歯間ブラシ
【課題】歯間ブラシが歯間に対して斜めに挿入される際の、その挿入をし易くすること。
【解決手段】歯間ブラシ１０は、直線状に延びる前方把持部１ａと、前方把持部１ａの一端に一体で形成された後方把持部１ｂと、を有する把持部１と、後方把持部１ｂの他端から延びるワイヤ部２ａと、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に沿ってワイヤ部２ａに植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部２ｂと、を有するワイヤブラシ部２と、を備えている。ワイヤブラシ部２の先端部側のフィラメント２ｃは、基端部側に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛されている。
【解決手段】歯間ブラシ１０は、直線状に延びる前方把持部１ａと、前方把持部１ａの一端に一体で形成された後方把持部１ｂと、を有する把持部１と、後方把持部１ｂの他端から延びるワイヤ部２ａと、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に沿ってワイヤ部２ａに植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部２ｂと、を有するワイヤブラシ部２と、を備えている。ワイヤブラシ部２の先端部側のフィラメント２ｃは、基端部側に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、歯間に残留する食物等を清掃及び除去する歯間ブラシに関し、特に、ブラシ部を歯間に対して挿入し易く、かつ掻き取り性に優れた歯間ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤ軸に沿ってフィラメントを植毛したブラシを備える歯間ブラシであって、その植毛部の２つ以上の領域のうち、先端側の領域に植毛されるフィラメントに基端側の領域に植毛されるフィラメントよりも柔毛のものを用いてなる歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、ブラシ部の先端部から基端部（根元）に向けて、ブラシ材（フィラメント）の太さが段階的に太くなるように植毛された歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、先端部側に剛性の低いフィラメントからなる第１のフィラメント群と、基端部側に剛性の高いフィラメントからなる第２のフィラメント群と、を有するブラシ部を備える歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
球状粒子の形状を反映した凸部をフィラメント表面に存在させた口腔ブラシ用フィラメントが知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特許第３７０４７４９号明細書
【特許文献２】特許第３７１８２６４号明細書
【特許文献３】特開平１０−１１７８４６号公報
【特許文献４】特許第３７９６９４１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の歯間ブラシのブラシ部においては、各フィラメントがワイヤ部の中心線に対して略垂直に植毛されている。また、このブラシ部が歯間へ挿入されるとき、各フィラメントは歯間と接触し傾斜が生じつつ、その傾斜時のフィラメントの反発力により、挿入抵抗が生じる。
【０００７】
また、歯間ブラシのブラシ部が歯間に対して斜めに挿入される場合、歯間に対して垂直に挿入される場合と比較して、各フィラメントには、より大きな傾斜が生じて、その反発力によりフィラメントは歯間とより強く接触することとなる。
【０００８】
本発明は、上記従来の有する問題点に鑑みてなされたものであり、歯間に対して斜めに挿入された場合でも抵抗を感じることなくスムーズに歯間に挿入でき、かつ、より掻き取り性に優れた清掃を行うことが可能な歯間ブラシを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、直線状に延びる前方把持部と、前方把持部の一端に一体で形成された後方把持部と、を有する把持部と、後方把持部の他端から延びるワイヤ部と、ワイヤ部に植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部と、を有するワイヤブラシ部と、を備える歯間ブラシであって、ワイヤブラシ部の少なくとも先端部側のフィラメントは、把持部側に傾斜するようにワイヤ部に植毛されている、ことを特徴とする歯間ブラシである。
【００１０】
この一態様において、前方把持部の中心線と後方把持部の中心線とが成す角度は、１２０〜１７５度の範囲であるのが好ましい。
この一態様において、前記把持部側に傾斜する先端部側のフィラメントは、ワイヤ部の中心線に対する垂直線と、５〜８５度の範囲内の傾斜角度を成すように傾斜しているのが好ましく、１５〜４５度の範囲内の傾斜角度を成すように傾斜しているのがより好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、歯間に対して斜めに挿入された場合でも抵抗を感じることなくスムーズに歯間に挿入でき、かつ、より掻き取り性に優れた清掃を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。図１（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る歯間ブラシの概略を示す図であり、当該歯間ブラシを側方から見た図である。
【００１３】
第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０は、いわゆるＩ字型の歯間ブラシ１０であり、略直線状に延在する把持部１と、把持部１の一端に取り付けられたワイヤブラシ部２と、を備えている。
【００１４】
把持部１は、ポリアミド（ナイロン）、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はこれらの組合せの合成樹脂製であり、適度な剛性及び弾性を有しており、例えば、株式会社プライムポリマー、三井化学株式会社、三菱樹脂株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。また、把持部１の長さは、親指と人指指とで把持し易いように略２５〜１００ｍｍの長さである。
【００１５】
把持部１は、略直線状に延びる前方把持部１ａと、この前方把持部１ａの一端に一体的に形成され、略直線状に延びる後方把持部１ｂと、から構成されている。したがって、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１は、略１８０度となるように、把持部１が形成されている。
【００１６】
ここで、本明細書中において、「中心線」Ｘ１、Ｘ２とは、図１（ａ）及び図４に示す如く、歯間ブラシ１０、２０を側方から見たときに物体の中心を通る線を指す。
また、前方把持部１ａの断面形状は、略円形状（楕円形状等）となっており、後方把持部１ｂの断面形状は略矩形状（図１（ｂ））となっている。そして、後方把持部１ｂの断面積は、前方把持部１ａの断面積より小さくなっており、例えば、前方把持部１ａ側から後方把持部１ｂ側へ行くに従って次第に細くなるように、略テーパー状に形成されている。
【００１７】
後方把持部１ｂの断面において、図１（ｂ）に示す如く、縦辺ａ（押圧力の方向と一致する辺であり、垂直方向の辺）は、その横辺ｂ（水平方向の辺）よりも長くなるよう（例えば、縦辺ａと横辺ｂとの比が、１．０＜縦辺ａ／横辺ｂ＜１．６）に設定されている。
【００１８】
これにより、ワイヤブラシ部２が歯間に挿入される際に、及び、挿入された後の歯間清掃の際に、ワイヤブラシ部２に対して垂直方向の押圧力が作用することがある。この場合でも、後方把持部１ｂには、荷重が掛かる方向に対して適度な剛性（曲り強度）が確保される。したがって、把持部１に生じ得る不要な湾曲を効果的に抑制できるため、歯間ブラシ１０の操作性が良好となる。
