廃トナー回収容器及び画像形成装置
【課題】異なる２つの方向に廃トナーを搬送する部分を有する部材を備えている構成を採用し、この構成において廃トナーの充填率を向上することを可能とする廃トナー回収容器及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の提供。
【解決手段】一定方向に回転する廃トナーの搬送部材４２は、方向Ｄに廃トナーを搬送する搬送部４２ｂと、方向Ｄにおいて搬送部４２ｂより上流側に位置し方向Ｄと逆の方向Ｅに廃トナーを搬送する搬送部４２ｃとを有し、廃トナーの受け入れ口４１ａは、方向Ｄ、Ｅにおける廃トナー回収容器４０の中途部に位置しており、搬送部材４２は、搬送部４２ｂによる搬送量が、搬送部４２ｃによる搬送量より多い第１の位置から、搬送部４２ｃによる搬送量より少ない第２の位置に変位し、方向Ｅの下流側端部において、満杯検知手段４９により廃トナーの満杯が検知される。
【解決手段】一定方向に回転する廃トナーの搬送部材４２は、方向Ｄに廃トナーを搬送する搬送部４２ｂと、方向Ｄにおいて搬送部４２ｂより上流側に位置し方向Ｄと逆の方向Ｅに廃トナーを搬送する搬送部４２ｃとを有し、廃トナーの受け入れ口４１ａは、方向Ｄ、Ｅにおける廃トナー回収容器４０の中途部に位置しており、搬送部材４２は、搬送部４２ｂによる搬送量が、搬送部４２ｃによる搬送量より多い第１の位置から、搬送部４２ｃによる搬送量より少ない第２の位置に変位し、方向Ｅの下流側端部において、満杯検知手段４９により廃トナーの満杯が検知される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられ、クリーニングによって感光体等の像担持体上から除去された廃トナーを収納する廃トナー回収容器及びこれを有するかかる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、かかる廃トナー回収容器が知られている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。またかかる廃トナー回収容器を備えたかかる画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【０００３】
かかる廃トナー回収容器において、廃トナーの充填率を向上するため、廃トナーの受け入れ口から受け入れられた廃トナーを内部において均すように搬送するスクリュを有する回転部材を設けた技術が知られている。また、このような技術において、かかる充填率をさらに向上するため、廃トナーの搬送方向が互いに逆の２つのスクリュを設けた回転部材を備え、各スクリュにより、廃トナー回収容器の各端部に向けて廃トナーを搬送するようにした構成が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、かかる構成において、受け入れ口から受け入れられた廃トナーが回転部材に供給される位置にばらつきが生じる場合が生じ得ることが想定され、このような場合には、各スクリュによる廃トナーの搬送量に差が生じて、廃トナー回収容器の一方の端部の充填率が低くなるという問題が生じ得る。
【０００５】
本発明は、異なる２つの方向に廃トナーを搬送する部分を有する部材を備えている構成を採用し、この構成において廃トナーの充填率を向上することを可能とする廃トナー回収容器及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体側から廃トナーを受け入れる受け入れ口と、所定方向に回転駆動されることにより前記受け入れ口から受け入れた廃トナーを廃トナー回収容器の内部で搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、前記所定方向に回転駆動されることにより第１の方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と、第１の方向において第１の搬送部より上流側に位置し同所定方向に回転駆動されることにより第１の方向と逆の第２の方向に廃トナーを搬送する第２の搬送部と、第１の搬送部と第２の搬送部との境界部分に位置する境界部とを有し、前記受け入れ口は、前記搬送部材による廃トナーの搬送方向における廃トナー回収容器の中途部に位置しており、前記搬送部材は、同搬送部材を第２の方向に変位させる変位手段によって変位されることにより、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第１の搬送部による搬送量が第２の搬送部による搬送量より多い第１の位置から、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第２の搬送部による搬送量が第１の搬送部による搬送量より多い第２の位置に変位し、第２の方向の下流側端部において、廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段により同満杯が検知される廃トナー回収容器及びこれを有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、画像形成装置本体側から廃トナーを受け入れる受け入れ口と、所定方向に回転駆動されることにより前記受け入れ口から受け入れた廃トナーを廃トナー回収容器の内部で搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、前記所定方向に回転駆動されることにより第１の方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と、第１の方向において第１の搬送部より上流側に位置し同所定方向に回転駆動されることにより第１の方向と逆の第２の方向に廃トナーを搬送する第２の搬送部と、第１の搬送部と第２の搬送部との境界部分に位置する境界部とを有し、前記受け入れ口は、前記搬送部材による廃トナーの搬送方向における廃トナー回収容器の中途部に位置しており、前記搬送部材は、同搬送部材を第２の方向に変位させる変位手段によって変位されることにより、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第１の搬送部による搬送量が第２の搬送部による搬送量より多い第１の位置から、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第２の搬送部による搬送量が第１の搬送部による搬送量より多い第２の位置に変位し、第２の方向の下流側端部において、廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段により同満杯が検知されるので、異なる２つの方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と第２の搬送部とを有する搬送部材を備えている構成を採用し、この構成において廃トナーの充填率を向上し、廃トナーの回収量を増加させることが可能な廃トナー回収容器及びこれを有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に廃トナー回収容器が備えられていることを示した概略正面図である。
【図３】図２に示した廃トナー回収容器、この廃トナー回収容器に廃トナーを搬送するダクトの一部、及びかかる廃トナー収容容器の周りの構成の一例の或る状態の概略正面図である。
【図４】図２に示した廃トナー回収容器、この廃トナー回収容器に廃トナーを搬送するダクトの一部、及びかかる廃トナー収容容器の周りの構成の一例の他の状態の概略正面図である。
【図５】図３に示した状態の廃トナー回収容器の他の構成態様の概略正面図である。
【図６】図４に示した状態の廃トナー回収容器の他の構成態様の概略正面図である。
【図７】図１に示した画像形成装置における、廃トナー回収容器に関する制御の一例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００１０】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を像形成物質としてのトナーを担持することで形成可能な第１の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００１１】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持された可撓性を有する第２の像担持体としての中間転写体である無端ベルト状の転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００１２】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための作像ユニットである感光体ユニットとしての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００１３】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成された転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００１４】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である記録材としての用紙たる転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式言い換えると間接転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の画像形成装置である。
【００１５】
転写ベルト１１は、その上側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部５８を形成している。
【００１６】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された一次転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００１７】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂が挙げられ、本形態ではポリイミドを使用している。コート層の材質としては、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００１８】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、主走査方向に対応した、図１における紙面と垂直な幅方向のうちの何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００１９】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた転写ユニットである中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写手段としての２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである書き込みユニットとしての露光装置たる光走査装置８とを有している。
【００２０】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしての給紙トレイであるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００２１】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像すなわち未定着トナー画像を定着させるための定着手段であるベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓを搬送する搬送ローラ１４を備え、転写紙Ｓの搬送方向において搬送ローラ１４より下流側の中途部にレジストローラ対４、定着装置６をこれらの順で配設された給紙路３２と、給紙路３２の終端に位置し定着済みの転写紙Ｓである画像出力物を本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の下方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の補給用のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙部としての排紙トレイ１７とを有している。
【００２２】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動手段としての駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段９１と、画像形成装置１００に各種の情報の入力を可能とするとともに画像形成装置１００の状態に関する情報の表示による出力を可能とした操作パネル９２とを有している。
【００２３】
画像形成装置１００はまた、図２に示すように、本体９９内に、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、転写ベルトユニット１０において後述のようにして生じる廃トナーを収納し蓄積する廃トナー回収容器としての廃トナーボトル４０と、廃トナーボトル４０に向けて、かかる廃トナーを搬送する、廃トナー搬送ダクト５０とを有している。
【００２４】
画像形成装置１００はまた、本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲に、廃トナーボトル４０の廃トナーの充填率、充填量を向上させるため等に用いられる構成が備えているが、この構成については後述する。
【００２５】
転写ベルトユニット１０と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、光走査装置８と、定着装置６とは、シート給送装置６１の上方に位置する画像形成部を構成している。
【００２６】
図１に示すように、転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ７５、３３と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニングユニットたる転写クリーニング機構としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００２７】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動モータを備えた図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにそれぞれ独立して１次転写バイアスを印加する図示しない第１の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第１の転写バイアス制御手段とを有している。
【００２８】
駆動ローラ７２、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、転写ベルト１１を回転搬送可能に掛け回した支持ローラとなっている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ転写部である１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５の間に張り渡した部分において形成されている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００２９】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００３０】
駆動ローラ７２は、ゴムローラであって、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。よって駆動ローラ７２は２次転写対向ローラを兼ねている。
