滅菌装置
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、医療用品等を殺菌する滅菌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来の蒸気滅菌装置は、滅菌槽を加熱するための滅菌槽加熱手段として、前記滅菌槽の外周に、これを取り囲むように蒸気ジャケットを設けている。そして、電源スイッチをオンにすると、前記蒸気ジャケットへ蒸気を送り込むことで滅菌槽の予熱を行う。その後、通常運転を行うようになっており、この通常運転は、前記滅菌槽内に被滅菌物を入れて、扉を閉じた状態でスタートスイッチをオンにすると、前処理工程と、前記滅菌槽内へ蒸気を供給して被滅菌物を滅菌する滅菌工程が順次実行される。前記前処理工程とは、前記滅菌槽および前記滅菌槽内に収容した被滅菌物を所定の温度に昇温するとともに、前記滅菌槽内の空気を排除する工程であり、前記滅菌工程の前に実施される。また、前記前処理工程は、前記蒸気ジャケットによる加熱と前記滅菌槽内の真空引きにより行うものが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】こうした滅菌装置においては、前記滅菌槽の予熱は、前記蒸気ジャケットへ蒸気を導入するだけで行うものや、前記蒸気ジャケットへ蒸気を導入して前記滅菌槽を予熱した後、さらに前記滅菌槽内の洗浄のために空運転（被滅菌物を前記滅菌槽内に入れないで蒸気を導入する。）を行うものであった。前者の方式では、前記滅菌槽加熱手段を熱容量の大きい前記蒸気ジャケットではなく、比較的熱容量の小さいものとした場合には、前記滅菌槽の予熱に長時間を要してしまうとともに、前記滅菌槽内の洗浄を行うことができない。
【０００４】また、後者の方式では、予熱と洗浄を別に行うようにしているため、２度手間となり、長時間を要してしまうという課題があった。さらに、短時間で滅菌作業を完了しなければならないという要求に答えることができないものであった。この発明は、これらの課題を解決することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた滅菌装置において、前記制御手段は、前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転を前記通常運転の前に実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴としている。
【０００６】この特徴によれば、長時間の前記滅菌装置の運転停止により、前記滅菌槽の温度が低下したことが判定されると、前記通常運転の前に前記暖気運転が実施される。これにより、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が供給されると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気が導入されるので、蒸気の導入により前記滅菌槽の予熱が効果的に行われるとともに、前記滅菌槽内へ蒸気が導入，排出されることで前記滅菌槽内が洗浄される。
【０００７】また、請求項２に記載の発明は、滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、電源の投入を制御する第１制御スイッチと、通常運転の開始を制御する第２制御スイッチと、前記第１制御スイッチおよび第２制御スイッチのオン時に前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた蒸気滅菌装置において、前記制御手段は、前記第１制御スイッチのオン時に前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転が必要であることを報知する暖気運転要報知手段と、前記暖気運転を実行するか省略するかを選択する暖気運転選択手段と、この暖気運転選択手段により前記暖気運転の実行が選択されたとき、前記通常運転の前に前記暖気運転を実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴としている。
【０００８】この特徴によれば、前記第１制御スイッチが長時間オフの後、再度オンにされたとき、前記滅菌槽の温度の低下が判定され、前記暖気運転選択手段により前記暖気運転が選択されると、前記通常運転の前に前記暖気運転が実施される。これにより、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が供給されると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気が導入されるので、蒸気の導入により前記滅菌槽の予熱が効果的に行われるとともに、前記滅菌槽内へ蒸気が導入，排出されることで前記滅菌槽内が洗浄される。また、オペレータが前記暖気運転を必要としないと判断したときには、前記暖気運転を行うことなく、前記通常運転へ移行する。
【０００９】また、請求項３に記載の発明は、前記判定手段が、電源のオフからオンまでの時間が所定時間以上であるかどうかを判定して前記滅菌槽の温度低下を判定することを特徴としている。
【００１０】この特徴によれば、前記滅菌槽の温度低下は、電源のオフからオンまでの時間の長さにより判定される。
【００１１】また、請求項４に記載の発明は、前記滅菌槽加熱手段が、前記滅菌槽の周壁に設けた加熱用の管状蒸気流路からなることを特徴としている。
【００１２】この特徴によれば、前記暖気運転時には前記管状蒸気流路へ蒸気が供給され、前記滅菌槽内へ直接供給される蒸気と前記管状蒸気流路とにより、前記滅菌槽が加熱され、効果的に予熱が実行される。
【００１３】さらに、請求項５に記載の発明は、前記制御手段が、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる駆動停止開閉手順により、前記構成要素が正常かどうかを判定する自己診断を前記暖気運転時に実施することを特徴としている。
【００１４】この特徴によれば、前記暖気運転時には、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる手順による比較的時間を要する自己診断が実施される。これにより、前記自己診断により安全性を確認した上で、前記通常運転へ移行するので、安全性が向上する。
【００１５】
【発明の実施の形態】つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この発明の実施形態は、滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた滅菌装置において、前記制御手段は、前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転を前記通常運転の前に実行する暖気運転実行手段とを備えたものである。以下に、これを詳述する。
【００１６】前記滅菌装置は、前記滅菌槽の少なくとも一面に被滅菌物を搬入，搬出する開口部を有し、この開口部を密閉できる開閉自在の扉を有する。前記開口部の周辺または前記扉における前記開口部の周辺と対向する部分の一方にパッキン溝を形成し、このパッキン溝内へパッキン部材を出没自在とし、このパッキン部材を加圧空気で他方へ押しつけるシール手段が採用される。そして、前記滅菌槽（前記扉を含む）自体の加熱のために前記滅菌槽加熱手段を有する。前記滅菌槽加熱手段としては、前記滅菌槽の外周周壁に設けた管状蒸気流路とし、この管状蒸気流路へ高温蒸気を供給するものとする。しかしながら、この発明は、前記滅菌槽（内壁）の外周にこれと間隔を存して外壁をなす外槽を設けて、前記滅菌槽と前記外槽とで二重缶状の蒸気ジャケットを構成し、この蒸気ジャケット内へ蒸気を供給するものにも適用できる。
【００１７】前記通常運転（通常滅菌運転と称してもよい。）は、前記滅菌槽内に被滅菌物を入れ、この被滅菌物を滅菌するための運転である。前記通常運転は、好ましくは、前処理工程とその後の滅菌工程，後処理工程を含み、これらの工程は、マイクロコンピュータ等の前記制御手段により制御される。前記前処理工程は、その実行時に、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給し、好ましくは、前記前処理工程実行時、前記滅菌槽内へ加圧状態の蒸気を導入する。これにより、前記滅菌槽の内外から、前記滅菌槽および前記滅菌槽に収容した被滅菌物を加熱し、被滅菌物を所定温度に昇温するとともに、前記滅菌槽内の空気の排出を行う。この蒸気の導入，排出の方式は、蒸気の導入と前記滅菌槽からの蒸気の排出とを交互に行う方式か、蒸気の導入と同時に前記滅菌槽から蒸気を排出する方式が採用される。
【００１８】前記滅菌工程は、蒸気滅菌装置においてはその実行時に前記滅菌槽内へ蒸気が導入されるが、ガス滅菌装置においては滅菌ガスが導入される。前記滅菌工程時も前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が導入される。前記滅菌工程の後には、通常、前記後処理工程が実行される。前記後処理工程は、通常は前記滅菌槽内の排気と被滅菌物の乾燥の工程を含む。
【００１９】前記通常運転の前に実行される前記暖気運転は、前記滅菌槽加熱手段へ高温蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ高温蒸気を導入，排出することで行われる。前記暖気運転における蒸気の導入，排出は、前記滅菌槽の予熱と前記滅菌槽内の洗浄のために必要なものである。その方式は、前記前処理工程と同様に行うことができるが、前記滅菌槽内へ所定圧まで蒸気を導入した後、蒸気を排出するようにして、前記滅菌槽内へ正圧のパルスを加えるのが、予熱と洗浄を効果的に行う上で好ましい。この正圧パルスの印加は、複数回行うことが望ましい。また、蒸気の前記滅菌槽内への導入を前記滅菌槽の上部から行い、蒸気の排出を前記滅菌槽の底部から行うことが好ましいが、これに限定されない。
【００２０】この発明の実施形態においては、前記滅菌槽の温度低下を判定する前記判定手段を備える。前記判定手段は、運転停止の時間または前記滅菌槽内の温度により判定される。前者の運転停止の時間で判定する場合は、第１制御スイッチ（電源スイッチ）の直前のオフからオンまでの時間が所定時間以上かどうかで判定する。所定時間以上のときは、前記滅菌槽の温度低下と判定する。前記滅菌装置においては、前記第１制御スイッチをオンにすると、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が供給され、前記第１制御スイッチをオフにすると、その蒸気供給が停止され、前記滅菌槽の温度は時間の経過とともに低下する。このような前記滅菌装置における運転停止の時間は、前記第１制御スイッチのオフからオンまでの時間で計算する。
【００２１】後者の前記滅菌槽内の温度低下で判定する場合は、たとえば前記滅菌槽内の上部等適所に設けた温度検出器により検出される温度が、所定時間以上前記扉が閉じているという条件下で所定値以下となると、前記判定手段により前記滅菌槽の温度低下として判定する。前記判定手段による判定のタイミングは、好ましくは、運転開始のために、前記第１制御スイッチをオンにしたときとする。こうすることで、不要な暖気運転を実行するのを防止できる。しかしながら、判定のタイミングを前記第１制御スイッチのオン時とするという条件を外してもよく、それ以外のタイミング，たとえば前記第１制御スイッチをオンにする時刻が、略決まっているときには、前記第１制御スイッチのオン時刻前の所定範囲内で、前記判定手段による判定のタイミングを設定できる。
【００２２】前記判定手段が温度低下を判定したときには、前記暖気運転実行手段により前記暖気運転（予熱運転）が前記通常運転の前に実行される。前記暖気運転は、前記滅菌槽の温度低下が判定されないときは、実行しない。温度低下が判定されたときは、前記暖気運転を自動的に行うようにするか、若しくはつぎに説明するように前記暖気運転の要否をオペレータが選択できるようにする。
【００２３】すなわち、後者の前記暖気運転の選択を行うために、前記滅菌槽の温度低下判定時に前記暖気運転が必要であることを報知する暖気運転要報知手段と、前記暖気運転を省略してつぎの前記前処理工程へ移行できるようにする暖気運転選択手段を設ける。これは、どうしても滅菌完了を早めたいという要求に答えることができるようするものである。こうして前記暖気運転要報知手段と前記暖気運転選択手段を設けることにより、前記暖気運転を常に実行することがなくなり、前記通常運転の前に所定の時間を使用することによる滅菌運転終了の遅延が防止される。前記暖気運転要報知手段としては、視覚的な報知による表示手段を用いるが、聴覚的な報知によるものであってもよい。前記暖気運転選択手段は、前記暖気運転を省略するかどうかを選択する選択手段と、前記暖気運転の実行を指示する暖気運転指示手段とを含むものであり、両手段を別に設けてもよいし、前記選択手段により、前記暖気運転を省略しない方を選択したとき、自動的に前記暖気運転を実行するような構成としてもよい。
