殺菌装置
【課題】
被処理物の殺菌を十分に行うことができる殺菌装置を提供する。
【解決手段】
殺菌装置は、マイクロ波を透過させる材料から形成され、被処理物となる哺乳瓶の乳首４０及び取付具４１が収容される容器１と、容器１内の下部に設けられ取付具４１を保持する第１の保持部３０と、容器１内の上部に設けられ乳首４０を保持する第２の保持部３１と、容器１内で上下に対向するように収納配置され、マイクロ波が照射されると紫外線を放出する一対の無電極放電バルブＬａとを備え、第１の保持部３０及び第２の保持部３１は、ともに紫外線を透過させる材料から形成されている。
被処理物の殺菌を十分に行うことができる殺菌装置を提供する。
【解決手段】
殺菌装置は、マイクロ波を透過させる材料から形成され、被処理物となる哺乳瓶の乳首４０及び取付具４１が収容される容器１と、容器１内の下部に設けられ取付具４１を保持する第１の保持部３０と、容器１内の上部に設けられ乳首４０を保持する第２の保持部３１と、容器１内で上下に対向するように収納配置され、マイクロ波が照射されると紫外線を放出する一対の無電極放電バルブＬａとを備え、第１の保持部３０及び第２の保持部３１は、ともに紫外線を透過させる材料から形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般家庭にある電子レンジ等のマイクロ波発生装置を用いて、紫外線による被処理物の殺菌処理を行う殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般家庭にある電子レンジを用いて紫外線による被処理物（たとえば哺乳瓶）の殺菌処理を行う殺菌装置が提供されている。
【０００３】
このような殺菌装置としては、たとえば、無電極放電バルブと、無電極放電バルブを被処理物内に吊り下げるホルダーとを備えているものがある（特許文献１）。
【０００４】
一方、マイクロ波を透過させる材料で形成された容器の内部に、無電極放電バルブと、無電極放電バルブを支持する支持部と、被処理物の被処理面が無電極放電バルブの紫外線放出面と対向するように被処理物を保持する保持部とを備えているものがある（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−１９１６７８号公報（第３図）
【特許文献２】特開２００４−１５４３４０号公報（第１図、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前者の殺菌装置（特許文献１）は、無電極放電バルブがホルダーによって哺乳瓶内に吊り下げ保持された状態で哺乳瓶に取り付けられるものであるため、哺乳瓶内で無電極放電バルブは振れ動き易く、しかも、殺菌装置自体を哺乳瓶に取り付ける構成となっているから、もともと安定性が悪く倒れやすい哺乳瓶がさらに倒れ易くなっている。そのため、この殺菌装置にて殺菌処理を行う際には、哺乳瓶は不安定な状態で電子レンジ内に収容設置されることになり、特に、電子レンジがターンテーブル式であると哺乳瓶が非常に倒れ易くなるという問題があった。また、無電極放電バルブを哺乳瓶内に出し入れする際等にも、無電極放電バルブが傷ついたり破損したりするおそれがあった。
【０００６】
加えて、この殺菌装置では、無電極放電バルブを哺乳瓶に吊り下げるホルダーが無電極放電バルブの紫外線を遮ってしまい、特にホルダーと哺乳瓶とが接する部分において紫外線の直射光が照射されなくなり、これにより、哺乳瓶の殺菌処理が十分に行えないという問題が生じていた。
【０００７】
これに対して、後者の殺菌装置（特許文献２）は、殺菌装置の容器内に哺乳瓶を保持する保持部を設けて、倒れやすい哺乳瓶を殺菌装置内に保持する構成としているので、上記の電子レンジ内で哺乳瓶が倒れる等の安定性に関する問題については解決できていた。
【０００８】
このような特許文献２の殺菌装置では、無電極放電バルブを哺乳瓶の外部に設けているため、上記の特許文献１とは異なり無電極放電バルブの支持部（上記のホルダに相当）によって哺乳瓶に紫外線の照射されない部位が生じることはないが、哺乳瓶を保持するために新たに設けた保持部によって無電極放電バルブの紫外線が遮られて、哺乳瓶に紫外線の照射されない部位が発生してしまうため、結局のところ、この特許文献２の殺菌装置においても、被処理物の殺菌処理が十分に行えないという問題が解決できていなかった。
【０００９】
つまり、従来の殺菌装置では、被処理物に紫外線が照射されない部位が発生し、この部位では殺菌が十分に行えず、被処理物が不衛生な状態のまま使用されるという問題があった。
【００１０】
本発明は上述の点に鑑みて為されたもので、その目的は、被処理物の殺菌を十分に行うことができる殺菌装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、請求項１の殺菌装置では、被処理物が収容される容器と、容器内に設けられ被処理物を保持するとともに紫外線を通過させる保持部と、容器に収納配置されマイクロ波が照射されると紫外線を放出する無電極放電バルブとを備えていることを特徴とする。
【００１２】
請求項１の発明によれば、紫外線が保持部を通過できるようにしているので、無電極放電バルブから放出される紫外線の直射光が当たり難い被処理物と保持部との接触部分においても、無電極放電バルブからの紫外線が保持部を通って被処理物に照射されるから、紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。
【００１３】
請求項２の殺菌装置では、請求項１の構成に加えて、保持部は、紫外線を透過する材料から形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２の発明によれば、紫外線を透過する材料から保持部を形成しているので、無電極放電バルブから放出される紫外線の直射光が当たり難い被処理物と保持部との接触部分においても、無電極放電バルブからの紫外線が保持部を透過して被処理物に照射されるから、紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。
【００１５】
請求項３の殺菌装置では、請求項２の構成に加えて、紫外線を透過する材料から形成された保持部は、被処理物の凹部又は孔部に挿入される棒状の導光部を備えていることを特徴とする。
【００１６】
請求項３の発明によれば、保持部が紫外線を透過する部材から形成された導光部を備えるので、無電極放電バルブの紫外線の直射光が当たり難い被処理物の内面においても、紫外線が導光部の内部を透過することによって、紫外線を被処理物の内面に照射させることができ、これにより、被処理物の殺菌処理を確実に行うことができるようになる。
【００１７】
請求項４の殺菌装置では、請求項１の構成に加えて、保持部は、紫外線を通過させる網目を備えていることを特徴とする。
【００１８】
請求項４の発明によれば、保持部に紫外線通過用の網目を形成しているので、保持部と被処理物との接触部分において、無電極放電バルブの紫外線の直射光が当たる部分を増やすことができ、しかも、保持部により影となる部分であっても、光の回折効果による紫外線の回り込みによって紫外線が照射されることになるので、結果として紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、無電極放電バルブから放出される紫外線の直射光が当たり難い被処理物と保持部との接触部分においても、無電極放電バルブからの紫外線が保持部を通って被処理物に照射されるから、紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施形態について図１〜図６を用いて説明する。
【００２１】
（実施形態１）
