流体噴射装置、及び、流体噴射方法
【課題】画像の画質劣化を抑制すること。
【解決手段】第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と媒体とを所定方向と交差する移動方向に相対移動させながらノズルから流体を噴射させる第１動作と、媒体とノズル列群とを所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し、第１流体による主画像と第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する第１動作時に、その第１動作で形成される画像の移動方向における一方側の端の位置から他方側の端の位置までに応じて媒体とノズル列群とを移動方向に一定の距離を相対移動させる流体噴射装置。
【解決手段】第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と媒体とを所定方向と交差する移動方向に相対移動させながらノズルから流体を噴射させる第１動作と、媒体とノズル列群とを所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し、第１流体による主画像と第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する第１動作時に、その第１動作で形成される画像の移動方向における一方側の端の位置から他方側の端の位置までに応じて媒体とノズル列群とを移動方向に一定の距離を相対移動させる流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置、及び、流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置の一例として、ヘッドと媒体を所定の移動方向に相対移動させながらヘッドに設けられたノズルからインク（流体）を噴射させて媒体上に画像を印刷するインクジェットプリンター（以下、プリンター）が挙げられる。プリンターの中には、一般的なカラーインク（例えば、シアン，マゼンタ，イエロー）の他に、アルミニウム微粒子等の金属粒子を含むメタリックインクを使用するものがある。そして、メタリックインクを使用するプリンターにおいて、網目上に印刷したメタリックインク画像の上にカラーインク画像を重ねて印刷することで、カラーインクの色調と金属光沢のバランスを調整する方法が提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−７８２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、印刷時間短縮のために、移動方向における画像幅に応じて、ヘッドと媒体の移動方向への相対移動距離を変動させる印刷方法を実施するプリンターがある。この印刷方法では、幅の異なる画像を印刷する際に、ヘッドと媒体の相対移動距離が異なるため、画像を完成させる印刷時間が異なる。そのため、メタリック画像の上にカラー画像を重ねて印刷する場合に上記の印刷方法を実施してしまうと、幅の異なる画像間において、メタリック画像の印刷を開始してからカラー画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が異なってしまう。そうすると、幅の異なる画像間において均一な金属光沢感を出すことが出来ずに、画像の画質が劣化してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、画像の画質劣化を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、（Ａ）第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と、（Ｂ）媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し実行させる制御部であって、前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる制御部と、（Ｃ）を備えたことを特徴とする流体噴射装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】プリンターの全体構成ブロック図である。
【図２】図２Ａはプリンターの概略斜視図であり、図２Ｂはヘッドの下面に設けられたノズルの配列を示す図である。
【図３】図３Ａは単独モードの印刷方法を説明する図であり、図３Ｂは重複モードの印刷方法を説明する図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは重複モードにおける別の印刷方法を示す図である。
【図５】図５Ａは比較例の印刷制御方法を説明する図であり、図５Ｂはメタリック画像の乾燥時間の違いを説明する図である。
【図６】図６Ａは実施例１の印刷制御方法を説明する図であり、図６Ｂはメタリック画像の乾燥時間を説明する図であり、図６Ｃは実施例１の印刷制御方法を示すフローである。
【図７】図７Ａから図７Ｃは他の重複画像を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。
【図８】実施例２の印刷制御方法を説明する図である。
【図９】図９Ａはラメ調画像を説明する図であり、図９Ｂはラメ調画像と通常の重複画像を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。
【図１０】図１０Ａは実施例４におけるヘッドのノズル配列を説明する図であり、図１０Ｂは実施例４で印刷される画像を説明する図である。
【図１１】図１１Ａから図１１Ｃは重複画像の別の印刷方法を説明する図である。
【図１２】図１２は実施例６における別の印刷制御方法を示すフローである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、（Ａ）第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と、（Ｂ）媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し実行させる制御部であって、前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる制御部と、（Ｃ）を備えたことを特徴とする流体噴射装置である。
このような流体噴射装置によれば、重複画像を形成する第１動作では、第１動作に要する時間が等しくなり、背景画像の乾燥時間の違いを低減し、重複画像の画質（例えば、金属光沢感）を均一にすることができる。
【００１０】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、前記重複画像を形成しない前記第１動作時に、前記重複画像を形成しない各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を変動させること。
このような流体噴射装置によれば、画質を劣化させることなく、画像形成時間を短縮することができる。
【００１１】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する全ての前記第１動作で形成される画像のうち、前記移動方向における最も前記一方側の画像端を形成する位置から前記移動方向における最も前記他方側の画像端を形成する位置まで、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に相対移動させること。
このような流体噴射装置によれば、媒体とノズル列群との移動方向への相対移動距離を一定にすることができる。
【００１２】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までの距離の中の最大距離に応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させること。
このような流体噴射装置によれば、媒体とノズル列群との移動方向への相対移動距離を一定にすることができる。
【００１３】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、流体の噴射位置に応じて当該流体の噴射を制限するマスクが適用された前記重複画像を形成する前記第１動作時と、前記マスクが適用されていない前記重複画像を形成する前記第１動作時とで、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を揃えないこと。
このような流体噴射装置によれば、画質を劣化させることなく、画像形成時間を短縮することができる。
【００１４】
かかる流体噴射装置であって、前記主画像と前記背景画像のうちの一方の画像を複数回の前記第１動作に亘って前記媒体の所定領域に対して先に形成した後に、当該一方の画像の上に前記主画像と前記背景画像のうちの他方の画像を形成すること。
このような流体噴射装置によれば、背景画像の乾燥時間に違いが生じ易い場合にも、背景画像の乾燥時間の違いを低減し、重複画像の画質を均一にすることができる。
【００１５】
かかる流体噴射装置であって、前記重複画像を形成する前記第１動作における前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への一定の相対移動距離が閾値未満の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における一方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させ、前記一定の相対移動距離が前記閾値以上の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における双方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させること。
このような流体噴射装置によれば、画像の滲み等を抑制しつつ、画像形成時間を出来る限り短縮することができる。
【００１６】
また、第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群を備え、媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返す流体噴射装置による流体噴射方法であって、前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とが前記移動方向に一定の距離を相対移動することを特徴とする流体噴射方法である。
このような流体噴射方法によれば、重複画像を形成する第１動作で、第１動作に要する時間が等しくなり、背景画像の乾燥時間の違いを低減し、重複画像の画質（例えば、金属光沢感）を均一にすることができる。
【００１７】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
流体噴射装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２Ａは、プリンター１の概略斜視図であり、図２Ｂは、ヘッド４１の下面に設けられたノズルの配列を示す図である。なお、図２Ｂは、ヘッド４１の上面から見たノズルの配列を仮想的に示す図である。
コンピューター６０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。コンピューター６０には、各アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプログラム（プリンタードライバー）がインストールされている。
【００１８】
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター６０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群５０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１９】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓ（例えば、紙，布，フィルム等）を印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向（所定方向に相当）に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１を、ガイドレール３２に沿って搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。
【００２０】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを噴射するためのものであり、ヘッド４１を有する。ヘッド４１の下面にはインクを噴射可能なノズルが多数設けられている。なお、ノズルからのインク噴射方式としては、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させることによりノズルからインクを噴射させるピエゾ方式や、駆動素子（発熱素子）によりノズル内に気泡を発生させ、その気泡でノズルからインクを噴射させるサーマル方式がある。
【００２１】
ヘッド４１の下面には、図２Ｂに示すように、ブラックインクを噴射するブラックノズル列Ｋと、シアンインクを噴射するシアンノズル列Ｃと、マゼンタインクを噴射するマゼンタノズル列Ｍと、イエローインクを噴射するイエローノズル列Ｙと、メタリックインクを噴射するメタリックノズル列Ｍｅと、が移動方向に並ぶノズル列群が設けられている。各ノズル列では、１８０個のノズルが搬送方向に所定の間隔Ｄで並んでいる。以下の説明のため、搬送方向の下流側のノズルから順に小さい番号を付す（＃１〜＃１８０）。なお、４色のインクを噴射するノズル列（ＹＭＣＫ）が第１ノズル列に相当し、メタリックノズル列Ｍｅが第２ノズル列に相当する。
【００２２】
また、メタリックインク（光輝性を有するインク）は、印刷物にメタリック感（金属光沢感）を発現するインクであり、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物が挙げられる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるために、金属顔料を平板状の粒子にすることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、且つ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金、銀、銀合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。ただし、このような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。なお、本実施形態では、メタリックインクの組成を、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。
【００２３】
このような構成のプリンター１において、コントローラー１０（制御部に相当）は、媒体Ｓに対してヘッド４１（ノズル列群）を移動方向に移動させながらノズルからインクを噴射させる画像形成動作（第１動作に相当）と、ヘッド４１に対して媒体Ｓを搬送方向に搬送させる搬送動作（第２動作に相当）と、を繰り返し実行させる。そうすることで、先の画像形成動作で形成されたドット位置とは異なる媒体Ｓ上の位置に、後の画像形成動作にてドットを形成することができ、媒体Ｓ上に２次元の画像を印刷することができる。以下の説明のため、ヘッド４１の移動方向への１回の移動（１回の画像形成動作）を「パス」とも呼ぶ。
