様々な表面積を有するタンポン
挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、半径、長手方向軸線、放射方向軸線、及び外側表面を有する女性衛生用タンポン。タンポンは、圧縮された繊維性材料から作製される。タンポンの挿入末端部の外側表面のある測定部分は、第１表面積を含む。引き抜き末端部の外側表面のある測定部分は、第２表面積を含む。第１表面積は、第２表面積と異なる。第１表面積は、第２表面積より大きくてもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は様々な表面積を含むタンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様の吸収性生理用タンポンが当該技術分野において長い間既知である。美的効果及び機能的効果の両方を付与するために、タンポンの表面特性が物理的に及び／又は化学的に変えられてもよいことは既知である。タンポンの表面は、不均一な表面トポグラフィーを有するように変えることができる。不均一なトポグラフィーを有するタンポンの幾つかの例には、米国特許第３，６９５，２７０号（ドスタル（Dostal）、１９７２年１０月３日発行）など、吸収性長繊維を有するタンポンと、米国特許第４，３６１，１５１号（フィッツジェラルド（Fitzgerald）、１９８２年１１月２０日発行）及び米国特許第４，３２８，８０４号（シマタニ（Shimatani）、１９８２年５月１１日発行）など、編んだ又はロープ形状の本体を有するタンポンとが挙げられる。他のタンポンには、外側表面上に長手方向リブを備えるものがあり、米国特許第５，４０３，３００号（ハワース（Howarth）、１９９５年４月４日発行）、米国特許第５，５９２，７２５号（ブリンカー（Brinker）、１９９７年１月１４日発行）、及び米国特許第５，７１８，６７５号（レイド（Leijd）、１９９８年２月１７日発行）などであり、また外側表面上に螺旋状の溝を有するタンポンがあり、国際公開第０２／０７８５８６号（２００２年１０月１０日発行）などである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらのタンポンは、その意図された機能をそこそこうまく果たすことが判明しているものの、最上のものでも、必ずしも、漏れに対する良好な適用範囲を提供するのに十分な速度で月経液を吸収しない。本発明は、これらの目的を達成するために設計される一方、美的に快適な外観も着用者に提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、半径、長手方向軸線、放射方向軸線、及び外側表面を備える女性衛生用タンポンに関する。タンポンは、圧縮された繊維性材料から構成される。タンポンの挿入末端部の外側表面のある測定部分は、第１表面積を含む。引き抜き末端部の外側表面のある測定部分は、第２表面積を含む。第１表面積は、第２表面積と異なる。第１表面積は、第２表面積より大きくてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本明細書で使用するとき、「アプリケータ」とは、タンポン、薬剤、治療器具、視覚補助具の挿入を容易にする器具若しくは道具、又は膣、直腸、耳道、鼻腔、若しくは咽喉など、哺乳動物の外部開口部に入れる他の器具若しくは道具を指す。その非限定的な具体例として、タンポンを受け入れることができ、タンポンの挿入に使用できる、衛生用に設計されたいかなる既知のアプリケータも挙げられ、いわゆるテレスコープ式アプリケータ、チューブ・アンド・プランジャ式アプリケータ、コンパクトアプリケータ、疾病の予防又は治療のための区域に薬剤を供給するためのアプリケータ、その先端が光ファイバーを介して接続されたマイクロカメラが入った分光器、いかなる設計の検鏡、舌圧子、耳道を検査するための管、外科用器具を導くための細い中空のパイプなどが挙げられる。
【０００６】
本明細書で使用するとき、「２成分繊維」という用語は、別個の押出成形機から押出成形されるが、合わせて紡糸されて１つの繊維を形成する少なくとも２つの異なるポリマーから形成された繊維を指す。２成分繊維はまた、複合繊維又は多成分繊維と称されることもある。複数個のポリマーは、２成分繊維の横断面にわたって実質的に連続的に位置する別個区域に配置され、２成分繊維の長さに沿って連続して延出する。そのような２成分繊維の構成は、例えばシース／コアの配置であってもよく、１つのポリマーが別のポリマーに取り囲まれるか、又は並んだ配置、パイの配置、若しくは「海島型」の配置であってもよい。
【０００７】
本明細書で使用するとき、「圧縮」は、圧迫する、圧搾する、コンパクトにする、又は別の方法で材料の大きさ、形状、及び／若しくは体積を変えて、膣に挿入可能な形状を有するタンポンを得る方法を指す。「圧縮された」という用語は、圧縮後の１又は複数個の材料の状態を指す。逆に、「圧縮されていない」という用語は、圧縮前の１又は複数個の材料の状態を指す。「圧縮可能」という用語は、圧縮に耐える材料の能力である。
【０００８】
本明細書で使用するとき、「横断面」という用語は、長手方向軸線に直交するタンポンのあらゆる５ｍｍの幅の部分である。
【０００９】
本明細書で使用するとき、「密度」という用語は、ｇ／ｃｍ３又はｇ／ｃｃの単位を有するその一般的な技術的意味で使用される。密度は、特に記載されるようなタンポンの特定領域又は機構の密度を指してもよい。密度は、他に記載されない限り、重量を、形状によって説明される幾何学的体積で割ることにより測定される。記載されない限り、密度は、構造全体の密度を指し、個々の構成要素の密度を指さず、また測定値には、小さい孔の空間体積及び構造全体の中の空間が含まれる。
【００１０】
「指で挿入するタンポン」という用語は、タンポンを指し、アプリケータの助けなしにユーザの指で膣管に挿入されることを意図する。故に、指で挿入するタンポンは、典型的には、アプリケータに収容されているのではなく、使用前に消費者の目に見えている。
【００１１】
本明細書で使用するとき、「折り畳んだ」という用語は、吸収性材料の横方向のコンパクト化に付随して起こることがあるか、又は圧縮工程前に意図的に起こることがあるタンポンプレジットの構成である。そのような構成は、例えば、吸収性材料が突然方向を変えて、吸収性材料の一部分が曲がり、吸収性材料の別の部分の上に横たわるとき、容易に認識可能である。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「ほぼ円筒形」は、当該技術分野において周知であるようなタンポンのありふれた形状を指すが、扁円の又は部分的に平らにした円筒形、湾曲した円筒形、及び様々な断面積を有する形状（コーク（登録商標）瓶の形状など）も含む。長手方向軸線は、タンポンの最長線状寸法を指す。横断面は、長手方向軸線に対して直角に取った断面を指す。
【００１３】
本明細書で使用するとき、「接合した」又は「取り付けた」という用語は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【００１４】
本明細書で使用するとき、タンポンの「長手方向軸線」という用語は、図１に示されるように、タンポンの中央を通る軸線を指す。タンポンの一部分は、引き抜き末端領域が、タンポンの残部の最初の形状からじょうご状に開いてねじれるとき（「ひれの形状」など）のように、長手方向軸線について非対称であってもよい。更に、長手方向軸線は線状であっても、又は非線状であってもよい。
【００１５】
タンポンの「外側表面」とは、使用及び／又は膨張前の（圧縮された及び／又は成形された）タンポンの目に見える表面を指す。タンポンの少なくとも一部分は平滑であってもよく、又は別の方法としては、リブ、螺旋状リブ、メッシュパターンなどの若しくは他のトポグラフィーの特徴を有してもよい。典型的には、タンポンは、膣又は他の体腔内への挿入を可能にする大きさ及び安定性であるタンポンを供給するために、幅方向、放射方向、及び軸線方向のいずれか又は全ての方向に圧縮及び／又は成形された吸収性材料から構成される。
【００１６】
本明細書で使用するとき、「プレジット」又は「タンポンプレジット」という用語は、互換性があることを意図し、また吸収性材料の構成体が上記のようなタンポンに圧縮及び／又は成形される前の構成体を指す。プレジットは、圧縮前に巻かれる、折り畳まれる、又は別の方法で操作されてもよい。タンポンプレジットは、タンポン半加工品又はソフトワインドと称されることがあり、また「プレジット」という用語も同様にそれらの用語を含むことを意図している。一般に本明細書では、「タンポン」という用語は、圧縮及び／又は成形プロセス後の完成したタンポンを指すために使用される。状況によっては、これらの用語は互換性があることが、当業者によって認められるであろう。タンポン製造の様々な段階が、可能な限りの明確さを提供することを配慮して、本明細書に説明されている。したがって、使用される用語は、読者が本発明の特徴を最良に理解する一助となるものであり、本明細書でそれらの用語が使用されている状況と一致しない用語において制限をもたらすものではない。
【００１７】
