸収性物品における、着用時に着用者に面する面を示している。下層の要素を示すために、部分的に破断して示している。
【図５】誘導コイル及びマージナル発振回路を含む本発明の一態様の概略図である。
【図６】グランドリードを有する信号通知装置を含む本発明の他の態様の概略分解側断面図である。
【００１１】
本明細書及び図面において繰り返し使用される参照符号は、本発明の同一または類似の機構または要素を表すことを意図している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本考察は例示的な態様の説明に過ぎず、本発明の広範な態様を限定することを意図するものではないことは、当業者であれば理解できるであろう。
【００１３】
本開示は、一般的に、吸収性物品内における身体流体の存在、または前記吸収性物品若しくは着用者の状態におけるその他の変化を知らせるように構成された吸収性物品に関する。前記吸収性物品は、例えば、おむつ、トレーニングパンツ（トイレ訓練用パンツ）、失禁用品、女性用衛生用品、医療用衣類、包帯などであり得る。通常、前記吸収性物品は使い捨てであり、再使用のために洗濯または他の方法によって元の状態に回復させるのではなく、限定的な使用の後に廃棄するように設計されている。
【００１４】
本開示は、使い捨て型の吸収性構造体２０と共に使用される身体滲出液検出通知システムに関する。吸収性物品２０が尿、月経、血液などの液体に侵襲されたとき、吸収性構造体４４が前記液体を捕集して保持する。従来の吸収性物品２０は、液体の保持性が非常に高かったため、介護者は吸収性物品が侵襲された時期を知ることができなかった。従来の製品では、特に吸収性物品２０の着用者が新生児や乳児などの場合は侵襲量が非常に少ないので、介護者は吸収性物品２０が侵襲されたか否かを判断する方法を持たなかった。この問題を解決する信号通知装置１１０は、吸収性構造体４４と電磁的に接続されている。
【００１５】
図１及び図２を参照して、例示を目的として、本発明に従って作製された吸収性物品２０が示されている。吸収性物品２０は、使い捨て型であってもよいし、使い捨て型でなくてもよい。本発明は、本発明の範囲から逸脱することなく、その他の様々なパーソナルウエア用の吸収性物品と共に使用するのに適していることを理解されたい。そのようなパーソナルウエア用の吸収性物品には、これらに限定するものではないが、おむつ、トレーニングパンツ、水着用下着、女性用衛生用品、失禁用品、医療用衣服、手術用パッド及び包帯、その他のパーソナルケア用衣服または健康ケア用衣服などが含まれる。
【００１６】
部分的に締結された状態のおしめ２０が、図１に代表的に示されている。また、図１及び図２に示したおしめ２０の折り畳まれていない展開された状態を、図３及び図４に示す。具体的には、図３は、おしめ２０の外面を示す平面図であり、図４は、おしめ２０の内面を示す平面図である。図３及び図４に示すように、おしめ２０は、着用した際に吸収性物品の前側から吸収性物品の後側に延びる縦方向４８を画定する。縦方向４８と直交する方向が、横方向４９となる。
【００１７】
おむつ２０は、一対の縦方向両側の端部領域（本明細書中では前側領域２２及び後側領域２４とも呼ばれる）と、前側領域２２と後側領域２４との間に縦方向に延在し前記両領域を相互連結する中央領域（本明細書中では股部領域２６とも呼ばれる）とを含む。また、おむつ２０は、使用時に着用者に面する（すなわち、吸収性物品２０の他の構成要素に対して相対的に内側に位置する）内面２８と、内面２８と反対側の面である外面３０とを含む。前側領域２２及び後側領域２４は、おむつ２０における、着用した際に着用者のウエスト（すなわち、胴体の中程から下部にかけての部分）を全体的若しくは部分的に覆うかまたは取り囲む部分である。股部領域２６は、一般的には、おむつ２０における、着用時に、着用者の両脚の間に位置し、着用者の胴体下部及び股部を覆う部分である。吸収性物品２０は、一対の横方向両側の側縁部３６と、一対の縦方向両側のウエスト側縁部（前側ウエスト側縁部３８及び後側ウエスト側縁部３９）とを含む。
【００１８】
図示したおむつ２０は、本態様では、前側領域２２、後側領域２４及び股部領域２６を包含するシャーシ３２を含む。図１ないし図４を参照して、シャーシ３２は、外側カバー４０及び身体側ライナ４２（図１及び図４）を含む。身体側ライナ４２は、接着剤、超音波接着、熱接着、またはその他の従来技術によって外側カバー４０に接合され得る。図４を参照して、ライナ４２は、好適には、前側ウエストシーム６２及び後側ウエストシーム６４を形成するようにして、シャーシ３２の周縁部に沿って外側カバー４０に接合される。図４を参照して、ライナ４２は、好適には、前側領域２２及び後側領域２４において一対のサイドシーム６１を形成するようにして、外側カバー４０に接合される。図４に示すように、ライナ４２は、通常は、吸収性物品の着用中に着用者の皮膚と対向して位置するように構成される（すなわち、吸収性物品２０の他の構成要素に対して相対的に内側に配置される）。シャーシ３２は、外側カバー４０と身体側ライナ４２との間に配置され着用者からの身体滲出液を吸収するための吸収性構造体４４と（図４参照）、身体側ライナ４２に設置された身体滲出液の横方向流れを抑止するための一対の閉じ込めフラップ４６とをさらに含む。
【００１９】
図４に示した伸縮性を有する閉じ込めフラップ４６は、着用者の身体に対して密閉を形成するために少なくともおむつ２０の股部領域２６において垂直構造をなす、部分的に未結合の側縁部を画定する。閉じ込めフラップ４６は、シャーシ３２の全長に沿って縦方向に延在するか、またはシャーシ３２の長さ方向に沿って部分的にのみ延在する。閉じ込めフラップ４６の適切な構造及び構成は一般的に当業者に公知である。
【００２０】
身体滲出液の閉じ込め及び／または吸収をさらに向上させるために、当業者には公知のように、おしめ２０は、好適には、脚部弾性部材５８（図４）も含む。脚部弾性部材５８は、吸収性物品２０の股領域２６に配置され、外側カバー４０及び／または身体側ライナ４２に作用可能に接合される。脚部弾性部材５８は任意の適切な伸縮性材料から作製することができる。
【００２１】
いくつかの実施形態では、吸収性物品２０は、随意的に吸収性構造体４４に隣接して配置され、吸収性構造体４４または身体側ライナ４２などの吸収性物品２０の様々な構成要素に接着剤の使用等の当分野で公知の方法によって取り付けられるサージ制御層６０をさらに含み得る。サージ制御層６０は、吸収性物品の吸収構造体内に急速に導入された液体の強く激しい流れを弱めるまたは拡散させるのを助ける。吸収構造体の貯蔵部分または保持部分が液体を吸収する前に、サージ制御層６０が液体を素早く受容し一時的に保持するようにすることが望ましい。
【００２２】
図１ないし図４に示すように、吸収性物品２０は、シャーシ３２の後側領域に取り付けられた、横方向両側に対向配置される一対の弾性サイドパネル３４をさらに含む。図１及び図２に詳しく示すように、サイドパネル３４は、吸収性物品を適切な位置で固定するために、着用者のウエスト（腰部）及び／または臀部の周囲で伸張させることができる。図３及び図４に示すように、弾性サイドパネル３４は、横方向両側に対向配置される一対の縦方向側縁部３７に沿って、シャーシ３２に取り付けられる。サイドパネル３４は、任意の適切な接合技術を用いて、シャーシ３２に取り付けるか、または接合させることができる。例えば、サイドパネル３４は、接着剤、超音波接着、熱接着または他の従来の技術によって、シャーシに接合させることができる。
【００２３】
別の態様では、弾性サイドパネルは、シャーシ３２と一体的に形成することもできる。例えば、サイドパネル３４は、身体側ライナ４２の延長部分、外側カバー４０の延長部分、または、身体側ライナ４２及び外側カバー４０の両者の延長部分から構成することができる。
【００２４】
これらの図示した態様では、サイドパネル３４は吸収性物品２０の後側領域に取り付けられており、吸収性物品２０を着用者の適切な位置に固定する際に、吸収性物品２０の前側領域に延ばされる。なお、サイドパネル３４を吸収性物品２０の前側領域に取り付け、吸収性物品を着用する際に、後側領域に延ばすようにすることも可能なことを理解されたい。
【００２５】
図１及び図２に部分的に示した締結位置にある吸収性物品２０では、締結システム８０によって弾性サイドパネル３４を締結することによって、ウエスト開口部５０及び一対の脚開口部５２を含む３次元のおむつ構造が画定される。吸収性物品２０のウエスト開口部５０は、着用者のウエストを取り囲むウエスト側縁部３８及び３９によって画定される。
【００２６】
これらの図に示した態様では、サイドパネルは、締結システムによって、吸収性物品２０の前側領域２２に着脱自在に結合可能である。なお、他の態様では、左右両端において、サイドパネルをシャーシ３２に恒久的に結合することも可能なことを理解されたい。例えば、トレーニングパンツまたは吸収性水泳着を形成する際は、サイドパネルは恒久的に一体結合される。