【００２４】
＝＝＝印刷モード＝＝＝
本実施形態のプリンター１は、単独モードと重複モードを有する。「単独モード」とは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色インク（第１流体に相当）を適宜使用して印刷する画像（モノクロ画像やカラー画像）である「主画像」のみを媒体Ｓに印刷するモードである。一方、「重複モード」とは、メタリックインク（第２流体に相当）を使用して印刷する画像である「メタリック画像（背景画像に相当）」の上に主画像を重ねて印刷する画像である「重複画像」を媒体Ｓに印刷するモードである。メタリック画像の上に主画像を重ねて印刷することで、金属光沢感のある画像を媒体Ｓに印刷することができる。
【００２５】
＝＝＝印刷方法＝＝＝
図３Ａは、単独モードの印刷方法を説明する図であり、図３Ｂは、重複モードの印刷方法を説明する図である。図では説明の簡略のため、１ノズル列に属するノズル数を６個に減らし、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色のインクを噴射するノズル列（ＹＭＣＫ）をまとめて「カラーノズル列Ｃｏ」として示す。また、実際には、ヘッド４１に対して媒体Ｓが搬送方向の下流側に搬送されるが、図３では、ヘッド４１を搬送方向の上流側にずらして描くことにより、各パスのノズルの位置関係を示す。
【００２６】
本実施形態のプリンター１は、あるパスで印刷されるラスターライン（移動方向に沿うドット列）の間に、別のパスでラスターラインを印刷する印刷方法（所謂インターレース印刷）を実施する。具体的には、１回のパスで印刷されるラスターライン間に３本のラスターラインが印刷されるとし、搬送方向の解像度（例えば７２０ｄｐｉ）がノズルピッチＤ（例えば１８０ｄｐｉ）の４倍の解像度であるとする。
【００２７】
単独モードでは、図３Ａに示すように、カラーノズル列Ｃｏに属する６個のノズル（以下、カラーノズル）のうちの５個のノズル＃１〜＃５を使用ノズルとし、メタリックノズル列Ｍｅに属する全てのノズル（以下、メタリックノズル）を不使用ノズルとする。そして、１回の媒体搬送量を５Ｄ／４とし、直前のパスで印刷されたラスターラインの直ぐ上流側の位置に次のパスでラスターラインが印刷されるようにする。その結果、例えば、パス１（ｐ１）のノズル＃４，＃５で印刷されたラスターライン間に、パス２のノズル＃３とパス３のノズル＃２とパス４のノズル＃１によって３本のラスターラインが印刷される。
【００２８】
重複モードでは、図３Ｂに示すように、カラーノズル列Ｃｏに属する６個のノズルのうち、搬送方向下流側の半分のノズル＃１〜＃３を使用ノズルとし、搬送方向上流側の半分のノズル＃４〜＃６を不使用ノズルとする。逆に、メタリックノズル列Ｍｅに属する６個のノズルのうち、搬送方向下流側の半分のノズル＃１〜＃３を不使用ノズルとし、搬送方向上流側の半分のノズル＃４〜＃６を使用ノズルとする。なお、図３Ｂの右図では、カラーノズル列Ｃｏの使用ノズルとメタリックノズル列Ｍｅの使用ノズルを１つのノズル列で示す。そして、１回の媒体搬送量を３Ｄ／４とし、直前のパスで印刷されたラスターラインの直ぐ下流側の位置に次のパスでラスターラインが印刷されるようにする。
【００２９】
その結果、あるパスで印刷されるラスターライン間に別のパスで３本のラスターラインが印刷され、更に、メタリックノズルによるラスターライン上に、カラーノズルによるラスターラインが印刷される。
【００３０】
このように重複モードでは、下層となるメタリック画像を印刷するノズルを、上層となる主画像を印刷するノズルよりも、搬送方向上流側のノズルに設定する。そうすることで、媒体Ｓの所定領域はメタリックノズルと先に対向するため媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像を先に印刷することができ、また、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像と主画像を異なるパスで印刷することができる。従って、メタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間（即ち、メタリック画像の乾燥時間）を比較的に長くすることができ、画像の滲みや混色を抑制することができる。
【００３１】
更に、本実施形態の印刷方法では、あるパスで印刷されるラスターライン間に別のパスで３本のラスターラインが印刷される。そのため、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が複数回のパスに亘って先に印刷された後に、そのメタリック画像の上に主画像が印刷される。例えば、図３Ｂに示す領域Ａでは、パス１〜パス４に亘ってメタリック画像が印刷された後に、そのメタリック画像の上にパス５〜パス８に亘って主画像が印刷される。
【００３２】
より具体的に言えば、パス１のメタリックノズル＃６によるラスターライン上にパス５のカラーノズル＃３によるラスターラインが印刷される。即ち、メタリックノズルによりラスターラインが印刷されてから、その上にカラーノズルによりラスターラインが印刷されるまでの間に、３回のパスが存在する。従って、メタリック画像の乾燥時間をより長くすることができる。
【００３３】
図４Ａ及び図４Ｂは、重複モードにおける別の印刷方法を示す図である。図４Ａでは、媒体Ｓを３回微小送りした後に（搬送量Ｄ／４）、その微小送りの間に形成された画像幅分だけ媒体Ｓを搬送する（搬送量９Ｄ／４）。その結果、図３Ｂの印刷方法と同様に、あるパスで印刷されたラスターライン間に別のパスにて３本のラスターラインが印刷される。
【００３４】
図４Ｂでは、１ノズル列に属するノズル数を１２個とし、カラーノズル列Ｃｏの搬送方向下流側の６個のノズル（＃１〜＃６）を使用ノズルとし、メタリックノズル列Ｍｅの搬送方向上流側の６個のノズル（＃７〜＃１２）を使用ノズルとする。そして、１回の媒体搬送量を２Ｄとし、搬送方向の解像度をノズルピッチＤと等しくする。その結果、１つのラスターラインが３個のノズルで印刷される（図４Ｂは所謂オーバーラップ印刷である）。
【００３５】
これらの印刷方法（図４Ａ・図４Ｂ）においても、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が複数回のパスに亘って先に印刷された後に、そのメタリック画像の上に主画像が印刷される。例えば、図４Ａに示す領域Ａでは、パス１〜パス４に亘ってメタリック画像が印刷された後に、その上にパス５〜パス８に亘って主画像が印刷され、図４Ｂに示す領域Ａでは、パス１〜パス３に亘ってメタリック画像が印刷された後に、その上にパス４〜パス６に亘って主画像が印刷される。
【００３６】
＝＝＝印刷制御方法：比較例＝＝＝
図５Ａは、比較例の印刷制御方法を説明する図であり、図５Ｂは、メタリック画像の乾燥時間の違いを説明する図である。比較例の印刷制御方法では、主画像だけを印刷する単独モードであっても、メタリック画像と主画像を重ねて印刷する重複モードであっても、最短印刷制御を実施する。
【００３７】
最短印刷制御とは、移動方向における画像幅に応じて、ヘッド４１（キャリッジ３１）の移動方向への移動距離を変動させる制御方法であり、移動方向の幅が短い画像を印刷する際にはヘッド４１の移動距離が短くなる。そうすることで、画像を印刷しない領域までヘッド４１が不必要に移動することがなくなり、例えば媒体Ｓやガイドレール３２の両端間をヘッド４１が一律に往復移動する場合に比べて、印刷時間を短縮することが出来る。
【００３８】
以下、重複モードにおいて最短印刷制御を実施する場合について説明する。図５Ａに示すように、メタリック画像と主画像が重なる２つの重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）が印刷される場合を例に挙げる。なお、ヘッド４１が移動方向の一方側に移動する往路時にもヘッド４１が移動方向の他方側に移動する復路時にも、ヘッド４１からインクが噴射されるとする（所謂、双方向印刷が実施されるとする）。
【００３９】
２つの重複画像のうちの一方の第１重複画像Ｐｄ（１）は、他方の第２重複画像Ｐｄ（２）に比べて、移動方向の幅が短い。比較例では、印刷モードに関係なく最短印刷制御が実施される。そのため、プリンター１のコントローラー１０は、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷する際にヘッド４１を移動させる距離Ｘ１を、幅の長い第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷する際にヘッド４１を移動させる距離Ｘ２よりも短くする。そのため、第１重複画像Ｐｄ（１）を構成するメタリック画像を印刷する時間の方が、第２重複画像Ｐｄ（２）を構成するメタリック画像を印刷する時間よりも短くなる。
【００４０】
具体的に説明するため、図５Ｂに示すように、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時に１回のパスに要する時間、即ち、第１重複画像Ｐｄ（１）の移動方向の幅に応じた距離Ｘ１をヘッド４１が移動する時間を「ＴＸ１」とし、第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時に１回のパスに要する時間、即ち、第２重複画像Ｐｄ（２）の移動方向の幅に応じた距離Ｘ２をヘッド４１が移動する時間を「ＴＸ２」とする。距離Ｘ１の方が距離Ｘ２よりも短いため、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時に１回のパスに要する時間ＴＸ１の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時に１回のパスに要する時間ＴＸ２よりも短くなる。なお、１回の搬送動作に要する時間を「Ｔｃ」と示し、重複画像の幅に関係なく一定であるとする。
【００４１】
前述のように、本実施形態のプリンター１は、図３Ｂに示す印刷方法を実施する。即ち、プリンター１は、媒体Ｓの所定領域（例えば、図３Ｂの領域Ａ）に対して４回のパス（例えば、パス１〜パス４）に亘ってメタリック画像を印刷した後に、そのメタリック画像の上に４回のパス（例えば、パス５〜パス８）に亘って主画像を印刷する。
【００４２】
そのため、媒体Ｓの所定領域に対して第１重複画像Ｐｄ（１）のメタリック画像を印刷するのに要する時間（Ｔ１）の方が、同じ大きさの領域に対して第２重複画像Ｐｄ（２）のメタリック画像を印刷するのに要する時間（Ｔ２）よりも、１回のパスに要する時間差の４倍の時間分だけ（（ＴＸ２−ＴＸ１）×４）短くなる。よって、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時と第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時では、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が異なってしまう。
【００４３】
なお、図３Ｂに示す印刷方法では、メタリックノズルによりラスターラインが印刷されてからその上にカラーノズルによるラスターラインが印刷されるまでの間に３回のパスが存在する。そのため、より厳密に言えば、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時よりも、１回のパスに要する時間差の３倍の時間分だけ、メタリック画像の乾燥時間が短い。
【００４４】
第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時と第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時とでメタリック画像の乾燥時間が異なると、メタリックインクと４色インク（ＹＭＣＫ）の混色具合が異なってしまう。そうすると、第１重複画像Ｐｄ（１）の金属光沢感と第２重複画像Ｐｄ（２）の金属光沢感が異なり、印刷物の画質が劣化してしまう。
【００４５】
このように、重複モードで最短印刷制御を実施してしまうと、移動方向の幅が異なる重複画像を印刷する場合に、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が異なり、移動方向の幅の異なる重複画像の金属光沢感を均一にすることが出来なくなってしまう。特に、メタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの間に存在するパス数が多い印刷方法を実施する場合や、重複画像の移動方向の幅の差が大きい場合に、金属光沢感の違いが大きくなってしまう。
【００４６】
＝＝＝印刷制御方法：実施例１＝＝＝
図６Ａは、実施例１の印刷制御方法を説明する図であり、図６Ｂは、メタリック画像の乾燥時間を説明する図であり、図６Ｃは、実施例１の印刷制御方法を示すフローである。実施例１では、単独モードでは最短印刷制御を実施するが、重複モードでは、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、移動方向における最も左側の画像端を印刷する位置から最も右側の画像端を印刷する位置までに応じて、重複画像を印刷する全パスでのヘッド４１の移動距離を一定にする。
【００４７】
そのために、プリンター１のコントローラー１０は、印刷ジョブを受信すると、まず、その印刷ジョブの印刷モードが重複モードに設定されているのか否かを判断する（Ｓ００１）。そして、印刷モードが単独モードに設定されている場合（Ｓ００１→Ｎ）、コントローラー１０は最短印刷制御にて主画像を印刷する（Ｓ００４）。即ち、コントローラー１０は、各パスでそれぞれ印刷される主画像の移動方向における最左端の位置から最右端の位置までに応じて、各パスでのヘッド４１の移動距離を変動させながら、主画像を印刷させる。
【００４８】
一方、印刷モードが重複モードに設定されている場合（Ｓ００１→Ｙ）、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、移動方向における最も左側の画像端を印刷する位置Ｌと、移動方向における最も右側の画像端を印刷する位置Ｒと、を決定する（Ｓ００２）。
【００４９】
ここで、図６Ａに示すように、移動方向の幅が異なる第１重複画像Ｐｄ（１）と第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷する場合を例に挙げて説明する。なお、第１重複画像Ｐｄ（１）よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の方が移動方向の幅が長く、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端と第２重複画像Ｐｄ（２）の左端の位置は等しいが、第１重複画像Ｐｄ（１）の右端よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の右端の方が、移動方向の右側に位置する。
【００５０】