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００３１】
クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置に配設されている。クリーニング装置１３は、Ａ１方向において２次転写部５７の下流側且つ１次転写部５８の上流側の位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニングブレード７６と、クリーニングブレード７６をその内部に収容したケース７７とを有している。
【００３２】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。転写ベルト１１をクリーニングすることにより転写ベルト１１から掻き取られ除去された残留トナーは廃トナーとして他の異物とともに廃トナー搬送ダクト５０内に至り、廃トナー搬送ダクト５０によってその内部において搬送され、廃トナーボトル４０に収容される。
転写ベルトユニット１０は、本体９９に対して一体で着脱可能となっている。
【００３３】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部においてトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫの下方に配設されている。シート給送装置６１により、本体９９の底部に給紙テーブルたる給紙部としてのペーパーバンク３１が形成されている。
【００３４】
シート給送装置６１は、最上位の転写紙Ｓの上面に押圧される給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓを１枚ずつ分離してレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。この点、給紙ローラ３は分離ローラとしても機能する。
シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓは、搬送ローラ１４によって給紙路３２を搬送されてレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。
【００３５】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして配設され、転写ベルト１１との間を通過する転写紙Ｓに転写ベルト１１上のトナー像を転写可能とするための２次転写部材である転写部材としての２次転写ローラ６４と、２次転写ローラ６４をクリーニングするクリーニング装置６５と、２次転写ローラ６４を駆動ローラ７２に向けて付勢した付勢部材としての図示しないバネとを有している。
【００３６】
２次転写ローラ６４と、転写ベルト１１の２次転写部５７近傍の一部とは、給紙路３２に臨むように配設されている。２次転写ローラ６４は、駆動ローラ７２との間で２次転写バイアスを印加する図示しない第２の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第２の転写バイアス制御手段を接続されている。
【００３７】
電源は、２次転写ローラ６４に、転写ベルト１１上に担持されたトナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性のバイアスを印加する。よって２次転写ローラ６４は、電源によるバイアス印加により転写ベルト１１上に担持されたトナー像に対する引力を発生させ、これによってかかるトナー像を転写紙Ｓ上に静電転写する。この点、２次転写ローラ６４は引力ローラとして機能する。
【００３８】
クリーニング装置６５は、２次転写ローラ６４に先端が当接したブレードを主に有しており、２次転写ローラ６４に付着した紙粉やトナー等の異物を除去し、２次転写ローラ６４をクリーニングするようになっている。なお、２次転写ローラ６４をクリーニングすることにより２次転写ローラ６４から掻き取られ除去された廃トナーを含む異物も、廃トナー搬送ダクト５０を介して廃トナーボトル４０に収容されるようにしても良い。
【００３９】
２次転写装置５は、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有するように、転写部材として無端ベルト状の２次転写ベルトを用いても良い。
【００４０】
定着装置６は、第１の加熱手段たる第１の加熱源としての加熱ローラヒータであるヒータ６６と、ヒータ６６を内部に有する中空の金属ローラである加熱ローラ６８と、加熱ローラ６８に圧接し圧接部であるニップ部としての定着ニップ７０を形成する中空のローラである加圧ローラ６９と、加圧ローラ６９の内部に配設された第２の加熱手段たる第２の加熱源としての加圧ローラヒータとしてのヒータ８４と、定着装置６に備えられた以上の構成を囲繞し内包したケーシングとしての定着ケース８５とを有している。
【００４１】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップ７０に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、転写紙Ｓに担持されたトナー像を同転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００４２】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、ワックス成分が内部に均一に分散した重合トナーであって、転写ベルト１１に付着した際、ワックス成分の外部への析出が少なくなっている。かかる各色のトナーは、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。トナーは乾式トナーであるため、現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫでは乾式現像方式が採用されている
【００４３】
図１に示すように、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニングユニットたるクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫと、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを均一に帯電する帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫとを有している。
【００４４】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に固定された図示しないガイドレールに沿って本体９９に対して引き出し自在であるとともに、本体９９に押し込むことが可能であり、本体９９に対して着脱自在に設置されたプロセスカートリッジとなっている。プロセスカートリッジとしての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に押し込むと、画像形成に適した所定の位置に装填され、位置決めされるようになっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことが可能であるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。
【００４５】
現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫはそれぞれ、トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫからトナーを補給される図示しないトナーホッパーを有しており、トナーホッパーから供給されたトナーを感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに付着させて現像を行う。
【００４６】
クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上の残留トナー等の異物を図示しないクリーニングブレードで掻き取り、除去して、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫをクリーニングするようになっている。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫをクリーニングすることにより感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫから掻き取られ除去された残留トナーは廃トナーとして他の異物とともに廃トナー搬送ダクト５０内に至り、廃トナー搬送ダクト５０によってその内部において搬送され、廃トナーボトル４０に収容される。
【００４７】
廃トナー搬送ダクト５０は、図２に示す本体５１と、図３に示すように本体５１内に配設されたダクトスクリュ５２と、ダクトスクリュ５２を所定方向に回転駆動する図示しない駆動源としてのモータとを有している。
【００４８】
本体５１は、図２に示すように、クリーニング装置１３、クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫに接続され、これらのそれぞれにおいて生じた廃トナー等の異物を受け入れる回収口５１Ａ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫと、廃トナーボトル４０に接続され、ダクトスクリュ５２によって搬送されてきた廃トナー等の異物を図３中に矢印Ａで示すように同図において廃トナーボトル４０に向けて落下により排出する排出口５１Ｂとを有している。
【００４９】
ダクトスクリュ５２は、モータによって所定方向に回転駆動されることにより異物を図３中に矢印Ｂで示すように同図において右側に搬送することで排出口５１Ｂまで搬送する第１スクリュ５２ａと、モータによって所定方向に回転駆動されることにより異物を図３中に矢印Ｃで示すように同図において左側に搬送することで排出口５１Ｂまで搬送する第２スクリュ５２ｂとを有している。
【００５０】
廃トナーボトル４０は、本体９９の所定位置に着脱されるようになっている。図２ないし図６の各図においては、廃トナーボトル４０が本体９９の所定位置に装着された状態を示している。
【００５１】
廃トナーボトル４０は、図２に示す本体４１と、図３に示すように本体４１内に配設され廃トナー等の異物を本体４１内で搬送する搬送部材としての搬送スクリュ４２と、本体４１の、排出口５１Ｂに対向する位置に設けられたシャッタ４３と、本体４１の、図３における右側の側壁に設けられ搬送スクリュ４２の搬送力を廃トナー等の異物を介して間接的に受ける弾性部材４４と、本体４１の、図３における左側の側壁に設けられ搬送スクリュ４２の搬送力を廃トナー等の異物を介して間接的に受ける弾性キャップである弾性部材４５とを有している。
【００５２】
本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲には、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で搬送スクリュ４２を図３の左方向に付勢する付勢部材としての付勢バネである押圧ばね４６と、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で通電時に押圧ばね４６の付勢力に抗して搬送スクリュ４２を同図の右方向に変位させる変位手段としてのソレノイド４７とが配設されている。
【００５３】
本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲にはまた、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で、弾性部材４４に対向する位置に配設され、弾性部材４４の変位量を検知することで本体４１内の右側部分において廃トナー等の異物が充満したか否かを検知するための充満検知手段としての変位読み取りセンサであるセンサ４８と、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で、弾性部材４５に対向する位置に配設され、弾性部材４５の変位量を検知することで本体４１内において廃トナー等の異物が満杯となったか否かを検知するための満杯検知手段としての変位読み取りセンサであるセンサ４９とが配設されている。
【００５４】
本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲にはまた、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で、搬送スクリュ４２をその軸周りの所定方向に回転駆動可能となる図示しない搬送部材駆動手段としてのモータを有している。
【００５５】
なお、押圧ばね４６、ソレノイド４７、センサ４８、センサ４９、モータは、任意の組み合わせで、本体９９側でなく、廃トナーボトル４０に一体の構成として設けられていても良い。
【００５６】
本体４１は、廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置に装着された状態において排出口５１Ｂに対向する位置に形成され、排出口５１Ｂから、すなわち本体９９側から、落下の態様で本体４１内部に廃トナー等の異物を受け入れる廃トナー落下穴である落下口としての受け入れ口４１ａを有している。
【００５７】
受け入れ口４１ａは、シャッタ４３によって開閉される。受け入れ口４１ａの径は、排出口５１Ｂの径とほぼ同じであり、シャッタ４３が開くと、受け入れ口４１ａと排出口５１Ｂとは互いに連なる状態となる。
【００５８】
廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置に装着されると、この装着過程でシャッタ４３が本体５１の排出口５１Ｂの周壁部分に当接して開いていき、装着が完了するとシャッタ４３が開いて排出口５１Ｂと受け入れ口４１ａが連なる。よって本体９９の所定位置に装着することによって、廃トナーボトル４０は受け入れ口４１ａが開き、受け入れ口４１ａから本体４１内に、本体９９側から排出されてくる廃トナー等の異物を受け入れ可能な状態となる。
廃トナーボトル４０を本体９９内の所定位置から取り外すと、この取り外し過程でシャッタ４３が本体５１の排出口５１Ｂの周壁部分から離れていき、これに伴って閉じていき、取り外しが完了するとシャッタ４３が受け入れ口４１ａを閉じ、廃トナーボトル４０の内部すなわち本体４１の内部を密閉状態とする。よって本体９９から取り外されシャッタ４３が閉じた状態で、廃トナーボトル４０から廃トナー等の異物が漏れることが防止され、運搬等の取り扱いが容易となる。
【００５９】
搬送スクリュ４２は、廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置に装着され、モータによって所定方向に回転駆動されることで、本体４１内において、受け入れ口４１ａから受け入れた廃トナー等の異物を、弾性部材４４、４５が配設された、図３における左右方向の各端部に搬送するものである。
【００６０】
そのため、搬送スクリュ４２は、モータによって所定方向に回転駆動される、回転中心軸である軸部４２ａと、軸部４２ａが所定方向に回転すると廃トナー等の異物を同図における右側である第１の方向Ｄに搬送するように構成された第１の搬送部としての第１スクリュ４２ｂと、第１の方向Ｄにおいて第１スクリュ４２ｂより上流側に位置し軸部４２ａが所定方向に回転すると廃トナー等の異物を第１の方向Ｄと逆の同図における左側である第２の方向Ｅに搬送するように構成された第２の搬送部としての第２スクリュ４２ｃと、これら互いに異なる巻き方向を有する第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとの間の境界部分に位置する境目である境界部４２ｄとを有している。
【００６１】
