回転コネクタ
【課題】低コスト化が容易である回転コネクタを提供する。
【解決手段】絶縁性の支持部材２に必要本数のピン端子３を嵌入して組み立てたリードブロック１を、平型ケーブル２０の端部に接続した後、回転コネクタ３０下部コネクタ保持部１２ａにリードブロック１を組み付ける。下部コネクタ保持部１２ａはスナップ止めされる外筒部１７と下カバー１８の下方突出部１７ａ，１８ａとからなり、下方突出部１７ａは収納凹所１７ｂを有し、下方突出部１８ａは保持壁部１８ｂを有する。リードブロック１は保持壁部１８ｂの挿通孔１８ｄにピン端子３の先端部３ａ側を挿通して組み付けられ、保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとの間にピン端子３のストッパ部３ｅを挟持した状態で、支持部材２が収納凹所１７ｂ内に位置決め状態で保持される。
【解決手段】絶縁性の支持部材２に必要本数のピン端子３を嵌入して組み立てたリードブロック１を、平型ケーブル２０の端部に接続した後、回転コネクタ３０下部コネクタ保持部１２ａにリードブロック１を組み付ける。下部コネクタ保持部１２ａはスナップ止めされる外筒部１７と下カバー１８の下方突出部１７ａ，１８ａとからなり、下方突出部１７ａは収納凹所１７ｂを有し、下方突出部１８ａは保持壁部１８ｂを有する。リードブロック１は保持壁部１８ｂの挿通孔１８ｄにピン端子３の先端部３ａ側を挿通して組み付けられ、保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとの間にピン端子３のストッパ部３ｅを挟持した状態で、支持部材２が収納凹所１７ｂ内に位置決め状態で保持される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可動側ハウジングと固定側ハウジング間の環状空間内に平型ケーブルを巻回して構成される回転コネクタに関し、特に、平型ケーブルと接続される複数本のピン端子を平行に配列させて保持したリードブロックを備えた回転コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置に組み込まれてエアーバッグシステム等の電気的接続手段として使用される回転コネクタには、回動自在に連結された可動側ハウジングと固定側ハウジングとの間に環状空間が画成されており、この環状空間内に平型ケーブル（フラットケーブル）が巻回状態で収納されている。この平型ケーブルの両端部のそれぞれには、外部と電気的に接続するためのリードブロックが接続されている。平型ケーブルの一方の端部に接続されたリードブロックは、ハンドル（ステアリングホイール）と一体的に回転する回転コネクタの可動側ハウジングに取着されており、ハンドル側のエアーバッグシステムやホーン回路等から導出された外部コネクタに接続される。また、平型ケーブルの他方の端部に接続されたリードブロックは、回転コネクタの固定側ハウジングに取着されており、車両本体側の電気装置から導出された外部コネクタと接続される。
【０００３】
このように概略構成された回転コネクタにおいて、従来より用いられているリードブロックは、平行に配列された複数本の導体の先端部側の外部接合部と基端部側の内部接合部とを除いて絶縁材で被覆されており、各導体の内部接合部は絶縁材の溶接用孔部に露出する構成となっているため、インサート成形によってリードブロックを製造していた。また、平型ケーブルは両端部に複数本の平行な帯状導体を露出した構成となっており、この平型ケーブルの帯状導体とリードブロックの帯状導体とが交差するように、リードブロックを平型ケーブルの一面に重ね合わせて、帯状導体の露出部分と溶接用孔部に露出する導体とを溶接接続するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−９７０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、従来の回転コネクタに用いるリードブロックは、複雑構造の金型を必要とするインサート成形によって製造されているため、リードブロックの製造コストが高くなってしまい、回転コネクタを低コスト化するのが困難になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、低コスト化できる回転コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明による回転コネクタは、回動自在に連結された可動側ハウジングおよび固定側ハウジングと、平行に配列された複数本の帯状導体が接続部を除いて一対の絶縁フィルムで被覆されてなり、前記両ハウジング間に画成された環状空間内に巻回状態で収納される平型ケーブルと、この平型ケーブルの前記接続部に接続されると共に外部と電気的に接続されるリードブロックとを備え、前記リードブロックが絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を平行に配列させてなり、前記平型ケーブルおよび前記リードブロックが、前記複数本のピン端子と前記複数本の帯状導体とが交差するように重ねられて構成された回転コネクタであって、前記複数本のピン端子は、前記平型ケーブルの前記接続部に接続される基端部側の接合部と、前記支持部材に嵌入されて保持される嵌合部と、前記支持部材の外壁に当接する規制部と、この規制部から外方へ突出する先端部とを有し、前記可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、前記リードブロックを収納する収納部を有すると共に、前記複数本のピン端子の先端部側を挿通可能な挿通孔が形成された保持壁部を有し、かつ、前記リードブロックを収納した状態で、前記保持壁部と前記支持部材との間で前記規制部を直接または間接的に挟持するようにした。
【０００８】
かかる構成によれば、絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を嵌入して保持状態となすことができ、リードブロックを複雑な構造を有する金型でインサート成形する必要がなくなるため、リードブロックのコストを大幅に低減でき、ひいては低コスト化できる回転コネクタを提供できる。また、リードブロックを回転コネクタの収納部に収納した状態で、各ピン端子の規制部が支持部材と保持壁部との間で挟持されるようになっており、各ピン端子に外部コネクタを着脱させる際に、各ピン端子に作用する外力（押し込み力や引っ張り力）を規制部を介して支持部材、保持壁部および収納部の内面などで受け止めることができるため、着脱時の外力によって各ピン端子が支持部材から脱離したり、ピン端子と平型ケーブル（帯状導体）との溶接箇所が剥離するなどして導通不良を生じる虞がなくなり、組み立て作業において問題を生じにくくでき、回転コネクタの信頼性を向上させることができる。
【０００９】
上記の回転コネクタにおいて、複数本のピン端子に形成された規制部として、例えば、各ピン端子が基端部側から先端部側にかけて直線状に延びており、この直線状部分の途中に規制部として鍔状のストッパ部が形成されていると共に、このストッパ部が保持壁部と支持部材との間で直接挟持されているという構成を採用することができる。
【００１０】
あるいは、規制部が該規制部から支持部材の外壁に沿って延びる折曲部を有しており、この折曲部の両端から嵌合部と先端部がそれぞれ略直交する方向へ突出していると共に、少なくとも折曲部が保持壁部と支持部材との間で挟持されているという構成を採用することも可能である。
【００１１】
また、上記の回転コネクタにおいて、可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、スナップ結合することによって一体化される第１ケース体および第２ケース体を有しており、収納部が第２ケース体に設けられ、挿通孔が第１ケース体に設けられ、これら第１ケース体および第２ケース体によってリードブロックを保持するコネクタ保持部が形成されていることが好ましい。かかる構成によれば、可動側ハウジングや固定ハウジングにリードブロックを取り付ける構成を単純化でき、組み立てを容易にすることができる。
【００１２】
また、上記の回転コネクタにおいて、支持部材は、複数本のピン端子の先端部側において複数本のピン端子を嵌挿して保持する第１保持部と、複数本のピン端子の基端部側において複数本のピン端子を互いに平行に配列するように保持する第２保持部とを有することが好ましい。かかる構成によれば、各ピン端子を支持部材に嵌入する作業が容易になり、支持部材に対する各ピン端子の取付け強度および取付位置精度を高めることができ、リードブロックを製造する作業を問題なく容易に行うことができる。
【００１３】
