小型通信装置
小型通信装置は、プロセッサモジュール（１０４）、メモリーモジュール（１０６）、無線通信インターフェース（１０８）及びモバイル電源（１１４）を含み、無線通信インターフェース（１０８）は、短距離無線通信モジュール（１１０）及び物理的位置合わせ装置（１１２）を含み、物理的位置合わせ装置（１１２）は、小型通信装置を、類似の無線通信インターフェース（１０８）を含むもう一つの小型通信装置と無線通信モジュール（１１０）間でデータ通信が起こり得るように位置合わせするために使用でき、プロセッサモジュール（１０４）は、無線通信モジュール（１１０）から受信したデータに作用し、メモリーモジュール（１０６）にいくつかの関連データ、特に変数を保存するように構成され、モバイル電源（１１４）は、小型通信装置に内蔵され、少なくとも装置の無線通信インターフェース（１０８）及びプロセッサモジュール（１０４）を動かすための電力を供給し、この小型通信装置は、任意に、小型通信装置をインターネット接続可能な電化製品にインターフェース接続するための接続モジュール（１０２）をも含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、特に、ソーシャルネットワーキング分野での利用に適した小型通信装置、及びＲＦＩＤ及びＮＦＣを用いた利用に関する。
【背景技術】
【０００２】
受動型無線自動識別（ＲＦＩＤ）装置は、読取り機より発せられた電磁場からエネルギーを得る。１２５ＫＨｚと１３．５６ＭＨｚの周波数における国際的な送信制約のため、非接触集積回路は通常、低電圧小電力装置である。読取り／書込み回路は、低電圧ＥＥＰＲＯＭ及び小電力アナログセルを使用する。
【０００３】
ＲＦＩＤ及びＮＦＣ産業は、主に、電源を含まない受動型装置1つと、受動型装置用の電力を生み出すのに十分に強い電磁場を発して、何らかの形のデジタルコンテンツを送信する能動型装置1つを必要とする利用に焦点を当ててきた。能動型装置は、例えば、倉庫でＲＦＩＤタグを読むために使用されるＲＦＩＤ携帯型読取り機であってもよいし、受動型ＲＦＩＤタグを読み取るために使用し、自動的にワイファイ（Ｗｉｆｉ）又はブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）パラメータを設定することのできる携帯電話であってもよいし、又は、銀行のＡＴＭ（ｂａｎｋ ｍａｃｈｉｎｅ）、市バス又はセキュリティーエリア（ｓｅｃｕｒｅ ｌｏｃａｔｉｏｎ）に組み込まれ、受動型ＲＦＩＤカードや他の媒体に含まれた個人証明を読み取るために使用される読取り機であってもよい。
【０００４】
受動型ＲＦＩＤタグは、通常、紙のように薄く、ＩＤカード、ポスター、又はサプライチェーン環境において追跡する必要のある任意の製品に組み込むことができる。
【０００５】
特許文献１は、個人認証トークン（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｔｏｋｅｎ）用の統合ＵＳＢコネクタを開示している。低価格で丈夫な統合ＵＳＢコネクタを有するパーソナルキーが開示されている。この装置は、プロセッサと、プロセッサを回路基板の末梢部分に通信可能に接続する複数の導電線を含む。複数の導電線には、例えば、パワー線、アース線、及び少なくとも２つの信号線が含まれる。この装置はまた、回路基板の末梢部を受け入れて通すように構成された隙間を有し、この隙間から複数の導電線を露出する第１の筐体を含む。この装置はまた、複数の導電線を取り囲むシェルを有し、このシェルは第１の筐体と結合する少なくとも１つの係止要素を含む。
【０００６】
特許文献２は、メモリーカード及びメモリーカードを操作するための方法を開示しており、このメモリーカードは、メモリー・マスストレージ、接触インターフェース及び高いデータ転送速度を有する第１のデータ・インターフェース、非接触インターフェースを有する第２のデータ・インターフェースを含む。好ましい実施形態においては、前記第１のデータ・インターフェースから第１のデータ・ラインを選択し、前記第２のデータ・インターフェースから第２のデータ・ラインを選択し、基準に基づいて前記メモリー・マスストレージと通信するための、メモリーカード・コントローラが含まれている。
【０００７】
特許文献３は、統合入出力装置を備えたＵＳＢ対応パーソナルキーを開示している。小型の内蔵型パーソナルキーが開示されている。このパーソナルキーは、ホスト処理装置に取り外し可能に連結できるＵＳＢ対応インターフェース、メモリー、及びプロセッサを含む。プロセッサは、ホスト処理装置に、メモリーに保存可能なデータへの条件付アクセス、及びパーソナルキーに保存されたファイルを管理しこのファイル内のデータに基づいて計算を行うために必要な機能性を与える。１つの実施形態においては、パーソナルキーはまた、統合ユーザー入力装置及び統合ユーザー出力装置を含む。この入出力装置は、ＵＳＢ対応インターフェースから独立した通信路によりプロセッサと通信し、これにより、ユーザーは、パーソナルキー外部に個人情報を示すことなく、プロセッサと通信できる。
【０００８】
特許文献４は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）スマートカードのトラフィックシグナリングの方法及び装置を開示する。ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートとＵＳＢスマートカード間の転送が成功したことを検出し、ＵＳＢトランザクション・アクティビティの指示を与える信号を発生するための方法及び装置が開示されている。発明の好ましい実施形態では、このＵＳＢトランザクション・アクティビティ信号を、ＵＳＢトランザクション・アクティビティに従って変調し、発光ダイオード（ＬＥＤ）を駆動する。ＵＳＢスマートカード内部のカウンタがトランザクション・アクティビティ信号を計り（ｓｃａｌｅ）、ユーザーが認識できるようにする。ＬＥＤを通る電流はＵＳＢトランザクション・アクティビティに依存するため、ＬＥＤの輝度は、ＵＳＢトランザクション・アクティビティによって変わる。ＬＥＤは、カレントミラーの吸込又は吐出部、又はカレントスイッチの吸込又は吐出部から駆動してもよい。
【０００９】
ＵＳＢメモリーは、ファイルの保存に使用する以外に、デスクトップ設定、スクリーンロック、ネットワークへのログイン及びアクセス制御、ログブック（ｌｏｇ ｂｏｏｋ）、ユーザー認証（デジタル署名の保存、証明書、キー・セット（ｋｅｙ ｓｅｔｓ）、指紋認証テンプレート、ユーザーネームとパスワード）、デジタルコンテンツ及びトランザクションセキュリティ、及び、企業及びインターネットセキュリティにも使用される。
【００１０】
ＵＳＢメモリー装置は、ｅメールをダウンロードしたり、ＰＣにリモートアクセスしたりするためにも使用できるし、又は、ユーザーがプライバシーを完全にした状態でウェブ・サーフィンすることを可能にする、カスタマイズしたブラウザーを開くために使用することもできる。
【００１１】
ＵＳＢフラッシュメモリドライブにおける最近の開発は、ＵＳＢトークンがＰＣに挿入されると、ファイルを自動的に実行する、ＣＤＲＯＭのような自動再生装置においてなされた。読み出し専用の自動再生コンテンツは、製造工程でインストールされる。自動再生コンテンツの例としては、ウェブサイトを開く、デモアプリケーションを実行する、プレゼンテーションを見せる、製品の宣伝（ｐｒｏｄｕｃｔ ｐｉｔｃｈ）をする、ディスカウントクーポンを顧客に提供するなどがある。
【００１２】
フラッシュドライブ産業は、主に、高密度メモリー（ＮＡＮＤフラッシュメモリセルを用いる）に焦点を当てており、業界大手による現在のＵＳＢキーチェーン製品は、３２ビットマイクロ・コントローラにより処理される、８ギガバイトのフラッシュメモリチップを内蔵している。これらの大容量個人用携帯型記憶装置は、企業秘密文書、マルチメディア・ファイル、写真、音楽ファイル、アドレス帳、お気に入りのウェブサイト、ゲーム等を送るための分散アプリケーション用である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】ＵＳ２００３／００２８７９７
【特許文献２】ＵＳ２００３／０１０２３８０
【特許文献３】ＷＯ００／４２４９１
【特許文献４】ＵＳ６６９４３９９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の１つの新規な態様は、短距離ＲＦＩＤ及びＮＦＣ技術の公知の能動型／受動型特性により、検討されていない必要事項を満たす点にある。
【００１５】
ＲＦＩＤは、以下の３つのタイプの装置に分類することができる。
−受動型： 電源なし、電力はどこか他の場所から電波によって装置に送られる。
−半能動型： バッテリー内蔵の受動型装置であるが、バッテリーの唯一の目的は、外気温を読む等のコンピュータ上で動く小さな処理を維持することである。この電源は、通信には使用されないため（十分に大きくない）、半能動型装置もまた、近くに、電力を送ってくれる大きな能動型装置を必要とする点では、受動型装置と同様である。
−能動型： 比較的大きな電源を有し、離れたところにある任意の受動型又は半能動型装置に電力を送り電源を入れて、それらを機能させる必要があるために大きい。
【００１６】
能動型ＲＦＩＤ装置は、離れたところにあるその受動型ＲＦＩＤピアの電力を供給するのに十分なエネルギーが必要であり、かなりの電源を必要とするため、（ＵＳＢメモリースティックに比べて）通常かなり大きい。受動型ＲＦＩＤ装置の方は、内部電源を持っていないため、それ自身で又は互いの間で機能することができない。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
我々の発明の１つの態様は、本装置が、従来の意味での能動型でも受動型でも半能動型でもないことである。本発明の２つの装置が共に使用される場合、これらは、搭載されたバッテリーがこれら装置２つの間の無線通信に電力を供給することもできるように、通信及び消費電力を調整したり適応させたりすることを除けば、やや半能動型ＲＦＩＤ装置のように機能する。ＲＦＩＤとは違い、もう一つの装置に電力を送る必要性はない。装置のそれぞれが自分自身の小型電源を有し、自給自足できる。このような利点は、とりわけ、通信用装置のマッチング・アライメント（ｍａｔｃｈｉｎｇ ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）によって達成される。
【００１８】
多くのアプリケーションは、ＲＦＩＤタグとかなり大きい読取り機との間での少量のデータ転送を必要とするが、我々は、２つの非常に小型の携帯型低コスト装置の間で少量のデータ転送を必要とする新しい利用を思いついた。本発明は、我々が構築した装置について記載し、複数の装置が互いの間で少量のデータを交換することのできる装置について記載する。
【００１９】
本発明は、概して、実質的に接触すると（つまりユーザーが結合させよう（ｍａｔｉｎｇ）とすると）、自発的にその同族物（ｋｉｎ）と通信できる小型の個人用装置である。本装置はまた、パーソナルコンピュータに差し込んで、インターネットのバーチャル世界とインターフェース接続することができる。本装置をパーソナルコンピュータから取り外すと、装置を備えた他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）との「つながり（ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎｓ）」を作るために実世界で使用でき、ユーザーとこれら他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、パーソナルコンピュータと装置が次に接続された後、バーチャル世界で接続されるようになる。こうして、これらの個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、ソーシャルネットワーク・ウェブサイトやアドレス帳への入力により入手し得る互いに関する情報にアクセスできるので、バーチャル世界でのやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔ）が可能になる。
【００２０】
小型の個人用装置は、ＵＳＢメモリーフォブ（ｆｏｂ）に似た、一般的な形のＵＳＢメモリースティックが適している。小型の個人用装置は、短距離無線インターフェース及びＵＳＢ又は他の一般的なＰＣインターフェースを含む。
【００２１】
個人用装置が「パーソナルコンピュータに差し込むことができる」何かであるということに関しては、これは明らかに本発明の範囲内にあり、本明細書で説明される教示に基づき、当業者は以下のことを認識するであろう。つまり、「装置」とは、その機能性が概して本明細書で述べられることに沿ってさえいれば、ＵＳＢメモリーフォブに似た形以外の形をとることができ、「パーソナルコンピュータ」とは、装置（等）内に入っているデータと相互作用可能な装置でありさえすれば、小型装置（等）と相互作用可能な任意の装置であってよい。
【００２２】
これら及び本明細書で説明される他の類似物（「他の類似物」の例としては、「ソフトウェア」の定義として、コンピュータ、携帯電話又はスマートフォン等のハードウェアでない部分とする、広く受け入れられた定義を用いる）を考慮すると、前段落（すなわち、「本発明は、概して、・・・無線インターフェースを含む」）は、当然、正当に、以下のように読み、解釈することができる。
【００２３】
本発明は、概して、いくつかの実施形態において、標準対応インターフェース（本明細書に記載の）を用いて、パーソナルコンピュータ、及び／又は、携帯電話、個人用デジタル補助装置（ＰＤＡ）、インターネット家電等の他のインターネット接続可能な装置に接続でき、インターネットのバーチャル世界とインターフェース接続することのできる、小型の個人用装置である。この装置は、その後、パーソナルコンピュータから取り外し、実世界のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）を行うために使用できる。ＵＳＢメモリーフォブに似た、一般的なフォブの形の小型の個人用トークン装置が適している。いくつかの実施形態において、それは、人形、又は、機能は変えないが実質的に見た目が異なってもよい他の筐体に統合される。小型の個人用トークン装置は、概して、短距離無線インターフェース又は無線周波数インターフェース、及び、データ通信が行われる２つの装置の無線通信部品の位置合わせを助ける磁石等の物理的位置合わせ手段を含む。
【００２４】
個人用小型装置（又は同等のもの）は、個人用小型装置が実世界でその同族物と無線で通信するときには、通常、バーチャル世界と相互作用可能な装置（例えば、コンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ）内に留まらないが、必ずしもホスト装置から取り外されなくてもよい。
【００２５】
本発明の個人用小型装置は、主として、プロセッサモジュール、メモリーモジュール、無線通信インターフェース及びモバイル電源を含み、前記無線通信インターフェースは、短距離無線通信モジュール及び物理的位置合わせ装置を含み、前記物理的位置合わせ装置は、小型装置を、類似の無線通信インターフェースを含むもう一つの小型装置と、前記無線通信モジュール間でデータ通信が起こり得るように位置合わせするために使用され、前記プロセッサモジュールは、前記無線通信モジュールから受信したデータに何らかの方法で作用し、前記メモリーモジュールにいくつかの関連変数を保存し、前記モバイル電源は、小型装置に内蔵され、少なくとも前記装置の無線通信インターフェース及びプロセッサモジュールを動かすための電力を供給し、前記小型装置は、また、小型装置をインターネット接続可能な電化製品とインターフェース接続するための接続モジュールを含んでもよい。
【００２６】
さらに、物理的位置合わせ装置は、少なくとも１つの磁石を含むか、又は、前記小型装置をもう一つの互換性のある小型装置に、両装置の短距離無線通信回路が通信できるように位置合わせすることを助けるという主な機能につながる物理的な形状を有する。
【００２７】
データ交換の方法もまた示され、この方法は、２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）それぞれに、少なくとも、プロセッサモジュール、小型モバイル電源及び無線通信インターフェースを含む装置を提供することを含み、前記無線通信インターフェースは、無線通信モジュール、及び、前記装置をもう一つの互換性のある装置に位置合わせすることを助けるための物理的手段を含み、第１の装置は、前記物理的手段により規定される両装置の適切な物理的位置合わせを条件に（ｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ ｔｏ）、それらの無線通信モジュールを介して第２の装置にデータを転送することが可能であり、前記両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、データ転送が可能なようにそれらの装置を位置付ける。
【００２８】
この方法はさらに、接続モジュールを含む第２の装置を、その接続モジュールを介してインターネット接続可能な電化製品にインターフェース接続し、第１の装置から転送されたデータを、インターネット接続可能な電化製品上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションで利用可能にすることを含む。インターネット接続可能な電化製品とのインターフェースは、ＵＳＢ、ファイヤーワイヤー、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、ＷＬＡＮ、ＲＦＩＤ、ＮＦＣ、Ｗｉｆｉからなる群から選択される。
【００２９】
インターネット接続可能な電化製品は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップ、ＰＤＡ、ＭＰ３プレーヤー及び携帯電話からなる群から選択される装置を含んでよい。
【００３０】
主にこの目的のために提供された小型の装置を用いて、前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）を実世界のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に参加させることによってインターネットのバーチャル世界における個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）のプロフィールをリンクするための別の方法であって、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、インターネット接続可能な電化製品と個人用トークン装置をインターフェース接続するための接続モジュール、及び各装置内の短距離無線通信モジュール等の、２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段を含む小型装置を提供し、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置をホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、識別子の交換に関する情報をホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含む方法を提供する。
【００３１】
やりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に関与する個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の１人は人でなくてもよく、それとの相互作用を目的として互換性のある装置が置かれているブース又は任意の場所であってもよい。
【００３２】
インターネットのバーチャル世界での個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）同士の相互作用を、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）が実世界で相互作用することのできた同じ個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の間での相互作用に制限するための別の方法を提供する。この方法は、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に小型装置を提供し、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、及び、個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置をホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、実世界での個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の相互作用に関する情報をホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含み、前記装置は、インターネット接続可能な電化製品と個人用トークン装置をインターフェース接続するための接続モジュール、各装置内の短距離無線通信モジュール等の２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段、前記短距離無線通信モジュールへの及び前記短距離無線通信モジュールからのデータを処理するためのプロセッサモジュール、及び、プロセッサモジュール及び短距離無線通信モジュールに電力を供給する小型電源含む。
