排紙積載装置及び画像形成装置
【課題】画像形成装置による印刷済み用紙をカールを抑制して、充分な量の用紙を積載できるようにする。
【解決手段】印刷済み用紙４Ｐの下面を受ける排紙トレイ２１と、印刷済み用紙４Ｐの排出方向と直交する幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂとを有しており、その一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂは用紙サイズに応じて幅方向に移動可能であり、そのサイドフェンス２８ａ，２８ｂのそれぞれ対向する内面側に、排紙トレイ２１上に排出されて積載された印刷済み用紙４Ｐの側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドするガイド兼押さえ部材３０ａを、積載された印刷済み用紙４Ｐを押し付ける方向に揺動可能に保持して設けている。
【解決手段】印刷済み用紙４Ｐの下面を受ける排紙トレイ２１と、印刷済み用紙４Ｐの排出方向と直交する幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂとを有しており、その一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂは用紙サイズに応じて幅方向に移動可能であり、そのサイドフェンス２８ａ，２８ｂのそれぞれ対向する内面側に、排紙トレイ２１上に排出されて積載された印刷済み用紙４Ｐの側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドするガイド兼押さえ部材３０ａを、積載された印刷済み用紙４Ｐを押し付ける方向に揺動可能に保持して設けている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、プロッタ、印刷装置、複写装置、デジタル複合機、ファクシミリ装置等の各種画像形成装置、特にインクジェット式画像形成装置と、その印刷済み用紙を積載する排紙積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のような各種の画像形成装置には、その画像形成部（手段）における画像形成方法により、電子写真方式、ワイヤドット方式、インクジェット方式、感熱方式、熱転写方式、孔版印刷方式等、各種の方式のものがある。
いずれの場合にも、一般に用紙（記録媒体）を画像形成部へ供給し、そこで文字や写真又は図形等の画像を形成した後、その記録媒体を搬送して機外へ排出する。
【０００３】
そのうち、インクジェット式画像形成装置は、インクジェットヘッドを用いて水性インクを用紙の表面に吐出させて画像を形成する。そして、カラー印刷が可能なインクジェット式画像形成装置として、従来低価格な装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のインクを１ドット分ずつ吐出するシリアル型インクジェットヘッドを用紙の搬送方向に直交する方向（主走査方向）に並べて設け、それを主走査方向移動させながら、副走査方向に搬送される用紙に画像を形成するシリアル型インクジェット式画像形成部を備えた、シリアル型インクジェット式画像形成装置が主に使用されていた。
【０００４】
しかし、近年では高速化に対応するために、主走査方向の全長に対応する長さを有し、１ライン分の画像を同時に形成できるライン型インクジェットヘッドを色数分だけ用紙の搬送方向（副走査方向）に並べて固定して設けた、ライン型インクジェット式画像形成部を備えた、ライン型インクジェット式画像形成装置が多用されるようになってきた。
このライン型インクジェット式画像形成装置は、シリアル型インクジェット式画像形成装置に比べて印刷速度を圧倒的に高速化できるが、同時にいくつかの重要な課題も有している。
【０００５】
その一つが水性インクを用いることにより、画像形成後の印刷物にカールが発生してしまうというものである。用紙の画像面がインクの水分によって膨張して伸びるためにカールが起こることである。
従来のシリアル型インクジェット式画像形成装置の場合には、低速なので画像形成をしながら印刷済み用紙を水平状態に保持して所定時間保持する効果によって、カールの成長をある程度抑えてその後に排出することが可能であった。
しかし、ライン型インクジェット式画像形成装置の場合には、高速搬送・高速排出のために、短時間で次々と排紙トレイ上に印刷済み用紙が排出積載されてしまうので、どんどんカールが進行することになる。
【０００６】
水性インクを用いたライン型インクジェット式画像形成装置で、従来の排紙積載装置を用いた場合に、印刷済み用紙がどのような積載状態になるかを、図７と図８に略図で示す。
画像面が下の場合が図７であり、画像面が上の場合が図８である。そのいずれの場合も、（ａ）は搬送方向に直交する側方から見た場合、（ｂ）は搬送方向の上流側から見た場合を示している。
これらの図において、５０は排出ローラ対（排紙ローラ対）、６０は排紙トレイ、６１ａ，６１ｂは左右のサイドフェンス、６２はエンドフェンス、７０は印刷済み用紙である。
【０００７】
このように画像面によって印刷済み用紙７０のカール方向は決まってしまうが、排紙トレイ６０上で印刷済み用紙７０がカールすることによって、積載された用紙の周辺部又は中央部が異常に高くなってしまい、そこに次の印刷済み用紙７０がぶつかってジャムになってしまう。
つまり、排紙トレイ６０上に印刷済み用紙７０を充分な枚数だけ積載する前に、積載された印刷済み用紙のカールが成長して、次の印刷済み用紙の排出を邪魔するために排紙ジャムになってしまうことになる。
【０００８】
インクジェット式画像形成装置において、排紙トレイ上に排出される印刷済み用紙のカールを抑えることに関する従来技術は見当らないが、一般的な画像形成装置において排紙された用紙（シート）を押さえる技術としては、特許文献１〜３に記載されているようなものがある。
【０００９】
特許文献１には、画像形成されたシートが急勾配に立ち上がったシート載置台に排出される画像形成装置において、排出ローラ対によって排出されたシートの後端部近くを、可撓性を有するシート押さえ部材によってシート載置台に押さえ付けて保持することが開示されている。
【００１０】
また、特許文献２には、折りを施されたシートを排出するシート積載装置であって、下トレイ上に排出され積載される折りを施されたシートの上面を、先端部にガイドコロを有するバネで付勢された加圧アームによって押さえ、そのアームの荷重をシート積載高さが低いほど低下させることが開示されている。
【００１１】
さらに、特許文献３には、印刷済み用紙が排紙ローラ対によってスタックテーブル上に排出された後、弾性部材によって構成されて用紙幅方向に複数個配置された搬送力伝達部（パドル）によって、ストッパに突き当たるまで搬送されるようにした排紙装置と、その搬送力伝達部の改良構造が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
これらの特許文献に開示されているものは、画像形成装置によって画像が形成された印刷済み用紙（シート）が排紙トレイに相当する部材上に排出された後、その積載された用紙を上から押さえる機能を有するので、用紙の端部あるいは中央部のカール押さえ効果もないとはいえない。
【００１３】
しかし、特許文献１に記載のものは、載置台に排出されたシートを一旦取り出した後再び載置台に戻しても、シートの積載順の狂いやジャムが発生しないようにすることを、特許文献２に記載のものは、折りを施されたシートの積載性を向上させることを、特許文献３に記載のものは、パドルの摩耗による搬送力の低下が生じることなく、安定した用紙搬送を可能にすることを、それぞれ意図しており、印刷済み用紙のカールを抑制することは殆ど意図されていない。
【００１４】
特に、インクジェット式画像形成装置のように、水性インクによって一方の面に画像が形成された用紙は前述したようにカールし易く、印刷済み用紙の排出時の画像面の向きによってカール状態が異なるが、そのようなカールを効果的に抑制できるような構成は開示されていない。
【００１５】
また、画像形成装置には種々のサイズの用紙が使用されるが、上述した各特許文献に記載されている装置は、排出された用紙を押さえる部材の配置が固定されており、用紙サイズに応じて、カールを抑制するのに最適な位置を押さえるようなことはできなかった。
【００１６】
この発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、画像形成装置における印刷済み用紙が、順次排紙されて載置面（排紙トレイ）上に積載される際に、カールしながら排出される印刷済み用紙を確実に排紙トレイ上に案内するとともに、排紙トレイ上において印刷済み用紙のカールが進行するのを抑えて、ユーザがそれを取り出した時にほとんどカールしていない状態にすることを目的とする。
そのための排紙積載装置と、それを備えた画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この発明による排紙積載装置は、画像形成装置における印刷済み用紙が順次排紙されて積載される排紙積載装置であって、上記の目的を達成するため次のように構成したものである。
すなわち、印刷済み用紙の下面を受ける載置面と、印刷済み用紙のそれが排紙される方向と直交する幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンスとを有しており、その一対のサイドフェンスは用紙サイズに応じて上記幅方向に移動可能であり、その一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、上記載置面上に排出されて積載された印刷済み用紙の側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドするガイド兼押さえ部材を、上記積載された印刷済み用紙を押し付ける方向に揺動可能に保持して設けたことを特徴とする。
【００１８】
上記ガイド兼押さえ部材を、上記一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、印刷済み用紙の排出方向に間隔を置いて複数対設けるとよい。
上記各ガイド兼押さえ部材には、積載された印刷済み用紙を上方から押さえる押し力を可変する押し力可変機構を設けるのが望ましい。
その押し力可変機構は、上記ガイド兼押さえ部材の揺動支点付近から該ガイド兼押さえ部材に一体に固定されて印刷済み用紙の排出方向に延びるアーム部材と、そのアーム部材に上記揺動支点からの距離を可変に設けられた重り部材とからなるとよい。
【００１９】
上記各ガイド兼押さえ部材には、上記一対のサイドフェンスの一方の内面から他方のサイドフェンス方向への突出距離を可変調整する押し位置可変機構を設けるのが望ましい。
上記各ガイド兼押さえ部材は、その揺動支点から印刷済み用紙と当接する部分までの長さを調節可能に保持されているとよい。
【００２０】
この発明による画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部とその画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部とを有する画像形成装置本体と、その排出部によって順次排出される印刷済み用紙を積載するための上記いずれかの排紙積載装置とを備えたことを特徴とする。
上記排出部は、画像が形成された印刷済み用紙を腰付けしながら上記排紙積載装置へ排出する排出ローラ対を備えるのが望ましい。
上記排出ローラ対は、下排出ローラと上排出ローラとを有し、その各回転軸にそれぞれ複数のコロが交互にその軸線方向の位置をずらして、上記下排出ローラのコロと上記上排出ローラのコロとが径方向に一部重なり合うように設けられているとよい。
【００２１】
上記下排出ローラと上排出ローラに設けられた複数のコロが、上記各回転軸の軸線方向に移動及び固定可能であるとよい。
上記上排出ローラの回転軸の軸線方向の中央部に、その回転軸に対して相対回転可能な保持部材を設け、上記排紙積載装置に積載される印刷済み用紙の上記幅方向の中央部を案内しながら、該用紙を上から押さえる中央のガイド兼押さえ部材を、上記保持部材に一体的に設けるとなおよい。
上記画像形成部が、１個以上のインクジェットヘッドを備えたインクジェットヘッド方式の画像形成部である場合、さらにそのインクジェットヘッドが、ライン型インクジェットヘッドである場合に特に有効である。