【００２７】
弾性サイドパネル３４は、それぞれ、縦方向外側縁部６８、おしめ２０の縦方向中央に向かって配された脚部端側縁部７０、及び吸収性物品の縦方向端部に向かって配されたウエスト側縁部７２を有している。着用者の脚部の周りにより良くフィットさせるために、吸収性物品２０の脚部端側縁部７０は、横方向４９に対して適切に湾曲及び／または角度付けされた形状にすることができる。しかしながら、本発明の範囲から逸脱することなく、脚部端側縁部７０のうち一方だけ（例えば、後側領域２４の脚部端側縁部）を湾曲または角度付けされた形状にするか、または脚部端側縁部のいずれも湾曲または角度付けされた形状にしないことも可能なことを理解されたい。図４に示すように、外側縁部６８は縦方向４８に対して概ね平行であり、ウエスト側縁部７２は、横方向軸４９に対して概ね平行である。しかしながら、他の態様では、外側縁部６８及び／またはウエスト側縁部７２は、所望に応じて傾斜または湾曲させて形成してもよいことを理解されたい。最終的に、サイドパネル３４は、シャーシのウエスト領域９０と概ね整列配置される。
【００２８】
締結システム８０は、横方向両側の第１の締結部材８２とそれに対応する第２の締結部材８４とを備えており、第１の締結部材８２は第２の締結部材に対して再締結可能（着脱可能）に結合するように構成されている。図示した態様では、第１の締結部材８２は弾性サイドパネル３４に配設されており、第２の締結部材８４はシャーシ３２の前側領域１２２に配設されている。一態様では、締結部材８２、８４のそれぞれの前面または外面は、複数の係合要素を備える。第１の締結部材８２の係合要素は、それに対応する第２の締結部材８４の係合要素に対して繰返して係合及び解離可能に構成されており、吸収性物品２０を３次元構造に解除可能に固定する。締結部材８２、８４は、吸収性物品に適した任意の再締結可能な締結部材であり得る。
【００２９】
図示した態様では、締結部材８２は、外側縁部６８に沿ってサイドパネル３４に取り付けられている。この態様では、締結部材８２は、弾性すなわち伸縮可能ではない。しかしながら、他の態様では、締結部材は、サイドパネル３４と一体的に構成してもよい。例えば、締結部材は、サイドパネル３４の表面に直接的に取り付けてもよい。
【００３０】
弾性サイドパネルを有する可能性に加えて、吸収性物品２０は、ウエスト開口部の周囲に弾性を提供するための様々な弾性部材を含み得る。例えば、図示するように、吸収性物品２０は、前側ウエスト弾性部材５４及び／または後側ウエスト弾性部材５６を含むことができる。
【００３１】
吸収性物品２０の作製に使用される、ウエスト弾性部材５４及び５６を取り巻く材料は、特定の用途及び作成される特定の吸収性物品に応じて様々であり得る。
【００３２】
外側カバー４０は、例えば、通気性及び／または液体不透過性であり得る。外側カバー４０は、単一の層、複数の層、積層体、スパンボンド布、フィルム、メルトブローン布、弾性網材、微小孔性ウェブ、ボンデッドカーデッドウェブ、或いは、エラストマー性またはポリマー性材料から形成された発泡体で構成することができる。外側カバー４０は、例えば、液体不透過性材料の単層構造体、あるいは、少なくとも１つの層が液体不透過性である多層積層構造体とすることができる。しかしながら他の態様においては、外側カバーは、液体透過性とすることができることを理解されたい。例えば、この態様では、吸収性物品は内側液体バリア層を含むことができる。
【００３３】
外側カバー４０の内側層は、液体不透過性かつ蒸気不透過性であってもよいし、液体不透過性かつ蒸気透過性であってもよい。内側層は、薄いプラスチックフィルムから製造されることが望ましいが、他の柔軟性を有する液体不透過性材料を用いてもよい。内側層、または単層である場合の液体不透過性外側カバー４０は、ベッド用シーツ及び衣服といった吸収性物品や着用者及び世話人が、汚物で汚れるのを防ぐ。
【００３４】
身体側ライナ４２は、柔軟であり、柔らかい肌触りであり、かつ着用者の皮膚を刺激しないことが適切である。身体側ライナ４２はまた、身体滲出液の吸収性コア４４の厚さ方向への透過を容易にするのに十分な液体透過性も有する。
【００３５】
吸収性構造体４４は、外側カバー４０と身体側ライナ４２との間に配置される。吸収性構造体４４は、一般的に、圧縮可能で、応従性があり、着用者の皮膚を刺激しない、かつ、液体及び身体排出物を吸収及び保持することが可能な、任意の構造または構成要素の組み合わせとすることができる。通例、超吸収性材料は、吸収性ウェブ内に、吸収性ウェブの総重量を基準として約０ないし約９０重量パーセントの量で存在する。超吸収性材料は、当該技術分野では公知である。
【００３６】
所望の形状に形成または切断された後、吸収性ウェブ材料は、吸収性構造体４４の一体性及び形状を維持することを助ける適切なティッシュまたはメルトブローンウェブなどのラップシートにより、覆うかまたは包み込むことができる。吸収性ウェブ材料はまた、コフォーム材料であり得る。
【００３７】
図２を参照して、例示を目的として、吸収性物品２０に取り付けられた信号通知装置１１０が示されている。後述するように、信号通知装置１１０は検出回路１２０を含む。吸収性物品２０内に身体滲出液が存在する場合、検出回路１２０は身体滲出液の存在を検出し、信号通知装置１１０を駆動させる。信号通知装置１１０は、吸収性物品２０に着脱自在に取り付け可能な、或いは吸収性物品２０の近傍に保持される単一の装置とすることができる。本発明の別の態様では（図示せず）、信号通知装置１１０は、送信機及び受信機を含むことができる。特に、本発明の一態様では、吸収性物品２０内に身体滲出液が存在することを着用者または介護者に知らせる無線信号が、送信機から受信機へ送信される。この態様のさらなる詳細は、例えば、Longにより出願された「接続機構（Connection Mechanisms）」という標題の米国特許出願第２００６／０２４４６１４号明細書（特許文献１）に記載されている。この特許文献の開示内容は、本明細書と一致する範囲で（すなわち、矛盾しない範囲で）、この参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【００３８】
信号通知装置１１０は、吸収性物品２０内に身体滲出液が存在することをユーザに知らせるために、可聴信号または可視信号を発することができる。可聴信号は、例えば、１回以上のビープ音などの単純なものや音楽（メロディ）などであり得る。同様に、信号通知装置１１０が可視信号を発する場合は、可視信号は、一本の光線、複数本の光線、またはインタラクティブな表示を含み得る。さらなる別の実施形態では、信号通知装置１１０の受信機は、この濡れ検出吸収性物品内の検出回路が動作した場合に振動するように構成され得る。
【００３９】
図１に示した本発明の態様では、信号通知装置１１０は、吸収性物品２０に取り付けられたままの、または吸収性物品２０の近傍に保持されるように構成された単一の装置である。例えば、信号表示装置を吸収性物品２０に取り付け、吸収性物品自体から可視信号及び／または可聴信号を発するようにすることもできる。
【００４０】
本発明の様々な態様では、吸収性物品２０は、同時係属で本出願人に譲渡された、Longにより出願された「使用が容易な信号通知装置を備えた衣類（Garments With Easy-To-Use Signaling Device）」という標題の米国特許出願第１１／３０３，２８３号明細書（特許文献２）や、Alesらにより出願された「吸収性物品内における侵襲の存在の検出方法及び検出装置（Method of Detecting the Presence of an Insult in an Absorbent Article and Device for Detecting the Same）」という標題の米国特許出願第１１／２１５，９３７号明細書（特許文献３）に記載されているような追加的な機構を含み得る。これら特許文献の開示内容は、本明細書と一致する範囲で（すなわち、矛盾しない範囲で）、この参照により本明細書に組み込まれるものとする。例えば、吸収性物品２０は、例えば、退色インク、発色インク、濡れライナ、冷却成分などの他の濡れ検出機構を含むこともできる。
【００４１】
吸収性物品２０は、同時係属で本出願人に譲渡された、Allenらにより２００６年４月２７日に出願された「濡れ検出物品のアレイ（An Array of Wetness Sensing Articles）」という標題の米国特許出願第１１／４１４，０３２号明細書（特許文献４）に記載されているような濡れ検出または身体滲出液検出通知システムの一部であり得る。
【００４２】