この場合、コントローラー１０は、印刷データに基づいて、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、最も左側の画像端を印刷する位置Ｌを、第１重複画像Ｐｄ（１）及び第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置に決定し、最も右側の画像端を印刷する位置Ｒを、第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置に決定する。
【００５１】
その後、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで、最左端の印刷位置Ｌから最右端の印刷位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させながら、画像を印刷させる（Ｓ００３）。
【００５２】
このように、実施例１では、コントローラー１０（制御部に相当）が、４色（ＹＭＣＫ）のインク（第１流体に相当）による主画像とメタリックインク（第２流体に相当）によるメタリック画像（背景画像に相当）とが重なる重複画像を印刷するパス（第１動作に相当）で、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、移動方向における最も左側（一方側に相当）の画像端を印刷する位置Ｌから移動方向における最も右側（他方側に相当）の画像端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１（キャリッジ３１）を移動方向に一定の距離Ｘ２を移動させる。
【００５３】
そのため、実施例１では、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時と第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時とで、１回のパスに要する時間ＴＸ２が等しくなり、図６Ｂに示すように、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間（例えば、パス１からパス５までの時間）、即ち、メタリック画像の乾燥時間を等しくすることができる（乾燥時間の違いを低減することができる）。
【００５４】
従って、第１重複画像Ｐｄ（１）と第２重複画像Ｐｄ（２）とで、メタリックインクと４色インク（ＹＭＣＫ）の混色具合を同程度にすることができ、第１重複画像Ｐｄ（１）の金属光沢感と第２重複画像Ｐｄ（２）の金属光沢感を均一にすることができ、印刷物の画質劣化を抑制することができる。また、例えば媒体Ｓやガイドレール３２の両端間をヘッド４１が一律に往復移動する場合に比べて、印刷時間を短縮することが出来る。
【００５５】
また、本実施例のプリンター１は、図３Ｂに示すように、メタリック画像を複数回のパスに亘って媒体Ｓの所定領域に対して先に印刷した後に、そのメタリック画像の上に主画像を重ねて印刷する印刷方法を実施する。そのため、比較例のように重複モード時に最短印刷制御を実施してしまうと、移動方向の幅の異なる重複画像間において、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間差がより大きくなり、金属光沢感の違いがより大きくなってしまう。しかし、本実施例では、重複モード時にヘッド４１の移動距離を一定にするため、図３Ｂに示す印刷方法にて移動方向の幅の異なる重複画像を印刷する場合にも、各重複画像の金属光沢感を均一にすることができる。
【００５６】
また、本実施例では単独モード時に最短印刷制御が実施される。また、重複モードに設定されていても、重複画像だけが印刷されるに限らず、重複画像と単独の主画像の２種類の画像が印刷される場合がある。この場合、重複モードに設定されていても、重複画像を印刷しないパスでは、最短印刷制御を実施するようにする。つまり、コントローラー１０が、重複画像を印刷しないパスでは、その重複画像を印刷しない各パスでそれぞれ印刷される画像の移動方向における左端の位置から右端の位置までに応じて、ヘッド４１の移動方向への移動距離を変動させる。
【００５７】
そうすることで、重複画像を印刷しないパスでは、画像を印刷しない領域までヘッド４１が不必要に移動することがなくなり、印刷時間を短縮することができる。また、重複画像を印刷しないパスでは、主画像の下層にメタリック画像が印刷されないため、移動方向における画像幅に応じてヘッド４１の移動距離が変動し、１回のパスに要する時間が変動したとしても、画質が劣化する問題が生じない。
【００５８】
図７Ａから図７Ｃは、他の重複画像を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。図７Ａでは、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の左端よりも左側に位置し、第１重複画像Ｐｄ（１）の右端よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の右端の方が右側に位置している。この場合、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまでヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ３間を往復移動させる。
【００５９】
また、図７Ｂでは、図７Ａと同様の重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）が印刷される他に、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスと同じパスで、第３の画像Ｐ（重複画像でも単独の主画像でもよい）が印刷される。この場合、移動方向の幅が最も長い画像は第２重複画像Ｐｄ（２）となるが、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端を印刷する位置Ｌから第３の画像Ｐの右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ４間を往復移動させる。
【００６０】
また、図７Ｃに示すように、移動方向の幅が一定でない重複画像Ｐｄ（３）（ここでは三角形）が１つ印刷される場合もある。この場合、コントローラー１０は、重複画像Ｐｄ（３）を印刷する全パスで、重複画像Ｐｄ（３）における底辺の左端を印刷する位置Ｌから底辺の右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ５間を往復移動させる。
【００６１】
＝＝＝印刷制御方法：実施例２＝＝＝
図８は、実施例２の印刷制御方法を説明する図である。実施例２では、重複画像を印刷する各パスでそれぞれ印刷される画像の移動方向における左端の位置から右端の位置までの距離の中の最大距離に応じて、重複画像を印刷する全パスでヘッド４１を移動方向に一定の距離を移動させる。
【００６２】
ここでは、図８に示すように、第１重複画像Ｐｄ（１）と、第１重複画像Ｐｄ（１）よりも幅の長い第２重複画像Ｐｄ（２）が印刷される場合を例に挙げて説明する。また、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の左端よりもズレ量αだけ左側に位置し、第１重複画像Ｐｄ（１）の右端よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の右端の方が右側に位置しているとする。
【００６３】
この場合、コントローラー１０は、印刷データに基づいて、重複画像を印刷する各パスでそれぞれ印刷される画像の左端から右端までの距離の中の最大距離が、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端から右端までの距離であると判断する。従って、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスにおいて、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまでの一定の距離Ｘ２でヘッド４１を往復移動させる。
【００６４】
具体的に説明すると、第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷するパスでは、コントローラー１０は、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させる。
一方、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスでは、コントローラー１０は、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端を印刷する位置Ｌ’から、その位置Ｌ’から移動方向の右側に距離Ｘ２だけ離れた位置Ｒ’まで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させる。
即ち、前述の実施例１では、重複画像を印刷するパスでヘッド４１が移動する位置が固定されるのに対して、実施例２では、重複画像を印刷するパスでヘッド４１が移動する位置が変動する場合がある。
【００６５】
このような実施例２においても、重複画像を印刷する全パスで、１回のパスに要する時間が等しくなる。そのため、移動方向の幅の異なる重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を印刷する場合にも、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間を等しくすることができる。従って、移動方向の幅が異なる重複画像の金属光沢感を均一にすることができる。
【００６６】
＝＝＝印刷制御方法：実施例３＝＝＝
図９Ａは、ラメ調画像を説明する図であり、図９Ｂは、ラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）と通常の重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。実施例３では、金属光沢感が均一である通常の重複画像とラメ調画像を印刷する場合を例に挙げる。ラメ調画像とは、場所によってメタリックインクを露呈させたり強調させたりすることで照射された光を乱反射し、キラキラとした光沢感のある重複画像である。
【００６７】
図９Ａに示すように、メタリック画像データと主画像データ（元データ）の少なくとも一方にマスクを適用した画像データにより、ラメ調画像を印刷することができる。マスクは、複数のブロックから構成され、各ブロックは、対応する画像データに基づくインク噴射量の制限値を有する。
例えば、主画像データに対してマスクを適用する場合を例に挙げる。そして、マスクの中の或るブロックの示す制限値が１００％である場合、そのブロックに対応する主画像データに基づくインク噴射量はゼロとなり、その主画像データに対応する媒体領域には全くカラーインク（ＹＭＣＫ）が噴射されず、その媒体領域ではメタリック画像が露呈する。一方、マスクの中の別のブロックの示す制限値が３０％である場合、そのブロックに対応する主画像データに基づくインク噴射量は７０％となり、その主画像データに対応する媒体領域には比較的に多くのカラーインクが噴射されるため、その媒体領域ではメタリック画像の影響（金属光沢感）を抑えることが出来る。
【００６８】
マスクを適用していない通常の重複画像とラメ調画像では画像の質感が異なる。そこで、実施例３では、通常の重複画像の印刷時とラメ調画像の印刷時とで印刷制御方法を異ならせる。図９Ｂに示すように、移動方向の幅が異なる第１ラメ調画像Ｐｌ（１）及び第２ラメ調画像Ｐｌ（２）と、移動方向の幅が異なる通常の第１重複画像Ｐｄ（１）及び第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷する場合を例に挙げて印刷制御方法を説明する。
【００６９】
コントローラー１０は、ラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）を印刷するパスでは、ラメ調画像を印刷する全パスで印刷される画像の最左端を印刷する位置Ｌ１から最右端を印刷する位置Ｒ１まで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ６間を往復移動させる。そうすることで、各ラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）を構成するメタリック画像の乾燥時間を等しくすることができ、移動方向の幅の異なるラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）の質感を均一にすることができる。
【００７０】
また、コントローラー１０は、通常の重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を印刷するパスでは、通常の重複画像を印刷する全パスで印刷される画像の最左端を印刷する位置Ｌ２から最右端を印刷する位置Ｒ２まで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ７間を往復移動させる。そうすることで、各重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を構成するメタリック画像の乾燥時間を等しくすることができ、移動方向の幅の異なる重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）の金属光沢感を均一にすることができる。なお、ここでは実施例１の印刷制御方法を適用しているが、実施例２の印刷制御方法を適用してもよい。
【００７１】
このように実施例３では、インクの噴射位置に応じてそのインクの噴射を制限するマスクが適用されたラメ調画像を印刷するパスと、マスクが適用されていない通常の重複画像を印刷するパスとで、ヘッド４１の移動距離を揃えない。
【００７２】
そうすることで、例えば、通常の重複画像の方がラメ調画像よりも移動方向の幅が長い場合に、ラメ調整画像を印刷するパスにてヘッド４１が不必要に移動することがなくなり、印刷時間を短縮できる。また、通常の重複画像とラメ調画像では質感が異なるため、ヘッド４１の移動距離を揃えなくても、即ち、メタリック画像の乾燥時間を揃えなくても、画質劣化に影響しない。なお、図９Ｂでは移動方向の幅の異なるラメ調画像を印刷する全パスでのヘッド４１の移動距離を一定（Ｘ６）にしているが、これに限らず、ラメ調画像の印刷時に最短印刷制御を実施するようにしてもよい。
【００７３】
＝＝＝印刷制御方法：実施例４＝＝＝
図１０Ａは、実施例４におけるヘッド４１のノズル配列を説明する図であり、図１０Ｂは、実施例４で印刷される画像を説明する図である。なお、説明の簡略のため、図１０Ａでは１ノズル列に属するノズル数を９個にする。また、実施例４のヘッド４１には、カラーノズル列Ｃｏ（＝ＹＭＣＫ）とメタリックノズル列Ｍｅに加えて、無色透明のクリアインクを噴射するクリアノズル列Ｃｌが設けられている。
【００７４】
図１０Ａに示すように、カラーノズル列Ｃｏの搬送方向下流側の１／３のノズル＃１〜＃３を使用ノズルとし、クリアノズル列Ｃｌの搬送方向中央部の１／３のノズル＃４〜＃６を使用ノズルとし、メタリックノズル列Ｍｅの搬送方向上流側の１／３のノズル＃７〜＃９を使用ノズルにする。そうすることで、メタリック画像と主画像の間にクリアインクによる画像（以下、クリア画像）を印刷することができ、メタリック画像と主画像の混色を抑制したり、メタリックインクに含まれる金属顔料の化学変化を抑制したりすることができる。また、重複画像や主画像の上にクリア画像を重ねて印刷することで、画像の光沢性を向上させたり、画像を保護したりすることができる。
