液体現像剤、液体現像装置及び湿式画像形成装置
【課題】湿式現像法における消費エネルギーの削減を課題とする。
【解決手段】感光体ドラム１０の表面を帯電させる帯電装置１１と、帯電された感光体ドラム１０の表面に静電潜像を形成させる露光装置１２と、液体現像剤を用いて感光体ドラム１０表面の静電潜像を現像する液体現像装置１４と、現像された画像を記録媒体に転写する一次転写ローラ２０及び二次転写部４とを備える湿式画像形成装置１Ａにおいて、液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いる。
【解決手段】感光体ドラム１０の表面を帯電させる帯電装置１１と、帯電された感光体ドラム１０の表面に静電潜像を形成させる露光装置１２と、液体現像剤を用いて感光体ドラム１０表面の静電潜像を現像する液体現像装置１４と、現像された画像を記録媒体に転写する一次転写ローラ２０及び二次転写部４とを備える湿式画像形成装置１Ａにおいて、液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、帯電した着色粒子で静電潜像を顕像化する電子写真方式は、現像剤の形態により、乾式現像法と湿式現像法とに大別される。そのうち、湿式現像法では、電気絶縁性のキャリア液中に着色粒子を分散させた液体現像剤が用いられる。液体現像剤中で帯電した着色粒子は、電気泳動の原理により現像ローラ表面から感光体ドラム表面に移動し、感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する。得られた画像は感光体ドラムから記録媒体に転写される。液体現像剤は、着色粒子が大気中に飛散する可能性がほとんどないため、例えば平均粒子径がサブミクロンサイズの微細な着色粒子が使用でき、高解像度で階調性に優れた高画質な画像が得られる。
【０００３】
湿式現像法では、画像すなわち着色粒子を記録媒体に定着させる方式として、熱定着方式と光定着方式とが知られている。熱定着方式は、例えば特許文献１に記載されるように、着色粒子が顔料を結着樹脂に分散させたトナーである場合に、結着樹脂を熱で溶融させることによりトナーを記録媒体に定着させる方式である。光定着方式は、例えば特許文献２に記載されるように、着色粒子が顔料を結着樹脂に分散させたトナーである場合に、結着樹脂として光反応性官能基を有する結着樹脂を用い、結着樹脂を光で重合させることによりトナーを記録媒体に定着させる方式である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４２０３９号公報（段落０００９）
【特許文献２】特開２００３−２４１４４０号公報（段落０００６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の湿式現像法における熱定着方式や光定着方式では、着色粒子を記録媒体に定着させるために熱エネルギーや光エネルギーを消費している。本発明は、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、着色粒子を記録媒体に定着させ、もって湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための本発明の一局面は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤であって、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有することを特徴とする液体現像剤である。
【０００７】
前記液体現像剤において、スチレン系エラストマーは、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、式１で表される構造を有するブロック共重合体であることが好ましい。
【０００８】
【化１】
【０００９】
前記液体現像剤において、スチレン系エラストマーは、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマーであることが好ましい。
【００１０】
【化２】
【００１１】
前記液体現像剤において、スチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％であることが好ましい。
【００１２】
前記課題を解決するための本発明の他の局面は、液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する液体現像装置であって、液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする液体現像装置である。
【００１３】
前記課題を解決するための本発明のさらに他の局面は、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を現像する液体現像装置と、現像された画像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする湿式画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る液体現像剤、液体現像装置及び湿式画像形成装置によれば、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、着色粒子としての顔料を記録媒体に定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。また、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着装置自体も削減することができ、湿式画像形成装置の簡素化やコストダウンを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明者は、従来の湿式現像法における定着工程において、画像を記録媒体に定着させるために熱や光のエネルギーを消費している現状に鑑み、省エネルギーの観点から好ましい液体現像剤の開発に鋭意検討を重ねた結果、着色粒子として、顔料を結着樹脂に分散させたトナーではなく、顔料そのものを用い、かつ、液体現像剤にスチレン系エラストマーを含有させると、画像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、前記スチレン系エラストマーが記録媒体の表面上に留まって被膜を形成し得ることに着目し、本発明を完成したものである。
【００１７】
すなわち、本実施形態に係る液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤であって、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤である。画像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、前記スチレン系エラストマーが、記録媒体の表面上に留まっている顔料を被覆しつつ、記録媒体の表面上に留まって被膜を形成するので、このスチレン系エラストマーの被膜によって顔料が記録媒体に定着される。これにより、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、顔料すなわち画像を記録媒体に定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。
【００１８】
＜液体現像装置及び湿式画像形成装置＞
まず、図面を参照して、本実施形態に係る液体現像装置及び湿式画像形成装置を説明する。なお、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を表す用語は、単に説明の明瞭化を目的とするものであり、本発明を何ら限定するものではない。また、以下の説明で用いられる「シート」という用語は、例えば、上質普通紙、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシート等、画像を形成することが可能なあらゆる記録媒体を意味する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図であり、図２は、図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。なお、本実施形態に係る湿式画像形成装置はカラープリンタであるが、例えば、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機等、シート、すなわち記録媒体に画像を形成することができるその他のあらゆる湿式画像形成装置でも構わない。
【００２０】
図１に示されるように、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａは、画像形成のための様々なユニットや部品を収納している。画像形成装置１Ａは、図１に示された部分の下部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の液体現像剤循環装置をさらに収納しているが、ここではその図示を省略している。
【００２１】
湿式画像形成装置１Ａは、画像データに基づいて画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートを収容するシート収容部３と、画像形成部２で形成された画像をシート上に転写する二次転写部４と、画像の定着が完了したシートを機外に排出する排出部６と、シート収容部３から排出部６までシートを搬送するシート搬送部７とを備えている。
【００２２】
一般に、湿式画像形成装置は、通常は、二次転写部４と排出部６との間に、転写された画像をシートに定着させるための定着部５（シートを挟んで対向配置された加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２を備える）が配置される。しかし、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、そのような定着部がなく、代わりに、単なるシート搬送用のローラ８，８が備えられているだけである。つまり、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、定着部を必要とすることなく、シートに転写された画像をシートに定着させることができる。すなわち、本実施形態においては、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５を削減することができ、湿式画像形成装置１Ａの簡素化やコストダウンを行うことができる。
【００２３】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢとを備える。
【００２４】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する、幅広の、無端状のベルト部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を「表面」と記し、内側を向く面を「裏面」と記す。
【００２５】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルト２１の下側走行面に沿って並べて配置されている。なお、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番は図示された限りではないが、図１に示された配置は、各色の混色による完成画像への影響を少なくする観点から好ましい配置の１つである。
【００２６】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、液体現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。なお、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近接して位置するブラックの画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同じである。
【００２７】
円柱状の感光体ドラム１０の表面（周面）は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）された着色粒子で顕像化された画像を担持可能である。図示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。
【００２８】
帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
【００２９】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤを光源として有し、外部の機器から入力された画像データに基づいて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面に、画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００３０】