本発明の様々な態様では、吸収性物品２０は、子供のトイレ訓練のためにか、夜尿症に対処するためにか、または、特に大人の失禁をモニタするために使用されるように構成され得る。本発明の一態様では、製造され販売されている各信号通知装置が、あらゆる用途のために製造され販売されている全ての濡れ検出吸収性物品に適合し得る。
【００４３】
図５に示す本発明の一態様では、信号通知装置１１０は、吸収性物品２０内における身体滲出液の存在を検出するように構成された検出回路１２０を含む。この検出回路１２０は、その近傍に尿などの導電性液体が存在する場合に、前記導電性液体中に弱い渦電流を生成する誘導コイル１２５を含む。前記電流は、その後、誘導コイル１２５に作用する電磁場を生成し、実数部及び虚数部の両方においてインピーダンスを変化させる。
【００４４】
誘導コイル１２５は直径約１．０ｍｍのサイズに作成することができるが、誘導コイル１２５のサイズを小さくすると視野（field of view）が小さくなる。視野を大きくするために、誘導コイル１２５を直径約１０ｃｍのサイズに作成することもできるが、誘導コイル１２５のサイズを大きくすることは、吸収性物品と共に使用する用途では実用的ではない。あらゆるサイズの誘導コイル１２４を使用することができるが、約０．５ｃｍないし約０．８ｃｍの範囲のコイル１２５がより実用的である。さらに、約１ｃｍないし約５ｃｍの範囲のコイルが、さらなる利点を有する。最終的に、約１ｃｍないし約２ｃｍの範囲のコイル１２５が最も実用的である。
【００４５】
検出回路１２０はまた、マージナル発振回路１３０を含む。マージナル発振回路１３０は、誘導コイル１２５のインピーダンスの変化を検出するために使用される。そのような発振回路１３０の例が、図５に示されている。最も単純な形態のマージナル発振回路１３０は、辛うじて発振を駆動できる程度のフィードバックを有する標準的なコルピッツ型発振器である。本発明の他の態様では、前記発振器は、例えばフランクリン発振回路やハートレー発振回路などの任意の適切な発振回路であり得る。導電性物体が誘導コイル１２５に接近した場合、前記導電性物体における抵抗損失に起因して発振回路からエネルギーが除去される。このエネルギーの除去は、発振回路の出力から読み取られ、この場合、吸収性物品内の導電性液体の量または液体の導電性を測定するために解釈される。前記装置が一旦駆動されると、自動的でありかつユーザからは見えないベースライン測定をプロセッサが行う。信号通知装置１１０がユーザにより設置されると、検出回路１２０は自動的にゼロにリセットされ、必要とされるゼロ濡れベースラインが定められる。
【００４６】
検出回路１２０に関連する電子回路は比較的単純であり、郵便切手サイズにまで小型化することができる。検出回路１２０は、誘導コイル１２５を含む。誘導コイル１２５には、例えば、＃３６ワイヤを４０回巻いて直径約２ｃｍの平面ループに形成されたものが含まれる。
【００４７】
検出回路１２０全体は、吸収性物品２０に取り付けられるか、あるいは吸収性物品２０の近傍に保持されるように構成されたハウジング１３５（図２及び図６参照）内に配置される。取り付け機構１４０を使用してハウジング１３５を吸収性物品２０へ取り付ける場合、ハウジング１３５は、吸収性物品２０の外側カバー４０における侵襲が予想される領域の近傍に取り付けられるポーチ（pouch）または剛性若しくは半剛性のハウジング１３５であり得る。そのような取り付け機構１４０は、接着剤、フックアンドループ、機械的ファスナ（スナップ、クリップまたはクラスプなど）、任意のその他の適切な取り付け機構、またはそれらの組み合わせを使用することができる。様々な取り付け機構１４０には、同時係属で本出願人に譲渡された、Longにより出願された「使用が容易な信号通知装置を備えた衣類（Garments With Easy-To-Use Signaling Device）」という標題の米国特許出願第２００７／０１４２７９７号明細書（特許文献５）、Longにより出願された「接続機構（Connection Mechanisms）」という標題の米国特許出願第２００６／０２４４６１４号明細書（特許文献１）、及びLongにより出願された「身体流体信号通知装置用の吸収性物品内の接続機構（Connection Mechanisms In Absorbent Articles For Body Fluid Signaling Devices）」という標題の米国特許出願第２００７／００２４４５７号明細書（特許文献６）に記載されているものが含まれる。これらの特許文献の開示内容は、本明細書と一致する範囲で（すなわち、矛盾しない範囲で）、この参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【００４８】
本発明の別の態様では、信号通知装置１１０は、吸収性物品２０の外側カバー４０の最外面の近傍に保持されるように構成される。この態様では、取り付け機構１３８は不要となる。吸収性物品２０の着用者または介護者が、信号通知装置１１０が吸収性物品２０の外側カバー４０の近傍で保持し、吸収性物品２０が侵襲を受けたか否かを検出する。
【００４９】
吸収性物品２０が１回目の侵襲を受けた後、超吸収体の膨張が生じる間、マージナル発振回路１３０からの信号は比較的高いレベルに上昇するが、その後、液体が超吸収体に毛細管現象により吸収されて誘導コイル１２５の視野に存在しなくなるとプラトーに達する。誘導コイル１２５の視野とは、侵襲物が誘導コイル１２５に影響を与える領域である。このように、マージナル発振回路１３０の信号出力は、急激な上昇の後に水平となる。超吸収性体が存在しない場合、液体の毛細管現象による吸収｛げんしょう｝に応答して信号はゆっくりと下降する。吸収性物品２０が２回目の侵襲を受けたとき、吸収される尿は通常は、膨張した超吸収体よりも導電性が低いため信号の急激な下降が生じる。２回目の侵襲が完全に終わった後、信号は、第１の侵襲後のときの値よりも高い値まで再び上昇する。しかし、超吸収体のレベルが小さい場合は、最終的には、その後に再び減衰期間が続く。検出回路１２０が侵襲を検出した場合、信号通知装置１１０は、上述したようにして、着用者または介護者に信号を提供する。
【００５０】
場合によっては、検出回路１２０は、その周囲に存在する導電性物体により起こる干渉に対処する必要があると考えられる。しかし、干渉を起こす導電性物体は通常は、前記コイル中心の１コイル直径内に存在しないと影響はないので、実際の用途ではそのような状況は起こりにくい。そのため、検出回路１２０を吸収性物品２０と共に使用した場合に、干渉を起こす導電性物体が誘導コイルの中心の１コイル直径内に現れることはありそうもない。また、この種の干渉に関する問題は、誘導コイル１２５が配置され駆動されるとすぐに出力信号を認識して記憶するインテリジェントプロセッサにより調節するようにすることもできる。このプロセッサは、この出力信号を参照点として使用し、この参照点に関連してその後の信号を解釈する。言い換えれば、このプロセッサは、知的ゼロ化機構（intelligent zeroing feature）を含む。
【００５１】
本発明の別の態様では（図示せず）、信号通知装置１１０は、２つ以上の誘導コイル１２５を使用する。例えば、２つの誘導コイル１２５を用い、尿を検出するために一方のコイル１２５を吸収性物品２０の前側に配置し、排便を検出するために他方のコイル１２５を吸収性物品２０の後側に配置するようにすることもできる。
【００５２】
図６に示す本発明の別の態様では、信号通知装置１１０と吸収性構造体４４内の液体との間の電位差または電圧差を等しくすることを確実にするために、信号通知装置１１０の電気的コモン（electrical common）と吸収性構造体４４との間を接続するグランドリード１４５を使用することができる。このようなグランドリード１４５の機構はシステム内のノイズを減少させるので、検出回路１２０が誘導コイル１２５のインピーダンス変化をより感度良く検出することを助けることができる。グランドリード機構は、任意の適切な手段により信号通知装置１１０の電気的コモンと吸収性構造体４４との間に導電体を配置することにより達成することができる。例えば、信号通知装置１１０を吸収性物品２０に取り付けるための導電性手段（スナップ、クラスプ、クリップなど）を、グランドリード１４５として使用することができる。別の例では、信号通知装置１１０における吸収性物品２０に向いた面から突出しているワイヤまたはスパイクを外側カバー４０に突き刺して吸収性構造体４４に接続させることにより、信号通知装置１１０の電気的コモンと吸収性構造体４４との間にグランドリード１４５を設けることができる。言い換えれば、これらの態様では、信号通知装置１１０の電気的コモンと吸収性構造体４４との間のグランドリード機構は、標的液体と信号通知装置１１０の電気的コモンとの間の電位差を等しくするために設けられる。
【００５３】