【００２２】
なお、上記「用紙」とは、普通紙、記録紙、記録シート、転写紙などを含んでいる。また、紙に限るものではなく、樹脂等のシートやフィルム、布、皮革など、インク等の記録剤によって画像を形成できるシート状のものも含む。
上記「印刷」とは、画像形成、記録、印字、印写、描画等を含み、インク等の記録剤による用紙上への文字や写真、図形等の形成をいう。
【発明の効果】
【００２３】
この発明による排紙積載装置は、画像形成装置において画像が形成された印刷済み用紙が順次排紙されて積載される際に、載置面（排紙トレイ）上にカールして積載された印刷済み用紙の上面を、用紙サイズに応じた適切な位置で上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドすることが可能になる。
それによって、排紙トレイ上に積載されて印刷済み用紙がカールによって用紙端部や中央部が異常に高くなって、そこに次の印刷済み用紙がぶつかってジャムになってしまうといったトラブルの発生を防止して、充分な枚数の印刷済み用紙を正常に排紙して積載することが可能になる。
したがって、高速印刷が可能なライン型インクジェット式画像形成装置にも充分対応できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明による画像形成装置の一実施形態の主要部を示す概略図である。
【図２】図１における排紙積載装置の印刷済み用紙排出方向の上流側半部を拡大して示す図である。
【図３】図１における排紙積載装置をエンドフェンス側からエンドフェンスを取り外して見た拡大図である。
【図４】図３と同じ側からガイド兼押さえ部材及びその関連部材を取り外した排紙積載装置を通して画像形成装置本体側の排出ローラ対を見た概略図である。
【図５】この発明の他の実施形態の図３と同様な図である。
【図６】同じくその排紙積載装置を排出ローラ対と共に上方から見た平面図である。
【図７】従来の排紙積載装置を用いた画像面が下の場合の印刷済み用紙の積載状態を示す略図である。
【図８】従来の排紙積載装置を用いた画像面が上の場合の印刷済み用紙の積載状態を示す略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明による画像形成装置の一実施形態の主要部を示す概略図である。この図１に示す画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部とその画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部とを有する画像形成装置本体１、およびその排出部によって順次排出される印刷済み用紙を積載するための排紙積載装置３を備えている。
なお、図１では、画像形成装置本体１は、その内部の以下の説明に必要な部分の構成のみを模式的に示しており、排紙積載装置３は手前側のサイドフェンス等を除去した状態で示している。
【００２６】
画像形成装置本体１内には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のライン型インクジェットヘッド１３〜１６を有する画像形成用ヘッドユニット２が、画像形成部のメインユニットとして設けられている。
そして、図示しない給紙装置から順次給紙される用紙４が搬送ローラ対５，６によって搬送され、さらに無端広幅ベルト７によって画像形成用ヘッドユニット２と対向する画像形成位置へ搬送される。
【００２７】
無端広幅ベルト７は、駆動ローラ８と２本の従動ローラ９、１０とテンションローラ１１に巻きつけられて所定の張力を与えられて、矢印Ａ方向に回動される。
無端広幅ベルト７には多数の孔が形成されており、その孔を通してエアー吸引ダクト１２によって空気が吸引されることにより用紙４の裏面を吸着して搬送する。エアー吸引ダクト１２は、図示しない吸引用ブロア装置によってエアー吸引力を発生する。
【００２８】
画像形成用ヘッドユニット２は、用紙先端検知センサ３３による用紙先端の検出時点からタイミングをとって、図示しないヘッド駆動装置によって各色のインクジェットヘッド１３〜１６を駆動して、用紙４の矢示方向への搬送に伴って、インクジェットヘッド１３〜１６の各先端のノズルからそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の水性インクを用紙４の表面に順次吐出させて、フルカラーの画像を形成する。その間、無端広幅ベルト７は速度変動がないように駆動され、用紙４を安定して搬送する。
これらによって、インクジェットヘッド方式の画像形成部を構成している。この実施形態では、フルカラーのライン型インクジェットヘッド方式の画像形成部である。
【００２９】
画像形成用ヘッドユニット２によって画像が形成された印刷済み用紙４Ｐは、搬送ローラ対１７，１８によって搬送され、画像面が上向き積載の場合には、経路切替爪部材２２、２７がいずれも搬送ローラ対１７，１８と排出ローラ対１９，２０間の水平な搬送路より下方の位置に退避しており、そのままストレートに搬送され、排出ローラ対１９，２０によって腰付けされて排出力を付与され、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に向けて排出される。これらによって、画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部を構成している。
なお、印刷済み用紙４Ｐの画像面側に接触する搬送ローラ１８と排出ローラ２０は、インク転写汚れ防止のために砥粒ローラ等の点接触ローラにするとよい。
【００３０】
一方、画像面が下向き積載の場合には、経路切替爪部材２２を点線で示した位置に、経路切替爪部材２７を実線で示す位置にそれぞれ移動させる。それによって、搬送ローラ対１７，１８によって搬送される印刷済み用紙４Ｐは、経路切替爪部材２２にガイドされて上向き方向に搬送され、第１反転ローラ対２３,２４によって垂直方向に搬送し、その先端が用紙先端検知センサ３５によって検知された後、さらに第２反転ローラ対２５，２６まで搬送されて一時停止される。その後、第１反転ローラ対２３と２４と第２反転ローラ対２５，２６を逆転駆動させることによって、印刷済み用紙４Ｐは下向きに搬送されるが、経路切替爪部材２７にガイドされて排出方向に向きを変え、排出ローラ対１９，２０で腰付けされて排出力を付与され、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に向けて排出される。
【００３１】
これは、ページ順に印刷される印刷済み用紙４Ｐを積載時にページ順になるようにする場合に必要な積載方法である。つまり、印刷済み用紙４Ｐは画像面を下向きにして、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に順次積載されることになる。
これ以外に、用紙４の両面に印刷をした後に排紙積載装置３に排出する場合もあるが、図１ではそのための両面印刷用搬送経路の図示を省略しているので、その説明も省略する。
【００３２】
次に、排紙積載装置３について図２及び図３も参照して説明する。これらは、この発明による排紙積載装置の一実施形態である。
この排紙積載装置３の排紙トレイ２１は載置面を有する板状部材であり、その上には印刷済み用紙４Ｐのそれが排紙される方向（矢示Ｂ方向）と直交する方向（幅方向と云う）の両端部（両側端）を案内して、幅方向の位置決めを行うための一対のサイドフェンス２８ａ及び２８ｂと、印刷済み用紙４Ｐの先端を受け止めて、その排出方向の位置決めを行うためのエンドフェンス２９とが設けられている。
【００３３】
一対のサイドフェンス２８ａと２８ｂは、図３に示す対向する内面ａとｂの間隔Ｈの寸法を、用紙サイズに応じた最適値に調整できるように、幅方向（図３の左右方向）にスライド可能になっている。同様にエンドフェンス２９の用紙排出方向の位置も用紙サイズに応じた最適位置に調整できるように、用紙排出方向にスライド可能になっている。これらのスライド構造は従来と同様であるので、その説明を省略する。
【００３４】
一方のサイドフェンス２８ａの内面側に、排紙トレイ２１上に排出されて積載された印刷済み用紙４Ｐの側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙４Ｐをガイドするガイド兼押さえ部材３０ａを、積載された印刷済み用紙４Ｐを押し付ける方向に揺動可能に保持して設けている。この実施形態では、ガイド兼押さえ部材３０ａが印刷済み用紙４Ｐの排出方向に間隔を置いて２個設けられている。
【００３５】
その各ガイド兼押さえ部材３０ａは、それぞれサイドフェンス２８ａに回動可能に設けられた軸３２ａの周りに揺動可能に保持され、且つ図１で時計周り方向に所定の押し力が作用するように付勢されている。
【００３６】
このサイドフェンス２８ａと対向するもう一方のサイドフェンス２８ｂの内面側にも、同様な２個のガイド兼押さえ部材が設けられており、図３にそのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとその軸３２ａ，３２ｂが示されている。このガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとその軸３２ａ，３２ｂも、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に間隔を置いて２組設けられている。
したがって、ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂは、一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂのそれぞれ対向する内面側に、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に間隔を置いて複数対（この例では２対）設けられている。このガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを３対以上設けてもよい。
【００３７】
図２は、図１における排紙積載装置３の印刷済み用紙排出方向の上流側部分を拡大して示す図である。図３は、図１における排紙積載装置３をエンドフェンス２９側から見た拡大図であるが、エンドフェンス２９は取り外して仮想線で示している。印刷済み用紙４Ｐは画像面が下向きに積載されており、画像面側が水性インクによって膨張して延び幅方向の両端部が持ち上がるようにカールしている。
【００３８】
これらの図に示すように、サイドフェンス２８ａには、回動可能な軸３２ａがサイドフェンス２８ａを貫通して設けられ、その軸３２ａのサイドフェンス２８ａの内側に突出する部分の端部付近に径方向に形成された透孔を、ガイド兼押さえ部材３０ａが貫通して保持されている。
【００３９】
ガイド兼押さえ部材３０ａは、例えば直径１〜３ｍｍ程度のステンレス棒から作られており、軸３２ａから印刷済み用紙の排出方向（矢示Ｂ方向）の斜め下方へ略直線状に延びているが、印刷済み用紙４Ｐと接触する部分は上方に屈曲している。その屈曲部ｃは円弧状に屈曲させるのが望ましい。
【００４０】
そのガイド兼押さえ部材３０ａの揺動支点である軸３２ａの中心から印刷済み用紙と当接する屈曲部ｃまでの有効長さＬは調整可能である。すなわち、ガイド兼押さえ部材３０ａは、軸３２ａの透孔をスライド可能に貫通しており、その軸３２ａには透孔に直交する径方向にねじ込まれるツマミネジ３４ａが設けられていて、ガイド兼押さえ部材３０ａを軸３２ａの透孔内をスライドさせて最適位置に調整した後、ツマミネジ３４ａをねじ込んで固定できるようになっている。
【００４１】
軸３２ａのサイドフェンス２８ａの外側に突出する部分の端部付近には、印刷済み用紙４Ｐの排出方向（矢示Ｂ方向）の斜め上方へ延びるアーム部材３６ａが固定されていて、そのアーム部材３６ａには重り部材３７ａが移動可能に貫通されており、その重り部材３７ａの位置をずらすことによって、ガイド兼押さえ部材３０ａの押し付け力を可変できるようになっている。この重り部材３７ａの重力が、ガイド兼押さえ部材３０ａを図２で時計周り方向に付勢する作用を有している。
【００４２】
操作者が重り部材３７ａを移動させることによって、アーム部材３６ａの揺動支点である軸３２ａの中心から重り部材３７ａの重心までの距離が変化し、それによって軸３２ａの回転モーメントが変化して、ガイド兼押さえ部材３０ａの図２に矢示Ｄで示す押し付け力が変化する。