液体現像装置１４は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。これにより、帯電された着色粒子で感光体ドラム１０表面の静電潜像が顕像化され、画像として現像される。
【００３１】
図２に示されるように、液体現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ（アニロックスローラ）１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電装置１４７を含む。
【００３２】
現像容器１４０は、その内部に、液体現像剤が供給され、液体現像剤を貯留する。液体現像剤は、キャリア液と着色粒子との濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０の内部へ供給される。その場合、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部へ向けて供給され、余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部に貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して回収された後、再生・再利用される。
【００３３】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラ１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向にずれて配置される。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図中に点線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００３４】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部の支持ローラ１４３の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２，１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で上方へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部に貯留される。
【００３５】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラ１４２と接するように配置される。現像ローラ１４１は供給ローラ１４２と同方向に回転される。この結果、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面は供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する。これにより、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）が所定値に規制されているので、現像ローラ１４１の表面に担持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）もまた所定値に保たれる。
【００３６】
現像ローラ帯電装置１４７は、着色粒子の帯電極性と同極性のバイアス電位（本実施形態ではプラス極性のバイアス電位）を現像ローラ１４１に外表面側から与えること（現像コロナチャージ）により、現像ローラ１４１の表面に担持された液体現像剤の薄層中の着色粒子を現像ローラ１４１の表面側に移動させる。この結果、液体現像剤の薄層中の着色粒子が電界的作用により現像ローラ１４１側に集合・圧縮され（コンパクション処理）、現像ローラ１４１側に高濃度の着色粒子の層が形成される。この後、液体現像剤の薄層は、感光体ドラム１０に供給されて、感光体ドラム１０上の静電潜像が現像される。これにより、現像効率が向上された、精細な画像が形成される。現像ローラ帯電装置１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向下流側であって、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向上流側において、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。つまり、現像ローラ帯電装置１４７は、現像コロナチャージによって電界を発生させる。これにより、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層が、現像ローラ１４１表面上の着色粒子層と、着色粒子層上のキャリア液層とに２層化する。現像領域（現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との対接領域及びその周辺領域）においては、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層がこのように２層化した状態で感光体ドラム１０表面に接触する。このとき、現像ローラ１４１側に集合・圧縮された着色粒子が電気泳動の原理により現像ローラ１４１表面から感光体ドラム１０表面に移動し、感光体ドラム１０表面の静電潜像を画像として顕像化する。現像ローラ帯電装置１４７による現像コロナチャージによって、現像前に、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子が現像ローラ１４１の表面上に圧縮されているので（コンパクション処理）、感光体ドラム１０上の非画像域においては、着色粒子が接触しないため、カブリを抑制することができる。また、現像コロナチャージによる電界形成によって、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子に電荷が注入されるので、現像電界によって着色粒子が感光体ドラム１０上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体ドラム１０の表面上に着色粒子が静電気的に強固に付着する。
【００３７】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像電界との電位差によって、画像データに基づいた画像が感光体ドラム１０の表面に形成される。
【００３８】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００３９】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラが備えられている。
【００４０】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）から画像中の着色粒子とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１に着色粒子と逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺に着色粒子が引き付けられる。中間転写ベルト２１は、画像を担持して、シートまで搬送する像担持体として機能する。
【００４１】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするための装置である。クリーニング装置２６は、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。クリーニング装置２６内に配置される残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置２６の外部に搬送する。
【００４２】
板状のクリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード２６２の一端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００４３】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。
【００４４】
略円柱状のキャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する。
【００４５】
図１に示されるシート収容部３は、その表面に画像を定着させ、形成させるシートを収容する。シート収容部３は、湿式画像形成装置１Ａの下部に配置される。また、シート収容部３は、シートを収容可能に形成された給紙カセット（図示せず）を含む。
【００４６】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成された画像をシートに転写する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有する。なお、本実施形態では、この二次転写部４と、前記一次転写ローラ２０とが、転写装置を構成する。
【００４７】
二次転写部４の上側には、前述したように、定着部５に代えて、搬送ローラ８，８が備えられている。
【００４８】
湿式画像形成装置１Ａの上面に設けられた排出部６には、画像の定着が完了したシートが排出される。シート搬送部７は、複数の搬送ローラ対を備え、シート収容部３から、二次転写部４を経て、排出部６までシートを搬送する。
【００４９】
＜液体現像剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、基本的構成として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する。着色粒子は顔料であり、液体現像剤はスチレン系エラストマーを含有する。スチレン系エラストマーの含有量は０．１〜１０質量％であることが好ましい。
【００５０】
［キャリア液］
一般に、電気絶縁性のキャリア液は液体キャリアの役割を果たし、得られる液体現像剤の電気絶縁性を高めることを目的として用いられる。電気絶縁性のキャリア液としては、電気絶縁性を有するものであって、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１０Ω・ｃｍ以上（換言すれば電気伝導度が１００ｐＳ／ｃｍ以下）の有機溶剤が好ましい。このような電気絶縁性の有機溶剤としては常温で液体の脂肪族炭化水素が挙げられ、例えば液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、又はその混合物、ハロゲン化脂肪族炭化水素等が好ましい。具体的には、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタン等が挙げられる。また、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素が特に好ましい。分岐鎖を有する脂肪族炭化水素としては市販のものを用いてもよく、例えば、エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」等が好適である。また、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」等も好ましく用いられ得る。また、コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」等も好ましく用いられ得る。
【００５１】
［着色粒子］
本実施形態では、着色粒子として、顔料を結着樹脂に分散させたトナーではなく、顔料そのものを用いる。そのような顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料を特に限定することなく用いることができる。
【００５２】
例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラック等のアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物等が挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ等が挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫ等が挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ等が挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ等が挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ等が挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ等が挙げられる。
【００５３】