本発明に対するこれらの及び他の変更及び変形は、添付した特許請求の範囲により詳細に規定された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、当業者により実施することができる。また、本発明の様々な態様は、全体的にまたは部分的に相互に置き換え可能であることを理解されたい。さらに、前述の説明は、例示のみを目的とするものであり、添付した特許請求の範囲に詳細に述べられている本発明の限定を意図するものではないことは、当業者には明らかであろう。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用の誘導コイル濡れセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
おむつ、トレーニングパンツ（トイレ訓練用パンツ）、失禁用品、女性用衛生用品、水着用下着等の吸収性製品は、通常は、液体透過性の身体側ライナと、液体不透過性の外側カバーと、吸収性構造体とを含む。吸収性構造体は、通常は、ユーザから排出された液体（例えば、尿）を吸収して保持するために、外側カバーと身体側ライナとの間に配置される。吸収性構造体は、例えば、超吸収性粒子から作製することができる。多くの吸収性製品、特にキンバリー・クラーク社（Kimberly-Clark Corporation）からＨＵＧＧＩＥＳ（商標）の商品名で発売されている吸収性製品は液体吸収効率が非常に高いため、特に新生児や乳幼児などが着用した場合、その吸収性製品が身体滲出液に侵襲されたか否かが分かり難い場合がある。新生児や乳幼児の侵襲量（身体滲出液の排出量）は非常に少ない傾向にある。新生児や乳幼児以外の着用者の場合でも、侵襲量が非常に少ないことがある。
【０００３】
そのため、様々なタイプの水分または濡れインジケータを吸収性製品に使用することが提案されてきた。濡れインジケータには、インジケータストリップ、プリンティング、または吸収性物品内のその他の装置などの様々な受動的インジケータが含まれる。そのような受動的インジケータでは、介護者がその濡れインジケータの使用を意図するか否かに関わらず、介護者は各吸収性物品内の濡れインジケータの代金を支払う必要がある。また、濡れインジケータには、親または介護者がおむつの濡れ状態を早期に知ることを助けるように設計された警報装置が含まれ得る。このような警報装置は、例えば、可視信号または可聴信号を生成する。これらの装置の多くは、各吸収性物品内に配設された導電性素子を含む電子回路に依存しているが、そのような導電性素子（電子回路）は吸収性物品のコストを増加させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願第２００６／０２４４６１４号明細書
【特許文献２】米国特許出願第１１／３０３，２８３号明細書
【特許文献３】米国特許出願第１１／２１５，９３７号明細書
【特許文献４】米国特許出願第１１／４１４，０３２号明細書
【特許文献５】米国特許出願第２００７／０１４２７９７号明細書
【特許文献６】米国特許出願第２００７／００２４４５７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
所望どおりに使用することができ、介護者に対して意味のある信号を提供することができるが、各吸収性物品のコストを大幅に増加させない信号通知装置の設計が求められている。さらに、受動的インジケータは、吸収性物品が侵襲されたときにそのことを介護者が認識することを可能にするために吸収性物品の外側カバーの近傍に配置されるが、そのようなインジケータでは一般的に、通知が生成される前に、液体が外側カバーの内側に配置されたインジケータに到達するために吸収性物品の吸収性構造体全体が液体に十分に浸される必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明者は、吸収性物品を改良するための、特に、吸収性物品にコストを高くすることなく介護者の要望どおりの濡れインジケータを提供するために鋭意研究開発した。一般的に、おむつ及び失禁用品のための濡れ検出が必要とされている。おむつの構造を改変することなく実施可能な技術が好ましい。
【０００７】
非侵襲性の誘導型センサが、吸収性物品内において或る深さで導電率を測定する。有用なアプローチは、吸収性物品の外側カバーの適切な標的領域に取り付け可能な誘導コイル型導電センサである。誘導コイルは、共振回路の一部を形成し、そのすぐ近くに導電性液体が存在する場合にインピーダンスが変化する。このインピーダンス変化は、マージナル発振回路で検出され、その出力は濡れレベルを反映すると解釈される。
【０００８】
吸収性物品内における身体滲出液の存在を検出して知らせるための信号通知装置であって、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含む装置が提供される。また、身体滲出液の捕集及び検出システムであって、吸収性物品と、前記吸収性物品と共に使用されるように構成された信号通知装置とを含み、前記信号通知装置が、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含むシステムが提供される。前記信号通知装置はまた、前記ハウジングを前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構をさらに含む。前記検出回路はまた、電気的コモンと、前記電気的コモン及び前記身体滲出液に電気的に接続される導電体とをさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明の上記及び他の特徴及び態様並びにそれらを達成するための方法は、以下の説明、添付された特許請求の範囲及び添付図面を参照することでより明らかとなり、本発明自体がより良く理解されるであろう。
【００１０】
【図１】吸収性物品の一態様の後方斜視図である。
【図２】図１に示した吸収性物品の前方斜視図である。吸収性物品は本発明の一態様の濡れインジケータを備えている。
【図３】図１に示した吸収性物品の平面図である。この吸収性物品は未締結で折り畳まれていない平坦に展開された状態である。この平面図は、吸収性物品における、着用者に面する面と反対側の面を示している。
【図４】図３と同様の平面図であり、吸収性物品における、着用時に着用者に面する面を示している。下層の要素を示すために、部分的に破断して示している。
【図５】誘導コイル及びマージナル発振回路を含む本発明の一態様の概略図である。
【図６】グランドリードを有する信号通知装置を含む本発明の他の態様の概略分解側断面図である。
【００１１】
本明細書及び図面において繰り返し使用される参照符号は、本発明の同一または類似の機構または要素を表すことを意図している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本考察は例示的な態様の説明に過ぎず、本発明の広範な態様を限定することを意図するものではないことは、当業者であれば理解できるであろう。
【００１３】
本開示は、一般的に、吸収性物品内における身体流体の存在、または前記吸収性物品若しくは着用者の状態におけるその他の変化を知らせるように構成された吸収性物品に関する。前記吸収性物品は、例えば、おむつ、トレーニングパンツ（トイレ訓練用パンツ）、失禁用品、女性用衛生用品、医療用衣類、包帯などであり得る。通常、前記吸収性物品は使い捨てであり、再使用のために洗濯または他の方法によって元の状態に回復させるのではなく、限定的な使用の後に廃棄するように設計されている。
【００１４】
本開示は、使い捨て型の吸収性構造体２０と共に使用される身体滲出液検出通知システムに関する。吸収性物品２０が尿、月経、血液などの液体に侵襲されたとき、吸収性構造体４４が前記液体を捕集して保持する。従来の吸収性物品２０は、液体の保持性が非常に高かったため、介護者は吸収性物品が侵襲された時期を知ることができなかった。従来の製品では、特に吸収性物品２０の着用者が新生児や乳児などの場合は侵襲量が非常に少ないので、介護者は吸収性物品２０が侵襲されたか否かを判断する方法を持たなかった。この問題を解決する信号通知装置１１０は、吸収性構造体４４と電磁的に接続されている。
【００１５】
図１及び図２を参照して、例示を目的として、本発明に従って作製された吸収性物品２０が示されている。吸収性物品２０は、使い捨て型であってもよいし、使い捨て型でなくてもよい。本発明は、本発明の範囲から逸脱することなく、その他の様々なパーソナルウエア用の吸収性物品と共に使用するのに適していることを理解されたい。そのようなパーソナルウエア用の吸収性物品には、これらに限定するものではないが、おむつ、トレーニングパンツ、水着用下着、女性用衛生用品、失禁用品、医療用衣服、手術用パッド及び包帯、その他のパーソナルケア用衣服または健康ケア用衣服などが含まれる。
【００１６】