第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとは、軸部４２ａ上に、互いに逆向きに形成されたスパイラル状の突状によって形成されている。第１スクリュ４２ｂのピッチと、第２スクリュ４２ｃのピッチとは、互いに等しく、またスクリュ径も互いに等しくなっており、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量は、互いに等しくなっている。
【００６２】
第１スクリュ４２ｂ、第２スクリュ４２ｃは、スパイラル状でなく、軸４２ａが延在する、搬送スクリュ４２による廃トナー等の異物の搬送方向Ｘに対して傾斜した板状の部材が、搬送方向Ｘに並設されているものであっても良い。なお、第１の方向Ｄと第２の方向Ｅとは、本形態では搬送方向Ｘに一致し一直線上に並んでいるが、互いに逆方向に廃トナー等の異物を搬送するのであれば、必ずしも一直線上にある必要はない。
【００６３】
受け入れ口４１ａは、搬送方向Ｘ言い換えると第１の方向Ｄ、第２の方向Ｅにおける本体４１の中途部に位置している。これは、画像形成装置１００のレイアウト上の制約を受け、受け入れ口４１ａを、本体４１の、第１の方向Ｄの下流側端部、あるいは第２の方向Ｅの下流側端部に配設することが難しいためである。
【００６４】
受け入れ口４１ａがかかる中途部に位置していることから、搬送スクリュ４２は、搬送方向Ｘにおける廃トナーボトル４０の全体にわたって廃トナー等の異物による充填率、充填量を向上するために、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとを有し、受け入れ口４１ａから受け入れた廃トナー等の異物を、第１の方向Ｄの下流側端部、第２の方向Ｅの下流側端部のそれぞれに向けて搬送するようになっている。
【００６５】
弾性部材４４は、ゴム製の部材であって、本体４１の、第１の方向Ｄに垂直な面を構成した側壁に、接着により、固定されている。弾性部材４４は、第１スクリュ４２ｂによって搬送されてきた廃トナー等の異物と当接したときに、この当接による圧力を受けて変形するようになっている。弾性部材４４の、かかる異物との当接面である被押圧面４４ａは、第１の方向Ｄと垂直な面となっており、かかる圧力を受けたときの変形量が大きく、かかる圧力に対する感度が高くなっている。
【００６６】
センサ４８は、弾性部材４４の変形量を光学的に検知するものとなっている。センサ４８は、かかる変形量に関する情報を含む信号を、制御手段９１に入力する。制御手段９１は、かかる信号に基づき、かかる変形量を取得する。制御手段９１は、センサ４８によって検知されたかかる変形量を、所定の閾値と比較して、かかる変形量が所定量まで増加したか否かを判断する。すなわち、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否か、あるいはかかる閾値を超えたか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、あるいはかかる閾値を超えたと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断する。本形態では、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断するようになっている。
【００６７】
かかる閾値は、かかる変形量が所定量まで増加したときに本体４１の図３における右側の部分すなわち搬送方向Ｘにおいて第１スクリュ４２ｂが存在する領域、少なくとも受け入れ口４１ａ、排出口５１Ｂの搬送方向Ｘにおける中心位置Ｏよりも、第１の方向Ｄにおいて下流側の領域に、廃トナーを含む異物が充満したことを意味するように、搬送スクリュ４２の回転が充満した廃トナーを含む異物によって停止しない範囲で、調整されている。
【００６８】
よって、弾性部材４４の変形量が所定量まで増加したことがセンサ４８によって検知されたときに、センサ４８により、本体４１の、第１の方向Ｄの下流側端部において、かかる部分あるいは領域に廃トナーを含む異物が充満したことが検知され、充満検知がなされるようになっている。
【００６９】
ソレノイド４７は、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で搬送スクリュ４２と当接して搬送スクリュ４２を第１の方向Ｄに変位可能となる。制御手段９１は、充満検知がなされたときに、ソレノイド４７に通電して、搬送スクリュ４２を、押圧ばね４６の付勢力に抗して、図４に示すように、第１の方向Ｄの下流側に変位させる。この変位前における搬送スクリュ４２の位置を第１の位置とし、変位後における搬送スクリュ４２の位置を第２の位置とする。また搬送スクリュ４２が第１の位置を占めているときの状態を、搬送スクリュ４２、廃トナーボトル４０、画像形成装置１００の第１の状態とし、搬送スクリュ４２が第２の位置を占めているときの状態を、搬送スクリュ４２、廃トナーボトル４０、画像形成装置１００の第２の状態とする。
【００７０】
図３に示すように、第１の状態において、境界部４２ｄが搬送方向Ｘにおいて占める位置Ｇは、中心位置Ｏよりも、第１の方向Ｄにおいて上流側となっている。よって、第１の状態において、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量は、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くなっている。これは、すでに述べたように、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとで、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量が互いに等しいためである。
【００７１】
よって、第１の状態において、排出口５１Ｂから受け入れ口４１ａを経て本体４１内に落下した廃トナー等の異物は、中心位置Ｏよりも、弾性部材４４が配置された、第１の方向Ｄの下流側に充満していく。
【００７２】
図４に示すように、第２の状態において、位置Ｇは、中心位置Ｏよりも、第２の方向Ｅにおいて上流側となっている。よって、第２の状態において、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量は、第１スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くなっている。
【００７３】
よって、第２の状態において、排出口５１Ｂから受け入れ口４１ａを経て本体４１内に落下した廃トナー等の異物は、中心位置Ｏよりも、弾性部材４５が配置された、第２の方向Ｅの下流側に充満していく。
【００７４】
第１の状態では、すでに、廃トナー等の異物は、少なくとも、中心位置Ｏよりも第１の方向Ｄの下流側に充満しているとともに、第２の状態でも、搬送スクリュ４２は第１の状態の回転方向と同じ回転方向に回転し、第１スクリュ４２ｂによる第１の方向Ｄへ向けた搬送が位置Ｇよりも第１の方向Ｄにおける下流側で継続される。よって、第２の状態となっても、位置Ｇよりも第１の方向Ｄにおける下流側では廃トナー等の異物が充満した状態が保たれるとともに、位置Ｇよりも第２の方向Ｅにおける下流側では新たに本体４１内に落下してきた廃トナー等の異物が充填されていくことから、廃トナー等の異物は、本体４１内の全体に高い充填率で充満していくこととなる。
【００７５】
充満検知が一旦なされると、少なくとも搬送スクリュ４２が回転駆動され廃トナーを含む異物が搬送されるときには、搬送スクリュ４２は、第２の位置を占める状態を維持される。たとえば、画像形成装置１００の電源ＯＦＦ時等には、ソレノイド４７への通電も停止されるため、搬送スクリュ４２は押圧ばね４６の付勢力によって第１の位置を占めることとなるが、制御手段９１は、不揮発性メモリに、充満検知がなされた旨を記憶しており、画像形成装置１００に電源が投入されると、ソレノイド４７への通電を行い、搬送スクリュ４２を第１の位置から第２の位置に変位させ、この状態で搬送スクリュ４２が回転駆動され廃トナーを含む異物が搬送されるようにする。
【００７６】
なお、搬送スクリュ４２が第２の位置に変位すると、搬送スクリュ４２自身あるいはこれと一体で変位する部材が、廃トナーボトル４０又は本体９９に備えられた位置決め部材に当接し、ソレノイド４７への通電が停止されても第１の位置が維持されるようにしても良く、この場合は、搬送スクリュ４２が第２の位置に変位すると制御手段９１によりソレノイド４７への通電が停止されるように制御することで、ソレノイド４７に通電し続けることによる消費電力が削減されるという利点がある。
【００７７】
弾性部材４５は、ゴム製の部材であって、本体４１の、第２の方向Ｅに垂直な面を構成した側壁に、接着により、固定されている。弾性部材４５は、第２スクリュ４２ｃによって搬送されてきた廃トナー等の異物と当接したときに、この当接による圧力を受けて変形するようになっている。弾性部材４５の、かかる異物との当接面である被押圧面４５ａは、第２の方向Ｅと垂直な面となっており、かかる圧力を受けたときの変形量が大きく、かかる圧力に対する感度が高くなっている。
【００７８】
センサ４９は、弾性部材４５の変形量を光学的に検知するものとなっている。センサ４９は、かかる変形量に関する情報を含む信号を、制御手段９１に入力する。制御手段９１は、かかる信号に基づき、かかる変形量を取得する。制御手段９１は、センサ４９によって検知されたかかる変形量を、所定の閾値と比較して、かかる変形量が所定量まで増加したか否かを判断する。すなわち、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否か、あるいはかかる閾値を超えたか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、あるいはかかる閾値を超えたと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断する。
本形態では、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断するようになっている。
【００７９】
かかる閾値は、かかる変形量が所定量まで増加したときに本体４１の図３における左側の部分すなわち搬送方向Ｘにおいて第２スクリュ４２ｃが存在する領域、少なくとも中心位置Ｏよりも、第２の方向Ｅにおいて下流側の領域に廃トナーを含む異物が充満したことを意味するように、搬送スクリュ４２の回転が充満した廃トナーを含む異物によって停止しない範囲で、調整されている。
【００８０】
よって、弾性部材４５の変形量が所定量まで増加したことがセンサ４９によって検知されたときに、センサ４９により、本体４１の、第２の方向Ｅの下流側端部において、かかる部分あるいは領域に廃トナーを含む異物が充満したことが検知される。すでに、センサ４８により、本体４１の、第１の方向Ｄの下流側端部、すなわち、少なくとも、中心位置Ｏよりも第１の方向Ｄの下流側において充満検知がなされているため、センサ４９により、本体４１の、第２の方向Ｅの下流側端部においても充満検知がなされると、本体４１の、搬送方向Ｘにわたる全体に、廃トナーを含む異物が充満したこととなる。よって、第２の方向Ｅの下流側端部においても充満検知がなされたことにより、廃トナー等の異物による廃トナーボトル４０の満杯検知がなされたこととなる。
【００８１】
この満杯検知がなされると、制御手段９１は、操作パネル９２に、廃トナーボトル４０が満杯となった旨、あるいはこれに代えて又はこれとともに、廃トナーボトル４０を交換すべき旨あるいは廃トナーボトル４０の内部を空にすべき旨を表示させる。これにより、ユーザ等に対して、廃トナーボトル４０の満杯状態を知らせ、これらの対処を行うべきことを促す報知である満杯報知が行われる。この点、操作パネル９２は、満杯報知手段として機能する。
【００８２】
廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置から取り外されると、かかる表示が一旦リセットされるとともに、ソレノイド４７への通電が停止されること等により、搬送スクリュ４２が第１の位置を占めるようにリセットされる。しかし、廃トナーボトル４０が実際には新規のものに交換されずに再度本体９９の所定位置にセットされた場合など、廃トナーボトル４０内に廃トナー等の異物が充満している場合には、この状態に応じて、再度、搬送スクリュ４２が第２の位置に位置決めされ、または、満杯検知がなされて、再度、すでに述べたような表示が行われることとなる。
【００８３】
第１の状態における充満検知、第２の状態における満杯検知は、弾性部材４４、弾性部材４５を用いたいわゆるキャップ方式でなく、搬送スクリュ４２の回転トルクをモータにおいて検知するトルク方式によって行っても良いし、画像形成枚数、画像面積率等を用いた推定方式によって行っても良い。しかし、キャップ方式は、推定方式よりも検知精度が高く、また、トルク方式では検知が困難な、搬送スクリュ４２の各端部それぞれの位置での検知が容易且つ精度良くに行われる点において優れている。
【００８４】
このような構成の画像形成装置１００において、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、制御手段９１において形成すべき所望の画像であるフルカラー画像に対応した画像情報を含む印刷ジョブである画像形成ジョブがメモリに記憶され保持されるとともに、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００８５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を所定の極性に一様に帯電され、レーザスキャナである光走査装置８からの、同図の紙面垂直方向に略一致する主走査方向への、上方へ向けた、光変調されたレーザー光の露光走査すなわち照射により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像による潜像を光書き込みによって形成され、この露光工程で形成された静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像されて顕像化され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００８６】
なお、制御手段９１は、光走査装置８を駆動して各色に対応した静電潜像を形成するにあたり、メモリに記憶した画像情報をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の色情報に分解し、各色に分解された単色の画像情報である各色画像情報に基づいて光走査装置８を駆動する。また、画像形成装置１００が原稿読取装置を備えた複写機である場合に複写を行う場合には、光走査装置８は、原稿読取装置で読み取った原稿の光像に基づいて露光を行う。光走査装置８はＬＥＤ等を用いた他の方式で露光を行うものであっても良い。
【００８７】
現像による可視像化により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、Ａ１方向の最上流側に位置するイエロートナー画像から、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像の順で、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって形成される１次転写バイアスにより、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に１次転写され、この１次転写工程により転写ベルト１１上にはフルカラーのトナー画像である合成カラー画像が形成され担持される。
