熱転写プリンタ
【課題】多種多様な受容紙と熱転写インクリボンとの組合せに対応して、熱履歴制御を適正かつ容易に行い、良好な印字品質を得る。
【解決手段】熱転写インクリボン２４の種別を特定するインクリボン特定部１３と、受容紙２１の種別を特定する受容紙特定部１４と、特定された熱転写インクリボン２４及び受容紙２１の種別の組合せが転写状態による複数グループのどのグループに属するかを特定するグループ特定データを格納するグループテーブル１５と、グループ特定データに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブル１６と、グループテーブル１５を参照して熱転写インクリボン２４と受容紙２１の組合せがどのグループに属するかを示すグループ特定データを取得し、取得したグループ特定データに基づいて前記熱履歴テーブル１６を参照して熱履歴制御データを取得し、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱履歴制御部１２と、を備える。
【解決手段】熱転写インクリボン２４の種別を特定するインクリボン特定部１３と、受容紙２１の種別を特定する受容紙特定部１４と、特定された熱転写インクリボン２４及び受容紙２１の種別の組合せが転写状態による複数グループのどのグループに属するかを特定するグループ特定データを格納するグループテーブル１５と、グループ特定データに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブル１６と、グループテーブル１５を参照して熱転写インクリボン２４と受容紙２１の組合せがどのグループに属するかを示すグループ特定データを取得し、取得したグループ特定データに基づいて前記熱履歴テーブル１６を参照して熱履歴制御データを取得し、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱履歴制御部１２と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンタに係り、特に受容紙に熱転写インクリボンからインクを熱転写するサーマルヘッドを備え前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の熱転写プリンタは、ＰＯＳ端末、電子式キャッシュレジスタ、バーコード印刷装置、計量器などに使用される。このような熱転写プリンタでは、サーマルヘッドで熱転写インクリボンに所定の熱エネルギを加え受容紙に熱転写インクリボンのインクを熱転写し、印刷を行っている。
【０００３】
近年、このような熱転写プリンタにあっては、印字物に対する目的によって、熱転写インクリボンとして多くの種類のものが採用される。一般的な汎用品では、熱転写インクリボンは、ワックスを主成分としたワックスインクリボンが採用され、また、印刷物に耐候性、保存性が求められるときには、ワックスとレジンの混合系のセミレジンリボン、更に、印刷物に耐擦過性、耐溶剤性が求められるときにはレジンリボンが使用される。また、同じ種類の熱転写インクリボンについても各転写リボンメーカから特性が異なるものが数多く販売されている。
【０００４】
一方、インクを受ける受容紙も、多くの種類のものが採用される。通常使用される受容紙としては、上質紙系、ラフ紙、表面が塗工されたコート紙がある。コート紙についてみるとコートする樹脂材料として多種類のものがある。また、耐水性のある合成紙、ＰＥＴ系、ＰＰ系を使用したものもあり、受容紙も多種多様のものがある。
【０００５】
更に、印字を行う熱転写プリンタのユーザの目的もさまざまであり、その目的により、転写インクリボンと受容紙との最適な組合せが選択される。このような条件の下、実際に使用する熱転写インクリボンと受容紙との組合せに対して熱転写プリンタを最適な印字条件に設定することは容易ではなく、ユーザにとって煩わしい問題であり、また、設定ミスによる、印字品質の低下問題が発生している。
【０００６】
このような印字設定の要素として熱履歴制御がある。熱転写プリンタは、サーマルヘッドの加熱による熱転写によって印字を行うという特性上、印字によりサーマルヘッドが蓄熱し、印字品質を損ねるという問題がある。同じ位置の発熱素子が通電され続けると、発熱素子が蓄熱するため、印字濃度が実際より濃くなってしまい印字品質が低下するのである。このように熱履歴制御を適正に行わないと、文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれなどが発生し印字品質が低下することになる。
【０００７】
そこで、熱転写プリンタでは、印字を行う該当ドットや隣接ドットの過去の印字情報を参照してサーマルヘッドへの印加エネルギを制御して、印字品質の劣化を補正する熱履歴制御を行う。
【０００８】
熱履歴制御は例えば次にように行われる。図１４は従来のサーマルヘッドの発熱素子への熱印加状態と対応する印加エネルギの設定グループを示す表、図１５は各設定グループのエネルギの印加時間を示す表である。
【０００９】
この例の熱履歴制御では、図１４に示すように、着目した発熱素子を、過去２回、即ち「前々回」、「前回」、及び「次回」の発熱の有り（図中●印）、無し（図中○印）によって８群（ａ〜ｈ）に分け、各群におけるエネルギの印加時間を５種（クラスＩ：３７０μｓｅｃ、クラスＩＩ：３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩ：２７０μｓｅｃ、クラスＩＶ：２２０μｓｅｃ、クラスＶ：２１０μｓｅｃ）に割り振る。
【００１０】
即ち、「前々回」、「前回」の発熱状態、「次回」の発熱の有無を考慮し、現在蓄熱がされている群についてはエネルギ印加時間を短くし、蓄熱がされていない群についてはエネルギ印加時間を長いものとするのである。
【００１１】
この例では、「前々回」及び「前回」に発熱せず、蓄熱が発生しにくいａ群、ｂ群についてはエネルギ印加時間を一番短いクラスＩ（３７０μｓｅｃ）、「前々回」又は「前回」に発熱し、次に蓄熱が発生しにくいｃ群、ｅ群をクラスＩＩ（３２０μｓｅｃ）、その次に蓄熱が発生しにくいｄ群、ｆ群をクラスＩＩＩ（２７０μｓｅｃ）、更に次に蓄熱が発生しにくいｇ群をクラスＩＶ（２２０μｓｅｃ）、最も蓄熱が発生しやすいｈ群をクラスＶ（２１０μｓｅｃ）としている。
【００１２】
このような熱履歴制御を行うことにより、文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれなどを防止し、印字品質が低下しないようにしている。
【００１３】
特許文献１には、熱履歴制御を行うサーマルプリンタとして、列状に配列された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、オリジナル画像データ及び熱履歴補正データを記憶するメインメモリと、熱履歴回路及び前記サーマルヘッドを制御する印字制御回路が設けられた信号処理装置と、ＤＭＡ制御部を備えた中央処理装置とを備え、前記ＤＭＡ制御部の制御により前記メインメモリに記憶されているオリジナル画像データは前記信号処理装置の熱履歴補正回路にＤＭＡ転送されて熱履歴補正が行われ、その熱履歴補正された熱履歴補正データは前記メインメモリにＤＭＡ転送されて記憶され、再度その熱履歴補正データは前記印字制御回路にＤＭＡ転送されるサーマルプリンタ装置が記載されている。