部分的に締結された状態のおしめ２０が、図１に代表的に示されている。また、図１及び図２に示したおしめ２０の折り畳まれていない展開された状態を、図３及び図４に示す。具体的には、図３は、おしめ２０の外面を示す平面図であり、図４は、おしめ２０の内面を示す平面図である。図３及び図４に示すように、おしめ２０は、着用した際に吸収性物品の前側から吸収性物品の後側に延びる縦方向４８を画定する。縦方向４８と直交する方向が、横方向４９となる。
【００１７】
おむつ２０は、一対の縦方向両側の端部領域（本明細書中では前側領域２２及び後側領域２４とも呼ばれる）と、前側領域２２と後側領域２４との間に縦方向に延在し前記両領域を相互連結する中央領域（本明細書中では股部領域２６とも呼ばれる）とを含む。また、おむつ２０は、使用時に着用者に面する（すなわち、吸収性物品２０の他の構成要素に対して相対的に内側に位置する）内面２８と、内面２８と反対側の面である外面３０とを含む。前側領域２２及び後側領域２４は、おむつ２０における、着用した際に着用者のウエスト（すなわち、胴体の中程から下部にかけての部分）を全体的若しくは部分的に覆うかまたは取り囲む部分である。股部領域２６は、一般的には、おむつ２０における、着用時に、着用者の両脚の間に位置し、着用者の胴体下部及び股部を覆う部分である。吸収性物品２０は、一対の横方向両側の側縁部３６と、一対の縦方向両側のウエスト側縁部（前側ウエスト側縁部３８及び後側ウエスト側縁部３９）とを含む。
【００１８】
図示したおむつ２０は、本態様では、前側領域２２、後側領域２４及び股部領域２６を包含するシャーシ３２を含む。図１ないし図４を参照して、シャーシ３２は、外側カバー４０及び身体側ライナ４２（図１及び図４）を含む。身体側ライナ４２は、接着剤、超音波接着、熱接着、またはその他の従来技術によって外側カバー４０に接合され得る。図４を参照して、ライナ４２は、好適には、前側ウエストシーム６２及び後側ウエストシーム６４を形成するようにして、シャーシ３２の周縁部に沿って外側カバー４０に接合される。図４を参照して、ライナ４２は、好適には、前側領域２２及び後側領域２４において一対のサイドシーム６１を形成するようにして、外側カバー４０に接合される。図４に示すように、ライナ４２は、通常は、吸収性物品の着用中に着用者の皮膚と対向して位置するように構成される（すなわち、吸収性物品２０の他の構成要素に対して相対的に内側に配置される）。シャーシ３２は、外側カバー４０と身体側ライナ４２との間に配置され着用者からの身体滲出液を吸収するための吸収性構造体４４と（図４参照）、身体側ライナ４２に設置された身体滲出液の横方向流れを抑止するための一対の閉じ込めフラップ４６とをさらに含む。
【００１９】
図４に示した伸縮性を有する閉じ込めフラップ４６は、着用者の身体に対して密閉を形成するために少なくともおむつ２０の股部領域２６において垂直構造をなす、部分的に未結合の側縁部を画定する。閉じ込めフラップ４６は、シャーシ３２の全長に沿って縦方向に延在するか、またはシャーシ３２の長さ方向に沿って部分的にのみ延在する。閉じ込めフラップ４６の適切な構造及び構成は一般的に当業者に公知である。
【００２０】
身体滲出液の閉じ込め及び／または吸収をさらに向上させるために、当業者には公知のように、おしめ２０は、好適には、脚部弾性部材５８（図４）も含む。脚部弾性部材５８は、吸収性物品２０の股領域２６に配置され、外側カバー４０及び／または身体側ライナ４２に作用可能に接合される。脚部弾性部材５８は任意の適切な伸縮性材料から作製することができる。
【００２１】
いくつかの実施形態では、吸収性物品２０は、随意的に吸収性構造体４４に隣接して配置され、吸収性構造体４４または身体側ライナ４２などの吸収性物品２０の様々な構成要素に接着剤の使用等の当分野で公知の方法によって取り付けられるサージ制御層６０をさらに含み得る。サージ制御層６０は、吸収性物品の吸収構造体内に急速に導入された液体の強く激しい流れを弱めるまたは拡散させるのを助ける。吸収構造体の貯蔵部分または保持部分が液体を吸収する前に、サージ制御層６０が液体を素早く受容し一時的に保持するようにすることが望ましい。
【００２２】
図１ないし図４に示すように、吸収性物品２０は、シャーシ３２の後側領域に取り付けられた、横方向両側に対向配置される一対の弾性サイドパネル３４をさらに含む。図１及び図２に詳しく示すように、サイドパネル３４は、吸収性物品を適切な位置で固定するために、着用者のウエスト（腰部）及び／または臀部の周囲で伸張させることができる。図３及び図４に示すように、弾性サイドパネル３４は、横方向両側に対向配置される一対の縦方向側縁部３７に沿って、シャーシ３２に取り付けられる。サイドパネル３４は、任意の適切な接合技術を用いて、シャーシ３２に取り付けるか、または接合させることができる。例えば、サイドパネル３４は、接着剤、超音波接着、熱接着または他の従来の技術によって、シャーシに接合させることができる。
【００２３】
別の態様では、弾性サイドパネルは、シャーシ３２と一体的に形成することもできる。例えば、サイドパネル３４は、身体側ライナ４２の延長部分、外側カバー４０の延長部分、または、身体側ライナ４２及び外側カバー４０の両者の延長部分から構成することができる。
【００２４】
これらの図示した態様では、サイドパネル３４は吸収性物品２０の後側領域に取り付けられており、吸収性物品２０を着用者の適切な位置に固定する際に、吸収性物品２０の前側領域に延ばされる。なお、サイドパネル３４を吸収性物品２０の前側領域に取り付け、吸収性物品を着用する際に、後側領域に延ばすようにすることも可能なことを理解されたい。
【００２５】
図１及び図２に部分的に示した締結位置にある吸収性物品２０では、締結システム８０によって弾性サイドパネル３４を締結することによって、ウエスト開口部５０及び一対の脚開口部５２を含む３次元のおむつ構造が画定される。吸収性物品２０のウエスト開口部５０は、着用者のウエストを取り囲むウエスト側縁部３８及び３９によって画定される。
【００２６】
これらの図に示した態様では、サイドパネルは、締結システムによって、吸収性物品２０の前側領域２２に着脱自在に結合可能である。なお、他の態様では、左右両端において、サイドパネルをシャーシ３２に恒久的に結合することも可能なことを理解されたい。例えば、トレーニングパンツまたは吸収性水泳着を形成する際は、サイドパネルは恒久的に一体結合される。
【００２７】
弾性サイドパネル３４は、それぞれ、縦方向外側縁部６８、おしめ２０の縦方向中央に向かって配された脚部端側縁部７０、及び吸収性物品の縦方向端部に向かって配されたウエスト側縁部７２を有している。着用者の脚部の周りにより良くフィットさせるために、吸収性物品２０の脚部端側縁部７０は、横方向４９に対して適切に湾曲及び／または角度付けされた形状にすることができる。しかしながら、本発明の範囲から逸脱することなく、脚部端側縁部７０のうち一方だけ（例えば、後側領域２４の脚部端側縁部）を湾曲または角度付けされた形状にするか、または脚部端側縁部のいずれも湾曲または角度付けされた形状にしないことも可能なことを理解されたい。図４に示すように、外側縁部６８は縦方向４８に対して概ね平行であり、ウエスト側縁部７２は、横方向軸４９に対して概ね平行である。しかしながら、他の態様では、外側縁部６８及び／またはウエスト側縁部７２は、所望に応じて傾斜または湾曲させて形成してもよいことを理解されたい。最終的に、サイドパネル３４は、シャーシのウエスト領域９０と概ね整列配置される。
【００２８】
締結システム８０は、横方向両側の第１の締結部材８２とそれに対応する第２の締結部材８４とを備えており、第１の締結部材８２は第２の締結部材に対して再締結可能（着脱可能）に結合するように構成されている。図示した態様では、第１の締結部材８２は弾性サイドパネル３４に配設されており、第２の締結部材８４はシャーシ３２の前側領域１２２に配設されている。一態様では、締結部材８２、８４のそれぞれの前面または外面は、複数の係合要素を備える。第１の締結部材８２の係合要素は、それに対応する第２の締結部材８４の係合要素に対して繰返して係合及び解離可能に構成されており、吸収性物品２０を３次元構造に解除可能に固定する。締結部材８２、８４は、吸収性物品に適した任意の再締結可能な締結部材であり得る。
【００２９】
図示した態様では、締結部材８２は、外側縁部６８に沿ってサイドパネル３４に取り付けられている。この態様では、締結部材８２は、弾性すなわち伸縮可能ではない。しかしながら、他の態様では、締結部材は、サイドパネル３４と一体的に構成してもよい。例えば、締結部材は、サイドパネル３４の表面に直接的に取り付けてもよい。
【００３０】
弾性サイドパネルを有する可能性に加えて、吸収性物品２０は、ウエスト開口部の周囲に弾性を提供するための様々な弾性部材を含み得る。例えば、図示するように、吸収性物品２０は、前側ウエスト弾性部材５４及び／または後側ウエスト弾性部材５６を含むことができる。