【００８８】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、ペーパーバンク３１のシート給送装置６１に備えられた給送ローラ３が回転して転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して給紙路３２に送り込み、給紙路３２に送り込まれた転写紙Ｓは搬送ローラ１４でさらに搬送され、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００８９】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、言い換えると給紙タイミングを計られて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、２次転写バイアス及びニップ圧の作用によって転写紙Ｓに一括して２次転写され、この２次転写工程によって転写紙Ｓに記録される。
【００９０】
転写紙Ｓは２次転写装置５によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において加熱ローラ６８と加圧ローラ６９との間の定着ニップ７０すなわち定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像が溶融され、合成カラー画像を定着される。
【００９１】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、出力画像を形成された転写紙Ｓとして、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。
【００９２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した数％の残留トナーである転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより表面から除去され、除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫによって除電され、表面電位を初期化されて、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００９３】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレード７６によって転写後にその表面に残留した転写残トナーを除去されてクリーニングされ、次の転写に備える。
【００９４】
クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ表面から除去されて生じた廃トナー等の異物、クリーニング装置１３により転写ベルト１１表面から除去されて生じた廃トナー等の異物は、廃トナー搬送ダクト５０、受け入れ口４１ａを経て廃トナーボトル４０内に収容される。
【００９５】
図７に示すように、廃トナーボトル４０が比較的初期の状態では第１の状態となっており、搬送スクリュ４２の回転駆動が行われて（Ｓ１）、本体４１内で廃トナー等の異物が搬送されるときに、図３に示したように、ソレノイド４７はＯＦＦされており（Ｓ２）、廃トナー等の異物は主に第１の方向Ｄの下流側に搬送される。
【００９６】
廃トナー等の異物のこのような搬送に伴い、弾性部材４４の変位量が閾値以上となって充満検知がなされる（Ｓ３）と、ソレノイド４７がＯＮされ（Ｓ４）、搬送スクリュ４２が第１の方向Ｄの上流側に変位されて（Ｓ５）、図４に示したように、第２の状態となり、廃トナー等の異物は主に第２の方向Ｅの下流側に搬送される。
【００９７】
廃トナー等の異物のこのような搬送に伴い、弾性部材４５の変位量が閾値以上となって満杯検知がなされる（Ｓ６）と、搬送スクリュ４２の回転駆動が停止されて廃トナー等の異物の搬送が停止される（Ｓ７）とともに、画像形成が停止され、すでに述べた満杯報知が行われる（Ｓ８）。
【００９８】
以上述べた形態においては、第１の状態においては位置Ｇが中心位置Ｏよりも第１の方向Ｄの上流側に位置し、第２の状態においては位置Ｇが中心位置Ｏよりも第２の方向Ｅの上流側に位置しているが、これは、第１の状態において、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量を、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするとともに、第２の状態において、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量を、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするためである。
【００９９】
第１の状態において、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量を、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするという観点からは、図５に示すように、第１の状態において、位置Ｇを、搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める領域よりも第１の方向Ｄにおける上流側か、同領域の第１の方向Ｄにおける上流側端部位置に一致する位置を占めるようにし、第１の状態では搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める全領域を第１スクリュ４２ｂが占め、第１スクリュ４２ｂのみによって第１の方向Ｄのみに廃トナー等の異物を搬送するようにすることが好ましい。
【０１００】
このようにすれば、搬送方向Ｘにおいて、搬送スクリュ４２に供給される、言い換えると落下してくる廃トナー等の異物の量にばらつきがあっても、廃トナー等の異物の全量が第１スクリュ４２ｂによって搬送され、第１の方向Ｄの下流側において必ず先に廃トナー等の異物が充満することとなり、弾性部材４４を用いた充満検知よりも先に弾性部材４５を用いた満杯検知が生じることが回避されることと相俟って、充填率、充填量が向上する。
【０１０１】
第２の状態において、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量を、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするという観点からは、図６に示すように、第２の状態において、位置Ｇを、搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める領域よりも第２の方向Ｅにおける上流側か、同領域の第２の方向Ｅにおける上流側端部位置に一致する位置を占めるようにし、第２の状態では搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める全領域を第２スクリュ４２ｃが占め、第２スクリュ４２ｃのみによって第２の方向Ｅのみに廃トナー等の異物を搬送するようにすることが好ましい。
【０１０２】
このようにすれば、搬送方向Ｘにおいて、搬送スクリュ４２に供給される、言い換えると落下してくる廃トナー等の異物の量にばらつきがあっても、廃トナー等の異物の全量が第２スクリュ４２ｃによって搬送され、第１の方向Ｄに廃トナー等の異物が搬送されることが回避される。そのため、第２の状態においてはすでに廃トナー等の異物が充満している、搬送スクリュ４２の第１の方向Ｄの下流側端部分における廃トナー等の圧力が過剰となって搬送スクリュ４２の回転負荷が過剰となり搬送スクリュ４２が回転しなくなるという不具合が防止される。また第２の方向Ｅへの廃トナー等の異物の搬送効率が高く、充填率、充填量が向上するという利点が得られる。
【０１０３】
以上は、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとで、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量が互いに等しい場合について説明したが、位置Ｇを、第１の状態において図５に示した位置とし、第２の状態において図６に示した位置とすれば、第１スクリュ４２ｂと、第２スクリュ４２ｃとで、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量が互いに等しくなくてもよい。
【０１０４】
これは、この場合は、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとでの、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量の関係によらず、第１の状態において第１スクリュ４２ｂによる搬送量が第２スクリュ４２ｃによる搬送量より多くなり、第２の状態において第２スクリュ４２ｃによる搬送量が第１スクリュ４２ｂによる搬送量より多くなるため、まず弾性部材４４を用いた充満検知が行われ、次に弾性部材４５を用いた満杯検知が行われることとなって、廃トナーボトル４０の充填率、充填量が良好となるためである。
【０１０５】
第１の状態において第１スクリュ４２ｂによる搬送量が第２スクリュ４２ｃによる搬送量より多くなり、第２の状態において第２スクリュ４２ｃによる搬送量が第１スクリュ４２ｂによる搬送量より多くなるのであれば、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとでの、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量の関係にかかわらず、第１の状態、第２の状態で、位置Ｇは、搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める領域内の位置言い換えると受け入れ口４１ａの直下位置を占めるようにしても良い。
【０１０６】
なお、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量は、スクリュや斜板等のピッチ、径を調整することによって調整可能である。第１の搬送部、第２の搬送部は、それぞれの搬送方向すなわち第１の方向、第２の方向を保つのであれば、第１の搬送部の一部、第２の搬送部の一部に、逆向きのスクリュや斜板を備えていても良い。
【０１０７】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０８】
たとえば、弾性部材４４は、搬送方向Ｘにおける受け入れ口４１ａの配置位置から外れ、廃トナー等の異物が落下してくる位置を避けた位置であって、第１の状態において第１スクリュ４２ｂによって廃トナー等の異物が搬送されて来る領域であれば、上述の位置と異なる位置に配設しても良い。同様に、弾性部材４５は、搬送方向Ｘにおける受け入れ口４１ａの配置位置から外れ、廃トナー等の異物が落下してくる位置を避けた位置であって、第２の状態において第２スクリュ４２ｃによって廃トナー等の異物が搬送されて来る領域であれば、上述の位置と異なる位置に配設しても良い。
【０１０９】
本発明を適用する画像形成装置は、タンデム型であっても、上述した間接転写方式でなく、直接転写方式を採用可能である。また、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム（像担持体）上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することが可能であるし、他にも、中間転写体（像担持体）を複数用いる方式、中間色トナーを用いる方式等の画像形成装置にも同様に適用することが可能である
【０１１０】
その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
【０１１１】
このような画像形成装置に用いる画像形成物質としての現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良い。
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１１２】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１１３】
４０ 廃トナー回収容器
４１ａ 受け入れ口
４２ 搬送部材
４２ｂ 第１の搬送部
４２ｃ 第２の搬送部
４２ｄ 境界部
４４ 第１の被検知部材
４４ａ 被押圧面
４５ 第２の被検知部材
４５ａ 被押圧面
４７ 変位手段
４８ 充満検知手段
４９ 満杯検知手段
９９ 画像形成装置本体
１００ 画像形成装置
Ｄ 第１の方向
Ｅ 第２の方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１４】
【特許文献１】特開２０１１−８５７３４号公報
【特許文献２】特開２００９−２１７０７８号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられ、クリーニングによって感光体等の像担持体上から除去された廃トナーを収納する廃トナー回収容器及びこれを有するかかる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、かかる廃トナー回収容器が知られている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。またかかる廃トナー回収容器を備えたかかる画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【０００３】
かかる廃トナー回収容器において、廃トナーの充填率を向上するため、廃トナーの受け入れ口から受け入れられた廃トナーを内部において均すように搬送するスクリュを有する回転部材を設けた技術が知られている。また、このような技術において、かかる充填率をさらに向上するため、廃トナーの搬送方向が互いに逆の２つのスクリュを設けた回転部材を備え、各スクリュにより、廃トナー回収容器の各端部に向けて廃トナーを搬送するようにした構成が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、かかる構成において、受け入れ口から受け入れられた廃トナーが回転部材に供給される位置にばらつきが生じる場合が生じ得ることが想定され、このような場合には、各スクリュによる廃トナーの搬送量に差が生じて、廃トナー回収容器の一方の端部の充填率が低くなるという問題が生じ得る。
【０００５】