例えば、重り部材３７ａを図２に破線で示す位置から仮想線で示す位置へ移動させれば、軸３２ａの回転モーメントが小さくなるため、ガイド兼押さえ部材３０ａの押し付け力が弱くなる。
【００４３】
したがって、これらの軸３２ａとアーム部材３６ａと重り部材３７ａとによって、排紙トレイ２１上の積載された印刷済み用紙４Ｐをガイド兼押さえ部材３０ａが上方から押さえる押し力を可変する押し力可変機構を構成している。アーム部材３６ａと重り部材３７ａとの摺動部における摺動方向の複数箇所にクリック機構を設けておけば、アーム部材３６ａに対して重り部材３７ａを複数の位置で固定することができ、上記押し力を多段階に調整することができる。
【００４４】
また、図３に示すように、軸３２ａはサイドフェンス２８ａに固定された軸受部３８ａをスライド可能に貫通しており、その軸受部３８ａに径方向にねじ込まれるツマミネジ３９ａを設け、そのツマミネジ３９ａをねじ込むことによって、軸３２ａを任意のスライド位置でサイドフェンス２８ａに固定することができる。
【００４５】
したがって、その軸３２ａの内側への突出量を調節することでき、それによってガイド兼押さえ部材３０ａのサイドフェンス２８ａの内面から他方のサイドフェンス２８ｂ方向への突出距離Ｍ（図３）を可変調整することができる。
すなわち、これらの軸３２ａと軸受部３８ａとツマミネジ３９ａとによって、上記突出距離Ｍを可変調整する押し位置可変機構を構成している。
【００４６】
図３に示す左側のサイドフェンス２８ｂにも、上述したガイド兼押さえ部材３０ａ及びそれに関連する各部材と同じ部材が全て対称的に設けられている。
すなわち、回動可能な軸３２ｂがサイドフェンス２８ｂを貫通して設けられ、その軸３２ｂのサイドフェンス２８ｂの内側に突出する部分の端部付近に径方向に形成された透孔を、ガイド兼押さえ部材３０ｂが貫通して保持されている。
そのガイド兼押さえ部材３０ｂの揺動支点である軸３２ｂの中心から印刷済み用紙と当接する屈曲部までの有効長さ（図２に示したＬに相当する）は、ツマミネジ３９ｂを緩めることにより調整可能である。
【００４７】
軸３２ｂのサイドフェンス２８ｂの外側に突出する部分の端部付近にはアーム部材３６ｂが固定されていて、そのアーム部材３６ｂには重り部材３７ｂが移動可能に貫通されており、その重り部材３７ｂの位置をずらすことによって、ガイド兼押さえ部材３０ｂの押し付け力を可変できるようになっている。
さらに、軸３２ｂと軸受部３８ｂとツマミネジ３９ｂとによって、ガイド兼押さえ部材３０ｂのサイドフェンス２８ｂの内面から他方のサイドフェンス２８ａ方向への突出距離Ｍを可変調整する機構を構成している。
【００４８】
一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂには、一対のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとそれに関連する上記各部材と同じものが、印刷済み用紙４Ｐの排出方向（矢示Ｂ方向）に間隔を置いてもう一組設けられている。図１では、そのサイドフェンス２８ａ側のガイド兼押さえ部材３０ａと軸３２ａだけを示している。
【００４９】
このように、この実施形態の排紙積載装置３では、合計４個のガイド兼押さえ部材が印刷済み用紙４Ｐの排出搬送をガイドしながら、カールするのを防止すべく上方から押さえている。
印刷済み用紙４Ｐは図１及び図２における矢示Ｂの方向に、２対のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって案内されながら排紙トレイ２１上に排出され、さらに上からカール形成を抑えるように下方へ押さえ付けられる。
【００５０】
この例では、印刷済み用紙４Ｐは画像面を下向きにして、排紙トレイ２１上に順次積載されるので、図３に示すように幅方向の両端部付近が持ち上がるようにカールし易い。そのため、各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって、印刷済み用紙４Ｐの幅方向の両端部付近を押さえるようにするのが、カールを抑制するために望ましい。
【００５１】
排紙トレイ２１上の一対のサイドフェンス２８ａと２８ｂは、その間隔を用紙サイズに合わせて可変できるように、図３で左右方向にスライド可能に保持されている。したがって、サイドフェンス２８ａと２８ｂの内面ａ，ｂの間隔である内側スパン寸法Ｈは、用紙サイズに合わせて最適に設定される。
また、サイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面ａ，ｂからガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂまでの距離（前述した突出距離）Ｍも、印刷済み用紙の厚さやカール状態に応じて、前述したように最適な値に調整できる。
【００５２】
なお、このように各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂに保持させているので、印刷済み用紙４Ｐの幅方向の端部からガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂに押さえられる位置までの距離に相当する前述した距離Ｍを一定に保ったまま、用紙サイズに応じてサイドフェンス２８ａ，２８ｂの間隔を調整できる。
それによって、用紙サイズに関わらずその幅方向の端部から押さえ位置までの距離Ｍを一定にすることができる。
【００５３】
排紙トレイ２１上に積載された印刷済み用紙４Ｐを取り出す際には、エンドフェンス２９を倒して、図１で右方へ引き出すようにすれば、各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂが邪魔にならずに容易に取り出すことができる。
印刷済み用紙の取り出し時には、各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂは自然に上方に逃げるので邪魔をしない。
【００５４】
次に、図１に示したインクジェット式画像形成装置本体１側の排出ローラ対の詳細を、図２及び図４を参照して説明する。
図４は、図３と同じ側からガイド兼押さえ部材及びその関連部材を取り外した排紙積載装置を通して、画像形成装置本体側の排出ローラ対を見た概略図である。
【００５５】
排紙部の要部を構成する排出ローラ対は、駆動ローラである下排出ローラ１９と従動ローラである上排出ローラ２０とからなり、その各回転軸１９１と２０１が、画像形成装置本体１内の固定フレームに設けられた一対の支持部材１００ａと１００ｂに回転可能に支持され、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に直交する幅方向に平行に配設されている。
【００５６】
下排出ローラ１９の回転軸１９１には、その軸線方向の中央に対して図４で左右対称な位置に少なくとも２個の下排出コロ１９２と、その各下排出コロ１９２を挟んで両側に所定の間隔を置いてそれぞれ一対ずつの腰付け用コロ１９３，１９４を設けている。
そして、腰付け用コロ１９３と１９４の径は同等であるが、下排出コロ１９２の径はそれより小さい。これらの各下排出コロ１９２及び腰付け用コロ１９３，１９４は、回転軸１９１と一体に回転するが、その軸線方向には移動（スライド）及び固定可能に、例えばスプライン嵌合と強めのクリック機構やツマミネジ機構等によって装着されている。
【００５７】
一方、上排出ローラ２０の回転軸２０１には、その軸線方向の中央に対して図４で左右対称で下排出コロ１９２と対応する位置に、少なくとも２個の上排出コロ２０２が設けられている。そして、この上排出ローラ２０の上排出コロ２０２と下排出ローラ１９の下排出コロ１９２とによって搬送ニップを形成する。
【００５８】
上排出コロ２０２は下排出ローラ１９の腰付け用コロ１９３，１９４と同等の径を有し、これらの各コロの半径は、一対の回転軸１９１と２０１の間隔の１／２より大きく、上排出コロ２０２と腰付け用コロ１９３，１９４とが、回転軸１９１と２０１に交互にその軸線方向の位置をずらして、径方向に一部重なり合うように設けられている。
【００５９】
そして、下排出コロ１９２が、図示していない駆動機構によって図２の矢示Ｅ方向に回転駆動されると、上排出コロ２０２が矢示Ｆ方向に従動回転する。印刷済み用紙４Ｐがその下排出コロ１９２と上排出コロ２０２によって挟持されて搬送され、矢示Ｂ方向へ排出される。
このとき、上排出コロ２０２と腰付け用コロ１９３，１９４とによって、印刷済み用紙４Ｐを幅方向に波状に曲げて腰付けし、剛性を高めながら排出する。
これは印刷済み用紙４Ｐをガイド兼押さえ部材３０ａ、３０ｂの押さえ力に抗して搬送するためには、用紙の搬送方向の剛性を大きくすることが必要になるためである。
【００６０】
このように印刷済み用紙４Ｐに腰付けをすることによって、印刷済み用紙４Ｐは垂れ下がりを起こすことなく、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に確実に排出される。
また、上排出コロ２０２は、回転軸２０１の軸線方向に移動（スライド）させて用紙サイズに応じて最適な位置に調整して固定でき、排紙積載装置３のサイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面からの距離Ｍを最適に調整することができる。下排出コロ１９２及び腰付け用コロ１９３，１９４も、前述したように回転軸１９１の軸線方向にスライドさせて用紙サイズに応じて最適な位置に調整して固定できる。
【００６１】
次に、この発明の他の実施形態について図５及び図６によって説明する。
図５は、この実施形態の前述の実施形態における図３と同様な図であるが、印刷済み用紙４Ｐが画像面を上向きに排出される場合の例を示している。図６はその排紙積載装置３を排出ローラ対と共に上方から見た平面図である。これらの図において、図１〜図４と対応する部分には同一の符号を付してあり、それらの説明は省略する。なお、図６では、サイドフェンス２８ａ，２８ｂに設けられた４個のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとその関連部材が全て示されている。これらは、前述の実施例と同じである。
【００６２】
印刷済み用紙４Ｐが幅方向から見て上に凸状にカールして排出される場合には、そのカールを押さえるにはサイドフェンス２８ａ，２８ｂからガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂまでの距離Ｍを大きくとってやる必要がある。また、中央のガイド兼押さえ部材４０を設けるのが望ましい。
【００６３】
図５にはその中央のガイド兼押さえ部材４０を示しているが、下排出ローラ１９及び上排出ローラ２０は図示していない。図６には下排出ローラ１９及び上排出ローラ２０を図示しているが、下排出ローラ１９の回転軸１９１は上排出ローラ２０の回転軸２０１の下側に重なっていて見えていない。
【００６４】
この実施形態の排紙積載装置３における中央のガイド兼押さえ部材４０は、図６に示すように、上排出ローラ２０の回転軸２０１の軸線方向の中央部に回転軸２０１に対して相対回転可能に設けた保持部材４１に一体的に設けられ、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に延びている。したがって、この中央のガイド兼押さえ部材４０は、回転軸２０１の回転に関わらず回転せず、排出される印刷済み用紙４Ｐの中央部を案内しながら自重によって上から押さえる働きを有している。それによって、排紙トレイ２１上で印刷済み用紙４Ｐの中央部分のカールによる浮きを押さえる。
【００６５】
図６における左側から右方向に向けて、下排出ローラ１９と上排出ローラ２０によって排出される印刷済み用紙４Ｐは、一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂによって案内されてエンドフェンス２９に衝突して停止する。その際に中央のガイド兼押さえ部材４０と左右のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって上方にカールすることを上面から押さえられながら案内される。
【００６６】