また、上記の回転コネクタにおいて、支持部材は、第１保持部と第２保持部との間に接合部を配置するように設けた露出孔部と、複数本のピン端子が第１保持部から第２保持部に向けて挿入されるとき、それらピン端子の表面が露出される状態で挿入されようにガイドするガイド溝とを有し、第１保持部の内面に複数本のピン端子の嵌合部が食い込むようにして保持されることが好ましい。かかる構成によれば、支持部材に各ピン端子を取り付ける強度をさらに大きくすることができるので、リードブロックを製造する作業を問題なくさらに容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による回転コネクタは、絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を嵌入して保持状態となすことができ、リードブロックを複雑な構造を有する金型でインサート成形する必要がなくなるため、リードブロックのコストを大幅に低減でき、ひいては低コスト化できる回転コネクタを提供できる。また、リードブロックを回転コネクタの収納部に収納した状態で、各ピン端子の規制部が支持部材と保持壁部との間で挟持されており、各ピン端子に外部コネクタを着脱させる際に、各ピン端子に作用する外力（押し込み力や引っ張り力）を規制部を介して支持部材、保持壁部および収納部の内面などで受け止めることができるため、着脱時の外力によって各ピン端子が支持部材から脱離したり、ピン端子と平型ケーブル（帯状導体）との溶接箇所が剥離するなどして導通不良を生じる虞がなくなり、組み立て作業において問題を生じにくくでき、回転コネクタの信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタの下面図である
【図２】図１のII−II線に沿う断面構造の一部を示す要部説明図である。
【図３】図２のＣ部拡大図である。
【図４】図１のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図２に示すリードブロックの分解斜視図である。
【図６】図２に示すリードブロックとフラットケーブルの分解斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態例に係る回転コネクタの平面図である。
【図８】図７のVIII−VIII線に沿う断面図である。
【図９】図７の回転コネクタに組み込まれるリードブロックの斜視図である。
【図１０】図９に示すリードブロックの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態例について図面を参照しながら説明する。図１と図４に示すように、本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ３０は、図示しないハンドル（ステアリングホイール）と一体的に回転する可動側ハウジング１１と、ステアリングコラム等に設置された固定側ハウジング１２とを回動自在に連結し、両ハウジング１１，１２間に画成された環状空間１３に平型ケーブル２０を巻回状態で収納した構成になっている。この回転コネクタ３０は、自動車のステアリング装置に組み込まれてエアーバッグシステム等の電気的接続手段として使用されるものである。なお、回転コネクタ３０のセンター孔１０ａにはステアリングシャフト（図示せず）が挿通される。
【００１７】
可動側ハウジング１１は、上部ロータ１５と下部ロータ１６とをスナップ結合によって一体化したものであり、図４において上向きに突設された上部コネクタ保持部１１ａに図示せぬリードブロックが組み込まれている。固定側ハウジング１２は外筒部１７と下カバー１８とをスナップ結合によって一体化したものであり、下向きに突設された下部コネクタ保持部１２ａに後述するリードブロック１が組み込まれている。また、環状空間１３内には、平型ケーブル２０の巻き締め動作や巻き戻し動作を案内する複数のローラ１４と、ローラ１４を回動自在に保持するローラホルダ１９とが組み込まれている。
【００１８】
平型ケーブル２０の一方の端部（外端部）はリードブロック１に接続されており、このリードブロック１は固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに保持されている。図４に示すように、下部コネクタ保持部１２ａは、外筒部１７に設けられた下方突出部１７ａ（第２ケース体）と、下カバー１８に設けられた下方突出部１８ａ（第１ケース体）とを組み合わせて構成されている。リードブロック１には、車両本体側の電気装置から導出された外部コネクタが接続されるようになっている。また、平型ケーブル２０の他方の端部（内端部）は図示せぬリードブロックに接続されており、このリードブロックは可動側ハウジング１１の上部コネクタ保持部１１ａに保持されている。この図示せぬリードブロックには、ハンドル側のエアーバッグシステムやホーン回路等から導出された外部コネクタが接続されるようになっている。
【００１９】
図２と図６に示すように、平型ケーブル２０は平行に配列された複数本の帯状導体２１を一対の絶縁フィルム２２で被覆したフラットケーブルと呼称される帯状体である。平型ケーブル２０の端部において、絶縁フィルム２２には、各帯状導体２１の一部（接続部２１ａ）を露出させる導体露出孔２３が開設されていると共に、リードブロック１に設けられた位置決め突起８を挿入させるための透孔２４が開設されている。この平型ケーブル２０の両端部間をなす長尺部分２２ａが回転コネクタ１０の環状空間１３内に収納されており(図４)、この長尺部分２２ａが可動側ハウジング１１の回転に伴って巻き締め動作や巻き戻し動作を行うようになっている。なお、図６は図２の紙面裏側から見た分解斜視図である。
【００２０】
図２と図４に示すように、リードブロック１は、絶縁性の樹脂成形品からなる支持部材２と、支持部材２に嵌入されて固定状態に保持される複数本のピン端子３とによって構成されており、ストレート形状の各ピン端子３は支持部材２に平行に配列されている。この支持部材２には、矩形状の底板部４の３辺、すなわち、平型ケーブル２０を外方へ延出させる部分である１辺を除く３辺に沿って突堤部５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が立設されている。この突堤部５の内側の領域をなす底板部４の内面部４ａには、平型ケーブル２０の各帯状導体２１と支持部材２の各ピン端子３とが直交（交差）するように、平型ケーブル２０が重ね合わせられて配置される。そして、平型ケーブル２０の導体露出孔（孔部）２３内に露出される帯状導体２１の接続部２１ａと、導体露出孔２３上を横切るピン端子３の接合部３ｄとが、後述するように溶接接続される。なお、突堤部５の存しない支持部材２の一辺は、平型ケーブル２０の長尺部分２２ａを前記環状空間１３へと導く開口端部２ｆ（図２参照）となっている。この開口端部２ｆは、リードブロック１が下部コネクタ保持部１２ａ内に組み込まれた状態で、固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに設けられた開口部１２ｂと隣接するようになる（図２参照）。
【００２１】
図２と図５に示すように、支持部材２の突堤部５のうち、互いに対向する二つの長辺の一方、すなわち、図２に示すピン端子３の先端部３ａ側に位置する長辺に沿う突堤部５ａには、複数の取付孔部９（第１保持部）が等間隔に開設されている。これら取付孔部９は、各ピン端子３が基端部３ｂから挿し込まれ嵌挿された状態で、各ピン端子３を固定状態に保持する。また、突堤部５のうち、支持部材２の他方の長辺に沿う突堤部５ｂには、各ピン端子３の基端部３ｂを嵌入する嵌入部１０（第２保持部）が等間隔に開設されている。これら嵌入部１０に各ピン端子３の基端部３ｂが嵌入されると、各ピン端子３が支持部材２に平行に配列される。ここで、各取付孔部９と各嵌入部１０とは対向する位置関係にある。
【００２２】
また、支持部材２の底板部４には、各ピン端子３において平型ケーブル２０の導体露出孔２３を横切る部分、すなわち接合部３ｄの裏面側の部分を露出させる露出孔部６と、平型ケーブル２０の端部に形成された透孔２４に挿入される位置決め突起８とが、それぞれ複数箇所に設けられている。後述するように、各ピン端子３の接合部３ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとを、例えばスポット溶接する際に、露出孔部６内にはスポット溶接機の電極が挿入される。また、位置決め突起８を透孔２４に挿入してかしめることにより、平型ケーブル２０の端部が、支持部材２の底板部４上に位置決めされて固定される。なお、支持部材２の内底面４ａには、各取付孔部９から嵌挿された各ピン端子３を平行に配列させ、かつ、各ピン端子３の表面を露出させるように案内するガイド溝７が形成されている。したがって、ガイド溝７を形成することによって、各ピン端子３を互いに平行に配列させた状態で支持部材２にスムーズに嵌挿できるので、リードブロック１の組み立てを容易に行うことができる。なお、ガイド溝７の溝幅が各ピン端子３を圧入可能な寸法に設定されていると、ガイド溝７が各ピン端子３を保持する保持部としても機能するので、ガイド溝７を嵌入部１０の替わりに適用することができる。
【００２３】