【００７５】
また、実施例４でも、実施例１や実施例２のように、重複画像を印刷するパスで印刷される画像端の位置に応じて重複画像を印刷するパスでのヘッド４１の移動距離を一定にする。例えば、図１０Ｂに示すように、移動方向の幅の短い第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスでも、移動方向の幅の長い第２重複画像Ｐｄ（２）に合わせて、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させる。
【００７６】
そのために、実施例４では、搬送方向の位置が第１重複画像Ｐｄ（１）と同じ位置であって、右端の位置が第２重複画像Ｐｄ（１）の右端と同じになる位置に、クリア画像Ｐｃを印刷する。なお、印刷データを作成するプリンタードライバーやプリンター１側のコントローラー１０が、クリア画像Ｐｃを印刷するための印刷データを作成するようにするとよい。
【００７７】
そうすることで、重複モード時に最短印刷制御を実施しても、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスで、ヘッド４１は、クリア画像Ｐｃの右端を印刷する位置、即ち、第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置と同じ位置まで移動する。つまり、実施例４では、重複モード時に最短印刷制御を実施しても、クリア画像Ｐｃを印刷するために、重複画像を印刷する全パスでのヘッド４１の移動距離を一定にすることができる。そのため、移動方向の幅が異なる重複画像を構成するメタリック画像の乾燥時間を一定にすることができ、重複画像の金属光沢感を均一にすることができる。従って、実施例４では、コントローラー１０を動作させるプログラムを簡略化することができる。また、ユーザーが指定する画像の他にクリア画像Ｐｃを印刷したとしても、クリア画像は人間に視認されないため、印刷物の画質が劣化する問題も生じない。
【００７８】
＝＝＝印刷制御方法：実施例５＝＝＝
図１１Ａから図１１Ｃは、重複画像の別の印刷方法を説明する図である。実施例５では、媒体Ｓを逆搬送（バックフィード）することによって、メタリック画像の上に主画像を重ねて印刷する。
具体的に説明すると、プリンター１は、まず、図１１Ａに示すように、メタリックノズル列Ｍｅに属する全ノズル（＃１〜＃１８０）を使用して、媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送しつつ、媒体Ｓ上にメタリック画像を印刷する。その後、プリンター１は、図１１Ｂに示すように、搬送方向の下流側から上流側に媒体Ｓを逆方向に搬送する。そして、プリンター１は、図１１Ｃに示すように、カラーノズル列Ｃｏに属する全ノズル（＃１〜＃１８０）を使用して、媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送しつつ、メタリック画像の上に主画像を重ねて印刷する。
【００７９】
この印刷方法によれば、ノズル列Ｃｏ，Ｍｅに属する全ノズルを使用することができ、また、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が印刷されてから主画像が重ねて印刷されるまでの時間（即ち、メタリック画像の乾燥時間）がより長くなるため、画像の滲みや混色をより抑制することができる。
【００８０】
また、図２Ｂに示すヘッド４１では、カラーノズル列Ｃｏ（＝ＹＭＣＫ）とメタリックノズル列Ｍｅが移動方向に並んでいるが、これに限らない。例えば、メタリックノズル列Ｍｅをカラーノズル列Ｃｏよりも搬送方向の上流側にずらして配置してもよい（不図示）。そうすることで、ノズル列Ｍｅ，Ｃｏに属する全ノズルを使用しつつ、メタリック画像の上に主画像を異なるパスで重ねて印刷することができる。
【００８１】
＝＝＝印刷制御方法：実施例６＝＝＝
実施例６では印刷モードが単独モードに設定されている場合、コントローラー１０は、最短印刷制御を実施し、且つ、ヘッド４１が移動方向の双方向に移動する際に（即ち、往路時にも復路時にも）ノズルからインクを噴射させる双方向印刷を実施する。一方、印刷モードが重複モードに設定されている場合、コントローラー１０は、重複画像を印刷するパスではヘッド４１の移動距離を一定にし、且つ、ヘッド４１が移動方向の一方向に移動する際にのみ（例えば、往路時にのみ）ノズルからインクを噴射させる単方向印刷を実施する。
【００８２】
重複モードでは、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が印刷されてから主画像が重ねて印刷されるまでの時間（即ち、メタリック画像の乾燥時間）を長くすることで、画像の滲みや混色をより抑制することができる。従って、重複モード時に単方向印刷を実施することで、インクが噴射されるパスの後にインクが噴射されないパスを設けることができ、メタリック画像の乾燥時間をより長くすることができる。逆に、単独モードでは、主画像しか印刷されず、２種類の画像の滲みや混色の問題が生じないため、双方向印刷を実施することで、印刷時間をより短縮することができる。
【００８３】
図１２は、実施例６における別の印刷制御方法を示すフローである。図１２のフローでは、印刷モードが重複モードに設定されている場合（Ｓ１０１→Ｙ）、コントローラー１０は、重複画像が印刷される１回のパスでヘッド４１が移動する距離（例えば、図６Ａの距離Ｘ２や図８の距離Ｘ２）と閾値を比較する（Ｓ１０２）。そして、コントローラー１０は、重複画像が印刷される１回のパスでヘッド４１が移動する距離（以下、「１パスの移動距離」と呼ぶ、一定の相対移動距離に相当）が閾値未満の場合（Ｓ１０２→Ｎ）、単方向印刷を実施し（Ｓ１０４）、１パスの移動距離が閾値以上の場合（Ｓ１０２→Ｙ）、双方向印刷を実施する（Ｓ１０３）。
【００８４】
１パスの移動距離が長いほど、１パスに要する時間が長くなり、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が長くなる。そのため、１パスの移動距離が閾値以上の場合に双方向印刷を実施しても、画像の滲みや混色を抑制することができ、印刷時間を出来る限り短縮することができる。一方、１パスの移動距離が閾値未満の場合に単方向印刷を実施することで、１パスに要する時間が短くとも、メタリック画像の乾燥時間を長くすることができ、画像の滲みや混色を防止することができる。また、１パスの移動距離が閾値未満の場合に、双方向印刷を実施し、パス間に所定の給紙時間を設けるようにしてもよい。
【００８５】
＝＝＝変形例＝＝＝
＜インクについて＞
前述の実施例では、メタリック画像（背景画像）の上に主画像を重ねて印刷する場合を例に挙げているが、これに限らない。例えば、白インクによる背景画像の上に一般的な有色インク（例えばＹＭＣＫ）による主画像を重ねて印刷してもよいし、一般的な有色インク（例えばＹＭＣＫ）を背景画像の印刷に使用してもよいし、メタリックインクや白インクを主画像の印刷に使用してもよい。また、メタリックインクの代わりに他の光沢インク（例えば、真珠光沢感を発現するようなインク）を使用して背景画像を印刷してもよい。これらの場合であっても、１パスのヘッド４１の移動距離を一定にすることで、移動方向の幅の異なる重複画像の質感を均一にすることができる。また、重複画像を印刷する媒体の別の領域に、単独のメタリック画像や単独の主画像を印刷してもよい。また、白インクと呼ばれるインクであってもインク成分によって白色が若干異なる場合があるため、白インクと共に一般的な有色インク（ＹＭＣＫ）を媒体Ｓに噴射して、所望の白色の背景画像を印刷してもよい。
【００８６】
なお、「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、所謂「白っぽい色」のように社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-oneProを用いて、測色モード：スポット測色、光源：Ｄ５０、バッキング：Ｂｌａｃｋ、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間での標記がａ＊ｂ＊平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、且つ、Ｌ＊値が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製測色計CM2022を用いて測定モードＤ５０２°視野、ＳＣＦモード、白地バックで測色した場合に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間での標記がａ＊ｂ＊平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、且つ、Ｌ＊値が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色をいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【００８７】
＜プリンターについて＞
前述の実施例では、ヘッド４１が移動方向に移動しながら媒体にインクを噴射する動作と、移動方向と交差する搬送方向に媒体を搬送する動作と、を繰り返すプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。
例えば、ノズル列に沿った方向（媒体の搬送方向）に移動可能なステージと、ノズル列に沿った方向と交差する方向（移動方向）に移動可能なヘッドと、を有するプリンターでもよい。このようなプリンターでは、ステージ上に載置された媒体に対してヘッドが移動方向に移動しながら画像を印刷する動作と、ステージの移動に伴って媒体が搬送方向に移動する動作と、が繰り返される。
また、例えば、ノズル列に沿った方向（Ｙ方向）と、それに交差する方向（Ｘ方向）に、ヘッドが移動可能なプリンターでてもよい。このようなプリンターでは、印刷領域に位置する媒体部位（カット紙やロール紙）に対してヘッドがＸ方向に移動しながら画像を印刷する動作と、ヘッドがＹ方向に移動する動作と、が繰り返され、印刷領域に位置する媒体部位に２次元の画像が印刷される。そして、媒体をＸ方向に移動することによって、印刷前の媒体部位が印刷領域に位置し、その媒体部位に画像が印刷される。
【００８８】
＜印刷方法について＞
前述の実施例では、媒体Ｓにメタリック画像を先に印刷し、そのメタリック画像の上に主画像を印刷しているが（所謂、表刷り印刷を実施しているが）、これに限らない。例えば、透明性を有する媒体Ｓに画像を印刷する場合には、媒体Ｓに主画像を先に印刷し、その主画像の上にメタリック画像を印刷するようにしてもよい（所謂、裏刷り印刷を実施してもよい）。この印刷物では、印刷面の裏面側から媒体Ｓを介して画像が視認される。
【００８９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
本実施形態は、主として流体噴射装置について記載されているが、流体噴射方法等の開示も含まれる。また、本実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９０】
＜流体噴射装置について＞
前述の実施形態では、流体噴射装置としてインクジェットプリンターを例示しているが、これに限らない。流体噴射装置であれば、プリンターに限らず、様々な工業用装置に適用可能である。例えば、布地に模様をつけるための捺染装置、カラーフィルター製造装置や有機ＥＬディスプレイ等のディスプレイ製造装置、チップへＤＮＡを溶かした溶液を塗布してＤＮＡチップを製造するＤＮＡチップ製造装置等であっても、本件発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００９１】
１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、３０ キャリッジユニット、
３１ キャリッジ、３２ ガイドレール、４０ ヘッドユニット、
４１ ヘッド、５０ 検出器群、６０ コンピューター
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置、及び、流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置の一例として、ヘッドと媒体を所定の移動方向に相対移動させながらヘッドに設けられたノズルからインク（流体）を噴射させて媒体上に画像を印刷するインクジェットプリンター（以下、プリンター）が挙げられる。プリンターの中には、一般的なカラーインク（例えば、シアン，マゼンタ，イエロー）の他に、アルミニウム微粒子等の金属粒子を含むメタリックインクを使用するものがある。そして、メタリックインクを使用するプリンターにおいて、網目上に印刷したメタリックインク画像の上にカラーインク画像を重ねて印刷することで、カラーインクの色調と金属光沢のバランスを調整する方法が提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−７８２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、印刷時間短縮のために、移動方向における画像幅に応じて、ヘッドと媒体の移動方向への相対移動距離を変動させる印刷方法を実施するプリンターがある。この印刷方法では、幅の異なる画像を印刷する際に、ヘッドと媒体の相対移動距離が異なるため、画像を完成させる印刷時間が異なる。そのため、メタリック画像の上にカラー画像を重ねて印刷する場合に上記の印刷方法を実施してしまうと、幅の異なる画像間において、メタリック画像の印刷を開始してからカラー画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が異なってしまう。そうすると、幅の異なる画像間において均一な金属光沢感を出すことが出来ずに、画像の画質が劣化してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、画像の画質劣化を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、（Ａ）第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と、（Ｂ）媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し実行させる制御部であって、前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる制御部と、（Ｃ）を備えたことを特徴とする流体噴射装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】プリンターの全体構成ブロック図である。
【図２】図２Ａはプリンターの概略斜視図であり、図２Ｂはヘッドの下面に設けられたノズルの配列を示す図である。
【図３】図３Ａは単独モードの印刷方法を説明する図であり、図３Ｂは重複モードの印刷方法を説明する図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは重複モードにおける別の印刷方法を示す図である。
【図５】図５Ａは比較例の印刷制御方法を説明する図であり、図５Ｂはメタリック画像の乾燥時間の違いを説明する図である。
【図６】図６Ａは実施例１の印刷制御方法を説明する図であり、図６Ｂはメタリック画像の乾燥時間を説明する図であり、図６Ｃは実施例１の印刷制御方法を示すフローである。