また、排紙トレイ２１上に積載された後にも、これらのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂ，４０がその後のカール増大を防止する働きをする。この排紙積載装置３では、印刷済み用紙４Ｐはサイドフェンス２８ａ，２８ｂに設けられた合計４個のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって案内されてカールを押さえられる。各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの押し圧力Ｐと有効長さＬ（図２参照）と用紙の側端面からの距離Ｍの値は、印刷済み用紙４Ｐの画像面によるカール形成の方向と印字率（インク吐出量）と用紙の種類と厚さ等に応じて最適に可変調整することが望ましい。
【００６７】
その一例を表１に示す。画像面が上の場合には印字率が大きいと印刷物は中央部が盛り上がる方向にカールする。そこで中央のガイド兼押さえ部材４０を有効に作用させて、さらに、サイドフェンス２８ａ，２８ｂのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂも寸法Ｍを大きく（６０ｍｍ）設定して作用させると効果的になる。
画像面が下の場合には印字率が大きいと印刷物は両端部が盛り上がる方向にカールする。そこで両端部を押さえる両サイドフェンス２８ａ，２８ｂのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを有効に作用させる。この場合寸法Ｍを小さく（３０ｍｍ）設定して作用させると効果的になる。
【００６８】
いずれの場合も、薄紙であればガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの押し力Ｐは小さくて（１０ｇｆ）すむが、厚紙になればその押し力Ｐを大きく（３０ｇｆ）しないと効果がない。但し、あまり大きな力で押すと擦れ汚れが発生してしまうことや、印刷済み用紙４Ｐの搬送力のブレーキになって途中で停止してしまうことになるので注意が必要である。
また、薄紙の場合にはガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの有効長さＬを長め（１００ｍｍ）にした方がよく、厚紙の場合にはその有効長さＬを短め（６０ｍｍ）にした方がよい。ここで、薄紙とは８０ｇ／ｍ２までの用紙、厚紙とは８１ｇ／ｍ２以上の用紙とする。
【００６９】
【表１】
【００７０】
この発明による排紙積載装置は、上述した各実施形態について説明したように、印刷済み用紙の下面を受ける載置面を有する排紙トレイ２１と、印刷済み用紙の幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂとを有しており、そのサイドフェンス２８ａ，２８ｂは用紙サイズに応じて印刷済み用紙の排出方向と直交する方向（幅方向）に移動可能になっている。
そして、その一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂに、排紙トレイ２１上に排出積載された印刷済み用紙の上面部を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙の上面端部をガイドするように形成されたガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂが、その用紙を押しつ付ける方向に揺動可能に保持して設けられている。
【００７１】
そのため、この排紙積載装置３を備えた画像形成装置は、その画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙が順次排紙されて積載される際に、画像面によって印刷済み用紙にカールが発生した場合にも、そのカールを押さえながら印刷済み用紙を排紙トレイ上に導いてやることが可能になり、排紙トレイ上で印刷済み用紙がカールによって用紙端部や中央部が異常に高くなって、そこに次の印刷済み用紙がぶつかってジャムになってしまうといったトラブルの発生を防止して、充分な枚数の印刷済み用紙を正常に排紙積載することが可能になる。
したがって、インクジェット式画像形成装置に特に有効であり、高速印刷が可能なライン型インクジェット式画像形成装置にも充分対応できる。
【００７２】
また、各サイドフェンス２８ａ，２８ｂに、それぞれガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを印刷済み用紙の排出方向の先頭側から後流側に複数個並んで設けることによって、
印刷物の用紙サイズが大きい場合であっても、印刷済み用紙の幅方向の両端部側だけでなく、用紙の先頭側と後流側で全体に亘って用紙のカールを押さえながらガイドしてジャム発生を確実に防止し、さらに排紙トレイ上においても多くのポイントで用紙を押さえることによって、カールが増大するのを防止して平坦な印刷物を得ることが可能になる。
【００７３】
各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの用紙を上方から押さえる押し力を多段階に可変調整する押し力可変機構を設けることによって、印字率及び用紙の種類や厚さ等によってカール度合いが異なるのに応じて、最適な押し力でガイド兼押さえ部材を印刷済み用紙に押し当てることが可能になり、カール押さえ効果を発揮しながらも、押さえ力が大きい場合に懸念される画像面の擦り汚れの発生や搬送抵抗の増加を最小にすることができる。
【００７４】
さらに、上記ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂには、左右それぞれのサイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面からの突出距離を可変調整する押し位置可変機構を設けているので、画像面が上の場合の凸状カールの場合にも画像面が下の場合の凹状カールの場合にも、ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂのサイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面からの距離を調整することによって、効果的に用紙のカールを押さえてジャムが発生することなく印刷済み用紙を正常に積載することが可能になる。
【００７５】
上述した実施形態のインクジェット式画像形成装置は、画像形成部に４色のライン型インクジェットヘッドを設けたフルカラーの画像形成用ヘッドユニット２を備えているが、シリアル型インクジェットヘッドを設けたフルカラーの画像形成部を備えてもよいし、ライン型又はシリアル型の２色あるいは単色のインクジェットヘッドを設けた画像形成部を備えてもよい。
さらに、この発明による排紙積載装置及び画像形成装置は、他の方式の画像形成装置に適用しても、印刷済み用紙にカールが発生する場合にそれを抑制して排紙及び積載することができる。
【００７６】
また、上述した各実施形態は最良の形態を説明したが、そのすべての構成が必須なわけではないので、請求項１に記載した部材以外の各部材等は用途に応じて適宜省略することができる。さらに、各実施形態に記載した部材や機構の形状や構造等は適宜変更でき、それら以外のものを追加することもできることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
この発明は、インク等の記録剤を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置に該当する、プリンタ、プロッタ、印刷装置、複写装置、デジタル複合機、ファクシミリ装置等の各種画像形成装置に適用でき、特にインクジェット式画像形成装置に好適であり、高速印刷が可能なライン型インクジェット式画像形成装置にも適用するとことができる。
【符号の説明】
【００７８】
１：画像形成装置本体 ２：画像形成用ヘッドユニット
３：排紙積載装置 ４：用紙 ４Ｐ：印刷済み用紙 ５，６：搬送ローラ対
７：無端広幅ベルト １２：エアー吸引ダクト １７，１８：搬送ローラ対
１９：排出ローラ対の下排出ローラ ２０：排出ローラ対の上排出ローラ
２１：排紙トレイ（載置面を有する） ２２，２７：経路切替爪部材
２３，２４：第１反転ローラ対 ２５，２６：第２反転ローラ対
２８ａ，２８ｂ：サイドフェンス ２９：エンドフェンス
３０ａ，３０ｂ：ガイド兼押さえ部材 ３２ａ，３２ｂ：軸
３３，３５：用紙先端検知センサ ３４ａ，３４ｂ：ツマミネジ
３６ａ，３６ｂ：アーム部材 ３７ａ，３７ｂ：重り部材
３８ａ，３８ｂ：軸受部 ３９ａ，３９ｂ：ツマミネジ
４０：中央のガイド兼押さえ部材 ４１：保持部材
１００ａ，１００ｂ：支持部材 １９１：下排出ローラの回転軸
１９２：下排出コロ １９３，１９４：腰付け用コロ
２０１：上排出ローラの回転軸 ２０２：上排出コロ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開平１１−７９５１９号公報
【特許文献２】特開２００６−１３７５７１号公報
【特許文献３】特開２００２−２００２４号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、プロッタ、印刷装置、複写装置、デジタル複合機、ファクシミリ装置等の各種画像形成装置、特にインクジェット式画像形成装置と、その印刷済み用紙を積載する排紙積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のような各種の画像形成装置には、その画像形成部（手段）における画像形成方法により、電子写真方式、ワイヤドット方式、インクジェット方式、感熱方式、熱転写方式、孔版印刷方式等、各種の方式のものがある。
いずれの場合にも、一般に用紙（記録媒体）を画像形成部へ供給し、そこで文字や写真又は図形等の画像を形成した後、その記録媒体を搬送して機外へ排出する。
【０００３】
そのうち、インクジェット式画像形成装置は、インクジェットヘッドを用いて水性インクを用紙の表面に吐出させて画像を形成する。そして、カラー印刷が可能なインクジェット式画像形成装置として、従来低価格な装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のインクを１ドット分ずつ吐出するシリアル型インクジェットヘッドを用紙の搬送方向に直交する方向（主走査方向）に並べて設け、それを主走査方向移動させながら、副走査方向に搬送される用紙に画像を形成するシリアル型インクジェット式画像形成部を備えた、シリアル型インクジェット式画像形成装置が主に使用されていた。
【０００４】
しかし、近年では高速化に対応するために、主走査方向の全長に対応する長さを有し、１ライン分の画像を同時に形成できるライン型インクジェットヘッドを色数分だけ用紙の搬送方向（副走査方向）に並べて固定して設けた、ライン型インクジェット式画像形成部を備えた、ライン型インクジェット式画像形成装置が多用されるようになってきた。
このライン型インクジェット式画像形成装置は、シリアル型インクジェット式画像形成装置に比べて印刷速度を圧倒的に高速化できるが、同時にいくつかの重要な課題も有している。
【０００５】
その一つが水性インクを用いることにより、画像形成後の印刷物にカールが発生してしまうというものである。用紙の画像面がインクの水分によって膨張して伸びるためにカールが起こることである。
従来のシリアル型インクジェット式画像形成装置の場合には、低速なので画像形成をしながら印刷済み用紙を水平状態に保持して所定時間保持する効果によって、カールの成長をある程度抑えてその後に排出することが可能であった。
しかし、ライン型インクジェット式画像形成装置の場合には、高速搬送・高速排出のために、短時間で次々と排紙トレイ上に印刷済み用紙が排出積載されてしまうので、どんどんカールが進行することになる。
【０００６】
水性インクを用いたライン型インクジェット式画像形成装置で、従来の排紙積載装置を用いた場合に、印刷済み用紙がどのような積載状態になるかを、図７と図８に略図で示す。
画像面が下の場合が図７であり、画像面が上の場合が図８である。そのいずれの場合も、（ａ）は搬送方向に直交する側方から見た場合、（ｂ）は搬送方向の上流側から見た場合を示している。
これらの図において、５０は排出ローラ対（排紙ローラ対）、６０は排紙トレイ、６１ａ，６１ｂは左右のサイドフェンス、６２はエンドフェンス、７０は印刷済み用紙である。
【０００７】
