接続装置
【解決手段】 無菌培養システム１は、第１開口部２ｂおよび第１蓋体１２を備えたアイソレータ２と、第２開口部３ｂおよび第２蓋体１３を備えたインキュベータ３と、これらの内部空間を連通させる接続装置４とを備えている。
また接続装置は、上記アイソレータとインキュベータとを連結した際に、上記第１蓋体、第２蓋体を囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１を形成する密封手段１４と、上記第１蓋体、第２蓋体を結合する蓋体結合手段１５と、上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段７とを備えている。
そして、上記除染空間を除染媒体により除染した状態で、上記第１蓋体、第２蓋体を一体的に開かせることで、上記アイソレータの内部空間とインキュベータの内部空間とを連通させるようになっている。
【効果】 様々な形態の密閉ボックスに利用することが可能である。
また接続装置は、上記アイソレータとインキュベータとを連結した際に、上記第１蓋体、第２蓋体を囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１を形成する密封手段１４と、上記第１蓋体、第２蓋体を結合する蓋体結合手段１５と、上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段７とを備えている。
そして、上記除染空間を除染媒体により除染した状態で、上記第１蓋体、第２蓋体を一体的に開かせることで、上記アイソレータの内部空間とインキュベータの内部空間とを連通させるようになっている。
【効果】 様々な形態の密閉ボックスに利用することが可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は接続装置に関し、詳しくは第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させ、または、相互に連通させた状態から、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら連通を解除させる密閉ボックスの接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させる接続装置が知られている。
このような接続装置としては、いわゆるＲＴＰ（Ｒａｐｉｄ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｏｒｔ）を用いたものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３４４５８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１にかかるＲＴＰを用いた接続装置では、バヨネット継手により接続するようになっており、着脱には回転動作を伴なうため、回転させる密閉ボックスは軽量で扱い易いものに制限され、また第１開口部および第２開口部の形状を円形としなければならず、その形状が制限されるという問題があった。
また、上記特許文献１の構成では、両蓋体の表面同士を密着させることで外部雰囲気に露出される面を封じ込めるようにしているが、密着させた面の周縁部を確実に封じ込めることは難しく、この部分については外部雰囲気と内部空間の両方で露出されている恐れがあった。
そのため、この部分に付着した微生物や細菌、ウイルス等の有害物が、外部雰囲気から内部空間へ持ち込まれ、または、内部空間から外部雰囲気へ流出する危険性があった。
このような課題に鑑み、本発明は様々な形態の密閉ボックスに利用可能であって、外部雰囲気から内部空間への有害物の持ち込み、または内部空間から外部雰囲気への有害物の流出を確実に回避するようにした接続装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、請求項１の発明にかかる接続装置は、第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に開放させて上記第１密閉ボックスの内部空間と第２密閉ボックスの内部空間とを連通させることを特徴としている。
【０００６】
また請求項２の発明にかかる接続装置は、第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させた状態から、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら連通を解除させて接続を解除させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で第１密閉ボックスと第２密閉ボックスの接続を解除させることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
上記請求項１および請求項２の発明にかかる接続装置によれば、様々な形態の密閉ボックスの接続に採用することが可能であって、外部雰囲気から内部空間への有害物の持ち込み、または内部空間から外部雰囲気への有害物の流出を確実に回避しながら、第１密閉ボックスと第２密閉ボックスを接続させて内部空間を相互に連通させ、または、相互に連通させた状態から連通を解除させて、第１密閉ボックスと第２密閉ボックスの接続を解除させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施例にかかる無菌培養システムの構成図。
【図２】本発明にかかる接続装置を示す平面図。
【図３】アイソレータとインキュベータの接続を解除した状態での接続装置の断面図であって、（ａ）は図２のａ−ａ部の断面図を、（ｂ）は図２のｂ−ｂ部の断面図を示す。
【図４】インキュベータの第２蓋体を示す正面図。
【図５】アイソレータとインキュベータを接続した状態での接続装置の断面図であって、（ａ）は図２のａ−ａ部の断面図を、（ｂ）は図２のｂ−ｂ部の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下図示実施例について説明すると、図１は細胞や組織を培養する無菌培養システム１を示し、第１密閉ボックスとしてのアイソレータ２と、第２密閉ボックスとしてのインキュベータ３と、これらアイソレータ２とインキュベータ３を接続させる接続装置４とを備え、この無菌培養システム１は図示しないが同じ構成を有する上記インキュベータ３を複数備えている。
アイソレータ２とインキュベータ３とは、図２に示すように連結手段５としてのフック５ａと、該フック５ａに係合するリング５ｂとによって接続されるようになっている。
【００１０】
上記アイソレータ２の内部空間２Ａは外部雰囲気より隔離され、通常は図示しないエアコンデショナが供給する無菌エアによって陽圧に保たれている。側面には作業者が装着して無菌操作を行うためのグローブ６が設けられている。
アイソレータ２の外部には、過酸化水素蒸気などの除染媒体を供給する除染媒体供給手段７が設けられ、配管８が開閉弁８ａを介してアイソレータ２の内部空間２Ａに接続されている。
またアイソレータ２には上記除染媒体供給手段７が供給した除染媒体を排出するための排気管９が接続され、該排気管９にはフィルタ９ａと、除染媒体を分解するための触媒９ｂとが設けられている。