本明細書で使用するとき、タンポンの「放射方向軸線」という用語は、図１に示されるように、タンポンの長手方向軸線に対して直角に通る軸線を指す。
【００１８】
本明細書で使用するとき、「巻いた」という用語は、吸収性材料をそれ自体の上に巻いた後のタンポンプレジットの構成である。
【００１９】
本明細書で使用するとき、タンポンプレジットが圧縮及び／又は成形されて、外力なしに膣への挿入が可能である一般的形状及び大きさを取る場合、タンポンは「自己支持形状」を有する。この自己維持形状は、タンポンの実際の使用中には必要がなく、また好ましくは持続しないことが、当業者に理解されるであろう。すなわち、一旦タンポンが挿入されて流体を捕捉し始めると、タンポンは膨張し始めてもよく、またその自己維持形体を失ってもよい。
【００２０】
本明細書で使用されるとき、「表面積」という用語は、１ｃｍ×１ｃｍのある測定部分内のあらゆる２次元の図形の測定値を指し、２つの表面積が互いに相対的に比較されることがある。タンポンが突出部、凹部など、トポグラフィーの特徴を有し、また溝が測定部分内に存在する場合、その測定部分は一定の大きさを有するものの、その部分内の表面積は常に、その一定の大きさと異なる。測定によって表面積が変わらない、ないしは材料を膨張させるなど、別の方法で表面積をゆがめない限り、いかなる既知の方法が使用されてもよい。好ましい測定方法は、表面積を評価するためのあらゆる画像解析ソフトウエア又はアルゴリズムを使用する画像解析を含む。関係する表面積は、顕微鏡写真又は拡大写真を使用してミリメートルのスケールで明らかになるものであることを理解されたい。同様に、表面積は分子又は原子のスケールではなく、例えばＡＦＭ又はＢＥＴなどの技術は、本明細書では有用でないことに注意されたい。
【００２１】
本明細書で使用するとき、「タンポン」という用語は、流体を吸収して創傷治癒を助けるために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管又は体の他の空洞に挿入されるいかなるタイプの吸収性構造体も指す。タンポンは、放射方向に、長手方向軸線に沿って軸線方向に、又は放射方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形体に圧縮されてよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよいものの、他の形状が可能である。これらは、矩形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状、又は他の好適な形状として説明することができる横断面を有する形状を含んでよい。タンポンは、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、幅、長手方向軸線、放射方向軸線、及び外側表面を有する。タンポンの長さは、挿入末端部から引き抜き末端部まで長手方向軸線に沿って測定することができる。ヒトが使用するための典型的な圧縮されたタンポンは、長さ３０〜６０ｍｍである。タンポンの形状は直線であっても、又は長手方向軸線に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的な圧縮されたタンポンは、幅８〜２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さと一致する。
【００２２】
本明細書で使用するとき、「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用するとき、「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は結婚指輪（hymeneal ring）と呼ばれることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、陰唇間空間、前庭の基部、又は外から見える生殖器を含まない。 図１は、本発明のタンポン２０を示している。タンポン２０は、当該技術分野におけるいかなる形状であっても、また当該技術分野において既知のいかなるタイプのタンポンであってもよい。図１は、成形されたタンポンを示し、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５０、名称「ほぼＳ字形状のタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」（ランドル（Randall）ら、２００２年３月１８日出願）と、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）ら、２００２年３月１８日出願）に開示されているものなどがある。図１は、外側表面２２、挿入末端部２４、引き抜き末端部２６、放射方向軸線Ｒ、及び長手方向軸線Ｌを有する女性衛生用タンポンを説明している。本発明のタンポン２０の繊維性材料は、タンポン２０の横断面にわたって均一な密度を有してもよい。あるいは、本発明のタンポン２０の繊維性材料は、タンポン２０の横断面にわたって様々な密度を有してもよい。様々な密度を有するタンポン２０は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／７００７７６、名称「様々な密度領域を有するほぼＳ字形状のタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon with Varying Density Regions）」（アーモンド（Almond）、２００３年１１月４日出願）と、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／７００７７５、名称「様々な密度領域を有するほぼＳ字形状のタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon with Varying Density Regions）」（アーモンド（Almond）、２００３年１１月４日出願）に更に詳細に説明されている。
【００２３】
本発明のタンポン２０は、圧縮された繊維性材料から構成される。挿入末端部２４の外側表面２２のある測定部分は、第１表面積４０を含む。引き抜き末端部２６の外側表面２２のある測定部分は、第２表面積４２を含む。第１表面積４０は、第２表面積４２と異なる。本発明のタンポン２０の第１表面積４０は、第２表面積４２より大きくても又は小さくてもよい。ある測定部分内の表面積は、図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７、及び図８に示されるように、その測定部分内に存在する突出部３６、凹部３８、及び溝５０など、表面の特徴によって規定される。理論に束縛されるものではないが、本発明のトポグラフィーの特徴により、タンポンの表面積がより大きく増大し、流体の吸収が改善され、その結果、漏れに対する適用範囲が改善されると考えられる。
【００２４】
第１表面積４０の少なくとも一部分は、突出部３６、凹部３８、及びこれらの混合を包含する表面収差を含んでもよい。図１に示されるように、タンポン２０の外側表面２２は、同表面２２から外向きに突出する突出部３６を備えてもよい。あるいは、図２に示されるように、タンポン２０の外側表面２２は、同表面２２からほぼ内向きに突出する凹部３８を備えてもよい。突出部３６及び凹部３８は、楕円形、円形、矩形、台形、三角形、円錐形、正方形、螺旋形状、四辺形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形、平行四辺形、菱形、不等辺四辺形、英数字、動物の形、商標、ロゴ、外国語、漢字、ＡＳＣＩＩ、及びこれらの混合が挙げられるが、これらに限定されない、既知のいかなる２次元又は３次元的な幾何学的形状であってもよい。タンポン２０の外側表面２２上の突出部３６及び凹部３８は、不ぞろいに配置されても、又はパターンで配置されてもよい。タンポン２０の外側表面２２上の突出部３６及び凹部３８のパターンは、斜めの配置、まっすぐの配置、チェッカー盤状の配置であっても、またこれらの組み合わせであってもよい。タンポン２０の外側表面２２上の突出部３６及び凹部３８は、等間隔であってもよい。図３に示されるように、表面の突出部３６及び凹部３８は、外側表面２２に垂直に測定されるとき、約０．５ｍｍ〜約６ｍｍの大きさＡを有してもよい。突出部３６及び凹部３８は、外側表面２２に隣接して測定されるとき、約０．５ｍｍ〜約６ｍｍの最大幅Ｗを有する。
【００２５】
