定着装置
【課題】定着装置の非動作時において、定着ローラの弾性層に離型剤が浸入することを防ぎ、かつ、清掃手段による定着ローラのクリーニング性能を向上させる。
【解決手段】弾性層を有する定着ローラ１と、該定着ローラ１と当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラ２と、を備えた定着装置３０において、定着ローラ１に離型剤を供給する離型剤供給部１０と、定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃部材１１と、清掃部材１１を定着ローラ１に当接させる押圧部材５と、を備え、当該定着装置３０の動作時における清掃部材１１が定着ローラ１に当接した状態から、当該定着装置３０の非動作時に、離型剤供給部材１０、清掃部材１１および押圧部材５を一体として定着ローラ１から離間させる。
【解決手段】弾性層を有する定着ローラ１と、該定着ローラ１と当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラ２と、を備えた定着装置３０において、定着ローラ１に離型剤を供給する離型剤供給部１０と、定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃部材１１と、清掃部材１１を定着ローラ１に当接させる押圧部材５と、を備え、当該定着装置３０の動作時における清掃部材１１が定着ローラ１に当接した状態から、当該定着装置３０の非動作時に、離型剤供給部材１０、清掃部材１１および押圧部材５を一体として定着ローラ１から離間させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に装着される定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ等の画像形成装置として、電子写真方式を利用した画像形成装置が種々考案されており公知技術となっている。その画像形成プロセスは、像担持体である感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置により記録材（用紙、記録媒体ともいう）に転写して画像を担持させ、圧力や熱等を用いる定着装置によって記録紙上のトナー画像を定着する過程により成立している。
【０００３】
定着装置では、対向するローラもしくはベルトもしくはそれらの組み合わせにより構成された定着部材及び加圧部材が当接して定着ニップ部（ニップ部ともいう）を形成するように配置されており、該ニップ部に記録材を挟みこみ、熱および圧力を加え、トナー像を熱で溶融すると同時に両部材間の圧力によって記録材に定着することを行っている。
【０００４】
このような定着装置として、例えば、定着ローラとこれに対向する加圧ローラが当接してニップ部を形成するように配置され、さらに、シート状の清掃部材を定着ローラに当接させて定着ローラのクリーニングを行う定着装置が知られている。
【０００５】
また、定着ローラとしては、その外周に所望の厚みでシリコンゴムなど高耐熱性の弾性層を設けたものが広く知られている。ここで、シリコンゴムなどの弾性層は、一般に、離型剤に使用されるシリコンオイルなどにより膨潤する性質があるため、定着ローラに、シリコンゴムなど弾性層を施す場合には、表面及び側面部の周囲をフッ素ゴムなどの耐シリコンオイル性の高い材料で覆い遮断することが必要になる。
【０００６】
また、定着ローラは、画像形成装置の印刷時（定着装置の動作時）において、外周に施された弾性体層の領域内で離型剤供給を受けながら、記録材上に転写されたトナー像を定着している。印刷時に定着ローラに供給される離型剤は、連続搬送される記録材に移動して消費され続けるため、定着ローラ自体に停留する可能性は低い。
【０００７】
一方、画像形成装置の印刷停止時（定着装置の非動作時）においては、記録材の搬送が停止し、離型剤が記録材に移動しないため、離型剤が定着ローラの外周に停留することとなる。このような状況下では、仮に定着ローラのシリコンゴム層がシリコンオイルなどの離型剤との隔離性の高いフッ素ゴムなどで遮断されていても、経時的に遮断部の劣化が進み、離型剤が侵入してしまう可能性が高い。
【０００８】
ここで、シリコンオイルなどの離型剤が、定着ローラ外周の弾性層に浸入してしまうと、弾性層を膨潤させてしまい、その結果、定着ローラが膨潤して、加圧ローラ間との記録材の挟持搬送が不安定になって走行不良になり、定着不良、用紙シワが生じるなどの問題がある。また、定着ローラの寿命が短くなり、部品交換などで印刷効率の低下にも繋がる可能性があるという問題がある。
【０００９】
このような問題に対し、定着装置の非動作時において、定着ローラから清掃部材や離型剤を供給する手段を退避させて、離型剤が定着ローラに供給されないようにすることが考えられている。
【００１０】
例えば、特許文献１には、清掃部材（ウェブ）を定着ローラに押圧するウェブローラを、加圧レバーを回動させることにより、定着ローラから清掃部材を離間させる定着装置が開示されている。また、特許文献２にも、清掃部材（クリーニングウエブ）を被清掃体に押圧するウェブ押圧部材を、揺動させることにより、被清掃体から清掃部材を離間させるクリーニング装置が開示されている。特許文献１及び２では、印刷実行時には、清掃部材は、揺動した円弧状の軌跡を戻って定着ローラに再対向するものである。また、特許文献３にも、画像形成装置の運転、停止と連動させて、押圧ローラを定着ローラに押圧または押圧解除する定着ローラのクリーニング装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献のように、押圧ローラ等を用いて清掃部材を定着ローラに当接させる構成では、定着ローラに対し清掃部材を十分に当接させることができず、クリーニング効果が得られないという問題がある。また、押圧ローラ等の径を大きくすることも考えられるが、定着装置の大型化をもたらしてしまうという問題がある。