このような構成により、作業者がアイソレータ２の外部からグローブ６を装着することにより、無菌環境の内部空間２Ａにおいて細胞の播種、培地交換、継代といった培養に伴なう作業を行うことができる。
これらの作業を終えた細胞は、アイソレータ２に接続したインキュベータ３に収容されるようになっており、このインキュベータ３をアイソレータ２から分離することで、アイソレータ２から離隔した位置で上記細胞の培養を行うことが可能となっている。
その後、アイソレータ２に異なるインキュベータ３を接続することで、別の細胞の作業を行うことが可能となっており、その際、作業の前後において除染媒体により内部空間２Ａを除染することで、該内部空間２Ａの無菌状態を維持することができ、細胞同士のクロスコンタミネーションを防止することができる。
【００１１】
上記インキュベータ３の内部空間３Ａは外部雰囲気より隔離され、内部空間３Ａに培養容器を収容するようになっている。また、インキュベータ３は台車３Ｂに載置され移動可能となっている。
インキュベータ３には、外部から炭酸ガス等の培養に適した気体が供給可能となっており、図示しないファンによって該気体が内部空間３Ａに吹き出されるようになっている。また内部空間３Ａは図示しないヒータによって所定温度に保温されるようになっている。
そして、上記インキュベータ３における上記接続装置４の近傍には接続手段１０の接続部１０ａが設けられており、該接続部１０ａには気体を流通させる配管１０Ａおよび電力を供給するための配線１０Ｂが連結されており、この接続部１０ａをアイソレータ２に設けた接続部１０ｂに接続することで、アイソレータ２からインキュベータ３へと上記気体を供給するとともに、電力を供給することが可能となっている。
【００１２】
図２、図３に示すように、アイソレータ２の側壁２ａには第１開口部２ｂが形成され、該第１開口部２ｂに設けた接続ポート１１は第１蓋体１２によって開閉されるようになっている。
また、インキュベータ３の側壁３ａには第２開口部３ｂが形成され、該第２開口部３ｂは第２蓋体１３によって開閉されるようになっている。
そして上記接続装置４は、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続し、上記第１蓋体１２と第２蓋体１３とを囲んで外部雰囲気から離隔された除染空間Ｓ１を形成する密封手段１４を備えている（図５参照）。
さらに接続装置４は、上記第１蓋体１２および第２蓋体１３を一体的に結合する蓋体結合手段１５と、該蓋体結合手段１５によって第１蓋体１２と第２蓋体１３とが結合された際に、該蓋体結合手段１５の周囲を覆う蓋体内部空間Ｓ２を形成する区画手段１６を備えている（図５参照）。
【００１３】
上記アイソレータ２の第１開口部２ｂは四隅が円弧状とされた略長方形を有しており、これに対応して上記接続ポート１１が設けられている。
この接続ポート１１は、上記第１開口部２ｂの周縁部に装着された環状部材２１と、該環状部材２１におけるアイソレータ２の内部側に設けられた樹脂製の内側シール部材２２と、外部側に設けられた樹脂製の外側シール部材２３とから構成されている。
上記環状部材２１は上記アイソレータ２の第１開口部２ｂの周縁に沿って気密を保った状態で固定されるとともに、アイソレータ２の側壁２ａから外部に向けて突出するように設けられている。
そして該環状部材２１におけるアイソレータ２より外部に突出した部分には、上記除染媒体供給手段７から除染媒体を供給する配管２４が開閉弁２４ａを介して接続されるとともに、除染媒体を排出するための排気管２５が接続され、この排気管２５にはフィルタ２５ａおよび触媒２５ｂが設けられている（図１参照）。
上記内側シール部材２２は、上記環状部材２１におけるアイソレータ２の内部空間側に形成した平坦面に設けられ、この内側シール部材２２に上記第１蓋体１２が密着することで、第１開口部２ｂが密閉されるようになっている。
第１蓋体１２はヒンジ２６に軸支されるとともに開閉レバー２７を備えており、側壁２ａの内面に設けた留め具２８に開閉レバー２７を係合させることで、第１蓋体１２が第１シール部材２２に押し付けられるようになっている。
上記ヒンジ２６および開閉レバー２７は、それぞれアイソレータ２の内部空間２Ａ側に設けられており、このヒンジ２６によって第１蓋体１２はアイソレータ２の内部空間２Ａ側に開くようになっている。
また、上記開閉レバー２７は、作業者がアイソレータ２のグローブ６を装着することにより、アイソレータ２の内部空間２Ａ側から操作するようになっている。
【００１４】
第１蓋体１２は、図３に示すように扁平な箱状に形成したものであって、アイソレータ２の外部側を向いた長方形の開口部１２ａが形成され、該開口部１２ａの外周部分には平坦部１２ｂが設けられている。
上記平坦部１２ｂは上記接続ポート１１の内側シール部材２２との当接面となっており、この当接面のさらに内周には、上記開口部１２ａを囲繞するように設けられた樹脂製の第１シール部材３１が設けられている。
さらに上記開口部１２ａの内側には、上記蓋体結合手段１５を構成する一組のエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂと、該エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂによって互いに接近離隔する一対の把持部材３３Ａ、３３Ｂとを備えている。
上記エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂは互いに反対方向にピストンロッド３２Ａａ、３２Ｂａを出退動させるように配置され、これらピストンロッド３２Ａａ、３２Ｂａの先端に上記把持部材３３Ａ、３３Ｂが取り付けられている。
各把持部材３３Ａ、３３Ｂには、円錐凹状の挿入孔が形成された当接部３３Ａａ、３３Ｂａが、互いに対向するようにそれぞれ２つずつ設けられている
また上記エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂに作動エアを供給するエア配管３２Ａａ、３２Ｂａは、アイソレータ２の内部空間２Ａに気密を保った状態で引き込まれている。
【００１５】
上記第２蓋体１３は、図３に示すようにトレー状に形成され、インキュベータ３の第２開口部３ｂを密閉する底部１３ａと、底部１３ａの周緑部からアイソレータ２側に立設された周壁１３ｂと、周壁１３ｂから外側に折り返して形成した周縁面１３ｃとを備えている。
この周縁面１３ｃは、第１蓋体１２と第２蓋体１３とを一体的に結合した際に、第１蓋体１２の第１シール部材３１と密着して上記区画手段１６を構成するようになっており、これにより第１蓋体１２の内部空間と第２蓋体１３の内部空間とからなる蓋体内部空間Ｓ２を形成するようになっている。
この第２蓋体１３の周壁１３ｂの内側には、第１蓋体１２に設けた把持部材３３Ａ、３３Ｂによって把持され、上記第２蓋体１３を第１蓋体１２に結合させるとともに、第２蓋体１３によるインキュベータ３の第２開口部３ｂの密閉を解除させる動作手段４１が設けられている。