【図７】図７Ａから図７Ｃは他の重複画像を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。
【図８】実施例２の印刷制御方法を説明する図である。
【図９】図９Ａはラメ調画像を説明する図であり、図９Ｂはラメ調画像と通常の重複画像を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。
【図１０】図１０Ａは実施例４におけるヘッドのノズル配列を説明する図であり、図１０Ｂは実施例４で印刷される画像を説明する図である。
【図１１】図１１Ａから図１１Ｃは重複画像の別の印刷方法を説明する図である。
【図１２】図１２は実施例６における別の印刷制御方法を示すフローである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、（Ａ）第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と、（Ｂ）媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し実行させる制御部であって、前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる制御部と、（Ｃ）を備えたことを特徴とする流体噴射装置である。
このような流体噴射装置によれば、重複画像を形成する第１動作では、第１動作に要する時間が等しくなり、背景画像の乾燥時間の違いを低減し、重複画像の画質（例えば、金属光沢感）を均一にすることができる。
【００１０】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、前記重複画像を形成しない前記第１動作時に、前記重複画像を形成しない各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を変動させること。
このような流体噴射装置によれば、画質を劣化させることなく、画像形成時間を短縮することができる。
【００１１】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する全ての前記第１動作で形成される画像のうち、前記移動方向における最も前記一方側の画像端を形成する位置から前記移動方向における最も前記他方側の画像端を形成する位置まで、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に相対移動させること。
このような流体噴射装置によれば、媒体とノズル列群との移動方向への相対移動距離を一定にすることができる。
【００１２】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までの距離の中の最大距離に応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させること。
このような流体噴射装置によれば、媒体とノズル列群との移動方向への相対移動距離を一定にすることができる。
【００１３】
かかる流体噴射装置であって、前記制御部は、流体の噴射位置に応じて当該流体の噴射を制限するマスクが適用された前記重複画像を形成する前記第１動作時と、前記マスクが適用されていない前記重複画像を形成する前記第１動作時とで、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を揃えないこと。
このような流体噴射装置によれば、画質を劣化させることなく、画像形成時間を短縮することができる。
【００１４】
かかる流体噴射装置であって、前記主画像と前記背景画像のうちの一方の画像を複数回の前記第１動作に亘って前記媒体の所定領域に対して先に形成した後に、当該一方の画像の上に前記主画像と前記背景画像のうちの他方の画像を形成すること。
このような流体噴射装置によれば、背景画像の乾燥時間に違いが生じ易い場合にも、背景画像の乾燥時間の違いを低減し、重複画像の画質を均一にすることができる。
【００１５】
かかる流体噴射装置であって、前記重複画像を形成する前記第１動作における前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への一定の相対移動距離が閾値未満の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における一方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させ、前記一定の相対移動距離が前記閾値以上の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における双方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させること。
このような流体噴射装置によれば、画像の滲み等を抑制しつつ、画像形成時間を出来る限り短縮することができる。
【００１６】
また、第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群を備え、媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返す流体噴射装置による流体噴射方法であって、前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とが前記移動方向に一定の距離を相対移動することを特徴とする流体噴射方法である。
このような流体噴射方法によれば、重複画像を形成する第１動作で、第１動作に要する時間が等しくなり、背景画像の乾燥時間の違いを低減し、重複画像の画質（例えば、金属光沢感）を均一にすることができる。
【００１７】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
流体噴射装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２Ａは、プリンター１の概略斜視図であり、図２Ｂは、ヘッド４１の下面に設けられたノズルの配列を示す図である。なお、図２Ｂは、ヘッド４１の上面から見たノズルの配列を仮想的に示す図である。
コンピューター６０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。コンピューター６０には、各アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプログラム（プリンタードライバー）がインストールされている。
【００１８】
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター６０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群５０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１９】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓ（例えば、紙，布，フィルム等）を印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向（所定方向に相当）に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１を、ガイドレール３２に沿って搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。
【００２０】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを噴射するためのものであり、ヘッド４１を有する。ヘッド４１の下面にはインクを噴射可能なノズルが多数設けられている。なお、ノズルからのインク噴射方式としては、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させることによりノズルからインクを噴射させるピエゾ方式や、駆動素子（発熱素子）によりノズル内に気泡を発生させ、その気泡でノズルからインクを噴射させるサーマル方式がある。
【００２１】
ヘッド４１の下面には、図２Ｂに示すように、ブラックインクを噴射するブラックノズル列Ｋと、シアンインクを噴射するシアンノズル列Ｃと、マゼンタインクを噴射するマゼンタノズル列Ｍと、イエローインクを噴射するイエローノズル列Ｙと、メタリックインクを噴射するメタリックノズル列Ｍｅと、が移動方向に並ぶノズル列群が設けられている。各ノズル列では、１８０個のノズルが搬送方向に所定の間隔Ｄで並んでいる。以下の説明のため、搬送方向の下流側のノズルから順に小さい番号を付す（＃１〜＃１８０）。なお、４色のインクを噴射するノズル列（ＹＭＣＫ）が第１ノズル列に相当し、メタリックノズル列Ｍｅが第２ノズル列に相当する。
【００２２】
また、メタリックインク（光輝性を有するインク）は、印刷物にメタリック感（金属光沢感）を発現するインクであり、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物が挙げられる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるために、金属顔料を平板状の粒子にすることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、且つ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金、銀、銀合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。ただし、このような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。なお、本実施形態では、メタリックインクの組成を、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。
【００２３】
このような構成のプリンター１において、コントローラー１０（制御部に相当）は、媒体Ｓに対してヘッド４１（ノズル列群）を移動方向に移動させながらノズルからインクを噴射させる画像形成動作（第１動作に相当）と、ヘッド４１に対して媒体Ｓを搬送方向に搬送させる搬送動作（第２動作に相当）と、を繰り返し実行させる。そうすることで、先の画像形成動作で形成されたドット位置とは異なる媒体Ｓ上の位置に、後の画像形成動作にてドットを形成することができ、媒体Ｓ上に２次元の画像を印刷することができる。以下の説明のため、ヘッド４１の移動方向への１回の移動（１回の画像形成動作）を「パス」とも呼ぶ。
【００２４】
＝＝＝印刷モード＝＝＝
本実施形態のプリンター１は、単独モードと重複モードを有する。「単独モード」とは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色インク（第１流体に相当）を適宜使用して印刷する画像（モノクロ画像やカラー画像）である「主画像」のみを媒体Ｓに印刷するモードである。一方、「重複モード」とは、メタリックインク（第２流体に相当）を使用して印刷する画像である「メタリック画像（背景画像に相当）」の上に主画像を重ねて印刷する画像である「重複画像」を媒体Ｓに印刷するモードである。メタリック画像の上に主画像を重ねて印刷することで、金属光沢感のある画像を媒体Ｓに印刷することができる。
【００２５】
＝＝＝印刷方法＝＝＝
図３Ａは、単独モードの印刷方法を説明する図であり、図３Ｂは、重複モードの印刷方法を説明する図である。図では説明の簡略のため、１ノズル列に属するノズル数を６個に減らし、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色のインクを噴射するノズル列（ＹＭＣＫ）をまとめて「カラーノズル列Ｃｏ」として示す。また、実際には、ヘッド４１に対して媒体Ｓが搬送方向の下流側に搬送されるが、図３では、ヘッド４１を搬送方向の上流側にずらして描くことにより、各パスのノズルの位置関係を示す。
【００２６】
本実施形態のプリンター１は、あるパスで印刷されるラスターライン（移動方向に沿うドット列）の間に、別のパスでラスターラインを印刷する印刷方法（所謂インターレース印刷）を実施する。具体的には、１回のパスで印刷されるラスターライン間に３本のラスターラインが印刷されるとし、搬送方向の解像度（例えば７２０ｄｐｉ）がノズルピッチＤ（例えば１８０ｄｐｉ）の４倍の解像度であるとする。
【００２７】
単独モードでは、図３Ａに示すように、カラーノズル列Ｃｏに属する６個のノズル（以下、カラーノズル）のうちの５個のノズル＃１〜＃５を使用ノズルとし、メタリックノズル列Ｍｅに属する全てのノズル（以下、メタリックノズル）を不使用ノズルとする。そして、１回の媒体搬送量を５Ｄ／４とし、直前のパスで印刷されたラスターラインの直ぐ上流側の位置に次のパスでラスターラインが印刷されるようにする。その結果、例えば、パス１（ｐ１）のノズル＃４，＃５で印刷されたラスターライン間に、パス２のノズル＃３とパス３のノズル＃２とパス４のノズル＃１によって３本のラスターラインが印刷される。
【００２８】
重複モードでは、図３Ｂに示すように、カラーノズル列Ｃｏに属する６個のノズルのうち、搬送方向下流側の半分のノズル＃１〜＃３を使用ノズルとし、搬送方向上流側の半分のノズル＃４〜＃６を不使用ノズルとする。逆に、メタリックノズル列Ｍｅに属する６個のノズルのうち、搬送方向下流側の半分のノズル＃１〜＃３を不使用ノズルとし、搬送方向上流側の半分のノズル＃４〜＃６を使用ノズルとする。なお、図３Ｂの右図では、カラーノズル列Ｃｏの使用ノズルとメタリックノズル列Ｍｅの使用ノズルを１つのノズル列で示す。そして、１回の媒体搬送量を３Ｄ／４とし、直前のパスで印刷されたラスターラインの直ぐ下流側の位置に次のパスでラスターラインが印刷されるようにする。
【００２９】
その結果、あるパスで印刷されるラスターライン間に別のパスで３本のラスターラインが印刷され、更に、メタリックノズルによるラスターライン上に、カラーノズルによるラスターラインが印刷される。
【００３０】
このように重複モードでは、下層となるメタリック画像を印刷するノズルを、上層となる主画像を印刷するノズルよりも、搬送方向上流側のノズルに設定する。そうすることで、媒体Ｓの所定領域はメタリックノズルと先に対向するため媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像を先に印刷することができ、また、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像と主画像を異なるパスで印刷することができる。従って、メタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間（即ち、メタリック画像の乾燥時間）を比較的に長くすることができ、画像の滲みや混色を抑制することができる。
【００３１】
更に、本実施形態の印刷方法では、あるパスで印刷されるラスターライン間に別のパスで３本のラスターラインが印刷される。そのため、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が複数回のパスに亘って先に印刷された後に、そのメタリック画像の上に主画像が印刷される。例えば、図３Ｂに示す領域Ａでは、パス１〜パス４に亘ってメタリック画像が印刷された後に、そのメタリック画像の上にパス５〜パス８に亘って主画像が印刷される。