【００３１】
吸収性物品２０の作製に使用される、ウエスト弾性部材５４及び５６を取り巻く材料は、特定の用途及び作成される特定の吸収性物品に応じて様々であり得る。
【００３２】
外側カバー４０は、例えば、通気性及び／または液体不透過性であり得る。外側カバー４０は、単一の層、複数の層、積層体、スパンボンド布、フィルム、メルトブローン布、弾性網材、微小孔性ウェブ、ボンデッドカーデッドウェブ、或いは、エラストマー性またはポリマー性材料から形成された発泡体で構成することができる。外側カバー４０は、例えば、液体不透過性材料の単層構造体、あるいは、少なくとも１つの層が液体不透過性である多層積層構造体とすることができる。しかしながら他の態様においては、外側カバーは、液体透過性とすることができることを理解されたい。例えば、この態様では、吸収性物品は内側液体バリア層を含むことができる。
【００３３】
外側カバー４０の内側層は、液体不透過性かつ蒸気不透過性であってもよいし、液体不透過性かつ蒸気透過性であってもよい。内側層は、薄いプラスチックフィルムから製造されることが望ましいが、他の柔軟性を有する液体不透過性材料を用いてもよい。内側層、または単層である場合の液体不透過性外側カバー４０は、ベッド用シーツ及び衣服といった吸収性物品や着用者及び世話人が、汚物で汚れるのを防ぐ。
【００３４】
身体側ライナ４２は、柔軟であり、柔らかい肌触りであり、かつ着用者の皮膚を刺激しないことが適切である。身体側ライナ４２はまた、身体滲出液の吸収性コア４４の厚さ方向への透過を容易にするのに十分な液体透過性も有する。
【００３５】
吸収性構造体４４は、外側カバー４０と身体側ライナ４２との間に配置される。吸収性構造体４４は、一般的に、圧縮可能で、応従性があり、着用者の皮膚を刺激しない、かつ、液体及び身体排出物を吸収及び保持することが可能な、任意の構造または構成要素の組み合わせとすることができる。通例、超吸収性材料は、吸収性ウェブ内に、吸収性ウェブの総重量を基準として約０ないし約９０重量パーセントの量で存在する。超吸収性材料は、当該技術分野では公知である。
【００３６】
所望の形状に形成または切断された後、吸収性ウェブ材料は、吸収性構造体４４の一体性及び形状を維持することを助ける適切なティッシュまたはメルトブローンウェブなどのラップシートにより、覆うかまたは包み込むことができる。吸収性ウェブ材料はまた、コフォーム材料であり得る。
【００３７】
図２を参照して、例示を目的として、吸収性物品２０に取り付けられた信号通知装置１１０が示されている。後述するように、信号通知装置１１０は検出回路１２０を含む。吸収性物品２０内に身体滲出液が存在する場合、検出回路１２０は身体滲出液の存在を検出し、信号通知装置１１０を駆動させる。信号通知装置１１０は、吸収性物品２０に着脱自在に取り付け可能な、或いは吸収性物品２０の近傍に保持される単一の装置とすることができる。本発明の別の態様では（図示せず）、信号通知装置１１０は、送信機及び受信機を含むことができる。特に、本発明の一態様では、吸収性物品２０内に身体滲出液が存在することを着用者または介護者に知らせる無線信号が、送信機から受信機へ送信される。この態様のさらなる詳細は、例えば、Longにより出願された「接続機構（Connection Mechanisms）」という標題の米国特許出願第２００６／０２４４６１４号明細書（特許文献１）に記載されている。この特許文献の開示内容は、本明細書と一致する範囲で（すなわち、矛盾しない範囲で）、この参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【００３８】
信号通知装置１１０は、吸収性物品２０内に身体滲出液が存在することをユーザに知らせるために、可聴信号または可視信号を発することができる。可聴信号は、例えば、１回以上のビープ音などの単純なものや音楽（メロディ）などであり得る。同様に、信号通知装置１１０が可視信号を発する場合は、可視信号は、一本の光線、複数本の光線、またはインタラクティブな表示を含み得る。さらなる別の実施形態では、信号通知装置１１０の受信機は、この濡れ検出吸収性物品内の検出回路が動作した場合に振動するように構成され得る。
【００３９】
図１に示した本発明の態様では、信号通知装置１１０は、吸収性物品２０に取り付けられたままの、または吸収性物品２０の近傍に保持されるように構成された単一の装置である。例えば、信号表示装置を吸収性物品２０に取り付け、吸収性物品自体から可視信号及び／または可聴信号を発するようにすることもできる。
【００４０】
本発明の様々な態様では、吸収性物品２０は、同時係属で本出願人に譲渡された、Longにより出願された「使用が容易な信号通知装置を備えた衣類（Garments With Easy-To-Use Signaling Device）」という標題の米国特許出願第１１／３０３，２８３号明細書（特許文献２）や、Alesらにより出願された「吸収性物品内における侵襲の存在の検出方法及び検出装置（Method of Detecting the Presence of an Insult in an Absorbent Article and Device for Detecting the Same）」という標題の米国特許出願第１１／２１５，９３７号明細書（特許文献３）に記載されているような追加的な機構を含み得る。これら特許文献の開示内容は、本明細書と一致する範囲で（すなわち、矛盾しない範囲で）、この参照により本明細書に組み込まれるものとする。例えば、吸収性物品２０は、例えば、退色インク、発色インク、濡れライナ、冷却成分などの他の濡れ検出機構を含むこともできる。
【００４１】
吸収性物品２０は、同時係属で本出願人に譲渡された、Allenらにより２００６年４月２７日に出願された「濡れ検出物品のアレイ（An Array of Wetness Sensing Articles）」という標題の米国特許出願第１１／４１４，０３２号明細書（特許文献４）に記載されているような濡れ検出または身体滲出液検出通知システムの一部であり得る。
【００４２】
本発明の様々な態様では、吸収性物品２０は、子供のトイレ訓練のためにか、夜尿症に対処するためにか、または、特に大人の失禁をモニタするために使用されるように構成され得る。本発明の一態様では、製造され販売されている各信号通知装置が、あらゆる用途のために製造され販売されている全ての濡れ検出吸収性物品に適合し得る。
【００４３】
図５に示す本発明の一態様では、信号通知装置１１０は、吸収性物品２０内における身体滲出液の存在を検出するように構成された検出回路１２０を含む。この検出回路１２０は、その近傍に尿などの導電性液体が存在する場合に、前記導電性液体中に弱い渦電流を生成する誘導コイル１２５を含む。前記電流は、その後、誘導コイル１２５に作用する電磁場を生成し、実数部及び虚数部の両方においてインピーダンスを変化させる。
【００４４】
誘導コイル１２５は直径約１．０ｍｍのサイズに作成することができるが、誘導コイル１２５のサイズを小さくすると視野（field of view）が小さくなる。視野を大きくするために、誘導コイル１２５を直径約１０ｃｍのサイズに作成することもできるが、誘導コイル１２５のサイズを大きくすることは、吸収性物品と共に使用する用途では実用的ではない。あらゆるサイズの誘導コイル１２４を使用することができるが、約０．５ｃｍないし約０．８ｃｍの範囲のコイル１２５がより実用的である。さらに、約１ｃｍないし約５ｃｍの範囲のコイルが、さらなる利点を有する。最終的に、約１ｃｍないし約２ｃｍの範囲のコイル１２５が最も実用的である。
【００４５】
検出回路１２０はまた、マージナル発振回路１３０を含む。マージナル発振回路１３０は、誘導コイル１２５のインピーダンスの変化を検出するために使用される。そのような発振回路１３０の例が、図５に示されている。最も単純な形態のマージナル発振回路１３０は、辛うじて発振を駆動できる程度のフィードバックを有する標準的なコルピッツ型発振器である。本発明の他の態様では、前記発振器は、例えばフランクリン発振回路やハートレー発振回路などの任意の適切な発振回路であり得る。導電性物体が誘導コイル１２５に接近した場合、前記導電性物体における抵抗損失に起因して発振回路からエネルギーが除去される。このエネルギーの除去は、発振回路の出力から読み取られ、この場合、吸収性物品内の導電性液体の量または液体の導電性を測定するために解釈される。前記装置が一旦駆動されると、自動的でありかつユーザからは見えないベースライン測定をプロセッサが行う。信号通知装置１１０がユーザにより設置されると、検出回路１２０は自動的にゼロにリセットされ、必要とされるゼロ濡れベースラインが定められる。
【００４６】