本実施形態の殺菌装置は、たとえば紫外線を被処理物の被処理面に照射することにより被処理面の殺菌処理を行うものであり、図１に示すように、マイクロ波を透過させる材料から形成され被処理物が収容される容器１と、容器１内の下部に設けられ取付具４１を保持する第１の保持部３０と、容器１内の上部に設けられ乳首４０を保持する第２の保持部３１と、容器１内で上下に対向するように収納配置され、マイクロ波が照射されると紫外線を放出（放射）する一対の無電極放電バルブＬａとを備え、第１の保持部３０及び第２の保持部３１は、ともに紫外線を透過させる材料から形成されている。
【００２２】
ここで、本実施形態では、殺菌装置により殺菌する被処理物として、たとえば哺乳瓶の乳首４０と、この乳首４０を哺乳瓶本体の瓶の開口に取り付けるための取付具４１とを殺菌処理する例を示しているが、被処理物は、哺乳瓶やその部品等に限られるものではなく、この他、乳幼児が口に入れるおしゃぶりや玩具等であってもよい。
【００２３】
容器１は、縦方向（図１の上下方向）の断面が略卵形状となるとともに、横方向（図１の左右方向）の断面が略円形状となるように形成され、ベース１０と、このベース１０に着脱自在に取り付けられるカバー１１とで構成されている。ベース１０は、上面が開口した略器状に形成されており、下部の内側面には、無電極放電バルブＬａ配設用の円筒状の基台１０ａが一体に突設されるとともに、下部の外側面には、容器１を安定して載置保持させるために複数の脚片１０ｂが突設されている。カバー１１は、下面が開口した略器状に形成されており、上部の内側面には、無電極放電バルブＬａ配設用の円筒状の基台１１ａが突設されている。さらに、これらベース１０及びカバー１１は、それぞれの開口縁同士を着脱自在に嵌着結合できるように形成されており、ベース１０にカバー１１を結合することで容器１が構成される。
【００２４】
ところで、容器１は、フッ素系樹脂等のマイクロ波を透過させるが紫外線を透過させない特性を有する材料で形成されており、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線を容器１内に閉じ込めて、電子レンジ等のマイクロ波発生装置に悪影響を与えないようにしている。加えて、この容器１に関しては、少なくともカバー１１を、たとえば、無色透明に形成して、上記特性に加えて可視光を透過させる特性を持たせるとともに、ベース１０及びカバー１１の内面或いは外面の少なくとも一部分に蛍光物質を塗布しておいたり、ベース１０及びカバー１１の材料中に蛍光物質を混入しておいたりすることが好ましい。このようにすれば、無電極放電バルブＬａの紫外線により蛍光物質から放出される可視光線がカバー１１を透過することによって、ユーザーが紫外線による殺菌処理が行われていることを認識することができ、更に、ユーザーが上記可視光線の明るさを観察しておくことによって、この明るさが低下したときに無電極放電バルブＬａの劣化状態を確認することもできる。
【００２５】
一方、ベース１０及びカバー１１の基台１０ａ，１１ａには、無電極放電バルブＬａを支持するバルブ支持部２が配設固定される。ここで、無電極放電バルブＬａは、長手方向の両端部が密閉された略円筒状に形成された中空ガラス管の内部に、水銀蒸気等の紫外線放出物質を封入したものである。
【００２６】
バルブ支持部２は、たとえば、耐熱温度が２００℃以上のフッ素系の熱硬化性樹脂等から形成されており、支持基板２０と、支持基板２０の表面に互いに対向するように突設される一対の支持片２１，２１とを一体に備え、一対の支持片２１，２１間の支持基板２０の表面には無電極放電バルブＬａの中空ガラス管の外周略半周分を埋設する凹所（図示せず）が形成されている。
【００２７】
このようなバルブ支持部２には、無電極放電バルブＬａが、バルブ支持部２の支持片２１，２１の互いに対向する面及び上記凹所の内面を無電極放電バルブＬａの外面に密接させた状態で配設される。このとき、バルブ支持部２と無電極放電バルブＬａとを一体形成して無電極放電バルブＬａがバルブ支持部２に確実に支持固定されるようにしてもよい。また、バルブ支持部２と無電極放電バルブＬａとを一体形成する際に、バルブ支持部２から露出する無電極放電バルブＬａの外面にフッ素系樹脂をコーティングしておけば、無電極放電バルブＬａが外力等で破損した場合に、無電極放電バルブのガラス管の破片が飛散することを上記コーティングによって防止することができるため安全である。
【００２８】
そして、このようにバルブ支持部２で支持された無電極放電バルブＬａは、支持片２１で包持された両端部以外の部分が露出しており、この露出部分が紫外線放出面となり被処理物の被処理面に対向して紫外線を放出する。
【００２９】
以上述べたバルブ支持部２は、容器１となるベース１０及びカバー１１の底部内側面に設けた基台１０ａ，１１ａに各別に取着されることによって、ベース１０及びカバー１１の各々に配設固定され、これにより、各バルブ支持部２で支持される無電極放電バルブＬａは、容器１の内部で上下方向に対向配置された状態で容器１に収納される。
【００３０】
次に、被処理物を容器１内で保持する第１の保持部３０及び第２の保持部３１について説明する。本実施形態の被処理物は、上述したように、哺乳瓶の乳首４０と取付具４１とであり、図１及び図２に示すように、第１の保持部３０は主に取付具４１を容器１内で保持するために用いられ、第２の保持部３１は主に乳首４０を容器１内で保持するために用いられる。
【００３１】
第１の保持部３０は、ベース１０の基台１０ａを中心として放射状に複数配設される保持片３０ａ…から構成され、これら保持片３０ａは、紫外線を透過する材料、たとえば、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料から形成されている。このような保持片３０ａには、図１に示すように、上方が開口し取付具４１の下端開口縁部を係合保持する開口部３０ｂが形成されており、取付具４１の下端開口縁部分を上方から開口部３０ｂに挿合することで、第１の保持部３０で取付具４１を係合保持することができるようになっている。また、開口部３０ｂの内側面の上端縁には、凸起３０ｃが形成されており、取付具４１の内側面に形成されたネジ溝（図示せず）を凸起３０ｃに係合させることによって確実に位置決めして係合保持させることができるようになっている。
【００３２】
第２の保持部３１は、カバー１１の内周面から基台１１ａの中心側に向けて突出するように設けられた複数の係止片３１ａ…から構成され、これら係止片３１ａは、紫外線を透過する材料、たとえば、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料から形成されている。そして、このような係止片３１ａ上に、乳首４０の鍔部４０ａを載置することで、乳首４０が係止片３１ａにより係止され、これにより第２の保持部３１で乳首４０を保持するができるようになっている。
【００３３】
以上の部材が次のようにして取り付けられて本実施形態の殺菌装置は構成されている。無電極放電バルブＬａを一体に備えたバルブ支持部２は、ベース１０とカバー１１の各基台１０ａ，１１ａに、無電極放電バルブＬａを各々の開口側に向けた状態で配設固定されている。第１の保持部３０を構成する複数の保持片３０ａ…は、ベース１０の基台１０ａを中心として放射状にベース１０の内側面に溶接等により固着されており、第２の保持部３１を構成する係止片３１ａは、カバー１１の内側面から基台１１ａの中心側に向けて突出するようにカバー１１の内側面に溶接等により固着されている。そして、このようにしてバルブ支持部２及び第１の保持部３０が取り付けられたベース１０に、バルブ支持部２及び第２の保持部３１が取り付けられたカバー１１を被着することにより、図１及び図２に示す殺菌装置が得られ、この殺菌装置では、両バルブ支持部２で支持される２つの無電極放電バルブＬａが容器１の内部で上下に対向配置されている。
【００３４】
次に、この殺菌装置の使用方法について説明する。まず、予め洗剤等で洗浄された哺乳瓶の乳首４０及び取付具４１を容器１に収納するのであるが、この作業は、ベース１０からカバー１１を取り外した後に、取付具４１をベース１０に設けた第１の保持部３０に取り付けるとともに、乳首４０をカバー１１に設けた第２の保持部３１に取り付けて、再びベース１０にカバー１１を取り付けることで行われる。