【００１２】
また、定着ローラの回転方向において、円弧上の１箇所ではなく、清掃部材を２箇所以上、または所定の長さ（範囲）に亘って、清掃部材を定着ローラに対向させる場合、上記特許文献のように、清掃部材が定着ローラに対し、離間および当接する際、揺動した円弧状の軌跡で戻り定着ローラと対向する構成にすると、定着ローラ回転方向の上流側が先に対向して、そのあと下流側が対向する、など定着ローラに対向する上流側と下流側のタイミングに時間差を生じることにより、清掃部材が定着ローラ回転方向の上流側と下流側との間で接触抵抗の差を生じて清掃部材のねじれ等が発生し、清掃部材によるクリーニング性能が低下するという問題があった。
【００１３】
そこで本発明は、定着装置の非動作時において、定着ローラの弾性層に離型剤が浸入することを防ぎ、かつ、清掃部材による定着ローラのクリーニング性能を向上させることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる目的を達成するため、本発明に係る定着装置は、弾性層を有する定着ローラと、該定着ローラと当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を備えた定着装置において、定着ローラに離型剤を供給する離型剤供給手段と、定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃手段と、清掃手段を定着ローラに当接させる押圧手段と、を備え、当該定着装置の動作時における清掃手段が定着ローラに当接した状態から、当該定着装置の非動作時に、離型剤供給手段、清掃手段および押圧手段を一体として定着ローラから離間させるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、定着装置の非動作時において、定着ローラの弾性層に離型剤が浸入することを防いで、定着ローラの膨潤を防止し、定着不良の発生を抑えることができ、かつ、清掃部材による定着ローラのクリーニング性能を向上させることができる
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る定着装置の離間動作時を示す概略断面図である。
【図２】本実施形態に係る定着装置の当接動作時を示す概略断面図である。
【図３】押圧部材および離型剤供給部の断面図である。
【図４】押圧部材および離型剤供給部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る構成を図面に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
本実施形態に係る定着装置（定着装置３０）は、弾性層を有する定着ローラ（定着ローラ１）と、該定着ローラと当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラ（加圧ローラ２）と、を備えた定着装置において、定着ローラに離型剤を供給する離型剤供給手段（離型剤供給部１０）と、定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃手段（清掃部材１１）と、清掃手段を定着ローラに当接させる押圧手段（押圧部材５）と、を備え、当該定着装置の動作時における清掃手段が定着ローラに当接した状態から、当該定着装置の非動作時に、離型剤供給手段、清掃手段および押圧手段を一体として定着ローラから離間させるものである。なお、定着ローラの長手方向（図中の奥行き方向）を軸方向と、定着ローラの円周方向を回転方向と称する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る定着装置の概略断面図であって、離間動作時を示している。また、図２は、図１に示す定着装置の当接動作時における概略断面図を示している。
【００２０】
図１に示す定着装置３０は、対向する定着ローラ１及び加圧ローラ２が当接してニップ部を形成するように配置されており、該ニップ部に記録材３を挟みこみ、熱および圧力を加え、トナー像を熱で溶融すると同時に両部材間の圧力によって記録材３上に定着することを行っている。
【００２１】
定着装置３０は、当該定着装置を搭載する画像形成装置の印刷停止時、電源停止時等、記録材３の搬送を停止して定着動作を行わない場合には、定着ローラ１から加圧ローラ２を退避させた状態とし（図１の離間動作時）、画像形成装置の印刷実行時等、記録材３の搬送を行って定着動作を行う場合には、定着ローラ１に対し加圧ローラ２を当接させた状態とするものである（図２の当接動作時）。また、印刷停止時には、定着ローラ１は内蔵されたヒータ（熱源）への給電量を低減したモード（待機用モード）に切り替えられる。
【００２２】
また、定着装置３０は、少なくとも離型剤供給部１０、清掃部材１１および押圧部材５を有したオイルコータユニット４を備えており、オイルコータユニット４も加圧ローラ２と同様に、画像形成装置の印刷停止時、アイドリング時、電源停止時等、記録材３の搬送を停止して定着動作を行わない場合には、定着ローラ１から退避させた状態とし（図１の離間動作時）、画像形成装置の印刷実行時等、記録材３の搬送を行って定着動作を行う場合には、再び、定着ローラ１に対し当接させた状態（元の位置に復帰させた状態）とするものである（図２の当接動作時）。
【００２３】
すなわち、印刷実行時には定着ローラ１をクリーニングする必要があるため、定着ローラ１への離型剤の供給、清掃部材１１の当接（圧接）が必要であるが、印刷停止時には定着ローラ１への離型剤の供給、清掃部材１１の当接が不要であるため、これらを定着ローラ１から離間させることで、定着ローラ１が清掃部材等から受ける負荷を無くし、上述したような、定着ローラ外周の弾性層への離型剤の浸入を防ぐことができる。