図４に示すように、この動作手段４１は、上記第１蓋体１２に設けた把持部材３３Ａ、３３Ｂによって把持される一対の被把持部材４２Ａ、４２Ｂと、各被把持部材４２Ａ、４２Ｂより相互に離隔する方向に立設されたロックピン４３Ａ、４３Ｂと、このロックピン４３Ａ、４３Ｂを摺動可能に支持する支持部材４４Ａ、４４Ｂとから構成されている。
上記ロックピン４３Ａ、４３Ｂはそれぞれ上記被把持部材４２Ａ、４２Ｂに２本ずつ設けられており、その先端は円錐状に形成されるとともに気密を保った状態で周壁１３ｂを貫通して外周側に突出するように設けられており、ロックピン４３Ａ、４３Ｂを周壁１３ｂの外周側に向けて付勢するスプリング４５Ａ、４５Ｂが設けられている。
また上記被把持部材４２Ａ、４２Ｂおける上記ロックピン４３Ａ、４３Ａおよびロックピン４３Ｂ、４３Ｂの間には、それぞれ２本ずつ係合ピン４６Ａ、４６Ｂが立設されている。
この係合ピン４６Ａ、４６Ｂの先端は円錐状に形成されており、第１蓋体１２の把持部材３３Ａ、３３Ｂが把持動作すると、上記当接部３３Ａａ、３３Ｂａの円錐凹状の挿入孔に誘い込まれるようになっている。
さらに、上記周壁１３ｂの外面には、上記ロックピン４３Ａ、４３Ａおよびロックピン４３Ｂ、４３Ｂの中間となる位置に、それぞれ係合片４７Ａ、４７Ｂが設けられている。
また、被把持部材４２Ａ，４２Ｂの間には、互いの接近量を規制するストッパ４８Ａ，４８Ｂが設けられている。
【００１６】
上記インキュベータ３には、その側壁３ａに四隅が円弧状とされた略長方形の第２開口部３ｂが形成され、その第２開口部３ｂの周縁に沿って第２シール部材５１を設けるとともに、この第２シール部材５１のさらに外周を囲繞するように突出部材５２が設けられている。
上記第２シール部材５１は上記第２蓋体１３の底部１３ａと密着するようになっており、これにより第２開口部３ｂを密閉するようになっている。
上記突出部材５２は、アイソレータ２とインキュベータ３を接続した際に、上記接続ポート１１の環状部材２１に設けた外側シール部材２３と密着する上記密封手段１４を構成しており、この密封手段１４により第１蓋体１２と第２蓋体１３とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１を形成するようになっている。
上記インキュベータ３における第２シール部材５１と突出部材５２の間には、上記第２蓋体１３に設けたロックピン４３Ａ、４３Ｂの先端が差し込まれるピン係合部材５３Ａ、５３Ｂが設けられている。
これらピン係合部材５３Ａ、５３Ｂは、それぞれ２つずつ設けられたロックビン４３Ａ、４３Ａおよびロックピン４３Ｂ、４３Ｂの間隔に合わせて２つずつ配置されており、それぞれ円錐凹状の挿入孔が上記ロックピン４３Ａ、４３Ｂの先端に対向するように形成されている。
そして、この挿入孔にロックピン４３Ａ、４３Ｂの先端が挿入されることで、インキュベータ３に第２蓋体１３が固定されるようになっている。
上記ピン係合部材５３Ａ、５３Ａおよびピン係合部材５３Ｂ、５３Ｂの中間には、上記第２蓋体１３の周壁１３ｂに設けた係合片４７Ａ、４７Ｂと係合する係合ピン５４Ａ、５４Ｂが設けられている。
【００１７】
以上の構成を有する接続装置４の使用方法について説明する。
図３は、アイソレータ２とインキュベータ３とが分離した状態を示し、アイソレータ２は第１蓋体１２により密閉され、インキュベータ３は第２蓋体１３により密閉された状態となっている。
このときアイソレータ２では、上記第１蓋体１２は開閉レバー２７によってアイソレータ２に設けた接続ポート１１の内側シール部材２２に密着させられており、アイソレータ２の内部空間２Ａは外部雰囲気から隔離された状態となっている。
一方、インキュベータ３では、該インキュベータ３に設けた係合ピン５４Ａ、５４Ｂが第２蓋体１３の係合片４７Ａ、４７Ｂに係合し、また第２蓋体１３に設けたスプリング４５Ａ、４５Ｂによって付勢されたロックピン４３Ａ，４３Ｂが、インキュベータ３に設けたピン係合部材５３Ａ、５３Ｂに係合した状態となっている。
その結果、上記第２蓋体１３がインキュベータ３の第２シール部材５１に密着し、これによりインキュベータ３の内部空間３Ａは外部雰囲気から隔離された状態となっている。
【００１８】
図５はアイソレータ２とインキュベータ３とを接続した状態を示し、上記密封手段１４によって上記除染空間Ｓ１を形成するとともに、上記蓋体結合手段１５によって第１蓋体１２、第２蓋体１３が結合され、かつ区画手段１６によって蓋体内部空間Ｓ２が形成された状態を示している。
まず、作業者がインキュベータ３を移動させて、インキュベータ３に設けた突出部材５２を、アイソレータ２に設けた環状部材２１の外側シール部材２３に密着させ、さらに連結手段５によってアイソレータ２とインキュベータ３とを連結する。
これにより、アイソレータ２とインキュベータ３は接続され、環状部材２１に設けた外側シール部材２３と突出部材５２とからなる密封手段１４によって、上記第１蓋体１２、第２蓋体１３を囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１が形成される。
なお、密封手段１４は、アイソレータ２とインキュベータ３のいずれか一方に設けられていてもよい。例えば、上記突出部材５２を樹脂製としてこれをアイソレータ２の開口部２ｂの外周に密着させる構成とすることで、上記外側シール部材２３を省略することが可能となる。
一方、上記第２蓋体１３の周縁面１３ｃが第１蓋体１２の第１シール部材３１に密着され、この状態からエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂがシリンダロッド３２Ａａ、３２Ｂａを一斉に後退させて把持部材３３Ａ、３３Ｂを相互に接近させ、当接部３３Ａａ、３３Ｂａが相互に接近して第２蓋体１３に設けた被把持部材４２Ａ、４２Ｂに設けた係合ピン４６Ａ，４６Ｂに係合する。
さらに、エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂはロックピン４３Ａ，４３Ｂを付勢しているスプリング４５Ａ，４５Ｂの付勢力に抗して被把持部材４２Ａ，４２Ｂをストッパ４８Ａ，４８Ｂに当接するまで接近させる。
これにより、エアシリンダ３２Ａ，３２Ｂや把持部材３３Ａ，３３Ｂからなる蓋体結合手段１５により、第１蓋体１２と第２蓋体１３とが一体的に結合され、この際に、上記第２蓋体１３の周壁１３ｂと第１蓋体１２の第１シール部材３１とによって、上記蓋体結合手段１５の周囲を覆う蓋体内部空間Ｓ２が形成される。
なお、蓋体結合手段１５や区画手段１６は、少なくとも第１蓋体１２と第２蓋体１３のいずれか一方に設けられていればよい。
【００１９】
さらにこの状態では、上記被把持部材４２Ａ、４２Ｂに設けたロックピン４３Ａ、４３Ｂがインキュベータ３に設けたピン係合部材５３Ａ、５３Ｂより離脱し、これにより第２蓋体１３による第２開口部３ｂの密閉が解除される。
この状態において、開閉弁２４ａを開いて上記除染媒体供給手段７から配管２４を介して上記除染空間Ｓ１に除染媒体を供給する。これにより上記除染空間Ｓ１の全域が除染される。
詳しくは、外部雰囲気に露出していた部分であって、一体的に結合された第１蓋体１２と第２蓋体１３とを開放してアイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを連通させた際に、これら内部空間２Ａ，３Ａに露出される部分の全てが除染される。