液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。
【００５４】
液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ５０）は、０．１〜３．０μｍが好ましい。より好ましくは、０．２μｍ以上であり、さらに好ましくは、０．４μｍ以上である。また、より好ましくは、２．０μｍ以下であり、さらに好ましくは、１．０μｍ以下である。顔料の平均粒子径が０．１μｍ未満であると、現像性が不足し、画像濃度が低くなり、かぶりが多くなる傾向となる。顔料の平均粒子径が３．０μｍを超えると、定着性が低下する傾向となる。ここで、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。
【００５５】
［分散安定剤］
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有してもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」等が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」等も好ましく用いられ得る。
【００５６】
液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。
【００５７】
［スチレン系エラストマー］
本実施形態に係る液体現像剤は、スチレン系エラストマーを含有する。本実施形態で使用し得るスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。その具体例としては、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体等が挙げられる。前記ブロック共重合体としては、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、式１で表される構造を有するブロック共重合体等が挙げられる。
【００５８】
【化３】
【００５９】
前記ブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物としては、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセン等が挙げられる。
【００６０】
重合体ブロックＡは、前記芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【００６１】
前記ブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物としては、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテン等が挙げられる。
【００６２】
前記ブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物としては、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエン等が挙げられる。
【００６３】
重合体ブロックＢは、前記オレフィン系化合物及び前記共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【００６４】
前記ブロック共重合体の好ましい具体例としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体等が挙げられる。
【００６５】
また、本実施形態で使用し得るスチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。
【００６６】
【化４】
【００６７】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレン等が挙げられる。
【００６８】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。
【００６９】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。
【００７０】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。
【００７１】
本実施形態において、スチレン系エラストマーを液体現像剤に配合する具体的方法の１例を説明する。例えば、いま、用いようとするスチレン系エラストマーが、用いようとするキャリア液に溶解し難いときは、そのスチレン系エラストマーを溶解させることができる別のキャリア液又は何等かの別の溶剤にそのスチレン系エラストマーを予め溶解させておき、その溶液（本明細書中、便宜上「樹脂溶液」という。）を、用いようとするキャリア液と混合することが好ましい。
【００７２】
スチレン系エラストマーを溶解させるための溶剤としては、電気絶縁性を有するものであって、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１０Ω・ｃｍ以上（換言すれば電気伝導度が１００ｐＳ／ｃｍ以下）のものが好ましい。もっとも、前記溶剤が高い電気抵抗を有していなくても、高い電気絶縁性を有するキャリア液と混合することにより、電気抵抗の高い液体現像剤を製造することができる。
【００７３】
本実施形態で使用することのできる、スチレン系エラストマーを溶解させるための溶剤としては、例えば、脂肪族炭化水素、脂肪酸エステル、ケトン類、芳香族炭化水素、植物油等が挙げられる。より具体的には、ミネラルスピリット、ペンタン、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、スチレン、ベンゼン、トルエン、キシレン、エチルベンゼン等の炭化水素；２，２−ジクロロプロパン、１，２−ジクロロプロパン、クロロホルム、トリクロロエチレン、テトラクロロエチレン、クロロベンゼン、メチレンクロライド、エチレンジクロライド等の塩素化炭化水素；ジイソブチルケトン、ジイソプロピルケトン、メチルイソブチルケトン、メチルアミルケトン、メチルプロピルケトン、ジエチルケトン、メチルエチルケトン、シクロヘキサノン、アセトン、シクロペンタノン等のケトン；イソブチルｎ−ブチレート、イソプロピルイソブチレート、メチルアミルアセテート、ブチルブチレート、イソプロピルアセテート、アミルアセテート、ブチルアセテート、セロソルブアセテート、プロピルアセテート、エチルアセテート、メチルセテート等のエステル；ジエチルエーテル、ジメチルエーテル、ジクロロエチルエーテル、ジオキサン、テトラヒドロフラン等のエーテル；メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｎ−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、ジエチレングリコール、グリセロール等のアルコール；等が挙げられる。これらの溶剤は単独又は混合物として使用することができる。
【００７４】
本実施形態に係る液体現像剤では、スチレン系エラストマーは、キャリア液に溶解した状態で存在する。その結果、画像のシートへの定着のメカニズムはおよそ次のようなものである。すなわち、液体現像装置１４の現像容器１４０内に貯留されている液体現像剤中のスチレン系エラストマーは、キャリア液に溶解した状態で存在している。この状態は、現像ローラ１４１上、感光体ドラム１０上、中間転写ベルト２１上においても同様である。もっとも、液体現像剤中に占めるキャリア液の比率は次第に低減していくが、液体現像剤中のスチレン系エラストマーはキャリア液に溶解した状態のままである。そして、二次転写部４により、画像が中間転写ベルト２１からシートに転写されると、キャリア液はシートの内部に吸収される。これに伴い、シートの表面上においてキャリア液中のスチレン系エラストマー濃度が高くなり、飽和溶解量を超える。飽和溶解量を超えたスチレン系エラストマーは、シートの表面上に留まっている顔料を被覆しつつ、シートの表面上に留まって被膜を形成する。このスチレン系エラストマーの被膜によって顔料がシートに定着されることとなり、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、顔料つまりシートに転写された画像をシートに定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。これは、環境保護の面で極めて有利な作用である。また、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａは、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５が不要となり、湿式画像形成装置１Ａの簡素化やコストダウンが図られる。
【００７５】
なお、スチレン系エラストマーがキャリア液に溶解している状態とは、ゲルの状態も含まれる。スチレン系エラストマーの種類や分子量等によっては、スチレン系エラストマーがキャリア液中で相互に絡み合って流動性が相対的に低いゲルの状態になることがある。例えば、スチレン系エラストマー濃度が高い場合や、スチレン系エラストマーと溶剤との親和性が低い場合、あるいは気温が低い場合等はゲルの状態となることが多い。一方、キャリア液中でのスチレン系エラストマーの相互の絡み合いが少なく、流動性が相対的に高いときは溶液の状態となる。
【００７６】
本実施形態においては、スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」や「ハイブラー」、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」や「タフプレン（登録商標）」、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；組成物として、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００７７】
液体現像剤中のスチレン系エラストマーの含有量は、０．１〜１０質量％が好ましい。より好ましくは、０．５質量％以上であり、さらに好ましくは、１質量％以上である。また、より好ましくは、８質量％以下であり、さらに好ましくは、６質量％以下である。スチレン系エラストマーの含有量が０．１質量％未満であると、シートの表面上に留まるスチレン系エラストマー被膜の量が少なくなり過ぎ、造膜性ひいては定着性が過度に不足する可能性がある。スチレン系エラストマーの含有量が１０質量％を超えると、シートの表面上に留まるスチレン系エラストマー被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、被膜のゴム弾性が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。
【００７８】
［製造方法］
本実施形態に係る液体現像剤の製造方法は、樹脂溶液調製工程、顔料分散体調製工程、及び樹脂溶液と顔料分散体との混合工程を含む。
【００７９】
樹脂溶液調製工程は、予め、スチレン系エラストマーを溶解度の高いキャリア液又は溶剤に溶解させることにより、樹脂溶液を調製する工程である。この工程では、最終的に製造しようとする液体現像剤中のスチレン系エラストマーの含有量と、混合工程における樹脂溶液と顔料分散体との混合比（質量比）とに応じて、樹脂溶液中のスチレン系エラストマーの含有量を決定する。
【００８０】
顔料分散体調製工程は、キャリア液と、顔料と、状況に応じて分散安定剤とを、例えばボールミルやサンドグラインダーあるいはダイノーミルやロッキングミル等の分散機を用いて、数時間〜１０数時間かけて、十分に混合・分散させることにより、顔料がキャリア液中に高濃度で分散された顔料分散体を調製する工程である。この工程では、最終的に製造しようとする液体現像剤中の顔料の含有量と、混合工程における樹脂溶液と顔料分散体との混合比（質量比）とに応じて、顔料分散体中の顔料の含有量を決定する。
【００８１】
この顔料分散体調製工程における湿式分散・湿式粉砕により、顔料粒子が微細に粉砕される。顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ５０）が、前述したように、好ましくは０．１〜３．０μｍとなるように、より好ましくは０．２〜２．０μｍとなるように、さらに好ましくは０．４〜１．０μｍとなるように、湿式分散・湿式粉砕の時間や回転数等の分散条件・粉砕条件を調整する。湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が３．０μｍを超え、定着性が低下する傾向となる。また、解像度も劣ることになる。一方、湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が０．１μｍ未満となり、画質が低下する傾向となる。
【００８２】