【００２４】前記暖気運転の後、前記扉を開いて被滅菌物を前記滅菌槽内へ搬入し、前記扉を閉じる。その後、第２制御スイッチ（通常運転スタートスイッチ）をオンにすると、前記前処理工程，前記滅菌工程，前記後処理工程が自動的に順次実行される。
【００２５】前記暖気運転が実行されるときには、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる駆動停止開閉手順により、前記構成要素が正常かどうかの判定を行う自己診断（詳細自己診断）を前記暖気運転時に実施することが望ましい。これは、前記滅菌槽の温度低下が判断され、前記暖気運転が実行されるのは、通常、朝１番の１日で最初の滅菌作業時となることが多いが、この最初の滅菌作業時に、比較的時間を要する前記詳細自己診断のための時間を使用するのは、ユーザーにとっても許容され易く、かつ１日の最初に前記自己診断を行うことで安全性が確保される。このため、前記自己診断は、前記暖気運転の回数と無関係に１日に実施する回数を，たとえば１回に限定する。前記自己診断としては、前記詳細自己診断の他に、前記暖気運転および前記通常運転における前記滅菌装置の開閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止開閉制御手順以外に余分な駆動停止開閉手順を追加することなく行うことができる自己診断（簡易自己診断）があり、この簡易自己診断は、前記各通常運転毎に行われる。ここで、圧力等の検出手段による検出，検出結果による異常判定は、ここでいう余分な手順に含まない。前記暖気運転時の前記自己診断を行うタイミングは、好ましくは前記暖気運転の前とする。
【００２６】
【実施例】以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、図１は、同実施例の概略的な平面形状，配管系統の構成を説明するための図面、図２は、同実施例の空気系統の構成を説明する図面、図３R>３は、図１に示す実施例における要部を拡大して説明する図面、図４〜図７は、同実施例の制御手順を示すフローチャート図、図８は、同実施例における蒸気の導入と排出のパターンの一例を説明する図面である。
【００２７】図１において、滅菌槽１は、その周面の一つに扉４を設けた被滅菌物の出入口用の開口部１Ａを設けている。前記扉４を閉じ、かつ後述のシール手段によりシールすることで前記滅菌槽１内を完全に密閉することができるように構成する。前記扉４は、図示する実施例においては、スライド式のもので、前記滅菌槽１の両側に設けたガイド兼支持部材５によって案内され、図１の紙面に対して垂直方向に移動し前記開口部１Ａを開閉するように構成している。
【００２８】前記滅菌槽１の外周壁には、滅菌槽加熱手段としての管状蒸気流路２を形成している。この管状蒸気流路２は、図示する実施例では、管を屈曲させて蛇行する流路を形成したものとする。前記管状蒸気流路２の一端は、蒸気発生装置３から延びる給蒸用第１配管６に接続しており、他端をドレン用第２配管７を介して、後述の第３配管１１に接続している。前記第２配管７には、その途中に第１スチームトラップ８および第１逆止弁（符号省略）をそれぞれ設けている。
【００２９】前記管状蒸気流路２について、さらに説明すると、前記管状蒸気流路２は、前記滅菌槽１の周壁のうち、前記扉４を設けた面に隣り合う周壁について、その各表面（すなわち、４面）に沿わせ、かつ接触状態に配置している。前記管状蒸気流路２を構成する管は、図３R>３に示すように、溶接によって固定することが望ましい。また、前記管状蒸気流路２は、前記扉４を設けた面に隣り合う４つの周壁について設けてあるが、前記扉４を設けた面に対向する側の周壁の表面にも設けてもよい。また、前記滅菌槽１の周壁の少なくとも一面に設けてあればよく、また前記管状蒸気流路２は、周壁の各面において必ずしも完全に均一に配置する必要はなく、加熱を充分行うことができる状態にあればよい。
【００３０】前記滅菌槽１には、さらに前記蒸気発生装置３から延び、前記滅菌槽１内に連通する第４配管１０を接続しており、さらに前記滅菌槽１内に連通する第３配管１１および給気用第５配管１２をそれぞれ接続している。前記第１配管６には、給蒸用第１開閉弁１３と第１蒸気圧調節弁１４とを設けており、前記第４配管１０には、給蒸用第２開閉弁１５と第２蒸気圧調節弁１６とを設けている。前記第５配管１２の一端には、空気フィルタ１７を接続しており、前記第５配管１２の途中には第２逆止弁（符号省略）および給気用第３開閉弁１８をそれぞれ設けている。
【００３１】前記第３配管１１は、途中で真空排気用第６配管１９，排気用第７配管２０およびドレン用第８配管２１の３系統に分岐する。前記第６配管１９には、第４開閉弁２２，第３逆止弁（符号省略），凝縮用熱交換器３０，真空ポンプ２３および第４逆止弁（符号省略）をそれぞれ設け、前記第７配管２０には、排気用第５開閉弁２４および第５逆止弁（符号省略）をそれぞれ設け、前記第８配管２１には、第６開閉弁２５，第２スチームトラップ２６および第６逆止弁（符号省略）をそれぞれ設けている。前記管状蒸気流路２の下流側に接続した前記第２配管７と前記第３配管１１との接続個所は、前記第８配管２１の後流（出口）側としている。ここで、図１における前記各逆止弁は、矢示の方向の流れを許容し、逆の流れを阻止する機能を有している。
【００３２】さらに、以上の構成の前記滅菌装置においては、従来と同様に、前記滅菌槽１の周壁外側を周知の断熱材２７によって覆ってあり、これによって放熱を防止し、熱的なロスを防止し、保温性を高めている。
【００３３】制御装置２８は、前記滅菌装置における暖気運転および通常運転等を制御するもので、詳細は後述する。この制御装置２８には、電源スイッチ（第１制御スイッチ）ＳＷ１，スタートスイッチ（第２制御スイッチ）ＳＷ２，キャンセルスイッチ（第３制御スイッチ）ＳＷ３がそれぞれ接続されている。また、表示器ＨＳは、前記制御装置２８から出力される表示制御信号により種々の表示を行う。勿論、この表示器ＨＳの替わりに、音声を加えた，あるいは音声のみとした報知器を用いることができる。
【００３４】つぎに、前記滅菌槽１の前記開口部１Ａの周辺のエアーシールに関する構成を図２にしたがい説明する。前記滅菌槽１には、前記開口部１Ａを取り囲むように、その周辺に環状をなす所定深さのパッキン溝３１を形成し、このパッキン溝３１内に同様に環状をなすパッキン部材３２を出没自在に嵌め込んでいる。このパッキン部材３２における前記扉４と当接する面と逆の面（反当接側面）と、前記パッキン溝３１の内周面とで形成される前記パッキン溝３１の空間に連通するように、加圧気体供給用第９配管３３を接続している。
【００３５】前記第９配管３３には、その上流端に気体（この実施例においては、空気）を加圧する加圧装置（コンプレッサー）３４を接続している。また、前記第９配管３３には、前記加圧装置３４と前記パッキン溝３１との間に位置するように、上流側から、加圧気体タンク３５，加圧空気用第７開閉弁３６および第７逆止弁３７をそれぞれ設けている。
【００３６】さらに、前記第９配管３３には、前記パッキン溝３１と前記第７逆止弁３７との間に、前記パッキン溝３１内排気用の第１０配管３８の上流端を接続している。この第１０配管３８は、途中に第８開閉弁３９，第８逆止弁４０をこの順に設けてあり、下流端は前記真空ポンプ２３に接続している。前記真空ポンプ２３は、後述するように、前記滅菌槽１内を真空排気するとともに、前記パッキン溝３１内の空気の排出のために用いられるもので、前記第１０配管３８とは別系統の前記第６配管１９によって前記滅菌槽１内と接続している。前記第６配管１９には、その途中に前記第４開閉弁２２を設けて、前記第４開閉弁２２と前記第８開閉弁３９との開閉を切り換えることで、前記パッキン溝３１内の吸引と前記滅菌槽１内の吸引とを切り替えるように構成している。
【００３７】前記パッキン溝３１には、第１圧力検出器４４を接続しており、前記加圧気体タンク３５には、第２圧力検出器４５を接続している。前記第１圧力検出器４４は、前記パッキン溝３１内の圧力を監視するものであるから、前記パッキン溝３１またはこれに連通する配管の何れかに接続してあればよく、この実施例では、前記パッキン溝３１に直接接続している。前記第１圧力検出器４４は、前記第７開閉弁３６を開閉することで、前記パッキン溝３１内の圧力を所定範囲内に保持し、前記第２圧力検出器４５は、前記加圧装置３４をオンオフ制御することで、前記加圧気体タンク３５内の圧力を所定範囲内に保持するために設けている。
【００３８】ここで、前記第１，第２圧力検出器４４，４５は、この実施例においては、圧力スイッチを用いている。この圧力スイッチは、圧力が上昇して第１設定値に達するとオン状態へ切り替わり、圧力が低下して前記第１設定値より低い第２設定値に達するとオフ状態へ切り替わるものとしている。ここで、前記第１，第２圧力検出器４４，４５は、圧力スイッチでなく、圧力センサを用いて、前記制御装置２８にて設定値かどうかを判定するように構成できることは言うまでもない。この実施例において、前記第１圧力検出器４４の第１設定値は、前記滅菌槽１の気密保持を行うために、前記パッキン部材３２を前記扉４に確実に押し付けることができる加圧空気の供給圧力，あるいはそれより若干高い圧力とする。
【００３９】前記滅菌槽１内の圧力を検出する第３圧力検出器４６は、この実施例では、圧力スイッチではなく、圧力センサとして構成される。この第３圧力検出器４６は、前記滅菌槽１内の圧力を監視するとともに、前記第１開閉弁１３の制御のための圧力を検出するためのものである。温度検出器４７は、前記滅菌槽１内上部の温度を監視するものである。前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６，前記第８開閉弁３９，前記真空ポンプ２３，前記第１圧力検出器４４，前記第２圧力検出器４５，前記第３圧力検出器４６および前記温度検出器４７は、前記制御装置２８にそれぞれ接続されている。前記制御装置２８は、図４〜図７に示すような処理手順を記憶させた記憶装置およびこの処理手順を実行する演算処理装置を含み、前記第１圧力検出器４４，前記第２圧力検出器４５等からの検出信号を入力し、前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６，前記第８開閉弁３９，前記真空ポンプ２３等の制御信号を出力するとともに、前記表示器ＨＳに対して警報信号等の各種表示信号を出力する。
【００４０】以上のような構成の実施例の動作を主に図４R>４〜図７にしたがい説明する。ここで、以下の説明において、前記各開閉弁は、その動作を明記してなければ基本的に閉じているものとする。
【００４１】図４のステップＳ１において、前記電源スイッチＳＷ１がオンかどうかを判定する。ＮＯの場合は、このステップＳ１に留まる。ＹＥＳの場合は、ステップＳ２へ移行し、前記電源スイッチＳＷ１が前回オフになってから今回オンになるまでの時間が、所定の設定時間Ｔ０（たとえば、３時間）以上かどうかを判定する。
【００４２】ＹＥＳの場合は、ステップＳ４へ移行し、暖気（予熱）運転が必要であることの表示，たとえば「暖気運転要」の表示を前記表示器ＨＳにて行い、ステップＳ５へ移行する。このステップＳ５では、前記キャンセルスイッチＳＷ３が操作（オン）されたかどうかを判定する。前記キャンセルスイッチＳＷ３がオンでない場合は、ステップＳ６へ移行し、前記スタートスイッチＳＷ２がオンかどうかを判定する。前記キャンセルスイッチＳＷ３は、オペレータが暖気運転を省略して通常運転へ移行する場合にオンにするスイッチである。今、前記キャンセルスイッチＳＷ３をオンにせずに、前記スタートスイッチＳＷ２をオンにしたとすると、前記ステップＳ６でＹＥＳが判定され、ステップＳ７へ移行する。このステップＳ７では、図５に示すような前記滅菌装置の詳細自己診断が実施される。ここで、自己診断は、前記扉４の閉鎖が条件となるので、前記ステップＳ６では前記扉４の閉鎖の確認も行う。また、前記ステップＳ６における前記スタートスイッチＳＷ２のオン操作は、暖気運転実行の指示を意味する。
【００４３】この実施例の滅菌装置が行う自己診断としては、詳細自己診断と簡易自己診断とがある。前記詳細自己診断は、暖気運転および通常運転における前記滅菌装置の開閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止開閉手順以外に特別な制御を追加して行う自己診断である。前記詳細自己診断は、１日に実施される回数を１回とするものであり、たとえば暖気運転が２回行われても、１日で最初の暖気運転時のみ実施する。前記詳細自己診断の手順の一例は、図５および図６に示すようなものである。また、前記簡易自己診断は、暖気運転および通常運転における前記滅菌装置の開閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止開閉手順以外に特別な制御を追加することなく行うことができる自己診断である。この手順の一例は、図７に示すようなものである。
【００４４】図５において、前記詳細自己診断は、給蒸ラインチェックのステップＳ２０，パッキンライン詳細チェックのステップＳ３０および槽内気密リークチェックのステップＳ４０を順次行うものである。ここで、図８R>８のパッキンラインチェックの工程において、前記ステップＳ２０および前記ステップＳ３０の処理を行い、リークチェックの工程にて、前記ステップＳ４０の処理を行う。