これにより、この部分に付着した微生物や細菌、ウイルス等の有害物が外部雰囲気から内部空間２Ａ，３Ａへ持ち込まれることが確実に回避される。
一方、上記区画手段１６によって蓋体内部空間Ｓ２に除染媒体が入り込まないようにされていることから、該蓋体内部空間Ｓ２に位置する蓋体結合手段１５や動作手段４１の腐食等を防止することができる。
そして、除染空間Ｓ１の全域を十分に除染できるだけの時間が経過すると、除染媒体供給手段７からの除染媒体の供給を停止させてから、同じ配管２４を介して無菌エアを流通させるとともにこれを排気管２５から排出させ、除染空間Ｓ１の除染媒体を除去するエアレーションを所定時間実行する。
ここで、上記密封手段１４により形成された除染空間Ｓ１は、第１蓋体１２と第２蓋体１３の周囲を囲むだけの小さな空間であるため、短時間で除染、エアレーションを完了することができる。
【００２０】
除染およびエアレーションが完了すると、作業者は上記アイソレータ２に設けたグローブ６を装着して該アイソレータ２の内部から開閉レバー２７を操作し、一体的に結合された第１蓋体１２および第２蓋体１３をアイソレータ２の内部に向けて開き、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを相互に連通させる。
このとき、上記除染空間Ｓ１に露出していた部分は除染されており、また第１蓋体１２、第２蓋体１３の蓋体内部空間Ｓ２は区画手段１６によって密閉されていることから、外部雰囲気に露出されていた部分が除染されずにアイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとが連通した空間に露出することはない。
また、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続することにより、インキュベータ３に設けた接続部１０ａがアイソレータ２に設けた接続部１０ｂに接続されて、気体や電力の供給が行われるため、インキュベータ３を移動させる際の配管や配線の取り回しが簡易となる。
【００２１】
インキュベータ３とアイソレータ２との接続を解除させる際には、まず作業者は開閉レバー２７を操作して上記第１蓋体１２および第２蓋体１３を一体的に閉鎖する。
これにより、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとの連通が解除され、アイソレータ２とインキュベータ３との間には、上記密封手段１４によって、上記第１蓋体１２、第２蓋体１３を囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１が再び形成される。
この状態で、アイソレータ２の内部空間２Ａで扱った細胞や組織が、微生物や細菌、ウイルス等の有害物に汚染されている可能性が懸念される場合には、再び上記除染媒体供給手段７から上記除染空間Ｓ１に除染媒体を供給するとともに、除染空間Ｓ１の除染媒体を除去するエアレーションを所定時間実行し、上記除染空間Ｓ１の全域を除染する。
その後、上記蓋体結合手段１５のエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂが上記把持部材３３Ａ，３３Ｂを相互に離隔させ、これによりインキュベータ３のピン係合部材５３Ａ，５３Ｂに第２蓋体１３のロックピン４３Ａ，４３Ｂが係合し、さらに上記当接部３３Ａａ，３３Ｂａが係合ピン４６Ａ，４６Ｂより離脱する。これにより、第１蓋体１２と第２蓋体１３との結合が解除される。
そして、作業者が上記連結手段５を操作してリング５ｂをフック５ａから離脱させることで、インキュベータ３とアイソレータ２との接続を解除させることができ、インキュベータ３を任意の場所まで移動させることが可能となる。
【００２２】
このように、アイソレータ２とインキュペータ３との接続を解除させる際に、上記除染空間Ｓ１を除染することで、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを連通させた際に内部空間に露出される部分であって、アイソレータ２とインキュベータ３との接続を解除させた際に、外部雰囲気に露出される部分の全てが除染される。
これにより、この部分に付着した微生物や細菌、ウイルス等の有害物が内部空間から外部雰囲気へ流出することが確実に回避される。
【００２３】
以上のように、本実施例における接続装置４によれば、特許文献１のように着脱させる際に第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを相対的に回転させる必要はなく、アイソレータ２やインキュベータ３といった、回転させることが困難な様々な形態の密閉ボックスの接続に採用することが可能である。
【００２４】
なお、上記インキュベータ３をアイソレータ２に接続しない状態で開放する場合は、被把持部材４２Ａ、４２Ｂを手で接近させることで、第２蓋体１３を開くことが可能であるが、別途開放できるよう扉等を設けても良い。
なお、蓋体結合手段１５の駆動手段としては限らずしもエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂである必要はなく、その他のアクチエータや、または、ハンドルやレバーによりアイソレータ２の内側から作業者が動作させるよう構成しても良い。
【符号の説明】
【００２５】
１ 無菌培養システム ２ アイソレータ
２ｂ 第１開口部 ３ インキュベータ
３ｂ 第２開口部 ４ 接続装置
１２ 第１蓋体 １３ 第２蓋体
１４ 密封手段 １５ 蓋体結合手段
１６ 区画手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は接続装置に関し、詳しくは第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させ、または、相互に連通させた状態から、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら連通を解除させる密閉ボックスの接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させる接続装置が知られている。
このような接続装置としては、いわゆるＲＴＰ（Ｒａｐｉｄ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｏｒｔ）を用いたものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３４４５８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１にかかるＲＴＰを用いた接続装置では、バヨネット継手により接続するようになっており、着脱には回転動作を伴なうため、回転させる密閉ボックスは軽量で扱い易いものに制限され、また第１開口部および第２開口部の形状を円形としなければならず、その形状が制限されるという問題があった。
また、上記特許文献１の構成では、両蓋体の表面同士を密着させることで外部雰囲気に露出される面を封じ込めるようにしているが、密着させた面の周縁部を確実に封じ込めることは難しく、この部分については外部雰囲気と内部空間の両方で露出されている恐れがあった。