なお、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）を算出するためには、顔料の粒度分布を測定する必要がある。顔料の粒度分布は、例えば次のようにして測定することができる。調製された顔料分散体又は製造された液体現像剤を所定量サンプリングし、顔料分散体又は液体現像剤に用いられているキャリア液と同じキャリア液で１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いて、フロー方式により測定する。
【００８３】
混合工程は、調製された樹脂溶液と調整された顔料分散体とを所定の混合比（質量比）で混合することにより、最終的に液体現像剤を製造する工程である。
【実施例】
【００８４】
以下、実施例を通して本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例によって限定されるものではない。
【００８５】
（液体現像剤Ａの製造）
スチレン系エラストマーＡとして、スチレン−ブタジエン系エラストマー（旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）Ｔ−４１３」：スチレン含有量３０質量％）１．３３質量部を、溶剤としての植物油（花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）９８．６７質量部に溶解させることにより、樹脂溶液を得た。一方、キャリア液としての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）７２質量部と、着色粒子としてのシアン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）２０質量部と、分散安定剤としてのＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」８質量部とを、ロッキングミル（セイワ技研社製の「ＲＭ−１０」）を用いて、駆動周波数６０Ｈｚにて、１時間、混合・分散させることにより、顔料分散体を得た。顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は０．５μｍであった。そして、樹脂溶液と顔料分散体とを３：１の混合比（質量比）で混合することにより、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを１質量％含有するシアンの液体現像剤Ａを製造した。
【００８６】
（液体現像剤Ｂの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢとして、スチレン−ブタジエン系エラストマー（旭化成ケミカルズ社製の「タフプレン（登録商標）３１５Ｐ：スチレン含有量２０質量％」）を用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、液体現像剤Ｂを製造した。
【００８７】
（液体現像剤Ｃの製造）
スチレン系エラストマーＡを１３．３３質量部、溶剤を８６．６７質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを１０質量％含有する液体現像剤Ｃを製造した。
【００８８】
（液体現像剤Ｄの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｃと同様にして、液体現像剤Ｄを製造した。
【００８９】
（液体現像剤Ｅの製造）
スチレン系エラストマーＡを０．１４質量部、溶剤を９９．８６質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを０．１質量％含有する液体現像剤Ｅを製造した。
【００９０】
（液体現像剤Ｆの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｅと同様にして、液体現像剤Ｆを製造した。
【００９１】
（液体現像剤Ｇの製造）
スチレン系エラストマーＡを０．１２質量部、溶剤を９９．８８質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを０．０９質量％含有する液体現像剤Ｅを製造した。
【００９２】
（液体現像剤Ｈの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｇと同様にして、液体現像剤Ｈを製造した。
【００９３】
（液体現像剤Ｉの製造）
スチレン系エラストマーＡを１６質量部、溶剤を８４質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを１２質量％含有する液体現像剤Ｉを製造した。
【００９４】
（液体現像剤Ｊの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｉと同様にして、液体現像剤Ｊを製造した。
【００９５】
（液体現像剤Ｋの製造）
キャリア液としての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）７２質量部と、着色粒子としてのシアン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）２０質量部と、分散安定剤としてのＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」８質量部とを、ロッキングミル（セイワ技研社製の「ＲＭ−１０」）を用いて、駆動周波数６０Ｈｚにて、１時間、混合・分散させることにより、顔料分散体を得た。顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は０．５μｍであった。そして、植物油（花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）と顔料分散体とを３：１の混合比（質量比）で混合することにより、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを０質量％含有するシアンの液体現像剤Ｋを製造した。
【００９６】
（画像の形成）
図１に示された、定着部を備えていない湿式画像形成装置（カラープリンタ）１Ａ（京セラミタ社製の湿式画像形成装置の実験機）を用い、シアンの画像形成ユニットＦＣにシアンの液体現像剤Ａ〜Ｋを仕込んで、シートとしての上質普通紙（王子製紙社製のＣ２紙：９０ｇ／ｍ２）上に、顔料載り量で０．０２６ｍｇ／ｃｍ２相当の均一塗りつぶしの正方形のソリッド画像（５ｃｍ×５ｃｍ）を形成した。その場合に、現像ローラ１４１の周面上における液体現像剤層の厚みを５μｍに設定した。また、画像データに基づいた画像を感光体ドラム１０の表面に形成するときに現像ローラ１４１に印加する現像電界を４００Ｖとした。そして、排出部６に排出されたシートを下記の定着性試験に供した。
【００９７】
（定着性試験）
二次転写部４によりソリッド画像が転写され、排出部６に排出されたシートの画像部分について定着性を評価するために、耐擦過性試験を行った。すなわち、二次転写部４により画像が形成されてから５秒後に、その画像部分の上に、質量が３００ｇの金属製の円柱状の錘（直径：５０ｍｍ、底面に布（サラシ）をあてたもの）を置き、画像を左右に横切って画像の外まで移動するようにその錘を１０往復移動させた。画像が錘の質量で摩擦され、摩耗したか否かを見るために、ソリッド画像の外の部分であって錘が移動した部分について、濃度を分光濃度計（グレタグマクベス社製の「Ｘ−ｒｉｔｅスペクトロアイ」）で測定した。定着性の評価基準は、濃度が０．０１未満のものを「○」、濃度が０．０１以上、０．３未満のものを「△」、濃度が０．３以上のものを「×」とした。なお、この試験は、スチレン系エラストマーの被膜の乾燥性の試験を兼ねている。
【００９８】
結果を表１に示す。
【００９９】
【表１】
【０１００】
（結果考察）
表１から明らかなように、キャリア液中に顔料が分散された液体現像剤において、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤Ａ〜Ｊは、スチレン系エラストマーを含有しない液体現像剤Ｋに比べて、定着性に優れていた。
【０１０１】
液体現像剤Ａ〜Ｊのうちでも、スチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％である液体現像剤Ａ〜Ｆは、特に定着性に優れていた。
【０１０２】
以上、具体例を挙げて詳しく説明したように、実施形態及び実施例において、液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、液体現像剤はスチレン系エラストマーを含有するので、このスチレン系エラストマーが、シートの表面上に留まっている顔料を被覆しつつ、シートの表面上に留まって被膜を形成し、このスチレン系エラストマーの被膜によって顔料がシートに定着される。これにより、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、顔料つまり画像をシートに定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。また、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部自体も削減することができ、湿式画像形成装置の簡素化やコストダウンを行うことができる。
【０１０３】
スチレン系エラストマーが、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックＡと、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックＢとを含む、式１で表される構造を有するブロック共重合体であるときは、定着性に優れる液体現像剤が確実に得られる。
【０１０４】
スチレン系エラストマーが、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマーであるときは、定着性に優れる液体現像剤が確実に得られる。
【０１０５】
液体現像剤中のスチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％であるときは、優れた定着性を維持しつつ、被膜の良好な乾燥性及び画像の耐擦過性が確保される。
【０１０６】
前記液体現像剤を用いる液体現像装置は、省エネルギーの観点から好ましい液体現像装置である。
【０１０７】
前記液体現像剤を用いる湿式画像形成装置は、定着工程において、画像をシートに定着させるために熱や光のエネルギーを消費しない、省エネルギーの観点から好ましい湿式画像形成装置である。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野において、広範な産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【０１０９】
１Ａ 湿式画像形成装置（カラープリンタ）
２ 画像形成部
４ 二次転写部（転写装置）
１０ 感光体ドラム
１１ 帯電装置
１２ 露光装置
１４ 液体現像装置
２０ 一次転写ローラ（転写装置）
２１ 中間転写ベルト
１４１ 現像ローラ
１４２ 供給ローラ（アニロックスローラ）
１４７ 現像ローラ帯電装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、帯電した着色粒子で静電潜像を顕像化する電子写真方式は、現像剤の形態により、乾式現像法と湿式現像法とに大別される。そのうち、湿式現像法では、電気絶縁性のキャリア液中に着色粒子を分散させた液体現像剤が用いられる。液体現像剤中で帯電した着色粒子は、電気泳動の原理により現像ローラ表面から感光体ドラム表面に移動し、感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する。得られた画像は感光体ドラムから記録媒体に転写される。液体現像剤は、着色粒子が大気中に飛散する可能性がほとんどないため、例えば平均粒子径がサブミクロンサイズの微細な着色粒子が使用でき、高解像度で階調性に優れた高画質な画像が得られる。
【０００３】
湿式現像法では、画像すなわち着色粒子を記録媒体に定着させる方式として、熱定着方式と光定着方式とが知られている。熱定着方式は、例えば特許文献１に記載されるように、着色粒子が顔料を結着樹脂に分散させたトナーである場合に、結着樹脂を熱で溶融させることによりトナーを記録媒体に定着させる方式である。光定着方式は、例えば特許文献２に記載されるように、着色粒子が顔料を結着樹脂に分散させたトナーである場合に、結着樹脂として光反応性官能基を有する結着樹脂を用い、結着樹脂を光で重合させることによりトナーを記録媒体に定着させる方式である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４２０３９号公報（段落０００９）