【００２４】
以下、オイルコータユニット４の具体的な構成例について説明する。オイルコータユニット４は、軸１９を支持するスタンド１８を有し、スタンド１８には軸１９の一端が支持ピン２１により回転自在に設けられている。また、軸１９の他端はモータ１６に固定された偏心板１７に支持ピン２０により回転自在に設けられている。
【００２５】
また、オイルコータユニット４の上下の両端部には、起動面２２ａ，２２ｂが形成されており、定着装置３０の筐体２５側の起動面２３ａ，２３ｂと嵌合して、直線的にスライド（平行移動）可能な構成となっている。
【００２６】
また、定着装置３０の筐体２５側に設けられた突当て面２４ａ，２４ｂは、オイルコータユニット４を定着ローラ１と最適な当接位置関係にするための突当て面で、再印刷の際は、印刷停止により離間したオイルコータユニット４を突当て面２５ａ，２５ｂに突き当てることで印刷可能に備える。
【００２７】
上述の構成により、オイルコータユニット４を定着ローラ１に対して離間／当接させる駆動手段が構成される。すなわち、モータ１６の駆動により、偏心板１７を回転駆動させ、軸１９を変位させることによりオイルコータユニット４を定着ローラ１に対して平行移動させて、定着ローラ１に対して、離間および当接するように駆動させることができる。
【００２８】
また、定着装置３０は、送りローラ８から巻取りローラ９へと巻かれるシート状（ウェブ状）の清掃部材１１を有している。
【００２９】
シート状の清掃部材１１は、予め送りローラ８の外周に所定回数巻き付けられており、巻取りローラ９が回転駆動することにより、所定の速度で送りローラ８から巻き解かれ、また、張力を付加される。さらに、押圧部材５により、定着ローラ１側への圧力を付加されながら定着ローラ１に圧接して、定着ローラ１のクリーニングを実行する。なお、本実施形態では、図２に示すように、清掃部材１１は、定着ローラ１の回転方向において所定の長さ（範囲）で圧接するものである。以下、清掃部材１１が定着ローラ１に圧接する部分を圧接部と呼ぶ。
【００３０】
また、シリコンオイルなどの離型剤は、図示しない貯蔵タンクからのポンプ圧でチューブ１５を介して、離型剤供給部１０に供給され、清掃部材１１の内側の面（定着ローラ１を挟んだ反対側の面）から清掃部材１１に浸透したあと、定着ローラ１側に適量供給されクリーニング用に消耗される。
【００３１】
図３に示す押圧部材５および離型剤供給部１０の断面図、図４に示す押圧部材５および離型剤供給部１０の斜視図を参照して、離型剤の清掃部材１１への供給について説明する。図３に示すように、チューブ１５と押圧部材５とは、押圧部材５の清掃部材１１に対向する面と反対側において締結部材２６により締結されている。
【００３２】
また、チューブ１５と離型剤供給部１０との間には、図４に示すように、軸方向に沿ってオイル溜め５ａが複数設けられており、チューブ１５を介して貯蔵タンクから供給される離型剤は、一旦、オイル溜め５ａにおいて分散される。なお、符号５ｂは、オイル溜め５ａへのチューブ１５からの供給口を示している。
【００３３】
また、図４に示すように、離型剤供給部１０は、押圧部材５の清掃部材１１に対向する面に接着される板状の部材であって、オイル溜め５ａに相当する位置に軸方向に沿って複数の微小穴１０ａが設けられている（図４は接着前の状態を示している）。
【００３４】
押圧部材５および離型剤供給部１０が上記のように構成されることにより、チューブ１５を介して貯蔵タンクから供給される離型剤を、オイル溜め５ａにて分散させ、さらに、微小穴１０ａを通じて清掃部材１１側に浸出させることができ、清掃部材１１（すなわち、用紙）に均一に離型剤が供給されるようにしている。
【００３５】
なお、印刷停止時において、シート状の清掃部材１１を巻取りローラ９へ少量ずつ巻き取るようにしても良い。また、印刷停止時においてオイル垂れしない程度の離型剤の供給を行うようにしても良い。
【００３６】
押圧部材５は、軸方向両端に備えた支持ピン６がオイルコータユニット４に設けられたガイド穴７に移動可能に嵌合されている。また、押圧部材５は、スプリング１４により直線的な押圧を付加されている。また、スプリング１４の倒れを防止するガイドピン１３がオイルコータユニット４に設けられている。
【００３７】
図２に示すように、当接動作時における清掃部材１１は、押圧部材５の形状および定着ローラ１の円形状に倣って円弧状に形成されるが、図１に示すように、再び離間すると、この拘束力が解かれるため、形状は直線的に戻る。この時、円弧状から直線的な形状に変わるため、変化分に相当する長さの差分が弛みとして残ることとなる。
【００３８】
このように清掃部材１１が弛みのある状態から、次回印刷時にそのまま定着ローラ１に当接させると、清掃部材１１が定着ローラ１に対して一様に当たらないため、清掃部材１１が一方向に偏ったり、両端で均一に当たらなかったりする等の不具合が生じ、定着ローラ１の清掃不良となる可能性が生じる。
【００３９】
そこで、定着装置３０は、離間時における清掃部材１１の余分な弛みを解消するため張力付与手段としてのカム１２を備えている。カム１２により、支持ピン６を起点として押圧部材５を押圧、揺動させることで、清掃部材１１に所定の張力を付加し、弛みを解消することが可能となる。これにより、再印刷時において、清掃部材１１を定着ローラ１に一様に当たるようにして清掃不良を解消することができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態に係る定着装置３０では、定着装置３０の非動作時において、清掃部材１１と、送りローラ８、巻取りローラ９、押圧部材５、離型剤供給部１０等とこれらの構成を支持するフレームを一体のユニット（オイルコータユニット４）として定着ローラ１から離間移動させることにより、定着ローラ１の弾性層に離型剤が浸入することを防いで、定着ローラ１の膨潤を防止し、用紙走行不良、定着不良の発生を抑えることができる。また、定着ローラ１への負荷を低減して定着ローラ１の長寿命化を図ることができ、定着ローラ１の交換周期の長期化、保守点検の工数軽減を図って、業務の効率化を図ることができる。