あるいは、図４、図５、図６、図７、及び図８に示されるように、第１表面積４０の少なくとも一部分は、溝５０を備える。タンポン２０は、長手方向５０、水平方向溝５０、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される溝５０を有してもよい。図４、図５、及び図６に示されるように、タンポン２０の外側表面２２は、複数の長手方向溝５０を備える。タンポン２０の外側表面２２上の長手方向溝５０の各々は、５ｍｍ未満の長さを有してもよい。長手方向溝５０は、幅が変化してもよく、又は均一な幅を有してもよい。長手方向溝５０は、前記タンポンの全長に延伸してもよい。長手方向溝５０は、長手方向軸線Ｌに平行である。長手方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上に不ぞろいに配置されてもよい。あるいは、長手方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上にパターンで配置されてもよい。タンポン２０の外側表面２２上の長手方向溝５０のパターンは、図４に示されるような直線でも、図５に示されるようなチェッカー盤状の模様でも、図６に示されるような斜線でも、またこれらの組み合わせであってもよい。タンポン２０の外側表面２２上の長手方向溝５０は、等間隔であってもよい。タンポン２０の挿入末端部２４は、引き抜き末端部２６より多くの長手方向溝５０を備えてもよい。
【００２６】
溝５０はまた、図７及び図８でのように、水平方向の溝５０であってもよい。水平方向溝５０は、タンポン２０の放射方向軸線Ｒ全体に延伸してもよい。水平方向溝５０は、幅が変化してもよく、又は均一な幅を有してもよい。水平方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上で不ぞろいに配置されてもよい。あるいは、水平方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上でパターンで配置されてもよい。タンポン２０の外側表面２２上の水平方向溝５０は、等間隔であってもよい。タンポン２０の挿入末端部２４は、引き抜き末端部２６より多くの水平方向溝５０を備えてもよい。
【００２７】
図４、図５、図６、図７、及び図８の溝５０は、様々な断面形状を有してもよい。溝５０は比較的「尖って」、２つの斜面が接合するかなり鋭い軸線を有してもよく、又は溝５０はその箇所で比較的丸くなって、タンポンの主要面より上で完全に丸くなった、例えば半球状の湾曲部であってもよい。長手方向溝５０は横断面において左右対称で、基本的に各斜面がもう片方の斜面の鏡像であってもよく、又は溝５０は非対称で、例えば片方の斜面が比較的急勾配で、もう片方が比較的なだらかであってもよい。長手方向溝５０は、２つの斜面が接合する１つの頂点若しくは頂部を有してもよく、又は多数のそのような頂点を有しても、又は傾斜が非常に緩やかで、丸くなった半球形状が明らかである場合のように頂点が全くなくてもよい。更に、美的理由のために必要であるとき、長手方向溝５０の基本的な幅は、幅が滑らかに進行するか又は突然変化するのどちらかでこの機構の長さに沿って変化して、１つの領域で「ａ」の幅を有し、別の領域で「ｂ」の幅、更に別の領域で「ｃ」の幅を有してもよい。惑星の表面上の地理学的隆起部の場合によくあるように、長手方向溝５０が無数の可能な断面形状を取ってもよいことは、当業者には明白である。
【００２８】
タンポンプレジットは、吸収性物品において一般的に使用される多種多様の液体吸収性材料から構成されてもよい。そのような材料には、レーヨン（どちらもアコーディスファイバー社（Acordis Fibers Ltd.）（英国、ハリーウォール（Hollywall））から入手可能なギャラクシーレーヨン（GALAXY Rayon）、サリル（SARILLE）Ｌレーヨンなど）、綿、２成分繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知である他の好適な天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。タンポンプレジットに混合されてもよい他の材料には、一般にエアフェルトと称される粉砕木材パルプ、折り畳んだ薄片、織布材料、不織布ウェブ、ピートモス、吸収性フォーム（米国特許第３，９９４，２９８号（デスマライス（DesMarais）、１９７６年１１月３０日発行）と、米国特許第５，７９５，９２１号（ダイヤー（Dyer）ら）に開示されているものなど）、毛管路繊維（米国特許第５，３５６，４０５号（トンプソン（Thompson）ら、１９９４年１０月１８日発行）に開示されているものなど）、高吸収力繊維（米国特許第４，０４４，７６６号（カクツマルツク（Kaczmarzk）ら、１９７７年８月３０日発行）に開示されているものなど）、超吸収性ポリマー、又は吸収性ゲル化材料（５，８３０，５４３号（ミヤケ（Miyake）ら、１９９８年１１月３日発行）に開示されているものなど）が挙げられる。
【００２９】
タンポンプレジットはほぼ正方形か又は長方形であるが、台形、三角形、半球状、山形、及び砂時計形など、他の形状も受け入れることができる。液体吸収性材料並びにプレジットの形状及び寸法のより詳細な説明は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／０３９，９７９、名称「防護性及び快適性が改善されたタンポン（Improved Protection and Comfort Tampon)」（アジャポン（Agyapong）ら、２００１年１０月２４日出願）に見出すことができる。圧縮前のタンポンプレジットの典型的な大きさは、長さが約４０ｍｍ〜約１００ｍｍで、幅が約４０ｍｍ〜約８０ｍｍであってよい。一般に、プレジット材料は、長さが約４０ｍｍ〜約６０ｍｍで、幅が約５０ｍｍ〜約７０ｍｍであってよい。全体的な坪量の典型的な範囲は、約１５０ｇ／ｍ２〜約８００ｇ／ｍ２である。タンポンプレジット材料は、一体層又は別個の層から構成される積層構造体であってもよい。あるいは、タンポンプレジットは全く層状構造体でなくてもよい。タンポンプレジットは、均一な密度を有してもよく、又は別の方法としては、高度に圧縮されたコアなど、他の部分より密度が高いか若しくは低い部分を有してもよい。
【００３０】
本発明のタンポン２０は、レーヨン、綿、２成分繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知である他の好適な天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料を含む外装を任意に備えてもよい。タンポン２０は、商標名ＳＡＳＢ３１８１２０００で、フリーストフベルケ・クリスチャン・ハインリッヒ・サンドラー社（Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co.KG）（ドイツ、ザーレ、シュヴァルツェンバハ（Schwarzenbach/Saale））により製造されたポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有する２成分繊維から構成される不織布の外装を有してもよい。タンポン２０は、レーヨン５０％と、ＢＢＡ社（BBA Corporation）（米国、サウスカロライナ州）により製造された、ＢＢＡ １４００２７として入手可能なポリエステル５０％との水流交絡したブレンドの不織布の外装を備えてもよい。外装は、ポリエステル１００であってもよい。外装は、親水性、疎水性、ウィッキング、又は非ウィッキングであるように処理されてもよい。タンポンプレジットはまた、臭気抑制剤、抗菌剤、着色剤など、他の様々な補助剤；酵母感染など、様々な種類の疾患の表示器；タンポンを取り換えるときを表示する表示器機構なども含んでもよい。
【００３１】
本発明のタンポンは第２吸収性部材を備えてもよい。第２吸収性部材は、レーヨン、綿、２成分繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、当該技術分野において既知である他の好適な天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料から構成されてよい。第２吸収性部材は、単プライであっても、又は複数のプライであってもよい。第２吸収性部材は、吸収性及び／又は親水性であってもよい。第２吸収性部材３０は、折り畳んで圧縮された後、タンポン２０の引き抜き末端部２６に固着するようにタンポンプレジットの第２末端部３８に取り付けられてもよい。第２吸収性部材３０は、多種多様な形状及び構成に配置されてもよく、またほぼ円筒形、球形、半球形、ディスク状、平面、矩形、「シート状」、「スカート状」の形状であってもよい。第２吸収性部材３０は、タンポン２０の引き抜き末端部２６から約１０ｍｍ〜約４０ｍｍの範囲の長さであってよい。第２吸収性部材３０は、約２０ｍｍ〜約２５ｍｍの長さ、約６ｍｍ〜約４０ｍｍの幅、及び約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの厚さであってもよい。
【００３２】
本発明において有用な引き抜き部材３２は、先行技術において既知のいかなる好適な材料から作られてもよく、また綿及びレーヨンを含んでもよい。加えて、引き抜き部材３２は、リボン、ループ、タブなど、他の形体を取ることができる。引き抜き部材３２は、タンポンプレジットと一体であってもよい。引き抜き部材３２又は引き抜き部材３２の領域は、非吸収性、吸収性、又は親水性であるように処理されてもよい。引き抜き部材３２は、縫合、接着剤による取り付け、結合、熱接着、又はこれらの組み合わせなどを含む、当該技術分野において既知のいかなる好適な方法で取り付けられてもよく、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら、２００３年６月３０日出願）に開示された方法を含む。