【００３３】
本明細書で説明する教示に基づくと、各種実施形態における本発明の機能性は、フォブとは異なる形式で、及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のＵＳＢポートにフォブを差し込むことによる方法とは異なる方法で実現可能であることは、当該技術者により容易に理解されるであろう。例えば、本発明の装置は、ラップトップ、パームトップ、携帯電話、デジタルカメラ、個人用デジタル補助装置（ＰＤＡ）、ＭＰ３プレーヤー等の、ＳＤ（セキュア・デジタル）カードを差し込むための適当なインターフェースを有する任意の装置に差し込むことができるＳＤカードのような形式（フォームファクター）で具体化することができる。
【００３４】
本明細書で説明する実施形態のいずれにおいても（特にＰＣを用いる実施形態では）、メモリーカード・リーダーをＰＣに取り付けることができる（ヨーロッパのＰＣは、普通、セキュア・デジタル（ＳＤ）カード形式を含む（しかしこれに限定されない）、いくつかの異なるメモリーカード形式用のメモリーカード・リーダーを搭載している）。
【００３５】
本発明の多くの例示の特徴及び実施形態、及び、本発明のスマート・フォブ（又は類似物）の利用を以下に述べる。
【００３６】
ＰＣに差し込め、ＰＣに又はインターネットのバーチャル世界に、第２のインターフェースを介して集められたデータを転送できる小型の装置を提供する。この装置は、第２のインターフェースを介して類似の小型装置により伝送されてきた情報を、読み込んだり保存したりできる。この情報は、装置のフラッシュメモリー又はＥＥＰＲＯＭに保存され、その後、この装置がＰＣに接続されるとき、ＰＣとインターフェース接続する通信モジュールで利用できる。本装置は、パーソナルコンピュータに差し込まれると、自動再生アプリケーションを実行できる。
【００３７】
本発明の他の目的、特徴及び利点は、以下の説明から明らかになるであろう。
【００３８】
同時係属中の、２００７年４月２８日提出の米国特許出願第１１／７４１７４０号の開示、及び、３つの米国仮特許出願（２００７年９月３０日提出の第６０／９７６４３７号、２００７年１０月３１日提出の第６０／９８４１５２号及び２００８年１月１７日提出の第６１／０２１６３４号）の開示を、参照によって援用し、それらの優先権を主張する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、接続モジュールを含む本発明の実施形態の概略ブロック図である。
【図２】図２は、接続モジュールを有しない本発明の実施形態の概略ブロック図である。
【図３】図３は、接続モジュールを含む本発明の実施形態の概略斜視図である。
【図４】図４は、接続モジュールを有しない本発明の実施形態の概略斜視図である。
【図５】図５は、通信のために位置合わせ中の、図３の２つの実施形態の概略斜視図である。
【図６】図６は、適切に位置合わせされ通信可能である、図５の２つの実施形態の概略斜視図である。
【図７】図７は、位置合わせ中と、その後適切に位置あわせされ通信可能である、図３及び４の２つの異なる実施形態の２つの概略斜視図である。
【図８】図８は、位置合わせ中と、その後適切に位置あわせされ通信可能である、図４の２つの実施形態の２つの概略斜視図である。
【図９】図９は、一般的な動物のぬいぐるみの外見を持つ、本発明のさらなる実施形態の正面図である。
【図１０】図１０は、本発明のもう１つの装置と接触する、本発明による装置の情報フローの略図である。
【図１１】図１１は、パーソナルコンピュータと接触する、本発明による装置の情報フローの略図である。
【図１２】図１２は、２つの装置間の近接通信の略図、及び本発明による装置の情報フローの例である。
【図１３】図１３は、本発明による装置の筐体及び位置合わせ手段の実施形態の略図である。
【図１４】図１４は、本発明による装置の筐体及び位置合わせ手段の別の異なる実施形態の略図である。
【図１５Ａ−Ｆ】図１５Ａ−Ｆは、本発明の原理に従うｅトークンの概略図である。
【図１６】図１６は、本発明の原理に従うｅトークンに使用できる電気回路の概略図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
本発明の好ましい実施形態の構造、操作及び利点は、添付の図と併せてここに示す説明を考慮すれば、なお一層明らかになるであろう。図は一例に過ぎず、これに限定されるものではない。本発明は、概して、これらの好ましい実施形態に照らして説明されるが、本発明の精神と範囲がこれらの特定の実施形態に限定されるわけではないと理解されるべきである。
【００４１】
本発明は、概して、インターネットのバーチャル世界等の１つの「世界」において個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）をリンクし、装置を用いて、会議、バー、職場、商店、パーティ等の物理的世界等のもう１つの「世界」と通常接触しないで相互作用し、さらなるサービスを個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に提供するための装置、技術及び利用に関する。
【００４２】
概して、これは、名刺、電話番号、個人のアカウント番号、Ｅメールアドレス、又はウェブサイトに固有の識別コードを交換する等の従来の手段により、実世界で１つの個人識別を交換することによってなされる。個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）はその後、「ソーシャルネットワーキング」ウェブサイト（フェースブック（Ｆａｃｅｂｏｏｋ）、リンクトイン（ＬｉｎｋｅｄＩｎ）、マイスペース（Ｍｙｓｐａｃｅ）等）として一般に知られているウェブサイト上で、インターネットのバーチャル世界の自分自身に「リンク」でき、又は、これらのウェブサイト又はアプリケーションに、他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の個人識別情報を打ち込むことにより（又は、ウェブサイト又はアプリケーションによって提供されたリストで他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）を選ぶことにより）、自分の個人情報を追跡するアプリケーション（プラクソ（Ｐｌａｘｏ）等）を介して自分自身にリンクできる。
【００４３】
多くの実施形態において、本装置は、専用の、又はＮＦＣ又はＲＦＩＤに類似の何らかの規格に従う短距離無線インターフェースを用いて、物理的世界で相互作用する。いくつかの実施形態では、本装置は、ＵＳＢ等の標準的な接触インターフェースを用いてＰＣに接続する。いくつかの実施形態、及び各種実施形態に使用可能ないくつかの応用について説明する。
【００４４】
１つの実施形態では、本装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の装置に差し込むことができ、インターネットのバーチャル世界とインターフェース接続可能な、従来のＵＳＢメモリーフォブ（大きさ、形状、型）に似た小型装置の形をしている。本装置は、実世界で無線インターフェースを介して記憶された情報及び値を用いて、フラッシュメモリー（ブロック単位での消去及び再プログラム可能なメモリー）又はＥＥＰＲＯＭに情報を保存し、その後ＰＣを介してインターネットにその情報を転送することができる。同様に、本装置は、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に差し込むと、自動再生アプリケーションを実行することができ、交換及び保存された情報に、その無線インターフェースを介して実世界の利用でアクセスできる。この装置は、互換性のあるインターフェースを有する他の装置を用いて、情報を交換することができる。
【００４５】
図１は、８ビットのマイクロプロセッサを使用し、５つのモジュールを有する本発明の例示の実施形態１００のブロック概略図であり、本発明の考えられる機能性を提供するために、５つのモジュール全てが、図のように相互接続されている。例えば回路基板（ＰＣＢ、図示せず）上及び筐体（図示せず）内に取り付けられる主な部品は、（左から右へ）接続モジュール１０２、プロセッサモジュール１０４、メモリーモジュール１０６、無線通信インターフェース１０８及び小型電源１１４である。
【００４６】
接続モジュール１０２は、装置をパーソナルコンピュータ（図示せず）装置、又はリモートサーバー及びネットワーク（特にインターネットによるものに限らない）と通信及び相互作用可能な他の電化製品とインターフェース接続するためのものである。図１の小型装置の例では、接続モジュール１０２は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に直接差し込むためのＵＳＢプラグを有することができる。その他のパーソナルコンピュータとの接続（通信）としては、ファイヤーワイヤー（ＦｉｒｅＷｉｒｅ）、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）等、つまり、外部メモリー／処理装置とパーソナルコンピュータの間の任意の適当なインターフェースが考えられる。
【００４７】
接続モジュール１０２は、通常、ＰＣ又は他のインターネット接続可能な電化製品を介して、装置からインターネットのバーチャル世界にデータを入力し、時には、ＰＣ又はインターネットから装置に何らかのデータを入力するためのものである。使用される特定のプラグ又は接続インターフェース１０２は、当業者に公知なものであれば何でもよい。装置は、「インターネット」を介した他の実在物（ｅｎｔｉｔｙ）との通信に限定されるわけでなく、他のネットワーク又はネットワーク間のネットワーク（ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を介して通信することもできる。これらの注釈は、本明細書に記載の他の実施形態にも適用される。
【００４８】
本発明は、特定の型のインターフェース／通信プロトコルに限定されるべきではない。問題は、装置がインターネット接続可能な電化製品を介してバーチャル世界と相互作用できる点である。当業者であれば、「リモートサーバー及びネットワークと通信及び相互作用可能な装置」と述べられたものに対する他の可能性が、パーソナルコンピュータ、つまり任意の（他の場所では次のように呼んでいる）「ホスト装置」又は「ホスト処理装置」だけでなく、ＰＤＡ、携帯電話等であると認識し、これは本発明の範囲内である。
【００４９】
プロセッサモジュール１０４は、本発明の小型装置（「機器」）の操作を制御するためのものである。それは、例えば、フリースケール（Ｆｒｅｅｓｃａｌｅ）、アトメル（Ａｔｍｅｌ）、ピック（Ｐｉｃ）等から供給されている８ビットのマイクロコントローラである。これは、ＩＳＯ７８１６（接触インターフェース）からアナログ又はデジタル信号へのインターフェース接続が可能であり、ＮＦＣ又はＲＦＩＤ通信技術を含むことができる。
【００５０】
メモリーモジュール１０６は、プロセッサモジュール１０４内部に有することもでき、ＵＳＢメモリースティック装置で一般に使用されるような標準的なフラッシュ又はＥＥＰＲＯＭメモリーである。プロセッサモジュールがメモリーモジュールを組み込むこともできる。さらに、メモリーはフラッシュメモリーを有することもできる。
【００５１】
無線通信インターフェース１０８は、無線通信モジュール１１０及び位置合わせ装置１１２を含む。無線通信モジュール１１０は、誘導型（ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ−ｂａｓｅｄ）装置又はＲＦアンテナ及び変調器等であってもよい。あるいは、出力モジュールは、本発明に記載の他の類似の装置と接触できる接点セットを含む。無線通信モジュール１０８の操作（データの伝送）を可能にするには、本発明の装置の、すなわち無線通信モジュール１０８の正確な目的とする位置合わせが必須であるため、位置合わせ装置１１２が、無線通信インターフェース１０８とつながっていることがわかる。もちろん、位置合わせ装置１１２を装置の筐体内部に形成することもできる。
【００５２】
小型装置はまた、ディスプレイ、特にＬＣＤスクリーン又は電子インクディスプレイを含むこともできる。小型電源１１４は、通常、小型バッテリー、コンデンサ、太陽電池、燃料電池、又はここに示される装置の大きさに統合可能な任意の他の小型のモバイル電源のうちの１つである。
【００５３】
小型通信装置に内蔵されるモバイル電源１１４は、少なくとも特定の時間間隔で、少なくとも前記装置の無線通信インターフェース１０８とプロセッサモジュール１０４を動かすための電力を供給する。前記時間間隔は、スイッチの作動によって開始することができ、又は、手の届くところに第２の小型装置が存在するかを測定するために最初の電力サージを発生する動作によって開始することができる。ユーザーが、それ自身の装置を特定のスイッチで作動させることもできるし、又は小型装置の位置合わせ装置１１２内に結線を設けることもできる。相手方の通信装置を自動検知するために本発明の２つの通信装置が物理的な結合（ｍａｔｉｎｇ）位置合わせをすると、位置合わせ装置１１２内のこれらの結線が回路を閉じ、すなわち前記スイッチ素子を作り、無線通信を開始する。これにより、限られたバッテリー源を効果的に使用できる。
【００５４】
図２は、図１と同じ図であるが、この図に表された実施形態はＰＣ又はインターネット電化製品とインターフェース接続するための接続モジュール１０２を持っていない点だけが異なる。インターネット電化製品とこのような通信をするには、無線通信モジュール１１０を使用することができる。
【００５５】
図３は、一般に「スマートフォブ」装置の形をした例示の実施形態を示し、従来のＵＳＢメモリーフォブの一般的な物理的構造（大きさ、形状、型）を有する。これは、基本的には、指のような細長の形をした装置２００であり、電子機器（図１のモジュール１０４，１０６，１０８，１１４参照）を内蔵する本体部分２１０と、本体部分２１０の端部から延びるＵＳＢプラグ２１２（１０２参照）を含む。キーホルダー（図示せず）に装置２００を吊すための穴２１４を設けてもよい。物理的位置合わせ装置２１６（１１２参照）は、通常、磁石であれば印刷されたマーク（ｉｃｏｎ）の形か、又は、もう１つの互換性のある装置が使用のために置かれるべき位置はここであるとユーザーにわかるような物理的形状で現れる。
【００５６】
１つの見本となる実施形態では、装置は、五本の指を伸ばした、漫画的な手の一般的な外見を有する。２つの装置の位置合わせは、ユーザーに、ハイファイブ握手のように、２つの手を互いの手のひらを対向させて置くことを示唆する。さらに、装置同士が互いにごく接近して置かれると、それらが短距離無線通信が起こるための正確な位置に引きつけられるように、指のうちの２つに磁石が存在する（最も左側と最も右側）。この手の形をした実施形態では、アンテナは手の平に置かれ、装置同士が互いから最大で１〜５ｍｍのところにあって、手のひらを実質的に互いに向き合わせて置いたとき、無線通信が起こり得る。
【００５７】
言うまでもなく、指を機械的に特定の位置づけにしたときにのみ、２つの装置内の２つのアンテナ間の距離が作動状態となるような、手の特定の位置づけを持つ指にすることもできる。このような機械的な結合の機構は、同一の装置同士を、２つの装置間のデータ伝送を開始する最大の距離より近くなるように結合的に位置づけできるよう、好ましくは、アンテナの信号伝送軸の周りに点対称に配置されている。
【００５８】
「小型装置」は、ここでは「スマートフォブ」と呼んでもよい（主張されるだろういかなる商標権を侵害することなく）。その機能性（「スマート」）、及び、例示的物理形状（「フォブ」）については記載済みであるので、装置を通常、単にスマートフォブ（引用符なし）と呼ぶ。
【００５９】
図４は、図３と類似の装置２９０を表すが、この図の実施形態はＰＣ又はインターネット電化製品とインターフェース接続するための接続モジュールを持たない点だけが異なる。
【００６０】
図５は、図３の２つの実施形態を示すが、スマートフォブの参照番号３２０及び３２２は再びＵＳＢメモリーフォブの通常の形となっている。これらの実施形態は、互いにごく接近して図示されており、それらそれぞれの物理的位置合わせ装置３２４，３２６（２１６，１１２参照）がユーザーに、使用のための装置のそろえ方を示唆できることを表している。
【００６１】
図６は、物理的位置合わせ装置が適切に位置合わせされた時点での、最終的な静止位置にあり、無線通信モジュール（１１０参照）を介してデータを交換することにより通信可能な、同じ２つのスマートフォブ３２０，３２２を示す。
【００６２】
図７は、スマートフォブの２つの他の実施形態３３０，３３２を示し、１つはＵＳＢメモリーフォブ３３０の一般的な形、他は、ＵＳＢコネクタのない類似の大きさの装置３３２の形をしている。これらの実施形態は、互いにごく接近しており、図７左側には、それらそれぞれの物理的位置合わせ装置３２４，３２６（２１６，１１２参照）がユーザーに、使用する装置の位置合わせの仕方をどのように示唆するかを示し、図７右側には、物理的位置合わせ装置が適切に位置合わせされた時点での最終的な静止位置を示す。
【００６３】
図８は、スマートフォブ３４０，３４２の２つの他の実施形態を示し、図８の左側には互いにごく接近した状態を、図８の右側には物理的位置合わせ装置が適切に位置合わせされた時点での最終的な静止位置にあり、無線通信モジュール（１１０参照）を介してデータを交換することにより通信可能な状態を示す。
【００６４】
図９は、小型装置が人形４００に一体化された本発明の別の実施形態を示す。この場合も、小型装置は同じ通常の機能性を有し、この機能性を達成するのに重要な物理的特徴は同じであり、小型装置４１０が、物理的位置合わせ装置４２０と、この場合、例えば人形の足に配置可能な、通常の形のＵＳＢオス・コネクタで示された接続モジュール４３０を含む。
【００６５】
スイッチ４４０やＬＥＤ（発光ダイオード）４５０等の他の入出力装置は、装置のいずれかに容易に加えることができ、図９は１つの例としての実施形態である。
【００６６】
本発明のスマートフォブは、人形や、別のキーホルダーサイズの装置等の他の製品に一体化されるように形成された小型モジュールを含む、従来のＵＳＢキーフォブに似た形以外の形にすることもできる。
【００６７】
本発明がとれる形状は、ビジネス環境又は子供の遊び場等、ユーザーがそれを使用する環境により、大きく影響される。
【００６８】
応用法／使用
ソーシャルコネクション（ｓｏｃｉａｌ ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）を作る
本発明は、ここではスマートフォブ（再度、この用語は、主張されるだろういかなる商標権を侵害することなく使用されている）と呼ばれる小型個人用装置を使用する応用である。本装置はまた、単に「フォブ」又は「個人用装置」と呼ぶこともできる。
【００６９】
フォブは、主として、ソーシャルコネクションを効率的に記録するためのツールとして使用することを目的とする。スマートフォブを備えた２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、図５，６の２つの工程、又は図７，８の図により、それらの２つのフォブを単に押しつけることによって、それらのコンタクト情報を素早く交換できる。その後、それらは、ソーシャルネットワーク・ウェブサイト、又は、他人のフォブに転送された他人の固有識別子を使用する、それらのコンタクトを記録するアプリケーションにログインして、自動的にリモートサーバー上に最新のコンタクトデータを置く。これらの個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、例えば、オンラインソーシャルネットワーク環境で自動的に「リンクされる」か、場合により特定の時間と場所で人に直に会ったということをそれらのプロフィールにただ記録する（ｍｅｎｔｉｏｎ）ことができる。
【００７０】
実世界での社会的相互作用（ｓｏｃｉａｌ ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ）を記録するためにスマートフォブを使用することにより、ソーシャルネットワーキング用の新しくて面白い用途が、多すぎるほど生まれる。他の例では、ソーシャルネットワーキングサイトが直に会った人々の間のリンクを認識したいだけであってもよい。個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、実世界で会ったことを認証するためにフォブを使用することになる。