【００３５】
上記作業によって図１及び図２に示すように被処理物となる乳首４０と取付具４１とが容器１内に収納され、この状態では、ベース１０（つまりは下側）の無電極放電バルブＬａが取付具４１の内面と乳首４０の外面とに対向し、カバー１１（つまりは上側）の無電極放電バルブＬａが乳首４０の内面に対向した状態となる。このように、乳首４０及び取付具４１である被処理物は、保持部３０，３１に係合保持されることで、無電極放電バルブＬａとの所定の位置関係が確保されて、この無電極放電バルブＬａから受ける紫外線量は一定となり、所望の殺菌効果を安定して得ることができる。
【００３６】
そして、このように被処理物を収納した殺菌装置を、電子レンジ（図示せず）の庫内に収容し、この後に電子レンジを起動することでマイクロ波を殺菌装置に照射する。このように殺菌装置に照射されたマイクロ波は、マイクロ波を透過する材料から形成された容器１、及びバルブ支持部２、場合によっては被処理物を透過して、無電極放電バルブＬａに到達する。
【００３７】
無電極放電バルブＬａに到達したマイクロ波は、無電極放電バルブＬａの水銀原子を励起し、励起された水銀原子は紫外線を放出する。この紫外線は無電極放電バルブＬａのガラス管を透過して無電極放電バルブＬａから外部へ放出され、被処理物である乳首４０と取付具４１の内面及び外面に照射される。このとき、主にベース１０側の無電極放電バルブＬａの紫外線が取付具４１の内面及び乳首４０の外面に照射され、カバー１１側の無電極放電バルブＬａの紫外線が乳首４０の内面に照射される。
【００３８】
ここで、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線は、たとえば、波長２５４ｎｍの殺菌効果を有する紫外線であるから、被処理物に紫外線が照射されることによって被処理物の内面及び外面が殺菌処理される。同時に、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線によりオゾンが発生し、このオゾンは容器１の内部に封止されるので、容器１の内部では、紫外線による殺菌処理に加えてオゾンによる殺菌処理も行われる。
【００３９】
ところで、被処理物を保持部３０，３１に保持させた際には、被処理物を保持する保持部３０，３１によって被処理物の一部（たとえば、第１の保持部３０の保持片３０ａと取付具４１の下端開口縁部の接触部分や、第２の保持部３１の係止片３１ａと乳首４０の鍔部４０ａの接触部分）が保持部３０，３１によって覆い隠されることになる。
【００４０】
しかしながら、これら保持部３０，３１は、紫外線を透過する材料を用いて形成されているので、保持部３０，３１によって被処理物が覆われていたとしても、紫外線が保持部３０，３１を透過して被処理物に到達することになるから、確実に被処理物の全体に紫外線を照射することが可能になる。
【００４１】
つまり、本実施形態の殺菌装置によれば、保持部３０，３１を紫外線を透過する材料を用いて形成していることによって、被処理物と保持部３０，３１との接触部分のような無電極放電バルブＬａの紫外線の直射光が当たり難い部分においても、無電極放電バルブＬａからの紫外線が保持部３０，３１を透過して被処理物に照射されるから、従来の殺菌装置とは異なり被処理物に紫外線が照射されない部位（つまりは未殺菌になり易い部位）が生じず、これにより、被処理物の全体に亘って紫外線を照射することができるようになって、被処理物の殺菌を十分に行えるようになり、この結果、殺菌処理の信頼性が高い殺菌装置を提供することが可能になる。
【００４２】
尚、一般的に家庭用の電子レンジは、マイクロ波の照射に連動して内部のテーブルが回転するタイプ（ターンテーブル式）のものが多いが、この場合でも、両無電極放電バルブＬａは容器１に支持固定され、被処理物も保持部３０，３１にて保持固定されるので、仮に、同テーブルの回転等による振動が加わったとしても、容器１は複数の脚片１０ｂでテーブル上に載置保持されて転倒せず、無電極放電バルブＬａと被処理物との相対的な位置関係も変化しないので、安定した状態で十分な殺菌処理が行われることになる。
【００４３】
また、この殺菌装置においては、被処理物の被処理面が無電極放電バルブＬａの紫外線放出面と対向するようにこの被処理物を保持する保持部３０，３１を有しているので、被処理面と紫外線放出面との相対的な位置関係は安定的に保持され、この状態で電子レンジ内に収容設置することができる。それ故に、一般家庭にある電子レンジ等を用いて、手軽に且つ十分に被処理物１の殺菌処理を行うことができる。
【００４４】
また尚、容器１は開閉自在に結合されるベース１０とカバー１１とからなるので、ベース１０とカバー１１を着脱開閉して容器１の内部に被処理物を容易に出し入れすることができる。そして、ベース１０とカバー１１の各々に被処理物である哺乳瓶の取付具４１及び乳首４０を個別に保持する第１の保持部３０及び第２の保持部３１が配設されているので、図１及び図２に示すように、乳首４０と取付具４１とを別個に保持させて、これらを効率良く殺菌処理することができる。
【００４５】
一方、容器１を比較的薄肉の一定厚に形成することによって、マイクロ波の吸収による温度上昇を防止することができるし、無電極放電バルブＬａを支持するバルブ支持部２及び基台１０ａ，１１ａにおいても、これらの肉厚を支持強度が保持される程度で薄肉に形成することにより、無電極放電バルブＬａの発光に伴う発熱に起因する温度上昇を防止することができる。このように、容器１の温度上昇を防止することによって、その材料の劣化が防止され、容器１を手で持つユーザーに対する熱の負担も軽減され、被処理物の温度上昇も抑えられるため、殺菌処理後に被処理物をより取り扱い易くなる。
【００４６】
（実施形態２）
ところで、哺乳瓶の乳首４０には、図３に示すように、哺乳瓶に入れたミルクやお茶等の液体を吸い出すための送出孔４０ｂと、乳首４０を取付具４１に係止させるための鍔部４０ａに設けられ液体の吸出しによる哺乳瓶内の負圧を解消するための圧力調整孔４０ｃとが設けられている。
【００４７】
このような送出孔４０ｂや圧力調整孔４０ｃは、哺乳瓶が倒れた際等に、瓶内の液体がこぼれ出さないように、通常は閉じた状態となるように加工されているため、これら送出孔４０ｂや圧力調整孔４０ｃの内面には、無電極放電バルブＬａの紫外線が届き難く、殺菌が十分に行われないおそれがあった。
【００４８】
そこで、本実施形態では、このような乳首４０の送出孔４０ｂ及び圧力調整孔４０ｃの殺菌処理を確実に行うために、乳首４０用の第３の保持部３２を設けていることに特徴があり、その他の構成は上記実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４９】
第３の保持部３２は、上記の保持部３０，３１と同様に、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料から形成されており、図４に示すように、上端側から下端側にいくにつれて拡径となる円筒部３２ａと、円筒部３２ａの上端開口を閉塞する円盤部３２ｂと、円盤部３２ｂの上面側に突設された送出孔４０ｂ用の第１の導光部３２ｃ、及び圧力調整孔４０ｃ用の第２の導光部３２ｄとを一体に備えている。ここで、円筒部３２ａは、下端開口縁部が取付具４１と略同形状となるように形成されており、円筒部３２ａを第１の保持部３０に取付具４１と同様に係合保持させることができるようになっている。したがって、この第３の保持部３２を第１の保持部３０に係合保持させた際には、円筒部３２ａの内周面と円盤部３２ｂの下面とで囲まれる空間部３２ｅに無電極放電バルブＬａが配置されることになる。
【００５０】
第１の導光部３２ｃは、送出孔４０ｂを挿通できる程度の外径を有するとともに、乳首４０の高さ寸法よりも大きい長さ寸法を有する丸棒状に形成されて、円盤部３２ｂの略中央部に設けられている。
【００５１】