本発明は、異なる２つの方向に廃トナーを搬送する部分を有する部材を備えている構成を採用し、この構成において廃トナーの充填率を向上することを可能とする廃トナー回収容器及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体側から廃トナーを受け入れる受け入れ口と、所定方向に回転駆動されることにより前記受け入れ口から受け入れた廃トナーを廃トナー回収容器の内部で搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、前記所定方向に回転駆動されることにより第１の方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と、第１の方向において第１の搬送部より上流側に位置し同所定方向に回転駆動されることにより第１の方向と逆の第２の方向に廃トナーを搬送する第２の搬送部と、第１の搬送部と第２の搬送部との境界部分に位置する境界部とを有し、前記受け入れ口は、前記搬送部材による廃トナーの搬送方向における廃トナー回収容器の中途部に位置しており、前記搬送部材は、同搬送部材を第２の方向に変位させる変位手段によって変位されることにより、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第１の搬送部による搬送量が第２の搬送部による搬送量より多い第１の位置から、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第２の搬送部による搬送量が第１の搬送部による搬送量より多い第２の位置に変位し、第２の方向の下流側端部において、廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段により同満杯が検知される廃トナー回収容器及びこれを有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、画像形成装置本体側から廃トナーを受け入れる受け入れ口と、所定方向に回転駆動されることにより前記受け入れ口から受け入れた廃トナーを廃トナー回収容器の内部で搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、前記所定方向に回転駆動されることにより第１の方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と、第１の方向において第１の搬送部より上流側に位置し同所定方向に回転駆動されることにより第１の方向と逆の第２の方向に廃トナーを搬送する第２の搬送部と、第１の搬送部と第２の搬送部との境界部分に位置する境界部とを有し、前記受け入れ口は、前記搬送部材による廃トナーの搬送方向における廃トナー回収容器の中途部に位置しており、前記搬送部材は、同搬送部材を第２の方向に変位させる変位手段によって変位されることにより、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第１の搬送部による搬送量が第２の搬送部による搬送量より多い第１の位置から、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第２の搬送部による搬送量が第１の搬送部による搬送量より多い第２の位置に変位し、第２の方向の下流側端部において、廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段により同満杯が検知されるので、異なる２つの方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と第２の搬送部とを有する搬送部材を備えている構成を採用し、この構成において廃トナーの充填率を向上し、廃トナーの回収量を増加させることが可能な廃トナー回収容器及びこれを有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に廃トナー回収容器が備えられていることを示した概略正面図である。
【図３】図２に示した廃トナー回収容器、この廃トナー回収容器に廃トナーを搬送するダクトの一部、及びかかる廃トナー収容容器の周りの構成の一例の或る状態の概略正面図である。
【図４】図２に示した廃トナー回収容器、この廃トナー回収容器に廃トナーを搬送するダクトの一部、及びかかる廃トナー収容容器の周りの構成の一例の他の状態の概略正面図である。
【図５】図３に示した状態の廃トナー回収容器の他の構成態様の概略正面図である。
【図６】図４に示した状態の廃トナー回収容器の他の構成態様の概略正面図である。
【図７】図１に示した画像形成装置における、廃トナー回収容器に関する制御の一例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００１０】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を像形成物質としてのトナーを担持することで形成可能な第１の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００１１】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持された可撓性を有する第２の像担持体としての中間転写体である無端ベルト状の転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００１２】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための作像ユニットである感光体ユニットとしての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００１３】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成された転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００１４】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である記録材としての用紙たる転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式言い換えると間接転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の画像形成装置である。
【００１５】
転写ベルト１１は、その上側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部５８を形成している。
【００１６】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された一次転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００１７】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂が挙げられ、本形態ではポリイミドを使用している。コート層の材質としては、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００１８】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、主走査方向に対応した、図１における紙面と垂直な幅方向のうちの何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００１９】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた転写ユニットである中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写手段としての２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである書き込みユニットとしての露光装置たる光走査装置８とを有している。
【００２０】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしての給紙トレイであるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００２１】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像すなわち未定着トナー画像を定着させるための定着手段であるベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓを搬送する搬送ローラ１４を備え、転写紙Ｓの搬送方向において搬送ローラ１４より下流側の中途部にレジストローラ対４、定着装置６をこれらの順で配設された給紙路３２と、給紙路３２の終端に位置し定着済みの転写紙Ｓである画像出力物を本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の下方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の補給用のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙部としての排紙トレイ１７とを有している。
【００２２】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動手段としての駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段９１と、画像形成装置１００に各種の情報の入力を可能とするとともに画像形成装置１００の状態に関する情報の表示による出力を可能とした操作パネル９２とを有している。
【００２３】
画像形成装置１００はまた、図２に示すように、本体９９内に、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、転写ベルトユニット１０において後述のようにして生じる廃トナーを収納し蓄積する廃トナー回収容器としての廃トナーボトル４０と、廃トナーボトル４０に向けて、かかる廃トナーを搬送する、廃トナー搬送ダクト５０とを有している。
【００２４】
画像形成装置１００はまた、本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲に、廃トナーボトル４０の廃トナーの充填率、充填量を向上させるため等に用いられる構成が備えているが、この構成については後述する。
【００２５】
転写ベルトユニット１０と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、光走査装置８と、定着装置６とは、シート給送装置６１の上方に位置する画像形成部を構成している。
【００２６】
図１に示すように、転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ７５、３３と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニングユニットたる転写クリーニング機構としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００２７】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動モータを備えた図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにそれぞれ独立して１次転写バイアスを印加する図示しない第１の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第１の転写バイアス制御手段とを有している。
【００２８】
駆動ローラ７２、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、転写ベルト１１を回転搬送可能に掛け回した支持ローラとなっている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ転写部である１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５の間に張り渡した部分において形成されている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００２９】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００３０】
駆動ローラ７２は、ゴムローラであって、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。よって駆動ローラ７２は２次転写対向ローラを兼ねている。
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００３１】
クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置に配設されている。クリーニング装置１３は、Ａ１方向において２次転写部５７の下流側且つ１次転写部５８の上流側の位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニングブレード７６と、クリーニングブレード７６をその内部に収容したケース７７とを有している。
【００３２】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。転写ベルト１１をクリーニングすることにより転写ベルト１１から掻き取られ除去された残留トナーは廃トナーとして他の異物とともに廃トナー搬送ダクト５０内に至り、廃トナー搬送ダクト５０によってその内部において搬送され、廃トナーボトル４０に収容される。
転写ベルトユニット１０は、本体９９に対して一体で着脱可能となっている。
【００３３】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部においてトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫの下方に配設されている。シート給送装置６１により、本体９９の底部に給紙テーブルたる給紙部としてのペーパーバンク３１が形成されている。
【００３４】
シート給送装置６１は、最上位の転写紙Ｓの上面に押圧される給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓを１枚ずつ分離してレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。この点、給紙ローラ３は分離ローラとしても機能する。
シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓは、搬送ローラ１４によって給紙路３２を搬送されてレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。
【００３５】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして配設され、転写ベルト１１との間を通過する転写紙Ｓに転写ベルト１１上のトナー像を転写可能とするための２次転写部材である転写部材としての２次転写ローラ６４と、２次転写ローラ６４をクリーニングするクリーニング装置６５と、２次転写ローラ６４を駆動ローラ７２に向けて付勢した付勢部材としての図示しないバネとを有している。
【００３６】
２次転写ローラ６４と、転写ベルト１１の２次転写部５７近傍の一部とは、給紙路３２に臨むように配設されている。２次転写ローラ６４は、駆動ローラ７２との間で２次転写バイアスを印加する図示しない第２の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第２の転写バイアス制御手段を接続されている。
【００３７】
電源は、２次転写ローラ６４に、転写ベルト１１上に担持されたトナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性のバイアスを印加する。よって２次転写ローラ６４は、電源によるバイアス印加により転写ベルト１１上に担持されたトナー像に対する引力を発生させ、これによってかかるトナー像を転写紙Ｓ上に静電転写する。この点、２次転写ローラ６４は引力ローラとして機能する。
【００３８】
クリーニング装置６５は、２次転写ローラ６４に先端が当接したブレードを主に有しており、２次転写ローラ６４に付着した紙粉やトナー等の異物を除去し、２次転写ローラ６４をクリーニングするようになっている。なお、２次転写ローラ６４をクリーニングすることにより２次転写ローラ６４から掻き取られ除去された廃トナーを含む異物も、廃トナー搬送ダクト５０を介して廃トナーボトル４０に収容されるようにしても良い。
【００３９】
２次転写装置５は、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有するように、転写部材として無端ベルト状の２次転写ベルトを用いても良い。
【００４０】
定着装置６は、第１の加熱手段たる第１の加熱源としての加熱ローラヒータであるヒータ６６と、ヒータ６６を内部に有する中空の金属ローラである加熱ローラ６８と、加熱ローラ６８に圧接し圧接部であるニップ部としての定着ニップ７０を形成する中空のローラである加圧ローラ６９と、加圧ローラ６９の内部に配設された第２の加熱手段たる第２の加熱源としての加圧ローラヒータとしてのヒータ８４と、定着装置６に備えられた以上の構成を囲繞し内包したケーシングとしての定着ケース８５とを有している。