【００１９】
ワイヤブラシ部２は、後方把持部１ｂの他端からその中心線Ｘ２上に延びるワイヤ部２ａと、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３（すなわち、中心線Ｘ２上に中心線Ｘ３が位置している）に沿って、ワイヤ部２ａに植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部２ｂと、から構成されている。
【００２０】
ワイヤ部２ａは、その一端が後方把持部１ｂの端部（接続部）１ｃに埋設されている。ワイヤ部２ａへのフィラメントの植毛は、周知の方法で行うことができ、特に限定されないが、例えば、一本のワイヤを二つ折りにして、折り返したワイヤ間に合成繊維または天然繊維の複数のフィラメントをワイヤに直交する方向に向けて挟持させ、ワイヤを所定のピッチで捻り加工することによって行うことができる。
【００２１】
ワイヤ部２ａの１本のワイヤの太さ（径）は、例えば、０．２〜０．４ｍｍ程度となっている。また、ワイヤ部２ａは、例えば、延性があり、耐食性に富み、強度も高い素材として周知である、鉄、クロム、マンガン、ニッケル、窒素等を含むステンレス鋼から構成されている。また、ワイヤは、例えば、日本精線株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。
【００２２】
ブラシ部２ｂのフィラメントは、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等からなり、各フィラメントの径は、２．０〜３．５ｍｉｌｓ程度となっている。また、歯間ブラシ１０は、フィラメントの径、フィラメントの本数、フィラメントの束の毛切り形状や大きさによって特徴付けられ、全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径、サイズ自主規格」により、サイズ１〜６に分類され、例えば、ＳＳＳ、ＳＳ、Ｓ、Ｍ、Ｌなどの記号で示される。
【００２３】
ブラシ部２ｂは、口内の各歯間（隣り合う歯と歯との間に形成される空間）に挿入される。そして、挿入したブラシ部２ｂを前後方向又は上下方向に移動することにより、ブラシ部２ｂのフィラメントの先端部が、歯の表面に擦れて、例えば、歯間に残留する食べ滓等を除去することができる。
【００２４】
ブラシ部２ｂは、例えば、ワイヤ部２ａの２本のワイヤ間に挟み込まれた合成繊維または天然繊維の束からなるフィラメントの毛先を所定の形状、例えば、略円錐形又は略円柱形に切り揃えてブラシをなしている。
【００２５】
ワイヤブラシ部２は先端部分がカットされており、このカットされた先端部分のブラシカット幅ｄは、例えば、２．０〜３．０ｍｍの範囲内となっている。
ワイヤブラシ部２は、先端部２ｅから基端部側（把持部１側）へ延びる先端側フィラメント群２ｃと、この先端側フィラメント群２ｃに連続して、基端部側（把持部１側）へ延びる基端側フィラメント群２ｄと、を有している。また、先端側フィラメント群２ｃは、先端部２ｅから基端部側へ、距離０〜４．０ｍｍの範囲（先端側植毛幅）に延在している。
【００２６】
先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは、基端部側（把持部１側）に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛されている。各フィラメントは、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線（ワイヤ部２ａから延びる点線）と、５度以上の傾斜角度θ２を成すように、ワイヤ部２ａに植毛されている（図２）。
【００２７】
一方で、基端側フィラメント群２ｄの各フィラメントは、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対して略垂直となるように（傾斜角度θ２が０度となるように）、ワイヤ部２ａに植毛されている。
【００２８】
次に、上述のように、ワイヤブラシ部２の先端側フィラメント群２ｃにおける各フィラメントに、所定の傾斜角度θ２を形成する方法について詳細に説明する。
（１）ワイヤブラシ部２のブラシカット幅ｄが３．０ｍｍとなるように、ブラシ部２ｂのフィラメントをカットする（ブラシカット工程）。
（２）カットした先端側フィラメント群２ｃを、所定の内径ｒを有するように形成した円筒形のポリエチレン（ＰＥ）管に挿入し固定する（挿入固定工程）。ここで、所定の内径ｒは、例えば、１．０、１．２、１．４、２．０、２．４ｍｍなどである。
（３）この固定されたポリエチレン管及び先端側フィラメント群２ｃを、１０５℃で約２時間加熱し、その後、冷却する（加熱冷却工程）。
【００２９】
このようにして、ワイヤブラシ部２の先端側フィラメント群２ｃのフィラメントを所望の角度に傾斜させることができる。
先端側フィラメント群２ｃのフィラメントの傾斜角度θ２は、ポリエチレン管の内径ｒにより調整することができる。表１は、上述の形成方法において使用されるポリエチレン管の内径ｒと、実際に形成されるフィラメント（ナイロンを使用した場合）の傾斜角度θ２との対応関係の一例を示している。
【００３０】
【表１】
【００３１】
ところで、従来の歯間ブラシのように、各フィラメントがワイヤ部の中心線に対して略垂直に植毛されていると、ブラシ部が歯間へ挿入された場合に、各フィラメントが歯間と接触し傾斜が生じつつ、その傾斜時のフィラメントの反発力により、挿入抵抗が生じる。
【００３２】
また、歯間ブラシのブラシ部が歯間に対して斜めに挿入される場合、歯間に対して垂直に挿入される場合と比較して、各フィラメントには、より大きな傾斜が生じて、その反発力によりフィラメントは歯間とより強く接触することとなる。これにより、ワイヤブラシ部を歯間に挿入し難かった。
【００３３】
本発明者は、種々検討を重ねた結果、歯間ブラシ１０において、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線に対して把持部側に、例えば、５度以上（例えば、５〜８５度）の傾斜角度θ２を成すように、ワイヤ部２ａに植毛されていることで、上記ワイヤブラシ部２を歯間へより挿入し易くなることを見出した。
【００３４】
すなわち、ワイヤブラシ部２が歯間に挿入されるとき（図３（ａ））、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは挿入方向とは逆側に、すなわち、把持部１側に、予め傾斜している。このため、フィラメントが歯間と接触したときに傾斜し易く、その反発力を小さく抑えることができ、ワイヤブラシ部２の歯間への挿入抵抗を小さくすることができる。したがって、ワイヤブラシ部２を歯間に対して斜めに挿入し易くすることができる。
【００３５】
特に、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が、口内奥側の臼歯部（小臼歯、大臼歯）の歯間へ挿入される場合、ワイヤブラシ部２は歯間に対して斜めに挿入されることが多いため、先端フィラメント群２ｃが把持部１側に傾斜していない歯間ブラシと比較して、より挿入のし易さが顕著となる。
【００３６】
また、ワイヤブラシ部２が歯間に挿入された際、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは、抜取方向側（把持部１側）に傾斜しているが、その後、歯間から抜き取られるときには、逆にその先端部分がめくれるように把持部側から先端部２ｅ側へ屈曲するため、その接触抵抗がより大きくなる（図３（ｂ））。したがって、歯間の歯面の汚れを、より効果的に掻き取ることができ、歯間清掃の効果を高めることができる。特に、ワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入される場合、上記ワイヤブラシ部２は歯間とより強く接触するため、歯面の汚れをより効果的に掻き取ることができる。