【００１４】
【特許文献１】特開２００４−５８６１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上述のように、熱転写インクリボンの種類と受容紙の種類の多種多様性から、実際の熱転写インクリボンと受容紙との使用の組合せの種類は非常に多くなってきている。
【００１６】
このため、熱履歴制御においても熱転写インクリボンと受容紙との組合せに応じた制御がなされる必要がある。
【００１７】
ここで、従来熱履歴制御における通電時間は、受容紙、熱転写リボンの種類にかかわらず一定の値としている。このため受容紙、熱転写インクリボンの組合せが変更されたときの濃度調整をするときには、前記クラスＩ〜クラスＶの時間に所定の係数を乗じて、画一的に印加時間を長くして濃度を濃くし、又は、画一的に印加時間を短くすることで濃度を薄くするようにしている。
【００１８】
しかし、このような制御では、各組合せの特性によっては尾引き滲み潰れを無くそうとすると全体が薄くなってかすれ傾向になり、かすれを無くそうと濃い目に調整すると尾引き滲み潰れが発生し、全ての組合せを最適化することは困難であった。
【００１９】
そこで、本発明は、多種多様な受容紙と熱転写インクリボンとの組合せに対応して、熱履歴制御を適正かつ容易に行え、良好な印字品質を得ることができる熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明において上記の課題を解決するための手段は、受容紙に熱転写インクリボンからインクを熱転写するサーマルヘッドを備え、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱転写プリンタにおいて、熱転写インクリボンの種別を特定するインクリボン特定部と、受容紙の種別を特定する受容紙特定部と、特定された熱転写インクリボンの種別と特定された受容紙の種別との組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するグループ特定データを格納するグループテーブルと、前記複数のグループ特定データに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、前記グループテーブルを参照して、特定された熱転写インクリボンの種別と受容紙の種別との組合せがどのグループに属するかを示すグループ特定データを取得し、この取得したグループ特定データに基づいて前記熱履歴テーブルを参照して熱履歴制御データを取得し、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱履歴制御部と、を備えることを特長とする熱転写プリンタである。
【００２１】
また、本発明において上記の課題を解決するための手段は、受容紙に熱転写インクリボンからインクを転写するサーマルヘッドを備えた熱転写プリンタにおいて、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、印字サンプルデータを格納するデータ格納部と、前記印字サンプルデータに基づいて、前記熱履歴テーブルが格納した複数グループに対応した熱履歴制御データに基づいて熱履歴制御を行ってテスト印刷を実行するテスト印字実行部と、を備えることを特長とする熱転写プリンタである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、設定された熱転写インクリボンの種別、受容紙の種別に基づいて熱転写印刷での熱履歴制御が行えるので、ユーザは容易な設定で最適な熱履歴制御がなされた印刷を行うことができる。
【００２３】
また、本発明によれば、テスト印刷を行うことにより、最適な熱履歴制御が行える熱転写グループを認識することができるので、ユーザは使用する熱転写インクリボン、受容紙の種別を意識することなく最適な熱履歴制御の条件設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下本発明に係る熱転写プリンタの実施の形態について図１乃至図１３に基づいて説明する。
【００２５】
図１は熱転写プリンタ概略構成を示すブロック図である。熱転写プリンタ１００は、装置の制御を行う制御部１０と、印刷を実行する機構部２０とを備えている。
【００２６】
機構部２０は、受容紙２１に熱転写インクリボン２４を当接させて移動させながら、サーマルヘッド２７から熱転写インクリボン２４に印加エネルギを付与して、受容紙２１に熱転写インクリボン２４のインクを転写する。インクが熱転写された受容紙２１は、図示していない切断機構で所定長さに切断され印刷物２３として排出される。
【００２７】
機構部２０において、受容紙２１は、受容紙を巻き取って形成した受容紙ロール２２から供給される。熱転写インクリボン２４は、インクリボンを巻き取って形成したインクリボンロール２５から供給され、熱転写が終了したインクリボンは、インクリボン巻き取りローラ２６で巻き取られて回収される。
【００２８】
受容紙２１は、受容紙供給ローラ３２、ピンチローラ３３、プラテンローラ３４により移動され、受容紙供給ローラ３２、プラテンローラ３４は制御部１０のパルスモータ１０５（図２参照）によって回転駆動される。また、熱転写インクリボン２４はＤＣモータ１０６（図２参照）で回転駆動されるインクリボン案内ローラ２８で案内されると共にプラテンローラ３４上を受容紙２１と同じ速度で移動し、熱転写されたのちローラ２６に巻き取られる。また、機構部２０にはサーマルヘッド２７付近の温度を測定する温度検出手段であるサーミスタ２９を備えている。
【００２９】
また、制御部１０は、上位装置２００からの指示、サーミスタ２９からの温度信号を受け印字制御を行うヘッド駆動制御部１１と、熱転写インクリボン２４、受容紙２１の種類に応じてサーマルヘッド２７の熱履歴制御を行う熱履歴制御部１２と、熱転写インクリボンの種別を特定するインクリボン特定部１３と、受容紙の種類を特定する受容紙特定部１４と、熱転写インクリボンの種別と受容紙の種別との組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するグループテーブル１５と、複数のグループに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブル１６と、ヘッド駆動部１７を備える。
【００３０】
ヘッド駆動制御部１１は、上位装置２００の印字指令に基づいて所定パターンでヘッド駆動部１７を駆動する他、サーミスタ２９からの環境温度情報等に基づいて熱履歴制御以外の印字制御を行う他、熱履歴制御部１２からの熱履歴制御を受け、ヘッド駆動部１７の駆動を制御する。
【００３１】