【００３３】
本発明のタンポン２０は指で挿入されてもよい。タンポン２０が指で挿入されるタンポンであることが意図される場合、挿入を助けるために、タンポン２０の引き抜き末端部２６に指のくぼみを提供することが望ましいことがある。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（チャイルド（Child）ら、１９９７年５月５日発行）に見出すことができる。
【００３４】
あるいは、挿入は、先行技術を応用した任意のアプリケータの使用によって助けられてもよい。典型的な「チューブ・アンド・プランジャ」タイプの配置を有する先行技術のアプリケータは、プラスチック、紙、又は他の好適な材料であってもよい。更に、「コンパクト」タイプのアプリケータも好適である。本発明のタンポン２０が成形されて消費者に美的魅力をもたらす場合、成形されたタンポンと、成形されたタンポン２０の少なくとも一部分又は全体の形状をユーザが見ることができるアプリケータタイプとを組み合わせるのが望ましいことがある。ユーザにタンポン２０の形をよりよく気付かせるための２つの技術は、半透明若しくは更に透明なアプリケータ材料の使用によって、視覚的な観察を可能にするか、又は鋳造したプラスチック若しくは積層した厚紙の管から作られることが多い、直線の壁で囲まれた円筒形のインサータ（はめ込み）管を備える典型的な市販のタンポンアプリケータよりも、封入され成形されたタンポンの浮き上がった形によりよく従って、そのためにその形をよりよく表すタンポンアプリケータの挿入末端部を提供するかのいずれかである。これらの技術は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）ら、２００２年３月１８日出願）に見出すことができる。
【００３５】
本発明のタンポン２０は、任意に中に包装されたタンポンを視覚的に消費者に示すために、タンポン２０の外側表面２２に、緩やかな、一致する、ぴったり一致する、及びこれらの組み合わせである包装材で包装されることができる。成形されたタンポンが指で使用されることを意図し、従って、使用前にアプリケータに収容されていない場合、ぴったり一致する包装材が特に有用である。包装材は、個々の各々のタンポン２０をほぼ封じ込むべきであり、また挿入及び使用前に取り除かれる。「ぴったり一致する」とは、包装材とタンポン２０の間に視覚的に顕著な隙間がほぼないことを意味する。本発明の幾つかの実施形態では、包装材の幾つかの領域で、ヒモ配備手段など、機能的効果を追加するものがある。タンポン２０は、一般に、繊維性吸収性材料を自己支持形状に圧縮することにより作製されるので、ぴったり一致する包装材は、任意にタンポン２０の外側表面２２上の一定の圧縮力と共に作用するために使用されることができ、それが圧縮された材料の膨張を妨げることにより自己支持形状を維持するのに役立つ。このような包装材は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）、２００２年３月１８日出願）に詳細に説明されている。
【００３６】
本明細書の開示を考慮すれば、本発明のタンポン２０を作製する幾つかの方法が当業者には明らかであるが、本発明のタンポン２０を作製する１つの方法を以下に説明する。
【００３７】
本発明のタンポン２０は、タンポンプレジット、引き抜き部材３２を含む材料を用意し、これらの構成要素を取り付けるか又は接合し、構成要素を折り畳んで圧縮することにより作製される。本発明のタンポン２０の作製では、タンポンプレジットを用意する。次に、引き抜き部材３２を用意する。引き抜き部材３２は、縫合、接着剤による取り付け、結合、熱接着、又はこれらの組み合わせを含む、当該技術分野において既知のいかなる好適な方法で取り付けられてもよく、又は同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら、２００３年６月３０日出願）に開示された方法を含む。
【００３８】
次に、タンポンプレジット、第２吸収性部材３０、及び引き抜き部材３２の組み合わせが、折り畳まれるか又は巻かれる。使用するのが容易なタンポンを形成するために、タンポンプレジットは、一般にいかなる好適な従来方法でも圧縮及び熱調湿され、同一出願人による現在係属中の米国特許出願、名称「安定化したタンポンを製造する方法（A Process for Producing Stabilized Tampons）」（プロサイス（Prosise）ら）、２００３年５月１２日出願）に開示された方法を含む。この目的に好適な圧力及び温度は、当該技術分野において周知である。典型的には、タンポンプレジットは、当該技術分野において周知のいかなる手段を使用して、放射方向及び軸線方向の両方向に圧縮されてもよい。これらの目的のために様々な技術が既知であり、受け入れ可能であるものの、ホーニ・マシーンズ社（Hauni Machines）（バージニア州リッチモンド）から入手可能な改良されたタンポン圧縮機が好適である。任意に、指のくぼみは、圧縮ロッドを使用して作ることができる。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon)」（チャイルド（Child）ら、１９９７年５月５日発行）に見出すことができる。第２吸収性部材３０は、圧縮前又は後にタンポン２０に取り付けられてもよく、このとき、従来の圧縮された吸収性タンポンを作製する方法を修正する必要はない。
【００３９】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。
【００４０】
本発明の特定の実施形態について例証し説明したが、本発明の範囲を逸脱することなしに、種々の他の変更及び修正が可能であることは当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】突出部を備える本発明のタンポンの平面図。
【図２】凹部を備える本発明のタンポンの平面図。
【図３】突出部及び凹部を備える本発明のタンポンの平面図。
【図４】複数の長手方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図５】複数の長手方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図６】複数の長手方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図７】複数の水平方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図８】複数の水平方向溝を備えるタンポンの平面図。
【技術分野】
【０００１】
本発明は様々な表面積を含むタンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様の吸収性生理用タンポンが当該技術分野において長い間既知である。美的効果及び機能的効果の両方を付与するために、タンポンの表面特性が物理的に及び／又は化学的に変えられてもよいことは既知である。タンポンの表面は、不均一な表面トポグラフィーを有するように変えることができる。不均一なトポグラフィーを有するタンポンの幾つかの例には、米国特許第３，６９５，２７０号（ドスタル（Dostal）、１９７２年１０月３日発行）など、吸収性長繊維を有するタンポンと、米国特許第４，３６１，１５１号（フィッツジェラルド（Fitzgerald）、１９８２年１１月２０日発行）及び米国特許第４，３２８，８０４号（シマタニ（Shimatani）、１９８２年５月１１日発行）など、編んだ又はロープ形状の本体を有するタンポンとが挙げられる。他のタンポンには、外側表面上に長手方向リブを備えるものがあり、米国特許第５，４０３，３００号（ハワース（Howarth）、１９９５年４月４日発行）、米国特許第５，５９２，７２５号（ブリンカー（Brinker）、１９９７年１月１４日発行）、及び米国特許第５，７１８，６７５号（レイド（Leijd）、１９９８年２月１７日発行）などであり、また外側表面上に螺旋状の溝を有するタンポンがあり、国際公開第０２／０７８５８６号（２００２年１０月１０日発行）などである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらのタンポンは、その意図された機能をそこそこうまく果たすことが判明しているものの、最上のものでも、必ずしも、漏れに対する良好な適用範囲を提供するのに十分な速度で月経液を吸収しない。本発明は、これらの目的を達成するために設計される一方、美的に快適な外観も着用者に提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、半径、長手方向軸線、放射方向軸線、及び外側表面を備える女性衛生用タンポンに関する。タンポンは、圧縮された繊維性材料から構成される。タンポンの挿入末端部の外側表面のある測定部分は、第１表面積を含む。引き抜き末端部の外側表面のある測定部分は、第２表面積を含む。第１表面積は、第２表面積と異なる。第１表面積は、第２表面積より大きくてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本明細書で使用するとき、「アプリケータ」とは、タンポン、薬剤、治療器具、視覚補助具の挿入を容易にする器具若しくは道具、又は膣、直腸、耳道、鼻腔、若しくは咽喉など、哺乳動物の外部開口部に入れる他の器具若しくは道具を指す。その非限定的な具体例として、タンポンを受け入れることができ、タンポンの挿入に使用できる、衛生用に設計されたいかなる既知のアプリケータも挙げられ、いわゆるテレスコープ式アプリケータ、チューブ・アンド・プランジャ式アプリケータ、コンパクトアプリケータ、疾病の予防又は治療のための区域に薬剤を供給するためのアプリケータ、その先端が光ファイバーを介して接続されたマイクロカメラが入った分光器、いかなる設計の検鏡、舌圧子、耳道を検査するための管、外科用器具を導くための細い中空のパイプなどが挙げられる。