このように画像面によって印刷済み用紙７０のカール方向は決まってしまうが、排紙トレイ６０上で印刷済み用紙７０がカールすることによって、積載された用紙の周辺部又は中央部が異常に高くなってしまい、そこに次の印刷済み用紙７０がぶつかってジャムになってしまう。
つまり、排紙トレイ６０上に印刷済み用紙７０を充分な枚数だけ積載する前に、積載された印刷済み用紙のカールが成長して、次の印刷済み用紙の排出を邪魔するために排紙ジャムになってしまうことになる。
【０００８】
インクジェット式画像形成装置において、排紙トレイ上に排出される印刷済み用紙のカールを抑えることに関する従来技術は見当らないが、一般的な画像形成装置において排紙された用紙（シート）を押さえる技術としては、特許文献１〜３に記載されているようなものがある。
【０００９】
特許文献１には、画像形成されたシートが急勾配に立ち上がったシート載置台に排出される画像形成装置において、排出ローラ対によって排出されたシートの後端部近くを、可撓性を有するシート押さえ部材によってシート載置台に押さえ付けて保持することが開示されている。
【００１０】
また、特許文献２には、折りを施されたシートを排出するシート積載装置であって、下トレイ上に排出され積載される折りを施されたシートの上面を、先端部にガイドコロを有するバネで付勢された加圧アームによって押さえ、そのアームの荷重をシート積載高さが低いほど低下させることが開示されている。
【００１１】
さらに、特許文献３には、印刷済み用紙が排紙ローラ対によってスタックテーブル上に排出された後、弾性部材によって構成されて用紙幅方向に複数個配置された搬送力伝達部（パドル）によって、ストッパに突き当たるまで搬送されるようにした排紙装置と、その搬送力伝達部の改良構造が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
これらの特許文献に開示されているものは、画像形成装置によって画像が形成された印刷済み用紙（シート）が排紙トレイに相当する部材上に排出された後、その積載された用紙を上から押さえる機能を有するので、用紙の端部あるいは中央部のカール押さえ効果もないとはいえない。
【００１３】
しかし、特許文献１に記載のものは、載置台に排出されたシートを一旦取り出した後再び載置台に戻しても、シートの積載順の狂いやジャムが発生しないようにすることを、特許文献２に記載のものは、折りを施されたシートの積載性を向上させることを、特許文献３に記載のものは、パドルの摩耗による搬送力の低下が生じることなく、安定した用紙搬送を可能にすることを、それぞれ意図しており、印刷済み用紙のカールを抑制することは殆ど意図されていない。
【００１４】
特に、インクジェット式画像形成装置のように、水性インクによって一方の面に画像が形成された用紙は前述したようにカールし易く、印刷済み用紙の排出時の画像面の向きによってカール状態が異なるが、そのようなカールを効果的に抑制できるような構成は開示されていない。
【００１５】
また、画像形成装置には種々のサイズの用紙が使用されるが、上述した各特許文献に記載されている装置は、排出された用紙を押さえる部材の配置が固定されており、用紙サイズに応じて、カールを抑制するのに最適な位置を押さえるようなことはできなかった。
【００１６】
この発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、画像形成装置における印刷済み用紙が、順次排紙されて載置面（排紙トレイ）上に積載される際に、カールしながら排出される印刷済み用紙を確実に排紙トレイ上に案内するとともに、排紙トレイ上において印刷済み用紙のカールが進行するのを抑えて、ユーザがそれを取り出した時にほとんどカールしていない状態にすることを目的とする。
そのための排紙積載装置と、それを備えた画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この発明による排紙積載装置は、画像形成装置における印刷済み用紙が順次排紙されて積載される排紙積載装置であって、上記の目的を達成するため次のように構成したものである。
すなわち、印刷済み用紙の下面を受ける載置面と、印刷済み用紙のそれが排紙される方向と直交する幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンスとを有しており、その一対のサイドフェンスは用紙サイズに応じて上記幅方向に移動可能であり、その一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、上記載置面上に排出されて積載された印刷済み用紙の側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドするガイド兼押さえ部材を、上記積載された印刷済み用紙を押し付ける方向に揺動可能に保持して設けたことを特徴とする。
【００１８】
上記ガイド兼押さえ部材を、上記一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、印刷済み用紙の排出方向に間隔を置いて複数対設けるとよい。
上記各ガイド兼押さえ部材には、積載された印刷済み用紙を上方から押さえる押し力を可変する押し力可変機構を設けるのが望ましい。
その押し力可変機構は、上記ガイド兼押さえ部材の揺動支点付近から該ガイド兼押さえ部材に一体に固定されて印刷済み用紙の排出方向に延びるアーム部材と、そのアーム部材に上記揺動支点からの距離を可変に設けられた重り部材とからなるとよい。
【００１９】
上記各ガイド兼押さえ部材には、上記一対のサイドフェンスの一方の内面から他方のサイドフェンス方向への突出距離を可変調整する押し位置可変機構を設けるのが望ましい。
上記各ガイド兼押さえ部材は、その揺動支点から印刷済み用紙と当接する部分までの長さを調節可能に保持されているとよい。
【００２０】
この発明による画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部とその画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部とを有する画像形成装置本体と、その排出部によって順次排出される印刷済み用紙を積載するための上記いずれかの排紙積載装置とを備えたことを特徴とする。
上記排出部は、画像が形成された印刷済み用紙を腰付けしながら上記排紙積載装置へ排出する排出ローラ対を備えるのが望ましい。
上記排出ローラ対は、下排出ローラと上排出ローラとを有し、その各回転軸にそれぞれ複数のコロが交互にその軸線方向の位置をずらして、上記下排出ローラのコロと上記上排出ローラのコロとが径方向に一部重なり合うように設けられているとよい。
【００２１】
上記下排出ローラと上排出ローラに設けられた複数のコロが、上記各回転軸の軸線方向に移動及び固定可能であるとよい。
上記上排出ローラの回転軸の軸線方向の中央部に、その回転軸に対して相対回転可能な保持部材を設け、上記排紙積載装置に積載される印刷済み用紙の上記幅方向の中央部を案内しながら、該用紙を上から押さえる中央のガイド兼押さえ部材を、上記保持部材に一体的に設けるとなおよい。
上記画像形成部が、１個以上のインクジェットヘッドを備えたインクジェットヘッド方式の画像形成部である場合、さらにそのインクジェットヘッドが、ライン型インクジェットヘッドである場合に特に有効である。
【００２２】
なお、上記「用紙」とは、普通紙、記録紙、記録シート、転写紙などを含んでいる。また、紙に限るものではなく、樹脂等のシートやフィルム、布、皮革など、インク等の記録剤によって画像を形成できるシート状のものも含む。
上記「印刷」とは、画像形成、記録、印字、印写、描画等を含み、インク等の記録剤による用紙上への文字や写真、図形等の形成をいう。
【発明の効果】
【００２３】
この発明による排紙積載装置は、画像形成装置において画像が形成された印刷済み用紙が順次排紙されて積載される際に、載置面（排紙トレイ）上にカールして積載された印刷済み用紙の上面を、用紙サイズに応じた適切な位置で上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドすることが可能になる。
それによって、排紙トレイ上に積載されて印刷済み用紙がカールによって用紙端部や中央部が異常に高くなって、そこに次の印刷済み用紙がぶつかってジャムになってしまうといったトラブルの発生を防止して、充分な枚数の印刷済み用紙を正常に排紙して積載することが可能になる。
したがって、高速印刷が可能なライン型インクジェット式画像形成装置にも充分対応できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明による画像形成装置の一実施形態の主要部を示す概略図である。
【図２】図１における排紙積載装置の印刷済み用紙排出方向の上流側半部を拡大して示す図である。
【図３】図１における排紙積載装置をエンドフェンス側からエンドフェンスを取り外して見た拡大図である。
【図４】図３と同じ側からガイド兼押さえ部材及びその関連部材を取り外した排紙積載装置を通して画像形成装置本体側の排出ローラ対を見た概略図である。
【図５】この発明の他の実施形態の図３と同様な図である。
【図６】同じくその排紙積載装置を排出ローラ対と共に上方から見た平面図である。
【図７】従来の排紙積載装置を用いた画像面が下の場合の印刷済み用紙の積載状態を示す略図である。
【図８】従来の排紙積載装置を用いた画像面が上の場合の印刷済み用紙の積載状態を示す略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明による画像形成装置の一実施形態の主要部を示す概略図である。この図１に示す画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部とその画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部とを有する画像形成装置本体１、およびその排出部によって順次排出される印刷済み用紙を積載するための排紙積載装置３を備えている。
なお、図１では、画像形成装置本体１は、その内部の以下の説明に必要な部分の構成のみを模式的に示しており、排紙積載装置３は手前側のサイドフェンス等を除去した状態で示している。
【００２６】
画像形成装置本体１内には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のライン型インクジェットヘッド１３〜１６を有する画像形成用ヘッドユニット２が、画像形成部のメインユニットとして設けられている。
そして、図示しない給紙装置から順次給紙される用紙４が搬送ローラ対５，６によって搬送され、さらに無端広幅ベルト７によって画像形成用ヘッドユニット２と対向する画像形成位置へ搬送される。
【００２７】
無端広幅ベルト７は、駆動ローラ８と２本の従動ローラ９、１０とテンションローラ１１に巻きつけられて所定の張力を与えられて、矢印Ａ方向に回動される。
無端広幅ベルト７には多数の孔が形成されており、その孔を通してエアー吸引ダクト１２によって空気が吸引されることにより用紙４の裏面を吸着して搬送する。エアー吸引ダクト１２は、図示しない吸引用ブロア装置によってエアー吸引力を発生する。
【００２８】
画像形成用ヘッドユニット２は、用紙先端検知センサ３３による用紙先端の検出時点からタイミングをとって、図示しないヘッド駆動装置によって各色のインクジェットヘッド１３〜１６を駆動して、用紙４の矢示方向への搬送に伴って、インクジェットヘッド１３〜１６の各先端のノズルからそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の水性インクを用紙４の表面に順次吐出させて、フルカラーの画像を形成する。その間、無端広幅ベルト７は速度変動がないように駆動され、用紙４を安定して搬送する。
これらによって、インクジェットヘッド方式の画像形成部を構成している。この実施形態では、フルカラーのライン型インクジェットヘッド方式の画像形成部である。
【００２９】
画像形成用ヘッドユニット２によって画像が形成された印刷済み用紙４Ｐは、搬送ローラ対１７，１８によって搬送され、画像面が上向き積載の場合には、経路切替爪部材２２、２７がいずれも搬送ローラ対１７，１８と排出ローラ対１９，２０間の水平な搬送路より下方の位置に退避しており、そのままストレートに搬送され、排出ローラ対１９，２０によって腰付けされて排出力を付与され、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に向けて排出される。これらによって、画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部を構成している。