熱履歴制御部１２は、上位装置２００からの印字情報、インクリボン特定部１３からの熱転写インクリボンの種別、及び、受容紙特定部１４からの受容紙の種別に基づいてグループテーブル１５及び熱履歴テーブル１６を参照してサーマルヘッド２７の各加熱素子への印加エネルギの付与時間を決定し、ヘッド駆動制御部１１に印字制御における熱履歴制御を行う。
【００３２】
インクリボン特定部１３は、ユーザが熱転写インクリボンの名称を手入力するキーボード、予め設定された熱転写インクリボンの名称を指定する指定スイッチその他の入力手段を採用できる。また、インクリボン特定部１３としては、熱転写プリンタ１００の図示していないカバーを開けて熱転写インクリボンを交換するに際して前記カバーを閉じたときに機構部２０にセットした熱転写リボンの型名を登録する、例えばＲＦＩＤ入力手段等の自動登録手段を使用することができる。
【００３３】
受容紙特定部１４は、ユーザが受容紙の名称を手入力するキーボード、予め設定された受容紙の名称を指定する指定スイッチその他の入力手段を採用できる。また、受容紙特定部１４としては、熱転写プリンタ１００の図示していないカバーを開けて受容紙を交換するに際して前記カバーを閉じたときに機構部２０にセットした受容紙の型名を登録する、例えばＲＦＩＤ入力手段等の自動登録手段を使用することができる。
【００３４】
グループテーブル１５は、予め所定の種類の熱転写インクリボンと、受容紙との組合せに、熱転写インクリボンのインクの受容紙への転写状態により所定のグループに属するかを特定している。
【００３５】
熱履歴テーブル１６は、複数のグループに対応し、加熱素子への印加時間を定める熱履歴制御データを格納している。
【００３６】
制御部１０は以下の電気的構成を備えている。図２は熱転写プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【００３７】
制御部１０は、マイクロコンピュータでその機能を実現している。制御部１０は、図２に示すように、各種入力及び格納データを演算処理し各部の動作を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１と、制御プログラム、グループテーブル１５、熱履歴テーブル１６等の固定的データを予め格納する記憶媒体であるＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、各種データを書き換え自在に格納するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３とがバスライン１０４を介して接続されている。
【００３８】
また、ＣＰＵ１０１には、受容紙供給ローラ３２、プラテンローラ３４を回転駆動させるパルスモータ１０５、インクリボン巻取りローラ２６を回転駆動させるＤＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｃｕｒｒｅｎｔ）モータ１０６、サーマルヘッド２７を駆動するヘッド駆動部１７、図示しない上位装置２００等であるホストコンピュータから印字データ等の各種データを受信する通信Ｉ／Ｆ１０７等が、バスライン１０４と図示しない各種制御回路とを介して接続されている。
【００３９】
制御部１０は、ＣＰＵ１０１で制御プログラムを実行してサーマルヘッド２７への印加エネルギ量を算出するヘッド駆動制御部１１、サーマルヘッド２７の熱履歴制御を行う熱履歴制御部１２の機能をなす。
【００４０】
また、上述したように、ＲＯＭ１０２には、前記グループテーブル１５、前記熱履歴テーブル１６が格納されている。
【００４１】
本構成により、制御部１０は、機構部２０に配置された受容紙２１、熱転写インクリボン２４を駆動する他、サーマルヘッド２７の熱履歴制御を含む印加エネルギの制御を行う。
【００４２】
次にグループテーブル１５について説明する。図４はグループテーブルの内容を示す模式図である。グループテーブル１５は、受容紙と熱転写インクリボンの組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するものである。
【００４３】
このグループテーブル１５は、２つのグループテーブル１５−１、１５−２を備える。第１のグループテーブル１５−１は５種類の受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅに対する１２種類の熱転写インクリボンＷ１〜Ｗ６、ＷＲ１〜ＷＲ６の組合せを、Ａ１，Ａ２，Ａ３の３つのグループに分類する。
【００４４】
また、第２のグループテーブル１５−２は５種類の受容紙Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈに対する４種類の熱転写インクリボンＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４の組合せをＢ１，Ｂ２，Ｂ３の３つのグループに分類する。これらのグループ分けは各種受容紙と熱転写インクリボンの組合せによる印刷実験の結果により行った。
【００４５】
次に熱履歴テーブル１６について説明する。図５は熱履歴テーブルの内容を示す模式図である。１６は上述した組合せグループＡ１，Ａ２，Ａ３、組合せグループＢ１，Ｂ２，Ｂ３が指定するサーマルヘッド２７へのエネルギ印加時間を上述した発熱素子の発熱状態（ａ〜ｈ：図１４参照）に対応するクラスＩ〜クラスＶに対応して指定する。
【００４６】
この例では、組合せグループＡ１についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２２０μｓｅｃとなる。
【００４７】
また、グループＡ２についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２０２μｓｅｃとなる。
【００４８】
また、グループＡ３についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは１８５μｓｅｃとなる。
【００４９】
また、グループＢ１についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２２０μｓｅｃとなる。
【００５０】
また、グループＢ２についてみると、クラスＩは３７５μｓｅｃ、クラスＩＩは３２５μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２６５μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２０２μｓｅｃとなる。
【００５１】
そして、グループＢ３についてみると、クラスＩは３８０μｓｅｃ、クラスＩＩは３３０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２６０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは１８５μｓｅｃとなる。
【００５２】
これらの各グループＡ１〜Ａ３、Ｂ１〜ＢにおけるクラスＩ、クラスＩＩ，クラスＩＩＩ，クラスＩＶ、クラスＶの各時間は各種受容紙と熱転写インクリボンの組合せによる印刷実験の結果に基づいて定めた。