【特許文献２】特開２００３−２４１４４０号公報（段落０００６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の湿式現像法における熱定着方式や光定着方式では、着色粒子を記録媒体に定着させるために熱エネルギーや光エネルギーを消費している。本発明は、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、着色粒子を記録媒体に定着させ、もって湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための本発明の一局面は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤であって、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有することを特徴とする液体現像剤である。
【０００７】
前記液体現像剤において、スチレン系エラストマーは、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、式１で表される構造を有するブロック共重合体であることが好ましい。
【０００８】
【化１】
【０００９】
前記液体現像剤において、スチレン系エラストマーは、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマーであることが好ましい。
【００１０】
【化２】
【００１１】
前記液体現像剤において、スチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％であることが好ましい。
【００１２】
前記課題を解決するための本発明の他の局面は、液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する液体現像装置であって、液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする液体現像装置である。
【００１３】
前記課題を解決するための本発明のさらに他の局面は、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を現像する液体現像装置と、現像された画像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする湿式画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る液体現像剤、液体現像装置及び湿式画像形成装置によれば、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、着色粒子としての顔料を記録媒体に定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。また、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着装置自体も削減することができ、湿式画像形成装置の簡素化やコストダウンを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明者は、従来の湿式現像法における定着工程において、画像を記録媒体に定着させるために熱や光のエネルギーを消費している現状に鑑み、省エネルギーの観点から好ましい液体現像剤の開発に鋭意検討を重ねた結果、着色粒子として、顔料を結着樹脂に分散させたトナーではなく、顔料そのものを用い、かつ、液体現像剤にスチレン系エラストマーを含有させると、画像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、前記スチレン系エラストマーが記録媒体の表面上に留まって被膜を形成し得ることに着目し、本発明を完成したものである。
【００１７】
すなわち、本実施形態に係る液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤であって、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤である。画像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、前記スチレン系エラストマーが、記録媒体の表面上に留まっている顔料を被覆しつつ、記録媒体の表面上に留まって被膜を形成するので、このスチレン系エラストマーの被膜によって顔料が記録媒体に定着される。これにより、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、顔料すなわち画像を記録媒体に定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。
【００１８】
＜液体現像装置及び湿式画像形成装置＞
まず、図面を参照して、本実施形態に係る液体現像装置及び湿式画像形成装置を説明する。なお、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を表す用語は、単に説明の明瞭化を目的とするものであり、本発明を何ら限定するものではない。また、以下の説明で用いられる「シート」という用語は、例えば、上質普通紙、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシート等、画像を形成することが可能なあらゆる記録媒体を意味する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図であり、図２は、図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。なお、本実施形態に係る湿式画像形成装置はカラープリンタであるが、例えば、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機等、シート、すなわち記録媒体に画像を形成することができるその他のあらゆる湿式画像形成装置でも構わない。
【００２０】
図１に示されるように、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａは、画像形成のための様々なユニットや部品を収納している。画像形成装置１Ａは、図１に示された部分の下部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の液体現像剤循環装置をさらに収納しているが、ここではその図示を省略している。
【００２１】
湿式画像形成装置１Ａは、画像データに基づいて画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートを収容するシート収容部３と、画像形成部２で形成された画像をシート上に転写する二次転写部４と、画像の定着が完了したシートを機外に排出する排出部６と、シート収容部３から排出部６までシートを搬送するシート搬送部７とを備えている。
【００２２】
一般に、湿式画像形成装置は、通常は、二次転写部４と排出部６との間に、転写された画像をシートに定着させるための定着部５（シートを挟んで対向配置された加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２を備える）が配置される。しかし、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、そのような定着部がなく、代わりに、単なるシート搬送用のローラ８，８が備えられているだけである。つまり、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、定着部を必要とすることなく、シートに転写された画像をシートに定着させることができる。すなわち、本実施形態においては、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５を削減することができ、湿式画像形成装置１Ａの簡素化やコストダウンを行うことができる。
【００２３】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢとを備える。
【００２４】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する、幅広の、無端状のベルト部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を「表面」と記し、内側を向く面を「裏面」と記す。
【００２５】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルト２１の下側走行面に沿って並べて配置されている。なお、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番は図示された限りではないが、図１に示された配置は、各色の混色による完成画像への影響を少なくする観点から好ましい配置の１つである。
【００２６】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、液体現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。なお、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近接して位置するブラックの画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同じである。
【００２７】
円柱状の感光体ドラム１０の表面（周面）は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）された着色粒子で顕像化された画像を担持可能である。図示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。
【００２８】
帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
【００２９】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤを光源として有し、外部の機器から入力された画像データに基づいて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面に、画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００３０】
液体現像装置１４は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。これにより、帯電された着色粒子で感光体ドラム１０表面の静電潜像が顕像化され、画像として現像される。
【００３１】
図２に示されるように、液体現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ（アニロックスローラ）１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電装置１４７を含む。
【００３２】
現像容器１４０は、その内部に、液体現像剤が供給され、液体現像剤を貯留する。液体現像剤は、キャリア液と着色粒子との濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０の内部へ供給される。その場合、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部へ向けて供給され、余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部に貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して回収された後、再生・再利用される。
【００３３】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラ１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向にずれて配置される。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図中に点線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００３４】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部の支持ローラ１４３の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２，１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で上方へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部に貯留される。