【００３２】
より具体的に言えば、パス１のメタリックノズル＃６によるラスターライン上にパス５のカラーノズル＃３によるラスターラインが印刷される。即ち、メタリックノズルによりラスターラインが印刷されてから、その上にカラーノズルによりラスターラインが印刷されるまでの間に、３回のパスが存在する。従って、メタリック画像の乾燥時間をより長くすることができる。
【００３３】
図４Ａ及び図４Ｂは、重複モードにおける別の印刷方法を示す図である。図４Ａでは、媒体Ｓを３回微小送りした後に（搬送量Ｄ／４）、その微小送りの間に形成された画像幅分だけ媒体Ｓを搬送する（搬送量９Ｄ／４）。その結果、図３Ｂの印刷方法と同様に、あるパスで印刷されたラスターライン間に別のパスにて３本のラスターラインが印刷される。
【００３４】
図４Ｂでは、１ノズル列に属するノズル数を１２個とし、カラーノズル列Ｃｏの搬送方向下流側の６個のノズル（＃１〜＃６）を使用ノズルとし、メタリックノズル列Ｍｅの搬送方向上流側の６個のノズル（＃７〜＃１２）を使用ノズルとする。そして、１回の媒体搬送量を２Ｄとし、搬送方向の解像度をノズルピッチＤと等しくする。その結果、１つのラスターラインが３個のノズルで印刷される（図４Ｂは所謂オーバーラップ印刷である）。
【００３５】
これらの印刷方法（図４Ａ・図４Ｂ）においても、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が複数回のパスに亘って先に印刷された後に、そのメタリック画像の上に主画像が印刷される。例えば、図４Ａに示す領域Ａでは、パス１〜パス４に亘ってメタリック画像が印刷された後に、その上にパス５〜パス８に亘って主画像が印刷され、図４Ｂに示す領域Ａでは、パス１〜パス３に亘ってメタリック画像が印刷された後に、その上にパス４〜パス６に亘って主画像が印刷される。
【００３６】
＝＝＝印刷制御方法：比較例＝＝＝
図５Ａは、比較例の印刷制御方法を説明する図であり、図５Ｂは、メタリック画像の乾燥時間の違いを説明する図である。比較例の印刷制御方法では、主画像だけを印刷する単独モードであっても、メタリック画像と主画像を重ねて印刷する重複モードであっても、最短印刷制御を実施する。
【００３７】
最短印刷制御とは、移動方向における画像幅に応じて、ヘッド４１（キャリッジ３１）の移動方向への移動距離を変動させる制御方法であり、移動方向の幅が短い画像を印刷する際にはヘッド４１の移動距離が短くなる。そうすることで、画像を印刷しない領域までヘッド４１が不必要に移動することがなくなり、例えば媒体Ｓやガイドレール３２の両端間をヘッド４１が一律に往復移動する場合に比べて、印刷時間を短縮することが出来る。
【００３８】
以下、重複モードにおいて最短印刷制御を実施する場合について説明する。図５Ａに示すように、メタリック画像と主画像が重なる２つの重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）が印刷される場合を例に挙げる。なお、ヘッド４１が移動方向の一方側に移動する往路時にもヘッド４１が移動方向の他方側に移動する復路時にも、ヘッド４１からインクが噴射されるとする（所謂、双方向印刷が実施されるとする）。
【００３９】
２つの重複画像のうちの一方の第１重複画像Ｐｄ（１）は、他方の第２重複画像Ｐｄ（２）に比べて、移動方向の幅が短い。比較例では、印刷モードに関係なく最短印刷制御が実施される。そのため、プリンター１のコントローラー１０は、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷する際にヘッド４１を移動させる距離Ｘ１を、幅の長い第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷する際にヘッド４１を移動させる距離Ｘ２よりも短くする。そのため、第１重複画像Ｐｄ（１）を構成するメタリック画像を印刷する時間の方が、第２重複画像Ｐｄ（２）を構成するメタリック画像を印刷する時間よりも短くなる。
【００４０】
具体的に説明するため、図５Ｂに示すように、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時に１回のパスに要する時間、即ち、第１重複画像Ｐｄ（１）の移動方向の幅に応じた距離Ｘ１をヘッド４１が移動する時間を「ＴＸ１」とし、第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時に１回のパスに要する時間、即ち、第２重複画像Ｐｄ（２）の移動方向の幅に応じた距離Ｘ２をヘッド４１が移動する時間を「ＴＸ２」とする。距離Ｘ１の方が距離Ｘ２よりも短いため、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時に１回のパスに要する時間ＴＸ１の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時に１回のパスに要する時間ＴＸ２よりも短くなる。なお、１回の搬送動作に要する時間を「Ｔｃ」と示し、重複画像の幅に関係なく一定であるとする。
【００４１】
前述のように、本実施形態のプリンター１は、図３Ｂに示す印刷方法を実施する。即ち、プリンター１は、媒体Ｓの所定領域（例えば、図３Ｂの領域Ａ）に対して４回のパス（例えば、パス１〜パス４）に亘ってメタリック画像を印刷した後に、そのメタリック画像の上に４回のパス（例えば、パス５〜パス８）に亘って主画像を印刷する。
【００４２】
そのため、媒体Ｓの所定領域に対して第１重複画像Ｐｄ（１）のメタリック画像を印刷するのに要する時間（Ｔ１）の方が、同じ大きさの領域に対して第２重複画像Ｐｄ（２）のメタリック画像を印刷するのに要する時間（Ｔ２）よりも、１回のパスに要する時間差の４倍の時間分だけ（（ＴＸ２−ＴＸ１）×４）短くなる。よって、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時と第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時では、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が異なってしまう。
【００４３】
なお、図３Ｂに示す印刷方法では、メタリックノズルによりラスターラインが印刷されてからその上にカラーノズルによるラスターラインが印刷されるまでの間に３回のパスが存在する。そのため、より厳密に言えば、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時よりも、１回のパスに要する時間差の３倍の時間分だけ、メタリック画像の乾燥時間が短い。
【００４４】
第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時と第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時とでメタリック画像の乾燥時間が異なると、メタリックインクと４色インク（ＹＭＣＫ）の混色具合が異なってしまう。そうすると、第１重複画像Ｐｄ（１）の金属光沢感と第２重複画像Ｐｄ（２）の金属光沢感が異なり、印刷物の画質が劣化してしまう。
【００４５】
このように、重複モードで最短印刷制御を実施してしまうと、移動方向の幅が異なる重複画像を印刷する場合に、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が異なり、移動方向の幅の異なる重複画像の金属光沢感を均一にすることが出来なくなってしまう。特に、メタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの間に存在するパス数が多い印刷方法を実施する場合や、重複画像の移動方向の幅の差が大きい場合に、金属光沢感の違いが大きくなってしまう。
【００４６】
＝＝＝印刷制御方法：実施例１＝＝＝
図６Ａは、実施例１の印刷制御方法を説明する図であり、図６Ｂは、メタリック画像の乾燥時間を説明する図であり、図６Ｃは、実施例１の印刷制御方法を示すフローである。実施例１では、単独モードでは最短印刷制御を実施するが、重複モードでは、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、移動方向における最も左側の画像端を印刷する位置から最も右側の画像端を印刷する位置までに応じて、重複画像を印刷する全パスでのヘッド４１の移動距離を一定にする。
【００４７】
そのために、プリンター１のコントローラー１０は、印刷ジョブを受信すると、まず、その印刷ジョブの印刷モードが重複モードに設定されているのか否かを判断する（Ｓ００１）。そして、印刷モードが単独モードに設定されている場合（Ｓ００１→Ｎ）、コントローラー１０は最短印刷制御にて主画像を印刷する（Ｓ００４）。即ち、コントローラー１０は、各パスでそれぞれ印刷される主画像の移動方向における最左端の位置から最右端の位置までに応じて、各パスでのヘッド４１の移動距離を変動させながら、主画像を印刷させる。
【００４８】
一方、印刷モードが重複モードに設定されている場合（Ｓ００１→Ｙ）、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、移動方向における最も左側の画像端を印刷する位置Ｌと、移動方向における最も右側の画像端を印刷する位置Ｒと、を決定する（Ｓ００２）。
【００４９】
ここで、図６Ａに示すように、移動方向の幅が異なる第１重複画像Ｐｄ（１）と第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷する場合を例に挙げて説明する。なお、第１重複画像Ｐｄ（１）よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の方が移動方向の幅が長く、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端と第２重複画像Ｐｄ（２）の左端の位置は等しいが、第１重複画像Ｐｄ（１）の右端よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の右端の方が、移動方向の右側に位置する。
【００５０】
この場合、コントローラー１０は、印刷データに基づいて、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、最も左側の画像端を印刷する位置Ｌを、第１重複画像Ｐｄ（１）及び第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置に決定し、最も右側の画像端を印刷する位置Ｒを、第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置に決定する。
【００５１】
その後、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで、最左端の印刷位置Ｌから最右端の印刷位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させながら、画像を印刷させる（Ｓ００３）。
【００５２】
このように、実施例１では、コントローラー１０（制御部に相当）が、４色（ＹＭＣＫ）のインク（第１流体に相当）による主画像とメタリックインク（第２流体に相当）によるメタリック画像（背景画像に相当）とが重なる重複画像を印刷するパス（第１動作に相当）で、重複画像を印刷する全パスで印刷される画像のうち、移動方向における最も左側（一方側に相当）の画像端を印刷する位置Ｌから移動方向における最も右側（他方側に相当）の画像端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１（キャリッジ３１）を移動方向に一定の距離Ｘ２を移動させる。
【００５３】
そのため、実施例１では、第１重複画像Ｐｄ（１）の印刷時と第２重複画像Ｐｄ（２）の印刷時とで、１回のパスに要する時間ＴＸ２が等しくなり、図６Ｂに示すように、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間（例えば、パス１からパス５までの時間）、即ち、メタリック画像の乾燥時間を等しくすることができる（乾燥時間の違いを低減することができる）。
【００５４】
従って、第１重複画像Ｐｄ（１）と第２重複画像Ｐｄ（２）とで、メタリックインクと４色インク（ＹＭＣＫ）の混色具合を同程度にすることができ、第１重複画像Ｐｄ（１）の金属光沢感と第２重複画像Ｐｄ（２）の金属光沢感を均一にすることができ、印刷物の画質劣化を抑制することができる。また、例えば媒体Ｓやガイドレール３２の両端間をヘッド４１が一律に往復移動する場合に比べて、印刷時間を短縮することが出来る。
【００５５】
また、本実施例のプリンター１は、図３Ｂに示すように、メタリック画像を複数回のパスに亘って媒体Ｓの所定領域に対して先に印刷した後に、そのメタリック画像の上に主画像を重ねて印刷する印刷方法を実施する。そのため、比較例のように重複モード時に最短印刷制御を実施してしまうと、移動方向の幅の異なる重複画像間において、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間差がより大きくなり、金属光沢感の違いがより大きくなってしまう。しかし、本実施例では、重複モード時にヘッド４１の移動距離を一定にするため、図３Ｂに示す印刷方法にて移動方向の幅の異なる重複画像を印刷する場合にも、各重複画像の金属光沢感を均一にすることができる。
【００５６】
また、本実施例では単独モード時に最短印刷制御が実施される。また、重複モードに設定されていても、重複画像だけが印刷されるに限らず、重複画像と単独の主画像の２種類の画像が印刷される場合がある。この場合、重複モードに設定されていても、重複画像を印刷しないパスでは、最短印刷制御を実施するようにする。つまり、コントローラー１０が、重複画像を印刷しないパスでは、その重複画像を印刷しない各パスでそれぞれ印刷される画像の移動方向における左端の位置から右端の位置までに応じて、ヘッド４１の移動方向への移動距離を変動させる。
【００５７】
そうすることで、重複画像を印刷しないパスでは、画像を印刷しない領域までヘッド４１が不必要に移動することがなくなり、印刷時間を短縮することができる。また、重複画像を印刷しないパスでは、主画像の下層にメタリック画像が印刷されないため、移動方向における画像幅に応じてヘッド４１の移動距離が変動し、１回のパスに要する時間が変動したとしても、画質が劣化する問題が生じない。
【００５８】
図７Ａから図７Ｃは、他の重複画像を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。図７Ａでは、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の左端よりも左側に位置し、第１重複画像Ｐｄ（１）の右端よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の右端の方が右側に位置している。この場合、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまでヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ３間を往復移動させる。
【００５９】