【０００６】
本明細書で使用するとき、「２成分繊維」という用語は、別個の押出成形機から押出成形されるが、合わせて紡糸されて１つの繊維を形成する少なくとも２つの異なるポリマーから形成された繊維を指す。２成分繊維はまた、複合繊維又は多成分繊維と称されることもある。複数個のポリマーは、２成分繊維の横断面にわたって実質的に連続的に位置する別個区域に配置され、２成分繊維の長さに沿って連続して延出する。そのような２成分繊維の構成は、例えばシース／コアの配置であってもよく、１つのポリマーが別のポリマーに取り囲まれるか、又は並んだ配置、パイの配置、若しくは「海島型」の配置であってもよい。
【０００７】
本明細書で使用するとき、「圧縮」は、圧迫する、圧搾する、コンパクトにする、又は別の方法で材料の大きさ、形状、及び／若しくは体積を変えて、膣に挿入可能な形状を有するタンポンを得る方法を指す。「圧縮された」という用語は、圧縮後の１又は複数個の材料の状態を指す。逆に、「圧縮されていない」という用語は、圧縮前の１又は複数個の材料の状態を指す。「圧縮可能」という用語は、圧縮に耐える材料の能力である。
【０００８】
本明細書で使用するとき、「横断面」という用語は、長手方向軸線に直交するタンポンのあらゆる５ｍｍの幅の部分である。
【０００９】
本明細書で使用するとき、「密度」という用語は、ｇ／ｃｍ３又はｇ／ｃｃの単位を有するその一般的な技術的意味で使用される。密度は、特に記載されるようなタンポンの特定領域又は機構の密度を指してもよい。密度は、他に記載されない限り、重量を、形状によって説明される幾何学的体積で割ることにより測定される。記載されない限り、密度は、構造全体の密度を指し、個々の構成要素の密度を指さず、また測定値には、小さい孔の空間体積及び構造全体の中の空間が含まれる。
【００１０】
「指で挿入するタンポン」という用語は、タンポンを指し、アプリケータの助けなしにユーザの指で膣管に挿入されることを意図する。故に、指で挿入するタンポンは、典型的には、アプリケータに収容されているのではなく、使用前に消費者の目に見えている。
【００１１】
本明細書で使用するとき、「折り畳んだ」という用語は、吸収性材料の横方向のコンパクト化に付随して起こることがあるか、又は圧縮工程前に意図的に起こることがあるタンポンプレジットの構成である。そのような構成は、例えば、吸収性材料が突然方向を変えて、吸収性材料の一部分が曲がり、吸収性材料の別の部分の上に横たわるとき、容易に認識可能である。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「ほぼ円筒形」は、当該技術分野において周知であるようなタンポンのありふれた形状を指すが、扁円の又は部分的に平らにした円筒形、湾曲した円筒形、及び様々な断面積を有する形状（コーク（登録商標）瓶の形状など）も含む。長手方向軸線は、タンポンの最長線状寸法を指す。横断面は、長手方向軸線に対して直角に取った断面を指す。
【００１３】
本明細書で使用するとき、「接合した」又は「取り付けた」という用語は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【００１４】
本明細書で使用するとき、タンポンの「長手方向軸線」という用語は、図１に示されるように、タンポンの中央を通る軸線を指す。タンポンの一部分は、引き抜き末端領域が、タンポンの残部の最初の形状からじょうご状に開いてねじれるとき（「ひれの形状」など）のように、長手方向軸線について非対称であってもよい。更に、長手方向軸線は線状であっても、又は非線状であってもよい。
【００１５】
タンポンの「外側表面」とは、使用及び／又は膨張前の（圧縮された及び／又は成形された）タンポンの目に見える表面を指す。タンポンの少なくとも一部分は平滑であってもよく、又は別の方法としては、リブ、螺旋状リブ、メッシュパターンなどの若しくは他のトポグラフィーの特徴を有してもよい。典型的には、タンポンは、膣又は他の体腔内への挿入を可能にする大きさ及び安定性であるタンポンを供給するために、幅方向、放射方向、及び軸線方向のいずれか又は全ての方向に圧縮及び／又は成形された吸収性材料から構成される。
【００１６】
本明細書で使用するとき、「プレジット」又は「タンポンプレジット」という用語は、互換性があることを意図し、また吸収性材料の構成体が上記のようなタンポンに圧縮及び／又は成形される前の構成体を指す。プレジットは、圧縮前に巻かれる、折り畳まれる、又は別の方法で操作されてもよい。タンポンプレジットは、タンポン半加工品又はソフトワインドと称されることがあり、また「プレジット」という用語も同様にそれらの用語を含むことを意図している。一般に本明細書では、「タンポン」という用語は、圧縮及び／又は成形プロセス後の完成したタンポンを指すために使用される。状況によっては、これらの用語は互換性があることが、当業者によって認められるであろう。タンポン製造の様々な段階が、可能な限りの明確さを提供することを配慮して、本明細書に説明されている。したがって、使用される用語は、読者が本発明の特徴を最良に理解する一助となるものであり、本明細書でそれらの用語が使用されている状況と一致しない用語において制限をもたらすものではない。
【００１７】
本明細書で使用するとき、タンポンの「放射方向軸線」という用語は、図１に示されるように、タンポンの長手方向軸線に対して直角に通る軸線を指す。
【００１８】
本明細書で使用するとき、「巻いた」という用語は、吸収性材料をそれ自体の上に巻いた後のタンポンプレジットの構成である。
【００１９】
本明細書で使用するとき、タンポンプレジットが圧縮及び／又は成形されて、外力なしに膣への挿入が可能である一般的形状及び大きさを取る場合、タンポンは「自己支持形状」を有する。この自己維持形状は、タンポンの実際の使用中には必要がなく、また好ましくは持続しないことが、当業者に理解されるであろう。すなわち、一旦タンポンが挿入されて流体を捕捉し始めると、タンポンは膨張し始めてもよく、またその自己維持形体を失ってもよい。
【００２０】
本明細書で使用されるとき、「表面積」という用語は、１ｃｍ×１ｃｍのある測定部分内のあらゆる２次元の図形の測定値を指し、２つの表面積が互いに相対的に比較されることがある。タンポンが突出部、凹部など、トポグラフィーの特徴を有し、また溝が測定部分内に存在する場合、その測定部分は一定の大きさを有するものの、その部分内の表面積は常に、その一定の大きさと異なる。測定によって表面積が変わらない、ないしは材料を膨張させるなど、別の方法で表面積をゆがめない限り、いかなる既知の方法が使用されてもよい。好ましい測定方法は、表面積を評価するためのあらゆる画像解析ソフトウエア又はアルゴリズムを使用する画像解析を含む。関係する表面積は、顕微鏡写真又は拡大写真を使用してミリメートルのスケールで明らかになるものであることを理解されたい。同様に、表面積は分子又は原子のスケールではなく、例えばＡＦＭ又はＢＥＴなどの技術は、本明細書では有用でないことに注意されたい。
【００２１】
本明細書で使用するとき、「タンポン」という用語は、流体を吸収して創傷治癒を助けるために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管又は体の他の空洞に挿入されるいかなるタイプの吸収性構造体も指す。タンポンは、放射方向に、長手方向軸線に沿って軸線方向に、又は放射方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形体に圧縮されてよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよいものの、他の形状が可能である。これらは、矩形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状、又は他の好適な形状として説明することができる横断面を有する形状を含んでよい。タンポンは、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、幅、長手方向軸線、放射方向軸線、及び外側表面を有する。タンポンの長さは、挿入末端部から引き抜き末端部まで長手方向軸線に沿って測定することができる。ヒトが使用するための典型的な圧縮されたタンポンは、長さ３０〜６０ｍｍである。タンポンの形状は直線であっても、又は長手方向軸線に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的な圧縮されたタンポンは、幅８〜２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さと一致する。