検出回路１２０に関連する電子回路は比較的単純であり、郵便切手サイズにまで小型化することができる。検出回路１２０は、誘導コイル１２５を含む。誘導コイル１２５には、例えば、＃３６ワイヤを４０回巻いて直径約２ｃｍの平面ループに形成されたものが含まれる。
【００４７】
検出回路１２０全体は、吸収性物品２０に取り付けられるか、あるいは吸収性物品２０の近傍に保持されるように構成されたハウジング１３５（図２及び図６参照）内に配置される。取り付け機構１４０を使用してハウジング１３５を吸収性物品２０へ取り付ける場合、ハウジング１３５は、吸収性物品２０の外側カバー４０における侵襲が予想される領域の近傍に取り付けられるポーチ（pouch）または剛性若しくは半剛性のハウジング１３５であり得る。そのような取り付け機構１４０は、接着剤、フックアンドループ、機械的ファスナ（スナップ、クリップまたはクラスプなど）、任意のその他の適切な取り付け機構、またはそれらの組み合わせを使用することができる。様々な取り付け機構１４０には、同時係属で本出願人に譲渡された、Longにより出願された「使用が容易な信号通知装置を備えた衣類（Garments With Easy-To-Use Signaling Device）」という標題の米国特許出願第２００７／０１４２７９７号明細書（特許文献５）、Longにより出願された「接続機構（Connection Mechanisms）」という標題の米国特許出願第２００６／０２４４６１４号明細書（特許文献１）、及びLongにより出願された「身体流体信号通知装置用の吸収性物品内の接続機構（Connection Mechanisms In Absorbent Articles For Body Fluid Signaling Devices）」という標題の米国特許出願第２００７／００２４４５７号明細書（特許文献６）に記載されているものが含まれる。これらの特許文献の開示内容は、本明細書と一致する範囲で（すなわち、矛盾しない範囲で）、この参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【００４８】
本発明の別の態様では、信号通知装置１１０は、吸収性物品２０の外側カバー４０の最外面の近傍に保持されるように構成される。この態様では、取り付け機構１３８は不要となる。吸収性物品２０の着用者または介護者が、信号通知装置１１０が吸収性物品２０の外側カバー４０の近傍で保持し、吸収性物品２０が侵襲を受けたか否かを検出する。
【００４９】
吸収性物品２０が１回目の侵襲を受けた後、超吸収体の膨張が生じる間、マージナル発振回路１３０からの信号は比較的高いレベルに上昇するが、その後、液体が超吸収体に毛細管現象により吸収されて誘導コイル１２５の視野に存在しなくなるとプラトーに達する。誘導コイル１２５の視野とは、侵襲物が誘導コイル１２５に影響を与える領域である。このように、マージナル発振回路１３０の信号出力は、急激な上昇の後に水平となる。超吸収性体が存在しない場合、液体の毛細管現象による吸収｛げんしょう｝に応答して信号はゆっくりと下降する。吸収性物品２０が２回目の侵襲を受けたとき、吸収される尿は通常は、膨張した超吸収体よりも導電性が低いため信号の急激な下降が生じる。２回目の侵襲が完全に終わった後、信号は、第１の侵襲後のときの値よりも高い値まで再び上昇する。しかし、超吸収体のレベルが小さい場合は、最終的には、その後に再び減衰期間が続く。検出回路１２０が侵襲を検出した場合、信号通知装置１１０は、上述したようにして、着用者または介護者に信号を提供する。
【００５０】
場合によっては、検出回路１２０は、その周囲に存在する導電性物体により起こる干渉に対処する必要があると考えられる。しかし、干渉を起こす導電性物体は通常は、前記コイル中心の１コイル直径内に存在しないと影響はないので、実際の用途ではそのような状況は起こりにくい。そのため、検出回路１２０を吸収性物品２０と共に使用した場合に、干渉を起こす導電性物体が誘導コイルの中心の１コイル直径内に現れることはありそうもない。また、この種の干渉に関する問題は、誘導コイル１２５が配置され駆動されるとすぐに出力信号を認識して記憶するインテリジェントプロセッサにより調節するようにすることもできる。このプロセッサは、この出力信号を参照点として使用し、この参照点に関連してその後の信号を解釈する。言い換えれば、このプロセッサは、知的ゼロ化機構（intelligent zeroing feature）を含む。
【００５１】
本発明の別の態様では（図示せず）、信号通知装置１１０は、２つ以上の誘導コイル１２５を使用する。例えば、２つの誘導コイル１２５を用い、尿を検出するために一方のコイル１２５を吸収性物品２０の前側に配置し、排便を検出するために他方のコイル１２５を吸収性物品２０の後側に配置するようにすることもできる。
【００５２】
図６に示す本発明の別の態様では、信号通知装置１１０と吸収性構造体４４内の液体との間の電位差または電圧差を等しくすることを確実にするために、信号通知装置１１０の電気的コモン（electrical common）と吸収性構造体４４との間を接続するグランドリード１４５を使用することができる。このようなグランドリード１４５の機構はシステム内のノイズを減少させるので、検出回路１２０が誘導コイル１２５のインピーダンス変化をより感度良く検出することを助けることができる。グランドリード機構は、任意の適切な手段により信号通知装置１１０の電気的コモンと吸収性構造体４４との間に導電体を配置することにより達成することができる。例えば、信号通知装置１１０を吸収性物品２０に取り付けるための導電性手段（スナップ、クラスプ、クリップなど）を、グランドリード１４５として使用することができる。別の例では、信号通知装置１１０における吸収性物品２０に向いた面から突出しているワイヤまたはスパイクを外側カバー４０に突き刺して吸収性構造体４４に接続させることにより、信号通知装置１１０の電気的コモンと吸収性構造体４４との間にグランドリード１４５を設けることができる。言い換えれば、これらの態様では、信号通知装置１１０の電気的コモンと吸収性構造体４４との間のグランドリード機構は、標的液体と信号通知装置１１０の電気的コモンとの間の電位差を等しくするために設けられる。
【００５３】
本発明に対するこれらの及び他の変更及び変形は、添付した特許請求の範囲により詳細に規定された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、当業者により実施することができる。また、本発明の様々な態様は、全体的にまたは部分的に相互に置き換え可能であることを理解されたい。さらに、前述の説明は、例示のみを目的とするものであり、添付した特許請求の範囲に詳細に述べられている本発明の限定を意図するものではないことは、当業者には明らかであろう。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品内における身体滲出液の存在を検出して知らせるための信号通知装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
当該装置を前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構をさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、
前記検出回路が、電気的コモンを有し、
前記取り付け機構が、前記電気的コモン及び身体滲出液に電気的に接続されることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置であって、
前記検出回路と前記身体滲出液との間の電位差を等しくするためのグランド接続手段をさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、
前記検出回路が電気的コモンを有し、
当該装置が、前記電気的コモン及び身体滲出液に電気的に接続される導電体をさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、
前記吸収性物品の外側カバーを貫通するように構成されたグランドリードをさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置であって、
前記ハウジングが柔軟性を有することを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置であって、
前記誘導コイルがスパイラルコイルを含むことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置であって、
前記吸収性物品内における身体滲出液の存在の通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置であって、
視覚的な通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の装置であって、