【００４１】
また、オイルコータユニット４の定着ローラ１に対する移動を平行移動することにより、可動支点を利用した揺動構成に比べ、移動範囲を自由に構成することが可能となる。すなわち、定着ローラ１の回転方向に対し、清掃部材１１が複数、または一定の長さに亘る圧接部を備えていても、複数または長さのある圧接部を同じタイミングで離間および当接することが可能となるので、離間／当接動作を円滑に行い、清掃部材１１による定着ローラ１のクリーニング性能を向上させることができる。
【００４２】
具体的には、複数または長さのある圧接部を有する清掃部材１１を平行移動させないで複数の圧接部が同時に離間／当接しない場合に生じ得る課題、例えば、離間時に定着ローラ１から遅れて引き離す方の清掃部材１１の片部が定着ローラ１側に引きずられる、または、定着ローラ１の回転方向の上流側と下流側の間での接触抵抗の差によりねじれが起こる、または、定着ローラ１の回転方向の上流側に溜まった清掃後のトナー汚れなどを遅れて対向した下流側の領域で清掃しきれないなどの課題、を解消することが可能となる。また、再当接時において、清掃部材１１の複数の圧接部を同時に定着ローラ１に圧接できるので、圧接直後の定着ローラ１のクリーニング性能を低下させることもない。
【００４３】
また、例えば、押圧部材５や清掃部材１１などの構成の一部のみを定着ローラ１に対して離間および当接可能な構成とすると、離間後の再当接時に、清掃部材１１やオイルコータユニット４のフレームとの対向関係等にずれなどが発生するおそれがあるが、本実施形態の定着装置３０によれば、印刷時における定着ローラ１の押圧対向条件を一体の構成関係として保持できるので、非印刷時の際に退避したオイルコータユニット４を、再印刷時に、再度、定着ローラ１に対向させるときに、前の印刷時と、略同条件でそのまま押圧対向させることができる。
【００４４】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 定着ローラ
２ 加圧ローラ
３ 記録材
４ オイルコータユニット
５ 押圧部材（押圧手段）
５ａ オイル溜め
５ｂ チューブからの供給口
６ 支持ピン
７ ガイド穴
８ 送りローラ
９ 巻取りローラ
１０ 離型剤供給部（離型剤供給手段）
１０ａ 微小穴
１１ 清掃部材（清掃手段）
１２ カム（張力付与手段）
１３ ガイドピン
１４ スプリング
１５ チューブ
１６ モータ
１７ 偏心板
１８ スタンド
１９ 軸
２０ 支持ピン
２１ 支持ピン
２２ａ，ｂ 起動面（オイルコータユニット）
２３ａ，ｂ 起動面（筺体側）
２４ａ，ｂ 突当て面（筺体側）
２５ 筺体
２６ 締結部材
３０ 定着装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開平８−１５２８０１号公報
【特許文献２】特開２００１−２１５８３９号公報
【特許文献３】特開２００５−２３４４１２号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に装着される定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ等の画像形成装置として、電子写真方式を利用した画像形成装置が種々考案されており公知技術となっている。その画像形成プロセスは、像担持体である感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置により記録材（用紙、記録媒体ともいう）に転写して画像を担持させ、圧力や熱等を用いる定着装置によって記録紙上のトナー画像を定着する過程により成立している。
【０００３】
定着装置では、対向するローラもしくはベルトもしくはそれらの組み合わせにより構成された定着部材及び加圧部材が当接して定着ニップ部（ニップ部ともいう）を形成するように配置されており、該ニップ部に記録材を挟みこみ、熱および圧力を加え、トナー像を熱で溶融すると同時に両部材間の圧力によって記録材に定着することを行っている。
【０００４】
このような定着装置として、例えば、定着ローラとこれに対向する加圧ローラが当接してニップ部を形成するように配置され、さらに、シート状の清掃部材を定着ローラに当接させて定着ローラのクリーニングを行う定着装置が知られている。
【０００５】
また、定着ローラとしては、その外周に所望の厚みでシリコンゴムなど高耐熱性の弾性層を設けたものが広く知られている。ここで、シリコンゴムなどの弾性層は、一般に、離型剤に使用されるシリコンオイルなどにより膨潤する性質があるため、定着ローラに、シリコンゴムなど弾性層を施す場合には、表面及び側面部の周囲をフッ素ゴムなどの耐シリコンオイル性の高い材料で覆い遮断することが必要になる。
【０００６】
また、定着ローラは、画像形成装置の印刷時（定着装置の動作時）において、外周に施された弾性体層の領域内で離型剤供給を受けながら、記録材上に転写されたトナー像を定着している。印刷時に定着ローラに供給される離型剤は、連続搬送される記録材に移動して消費され続けるため、定着ローラ自体に停留する可能性は低い。
【０００７】