【００２２】
本明細書で使用するとき、「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用するとき、「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は結婚指輪（hymeneal ring）と呼ばれることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、陰唇間空間、前庭の基部、又は外から見える生殖器を含まない。 図１は、本発明のタンポン２０を示している。タンポン２０は、当該技術分野におけるいかなる形状であっても、また当該技術分野において既知のいかなるタイプのタンポンであってもよい。図１は、成形されたタンポンを示し、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５０、名称「ほぼＳ字形状のタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」（ランドル（Randall）ら、２００２年３月１８日出願）と、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）ら、２００２年３月１８日出願）に開示されているものなどがある。図１は、外側表面２２、挿入末端部２４、引き抜き末端部２６、放射方向軸線Ｒ、及び長手方向軸線Ｌを有する女性衛生用タンポンを説明している。本発明のタンポン２０の繊維性材料は、タンポン２０の横断面にわたって均一な密度を有してもよい。あるいは、本発明のタンポン２０の繊維性材料は、タンポン２０の横断面にわたって様々な密度を有してもよい。様々な密度を有するタンポン２０は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／７００７７６、名称「様々な密度領域を有するほぼＳ字形状のタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon with Varying Density Regions）」（アーモンド（Almond）、２００３年１１月４日出願）と、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／７００７７５、名称「様々な密度領域を有するほぼＳ字形状のタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon with Varying Density Regions）」（アーモンド（Almond）、２００３年１１月４日出願）に更に詳細に説明されている。
【００２３】
本発明のタンポン２０は、圧縮された繊維性材料から構成される。挿入末端部２４の外側表面２２のある測定部分は、第１表面積４０を含む。引き抜き末端部２６の外側表面２２のある測定部分は、第２表面積４２を含む。第１表面積４０は、第２表面積４２と異なる。本発明のタンポン２０の第１表面積４０は、第２表面積４２より大きくても又は小さくてもよい。ある測定部分内の表面積は、図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７、及び図８に示されるように、その測定部分内に存在する突出部３６、凹部３８、及び溝５０など、表面の特徴によって規定される。理論に束縛されるものではないが、本発明のトポグラフィーの特徴により、タンポンの表面積がより大きく増大し、流体の吸収が改善され、その結果、漏れに対する適用範囲が改善されると考えられる。
【００２４】
第１表面積４０の少なくとも一部分は、突出部３６、凹部３８、及びこれらの混合を包含する表面収差を含んでもよい。図１に示されるように、タンポン２０の外側表面２２は、同表面２２から外向きに突出する突出部３６を備えてもよい。あるいは、図２に示されるように、タンポン２０の外側表面２２は、同表面２２からほぼ内向きに突出する凹部３８を備えてもよい。突出部３６及び凹部３８は、楕円形、円形、矩形、台形、三角形、円錐形、正方形、螺旋形状、四辺形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形、平行四辺形、菱形、不等辺四辺形、英数字、動物の形、商標、ロゴ、外国語、漢字、ＡＳＣＩＩ、及びこれらの混合が挙げられるが、これらに限定されない、既知のいかなる２次元又は３次元的な幾何学的形状であってもよい。タンポン２０の外側表面２２上の突出部３６及び凹部３８は、不ぞろいに配置されても、又はパターンで配置されてもよい。タンポン２０の外側表面２２上の突出部３６及び凹部３８のパターンは、斜めの配置、まっすぐの配置、チェッカー盤状の配置であっても、またこれらの組み合わせであってもよい。タンポン２０の外側表面２２上の突出部３６及び凹部３８は、等間隔であってもよい。図３に示されるように、表面の突出部３６及び凹部３８は、外側表面２２に垂直に測定されるとき、約０．５ｍｍ〜約６ｍｍの大きさＡを有してもよい。突出部３６及び凹部３８は、外側表面２２に隣接して測定されるとき、約０．５ｍｍ〜約６ｍｍの最大幅Ｗを有する。
【００２５】
あるいは、図４、図５、図６、図７、及び図８に示されるように、第１表面積４０の少なくとも一部分は、溝５０を備える。タンポン２０は、長手方向５０、水平方向溝５０、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される溝５０を有してもよい。図４、図５、及び図６に示されるように、タンポン２０の外側表面２２は、複数の長手方向溝５０を備える。タンポン２０の外側表面２２上の長手方向溝５０の各々は、５ｍｍ未満の長さを有してもよい。長手方向溝５０は、幅が変化してもよく、又は均一な幅を有してもよい。長手方向溝５０は、前記タンポンの全長に延伸してもよい。長手方向溝５０は、長手方向軸線Ｌに平行である。長手方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上に不ぞろいに配置されてもよい。あるいは、長手方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上にパターンで配置されてもよい。タンポン２０の外側表面２２上の長手方向溝５０のパターンは、図４に示されるような直線でも、図５に示されるようなチェッカー盤状の模様でも、図６に示されるような斜線でも、またこれらの組み合わせであってもよい。タンポン２０の外側表面２２上の長手方向溝５０は、等間隔であってもよい。タンポン２０の挿入末端部２４は、引き抜き末端部２６より多くの長手方向溝５０を備えてもよい。
【００２６】
溝５０はまた、図７及び図８でのように、水平方向の溝５０であってもよい。水平方向溝５０は、タンポン２０の放射方向軸線Ｒ全体に延伸してもよい。水平方向溝５０は、幅が変化してもよく、又は均一な幅を有してもよい。水平方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上で不ぞろいに配置されてもよい。あるいは、水平方向溝５０は、タンポン２０の外側表面２２上でパターンで配置されてもよい。タンポン２０の外側表面２２上の水平方向溝５０は、等間隔であってもよい。タンポン２０の挿入末端部２４は、引き抜き末端部２６より多くの水平方向溝５０を備えてもよい。
【００２７】
図４、図５、図６、図７、及び図８の溝５０は、様々な断面形状を有してもよい。溝５０は比較的「尖って」、２つの斜面が接合するかなり鋭い軸線を有してもよく、又は溝５０はその箇所で比較的丸くなって、タンポンの主要面より上で完全に丸くなった、例えば半球状の湾曲部であってもよい。長手方向溝５０は横断面において左右対称で、基本的に各斜面がもう片方の斜面の鏡像であってもよく、又は溝５０は非対称で、例えば片方の斜面が比較的急勾配で、もう片方が比較的なだらかであってもよい。長手方向溝５０は、２つの斜面が接合する１つの頂点若しくは頂部を有してもよく、又は多数のそのような頂点を有しても、又は傾斜が非常に緩やかで、丸くなった半球形状が明らかである場合のように頂点が全くなくてもよい。更に、美的理由のために必要であるとき、長手方向溝５０の基本的な幅は、幅が滑らかに進行するか又は突然変化するのどちらかでこの機構の長さに沿って変化して、１つの領域で「ａ」の幅を有し、別の領域で「ｂ」の幅、更に別の領域で「ｃ」の幅を有してもよい。惑星の表面上の地理学的隆起部の場合によくあるように、長手方向溝５０が無数の可能な断面形状を取ってもよいことは、当業者には明白である。
【００２８】