図２と図５に示すように、直線状の各ピン端子３は先端部３ａと基端部３ｂ間にストッパ部３ｅ（規制部）を有しており、このストッパ部３ｅは支持部材２の取付孔部９よりも幅広な鍔状に形成されている。各ピン端子３の基端部３ｂが嵌入部１０に嵌入された状態において、ストッパ部３ｅは取付孔部９の周縁部、すなわち、突堤部５ａの外壁２ｇに当接されて係止される。したがって、ストッパ部３ｅは、各ピン端子３が支持部材２に嵌挿される長さを決める機能を持っている。また、各ピン端子３には、図２に示す状態で取付孔部９に対応する位置、すなわち、ストッパ部３ｅの基端側の近傍に楔形状部３ｃ（嵌合部）が設けられている（図３参照）。楔形状部３ｃは、ストッパ部３ｅが支持部材２の外壁２ｇ（突堤部５）に当接される状態となるように、取付孔部９に各ピン端子３を嵌挿すると、取付孔部９の内面に食い込む。したがって、楔形状部３ｃは、支持部材２に各ピン端子３を強固に保持する機能を持つと共に、支持部材２に対する各ピン端子３の取付け強度および取付位置精度を高める機能も併せ持つため、リードブロック１を製造する作業を問題なく容易に行うことができる。なお、ストッパ部３ｅは、取付孔部９の周縁部に当接して係止されるように幅広な鍔状に形成されているが、突起状のものであっても良い。図２と図４に示すように、下部コネクタ保持部１２ａの収納凹所１７ｂ（収納部）内にリードブロック１が収納された状態において、ストッパ部３ｅは、下方突出部１８ａ(下カバー１８)の保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとによって挟持されるため、各ピン端子３の回転コネクタ３０への取付強度がさらに大きくなる。この点については後ほど詳しく説明するが、本実施形態例におけるリードブロック１の場合、各ピン端子３に形成されたストッパ部３ｅが規制部として機能する。
【００２４】
なお、可動側ハウジング１１に保持される図示せぬリードブロックも、基本的な構成は上記のリードブロック１と同様であり、必要本数のピン端子が支持部材に圧入固定されている。
【００２５】
次に、平型ケーブル２０とリードブロック１との接続手順を説明する。平型ケーブル２０の一方の端部をリードブロック１に接続する際には、まず、平型ケーブル２０の端部を支持部材２の内面部４ａ（底板部４）上に配置して、前記透孔２４に位置決め突起８を挿入する。これにより、平型ケーブル２０の端部は支持部材２に対して位置決めされた状態となり、各導体露出孔２３が各露出孔部６の真上に配置される。この状態で位置決め突起８を熱がしめすることによって、平型ケーブル２０が支持部材２の底板部４上に位置決めされた状態で固定される。しかる後、露出孔部６内と導体露出孔２３内にそれぞれスポット溶接機の図示せぬ電極を挿入し、これら一対の電極によって、ピン端子３の接合部３ｄと帯状導体２１の接続部２１ａとを圧接させて通電してスポット溶接を行い溶接接合する。なお、平型ケーブル２０の他方の端部と図示せぬリードブロックとの接続手順も、上記の接続手順と同様である。
【００２６】
リードブロック１は、平型ケーブル２０の端部（外端部）と接続された後、固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに組み込まれる。この下部コネクタ保持部１２ａを構成する下方突出部１７ａには、図２と図４に示すように、支持部材２を位置決め状態で配置可能な収納凹所１７ｂが設けられている。また、下カバー１８の下方突出部１８ａには、リードブロック１の支持部材２の下面、すなわち、ピン端子３の先端部３ａ側に位置する突堤部５ａの外壁２ｇに沿って延びる保持壁部１８ｂが設けられている。この保持壁部１８ｂには、各ピン端子３のストッパ部３ｅを配置させるための凹段部１８ｃと、各ピン端子３のストッパ部３ｅよりも先端側を個別に挿通させるための複数の挿通孔１８ｄとが形成されている。かかる構成によって、下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとの間に各ピン端子３のストッパ部３ｅが挟持されるため、保持壁部１８ｂの挿通孔１８ｄから外方へ突出する各ピン端子３に外部コネクタを着脱させる際に、大きな外力（押し込み力や引っ張り力）がピン端子３に作用しても、このピン端子３が支持部材２から脱離する虞がなく、ピン端子３の接合部３ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとの溶接箇所が剥離して導通不良を引き起こす虞もない。したがって、回転コネクタ１０に対して外部コネクタの着脱作業を問題なく行うことができる。なお、保持壁部１８ｂに設けられた凹段部１８ｃは、ストッパ部３ｅと突堤部５ａの外壁２ｇとが当接される深さで形成されているので、保持壁部１８ｂのうち、凹段部１８ｃが形成されていない支持部材２側の面が、突堤部５ａの外壁２ｇに対して安定して当接する。かかる構成は、各ピン端子３およびリードブロック１を固定側ハウジング１２にがたつきなく確実に取付けることができるので大変好ましい。なお、凹段部１８ｃは、突堤部５ａの外壁２ｇに形成されるものであっても良い。
【００２７】
次に、平型ケーブル２０の端部（外端部）と接続されたリードブロック１を、固定側ハウジング１２の下方コネクタ保持部１２ａに組み付ける際の手順について説明する。平型ケーブル２０に接続されたリードブロック１は、まず、外筒部１７の下方突出部１７ａの収納凹所１７ｂ（収納部）内に支持部材２を配置させて位置決めし、その後、下カバー１８の下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂに設けられた各挿通孔１８ｄに各ピン端子３の先端部３ａ側を挿通させるように、外筒部１７に下カバー１８を組み付ける。かかるリードブロック１の組み付け作業は、固定側ハウジング１２の外筒部１７と下カバー１８をスナップ結合によって一体化する際に行われる。すなわち、収納凹所１７ｂ内に支持部材２を位置決め状態で配置させ、その後、下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂの各挿通孔１８ｄに各ピン端子３の先端側を挿通させるように、外筒部１７に下カバー１８を組み付け、下方突出部１７ａと下方突出部１８ａとによって下方コネクタ保持部１２ａが組み立てられた段階で、この下方コネクタ保持部１２ａにリードブロック１が組み付けられる。
【００２８】
以上説明したように本実施形態例のリードブロック１は、簡易な金型で成形された絶縁性の支持部材２を適用できるため、複雑な構造を有する金型を用いてインサート成形する必要がなくなり、また、かかる支持部材２に複数本のピン端子３を嵌入して保持させることによって製造できるので、製造コストを大幅に低減することができ、ひいては回転コネクタ３０の製造コストを大幅に低減できる。また、ピン端子の本数が異なるリードブロック１を製造する場合でも、共通の支持部材２を用いることが可能となるため、部品コストをさらに低減できて低コスト化に極めて有利な回転コネクタ３０が得られる。
【００２９】
また、本実施形態例において、平型ケーブル２０と接続されたリードブロック１を、固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに組み込むと、下方突出部１７ａの収納凹所１７ｂ内に支持部材２が位置決め状態で保持されると共に、下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとの間に各ピン端子３のストッパ部３ｅ（規制部）が挟持されるようになっている。そのため、この保持壁部１８ｂの挿通孔１８ｄから外方へ突出する各ピン端子３に外部コネクタを着脱させる際に、大きな外力（押し込み力や引っ張り力）がピン端子３に作用しても、このピン端子３が支持部材２から脱離する虞がなく、ピン端子３の接合部３ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとの溶接箇所が剥離して導通不良を引き起こす虞もない。それゆえ、回転コネクタ３０は安心して外部コネクタの着脱作業を行うことができる。
【００３０】
なお、本実施形態例において、平型ケーブル２０の他方の端部と接続された図示せぬリードブロック、つまり可動側ハウジング１１の上部コネクタ保持部１１ａに組み込まれるリードブロックは、例えば、ピン端子が略クランク形状になっている。そのため、このリードブロックは、可動側ハウジング１１の一部で各ピン端子のストッパ部（規制部）を挟持しなくても、外部コネクタの着脱時にピン端子が支持部材に対して位置ずれを起こす虞はない。ただし、この図示せぬリードブロックのピン端子がストレート形状（直線状）の場合は、上記のリードブロック１と同様に、可動側ハウジング１１の一部（例えば上部ロータ１５）を利用して各ピン端子のストッパ部を挟持しておくことが好ましい。
【００３１】
また、本実施形態例において、平型ケーブル２０の一方の端部と接続されるリードブロック１は、その支持部材２に、複数のピン端子３の楔形状部３ｃが強嵌合される取付孔部９を設けてあるだけでなく、各ピン端子３の基端部３ｂが圧入され、各ピン端子３をそれぞれ平行に配列するように保持する保持部としての嵌入部１０を設けてある。そのため、支持部材２に対するピン端子３の取付強度および取付位置精度が高まる。なお、本実施形態例において、保持部として取付孔部９および嵌入部１０が設けられているが、前述したようにガイド溝２ｇも保持部として適用することが可能であるため、嵌入部２ｃおよびガイド溝２ｇの両方を保持部としても良いことは勿論、ガイド溝２ｇのみで保持部を構成することもできる。
【００３２】
また、本実施形態例において、下カバー１８（第１ケース体）および外筒部１７（第２ケース体）が、支持部材２を位置決め状態でスナップ結合によって連結されていると、これら下カバー１８および外筒部１７に対するリードブロック１の組み付け作業が容易に行えるため好ましい。