【００４５】前記ステップＳ２０は、前記第２開閉弁１５の異常チェック等を含み、つぎのようにして行われる。
(1) まず、前記電源スイッチＳＷ１をオンにし、前記第２開閉弁１５およびその上流側の元蒸気弁（図示しない）を閉じた状態で、前記第２開閉弁１５の上流側に設けた元蒸気温度センサ（図示しない）の温度が所定値（たとえば、１１８℃）以上かどうかを判定し、ＮＯであれば元蒸気異常と判定し、前記表示器ＨＳに表示する。
(2) この(1) における判定がＹＥＳの場合、前記第２開閉弁１５および前記元蒸気弁を開き、前記第３圧力検出器４６による前記滅菌槽１内の検出圧力が所定時間内に所定値まで上昇するかどうかを判定する。
(3) この判定がＮＯの場合、前記元蒸気温度センサの温度が前記所定値以上かどうかを判定し、ＹＥＳの場合は、前記第２開閉弁１５異常の表示を行い、ＮＯの場合は、元蒸気異常の表示を行う。
(4) (2) の検出圧力上昇の判定で、ＹＥＳとなると、前記元蒸気温度センサの温度が前記所定値以上かどうかを判定し、ＹＥＳであれば全て正常として処理を終え、ＮＯの場合は、前記元蒸気温度センサの不良と判断し、表示する。
【００４６】つぎに、前記ステップＳ３０は、前記第１，第２圧力検出器４４，４５が不良かどうかの判定，前記各開閉弁３６，３９の固着，前記パッキン部材３２の劣化，前記パッキン部材３２の汚れの判定等を行うものである。前記パッキン部材３２の劣化および汚れの判定は、たとえば図６のような手順にて行われる。これを以下に説明する。
【００４７】前記加圧装置３４を停止して初期の状態とし（ステップＳ５１）、前記第７開閉弁３６および前記第８開閉弁３９を開くことにより（ステップＳ５２）、前記パッキン溝３１および前記加圧気体タンク３５を前記第１０配管３８を介して大気と連通させ、前記加圧気体タンク３５内の圧力を大気と同一としておく。このとき、前記真空ポンプ２３は、停止状態では吸気口と排出口とが大気と連通状態にあるものとする。つぎに、前記第７開閉弁３６を閉じ、前記加圧装置３４を起動する（ステップＳ５３）ことにより、前記第２圧力検出器４５の圧力検出信号に変化があるかどうかを検出する（ステップＳ５４）。
【００４８】そして、前記第７開閉弁３６を開くとともに、前記第８開閉弁３９を短時間閉じ（ステップＳ５５）、前記第１圧力検出器４４の圧力検出信号に変化を検出する（ステップＳ５６）。この実施例では、前記第１，第２圧力検出器４４，４５における圧力が前記第１設定値以上に上昇すればオン状態の信号が出力され、それ以下であればオフ状態の信号が出力される。つぎに、ステップＳ５７の判断Ａにおいて、前記第１，第２圧力検出器４４，４５の出力信号が変化した場合には、前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６および前記第１，第２圧力検出器４４，４５は正常と判断し、前記パッキン部材３２の異常を検出するステップＳ６０へ移行する。
【００４９】前記ステップＳ５７の判断Ａにおいて、前記第１，第２圧力検出器４４，４５の全ての出力信号が変化しない場合には、前記加圧装置３４の不良，あるいは前記第７開閉弁３６の不良と判断し、前記表示器ＨＳに警報信号を出力表示して待機状態に入る（ステップＳ５８）。また、どれか１つの圧力検出器４４，４５の出力信号が変化した場合には、変化しない圧力検出器の不良と判断し、警報信号を出力して待機状態に入る（ステップＳ５８）が、前記第１圧力検出器４４の出力信号のみが変化した場合には、前記第２圧力検出器４５が不良と判断し、前記滅菌装置の全作業終了後に警報信号を出力するように記憶し（ステップＳ５９）、ステップＳ６０へ移行する。以上の処理手順は、前記パッキン部材３２の異常の検出に先立って、他の機器が正常かどうかを判断するためのものである。
【００５０】前記処理により、前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６，前記第１圧力検出器４４，前記第２圧力検出器４５等の他の機器が正常であることを確認した後、前記加圧装置３４を作動させ、前記第７開閉弁３６を閉じる（ステップＳ６０）。この状態では、前記第８開閉弁３９は、前記ステップＳ５５で閉じた状態となっているため、前記パッキン溝３１は空気加圧源および排気口（大気中）から遮断状態となる。
【００５１】この後は、前記第１圧力検出器４４によって、前記パッキン溝３１内の圧力の変化を監視し、この圧力が前記第１設定値から前記第２設定値に達するまでの時間を計測する（ステップＳ６１）。つぎのステップＳ６２の判断Ｂにおいては、前記パッキン溝３１内の圧力が予め設定した設定時間内に前記第２設定値に低下した場合、前記パッキン部材３２の異常と判断し、それ以外の場合には、前記パッキン部材３２に異常はないものと判断し、ステップＳ６４へ移行する。前記パッキン部材３２の異常が検出された場合には、その旨の警報信号を前記表示器ＨＳへ出力する（ステップＳ６３）。
【００５２】ここで、前記ステップＳ６２の判断Ｂの基準となる所要時間はＴ01，Ｔ02（０＜Ｔ01＜Ｔ02）の２つの値に設定し、前記第２設定値まで変化する所要時間が、短い方の所要時間Ｔ01よりも短ければ、前記パッキン部材３２の劣化が激しいものとして、「パッキン交換」等の警告を出力し、長い方の所要時間Ｔ02より短く、短い方の所要時間Ｔ01よりも長い場合には、前記パッキン部材３２の汚れによるものと判断し、「掃除」等の警告を出力する。所要時間が長い方の所要時間Ｔ02以上の場合には、前記パッキン部材３２は正常なものと判断する。
【００５３】つぎのステップＳ６４において、前記第７開閉弁３６を開き、前記第９配管３３を通して前記加圧気体タンク３５と前記パッキン溝３１とを連通させる。これにより、加圧空気により前記パッキン部材３２が押し出されて前記扉４に圧接し、前記滅菌槽１と前記扉４との間の気密封止を行う。
【００５４】ここで、前記詳細自己診断との対比のために、図４におけるステップＳ１０の通常運転毎に行う前記簡易自己診断について、図７にしたがい説明する。前記簡易自己診断の一例としては、前記第７開閉弁３６を開いて前記パッキン溝３１へ加圧空気を供給する度に、また前記第８開閉弁３９を開き前記第７開閉弁３６を閉じて前記パッキン溝３１の加圧空気を排出する度に、前記第１圧力検出器４４および前記加圧装置３４の異常をチェックするものである。
【００５５】前記簡易自己診断においては、圧力検出と異常判定の処理手順は付加されるが、前記各開閉弁の開閉，前記真空ポンプ２３および前記加圧装置３４の駆動停止の操作は、自己診断のために変更，追加されておらず、自己診断のために要する時間は殆どかからない。すなわち、ステップＳ７１にて前記第７開閉弁３６を開き、前記加圧気体タンク３５から前記パッキン溝３１へ加圧空気を供給する。
【００５６】ついで、ステップＳ７２にて、前記第１圧力検出器４４がオフからオンへ変化したかどうかを判定する。ＮＯの場合は、ステップＳ７３へ移行し、前記第２圧力検出器４５が、オンかオフかを判定し、オンの場合は、ステップＳ７５にて前記第１圧力検出器４４不良を表示する。オフの場合は、ステップＳ７４にて前記加圧装置３４の異常を表示する。前記ステップＳ７２にてＹＥＳが判定されると、前記第１圧力検出器４４および前記加圧装置３４は正常と判断する。つぎに、ステップＳ８１にて前記第７開閉弁３６を閉じ、前記第８開閉弁３９を開き、前記真空ポンプ２３をオンにする。ついで、ステップＳ８２にて、前記第１圧力検出器４４がオンからオフへ変化したかどうかを判定する。ＮＯの場合は、ステップＳ８３へ移行し、前記第１圧力検出器４４の異常を報知し、ＹＥＳの場合は前記第１圧力検出器４４は正常と判定する。
【００５７】つぎに、図５の前記ステップＳ４０は、前記滅菌槽１のリークチェックと前記第３圧力検出器４７のチェックを含む。
【００５８】具体的には、前記滅菌槽１のリークチェックは、つぎのようにして行う。すなわち、前記パッキン部材３２と前記扉４と密着状態を含め、前記滅菌槽１が気密に保たれているかどうかを判断する。前記扉４を閉じ、前記第８開閉弁３９を閉じ、前記第４開閉弁２２を開いた状態で一定時間前記真空ポンプ２３を運転し、前記滅菌槽１内部が所定の負圧状態に到達するかを検出する。ついで、前記第４開閉弁２２を閉じ、前記真空ポンプ２３を停止して、前記滅菌槽１内の圧力の変化を前記第３圧力検出器４７にて検出する。すなわち、前記滅菌槽１内が一定時間内に所定の負圧状態に達した場合、前記第４開閉弁２２を閉鎖し、前記真空ポンプ２３の停止後に圧力に変化が無ければ、正常と判断する。この圧力に変化があれば、前記滅菌槽１に漏れが生じていることになり、前記パッキン部材３２と前記扉４との密着状態に異常があるか、前記第４開閉弁２２やその他の開閉弁に不具合が発生しているものと判断する。一方、前記滅菌槽１内が一定時間内に所定の負圧状態に達しなかった場合、前記第４開閉弁２２を閉鎖し、前記真空ポンプ２３停止後の圧力変化が所定の値以下であれば、前記真空ポンプ２３の能力低下などの異常と判断し、圧力変化が所定値以上であれば、前記と同様に前記パッキン部材３２と前記扉４との密着状態に異常があるか、前記第４開閉弁２２やその他の開閉弁に不具合が発生しているものと判断する。
【００５９】また、前記第３圧力検出器４７のチェックは、つぎのようにして行う。前記滅菌槽１内のリークチェック時、検出圧力の変動が所定値（たとえば、0.2Kg/cm2）以上あるかどうかを判定し、ＹＥＳの場合は正常と判定し、ＮＯの場合は異常と判定する。
【００６０】図４において、前記自己診断を終えると、ステップＳ８へ移行して、暖気運転が行われる。この暖気運転は、つぎのようにして行われる。前記蒸気発生装置３からの蒸気を前記第１配管６を介して前記管状蒸気流路２内へ供給するとともに、前記第４配管１０を介して前記滅菌槽１内へ供給する。前記滅菌槽１内への給蒸は、図８に示すように、前記第２開閉弁１５を開いて前記滅菌槽１内へ蒸気を導入し、所定の圧力（約２乃至３気圧）まで蒸気を供給した後、前記第５開閉弁２４を開き、蒸気を前記滅菌槽１外へ排出する。こうした正圧パルス状の蒸気圧力制御により、前記滅菌槽１の予熱と前記滅菌槽１内の洗浄が行われる。ついで、前記第５開閉弁２４を閉じ、前記第２開閉弁１５を開いて、前記滅菌槽１内へ蒸気を所定圧まで再度導入し、この所定圧を一定時間保持する。この所定圧の保持は、前記第２開閉弁１５のオンオフ制御により達成される。これにより、前記滅菌槽１の予熱が一層効果的となる。ここで、この暖気運転は、通常運転の１時間に対して約２０分間実施される。また、前記滅菌槽１内への蒸気の導入，排出は、種々の方式を採用することができる。
【００６１】このように、前記滅菌槽１および前記管状蒸気流路２へ蒸気を供給することにより、前記滅菌槽１は、周壁の内外側から加熱されるとともに、前記扉４は、内面側から加熱される。そして、前記滅菌槽１および前記扉４の温度が上昇した状態で、前記第２開閉弁１５を閉じ、前記滅菌槽１への給蒸を停止した後、前記真空ポンプ２３を起動させるとともに前記第４開閉弁２２を開く。これにより、前記滅菌槽１内の蒸気を前記第３配管１１から排出し、前記第３開閉弁１８を開いて、前記第５配管１２から前記空気フィルタ１７を介して前記滅菌槽１内へ空気を導入する。その結果、前記滅菌槽１内の蒸気排出と前記滅菌槽１内の真空乾燥が行われる。この際、前記第１開閉弁１３はそのままの状態とし、前記管状蒸気流路２への蒸気の導入を継続することにより、前記滅菌槽１は前記設定温度で保温される。
【００６２】こうした暖気運転の実施により、つぎのような作用効果を発揮する。前記滅菌槽１の予熱と前記滅菌槽１内の洗浄が同時に行われ、結果として通常運転を早く終了できる。前記滅菌槽１内の洗浄について説明すると、長時間前記電源スイッチＳＷ１がオフ状態とされ、前記滅菌装置が使用されずにおかれた場合に生じる前記滅菌槽１内の汚染が、前記滅菌槽１内への蒸気導入と、前記滅菌槽１からの蒸気排出により除去され、前記滅菌槽１内をクリーンな状態にすることができる。
【００６３】この暖気運転が終了すると、ステップＳ９へ移行する。ここで、このステップＳ９の前にオペレータは前記扉４を開いて、被滅菌物を前記滅菌槽１内へ搬入し、再び前記扉４を閉める。前記ステップＳ９では、前記扉４が閉鎖という条件下で、前記スタートスイッチＳＷ２がオンかどうかを判定する。ＮＯの場合は、前記ステップＳ９に留まり、ＹＥＳの場合は、ステップＳ１０へ移行し、通常運転が実施される。
【００６４】この通常運転は、図８に示すように、前処理工程，滅菌工程，後処理工程の順で行う。まず、前記前処理工程においては、前記第２開閉弁１５を開いて前記第４配管１０から前記滅菌槽１内へ蒸気の導入を行う。この状態では、前記管状蒸気流路２内へは蒸気が導入されているため、前記滅菌槽１の内側壁からの輻射熱によっても、前記滅菌槽１内の被滅菌物が予熱される。前記前処理工程の際、初期の段階では、図８に示すように、前記第５開閉弁２４を一定の時間開いておいてもよい。すなわち、蒸気を前記滅菌槽１内へ導入し、そのまま排出する（所謂パージ操作）ことにより、比重の大きい空気は、比重の小さい蒸気によって上方から下方に押し込まれるようにして、前記第３配管１１へ向かい、前記第７配管２０を経て排出される。