そのため、この部分に付着した微生物や細菌、ウイルス等の有害物が、外部雰囲気から内部空間へ持ち込まれ、または、内部空間から外部雰囲気へ流出する危険性があった。
このような課題に鑑み、本発明は様々な形態の密閉ボックスに利用可能であって、外部雰囲気から内部空間への有害物の持ち込み、または内部空間から外部雰囲気への有害物の流出を確実に回避するようにした接続装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、請求項１の発明にかかる接続装置は、第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に開放させて上記第１密閉ボックスの内部空間と第２密閉ボックスの内部空間とを連通させることを特徴としている。
【０００６】
また請求項２の発明にかかる接続装置は、第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させた状態から、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら連通を解除させて接続を解除させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で第１密閉ボックスと第２密閉ボックスの接続を解除させることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
上記請求項１および請求項２の発明にかかる接続装置によれば、様々な形態の密閉ボックスの接続に採用することが可能であって、外部雰囲気から内部空間への有害物の持ち込み、または内部空間から外部雰囲気への有害物の流出を確実に回避しながら、第１密閉ボックスと第２密閉ボックスを接続させて内部空間を相互に連通させ、または、相互に連通させた状態から連通を解除させて、第１密閉ボックスと第２密閉ボックスの接続を解除させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施例にかかる無菌培養システムの構成図。
【図２】本発明にかかる接続装置を示す平面図。
【図３】アイソレータとインキュベータの接続を解除した状態での接続装置の断面図であって、（ａ）は図２のａ−ａ部の断面図を、（ｂ）は図２のｂ−ｂ部の断面図を示す。
【図４】インキュベータの第２蓋体を示す正面図。
【図５】アイソレータとインキュベータを接続した状態での接続装置の断面図であって、（ａ）は図２のａ−ａ部の断面図を、（ｂ）は図２のｂ−ｂ部の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下図示実施例について説明すると、図１は細胞や組織を培養する無菌培養システム１を示し、第１密閉ボックスとしてのアイソレータ２と、第２密閉ボックスとしてのインキュベータ３と、これらアイソレータ２とインキュベータ３を接続させる接続装置４とを備え、この無菌培養システム１は図示しないが同じ構成を有する上記インキュベータ３を複数備えている。
アイソレータ２とインキュベータ３とは、図２に示すように連結手段５としてのフック５ａと、該フック５ａに係合するリング５ｂとによって接続されるようになっている。
【００１０】
上記アイソレータ２の内部空間２Ａは外部雰囲気より隔離され、通常は図示しないエアコンデショナが供給する無菌エアによって陽圧に保たれている。側面には作業者が装着して無菌操作を行うためのグローブ６が設けられている。
アイソレータ２の外部には、過酸化水素蒸気などの除染媒体を供給する除染媒体供給手段７が設けられ、配管８が開閉弁８ａを介してアイソレータ２の内部空間２Ａに接続されている。
またアイソレータ２には上記除染媒体供給手段７が供給した除染媒体を排出するための排気管９が接続され、該排気管９にはフィルタ９ａと、除染媒体を分解するための触媒９ｂとが設けられている。
このような構成により、作業者がアイソレータ２の外部からグローブ６を装着することにより、無菌環境の内部空間２Ａにおいて細胞の播種、培地交換、継代といった培養に伴なう作業を行うことができる。
これらの作業を終えた細胞は、アイソレータ２に接続したインキュベータ３に収容されるようになっており、このインキュベータ３をアイソレータ２から分離することで、アイソレータ２から離隔した位置で上記細胞の培養を行うことが可能となっている。
その後、アイソレータ２に異なるインキュベータ３を接続することで、別の細胞の作業を行うことが可能となっており、その際、作業の前後において除染媒体により内部空間２Ａを除染することで、該内部空間２Ａの無菌状態を維持することができ、細胞同士のクロスコンタミネーションを防止することができる。
【００１１】
上記インキュベータ３の内部空間３Ａは外部雰囲気より隔離され、内部空間３Ａに培養容器を収容するようになっている。また、インキュベータ３は台車３Ｂに載置され移動可能となっている。
インキュベータ３には、外部から炭酸ガス等の培養に適した気体が供給可能となっており、図示しないファンによって該気体が内部空間３Ａに吹き出されるようになっている。また内部空間３Ａは図示しないヒータによって所定温度に保温されるようになっている。
そして、上記インキュベータ３における上記接続装置４の近傍には接続手段１０の接続部１０ａが設けられており、該接続部１０ａには気体を流通させる配管１０Ａおよび電力を供給するための配線１０Ｂが連結されており、この接続部１０ａをアイソレータ２に設けた接続部１０ｂに接続することで、アイソレータ２からインキュベータ３へと上記気体を供給するとともに、電力を供給することが可能となっている。
【００１２】
図２、図３に示すように、アイソレータ２の側壁２ａには第１開口部２ｂが形成され、該第１開口部２ｂに設けた接続ポート１１は第１蓋体１２によって開閉されるようになっている。
また、インキュベータ３の側壁３ａには第２開口部３ｂが形成され、該第２開口部３ｂは第２蓋体１３によって開閉されるようになっている。
そして上記接続装置４は、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続し、上記第１蓋体１２と第２蓋体１３とを囲んで外部雰囲気から離隔された除染空間Ｓ１を形成する密封手段１４を備えている（図５参照）。
さらに接続装置４は、上記第１蓋体１２および第２蓋体１３を一体的に結合する蓋体結合手段１５と、該蓋体結合手段１５によって第１蓋体１２と第２蓋体１３とが結合された際に、該蓋体結合手段１５の周囲を覆う蓋体内部空間Ｓ２を形成する区画手段１６を備えている（図５参照）。
【００１３】
上記アイソレータ２の第１開口部２ｂは四隅が円弧状とされた略長方形を有しており、これに対応して上記接続ポート１１が設けられている。
この接続ポート１１は、上記第１開口部２ｂの周縁部に装着された環状部材２１と、該環状部材２１におけるアイソレータ２の内部側に設けられた樹脂製の内側シール部材２２と、外部側に設けられた樹脂製の外側シール部材２３とから構成されている。
上記環状部材２１は上記アイソレータ２の第１開口部２ｂの周縁に沿って気密を保った状態で固定されるとともに、アイソレータ２の側壁２ａから外部に向けて突出するように設けられている。