【００３３】
次に、図７〜図１０に基づいて本発明の第２実施形態例に係る回転コネクタ４０を説明する。なお、図７〜図１０において、図１〜図６に対応する部分に同一符号を付すことにより、重複する説明は適宜省略している。
【００３４】
第２実施形態例に係る回転コネクタ４０では、第１実施形態例と異なるリードブロック３２が可動側ハウジング１１の上部コネクタ保持部１１ａに組み込まれており、このリードブロック３２に平型ケーブル２０の他方の端部（内端部）が接続されている。
【００３５】
図９と図１０に示すように、本実施形態例によるリードブロック３２は、絶縁性の樹脂成形品からなる支持部材２と、支持部材２に嵌入されて固定状態に保持される複数本のピン端子３１とによって構成されており、各ピン端子３１がクランク形状である点を除くと、第１実施形態例の第１リードブロック３と第２実施形態例のリードブロック３２とは基本的に同じような構成となっている。すなわち、支持部材２は図５や図６に示す支持部材２と同一構成であり、この支持部材２には平型ケーブル２０を外方へ延出させる部分である１辺を除く３辺に沿って突堤部５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が立設されており、この突堤部５の内側の領域をなす底板部４の内面部４ａに平型ケーブル２０が重ね合わせられて配置される。
【００３６】
ただし、複数本のピン端子３１は、支持部材２に保持される基端部３１ｂと支持部材２から突出する先端部３１ａとが一直線になっておらず、先端部３１ａと基端部３１ｂが折曲部３１ｆを介してクランク状に連続する形状となっている。すなわち、各ピン端子３１は、支持部材２の嵌入部１０に嵌入される基端部３１ｂと、取付孔部９の内面に食い込んで基端部３１ｂを支持部材２に保持する楔形状部３１ｃと、取付孔部９の周縁部に当接されて係止されるストッパ部３１ｅ（規制部）と、ストッパ部３１ｅからＬ字状に屈曲して支持部材２の外壁２ｇに沿って延びる折曲部３１ｆと、折曲部３１ｆからＬ字状に屈曲して支持部材２の外方へ突出する先端部３ａとを有しており、基端部３１ｂと先端部３ａは折曲部３１ｆの両端から互いに逆向きに平行に延びている。
【００３７】
平型ケーブル２０の他方の端部とリードブロック３２との接続手順は、前述した第１実施形態例における平型ケーブル２０の一方の端部とリードブロック１との接続手順と同様であり、まず、平型ケーブル２０の端部を支持部材２の内面部４ａ（底板部４）上に配置して、前記透孔２４に位置決め突起８を挿入する。これにより、平型ケーブル２０の端部は支持部材２に対して位置決めされた状態となり、各導体露出孔２３が各露出孔部６の真上に配置される。この状態で位置決め突起８を熱がしめすることによって、平型ケーブル２０が支持部材２の底板部４上に位置決めされた状態で固定される。しかる後、露出孔部６内と導体露出孔２３内にそれぞれスポット溶接機の図示せぬ電極を挿入し、これら一対の電極によって、ピン端子３１の接合部３１ｄと帯状導体２１の接続部２１ａとを圧接させて通電してスポット溶接を行い溶接接合する。
【００３８】
リードブロック３２は、平型ケーブル２０の端部（内端部）と接続された後、図７と図８に示すように、可動側ハウジング１１に上向きに設けられた上部コネクタ保持部１１ａに組み込まれる。この上部コネクタ保持部１１ａは、上部ロータ１５の上方突出部１５ａ（第１ケース体）と、上部ロータ１５にスナップ結合により一体化される保護部材３３（第２ケース体）とを組み合わせて構成され、この保護部材３３によって平型ケーブル２０の端部が覆われている。保護部材３３の側方には収納凹所１５ｂが設けられており、この収納凹所１５ｂ内にリードブロック３２の支持部材２が位置決め状態で配置可能となっている。また、上方突出部１５ａの内底面には保持壁部１５ｃが設けられており、この保持壁部１５ｃには各ピン端子３１の先端部３１ａを個別に挿通させるための複数の挿通孔１５ｄが形成されている。かかる構成によって、上方突出部１５ａの保持壁部１５ｃと支持部材２の外壁２ｇとの間に各ピン端子３１のストッパ部３１ｅおよび折曲部３１ｆが挟持されるため、各ピン端子３１の先端部３１ａに外部コネクタを着脱させる際に、大きな外力（押し込み力や引っ張り力）がピン端子３１に作用しても、このピン端子３１が支持部材２から脱離する虞がなく、ピン端子３１の接合部３１ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとの溶接箇所が剥離して導通不良を引き起こす虞もない。
【００３９】
なお、本実施形態例において、平型ケーブル２０の一方の端部（外端部）と接続された図示せぬリードブロック、つまり固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに組み込まれるリードブロックついては、上記のリードブロック３２と同様のクランク形状のピン端子３１を用いても良いが、第１実施形態例で説明したストレート形状のピン端子３を用いることも可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１，３２ リードブロック
２ 支持部材
２ｇ 外壁
３，３１ ピン端子
３ａ，３１ａ 先端部
３ｂ，３１ｂ 基端部
３ｃ，３１ｃ 楔形状部（嵌合部）
３ｄ，３１ｄ 接合部
３ｅ，３１ｅ ストッパ部（規制部）
３１ｆ 折曲部（規制部）
４ 底板部
５ 突提部
６ 露出孔部
７ ガイド溝
８ 位置決め突起
９ 取付孔部（第１保持部）
１０ 嵌入部（第２保持部）
１１ 可動側ハウジング
１１ａ 上部コネクタ保持部
１２ 固定側ハウジング
１２ａ 下部コネクタ保持部
１３ 環状空間
１５ 上部ロータ
１５ａ 上方突出部（第１ケース体）
１５ｂ 収納凹所（収納部）
１５ｃ 保持壁部
１５ｄ 挿通孔
１７ 外筒部
１７ａ 下方突出部（第２ケース体）
１７ｂ 収納凹所（収納部）
１８ 下カバー
１８ａ 下方突出部（第１ケース体）
１８ｂ 保持壁部
１８ｄ 挿通孔
２０ 平型ケーブル（フラットケーブル）
２１ 帯状導体
２１ａ 接続部
２２ 絶縁フィルム
２３ 導体露出孔（孔部）
３０，４０ 回転コネクタ
３３ 保護部材３３（第２ケース体）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可動側ハウジングと固定側ハウジング間の環状空間内に平型ケーブルを巻回して構成される回転コネクタに関し、特に、平型ケーブルと接続される複数本のピン端子を平行に配列させて保持したリードブロックを備えた回転コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置に組み込まれてエアーバッグシステム等の電気的接続手段として使用される回転コネクタには、回動自在に連結された可動側ハウジングと固定側ハウジングとの間に環状空間が画成されており、この環状空間内に平型ケーブル（フラットケーブル）が巻回状態で収納されている。この平型ケーブルの両端部のそれぞれには、外部と電気的に接続するためのリードブロックが接続されている。平型ケーブルの一方の端部に接続されたリードブロックは、ハンドル（ステアリングホイール）と一体的に回転する回転コネクタの可動側ハウジングに取着されており、ハンドル側のエアーバッグシステムやホーン回路等から導出された外部コネクタに接続される。また、平型ケーブルの他方の端部に接続されたリードブロックは、回転コネクタの固定側ハウジングに取着されており、車両本体側の電気装置から導出された外部コネクタと接続される。
【０００３】
このように概略構成された回転コネクタにおいて、従来より用いられているリードブロックは、平行に配列された複数本の導体の先端部側の外部接合部と基端部側の内部接合部とを除いて絶縁材で被覆されており、各導体の内部接合部は絶縁材の溶接用孔部に露出する構成となっているため、インサート成形によってリードブロックを製造していた。また、平型ケーブルは両端部に複数本の平行な帯状導体を露出した構成となっており、この平型ケーブルの帯状導体とリードブロックの帯状導体とが交差するように、リードブロックを平型ケーブルの一面に重ね合わせて、帯状導体の露出部分と溶接用孔部に露出する導体とを溶接接続するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−９７０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、従来の回転コネクタに用いるリードブロックは、複雑構造の金型を必要とするインサート成形によって製造されているため、リードブロックの製造コストが高くなってしまい、回転コネクタを低コスト化するのが困難になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、低コスト化できる回転コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明による回転コネクタは、回動自在に連結された可動側ハウジングおよび固定側ハウジングと、平行に配列された複数本の帯状導体が接続部を除いて一対の絶縁フィルムで被覆されてなり、前記両ハウジング間に画成された環状空間内に巻回状態で収納される平型ケーブルと、この平型ケーブルの前記接続部に接続されると共に外部と電気的に接続されるリードブロックとを備え、前記リードブロックが絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を平行に配列させてなり、前記平型ケーブルおよび前記リードブロックが、前記複数本のピン端子と前記複数本の帯状導体とが交差するように重ねられて構成された回転コネクタであって、前記複数本のピン端子は、前記平型ケーブルの前記接続部に接続される基端部側の接合部と、前記支持部材に嵌入されて保持される嵌合部と、前記支持部材の外壁に当接する規制部と、この規制部から外方へ突出する先端部とを有し、前記可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、前記リードブロックを収納する収納部を有すると共に、前記複数本のピン端子の先端部側を挿通可能な挿通孔が形成された保持壁部を有し、かつ、前記リードブロックを収納した状態で、前記保持壁部と前記支持部材との間で前記規制部を直接または間接的に挟持するようにした。