なお、印刷済み用紙４Ｐの画像面側に接触する搬送ローラ１８と排出ローラ２０は、インク転写汚れ防止のために砥粒ローラ等の点接触ローラにするとよい。
【００３０】
一方、画像面が下向き積載の場合には、経路切替爪部材２２を点線で示した位置に、経路切替爪部材２７を実線で示す位置にそれぞれ移動させる。それによって、搬送ローラ対１７，１８によって搬送される印刷済み用紙４Ｐは、経路切替爪部材２２にガイドされて上向き方向に搬送され、第１反転ローラ対２３,２４によって垂直方向に搬送し、その先端が用紙先端検知センサ３５によって検知された後、さらに第２反転ローラ対２５，２６まで搬送されて一時停止される。その後、第１反転ローラ対２３と２４と第２反転ローラ対２５，２６を逆転駆動させることによって、印刷済み用紙４Ｐは下向きに搬送されるが、経路切替爪部材２７にガイドされて排出方向に向きを変え、排出ローラ対１９，２０で腰付けされて排出力を付与され、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に向けて排出される。
【００３１】
これは、ページ順に印刷される印刷済み用紙４Ｐを積載時にページ順になるようにする場合に必要な積載方法である。つまり、印刷済み用紙４Ｐは画像面を下向きにして、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に順次積載されることになる。
これ以外に、用紙４の両面に印刷をした後に排紙積載装置３に排出する場合もあるが、図１ではそのための両面印刷用搬送経路の図示を省略しているので、その説明も省略する。
【００３２】
次に、排紙積載装置３について図２及び図３も参照して説明する。これらは、この発明による排紙積載装置の一実施形態である。
この排紙積載装置３の排紙トレイ２１は載置面を有する板状部材であり、その上には印刷済み用紙４Ｐのそれが排紙される方向（矢示Ｂ方向）と直交する方向（幅方向と云う）の両端部（両側端）を案内して、幅方向の位置決めを行うための一対のサイドフェンス２８ａ及び２８ｂと、印刷済み用紙４Ｐの先端を受け止めて、その排出方向の位置決めを行うためのエンドフェンス２９とが設けられている。
【００３３】
一対のサイドフェンス２８ａと２８ｂは、図３に示す対向する内面ａとｂの間隔Ｈの寸法を、用紙サイズに応じた最適値に調整できるように、幅方向（図３の左右方向）にスライド可能になっている。同様にエンドフェンス２９の用紙排出方向の位置も用紙サイズに応じた最適位置に調整できるように、用紙排出方向にスライド可能になっている。これらのスライド構造は従来と同様であるので、その説明を省略する。
【００３４】
一方のサイドフェンス２８ａの内面側に、排紙トレイ２１上に排出されて積載された印刷済み用紙４Ｐの側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙４Ｐをガイドするガイド兼押さえ部材３０ａを、積載された印刷済み用紙４Ｐを押し付ける方向に揺動可能に保持して設けている。この実施形態では、ガイド兼押さえ部材３０ａが印刷済み用紙４Ｐの排出方向に間隔を置いて２個設けられている。
【００３５】
その各ガイド兼押さえ部材３０ａは、それぞれサイドフェンス２８ａに回動可能に設けられた軸３２ａの周りに揺動可能に保持され、且つ図１で時計周り方向に所定の押し力が作用するように付勢されている。
【００３６】
このサイドフェンス２８ａと対向するもう一方のサイドフェンス２８ｂの内面側にも、同様な２個のガイド兼押さえ部材が設けられており、図３にそのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとその軸３２ａ，３２ｂが示されている。このガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとその軸３２ａ，３２ｂも、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に間隔を置いて２組設けられている。
したがって、ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂは、一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂのそれぞれ対向する内面側に、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に間隔を置いて複数対（この例では２対）設けられている。このガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを３対以上設けてもよい。
【００３７】
図２は、図１における排紙積載装置３の印刷済み用紙排出方向の上流側部分を拡大して示す図である。図３は、図１における排紙積載装置３をエンドフェンス２９側から見た拡大図であるが、エンドフェンス２９は取り外して仮想線で示している。印刷済み用紙４Ｐは画像面が下向きに積載されており、画像面側が水性インクによって膨張して延び幅方向の両端部が持ち上がるようにカールしている。
【００３８】
これらの図に示すように、サイドフェンス２８ａには、回動可能な軸３２ａがサイドフェンス２８ａを貫通して設けられ、その軸３２ａのサイドフェンス２８ａの内側に突出する部分の端部付近に径方向に形成された透孔を、ガイド兼押さえ部材３０ａが貫通して保持されている。
【００３９】
ガイド兼押さえ部材３０ａは、例えば直径１〜３ｍｍ程度のステンレス棒から作られており、軸３２ａから印刷済み用紙の排出方向（矢示Ｂ方向）の斜め下方へ略直線状に延びているが、印刷済み用紙４Ｐと接触する部分は上方に屈曲している。その屈曲部ｃは円弧状に屈曲させるのが望ましい。
【００４０】
そのガイド兼押さえ部材３０ａの揺動支点である軸３２ａの中心から印刷済み用紙と当接する屈曲部ｃまでの有効長さＬは調整可能である。すなわち、ガイド兼押さえ部材３０ａは、軸３２ａの透孔をスライド可能に貫通しており、その軸３２ａには透孔に直交する径方向にねじ込まれるツマミネジ３４ａが設けられていて、ガイド兼押さえ部材３０ａを軸３２ａの透孔内をスライドさせて最適位置に調整した後、ツマミネジ３４ａをねじ込んで固定できるようになっている。
【００４１】
軸３２ａのサイドフェンス２８ａの外側に突出する部分の端部付近には、印刷済み用紙４Ｐの排出方向（矢示Ｂ方向）の斜め上方へ延びるアーム部材３６ａが固定されていて、そのアーム部材３６ａには重り部材３７ａが移動可能に貫通されており、その重り部材３７ａの位置をずらすことによって、ガイド兼押さえ部材３０ａの押し付け力を可変できるようになっている。この重り部材３７ａの重力が、ガイド兼押さえ部材３０ａを図２で時計周り方向に付勢する作用を有している。
【００４２】
操作者が重り部材３７ａを移動させることによって、アーム部材３６ａの揺動支点である軸３２ａの中心から重り部材３７ａの重心までの距離が変化し、それによって軸３２ａの回転モーメントが変化して、ガイド兼押さえ部材３０ａの図２に矢示Ｄで示す押し付け力が変化する。
例えば、重り部材３７ａを図２に破線で示す位置から仮想線で示す位置へ移動させれば、軸３２ａの回転モーメントが小さくなるため、ガイド兼押さえ部材３０ａの押し付け力が弱くなる。
【００４３】
したがって、これらの軸３２ａとアーム部材３６ａと重り部材３７ａとによって、排紙トレイ２１上の積載された印刷済み用紙４Ｐをガイド兼押さえ部材３０ａが上方から押さえる押し力を可変する押し力可変機構を構成している。アーム部材３６ａと重り部材３７ａとの摺動部における摺動方向の複数箇所にクリック機構を設けておけば、アーム部材３６ａに対して重り部材３７ａを複数の位置で固定することができ、上記押し力を多段階に調整することができる。
【００４４】
また、図３に示すように、軸３２ａはサイドフェンス２８ａに固定された軸受部３８ａをスライド可能に貫通しており、その軸受部３８ａに径方向にねじ込まれるツマミネジ３９ａを設け、そのツマミネジ３９ａをねじ込むことによって、軸３２ａを任意のスライド位置でサイドフェンス２８ａに固定することができる。
【００４５】
したがって、その軸３２ａの内側への突出量を調節することでき、それによってガイド兼押さえ部材３０ａのサイドフェンス２８ａの内面から他方のサイドフェンス２８ｂ方向への突出距離Ｍ（図３）を可変調整することができる。
すなわち、これらの軸３２ａと軸受部３８ａとツマミネジ３９ａとによって、上記突出距離Ｍを可変調整する押し位置可変機構を構成している。
【００４６】
図３に示す左側のサイドフェンス２８ｂにも、上述したガイド兼押さえ部材３０ａ及びそれに関連する各部材と同じ部材が全て対称的に設けられている。
すなわち、回動可能な軸３２ｂがサイドフェンス２８ｂを貫通して設けられ、その軸３２ｂのサイドフェンス２８ｂの内側に突出する部分の端部付近に径方向に形成された透孔を、ガイド兼押さえ部材３０ｂが貫通して保持されている。
そのガイド兼押さえ部材３０ｂの揺動支点である軸３２ｂの中心から印刷済み用紙と当接する屈曲部までの有効長さ（図２に示したＬに相当する）は、ツマミネジ３９ｂを緩めることにより調整可能である。
【００４７】
軸３２ｂのサイドフェンス２８ｂの外側に突出する部分の端部付近にはアーム部材３６ｂが固定されていて、そのアーム部材３６ｂには重り部材３７ｂが移動可能に貫通されており、その重り部材３７ｂの位置をずらすことによって、ガイド兼押さえ部材３０ｂの押し付け力を可変できるようになっている。
さらに、軸３２ｂと軸受部３８ｂとツマミネジ３９ｂとによって、ガイド兼押さえ部材３０ｂのサイドフェンス２８ｂの内面から他方のサイドフェンス２８ａ方向への突出距離Ｍを可変調整する機構を構成している。
【００４８】
一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂには、一対のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとそれに関連する上記各部材と同じものが、印刷済み用紙４Ｐの排出方向（矢示Ｂ方向）に間隔を置いてもう一組設けられている。図１では、そのサイドフェンス２８ａ側のガイド兼押さえ部材３０ａと軸３２ａだけを示している。
【００４９】
このように、この実施形態の排紙積載装置３では、合計４個のガイド兼押さえ部材が印刷済み用紙４Ｐの排出搬送をガイドしながら、カールするのを防止すべく上方から押さえている。
印刷済み用紙４Ｐは図１及び図２における矢示Ｂの方向に、２対のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって案内されながら排紙トレイ２１上に排出され、さらに上からカール形成を抑えるように下方へ押さえ付けられる。
【００５０】
この例では、印刷済み用紙４Ｐは画像面を下向きにして、排紙トレイ２１上に順次積載されるので、図３に示すように幅方向の両端部付近が持ち上がるようにカールし易い。そのため、各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって、印刷済み用紙４Ｐの幅方向の両端部付近を押さえるようにするのが、カールを抑制するために望ましい。
【００５１】
排紙トレイ２１上の一対のサイドフェンス２８ａと２８ｂは、その間隔を用紙サイズに合わせて可変できるように、図３で左右方向にスライド可能に保持されている。したがって、サイドフェンス２８ａと２８ｂの内面ａ，ｂの間隔である内側スパン寸法Ｈは、用紙サイズに合わせて最適に設定される。
また、サイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面ａ，ｂからガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂまでの距離（前述した突出距離）Ｍも、印刷済み用紙の厚さやカール状態に応じて、前述したように最適な値に調整できる。
【００５２】
なお、このように各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂに保持させているので、印刷済み用紙４Ｐの幅方向の端部からガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂに押さえられる位置までの距離に相当する前述した距離Ｍを一定に保ったまま、用紙サイズに応じてサイドフェンス２８ａ，２８ｂの間隔を調整できる。