一方、画像形成装置の印刷停止時（定着装置の非動作時）においては、記録材の搬送が停止し、離型剤が記録材に移動しないため、離型剤が定着ローラの外周に停留することとなる。このような状況下では、仮に定着ローラのシリコンゴム層がシリコンオイルなどの離型剤との隔離性の高いフッ素ゴムなどで遮断されていても、経時的に遮断部の劣化が進み、離型剤が侵入してしまう可能性が高い。
【０００８】
ここで、シリコンオイルなどの離型剤が、定着ローラ外周の弾性層に浸入してしまうと、弾性層を膨潤させてしまい、その結果、定着ローラが膨潤して、加圧ローラ間との記録材の挟持搬送が不安定になって走行不良になり、定着不良、用紙シワが生じるなどの問題がある。また、定着ローラの寿命が短くなり、部品交換などで印刷効率の低下にも繋がる可能性があるという問題がある。
【０００９】
このような問題に対し、定着装置の非動作時において、定着ローラから清掃部材や離型剤を供給する手段を退避させて、離型剤が定着ローラに供給されないようにすることが考えられている。
【００１０】
例えば、特許文献１には、清掃部材（ウェブ）を定着ローラに押圧するウェブローラを、加圧レバーを回動させることにより、定着ローラから清掃部材を離間させる定着装置が開示されている。また、特許文献２にも、清掃部材（クリーニングウエブ）を被清掃体に押圧するウェブ押圧部材を、揺動させることにより、被清掃体から清掃部材を離間させるクリーニング装置が開示されている。特許文献１及び２では、印刷実行時には、清掃部材は、揺動した円弧状の軌跡を戻って定着ローラに再対向するものである。また、特許文献３にも、画像形成装置の運転、停止と連動させて、押圧ローラを定着ローラに押圧または押圧解除する定着ローラのクリーニング装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献のように、押圧ローラ等を用いて清掃部材を定着ローラに当接させる構成では、定着ローラに対し清掃部材を十分に当接させることができず、クリーニング効果が得られないという問題がある。また、押圧ローラ等の径を大きくすることも考えられるが、定着装置の大型化をもたらしてしまうという問題がある。
【００１２】
また、定着ローラの回転方向において、円弧上の１箇所ではなく、清掃部材を２箇所以上、または所定の長さ（範囲）に亘って、清掃部材を定着ローラに対向させる場合、上記特許文献のように、清掃部材が定着ローラに対し、離間および当接する際、揺動した円弧状の軌跡で戻り定着ローラと対向する構成にすると、定着ローラ回転方向の上流側が先に対向して、そのあと下流側が対向する、など定着ローラに対向する上流側と下流側のタイミングに時間差を生じることにより、清掃部材が定着ローラ回転方向の上流側と下流側との間で接触抵抗の差を生じて清掃部材のねじれ等が発生し、清掃部材によるクリーニング性能が低下するという問題があった。
【００１３】
そこで本発明は、定着装置の非動作時において、定着ローラの弾性層に離型剤が浸入することを防ぎ、かつ、清掃部材による定着ローラのクリーニング性能を向上させることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる目的を達成するため、本発明に係る定着装置は、弾性層を有する定着ローラと、該定着ローラと当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を備えた定着装置において、定着ローラに離型剤を供給する離型剤供給手段と、定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃手段と、清掃手段を定着ローラに当接させる押圧手段と、を備え、当該定着装置の動作時における清掃手段が定着ローラに当接した状態から、当該定着装置の非動作時に、離型剤供給手段、清掃手段および押圧手段を一体として定着ローラから離間させるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、定着装置の非動作時において、定着ローラの弾性層に離型剤が浸入することを防いで、定着ローラの膨潤を防止し、定着不良の発生を抑えることができ、かつ、清掃部材による定着ローラのクリーニング性能を向上させることができる
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る定着装置の離間動作時を示す概略断面図である。
【図２】本実施形態に係る定着装置の当接動作時を示す概略断面図である。
【図３】押圧部材および離型剤供給部の断面図である。
【図４】押圧部材および離型剤供給部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る構成を図面に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
本実施形態に係る定着装置（定着装置３０）は、弾性層を有する定着ローラ（定着ローラ１）と、該定着ローラと当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラ（加圧ローラ２）と、を備えた定着装置において、定着ローラに離型剤を供給する離型剤供給手段（離型剤供給部１０）と、定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃手段（清掃部材１１）と、清掃手段を定着ローラに当接させる押圧手段（押圧部材５）と、を備え、当該定着装置の動作時における清掃手段が定着ローラに当接した状態から、当該定着装置の非動作時に、離型剤供給手段、清掃手段および押圧手段を一体として定着ローラから離間させるものである。なお、定着ローラの長手方向（図中の奥行き方向）を軸方向と、定着ローラの円周方向を回転方向と称する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る定着装置の概略断面図であって、離間動作時を示している。また、図２は、図１に示す定着装置の当接動作時における概略断面図を示している。