【０００８】
かかる構成によれば、絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を嵌入して保持状態となすことができ、リードブロックを複雑な構造を有する金型でインサート成形する必要がなくなるため、リードブロックのコストを大幅に低減でき、ひいては低コスト化できる回転コネクタを提供できる。また、リードブロックを回転コネクタの収納部に収納した状態で、各ピン端子の規制部が支持部材と保持壁部との間で挟持されるようになっており、各ピン端子に外部コネクタを着脱させる際に、各ピン端子に作用する外力（押し込み力や引っ張り力）を規制部を介して支持部材、保持壁部および収納部の内面などで受け止めることができるため、着脱時の外力によって各ピン端子が支持部材から脱離したり、ピン端子と平型ケーブル（帯状導体）との溶接箇所が剥離するなどして導通不良を生じる虞がなくなり、組み立て作業において問題を生じにくくでき、回転コネクタの信頼性を向上させることができる。
【０００９】
上記の回転コネクタにおいて、複数本のピン端子に形成された規制部として、例えば、各ピン端子が基端部側から先端部側にかけて直線状に延びており、この直線状部分の途中に規制部として鍔状のストッパ部が形成されていると共に、このストッパ部が保持壁部と支持部材との間で直接挟持されているという構成を採用することができる。
【００１０】
あるいは、規制部が該規制部から支持部材の外壁に沿って延びる折曲部を有しており、この折曲部の両端から嵌合部と先端部がそれぞれ略直交する方向へ突出していると共に、少なくとも折曲部が保持壁部と支持部材との間で挟持されているという構成を採用することも可能である。
【００１１】
また、上記の回転コネクタにおいて、可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、スナップ結合することによって一体化される第１ケース体および第２ケース体を有しており、収納部が第２ケース体に設けられ、挿通孔が第１ケース体に設けられ、これら第１ケース体および第２ケース体によってリードブロックを保持するコネクタ保持部が形成されていることが好ましい。かかる構成によれば、可動側ハウジングや固定ハウジングにリードブロックを取り付ける構成を単純化でき、組み立てを容易にすることができる。
【００１２】
また、上記の回転コネクタにおいて、支持部材は、複数本のピン端子の先端部側において複数本のピン端子を嵌挿して保持する第１保持部と、複数本のピン端子の基端部側において複数本のピン端子を互いに平行に配列するように保持する第２保持部とを有することが好ましい。かかる構成によれば、各ピン端子を支持部材に嵌入する作業が容易になり、支持部材に対する各ピン端子の取付け強度および取付位置精度を高めることができ、リードブロックを製造する作業を問題なく容易に行うことができる。
【００１３】
また、上記の回転コネクタにおいて、支持部材は、第１保持部と第２保持部との間に接合部を配置するように設けた露出孔部と、複数本のピン端子が第１保持部から第２保持部に向けて挿入されるとき、それらピン端子の表面が露出される状態で挿入されようにガイドするガイド溝とを有し、第１保持部の内面に複数本のピン端子の嵌合部が食い込むようにして保持されることが好ましい。かかる構成によれば、支持部材に各ピン端子を取り付ける強度をさらに大きくすることができるので、リードブロックを製造する作業を問題なくさらに容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による回転コネクタは、絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を嵌入して保持状態となすことができ、リードブロックを複雑な構造を有する金型でインサート成形する必要がなくなるため、リードブロックのコストを大幅に低減でき、ひいては低コスト化できる回転コネクタを提供できる。また、リードブロックを回転コネクタの収納部に収納した状態で、各ピン端子の規制部が支持部材と保持壁部との間で挟持されており、各ピン端子に外部コネクタを着脱させる際に、各ピン端子に作用する外力（押し込み力や引っ張り力）を規制部を介して支持部材、保持壁部および収納部の内面などで受け止めることができるため、着脱時の外力によって各ピン端子が支持部材から脱離したり、ピン端子と平型ケーブル（帯状導体）との溶接箇所が剥離するなどして導通不良を生じる虞がなくなり、組み立て作業において問題を生じにくくでき、回転コネクタの信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタの下面図である
【図２】図１のII−II線に沿う断面構造の一部を示す要部説明図である。
【図３】図２のＣ部拡大図である。
【図４】図１のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図２に示すリードブロックの分解斜視図である。
【図６】図２に示すリードブロックとフラットケーブルの分解斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態例に係る回転コネクタの平面図である。
【図８】図７のVIII−VIII線に沿う断面図である。
【図９】図７の回転コネクタに組み込まれるリードブロックの斜視図である。
【図１０】図９に示すリードブロックの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態例について図面を参照しながら説明する。図１と図４に示すように、本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ３０は、図示しないハンドル（ステアリングホイール）と一体的に回転する可動側ハウジング１１と、ステアリングコラム等に設置された固定側ハウジング１２とを回動自在に連結し、両ハウジング１１，１２間に画成された環状空間１３に平型ケーブル２０を巻回状態で収納した構成になっている。この回転コネクタ３０は、自動車のステアリング装置に組み込まれてエアーバッグシステム等の電気的接続手段として使用されるものである。なお、回転コネクタ３０のセンター孔１０ａにはステアリングシャフト（図示せず）が挿通される。
【００１７】
可動側ハウジング１１は、上部ロータ１５と下部ロータ１６とをスナップ結合によって一体化したものであり、図４において上向きに突設された上部コネクタ保持部１１ａに図示せぬリードブロックが組み込まれている。固定側ハウジング１２は外筒部１７と下カバー１８とをスナップ結合によって一体化したものであり、下向きに突設された下部コネクタ保持部１２ａに後述するリードブロック１が組み込まれている。また、環状空間１３内には、平型ケーブル２０の巻き締め動作や巻き戻し動作を案内する複数のローラ１４と、ローラ１４を回動自在に保持するローラホルダ１９とが組み込まれている。
【００１８】
平型ケーブル２０の一方の端部（外端部）はリードブロック１に接続されており、このリードブロック１は固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに保持されている。図４に示すように、下部コネクタ保持部１２ａは、外筒部１７に設けられた下方突出部１７ａ（第２ケース体）と、下カバー１８に設けられた下方突出部１８ａ（第１ケース体）とを組み合わせて構成されている。リードブロック１には、車両本体側の電気装置から導出された外部コネクタが接続されるようになっている。また、平型ケーブル２０の他方の端部（内端部）は図示せぬリードブロックに接続されており、このリードブロックは可動側ハウジング１１の上部コネクタ保持部１１ａに保持されている。この図示せぬリードブロックには、ハンドル側のエアーバッグシステムやホーン回路等から導出された外部コネクタが接続されるようになっている。
【００１９】
図２と図６に示すように、平型ケーブル２０は平行に配列された複数本の帯状導体２１を一対の絶縁フィルム２２で被覆したフラットケーブルと呼称される帯状体である。平型ケーブル２０の端部において、絶縁フィルム２２には、各帯状導体２１の一部（接続部２１ａ）を露出させる導体露出孔２３が開設されていると共に、リードブロック１に設けられた位置決め突起８を挿入させるための透孔２４が開設されている。この平型ケーブル２０の両端部間をなす長尺部分２２ａが回転コネクタ１０の環状空間１３内に収納されており(図４)、この長尺部分２２ａが可動側ハウジング１１の回転に伴って巻き締め動作や巻き戻し動作を行うようになっている。なお、図６は図２の紙面裏側から見た分解斜視図である。