【００４１】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップ７０に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、転写紙Ｓに担持されたトナー像を同転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００４２】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、ワックス成分が内部に均一に分散した重合トナーであって、転写ベルト１１に付着した際、ワックス成分の外部への析出が少なくなっている。かかる各色のトナーは、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。トナーは乾式トナーであるため、現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫでは乾式現像方式が採用されている
【００４３】
図１に示すように、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニングユニットたるクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫと、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを均一に帯電する帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫとを有している。
【００４４】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に固定された図示しないガイドレールに沿って本体９９に対して引き出し自在であるとともに、本体９９に押し込むことが可能であり、本体９９に対して着脱自在に設置されたプロセスカートリッジとなっている。プロセスカートリッジとしての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に押し込むと、画像形成に適した所定の位置に装填され、位置決めされるようになっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことが可能であるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。
【００４５】
現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫはそれぞれ、トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫからトナーを補給される図示しないトナーホッパーを有しており、トナーホッパーから供給されたトナーを感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに付着させて現像を行う。
【００４６】
クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上の残留トナー等の異物を図示しないクリーニングブレードで掻き取り、除去して、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫをクリーニングするようになっている。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫをクリーニングすることにより感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫから掻き取られ除去された残留トナーは廃トナーとして他の異物とともに廃トナー搬送ダクト５０内に至り、廃トナー搬送ダクト５０によってその内部において搬送され、廃トナーボトル４０に収容される。
【００４７】
廃トナー搬送ダクト５０は、図２に示す本体５１と、図３に示すように本体５１内に配設されたダクトスクリュ５２と、ダクトスクリュ５２を所定方向に回転駆動する図示しない駆動源としてのモータとを有している。
【００４８】
本体５１は、図２に示すように、クリーニング装置１３、クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫに接続され、これらのそれぞれにおいて生じた廃トナー等の異物を受け入れる回収口５１Ａ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫと、廃トナーボトル４０に接続され、ダクトスクリュ５２によって搬送されてきた廃トナー等の異物を図３中に矢印Ａで示すように同図において廃トナーボトル４０に向けて落下により排出する排出口５１Ｂとを有している。
【００４９】
ダクトスクリュ５２は、モータによって所定方向に回転駆動されることにより異物を図３中に矢印Ｂで示すように同図において右側に搬送することで排出口５１Ｂまで搬送する第１スクリュ５２ａと、モータによって所定方向に回転駆動されることにより異物を図３中に矢印Ｃで示すように同図において左側に搬送することで排出口５１Ｂまで搬送する第２スクリュ５２ｂとを有している。
【００５０】
廃トナーボトル４０は、本体９９の所定位置に着脱されるようになっている。図２ないし図６の各図においては、廃トナーボトル４０が本体９９の所定位置に装着された状態を示している。
【００５１】
廃トナーボトル４０は、図２に示す本体４１と、図３に示すように本体４１内に配設され廃トナー等の異物を本体４１内で搬送する搬送部材としての搬送スクリュ４２と、本体４１の、排出口５１Ｂに対向する位置に設けられたシャッタ４３と、本体４１の、図３における右側の側壁に設けられ搬送スクリュ４２の搬送力を廃トナー等の異物を介して間接的に受ける弾性部材４４と、本体４１の、図３における左側の側壁に設けられ搬送スクリュ４２の搬送力を廃トナー等の異物を介して間接的に受ける弾性キャップである弾性部材４５とを有している。
【００５２】
本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲には、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で搬送スクリュ４２を図３の左方向に付勢する付勢部材としての付勢バネである押圧ばね４６と、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で通電時に押圧ばね４６の付勢力に抗して搬送スクリュ４２を同図の右方向に変位させる変位手段としてのソレノイド４７とが配設されている。
【００５３】
本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲にはまた、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で、弾性部材４４に対向する位置に配設され、弾性部材４４の変位量を検知することで本体４１内の右側部分において廃トナー等の異物が充満したか否かを検知するための充満検知手段としての変位読み取りセンサであるセンサ４８と、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で、弾性部材４５に対向する位置に配設され、弾性部材４５の変位量を検知することで本体４１内において廃トナー等の異物が満杯となったか否かを検知するための満杯検知手段としての変位読み取りセンサであるセンサ４９とが配設されている。
【００５４】
本体９９内の、廃トナーボトル４０の周囲にはまた、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で、搬送スクリュ４２をその軸周りの所定方向に回転駆動可能となる図示しない搬送部材駆動手段としてのモータを有している。
【００５５】
なお、押圧ばね４６、ソレノイド４７、センサ４８、センサ４９、モータは、任意の組み合わせで、本体９９側でなく、廃トナーボトル４０に一体の構成として設けられていても良い。
【００５６】
本体４１は、廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置に装着された状態において排出口５１Ｂに対向する位置に形成され、排出口５１Ｂから、すなわち本体９９側から、落下の態様で本体４１内部に廃トナー等の異物を受け入れる廃トナー落下穴である落下口としての受け入れ口４１ａを有している。
【００５７】
受け入れ口４１ａは、シャッタ４３によって開閉される。受け入れ口４１ａの径は、排出口５１Ｂの径とほぼ同じであり、シャッタ４３が開くと、受け入れ口４１ａと排出口５１Ｂとは互いに連なる状態となる。
【００５８】
廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置に装着されると、この装着過程でシャッタ４３が本体５１の排出口５１Ｂの周壁部分に当接して開いていき、装着が完了するとシャッタ４３が開いて排出口５１Ｂと受け入れ口４１ａが連なる。よって本体９９の所定位置に装着することによって、廃トナーボトル４０は受け入れ口４１ａが開き、受け入れ口４１ａから本体４１内に、本体９９側から排出されてくる廃トナー等の異物を受け入れ可能な状態となる。
廃トナーボトル４０を本体９９内の所定位置から取り外すと、この取り外し過程でシャッタ４３が本体５１の排出口５１Ｂの周壁部分から離れていき、これに伴って閉じていき、取り外しが完了するとシャッタ４３が受け入れ口４１ａを閉じ、廃トナーボトル４０の内部すなわち本体４１の内部を密閉状態とする。よって本体９９から取り外されシャッタ４３が閉じた状態で、廃トナーボトル４０から廃トナー等の異物が漏れることが防止され、運搬等の取り扱いが容易となる。
【００５９】
搬送スクリュ４２は、廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置に装着され、モータによって所定方向に回転駆動されることで、本体４１内において、受け入れ口４１ａから受け入れた廃トナー等の異物を、弾性部材４４、４５が配設された、図３における左右方向の各端部に搬送するものである。
【００６０】
そのため、搬送スクリュ４２は、モータによって所定方向に回転駆動される、回転中心軸である軸部４２ａと、軸部４２ａが所定方向に回転すると廃トナー等の異物を同図における右側である第１の方向Ｄに搬送するように構成された第１の搬送部としての第１スクリュ４２ｂと、第１の方向Ｄにおいて第１スクリュ４２ｂより上流側に位置し軸部４２ａが所定方向に回転すると廃トナー等の異物を第１の方向Ｄと逆の同図における左側である第２の方向Ｅに搬送するように構成された第２の搬送部としての第２スクリュ４２ｃと、これら互いに異なる巻き方向を有する第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとの間の境界部分に位置する境目である境界部４２ｄとを有している。
【００６１】
第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとは、軸部４２ａ上に、互いに逆向きに形成されたスパイラル状の突状によって形成されている。第１スクリュ４２ｂのピッチと、第２スクリュ４２ｃのピッチとは、互いに等しく、またスクリュ径も互いに等しくなっており、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量は、互いに等しくなっている。
【００６２】
第１スクリュ４２ｂ、第２スクリュ４２ｃは、スパイラル状でなく、軸４２ａが延在する、搬送スクリュ４２による廃トナー等の異物の搬送方向Ｘに対して傾斜した板状の部材が、搬送方向Ｘに並設されているものであっても良い。なお、第１の方向Ｄと第２の方向Ｅとは、本形態では搬送方向Ｘに一致し一直線上に並んでいるが、互いに逆方向に廃トナー等の異物を搬送するのであれば、必ずしも一直線上にある必要はない。
【００６３】
受け入れ口４１ａは、搬送方向Ｘ言い換えると第１の方向Ｄ、第２の方向Ｅにおける本体４１の中途部に位置している。これは、画像形成装置１００のレイアウト上の制約を受け、受け入れ口４１ａを、本体４１の、第１の方向Ｄの下流側端部、あるいは第２の方向Ｅの下流側端部に配設することが難しいためである。
【００６４】
受け入れ口４１ａがかかる中途部に位置していることから、搬送スクリュ４２は、搬送方向Ｘにおける廃トナーボトル４０の全体にわたって廃トナー等の異物による充填率、充填量を向上するために、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとを有し、受け入れ口４１ａから受け入れた廃トナー等の異物を、第１の方向Ｄの下流側端部、第２の方向Ｅの下流側端部のそれぞれに向けて搬送するようになっている。
【００６５】
弾性部材４４は、ゴム製の部材であって、本体４１の、第１の方向Ｄに垂直な面を構成した側壁に、接着により、固定されている。弾性部材４４は、第１スクリュ４２ｂによって搬送されてきた廃トナー等の異物と当接したときに、この当接による圧力を受けて変形するようになっている。弾性部材４４の、かかる異物との当接面である被押圧面４４ａは、第１の方向Ｄと垂直な面となっており、かかる圧力を受けたときの変形量が大きく、かかる圧力に対する感度が高くなっている。
【００６６】
センサ４８は、弾性部材４４の変形量を光学的に検知するものとなっている。センサ４８は、かかる変形量に関する情報を含む信号を、制御手段９１に入力する。制御手段９１は、かかる信号に基づき、かかる変形量を取得する。制御手段９１は、センサ４８によって検知されたかかる変形量を、所定の閾値と比較して、かかる変形量が所定量まで増加したか否かを判断する。すなわち、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否か、あるいはかかる閾値を超えたか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、あるいはかかる閾値を超えたと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断する。本形態では、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断するようになっている。
【００６７】
かかる閾値は、かかる変形量が所定量まで増加したときに本体４１の図３における右側の部分すなわち搬送方向Ｘにおいて第１スクリュ４２ｂが存在する領域、少なくとも受け入れ口４１ａ、排出口５１Ｂの搬送方向Ｘにおける中心位置Ｏよりも、第１の方向Ｄにおいて下流側の領域に、廃トナーを含む異物が充満したことを意味するように、搬送スクリュ４２の回転が充満した廃トナーを含む異物によって停止しない範囲で、調整されている。
【００６８】
よって、弾性部材４４の変形量が所定量まで増加したことがセンサ４８によって検知されたときに、センサ４８により、本体４１の、第１の方向Ｄの下流側端部において、かかる部分あるいは領域に廃トナーを含む異物が充満したことが検知され、充満検知がなされるようになっている。
【００６９】
ソレノイド４７は、本体４１が本体９９内の所定位置に装着された状態で搬送スクリュ４２と当接して搬送スクリュ４２を第１の方向Ｄに変位可能となる。制御手段９１は、充満検知がなされたときに、ソレノイド４７に通電して、搬送スクリュ４２を、押圧ばね４６の付勢力に抗して、図４に示すように、第１の方向Ｄの下流側に変位させる。この変位前における搬送スクリュ４２の位置を第１の位置とし、変位後における搬送スクリュ４２の位置を第２の位置とする。また搬送スクリュ４２が第１の位置を占めているときの状態を、搬送スクリュ４２、廃トナーボトル４０、画像形成装置１００の第１の状態とし、搬送スクリュ４２が第２の位置を占めているときの状態を、搬送スクリュ４２、廃トナーボトル４０、画像形成装置１００の第２の状態とする。
【００７０】
図３に示すように、第１の状態において、境界部４２ｄが搬送方向Ｘにおいて占める位置Ｇは、中心位置Ｏよりも、第１の方向Ｄにおいて上流側となっている。よって、第１の状態において、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量は、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くなっている。これは、すでに述べたように、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとで、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量が互いに等しいためである。