【００６５】前記空気と蒸気の比重差を効果的に利用するには、蒸気を前記滅菌槽１の上方から導入し、前記滅菌槽１の下方から排出する構成とするのが望ましい。さらに、蒸気の導入に際して、ディフューザ等の拡散手段を用いて、前記滅菌槽１全体に蒸気を分散してまんべんなく供給することにより、空気を均一に押し出し、所要時間の短縮を図ることができる。
【００６６】以上のパージ操作を一定時間行った後、前記第５開閉弁２４を閉じると、前記滅菌槽１内の圧力は、導入される蒸気により、時間の経過とともに図８に示すように上昇する。この蒸気の供給は、前記滅菌槽１内が所定の圧力（２乃至３気圧）となるまで継続して行い、この圧力に到達した時点で、前記第２開閉弁１５を閉じ、前記第５開閉弁２４を開放し、蒸気を排出する。この排出の際には、前記滅菌槽１に残留する空気が、再び蒸気によって押し出されるようにして排除される。そして、前記滅菌槽１内部の蒸気が略排出され、前記滅菌槽１内の圧力が略大気圧となった時点で、前記第５開閉弁２４を閉じ、前記と同様の手順で蒸気の導入および排出を行う。この蒸気の導入と排出の繰返しにより、前記滅菌槽１内，さらに被滅菌物内に取り込まれている空気の排除を行う。この蒸気の排出および蒸気導入を交互に数回繰り返し行うことで、被滅菌物中に含まれる空気まで十分に排出し、後の滅菌工程における蒸気の加熱むら等を軽減する。
【００６７】このように蒸気の導入および排出は、前記第２開閉弁１５および前記第５開閉弁２４の開閉操作のみによって行うことができるため、従来のように空気を排出するための真空吸引手段を必ずしも必要としない。ここで、前記真空ポンプ２３を使用する場合には、前記滅菌槽１からの排気の際に、前記滅菌槽１内が大気圧となる前に前記第４開閉弁２２を開放し、前記真空ポンプ２３を作動させることにより、この排出の時間を短縮することができる。
【００６８】つぎの滅菌工程においては、前記第５開閉弁２４を閉じ、前記第２開閉弁１５を開くことにより、前記第４配管１０を通して、前記滅菌槽１内に高温高圧の蒸気を充満させる。この後、前記滅菌槽１内が設定滅菌温度（圧力）になった時点で滅菌工程に入る。
【００６９】所定の滅菌時間後、前記第２開閉弁１５を閉じて前記滅菌槽１内への給蒸を停止し、前記第５開閉弁２４を開いて前記第７配管２０から前記滅菌槽１内の蒸気を排出する。そして、前記滅菌槽１内の圧力を大気圧近くまで下げた後、被滅菌物の乾燥を行う後処理工程に入る。
【００７０】つぎの後処理工程においては、前記第４開閉弁２２を開いて前記真空ポンプ２３を駆動することにより、前記第６配管１９を通して前記滅菌槽１内を減圧し、被滅菌物の湿気を排除する（真空乾燥）。ついで、前記第３開閉弁１８を開き、前記空気フィルタ１７を通して清浄な空気を前記滅菌槽１内へ導入する。
【００７１】この後処理工程終了後は、前記第３開閉弁１８を開いて、前記滅菌槽１を前記空気フィルタ１７を介して外部と通じさせ、大気圧と同圧にする。以後、前記管状蒸気流路２への給蒸は、継続して行って、前記滅菌槽１を所定の温度に保温することによって、再度の滅菌作業時に前記滅菌槽１の予熱時間を省略することができる。この後、前記扉４を開いて被滅菌物を取り出し、前記通常運転を終了する。
【００７２】図４の前記ステップＳ５において、前記キャンセルスイッチＳＷ３のオンが判定されると、ステップＳ１１へ移行し、前記スタートスイッチＳＷ２がオンかどうかを判定する。前記スタートスイッチＳＷ２のオンが判定されると、ステップＳ１２へ移行し、前記ステップＳ７と同じ自己診断を実施した後、前記暖気運転を実行することなく、前記ステップＳ１０の通常運転へ移行してこれを実施する。このように前記暖気運転の省略により、前記通常運転の完了を早めることができ、急ぎの滅菌作業を必要とするとき有効となる。
【００７３】前記ステップＳ２において、前記電源スイッチＳＷ１のオフからオンまでの時間が設定時間以内のときは、ステップＳ３へ移行して、前記管状蒸気流路２へ給蒸する加熱管給蒸の処理を行う。ここでは、前記蒸気発生装置３から、前記第１配管６を通して前記管状蒸気流路２へ給蒸し、前記滅菌槽１の槽壁を加熱する。ついで、前記ステップＳ９を経て前記ステップＳ１０へ移行して前記通常運転を実施する。
【００７４】以上の説明においては、前記滅菌槽１内への蒸気の導入は、所定の圧力に到達した時点で終了し、排気へ移っているが、図８に二点鎖線で示すように、蒸気を所定圧力まで導入した後、この圧力を一定時間保持するように供給してもよい。また、図４において、加熱管給蒸処理の前記ステップＳ３を省略し、その代わりに、加熱管給蒸処理のステップを前記ステップＳ１と前記ステップＳ２との間に設けてもよく、また前記ステップＳ５と前記ステップＳ１１との間に設けてもよい。
【００７５】
【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、前記滅菌槽の温度低下が判定されたとき、前記通常運転の前に前記暖気運転が実施されるので、前記滅菌槽の予熱を効果的に短時間で行うことができるとともに、前記滅菌槽内の洗浄を同時に行うことができ、結果として前記通常運転の終了を早めることができる。前記滅菌槽の温度低下が判定されないときには、前記暖気運転は行われないので、不必要な前記暖気運転を防止できる。
【００７６】また、請求項２に記載の発明によれば、オペレータが前記暖気運転を必要としないと判断したときには、前記暖気運転を行わず、前記通常運転へ移行でき、滅菌完了までの時間を短縮できる。
【００７７】また、請求項３に記載の発明によれば、前記滅菌槽の温度低下を、電源のオフからオンまでの時間の長さにより判定でき、前記滅菌槽の温度低下検出のための素子を別個に設ける必要がない。
【００７８】また、請求項４に記載の発明によれば、前記滅菌槽加熱手段を前記管状蒸気流路としており、比較的熱容量が小さくなっても、前記滅菌槽内へ蒸気を直接導入するようにしているので、前記滅菌槽の予熱を効果的に行うことができるとともに、前記滅菌槽の構成を軽量，小型化できる。
【００７９】さらに、請求項５に記載の発明によれば、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動開閉手順と異なる手順により、前記構成要素が正常かどうかの判定を行う自己診断を前記暖気運転時に実施するものであるから、前記自己診断により安全性を確認した上で、前記通常運転へ移行するので、安全性の高い滅菌装置の運転を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る滅菌装置の一実施例の概略的な平面形状，配管系統を説明するための図面である。
【図２】この発明に係る滅菌装置の一実施例の概略的な空気系統の構成を説明するための断面図である。
【図３】図１に示す実施例における要部を拡大して説明するための図面である。
【図４】この発明に係る滅菌装置における処理手順を説明するためのフローチャート図である。
【図５】図４の要部の詳細を示すフローチャート図である。
【図６】図５の要部の詳細を示すフローチャート図である。
【図７】図１に示す実施例の他の処理手順を示すフローチャート図である。
【図８】この発明に係る滅菌装置における蒸気の導入と排出のパターンの一例を説明するための図面である。
【符号の説明】
１ 滅菌槽
１Ａ 開口部
２ 管状蒸気流路
３ 蒸気発生装置
４ 扉
２８ 制御装置
３１ パッキン溝
３２ パッキン部材
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、医療用品等を殺菌する滅菌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来の蒸気滅菌装置は、滅菌槽を加熱するための滅菌槽加熱手段として、前記滅菌槽の外周に、これを取り囲むように蒸気ジャケットを設けている。そして、電源スイッチをオンにすると、前記蒸気ジャケットへ蒸気を送り込むことで滅菌槽の予熱を行う。その後、通常運転を行うようになっており、この通常運転は、前記滅菌槽内に被滅菌物を入れて、扉を閉じた状態でスタートスイッチをオンにすると、前処理工程と、前記滅菌槽内へ蒸気を供給して被滅菌物を滅菌する滅菌工程が順次実行される。前記前処理工程とは、前記滅菌槽および前記滅菌槽内に収容した被滅菌物を所定の温度に昇温するとともに、前記滅菌槽内の空気を排除する工程であり、前記滅菌工程の前に実施される。また、前記前処理工程は、前記蒸気ジャケットによる加熱と前記滅菌槽内の真空引きにより行うものが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】こうした滅菌装置においては、前記滅菌槽の予熱は、前記蒸気ジャケットへ蒸気を導入するだけで行うものや、前記蒸気ジャケットへ蒸気を導入して前記滅菌槽を予熱した後、さらに前記滅菌槽内の洗浄のために空運転（被滅菌物を前記滅菌槽内に入れないで蒸気を導入する。）を行うものであった。前者の方式では、前記滅菌槽加熱手段を熱容量の大きい前記蒸気ジャケットではなく、比較的熱容量の小さいものとした場合には、前記滅菌槽の予熱に長時間を要してしまうとともに、前記滅菌槽内の洗浄を行うことができない。
【０００４】また、後者の方式では、予熱と洗浄を別に行うようにしているため、２度手間となり、長時間を要してしまうという課題があった。さらに、短時間で滅菌作業を完了しなければならないという要求に答えることができないものであった。この発明は、これらの課題を解決することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた滅菌装置において、前記制御手段は、前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転を前記通常運転の前に実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴としている。
【０００６】この特徴によれば、長時間の前記滅菌装置の運転停止により、前記滅菌槽の温度が低下したことが判定されると、前記通常運転の前に前記暖気運転が実施される。これにより、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が供給されると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気が導入されるので、蒸気の導入により前記滅菌槽の予熱が効果的に行われるとともに、前記滅菌槽内へ蒸気が導入，排出されることで前記滅菌槽内が洗浄される。
【０００７】また、請求項２に記載の発明は、滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、電源の投入を制御する第１制御スイッチと、通常運転の開始を制御する第２制御スイッチと、前記第１制御スイッチおよび第２制御スイッチのオン時に前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた蒸気滅菌装置において、前記制御手段は、前記第１制御スイッチのオン時に前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転が必要であることを報知する暖気運転要報知手段と、前記暖気運転を実行するか省略するかを選択する暖気運転選択手段と、この暖気運転選択手段により前記暖気運転の実行が選択されたとき、前記通常運転の前に前記暖気運転を実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴としている。
【０００８】この特徴によれば、前記第１制御スイッチが長時間オフの後、再度オンにされたとき、前記滅菌槽の温度の低下が判定され、前記暖気運転選択手段により前記暖気運転が選択されると、前記通常運転の前に前記暖気運転が実施される。これにより、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が供給されると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気が導入されるので、蒸気の導入により前記滅菌槽の予熱が効果的に行われるとともに、前記滅菌槽内へ蒸気が導入，排出されることで前記滅菌槽内が洗浄される。また、オペレータが前記暖気運転を必要としないと判断したときには、前記暖気運転を行うことなく、前記通常運転へ移行する。
【０００９】また、請求項３に記載の発明は、前記判定手段が、電源のオフからオンまでの時間が所定時間以上であるかどうかを判定して前記滅菌槽の温度低下を判定することを特徴としている。
【００１０】この特徴によれば、前記滅菌槽の温度低下は、電源のオフからオンまでの時間の長さにより判定される。
【００１１】また、請求項４に記載の発明は、前記滅菌槽加熱手段が、前記滅菌槽の周壁に設けた加熱用の管状蒸気流路からなることを特徴としている。
【００１２】この特徴によれば、前記暖気運転時には前記管状蒸気流路へ蒸気が供給され、前記滅菌槽内へ直接供給される蒸気と前記管状蒸気流路とにより、前記滅菌槽が加熱され、効果的に予熱が実行される。