【００５３】
以下、各種受容紙と熱転写インクリボンの組合せによる印刷実験について説明する。図６は実験における印字パターンを示す模式図、図７は受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷ１，Ｗ２，Ｗ３の印刷結果、図８は受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷＲ１，ＷＲ２，ＷＲ３の印刷結果、図９は受容紙Ｄに対する熱転写インクリボンＲ１，Ｒ２，Ｒ３の印刷結果を示す図、図１０は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ１の印刷結果、図１１は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ１の印刷結果、図１２は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ２の印刷結果、図１３は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ３の印刷結果を示す図である。
【００５４】
現在熱転写プリンタ用の熱転写インクリボンは、数メーカで製造されており、インクの種類も大別するとワックスリボン、セミレジンリボン、レジンリボンの３種類になる。これらの代表的な４社の熱転写インクリボン系１６種類を実験対象とした。
【００５５】
また、受容紙は、微塗工上質紙、ミラーコート紙、厚紙タグ紙、ユポ紙（合成紙）、ＰＥＴフイルムの５種類を実験対象とした。この結果、熱転写インクリボンと受容紙の組合せは８０組となる。
【００５６】
実験において、熱履歴制御は行わないものとし、サーマルヘッドは３００ＤＰＩのものを使用し、６ＩＰＳの印字速度で試験した。各組合せにて，印字エネルギを上げていき、図６に示す印字パターンを印刷した。
【００５７】
第１の印字パターンは、３ドット縦線、９ドット印字無しの繰り返し（図６（ａ））であり、第２の印字パターンは、３ドット横線、９ドット印字無しの繰り返し（図６（ｂ））である。
【００５８】
そして、第１の印字パターンでは、繰り返し部の縦線３ドットの線幅寸法を測定し、第２の印字パターンでは、繰り返し部の３ドット横線幅寸法を測定した。また、ベタ黒部（図６（ｃ））の印字濃度を測定し、問題がない範囲であることを確認しながら試験を行った。３ドットでの印刷幅が０．２４７ｍｍであるとき、設計通りの狙い値であると判定した。尚、各図において狙い値の個所に○印を付してある。
【００５９】
図７、図８、図９に示すように、同じ受容紙（図７，８の場合は受容紙Ａ、図９の場合は受容紙Ｄ）でもリボンの種類（図７の場合は熱転写インクリボンＷ１，Ｗ２，Ｗ３、図８の場合は熱転写インクリボンＷＲ１，ＷＲ２，ＷＲ３）によって縦線幅と横線幅が略同じエネルギで狙い値になるものと、縦線幅と横線幅とで狙い値になるエネルギが大きく変わっているものがある。
【００６０】
このことにより、受容紙とリボンの組合せによっては、あまり尾引きしない組合せと、大きく尾引きが発生する組合せが存在することがわかる。印字品質を向上させるためには、この違いを熱履歴制御で大きく変更する必要がある。
【００６１】
また、図１０、図１１、図１２、図１３に示すように同じリボン（図１０の場合は熱転写インクリボンＷ１、図１１の場合は熱転写インクリボンＷＲ１、図１２の場合は熱点インクリボンＷ２、図１３の場合は熱転写インクリボンＷＲ３）を使用した場合、受容紙が変わっても（受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）、３ドット縦線幅と３ドット横線幅が狙い値になるエネルギが、略同じ場合もあれば、大きくエネルギ値が異なっている場合もある。
【００６２】
このような試験をリボン１６種類、受容紙５種類の組合せ合計８０の組合せについて行った。組合せ毎に３ドット線幅の狙い値に必要なエネルギが縦線横線とも同じエネルギ値のものもあれば、大きくエネルギ値が違うものもあった。
【００６３】
これを大きく３つに分類すると、
（１）３ドット横線のエネルギ値と、３ドット縦線のエネルギ値が略同じグループ、
（２）３ドット横線エネルギ値が３ドット縦線エネルギ値の９２％程度のグループ、
（３）３ドット横線エネルギ値が、３ドット縦線エネルギ値の８４％程度のグループ、
に分けることができた。
【００６４】
ここで、３ドット縦線印字のとき、サーマルヘッドの印刷に係る発熱素子は、図１４のｇ群の状態が連続することになる。このため、その文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれ等に関与する最終ドットでのエネルギ印加はクラスＩＶになる。
【００６５】
一方、３ドット横線印字のときには、サーマルヘッドの全ての発熱素子は、図１４のａ群、ｅ群、ｈ群の状態が順次発生することとなり、その文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれ等に関与する最終ドットでのエネルギ印加は、クラスＩＶになる。
【００６６】
そのため、クラスＶの通電時間を、受容紙と熱転写インクリボンの組合せに応じて、クラスＩＶの通電時間の約１００％、９２％、８６％の３ランクで印字できるように設定すると縦線、横線とも狙い幅の印字が行えることになる。
【００６７】
例えば、図８（ａ）に示す受容紙Ａと熱転写インクリボンＷＲｌの組合せでは、クラスＶの通電時間をクラスＩＶの通電時間の約１００％とし、同図（ｂ）に示す受容紙Ａと熱転写インクリボンＷＲ２の組合せではクラスＶの通電時間をクラスＩＶの９２％とし、同図（ｃ）に示す受容紙Ａと熱転写インクリボンＷＲ３の組合せではクラスＶの通電時間をクラスＩＶの８４％とする。
【００６８】
また、図９（ｂ）に示す、受容紙Ｄと熱転写インクリボンＲ２の組合せではクラスＶの通電時間はクラスＩＶの通電時間の１００％とし、同図（ａ）に示す受容紙Ｄと熱転写インクリボンＲｌの組合せではクラスＶの通電時間はクラスＩＶの通電時間の９２％とし、同図（ｃ）に示す受容紙Ｄと熱転写インクリボンＲ３の組合せではクラスＶの通電時間をクラスＩＶの通電時間の８４％とする。
【００６９】
尚、上記の実験結果からはクラスＶの通電時間を変更したＡ１〜Ａ３グループについて説明した。本例では、Ｂ１〜Ｂ３グループとして、熱転写インクリボンと受容紙の組合せに固有の特性を考慮して、クラスＩＩ、クラスＩＩＩの時間も調整することができる。このように個別に通電時間を細かく調整することにより、使用する熱転写インクリボンと受容紙の組合せに最適な熱履歴制御を行うことができる。即ち、印字速度やヘッド解像度、受容紙や熱転写インクリボンの新しい組合せにおいては、通電時間の設定が３種類に限定するのではなく、また、通電時間の設定もクラスＶのみを３種類に分けるのではなく、図４（ｂ）に示す第２のグループテーブル１５−２のようにクラスＩ〜クラスＶの全ての通電時間において、３種類に分類するなど、より細かく制御することができる。
【００７０】