それによって、用紙サイズに関わらずその幅方向の端部から押さえ位置までの距離Ｍを一定にすることができる。
【００５３】
排紙トレイ２１上に積載された印刷済み用紙４Ｐを取り出す際には、エンドフェンス２９を倒して、図１で右方へ引き出すようにすれば、各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂが邪魔にならずに容易に取り出すことができる。
印刷済み用紙の取り出し時には、各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂは自然に上方に逃げるので邪魔をしない。
【００５４】
次に、図１に示したインクジェット式画像形成装置本体１側の排出ローラ対の詳細を、図２及び図４を参照して説明する。
図４は、図３と同じ側からガイド兼押さえ部材及びその関連部材を取り外した排紙積載装置を通して、画像形成装置本体側の排出ローラ対を見た概略図である。
【００５５】
排紙部の要部を構成する排出ローラ対は、駆動ローラである下排出ローラ１９と従動ローラである上排出ローラ２０とからなり、その各回転軸１９１と２０１が、画像形成装置本体１内の固定フレームに設けられた一対の支持部材１００ａと１００ｂに回転可能に支持され、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に直交する幅方向に平行に配設されている。
【００５６】
下排出ローラ１９の回転軸１９１には、その軸線方向の中央に対して図４で左右対称な位置に少なくとも２個の下排出コロ１９２と、その各下排出コロ１９２を挟んで両側に所定の間隔を置いてそれぞれ一対ずつの腰付け用コロ１９３，１９４を設けている。
そして、腰付け用コロ１９３と１９４の径は同等であるが、下排出コロ１９２の径はそれより小さい。これらの各下排出コロ１９２及び腰付け用コロ１９３，１９４は、回転軸１９１と一体に回転するが、その軸線方向には移動（スライド）及び固定可能に、例えばスプライン嵌合と強めのクリック機構やツマミネジ機構等によって装着されている。
【００５７】
一方、上排出ローラ２０の回転軸２０１には、その軸線方向の中央に対して図４で左右対称で下排出コロ１９２と対応する位置に、少なくとも２個の上排出コロ２０２が設けられている。そして、この上排出ローラ２０の上排出コロ２０２と下排出ローラ１９の下排出コロ１９２とによって搬送ニップを形成する。
【００５８】
上排出コロ２０２は下排出ローラ１９の腰付け用コロ１９３，１９４と同等の径を有し、これらの各コロの半径は、一対の回転軸１９１と２０１の間隔の１／２より大きく、上排出コロ２０２と腰付け用コロ１９３，１９４とが、回転軸１９１と２０１に交互にその軸線方向の位置をずらして、径方向に一部重なり合うように設けられている。
【００５９】
そして、下排出コロ１９２が、図示していない駆動機構によって図２の矢示Ｅ方向に回転駆動されると、上排出コロ２０２が矢示Ｆ方向に従動回転する。印刷済み用紙４Ｐがその下排出コロ１９２と上排出コロ２０２によって挟持されて搬送され、矢示Ｂ方向へ排出される。
このとき、上排出コロ２０２と腰付け用コロ１９３，１９４とによって、印刷済み用紙４Ｐを幅方向に波状に曲げて腰付けし、剛性を高めながら排出する。
これは印刷済み用紙４Ｐをガイド兼押さえ部材３０ａ、３０ｂの押さえ力に抗して搬送するためには、用紙の搬送方向の剛性を大きくすることが必要になるためである。
【００６０】
このように印刷済み用紙４Ｐに腰付けをすることによって、印刷済み用紙４Ｐは垂れ下がりを起こすことなく、排紙積載装置３の排紙トレイ２１上に確実に排出される。
また、上排出コロ２０２は、回転軸２０１の軸線方向に移動（スライド）させて用紙サイズに応じて最適な位置に調整して固定でき、排紙積載装置３のサイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面からの距離Ｍを最適に調整することができる。下排出コロ１９２及び腰付け用コロ１９３，１９４も、前述したように回転軸１９１の軸線方向にスライドさせて用紙サイズに応じて最適な位置に調整して固定できる。
【００６１】
次に、この発明の他の実施形態について図５及び図６によって説明する。
図５は、この実施形態の前述の実施形態における図３と同様な図であるが、印刷済み用紙４Ｐが画像面を上向きに排出される場合の例を示している。図６はその排紙積載装置３を排出ローラ対と共に上方から見た平面図である。これらの図において、図１〜図４と対応する部分には同一の符号を付してあり、それらの説明は省略する。なお、図６では、サイドフェンス２８ａ，２８ｂに設けられた４個のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂとその関連部材が全て示されている。これらは、前述の実施例と同じである。
【００６２】
印刷済み用紙４Ｐが幅方向から見て上に凸状にカールして排出される場合には、そのカールを押さえるにはサイドフェンス２８ａ，２８ｂからガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂまでの距離Ｍを大きくとってやる必要がある。また、中央のガイド兼押さえ部材４０を設けるのが望ましい。
【００６３】
図５にはその中央のガイド兼押さえ部材４０を示しているが、下排出ローラ１９及び上排出ローラ２０は図示していない。図６には下排出ローラ１９及び上排出ローラ２０を図示しているが、下排出ローラ１９の回転軸１９１は上排出ローラ２０の回転軸２０１の下側に重なっていて見えていない。
【００６４】
この実施形態の排紙積載装置３における中央のガイド兼押さえ部材４０は、図６に示すように、上排出ローラ２０の回転軸２０１の軸線方向の中央部に回転軸２０１に対して相対回転可能に設けた保持部材４１に一体的に設けられ、印刷済み用紙４Ｐの排出方向に延びている。したがって、この中央のガイド兼押さえ部材４０は、回転軸２０１の回転に関わらず回転せず、排出される印刷済み用紙４Ｐの中央部を案内しながら自重によって上から押さえる働きを有している。それによって、排紙トレイ２１上で印刷済み用紙４Ｐの中央部分のカールによる浮きを押さえる。
【００６５】
図６における左側から右方向に向けて、下排出ローラ１９と上排出ローラ２０によって排出される印刷済み用紙４Ｐは、一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂによって案内されてエンドフェンス２９に衝突して停止する。その際に中央のガイド兼押さえ部材４０と左右のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって上方にカールすることを上面から押さえられながら案内される。
【００６６】
また、排紙トレイ２１上に積載された後にも、これらのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂ，４０がその後のカール増大を防止する働きをする。この排紙積載装置３では、印刷済み用紙４Ｐはサイドフェンス２８ａ，２８ｂに設けられた合計４個のガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂによって案内されてカールを押さえられる。各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの押し圧力Ｐと有効長さＬ（図２参照）と用紙の側端面からの距離Ｍの値は、印刷済み用紙４Ｐの画像面によるカール形成の方向と印字率（インク吐出量）と用紙の種類と厚さ等に応じて最適に可変調整することが望ましい。
【００６７】
その一例を表１に示す。画像面が上の場合には印字率が大きいと印刷物は中央部が盛り上がる方向にカールする。そこで中央のガイド兼押さえ部材４０を有効に作用させて、さらに、サイドフェンス２８ａ，２８ｂのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂも寸法Ｍを大きく（６０ｍｍ）設定して作用させると効果的になる。
画像面が下の場合には印字率が大きいと印刷物は両端部が盛り上がる方向にカールする。そこで両端部を押さえる両サイドフェンス２８ａ，２８ｂのガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを有効に作用させる。この場合寸法Ｍを小さく（３０ｍｍ）設定して作用させると効果的になる。
【００６８】
いずれの場合も、薄紙であればガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの押し力Ｐは小さくて（１０ｇｆ）すむが、厚紙になればその押し力Ｐを大きく（３０ｇｆ）しないと効果がない。但し、あまり大きな力で押すと擦れ汚れが発生してしまうことや、印刷済み用紙４Ｐの搬送力のブレーキになって途中で停止してしまうことになるので注意が必要である。
また、薄紙の場合にはガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの有効長さＬを長め（１００ｍｍ）にした方がよく、厚紙の場合にはその有効長さＬを短め（６０ｍｍ）にした方がよい。ここで、薄紙とは８０ｇ／ｍ２までの用紙、厚紙とは８１ｇ／ｍ２以上の用紙とする。
【００６９】
【表１】
【００７０】
この発明による排紙積載装置は、上述した各実施形態について説明したように、印刷済み用紙の下面を受ける載置面を有する排紙トレイ２１と、印刷済み用紙の幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂとを有しており、そのサイドフェンス２８ａ，２８ｂは用紙サイズに応じて印刷済み用紙の排出方向と直交する方向（幅方向）に移動可能になっている。
そして、その一対のサイドフェンス２８ａ，２８ｂに、排紙トレイ２１上に排出積載された印刷済み用紙の上面部を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙の上面端部をガイドするように形成されたガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂが、その用紙を押しつ付ける方向に揺動可能に保持して設けられている。
【００７１】
そのため、この排紙積載装置３を備えた画像形成装置は、その画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙が順次排紙されて積載される際に、画像面によって印刷済み用紙にカールが発生した場合にも、そのカールを押さえながら印刷済み用紙を排紙トレイ上に導いてやることが可能になり、排紙トレイ上で印刷済み用紙がカールによって用紙端部や中央部が異常に高くなって、そこに次の印刷済み用紙がぶつかってジャムになってしまうといったトラブルの発生を防止して、充分な枚数の印刷済み用紙を正常に排紙積載することが可能になる。
したがって、インクジェット式画像形成装置に特に有効であり、高速印刷が可能なライン型インクジェット式画像形成装置にも充分対応できる。
【００７２】
また、各サイドフェンス２８ａ，２８ｂに、それぞれガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂを印刷済み用紙の排出方向の先頭側から後流側に複数個並んで設けることによって、
印刷物の用紙サイズが大きい場合であっても、印刷済み用紙の幅方向の両端部側だけでなく、用紙の先頭側と後流側で全体に亘って用紙のカールを押さえながらガイドしてジャム発生を確実に防止し、さらに排紙トレイ上においても多くのポイントで用紙を押さえることによって、カールが増大するのを防止して平坦な印刷物を得ることが可能になる。
【００７３】
各ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂの用紙を上方から押さえる押し力を多段階に可変調整する押し力可変機構を設けることによって、印字率及び用紙の種類や厚さ等によってカール度合いが異なるのに応じて、最適な押し力でガイド兼押さえ部材を印刷済み用紙に押し当てることが可能になり、カール押さえ効果を発揮しながらも、押さえ力が大きい場合に懸念される画像面の擦り汚れの発生や搬送抵抗の増加を最小にすることができる。
【００７４】