第２の導光部３２ｄは、圧力調整孔４０ｃを挿通できる程度の外径を有するとともに、乳首４０の鍔部４０ｃの厚み寸法よりも大きい長さ寸法を有する丸棒状に形成されて、円盤部３２ｂの上面側において上記第１の導光部３２ｃから所定距離（つまりは乳首４０の送出孔４０ｂと圧力調整孔４０ｃの左右方向における距離）離間した位置に設けられている。
【００５２】
以上述べた第３の保持部３２には、乳首４０が図５（ａ）に示すようにして取り付けられ、この取り付けは、第３の保持部３２の各導光部３２ｃ，３２ｄをそれぞれ対応する孔４０ｂ，４０ｃに乳首４０の鍔部４０ａ側から挿入することにより行われる。そして、乳首４０が第３の保持部３２に取り付けられた状態では、乳首４０は、鍔部４０ａ側を第３の保持部３２の円盤部３２ｂの上面側に向けた状態で第３の保持部３２上に配置されており、このとき、第１の導光部３２ｃは、鍔部４０ａ側から乳首４０の内部を通って送出孔４０ｂを挿通し、第２の導光部３２ｄは、鍔部４０ａの圧力調整孔４０ｃを挿通している。
【００５３】
このようにして乳首４０が取り付けられる第３の保持部３２を用いて殺菌処理を行った際には、空間部３２ｅ内に配置される無電極放電バルブＬａの紫外線が各導光部３２ｃ，３２ｄの内部を透過するので、紫外線の当たり難かった送出孔４０ｂ及び圧力調整孔４０ｃの内面に、紫外線を導光部３２ｃ，３２ｄを介して照射することができるようになり、これにより、被処理物の殺菌処理をさらに確実に行うことができるようになる。
【００５４】
また、各導光部３２ｃ，３２ｄの外径をそれぞれ挿入する孔４０ｂ，４０ｃの内径（つまり液体や気体が流出入する際の最大径）に近い大きさとすることによって、送出孔４０ｂ及び圧力調整孔４０ｃに導光部３２ｃ，３２ｄをそれぞれ挿通させた際に、各孔４０ｂ，４０ｃの内面を外方へ露出させ易くでき、これにより、各孔４０ｃ，４０ｄの内面に直接照射される紫外線の量を増やして殺菌効果の向上を図ることができる。
【００５５】
ここで送出孔４０ｂを例に挙げて説明すると、第１の導光部３２ｃを送出孔４０ｂに挿通させた際には、図５（ｂ）に示すように、送出孔４０ｂの周縁部が、導光部３２ｃによって導光部３２ｃの挿入方向（図５（ｂ）の上方）に押されて、送出孔４０ｂの内面が外方へ露出するので、送出孔４０ｂの内面にカバー１１側の無電極放電バルブＬａの紫外線を直接照射でき、これにより殺菌効果を向上できるのである。
【００５６】
一方、各導光部３２ｃ，３２ｄの表面は凹凸のない透明なガラス面としてもよいが、サンドブラスト等の方法により光を拡散するような面を形成すると、導光部３２ｃ，３２ｄの表面を上記のガラス面とした場合に比べて、導光部３２ｃ，３２ｄの内部を透過してきた紫外線が外部へ放射されやすくなるので、各孔４０ｃ，４０ｄの内面に当たる紫外線の照射量を増やすことができ、これによって殺菌性能を向上できる。
【００５７】
（実施形態３）
上記実施形態１，２では、被処理物を保持する保持部の材料として、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料を用いているが、このようなガラス系材料は、重量の増加や、コストアップ、更には、落下時に破損する等の危険性といった問題点を抱えている。
【００５８】
そこで、本実施形態では、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料からなる第２の保持部３１及び第３の保持部３２を用いないようにするとともに、第１の保持部３０を構成する複数の保持片３０ａ…を容器１と同様にフッ素系樹脂から形成している。そして、これら保持片３０ａ…上に、紫外線を通過させる網目を備えたシート３３を載置することにより、このシート３３を被処理物の保持部として用いているのである。尚、その他の構成は上記実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
シート３３は、たとえば線径が０．２ｍｍ程度のフッ素系樹脂線を網目状に編むことで形成されており、図６に示すように、ベース１０内部において無電極放電バルブＬａとベース１０の開口面との間に配設される。そして、このシート３３上に取付具４１を載置して、上記実施形態１と同様に電子レンジを用いて殺菌処理を行う。尚、図６では、被処理物として取付具４１のみを示しているが、取付具４１に乳首４０を取り付けているものでもよい。
【００６０】
このようなシート３３は、網目の開口率が１００％でない限りは、シート３３によって紫外線が遮られて、被処理物に紫外線が照射されない部分が発生することになる。しかしながら、シート３３を構成するフッ素系樹脂線の線径は、被処理物の被処理面から見た無電極放電バルブＬａの紫外線放出面の大きさに対して十分に小さい０．２ｍｍ程度であるから、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線のうちのいずれかが被処理物に照射されて、十分な殺菌効果が得られる。
【００６１】
さらに、光には、一般に知られた性質として回折という現象があるため、無電極放電バルブＬａから放出された紫外線は、シート３３の糸部分で回折する。これにより、シート３３によって紫外線の直接的な照射が遮られて影となっていた取付具４１の部分にも紫外線がシート３３を回り込んで照射され、結果として、シート３３によって紫外線が遮蔽される取付具４１の部分が大幅に減少し、紫外線が直接照射されない部分でも十分な殺菌効果が得られる。
【００６２】
以上述べたように、本実施形態の殺菌装置によれば、保持部として紫外線通過用の網目を備えたシート３３を用いているので、被処理物において無電極放電バルブの紫外線の直射光が当たる部分を増やすことができ、しかも、シート３３によって影となる被処理物の部分であっても、光の回折効果による紫外線の回り込みによって紫外線が照射されることになるので、結果として紫外線が照射されない部分が大幅に減少し、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。しかも、このようなシート３３からなる保持部は、実施形態１，２のようなガラス系材料からなる保持部に比べて軽量であり、また、非常に安価であり、破損の危険性が少ないという点で優れている。
【００６３】
また、シート３３を構成するフッ素系樹脂線の線径は、上記の０．２ｍｍのものに限られるものではなく、被処理物の被処理面と対向する無電極放電バルブＬａの紫外線放出面の最大長の１／１０よりも小さければ、被処理物の殺菌に必要とされる紫外線量を確保することができることが試験により判明している。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態１の殺菌装置の概略断面図である。
【図２】同上の一部を切り欠いた斜視図である。
【図３】本発明の実施形態２の殺菌装置に用いる被処理物の斜視図である。
【図４】同上の殺菌装置の要部の説明図である。
【図５】（ａ）は、同上の殺菌装置に被処理物を取り付けた状態を示す説明図であり、（ｂ）は、同上の一部を省略した説明図である。
【図６】本発明の実施形態３の殺菌装置の概略断面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 容器
３０ 第１の保持部
３１ 第２の保持部
４０ 乳首
４１ 取付具
Ｌａ 無電極放電バルブ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般家庭にある電子レンジ等のマイクロ波発生装置を用いて、紫外線による被処理物の殺菌処理を行う殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般家庭にある電子レンジを用いて紫外線による被処理物（たとえば哺乳瓶）の殺菌処理を行う殺菌装置が提供されている。
【０００３】
このような殺菌装置としては、たとえば、無電極放電バルブと、無電極放電バルブを被処理物内に吊り下げるホルダーとを備えているものがある（特許文献１）。
【０００４】