【００３５】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラ１４２と接するように配置される。現像ローラ１４１は供給ローラ１４２と同方向に回転される。この結果、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面は供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する。これにより、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）が所定値に規制されているので、現像ローラ１４１の表面に担持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）もまた所定値に保たれる。
【００３６】
現像ローラ帯電装置１４７は、着色粒子の帯電極性と同極性のバイアス電位（本実施形態ではプラス極性のバイアス電位）を現像ローラ１４１に外表面側から与えること（現像コロナチャージ）により、現像ローラ１４１の表面に担持された液体現像剤の薄層中の着色粒子を現像ローラ１４１の表面側に移動させる。この結果、液体現像剤の薄層中の着色粒子が電界的作用により現像ローラ１４１側に集合・圧縮され（コンパクション処理）、現像ローラ１４１側に高濃度の着色粒子の層が形成される。この後、液体現像剤の薄層は、感光体ドラム１０に供給されて、感光体ドラム１０上の静電潜像が現像される。これにより、現像効率が向上された、精細な画像が形成される。現像ローラ帯電装置１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向下流側であって、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向上流側において、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。つまり、現像ローラ帯電装置１４７は、現像コロナチャージによって電界を発生させる。これにより、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層が、現像ローラ１４１表面上の着色粒子層と、着色粒子層上のキャリア液層とに２層化する。現像領域（現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との対接領域及びその周辺領域）においては、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層がこのように２層化した状態で感光体ドラム１０表面に接触する。このとき、現像ローラ１４１側に集合・圧縮された着色粒子が電気泳動の原理により現像ローラ１４１表面から感光体ドラム１０表面に移動し、感光体ドラム１０表面の静電潜像を画像として顕像化する。現像ローラ帯電装置１４７による現像コロナチャージによって、現像前に、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子が現像ローラ１４１の表面上に圧縮されているので（コンパクション処理）、感光体ドラム１０上の非画像域においては、着色粒子が接触しないため、カブリを抑制することができる。また、現像コロナチャージによる電界形成によって、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子に電荷が注入されるので、現像電界によって着色粒子が感光体ドラム１０上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体ドラム１０の表面上に着色粒子が静電気的に強固に付着する。
【００３７】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像電界との電位差によって、画像データに基づいた画像が感光体ドラム１０の表面に形成される。
【００３８】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００３９】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラが備えられている。
【００４０】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）から画像中の着色粒子とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１に着色粒子と逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺に着色粒子が引き付けられる。中間転写ベルト２１は、画像を担持して、シートまで搬送する像担持体として機能する。
【００４１】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするための装置である。クリーニング装置２６は、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。クリーニング装置２６内に配置される残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置２６の外部に搬送する。
【００４２】
板状のクリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード２６２の一端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００４３】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。
【００４４】
略円柱状のキャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する。
【００４５】
図１に示されるシート収容部３は、その表面に画像を定着させ、形成させるシートを収容する。シート収容部３は、湿式画像形成装置１Ａの下部に配置される。また、シート収容部３は、シートを収容可能に形成された給紙カセット（図示せず）を含む。
【００４６】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成された画像をシートに転写する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有する。なお、本実施形態では、この二次転写部４と、前記一次転写ローラ２０とが、転写装置を構成する。
【００４７】
二次転写部４の上側には、前述したように、定着部５に代えて、搬送ローラ８，８が備えられている。
【００４８】
湿式画像形成装置１Ａの上面に設けられた排出部６には、画像の定着が完了したシートが排出される。シート搬送部７は、複数の搬送ローラ対を備え、シート収容部３から、二次転写部４を経て、排出部６までシートを搬送する。
【００４９】
＜液体現像剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、基本的構成として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する。着色粒子は顔料であり、液体現像剤はスチレン系エラストマーを含有する。スチレン系エラストマーの含有量は０．１〜１０質量％であることが好ましい。
【００５０】
［キャリア液］
一般に、電気絶縁性のキャリア液は液体キャリアの役割を果たし、得られる液体現像剤の電気絶縁性を高めることを目的として用いられる。電気絶縁性のキャリア液としては、電気絶縁性を有するものであって、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１０Ω・ｃｍ以上（換言すれば電気伝導度が１００ｐＳ／ｃｍ以下）の有機溶剤が好ましい。このような電気絶縁性の有機溶剤としては常温で液体の脂肪族炭化水素が挙げられ、例えば液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、又はその混合物、ハロゲン化脂肪族炭化水素等が好ましい。具体的には、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタン等が挙げられる。また、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素が特に好ましい。分岐鎖を有する脂肪族炭化水素としては市販のものを用いてもよく、例えば、エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」等が好適である。また、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」等も好ましく用いられ得る。また、コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」等も好ましく用いられ得る。
【００５１】
［着色粒子］
本実施形態では、着色粒子として、顔料を結着樹脂に分散させたトナーではなく、顔料そのものを用いる。そのような顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料を特に限定することなく用いることができる。
【００５２】
例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラック等のアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物等が挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ等が挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫ等が挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ等が挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ等が挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ等が挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ等が挙げられる。
【００５３】
液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。
【００５４】
液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ５０）は、０．１〜３．０μｍが好ましい。より好ましくは、０．２μｍ以上であり、さらに好ましくは、０．４μｍ以上である。また、より好ましくは、２．０μｍ以下であり、さらに好ましくは、１．０μｍ以下である。顔料の平均粒子径が０．１μｍ未満であると、現像性が不足し、画像濃度が低くなり、かぶりが多くなる傾向となる。顔料の平均粒子径が３．０μｍを超えると、定着性が低下する傾向となる。ここで、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。
【００５５】
［分散安定剤］
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有してもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」等が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」等も好ましく用いられ得る。
【００５６】
液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。
【００５７】
［スチレン系エラストマー］
本実施形態に係る液体現像剤は、スチレン系エラストマーを含有する。本実施形態で使用し得るスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。その具体例としては、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体等が挙げられる。前記ブロック共重合体としては、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、式１で表される構造を有するブロック共重合体等が挙げられる。
【００５８】
【化３】
【００５９】
前記ブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物としては、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセン等が挙げられる。
【００６０】
重合体ブロックＡは、前記芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【００６１】