【００２０】
図２と図４に示すように、リードブロック１は、絶縁性の樹脂成形品からなる支持部材２と、支持部材２に嵌入されて固定状態に保持される複数本のピン端子３とによって構成されており、ストレート形状の各ピン端子３は支持部材２に平行に配列されている。この支持部材２には、矩形状の底板部４の３辺、すなわち、平型ケーブル２０を外方へ延出させる部分である１辺を除く３辺に沿って突堤部５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が立設されている。この突堤部５の内側の領域をなす底板部４の内面部４ａには、平型ケーブル２０の各帯状導体２１と支持部材２の各ピン端子３とが直交（交差）するように、平型ケーブル２０が重ね合わせられて配置される。そして、平型ケーブル２０の導体露出孔（孔部）２３内に露出される帯状導体２１の接続部２１ａと、導体露出孔２３上を横切るピン端子３の接合部３ｄとが、後述するように溶接接続される。なお、突堤部５の存しない支持部材２の一辺は、平型ケーブル２０の長尺部分２２ａを前記環状空間１３へと導く開口端部２ｆ（図２参照）となっている。この開口端部２ｆは、リードブロック１が下部コネクタ保持部１２ａ内に組み込まれた状態で、固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに設けられた開口部１２ｂと隣接するようになる（図２参照）。
【００２１】
図２と図５に示すように、支持部材２の突堤部５のうち、互いに対向する二つの長辺の一方、すなわち、図２に示すピン端子３の先端部３ａ側に位置する長辺に沿う突堤部５ａには、複数の取付孔部９（第１保持部）が等間隔に開設されている。これら取付孔部９は、各ピン端子３が基端部３ｂから挿し込まれ嵌挿された状態で、各ピン端子３を固定状態に保持する。また、突堤部５のうち、支持部材２の他方の長辺に沿う突堤部５ｂには、各ピン端子３の基端部３ｂを嵌入する嵌入部１０（第２保持部）が等間隔に開設されている。これら嵌入部１０に各ピン端子３の基端部３ｂが嵌入されると、各ピン端子３が支持部材２に平行に配列される。ここで、各取付孔部９と各嵌入部１０とは対向する位置関係にある。
【００２２】
また、支持部材２の底板部４には、各ピン端子３において平型ケーブル２０の導体露出孔２３を横切る部分、すなわち接合部３ｄの裏面側の部分を露出させる露出孔部６と、平型ケーブル２０の端部に形成された透孔２４に挿入される位置決め突起８とが、それぞれ複数箇所に設けられている。後述するように、各ピン端子３の接合部３ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとを、例えばスポット溶接する際に、露出孔部６内にはスポット溶接機の電極が挿入される。また、位置決め突起８を透孔２４に挿入してかしめることにより、平型ケーブル２０の端部が、支持部材２の底板部４上に位置決めされて固定される。なお、支持部材２の内底面４ａには、各取付孔部９から嵌挿された各ピン端子３を平行に配列させ、かつ、各ピン端子３の表面を露出させるように案内するガイド溝７が形成されている。したがって、ガイド溝７を形成することによって、各ピン端子３を互いに平行に配列させた状態で支持部材２にスムーズに嵌挿できるので、リードブロック１の組み立てを容易に行うことができる。なお、ガイド溝７の溝幅が各ピン端子３を圧入可能な寸法に設定されていると、ガイド溝７が各ピン端子３を保持する保持部としても機能するので、ガイド溝７を嵌入部１０の替わりに適用することができる。
【００２３】
図２と図５に示すように、直線状の各ピン端子３は先端部３ａと基端部３ｂ間にストッパ部３ｅ（規制部）を有しており、このストッパ部３ｅは支持部材２の取付孔部９よりも幅広な鍔状に形成されている。各ピン端子３の基端部３ｂが嵌入部１０に嵌入された状態において、ストッパ部３ｅは取付孔部９の周縁部、すなわち、突堤部５ａの外壁２ｇに当接されて係止される。したがって、ストッパ部３ｅは、各ピン端子３が支持部材２に嵌挿される長さを決める機能を持っている。また、各ピン端子３には、図２に示す状態で取付孔部９に対応する位置、すなわち、ストッパ部３ｅの基端側の近傍に楔形状部３ｃ（嵌合部）が設けられている（図３参照）。楔形状部３ｃは、ストッパ部３ｅが支持部材２の外壁２ｇ（突堤部５）に当接される状態となるように、取付孔部９に各ピン端子３を嵌挿すると、取付孔部９の内面に食い込む。したがって、楔形状部３ｃは、支持部材２に各ピン端子３を強固に保持する機能を持つと共に、支持部材２に対する各ピン端子３の取付け強度および取付位置精度を高める機能も併せ持つため、リードブロック１を製造する作業を問題なく容易に行うことができる。なお、ストッパ部３ｅは、取付孔部９の周縁部に当接して係止されるように幅広な鍔状に形成されているが、突起状のものであっても良い。図２と図４に示すように、下部コネクタ保持部１２ａの収納凹所１７ｂ（収納部）内にリードブロック１が収納された状態において、ストッパ部３ｅは、下方突出部１８ａ(下カバー１８)の保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとによって挟持されるため、各ピン端子３の回転コネクタ３０への取付強度がさらに大きくなる。この点については後ほど詳しく説明するが、本実施形態例におけるリードブロック１の場合、各ピン端子３に形成されたストッパ部３ｅが規制部として機能する。
【００２４】
なお、可動側ハウジング１１に保持される図示せぬリードブロックも、基本的な構成は上記のリードブロック１と同様であり、必要本数のピン端子が支持部材に圧入固定されている。
【００２５】
次に、平型ケーブル２０とリードブロック１との接続手順を説明する。平型ケーブル２０の一方の端部をリードブロック１に接続する際には、まず、平型ケーブル２０の端部を支持部材２の内面部４ａ（底板部４）上に配置して、前記透孔２４に位置決め突起８を挿入する。これにより、平型ケーブル２０の端部は支持部材２に対して位置決めされた状態となり、各導体露出孔２３が各露出孔部６の真上に配置される。この状態で位置決め突起８を熱がしめすることによって、平型ケーブル２０が支持部材２の底板部４上に位置決めされた状態で固定される。しかる後、露出孔部６内と導体露出孔２３内にそれぞれスポット溶接機の図示せぬ電極を挿入し、これら一対の電極によって、ピン端子３の接合部３ｄと帯状導体２１の接続部２１ａとを圧接させて通電してスポット溶接を行い溶接接合する。なお、平型ケーブル２０の他方の端部と図示せぬリードブロックとの接続手順も、上記の接続手順と同様である。
【００２６】
リードブロック１は、平型ケーブル２０の端部（外端部）と接続された後、固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに組み込まれる。この下部コネクタ保持部１２ａを構成する下方突出部１７ａには、図２と図４に示すように、支持部材２を位置決め状態で配置可能な収納凹所１７ｂが設けられている。また、下カバー１８の下方突出部１８ａには、リードブロック１の支持部材２の下面、すなわち、ピン端子３の先端部３ａ側に位置する突堤部５ａの外壁２ｇに沿って延びる保持壁部１８ｂが設けられている。この保持壁部１８ｂには、各ピン端子３のストッパ部３ｅを配置させるための凹段部１８ｃと、各ピン端子３のストッパ部３ｅよりも先端側を個別に挿通させるための複数の挿通孔１８ｄとが形成されている。かかる構成によって、下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとの間に各ピン端子３のストッパ部３ｅが挟持されるため、保持壁部１８ｂの挿通孔１８ｄから外方へ突出する各ピン端子３に外部コネクタを着脱させる際に、大きな外力（押し込み力や引っ張り力）がピン端子３に作用しても、このピン端子３が支持部材２から脱離する虞がなく、ピン端子３の接合部３ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとの溶接箇所が剥離して導通不良を引き起こす虞もない。したがって、回転コネクタ１０に対して外部コネクタの着脱作業を問題なく行うことができる。なお、保持壁部１８ｂに設けられた凹段部１８ｃは、ストッパ部３ｅと突堤部５ａの外壁２ｇとが当接される深さで形成されているので、保持壁部１８ｂのうち、凹段部１８ｃが形成されていない支持部材２側の面が、突堤部５ａの外壁２ｇに対して安定して当接する。かかる構成は、各ピン端子３およびリードブロック１を固定側ハウジング１２にがたつきなく確実に取付けることができるので大変好ましい。なお、凹段部１８ｃは、突堤部５ａの外壁２ｇに形成されるものであっても良い。
【００２７】