【００７１】
いくつかの使用に対しては、小型装置のいくつかは、インターネット接続可能な装置への接続を必要とせず、装置はインターネット接続可能な装置に接続されるための手段を有していなくてもよい。例えば、このような装置は、カジノのプロモーション・ゲームとして使用されてもよく、この場合顧客は、固有の識別子を含むこのような装置を与えられ、固有の識別子が当たりの（ｗｉｎｎｉｎｇ）識別子（当たりの識別子は、コンピュータ・ソフトウェアプログラム又は審査員によって予め選ばれていてもよいし、又は、プロモーション・ゲームの主催者によって選択メカニズムの一部として実行される何らかのルールに適合するものであってもよい）であるかどうかを明らかにするために、これらの装置を「プレイ」、又は他の同様の装置に「リンク」することができる。
【００７２】
あるいは、接続モジュールがなく、そのためインターネット接続可能な装置に直接接続するための手段を持たない小型装置を、ソーシャルコネクション又は他の実世界のイベントを記録するために、上記フォブと同様のやり方で使用することができる。一例として、このようなフォブを個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）が利用し、社会的相互作用を記録するためにフォブに接続してもよい（ゲームの一部として、又はオンライン・リンクのために）。つまり、他のフォブにリンクされると、２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の識別子の間に相関があるかを決定する等の、何らかのイベントがフォブ内に起こり、ユーザーは、フォブに組み込まれたＬＥＤの点灯パターンの変化により、このイベントに関して警告される。最終的に、ユーザーが自分のフォブをインターネット接続可能な装置に接続可能なフォブに接続すれば、これらの相互作用全ての履歴又はこれらの相互作用の記録結果を、そうすることが可能なフォブによってインターネットにアップロードすることができる。
【００７３】
電子クーポン（「ｅクーポン」）のダウンロード、保存及び使用
基本概念は、ユーザーが、バーチャルクーポンを提供する会議、大会又は商店を訪れ、フォブを使って「ｅクーポン」ＩＤを「獲得」し、それらとともにフォブをユーザーの家又はオフィスに持って行き、インターネット接続可能な電化製品にフォブを接続してウェブサイト上でクーポンを商品と引き換え、又はアクセス制限されたウェブサイト又はアプリケーションへのアクセス権を得ることができる。
【００７４】
これにより、顧客は大会又はショッピングモールを歩き回って、個人用装置（「フォブ」と呼ぶ）に、たくさんのクーポン、又はユーザーがもっと情報が欲しい製品についての特定の情報を電気的に保存することができ、この装置を顧客のコンピュータにつなぐと、オンライン上のさらなる情報にアクセスできる。
【００７５】
フォブを用いた子供用ゲーム
上述の本発明を用いて、特に４〜１１歳の子供用の、安全なソーシャルネットワーキング・ゲームが考えられる。このゲームは、今日市場で見ることのできる類のもので、オンラインゲームへのアクセス権を与える固有のコードを持って売られている新しいタイプの子供向けの人形である。ウェブキンズ（Ｗｅｂｋｉｎｚ）、クーキーズ（Ｋｏｏｋｅｙｓ）、タイ・ガールズ（Ｔｙ−Ｇｉｒｌｚ）等の成功により、我々は、この明細書に記載の新しいアイデアを用いる、４〜１１歳の幼児のための新しいソーシャルネットワーキング概念を考え出した。このような利用は、子供のための、真に安全なソーシャルネットワーキング環境につながる。その目的は、オンライン及びオフラインの両方での活動を大いに楽しめるようにし、子供が実世界及びウェブ上で互いに遊び相互作用することを奨励する。
【００７６】
この年齢の子供用の現在のウェブキンズ型ハイブリッド（オンライン−オフライン）ゲームは全て、人形のオンライン上の「クローン」にアクセスできる固有の識別子が盛り込まれたタグをつけて人形を売るという簡単な概念に基づいている。物理的な人形は、付加的な特徴を持たない基本的な動物のぬいぐるみであってよい。
【００７７】
我々の提案する、個人用小型装置を組み込んだ人形の集合体は、現在入手可能な人形に重要な利点を与える。以下の段落で、我々は、現在の人形との違いを示す物理的特徴、及び現在のゲームから我々を差別化するオンライン的特徴を取り上げる（ｃｏｖｅｒ）。
【００７８】
人形の集合体の実際の物理的外見及び感触については定義しなかったが、新しいアイデアを説明するために、我々は、「見た目と感触」に関しては、ウェブキンズと同一に見える人形の例を使用する。実際には、内部に個人用小型装置を備えて開発された人形は、ターゲットになる顧客層が最大限採用してくれるように最適化された、それ自身独特なブランドイメージを有するように開発されるであろう。
【００７９】
従って、これについて述べるために、本発明に関する人形は、大体以下の物理的特徴を有する。
１）大凡大きめのコーヒーマグサイズの、標準的な見た目の動物のぬいぐるみであり、
２）格納式ＵＳＢコネクタ（テール部又は脚部又は他の先端部に隠すことができる）又は本特許明細書に記載の、個人用装置とコンピュータ間でデータを共有するために使用される任意の他のタイプのコネクタをもち、
３）本明細書に記載の特徴及び機能性を有する装置が、人形の中に取り付けられているか、又は組み込まれている。
【００８０】
主要なキャラクターベースの豪華な（ｐｌｕｓｈ）人形シリーズとは特徴が異なる日常的なオブジェクトを含むウェブキンズ型のハイブリッドゲームは現在のところ存在しないので、主要な人形の集合体に加えて、より小さい日常的なオブジェクトの集合体を、ゲームの一部を構成する豪華な人形の集合体に新規の変形として取り入れる。
【００８１】
日常的なオブジェクトは以下の特徴を有する。
１）機能に応じて、大きさが、主要な人形の約３分の１から人形より大きい規模まで多様な、標準的な外見をもつぬいぐるみである（リンゴ〜車）。
２）日常的なオブジェクトの集合体は、オブジェクトの種類及びオブジェクトの総数に関して多様であってよいが、一般に、それらは日常的なオブジェクトの定型化されたバージョンであり得る。
３）本特許に記載の特徴及び機能性を有する装置（コンピュータとインターフェース接続するための接続モジュールを持たなくともよい）が、上記オブジェクトの内部に取り付けられ又は組み込まれている。
４）これらオブジェクトは、格納式ＵＳＢコネクタ、又は、これらオブジェクトに内蔵される電子機器とコンピュータとのデータ交換を可能にする任意の他のコネクタを有していても有していなくてもよい。この段階で我々が考えているのは、上記オブジェクトがコンピュータと直接通信する必要はなく、常に、それらの組み込まれた短距離無線通信モジュールを介して他の人形又はオブジェクトと通信するということである。この場合のいわゆるバーチャル世界は、人形の所有者が我々の小型装置を含む彼らの人形をコンピュータに接続することによりアクセスできるポータルサイトであってもよい。我々の小型装置のこのような利用の基本は、子供たちが友達と会って、彼らの人形及びオブジェクトを一緒にマッチ（ｍａｔｃｈ）させ、人形及びオブジェクトの組み合わせを組み込まれた個人用小型装置によって記録し、安全なオンライン・ソーシャルネットワーキング環境で子供同士をつなげる等の、バーチャル世界における高度な機能にアクセスできるようにすることである。
【００８２】
上記構成要素は、４〜１１歳の子供用の現在入手可能なゲームとは、以下の非常に新規な要件において大きく異なる。
【００８３】
安全なソーシャルネットワーキング
自分の人形を友達の人形に「マッチング」することにより、子供はオンラインの世界で「つながる」ようになる。この「つながり」によって、両方の子供は、同じ「村」又はオンラインコミュニティに入り、そうすることで子供たちは、自分自身の人形がバーチャル人形として表現されている同じポータルサイトで友達のバーチャル人形に会うことができる。こうして、彼らは同じソーシャルネットワークにいて、彼らのオンライン上の友達と、チャット、ブログ、テレビ会議や、一緒にゲームをしたり、対戦ゲームをしたり、彼らの村に関する活動（本明細書のかなり後に記載の）に参加したりというような交流ができる。
【００８４】
本発明のこのような利用の新規なセキュリティ（ＳＥＣＵＲＩＴＹ）の態様は、子供たちが、実生活で交流する人々とだけネットワークで結ばれることが可能なことである。これは、子供たちがインターネットを通して好ましからざる個人と接触しないことを保証することへの全く新しいアプローチである。子供のための「安全な」ソーシャルネットワーキング・ウェブサイトの獲得は、親が子供のオンライン活動をパトロールすること、つまり、まず、親自身のクレジットカード情報を用いて子供のアカウントを認証し、その後、サイトから親に自動配信されるｅメールを通して、子供のオンライン活動の報告を定期的に受けることに依存している。我々の主クレームは、親が、子供の実世界での活動を取り締まる以上に、子供のオンライン活動を取り締まる必要がないということであり、我々の解決法の利点は非常に多い。子供が子供のオンライン世界で交流することのできる人々は、子供が実生活で交流する同じ人々に限定される。これは、子供が人形を「マッチ」させ、オブジェクトを共有するためにも、実生活での友達又はいとこともっと頻繁に実際に会うよう奨励する。
【００８５】
人形が人形同士の間で「マッチ」される方法と同様に、オブジェクトを人形とマッチさせることができる。このような「マッチング」を用いて、我々は、「新しい」オブジェクトに対する「使用済みの」オブジェクトということに起因するような、価値の減少という概念を導入する。一例としてリンゴのオブジェクトを取り上げると、価値［マッチングから得られるポイント］を以下のように考える。
・リンゴのオブジェクトとマッチさせた第１の人形（おそらく人形の最初の所有者）は１００フードポイントを得る。バーチャル世界で、このリンゴは丸ごとのリンゴとして現れる。
・リンゴのオブジェクトとマッチさせた第２の人形（同じ子供のものか、又はその子供の兄弟姉妹又は親しい友人の１人のもの）は５０フードポイントを得る。バーチャル世界で、このリンゴは半分のリンゴとして現れる。
・リンゴのオブジェクトとマッチさせた第３の人形は、２５フードポイントを得る。バーチャル世界で、このリンゴは四分の一のリンゴとして現れる。
・同じリンゴのオブジェクトとマッチさせた第４の人形から第ｎのポーケン・ペット（Ｐｏｋｅｎｚ Ｐｅｔ）は、１０フードポイントを得ることができる。このリンゴはリンゴの芯として現れる。
【００８６】
オブジェクトのこのような新規の使用は、子供たちに、共有、交換、与えたり受け取ったりすること、及び最適化や戦略を含む多くのコンセプトを教える。これらの相互作用は全て「実世界」に存在し、子供同士の間での相互作用を増やす。オブジェクトは、このような種類の特徴をもって開発されるが、ゲームや問題となっているオブジェクトの種類（フード、衣服、車、宝石等）に関しては微調整することができる。オブジェクトはまた、互いと相互作用し、何らかの結果を生み出す（２つの同じオブジェクトのマッチングは、値又は他の形式の褒美を増やす）。従って、子供たちは、値の周期の異なる段階にあるそれぞれのオブジェクトを共有することによって、贈り物（ｆａｖｏｒｓ）を交換する機会を有する。
【００８７】
本明細書に含まれる、人々の間のオンラインのつながりを認証するための物理的オブジェクトに対する提案は、当初は子供を対象にしているが、類似の形式の認証が大人のソーシャルネットワーキングにも使用できるという意味で、本発明の範囲はかなり広い。一例として、個人対個人の接続認証に基づくだけの非常に制限されたアクセスをもつことを希望するオンラインのコミュニティに対するものが挙げられる。
【００８８】
本発明に係る装置の使用方法は以下のとおりである。
ユーザーは、２つの位置合わせ装置１１２を用いて、図５に従い、もう１人のユーザーの装置に自分の装置を当て始める。その結果起こるやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）は、一方向又は二方向の情報のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）であることも可能であり、メモリーモジュール１０６内に保存される。最終的に、接続モジュール１０２を用いて、任意のウェブ可能なコンピュータのＵＳＢポートに自分の装置を接続する。装置が専用の接続モジュール１０２を持たない場合、ウェブ可能なコンピュータに接続している短距離インターフェースモジュールが利用可能であれば、短距離通信モジュールを使用することができる。この行為により、前記相互作用のアップロード及びデータベースへの情報の保存が可能となる。データベースは好ましくは、装置の供給者により提供されるデータベースである。ユーザーがこれを初めて行う場合、記憶されたコンタクトが対応するデータベースに入力される、自分のお気に入りのソーシャルネットワーキング・ウェブサイトに移動する前に、自分自身と装置を前記供給者に登録する。ウィジェットが提供され、自分の実世界でのコンタクトと全ての付加的な装置の機能性を表示するソーシャルネットワーキング・ウェブサイトを動くことができる。
【００８９】
装置は、付加的な機能性、特に図には示さない付加的なスイッチ又は入力装置を含むことができる。このようなスイッチは、装置を強く押すことによって作動することができる圧力アクチュエータであってもよい。図５の接触が開始される前に、このような作動が、ある時間間隔で起こると、いわゆる「離散モード」に入る。その際、装置間の識別子の交換のふりをする、すなわち、離散モードでの装置は、自分の本物の装置ＩＤの代わりに、他の装置に「ゴーストＩＤ」を送るだけである。離散モードは光フィードバックを介して視覚化することができる。
【００９０】
さらなる機能性は、装置間の「マッチングＩＤ」の交換に関する。それは、「マッチング」の程度に関し、ユーザーに視覚又は触覚フィードバックを与えるために使用される。これはまた、ユーザーが友達を共通に持っているかどうか、又は共通に第２レベルのコンタクトを持っているかどうか、彼らが同じ会社で働いたかどうか、同じ国の出身かどうか等の他の種類のフィードバックを与えることもできる。両装置はその際、一定の色を放ったり、一連の光を点滅したり、振動したり、警告したり（ｈｅａｄ ｕｐ）、又は他の任意の種類の視覚、聴覚、又は触覚フィードバックをユーザーに与えて、（１）装置の接続が成功したこと、及び（２）二人のユーザー間の「マッチング」の程度を示す。
【００９１】
メモリーの大きさの許す限り、各ユーザーは他のユーザーとの上記工程を何度も繰り返すことができる。ある時点で、ユーザーはウェブ可能な装置（恐らくはコンピュータに、恐らくは装置のＵＳＢコネクタを介して）に自分の装置を接続する。好ましくは、ウェブサイトが自動的に起動され（広告主の名前又は会社ロゴを有するスプラッシュスクリーンが先行することも可能）、装置上に存在する相互作用に関するデータが、前記ウェブ上のデータベースにアップロードされる。これは、単に、装置ＩＤとその後ウェブサーバーにより解析されるＵＲＬのタイムスタンプ全てを送ることによって行うこともできる。これはまた、ユーザーのコンピュータにインストールされた小さなアプリケーションにより行うこともできる。
【００９２】
ユーザーは、サードパーティサイト（フェースブック（Ｆａｃｅｂｏｏｋ）、バドー（Ｂａｄｏｏ）、リンクトイン（ＬｉｎｋｅｄＩｎ）等）又は装置の供給者自身のサイトのうち、どちらのソーシャルネットワーキング環境にリダイレクトしたいのかを尋ねられる。サードパーティサイト又は供給者自身のサイトのどちらであろうと、ユーザーは、ユーザーにユーザーのソーシャルネットワークを視覚化してくれるウェブアプレットを用いて相互作用できる。
【００９３】
好ましい各種モードの概要は以下の通りである。
「基本モード」：装置は、時間のほとんどは休止している。装置は互いにごく接近して置かれると、又は強く押される、つまり作動されると、起動する。２つの装置が互いから十分近くに置かれると、ほぼ触れることのできる、好ましい実施形態では実質的に触れることのできる物理的位置合わせ手段を使用して、装置は固有の識別子及び場合により「マッチング」コードを交換する。その後、各装置は、タイムスタンプとともに他の装置の識別子を（揮発性又は不揮発性メモリーに）保存する。この交換は、簡単な光信号でユーザーに知らされる。その後、装置は次の交換の準備ができた状態となる。
【００９４】
「エラーモード」：通信中いつでも、装置が誤ったデータを受けたと感知した場合は、装置はエラーモードに入り、好ましくは特定の光信号を表示する。
【００９５】
「離散モード」：ユーザーが装置交換で相手の識別子を通信したくない場合、ユーザーは、装置間通信の前に、例えば最大５秒まで装置を強く押すことができる。ユーザーの装置は、相手の識別子を受け取るが、自分の識別子は公開しない。このモードに入ると、光信号が表示される。
【００９６】
「マッチモード」：この機能を作動させた場合（オンラインアカウントでユーザーによって制御されるユーザープリファレンス（ｕｓｅｒ ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ））、ユーザーが自分の装置を使用したことを知らせる光信号は、「基本モード」の信号とは異なる。
【００９７】
図１０は、本発明のもう１つの装置と接触している本発明による装置の情報フローの概略図である。２つの無線通信要素が一方から他方へ向けられており、矢印は、オペレーティングシステムにより制御され装置内に保存されている２つの装置のＩＤの交換を表す。
【００９８】
図１１は、パーソナルコンピュータと接触している本発明の装置の情報フローの概略図である。装置のＵＳＢポートは、パーソナルコンピュータのＵＳＢポートに接続されており、このコンピュータは既にインターネットに接続された状態にあるから、情報フローをネットのデータベースに向けることができる。矢印は、ウェブへの識別子の伝送と、装置内に保存されるプリファレンスデータの受信を表す。
【００９９】
図１２には、無線装置間通信の実施形態を示す。装置間では、極めて近距離の低電力通信が求められる。各装置内の磁石（材料として好ましいのはフェライト）は、無線通信が起こるための正しいスポットで両装置を近づけるために使用される。
【０１００】
両装置が一緒になると、通信が起動される。両装置はその間ずっと交互にポーリングして隣人をテストするが、手動による活性化、つまりスイッチ４４０を使用したときだけ、ポーリングすることもできる。非常に速い通信が可能で、全体で、わずか０．５秒であることが好ましい。
【０１０１】
バッテリーはＵＳＢコネクタを介して再充電可能であり得る。装置をコンピュータに接続すると、コンピュータのＵＳＢ電源から流れ出る。
【０１０２】
図１３は、本発明の装置の筐体及び位置合わせ手段の実施形態の概略図であり、装置が向かい合うように２つの磁石を用いた装置を示す。
【０１０３】
図１４は、本発明の装置の筐体及び位置合わせ手段の別の実施形態の概略図であり、装置が背中合わせ又は側面合わせで接続するように、１つの磁石を使用したものである。
【０１０４】
さらに、本発明は、くじ引き、ギャンブル、又は、他の勝負事又はセールスプロモーション、顧客囲い込みプログラム、ソーシャルネットワーキングイベント、宣伝、デートゲーム及び人々が交流する他のイベントのために使用できるような他のゲームを行う際に使用するための方法及びシステムに関する。くじ引き、ギャンブル及び勝負事という用語は、通常、１以上の個人（本明細書ではプレーヤーと呼ぶ）が参加し、ゲームプレイの結果が無作為又はそうでなければ予測不可能であるゲームのことを指す。「ゲーム」とは、ゲームの結果につながる一連の行動又は出来事（つまりプレイの進行）を定義するルール又は手順のセットのことをいう。ゲームの結果は、ポジティブ（勝利）又はネガティブ（敗北）であり得る。ゲームの結果は、例えば多数のプレーヤーが勝利又は敗北可能なゲームにおける多数の結果を含むことができる。ゲームの結果は、勝利の確率及びゲーム中にとられる行動又は起こる出来事によって影響されてよい。「ゲームプレイ」は、プレーヤーの制御下にあり、ゲームの結果を引き起こすことのできる１つの行動又は一連の行動又は出来事である。ゲームプレイは、例えば、プレーヤーによるゲームピースの購入、又は、ゲームピースの賭博（ｗａｇｅｒｉｎｇ）を含むこともできる。
【０１０５】
本明細書に記載の方法及びシステムは、ゲームプレイの勝算及び／又は結果に影響を及ぼす能力を有するプレーヤーを提供することによって、勝負事のプレーヤーが、彼らが参加するゲームで、積極的な役割を担えるようにする。本方法及びシステムはまた、プレーヤーが、多数のゲーム、多数のゲームプレイ、又は、１つのゲームピース又は多数のゲームピースを用いるゲームとゲームプレイの様々な組み合わせに参加できるようにする。
【０１０６】