【００３７】
次に、第１の実施形態に係る、ワイヤブラシ部２の先端側フィラメント群２ｃにおけるフィラメントが、５〜８５度の傾斜角度θ２で把持部側へ傾斜するように構成された、歯間ブラシ１０の評価試験（１）について詳細に説明する。
（評価試験（１））
表２は、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０における評価試験（１）の結果の一例を示す。本評価試験（１）において、ワイヤブラシ部２の歯間への挿入のし易さ、及び、歯間の汚れ掻き取り効果（清掃効果）を評価した。
【００３８】
【表２】
【００３９】
本評価試験（１）に用いられた歯間ブラシ１０において、ワイヤブラシ部２のワイヤ部２ａに植毛されるフィラメントはナイロンであり、本数は４００本、ブラシカット幅ｄは３．０ｍｍとした（全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径サイズ自主規格」におけるサイズ３）。
【００４０】
また、フィラメントの傾斜角度θ２は、表２に記載の「フィラメントの傾斜角度」に従って設定した。そして、各傾斜角度θ２に設定された歯間ブラシ１０を用いて、後述の（歯間への挿入のし易さ）及び（歯間の汚れ掻き取り効果）に関して評価した。
（歯間への挿入のし易さの評価方法）
歯間ブラシを１週間に１回以上でかつ継続して１年以上使用しているユーザ１５人を被験者として、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入されたときの、その挿入のし易さを評価した。
【００４１】
被験者には、試験例および比較試験例のそれぞれの歯間ブラシ１０を使用してもらい、臼歯間に斜めに挿入したときの、挿入のし易さについて、０点（挿入し難い）〜１０点（挿入し易い）のスケール（スケールは０．５点刻みであり、２．５点「やや挿入し難い」、５点「どちらでもない」、７．５点「やや挿入し易い」とした）において、どこに該当するか評価してもらった。そして、評価点は平均化し、小数点第二位を四捨五入した。
（歯間の汚れ掻き取り効果の評価方法）
上記同様に、歯間ブラシを１週間に１回以上でかつ継続して１年以上使用しているユーザ１５人を被験者として、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して挿入され、歯間の清掃が行われたときの、その汚れ掻き取り効果を評価した。
【００４２】
被験者には、試験例および比較試験例のそれぞれの歯間ブラシ１０を使用してもらい、臼歯間の清掃が行われたときの、その汚れ掻き取り効果について、０点（掻き取り効果が低い）〜１０点（掻き取り効果が高い）のスケール（スケールは０．５刻みであり、２．５点「掻き取り効果がやや低い」、５点「どちらでもない」、７．５「掻き取り効果がやや高い」とした）において、どこに該当するか評価してもらった。そして、評価点は平均化し、小数点第二位を四捨五入した。
【００４３】
表２に示す評価試験（１）の結果における評価点改善率は、試験例である本発明の歯間ブラシ１０のそれぞれの評価点を、比較試験例である従来の歯間ブラシ（傾斜角度θ２が０°）の評価点で除し百分率で表示したものである。
【００４４】
したがって、この評価点改善率の数値が増加するほど、評価点の改善が大きくなっていることを示し、歯間への挿入がし易くなり、及び／又は、歯間の汚れ掻き取り効果が高いことを示している。
【００４５】
表２に示す評価試験（１）の結果から、先端側フィラメント群２ｃをワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線に対して傾斜、特に、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲となるように設定することで、ワイヤブラシ部２を歯間へより挿入し易くなるとともに、歯間の汚れ掻き取り効果を高くすることができることを確認した。
【００４６】
具体的には、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲とした場合に、評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１２９〜２０７％、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１５５〜２２１％となった。
【００４７】
また、表２の評価試験（１）の結果から、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントの傾斜角度θ２を１５°〜６０°の範囲となるように設定することで、評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１５５〜１９３％、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１９５〜２２１％となり、歯間への挿入のし易さを良好にしつつ、さらに、歯間の汚れの掻き取り効果を向上させることができることを確認した。
【００４８】
なお、ワイヤブラシ部２のワイヤ部２ａに植毛されるフィラメントの本数が、２００本となる歯間ブラシ１０についても、上記同様の評価試験を行い、表２に示す評価試験（１）の結果と同様の傾向が見られたことを確認した。
【００４９】
また、汚れ掻き取り効果について、歯間モデル（上顎モデル：NISSIN 歯間モデル D16FE-500H(GSF)）に付着させた人工歯垢（人工プラーク：NISSIN 模型専用人工歯垢）を掻き取る際の、その汚れ掻き取り効果についても検証した。
【００５０】
具体的には、試験用の上顎モデルの歯列に、人工プラークを塗り、５０℃で１０分間、乾燥させた。そして、この乾燥後に、歯間ブラシ１０を用いて、上顎モデルの各歯間に対して５回（５ストローク）の掻き取り清掃を行った。全ての歯間に対して、５回の掻き取り清掃が終了した後において、この掻き取り清掃前後における上顎モデルの重量差を測定した。なお、この掻き取り清掃前後における上顎モデルの重量差が大きいほど、その汚れ掻き取り効果が高く、清掃効果が高いことを意味する。
【００５１】
この試験においても、評価試験（１）の歯間の汚れ掻き取り効果と同様に、先端側フィラメント群２ｃをワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線に対して傾斜、特に、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲となるように設定することで歯間の汚れ掻き取り効果が高くなった。具体的には、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲とした場合に、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１２２〜１８７％となった。
【００５２】
以上、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０において、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントを基端部側に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛することによって、ワイヤブラシ部２が歯間へ挿入されるときの、その挿入のし易さを良好にしつつ、歯間清掃時における、歯間の汚れ掻き取り効果を向上させることができる。
（第２の実施形態）
本発明者は、さらに、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０において、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を、１２０〜１７５度の範囲内に構成することで、歯間ブラシ２０のワイヤブラシ部２が各歯間に対して、より挿入し易くなり、その挿入後の歯間の汚れ掻き取り効果がより向上することを見出した。