また、図７Ｂでは、図７Ａと同様の重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）が印刷される他に、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスと同じパスで、第３の画像Ｐ（重複画像でも単独の主画像でもよい）が印刷される。この場合、移動方向の幅が最も長い画像は第２重複画像Ｐｄ（２）となるが、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスで、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端を印刷する位置Ｌから第３の画像Ｐの右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ４間を往復移動させる。
【００６０】
また、図７Ｃに示すように、移動方向の幅が一定でない重複画像Ｐｄ（３）（ここでは三角形）が１つ印刷される場合もある。この場合、コントローラー１０は、重複画像Ｐｄ（３）を印刷する全パスで、重複画像Ｐｄ（３）における底辺の左端を印刷する位置Ｌから底辺の右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ５間を往復移動させる。
【００６１】
＝＝＝印刷制御方法：実施例２＝＝＝
図８は、実施例２の印刷制御方法を説明する図である。実施例２では、重複画像を印刷する各パスでそれぞれ印刷される画像の移動方向における左端の位置から右端の位置までの距離の中の最大距離に応じて、重複画像を印刷する全パスでヘッド４１を移動方向に一定の距離を移動させる。
【００６２】
ここでは、図８に示すように、第１重複画像Ｐｄ（１）と、第１重複画像Ｐｄ（１）よりも幅の長い第２重複画像Ｐｄ（２）が印刷される場合を例に挙げて説明する。また、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端の方が第２重複画像Ｐｄ（２）の左端よりもズレ量αだけ左側に位置し、第１重複画像Ｐｄ（１）の右端よりも第２重複画像Ｐｄ（２）の右端の方が右側に位置しているとする。
【００６３】
この場合、コントローラー１０は、印刷データに基づいて、重複画像を印刷する各パスでそれぞれ印刷される画像の左端から右端までの距離の中の最大距離が、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端から右端までの距離であると判断する。従って、コントローラー１０は、重複画像を印刷する全パスにおいて、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまでの一定の距離Ｘ２でヘッド４１を往復移動させる。
【００６４】
具体的に説明すると、第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷するパスでは、コントローラー１０は、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させる。
一方、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスでは、コントローラー１０は、第１重複画像Ｐｄ（１）の左端を印刷する位置Ｌ’から、その位置Ｌ’から移動方向の右側に距離Ｘ２だけ離れた位置Ｒ’まで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させる。
即ち、前述の実施例１では、重複画像を印刷するパスでヘッド４１が移動する位置が固定されるのに対して、実施例２では、重複画像を印刷するパスでヘッド４１が移動する位置が変動する場合がある。
【００６５】
このような実施例２においても、重複画像を印刷する全パスで、１回のパスに要する時間が等しくなる。そのため、移動方向の幅の異なる重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を印刷する場合にも、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間を等しくすることができる。従って、移動方向の幅が異なる重複画像の金属光沢感を均一にすることができる。
【００６６】
＝＝＝印刷制御方法：実施例３＝＝＝
図９Ａは、ラメ調画像を説明する図であり、図９Ｂは、ラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）と通常の重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を印刷する場合の印刷制御方法を説明する図である。実施例３では、金属光沢感が均一である通常の重複画像とラメ調画像を印刷する場合を例に挙げる。ラメ調画像とは、場所によってメタリックインクを露呈させたり強調させたりすることで照射された光を乱反射し、キラキラとした光沢感のある重複画像である。
【００６７】
図９Ａに示すように、メタリック画像データと主画像データ（元データ）の少なくとも一方にマスクを適用した画像データにより、ラメ調画像を印刷することができる。マスクは、複数のブロックから構成され、各ブロックは、対応する画像データに基づくインク噴射量の制限値を有する。
例えば、主画像データに対してマスクを適用する場合を例に挙げる。そして、マスクの中の或るブロックの示す制限値が１００％である場合、そのブロックに対応する主画像データに基づくインク噴射量はゼロとなり、その主画像データに対応する媒体領域には全くカラーインク（ＹＭＣＫ）が噴射されず、その媒体領域ではメタリック画像が露呈する。一方、マスクの中の別のブロックの示す制限値が３０％である場合、そのブロックに対応する主画像データに基づくインク噴射量は７０％となり、その主画像データに対応する媒体領域には比較的に多くのカラーインクが噴射されるため、その媒体領域ではメタリック画像の影響（金属光沢感）を抑えることが出来る。
【００６８】
マスクを適用していない通常の重複画像とラメ調画像では画像の質感が異なる。そこで、実施例３では、通常の重複画像の印刷時とラメ調画像の印刷時とで印刷制御方法を異ならせる。図９Ｂに示すように、移動方向の幅が異なる第１ラメ調画像Ｐｌ（１）及び第２ラメ調画像Ｐｌ（２）と、移動方向の幅が異なる通常の第１重複画像Ｐｄ（１）及び第２重複画像Ｐｄ（２）を印刷する場合を例に挙げて印刷制御方法を説明する。
【００６９】
コントローラー１０は、ラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）を印刷するパスでは、ラメ調画像を印刷する全パスで印刷される画像の最左端を印刷する位置Ｌ１から最右端を印刷する位置Ｒ１まで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ６間を往復移動させる。そうすることで、各ラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）を構成するメタリック画像の乾燥時間を等しくすることができ、移動方向の幅の異なるラメ調画像Ｐｌ（１），Ｐｌ（２）の質感を均一にすることができる。
【００７０】
また、コントローラー１０は、通常の重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を印刷するパスでは、通常の重複画像を印刷する全パスで印刷される画像の最左端を印刷する位置Ｌ２から最右端を印刷する位置Ｒ２まで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ７間を往復移動させる。そうすることで、各重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）を構成するメタリック画像の乾燥時間を等しくすることができ、移動方向の幅の異なる重複画像Ｐｄ（１），Ｐｄ（２）の金属光沢感を均一にすることができる。なお、ここでは実施例１の印刷制御方法を適用しているが、実施例２の印刷制御方法を適用してもよい。
【００７１】
このように実施例３では、インクの噴射位置に応じてそのインクの噴射を制限するマスクが適用されたラメ調画像を印刷するパスと、マスクが適用されていない通常の重複画像を印刷するパスとで、ヘッド４１の移動距離を揃えない。
【００７２】
そうすることで、例えば、通常の重複画像の方がラメ調画像よりも移動方向の幅が長い場合に、ラメ調整画像を印刷するパスにてヘッド４１が不必要に移動することがなくなり、印刷時間を短縮できる。また、通常の重複画像とラメ調画像では質感が異なるため、ヘッド４１の移動距離を揃えなくても、即ち、メタリック画像の乾燥時間を揃えなくても、画質劣化に影響しない。なお、図９Ｂでは移動方向の幅の異なるラメ調画像を印刷する全パスでのヘッド４１の移動距離を一定（Ｘ６）にしているが、これに限らず、ラメ調画像の印刷時に最短印刷制御を実施するようにしてもよい。
【００７３】
＝＝＝印刷制御方法：実施例４＝＝＝
図１０Ａは、実施例４におけるヘッド４１のノズル配列を説明する図であり、図１０Ｂは、実施例４で印刷される画像を説明する図である。なお、説明の簡略のため、図１０Ａでは１ノズル列に属するノズル数を９個にする。また、実施例４のヘッド４１には、カラーノズル列Ｃｏ（＝ＹＭＣＫ）とメタリックノズル列Ｍｅに加えて、無色透明のクリアインクを噴射するクリアノズル列Ｃｌが設けられている。
【００７４】
図１０Ａに示すように、カラーノズル列Ｃｏの搬送方向下流側の１／３のノズル＃１〜＃３を使用ノズルとし、クリアノズル列Ｃｌの搬送方向中央部の１／３のノズル＃４〜＃６を使用ノズルとし、メタリックノズル列Ｍｅの搬送方向上流側の１／３のノズル＃７〜＃９を使用ノズルにする。そうすることで、メタリック画像と主画像の間にクリアインクによる画像（以下、クリア画像）を印刷することができ、メタリック画像と主画像の混色を抑制したり、メタリックインクに含まれる金属顔料の化学変化を抑制したりすることができる。また、重複画像や主画像の上にクリア画像を重ねて印刷することで、画像の光沢性を向上させたり、画像を保護したりすることができる。
【００７５】
また、実施例４でも、実施例１や実施例２のように、重複画像を印刷するパスで印刷される画像端の位置に応じて重複画像を印刷するパスでのヘッド４１の移動距離を一定にする。例えば、図１０Ｂに示すように、移動方向の幅の短い第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスでも、移動方向の幅の長い第２重複画像Ｐｄ（２）に合わせて、第２重複画像Ｐｄ（２）の左端を印刷する位置Ｌから第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置Ｒまで、ヘッド４１を移動方向に一定の距離Ｘ２間を往復移動させる。
【００７６】
そのために、実施例４では、搬送方向の位置が第１重複画像Ｐｄ（１）と同じ位置であって、右端の位置が第２重複画像Ｐｄ（１）の右端と同じになる位置に、クリア画像Ｐｃを印刷する。なお、印刷データを作成するプリンタードライバーやプリンター１側のコントローラー１０が、クリア画像Ｐｃを印刷するための印刷データを作成するようにするとよい。
【００７７】
そうすることで、重複モード時に最短印刷制御を実施しても、第１重複画像Ｐｄ（１）を印刷するパスで、ヘッド４１は、クリア画像Ｐｃの右端を印刷する位置、即ち、第２重複画像Ｐｄ（２）の右端を印刷する位置と同じ位置まで移動する。つまり、実施例４では、重複モード時に最短印刷制御を実施しても、クリア画像Ｐｃを印刷するために、重複画像を印刷する全パスでのヘッド４１の移動距離を一定にすることができる。そのため、移動方向の幅が異なる重複画像を構成するメタリック画像の乾燥時間を一定にすることができ、重複画像の金属光沢感を均一にすることができる。従って、実施例４では、コントローラー１０を動作させるプログラムを簡略化することができる。また、ユーザーが指定する画像の他にクリア画像Ｐｃを印刷したとしても、クリア画像は人間に視認されないため、印刷物の画質が劣化する問題も生じない。
【００７８】
＝＝＝印刷制御方法：実施例５＝＝＝
図１１Ａから図１１Ｃは、重複画像の別の印刷方法を説明する図である。実施例５では、媒体Ｓを逆搬送（バックフィード）することによって、メタリック画像の上に主画像を重ねて印刷する。
具体的に説明すると、プリンター１は、まず、図１１Ａに示すように、メタリックノズル列Ｍｅに属する全ノズル（＃１〜＃１８０）を使用して、媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送しつつ、媒体Ｓ上にメタリック画像を印刷する。その後、プリンター１は、図１１Ｂに示すように、搬送方向の下流側から上流側に媒体Ｓを逆方向に搬送する。そして、プリンター１は、図１１Ｃに示すように、カラーノズル列Ｃｏに属する全ノズル（＃１〜＃１８０）を使用して、媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送しつつ、メタリック画像の上に主画像を重ねて印刷する。
【００７９】
この印刷方法によれば、ノズル列Ｃｏ，Ｍｅに属する全ノズルを使用することができ、また、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が印刷されてから主画像が重ねて印刷されるまでの時間（即ち、メタリック画像の乾燥時間）がより長くなるため、画像の滲みや混色をより抑制することができる。
【００８０】
また、図２Ｂに示すヘッド４１では、カラーノズル列Ｃｏ（＝ＹＭＣＫ）とメタリックノズル列Ｍｅが移動方向に並んでいるが、これに限らない。例えば、メタリックノズル列Ｍｅをカラーノズル列Ｃｏよりも搬送方向の上流側にずらして配置してもよい（不図示）。そうすることで、ノズル列Ｍｅ，Ｃｏに属する全ノズルを使用しつつ、メタリック画像の上に主画像を異なるパスで重ねて印刷することができる。
【００８１】
＝＝＝印刷制御方法：実施例６＝＝＝
実施例６では印刷モードが単独モードに設定されている場合、コントローラー１０は、最短印刷制御を実施し、且つ、ヘッド４１が移動方向の双方向に移動する際に（即ち、往路時にも復路時にも）ノズルからインクを噴射させる双方向印刷を実施する。一方、印刷モードが重複モードに設定されている場合、コントローラー１０は、重複画像を印刷するパスではヘッド４１の移動距離を一定にし、且つ、ヘッド４１が移動方向の一方向に移動する際にのみ（例えば、往路時にのみ）ノズルからインクを噴射させる単方向印刷を実施する。
【００８２】
重複モードでは、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像が印刷されてから主画像が重ねて印刷されるまでの時間（即ち、メタリック画像の乾燥時間）を長くすることで、画像の滲みや混色をより抑制することができる。従って、重複モード時に単方向印刷を実施することで、インクが噴射されるパスの後にインクが噴射されないパスを設けることができ、メタリック画像の乾燥時間をより長くすることができる。逆に、単独モードでは、主画像しか印刷されず、２種類の画像の滲みや混色の問題が生じないため、双方向印刷を実施することで、印刷時間をより短縮することができる。
【００８３】
図１２は、実施例６における別の印刷制御方法を示すフローである。図１２のフローでは、印刷モードが重複モードに設定されている場合（Ｓ１０１→Ｙ）、コントローラー１０は、重複画像が印刷される１回のパスでヘッド４１が移動する距離（例えば、図６Ａの距離Ｘ２や図８の距離Ｘ２）と閾値を比較する（Ｓ１０２）。そして、コントローラー１０は、重複画像が印刷される１回のパスでヘッド４１が移動する距離（以下、「１パスの移動距離」と呼ぶ、一定の相対移動距離に相当）が閾値未満の場合（Ｓ１０２→Ｎ）、単方向印刷を実施し（Ｓ１０４）、１パスの移動距離が閾値以上の場合（Ｓ１０２→Ｙ）、双方向印刷を実施する（Ｓ１０３）。