本発明の１つの実施形態では、プレーヤーは、１個以上のゲームピースを用いて、勝負事に参加することができる。ゲームピースは、チケット、トークン、チップ又はポーカーチップ、又は類似の装置を含む多数の物理的な形をとることができる。ゲームピースはまた、電子データ（例えば、クッキー、デジタルパケット、又は他のデジタルデータのセット）、又は、数字、文字、又は他の識別子の固有の組み合わせ等の他のデータを含む、バーチャルな形をとることもできる。ゲームピースは、一意的に識別可能であってもよいが、「一団」又は「型」によって識別可能であってもよいし（同じ識別子を有する複数のゲームピース）、包括的であってもよい。本発明の好ましい実施形態では、ゲームピースは、一意的に識別可能か、又はその「型」が一意的に識別可能な電子装置の形をとることができる。
【０１０７】
図１５Ａ〜１５Ｆは、本発明の原理に従った、電子ゲームピース又は「ｅトークン」の例示の実施形態を示す。ｅトークン１０００は、装飾された保護用ケース１０１０を含むことができる。ケース１０１０は、トークンの形をしており、大凡、直径約３ｃｍ、厚み約０．５ｃｍのポーカーチップの大きさを有する。ケースの形及び大きさは他でもよい。ケース１０１０は、装飾的特徴を含むことができる。図１５Ａからわかるように、ケース１０１０の少なくとも１つの面は、１以上のＬＥＤ１０４０、ＬＣＤディスプレイ１０２０又は他のディスプレイ又はライトを含むことができる。ＬＥＤ１０４０及びＬＣＤディスプレイ１０２０は、ケース１０１０の他の面上にあってもよく、例えば、図１５Ｅのようにポーカーチップ形のトークンの外側エッジ部分にあってもよい。ＬＥＤ１０４０及びＬＣＤ１０２０は、プレーヤーに視覚フィードバックを与えて、ｅトークンが新しい状態に入ったこと、又はプレーヤーが賞品を手に入れたことを示すために使用することができる。図１５Ｄは、ＬＥＤ１０４０がライトアップされ、ＬＣＤ１０２０がテキストメッセージを表示し、プレーヤーに視覚フィードバックを与えている、ｅトークン１０００の２つの図を示す。他のフィードバック手段を、ｅトークン１０００及びケース１０１０に組み込んでもよい。例えば、スピーカー又はブザー等の聴覚フィードバック手段を、ケース１０１０の内部に取り付けてもよい。プッシュボタン等のユーザー入力手段を、ケース１０１０に備えることもできる。
【０１０８】
ｅトークン１０００が他のｅトークン１０００及び／又はｅトークン・リーダー１０８０（「ゲームピース・リーダーとも呼ぶ」）と、有線又は無線通信を介して通信する実施形態では、ケース１０１０が、図１５Ｂのように、少なくとも１つのケースの面に、１以上の電気接点１０６０を含むことができる。電気接点１０６０はまた、ｅトークン１０００内のバッテリーを充電するために使用することもできる。画像表示装置１０２０，１０４０及び電気接点１０６０は、ケース１０１０の同じ面又は異なる面にあってもよい。
【０１０９】
図１５Ｃは、ｅトークン１０００が、互いと電気接触又は無線通信するように、一緒に積み重ねられていることを示す。トークン１０００は、トークンが積み重なると、それらの面上の電気接点１０６０が電気接触するように、実質的に互いとぴったり合わさることができる。外側ケース１０１０又はその中身（磁石等）の各種特徴は、ｅトークン１０００がきちんといっしょに積み重なり、引き離されたりバラバラにされたりしなければ積み重なったままであるように、設計することができる。ケース１０１０の設計外観は、積み重ねた中で隣接するｅトークンの電気接点１０６０が互いとぴったり合わさり、安定した電気的接続を形成することを確実にするために用いることもできる。一度２つのｅトークンが互いに結合されると（電気接点１０６又は無線接続を通して）、図１５Ｄに示すように、各種ＬＥＤライト１０４０又はＬＣＤディスプレイ１０２０が点灯し、接続がなされたことを示す。
【０１１０】
図１５Ｆは、ｅトークン・リーダー／ライター１０８０（又はゲームピース・リーダー／ライター）を示し、その上に複数のｅトークン１０００を積み重ねることができる。トークン・リーダー１０８０は、トークン１０００の電気接点１０６０又はケース１０１０の外観と相補的な電気接点１１００又はケースの設計外観１１２０を含むことができる。電気接点１０００は、リーダー１０８０に結合されるｅトークンと通信及び／又はｅトークンを再充電するために使用することができる。「ゲームピース・リーダー／ライター」は、インスタントくじの自動販売機又はコイン式のバブルガムマシーン等の自動販売機の形、又は、他の、人がそこからゲームピースを購入又は引き出せるような自動販売機の形をとることもできる。ゲームピース・リーダー／ライターは、ゲームピースをゲームピースが引き出されるまで保管し、ユーザーがいくつかの情報（個人の選んだ数字等）を入力するとそれらをプログラミングする目的を果たすことができる。それは、支払い時にゲームピースを販売する自動販売機として使用でき、使用後ゲームピースを再び集めるために使用することもできる（例えば、リサイクル又は再プログラミング等の目的で）。
【０１１１】
図１６は、ｅトークン１０００の機能性を実行するために使用することのできる例示の電気回路８００を示す。回路８００は、集積回路８２０、特定用途向け集積回路（「ＡＳＩＣ」）、プログラム可能論理回路（「ＰＬＤ」）、回路基板に実装された回路、又は回路の任意の組み合わせの形をとることができる。回路８００は、プロセッサ８０２、読み出し専用メモリーＲＯＭ８０５を含むメモリー８０４、プログラム可能ＰＬＤ及び／又はＡＳＩＣ回路を含む集積回路８０６、トランシーバ８０８又は他の入力／出力回路、及びユーザーインターフェース回路８１０のいずれをも含むことができる。回路８００の構成要素は、互いに結合され、システム・バス８１２を介して通信できる。回路８００は、図１６に示した要素以外に付加的な要素を含むことができる。例えば、回路８００はクロック及び／又はバッテリーを含むことができる。
【０１１２】
プロセッサ８０２及び／又は集積回路８０６は、回路８００のオペレーションを制御するように作動している。プロセッサ８０２及び集積回路８０６は、メモリー８０４に保存されたゲームデータに依存して作動する。１以上のゲーム用のゲームデータを、メモリー８０４に保存することができる。ゲームデータは、読取り専用メモリー又は読み書き可能メモリーに保存することができる。メモリー８０４はまた、ｅトークンを識別するために使用される識別子を保存するＲＯＭ８０５を含むこともできる。ＲＯＭ８０５に保存された識別子は、特定のｅトークンを一意的に識別するために使用される固有の識別子、又は特定の種類のｅトークンを識別するために使用される「一団の」識別子であってよい。トランシーバ８０８は、回路８２０と他のｅトークンとの間、回路８２０とｅトークン・リーダーとの間、及び／又は回路８２０とＷＩＦＩ、ＬＡＮ、ＲＦＩＤ又は他のネットワーク回路との間、及び／又は回路８２０とｅトークンと連結して使用される他の回路との間の通信を可能にするために使用することができる。トランシーバ８０８は、有線又は無線通信のために使用することができ、ｅトークン１０００のケース上に置かれた金属接点、及び／又は、ｅトークン１０００内に置かれたアンテナ又は他の無線通信装置に連結することができる。ユーザーインターフェース回路８１０は、１以上のＬＥＤダイオード１０４０、ＬＣＤディスプレイ１０２０、又は、ブザーやスピーカーを含む他のユーザーインターフェース装置を含むことができる。ユーザーインターフェース回路８１０は、１以上のボタン又は他のユーザー入力装置を含んでもよい。
【０１１３】
図１５Ａ〜Ｆ及び１６と併せて記載されたｅトークンは、様々な勝負事に広く使用することができる。ｅトークンは、ＩＬＧ及びＤＢＬＧ、又は販売促進ゲーム、顧客囲い込みゲーム、ソーシャルネットワーキング・ゲーム、デートゲーム等で使用されるチケット及びスクラッチカードに取って代わることができる。異なるｅトークンを異なるゲーム及び異なるくじのために使用することができる。異なるゲーム及びくじに使用されるｅトークンは、ケースの形状、大きさ、様式及び外見、通信、電子及び処理能力、又は他の点が異なっていてもよいし、同一のｅトークンを異なるゲームやくじに使用してもよい。ｅトークンが使用される特定のゲームは、プレイ時にｅトークンが接続されるｅトークン・リーダーにより決定することができる。ｅトークンが使用される特定のゲームは、積み重ねた中で接続されたｅトークンの数又は種類によって、ユーザー入力によって（ユーザーがｅトークンのケース又はリーダー上に取り付けられたボタンを押す等により）、又は他の適当な手段を介して、決定することができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１００ 装置
１０２ 接続モジュール
１０４ プロセッサモジュール
１０６ メモリーモジュール
１０８ 無線通信装置
１１０ 通信モジュール
１１２ 位置合わせ装置
１１４ 小型電源
２００ 装置
２１０ 本体部分
２１２ ＵＳＢプラグ
２１４ 穴
２１６ 物理的位置合わせ装置
２９０ 装置 Ｗ／Ｏ 通信モジュール
３２０ スマートフォブＩ
３２２ スマートフォブＩＩ
３２４ 物理的位置合わせ装置
３２６ 物理的位置合わせ装置
３３０ スマートフォブＩＩＩ
３３２ スマートフォブＩＶ
３４０ スマートフォブＶ
３４２ スマートフォブＶＩ
４００ 人形
４１０ 小型装置
４２０ 物理的位置合わせ装置
４３０ 接続モジュール
４４０ スイッチ
４５０ ＬＥＤ
８００ 回路
８０２ プロセッサ
８０４ メモリー
８０５ ＲＯＭメモリー
８０６ 集積回路
８０８ トランシーバ
８１０ ユーザーインターフェース回路
８１２ システム・バス
８２０ 集積回路
１０００ トークン
１０１０ ケース
１０２０ ＬＣＤディスプレイ
１０４０ ＬＥＤダイオード
１０６０ 電気接点
１０８０ トークン・リーダー
１１００ 電気接点
１１２０ ケースデザイン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、特に、ソーシャルネットワーキング分野での利用に適した小型通信装置、及びＲＦＩＤ及びＮＦＣを用いた利用に関する。
【背景技術】
【０００２】
受動型無線自動識別（ＲＦＩＤ）装置は、読取り機より発せられた電磁場からエネルギーを得る。１２５ＫＨｚと１３．５６ＭＨｚの周波数における国際的な送信制約のため、非接触集積回路は通常、低電圧小電力装置である。読取り／書込み回路は、低電圧ＥＥＰＲＯＭ及び小電力アナログセルを使用する。
【０００３】
ＲＦＩＤ及びＮＦＣ産業は、主に、電源を含まない受動型装置1つと、受動型装置用の電力を生み出すのに十分に強い電磁場を発して、何らかの形のデジタルコンテンツを送信する能動型装置1つを必要とする利用に焦点を当ててきた。能動型装置は、例えば、倉庫でＲＦＩＤタグを読むために使用されるＲＦＩＤ携帯型読取り機であってもよいし、受動型ＲＦＩＤタグを読み取るために使用し、自動的にワイファイ（Ｗｉｆｉ）又はブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）パラメータを設定することのできる携帯電話であってもよいし、又は、銀行のＡＴＭ（ｂａｎｋ ｍａｃｈｉｎｅ）、市バス又はセキュリティーエリア（ｓｅｃｕｒｅ ｌｏｃａｔｉｏｎ）に組み込まれ、受動型ＲＦＩＤカードや他の媒体に含まれた個人証明を読み取るために使用される読取り機であってもよい。
【０００４】
受動型ＲＦＩＤタグは、通常、紙のように薄く、ＩＤカード、ポスター、又はサプライチェーン環境において追跡する必要のある任意の製品に組み込むことができる。
【０００５】
特許文献１は、個人認証トークン（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｔｏｋｅｎ）用の統合ＵＳＢコネクタを開示している。低価格で丈夫な統合ＵＳＢコネクタを有するパーソナルキーが開示されている。この装置は、プロセッサと、プロセッサを回路基板の末梢部分に通信可能に接続する複数の導電線を含む。複数の導電線には、例えば、パワー線、アース線、及び少なくとも２つの信号線が含まれる。この装置はまた、回路基板の末梢部を受け入れて通すように構成された隙間を有し、この隙間から複数の導電線を露出する第１の筐体を含む。この装置はまた、複数の導電線を取り囲むシェルを有し、このシェルは第１の筐体と結合する少なくとも１つの係止要素を含む。
【０００６】
特許文献２は、メモリーカード及びメモリーカードを操作するための方法を開示しており、このメモリーカードは、メモリー・マスストレージ、接触インターフェース及び高いデータ転送速度を有する第１のデータ・インターフェース、非接触インターフェースを有する第２のデータ・インターフェースを含む。好ましい実施形態においては、前記第１のデータ・インターフェースから第１のデータ・ラインを選択し、前記第２のデータ・インターフェースから第２のデータ・ラインを選択し、基準に基づいて前記メモリー・マスストレージと通信するための、メモリーカード・コントローラが含まれている。
【０００７】
特許文献３は、統合入出力装置を備えたＵＳＢ対応パーソナルキーを開示している。小型の内蔵型パーソナルキーが開示されている。このパーソナルキーは、ホスト処理装置に取り外し可能に連結できるＵＳＢ対応インターフェース、メモリー、及びプロセッサを含む。プロセッサは、ホスト処理装置に、メモリーに保存可能なデータへの条件付アクセス、及びパーソナルキーに保存されたファイルを管理しこのファイル内のデータに基づいて計算を行うために必要な機能性を与える。１つの実施形態においては、パーソナルキーはまた、統合ユーザー入力装置及び統合ユーザー出力装置を含む。この入出力装置は、ＵＳＢ対応インターフェースから独立した通信路によりプロセッサと通信し、これにより、ユーザーは、パーソナルキー外部に個人情報を示すことなく、プロセッサと通信できる。
【０００８】
特許文献４は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）スマートカードのトラフィックシグナリングの方法及び装置を開示する。ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートとＵＳＢスマートカード間の転送が成功したことを検出し、ＵＳＢトランザクション・アクティビティの指示を与える信号を発生するための方法及び装置が開示されている。発明の好ましい実施形態では、このＵＳＢトランザクション・アクティビティ信号を、ＵＳＢトランザクション・アクティビティに従って変調し、発光ダイオード（ＬＥＤ）を駆動する。ＵＳＢスマートカード内部のカウンタがトランザクション・アクティビティ信号を計り（ｓｃａｌｅ）、ユーザーが認識できるようにする。ＬＥＤを通る電流はＵＳＢトランザクション・アクティビティに依存するため、ＬＥＤの輝度は、ＵＳＢトランザクション・アクティビティによって変わる。ＬＥＤは、カレントミラーの吸込又は吐出部、又はカレントスイッチの吸込又は吐出部から駆動してもよい。
【０００９】
ＵＳＢメモリーは、ファイルの保存に使用する以外に、デスクトップ設定、スクリーンロック、ネットワークへのログイン及びアクセス制御、ログブック（ｌｏｇ ｂｏｏｋ）、ユーザー認証（デジタル署名の保存、証明書、キー・セット（ｋｅｙ ｓｅｔｓ）、指紋認証テンプレート、ユーザーネームとパスワード）、デジタルコンテンツ及びトランザクションセキュリティ、及び、企業及びインターネットセキュリティにも使用される。
【００１０】
ＵＳＢメモリー装置は、ｅメールをダウンロードしたり、ＰＣにリモートアクセスしたりするためにも使用できるし、又は、ユーザーがプライバシーを完全にした状態でウェブ・サーフィンすることを可能にする、カスタマイズしたブラウザーを開くために使用することもできる。
【００１１】
ＵＳＢフラッシュメモリドライブにおける最近の開発は、ＵＳＢトークンがＰＣに挿入されると、ファイルを自動的に実行する、ＣＤＲＯＭのような自動再生装置においてなされた。読み出し専用の自動再生コンテンツは、製造工程でインストールされる。自動再生コンテンツの例としては、ウェブサイトを開く、デモアプリケーションを実行する、プレゼンテーションを見せる、製品の宣伝（ｐｒｏｄｕｃｔ ｐｉｔｃｈ）をする、ディスカウントクーポンを顧客に提供するなどがある。
【００１２】
フラッシュドライブ産業は、主に、高密度メモリー（ＮＡＮＤフラッシュメモリセルを用いる）に焦点を当てており、業界大手による現在のＵＳＢキーチェーン製品は、３２ビットマイクロ・コントローラにより処理される、８ギガバイトのフラッシュメモリチップを内蔵している。これらの大容量個人用携帯型記憶装置は、企業秘密文書、マルチメディア・ファイル、写真、音楽ファイル、アドレス帳、お気に入りのウェブサイト、ゲーム等を送るための分散アプリケーション用である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】ＵＳ２００３／００２８７９７
【特許文献２】ＵＳ２００３／０１０２３８０
【特許文献３】ＷＯ００／４２４９１
【特許文献４】ＵＳ６６９４３９９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の１つの新規な態様は、短距離ＲＦＩＤ及びＮＦＣ技術の公知の能動型／受動型特性により、検討されていない必要事項を満たす点にある。
【００１５】
ＲＦＩＤは、以下の３つのタイプの装置に分類することができる。
−受動型： 電源なし、電力はどこか他の場所から電波によって装置に送られる。
−半能動型： バッテリー内蔵の受動型装置であるが、バッテリーの唯一の目的は、外気温を読む等のコンピュータ上で動く小さな処理を維持することである。この電源は、通信には使用されないため（十分に大きくない）、半能動型装置もまた、近くに、電力を送ってくれる大きな能動型装置を必要とする点では、受動型装置と同様である。
−能動型： 比較的大きな電源を有し、離れたところにある任意の受動型又は半能動型装置に電力を送り電源を入れて、それらを機能させる必要があるために大きい。
【００１６】
能動型ＲＦＩＤ装置は、離れたところにあるその受動型ＲＦＩＤピアの電力を供給するのに十分なエネルギーが必要であり、かなりの電源を必要とするため、（ＵＳＢメモリースティックに比べて）通常かなり大きい。受動型ＲＦＩＤ装置の方は、内部電源を持っていないため、それ自身で又は互いの間で機能することができない。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
我々の発明の１つの態様は、本装置が、従来の意味での能動型でも受動型でも半能動型でもないことである。本発明の２つの装置が共に使用される場合、これらは、搭載されたバッテリーがこれら装置２つの間の無線通信に電力を供給することもできるように、通信及び消費電力を調整したり適応させたりすることを除けば、やや半能動型ＲＦＩＤ装置のように機能する。ＲＦＩＤとは違い、もう一つの装置に電力を送る必要性はない。装置のそれぞれが自分自身の小型電源を有し、自給自足できる。このような利点は、とりわけ、通信用装置のマッチング・アライメント（ｍａｔｃｈｉｎｇ ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）によって達成される。
【００１８】
多くのアプリケーションは、ＲＦＩＤタグとかなり大きい読取り機との間での少量のデータ転送を必要とするが、我々は、２つの非常に小型の携帯型低コスト装置の間で少量のデータ転送を必要とする新しい利用を思いついた。本発明は、我々が構築した装置について記載し、複数の装置が互いの間で少量のデータを交換することのできる装置について記載する。
【００１９】
本発明は、概して、実質的に接触すると（つまりユーザーが結合させよう（ｍａｔｉｎｇ）とすると）、自発的にその同族物（ｋｉｎ）と通信できる小型の個人用装置である。本装置はまた、パーソナルコンピュータに差し込んで、インターネットのバーチャル世界とインターフェース接続することができる。本装置をパーソナルコンピュータから取り外すと、装置を備えた他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）との「つながり（ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎｓ）」を作るために実世界で使用でき、ユーザーとこれら他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、パーソナルコンピュータと装置が次に接続された後、バーチャル世界で接続されるようになる。こうして、これらの個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、ソーシャルネットワーク・ウェブサイトやアドレス帳への入力により入手し得る互いに関する情報にアクセスできるので、バーチャル世界でのやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔ）が可能になる。
【００２０】
小型の個人用装置は、ＵＳＢメモリーフォブ（ｆｏｂ）に似た、一般的な形のＵＳＢメモリースティックが適している。小型の個人用装置は、短距離無線インターフェース及びＵＳＢ又は他の一般的なＰＣインターフェースを含む。
【００２１】
個人用装置が「パーソナルコンピュータに差し込むことができる」何かであるということに関しては、これは明らかに本発明の範囲内にあり、本明細書で説明される教示に基づき、当業者は以下のことを認識するであろう。つまり、「装置」とは、その機能性が概して本明細書で述べられることに沿ってさえいれば、ＵＳＢメモリーフォブに似た形以外の形をとることができ、「パーソナルコンピュータ」とは、装置（等）内に入っているデータと相互作用可能な装置でありさえすれば、小型装置（等）と相互作用可能な任意の装置であってよい。