さらに、上記ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂには、左右それぞれのサイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面からの突出距離を可変調整する押し位置可変機構を設けているので、画像面が上の場合の凸状カールの場合にも画像面が下の場合の凹状カールの場合にも、ガイド兼押さえ部材３０ａ，３０ｂのサイドフェンス２８ａ，２８ｂの内面からの距離を調整することによって、効果的に用紙のカールを押さえてジャムが発生することなく印刷済み用紙を正常に積載することが可能になる。
【００７５】
上述した実施形態のインクジェット式画像形成装置は、画像形成部に４色のライン型インクジェットヘッドを設けたフルカラーの画像形成用ヘッドユニット２を備えているが、シリアル型インクジェットヘッドを設けたフルカラーの画像形成部を備えてもよいし、ライン型又はシリアル型の２色あるいは単色のインクジェットヘッドを設けた画像形成部を備えてもよい。
さらに、この発明による排紙積載装置及び画像形成装置は、他の方式の画像形成装置に適用しても、印刷済み用紙にカールが発生する場合にそれを抑制して排紙及び積載することができる。
【００７６】
また、上述した各実施形態は最良の形態を説明したが、そのすべての構成が必須なわけではないので、請求項１に記載した部材以外の各部材等は用途に応じて適宜省略することができる。さらに、各実施形態に記載した部材や機構の形状や構造等は適宜変更でき、それら以外のものを追加することもできることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
この発明は、インク等の記録剤を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置に該当する、プリンタ、プロッタ、印刷装置、複写装置、デジタル複合機、ファクシミリ装置等の各種画像形成装置に適用でき、特にインクジェット式画像形成装置に好適であり、高速印刷が可能なライン型インクジェット式画像形成装置にも適用するとことができる。
【符号の説明】
【００７８】
１：画像形成装置本体 ２：画像形成用ヘッドユニット
３：排紙積載装置 ４：用紙 ４Ｐ：印刷済み用紙 ５，６：搬送ローラ対
７：無端広幅ベルト １２：エアー吸引ダクト １７，１８：搬送ローラ対
１９：排出ローラ対の下排出ローラ ２０：排出ローラ対の上排出ローラ
２１：排紙トレイ（載置面を有する） ２２，２７：経路切替爪部材
２３，２４：第１反転ローラ対 ２５，２６：第２反転ローラ対
２８ａ，２８ｂ：サイドフェンス ２９：エンドフェンス
３０ａ，３０ｂ：ガイド兼押さえ部材 ３２ａ，３２ｂ：軸
３３，３５：用紙先端検知センサ ３４ａ，３４ｂ：ツマミネジ
３６ａ，３６ｂ：アーム部材 ３７ａ，３７ｂ：重り部材
３８ａ，３８ｂ：軸受部 ３９ａ，３９ｂ：ツマミネジ
４０：中央のガイド兼押さえ部材 ４１：保持部材
１００ａ，１００ｂ：支持部材 １９１：下排出ローラの回転軸
１９２：下排出コロ １９３，１９４：腰付け用コロ
２０１：上排出ローラの回転軸 ２０２：上排出コロ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開平１１−７９５１９号公報
【特許文献２】特開２００６−１３７５７１号公報
【特許文献３】特開２００２−２００２４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置における印刷済み用紙が順次排紙されて積載される排紙積載装置であって、
印刷済み用紙の下面を受ける載置面と、印刷済み用紙のそれが排紙される方向と直交する幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンスとを有しており、
該一対のサイドフェンスは用紙サイズに応じて前記幅方向に移動可能であり、
該一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、前記載置面上に排出されて積載された印刷済み用紙の側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドするガイド兼押さえ部材を、前記積載された印刷済み用紙を押し付ける方向に揺動可能に保持して設けたことを特徴とする排紙積載装置。
【請求項２】
前記ガイド兼押さえ部材は、前記一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、前記印刷済み用紙の排出方向に間隔を置いて複数対設けられていることを特徴とする請求項１に記載の排紙積載装置。
【請求項３】
前記各ガイド兼押さえ部材には、前記積載された印刷済み用紙を上方から押さえる押し力を可変する押し力可変機構が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の排紙積載装置。
【請求項４】
前記押し力可変機構は、前記ガイド兼押さえ部材の揺動支点付近から該ガイド兼押さえ部材に一体に固定されて前記印刷済み用紙の排出方向に延びるアーム部材と、該アーム部材に前記揺動支点からの距離を可変に設けられた重り部材とからなることを特徴とする請求項３に記載の排紙積載装置。
【請求項５】
前記各ガイド兼押さえ部材には、前記一対のサイドフェンスの一方の内面から他方のサイドフェンス方向への突出距離を可変調整する押し位置可変機構が設けられていることを特徴とする請求項１から４いずれか一項に記載の排紙積載装置。
【請求項６】
前記各ガイド兼押さえ部材は、その揺動支点から前記印刷済み用紙と当接する部分までの長さを調節可能に保持されていることを特徴とする請求項１から５いずれか一項に記載の排紙積載装置。
【請求項７】
用紙に画像を形成する画像形成部と該画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部とを有する画像形成装置本体と、該排出部によって順次排出される印刷済み用紙を積載するための請求項１から６のいずれか一項に記載の排紙積載装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記排出部は、前記画像が形成された印刷済み用紙を腰付けしながら前記排紙積載装置へ排出する排出ローラ対を備えていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排出ローラ対は、下排出ローラと上排出ローラとを有し、その各回転軸にそれぞれ複数のコロが交互にその軸線方向の位置をずらして、前記下排出ローラのコロと前記上排出ローラのコロとが径方向に一部重なり合うように設けられていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記下排出ローラと上排出ローラに設けられた前記複数のコロが、前記各回転軸の軸線方向に移動及び固定可能であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、
前記上排出ローラの回転軸の軸線方向の中央部に、該回転軸に対して相対回転可能な保持部材を設け、
前記排紙積載装置に積載される印刷済み用紙の前記幅方向の中央部を案内しながら、該用紙を上から押さえる中央のガイド兼押さえ部材を、前記保持部材に一体的に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部が、１個以上のインクジェットヘッドを備えたインクジェットヘッド方式の画像形成部であることを特徴とする請求項７から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記インクジェットヘッドが、ライン型インクジェットヘッドであることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置における印刷済み用紙が順次排紙されて積載される排紙積載装置であって、
印刷済み用紙の下面を受ける載置面と、印刷済み用紙のそれが排紙される方向と直交する幅方向の両端部をガイドする一対のサイドフェンスとを有しており、
該一対のサイドフェンスは用紙サイズに応じて前記幅方向に移動可能であり、
該一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、前記載置面上に排出されて積載された印刷済み用紙の側部上面を上方から所定の押し力で押さえながら、新たに排出される印刷済み用紙をガイドするガイド兼押さえ部材を、前記積載された印刷済み用紙を押し付ける方向に揺動可能に保持して設けたことを特徴とする排紙積載装置。
【請求項２】
前記ガイド兼押さえ部材は、前記一対のサイドフェンスのそれぞれ対向する内面側に、前記印刷済み用紙の排出方向に間隔を置いて複数対設けられていることを特徴とする請求項１に記載の排紙積載装置。
【請求項３】
前記各ガイド兼押さえ部材には、前記積載された印刷済み用紙を上方から押さえる押し力を可変する押し力可変機構が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の排紙積載装置。
【請求項４】
前記押し力可変機構は、前記ガイド兼押さえ部材の揺動支点付近から該ガイド兼押さえ部材に一体に固定されて前記印刷済み用紙の排出方向に延びるアーム部材と、該アーム部材に前記揺動支点からの距離を可変に設けられた重り部材とからなることを特徴とする請求項３に記載の排紙積載装置。
【請求項５】
前記各ガイド兼押さえ部材には、前記一対のサイドフェンスの一方の内面から他方のサイドフェンス方向への突出距離を可変調整する押し位置可変機構が設けられていることを特徴とする請求項１から４いずれか一項に記載の排紙積載装置。
【請求項６】
前記各ガイド兼押さえ部材は、その揺動支点から前記印刷済み用紙と当接する部分までの長さを調節可能に保持されていることを特徴とする請求項１から５いずれか一項に記載の排紙積載装置。
【請求項７】
用紙に画像を形成する画像形成部と該画像形成部によって画像が形成された印刷済み用紙を排出する排出部とを有する画像形成装置本体と、該排出部によって順次排出される印刷済み用紙を積載するための請求項１から６のいずれか一項に記載の排紙積載装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記排出部は、前記画像が形成された印刷済み用紙を腰付けしながら前記排紙積載装置へ排出する排出ローラ対を備えていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排出ローラ対は、下排出ローラと上排出ローラとを有し、その各回転軸にそれぞれ複数のコロが交互にその軸線方向の位置をずらして、前記下排出ローラのコロと前記上排出ローラのコロとが径方向に一部重なり合うように設けられていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記下排出ローラと上排出ローラに設けられた前記複数のコロが、前記各回転軸の軸線方向に移動及び固定可能であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、
前記上排出ローラの回転軸の軸線方向の中央部に、該回転軸に対して相対回転可能な保持部材を設け、
前記排紙積載装置に積載される印刷済み用紙の前記幅方向の中央部を案内しながら、該用紙を上から押さえる中央のガイド兼押さえ部材を、前記保持部材に一体的に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部が、１個以上のインクジェットヘッドを備えたインクジェットヘッド方式の画像形成部であることを特徴とする請求項７から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記インクジェットヘッドが、ライン型インクジェットヘッドであることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−１８８２１０（Ｐ２０１２−１８８２１０Ａ）
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５２０９９（Ｐ２０１１−５２０９９）
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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