前記ブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物としては、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテン等が挙げられる。
【００６２】
前記ブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物としては、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエン等が挙げられる。
【００６３】
重合体ブロックＢは、前記オレフィン系化合物及び前記共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【００６４】
前記ブロック共重合体の好ましい具体例としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体等が挙げられる。
【００６５】
また、本実施形態で使用し得るスチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。
【００６６】
【化４】
【００６７】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレン等が挙げられる。
【００６８】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。
【００６９】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。
【００７０】
前記スチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。
【００７１】
本実施形態において、スチレン系エラストマーを液体現像剤に配合する具体的方法の１例を説明する。例えば、いま、用いようとするスチレン系エラストマーが、用いようとするキャリア液に溶解し難いときは、そのスチレン系エラストマーを溶解させることができる別のキャリア液又は何等かの別の溶剤にそのスチレン系エラストマーを予め溶解させておき、その溶液（本明細書中、便宜上「樹脂溶液」という。）を、用いようとするキャリア液と混合することが好ましい。
【００７２】
スチレン系エラストマーを溶解させるための溶剤としては、電気絶縁性を有するものであって、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１０Ω・ｃｍ以上（換言すれば電気伝導度が１００ｐＳ／ｃｍ以下）のものが好ましい。もっとも、前記溶剤が高い電気抵抗を有していなくても、高い電気絶縁性を有するキャリア液と混合することにより、電気抵抗の高い液体現像剤を製造することができる。
【００７３】
本実施形態で使用することのできる、スチレン系エラストマーを溶解させるための溶剤としては、例えば、脂肪族炭化水素、脂肪酸エステル、ケトン類、芳香族炭化水素、植物油等が挙げられる。より具体的には、ミネラルスピリット、ペンタン、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、スチレン、ベンゼン、トルエン、キシレン、エチルベンゼン等の炭化水素；２，２−ジクロロプロパン、１，２−ジクロロプロパン、クロロホルム、トリクロロエチレン、テトラクロロエチレン、クロロベンゼン、メチレンクロライド、エチレンジクロライド等の塩素化炭化水素；ジイソブチルケトン、ジイソプロピルケトン、メチルイソブチルケトン、メチルアミルケトン、メチルプロピルケトン、ジエチルケトン、メチルエチルケトン、シクロヘキサノン、アセトン、シクロペンタノン等のケトン；イソブチルｎ−ブチレート、イソプロピルイソブチレート、メチルアミルアセテート、ブチルブチレート、イソプロピルアセテート、アミルアセテート、ブチルアセテート、セロソルブアセテート、プロピルアセテート、エチルアセテート、メチルセテート等のエステル；ジエチルエーテル、ジメチルエーテル、ジクロロエチルエーテル、ジオキサン、テトラヒドロフラン等のエーテル；メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｎ−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、ジエチレングリコール、グリセロール等のアルコール；等が挙げられる。これらの溶剤は単独又は混合物として使用することができる。
【００７４】
本実施形態に係る液体現像剤では、スチレン系エラストマーは、キャリア液に溶解した状態で存在する。その結果、画像のシートへの定着のメカニズムはおよそ次のようなものである。すなわち、液体現像装置１４の現像容器１４０内に貯留されている液体現像剤中のスチレン系エラストマーは、キャリア液に溶解した状態で存在している。この状態は、現像ローラ１４１上、感光体ドラム１０上、中間転写ベルト２１上においても同様である。もっとも、液体現像剤中に占めるキャリア液の比率は次第に低減していくが、液体現像剤中のスチレン系エラストマーはキャリア液に溶解した状態のままである。そして、二次転写部４により、画像が中間転写ベルト２１からシートに転写されると、キャリア液はシートの内部に吸収される。これに伴い、シートの表面上においてキャリア液中のスチレン系エラストマー濃度が高くなり、飽和溶解量を超える。飽和溶解量を超えたスチレン系エラストマーは、シートの表面上に留まっている顔料を被覆しつつ、シートの表面上に留まって被膜を形成する。このスチレン系エラストマーの被膜によって顔料がシートに定着されることとなり、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、顔料つまりシートに転写された画像をシートに定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。これは、環境保護の面で極めて有利な作用である。また、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａは、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５が不要となり、湿式画像形成装置１Ａの簡素化やコストダウンが図られる。
【００７５】
なお、スチレン系エラストマーがキャリア液に溶解している状態とは、ゲルの状態も含まれる。スチレン系エラストマーの種類や分子量等によっては、スチレン系エラストマーがキャリア液中で相互に絡み合って流動性が相対的に低いゲルの状態になることがある。例えば、スチレン系エラストマー濃度が高い場合や、スチレン系エラストマーと溶剤との親和性が低い場合、あるいは気温が低い場合等はゲルの状態となることが多い。一方、キャリア液中でのスチレン系エラストマーの相互の絡み合いが少なく、流動性が相対的に高いときは溶液の状態となる。
【００７６】
本実施形態においては、スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」や「ハイブラー」、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」や「タフプレン（登録商標）」、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；組成物として、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００７７】
液体現像剤中のスチレン系エラストマーの含有量は、０．１〜１０質量％が好ましい。より好ましくは、０．５質量％以上であり、さらに好ましくは、１質量％以上である。また、より好ましくは、８質量％以下であり、さらに好ましくは、６質量％以下である。スチレン系エラストマーの含有量が０．１質量％未満であると、シートの表面上に留まるスチレン系エラストマー被膜の量が少なくなり過ぎ、造膜性ひいては定着性が過度に不足する可能性がある。スチレン系エラストマーの含有量が１０質量％を超えると、シートの表面上に留まるスチレン系エラストマー被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、被膜のゴム弾性が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。
【００７８】
［製造方法］
本実施形態に係る液体現像剤の製造方法は、樹脂溶液調製工程、顔料分散体調製工程、及び樹脂溶液と顔料分散体との混合工程を含む。
【００７９】
樹脂溶液調製工程は、予め、スチレン系エラストマーを溶解度の高いキャリア液又は溶剤に溶解させることにより、樹脂溶液を調製する工程である。この工程では、最終的に製造しようとする液体現像剤中のスチレン系エラストマーの含有量と、混合工程における樹脂溶液と顔料分散体との混合比（質量比）とに応じて、樹脂溶液中のスチレン系エラストマーの含有量を決定する。
【００８０】
顔料分散体調製工程は、キャリア液と、顔料と、状況に応じて分散安定剤とを、例えばボールミルやサンドグラインダーあるいはダイノーミルやロッキングミル等の分散機を用いて、数時間〜１０数時間かけて、十分に混合・分散させることにより、顔料がキャリア液中に高濃度で分散された顔料分散体を調製する工程である。この工程では、最終的に製造しようとする液体現像剤中の顔料の含有量と、混合工程における樹脂溶液と顔料分散体との混合比（質量比）とに応じて、顔料分散体中の顔料の含有量を決定する。
【００８１】
この顔料分散体調製工程における湿式分散・湿式粉砕により、顔料粒子が微細に粉砕される。顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ５０）が、前述したように、好ましくは０．１〜３．０μｍとなるように、より好ましくは０．２〜２．０μｍとなるように、さらに好ましくは０．４〜１．０μｍとなるように、湿式分散・湿式粉砕の時間や回転数等の分散条件・粉砕条件を調整する。湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が３．０μｍを超え、定着性が低下する傾向となる。また、解像度も劣ることになる。一方、湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が０．１μｍ未満となり、画質が低下する傾向となる。
【００８２】
なお、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）を算出するためには、顔料の粒度分布を測定する必要がある。顔料の粒度分布は、例えば次のようにして測定することができる。調製された顔料分散体又は製造された液体現像剤を所定量サンプリングし、顔料分散体又は液体現像剤に用いられているキャリア液と同じキャリア液で１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いて、フロー方式により測定する。
【００８３】
混合工程は、調製された樹脂溶液と調整された顔料分散体とを所定の混合比（質量比）で混合することにより、最終的に液体現像剤を製造する工程である。
【実施例】
【００８４】
以下、実施例を通して本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例によって限定されるものではない。
【００８５】
（液体現像剤Ａの製造）
スチレン系エラストマーＡとして、スチレン−ブタジエン系エラストマー（旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）Ｔ−４１３」：スチレン含有量３０質量％）１．３３質量部を、溶剤としての植物油（花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）９８．６７質量部に溶解させることにより、樹脂溶液を得た。一方、キャリア液としての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）７２質量部と、着色粒子としてのシアン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）２０質量部と、分散安定剤としてのＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」８質量部とを、ロッキングミル（セイワ技研社製の「ＲＭ−１０」）を用いて、駆動周波数６０Ｈｚにて、１時間、混合・分散させることにより、顔料分散体を得た。顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は０．５μｍであった。そして、樹脂溶液と顔料分散体とを３：１の混合比（質量比）で混合することにより、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを１質量％含有するシアンの液体現像剤Ａを製造した。
【００８６】