【００２２】
これら及び本明細書で説明される他の類似物（「他の類似物」の例としては、「ソフトウェア」の定義として、コンピュータ、携帯電話又はスマートフォン等のハードウェアでない部分とする、広く受け入れられた定義を用いる）を考慮すると、前段落（すなわち、「本発明は、概して、・・・無線インターフェースを含む」）は、当然、正当に、以下のように読み、解釈することができる。
【００２３】
本発明は、概して、いくつかの実施形態において、標準対応インターフェース（本明細書に記載の）を用いて、パーソナルコンピュータ、及び／又は、携帯電話、個人用デジタル補助装置（ＰＤＡ）、インターネット家電等の他のインターネット接続可能な装置に接続でき、インターネットのバーチャル世界とインターフェース接続することのできる、小型の個人用装置である。この装置は、その後、パーソナルコンピュータから取り外し、実世界のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）を行うために使用できる。ＵＳＢメモリーフォブに似た、一般的なフォブの形の小型の個人用トークン装置が適している。いくつかの実施形態において、それは、人形、又は、機能は変えないが実質的に見た目が異なってもよい他の筐体に統合される。小型の個人用トークン装置は、概して、短距離無線インターフェース又は無線周波数インターフェース、及び、データ通信が行われる２つの装置の無線通信部品の位置合わせを助ける磁石等の物理的位置合わせ手段を含む。
【００２４】
個人用小型装置（又は同等のもの）は、個人用小型装置が実世界でその同族物と無線で通信するときには、通常、バーチャル世界と相互作用可能な装置（例えば、コンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ）内に留まらないが、必ずしもホスト装置から取り外されなくてもよい。
【００２５】
本発明の個人用小型装置は、主として、プロセッサモジュール、メモリーモジュール、無線通信インターフェース及びモバイル電源を含み、前記無線通信インターフェースは、短距離無線通信モジュール及び物理的位置合わせ装置を含み、前記物理的位置合わせ装置は、小型装置を、類似の無線通信インターフェースを含むもう一つの小型装置と、前記無線通信モジュール間でデータ通信が起こり得るように位置合わせするために使用され、前記プロセッサモジュールは、前記無線通信モジュールから受信したデータに何らかの方法で作用し、前記メモリーモジュールにいくつかの関連変数を保存し、前記モバイル電源は、小型装置に内蔵され、少なくとも前記装置の無線通信インターフェース及びプロセッサモジュールを動かすための電力を供給し、前記小型装置は、また、小型装置をインターネット接続可能な電化製品とインターフェース接続するための接続モジュールを含んでもよい。
【００２６】
さらに、物理的位置合わせ装置は、少なくとも１つの磁石を含むか、又は、前記小型装置をもう一つの互換性のある小型装置に、両装置の短距離無線通信回路が通信できるように位置合わせすることを助けるという主な機能につながる物理的な形状を有する。
【００２７】
データ交換の方法もまた示され、この方法は、２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）それぞれに、少なくとも、プロセッサモジュール、小型モバイル電源及び無線通信インターフェースを含む装置を提供することを含み、前記無線通信インターフェースは、無線通信モジュール、及び、前記装置をもう一つの互換性のある装置に位置合わせすることを助けるための物理的手段を含み、第１の装置は、前記物理的手段により規定される両装置の適切な物理的位置合わせを条件に（ｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ ｔｏ）、それらの無線通信モジュールを介して第２の装置にデータを転送することが可能であり、前記両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、データ転送が可能なようにそれらの装置を位置付ける。
【００２８】
この方法はさらに、接続モジュールを含む第２の装置を、その接続モジュールを介してインターネット接続可能な電化製品にインターフェース接続し、第１の装置から転送されたデータを、インターネット接続可能な電化製品上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションで利用可能にすることを含む。インターネット接続可能な電化製品とのインターフェースは、ＵＳＢ、ファイヤーワイヤー、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、ＷＬＡＮ、ＲＦＩＤ、ＮＦＣ、Ｗｉｆｉからなる群から選択される。
【００２９】
インターネット接続可能な電化製品は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップ、ＰＤＡ、ＭＰ３プレーヤー及び携帯電話からなる群から選択される装置を含んでよい。
【００３０】
主にこの目的のために提供された小型の装置を用いて、前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）を実世界のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に参加させることによってインターネットのバーチャル世界における個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）のプロフィールをリンクするための別の方法であって、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、インターネット接続可能な電化製品と個人用トークン装置をインターフェース接続するための接続モジュール、及び各装置内の短距離無線通信モジュール等の、２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段を含む小型装置を提供し、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置をホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、識別子の交換に関する情報をホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含む方法を提供する。
【００３１】
やりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に関与する個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の１人は人でなくてもよく、それとの相互作用を目的として互換性のある装置が置かれているブース又は任意の場所であってもよい。
【００３２】
インターネットのバーチャル世界での個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）同士の相互作用を、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）が実世界で相互作用することのできた同じ個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の間での相互作用に制限するための別の方法を提供する。この方法は、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に小型装置を提供し、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、及び、個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置をホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、実世界での個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の相互作用に関する情報をホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含み、前記装置は、インターネット接続可能な電化製品と個人用トークン装置をインターフェース接続するための接続モジュール、各装置内の短距離無線通信モジュール等の２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段、前記短距離無線通信モジュールへの及び前記短距離無線通信モジュールからのデータを処理するためのプロセッサモジュール、及び、プロセッサモジュール及び短距離無線通信モジュールに電力を供給する小型電源含む。
【００３３】
本明細書で説明する教示に基づくと、各種実施形態における本発明の機能性は、フォブとは異なる形式で、及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のＵＳＢポートにフォブを差し込むことによる方法とは異なる方法で実現可能であることは、当該技術者により容易に理解されるであろう。例えば、本発明の装置は、ラップトップ、パームトップ、携帯電話、デジタルカメラ、個人用デジタル補助装置（ＰＤＡ）、ＭＰ３プレーヤー等の、ＳＤ（セキュア・デジタル）カードを差し込むための適当なインターフェースを有する任意の装置に差し込むことができるＳＤカードのような形式（フォームファクター）で具体化することができる。
【００３４】
本明細書で説明する実施形態のいずれにおいても（特にＰＣを用いる実施形態では）、メモリーカード・リーダーをＰＣに取り付けることができる（ヨーロッパのＰＣは、普通、セキュア・デジタル（ＳＤ）カード形式を含む（しかしこれに限定されない）、いくつかの異なるメモリーカード形式用のメモリーカード・リーダーを搭載している）。
【００３５】
本発明の多くの例示の特徴及び実施形態、及び、本発明のスマート・フォブ（又は類似物）の利用を以下に述べる。
【００３６】
ＰＣに差し込め、ＰＣに又はインターネットのバーチャル世界に、第２のインターフェースを介して集められたデータを転送できる小型の装置を提供する。この装置は、第２のインターフェースを介して類似の小型装置により伝送されてきた情報を、読み込んだり保存したりできる。この情報は、装置のフラッシュメモリー又はＥＥＰＲＯＭに保存され、その後、この装置がＰＣに接続されるとき、ＰＣとインターフェース接続する通信モジュールで利用できる。本装置は、パーソナルコンピュータに差し込まれると、自動再生アプリケーションを実行できる。
【００３７】
本発明の他の目的、特徴及び利点は、以下の説明から明らかになるであろう。
【００３８】
同時係属中の、２００７年４月２８日提出の米国特許出願第１１／７４１７４０号の開示、及び、３つの米国仮特許出願（２００７年９月３０日提出の第６０／９７６４３７号、２００７年１０月３１日提出の第６０／９８４１５２号及び２００８年１月１７日提出の第６１／０２１６３４号）の開示を、参照によって援用し、それらの優先権を主張する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、接続モジュールを含む本発明の実施形態の概略ブロック図である。
【図２】図２は、接続モジュールを有しない本発明の実施形態の概略ブロック図である。
【図３】図３は、接続モジュールを含む本発明の実施形態の概略斜視図である。
【図４】図４は、接続モジュールを有しない本発明の実施形態の概略斜視図である。
【図５】図５は、通信のために位置合わせ中の、図３の２つの実施形態の概略斜視図である。
【図６】図６は、適切に位置合わせされ通信可能である、図５の２つの実施形態の概略斜視図である。
【図７】図７は、位置合わせ中と、その後適切に位置あわせされ通信可能である、図３及び４の２つの異なる実施形態の２つの概略斜視図である。
【図８】図８は、位置合わせ中と、その後適切に位置あわせされ通信可能である、図４の２つの実施形態の２つの概略斜視図である。
【図９】図９は、一般的な動物のぬいぐるみの外見を持つ、本発明のさらなる実施形態の正面図である。
【図１０】図１０は、本発明のもう１つの装置と接触する、本発明による装置の情報フローの略図である。
【図１１】図１１は、パーソナルコンピュータと接触する、本発明による装置の情報フローの略図である。
【図１２】図１２は、２つの装置間の近接通信の略図、及び本発明による装置の情報フローの例である。
【図１３】図１３は、本発明による装置の筐体及び位置合わせ手段の実施形態の略図である。
【図１４】図１４は、本発明による装置の筐体及び位置合わせ手段の別の異なる実施形態の略図である。
【図１５Ａ−Ｆ】図１５Ａ−Ｆは、本発明の原理に従うｅトークンの概略図である。
【図１６】図１６は、本発明の原理に従うｅトークンに使用できる電気回路の概略図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
本発明の好ましい実施形態の構造、操作及び利点は、添付の図と併せてここに示す説明を考慮すれば、なお一層明らかになるであろう。図は一例に過ぎず、これに限定されるものではない。本発明は、概して、これらの好ましい実施形態に照らして説明されるが、本発明の精神と範囲がこれらの特定の実施形態に限定されるわけではないと理解されるべきである。
【００４１】
本発明は、概して、インターネットのバーチャル世界等の１つの「世界」において個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）をリンクし、装置を用いて、会議、バー、職場、商店、パーティ等の物理的世界等のもう１つの「世界」と通常接触しないで相互作用し、さらなるサービスを個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に提供するための装置、技術及び利用に関する。
【００４２】
概して、これは、名刺、電話番号、個人のアカウント番号、Ｅメールアドレス、又はウェブサイトに固有の識別コードを交換する等の従来の手段により、実世界で１つの個人識別を交換することによってなされる。個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）はその後、「ソーシャルネットワーキング」ウェブサイト（フェースブック（Ｆａｃｅｂｏｏｋ）、リンクトイン（ＬｉｎｋｅｄＩｎ）、マイスペース（Ｍｙｓｐａｃｅ）等）として一般に知られているウェブサイト上で、インターネットのバーチャル世界の自分自身に「リンク」でき、又は、これらのウェブサイト又はアプリケーションに、他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の個人識別情報を打ち込むことにより（又は、ウェブサイト又はアプリケーションによって提供されたリストで他の個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）を選ぶことにより）、自分の個人情報を追跡するアプリケーション（プラクソ（Ｐｌａｘｏ）等）を介して自分自身にリンクできる。
【００４３】
多くの実施形態において、本装置は、専用の、又はＮＦＣ又はＲＦＩＤに類似の何らかの規格に従う短距離無線インターフェースを用いて、物理的世界で相互作用する。いくつかの実施形態では、本装置は、ＵＳＢ等の標準的な接触インターフェースを用いてＰＣに接続する。いくつかの実施形態、及び各種実施形態に使用可能ないくつかの応用について説明する。
【００４４】
１つの実施形態では、本装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の装置に差し込むことができ、インターネットのバーチャル世界とインターフェース接続可能な、従来のＵＳＢメモリーフォブ（大きさ、形状、型）に似た小型装置の形をしている。本装置は、実世界で無線インターフェースを介して記憶された情報及び値を用いて、フラッシュメモリー（ブロック単位での消去及び再プログラム可能なメモリー）又はＥＥＰＲＯＭに情報を保存し、その後ＰＣを介してインターネットにその情報を転送することができる。同様に、本装置は、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に差し込むと、自動再生アプリケーションを実行することができ、交換及び保存された情報に、その無線インターフェースを介して実世界の利用でアクセスできる。この装置は、互換性のあるインターフェースを有する他の装置を用いて、情報を交換することができる。
【００４５】
図１は、８ビットのマイクロプロセッサを使用し、５つのモジュールを有する本発明の例示の実施形態１００のブロック概略図であり、本発明の考えられる機能性を提供するために、５つのモジュール全てが、図のように相互接続されている。例えば回路基板（ＰＣＢ、図示せず）上及び筐体（図示せず）内に取り付けられる主な部品は、（左から右へ）接続モジュール１０２、プロセッサモジュール１０４、メモリーモジュール１０６、無線通信インターフェース１０８及び小型電源１１４である。
【００４６】
接続モジュール１０２は、装置をパーソナルコンピュータ（図示せず）装置、又はリモートサーバー及びネットワーク（特にインターネットによるものに限らない）と通信及び相互作用可能な他の電化製品とインターフェース接続するためのものである。図１の小型装置の例では、接続モジュール１０２は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に直接差し込むためのＵＳＢプラグを有することができる。その他のパーソナルコンピュータとの接続（通信）としては、ファイヤーワイヤー（ＦｉｒｅＷｉｒｅ）、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）等、つまり、外部メモリー／処理装置とパーソナルコンピュータの間の任意の適当なインターフェースが考えられる。
【００４７】
接続モジュール１０２は、通常、ＰＣ又は他のインターネット接続可能な電化製品を介して、装置からインターネットのバーチャル世界にデータを入力し、時には、ＰＣ又はインターネットから装置に何らかのデータを入力するためのものである。使用される特定のプラグ又は接続インターフェース１０２は、当業者に公知なものであれば何でもよい。装置は、「インターネット」を介した他の実在物（ｅｎｔｉｔｙ）との通信に限定されるわけでなく、他のネットワーク又はネットワーク間のネットワーク（ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を介して通信することもできる。これらの注釈は、本明細書に記載の他の実施形態にも適用される。
【００４８】
本発明は、特定の型のインターフェース／通信プロトコルに限定されるべきではない。問題は、装置がインターネット接続可能な電化製品を介してバーチャル世界と相互作用できる点である。当業者であれば、「リモートサーバー及びネットワークと通信及び相互作用可能な装置」と述べられたものに対する他の可能性が、パーソナルコンピュータ、つまり任意の（他の場所では次のように呼んでいる）「ホスト装置」又は「ホスト処理装置」だけでなく、ＰＤＡ、携帯電話等であると認識し、これは本発明の範囲内である。
【００４９】
プロセッサモジュール１０４は、本発明の小型装置（「機器」）の操作を制御するためのものである。それは、例えば、フリースケール（Ｆｒｅｅｓｃａｌｅ）、アトメル（Ａｔｍｅｌ）、ピック（Ｐｉｃ）等から供給されている８ビットのマイクロコントローラである。これは、ＩＳＯ７８１６（接触インターフェース）からアナログ又はデジタル信号へのインターフェース接続が可能であり、ＮＦＣ又はＲＦＩＤ通信技術を含むことができる。
【００５０】
メモリーモジュール１０６は、プロセッサモジュール１０４内部に有することもでき、ＵＳＢメモリースティック装置で一般に使用されるような標準的なフラッシュ又はＥＥＰＲＯＭメモリーである。プロセッサモジュールがメモリーモジュールを組み込むこともできる。さらに、メモリーはフラッシュメモリーを有することもできる。
【００５１】
無線通信インターフェース１０８は、無線通信モジュール１１０及び位置合わせ装置１１２を含む。無線通信モジュール１１０は、誘導型（ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ−ｂａｓｅｄ）装置又はＲＦアンテナ及び変調器等であってもよい。あるいは、出力モジュールは、本発明に記載の他の類似の装置と接触できる接点セットを含む。無線通信モジュール１０８の操作（データの伝送）を可能にするには、本発明の装置の、すなわち無線通信モジュール１０８の正確な目的とする位置合わせが必須であるため、位置合わせ装置１１２が、無線通信インターフェース１０８とつながっていることがわかる。もちろん、位置合わせ装置１１２を装置の筐体内部に形成することもできる。
【００５２】