【００１３】さらに、請求項５に記載の発明は、前記制御手段が、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる駆動停止開閉手順により、前記構成要素が正常かどうかを判定する自己診断を前記暖気運転時に実施することを特徴としている。
【００１４】この特徴によれば、前記暖気運転時には、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる手順による比較的時間を要する自己診断が実施される。これにより、前記自己診断により安全性を確認した上で、前記通常運転へ移行するので、安全性が向上する。
【００１５】
【発明の実施の形態】つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この発明の実施形態は、滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた滅菌装置において、前記制御手段は、前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転を前記通常運転の前に実行する暖気運転実行手段とを備えたものである。以下に、これを詳述する。
【００１６】前記滅菌装置は、前記滅菌槽の少なくとも一面に被滅菌物を搬入，搬出する開口部を有し、この開口部を密閉できる開閉自在の扉を有する。前記開口部の周辺または前記扉における前記開口部の周辺と対向する部分の一方にパッキン溝を形成し、このパッキン溝内へパッキン部材を出没自在とし、このパッキン部材を加圧空気で他方へ押しつけるシール手段が採用される。そして、前記滅菌槽（前記扉を含む）自体の加熱のために前記滅菌槽加熱手段を有する。前記滅菌槽加熱手段としては、前記滅菌槽の外周周壁に設けた管状蒸気流路とし、この管状蒸気流路へ高温蒸気を供給するものとする。しかしながら、この発明は、前記滅菌槽（内壁）の外周にこれと間隔を存して外壁をなす外槽を設けて、前記滅菌槽と前記外槽とで二重缶状の蒸気ジャケットを構成し、この蒸気ジャケット内へ蒸気を供給するものにも適用できる。
【００１７】前記通常運転（通常滅菌運転と称してもよい。）は、前記滅菌槽内に被滅菌物を入れ、この被滅菌物を滅菌するための運転である。前記通常運転は、好ましくは、前処理工程とその後の滅菌工程，後処理工程を含み、これらの工程は、マイクロコンピュータ等の前記制御手段により制御される。前記前処理工程は、その実行時に、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給し、好ましくは、前記前処理工程実行時、前記滅菌槽内へ加圧状態の蒸気を導入する。これにより、前記滅菌槽の内外から、前記滅菌槽および前記滅菌槽に収容した被滅菌物を加熱し、被滅菌物を所定温度に昇温するとともに、前記滅菌槽内の空気の排出を行う。この蒸気の導入，排出の方式は、蒸気の導入と前記滅菌槽からの蒸気の排出とを交互に行う方式か、蒸気の導入と同時に前記滅菌槽から蒸気を排出する方式が採用される。
【００１８】前記滅菌工程は、蒸気滅菌装置においてはその実行時に前記滅菌槽内へ蒸気が導入されるが、ガス滅菌装置においては滅菌ガスが導入される。前記滅菌工程時も前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が導入される。前記滅菌工程の後には、通常、前記後処理工程が実行される。前記後処理工程は、通常は前記滅菌槽内の排気と被滅菌物の乾燥の工程を含む。
【００１９】前記通常運転の前に実行される前記暖気運転は、前記滅菌槽加熱手段へ高温蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ高温蒸気を導入，排出することで行われる。前記暖気運転における蒸気の導入，排出は、前記滅菌槽の予熱と前記滅菌槽内の洗浄のために必要なものである。その方式は、前記前処理工程と同様に行うことができるが、前記滅菌槽内へ所定圧まで蒸気を導入した後、蒸気を排出するようにして、前記滅菌槽内へ正圧のパルスを加えるのが、予熱と洗浄を効果的に行う上で好ましい。この正圧パルスの印加は、複数回行うことが望ましい。また、蒸気の前記滅菌槽内への導入を前記滅菌槽の上部から行い、蒸気の排出を前記滅菌槽の底部から行うことが好ましいが、これに限定されない。
【００２０】この発明の実施形態においては、前記滅菌槽の温度低下を判定する前記判定手段を備える。前記判定手段は、運転停止の時間または前記滅菌槽内の温度により判定される。前者の運転停止の時間で判定する場合は、第１制御スイッチ（電源スイッチ）の直前のオフからオンまでの時間が所定時間以上かどうかで判定する。所定時間以上のときは、前記滅菌槽の温度低下と判定する。前記滅菌装置においては、前記第１制御スイッチをオンにすると、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気が供給され、前記第１制御スイッチをオフにすると、その蒸気供給が停止され、前記滅菌槽の温度は時間の経過とともに低下する。このような前記滅菌装置における運転停止の時間は、前記第１制御スイッチのオフからオンまでの時間で計算する。
【００２１】後者の前記滅菌槽内の温度低下で判定する場合は、たとえば前記滅菌槽内の上部等適所に設けた温度検出器により検出される温度が、所定時間以上前記扉が閉じているという条件下で所定値以下となると、前記判定手段により前記滅菌槽の温度低下として判定する。前記判定手段による判定のタイミングは、好ましくは、運転開始のために、前記第１制御スイッチをオンにしたときとする。こうすることで、不要な暖気運転を実行するのを防止できる。しかしながら、判定のタイミングを前記第１制御スイッチのオン時とするという条件を外してもよく、それ以外のタイミング，たとえば前記第１制御スイッチをオンにする時刻が、略決まっているときには、前記第１制御スイッチのオン時刻前の所定範囲内で、前記判定手段による判定のタイミングを設定できる。
【００２２】前記判定手段が温度低下を判定したときには、前記暖気運転実行手段により前記暖気運転（予熱運転）が前記通常運転の前に実行される。前記暖気運転は、前記滅菌槽の温度低下が判定されないときは、実行しない。温度低下が判定されたときは、前記暖気運転を自動的に行うようにするか、若しくはつぎに説明するように前記暖気運転の要否をオペレータが選択できるようにする。
【００２３】すなわち、後者の前記暖気運転の選択を行うために、前記滅菌槽の温度低下判定時に前記暖気運転が必要であることを報知する暖気運転要報知手段と、前記暖気運転を省略してつぎの前記前処理工程へ移行できるようにする暖気運転選択手段を設ける。これは、どうしても滅菌完了を早めたいという要求に答えることができるようするものである。こうして前記暖気運転要報知手段と前記暖気運転選択手段を設けることにより、前記暖気運転を常に実行することがなくなり、前記通常運転の前に所定の時間を使用することによる滅菌運転終了の遅延が防止される。前記暖気運転要報知手段としては、視覚的な報知による表示手段を用いるが、聴覚的な報知によるものであってもよい。前記暖気運転選択手段は、前記暖気運転を省略するかどうかを選択する選択手段と、前記暖気運転の実行を指示する暖気運転指示手段とを含むものであり、両手段を別に設けてもよいし、前記選択手段により、前記暖気運転を省略しない方を選択したとき、自動的に前記暖気運転を実行するような構成としてもよい。
【００２４】前記暖気運転の後、前記扉を開いて被滅菌物を前記滅菌槽内へ搬入し、前記扉を閉じる。その後、第２制御スイッチ（通常運転スタートスイッチ）をオンにすると、前記前処理工程，前記滅菌工程，前記後処理工程が自動的に順次実行される。
【００２５】前記暖気運転が実行されるときには、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる駆動停止開閉手順により、前記構成要素が正常かどうかの判定を行う自己診断（詳細自己診断）を前記暖気運転時に実施することが望ましい。これは、前記滅菌槽の温度低下が判断され、前記暖気運転が実行されるのは、通常、朝１番の１日で最初の滅菌作業時となることが多いが、この最初の滅菌作業時に、比較的時間を要する前記詳細自己診断のための時間を使用するのは、ユーザーにとっても許容され易く、かつ１日の最初に前記自己診断を行うことで安全性が確保される。このため、前記自己診断は、前記暖気運転の回数と無関係に１日に実施する回数を，たとえば１回に限定する。前記自己診断としては、前記詳細自己診断の他に、前記暖気運転および前記通常運転における前記滅菌装置の開閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止開閉制御手順以外に余分な駆動停止開閉手順を追加することなく行うことができる自己診断（簡易自己診断）があり、この簡易自己診断は、前記各通常運転毎に行われる。ここで、圧力等の検出手段による検出，検出結果による異常判定は、ここでいう余分な手順に含まない。前記暖気運転時の前記自己診断を行うタイミングは、好ましくは前記暖気運転の前とする。
【００２６】
【実施例】以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、図１は、同実施例の概略的な平面形状，配管系統の構成を説明するための図面、図２は、同実施例の空気系統の構成を説明する図面、図３R>３は、図１に示す実施例における要部を拡大して説明する図面、図４〜図７は、同実施例の制御手順を示すフローチャート図、図８は、同実施例における蒸気の導入と排出のパターンの一例を説明する図面である。
【００２７】図１において、滅菌槽１は、その周面の一つに扉４を設けた被滅菌物の出入口用の開口部１Ａを設けている。前記扉４を閉じ、かつ後述のシール手段によりシールすることで前記滅菌槽１内を完全に密閉することができるように構成する。前記扉４は、図示する実施例においては、スライド式のもので、前記滅菌槽１の両側に設けたガイド兼支持部材５によって案内され、図１の紙面に対して垂直方向に移動し前記開口部１Ａを開閉するように構成している。
【００２８】前記滅菌槽１の外周壁には、滅菌槽加熱手段としての管状蒸気流路２を形成している。この管状蒸気流路２は、図示する実施例では、管を屈曲させて蛇行する流路を形成したものとする。前記管状蒸気流路２の一端は、蒸気発生装置３から延びる給蒸用第１配管６に接続しており、他端をドレン用第２配管７を介して、後述の第３配管１１に接続している。前記第２配管７には、その途中に第１スチームトラップ８および第１逆止弁（符号省略）をそれぞれ設けている。
【００２９】前記管状蒸気流路２について、さらに説明すると、前記管状蒸気流路２は、前記滅菌槽１の周壁のうち、前記扉４を設けた面に隣り合う周壁について、その各表面（すなわち、４面）に沿わせ、かつ接触状態に配置している。前記管状蒸気流路２を構成する管は、図３R>３に示すように、溶接によって固定することが望ましい。また、前記管状蒸気流路２は、前記扉４を設けた面に隣り合う４つの周壁について設けてあるが、前記扉４を設けた面に対向する側の周壁の表面にも設けてもよい。また、前記滅菌槽１の周壁の少なくとも一面に設けてあればよく、また前記管状蒸気流路２は、周壁の各面において必ずしも完全に均一に配置する必要はなく、加熱を充分行うことができる状態にあればよい。
【００３０】前記滅菌槽１には、さらに前記蒸気発生装置３から延び、前記滅菌槽１内に連通する第４配管１０を接続しており、さらに前記滅菌槽１内に連通する第３配管１１および給気用第５配管１２をそれぞれ接続している。前記第１配管６には、給蒸用第１開閉弁１３と第１蒸気圧調節弁１４とを設けており、前記第４配管１０には、給蒸用第２開閉弁１５と第２蒸気圧調節弁１６とを設けている。前記第５配管１２の一端には、空気フィルタ１７を接続しており、前記第５配管１２の途中には第２逆止弁（符号省略）および給気用第３開閉弁１８をそれぞれ設けている。
【００３１】前記第３配管１１は、途中で真空排気用第６配管１９，排気用第７配管２０およびドレン用第８配管２１の３系統に分岐する。前記第６配管１９には、第４開閉弁２２，第３逆止弁（符号省略），凝縮用熱交換器３０，真空ポンプ２３および第４逆止弁（符号省略）をそれぞれ設け、前記第７配管２０には、排気用第５開閉弁２４および第５逆止弁（符号省略）をそれぞれ設け、前記第８配管２１には、第６開閉弁２５，第２スチームトラップ２６および第６逆止弁（符号省略）をそれぞれ設けている。前記管状蒸気流路２の下流側に接続した前記第２配管７と前記第３配管１１との接続個所は、前記第８配管２１の後流（出口）側としている。ここで、図１における前記各逆止弁は、矢示の方向の流れを許容し、逆の流れを阻止する機能を有している。
【００３２】さらに、以上の構成の前記滅菌装置においては、従来と同様に、前記滅菌槽１の周壁外側を周知の断熱材２７によって覆ってあり、これによって放熱を防止し、熱的なロスを防止し、保温性を高めている。