一方、マイクロ波を透過させる材料で形成された容器の内部に、無電極放電バルブと、無電極放電バルブを支持する支持部と、被処理物の被処理面が無電極放電バルブの紫外線放出面と対向するように被処理物を保持する保持部とを備えているものがある（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−１９１６７８号公報（第３図）
【特許文献２】特開２００４−１５４３４０号公報（第１図、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前者の殺菌装置（特許文献１）は、無電極放電バルブがホルダーによって哺乳瓶内に吊り下げ保持された状態で哺乳瓶に取り付けられるものであるため、哺乳瓶内で無電極放電バルブは振れ動き易く、しかも、殺菌装置自体を哺乳瓶に取り付ける構成となっているから、もともと安定性が悪く倒れやすい哺乳瓶がさらに倒れ易くなっている。そのため、この殺菌装置にて殺菌処理を行う際には、哺乳瓶は不安定な状態で電子レンジ内に収容設置されることになり、特に、電子レンジがターンテーブル式であると哺乳瓶が非常に倒れ易くなるという問題があった。また、無電極放電バルブを哺乳瓶内に出し入れする際等にも、無電極放電バルブが傷ついたり破損したりするおそれがあった。
【０００６】
加えて、この殺菌装置では、無電極放電バルブを哺乳瓶に吊り下げるホルダーが無電極放電バルブの紫外線を遮ってしまい、特にホルダーと哺乳瓶とが接する部分において紫外線の直射光が照射されなくなり、これにより、哺乳瓶の殺菌処理が十分に行えないという問題が生じていた。
【０００７】
これに対して、後者の殺菌装置（特許文献２）は、殺菌装置の容器内に哺乳瓶を保持する保持部を設けて、倒れやすい哺乳瓶を殺菌装置内に保持する構成としているので、上記の電子レンジ内で哺乳瓶が倒れる等の安定性に関する問題については解決できていた。
【０００８】
このような特許文献２の殺菌装置では、無電極放電バルブを哺乳瓶の外部に設けているため、上記の特許文献１とは異なり無電極放電バルブの支持部（上記のホルダに相当）によって哺乳瓶に紫外線の照射されない部位が生じることはないが、哺乳瓶を保持するために新たに設けた保持部によって無電極放電バルブの紫外線が遮られて、哺乳瓶に紫外線の照射されない部位が発生してしまうため、結局のところ、この特許文献２の殺菌装置においても、被処理物の殺菌処理が十分に行えないという問題が解決できていなかった。
【０００９】
つまり、従来の殺菌装置では、被処理物に紫外線が照射されない部位が発生し、この部位では殺菌が十分に行えず、被処理物が不衛生な状態のまま使用されるという問題があった。
【００１０】
本発明は上述の点に鑑みて為されたもので、その目的は、被処理物の殺菌を十分に行うことができる殺菌装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、請求項１の殺菌装置では、被処理物が収容される容器と、容器内に設けられ被処理物を保持するとともに紫外線を通過させる保持部と、容器に収納配置されマイクロ波が照射されると紫外線を放出する無電極放電バルブとを備えていることを特徴とする。
【００１２】
請求項１の発明によれば、紫外線が保持部を通過できるようにしているので、無電極放電バルブから放出される紫外線の直射光が当たり難い被処理物と保持部との接触部分においても、無電極放電バルブからの紫外線が保持部を通って被処理物に照射されるから、紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。
【００１３】
請求項２の殺菌装置では、請求項１の構成に加えて、保持部は、紫外線を透過する材料から形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２の発明によれば、紫外線を透過する材料から保持部を形成しているので、無電極放電バルブから放出される紫外線の直射光が当たり難い被処理物と保持部との接触部分においても、無電極放電バルブからの紫外線が保持部を透過して被処理物に照射されるから、紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。
【００１５】
請求項３の殺菌装置では、請求項２の構成に加えて、紫外線を透過する材料から形成された保持部は、被処理物の凹部又は孔部に挿入される棒状の導光部を備えていることを特徴とする。
【００１６】
請求項３の発明によれば、保持部が紫外線を透過する部材から形成された導光部を備えるので、無電極放電バルブの紫外線の直射光が当たり難い被処理物の内面においても、紫外線が導光部の内部を透過することによって、紫外線を被処理物の内面に照射させることができ、これにより、被処理物の殺菌処理を確実に行うことができるようになる。
【００１７】
請求項４の殺菌装置では、請求項１の構成に加えて、保持部は、紫外線を通過させる網目を備えていることを特徴とする。
【００１８】
請求項４の発明によれば、保持部に紫外線通過用の網目を形成しているので、保持部と被処理物との接触部分において、無電極放電バルブの紫外線の直射光が当たる部分を増やすことができ、しかも、保持部により影となる部分であっても、光の回折効果による紫外線の回り込みによって紫外線が照射されることになるので、結果として紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、無電極放電バルブから放出される紫外線の直射光が当たり難い被処理物と保持部との接触部分においても、無電極放電バルブからの紫外線が保持部を通って被処理物に照射されるから、紫外線が照射されない部分が無くなり、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施形態について図１〜図６を用いて説明する。
【００２１】
（実施形態１）
本実施形態の殺菌装置は、たとえば紫外線を被処理物の被処理面に照射することにより被処理面の殺菌処理を行うものであり、図１に示すように、マイクロ波を透過させる材料から形成され被処理物が収容される容器１と、容器１内の下部に設けられ取付具４１を保持する第１の保持部３０と、容器１内の上部に設けられ乳首４０を保持する第２の保持部３１と、容器１内で上下に対向するように収納配置され、マイクロ波が照射されると紫外線を放出（放射）する一対の無電極放電バルブＬａとを備え、第１の保持部３０及び第２の保持部３１は、ともに紫外線を透過させる材料から形成されている。
【００２２】
ここで、本実施形態では、殺菌装置により殺菌する被処理物として、たとえば哺乳瓶の乳首４０と、この乳首４０を哺乳瓶本体の瓶の開口に取り付けるための取付具４１とを殺菌処理する例を示しているが、被処理物は、哺乳瓶やその部品等に限られるものではなく、この他、乳幼児が口に入れるおしゃぶりや玩具等であってもよい。
【００２３】
容器１は、縦方向（図１の上下方向）の断面が略卵形状となるとともに、横方向（図１の左右方向）の断面が略円形状となるように形成され、ベース１０と、このベース１０に着脱自在に取り付けられるカバー１１とで構成されている。ベース１０は、上面が開口した略器状に形成されており、下部の内側面には、無電極放電バルブＬａ配設用の円筒状の基台１０ａが一体に突設されるとともに、下部の外側面には、容器１を安定して載置保持させるために複数の脚片１０ｂが突設されている。カバー１１は、下面が開口した略器状に形成されており、上部の内側面には、無電極放電バルブＬａ配設用の円筒状の基台１１ａが突設されている。さらに、これらベース１０及びカバー１１は、それぞれの開口縁同士を着脱自在に嵌着結合できるように形成されており、ベース１０にカバー１１を結合することで容器１が構成される。
【００２４】