以上のようにして本例では、グループテーブル１５と熱履歴テーブル１６の内容を決定した。
【００７１】
次に本例に係る熱転写プリンタの作動について説明する。図３は本例に係る熱転写プリンタの作動状態を示すフローチャートである。
【００７２】
上位装置２００から印字スピード等のプリント印字条件が設定され（ＳＴ１）、必要に応じて受容紙や、熱転写インクリボンが交換される（ＳＴ２）と、インクリボン特定部１３及び受容紙特定部１４から使用される熱転写インクリボンの名称と受容紙の名称が設定される。この設定は、手動あるいはＲＦＩＤ等により自動的に行われる（ＳＴ３）。
【００７３】
次にサーミスタ２９から環境温度が入力され、ヘッド駆動制御部１１は環境温度補正（ＳＴ４）、サーマルヘッド２７の抵抗値に基づくヘッド抵抗値ランク補正を行う（ＳＴ５）。
【００７４】
印字データを上位装置２００からの読み取りを熱履歴制御に必要な複数ライン分行い（ＳＴ６，ＳＴ７）、受容紙及び熱転写インクリボンの設定値を確認する（ＳＴ８）。そして、この設定値に基づいてグループテーブル１５から組合せにより定まる組合せグループ（例えば組合せグループＡ１，Ｂ１）を読み取る（ＳＴ９）、そして、この組合せグループと、取得した印字データとから個別の加熱素子がいずれの群（ａ群からｈ群：図１４）に属するかを判定し、熱履歴テーブル１６からエネルギの印加時間を設定する（ＳＴ１０）。
【００７５】
そして、読み取ったラインについてサーマルヘッドの印加状態を設定し（ＳＴ１１）、印字を行う（ＳＴ１２）。そしてＳＴ６〜ＳＴ１１までの処理を全部のラインについて行い印刷が終了する（ＳＴ１３）。
【００７６】
以上説明したように、実施の形態例に係る熱転写プリンタによれば、設定された熱転写インクリボンの種別、受容紙の種別に基づいて適正な熱履歴制御が自動的に行えるので、ユーザは容易な設定で最適な熱履歴制御がなされた印刷を行うことができる。
【００７７】
尚、熱転写プリンタの印字速度が変われば熱履歴制御の内容も変更する必要があるので、設定される印字速度に応じてグループテーブル１５、熱履歴テーブル１６の内容を選択可能なものとしておくことができる。
【００７８】
次に本発明に係る熱転写プリンタの他の例について説明する。
【００７９】
この例は、前記グループテーブル１５に登録されていない熱転写インクリボンと受容紙の組合せを使用するとき最適な熱履歴制御を行えるようにするものである。一般に熱転写プリンタ１００においては、使用推奨品として熱転写インクリボンと受容紙とが指定され、この指定された熱転写インクリボンと受容紙との組合せが前記グループテーブル１５に登録されている。しかし、ユーザはこのような推奨品を使用するとは限らず、推奨品以外の熱転写インクリボンと受容紙との組合せで印字を行うことがある。本例は、このような場合でも最適な熱履歴制御を行えるようにしたものである。
【００８０】
本例では、横線の列や文字のサンプルからなる印字サンプルデータを備えておき、このサンプルデータをさまざまな熱履歴制御データに基づいてテスト印刷し、この印刷結果から使用する熱転写インクリボンと受容紙の組合せに対して最適な熱履歴制御の条件を設定する。
【００８１】
このため、本例では熱転写プリンタ１００のＲＯＭ１０２に前記テストデータを格納するデータ格納部と、各種の熱履歴制御を実行するための熱履歴テーブルとを備えると共に、熱履歴制御部１２にテスト印刷を実行するテスト印字実行部を備えるようにしたものである。
【００８２】
この例では、熱履歴テーブルは、前記例における熱履歴テーブル１６と同様に複数グループに対応してクラスＩ〜クラスＶの印加時間を指定しておく。実際には前記例の熱履歴テーブル１６をそのまま使用することができる。また、テスト印字実行部は、制御部１０においてＣＰＵ１０１がプログラムを実行して実現することができる。
【００８３】
この例によれば、熱転写プリンタ１００に熱転写インクリボンと受容紙とを装着し、テスト印刷を行うことにより、テストデータが、熱履歴テーブルに格納されたグループ数だけ印字されるので、ユーザは印刷された複数のテスト印字結果から最適なグループを選択し、熱転写プリンタ１００に設定するようにする。
【００８４】
従って本例によれば、どのような熱転写インクリボンと受容紙との組合せであっても、最適な熱履歴制御の設定を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】熱転写プリンタ概略構成を示すブロック図である。
【図２】熱転写プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】熱転写プリンタの作動状態を示すフローチャートである。
【図４】グループテーブルの内容を示す模式図である。
【図５】熱履歴テーブルの内容を示す模式図である。
【図６】実験における印字パターンを示す模式図である。
【図７】受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷ１，Ｗ２，Ｗ３の印刷結果を示す図である。
【図８】受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷＲ１，ＷＲ２，ＷＲ３の印刷結果を示す図である。
【図９】受容紙Ｄに対する熱転写インクリボンＲ１，Ｒ２，Ｒ３の印刷結果を示す図である。
【図１０】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ１の印刷結果を示す図である。
【図１１】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ１の印刷結果を示す図である。
【図１２】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ２の印刷結果を示す図である。
【図１３】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ３の印刷結果を示す図である。
【図１４】熱転写プリンタにおけるサーマルヘッドの発熱素子への熱印加状態と対応する印加エネルギの設定グループを示す表である。
【図１５】各設定グループのエネルギの印加時間を示す表である。
【符号の説明】
【００８６】
１２ 熱履歴制御部、１３ インクリボン特定部、１４ 受容紙特定部、１５ グループテーブル、１６ 熱履歴テーブル、 ２１ 受容紙、２４ 熱転写インクリボン、２７ サーマルヘッド
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンタに係り、特に受容紙に熱転写インクリボンからインクを熱転写するサーマルヘッドを備え前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の熱転写プリンタは、ＰＯＳ端末、電子式キャッシュレジスタ、バーコード印刷装置、計量器などに使用される。このような熱転写プリンタでは、サーマルヘッドで熱転写インクリボンに所定の熱エネルギを加え受容紙に熱転写インクリボンのインクを熱転写し、印刷を行っている。
【０００３】