【００３３】制御装置２８は、前記滅菌装置における暖気運転および通常運転等を制御するもので、詳細は後述する。この制御装置２８には、電源スイッチ（第１制御スイッチ）ＳＷ１，スタートスイッチ（第２制御スイッチ）ＳＷ２，キャンセルスイッチ（第３制御スイッチ）ＳＷ３がそれぞれ接続されている。また、表示器ＨＳは、前記制御装置２８から出力される表示制御信号により種々の表示を行う。勿論、この表示器ＨＳの替わりに、音声を加えた，あるいは音声のみとした報知器を用いることができる。
【００３４】つぎに、前記滅菌槽１の前記開口部１Ａの周辺のエアーシールに関する構成を図２にしたがい説明する。前記滅菌槽１には、前記開口部１Ａを取り囲むように、その周辺に環状をなす所定深さのパッキン溝３１を形成し、このパッキン溝３１内に同様に環状をなすパッキン部材３２を出没自在に嵌め込んでいる。このパッキン部材３２における前記扉４と当接する面と逆の面（反当接側面）と、前記パッキン溝３１の内周面とで形成される前記パッキン溝３１の空間に連通するように、加圧気体供給用第９配管３３を接続している。
【００３５】前記第９配管３３には、その上流端に気体（この実施例においては、空気）を加圧する加圧装置（コンプレッサー）３４を接続している。また、前記第９配管３３には、前記加圧装置３４と前記パッキン溝３１との間に位置するように、上流側から、加圧気体タンク３５，加圧空気用第７開閉弁３６および第７逆止弁３７をそれぞれ設けている。
【００３６】さらに、前記第９配管３３には、前記パッキン溝３１と前記第７逆止弁３７との間に、前記パッキン溝３１内排気用の第１０配管３８の上流端を接続している。この第１０配管３８は、途中に第８開閉弁３９，第８逆止弁４０をこの順に設けてあり、下流端は前記真空ポンプ２３に接続している。前記真空ポンプ２３は、後述するように、前記滅菌槽１内を真空排気するとともに、前記パッキン溝３１内の空気の排出のために用いられるもので、前記第１０配管３８とは別系統の前記第６配管１９によって前記滅菌槽１内と接続している。前記第６配管１９には、その途中に前記第４開閉弁２２を設けて、前記第４開閉弁２２と前記第８開閉弁３９との開閉を切り換えることで、前記パッキン溝３１内の吸引と前記滅菌槽１内の吸引とを切り替えるように構成している。
【００３７】前記パッキン溝３１には、第１圧力検出器４４を接続しており、前記加圧気体タンク３５には、第２圧力検出器４５を接続している。前記第１圧力検出器４４は、前記パッキン溝３１内の圧力を監視するものであるから、前記パッキン溝３１またはこれに連通する配管の何れかに接続してあればよく、この実施例では、前記パッキン溝３１に直接接続している。前記第１圧力検出器４４は、前記第７開閉弁３６を開閉することで、前記パッキン溝３１内の圧力を所定範囲内に保持し、前記第２圧力検出器４５は、前記加圧装置３４をオンオフ制御することで、前記加圧気体タンク３５内の圧力を所定範囲内に保持するために設けている。
【００３８】ここで、前記第１，第２圧力検出器４４，４５は、この実施例においては、圧力スイッチを用いている。この圧力スイッチは、圧力が上昇して第１設定値に達するとオン状態へ切り替わり、圧力が低下して前記第１設定値より低い第２設定値に達するとオフ状態へ切り替わるものとしている。ここで、前記第１，第２圧力検出器４４，４５は、圧力スイッチでなく、圧力センサを用いて、前記制御装置２８にて設定値かどうかを判定するように構成できることは言うまでもない。この実施例において、前記第１圧力検出器４４の第１設定値は、前記滅菌槽１の気密保持を行うために、前記パッキン部材３２を前記扉４に確実に押し付けることができる加圧空気の供給圧力，あるいはそれより若干高い圧力とする。
【００３９】前記滅菌槽１内の圧力を検出する第３圧力検出器４６は、この実施例では、圧力スイッチではなく、圧力センサとして構成される。この第３圧力検出器４６は、前記滅菌槽１内の圧力を監視するとともに、前記第１開閉弁１３の制御のための圧力を検出するためのものである。温度検出器４７は、前記滅菌槽１内上部の温度を監視するものである。前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６，前記第８開閉弁３９，前記真空ポンプ２３，前記第１圧力検出器４４，前記第２圧力検出器４５，前記第３圧力検出器４６および前記温度検出器４７は、前記制御装置２８にそれぞれ接続されている。前記制御装置２８は、図４〜図７に示すような処理手順を記憶させた記憶装置およびこの処理手順を実行する演算処理装置を含み、前記第１圧力検出器４４，前記第２圧力検出器４５等からの検出信号を入力し、前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６，前記第８開閉弁３９，前記真空ポンプ２３等の制御信号を出力するとともに、前記表示器ＨＳに対して警報信号等の各種表示信号を出力する。
【００４０】以上のような構成の実施例の動作を主に図４R>４〜図７にしたがい説明する。ここで、以下の説明において、前記各開閉弁は、その動作を明記してなければ基本的に閉じているものとする。
【００４１】図４のステップＳ１において、前記電源スイッチＳＷ１がオンかどうかを判定する。ＮＯの場合は、このステップＳ１に留まる。ＹＥＳの場合は、ステップＳ２へ移行し、前記電源スイッチＳＷ１が前回オフになってから今回オンになるまでの時間が、所定の設定時間Ｔ０（たとえば、３時間）以上かどうかを判定する。
【００４２】ＹＥＳの場合は、ステップＳ４へ移行し、暖気（予熱）運転が必要であることの表示，たとえば「暖気運転要」の表示を前記表示器ＨＳにて行い、ステップＳ５へ移行する。このステップＳ５では、前記キャンセルスイッチＳＷ３が操作（オン）されたかどうかを判定する。前記キャンセルスイッチＳＷ３がオンでない場合は、ステップＳ６へ移行し、前記スタートスイッチＳＷ２がオンかどうかを判定する。前記キャンセルスイッチＳＷ３は、オペレータが暖気運転を省略して通常運転へ移行する場合にオンにするスイッチである。今、前記キャンセルスイッチＳＷ３をオンにせずに、前記スタートスイッチＳＷ２をオンにしたとすると、前記ステップＳ６でＹＥＳが判定され、ステップＳ７へ移行する。このステップＳ７では、図５に示すような前記滅菌装置の詳細自己診断が実施される。ここで、自己診断は、前記扉４の閉鎖が条件となるので、前記ステップＳ６では前記扉４の閉鎖の確認も行う。また、前記ステップＳ６における前記スタートスイッチＳＷ２のオン操作は、暖気運転実行の指示を意味する。
【００４３】この実施例の滅菌装置が行う自己診断としては、詳細自己診断と簡易自己診断とがある。前記詳細自己診断は、暖気運転および通常運転における前記滅菌装置の開閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止開閉手順以外に特別な制御を追加して行う自己診断である。前記詳細自己診断は、１日に実施される回数を１回とするものであり、たとえば暖気運転が２回行われても、１日で最初の暖気運転時のみ実施する。前記詳細自己診断の手順の一例は、図５および図６に示すようなものである。また、前記簡易自己診断は、暖気運転および通常運転における前記滅菌装置の開閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止開閉手順以外に特別な制御を追加することなく行うことができる自己診断である。この手順の一例は、図７に示すようなものである。
【００４４】図５において、前記詳細自己診断は、給蒸ラインチェックのステップＳ２０，パッキンライン詳細チェックのステップＳ３０および槽内気密リークチェックのステップＳ４０を順次行うものである。ここで、図８R>８のパッキンラインチェックの工程において、前記ステップＳ２０および前記ステップＳ３０の処理を行い、リークチェックの工程にて、前記ステップＳ４０の処理を行う。
【００４５】前記ステップＳ２０は、前記第２開閉弁１５の異常チェック等を含み、つぎのようにして行われる。
(1) まず、前記電源スイッチＳＷ１をオンにし、前記第２開閉弁１５およびその上流側の元蒸気弁（図示しない）を閉じた状態で、前記第２開閉弁１５の上流側に設けた元蒸気温度センサ（図示しない）の温度が所定値（たとえば、１１８℃）以上かどうかを判定し、ＮＯであれば元蒸気異常と判定し、前記表示器ＨＳに表示する。
(2) この(1) における判定がＹＥＳの場合、前記第２開閉弁１５および前記元蒸気弁を開き、前記第３圧力検出器４６による前記滅菌槽１内の検出圧力が所定時間内に所定値まで上昇するかどうかを判定する。
(3) この判定がＮＯの場合、前記元蒸気温度センサの温度が前記所定値以上かどうかを判定し、ＹＥＳの場合は、前記第２開閉弁１５異常の表示を行い、ＮＯの場合は、元蒸気異常の表示を行う。
(4) (2) の検出圧力上昇の判定で、ＹＥＳとなると、前記元蒸気温度センサの温度が前記所定値以上かどうかを判定し、ＹＥＳであれば全て正常として処理を終え、ＮＯの場合は、前記元蒸気温度センサの不良と判断し、表示する。
【００４６】つぎに、前記ステップＳ３０は、前記第１，第２圧力検出器４４，４５が不良かどうかの判定，前記各開閉弁３６，３９の固着，前記パッキン部材３２の劣化，前記パッキン部材３２の汚れの判定等を行うものである。前記パッキン部材３２の劣化および汚れの判定は、たとえば図６のような手順にて行われる。これを以下に説明する。
【００４７】前記加圧装置３４を停止して初期の状態とし（ステップＳ５１）、前記第７開閉弁３６および前記第８開閉弁３９を開くことにより（ステップＳ５２）、前記パッキン溝３１および前記加圧気体タンク３５を前記第１０配管３８を介して大気と連通させ、前記加圧気体タンク３５内の圧力を大気と同一としておく。このとき、前記真空ポンプ２３は、停止状態では吸気口と排出口とが大気と連通状態にあるものとする。つぎに、前記第７開閉弁３６を閉じ、前記加圧装置３４を起動する（ステップＳ５３）ことにより、前記第２圧力検出器４５の圧力検出信号に変化があるかどうかを検出する（ステップＳ５４）。
【００４８】そして、前記第７開閉弁３６を開くとともに、前記第８開閉弁３９を短時間閉じ（ステップＳ５５）、前記第１圧力検出器４４の圧力検出信号に変化を検出する（ステップＳ５６）。この実施例では、前記第１，第２圧力検出器４４，４５における圧力が前記第１設定値以上に上昇すればオン状態の信号が出力され、それ以下であればオフ状態の信号が出力される。つぎに、ステップＳ５７の判断Ａにおいて、前記第１，第２圧力検出器４４，４５の出力信号が変化した場合には、前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６および前記第１，第２圧力検出器４４，４５は正常と判断し、前記パッキン部材３２の異常を検出するステップＳ６０へ移行する。
【００４９】前記ステップＳ５７の判断Ａにおいて、前記第１，第２圧力検出器４４，４５の全ての出力信号が変化しない場合には、前記加圧装置３４の不良，あるいは前記第７開閉弁３６の不良と判断し、前記表示器ＨＳに警報信号を出力表示して待機状態に入る（ステップＳ５８）。また、どれか１つの圧力検出器４４，４５の出力信号が変化した場合には、変化しない圧力検出器の不良と判断し、警報信号を出力して待機状態に入る（ステップＳ５８）が、前記第１圧力検出器４４の出力信号のみが変化した場合には、前記第２圧力検出器４５が不良と判断し、前記滅菌装置の全作業終了後に警報信号を出力するように記憶し（ステップＳ５９）、ステップＳ６０へ移行する。以上の処理手順は、前記パッキン部材３２の異常の検出に先立って、他の機器が正常かどうかを判断するためのものである。
【００５０】前記処理により、前記加圧装置３４，前記第７開閉弁３６，前記第１圧力検出器４４，前記第２圧力検出器４５等の他の機器が正常であることを確認した後、前記加圧装置３４を作動させ、前記第７開閉弁３６を閉じる（ステップＳ６０）。この状態では、前記第８開閉弁３９は、前記ステップＳ５５で閉じた状態となっているため、前記パッキン溝３１は空気加圧源および排気口（大気中）から遮断状態となる。
【００５１】この後は、前記第１圧力検出器４４によって、前記パッキン溝３１内の圧力の変化を監視し、この圧力が前記第１設定値から前記第２設定値に達するまでの時間を計測する（ステップＳ６１）。つぎのステップＳ６２の判断Ｂにおいては、前記パッキン溝３１内の圧力が予め設定した設定時間内に前記第２設定値に低下した場合、前記パッキン部材３２の異常と判断し、それ以外の場合には、前記パッキン部材３２に異常はないものと判断し、ステップＳ６４へ移行する。前記パッキン部材３２の異常が検出された場合には、その旨の警報信号を前記表示器ＨＳへ出力する（ステップＳ６３）。
【００５２】ここで、前記ステップＳ６２の判断Ｂの基準となる所要時間はＴ01，Ｔ02（０＜Ｔ01＜Ｔ02）の２つの値に設定し、前記第２設定値まで変化する所要時間が、短い方の所要時間Ｔ01よりも短ければ、前記パッキン部材３２の劣化が激しいものとして、「パッキン交換」等の警告を出力し、長い方の所要時間Ｔ02より短く、短い方の所要時間Ｔ01よりも長い場合には、前記パッキン部材３２の汚れによるものと判断し、「掃除」等の警告を出力する。所要時間が長い方の所要時間Ｔ02以上の場合には、前記パッキン部材３２は正常なものと判断する。