次に、平型ケーブル２０の端部（外端部）と接続されたリードブロック１を、固定側ハウジング１２の下方コネクタ保持部１２ａに組み付ける際の手順について説明する。平型ケーブル２０に接続されたリードブロック１は、まず、外筒部１７の下方突出部１７ａの収納凹所１７ｂ（収納部）内に支持部材２を配置させて位置決めし、その後、下カバー１８の下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂに設けられた各挿通孔１８ｄに各ピン端子３の先端部３ａ側を挿通させるように、外筒部１７に下カバー１８を組み付ける。かかるリードブロック１の組み付け作業は、固定側ハウジング１２の外筒部１７と下カバー１８をスナップ結合によって一体化する際に行われる。すなわち、収納凹所１７ｂ内に支持部材２を位置決め状態で配置させ、その後、下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂの各挿通孔１８ｄに各ピン端子３の先端側を挿通させるように、外筒部１７に下カバー１８を組み付け、下方突出部１７ａと下方突出部１８ａとによって下方コネクタ保持部１２ａが組み立てられた段階で、この下方コネクタ保持部１２ａにリードブロック１が組み付けられる。
【００２８】
以上説明したように本実施形態例のリードブロック１は、簡易な金型で成形された絶縁性の支持部材２を適用できるため、複雑な構造を有する金型を用いてインサート成形する必要がなくなり、また、かかる支持部材２に複数本のピン端子３を嵌入して保持させることによって製造できるので、製造コストを大幅に低減することができ、ひいては回転コネクタ３０の製造コストを大幅に低減できる。また、ピン端子の本数が異なるリードブロック１を製造する場合でも、共通の支持部材２を用いることが可能となるため、部品コストをさらに低減できて低コスト化に極めて有利な回転コネクタ３０が得られる。
【００２９】
また、本実施形態例において、平型ケーブル２０と接続されたリードブロック１を、固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに組み込むと、下方突出部１７ａの収納凹所１７ｂ内に支持部材２が位置決め状態で保持されると共に、下方突出部１８ａの保持壁部１８ｂと支持部材２の外壁２ｇとの間に各ピン端子３のストッパ部３ｅ（規制部）が挟持されるようになっている。そのため、この保持壁部１８ｂの挿通孔１８ｄから外方へ突出する各ピン端子３に外部コネクタを着脱させる際に、大きな外力（押し込み力や引っ張り力）がピン端子３に作用しても、このピン端子３が支持部材２から脱離する虞がなく、ピン端子３の接合部３ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとの溶接箇所が剥離して導通不良を引き起こす虞もない。それゆえ、回転コネクタ３０は安心して外部コネクタの着脱作業を行うことができる。
【００３０】
なお、本実施形態例において、平型ケーブル２０の他方の端部と接続された図示せぬリードブロック、つまり可動側ハウジング１１の上部コネクタ保持部１１ａに組み込まれるリードブロックは、例えば、ピン端子が略クランク形状になっている。そのため、このリードブロックは、可動側ハウジング１１の一部で各ピン端子のストッパ部（規制部）を挟持しなくても、外部コネクタの着脱時にピン端子が支持部材に対して位置ずれを起こす虞はない。ただし、この図示せぬリードブロックのピン端子がストレート形状（直線状）の場合は、上記のリードブロック１と同様に、可動側ハウジング１１の一部（例えば上部ロータ１５）を利用して各ピン端子のストッパ部を挟持しておくことが好ましい。
【００３１】
また、本実施形態例において、平型ケーブル２０の一方の端部と接続されるリードブロック１は、その支持部材２に、複数のピン端子３の楔形状部３ｃが強嵌合される取付孔部９を設けてあるだけでなく、各ピン端子３の基端部３ｂが圧入され、各ピン端子３をそれぞれ平行に配列するように保持する保持部としての嵌入部１０を設けてある。そのため、支持部材２に対するピン端子３の取付強度および取付位置精度が高まる。なお、本実施形態例において、保持部として取付孔部９および嵌入部１０が設けられているが、前述したようにガイド溝２ｇも保持部として適用することが可能であるため、嵌入部２ｃおよびガイド溝２ｇの両方を保持部としても良いことは勿論、ガイド溝２ｇのみで保持部を構成することもできる。
【００３２】
また、本実施形態例において、下カバー１８（第１ケース体）および外筒部１７（第２ケース体）が、支持部材２を位置決め状態でスナップ結合によって連結されていると、これら下カバー１８および外筒部１７に対するリードブロック１の組み付け作業が容易に行えるため好ましい。
【００３３】
次に、図７〜図１０に基づいて本発明の第２実施形態例に係る回転コネクタ４０を説明する。なお、図７〜図１０において、図１〜図６に対応する部分に同一符号を付すことにより、重複する説明は適宜省略している。
【００３４】
第２実施形態例に係る回転コネクタ４０では、第１実施形態例と異なるリードブロック３２が可動側ハウジング１１の上部コネクタ保持部１１ａに組み込まれており、このリードブロック３２に平型ケーブル２０の他方の端部（内端部）が接続されている。
【００３５】
図９と図１０に示すように、本実施形態例によるリードブロック３２は、絶縁性の樹脂成形品からなる支持部材２と、支持部材２に嵌入されて固定状態に保持される複数本のピン端子３１とによって構成されており、各ピン端子３１がクランク形状である点を除くと、第１実施形態例の第１リードブロック３と第２実施形態例のリードブロック３２とは基本的に同じような構成となっている。すなわち、支持部材２は図５や図６に示す支持部材２と同一構成であり、この支持部材２には平型ケーブル２０を外方へ延出させる部分である１辺を除く３辺に沿って突堤部５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が立設されており、この突堤部５の内側の領域をなす底板部４の内面部４ａに平型ケーブル２０が重ね合わせられて配置される。
【００３６】
ただし、複数本のピン端子３１は、支持部材２に保持される基端部３１ｂと支持部材２から突出する先端部３１ａとが一直線になっておらず、先端部３１ａと基端部３１ｂが折曲部３１ｆを介してクランク状に連続する形状となっている。すなわち、各ピン端子３１は、支持部材２の嵌入部１０に嵌入される基端部３１ｂと、取付孔部９の内面に食い込んで基端部３１ｂを支持部材２に保持する楔形状部３１ｃと、取付孔部９の周縁部に当接されて係止されるストッパ部３１ｅ（規制部）と、ストッパ部３１ｅからＬ字状に屈曲して支持部材２の外壁２ｇに沿って延びる折曲部３１ｆと、折曲部３１ｆからＬ字状に屈曲して支持部材２の外方へ突出する先端部３ａとを有しており、基端部３１ｂと先端部３ａは折曲部３１ｆの両端から互いに逆向きに平行に延びている。
【００３７】
平型ケーブル２０の他方の端部とリードブロック３２との接続手順は、前述した第１実施形態例における平型ケーブル２０の一方の端部とリードブロック１との接続手順と同様であり、まず、平型ケーブル２０の端部を支持部材２の内面部４ａ（底板部４）上に配置して、前記透孔２４に位置決め突起８を挿入する。これにより、平型ケーブル２０の端部は支持部材２に対して位置決めされた状態となり、各導体露出孔２３が各露出孔部６の真上に配置される。この状態で位置決め突起８を熱がしめすることによって、平型ケーブル２０が支持部材２の底板部４上に位置決めされた状態で固定される。しかる後、露出孔部６内と導体露出孔２３内にそれぞれスポット溶接機の図示せぬ電極を挿入し、これら一対の電極によって、ピン端子３１の接合部３１ｄと帯状導体２１の接続部２１ａとを圧接させて通電してスポット溶接を行い溶接接合する。
【００３８】
リードブロック３２は、平型ケーブル２０の端部（内端部）と接続された後、図７と図８に示すように、可動側ハウジング１１に上向きに設けられた上部コネクタ保持部１１ａに組み込まれる。この上部コネクタ保持部１１ａは、上部ロータ１５の上方突出部１５ａ（第１ケース体）と、上部ロータ１５にスナップ結合により一体化される保護部材３３（第２ケース体）とを組み合わせて構成され、この保護部材３３によって平型ケーブル２０の端部が覆われている。保護部材３３の側方には収納凹所１５ｂが設けられており、この収納凹所１５ｂ内にリードブロック３２の支持部材２が位置決め状態で配置可能となっている。また、上方突出部１５ａの内底面には保持壁部１５ｃが設けられており、この保持壁部１５ｃには各ピン端子３１の先端部３１ａを個別に挿通させるための複数の挿通孔１５ｄが形成されている。かかる構成によって、上方突出部１５ａの保持壁部１５ｃと支持部材２の外壁２ｇとの間に各ピン端子３１のストッパ部３１ｅおよび折曲部３１ｆが挟持されるため、各ピン端子３１の先端部３１ａに外部コネクタを着脱させる際に、大きな外力（押し込み力や引っ張り力）がピン端子３１に作用しても、このピン端子３１が支持部材２から脱離する虞がなく、ピン端子３１の接合部３１ｄと平型ケーブル２０の帯状導体２１の接続部２１ａとの溶接箇所が剥離して導通不良を引き起こす虞もない。
【００３９】
なお、本実施形態例において、平型ケーブル２０の一方の端部（外端部）と接続された図示せぬリードブロック、つまり固定側ハウジング１２の下部コネクタ保持部１２ａに組み込まれるリードブロックついては、上記のリードブロック３２と同様のクランク形状のピン端子３１を用いても良いが、第１実施形態例で説明したストレート形状のピン端子３を用いることも可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１，３２ リードブロック