小型装置はまた、ディスプレイ、特にＬＣＤスクリーン又は電子インクディスプレイを含むこともできる。小型電源１１４は、通常、小型バッテリー、コンデンサ、太陽電池、燃料電池、又はここに示される装置の大きさに統合可能な任意の他の小型のモバイル電源のうちの１つである。
【００５３】
小型通信装置に内蔵されるモバイル電源１１４は、少なくとも特定の時間間隔で、少なくとも前記装置の無線通信インターフェース１０８とプロセッサモジュール１０４を動かすための電力を供給する。前記時間間隔は、スイッチの作動によって開始することができ、又は、手の届くところに第２の小型装置が存在するかを測定するために最初の電力サージを発生する動作によって開始することができる。ユーザーが、それ自身の装置を特定のスイッチで作動させることもできるし、又は小型装置の位置合わせ装置１１２内に結線を設けることもできる。相手方の通信装置を自動検知するために本発明の２つの通信装置が物理的な結合（ｍａｔｉｎｇ）位置合わせをすると、位置合わせ装置１１２内のこれらの結線が回路を閉じ、すなわち前記スイッチ素子を作り、無線通信を開始する。これにより、限られたバッテリー源を効果的に使用できる。
【００５４】
図２は、図１と同じ図であるが、この図に表された実施形態はＰＣ又はインターネット電化製品とインターフェース接続するための接続モジュール１０２を持っていない点だけが異なる。インターネット電化製品とこのような通信をするには、無線通信モジュール１１０を使用することができる。
【００５５】
図３は、一般に「スマートフォブ」装置の形をした例示の実施形態を示し、従来のＵＳＢメモリーフォブの一般的な物理的構造（大きさ、形状、型）を有する。これは、基本的には、指のような細長の形をした装置２００であり、電子機器（図１のモジュール１０４，１０６，１０８，１１４参照）を内蔵する本体部分２１０と、本体部分２１０の端部から延びるＵＳＢプラグ２１２（１０２参照）を含む。キーホルダー（図示せず）に装置２００を吊すための穴２１４を設けてもよい。物理的位置合わせ装置２１６（１１２参照）は、通常、磁石であれば印刷されたマーク（ｉｃｏｎ）の形か、又は、もう１つの互換性のある装置が使用のために置かれるべき位置はここであるとユーザーにわかるような物理的形状で現れる。
【００５６】
１つの見本となる実施形態では、装置は、五本の指を伸ばした、漫画的な手の一般的な外見を有する。２つの装置の位置合わせは、ユーザーに、ハイファイブ握手のように、２つの手を互いの手のひらを対向させて置くことを示唆する。さらに、装置同士が互いにごく接近して置かれると、それらが短距離無線通信が起こるための正確な位置に引きつけられるように、指のうちの２つに磁石が存在する（最も左側と最も右側）。この手の形をした実施形態では、アンテナは手の平に置かれ、装置同士が互いから最大で１〜５ｍｍのところにあって、手のひらを実質的に互いに向き合わせて置いたとき、無線通信が起こり得る。
【００５７】
言うまでもなく、指を機械的に特定の位置づけにしたときにのみ、２つの装置内の２つのアンテナ間の距離が作動状態となるような、手の特定の位置づけを持つ指にすることもできる。このような機械的な結合の機構は、同一の装置同士を、２つの装置間のデータ伝送を開始する最大の距離より近くなるように結合的に位置づけできるよう、好ましくは、アンテナの信号伝送軸の周りに点対称に配置されている。
【００５８】
「小型装置」は、ここでは「スマートフォブ」と呼んでもよい（主張されるだろういかなる商標権を侵害することなく）。その機能性（「スマート」）、及び、例示的物理形状（「フォブ」）については記載済みであるので、装置を通常、単にスマートフォブ（引用符なし）と呼ぶ。
【００５９】
図４は、図３と類似の装置２９０を表すが、この図の実施形態はＰＣ又はインターネット電化製品とインターフェース接続するための接続モジュールを持たない点だけが異なる。
【００６０】
図５は、図３の２つの実施形態を示すが、スマートフォブの参照番号３２０及び３２２は再びＵＳＢメモリーフォブの通常の形となっている。これらの実施形態は、互いにごく接近して図示されており、それらそれぞれの物理的位置合わせ装置３２４，３２６（２１６，１１２参照）がユーザーに、使用のための装置のそろえ方を示唆できることを表している。
【００６１】
図６は、物理的位置合わせ装置が適切に位置合わせされた時点での、最終的な静止位置にあり、無線通信モジュール（１１０参照）を介してデータを交換することにより通信可能な、同じ２つのスマートフォブ３２０，３２２を示す。
【００６２】
図７は、スマートフォブの２つの他の実施形態３３０，３３２を示し、１つはＵＳＢメモリーフォブ３３０の一般的な形、他は、ＵＳＢコネクタのない類似の大きさの装置３３２の形をしている。これらの実施形態は、互いにごく接近しており、図７左側には、それらそれぞれの物理的位置合わせ装置３２４，３２６（２１６，１１２参照）がユーザーに、使用する装置の位置合わせの仕方をどのように示唆するかを示し、図７右側には、物理的位置合わせ装置が適切に位置合わせされた時点での最終的な静止位置を示す。
【００６３】
図８は、スマートフォブ３４０，３４２の２つの他の実施形態を示し、図８の左側には互いにごく接近した状態を、図８の右側には物理的位置合わせ装置が適切に位置合わせされた時点での最終的な静止位置にあり、無線通信モジュール（１１０参照）を介してデータを交換することにより通信可能な状態を示す。
【００６４】
図９は、小型装置が人形４００に一体化された本発明の別の実施形態を示す。この場合も、小型装置は同じ通常の機能性を有し、この機能性を達成するのに重要な物理的特徴は同じであり、小型装置４１０が、物理的位置合わせ装置４２０と、この場合、例えば人形の足に配置可能な、通常の形のＵＳＢオス・コネクタで示された接続モジュール４３０を含む。
【００６５】
スイッチ４４０やＬＥＤ（発光ダイオード）４５０等の他の入出力装置は、装置のいずれかに容易に加えることができ、図９は１つの例としての実施形態である。
【００６６】
本発明のスマートフォブは、人形や、別のキーホルダーサイズの装置等の他の製品に一体化されるように形成された小型モジュールを含む、従来のＵＳＢキーフォブに似た形以外の形にすることもできる。
【００６７】
本発明がとれる形状は、ビジネス環境又は子供の遊び場等、ユーザーがそれを使用する環境により、大きく影響される。
【００６８】
応用法／使用
ソーシャルコネクション（ｓｏｃｉａｌ ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）を作る
本発明は、ここではスマートフォブ（再度、この用語は、主張されるだろういかなる商標権を侵害することなく使用されている）と呼ばれる小型個人用装置を使用する応用である。本装置はまた、単に「フォブ」又は「個人用装置」と呼ぶこともできる。
【００６９】
フォブは、主として、ソーシャルコネクションを効率的に記録するためのツールとして使用することを目的とする。スマートフォブを備えた２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、図５，６の２つの工程、又は図７，８の図により、それらの２つのフォブを単に押しつけることによって、それらのコンタクト情報を素早く交換できる。その後、それらは、ソーシャルネットワーク・ウェブサイト、又は、他人のフォブに転送された他人の固有識別子を使用する、それらのコンタクトを記録するアプリケーションにログインして、自動的にリモートサーバー上に最新のコンタクトデータを置く。これらの個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、例えば、オンラインソーシャルネットワーク環境で自動的に「リンクされる」か、場合により特定の時間と場所で人に直に会ったということをそれらのプロフィールにただ記録する（ｍｅｎｔｉｏｎ）ことができる。
【００７０】
実世界での社会的相互作用（ｓｏｃｉａｌ ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ）を記録するためにスマートフォブを使用することにより、ソーシャルネットワーキング用の新しくて面白い用途が、多すぎるほど生まれる。他の例では、ソーシャルネットワーキングサイトが直に会った人々の間のリンクを認識したいだけであってもよい。個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、実世界で会ったことを認証するためにフォブを使用することになる。
【００７１】
いくつかの使用に対しては、小型装置のいくつかは、インターネット接続可能な装置への接続を必要とせず、装置はインターネット接続可能な装置に接続されるための手段を有していなくてもよい。例えば、このような装置は、カジノのプロモーション・ゲームとして使用されてもよく、この場合顧客は、固有の識別子を含むこのような装置を与えられ、固有の識別子が当たりの（ｗｉｎｎｉｎｇ）識別子（当たりの識別子は、コンピュータ・ソフトウェアプログラム又は審査員によって予め選ばれていてもよいし、又は、プロモーション・ゲームの主催者によって選択メカニズムの一部として実行される何らかのルールに適合するものであってもよい）であるかどうかを明らかにするために、これらの装置を「プレイ」、又は他の同様の装置に「リンク」することができる。
【００７２】
あるいは、接続モジュールがなく、そのためインターネット接続可能な装置に直接接続するための手段を持たない小型装置を、ソーシャルコネクション又は他の実世界のイベントを記録するために、上記フォブと同様のやり方で使用することができる。一例として、このようなフォブを個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）が利用し、社会的相互作用を記録するためにフォブに接続してもよい（ゲームの一部として、又はオンライン・リンクのために）。つまり、他のフォブにリンクされると、２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の識別子の間に相関があるかを決定する等の、何らかのイベントがフォブ内に起こり、ユーザーは、フォブに組み込まれたＬＥＤの点灯パターンの変化により、このイベントに関して警告される。最終的に、ユーザーが自分のフォブをインターネット接続可能な装置に接続可能なフォブに接続すれば、これらの相互作用全ての履歴又はこれらの相互作用の記録結果を、そうすることが可能なフォブによってインターネットにアップロードすることができる。
【００７３】
電子クーポン（「ｅクーポン」）のダウンロード、保存及び使用
基本概念は、ユーザーが、バーチャルクーポンを提供する会議、大会又は商店を訪れ、フォブを使って「ｅクーポン」ＩＤを「獲得」し、それらとともにフォブをユーザーの家又はオフィスに持って行き、インターネット接続可能な電化製品にフォブを接続してウェブサイト上でクーポンを商品と引き換え、又はアクセス制限されたウェブサイト又はアプリケーションへのアクセス権を得ることができる。
【００７４】
これにより、顧客は大会又はショッピングモールを歩き回って、個人用装置（「フォブ」と呼ぶ）に、たくさんのクーポン、又はユーザーがもっと情報が欲しい製品についての特定の情報を電気的に保存することができ、この装置を顧客のコンピュータにつなぐと、オンライン上のさらなる情報にアクセスできる。
【００７５】
フォブを用いた子供用ゲーム
上述の本発明を用いて、特に４〜１１歳の子供用の、安全なソーシャルネットワーキング・ゲームが考えられる。このゲームは、今日市場で見ることのできる類のもので、オンラインゲームへのアクセス権を与える固有のコードを持って売られている新しいタイプの子供向けの人形である。ウェブキンズ（Ｗｅｂｋｉｎｚ）、クーキーズ（Ｋｏｏｋｅｙｓ）、タイ・ガールズ（Ｔｙ−Ｇｉｒｌｚ）等の成功により、我々は、この明細書に記載の新しいアイデアを用いる、４〜１１歳の幼児のための新しいソーシャルネットワーキング概念を考え出した。このような利用は、子供のための、真に安全なソーシャルネットワーキング環境につながる。その目的は、オンライン及びオフラインの両方での活動を大いに楽しめるようにし、子供が実世界及びウェブ上で互いに遊び相互作用することを奨励する。
【００７６】
この年齢の子供用の現在のウェブキンズ型ハイブリッド（オンライン−オフライン）ゲームは全て、人形のオンライン上の「クローン」にアクセスできる固有の識別子が盛り込まれたタグをつけて人形を売るという簡単な概念に基づいている。物理的な人形は、付加的な特徴を持たない基本的な動物のぬいぐるみであってよい。
【００７７】
我々の提案する、個人用小型装置を組み込んだ人形の集合体は、現在入手可能な人形に重要な利点を与える。以下の段落で、我々は、現在の人形との違いを示す物理的特徴、及び現在のゲームから我々を差別化するオンライン的特徴を取り上げる（ｃｏｖｅｒ）。
【００７８】
人形の集合体の実際の物理的外見及び感触については定義しなかったが、新しいアイデアを説明するために、我々は、「見た目と感触」に関しては、ウェブキンズと同一に見える人形の例を使用する。実際には、内部に個人用小型装置を備えて開発された人形は、ターゲットになる顧客層が最大限採用してくれるように最適化された、それ自身独特なブランドイメージを有するように開発されるであろう。
【００７９】
従って、これについて述べるために、本発明に関する人形は、大体以下の物理的特徴を有する。
１）大凡大きめのコーヒーマグサイズの、標準的な見た目の動物のぬいぐるみであり、
２）格納式ＵＳＢコネクタ（テール部又は脚部又は他の先端部に隠すことができる）又は本特許明細書に記載の、個人用装置とコンピュータ間でデータを共有するために使用される任意の他のタイプのコネクタをもち、
３）本明細書に記載の特徴及び機能性を有する装置が、人形の中に取り付けられているか、又は組み込まれている。
【００８０】
主要なキャラクターベースの豪華な（ｐｌｕｓｈ）人形シリーズとは特徴が異なる日常的なオブジェクトを含むウェブキンズ型のハイブリッドゲームは現在のところ存在しないので、主要な人形の集合体に加えて、より小さい日常的なオブジェクトの集合体を、ゲームの一部を構成する豪華な人形の集合体に新規の変形として取り入れる。
【００８１】
日常的なオブジェクトは以下の特徴を有する。
１）機能に応じて、大きさが、主要な人形の約３分の１から人形より大きい規模まで多様な、標準的な外見をもつぬいぐるみである（リンゴ〜車）。
２）日常的なオブジェクトの集合体は、オブジェクトの種類及びオブジェクトの総数に関して多様であってよいが、一般に、それらは日常的なオブジェクトの定型化されたバージョンであり得る。
３）本特許に記載の特徴及び機能性を有する装置（コンピュータとインターフェース接続するための接続モジュールを持たなくともよい）が、上記オブジェクトの内部に取り付けられ又は組み込まれている。
４）これらオブジェクトは、格納式ＵＳＢコネクタ、又は、これらオブジェクトに内蔵される電子機器とコンピュータとのデータ交換を可能にする任意の他のコネクタを有していても有していなくてもよい。この段階で我々が考えているのは、上記オブジェクトがコンピュータと直接通信する必要はなく、常に、それらの組み込まれた短距離無線通信モジュールを介して他の人形又はオブジェクトと通信するということである。この場合のいわゆるバーチャル世界は、人形の所有者が我々の小型装置を含む彼らの人形をコンピュータに接続することによりアクセスできるポータルサイトであってもよい。我々の小型装置のこのような利用の基本は、子供たちが友達と会って、彼らの人形及びオブジェクトを一緒にマッチ（ｍａｔｃｈ）させ、人形及びオブジェクトの組み合わせを組み込まれた個人用小型装置によって記録し、安全なオンライン・ソーシャルネットワーキング環境で子供同士をつなげる等の、バーチャル世界における高度な機能にアクセスできるようにすることである。
【００８２】
上記構成要素は、４〜１１歳の子供用の現在入手可能なゲームとは、以下の非常に新規な要件において大きく異なる。
【００８３】
安全なソーシャルネットワーキング
自分の人形を友達の人形に「マッチング」することにより、子供はオンラインの世界で「つながる」ようになる。この「つながり」によって、両方の子供は、同じ「村」又はオンラインコミュニティに入り、そうすることで子供たちは、自分自身の人形がバーチャル人形として表現されている同じポータルサイトで友達のバーチャル人形に会うことができる。こうして、彼らは同じソーシャルネットワークにいて、彼らのオンライン上の友達と、チャット、ブログ、テレビ会議や、一緒にゲームをしたり、対戦ゲームをしたり、彼らの村に関する活動（本明細書のかなり後に記載の）に参加したりというような交流ができる。
【００８４】
本発明のこのような利用の新規なセキュリティ（ＳＥＣＵＲＩＴＹ）の態様は、子供たちが、実生活で交流する人々とだけネットワークで結ばれることが可能なことである。これは、子供たちがインターネットを通して好ましからざる個人と接触しないことを保証することへの全く新しいアプローチである。子供のための「安全な」ソーシャルネットワーキング・ウェブサイトの獲得は、親が子供のオンライン活動をパトロールすること、つまり、まず、親自身のクレジットカード情報を用いて子供のアカウントを認証し、その後、サイトから親に自動配信されるｅメールを通して、子供のオンライン活動の報告を定期的に受けることに依存している。我々の主クレームは、親が、子供の実世界での活動を取り締まる以上に、子供のオンライン活動を取り締まる必要がないということであり、我々の解決法の利点は非常に多い。子供が子供のオンライン世界で交流することのできる人々は、子供が実生活で交流する同じ人々に限定される。これは、子供が人形を「マッチ」させ、オブジェクトを共有するためにも、実生活での友達又はいとこともっと頻繁に実際に会うよう奨励する。
【００８５】
人形が人形同士の間で「マッチ」される方法と同様に、オブジェクトを人形とマッチさせることができる。このような「マッチング」を用いて、我々は、「新しい」オブジェクトに対する「使用済みの」オブジェクトということに起因するような、価値の減少という概念を導入する。一例としてリンゴのオブジェクトを取り上げると、価値［マッチングから得られるポイント］を以下のように考える。
・リンゴのオブジェクトとマッチさせた第１の人形（おそらく人形の最初の所有者）は１００フードポイントを得る。バーチャル世界で、このリンゴは丸ごとのリンゴとして現れる。
・リンゴのオブジェクトとマッチさせた第２の人形（同じ子供のものか、又はその子供の兄弟姉妹又は親しい友人の１人のもの）は５０フードポイントを得る。バーチャル世界で、このリンゴは半分のリンゴとして現れる。
・リンゴのオブジェクトとマッチさせた第３の人形は、２５フードポイントを得る。バーチャル世界で、このリンゴは四分の一のリンゴとして現れる。
・同じリンゴのオブジェクトとマッチさせた第４の人形から第ｎのポーケン・ペット（Ｐｏｋｅｎｚ Ｐｅｔ）は、１０フードポイントを得ることができる。このリンゴはリンゴの芯として現れる。
【００８６】
オブジェクトのこのような新規の使用は、子供たちに、共有、交換、与えたり受け取ったりすること、及び最適化や戦略を含む多くのコンセプトを教える。これらの相互作用は全て「実世界」に存在し、子供同士の間での相互作用を増やす。オブジェクトは、このような種類の特徴をもって開発されるが、ゲームや問題となっているオブジェクトの種類（フード、衣服、車、宝石等）に関しては微調整することができる。オブジェクトはまた、互いと相互作用し、何らかの結果を生み出す（２つの同じオブジェクトのマッチングは、値又は他の形式の褒美を増やす）。従って、子供たちは、値の周期の異なる段階にあるそれぞれのオブジェクトを共有することによって、贈り物（ｆａｖｏｒｓ）を交換する機会を有する。
【００８７】
本明細書に含まれる、人々の間のオンラインのつながりを認証するための物理的オブジェクトに対する提案は、当初は子供を対象にしているが、類似の形式の認証が大人のソーシャルネットワーキングにも使用できるという意味で、本発明の範囲はかなり広い。一例として、個人対個人の接続認証に基づくだけの非常に制限されたアクセスをもつことを希望するオンラインのコミュニティに対するものが挙げられる。
【００８８】
本発明に係る装置の使用方法は以下のとおりである。
ユーザーは、２つの位置合わせ装置１１２を用いて、図５に従い、もう１人のユーザーの装置に自分の装置を当て始める。その結果起こるやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）は、一方向又は二方向の情報のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）であることも可能であり、メモリーモジュール１０６内に保存される。最終的に、接続モジュール１０２を用いて、任意のウェブ可能なコンピュータのＵＳＢポートに自分の装置を接続する。装置が専用の接続モジュール１０２を持たない場合、ウェブ可能なコンピュータに接続している短距離インターフェースモジュールが利用可能であれば、短距離通信モジュールを使用することができる。この行為により、前記相互作用のアップロード及びデータベースへの情報の保存が可能となる。データベースは好ましくは、装置の供給者により提供されるデータベースである。ユーザーがこれを初めて行う場合、記憶されたコンタクトが対応するデータベースに入力される、自分のお気に入りのソーシャルネットワーキング・ウェブサイトに移動する前に、自分自身と装置を前記供給者に登録する。ウィジェットが提供され、自分の実世界でのコンタクトと全ての付加的な装置の機能性を表示するソーシャルネットワーキング・ウェブサイトを動くことができる。