【００５３】つぎのステップＳ６４において、前記第７開閉弁３６を開き、前記第９配管３３を通して前記加圧気体タンク３５と前記パッキン溝３１とを連通させる。これにより、加圧空気により前記パッキン部材３２が押し出されて前記扉４に圧接し、前記滅菌槽１と前記扉４との間の気密封止を行う。
【００５４】ここで、前記詳細自己診断との対比のために、図４におけるステップＳ１０の通常運転毎に行う前記簡易自己診断について、図７にしたがい説明する。前記簡易自己診断の一例としては、前記第７開閉弁３６を開いて前記パッキン溝３１へ加圧空気を供給する度に、また前記第８開閉弁３９を開き前記第７開閉弁３６を閉じて前記パッキン溝３１の加圧空気を排出する度に、前記第１圧力検出器４４および前記加圧装置３４の異常をチェックするものである。
【００５５】前記簡易自己診断においては、圧力検出と異常判定の処理手順は付加されるが、前記各開閉弁の開閉，前記真空ポンプ２３および前記加圧装置３４の駆動停止の操作は、自己診断のために変更，追加されておらず、自己診断のために要する時間は殆どかからない。すなわち、ステップＳ７１にて前記第７開閉弁３６を開き、前記加圧気体タンク３５から前記パッキン溝３１へ加圧空気を供給する。
【００５６】ついで、ステップＳ７２にて、前記第１圧力検出器４４がオフからオンへ変化したかどうかを判定する。ＮＯの場合は、ステップＳ７３へ移行し、前記第２圧力検出器４５が、オンかオフかを判定し、オンの場合は、ステップＳ７５にて前記第１圧力検出器４４不良を表示する。オフの場合は、ステップＳ７４にて前記加圧装置３４の異常を表示する。前記ステップＳ７２にてＹＥＳが判定されると、前記第１圧力検出器４４および前記加圧装置３４は正常と判断する。つぎに、ステップＳ８１にて前記第７開閉弁３６を閉じ、前記第８開閉弁３９を開き、前記真空ポンプ２３をオンにする。ついで、ステップＳ８２にて、前記第１圧力検出器４４がオンからオフへ変化したかどうかを判定する。ＮＯの場合は、ステップＳ８３へ移行し、前記第１圧力検出器４４の異常を報知し、ＹＥＳの場合は前記第１圧力検出器４４は正常と判定する。
【００５７】つぎに、図５の前記ステップＳ４０は、前記滅菌槽１のリークチェックと前記第３圧力検出器４７のチェックを含む。
【００５８】具体的には、前記滅菌槽１のリークチェックは、つぎのようにして行う。すなわち、前記パッキン部材３２と前記扉４と密着状態を含め、前記滅菌槽１が気密に保たれているかどうかを判断する。前記扉４を閉じ、前記第８開閉弁３９を閉じ、前記第４開閉弁２２を開いた状態で一定時間前記真空ポンプ２３を運転し、前記滅菌槽１内部が所定の負圧状態に到達するかを検出する。ついで、前記第４開閉弁２２を閉じ、前記真空ポンプ２３を停止して、前記滅菌槽１内の圧力の変化を前記第３圧力検出器４７にて検出する。すなわち、前記滅菌槽１内が一定時間内に所定の負圧状態に達した場合、前記第４開閉弁２２を閉鎖し、前記真空ポンプ２３の停止後に圧力に変化が無ければ、正常と判断する。この圧力に変化があれば、前記滅菌槽１に漏れが生じていることになり、前記パッキン部材３２と前記扉４との密着状態に異常があるか、前記第４開閉弁２２やその他の開閉弁に不具合が発生しているものと判断する。一方、前記滅菌槽１内が一定時間内に所定の負圧状態に達しなかった場合、前記第４開閉弁２２を閉鎖し、前記真空ポンプ２３停止後の圧力変化が所定の値以下であれば、前記真空ポンプ２３の能力低下などの異常と判断し、圧力変化が所定値以上であれば、前記と同様に前記パッキン部材３２と前記扉４との密着状態に異常があるか、前記第４開閉弁２２やその他の開閉弁に不具合が発生しているものと判断する。
【００５９】また、前記第３圧力検出器４７のチェックは、つぎのようにして行う。前記滅菌槽１内のリークチェック時、検出圧力の変動が所定値（たとえば、0.2Kg/cm2）以上あるかどうかを判定し、ＹＥＳの場合は正常と判定し、ＮＯの場合は異常と判定する。
【００６０】図４において、前記自己診断を終えると、ステップＳ８へ移行して、暖気運転が行われる。この暖気運転は、つぎのようにして行われる。前記蒸気発生装置３からの蒸気を前記第１配管６を介して前記管状蒸気流路２内へ供給するとともに、前記第４配管１０を介して前記滅菌槽１内へ供給する。前記滅菌槽１内への給蒸は、図８に示すように、前記第２開閉弁１５を開いて前記滅菌槽１内へ蒸気を導入し、所定の圧力（約２乃至３気圧）まで蒸気を供給した後、前記第５開閉弁２４を開き、蒸気を前記滅菌槽１外へ排出する。こうした正圧パルス状の蒸気圧力制御により、前記滅菌槽１の予熱と前記滅菌槽１内の洗浄が行われる。ついで、前記第５開閉弁２４を閉じ、前記第２開閉弁１５を開いて、前記滅菌槽１内へ蒸気を所定圧まで再度導入し、この所定圧を一定時間保持する。この所定圧の保持は、前記第２開閉弁１５のオンオフ制御により達成される。これにより、前記滅菌槽１の予熱が一層効果的となる。ここで、この暖気運転は、通常運転の１時間に対して約２０分間実施される。また、前記滅菌槽１内への蒸気の導入，排出は、種々の方式を採用することができる。
【００６１】このように、前記滅菌槽１および前記管状蒸気流路２へ蒸気を供給することにより、前記滅菌槽１は、周壁の内外側から加熱されるとともに、前記扉４は、内面側から加熱される。そして、前記滅菌槽１および前記扉４の温度が上昇した状態で、前記第２開閉弁１５を閉じ、前記滅菌槽１への給蒸を停止した後、前記真空ポンプ２３を起動させるとともに前記第４開閉弁２２を開く。これにより、前記滅菌槽１内の蒸気を前記第３配管１１から排出し、前記第３開閉弁１８を開いて、前記第５配管１２から前記空気フィルタ１７を介して前記滅菌槽１内へ空気を導入する。その結果、前記滅菌槽１内の蒸気排出と前記滅菌槽１内の真空乾燥が行われる。この際、前記第１開閉弁１３はそのままの状態とし、前記管状蒸気流路２への蒸気の導入を継続することにより、前記滅菌槽１は前記設定温度で保温される。
【００６２】こうした暖気運転の実施により、つぎのような作用効果を発揮する。前記滅菌槽１の予熱と前記滅菌槽１内の洗浄が同時に行われ、結果として通常運転を早く終了できる。前記滅菌槽１内の洗浄について説明すると、長時間前記電源スイッチＳＷ１がオフ状態とされ、前記滅菌装置が使用されずにおかれた場合に生じる前記滅菌槽１内の汚染が、前記滅菌槽１内への蒸気導入と、前記滅菌槽１からの蒸気排出により除去され、前記滅菌槽１内をクリーンな状態にすることができる。
【００６３】この暖気運転が終了すると、ステップＳ９へ移行する。ここで、このステップＳ９の前にオペレータは前記扉４を開いて、被滅菌物を前記滅菌槽１内へ搬入し、再び前記扉４を閉める。前記ステップＳ９では、前記扉４が閉鎖という条件下で、前記スタートスイッチＳＷ２がオンかどうかを判定する。ＮＯの場合は、前記ステップＳ９に留まり、ＹＥＳの場合は、ステップＳ１０へ移行し、通常運転が実施される。
【００６４】この通常運転は、図８に示すように、前処理工程，滅菌工程，後処理工程の順で行う。まず、前記前処理工程においては、前記第２開閉弁１５を開いて前記第４配管１０から前記滅菌槽１内へ蒸気の導入を行う。この状態では、前記管状蒸気流路２内へは蒸気が導入されているため、前記滅菌槽１の内側壁からの輻射熱によっても、前記滅菌槽１内の被滅菌物が予熱される。前記前処理工程の際、初期の段階では、図８に示すように、前記第５開閉弁２４を一定の時間開いておいてもよい。すなわち、蒸気を前記滅菌槽１内へ導入し、そのまま排出する（所謂パージ操作）ことにより、比重の大きい空気は、比重の小さい蒸気によって上方から下方に押し込まれるようにして、前記第３配管１１へ向かい、前記第７配管２０を経て排出される。
【００６５】前記空気と蒸気の比重差を効果的に利用するには、蒸気を前記滅菌槽１の上方から導入し、前記滅菌槽１の下方から排出する構成とするのが望ましい。さらに、蒸気の導入に際して、ディフューザ等の拡散手段を用いて、前記滅菌槽１全体に蒸気を分散してまんべんなく供給することにより、空気を均一に押し出し、所要時間の短縮を図ることができる。
【００６６】以上のパージ操作を一定時間行った後、前記第５開閉弁２４を閉じると、前記滅菌槽１内の圧力は、導入される蒸気により、時間の経過とともに図８に示すように上昇する。この蒸気の供給は、前記滅菌槽１内が所定の圧力（２乃至３気圧）となるまで継続して行い、この圧力に到達した時点で、前記第２開閉弁１５を閉じ、前記第５開閉弁２４を開放し、蒸気を排出する。この排出の際には、前記滅菌槽１に残留する空気が、再び蒸気によって押し出されるようにして排除される。そして、前記滅菌槽１内部の蒸気が略排出され、前記滅菌槽１内の圧力が略大気圧となった時点で、前記第５開閉弁２４を閉じ、前記と同様の手順で蒸気の導入および排出を行う。この蒸気の導入と排出の繰返しにより、前記滅菌槽１内，さらに被滅菌物内に取り込まれている空気の排除を行う。この蒸気の排出および蒸気導入を交互に数回繰り返し行うことで、被滅菌物中に含まれる空気まで十分に排出し、後の滅菌工程における蒸気の加熱むら等を軽減する。
【００６７】このように蒸気の導入および排出は、前記第２開閉弁１５および前記第５開閉弁２４の開閉操作のみによって行うことができるため、従来のように空気を排出するための真空吸引手段を必ずしも必要としない。ここで、前記真空ポンプ２３を使用する場合には、前記滅菌槽１からの排気の際に、前記滅菌槽１内が大気圧となる前に前記第４開閉弁２２を開放し、前記真空ポンプ２３を作動させることにより、この排出の時間を短縮することができる。
【００６８】つぎの滅菌工程においては、前記第５開閉弁２４を閉じ、前記第２開閉弁１５を開くことにより、前記第４配管１０を通して、前記滅菌槽１内に高温高圧の蒸気を充満させる。この後、前記滅菌槽１内が設定滅菌温度（圧力）になった時点で滅菌工程に入る。
【００６９】所定の滅菌時間後、前記第２開閉弁１５を閉じて前記滅菌槽１内への給蒸を停止し、前記第５開閉弁２４を開いて前記第７配管２０から前記滅菌槽１内の蒸気を排出する。そして、前記滅菌槽１内の圧力を大気圧近くまで下げた後、被滅菌物の乾燥を行う後処理工程に入る。
【００７０】つぎの後処理工程においては、前記第４開閉弁２２を開いて前記真空ポンプ２３を駆動することにより、前記第６配管１９を通して前記滅菌槽１内を減圧し、被滅菌物の湿気を排除する（真空乾燥）。ついで、前記第３開閉弁１８を開き、前記空気フィルタ１７を通して清浄な空気を前記滅菌槽１内へ導入する。
【００７１】この後処理工程終了後は、前記第３開閉弁１８を開いて、前記滅菌槽１を前記空気フィルタ１７を介して外部と通じさせ、大気圧と同圧にする。以後、前記管状蒸気流路２への給蒸は、継続して行って、前記滅菌槽１を所定の温度に保温することによって、再度の滅菌作業時に前記滅菌槽１の予熱時間を省略することができる。この後、前記扉４を開いて被滅菌物を取り出し、前記通常運転を終了する。
【００７２】図４の前記ステップＳ５において、前記キャンセルスイッチＳＷ３のオンが判定されると、ステップＳ１１へ移行し、前記スタートスイッチＳＷ２がオンかどうかを判定する。前記スタートスイッチＳＷ２のオンが判定されると、ステップＳ１２へ移行し、前記ステップＳ７と同じ自己診断を実施した後、前記暖気運転を実行することなく、前記ステップＳ１０の通常運転へ移行してこれを実施する。このように前記暖気運転の省略により、前記通常運転の完了を早めることができ、急ぎの滅菌作業を必要とするとき有効となる。
【００７３】前記ステップＳ２において、前記電源スイッチＳＷ１のオフからオンまでの時間が設定時間以内のときは、ステップＳ３へ移行して、前記管状蒸気流路２へ給蒸する加熱管給蒸の処理を行う。ここでは、前記蒸気発生装置３から、前記第１配管６を通して前記管状蒸気流路２へ給蒸し、前記滅菌槽１の槽壁を加熱する。ついで、前記ステップＳ９を経て前記ステップＳ１０へ移行して前記通常運転を実施する。
【００７４】以上の説明においては、前記滅菌槽１内への蒸気の導入は、所定の圧力に到達した時点で終了し、排気へ移っているが、図８に二点鎖線で示すように、蒸気を所定圧力まで導入した後、この圧力を一定時間保持するように供給してもよい。また、図４において、加熱管給蒸処理の前記ステップＳ３を省略し、その代わりに、加熱管給蒸処理のステップを前記ステップＳ１と前記ステップＳ２との間に設けてもよく、また前記ステップＳ５と前記ステップＳ１１との間に設けてもよい。
【００７５】
【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、前記滅菌槽の温度低下が判定されたとき、前記通常運転の前に前記暖気運転が実施されるので、前記滅菌槽の予熱を効果的に短時間で行うことができるとともに、前記滅菌槽内の洗浄を同時に行うことができ、結果として前記通常運転の終了を早めることができる。前記滅菌槽の温度低下が判定されないときには、前記暖気運転は行われないので、不必要な前記暖気運転を防止できる。
【００７６】また、請求項２に記載の発明によれば、オペレータが前記暖気運転を必要としないと判断したときには、前記暖気運転を行わず、前記通常運転へ移行でき、滅菌完了までの時間を短縮できる。
【００７７】また、請求項３に記載の発明によれば、前記滅菌槽の温度低下を、電源のオフからオンまでの時間の長さにより判定でき、前記滅菌槽の温度低下検出のための素子を別個に設ける必要がない。