【００５３】
すなわち、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０の把持部１１において、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１が、１２０〜１７５度の範囲内に構成されている。図４は、本発明の第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０の概略を示す図であり、当該歯間ブラシ２０を側方から見た図である。
【００５４】
第２の実施形態に係る、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１が、１２０〜１７５度の範囲内に構成された、歯間ブラシ２０の評価試験（２）について詳細に説明する。
（評価試験（２））
表３は、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０における評価試験（２）の結果の一例を示している。本評価試験（２）において、上記第１の実施形態と同様に、ワイヤブラシ部２の歯間への挿入のし易さ、及び、歯間の汚れ掻き取り効果（清掃効果）が評価されている。
【００５５】
【表３】
【００５６】
本評価試験（２）に用いられた歯間ブラシ２０において、ワイヤブラシ部２のワイヤ部２ａに植毛されるフィラメントはナイロンであり、本数は４００本、ブラシカット幅ｄは３．０ｍｍとした（全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径サイズ自主規格」におけるサイズ３）。また、フィラメントの傾斜角度θ２は３０〜４５度とした。
【００５７】
表３に示す評価試験（２）の結果における評価点改善率は、比較試験例である第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０、すなわち、把持部１の成す角度θ１が１８０度となる歯間ブラシ１０の評価点を基準（評価点改善率を１００％とした）とした。
【００５８】
表３の評価試験（２）の結果が示すように、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を１２０〜１７５度の範囲内に構成したとき、その評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１０９〜１２１％となり、評価点が良好に改善された。一方、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１０４〜１０７％となり、評価点が改善された。このように、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０は、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０と比較して、ワイヤブラシ部２が各歯間に対して、より挿入し易くなり、その挿入後の歯間の汚れ掻き取り効果がより向上することが分かった。
【００５９】
また、表３の評価試験（２）の結果によれば、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を１２０〜１６０度の範囲とするのが好ましいことが分かった。この場合に、評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１１３％以上となり、使用者にとってより負担が少なく歯間に挿入することができたことが分かった。
【００６０】
なお、各フィラメントの傾斜角度θ２が１５〜３０度となる歯間ブラシ２０についても、上記同様の評価試験が行われており、表３に示す評価試験（２）の結果と同様の傾向が見られたことを確認した。
【００６１】
以上、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０において、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントを基端部側に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛し、また前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を１２０〜１７５度の範囲内となるように構成することによって、ワイヤブラシ部２が歯間へ挿入されるときの、その挿入のし易さをより良好にしつつ、歯間清掃時における、歯間の汚れ掻き取り効果をより向上させることができる。
【００６２】
なお、本発明を、例示の実施形態を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行ってもよく、各要素を均等物と交換してもよいということは当業者には理解されよう。更に、本発明の要旨から逸脱することなく、多くの変更を行って、特定の状況又は材料を本発明の教示に対し適合させることができる。従って、本発明を、実施する上で考えられる最良の態様として開示した特定の実施形態に限定しようとするものではなく、本発明は、特許請求の範囲の範疇における全ての実施形態を含むものとする。
【００６３】
例えば、上記第１及び第２の実施形態において、先端側フィラメント群２ｃのフィラメントが基端部側に傾斜する構成であるが（図５（ａ））、ブラシ部２０ｂの全フィラメントが基端部側に傾斜する構成であってもよい（図５（ｂ））。
【００６４】
また、上記第１及び第２の実施形態において、先端側フィラメント群２ｃのフィラメントの傾斜角度θ２は略均一となっているが、徐々に減少するような構成でもよく、また、徐々に増加するような構成でもよく、５〜８５度の範囲内であれば任意の角度設定が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】（ａ）本発明の第１の実施形態に係る歯間ブラシの概略を示す図であり、当該歯間ブラシを側方から見た図である。
【００６６】
（ｂ）図１に示す歯間ブラシの把持部の後方把持部を、直線Ａ−Ａ’で切断した際の断面図である。
【図２】歯間ブラシのワイヤブラシ部の先端側フィラメント群を模式的に示した図である。
【図３】（ａ）歯間ブラシのワイヤブラシ部の先端側フィラメント群を、歯間へ挿入するときの状態を模式的に示した図である。
【００６７】
（ｂ）歯間ブラシのワイヤブラシ部の先端側フィラメント群を歯間から抜き取るときの状態を模式的に示した図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る歯間ブラシの概略を示す図であり、当該歯間ブラシを側方から見た図である。
【図５】（ａ）本発明の第１及び第２の実施形態に係る歯間ブラシのワイヤブラシ部を模式的に示した図である。
【００６８】
（ｂ）本発明の第１及び第２の実施形態に係る歯間ブラシのワイヤブラシ部の変形例を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００６９】
１ 把持部
１ａ 前方把持部
１ｂ 後方把持部
１ｃ 接続部
２ ワイヤブラシ部
２ａ ワイヤ部
２ｂ ブラシ部
２ｃ 先端側フィラメント群
２ｄ 基端側フィラメント群
２ｅ 先端部