そして該環状部材２１におけるアイソレータ２より外部に突出した部分には、上記除染媒体供給手段７から除染媒体を供給する配管２４が開閉弁２４ａを介して接続されるとともに、除染媒体を排出するための排気管２５が接続され、この排気管２５にはフィルタ２５ａおよび触媒２５ｂが設けられている（図１参照）。
上記内側シール部材２２は、上記環状部材２１におけるアイソレータ２の内部空間側に形成した平坦面に設けられ、この内側シール部材２２に上記第１蓋体１２が密着することで、第１開口部２ｂが密閉されるようになっている。
第１蓋体１２はヒンジ２６に軸支されるとともに開閉レバー２７を備えており、側壁２ａの内面に設けた留め具２８に開閉レバー２７を係合させることで、第１蓋体１２が第１シール部材２２に押し付けられるようになっている。
上記ヒンジ２６および開閉レバー２７は、それぞれアイソレータ２の内部空間２Ａ側に設けられており、このヒンジ２６によって第１蓋体１２はアイソレータ２の内部空間２Ａ側に開くようになっている。
また、上記開閉レバー２７は、作業者がアイソレータ２のグローブ６を装着することにより、アイソレータ２の内部空間２Ａ側から操作するようになっている。
【００１４】
第１蓋体１２は、図３に示すように扁平な箱状に形成したものであって、アイソレータ２の外部側を向いた長方形の開口部１２ａが形成され、該開口部１２ａの外周部分には平坦部１２ｂが設けられている。
上記平坦部１２ｂは上記接続ポート１１の内側シール部材２２との当接面となっており、この当接面のさらに内周には、上記開口部１２ａを囲繞するように設けられた樹脂製の第１シール部材３１が設けられている。
さらに上記開口部１２ａの内側には、上記蓋体結合手段１５を構成する一組のエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂと、該エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂによって互いに接近離隔する一対の把持部材３３Ａ、３３Ｂとを備えている。
上記エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂは互いに反対方向にピストンロッド３２Ａａ、３２Ｂａを出退動させるように配置され、これらピストンロッド３２Ａａ、３２Ｂａの先端に上記把持部材３３Ａ、３３Ｂが取り付けられている。
各把持部材３３Ａ、３３Ｂには、円錐凹状の挿入孔が形成された当接部３３Ａａ、３３Ｂａが、互いに対向するようにそれぞれ２つずつ設けられている
また上記エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂに作動エアを供給するエア配管３２Ａａ、３２Ｂａは、アイソレータ２の内部空間２Ａに気密を保った状態で引き込まれている。
【００１５】
上記第２蓋体１３は、図３に示すようにトレー状に形成され、インキュベータ３の第２開口部３ｂを密閉する底部１３ａと、底部１３ａの周緑部からアイソレータ２側に立設された周壁１３ｂと、周壁１３ｂから外側に折り返して形成した周縁面１３ｃとを備えている。
この周縁面１３ｃは、第１蓋体１２と第２蓋体１３とを一体的に結合した際に、第１蓋体１２の第１シール部材３１と密着して上記区画手段１６を構成するようになっており、これにより第１蓋体１２の内部空間と第２蓋体１３の内部空間とからなる蓋体内部空間Ｓ２を形成するようになっている。
この第２蓋体１３の周壁１３ｂの内側には、第１蓋体１２に設けた把持部材３３Ａ、３３Ｂによって把持され、上記第２蓋体１３を第１蓋体１２に結合させるとともに、第２蓋体１３によるインキュベータ３の第２開口部３ｂの密閉を解除させる動作手段４１が設けられている。
図４に示すように、この動作手段４１は、上記第１蓋体１２に設けた把持部材３３Ａ、３３Ｂによって把持される一対の被把持部材４２Ａ、４２Ｂと、各被把持部材４２Ａ、４２Ｂより相互に離隔する方向に立設されたロックピン４３Ａ、４３Ｂと、このロックピン４３Ａ、４３Ｂを摺動可能に支持する支持部材４４Ａ、４４Ｂとから構成されている。
上記ロックピン４３Ａ、４３Ｂはそれぞれ上記被把持部材４２Ａ、４２Ｂに２本ずつ設けられており、その先端は円錐状に形成されるとともに気密を保った状態で周壁１３ｂを貫通して外周側に突出するように設けられており、ロックピン４３Ａ、４３Ｂを周壁１３ｂの外周側に向けて付勢するスプリング４５Ａ、４５Ｂが設けられている。
また上記被把持部材４２Ａ、４２Ｂおける上記ロックピン４３Ａ、４３Ａおよびロックピン４３Ｂ、４３Ｂの間には、それぞれ２本ずつ係合ピン４６Ａ、４６Ｂが立設されている。
この係合ピン４６Ａ、４６Ｂの先端は円錐状に形成されており、第１蓋体１２の把持部材３３Ａ、３３Ｂが把持動作すると、上記当接部３３Ａａ、３３Ｂａの円錐凹状の挿入孔に誘い込まれるようになっている。
さらに、上記周壁１３ｂの外面には、上記ロックピン４３Ａ、４３Ａおよびロックピン４３Ｂ、４３Ｂの中間となる位置に、それぞれ係合片４７Ａ、４７Ｂが設けられている。
また、被把持部材４２Ａ，４２Ｂの間には、互いの接近量を規制するストッパ４８Ａ，４８Ｂが設けられている。
【００１６】
上記インキュベータ３には、その側壁３ａに四隅が円弧状とされた略長方形の第２開口部３ｂが形成され、その第２開口部３ｂの周縁に沿って第２シール部材５１を設けるとともに、この第２シール部材５１のさらに外周を囲繞するように突出部材５２が設けられている。
上記第２シール部材５１は上記第２蓋体１３の底部１３ａと密着するようになっており、これにより第２開口部３ｂを密閉するようになっている。
上記突出部材５２は、アイソレータ２とインキュベータ３を接続した際に、上記接続ポート１１の環状部材２１に設けた外側シール部材２３と密着する上記密封手段１４を構成しており、この密封手段１４により第１蓋体１２と第２蓋体１３とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１を形成するようになっている。
上記インキュベータ３における第２シール部材５１と突出部材５２の間には、上記第２蓋体１３に設けたロックピン４３Ａ、４３Ｂの先端が差し込まれるピン係合部材５３Ａ、５３Ｂが設けられている。
これらピン係合部材５３Ａ、５３Ｂは、それぞれ２つずつ設けられたロックビン４３Ａ、４３Ａおよびロックピン４３Ｂ、４３Ｂの間隔に合わせて２つずつ配置されており、それぞれ円錐凹状の挿入孔が上記ロックピン４３Ａ、４３Ｂの先端に対向するように形成されている。
そして、この挿入孔にロックピン４３Ａ、４３Ｂの先端が挿入されることで、インキュベータ３に第２蓋体１３が固定されるようになっている。
上記ピン係合部材５３Ａ、５３Ａおよびピン係合部材５３Ｂ、５３Ｂの中間には、上記第２蓋体１３の周壁１３ｂに設けた係合片４７Ａ、４７Ｂと係合する係合ピン５４Ａ、５４Ｂが設けられている。
【００１７】
以上の構成を有する接続装置４の使用方法について説明する。
図３は、アイソレータ２とインキュベータ３とが分離した状態を示し、アイソレータ２は第１蓋体１２により密閉され、インキュベータ３は第２蓋体１３により密閉された状態となっている。