【００７８】また、請求項４に記載の発明によれば、前記滅菌槽加熱手段を前記管状蒸気流路としており、比較的熱容量が小さくなっても、前記滅菌槽内へ蒸気を直接導入するようにしているので、前記滅菌槽の予熱を効果的に行うことができるとともに、前記滅菌槽の構成を軽量，小型化できる。
【００７９】さらに、請求項５に記載の発明によれば、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動開閉手順と異なる手順により、前記構成要素が正常かどうかの判定を行う自己診断を前記暖気運転時に実施するものであるから、前記自己診断により安全性を確認した上で、前記通常運転へ移行するので、安全性の高い滅菌装置の運転を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る滅菌装置の一実施例の概略的な平面形状，配管系統を説明するための図面である。
【図２】この発明に係る滅菌装置の一実施例の概略的な空気系統の構成を説明するための断面図である。
【図３】図１に示す実施例における要部を拡大して説明するための図面である。
【図４】この発明に係る滅菌装置における処理手順を説明するためのフローチャート図である。
【図５】図４の要部の詳細を示すフローチャート図である。
【図６】図５の要部の詳細を示すフローチャート図である。
【図７】図１に示す実施例の他の処理手順を示すフローチャート図である。
【図８】この発明に係る滅菌装置における蒸気の導入と排出のパターンの一例を説明するための図面である。
【符号の説明】
１ 滅菌槽
１Ａ 開口部
２ 管状蒸気流路
３ 蒸気発生装置
４ 扉
２８ 制御装置
３１ パッキン溝
３２ パッキン部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】 滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた滅菌装置において、前記制御手段は、前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転を前記通常運転の前に実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴とする滅菌装置。
【請求項２】 滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、電源の投入を制御する第１制御スイッチと、通常運転の開始を制御する第２制御スイッチと、前記第１制御スイッチおよび第２制御スイッチのオン時に前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた蒸気滅菌装置において、前記制御手段は、前記第１制御スイッチのオン時に前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転が必要であることを報知する暖気運転要報知手段と、前記暖気運転を実行するか省略するかを選択する暖気運転選択手段と、この暖気運転選択手段により前記暖気運転の実行が選択されたとき、前記通常運転の前に前記暖気運転を実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴とする滅菌装置。
【請求項３】 前記判定手段が、電源のオフからオンまでの時間が所定時間以上であるかどうかを判定して前記滅菌槽の温度低下を判定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の滅菌装置。
【請求項４】 前記滅菌槽加熱手段が、前記滅菌槽の周壁に設けた加熱用の管状蒸気流路からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の滅菌装置。
【請求項５】 前記制御手段が、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる駆動停止開閉手順により、前記構成要素が正常かどうかの判定を行う自己診断を前記暖気運転時に実施することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の滅菌装置。
【請求項１】 滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた滅菌装置において、前記制御手段は、前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転を前記通常運転の前に実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴とする滅菌装置。
【請求項２】 滅菌槽と、この滅菌槽を加熱する滅菌槽加熱手段と、電源の投入を制御する第１制御スイッチと、通常運転の開始を制御する第２制御スイッチと、前記第１制御スイッチおよび第２制御スイッチのオン時に前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌する通常運転を実行する制御手段とを備えた蒸気滅菌装置において、前記制御手段は、前記第１制御スイッチのオン時に前記滅菌槽の温度低下を判定する判定手段と、この判定手段が温度低下を判定したとき、前記滅菌槽加熱手段へ蒸気を供給すると同時に、前記滅菌槽内へ蒸気を導入し、前記滅菌槽内の蒸気を真空吸引して排出する暖気運転が必要であることを報知する暖気運転要報知手段と、前記暖気運転を実行するか省略するかを選択する暖気運転選択手段と、この暖気運転選択手段により前記暖気運転の実行が選択されたとき、前記通常運転の前に前記暖気運転を実行する暖気運転実行手段とを備えたことを特徴とする滅菌装置。
【請求項３】 前記判定手段が、電源のオフからオンまでの時間が所定時間以上であるかどうかを判定して前記滅菌槽の温度低下を判定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の滅菌装置。
【請求項４】 前記滅菌槽加熱手段が、前記滅菌槽の周壁に設けた加熱用の管状蒸気流路からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の滅菌装置。
【請求項５】 前記制御手段が、前記暖気運転および前記通常運転時における前記滅菌装置の構成要素の駆動停止開閉手順と異なる駆動停止開閉手順により、前記構成要素が正常かどうかの判定を行う自己診断を前記暖気運転時に実施することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の滅菌装置。
【図２】
【図３】
【図１】
【図５】
【図７】
【図４】
【図６】
【図８】
【図３】
【図１】
【図５】
【図７】
【図４】
【図６】
【図８】
【特許番号】特許第３４１４１６７号（Ｐ３４１４１６７）
【登録日】平成１５年４月４日（２００３．４．４）
【発行日】平成１５年６月９日（２００３．６．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願平８−３０３９０８
【出願日】平成８年１０月２９日（１９９６．１０．２９）
【公開番号】特開平１０−１２７７４０
【公開日】平成１０年５月１９日（１９９８．５．１９）
【審査請求日】平成１２年１０月２６日（２０００．１０．２６）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【出願人】（３９１０１０２１９）株式会社三浦研究所 (1)
【参考文献】
【文献】特開 昭５８−９７３６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平３−２１０２６７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平６−１０２９０８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平２−１１４９６４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平４−５８９５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭５９−１６０４６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭６２−２９２１６４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭５９−５１８５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭５９−５７６５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭６３−３１１９５９（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開 昭６２−８７６４１（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 昭４８−９３６９６（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 昭５７−１３９３４０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 平４−１２８７４７（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特公 昭６４−３５０３（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】実公 昭３１−１８７９７（ＪＰ，Ｙ１）
【文献】実公 昭６２−３５４８３（ＪＰ，Ｙ２）
【文献】実公 平４−３１０６９（ＪＰ，Ｙ２）
【文献】特許１２６６８（ＪＰ，Ｃ２）
【文献】登録実用新案１１２７３（ＪＰ，Ｚ２）
【登録日】平成１５年４月４日（２００３．４．４）
【発行日】平成１５年６月９日（２００３．６．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成８年１０月２９日（１９９６．１０．２９）
【公開番号】特開平１０−１２７７４０
【公開日】平成１０年５月１９日（１９９８．５．１９）
【審査請求日】平成１２年１０月２６日（２０００．１０．２６）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【出願人】（３９１０１０２１９）株式会社三浦研究所 (1)
【参考文献】
【文献】特開 昭５８−９７３６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平３−２１０２６７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平６−１０２９０８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平２−１１４９６４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 平４−５８９５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭５９−１６０４６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭６２−２９２１６４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭５９−５１８５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭５９−５７６５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開 昭６３−３１１９５９（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開 昭６２−８７６４１（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 昭４８−９３６９６（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 昭５７−１３９３４０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 平４−１２８７４７（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特公 昭６４−３５０３（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】実公 昭３１−１８７９７（ＪＰ，Ｙ１）
【文献】実公 昭６２−３５４８３（ＪＰ，Ｙ２）
【文献】実公 平４−３１０６９（ＪＰ，Ｙ２）
【文献】特許１２６６８（ＪＰ，Ｃ２）
【文献】登録実用新案１１２７３（ＪＰ，Ｚ２）
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