１０ 歯間ブラシ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、歯間に残留する食物等を清掃及び除去する歯間ブラシに関し、特に、ブラシ部を歯間に対して挿入し易く、かつ掻き取り性に優れた歯間ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤ軸に沿ってフィラメントを植毛したブラシを備える歯間ブラシであって、その植毛部の２つ以上の領域のうち、先端側の領域に植毛されるフィラメントに基端側の領域に植毛されるフィラメントよりも柔毛のものを用いてなる歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、ブラシ部の先端部から基端部（根元）に向けて、ブラシ材（フィラメント）の太さが段階的に太くなるように植毛された歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、先端部側に剛性の低いフィラメントからなる第１のフィラメント群と、基端部側に剛性の高いフィラメントからなる第２のフィラメント群と、を有するブラシ部を備える歯間ブラシが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
球状粒子の形状を反映した凸部をフィラメント表面に存在させた口腔ブラシ用フィラメントが知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特許第３７０４７４９号明細書
【特許文献２】特許第３７１８２６４号明細書
【特許文献３】特開平１０−１１７８４６号公報
【特許文献４】特許第３７９６９４１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の歯間ブラシのブラシ部においては、各フィラメントがワイヤ部の中心線に対して略垂直に植毛されている。また、このブラシ部が歯間へ挿入されるとき、各フィラメントは歯間と接触し傾斜が生じつつ、その傾斜時のフィラメントの反発力により、挿入抵抗が生じる。
【０００７】
また、歯間ブラシのブラシ部が歯間に対して斜めに挿入される場合、歯間に対して垂直に挿入される場合と比較して、各フィラメントには、より大きな傾斜が生じて、その反発力によりフィラメントは歯間とより強く接触することとなる。
【０００８】
本発明は、上記従来の有する問題点に鑑みてなされたものであり、歯間に対して斜めに挿入された場合でも抵抗を感じることなくスムーズに歯間に挿入でき、かつ、より掻き取り性に優れた清掃を行うことが可能な歯間ブラシを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、直線状に延びる前方把持部と、前方把持部の一端に一体で形成された後方把持部と、を有する把持部と、後方把持部の他端から延びるワイヤ部と、ワイヤ部に植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部と、を有するワイヤブラシ部と、を備える歯間ブラシであって、ワイヤブラシ部の少なくとも先端部側のフィラメントは、把持部側に傾斜するようにワイヤ部に植毛されている、ことを特徴とする歯間ブラシである。
【００１０】
この一態様において、前方把持部の中心線と後方把持部の中心線とが成す角度は、１２０〜１７５度の範囲であるのが好ましい。
この一態様において、前記把持部側に傾斜する先端部側のフィラメントは、ワイヤ部の中心線に対する垂直線と、５〜８５度の範囲内の傾斜角度を成すように傾斜しているのが好ましく、１５〜４５度の範囲内の傾斜角度を成すように傾斜しているのがより好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、歯間に対して斜めに挿入された場合でも抵抗を感じることなくスムーズに歯間に挿入でき、かつ、より掻き取り性に優れた清掃を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。図１（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る歯間ブラシの概略を示す図であり、当該歯間ブラシを側方から見た図である。
【００１３】
第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０は、いわゆるＩ字型の歯間ブラシ１０であり、略直線状に延在する把持部１と、把持部１の一端に取り付けられたワイヤブラシ部２と、を備えている。
【００１４】
把持部１は、ポリアミド（ナイロン）、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はこれらの組合せの合成樹脂製であり、適度な剛性及び弾性を有しており、例えば、株式会社プライムポリマー、三井化学株式会社、三菱樹脂株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。また、把持部１の長さは、親指と人指指とで把持し易いように略２５〜１００ｍｍの長さである。
【００１５】
把持部１は、略直線状に延びる前方把持部１ａと、この前方把持部１ａの一端に一体的に形成され、略直線状に延びる後方把持部１ｂと、から構成されている。したがって、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１は、略１８０度となるように、把持部１が形成されている。
【００１６】
ここで、本明細書中において、「中心線」Ｘ１、Ｘ２とは、図１（ａ）及び図４に示す如く、歯間ブラシ１０、２０を側方から見たときに物体の中心を通る線を指す。
また、前方把持部１ａの断面形状は、略円形状（楕円形状等）となっており、後方把持部１ｂの断面形状は略矩形状（図１（ｂ））となっている。そして、後方把持部１ｂの断面積は、前方把持部１ａの断面積より小さくなっており、例えば、前方把持部１ａ側から後方把持部１ｂ側へ行くに従って次第に細くなるように、略テーパー状に形成されている。
【００１７】
後方把持部１ｂの断面において、図１（ｂ）に示す如く、縦辺ａ（押圧力の方向と一致する辺であり、垂直方向の辺）は、その横辺ｂ（水平方向の辺）よりも長くなるよう（例えば、縦辺ａと横辺ｂとの比が、１．０＜縦辺ａ／横辺ｂ＜１．６）に設定されている。
【００１８】
これにより、ワイヤブラシ部２が歯間に挿入される際に、及び、挿入された後の歯間清掃の際に、ワイヤブラシ部２に対して垂直方向の押圧力が作用することがある。この場合でも、後方把持部１ｂには、荷重が掛かる方向に対して適度な剛性（曲り強度）が確保される。したがって、把持部１に生じ得る不要な湾曲を効果的に抑制できるため、歯間ブラシ１０の操作性が良好となる。
【００１９】
ワイヤブラシ部２は、後方把持部１ｂの他端からその中心線Ｘ２上に延びるワイヤ部２ａと、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３（すなわち、中心線Ｘ２上に中心線Ｘ３が位置している）に沿って、ワイヤ部２ａに植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部２ｂと、から構成されている。
【００２０】
ワイヤ部２ａは、その一端が後方把持部１ｂの端部（接続部）１ｃに埋設されている。ワイヤ部２ａへのフィラメントの植毛は、周知の方法で行うことができ、特に限定されないが、例えば、一本のワイヤを二つ折りにして、折り返したワイヤ間に合成繊維または天然繊維の複数のフィラメントをワイヤに直交する方向に向けて挟持させ、ワイヤを所定のピッチで捻り加工することによって行うことができる。
【００２１】
ワイヤ部２ａの１本のワイヤの太さ（径）は、例えば、０．２〜０．４ｍｍ程度となっている。また、ワイヤ部２ａは、例えば、延性があり、耐食性に富み、強度も高い素材として周知である、鉄、クロム、マンガン、ニッケル、窒素等を含むステンレス鋼から構成されている。また、ワイヤは、例えば、日本精線株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。
【００２２】
ブラシ部２ｂのフィラメントは、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等からなり、各フィラメントの径は、２．０〜３．５ｍｉｌｓ程度となっている。また、歯間ブラシ１０は、フィラメントの径、フィラメントの本数、フィラメントの束の毛切り形状や大きさによって特徴付けられ、全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径、サイズ自主規格」により、サイズ１〜６に分類され、例えば、ＳＳＳ、ＳＳ、Ｓ、Ｍ、Ｌなどの記号で示される。