２ 支持部材
２ｇ 外壁
３，３１ ピン端子
３ａ，３１ａ 先端部
３ｂ，３１ｂ 基端部
３ｃ，３１ｃ 楔形状部（嵌合部）
３ｄ，３１ｄ 接合部
３ｅ，３１ｅ ストッパ部（規制部）
３１ｆ 折曲部（規制部）
４ 底板部
５ 突提部
６ 露出孔部
７ ガイド溝
８ 位置決め突起
９ 取付孔部（第１保持部）
１０ 嵌入部（第２保持部）
１１ 可動側ハウジング
１１ａ 上部コネクタ保持部
１２ 固定側ハウジング
１２ａ 下部コネクタ保持部
１３ 環状空間
１５ 上部ロータ
１５ａ 上方突出部（第１ケース体）
１５ｂ 収納凹所（収納部）
１５ｃ 保持壁部
１５ｄ 挿通孔
１７ 外筒部
１７ａ 下方突出部（第２ケース体）
１７ｂ 収納凹所（収納部）
１８ 下カバー
１８ａ 下方突出部（第１ケース体）
１８ｂ 保持壁部
１８ｄ 挿通孔
２０ 平型ケーブル（フラットケーブル）
２１ 帯状導体
２１ａ 接続部
２２ 絶縁フィルム
２３ 導体露出孔（孔部）
３０，４０ 回転コネクタ
３３ 保護部材３３（第２ケース体）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動自在に連結された可動側ハウジングおよび固定側ハウジングと、平行に配列された複数本の帯状導体が接続部を除いて一対の絶縁フィルムで被覆されてなり、前記両ハウジング間に画成された環状空間内に巻回状態で収納される平型ケーブルと、この平型ケーブルの前記接続部に接続されると共に外部と電気的に接続されるリードブロックとを備え、前記リードブロックが絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を平行に配列させてなり、前記平型ケーブルおよび前記リードブロックが、前記複数本のピン端子と前記複数本の帯状導体とが交差するように重ねられて構成された回転コネクタであって、
前記複数本のピン端子は、前記平型ケーブルの前記接続部に接続される基端部側の接合部と、前記支持部材に嵌入されて保持される嵌合部と、前記支持部材の外壁に当接する規制部と、この規制部から外方へ突出する先端部とを有し、
前記可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、前記リードブロックを収納する収納部を有すると共に、前記複数本のピン端子の先端部側を挿通可能な挿通孔が形成された保持壁部を有し、かつ、前記リードブロックを収納した状態で、前記保持壁部と前記支持部材との間で前記規制部を直接または間接的に挟持するようにしたことを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記複数本のピン端子は基端部側から先端部側にかけて直線状に延びており、この直線状部分の途中に前記規制部として鍔状のストッパ部が形成されていると共に、このストッパ部が前記保持壁部と前記支持部材との間で直接挟持されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項３】
請求項１の記載において、前記規制部が該規制部から前記支持部材の外壁に沿って延びる折曲部を有しており、この折曲部の両端から前記嵌合部と前記先端部がそれぞれ略直交する方向へ突出していると共に、少なくとも前記折曲部が前記保持壁部と前記支持部材との間で挟持されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項４】
請求項２または３の記載において、前記可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、スナップ結合することによって一体化される第１ケース体および第２ケース体を有しており、前記収納部が前記第２ケース体に設けられ、前記挿通孔が前記第１ケース体に設けられ、これら第１ケース体および第２ケース体によって前記リードブロックを保持するコネクタ保持部が形成されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項の記載において、前記支持部材は、前記複数本のピン端子の先端部側において前記複数本のピン端子を嵌挿して保持する第１保持部と、前記複数本のピン端子の基端部側において前記複数本のピン端子を互いに平行に配列するように保持する第２保持部とを有することを特徴とする回転コネクタ。
【請求項６】
請求項５の記載において、前記支持部材は、前記第１保持部と前記第２保持部との間に前記接合部を配置するように設けた露出孔部と、前記複数本のピン端子が前記第１保持部から第２保持部に向けて挿入されるとき、それらピン端子の表面が露出される状態で挿入されようにガイドするガイド溝とを有し、前記第１保持部の内面に前記複数本のピン端子の前記嵌合部が食い込むようにして保持されることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項１】
回動自在に連結された可動側ハウジングおよび固定側ハウジングと、平行に配列された複数本の帯状導体が接続部を除いて一対の絶縁フィルムで被覆されてなり、前記両ハウジング間に画成された環状空間内に巻回状態で収納される平型ケーブルと、この平型ケーブルの前記接続部に接続されると共に外部と電気的に接続されるリードブロックとを備え、前記リードブロックが絶縁性の支持部材に複数本のピン端子を平行に配列させてなり、前記平型ケーブルおよび前記リードブロックが、前記複数本のピン端子と前記複数本の帯状導体とが交差するように重ねられて構成された回転コネクタであって、
前記複数本のピン端子は、前記平型ケーブルの前記接続部に接続される基端部側の接合部と、前記支持部材に嵌入されて保持される嵌合部と、前記支持部材の外壁に当接する規制部と、この規制部から外方へ突出する先端部とを有し、
前記可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、前記リードブロックを収納する収納部を有すると共に、前記複数本のピン端子の先端部側を挿通可能な挿通孔が形成された保持壁部を有し、かつ、前記リードブロックを収納した状態で、前記保持壁部と前記支持部材との間で前記規制部を直接または間接的に挟持するようにしたことを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記複数本のピン端子は基端部側から先端部側にかけて直線状に延びており、この直線状部分の途中に前記規制部として鍔状のストッパ部が形成されていると共に、このストッパ部が前記保持壁部と前記支持部材との間で直接挟持されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項３】
請求項１の記載において、前記規制部が該規制部から前記支持部材の外壁に沿って延びる折曲部を有しており、この折曲部の両端から前記嵌合部と前記先端部がそれぞれ略直交する方向へ突出していると共に、少なくとも前記折曲部が前記保持壁部と前記支持部材との間で挟持されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項４】
請求項２または３の記載において、前記可動側ハウジングおよび固定側ハウジングの少なくとも一方は、スナップ結合することによって一体化される第１ケース体および第２ケース体を有しており、前記収納部が前記第２ケース体に設けられ、前記挿通孔が前記第１ケース体に設けられ、これら第１ケース体および第２ケース体によって前記リードブロックを保持するコネクタ保持部が形成されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項の記載において、前記支持部材は、前記複数本のピン端子の先端部側において前記複数本のピン端子を嵌挿して保持する第１保持部と、前記複数本のピン端子の基端部側において前記複数本のピン端子を互いに平行に配列するように保持する第２保持部とを有することを特徴とする回転コネクタ。
【請求項６】
請求項５の記載において、前記支持部材は、前記第１保持部と前記第２保持部との間に前記接合部を配置するように設けた露出孔部と、前記複数本のピン端子が前記第１保持部から第２保持部に向けて挿入されるとき、それらピン端子の表面が露出される状態で挿入されようにガイドするガイド溝とを有し、前記第１保持部の内面に前記複数本のピン端子の前記嵌合部が食い込むようにして保持されることを特徴とする回転コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−２０９２５４（Ｐ２０１２−２０９２５４Ａ）
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５３４８７（Ｐ２０１２−５３４８７）
【出願日】平成２４年３月９日（２０１２．３．９）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年３月９日（２０１２．３．９）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
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