ところで、容器１は、フッ素系樹脂等のマイクロ波を透過させるが紫外線を透過させない特性を有する材料で形成されており、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線を容器１内に閉じ込めて、電子レンジ等のマイクロ波発生装置に悪影響を与えないようにしている。加えて、この容器１に関しては、少なくともカバー１１を、たとえば、無色透明に形成して、上記特性に加えて可視光を透過させる特性を持たせるとともに、ベース１０及びカバー１１の内面或いは外面の少なくとも一部分に蛍光物質を塗布しておいたり、ベース１０及びカバー１１の材料中に蛍光物質を混入しておいたりすることが好ましい。このようにすれば、無電極放電バルブＬａの紫外線により蛍光物質から放出される可視光線がカバー１１を透過することによって、ユーザーが紫外線による殺菌処理が行われていることを認識することができ、更に、ユーザーが上記可視光線の明るさを観察しておくことによって、この明るさが低下したときに無電極放電バルブＬａの劣化状態を確認することもできる。
【００２５】
一方、ベース１０及びカバー１１の基台１０ａ，１１ａには、無電極放電バルブＬａを支持するバルブ支持部２が配設固定される。ここで、無電極放電バルブＬａは、長手方向の両端部が密閉された略円筒状に形成された中空ガラス管の内部に、水銀蒸気等の紫外線放出物質を封入したものである。
【００２６】
バルブ支持部２は、たとえば、耐熱温度が２００℃以上のフッ素系の熱硬化性樹脂等から形成されており、支持基板２０と、支持基板２０の表面に互いに対向するように突設される一対の支持片２１，２１とを一体に備え、一対の支持片２１，２１間の支持基板２０の表面には無電極放電バルブＬａの中空ガラス管の外周略半周分を埋設する凹所（図示せず）が形成されている。
【００２７】
このようなバルブ支持部２には、無電極放電バルブＬａが、バルブ支持部２の支持片２１，２１の互いに対向する面及び上記凹所の内面を無電極放電バルブＬａの外面に密接させた状態で配設される。このとき、バルブ支持部２と無電極放電バルブＬａとを一体形成して無電極放電バルブＬａがバルブ支持部２に確実に支持固定されるようにしてもよい。また、バルブ支持部２と無電極放電バルブＬａとを一体形成する際に、バルブ支持部２から露出する無電極放電バルブＬａの外面にフッ素系樹脂をコーティングしておけば、無電極放電バルブＬａが外力等で破損した場合に、無電極放電バルブのガラス管の破片が飛散することを上記コーティングによって防止することができるため安全である。
【００２８】
そして、このようにバルブ支持部２で支持された無電極放電バルブＬａは、支持片２１で包持された両端部以外の部分が露出しており、この露出部分が紫外線放出面となり被処理物の被処理面に対向して紫外線を放出する。
【００２９】
以上述べたバルブ支持部２は、容器１となるベース１０及びカバー１１の底部内側面に設けた基台１０ａ，１１ａに各別に取着されることによって、ベース１０及びカバー１１の各々に配設固定され、これにより、各バルブ支持部２で支持される無電極放電バルブＬａは、容器１の内部で上下方向に対向配置された状態で容器１に収納される。
【００３０】
次に、被処理物を容器１内で保持する第１の保持部３０及び第２の保持部３１について説明する。本実施形態の被処理物は、上述したように、哺乳瓶の乳首４０と取付具４１とであり、図１及び図２に示すように、第１の保持部３０は主に取付具４１を容器１内で保持するために用いられ、第２の保持部３１は主に乳首４０を容器１内で保持するために用いられる。
【００３１】
第１の保持部３０は、ベース１０の基台１０ａを中心として放射状に複数配設される保持片３０ａ…から構成され、これら保持片３０ａは、紫外線を透過する材料、たとえば、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料から形成されている。このような保持片３０ａには、図１に示すように、上方が開口し取付具４１の下端開口縁部を係合保持する開口部３０ｂが形成されており、取付具４１の下端開口縁部分を上方から開口部３０ｂに挿合することで、第１の保持部３０で取付具４１を係合保持することができるようになっている。また、開口部３０ｂの内側面の上端縁には、凸起３０ｃが形成されており、取付具４１の内側面に形成されたネジ溝（図示せず）を凸起３０ｃに係合させることによって確実に位置決めして係合保持させることができるようになっている。
【００３２】
第２の保持部３１は、カバー１１の内周面から基台１１ａの中心側に向けて突出するように設けられた複数の係止片３１ａ…から構成され、これら係止片３１ａは、紫外線を透過する材料、たとえば、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料から形成されている。そして、このような係止片３１ａ上に、乳首４０の鍔部４０ａを載置することで、乳首４０が係止片３１ａにより係止され、これにより第２の保持部３１で乳首４０を保持するができるようになっている。
【００３３】
以上の部材が次のようにして取り付けられて本実施形態の殺菌装置は構成されている。無電極放電バルブＬａを一体に備えたバルブ支持部２は、ベース１０とカバー１１の各基台１０ａ，１１ａに、無電極放電バルブＬａを各々の開口側に向けた状態で配設固定されている。第１の保持部３０を構成する複数の保持片３０ａ…は、ベース１０の基台１０ａを中心として放射状にベース１０の内側面に溶接等により固着されており、第２の保持部３１を構成する係止片３１ａは、カバー１１の内側面から基台１１ａの中心側に向けて突出するようにカバー１１の内側面に溶接等により固着されている。そして、このようにしてバルブ支持部２及び第１の保持部３０が取り付けられたベース１０に、バルブ支持部２及び第２の保持部３１が取り付けられたカバー１１を被着することにより、図１及び図２に示す殺菌装置が得られ、この殺菌装置では、両バルブ支持部２で支持される２つの無電極放電バルブＬａが容器１の内部で上下に対向配置されている。
【００３４】
次に、この殺菌装置の使用方法について説明する。まず、予め洗剤等で洗浄された哺乳瓶の乳首４０及び取付具４１を容器１に収納するのであるが、この作業は、ベース１０からカバー１１を取り外した後に、取付具４１をベース１０に設けた第１の保持部３０に取り付けるとともに、乳首４０をカバー１１に設けた第２の保持部３１に取り付けて、再びベース１０にカバー１１を取り付けることで行われる。
【００３５】
上記作業によって図１及び図２に示すように被処理物となる乳首４０と取付具４１とが容器１内に収納され、この状態では、ベース１０（つまりは下側）の無電極放電バルブＬａが取付具４１の内面と乳首４０の外面とに対向し、カバー１１（つまりは上側）の無電極放電バルブＬａが乳首４０の内面に対向した状態となる。このように、乳首４０及び取付具４１である被処理物は、保持部３０，３１に係合保持されることで、無電極放電バルブＬａとの所定の位置関係が確保されて、この無電極放電バルブＬａから受ける紫外線量は一定となり、所望の殺菌効果を安定して得ることができる。
【００３６】
そして、このように被処理物を収納した殺菌装置を、電子レンジ（図示せず）の庫内に収容し、この後に電子レンジを起動することでマイクロ波を殺菌装置に照射する。このように殺菌装置に照射されたマイクロ波は、マイクロ波を透過する材料から形成された容器１、及びバルブ支持部２、場合によっては被処理物を透過して、無電極放電バルブＬａに到達する。
【００３７】
無電極放電バルブＬａに到達したマイクロ波は、無電極放電バルブＬａの水銀原子を励起し、励起された水銀原子は紫外線を放出する。この紫外線は無電極放電バルブＬａのガラス管を透過して無電極放電バルブＬａから外部へ放出され、被処理物である乳首４０と取付具４１の内面及び外面に照射される。このとき、主にベース１０側の無電極放電バルブＬａの紫外線が取付具４１の内面及び乳首４０の外面に照射され、カバー１１側の無電極放電バルブＬａの紫外線が乳首４０の内面に照射される。
【００３８】