【００２３】
ブラシ部２ｂは、口内の各歯間（隣り合う歯と歯との間に形成される空間）に挿入される。そして、挿入したブラシ部２ｂを前後方向又は上下方向に移動することにより、ブラシ部２ｂのフィラメントの先端部が、歯の表面に擦れて、例えば、歯間に残留する食べ滓等を除去することができる。
【００２４】
ブラシ部２ｂは、例えば、ワイヤ部２ａの２本のワイヤ間に挟み込まれた合成繊維または天然繊維の束からなるフィラメントの毛先を所定の形状、例えば、略円錐形又は略円柱形に切り揃えてブラシをなしている。
【００２５】
ワイヤブラシ部２は先端部分がカットされており、このカットされた先端部分のブラシカット幅ｄは、例えば、２．０〜３．０ｍｍの範囲内となっている。
ワイヤブラシ部２は、先端部２ｅから基端部側（把持部１側）へ延びる先端側フィラメント群２ｃと、この先端側フィラメント群２ｃに連続して、基端部側（把持部１側）へ延びる基端側フィラメント群２ｄと、を有している。また、先端側フィラメント群２ｃは、先端部２ｅから基端部側へ、距離０〜４．０ｍｍの範囲（先端側植毛幅）に延在している。
【００２６】
先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは、基端部側（把持部１側）に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛されている。各フィラメントは、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線（ワイヤ部２ａから延びる点線）と、５度以上の傾斜角度θ２を成すように、ワイヤ部２ａに植毛されている（図２）。
【００２７】
一方で、基端側フィラメント群２ｄの各フィラメントは、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対して略垂直となるように（傾斜角度θ２が０度となるように）、ワイヤ部２ａに植毛されている。
【００２８】
次に、上述のように、ワイヤブラシ部２の先端側フィラメント群２ｃにおける各フィラメントに、所定の傾斜角度θ２を形成する方法について詳細に説明する。
（１）ワイヤブラシ部２のブラシカット幅ｄが３．０ｍｍとなるように、ブラシ部２ｂのフィラメントをカットする（ブラシカット工程）。
（２）カットした先端側フィラメント群２ｃを、所定の内径ｒを有するように形成した円筒形のポリエチレン（ＰＥ）管に挿入し固定する（挿入固定工程）。ここで、所定の内径ｒは、例えば、１．０、１．２、１．４、２．０、２．４ｍｍなどである。
（３）この固定されたポリエチレン管及び先端側フィラメント群２ｃを、１０５℃で約２時間加熱し、その後、冷却する（加熱冷却工程）。
【００２９】
このようにして、ワイヤブラシ部２の先端側フィラメント群２ｃのフィラメントを所望の角度に傾斜させることができる。
先端側フィラメント群２ｃのフィラメントの傾斜角度θ２は、ポリエチレン管の内径ｒにより調整することができる。表１は、上述の形成方法において使用されるポリエチレン管の内径ｒと、実際に形成されるフィラメント（ナイロンを使用した場合）の傾斜角度θ２との対応関係の一例を示している。
【００３０】
【表１】
【００３１】
ところで、従来の歯間ブラシのように、各フィラメントがワイヤ部の中心線に対して略垂直に植毛されていると、ブラシ部が歯間へ挿入された場合に、各フィラメントが歯間と接触し傾斜が生じつつ、その傾斜時のフィラメントの反発力により、挿入抵抗が生じる。
【００３２】
また、歯間ブラシのブラシ部が歯間に対して斜めに挿入される場合、歯間に対して垂直に挿入される場合と比較して、各フィラメントには、より大きな傾斜が生じて、その反発力によりフィラメントは歯間とより強く接触することとなる。これにより、ワイヤブラシ部を歯間に挿入し難かった。
【００３３】
本発明者は、種々検討を重ねた結果、歯間ブラシ１０において、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは、ワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線に対して把持部側に、例えば、５度以上（例えば、５〜８５度）の傾斜角度θ２を成すように、ワイヤ部２ａに植毛されていることで、上記ワイヤブラシ部２を歯間へより挿入し易くなることを見出した。
【００３４】
すなわち、ワイヤブラシ部２が歯間に挿入されるとき（図３（ａ））、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは挿入方向とは逆側に、すなわち、把持部１側に、予め傾斜している。このため、フィラメントが歯間と接触したときに傾斜し易く、その反発力を小さく抑えることができ、ワイヤブラシ部２の歯間への挿入抵抗を小さくすることができる。したがって、ワイヤブラシ部２を歯間に対して斜めに挿入し易くすることができる。
【００３５】
特に、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が、口内奥側の臼歯部（小臼歯、大臼歯）の歯間へ挿入される場合、ワイヤブラシ部２は歯間に対して斜めに挿入されることが多いため、先端フィラメント群２ｃが把持部１側に傾斜していない歯間ブラシと比較して、より挿入のし易さが顕著となる。
【００３６】
また、ワイヤブラシ部２が歯間に挿入された際、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントは、抜取方向側（把持部１側）に傾斜しているが、その後、歯間から抜き取られるときには、逆にその先端部分がめくれるように把持部側から先端部２ｅ側へ屈曲するため、その接触抵抗がより大きくなる（図３（ｂ））。したがって、歯間の歯面の汚れを、より効果的に掻き取ることができ、歯間清掃の効果を高めることができる。特に、ワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入される場合、上記ワイヤブラシ部２は歯間とより強く接触するため、歯面の汚れをより効果的に掻き取ることができる。
【００３７】
次に、第１の実施形態に係る、ワイヤブラシ部２の先端側フィラメント群２ｃにおけるフィラメントが、５〜８５度の傾斜角度θ２で把持部側へ傾斜するように構成された、歯間ブラシ１０の評価試験（１）について詳細に説明する。
（評価試験（１））
表２は、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０における評価試験（１）の結果の一例を示す。本評価試験（１）において、ワイヤブラシ部２の歯間への挿入のし易さ、及び、歯間の汚れ掻き取り効果（清掃効果）を評価した。
【００３８】
【表２】
【００３９】
本評価試験（１）に用いられた歯間ブラシ１０において、ワイヤブラシ部２のワイヤ部２ａに植毛されるフィラメントはナイロンであり、本数は４００本、ブラシカット幅ｄは３．０ｍｍとした（全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径サイズ自主規格」におけるサイズ３）。
【００４０】
また、フィラメントの傾斜角度θ２は、表２に記載の「フィラメントの傾斜角度」に従って設定した。そして、各傾斜角度θ２に設定された歯間ブラシ１０を用いて、後述の（歯間への挿入のし易さ）及び（歯間の汚れ掻き取り効果）に関して評価した。
（歯間への挿入のし易さの評価方法）
歯間ブラシを１週間に１回以上でかつ継続して１年以上使用しているユーザ１５人を被験者として、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して斜めに挿入されたときの、その挿入のし易さを評価した。
【００４１】