タンポンプレジットは、吸収性物品において一般的に使用される多種多様の液体吸収性材料から構成されてもよい。そのような材料には、レーヨン（どちらもアコーディスファイバー社（Acordis Fibers Ltd.）（英国、ハリーウォール（Hollywall））から入手可能なギャラクシーレーヨン（GALAXY Rayon）、サリル（SARILLE）Ｌレーヨンなど）、綿、２成分繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知である他の好適な天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。タンポンプレジットに混合されてもよい他の材料には、一般にエアフェルトと称される粉砕木材パルプ、折り畳んだ薄片、織布材料、不織布ウェブ、ピートモス、吸収性フォーム（米国特許第３，９９４，２９８号（デスマライス（DesMarais）、１９７６年１１月３０日発行）と、米国特許第５，７９５，９２１号（ダイヤー（Dyer）ら）に開示されているものなど）、毛管路繊維（米国特許第５，３５６，４０５号（トンプソン（Thompson）ら、１９９４年１０月１８日発行）に開示されているものなど）、高吸収力繊維（米国特許第４，０４４，７６６号（カクツマルツク（Kaczmarzk）ら、１９７７年８月３０日発行）に開示されているものなど）、超吸収性ポリマー、又は吸収性ゲル化材料（５，８３０，５４３号（ミヤケ（Miyake）ら、１９９８年１１月３日発行）に開示されているものなど）が挙げられる。
【００２９】
タンポンプレジットはほぼ正方形か又は長方形であるが、台形、三角形、半球状、山形、及び砂時計形など、他の形状も受け入れることができる。液体吸収性材料並びにプレジットの形状及び寸法のより詳細な説明は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／０３９，９７９、名称「防護性及び快適性が改善されたタンポン（Improved Protection and Comfort Tampon)」（アジャポン（Agyapong）ら、２００１年１０月２４日出願）に見出すことができる。圧縮前のタンポンプレジットの典型的な大きさは、長さが約４０ｍｍ〜約１００ｍｍで、幅が約４０ｍｍ〜約８０ｍｍであってよい。一般に、プレジット材料は、長さが約４０ｍｍ〜約６０ｍｍで、幅が約５０ｍｍ〜約７０ｍｍであってよい。全体的な坪量の典型的な範囲は、約１５０ｇ／ｍ２〜約８００ｇ／ｍ２である。タンポンプレジット材料は、一体層又は別個の層から構成される積層構造体であってもよい。あるいは、タンポンプレジットは全く層状構造体でなくてもよい。タンポンプレジットは、均一な密度を有してもよく、又は別の方法としては、高度に圧縮されたコアなど、他の部分より密度が高いか若しくは低い部分を有してもよい。
【００３０】
本発明のタンポン２０は、レーヨン、綿、２成分繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知である他の好適な天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料を含む外装を任意に備えてもよい。タンポン２０は、商標名ＳＡＳＢ３１８１２０００で、フリーストフベルケ・クリスチャン・ハインリッヒ・サンドラー社（Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co.KG）（ドイツ、ザーレ、シュヴァルツェンバハ（Schwarzenbach/Saale））により製造されたポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有する２成分繊維から構成される不織布の外装を有してもよい。タンポン２０は、レーヨン５０％と、ＢＢＡ社（BBA Corporation）（米国、サウスカロライナ州）により製造された、ＢＢＡ １４００２７として入手可能なポリエステル５０％との水流交絡したブレンドの不織布の外装を備えてもよい。外装は、ポリエステル１００であってもよい。外装は、親水性、疎水性、ウィッキング、又は非ウィッキングであるように処理されてもよい。タンポンプレジットはまた、臭気抑制剤、抗菌剤、着色剤など、他の様々な補助剤；酵母感染など、様々な種類の疾患の表示器；タンポンを取り換えるときを表示する表示器機構なども含んでもよい。
【００３１】
本発明のタンポンは第２吸収性部材を備えてもよい。第２吸収性部材は、レーヨン、綿、２成分繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、当該技術分野において既知である他の好適な天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料から構成されてよい。第２吸収性部材は、単プライであっても、又は複数のプライであってもよい。第２吸収性部材は、吸収性及び／又は親水性であってもよい。第２吸収性部材３０は、折り畳んで圧縮された後、タンポン２０の引き抜き末端部２６に固着するようにタンポンプレジットの第２末端部３８に取り付けられてもよい。第２吸収性部材３０は、多種多様な形状及び構成に配置されてもよく、またほぼ円筒形、球形、半球形、ディスク状、平面、矩形、「シート状」、「スカート状」の形状であってもよい。第２吸収性部材３０は、タンポン２０の引き抜き末端部２６から約１０ｍｍ〜約４０ｍｍの範囲の長さであってよい。第２吸収性部材３０は、約２０ｍｍ〜約２５ｍｍの長さ、約６ｍｍ〜約４０ｍｍの幅、及び約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの厚さであってもよい。
【００３２】
本発明において有用な引き抜き部材３２は、先行技術において既知のいかなる好適な材料から作られてもよく、また綿及びレーヨンを含んでもよい。加えて、引き抜き部材３２は、リボン、ループ、タブなど、他の形体を取ることができる。引き抜き部材３２は、タンポンプレジットと一体であってもよい。引き抜き部材３２又は引き抜き部材３２の領域は、非吸収性、吸収性、又は親水性であるように処理されてもよい。引き抜き部材３２は、縫合、接着剤による取り付け、結合、熱接着、又はこれらの組み合わせなどを含む、当該技術分野において既知のいかなる好適な方法で取り付けられてもよく、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら、２００３年６月３０日出願）に開示された方法を含む。
【００３３】
本発明のタンポン２０は指で挿入されてもよい。タンポン２０が指で挿入されるタンポンであることが意図される場合、挿入を助けるために、タンポン２０の引き抜き末端部２６に指のくぼみを提供することが望ましいことがある。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（チャイルド（Child）ら、１９９７年５月５日発行）に見出すことができる。
【００３４】
あるいは、挿入は、先行技術を応用した任意のアプリケータの使用によって助けられてもよい。典型的な「チューブ・アンド・プランジャ」タイプの配置を有する先行技術のアプリケータは、プラスチック、紙、又は他の好適な材料であってもよい。更に、「コンパクト」タイプのアプリケータも好適である。本発明のタンポン２０が成形されて消費者に美的魅力をもたらす場合、成形されたタンポンと、成形されたタンポン２０の少なくとも一部分又は全体の形状をユーザが見ることができるアプリケータタイプとを組み合わせるのが望ましいことがある。ユーザにタンポン２０の形をよりよく気付かせるための２つの技術は、半透明若しくは更に透明なアプリケータ材料の使用によって、視覚的な観察を可能にするか、又は鋳造したプラスチック若しくは積層した厚紙の管から作られることが多い、直線の壁で囲まれた円筒形のインサータ（はめ込み）管を備える典型的な市販のタンポンアプリケータよりも、封入され成形されたタンポンの浮き上がった形によりよく従って、そのためにその形をよりよく表すタンポンアプリケータの挿入末端部を提供するかのいずれかである。これらの技術は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）ら、２００２年３月１８日出願）に見出すことができる。
【００３５】
本発明のタンポン２０は、任意に中に包装されたタンポンを視覚的に消費者に示すために、タンポン２０の外側表面２２に、緩やかな、一致する、ぴったり一致する、及びこれらの組み合わせである包装材で包装されることができる。成形されたタンポンが指で使用されることを意図し、従って、使用前にアプリケータに収容されていない場合、ぴったり一致する包装材が特に有用である。包装材は、個々の各々のタンポン２０をほぼ封じ込むべきであり、また挿入及び使用前に取り除かれる。「ぴったり一致する」とは、包装材とタンポン２０の間に視覚的に顕著な隙間がほぼないことを意味する。本発明の幾つかの実施形態では、包装材の幾つかの領域で、ヒモ配備手段など、機能的効果を追加するものがある。タンポン２０は、一般に、繊維性吸収性材料を自己支持形状に圧縮することにより作製されるので、ぴったり一致する包装材は、任意にタンポン２０の外側表面２２上の一定の圧縮力と共に作用するために使用されることができ、それが圧縮された材料の膨張を妨げることにより自己支持形状を維持するのに役立つ。このような包装材は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）、２００２年３月１８日出願）に詳細に説明されている。