可聴的な通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の装置であって、
無線通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項９に記載の装置であって、
振動通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の装置であって、
前記吸収性物品の近傍に保持されるように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１５】
身体滲出液の捕集及び検出システムであって、
吸収性物品と、
前記吸収性物品と共に使用されるように構成された信号通知装置とを含み、
前記信号通知装置が、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記信号通知装置を前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構をさらに含むことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記検出回路と前記身体滲出液との間の電位差を等しくするためのグランド接続手段をさらに含むことを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記信号通知装置が、前記吸収性物品内における身体滲出液の存在を通知するように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記信号通知装置が、前記吸収性物品の近傍に保持されるように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
吸収性物品内における身体滲出液の存在を検出して知らせるための信号通知装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジングを前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構と、
前記ハウジング内に配置され、誘導コイル、マージナル発振器、電気的コモン、及び前記電気的コモン及び前記身体滲出液に電気的に接続される導電体を有する検出回路とを含むことを特徴とする装置。
【請求項１】
吸収性物品内における身体滲出液の存在を検出して知らせるための信号通知装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
当該装置を前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構をさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、
前記検出回路が、電気的コモンを有し、
前記取り付け機構が、前記電気的コモン及び身体滲出液に電気的に接続されることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置であって、
前記検出回路と前記身体滲出液との間の電位差を等しくするためのグランド接続手段をさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、
前記検出回路が電気的コモンを有し、
当該装置が、前記電気的コモン及び身体滲出液に電気的に接続される導電体をさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、
前記吸収性物品の外側カバーを貫通するように構成されたグランドリードをさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置であって、
前記ハウジングが柔軟性を有することを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置であって、
前記誘導コイルがスパイラルコイルを含むことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置であって、
前記吸収性物品内における身体滲出液の存在の通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置であって、
視覚的な通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の装置であって、
可聴的な通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の装置であって、
無線通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項９に記載の装置であって、
振動通知を提供するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の装置であって、
前記吸収性物品の近傍に保持されるように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１５】
身体滲出液の捕集及び検出システムであって、
吸収性物品と、
前記吸収性物品と共に使用されるように構成された信号通知装置とを含み、
前記信号通知装置が、ハウジングと、前記ハウジング内に配置され、誘導コイル及びマージナル発振器を有する検出回路とを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記信号通知装置を前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構をさらに含むことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記検出回路と前記身体滲出液との間の電位差を等しくするためのグランド接続手段をさらに含むことを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記信号通知装置が、前記吸収性物品内における身体滲出液の存在を通知するように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記信号通知装置が、前記吸収性物品の近傍に保持されるように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
吸収性物品内における身体滲出液の存在を検出して知らせるための信号通知装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジングを前記吸収性物品に着脱可能に取り付けるための取り付け機構と、
前記ハウジング内に配置され、誘導コイル、マージナル発振器、電気的コモン、及び前記電気的コモン及び前記身体滲出液に電気的に接続される導電体を有する検出回路とを含むことを特徴とする装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公表番号】特表２０１１−５０２６１４（Ｐ２０１１−５０２６１４Ａ）
【公表日】平成２３年１月２７日（２０１１．１．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５３２６９４（Ｐ２０１０−５３２６９４）
【出願日】平成２０年１１月４日（２００８．１１．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００８／０５４６００
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０６３３５８
【国際公開日】平成２１年５月２２日（２００９．５．２２）
【出願人】（３０９０３８０８５）キンバリー クラーク ワールドワイド インコーポレイテッド (51)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年１月２７日（２０１１．１．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月４日（２００８．１１．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００８／０５４６００
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０６３３５８
【国際公開日】平成２１年５月２２日（２００９．５．２２）
【出願人】（３０９０３８０８５）キンバリー クラーク ワールドワイド インコーポレイテッド (51)
【Ｆターム（参考）】
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