近年、このような熱転写プリンタにあっては、印字物に対する目的によって、熱転写インクリボンとして多くの種類のものが採用される。一般的な汎用品では、熱転写インクリボンは、ワックスを主成分としたワックスインクリボンが採用され、また、印刷物に耐候性、保存性が求められるときには、ワックスとレジンの混合系のセミレジンリボン、更に、印刷物に耐擦過性、耐溶剤性が求められるときにはレジンリボンが使用される。また、同じ種類の熱転写インクリボンについても各転写リボンメーカから特性が異なるものが数多く販売されている。
【０００４】
一方、インクを受ける受容紙も、多くの種類のものが採用される。通常使用される受容紙としては、上質紙系、ラフ紙、表面が塗工されたコート紙がある。コート紙についてみるとコートする樹脂材料として多種類のものがある。また、耐水性のある合成紙、ＰＥＴ系、ＰＰ系を使用したものもあり、受容紙も多種多様のものがある。
【０００５】
更に、印字を行う熱転写プリンタのユーザの目的もさまざまであり、その目的により、転写インクリボンと受容紙との最適な組合せが選択される。このような条件の下、実際に使用する熱転写インクリボンと受容紙との組合せに対して熱転写プリンタを最適な印字条件に設定することは容易ではなく、ユーザにとって煩わしい問題であり、また、設定ミスによる、印字品質の低下問題が発生している。
【０００６】
このような印字設定の要素として熱履歴制御がある。熱転写プリンタは、サーマルヘッドの加熱による熱転写によって印字を行うという特性上、印字によりサーマルヘッドが蓄熱し、印字品質を損ねるという問題がある。同じ位置の発熱素子が通電され続けると、発熱素子が蓄熱するため、印字濃度が実際より濃くなってしまい印字品質が低下するのである。このように熱履歴制御を適正に行わないと、文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれなどが発生し印字品質が低下することになる。
【０００７】
そこで、熱転写プリンタでは、印字を行う該当ドットや隣接ドットの過去の印字情報を参照してサーマルヘッドへの印加エネルギを制御して、印字品質の劣化を補正する熱履歴制御を行う。
【０００８】
熱履歴制御は例えば次にように行われる。図１４は従来のサーマルヘッドの発熱素子への熱印加状態と対応する印加エネルギの設定グループを示す表、図１５は各設定グループのエネルギの印加時間を示す表である。
【０００９】
この例の熱履歴制御では、図１４に示すように、着目した発熱素子を、過去２回、即ち「前々回」、「前回」、及び「次回」の発熱の有り（図中●印）、無し（図中○印）によって８群（ａ〜ｈ）に分け、各群におけるエネルギの印加時間を５種（クラスＩ：３７０μｓｅｃ、クラスＩＩ：３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩ：２７０μｓｅｃ、クラスＩＶ：２２０μｓｅｃ、クラスＶ：２１０μｓｅｃ）に割り振る。
【００１０】
即ち、「前々回」、「前回」の発熱状態、「次回」の発熱の有無を考慮し、現在蓄熱がされている群についてはエネルギ印加時間を短くし、蓄熱がされていない群についてはエネルギ印加時間を長いものとするのである。
【００１１】
この例では、「前々回」及び「前回」に発熱せず、蓄熱が発生しにくいａ群、ｂ群についてはエネルギ印加時間を一番短いクラスＩ（３７０μｓｅｃ）、「前々回」又は「前回」に発熱し、次に蓄熱が発生しにくいｃ群、ｅ群をクラスＩＩ（３２０μｓｅｃ）、その次に蓄熱が発生しにくいｄ群、ｆ群をクラスＩＩＩ（２７０μｓｅｃ）、更に次に蓄熱が発生しにくいｇ群をクラスＩＶ（２２０μｓｅｃ）、最も蓄熱が発生しやすいｈ群をクラスＶ（２１０μｓｅｃ）としている。
【００１２】
このような熱履歴制御を行うことにより、文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれなどを防止し、印字品質が低下しないようにしている。
【００１３】
特許文献１には、熱履歴制御を行うサーマルプリンタとして、列状に配列された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、オリジナル画像データ及び熱履歴補正データを記憶するメインメモリと、熱履歴回路及び前記サーマルヘッドを制御する印字制御回路が設けられた信号処理装置と、ＤＭＡ制御部を備えた中央処理装置とを備え、前記ＤＭＡ制御部の制御により前記メインメモリに記憶されているオリジナル画像データは前記信号処理装置の熱履歴補正回路にＤＭＡ転送されて熱履歴補正が行われ、その熱履歴補正された熱履歴補正データは前記メインメモリにＤＭＡ転送されて記憶され、再度その熱履歴補正データは前記印字制御回路にＤＭＡ転送されるサーマルプリンタ装置が記載されている。
【００１４】
【特許文献１】特開２００４−５８６１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上述のように、熱転写インクリボンの種類と受容紙の種類の多種多様性から、実際の熱転写インクリボンと受容紙との使用の組合せの種類は非常に多くなってきている。
【００１６】
このため、熱履歴制御においても熱転写インクリボンと受容紙との組合せに応じた制御がなされる必要がある。
【００１７】
ここで、従来熱履歴制御における通電時間は、受容紙、熱転写リボンの種類にかかわらず一定の値としている。このため受容紙、熱転写インクリボンの組合せが変更されたときの濃度調整をするときには、前記クラスＩ〜クラスＶの時間に所定の係数を乗じて、画一的に印加時間を長くして濃度を濃くし、又は、画一的に印加時間を短くすることで濃度を薄くするようにしている。
【００１８】
しかし、このような制御では、各組合せの特性によっては尾引き滲み潰れを無くそうとすると全体が薄くなってかすれ傾向になり、かすれを無くそうと濃い目に調整すると尾引き滲み潰れが発生し、全ての組合せを最適化することは困難であった。
【００１９】
そこで、本発明は、多種多様な受容紙と熱転写インクリボンとの組合せに対応して、熱履歴制御を適正かつ容易に行え、良好な印字品質を得ることができる熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明において上記の課題を解決するための手段は、受容紙に熱転写インクリボンからインクを熱転写するサーマルヘッドを備え、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱転写プリンタにおいて、熱転写インクリボンの種別を特定するインクリボン特定部と、受容紙の種別を特定する受容紙特定部と、特定された熱転写インクリボンの種別と特定された受容紙の種別との組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するグループ特定データを格納するグループテーブルと、前記複数のグループ特定データに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、前記グループテーブルを参照して、特定された熱転写インクリボンの種別と受容紙の種別との組合せがどのグループに属するかを示すグループ特定データを取得し、この取得したグループ特定データに基づいて前記熱履歴テーブルを参照して熱履歴制御データを取得し、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱履歴制御部と、を備えることを特長とする熱転写プリンタである。