ここで、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線は、たとえば、波長２５４ｎｍの殺菌効果を有する紫外線であるから、被処理物に紫外線が照射されることによって被処理物の内面及び外面が殺菌処理される。同時に、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線によりオゾンが発生し、このオゾンは容器１の内部に封止されるので、容器１の内部では、紫外線による殺菌処理に加えてオゾンによる殺菌処理も行われる。
【００３９】
ところで、被処理物を保持部３０，３１に保持させた際には、被処理物を保持する保持部３０，３１によって被処理物の一部（たとえば、第１の保持部３０の保持片３０ａと取付具４１の下端開口縁部の接触部分や、第２の保持部３１の係止片３１ａと乳首４０の鍔部４０ａの接触部分）が保持部３０，３１によって覆い隠されることになる。
【００４０】
しかしながら、これら保持部３０，３１は、紫外線を透過する材料を用いて形成されているので、保持部３０，３１によって被処理物が覆われていたとしても、紫外線が保持部３０，３１を透過して被処理物に到達することになるから、確実に被処理物の全体に紫外線を照射することが可能になる。
【００４１】
つまり、本実施形態の殺菌装置によれば、保持部３０，３１を紫外線を透過する材料を用いて形成していることによって、被処理物と保持部３０，３１との接触部分のような無電極放電バルブＬａの紫外線の直射光が当たり難い部分においても、無電極放電バルブＬａからの紫外線が保持部３０，３１を透過して被処理物に照射されるから、従来の殺菌装置とは異なり被処理物に紫外線が照射されない部位（つまりは未殺菌になり易い部位）が生じず、これにより、被処理物の全体に亘って紫外線を照射することができるようになって、被処理物の殺菌を十分に行えるようになり、この結果、殺菌処理の信頼性が高い殺菌装置を提供することが可能になる。
【００４２】
尚、一般的に家庭用の電子レンジは、マイクロ波の照射に連動して内部のテーブルが回転するタイプ（ターンテーブル式）のものが多いが、この場合でも、両無電極放電バルブＬａは容器１に支持固定され、被処理物も保持部３０，３１にて保持固定されるので、仮に、同テーブルの回転等による振動が加わったとしても、容器１は複数の脚片１０ｂでテーブル上に載置保持されて転倒せず、無電極放電バルブＬａと被処理物との相対的な位置関係も変化しないので、安定した状態で十分な殺菌処理が行われることになる。
【００４３】
また、この殺菌装置においては、被処理物の被処理面が無電極放電バルブＬａの紫外線放出面と対向するようにこの被処理物を保持する保持部３０，３１を有しているので、被処理面と紫外線放出面との相対的な位置関係は安定的に保持され、この状態で電子レンジ内に収容設置することができる。それ故に、一般家庭にある電子レンジ等を用いて、手軽に且つ十分に被処理物１の殺菌処理を行うことができる。
【００４４】
また尚、容器１は開閉自在に結合されるベース１０とカバー１１とからなるので、ベース１０とカバー１１を着脱開閉して容器１の内部に被処理物を容易に出し入れすることができる。そして、ベース１０とカバー１１の各々に被処理物である哺乳瓶の取付具４１及び乳首４０を個別に保持する第１の保持部３０及び第２の保持部３１が配設されているので、図１及び図２に示すように、乳首４０と取付具４１とを別個に保持させて、これらを効率良く殺菌処理することができる。
【００４５】
一方、容器１を比較的薄肉の一定厚に形成することによって、マイクロ波の吸収による温度上昇を防止することができるし、無電極放電バルブＬａを支持するバルブ支持部２及び基台１０ａ，１１ａにおいても、これらの肉厚を支持強度が保持される程度で薄肉に形成することにより、無電極放電バルブＬａの発光に伴う発熱に起因する温度上昇を防止することができる。このように、容器１の温度上昇を防止することによって、その材料の劣化が防止され、容器１を手で持つユーザーに対する熱の負担も軽減され、被処理物の温度上昇も抑えられるため、殺菌処理後に被処理物をより取り扱い易くなる。
【００４６】
（実施形態２）
ところで、哺乳瓶の乳首４０には、図３に示すように、哺乳瓶に入れたミルクやお茶等の液体を吸い出すための送出孔４０ｂと、乳首４０を取付具４１に係止させるための鍔部４０ａに設けられ液体の吸出しによる哺乳瓶内の負圧を解消するための圧力調整孔４０ｃとが設けられている。
【００４７】
このような送出孔４０ｂや圧力調整孔４０ｃは、哺乳瓶が倒れた際等に、瓶内の液体がこぼれ出さないように、通常は閉じた状態となるように加工されているため、これら送出孔４０ｂや圧力調整孔４０ｃの内面には、無電極放電バルブＬａの紫外線が届き難く、殺菌が十分に行われないおそれがあった。
【００４８】
そこで、本実施形態では、このような乳首４０の送出孔４０ｂ及び圧力調整孔４０ｃの殺菌処理を確実に行うために、乳首４０用の第３の保持部３２を設けていることに特徴があり、その他の構成は上記実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４９】
第３の保持部３２は、上記の保持部３０，３１と同様に、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料から形成されており、図４に示すように、上端側から下端側にいくにつれて拡径となる円筒部３２ａと、円筒部３２ａの上端開口を閉塞する円盤部３２ｂと、円盤部３２ｂの上面側に突設された送出孔４０ｂ用の第１の導光部３２ｃ、及び圧力調整孔４０ｃ用の第２の導光部３２ｄとを一体に備えている。ここで、円筒部３２ａは、下端開口縁部が取付具４１と略同形状となるように形成されており、円筒部３２ａを第１の保持部３０に取付具４１と同様に係合保持させることができるようになっている。したがって、この第３の保持部３２を第１の保持部３０に係合保持させた際には、円筒部３２ａの内周面と円盤部３２ｂの下面とで囲まれる空間部３２ｅに無電極放電バルブＬａが配置されることになる。
【００５０】
第１の導光部３２ｃは、送出孔４０ｂを挿通できる程度の外径を有するとともに、乳首４０の高さ寸法よりも大きい長さ寸法を有する丸棒状に形成されて、円盤部３２ｂの略中央部に設けられている。
【００５１】
第２の導光部３２ｄは、圧力調整孔４０ｃを挿通できる程度の外径を有するとともに、乳首４０の鍔部４０ｃの厚み寸法よりも大きい長さ寸法を有する丸棒状に形成されて、円盤部３２ｂの上面側において上記第１の導光部３２ｃから所定距離（つまりは乳首４０の送出孔４０ｂと圧力調整孔４０ｃの左右方向における距離）離間した位置に設けられている。
【００５２】
以上述べた第３の保持部３２には、乳首４０が図５（ａ）に示すようにして取り付けられ、この取り付けは、第３の保持部３２の各導光部３２ｃ，３２ｄをそれぞれ対応する孔４０ｂ，４０ｃに乳首４０の鍔部４０ａ側から挿入することにより行われる。そして、乳首４０が第３の保持部３２に取り付けられた状態では、乳首４０は、鍔部４０ａ側を第３の保持部３２の円盤部３２ｂの上面側に向けた状態で第３の保持部３２上に配置されており、このとき、第１の導光部３２ｃは、鍔部４０ａ側から乳首４０の内部を通って送出孔４０ｂを挿通し、第２の導光部３２ｄは、鍔部４０ａの圧力調整孔４０ｃを挿通している。
【００５３】
このようにして乳首４０が取り付けられる第３の保持部３２を用いて殺菌処理を行った際には、空間部３２ｅ内に配置される無電極放電バルブＬａの紫外線が各導光部３２ｃ，３２ｄの内部を透過するので、紫外線の当たり難かった送出孔４０ｂ及び圧力調整孔４０ｃの内面に、紫外線を導光部３２ｃ，３２ｄを介して照射することができるようになり、これにより、被処理物の殺菌処理をさらに確実に行うことができるようになる。
【００５４】
また、各導光部３２ｃ，３２ｄの外径をそれぞれ挿入する孔４０ｂ，４０ｃの内径（つまり液体や気体が流出入する際の最大径）に近い大きさとすることによって、送出孔４０ｂ及び圧力調整孔４０ｃに導光部３２ｃ，３２ｄをそれぞれ挿通させた際に、各孔４０ｂ，４０ｃの内面を外方へ露出させ易くでき、これにより、各孔４０ｃ，４０ｄの内面に直接照射される紫外線の量を増やして殺菌効果の向上を図ることができる。
【００５５】