【００７１】
よって、第１の状態において、排出口５１Ｂから受け入れ口４１ａを経て本体４１内に落下した廃トナー等の異物は、中心位置Ｏよりも、弾性部材４４が配置された、第１の方向Ｄの下流側に充満していく。
【００７２】
図４に示すように、第２の状態において、位置Ｇは、中心位置Ｏよりも、第２の方向Ｅにおいて上流側となっている。よって、第２の状態において、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量は、第１スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くなっている。
【００７３】
よって、第２の状態において、排出口５１Ｂから受け入れ口４１ａを経て本体４１内に落下した廃トナー等の異物は、中心位置Ｏよりも、弾性部材４５が配置された、第２の方向Ｅの下流側に充満していく。
【００７４】
第１の状態では、すでに、廃トナー等の異物は、少なくとも、中心位置Ｏよりも第１の方向Ｄの下流側に充満しているとともに、第２の状態でも、搬送スクリュ４２は第１の状態の回転方向と同じ回転方向に回転し、第１スクリュ４２ｂによる第１の方向Ｄへ向けた搬送が位置Ｇよりも第１の方向Ｄにおける下流側で継続される。よって、第２の状態となっても、位置Ｇよりも第１の方向Ｄにおける下流側では廃トナー等の異物が充満した状態が保たれるとともに、位置Ｇよりも第２の方向Ｅにおける下流側では新たに本体４１内に落下してきた廃トナー等の異物が充填されていくことから、廃トナー等の異物は、本体４１内の全体に高い充填率で充満していくこととなる。
【００７５】
充満検知が一旦なされると、少なくとも搬送スクリュ４２が回転駆動され廃トナーを含む異物が搬送されるときには、搬送スクリュ４２は、第２の位置を占める状態を維持される。たとえば、画像形成装置１００の電源ＯＦＦ時等には、ソレノイド４７への通電も停止されるため、搬送スクリュ４２は押圧ばね４６の付勢力によって第１の位置を占めることとなるが、制御手段９１は、不揮発性メモリに、充満検知がなされた旨を記憶しており、画像形成装置１００に電源が投入されると、ソレノイド４７への通電を行い、搬送スクリュ４２を第１の位置から第２の位置に変位させ、この状態で搬送スクリュ４２が回転駆動され廃トナーを含む異物が搬送されるようにする。
【００７６】
なお、搬送スクリュ４２が第２の位置に変位すると、搬送スクリュ４２自身あるいはこれと一体で変位する部材が、廃トナーボトル４０又は本体９９に備えられた位置決め部材に当接し、ソレノイド４７への通電が停止されても第１の位置が維持されるようにしても良く、この場合は、搬送スクリュ４２が第２の位置に変位すると制御手段９１によりソレノイド４７への通電が停止されるように制御することで、ソレノイド４７に通電し続けることによる消費電力が削減されるという利点がある。
【００７７】
弾性部材４５は、ゴム製の部材であって、本体４１の、第２の方向Ｅに垂直な面を構成した側壁に、接着により、固定されている。弾性部材４５は、第２スクリュ４２ｃによって搬送されてきた廃トナー等の異物と当接したときに、この当接による圧力を受けて変形するようになっている。弾性部材４５の、かかる異物との当接面である被押圧面４５ａは、第２の方向Ｅと垂直な面となっており、かかる圧力を受けたときの変形量が大きく、かかる圧力に対する感度が高くなっている。
【００７８】
センサ４９は、弾性部材４５の変形量を光学的に検知するものとなっている。センサ４９は、かかる変形量に関する情報を含む信号を、制御手段９１に入力する。制御手段９１は、かかる信号に基づき、かかる変形量を取得する。制御手段９１は、センサ４９によって検知されたかかる変形量を、所定の閾値と比較して、かかる変形量が所定量まで増加したか否かを判断する。すなわち、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否か、あるいはかかる閾値を超えたか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、あるいはかかる閾値を超えたと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断する。
本形態では、かかる変形量がかかる閾値以上となったか否かを判断し、かかる閾値以上となったと判断したとき、かかる変形量が所定量まで増加したと判断するようになっている。
【００７９】
かかる閾値は、かかる変形量が所定量まで増加したときに本体４１の図３における左側の部分すなわち搬送方向Ｘにおいて第２スクリュ４２ｃが存在する領域、少なくとも中心位置Ｏよりも、第２の方向Ｅにおいて下流側の領域に廃トナーを含む異物が充満したことを意味するように、搬送スクリュ４２の回転が充満した廃トナーを含む異物によって停止しない範囲で、調整されている。
【００８０】
よって、弾性部材４５の変形量が所定量まで増加したことがセンサ４９によって検知されたときに、センサ４９により、本体４１の、第２の方向Ｅの下流側端部において、かかる部分あるいは領域に廃トナーを含む異物が充満したことが検知される。すでに、センサ４８により、本体４１の、第１の方向Ｄの下流側端部、すなわち、少なくとも、中心位置Ｏよりも第１の方向Ｄの下流側において充満検知がなされているため、センサ４９により、本体４１の、第２の方向Ｅの下流側端部においても充満検知がなされると、本体４１の、搬送方向Ｘにわたる全体に、廃トナーを含む異物が充満したこととなる。よって、第２の方向Ｅの下流側端部においても充満検知がなされたことにより、廃トナー等の異物による廃トナーボトル４０の満杯検知がなされたこととなる。
【００８１】
この満杯検知がなされると、制御手段９１は、操作パネル９２に、廃トナーボトル４０が満杯となった旨、あるいはこれに代えて又はこれとともに、廃トナーボトル４０を交換すべき旨あるいは廃トナーボトル４０の内部を空にすべき旨を表示させる。これにより、ユーザ等に対して、廃トナーボトル４０の満杯状態を知らせ、これらの対処を行うべきことを促す報知である満杯報知が行われる。この点、操作パネル９２は、満杯報知手段として機能する。
【００８２】
廃トナーボトル４０が本体９９内の所定位置から取り外されると、かかる表示が一旦リセットされるとともに、ソレノイド４７への通電が停止されること等により、搬送スクリュ４２が第１の位置を占めるようにリセットされる。しかし、廃トナーボトル４０が実際には新規のものに交換されずに再度本体９９の所定位置にセットされた場合など、廃トナーボトル４０内に廃トナー等の異物が充満している場合には、この状態に応じて、再度、搬送スクリュ４２が第２の位置に位置決めされ、または、満杯検知がなされて、再度、すでに述べたような表示が行われることとなる。
【００８３】
第１の状態における充満検知、第２の状態における満杯検知は、弾性部材４４、弾性部材４５を用いたいわゆるキャップ方式でなく、搬送スクリュ４２の回転トルクをモータにおいて検知するトルク方式によって行っても良いし、画像形成枚数、画像面積率等を用いた推定方式によって行っても良い。しかし、キャップ方式は、推定方式よりも検知精度が高く、また、トルク方式では検知が困難な、搬送スクリュ４２の各端部それぞれの位置での検知が容易且つ精度良くに行われる点において優れている。
【００８４】
このような構成の画像形成装置１００において、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、制御手段９１において形成すべき所望の画像であるフルカラー画像に対応した画像情報を含む印刷ジョブである画像形成ジョブがメモリに記憶され保持されるとともに、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００８５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を所定の極性に一様に帯電され、レーザスキャナである光走査装置８からの、同図の紙面垂直方向に略一致する主走査方向への、上方へ向けた、光変調されたレーザー光の露光走査すなわち照射により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像による潜像を光書き込みによって形成され、この露光工程で形成された静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像されて顕像化され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００８６】
なお、制御手段９１は、光走査装置８を駆動して各色に対応した静電潜像を形成するにあたり、メモリに記憶した画像情報をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の色情報に分解し、各色に分解された単色の画像情報である各色画像情報に基づいて光走査装置８を駆動する。また、画像形成装置１００が原稿読取装置を備えた複写機である場合に複写を行う場合には、光走査装置８は、原稿読取装置で読み取った原稿の光像に基づいて露光を行う。光走査装置８はＬＥＤ等を用いた他の方式で露光を行うものであっても良い。
【００８７】
現像による可視像化により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、Ａ１方向の最上流側に位置するイエロートナー画像から、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像の順で、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって形成される１次転写バイアスにより、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に１次転写され、この１次転写工程により転写ベルト１１上にはフルカラーのトナー画像である合成カラー画像が形成され担持される。
【００８８】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、ペーパーバンク３１のシート給送装置６１に備えられた給送ローラ３が回転して転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して給紙路３２に送り込み、給紙路３２に送り込まれた転写紙Ｓは搬送ローラ１４でさらに搬送され、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００８９】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、言い換えると給紙タイミングを計られて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、２次転写バイアス及びニップ圧の作用によって転写紙Ｓに一括して２次転写され、この２次転写工程によって転写紙Ｓに記録される。
【００９０】
転写紙Ｓは２次転写装置５によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において加熱ローラ６８と加圧ローラ６９との間の定着ニップ７０すなわち定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像が溶融され、合成カラー画像を定着される。
【００９１】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、出力画像を形成された転写紙Ｓとして、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。
【００９２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した数％の残留トナーである転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより表面から除去され、除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫによって除電され、表面電位を初期化されて、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００９３】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレード７６によって転写後にその表面に残留した転写残トナーを除去されてクリーニングされ、次の転写に備える。
【００９４】
クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ表面から除去されて生じた廃トナー等の異物、クリーニング装置１３により転写ベルト１１表面から除去されて生じた廃トナー等の異物は、廃トナー搬送ダクト５０、受け入れ口４１ａを経て廃トナーボトル４０内に収容される。
【００９５】
図７に示すように、廃トナーボトル４０が比較的初期の状態では第１の状態となっており、搬送スクリュ４２の回転駆動が行われて（Ｓ１）、本体４１内で廃トナー等の異物が搬送されるときに、図３に示したように、ソレノイド４７はＯＦＦされており（Ｓ２）、廃トナー等の異物は主に第１の方向Ｄの下流側に搬送される。
【００９６】
廃トナー等の異物のこのような搬送に伴い、弾性部材４４の変位量が閾値以上となって充満検知がなされる（Ｓ３）と、ソレノイド４７がＯＮされ（Ｓ４）、搬送スクリュ４２が第１の方向Ｄの上流側に変位されて（Ｓ５）、図４に示したように、第２の状態となり、廃トナー等の異物は主に第２の方向Ｅの下流側に搬送される。
【００９７】
廃トナー等の異物のこのような搬送に伴い、弾性部材４５の変位量が閾値以上となって満杯検知がなされる（Ｓ６）と、搬送スクリュ４２の回転駆動が停止されて廃トナー等の異物の搬送が停止される（Ｓ７）とともに、画像形成が停止され、すでに述べた満杯報知が行われる（Ｓ８）。
【００９８】
以上述べた形態においては、第１の状態においては位置Ｇが中心位置Ｏよりも第１の方向Ｄの上流側に位置し、第２の状態においては位置Ｇが中心位置Ｏよりも第２の方向Ｅの上流側に位置しているが、これは、第１の状態において、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量を、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするとともに、第２の状態において、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量を、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするためである。
【００９９】
第１の状態において、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量を、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするという観点からは、図５に示すように、第１の状態において、位置Ｇを、搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める領域よりも第１の方向Ｄにおける上流側か、同領域の第１の方向Ｄにおける上流側端部位置に一致する位置を占めるようにし、第１の状態では搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める全領域を第１スクリュ４２ｂが占め、第１スクリュ４２ｂのみによって第１の方向Ｄのみに廃トナー等の異物を搬送するようにすることが好ましい。
【０１００】