【００２０】
図１に示す定着装置３０は、対向する定着ローラ１及び加圧ローラ２が当接してニップ部を形成するように配置されており、該ニップ部に記録材３を挟みこみ、熱および圧力を加え、トナー像を熱で溶融すると同時に両部材間の圧力によって記録材３上に定着することを行っている。
【００２１】
定着装置３０は、当該定着装置を搭載する画像形成装置の印刷停止時、電源停止時等、記録材３の搬送を停止して定着動作を行わない場合には、定着ローラ１から加圧ローラ２を退避させた状態とし（図１の離間動作時）、画像形成装置の印刷実行時等、記録材３の搬送を行って定着動作を行う場合には、定着ローラ１に対し加圧ローラ２を当接させた状態とするものである（図２の当接動作時）。また、印刷停止時には、定着ローラ１は内蔵されたヒータ（熱源）への給電量を低減したモード（待機用モード）に切り替えられる。
【００２２】
また、定着装置３０は、少なくとも離型剤供給部１０、清掃部材１１および押圧部材５を有したオイルコータユニット４を備えており、オイルコータユニット４も加圧ローラ２と同様に、画像形成装置の印刷停止時、アイドリング時、電源停止時等、記録材３の搬送を停止して定着動作を行わない場合には、定着ローラ１から退避させた状態とし（図１の離間動作時）、画像形成装置の印刷実行時等、記録材３の搬送を行って定着動作を行う場合には、再び、定着ローラ１に対し当接させた状態（元の位置に復帰させた状態）とするものである（図２の当接動作時）。
【００２３】
すなわち、印刷実行時には定着ローラ１をクリーニングする必要があるため、定着ローラ１への離型剤の供給、清掃部材１１の当接（圧接）が必要であるが、印刷停止時には定着ローラ１への離型剤の供給、清掃部材１１の当接が不要であるため、これらを定着ローラ１から離間させることで、定着ローラ１が清掃部材等から受ける負荷を無くし、上述したような、定着ローラ外周の弾性層への離型剤の浸入を防ぐことができる。
【００２４】
以下、オイルコータユニット４の具体的な構成例について説明する。オイルコータユニット４は、軸１９を支持するスタンド１８を有し、スタンド１８には軸１９の一端が支持ピン２１により回転自在に設けられている。また、軸１９の他端はモータ１６に固定された偏心板１７に支持ピン２０により回転自在に設けられている。
【００２５】
また、オイルコータユニット４の上下の両端部には、起動面２２ａ，２２ｂが形成されており、定着装置３０の筐体２５側の起動面２３ａ，２３ｂと嵌合して、直線的にスライド（平行移動）可能な構成となっている。
【００２６】
また、定着装置３０の筐体２５側に設けられた突当て面２４ａ，２４ｂは、オイルコータユニット４を定着ローラ１と最適な当接位置関係にするための突当て面で、再印刷の際は、印刷停止により離間したオイルコータユニット４を突当て面２５ａ，２５ｂに突き当てることで印刷可能に備える。
【００２７】
上述の構成により、オイルコータユニット４を定着ローラ１に対して離間／当接させる駆動手段が構成される。すなわち、モータ１６の駆動により、偏心板１７を回転駆動させ、軸１９を変位させることによりオイルコータユニット４を定着ローラ１に対して平行移動させて、定着ローラ１に対して、離間および当接するように駆動させることができる。
【００２８】
また、定着装置３０は、送りローラ８から巻取りローラ９へと巻かれるシート状（ウェブ状）の清掃部材１１を有している。
【００２９】
シート状の清掃部材１１は、予め送りローラ８の外周に所定回数巻き付けられており、巻取りローラ９が回転駆動することにより、所定の速度で送りローラ８から巻き解かれ、また、張力を付加される。さらに、押圧部材５により、定着ローラ１側への圧力を付加されながら定着ローラ１に圧接して、定着ローラ１のクリーニングを実行する。なお、本実施形態では、図２に示すように、清掃部材１１は、定着ローラ１の回転方向において所定の長さ（範囲）で圧接するものである。以下、清掃部材１１が定着ローラ１に圧接する部分を圧接部と呼ぶ。
【００３０】
また、シリコンオイルなどの離型剤は、図示しない貯蔵タンクからのポンプ圧でチューブ１５を介して、離型剤供給部１０に供給され、清掃部材１１の内側の面（定着ローラ１を挟んだ反対側の面）から清掃部材１１に浸透したあと、定着ローラ１側に適量供給されクリーニング用に消耗される。
【００３１】
図３に示す押圧部材５および離型剤供給部１０の断面図、図４に示す押圧部材５および離型剤供給部１０の斜視図を参照して、離型剤の清掃部材１１への供給について説明する。図３に示すように、チューブ１５と押圧部材５とは、押圧部材５の清掃部材１１に対向する面と反対側において締結部材２６により締結されている。
【００３２】
また、チューブ１５と離型剤供給部１０との間には、図４に示すように、軸方向に沿ってオイル溜め５ａが複数設けられており、チューブ１５を介して貯蔵タンクから供給される離型剤は、一旦、オイル溜め５ａにおいて分散される。なお、符号５ｂは、オイル溜め５ａへのチューブ１５からの供給口を示している。
【００３３】
また、図４に示すように、離型剤供給部１０は、押圧部材５の清掃部材１１に対向する面に接着される板状の部材であって、オイル溜め５ａに相当する位置に軸方向に沿って複数の微小穴１０ａが設けられている（図４は接着前の状態を示している）。
【００３４】
押圧部材５および離型剤供給部１０が上記のように構成されることにより、チューブ１５を介して貯蔵タンクから供給される離型剤を、オイル溜め５ａにて分散させ、さらに、微小穴１０ａを通じて清掃部材１１側に浸出させることができ、清掃部材１１（すなわち、用紙）に均一に離型剤が供給されるようにしている。
【００３５】