【００８９】
装置は、付加的な機能性、特に図には示さない付加的なスイッチ又は入力装置を含むことができる。このようなスイッチは、装置を強く押すことによって作動することができる圧力アクチュエータであってもよい。図５の接触が開始される前に、このような作動が、ある時間間隔で起こると、いわゆる「離散モード」に入る。その際、装置間の識別子の交換のふりをする、すなわち、離散モードでの装置は、自分の本物の装置ＩＤの代わりに、他の装置に「ゴーストＩＤ」を送るだけである。離散モードは光フィードバックを介して視覚化することができる。
【００９０】
さらなる機能性は、装置間の「マッチングＩＤ」の交換に関する。それは、「マッチング」の程度に関し、ユーザーに視覚又は触覚フィードバックを与えるために使用される。これはまた、ユーザーが友達を共通に持っているかどうか、又は共通に第２レベルのコンタクトを持っているかどうか、彼らが同じ会社で働いたかどうか、同じ国の出身かどうか等の他の種類のフィードバックを与えることもできる。両装置はその際、一定の色を放ったり、一連の光を点滅したり、振動したり、警告したり（ｈｅａｄ ｕｐ）、又は他の任意の種類の視覚、聴覚、又は触覚フィードバックをユーザーに与えて、（１）装置の接続が成功したこと、及び（２）二人のユーザー間の「マッチング」の程度を示す。
【００９１】
メモリーの大きさの許す限り、各ユーザーは他のユーザーとの上記工程を何度も繰り返すことができる。ある時点で、ユーザーはウェブ可能な装置（恐らくはコンピュータに、恐らくは装置のＵＳＢコネクタを介して）に自分の装置を接続する。好ましくは、ウェブサイトが自動的に起動され（広告主の名前又は会社ロゴを有するスプラッシュスクリーンが先行することも可能）、装置上に存在する相互作用に関するデータが、前記ウェブ上のデータベースにアップロードされる。これは、単に、装置ＩＤとその後ウェブサーバーにより解析されるＵＲＬのタイムスタンプ全てを送ることによって行うこともできる。これはまた、ユーザーのコンピュータにインストールされた小さなアプリケーションにより行うこともできる。
【００９２】
ユーザーは、サードパーティサイト（フェースブック（Ｆａｃｅｂｏｏｋ）、バドー（Ｂａｄｏｏ）、リンクトイン（ＬｉｎｋｅｄＩｎ）等）又は装置の供給者自身のサイトのうち、どちらのソーシャルネットワーキング環境にリダイレクトしたいのかを尋ねられる。サードパーティサイト又は供給者自身のサイトのどちらであろうと、ユーザーは、ユーザーにユーザーのソーシャルネットワークを視覚化してくれるウェブアプレットを用いて相互作用できる。
【００９３】
好ましい各種モードの概要は以下の通りである。
「基本モード」：装置は、時間のほとんどは休止している。装置は互いにごく接近して置かれると、又は強く押される、つまり作動されると、起動する。２つの装置が互いから十分近くに置かれると、ほぼ触れることのできる、好ましい実施形態では実質的に触れることのできる物理的位置合わせ手段を使用して、装置は固有の識別子及び場合により「マッチング」コードを交換する。その後、各装置は、タイムスタンプとともに他の装置の識別子を（揮発性又は不揮発性メモリーに）保存する。この交換は、簡単な光信号でユーザーに知らされる。その後、装置は次の交換の準備ができた状態となる。
【００９４】
「エラーモード」：通信中いつでも、装置が誤ったデータを受けたと感知した場合は、装置はエラーモードに入り、好ましくは特定の光信号を表示する。
【００９５】
「離散モード」：ユーザーが装置交換で相手の識別子を通信したくない場合、ユーザーは、装置間通信の前に、例えば最大５秒まで装置を強く押すことができる。ユーザーの装置は、相手の識別子を受け取るが、自分の識別子は公開しない。このモードに入ると、光信号が表示される。
【００９６】
「マッチモード」：この機能を作動させた場合（オンラインアカウントでユーザーによって制御されるユーザープリファレンス（ｕｓｅｒ ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ））、ユーザーが自分の装置を使用したことを知らせる光信号は、「基本モード」の信号とは異なる。
【００９７】
図１０は、本発明のもう１つの装置と接触している本発明による装置の情報フローの概略図である。２つの無線通信要素が一方から他方へ向けられており、矢印は、オペレーティングシステムにより制御され装置内に保存されている２つの装置のＩＤの交換を表す。
【００９８】
図１１は、パーソナルコンピュータと接触している本発明の装置の情報フローの概略図である。装置のＵＳＢポートは、パーソナルコンピュータのＵＳＢポートに接続されており、このコンピュータは既にインターネットに接続された状態にあるから、情報フローをネットのデータベースに向けることができる。矢印は、ウェブへの識別子の伝送と、装置内に保存されるプリファレンスデータの受信を表す。
【００９９】
図１２には、無線装置間通信の実施形態を示す。装置間では、極めて近距離の低電力通信が求められる。各装置内の磁石（材料として好ましいのはフェライト）は、無線通信が起こるための正しいスポットで両装置を近づけるために使用される。
【０１００】
両装置が一緒になると、通信が起動される。両装置はその間ずっと交互にポーリングして隣人をテストするが、手動による活性化、つまりスイッチ４４０を使用したときだけ、ポーリングすることもできる。非常に速い通信が可能で、全体で、わずか０．５秒であることが好ましい。
【０１０１】
バッテリーはＵＳＢコネクタを介して再充電可能であり得る。装置をコンピュータに接続すると、コンピュータのＵＳＢ電源から流れ出る。
【０１０２】
図１３は、本発明の装置の筐体及び位置合わせ手段の実施形態の概略図であり、装置が向かい合うように２つの磁石を用いた装置を示す。
【０１０３】
図１４は、本発明の装置の筐体及び位置合わせ手段の別の実施形態の概略図であり、装置が背中合わせ又は側面合わせで接続するように、１つの磁石を使用したものである。
【０１０４】
さらに、本発明は、くじ引き、ギャンブル、又は、他の勝負事又はセールスプロモーション、顧客囲い込みプログラム、ソーシャルネットワーキングイベント、宣伝、デートゲーム及び人々が交流する他のイベントのために使用できるような他のゲームを行う際に使用するための方法及びシステムに関する。くじ引き、ギャンブル及び勝負事という用語は、通常、１以上の個人（本明細書ではプレーヤーと呼ぶ）が参加し、ゲームプレイの結果が無作為又はそうでなければ予測不可能であるゲームのことを指す。「ゲーム」とは、ゲームの結果につながる一連の行動又は出来事（つまりプレイの進行）を定義するルール又は手順のセットのことをいう。ゲームの結果は、ポジティブ（勝利）又はネガティブ（敗北）であり得る。ゲームの結果は、例えば多数のプレーヤーが勝利又は敗北可能なゲームにおける多数の結果を含むことができる。ゲームの結果は、勝利の確率及びゲーム中にとられる行動又は起こる出来事によって影響されてよい。「ゲームプレイ」は、プレーヤーの制御下にあり、ゲームの結果を引き起こすことのできる１つの行動又は一連の行動又は出来事である。ゲームプレイは、例えば、プレーヤーによるゲームピースの購入、又は、ゲームピースの賭博（ｗａｇｅｒｉｎｇ）を含むこともできる。
【０１０５】
本明細書に記載の方法及びシステムは、ゲームプレイの勝算及び／又は結果に影響を及ぼす能力を有するプレーヤーを提供することによって、勝負事のプレーヤーが、彼らが参加するゲームで、積極的な役割を担えるようにする。本方法及びシステムはまた、プレーヤーが、多数のゲーム、多数のゲームプレイ、又は、１つのゲームピース又は多数のゲームピースを用いるゲームとゲームプレイの様々な組み合わせに参加できるようにする。
【０１０６】
本発明の１つの実施形態では、プレーヤーは、１個以上のゲームピースを用いて、勝負事に参加することができる。ゲームピースは、チケット、トークン、チップ又はポーカーチップ、又は類似の装置を含む多数の物理的な形をとることができる。ゲームピースはまた、電子データ（例えば、クッキー、デジタルパケット、又は他のデジタルデータのセット）、又は、数字、文字、又は他の識別子の固有の組み合わせ等の他のデータを含む、バーチャルな形をとることもできる。ゲームピースは、一意的に識別可能であってもよいが、「一団」又は「型」によって識別可能であってもよいし（同じ識別子を有する複数のゲームピース）、包括的であってもよい。本発明の好ましい実施形態では、ゲームピースは、一意的に識別可能か、又はその「型」が一意的に識別可能な電子装置の形をとることができる。
【０１０７】
図１５Ａ〜１５Ｆは、本発明の原理に従った、電子ゲームピース又は「ｅトークン」の例示の実施形態を示す。ｅトークン１０００は、装飾された保護用ケース１０１０を含むことができる。ケース１０１０は、トークンの形をしており、大凡、直径約３ｃｍ、厚み約０．５ｃｍのポーカーチップの大きさを有する。ケースの形及び大きさは他でもよい。ケース１０１０は、装飾的特徴を含むことができる。図１５Ａからわかるように、ケース１０１０の少なくとも１つの面は、１以上のＬＥＤ１０４０、ＬＣＤディスプレイ１０２０又は他のディスプレイ又はライトを含むことができる。ＬＥＤ１０４０及びＬＣＤディスプレイ１０２０は、ケース１０１０の他の面上にあってもよく、例えば、図１５Ｅのようにポーカーチップ形のトークンの外側エッジ部分にあってもよい。ＬＥＤ１０４０及びＬＣＤ１０２０は、プレーヤーに視覚フィードバックを与えて、ｅトークンが新しい状態に入ったこと、又はプレーヤーが賞品を手に入れたことを示すために使用することができる。図１５Ｄは、ＬＥＤ１０４０がライトアップされ、ＬＣＤ１０２０がテキストメッセージを表示し、プレーヤーに視覚フィードバックを与えている、ｅトークン１０００の２つの図を示す。他のフィードバック手段を、ｅトークン１０００及びケース１０１０に組み込んでもよい。例えば、スピーカー又はブザー等の聴覚フィードバック手段を、ケース１０１０の内部に取り付けてもよい。プッシュボタン等のユーザー入力手段を、ケース１０１０に備えることもできる。
【０１０８】
ｅトークン１０００が他のｅトークン１０００及び／又はｅトークン・リーダー１０８０（「ゲームピース・リーダーとも呼ぶ」）と、有線又は無線通信を介して通信する実施形態では、ケース１０１０が、図１５Ｂのように、少なくとも１つのケースの面に、１以上の電気接点１０６０を含むことができる。電気接点１０６０はまた、ｅトークン１０００内のバッテリーを充電するために使用することもできる。画像表示装置１０２０，１０４０及び電気接点１０６０は、ケース１０１０の同じ面又は異なる面にあってもよい。
【０１０９】
図１５Ｃは、ｅトークン１０００が、互いと電気接触又は無線通信するように、一緒に積み重ねられていることを示す。トークン１０００は、トークンが積み重なると、それらの面上の電気接点１０６０が電気接触するように、実質的に互いとぴったり合わさることができる。外側ケース１０１０又はその中身（磁石等）の各種特徴は、ｅトークン１０００がきちんといっしょに積み重なり、引き離されたりバラバラにされたりしなければ積み重なったままであるように、設計することができる。ケース１０１０の設計外観は、積み重ねた中で隣接するｅトークンの電気接点１０６０が互いとぴったり合わさり、安定した電気的接続を形成することを確実にするために用いることもできる。一度２つのｅトークンが互いに結合されると（電気接点１０６又は無線接続を通して）、図１５Ｄに示すように、各種ＬＥＤライト１０４０又はＬＣＤディスプレイ１０２０が点灯し、接続がなされたことを示す。
【０１１０】
図１５Ｆは、ｅトークン・リーダー／ライター１０８０（又はゲームピース・リーダー／ライター）を示し、その上に複数のｅトークン１０００を積み重ねることができる。トークン・リーダー１０８０は、トークン１０００の電気接点１０６０又はケース１０１０の外観と相補的な電気接点１１００又はケースの設計外観１１２０を含むことができる。電気接点１０００は、リーダー１０８０に結合されるｅトークンと通信及び／又はｅトークンを再充電するために使用することができる。「ゲームピース・リーダー／ライター」は、インスタントくじの自動販売機又はコイン式のバブルガムマシーン等の自動販売機の形、又は、他の、人がそこからゲームピースを購入又は引き出せるような自動販売機の形をとることもできる。ゲームピース・リーダー／ライターは、ゲームピースをゲームピースが引き出されるまで保管し、ユーザーがいくつかの情報（個人の選んだ数字等）を入力するとそれらをプログラミングする目的を果たすことができる。それは、支払い時にゲームピースを販売する自動販売機として使用でき、使用後ゲームピースを再び集めるために使用することもできる（例えば、リサイクル又は再プログラミング等の目的で）。
【０１１１】
図１６は、ｅトークン１０００の機能性を実行するために使用することのできる例示の電気回路８００を示す。回路８００は、集積回路８２０、特定用途向け集積回路（「ＡＳＩＣ」）、プログラム可能論理回路（「ＰＬＤ」）、回路基板に実装された回路、又は回路の任意の組み合わせの形をとることができる。回路８００は、プロセッサ８０２、読み出し専用メモリーＲＯＭ８０５を含むメモリー８０４、プログラム可能ＰＬＤ及び／又はＡＳＩＣ回路を含む集積回路８０６、トランシーバ８０８又は他の入力／出力回路、及びユーザーインターフェース回路８１０のいずれをも含むことができる。回路８００の構成要素は、互いに結合され、システム・バス８１２を介して通信できる。回路８００は、図１６に示した要素以外に付加的な要素を含むことができる。例えば、回路８００はクロック及び／又はバッテリーを含むことができる。
【０１１２】
プロセッサ８０２及び／又は集積回路８０６は、回路８００のオペレーションを制御するように作動している。プロセッサ８０２及び集積回路８０６は、メモリー８０４に保存されたゲームデータに依存して作動する。１以上のゲーム用のゲームデータを、メモリー８０４に保存することができる。ゲームデータは、読取り専用メモリー又は読み書き可能メモリーに保存することができる。メモリー８０４はまた、ｅトークンを識別するために使用される識別子を保存するＲＯＭ８０５を含むこともできる。ＲＯＭ８０５に保存された識別子は、特定のｅトークンを一意的に識別するために使用される固有の識別子、又は特定の種類のｅトークンを識別するために使用される「一団の」識別子であってよい。トランシーバ８０８は、回路８２０と他のｅトークンとの間、回路８２０とｅトークン・リーダーとの間、及び／又は回路８２０とＷＩＦＩ、ＬＡＮ、ＲＦＩＤ又は他のネットワーク回路との間、及び／又は回路８２０とｅトークンと連結して使用される他の回路との間の通信を可能にするために使用することができる。トランシーバ８０８は、有線又は無線通信のために使用することができ、ｅトークン１０００のケース上に置かれた金属接点、及び／又は、ｅトークン１０００内に置かれたアンテナ又は他の無線通信装置に連結することができる。ユーザーインターフェース回路８１０は、１以上のＬＥＤダイオード１０４０、ＬＣＤディスプレイ１０２０、又は、ブザーやスピーカーを含む他のユーザーインターフェース装置を含むことができる。ユーザーインターフェース回路８１０は、１以上のボタン又は他のユーザー入力装置を含んでもよい。
【０１１３】
図１５Ａ〜Ｆ及び１６と併せて記載されたｅトークンは、様々な勝負事に広く使用することができる。ｅトークンは、ＩＬＧ及びＤＢＬＧ、又は販売促進ゲーム、顧客囲い込みゲーム、ソーシャルネットワーキング・ゲーム、デートゲーム等で使用されるチケット及びスクラッチカードに取って代わることができる。異なるｅトークンを異なるゲーム及び異なるくじのために使用することができる。異なるゲーム及びくじに使用されるｅトークンは、ケースの形状、大きさ、様式及び外見、通信、電子及び処理能力、又は他の点が異なっていてもよいし、同一のｅトークンを異なるゲームやくじに使用してもよい。ｅトークンが使用される特定のゲームは、プレイ時にｅトークンが接続されるｅトークン・リーダーにより決定することができる。ｅトークンが使用される特定のゲームは、積み重ねた中で接続されたｅトークンの数又は種類によって、ユーザー入力によって（ユーザーがｅトークンのケース又はリーダー上に取り付けられたボタンを押す等により）、又は他の適当な手段を介して、決定することができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１００ 装置
１０２ 接続モジュール
１０４ プロセッサモジュール
１０６ メモリーモジュール
１０８ 無線通信装置
１１０ 通信モジュール
１１２ 位置合わせ装置
１１４ 小型電源
２００ 装置
２１０ 本体部分
２１２ ＵＳＢプラグ
２１４ 穴
２１６ 物理的位置合わせ装置
２９０ 装置 Ｗ／Ｏ 通信モジュール
３２０ スマートフォブＩ
３２２ スマートフォブＩＩ
３２４ 物理的位置合わせ装置
３２６ 物理的位置合わせ装置
３３０ スマートフォブＩＩＩ
３３２ スマートフォブＩＶ
３４０ スマートフォブＶ
３４２ スマートフォブＶＩ
４００ 人形
４１０ 小型装置
４２０ 物理的位置合わせ装置
４３０ 接続モジュール
４４０ スイッチ
４５０ ＬＥＤ
８００ 回路
８０２ プロセッサ
８０４ メモリー
８０５ ＲＯＭメモリー
８０６ 集積回路
８０８ トランシーバ
８１０ ユーザーインターフェース回路
８１２ システム・バス
８２０ 集積回路
１０００ トークン
１０１０ ケース
１０２０ ＬＣＤディスプレイ
１０４０ ＬＥＤダイオード
１０６０ 電気接点
１０８０ トークン・リーダー
１１００ 電気接点
１１２０ ケースデザイン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセッサモジュール（１０４）、メモリーモジュール（１０６）、無線通信インターフェース（１０８）及びモバイル電源（１１４）を含む小型通信装置であって、
前記無線通信インターフェース（１０８）は、短距離無線通信モジュール（１１０）及び物理的位置合わせ装置（１１２）を含み、前記物理的位置合わせ装置（１１２）は、前記小型通信装置を、類似の無線通信インターフェース（１０８）を含むもう一つの小型通信装置と、前記無線通信モジュール（１１０）間でデータ通信が起こり得るように位置合わせするために使用でき、
前記プロセッサ・モジュール（１０４）は、前記無線通信モジュール（１１０）から受信したデータに作用し、前記メモリー・モジュール（１０６）にいくつかの関連データ、特に変数を保存するように構成され、
前記モバイル電源（１１４）は、前記小型通信装置内に含まれ、少なくとも前記装置の無線通信インターフェース（１０８）及びプロセッサ・モジュール（１０４）を動かすための電力を供給し、
前記小型通信装置は、任意に、前記小型通信装置をインターネット接続可能な電化製品とインターフェース接続するための接続モジュール（１０２）をも含むことを特徴とする小型通信装置。
【請求項２】
前記物理的位置合わせ装置は、少なくとも１つの磁石を含むか、又は、前記小型装置をもう一つの互換性のある小型装置に、両装置の短距離無線通信回路が通信できるように位置合わせすることを助ける又は位置合わせ可能にするように構成された物理的形状を有することを特徴とする、請求項１に記載の小型通信装置。
【請求項３】
前記インターネット接続可能な電化製品は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップ、ＰＤＡ、ＭＰ３プレーヤー及び携帯電話、及び類似のインターネット接続可能な装置からなる群から選択される装置を含み、前記インターネット接続可能な電化製品とのインターフェースは、ＵＳＢ、ファイヤーワイヤー、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、ＷＬＡＮ、ＮＦＣ、及びＲＦＩＤからなる群から選択されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の小型通信装置。
【請求項４】
前記無線通信回路は、ＲＦアンテナ及び変調器を含み、任意で、通信信号用導管（ｃｏｎｄｕｉｔ）として機能するマグネットに巻きつけた誘導コイルを含むことを特徴とする、請求項１，２又は３に記載の小型通信装置
【請求項５】
さらに、所定の時間間隔の間前記小型装置の通信モジュールを動かすために使用することのできる、又は前記装置を別のモードに入れるために使用することができる、少なくとも１つのスイッチを含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項６】
さらに、前記装置の操作モードを示すための、少なくともＬＥＤを含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項７】
前記モバイル電源は、標準バッテリー、再充電可能なバッテリー、コンデンサ、太陽電池、燃料電池又は任意の他の小型の移動可能な電源を含む群からなることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項８】