被験者には、試験例および比較試験例のそれぞれの歯間ブラシ１０を使用してもらい、臼歯間に斜めに挿入したときの、挿入のし易さについて、０点（挿入し難い）〜１０点（挿入し易い）のスケール（スケールは０．５点刻みであり、２．５点「やや挿入し難い」、５点「どちらでもない」、７．５点「やや挿入し易い」とした）において、どこに該当するか評価してもらった。そして、評価点は平均化し、小数点第二位を四捨五入した。
（歯間の汚れ掻き取り効果の評価方法）
上記同様に、歯間ブラシを１週間に１回以上でかつ継続して１年以上使用しているユーザ１５人を被験者として、歯間ブラシ１０のワイヤブラシ部２が歯間に対して挿入され、歯間の清掃が行われたときの、その汚れ掻き取り効果を評価した。
【００４２】
被験者には、試験例および比較試験例のそれぞれの歯間ブラシ１０を使用してもらい、臼歯間の清掃が行われたときの、その汚れ掻き取り効果について、０点（掻き取り効果が低い）〜１０点（掻き取り効果が高い）のスケール（スケールは０．５刻みであり、２．５点「掻き取り効果がやや低い」、５点「どちらでもない」、７．５「掻き取り効果がやや高い」とした）において、どこに該当するか評価してもらった。そして、評価点は平均化し、小数点第二位を四捨五入した。
【００４３】
表２に示す評価試験（１）の結果における評価点改善率は、試験例である本発明の歯間ブラシ１０のそれぞれの評価点を、比較試験例である従来の歯間ブラシ（傾斜角度θ２が０°）の評価点で除し百分率で表示したものである。
【００４４】
したがって、この評価点改善率の数値が増加するほど、評価点の改善が大きくなっていることを示し、歯間への挿入がし易くなり、及び／又は、歯間の汚れ掻き取り効果が高いことを示している。
【００４５】
表２に示す評価試験（１）の結果から、先端側フィラメント群２ｃをワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線に対して傾斜、特に、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲となるように設定することで、ワイヤブラシ部２を歯間へより挿入し易くなるとともに、歯間の汚れ掻き取り効果を高くすることができることを確認した。
【００４６】
具体的には、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲とした場合に、評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１２９〜２０７％、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１５５〜２２１％となった。
【００４７】
また、表２の評価試験（１）の結果から、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントの傾斜角度θ２を１５°〜６０°の範囲となるように設定することで、評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１５５〜１９３％、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１９５〜２２１％となり、歯間への挿入のし易さを良好にしつつ、さらに、歯間の汚れの掻き取り効果を向上させることができることを確認した。
【００４８】
なお、ワイヤブラシ部２のワイヤ部２ａに植毛されるフィラメントの本数が、２００本となる歯間ブラシ１０についても、上記同様の評価試験を行い、表２に示す評価試験（１）の結果と同様の傾向が見られたことを確認した。
【００４９】
また、汚れ掻き取り効果について、歯間モデル（上顎モデル：NISSIN 歯間モデル D16FE-500H(GSF)）に付着させた人工歯垢（人工プラーク：NISSIN 模型専用人工歯垢）を掻き取る際の、その汚れ掻き取り効果についても検証した。
【００５０】
具体的には、試験用の上顎モデルの歯列に、人工プラークを塗り、５０℃で１０分間、乾燥させた。そして、この乾燥後に、歯間ブラシ１０を用いて、上顎モデルの各歯間に対して５回（５ストローク）の掻き取り清掃を行った。全ての歯間に対して、５回の掻き取り清掃が終了した後において、この掻き取り清掃前後における上顎モデルの重量差を測定した。なお、この掻き取り清掃前後における上顎モデルの重量差が大きいほど、その汚れ掻き取り効果が高く、清掃効果が高いことを意味する。
【００５１】
この試験においても、評価試験（１）の歯間の汚れ掻き取り効果と同様に、先端側フィラメント群２ｃをワイヤ部２ａの中心線Ｘ３に対する垂直線に対して傾斜、特に、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲となるように設定することで歯間の汚れ掻き取り効果が高くなった。具体的には、傾斜角度θ２を５°〜８５°の範囲とした場合に、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１２２〜１８７％となった。
【００５２】
以上、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０において、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントを基端部側に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛することによって、ワイヤブラシ部２が歯間へ挿入されるときの、その挿入のし易さを良好にしつつ、歯間清掃時における、歯間の汚れ掻き取り効果を向上させることができる。
（第２の実施形態）
本発明者は、さらに、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０において、前方把持部１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を、１２０〜１７５度の範囲内に構成することで、歯間ブラシ２０のワイヤブラシ部２が各歯間に対して、より挿入し易くなり、その挿入後の歯間の汚れ掻き取り効果がより向上することを見出した。
【００５３】
すなわち、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０の把持部１１において、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１が、１２０〜１７５度の範囲内に構成されている。図４は、本発明の第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０の概略を示す図であり、当該歯間ブラシ２０を側方から見た図である。
【００５４】
第２の実施形態に係る、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１が、１２０〜１７５度の範囲内に構成された、歯間ブラシ２０の評価試験（２）について詳細に説明する。
（評価試験（２））
表３は、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０における評価試験（２）の結果の一例を示している。本評価試験（２）において、上記第１の実施形態と同様に、ワイヤブラシ部２の歯間への挿入のし易さ、及び、歯間の汚れ掻き取り効果（清掃効果）が評価されている。
【００５５】
【表３】
【００５６】
本評価試験（２）に用いられた歯間ブラシ２０において、ワイヤブラシ部２のワイヤ部２ａに植毛されるフィラメントはナイロンであり、本数は４００本、ブラシカット幅ｄは３．０ｍｍとした（全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径サイズ自主規格」におけるサイズ３）。また、フィラメントの傾斜角度θ２は３０〜４５度とした。
【００５７】