ここで送出孔４０ｂを例に挙げて説明すると、第１の導光部３２ｃを送出孔４０ｂに挿通させた際には、図５（ｂ）に示すように、送出孔４０ｂの周縁部が、導光部３２ｃによって導光部３２ｃの挿入方向（図５（ｂ）の上方）に押されて、送出孔４０ｂの内面が外方へ露出するので、送出孔４０ｂの内面にカバー１１側の無電極放電バルブＬａの紫外線を直接照射でき、これにより殺菌効果を向上できるのである。
【００５６】
一方、各導光部３２ｃ，３２ｄの表面は凹凸のない透明なガラス面としてもよいが、サンドブラスト等の方法により光を拡散するような面を形成すると、導光部３２ｃ，３２ｄの表面を上記のガラス面とした場合に比べて、導光部３２ｃ，３２ｄの内部を透過してきた紫外線が外部へ放射されやすくなるので、各孔４０ｃ，４０ｄの内面に当たる紫外線の照射量を増やすことができ、これによって殺菌性能を向上できる。
【００５７】
（実施形態３）
上記実施形態１，２では、被処理物を保持する保持部の材料として、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料を用いているが、このようなガラス系材料は、重量の増加や、コストアップ、更には、落下時に破損する等の危険性といった問題点を抱えている。
【００５８】
そこで、本実施形態では、紫外線を良く透過する石英をはじめ、紫外線透過性を有する硬質ガラス等のガラス系材料からなる第２の保持部３１及び第３の保持部３２を用いないようにするとともに、第１の保持部３０を構成する複数の保持片３０ａ…を容器１と同様にフッ素系樹脂から形成している。そして、これら保持片３０ａ…上に、紫外線を通過させる網目を備えたシート３３を載置することにより、このシート３３を被処理物の保持部として用いているのである。尚、その他の構成は上記実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
シート３３は、たとえば線径が０．２ｍｍ程度のフッ素系樹脂線を網目状に編むことで形成されており、図６に示すように、ベース１０内部において無電極放電バルブＬａとベース１０の開口面との間に配設される。そして、このシート３３上に取付具４１を載置して、上記実施形態１と同様に電子レンジを用いて殺菌処理を行う。尚、図６では、被処理物として取付具４１のみを示しているが、取付具４１に乳首４０を取り付けているものでもよい。
【００６０】
このようなシート３３は、網目の開口率が１００％でない限りは、シート３３によって紫外線が遮られて、被処理物に紫外線が照射されない部分が発生することになる。しかしながら、シート３３を構成するフッ素系樹脂線の線径は、被処理物の被処理面から見た無電極放電バルブＬａの紫外線放出面の大きさに対して十分に小さい０．２ｍｍ程度であるから、無電極放電バルブＬａから放出される紫外線のうちのいずれかが被処理物に照射されて、十分な殺菌効果が得られる。
【００６１】
さらに、光には、一般に知られた性質として回折という現象があるため、無電極放電バルブＬａから放出された紫外線は、シート３３の糸部分で回折する。これにより、シート３３によって紫外線の直接的な照射が遮られて影となっていた取付具４１の部分にも紫外線がシート３３を回り込んで照射され、結果として、シート３３によって紫外線が遮蔽される取付具４１の部分が大幅に減少し、紫外線が直接照射されない部分でも十分な殺菌効果が得られる。
【００６２】
以上述べたように、本実施形態の殺菌装置によれば、保持部として紫外線通過用の網目を備えたシート３３を用いているので、被処理物において無電極放電バルブの紫外線の直射光が当たる部分を増やすことができ、しかも、シート３３によって影となる被処理物の部分であっても、光の回折効果による紫外線の回り込みによって紫外線が照射されることになるので、結果として紫外線が照射されない部分が大幅に減少し、これにより、被処理物の殺菌を十分に行うことができる。しかも、このようなシート３３からなる保持部は、実施形態１，２のようなガラス系材料からなる保持部に比べて軽量であり、また、非常に安価であり、破損の危険性が少ないという点で優れている。
【００６３】
また、シート３３を構成するフッ素系樹脂線の線径は、上記の０．２ｍｍのものに限られるものではなく、被処理物の被処理面と対向する無電極放電バルブＬａの紫外線放出面の最大長の１／１０よりも小さければ、被処理物の殺菌に必要とされる紫外線量を確保することができることが試験により判明している。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態１の殺菌装置の概略断面図である。
【図２】同上の一部を切り欠いた斜視図である。
【図３】本発明の実施形態２の殺菌装置に用いる被処理物の斜視図である。
【図４】同上の殺菌装置の要部の説明図である。
【図５】（ａ）は、同上の殺菌装置に被処理物を取り付けた状態を示す説明図であり、（ｂ）は、同上の一部を省略した説明図である。
【図６】本発明の実施形態３の殺菌装置の概略断面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 容器
３０ 第１の保持部
３１ 第２の保持部
４０ 乳首
４１ 取付具
Ｌａ 無電極放電バルブ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理物が収容される容器と、容器内に設けられ被処理物を保持するとともに紫外線を通過させる保持部と、容器に収納配置されマイクロ波が照射されると紫外線を放出する無電極放電バルブとを備えていることを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
保持部は、紫外線を透過する材料から形成されていることを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
紫外線を透過する材料から形成された保持部は、被処理物の凹部又は孔部に挿入される棒状の導光部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の殺菌装置。
【請求項４】
保持部は、紫外線を通過させる網目を備えていることを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項１】
被処理物が収容される容器と、容器内に設けられ被処理物を保持するとともに紫外線を通過させる保持部と、容器に収納配置されマイクロ波が照射されると紫外線を放出する無電極放電バルブとを備えていることを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
保持部は、紫外線を透過する材料から形成されていることを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
紫外線を透過する材料から形成された保持部は、被処理物の凹部又は孔部に挿入される棒状の導光部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の殺菌装置。
【請求項４】
保持部は、紫外線を通過させる網目を備えていることを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−２９６９６８（Ｐ２００６−２９６９６８Ａ）
【公開日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１２６９１１（Ｐ２００５−１２６９１１）
【出願日】平成１７年４月２５日（２００５．４．２５）
【出願人】（０００００５８３２）松下電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年４月２５日（２００５．４．２５）
【出願人】（０００００５８３２）松下電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
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