【００２１】
また、本発明において上記の課題を解決するための手段は、受容紙に熱転写インクリボンからインクを転写するサーマルヘッドを備えた熱転写プリンタにおいて、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、印字サンプルデータを格納するデータ格納部と、前記印字サンプルデータに基づいて、前記熱履歴テーブルが格納した複数グループに対応した熱履歴制御データに基づいて熱履歴制御を行ってテスト印刷を実行するテスト印字実行部と、を備えることを特長とする熱転写プリンタである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、設定された熱転写インクリボンの種別、受容紙の種別に基づいて熱転写印刷での熱履歴制御が行えるので、ユーザは容易な設定で最適な熱履歴制御がなされた印刷を行うことができる。
【００２３】
また、本発明によれば、テスト印刷を行うことにより、最適な熱履歴制御が行える熱転写グループを認識することができるので、ユーザは使用する熱転写インクリボン、受容紙の種別を意識することなく最適な熱履歴制御の条件設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下本発明に係る熱転写プリンタの実施の形態について図１乃至図１３に基づいて説明する。
【００２５】
図１は熱転写プリンタ概略構成を示すブロック図である。熱転写プリンタ１００は、装置の制御を行う制御部１０と、印刷を実行する機構部２０とを備えている。
【００２６】
機構部２０は、受容紙２１に熱転写インクリボン２４を当接させて移動させながら、サーマルヘッド２７から熱転写インクリボン２４に印加エネルギを付与して、受容紙２１に熱転写インクリボン２４のインクを転写する。インクが熱転写された受容紙２１は、図示していない切断機構で所定長さに切断され印刷物２３として排出される。
【００２７】
機構部２０において、受容紙２１は、受容紙を巻き取って形成した受容紙ロール２２から供給される。熱転写インクリボン２４は、インクリボンを巻き取って形成したインクリボンロール２５から供給され、熱転写が終了したインクリボンは、インクリボン巻き取りローラ２６で巻き取られて回収される。
【００２８】
受容紙２１は、受容紙供給ローラ３２、ピンチローラ３３、プラテンローラ３４により移動され、受容紙供給ローラ３２、プラテンローラ３４は制御部１０のパルスモータ１０５（図２参照）によって回転駆動される。また、熱転写インクリボン２４はＤＣモータ１０６（図２参照）で回転駆動されるインクリボン案内ローラ２８で案内されると共にプラテンローラ３４上を受容紙２１と同じ速度で移動し、熱転写されたのちローラ２６に巻き取られる。また、機構部２０にはサーマルヘッド２７付近の温度を測定する温度検出手段であるサーミスタ２９を備えている。
【００２９】
また、制御部１０は、上位装置２００からの指示、サーミスタ２９からの温度信号を受け印字制御を行うヘッド駆動制御部１１と、熱転写インクリボン２４、受容紙２１の種類に応じてサーマルヘッド２７の熱履歴制御を行う熱履歴制御部１２と、熱転写インクリボンの種別を特定するインクリボン特定部１３と、受容紙の種類を特定する受容紙特定部１４と、熱転写インクリボンの種別と受容紙の種別との組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するグループテーブル１５と、複数のグループに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブル１６と、ヘッド駆動部１７を備える。
【００３０】
ヘッド駆動制御部１１は、上位装置２００の印字指令に基づいて所定パターンでヘッド駆動部１７を駆動する他、サーミスタ２９からの環境温度情報等に基づいて熱履歴制御以外の印字制御を行う他、熱履歴制御部１２からの熱履歴制御を受け、ヘッド駆動部１７の駆動を制御する。
【００３１】
熱履歴制御部１２は、上位装置２００からの印字情報、インクリボン特定部１３からの熱転写インクリボンの種別、及び、受容紙特定部１４からの受容紙の種別に基づいてグループテーブル１５及び熱履歴テーブル１６を参照してサーマルヘッド２７の各加熱素子への印加エネルギの付与時間を決定し、ヘッド駆動制御部１１に印字制御における熱履歴制御を行う。
【００３２】
インクリボン特定部１３は、ユーザが熱転写インクリボンの名称を手入力するキーボード、予め設定された熱転写インクリボンの名称を指定する指定スイッチその他の入力手段を採用できる。また、インクリボン特定部１３としては、熱転写プリンタ１００の図示していないカバーを開けて熱転写インクリボンを交換するに際して前記カバーを閉じたときに機構部２０にセットした熱転写リボンの型名を登録する、例えばＲＦＩＤ入力手段等の自動登録手段を使用することができる。
【００３３】
受容紙特定部１４は、ユーザが受容紙の名称を手入力するキーボード、予め設定された受容紙の名称を指定する指定スイッチその他の入力手段を採用できる。また、受容紙特定部１４としては、熱転写プリンタ１００の図示していないカバーを開けて受容紙を交換するに際して前記カバーを閉じたときに機構部２０にセットした受容紙の型名を登録する、例えばＲＦＩＤ入力手段等の自動登録手段を使用することができる。
【００３４】
グループテーブル１５は、予め所定の種類の熱転写インクリボンと、受容紙との組合せに、熱転写インクリボンのインクの受容紙への転写状態により所定のグループに属するかを特定している。
【００３５】
熱履歴テーブル１６は、複数のグループに対応し、加熱素子への印加時間を定める熱履歴制御データを格納している。
【００３６】
制御部１０は以下の電気的構成を備えている。図２は熱転写プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【００３７】
制御部１０は、マイクロコンピュータでその機能を実現している。制御部１０は、図２に示すように、各種入力及び格納データを演算処理し各部の動作を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１と、制御プログラム、グループテーブル１５、熱履歴テーブル１６等の固定的データを予め格納する記憶媒体であるＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、各種データを書き換え自在に格納するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３とがバスライン１０４を介して接続されている。
【００３８】