表３に示す評価試験（２）の結果における評価点改善率は、比較試験例である第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０、すなわち、把持部１の成す角度θ１が１８０度となる歯間ブラシ１０の評価点を基準（評価点改善率を１００％とした）とした。
【００５８】
表３の評価試験（２）の結果が示すように、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を１２０〜１７５度の範囲内に構成したとき、その評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１０９〜１２１％となり、評価点が良好に改善された。一方、評価点改善率（歯間の汚れ掻き取り効果）が１０４〜１０７％となり、評価点が改善された。このように、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０は、第１の実施形態に係る歯間ブラシ１０と比較して、ワイヤブラシ部２が各歯間に対して、より挿入し易くなり、その挿入後の歯間の汚れ掻き取り効果がより向上することが分かった。
【００５９】
また、表３の評価試験（２）の結果によれば、前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を１２０〜１６０度の範囲とするのが好ましいことが分かった。この場合に、評価点改善率（歯間への挿入のし易さ）が１１３％以上となり、使用者にとってより負担が少なく歯間に挿入することができたことが分かった。
【００６０】
なお、各フィラメントの傾斜角度θ２が１５〜３０度となる歯間ブラシ２０についても、上記同様の評価試験が行われており、表３に示す評価試験（２）の結果と同様の傾向が見られたことを確認した。
【００６１】
以上、第２の実施形態に係る歯間ブラシ２０において、先端側フィラメント群２ｃの各フィラメントを基端部側に傾斜するようにワイヤ部２ａに植毛し、また前方把持部１１ａの中心線Ｘ１と後方把持部１１ｂの中心線Ｘ２との成す角度θ１を１２０〜１７５度の範囲内となるように構成することによって、ワイヤブラシ部２が歯間へ挿入されるときの、その挿入のし易さをより良好にしつつ、歯間清掃時における、歯間の汚れ掻き取り効果をより向上させることができる。
【００６２】
なお、本発明を、例示の実施形態を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行ってもよく、各要素を均等物と交換してもよいということは当業者には理解されよう。更に、本発明の要旨から逸脱することなく、多くの変更を行って、特定の状況又は材料を本発明の教示に対し適合させることができる。従って、本発明を、実施する上で考えられる最良の態様として開示した特定の実施形態に限定しようとするものではなく、本発明は、特許請求の範囲の範疇における全ての実施形態を含むものとする。
【００６３】
例えば、上記第１及び第２の実施形態において、先端側フィラメント群２ｃのフィラメントが基端部側に傾斜する構成であるが（図５（ａ））、ブラシ部２０ｂの全フィラメントが基端部側に傾斜する構成であってもよい（図５（ｂ））。
【００６４】
また、上記第１及び第２の実施形態において、先端側フィラメント群２ｃのフィラメントの傾斜角度θ２は略均一となっているが、徐々に減少するような構成でもよく、また、徐々に増加するような構成でもよく、５〜８５度の範囲内であれば任意の角度設定が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】（ａ）本発明の第１の実施形態に係る歯間ブラシの概略を示す図であり、当該歯間ブラシを側方から見た図である。
【００６６】
（ｂ）図１に示す歯間ブラシの把持部の後方把持部を、直線Ａ−Ａ’で切断した際の断面図である。
【図２】歯間ブラシのワイヤブラシ部の先端側フィラメント群を模式的に示した図である。
【図３】（ａ）歯間ブラシのワイヤブラシ部の先端側フィラメント群を、歯間へ挿入するときの状態を模式的に示した図である。
【００６７】
（ｂ）歯間ブラシのワイヤブラシ部の先端側フィラメント群を歯間から抜き取るときの状態を模式的に示した図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る歯間ブラシの概略を示す図であり、当該歯間ブラシを側方から見た図である。
【図５】（ａ）本発明の第１及び第２の実施形態に係る歯間ブラシのワイヤブラシ部を模式的に示した図である。
【００６８】
（ｂ）本発明の第１及び第２の実施形態に係る歯間ブラシのワイヤブラシ部の変形例を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００６９】
１ 把持部
１ａ 前方把持部
１ｂ 後方把持部
１ｃ 接続部
２ ワイヤブラシ部
２ａ ワイヤ部
２ｂ ブラシ部
２ｃ 先端側フィラメント群
２ｄ 基端側フィラメント群
２ｅ 先端部
１０ 歯間ブラシ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に延びる前方把持部と、該前方把持部の一端に一体で形成された後方把持部と、を有する把持部と、
前記後方把持部の他端から延びるワイヤ部と、該ワイヤ部に植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部と、を有するワイヤブラシ部と、
を備える歯間ブラシであって、
前記ワイヤブラシ部の少なくとも先端部側のフィラメントが、把持部側に傾斜するように前記ワイヤ部に植毛されている、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１記載の歯間ブラシであって、
前記前方把持部の中心線と前記後方把持部の中心線とが成す角度が、１２０〜１７５度の範囲である、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の歯間ブラシであって、
前記把持部側に傾斜する先端部側のフィラメントが、前記ワイヤ部の中心線に対する垂直線と、５〜８５度の範囲内の傾斜角度を成すように傾斜している、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項１】
直線状に延びる前方把持部と、該前方把持部の一端に一体で形成された後方把持部と、を有する把持部と、
前記後方把持部の他端から延びるワイヤ部と、該ワイヤ部に植毛された複数のフィラメントからなるブラシ部と、を有するワイヤブラシ部と、
を備える歯間ブラシであって、
前記ワイヤブラシ部の少なくとも先端部側のフィラメントが、把持部側に傾斜するように前記ワイヤ部に植毛されている、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１記載の歯間ブラシであって、
前記前方把持部の中心線と前記後方把持部の中心線とが成す角度が、１２０〜１７５度の範囲である、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の歯間ブラシであって、
前記把持部側に傾斜する先端部側のフィラメントが、前記ワイヤ部の中心線に対する垂直線と、５〜８５度の範囲内の傾斜角度を成すように傾斜している、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−８２０３３（Ｐ２０１０−８２０３３Ａ）
【公開日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２５２２２２（Ｐ２００８−２５２２２２）
【出願日】平成２０年９月３０日（２００８．９．３０）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月３０日（２００８．９．３０）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【Ｆターム（参考）】
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