（液体現像剤Ｂの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢとして、スチレン−ブタジエン系エラストマー（旭化成ケミカルズ社製の「タフプレン（登録商標）３１５Ｐ：スチレン含有量２０質量％」）を用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、液体現像剤Ｂを製造した。
【００８７】
（液体現像剤Ｃの製造）
スチレン系エラストマーＡを１３．３３質量部、溶剤を８６．６７質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを１０質量％含有する液体現像剤Ｃを製造した。
【００８８】
（液体現像剤Ｄの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｃと同様にして、液体現像剤Ｄを製造した。
【００８９】
（液体現像剤Ｅの製造）
スチレン系エラストマーＡを０．１４質量部、溶剤を９９．８６質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを０．１質量％含有する液体現像剤Ｅを製造した。
【００９０】
（液体現像剤Ｆの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｅと同様にして、液体現像剤Ｆを製造した。
【００９１】
（液体現像剤Ｇの製造）
スチレン系エラストマーＡを０．１２質量部、溶剤を９９．８８質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを０．０９質量％含有する液体現像剤Ｅを製造した。
【００９２】
（液体現像剤Ｈの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｇと同様にして、液体現像剤Ｈを製造した。
【００９３】
（液体現像剤Ｉの製造）
スチレン系エラストマーＡを１６質量部、溶剤を８４質量部用いた他は、液体現像剤Ａと同様にして、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを１２質量％含有する液体現像剤Ｉを製造した。
【００９４】
（液体現像剤Ｊの製造）
表１に示すように、スチレン系エラストマーＡに代えて、スチレン系エラストマーＢを用いた他は、液体現像剤Ｉと同様にして、液体現像剤Ｊを製造した。
【００９５】
（液体現像剤Ｋの製造）
キャリア液としての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）７２質量部と、着色粒子としてのシアン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）２０質量部と、分散安定剤としてのＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」８質量部とを、ロッキングミル（セイワ技研社製の「ＲＭ−１０」）を用いて、駆動周波数６０Ｈｚにて、１時間、混合・分散させることにより、顔料分散体を得た。顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は０．５μｍであった。そして、植物油（花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）と顔料分散体とを３：１の混合比（質量比）で混合することにより、表１に示すように、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを０質量％含有するシアンの液体現像剤Ｋを製造した。
【００９６】
（画像の形成）
図１に示された、定着部を備えていない湿式画像形成装置（カラープリンタ）１Ａ（京セラミタ社製の湿式画像形成装置の実験機）を用い、シアンの画像形成ユニットＦＣにシアンの液体現像剤Ａ〜Ｋを仕込んで、シートとしての上質普通紙（王子製紙社製のＣ２紙：９０ｇ／ｍ２）上に、顔料載り量で０．０２６ｍｇ／ｃｍ２相当の均一塗りつぶしの正方形のソリッド画像（５ｃｍ×５ｃｍ）を形成した。その場合に、現像ローラ１４１の周面上における液体現像剤層の厚みを５μｍに設定した。また、画像データに基づいた画像を感光体ドラム１０の表面に形成するときに現像ローラ１４１に印加する現像電界を４００Ｖとした。そして、排出部６に排出されたシートを下記の定着性試験に供した。
【００９７】
（定着性試験）
二次転写部４によりソリッド画像が転写され、排出部６に排出されたシートの画像部分について定着性を評価するために、耐擦過性試験を行った。すなわち、二次転写部４により画像が形成されてから５秒後に、その画像部分の上に、質量が３００ｇの金属製の円柱状の錘（直径：５０ｍｍ、底面に布（サラシ）をあてたもの）を置き、画像を左右に横切って画像の外まで移動するようにその錘を１０往復移動させた。画像が錘の質量で摩擦され、摩耗したか否かを見るために、ソリッド画像の外の部分であって錘が移動した部分について、濃度を分光濃度計（グレタグマクベス社製の「Ｘ−ｒｉｔｅスペクトロアイ」）で測定した。定着性の評価基準は、濃度が０．０１未満のものを「○」、濃度が０．０１以上、０．３未満のものを「△」、濃度が０．３以上のものを「×」とした。なお、この試験は、スチレン系エラストマーの被膜の乾燥性の試験を兼ねている。
【００９８】
結果を表１に示す。
【００９９】
【表１】
【０１００】
（結果考察）
表１から明らかなように、キャリア液中に顔料が分散された液体現像剤において、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤Ａ〜Ｊは、スチレン系エラストマーを含有しない液体現像剤Ｋに比べて、定着性に優れていた。
【０１０１】
液体現像剤Ａ〜Ｊのうちでも、スチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％である液体現像剤Ａ〜Ｆは、特に定着性に優れていた。
【０１０２】
以上、具体例を挙げて詳しく説明したように、実施形態及び実施例において、液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、液体現像剤はスチレン系エラストマーを含有するので、このスチレン系エラストマーが、シートの表面上に留まっている顔料を被覆しつつ、シートの表面上に留まって被膜を形成し、このスチレン系エラストマーの被膜によって顔料がシートに定着される。これにより、熱エネルギーや光エネルギーを消費することなく、顔料つまり画像をシートに定着させることができ、湿式画像形成装置における消費エネルギーの削減が図られる。また、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部自体も削減することができ、湿式画像形成装置の簡素化やコストダウンを行うことができる。
【０１０３】
スチレン系エラストマーが、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックＡと、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックＢとを含む、式１で表される構造を有するブロック共重合体であるときは、定着性に優れる液体現像剤が確実に得られる。
【０１０４】
スチレン系エラストマーが、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマーであるときは、定着性に優れる液体現像剤が確実に得られる。
【０１０５】
液体現像剤中のスチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％であるときは、優れた定着性を維持しつつ、被膜の良好な乾燥性及び画像の耐擦過性が確保される。
【０１０６】
前記液体現像剤を用いる液体現像装置は、省エネルギーの観点から好ましい液体現像装置である。
【０１０７】
前記液体現像剤を用いる湿式画像形成装置は、定着工程において、画像をシートに定着させるために熱や光のエネルギーを消費しない、省エネルギーの観点から好ましい湿式画像形成装置である。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野において、広範な産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【０１０９】
１Ａ 湿式画像形成装置（カラープリンタ）
２ 画像形成部
４ 二次転写部（転写装置）
１０ 感光体ドラム
１１ 帯電装置
１２ 露光装置
１４ 液体現像装置
２０ 一次転写ローラ（転写装置）
２１ 中間転写ベルト
１４１ 現像ローラ
１４２ 供給ローラ（アニロックスローラ）
１４７ 現像ローラ帯電装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤であって、
着色粒子は顔料であり、
スチレン系エラストマーを含有することを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
スチレン系エラストマーは、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、式１で表される構造を有するブロック共重合体であることを特徴とする請求項１に記載の液体現像剤。
【化１】
【請求項３】
スチレン系エラストマーは、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマーであることを特徴とする請求項２に記載の液体現像剤。
【化２】
【請求項４】
スチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％である請求項１から３のいずれか１項に記載の液体現像剤。
【請求項５】
液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する液体現像装置であって、
液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする液体現像装置。
【請求項６】
感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を現像する液体現像装置と、現像された画像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、
液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項１】
電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤であって、
着色粒子は顔料であり、
スチレン系エラストマーを含有することを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
スチレン系エラストマーは、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、式１で表される構造を有するブロック共重合体であることを特徴とする請求項１に記載の液体現像剤。
【化１】
【請求項３】
スチレン系エラストマーは、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマーであることを特徴とする請求項２に記載の液体現像剤。
【化２】
【請求項４】
スチレン系エラストマーの含有量が０．１〜１０質量％である請求項１から３のいずれか１項に記載の液体現像剤。
【請求項５】
液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する液体現像装置であって、
液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする液体現像装置。
【請求項６】
感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を現像する液体現像装置と、現像された画像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、
液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有し、着色粒子は顔料であり、スチレン系エラストマーを含有する液体現像剤を用いることを特徴とする湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２０１１−１９１５４３（Ｐ２０１１−１９１５４３Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５８０１２（Ｐ２０１０−５８０１２）
【出願日】平成２２年３月１５日（２０１０．３．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１５日（２０１０．３．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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