前記接続、プロセッサ、メモリー及び無線通信モジュールは、従来のＵＳＢメモリーフォブの一般的な物理的構造を有する装置の形で具体化されているか、又は、動物のぬいぐるみ又はカラフルなプラスチックキャラクター等の子供の人形の一般的な物理的構造を有する他の装置内に埋め込まれていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項９】
無線通信インターフェースを介して実世界で前記装置によって集められた情報を、実世界でデータを共有する小型装置の所有者とバーチャル世界でリンクするために使用し、その同じ所有者個人が、ソーシャルネットワーキング・ウェブサイト、ゲームサイト、他の種類のウェブサイト又はデジタルアドレス帳のようなもので、互いと通信できることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項１０】
前記無線インターフェースを通して受け取った情報を、前記小型装置のメモリーに保存でき、その後、前記標準インターフェースを介して前記ホスト処理装置に供給でき、それにより、バーチャル世界と実世界の間で完全な情報交換を可能にすることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項１１】
前記小型通信装置に保存された情報が、前記標準対応インターフェース又は無線インターフェースを用いて、個人の識別、安全なネットワークログオン、アクセス制御、電子発券、又は電子決済の利用に使用されることを特徴とする、請求項１０に記載の小型通信装置。
【請求項１２】
２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）それぞれに、少なくとも、プロセッサモジュール、小型モバイル電源及び無線通信インターフェースを含む小型通信装置を提供し、
前記無線通信インターフェースは、無線通信モジュール、及び、前記装置をもう一つの互換性のある装置に位置合わせすることを助けるための物理的手段を含み、
第１の装置は、前記物理的手段により規定される両装置の適切な物理的位置合わせを条件に（ｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ ｔｏ）、それらの無線通信モジュールを介して第２の装置にデータを転送することが可能であり、
前記両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、データ転送が可能なようにそれらの装置を位置付けすることを特徴とするデータ交換方法。
【請求項１３】
接続モジュールを含む前記第２の装置を、その接続モジュールを介してインターネット接続可能な電化製品にインターフェース接続し、前記第１の装置から転送されたデータを、前記インターネット接続可能な電化製品上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションで利用可能にすることをさらに含み、前記インターネット接続可能な電化製品とのインターフェースが、ＵＳＢ、ファイヤーワイヤー、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、ＷＬＡＮ、ＲＦＩＤ、ＮＦＣ、Ｗｉｆｉからなる群から選択されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
主にこの目的のために提供された小型の装置を用いて、前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）を実世界のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に参加させることによって、前記インターネットのバーチャル世界における前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）のプロフィールをリンクするための方法であって、
両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、各装置内の短距離無線通信モジュールを用いて２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段を含む小型装置を提供し、
前記両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、
前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置を、前記小型装置の１つが含む接続モジュールを介して、ホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、前記識別子の交換に関する情報を前記ホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記やりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に関与する前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の１人は人でなくてもよく、それとの相互作用のために互換性のある装置が置かれているブース又は任意の場所であってもよいことを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
インターネットのバーチャル世界での前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）同士の相互作用を、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）が実世界で相互作用することのできた同じ個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の間での相互作用に制限する方法であって、
前記方法は、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に小型装置を提供し、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、及び、前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置をホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、実世界での前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の相互作用に関する情報をホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含み、
前記装置は、インターネット接続可能な電化製品に個人用トークン装置をインターフェース接続するための接続モジュール、各装置内の短距離無線通信モジュール等の２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段、前記短距離無線通信モジュールへの及び前記短距離無線通信モジュールからのデータを処理するためのプロセッサモジュール、及び、前記プロセッサモジュール及び前記短距離無線通信モジュールに電力を供給する小型電源を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記やりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に関与する前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の１人は人でなくてもよく、それとの相互作用のために、互換性のある装置が取り付けられたオブジェクトであってもよいことを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１】
プロセッサモジュール（１０４）、メモリーモジュール（１０６）、無線通信インターフェース（１０８）及びモバイル電源（１１４）を含む小型通信装置であって、
前記無線通信インターフェース（１０８）は、短距離無線通信モジュール（１１０）及び物理的位置合わせ装置（１１２）を含み、前記物理的位置合わせ装置（１１２）は、前記小型通信装置を、類似の無線通信インターフェース（１０８）を含むもう一つの小型通信装置と、前記無線通信モジュール（１１０）間でデータ通信が起こり得るように位置合わせするために使用でき、
前記プロセッサ・モジュール（１０４）は、前記無線通信モジュール（１１０）から受信したデータに作用し、前記メモリー・モジュール（１０６）にいくつかの関連データ、特に変数を保存するように構成され、
前記モバイル電源（１１４）は、前記小型通信装置内に含まれ、少なくとも前記装置の無線通信インターフェース（１０８）及びプロセッサ・モジュール（１０４）を動かすための電力を供給し、
前記小型通信装置は、任意に、前記小型通信装置をインターネット接続可能な電化製品とインターフェース接続するための接続モジュール（１０２）をも含むことを特徴とする小型通信装置。
【請求項２】
前記物理的位置合わせ装置は、少なくとも１つの磁石を含むか、又は、前記小型装置をもう一つの互換性のある小型装置に、両装置の短距離無線通信回路が通信できるように位置合わせすることを助ける又は位置合わせ可能にするように構成された物理的形状を有することを特徴とする、請求項１に記載の小型通信装置。
【請求項３】
前記インターネット接続可能な電化製品は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップ、ＰＤＡ、ＭＰ３プレーヤー及び携帯電話、及び類似のインターネット接続可能な装置からなる群から選択される装置を含み、前記インターネット接続可能な電化製品とのインターフェースは、ＵＳＢ、ファイヤーワイヤー、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、ＷＬＡＮ、ＮＦＣ、及びＲＦＩＤからなる群から選択されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の小型通信装置。
【請求項４】
前記無線通信回路は、ＲＦアンテナ及び変調器を含み、任意で、通信信号用導管（ｃｏｎｄｕｉｔ）として機能するマグネットに巻きつけた誘導コイルを含むことを特徴とする、請求項１，２又は３に記載の小型通信装置
【請求項５】
さらに、所定の時間間隔の間前記小型装置の通信モジュールを動かすために使用することのできる、又は前記装置を別のモードに入れるために使用することができる、少なくとも１つのスイッチを含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項６】
さらに、前記装置の操作モードを示すための、少なくともＬＥＤを含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項７】
前記モバイル電源は、標準バッテリー、再充電可能なバッテリー、コンデンサ、太陽電池、燃料電池又は任意の他の小型の移動可能な電源を含む群からなることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項８】
前記接続、プロセッサ、メモリー及び無線通信モジュールは、従来のＵＳＢメモリーフォブの一般的な物理的構造を有する装置の形で具体化されているか、又は、動物のぬいぐるみ又はカラフルなプラスチックキャラクター等の子供の人形の一般的な物理的構造を有する他の装置内に埋め込まれていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項９】
無線通信インターフェースを介して実世界で前記装置によって集められた情報を、実世界でデータを共有する小型装置の所有者とバーチャル世界でリンクするために使用し、その同じ所有者個人が、ソーシャルネットワーキング・ウェブサイト、ゲームサイト、他の種類のウェブサイト又はデジタルアドレス帳のようなもので、互いと通信できることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項１０】
前記無線インターフェースを通して受け取った情報を、前記小型装置のメモリーに保存でき、その後、前記標準インターフェースを介して前記ホスト処理装置に供給でき、それにより、バーチャル世界と実世界の間で完全な情報交換を可能にすることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の小型通信装置。
【請求項１１】
前記小型通信装置に保存された情報が、前記標準対応インターフェース又は無線インターフェースを用いて、個人の識別、安全なネットワークログオン、アクセス制御、電子発券、又は電子決済の利用に使用されることを特徴とする、請求項１０に記載の小型通信装置。
【請求項１２】
２個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）それぞれに、少なくとも、プロセッサモジュール、小型モバイル電源及び無線通信インターフェースを含む小型通信装置を提供し、
前記無線通信インターフェースは、無線通信モジュール、及び、前記装置をもう一つの互換性のある装置に位置合わせすることを助けるための物理的手段を含み、
第１の装置は、前記物理的手段により規定される両装置の適切な物理的位置合わせを条件に（ｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ ｔｏ）、それらの無線通信モジュールを介して第２の装置にデータを転送することが可能であり、
前記両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）は、データ転送が可能なようにそれらの装置を位置付けすることを特徴とするデータ交換方法。
【請求項１３】
接続モジュールを含む前記第２の装置を、その接続モジュールを介してインターネット接続可能な電化製品にインターフェース接続し、前記第１の装置から転送されたデータを、前記インターネット接続可能な電化製品上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションで利用可能にすることをさらに含み、前記インターネット接続可能な電化製品とのインターフェースが、ＵＳＢ、ファイヤーワイヤー、ＩＲ、ブルートゥース、標準シリアルポート、ＷＬＡＮ、ＲＦＩＤ、ＮＦＣ、Ｗｉｆｉからなる群から選択されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
主にこの目的のために提供された小型の装置を用いて、前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）を実世界のやりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に参加させることによって、前記インターネットのバーチャル世界における前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）のプロフィールをリンクするための方法であって、
両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、各装置内の短距離無線通信モジュールを用いて２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段を含む小型装置を提供し、
前記両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、
前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置を、前記小型装置の１つが含む接続モジュールを介して、ホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、前記識別子の交換に関する情報を前記ホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記やりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に関与する前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の１人は人でなくてもよく、それとの相互作用のために互換性のある装置が置かれているブース又は任意の場所であってもよいことを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
インターネットのバーチャル世界での前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）同士の相互作用を、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）が実世界で相互作用することのできた同じ個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の間での相互作用に制限する方法であって、
前記方法は、各個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に小型装置を提供し、両個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）に、彼らの各装置を接近して置いて少なくとも１つのデジタル識別子をそれらの間で交換することにより、実世界で相互作用させ、及び、前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の少なくとも１人に、自分の小型装置をホストのインターネット接続可能な電化製品に接続させて、実世界での前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の相互作用に関する情報をホスト上で動くアプリケーション又はウェブ上のアプリケーションに転送することを含み、
前記装置は、インターネット接続可能な電化製品に個人用トークン装置をインターフェース接続するための接続モジュール、各装置内の短距離無線通信モジュール等の２つの類似の装置間でデータを移動させるための手段、前記短距離無線通信モジュールへの及び前記短距離無線通信モジュールからのデータを処理するためのプロセッサモジュール、及び、前記プロセッサモジュール及び前記短距離無線通信モジュールに電力を供給する小型電源を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記やりとり（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）に関与する前記個人（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）の１人は人でなくてもよく、それとの相互作用のために、互換性のある装置が取り付けられたオブジェクトであってもよいことを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１５Ｃ】
【図１５Ｄ】
【図１５Ｅ】
【図１５Ｆ】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１５Ｃ】
【図１５Ｄ】
【図１５Ｅ】
【図１５Ｆ】
【図１６】
【公表番号】特表２０１０−５２５４７２（Ｐ２０１０−５２５４７２Ａ）
【公表日】平成２２年７月２２日（２０１０．７．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５０４６４２（Ｐ２０１０−５０４６４２）
【出願日】平成２０年４月１７日（２００８．４．１７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００８／０５４６９７
【国際公開番号】ＷＯ２００８／１３２０６５
【国際公開日】平成２０年１１月６日（２００８．１１．６）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（５０９２９７６９１）メディアスタック グループ エルティーディー． (1)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年７月２２日（２０１０．７．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年４月１７日（２００８．４．１７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００８／０５４６９７
【国際公開番号】ＷＯ２００８／１３２０６５
【国際公開日】平成２０年１１月６日（２００８．１１．６）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（５０９２９７６９１）メディアスタック グループ エルティーディー． (1)
【Ｆターム（参考）】
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