なお、印刷停止時において、シート状の清掃部材１１を巻取りローラ９へ少量ずつ巻き取るようにしても良い。また、印刷停止時においてオイル垂れしない程度の離型剤の供給を行うようにしても良い。
【００３６】
押圧部材５は、軸方向両端に備えた支持ピン６がオイルコータユニット４に設けられたガイド穴７に移動可能に嵌合されている。また、押圧部材５は、スプリング１４により直線的な押圧を付加されている。また、スプリング１４の倒れを防止するガイドピン１３がオイルコータユニット４に設けられている。
【００３７】
図２に示すように、当接動作時における清掃部材１１は、押圧部材５の形状および定着ローラ１の円形状に倣って円弧状に形成されるが、図１に示すように、再び離間すると、この拘束力が解かれるため、形状は直線的に戻る。この時、円弧状から直線的な形状に変わるため、変化分に相当する長さの差分が弛みとして残ることとなる。
【００３８】
このように清掃部材１１が弛みのある状態から、次回印刷時にそのまま定着ローラ１に当接させると、清掃部材１１が定着ローラ１に対して一様に当たらないため、清掃部材１１が一方向に偏ったり、両端で均一に当たらなかったりする等の不具合が生じ、定着ローラ１の清掃不良となる可能性が生じる。
【００３９】
そこで、定着装置３０は、離間時における清掃部材１１の余分な弛みを解消するため張力付与手段としてのカム１２を備えている。カム１２により、支持ピン６を起点として押圧部材５を押圧、揺動させることで、清掃部材１１に所定の張力を付加し、弛みを解消することが可能となる。これにより、再印刷時において、清掃部材１１を定着ローラ１に一様に当たるようにして清掃不良を解消することができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態に係る定着装置３０では、定着装置３０の非動作時において、清掃部材１１と、送りローラ８、巻取りローラ９、押圧部材５、離型剤供給部１０等とこれらの構成を支持するフレームを一体のユニット（オイルコータユニット４）として定着ローラ１から離間移動させることにより、定着ローラ１の弾性層に離型剤が浸入することを防いで、定着ローラ１の膨潤を防止し、用紙走行不良、定着不良の発生を抑えることができる。また、定着ローラ１への負荷を低減して定着ローラ１の長寿命化を図ることができ、定着ローラ１の交換周期の長期化、保守点検の工数軽減を図って、業務の効率化を図ることができる。
【００４１】
また、オイルコータユニット４の定着ローラ１に対する移動を平行移動することにより、可動支点を利用した揺動構成に比べ、移動範囲を自由に構成することが可能となる。すなわち、定着ローラ１の回転方向に対し、清掃部材１１が複数、または一定の長さに亘る圧接部を備えていても、複数または長さのある圧接部を同じタイミングで離間および当接することが可能となるので、離間／当接動作を円滑に行い、清掃部材１１による定着ローラ１のクリーニング性能を向上させることができる。
【００４２】
具体的には、複数または長さのある圧接部を有する清掃部材１１を平行移動させないで複数の圧接部が同時に離間／当接しない場合に生じ得る課題、例えば、離間時に定着ローラ１から遅れて引き離す方の清掃部材１１の片部が定着ローラ１側に引きずられる、または、定着ローラ１の回転方向の上流側と下流側の間での接触抵抗の差によりねじれが起こる、または、定着ローラ１の回転方向の上流側に溜まった清掃後のトナー汚れなどを遅れて対向した下流側の領域で清掃しきれないなどの課題、を解消することが可能となる。また、再当接時において、清掃部材１１の複数の圧接部を同時に定着ローラ１に圧接できるので、圧接直後の定着ローラ１のクリーニング性能を低下させることもない。
【００４３】
また、例えば、押圧部材５や清掃部材１１などの構成の一部のみを定着ローラ１に対して離間および当接可能な構成とすると、離間後の再当接時に、清掃部材１１やオイルコータユニット４のフレームとの対向関係等にずれなどが発生するおそれがあるが、本実施形態の定着装置３０によれば、印刷時における定着ローラ１の押圧対向条件を一体の構成関係として保持できるので、非印刷時の際に退避したオイルコータユニット４を、再印刷時に、再度、定着ローラ１に対向させるときに、前の印刷時と、略同条件でそのまま押圧対向させることができる。
【００４４】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 定着ローラ
２ 加圧ローラ
３ 記録材
４ オイルコータユニット
５ 押圧部材（押圧手段）
５ａ オイル溜め
５ｂ チューブからの供給口
６ 支持ピン
７ ガイド穴
８ 送りローラ
９ 巻取りローラ
１０ 離型剤供給部（離型剤供給手段）
１０ａ 微小穴
１１ 清掃部材（清掃手段）
１２ カム（張力付与手段）
１３ ガイドピン
１４ スプリング
１５ チューブ
１６ モータ
１７ 偏心板
１８ スタンド
１９ 軸
２０ 支持ピン
２１ 支持ピン
２２ａ，ｂ 起動面（オイルコータユニット）
２３ａ，ｂ 起動面（筺体側）
２４ａ，ｂ 突当て面（筺体側）
２５ 筺体
２６ 締結部材
３０ 定着装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開平８−１５２８０１号公報
【特許文献２】特開２００１−２１５８３９号公報
【特許文献３】特開２００５−２３４４１２号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層を有する定着ローラと、該定着ローラと当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を備えた定着装置において、
前記定着ローラに離型剤を供給する離型剤供給手段と、
前記定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃手段と、