このようにすれば、搬送方向Ｘにおいて、搬送スクリュ４２に供給される、言い換えると落下してくる廃トナー等の異物の量にばらつきがあっても、廃トナー等の異物の全量が第１スクリュ４２ｂによって搬送され、第１の方向Ｄの下流側において必ず先に廃トナー等の異物が充満することとなり、弾性部材４４を用いた充満検知よりも先に弾性部材４５を用いた満杯検知が生じることが回避されることと相俟って、充填率、充填量が向上する。
【０１０１】
第２の状態において、第２スクリュ４２ｃによる廃トナー等の異物の搬送量を、第１スクリュ４２ｂによる廃トナー等の異物の搬送量より多くするという観点からは、図６に示すように、第２の状態において、位置Ｇを、搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める領域よりも第２の方向Ｅにおける上流側か、同領域の第２の方向Ｅにおける上流側端部位置に一致する位置を占めるようにし、第２の状態では搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める全領域を第２スクリュ４２ｃが占め、第２スクリュ４２ｃのみによって第２の方向Ｅのみに廃トナー等の異物を搬送するようにすることが好ましい。
【０１０２】
このようにすれば、搬送方向Ｘにおいて、搬送スクリュ４２に供給される、言い換えると落下してくる廃トナー等の異物の量にばらつきがあっても、廃トナー等の異物の全量が第２スクリュ４２ｃによって搬送され、第１の方向Ｄに廃トナー等の異物が搬送されることが回避される。そのため、第２の状態においてはすでに廃トナー等の異物が充満している、搬送スクリュ４２の第１の方向Ｄの下流側端部分における廃トナー等の圧力が過剰となって搬送スクリュ４２の回転負荷が過剰となり搬送スクリュ４２が回転しなくなるという不具合が防止される。また第２の方向Ｅへの廃トナー等の異物の搬送効率が高く、充填率、充填量が向上するという利点が得られる。
【０１０３】
以上は、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとで、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量が互いに等しい場合について説明したが、位置Ｇを、第１の状態において図５に示した位置とし、第２の状態において図６に示した位置とすれば、第１スクリュ４２ｂと、第２スクリュ４２ｃとで、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量が互いに等しくなくてもよい。
【０１０４】
これは、この場合は、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとでの、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量の関係によらず、第１の状態において第１スクリュ４２ｂによる搬送量が第２スクリュ４２ｃによる搬送量より多くなり、第２の状態において第２スクリュ４２ｃによる搬送量が第１スクリュ４２ｂによる搬送量より多くなるため、まず弾性部材４４を用いた充満検知が行われ、次に弾性部材４５を用いた満杯検知が行われることとなって、廃トナーボトル４０の充填率、充填量が良好となるためである。
【０１０５】
第１の状態において第１スクリュ４２ｂによる搬送量が第２スクリュ４２ｃによる搬送量より多くなり、第２の状態において第２スクリュ４２ｃによる搬送量が第１スクリュ４２ｂによる搬送量より多くなるのであれば、第１スクリュ４２ｂと第２スクリュ４２ｃとでの、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量の関係にかかわらず、第１の状態、第２の状態で、位置Ｇは、搬送方向Ｘにおいて受け入れ口４１ａが占める領域内の位置言い換えると受け入れ口４１ａの直下位置を占めるようにしても良い。
【０１０６】
なお、軸部４２ａの一回転あたりの廃トナー等の異物の搬送量は、スクリュや斜板等のピッチ、径を調整することによって調整可能である。第１の搬送部、第２の搬送部は、それぞれの搬送方向すなわち第１の方向、第２の方向を保つのであれば、第１の搬送部の一部、第２の搬送部の一部に、逆向きのスクリュや斜板を備えていても良い。
【０１０７】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０８】
たとえば、弾性部材４４は、搬送方向Ｘにおける受け入れ口４１ａの配置位置から外れ、廃トナー等の異物が落下してくる位置を避けた位置であって、第１の状態において第１スクリュ４２ｂによって廃トナー等の異物が搬送されて来る領域であれば、上述の位置と異なる位置に配設しても良い。同様に、弾性部材４５は、搬送方向Ｘにおける受け入れ口４１ａの配置位置から外れ、廃トナー等の異物が落下してくる位置を避けた位置であって、第２の状態において第２スクリュ４２ｃによって廃トナー等の異物が搬送されて来る領域であれば、上述の位置と異なる位置に配設しても良い。
【０１０９】
本発明を適用する画像形成装置は、タンデム型であっても、上述した間接転写方式でなく、直接転写方式を採用可能である。また、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム（像担持体）上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することが可能であるし、他にも、中間転写体（像担持体）を複数用いる方式、中間色トナーを用いる方式等の画像形成装置にも同様に適用することが可能である
【０１１０】
その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
【０１１１】
このような画像形成装置に用いる画像形成物質としての現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良い。
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１１２】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１１３】
４０ 廃トナー回収容器
４１ａ 受け入れ口
４２ 搬送部材
４２ｂ 第１の搬送部
４２ｃ 第２の搬送部
４２ｄ 境界部
４４ 第１の被検知部材
４４ａ 被押圧面
４５ 第２の被検知部材
４５ａ 被押圧面
４７ 変位手段
４８ 充満検知手段
４９ 満杯検知手段
９９ 画像形成装置本体
１００ 画像形成装置
Ｄ 第１の方向
Ｅ 第２の方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１４】
【特許文献１】特開２０１１−８５７３４号公報
【特許文献２】特開２００９−２１７０７８号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体側から廃トナーを受け入れる受け入れ口と、
所定方向に回転駆動されることにより前記受け入れ口から受け入れた廃トナーを廃トナー回収容器の内部で搬送する搬送部材とを有し、
前記搬送部材は、前記所定方向に回転駆動されることにより第１の方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と、第１の方向において第１の搬送部より上流側に位置し同所定方向に回転駆動されることにより第１の方向と逆の第２の方向に廃トナーを搬送する第２の搬送部と、第１の搬送部と第２の搬送部との境界部分に位置する境界部とを有し、
前記受け入れ口は、前記搬送部材による廃トナーの搬送方向における廃トナー回収容器の中途部に位置しており、
前記搬送部材は、同搬送部材を第２の方向に変位させる変位手段によって変位されることにより、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第１の搬送部による搬送量が第２の搬送部による搬送量より多い第１の位置から、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第２の搬送部による搬送量が第１の搬送部による搬送量より多い第２の位置に変位し、
第２の方向の下流側端部において、廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段により同満杯が検知される廃トナー回収容器。
【請求項２】
請求項１記載の廃トナー回収容器において、
前記搬送部材は、第２の位置において、前記境界部が、前記搬送方向において前記受け入れ口が占める領域よりも第２の方向の上流側に位置することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項３】
請求項１又は２記載の廃トナー回収容器において、
前記搬送部材は、第１の位置において、前記境界部が、前記搬送方向において前記受け入れ口が占める領域よりも第１の方向の上流側に位置することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の廃トナー回収容器において、
第１の方向の下流側端部において、廃トナーの充満を検知する充満検知手段により同充満が検知されることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項５】
請求項４記載の廃トナー回収容器において、
前記充満検知手段によって変位量が検知されることで前記充満が検知される、第１の搬送部によって搬送されてきた廃トナーから受ける圧力によって変位する第１の被検知部材を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項６】
請求項５記載の廃トナー回収容器において、
第１の被検知部材は、第１の搬送部によって搬送されてきた廃トナーに当接して同廃トナーから圧力を受ける、第１の方向に垂直な被押圧面を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項７】
請求項５または６記載の廃トナー回収容器において、
前記搬送部材は、第１の被検知部材の変位量が所定量まで増加したことが前記充満検知手段によって検知されたときに、前記変位手段によって、第１の位置から第２の位置に変位されることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の廃トナー回収容器において、
前記満杯検知手段によって変位量が検知されることで前記満杯が検知される、第２の搬送部によって搬送されてきた廃トナーから受ける圧力によって変位する第２の被検知部材を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項９】
請求項８記載の廃トナー回収容器において、
第２の被検知部材は、第２の搬送部によって搬送されてきた廃トナーに当接して同廃トナーから圧力を受ける、第２の方向に垂直な被押圧面を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の廃トナー回収容器を有する画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体側から廃トナーを受け入れる受け入れ口と、
所定方向に回転駆動されることにより前記受け入れ口から受け入れた廃トナーを廃トナー回収容器の内部で搬送する搬送部材とを有し、
前記搬送部材は、前記所定方向に回転駆動されることにより第１の方向に廃トナーを搬送する第１の搬送部と、第１の方向において第１の搬送部より上流側に位置し同所定方向に回転駆動されることにより第１の方向と逆の第２の方向に廃トナーを搬送する第２の搬送部と、第１の搬送部と第２の搬送部との境界部分に位置する境界部とを有し、
前記受け入れ口は、前記搬送部材による廃トナーの搬送方向における廃トナー回収容器の中途部に位置しており、
前記搬送部材は、同搬送部材を第２の方向に変位させる変位手段によって変位されることにより、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第１の搬送部による搬送量が第２の搬送部による搬送量より多い第１の位置から、前記受け入れ口から受け入れた廃トナーの、第２の搬送部による搬送量が第１の搬送部による搬送量より多い第２の位置に変位し、
第２の方向の下流側端部において、廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段により同満杯が検知される廃トナー回収容器。
【請求項２】
請求項１記載の廃トナー回収容器において、
前記搬送部材は、第２の位置において、前記境界部が、前記搬送方向において前記受け入れ口が占める領域よりも第２の方向の上流側に位置することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項３】
請求項１又は２記載の廃トナー回収容器において、
前記搬送部材は、第１の位置において、前記境界部が、前記搬送方向において前記受け入れ口が占める領域よりも第１の方向の上流側に位置することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の廃トナー回収容器において、
第１の方向の下流側端部において、廃トナーの充満を検知する充満検知手段により同充満が検知されることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項５】
請求項４記載の廃トナー回収容器において、
前記充満検知手段によって変位量が検知されることで前記充満が検知される、第１の搬送部によって搬送されてきた廃トナーから受ける圧力によって変位する第１の被検知部材を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項６】
請求項５記載の廃トナー回収容器において、
第１の被検知部材は、第１の搬送部によって搬送されてきた廃トナーに当接して同廃トナーから圧力を受ける、第１の方向に垂直な被押圧面を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項７】
請求項５または６記載の廃トナー回収容器において、
前記搬送部材は、第１の被検知部材の変位量が所定量まで増加したことが前記充満検知手段によって検知されたときに、前記変位手段によって、第１の位置から第２の位置に変位されることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の廃トナー回収容器において、
前記満杯検知手段によって変位量が検知されることで前記満杯が検知される、第２の搬送部によって搬送されてきた廃トナーから受ける圧力によって変位する第２の被検知部材を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項９】
請求項８記載の廃トナー回収容器において、
第２の被検知部材は、第２の搬送部によって搬送されてきた廃トナーに当接して同廃トナーから圧力を受ける、第２の方向に垂直な被押圧面を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の廃トナー回収容器を有する画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−２００９１（Ｐ２０１３−２００９１Ａ）
【公開日】平成２５年１月３１日（２０１３．１．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１５３２３７（Ｐ２０１１−１５３２３７）
【出願日】平成２３年７月１１日（２０１１．７．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月３１日（２０１３．１．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月１１日（２０１１．７．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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