このときアイソレータ２では、上記第１蓋体１２は開閉レバー２７によってアイソレータ２に設けた接続ポート１１の内側シール部材２２に密着させられており、アイソレータ２の内部空間２Ａは外部雰囲気から隔離された状態となっている。
一方、インキュベータ３では、該インキュベータ３に設けた係合ピン５４Ａ、５４Ｂが第２蓋体１３の係合片４７Ａ、４７Ｂに係合し、また第２蓋体１３に設けたスプリング４５Ａ、４５Ｂによって付勢されたロックピン４３Ａ，４３Ｂが、インキュベータ３に設けたピン係合部材５３Ａ、５３Ｂに係合した状態となっている。
その結果、上記第２蓋体１３がインキュベータ３の第２シール部材５１に密着し、これによりインキュベータ３の内部空間３Ａは外部雰囲気から隔離された状態となっている。
【００１８】
図５はアイソレータ２とインキュベータ３とを接続した状態を示し、上記密封手段１４によって上記除染空間Ｓ１を形成するとともに、上記蓋体結合手段１５によって第１蓋体１２、第２蓋体１３が結合され、かつ区画手段１６によって蓋体内部空間Ｓ２が形成された状態を示している。
まず、作業者がインキュベータ３を移動させて、インキュベータ３に設けた突出部材５２を、アイソレータ２に設けた環状部材２１の外側シール部材２３に密着させ、さらに連結手段５によってアイソレータ２とインキュベータ３とを連結する。
これにより、アイソレータ２とインキュベータ３は接続され、環状部材２１に設けた外側シール部材２３と突出部材５２とからなる密封手段１４によって、上記第１蓋体１２、第２蓋体１３を囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１が形成される。
なお、密封手段１４は、アイソレータ２とインキュベータ３のいずれか一方に設けられていてもよい。例えば、上記突出部材５２を樹脂製としてこれをアイソレータ２の開口部２ｂの外周に密着させる構成とすることで、上記外側シール部材２３を省略することが可能となる。
一方、上記第２蓋体１３の周縁面１３ｃが第１蓋体１２の第１シール部材３１に密着され、この状態からエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂがシリンダロッド３２Ａａ、３２Ｂａを一斉に後退させて把持部材３３Ａ、３３Ｂを相互に接近させ、当接部３３Ａａ、３３Ｂａが相互に接近して第２蓋体１３に設けた被把持部材４２Ａ、４２Ｂに設けた係合ピン４６Ａ，４６Ｂに係合する。
さらに、エアシリンダ３２Ａ、３２Ｂはロックピン４３Ａ，４３Ｂを付勢しているスプリング４５Ａ，４５Ｂの付勢力に抗して被把持部材４２Ａ，４２Ｂをストッパ４８Ａ，４８Ｂに当接するまで接近させる。
これにより、エアシリンダ３２Ａ，３２Ｂや把持部材３３Ａ，３３Ｂからなる蓋体結合手段１５により、第１蓋体１２と第２蓋体１３とが一体的に結合され、この際に、上記第２蓋体１３の周壁１３ｂと第１蓋体１２の第１シール部材３１とによって、上記蓋体結合手段１５の周囲を覆う蓋体内部空間Ｓ２が形成される。
なお、蓋体結合手段１５や区画手段１６は、少なくとも第１蓋体１２と第２蓋体１３のいずれか一方に設けられていればよい。
【００１９】
さらにこの状態では、上記被把持部材４２Ａ、４２Ｂに設けたロックピン４３Ａ、４３Ｂがインキュベータ３に設けたピン係合部材５３Ａ、５３Ｂより離脱し、これにより第２蓋体１３による第２開口部３ｂの密閉が解除される。
この状態において、開閉弁２４ａを開いて上記除染媒体供給手段７から配管２４を介して上記除染空間Ｓ１に除染媒体を供給する。これにより上記除染空間Ｓ１の全域が除染される。
詳しくは、外部雰囲気に露出していた部分であって、一体的に結合された第１蓋体１２と第２蓋体１３とを開放してアイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを連通させた際に、これら内部空間２Ａ，３Ａに露出される部分の全てが除染される。
これにより、この部分に付着した微生物や細菌、ウイルス等の有害物が外部雰囲気から内部空間２Ａ，３Ａへ持ち込まれることが確実に回避される。
一方、上記区画手段１６によって蓋体内部空間Ｓ２に除染媒体が入り込まないようにされていることから、該蓋体内部空間Ｓ２に位置する蓋体結合手段１５や動作手段４１の腐食等を防止することができる。
そして、除染空間Ｓ１の全域を十分に除染できるだけの時間が経過すると、除染媒体供給手段７からの除染媒体の供給を停止させてから、同じ配管２４を介して無菌エアを流通させるとともにこれを排気管２５から排出させ、除染空間Ｓ１の除染媒体を除去するエアレーションを所定時間実行する。
ここで、上記密封手段１４により形成された除染空間Ｓ１は、第１蓋体１２と第２蓋体１３の周囲を囲むだけの小さな空間であるため、短時間で除染、エアレーションを完了することができる。
【００２０】
除染およびエアレーションが完了すると、作業者は上記アイソレータ２に設けたグローブ６を装着して該アイソレータ２の内部から開閉レバー２７を操作し、一体的に結合された第１蓋体１２および第２蓋体１３をアイソレータ２の内部に向けて開き、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを相互に連通させる。
このとき、上記除染空間Ｓ１に露出していた部分は除染されており、また第１蓋体１２、第２蓋体１３の蓋体内部空間Ｓ２は区画手段１６によって密閉されていることから、外部雰囲気に露出されていた部分が除染されずにアイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとが連通した空間に露出することはない。
また、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続することにより、インキュベータ３に設けた接続部１０ａがアイソレータ２に設けた接続部１０ｂに接続されて、気体や電力の供給が行われるため、インキュベータ３を移動させる際の配管や配線の取り回しが簡易となる。
【００２１】
インキュベータ３とアイソレータ２との接続を解除させる際には、まず作業者は開閉レバー２７を操作して上記第１蓋体１２および第２蓋体１３を一体的に閉鎖する。
これにより、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとの連通が解除され、アイソレータ２とインキュベータ３との間には、上記密封手段１４によって、上記第１蓋体１２、第２蓋体１３を囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間Ｓ１が再び形成される。
この状態で、アイソレータ２の内部空間２Ａで扱った細胞や組織が、微生物や細菌、ウイルス等の有害物に汚染されている可能性が懸念される場合には、再び上記除染媒体供給手段７から上記除染空間Ｓ１に除染媒体を供給するとともに、除染空間Ｓ１の除染媒体を除去するエアレーションを所定時間実行し、上記除染空間Ｓ１の全域を除染する。
その後、上記蓋体結合手段１５のエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂが上記把持部材３３Ａ，３３Ｂを相互に離隔させ、これによりインキュベータ３のピン係合部材５３Ａ，５３Ｂに第２蓋体１３のロックピン４３Ａ，４３Ｂが係合し、さらに上記当接部３３Ａａ，３３Ｂａが係合ピン４６Ａ，４６Ｂより離脱する。これにより、第１蓋体１２と第２蓋体１３との結合が解除される。