前記清掃手段を前記定着ローラに当接させる押圧手段と、を備え、
当該定着装置の動作時における前記清掃手段が前記定着ローラに当接した状態から、
当該定着装置の非動作時に、前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段を一体として前記定着ローラから離間させることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段は、共通する支持手段により支持され、
該支持手段を前記定着ローラに対して変位させることにより、前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段を一体として前記定着ローラから離間し、かつ、元の位置へ復帰させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段は、
前記定着ローラに対し、平行移動して離間することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
当該定着装置の動作時において、前記清掃手段は、前記定着ローラの回転方向における複数箇所、または所定の長さに亘って、前記定着ローラと当接することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記清掃手段は、
送りローラから巻取りローラへと巻かれるウェブ状の清掃手段であって、
該ウェブ状の清掃手段は前記送りローラと前記巻取りローラ間に張られた面が、前記定着ローラに当接し、
該ウェブ状清掃手段を挟んで前記定着ローラと反対側に、前記離型剤供給手段が設けられていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ウェブ状の清掃手段は、前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段が前記定着ローラに対し離間する方向と直交する方向に亘って張架されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記清掃手段に、所定の張力を付与する張力付与手段を備えることを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記張力付与手段は、カムであることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項１】
弾性層を有する定着ローラと、該定着ローラと当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を備えた定着装置において、
前記定着ローラに離型剤を供給する離型剤供給手段と、
前記定着ローラ表面のクリーニングを行う清掃手段と、
前記清掃手段を前記定着ローラに当接させる押圧手段と、を備え、
当該定着装置の動作時における前記清掃手段が前記定着ローラに当接した状態から、
当該定着装置の非動作時に、前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段を一体として前記定着ローラから離間させることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段は、共通する支持手段により支持され、
該支持手段を前記定着ローラに対して変位させることにより、前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段を一体として前記定着ローラから離間し、かつ、元の位置へ復帰させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段は、
前記定着ローラに対し、平行移動して離間することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
当該定着装置の動作時において、前記清掃手段は、前記定着ローラの回転方向における複数箇所、または所定の長さに亘って、前記定着ローラと当接することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記清掃手段は、
送りローラから巻取りローラへと巻かれるウェブ状の清掃手段であって、
該ウェブ状の清掃手段は前記送りローラと前記巻取りローラ間に張られた面が、前記定着ローラに当接し、
該ウェブ状清掃手段を挟んで前記定着ローラと反対側に、前記離型剤供給手段が設けられていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ウェブ状の清掃手段は、前記離型剤供給手段、前記清掃手段および前記押圧手段が前記定着ローラに対し離間する方向と直交する方向に亘って張架されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記清掃手段に、所定の張力を付与する張力付与手段を備えることを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記張力付与手段は、カムであることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−４４９７９（Ｐ２０１３−４４９７９Ａ）
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８３３１６（Ｐ２０１１−１８３３１６）
【出願日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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