【００８４】
１パスの移動距離が長いほど、１パスに要する時間が長くなり、媒体Ｓの所定領域に対してメタリック画像の印刷を開始してから主画像を重ねて印刷するまでの時間、即ち、メタリック画像の乾燥時間が長くなる。そのため、１パスの移動距離が閾値以上の場合に双方向印刷を実施しても、画像の滲みや混色を抑制することができ、印刷時間を出来る限り短縮することができる。一方、１パスの移動距離が閾値未満の場合に単方向印刷を実施することで、１パスに要する時間が短くとも、メタリック画像の乾燥時間を長くすることができ、画像の滲みや混色を防止することができる。また、１パスの移動距離が閾値未満の場合に、双方向印刷を実施し、パス間に所定の給紙時間を設けるようにしてもよい。
【００８５】
＝＝＝変形例＝＝＝
＜インクについて＞
前述の実施例では、メタリック画像（背景画像）の上に主画像を重ねて印刷する場合を例に挙げているが、これに限らない。例えば、白インクによる背景画像の上に一般的な有色インク（例えばＹＭＣＫ）による主画像を重ねて印刷してもよいし、一般的な有色インク（例えばＹＭＣＫ）を背景画像の印刷に使用してもよいし、メタリックインクや白インクを主画像の印刷に使用してもよい。また、メタリックインクの代わりに他の光沢インク（例えば、真珠光沢感を発現するようなインク）を使用して背景画像を印刷してもよい。これらの場合であっても、１パスのヘッド４１の移動距離を一定にすることで、移動方向の幅の異なる重複画像の質感を均一にすることができる。また、重複画像を印刷する媒体の別の領域に、単独のメタリック画像や単独の主画像を印刷してもよい。また、白インクと呼ばれるインクであってもインク成分によって白色が若干異なる場合があるため、白インクと共に一般的な有色インク（ＹＭＣＫ）を媒体Ｓに噴射して、所望の白色の背景画像を印刷してもよい。
【００８６】
なお、「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、所謂「白っぽい色」のように社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-oneProを用いて、測色モード：スポット測色、光源：Ｄ５０、バッキング：Ｂｌａｃｋ、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間での標記がａ＊ｂ＊平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、且つ、Ｌ＊値が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製測色計CM2022を用いて測定モードＤ５０２°視野、ＳＣＦモード、白地バックで測色した場合に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間での標記がａ＊ｂ＊平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、且つ、Ｌ＊値が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色をいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【００８７】
＜プリンターについて＞
前述の実施例では、ヘッド４１が移動方向に移動しながら媒体にインクを噴射する動作と、移動方向と交差する搬送方向に媒体を搬送する動作と、を繰り返すプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。
例えば、ノズル列に沿った方向（媒体の搬送方向）に移動可能なステージと、ノズル列に沿った方向と交差する方向（移動方向）に移動可能なヘッドと、を有するプリンターでもよい。このようなプリンターでは、ステージ上に載置された媒体に対してヘッドが移動方向に移動しながら画像を印刷する動作と、ステージの移動に伴って媒体が搬送方向に移動する動作と、が繰り返される。
また、例えば、ノズル列に沿った方向（Ｙ方向）と、それに交差する方向（Ｘ方向）に、ヘッドが移動可能なプリンターでてもよい。このようなプリンターでは、印刷領域に位置する媒体部位（カット紙やロール紙）に対してヘッドがＸ方向に移動しながら画像を印刷する動作と、ヘッドがＹ方向に移動する動作と、が繰り返され、印刷領域に位置する媒体部位に２次元の画像が印刷される。そして、媒体をＸ方向に移動することによって、印刷前の媒体部位が印刷領域に位置し、その媒体部位に画像が印刷される。
【００８８】
＜印刷方法について＞
前述の実施例では、媒体Ｓにメタリック画像を先に印刷し、そのメタリック画像の上に主画像を印刷しているが（所謂、表刷り印刷を実施しているが）、これに限らない。例えば、透明性を有する媒体Ｓに画像を印刷する場合には、媒体Ｓに主画像を先に印刷し、その主画像の上にメタリック画像を印刷するようにしてもよい（所謂、裏刷り印刷を実施してもよい）。この印刷物では、印刷面の裏面側から媒体Ｓを介して画像が視認される。
【００８９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
本実施形態は、主として流体噴射装置について記載されているが、流体噴射方法等の開示も含まれる。また、本実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９０】
＜流体噴射装置について＞
前述の実施形態では、流体噴射装置としてインクジェットプリンターを例示しているが、これに限らない。流体噴射装置であれば、プリンターに限らず、様々な工業用装置に適用可能である。例えば、布地に模様をつけるための捺染装置、カラーフィルター製造装置や有機ＥＬディスプレイ等のディスプレイ製造装置、チップへＤＮＡを溶かした溶液を塗布してＤＮＡチップを製造するＤＮＡチップ製造装置等であっても、本件発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００９１】
１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、３０ キャリッジユニット、
３１ キャリッジ、３２ ガイドレール、４０ ヘッドユニット、
４１ ヘッド、５０ 検出器群、６０ コンピューター
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と、
（Ｂ）媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し実行させる制御部であって、
前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる制御部と、
（Ｃ）を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、前記重複画像を形成しない前記第１動作時に、前記重複画像を形成しない各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を変動させる、
流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する全ての前記第１動作で形成される画像のうち、前記移動方向における最も前記一方側の画像端を形成する位置から前記移動方向における最も前記他方側の画像端を形成する位置まで、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に相対移動させる、
流体噴射装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までの距離の中の最大距離に応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる、
流体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、流体の噴射位置に応じて当該流体の噴射を制限するマスクが適用された前記重複画像を形成する前記第１動作時と、前記マスクが適用されていない前記重複画像を形成する前記第１動作時とで、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を揃えない、
流体噴射装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の流体噴射装置であって、
前記主画像と前記背景画像のうちの一方の画像を複数回の前記第１動作に亘って前記媒体の所定領域に対して先に形成した後に、当該一方の画像の上に前記主画像と前記背景画像のうちの他方の画像を形成する、
流体噴射装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の流体噴射装置であって、
前記重複画像を形成する前記第１動作における前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への一定の相対移動距離が閾値未満の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における一方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させ、
前記一定の相対移動距離が前記閾値以上の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における双方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させる、
流体噴射装置。
【請求項８】
第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群を備え、媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返す流体噴射装置による流体噴射方法であって、
前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とが前記移動方向に一定の距離を相対移動することを特徴とする流体噴射方法。
【請求項１】
（Ａ）第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群と、
（Ｂ）媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返し実行させる制御部であって、
前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる制御部と、
（Ｃ）を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、前記重複画像を形成しない前記第１動作時に、前記重複画像を形成しない各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を変動させる、
流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する全ての前記第１動作で形成される画像のうち、前記移動方向における最も前記一方側の画像端を形成する位置から前記移動方向における最も前記他方側の画像端を形成する位置まで、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に相対移動させる、
流体噴射装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、前記重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する各前記第１動作でそれぞれ形成される画像の前記移動方向における前記一方側の端の位置から前記移動方向における前記他方側の端の位置までの距離の中の最大距離に応じて、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向に一定の距離を相対移動させる、
流体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の流体噴射装置であって、
前記制御部は、流体の噴射位置に応じて当該流体の噴射を制限するマスクが適用された前記重複画像を形成する前記第１動作時と、前記マスクが適用されていない前記重複画像を形成する前記第１動作時とで、前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への相対移動距離を揃えない、
流体噴射装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の流体噴射装置であって、
前記主画像と前記背景画像のうちの一方の画像を複数回の前記第１動作に亘って前記媒体の所定領域に対して先に形成した後に、当該一方の画像の上に前記主画像と前記背景画像のうちの他方の画像を形成する、
流体噴射装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の流体噴射装置であって、
前記重複画像を形成する前記第１動作における前記媒体と前記ノズル列群との前記移動方向への一定の相対移動距離が閾値未満の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における一方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させ、
前記一定の相対移動距離が前記閾値以上の場合、前記制御部は、前記媒体と前記ノズル列群とを前記移動方向における双方向に相対移動させる際に前記ノズルから流体を噴射させる、
流体噴射装置。
【請求項８】
第１流体を噴射するノズルが所定方向に並ぶ第１ノズル列、及び、第２流体を噴射するノズルが前記所定方向に並ぶ第２ノズル列を有するノズル列群を備え、媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向と交差する移動方向に相対移動させながら前記ノズルから流体を噴射させる第１動作と、前記媒体と前記ノズル列群とを前記所定方向に相対移動させる第２動作と、を繰り返す流体噴射装置による流体噴射方法であって、
前記第１流体による主画像と前記第２流体による背景画像とが重なる重複画像を形成する前記第１動作時に、前記重複画像を形成する前記第１動作で形成される画像の前記移動方向における一方側の端の位置から前記移動方向における他方側の端の位置までに応じて、前記媒体と前記ノズル列群とが前記移動方向に一定の距離を相対移動することを特徴とする流体噴射方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−７８９０３（Ｐ２０１３−７８９０３Ａ）
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２２０３４２（Ｐ２０１１−２２０３４２）
【出願日】平成２３年１０月４日（２０１１．１０．４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月４日（２０１１．１０．４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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