そして、作業者が上記連結手段５を操作してリング５ｂをフック５ａから離脱させることで、インキュベータ３とアイソレータ２との接続を解除させることができ、インキュベータ３を任意の場所まで移動させることが可能となる。
【００２２】
このように、アイソレータ２とインキュペータ３との接続を解除させる際に、上記除染空間Ｓ１を除染することで、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを連通させた際に内部空間に露出される部分であって、アイソレータ２とインキュベータ３との接続を解除させた際に、外部雰囲気に露出される部分の全てが除染される。
これにより、この部分に付着した微生物や細菌、ウイルス等の有害物が内部空間から外部雰囲気へ流出することが確実に回避される。
【００２３】
以上のように、本実施例における接続装置４によれば、特許文献１のように着脱させる際に第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを相対的に回転させる必要はなく、アイソレータ２やインキュベータ３といった、回転させることが困難な様々な形態の密閉ボックスの接続に採用することが可能である。
【００２４】
なお、上記インキュベータ３をアイソレータ２に接続しない状態で開放する場合は、被把持部材４２Ａ、４２Ｂを手で接近させることで、第２蓋体１３を開くことが可能であるが、別途開放できるよう扉等を設けても良い。
なお、蓋体結合手段１５の駆動手段としては限らずしもエアシリンダ３２Ａ、３２Ｂである必要はなく、その他のアクチエータや、または、ハンドルやレバーによりアイソレータ２の内側から作業者が動作させるよう構成しても良い。
【符号の説明】
【００２５】
１ 無菌培養システム ２ アイソレータ
２ｂ 第１開口部 ３ インキュベータ
３ｂ 第２開口部 ４ 接続装置
１２ 第１蓋体 １３ 第２蓋体
１４ 密封手段 １５ 蓋体結合手段
１６ 区画手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に開放させて上記第１密閉ボックスの内部空間と第２密閉ボックスの内部空間とを連通させることを特徴とする接続装置。
【請求項２】
第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させた状態から、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら連通を解除させて接続を解除させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で第１密閉ボックスと第２密閉ボックスの接続を解除させることを特徴とする接続装置。
【請求項３】
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、これら第１蓋体と第２蓋体とが上記蓋体結合手段によって結合された際に、該蓋体結合手段の周囲を覆う蓋体内部空間を形成する区画手段を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の接続装置。
【請求項４】
上記第１密閉ボックスは内部空間が無菌状態に維持されるアイソレータであり、上記第２密閉ボックスは内部空間で細胞や組織を培養するインキュベータであって、
上記インキュベータに気体を供給する配管または電力を供給する配線の接続部を上記アイソレータに設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項３に記載の接続装置。
【請求項１】
第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に開放させて上記第１密閉ボックスの内部空間と第２密閉ボックスの内部空間とを連通させることを特徴とする接続装置。
【請求項２】
第１開口部および該第１開口部を開閉する第１蓋体を備えた第１密閉ボックスの内部空間と、第２開口部および該第２開口部を開閉する第２蓋体を備えた第２密閉ボックスの内部空間とを、上記第１開口部および第２開口部を介して相互に連通させた状態から、両者の外部雰囲気に対する密閉状態を維持しながら連通を解除させて接続を解除させる接続装置において、
上記第１密閉ボックスまたは第２密閉ボックスの少なくともいずれか一方に設けられて、これら第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続し、かつ、上記第１蓋体と第２蓋体とを囲んで外部雰囲気から隔離された除染空間を形成する密封手段と、
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、上記第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続した際に、上記第１蓋体および第２蓋体を一体的に結合する蓋体結合手段と、
上記除染空間に除染媒体を供給する除染媒体供給手段とを備え、
上記密封手段により第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとを接続するとともに、上記蓋体結合手段により結合された第１蓋体および第２蓋体によって上記第１開口部および第２開口部を閉鎖した状態で、上記除染媒体供給手段によって上記除染空間を除染媒体で除染し、この状態で第１密閉ボックスと第２密閉ボックスの接続を解除させることを特徴とする接続装置。
【請求項３】
上記第１蓋体または第２蓋体の少なくともいずれか一方に設けられ、これら第１蓋体と第２蓋体とが上記蓋体結合手段によって結合された際に、該蓋体結合手段の周囲を覆う蓋体内部空間を形成する区画手段を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の接続装置。
【請求項４】
上記第１密閉ボックスは内部空間が無菌状態に維持されるアイソレータであり、上記第２密閉ボックスは内部空間で細胞や組織を培養するインキュベータであって、
上記インキュベータに気体を供給する配管または電力を供給する配線の接続部を上記アイソレータに設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項３に記載の接続装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−５０２８９（Ｐ２０１１−５０２８９Ａ）
【公開日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２０１０１３（Ｐ２００９−２０１０１３）
【出願日】平成２１年８月３１日（２００９．８．３１）
【出願人】（０００２５３０１９）澁谷工業株式会社 (503)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月３１日（２００９．８．３１）
【出願人】（０００２５３０１９）澁谷工業株式会社 (503)
【Ｆターム（参考）】
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