【００３６】
本明細書の開示を考慮すれば、本発明のタンポン２０を作製する幾つかの方法が当業者には明らかであるが、本発明のタンポン２０を作製する１つの方法を以下に説明する。
【００３７】
本発明のタンポン２０は、タンポンプレジット、引き抜き部材３２を含む材料を用意し、これらの構成要素を取り付けるか又は接合し、構成要素を折り畳んで圧縮することにより作製される。本発明のタンポン２０の作製では、タンポンプレジットを用意する。次に、引き抜き部材３２を用意する。引き抜き部材３２は、縫合、接着剤による取り付け、結合、熱接着、又はこれらの組み合わせを含む、当該技術分野において既知のいかなる好適な方法で取り付けられてもよく、又は同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら、２００３年６月３０日出願）に開示された方法を含む。
【００３８】
次に、タンポンプレジット、第２吸収性部材３０、及び引き抜き部材３２の組み合わせが、折り畳まれるか又は巻かれる。使用するのが容易なタンポンを形成するために、タンポンプレジットは、一般にいかなる好適な従来方法でも圧縮及び熱調湿され、同一出願人による現在係属中の米国特許出願、名称「安定化したタンポンを製造する方法（A Process for Producing Stabilized Tampons）」（プロサイス（Prosise）ら）、２００３年５月１２日出願）に開示された方法を含む。この目的に好適な圧力及び温度は、当該技術分野において周知である。典型的には、タンポンプレジットは、当該技術分野において周知のいかなる手段を使用して、放射方向及び軸線方向の両方向に圧縮されてもよい。これらの目的のために様々な技術が既知であり、受け入れ可能であるものの、ホーニ・マシーンズ社（Hauni Machines）（バージニア州リッチモンド）から入手可能な改良されたタンポン圧縮機が好適である。任意に、指のくぼみは、圧縮ロッドを使用して作ることができる。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon)」（チャイルド（Child）ら、１９９７年５月５日発行）に見出すことができる。第２吸収性部材３０は、圧縮前又は後にタンポン２０に取り付けられてもよく、このとき、従来の圧縮された吸収性タンポンを作製する方法を修正する必要はない。
【００３９】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。
【００４０】
本発明の特定の実施形態について例証し説明したが、本発明の範囲を逸脱することなしに、種々の他の変更及び修正が可能であることは当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】突出部を備える本発明のタンポンの平面図。
【図２】凹部を備える本発明のタンポンの平面図。
【図３】突出部及び凹部を備える本発明のタンポンの平面図。
【図４】複数の長手方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図５】複数の長手方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図６】複数の長手方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図７】複数の水平方向溝を備えるタンポンの平面図。
【図８】複数の水平方向溝を備えるタンポンの平面図。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、長手方向軸線、放射方向軸線、及び外側表面を備える女性衛生用タンポンであって；
前記タンポンが、圧縮した繊維性材料から構成され；
前記挿入末端部の前記外側表面のある測定部分が第１表面積を含み、前記引き抜き末端部の前記外側表面のある測定部分が第２表面積を含み、前記第１表面積が前記第２表面積と異なることを特徴とするタンポン。
【請求項２】
前記第１表面積が前記第２表面積より大きい、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記第１表面積の少なくとも一部分が表面収差を更に含む、請求項１又は２に記載のタンポン。
【請求項４】
前記表面収差が、突出部、凹部、及びこれらの混合から成る群から選択される、請求項３に記載のタンポン。
【請求項５】
前記表面収差が、斜線、直線、チェッカー盤状の模様、及びこれらの混合から成る群から選択されるパターンで配置される、請求項３又は４に記載のタンポン。
【請求項６】
前記第１表面積の少なくとも一部分が溝を含む、請求項１又は２に記載のタンポン。
【請求項７】
前記溝が、斜線、直線、チェッカー盤状の模様、及びこれらの混合から成る群から選択されるパターンで配置される、請求項６に記載のタンポン。
【請求項８】
前記溝が、長手方向溝、水平方向溝、及びこれらの混合から成る群から選択される、請求項６に記載のタンポン。
【請求項９】
前記タンポンの前記繊維性材料が、前記タンポンの横断面全体にわたって本質的に均一な密度を有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１０】
前記タンポンが高圧縮したコアを更に備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１】
挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、長手方向軸線、放射方向軸線、及び外側表面を備える女性衛生用タンポンであって；
前記タンポンが、圧縮した繊維性材料から構成され；
前記挿入末端部の前記外側表面のある測定部分が第１表面積を含み、前記引き抜き末端部の前記外側表面のある測定部分が第２表面積を含み、前記第１表面積が前記第２表面積と異なることを特徴とするタンポン。
【請求項２】
前記第１表面積が前記第２表面積より大きい、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記第１表面積の少なくとも一部分が表面収差を更に含む、請求項１又は２に記載のタンポン。
【請求項４】
前記表面収差が、突出部、凹部、及びこれらの混合から成る群から選択される、請求項３に記載のタンポン。
【請求項５】
前記表面収差が、斜線、直線、チェッカー盤状の模様、及びこれらの混合から成る群から選択されるパターンで配置される、請求項３又は４に記載のタンポン。
【請求項６】
前記第１表面積の少なくとも一部分が溝を含む、請求項１又は２に記載のタンポン。
【請求項７】
前記溝が、斜線、直線、チェッカー盤状の模様、及びこれらの混合から成る群から選択されるパターンで配置される、請求項６に記載のタンポン。
【請求項８】
前記溝が、長手方向溝、水平方向溝、及びこれらの混合から成る群から選択される、請求項６に記載のタンポン。
【請求項９】
前記タンポンの前記繊維性材料が、前記タンポンの横断面全体にわたって本質的に均一な密度を有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１０】
前記タンポンが高圧縮したコアを更に備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のタンポン。
【図１】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公表番号】特表２００７−５１２１０５（Ｐ２００７−５１２１０５Ａ）
【公表日】平成１９年５月１７日（２００７．５．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５４１５４６（Ｐ２００６−５４１５４６）
【出願日】平成１６年１１月２２日（２００４．１１．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０３８９５８
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０５１２６８
【国際公開日】平成１７年６月９日（２００５．６．９）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年５月１７日（２００７．５．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月２２日（２００４．１１．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０３８９５８
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０５１２６８
【国際公開日】平成１７年６月９日（２００５．６．９）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
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