また、ＣＰＵ１０１には、受容紙供給ローラ３２、プラテンローラ３４を回転駆動させるパルスモータ１０５、インクリボン巻取りローラ２６を回転駆動させるＤＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｃｕｒｒｅｎｔ）モータ１０６、サーマルヘッド２７を駆動するヘッド駆動部１７、図示しない上位装置２００等であるホストコンピュータから印字データ等の各種データを受信する通信Ｉ／Ｆ１０７等が、バスライン１０４と図示しない各種制御回路とを介して接続されている。
【００３９】
制御部１０は、ＣＰＵ１０１で制御プログラムを実行してサーマルヘッド２７への印加エネルギ量を算出するヘッド駆動制御部１１、サーマルヘッド２７の熱履歴制御を行う熱履歴制御部１２の機能をなす。
【００４０】
また、上述したように、ＲＯＭ１０２には、前記グループテーブル１５、前記熱履歴テーブル１６が格納されている。
【００４１】
本構成により、制御部１０は、機構部２０に配置された受容紙２１、熱転写インクリボン２４を駆動する他、サーマルヘッド２７の熱履歴制御を含む印加エネルギの制御を行う。
【００４２】
次にグループテーブル１５について説明する。図４はグループテーブルの内容を示す模式図である。グループテーブル１５は、受容紙と熱転写インクリボンの組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するものである。
【００４３】
このグループテーブル１５は、２つのグループテーブル１５−１、１５−２を備える。第１のグループテーブル１５−１は５種類の受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅに対する１２種類の熱転写インクリボンＷ１〜Ｗ６、ＷＲ１〜ＷＲ６の組合せを、Ａ１，Ａ２，Ａ３の３つのグループに分類する。
【００４４】
また、第２のグループテーブル１５−２は５種類の受容紙Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈに対する４種類の熱転写インクリボンＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４の組合せをＢ１，Ｂ２，Ｂ３の３つのグループに分類する。これらのグループ分けは各種受容紙と熱転写インクリボンの組合せによる印刷実験の結果により行った。
【００４５】
次に熱履歴テーブル１６について説明する。図５は熱履歴テーブルの内容を示す模式図である。１６は上述した組合せグループＡ１，Ａ２，Ａ３、組合せグループＢ１，Ｂ２，Ｂ３が指定するサーマルヘッド２７へのエネルギ印加時間を上述した発熱素子の発熱状態（ａ〜ｈ：図１４参照）に対応するクラスＩ〜クラスＶに対応して指定する。
【００４６】
この例では、組合せグループＡ１についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２２０μｓｅｃとなる。
【００４７】
また、グループＡ２についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２０２μｓｅｃとなる。
【００４８】
また、グループＡ３についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは１８５μｓｅｃとなる。
【００４９】
また、グループＢ１についてみると、クラスＩは３７０μｓｅｃ、クラスＩＩは３２０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２７０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２２０μｓｅｃとなる。
【００５０】
また、グループＢ２についてみると、クラスＩは３７５μｓｅｃ、クラスＩＩは３２５μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２６５μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは２０２μｓｅｃとなる。
【００５１】
そして、グループＢ３についてみると、クラスＩは３８０μｓｅｃ、クラスＩＩは３３０μｓｅｃ、クラスＩＩＩは２６０μｓｅｃ、クラスＩＶは２２０μｓｅｃ、クラスＶは１８５μｓｅｃとなる。
【００５２】
これらの各グループＡ１〜Ａ３、Ｂ１〜ＢにおけるクラスＩ、クラスＩＩ，クラスＩＩＩ，クラスＩＶ、クラスＶの各時間は各種受容紙と熱転写インクリボンの組合せによる印刷実験の結果に基づいて定めた。
【００５３】
以下、各種受容紙と熱転写インクリボンの組合せによる印刷実験について説明する。図６は実験における印字パターンを示す模式図、図７は受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷ１，Ｗ２，Ｗ３の印刷結果、図８は受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷＲ１，ＷＲ２，ＷＲ３の印刷結果、図９は受容紙Ｄに対する熱転写インクリボンＲ１，Ｒ２，Ｒ３の印刷結果を示す図、図１０は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ１の印刷結果、図１１は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ１の印刷結果、図１２は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ２の印刷結果、図１３は受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ３の印刷結果を示す図である。
【００５４】
現在熱転写プリンタ用の熱転写インクリボンは、数メーカで製造されており、インクの種類も大別するとワックスリボン、セミレジンリボン、レジンリボンの３種類になる。これらの代表的な４社の熱転写インクリボン系１６種類を実験対象とした。
【００５５】
また、受容紙は、微塗工上質紙、ミラーコート紙、厚紙タグ紙、ユポ紙（合成紙）、ＰＥＴフイルムの５種類を実験対象とした。この結果、熱転写インクリボンと受容紙の組合せは８０組となる。
【００５６】
実験において、熱履歴制御は行わないものとし、サーマルヘッドは３００ＤＰＩのものを使用し、６ＩＰＳの印字速度で試験した。各組合せにて，印字エネルギを上げていき、図６に示す印字パターンを印刷した。
【００５７】
第１の印字パターンは、３ドット縦線、９ドット印字無しの繰り返し（図６（ａ））であり、第２の印字パターンは、３ドット横線、９ドット印字無しの繰り返し（図６（ｂ））である。
【００５８】
そして、第１の印字パターンでは、繰り返し部の縦線３ドットの線幅寸法を測定し、第２の印字パターンでは、繰り返し部の３ドット横線幅寸法を測定した。また、ベタ黒部（図６（ｃ））の印字濃度を測定し、問題がない範囲であることを確認しながら試験を行った。３ドットでの印刷幅が０．２４７ｍｍであるとき、設計通りの狙い値であると判定した。尚、各図において狙い値の個所に○印を付してある。
【００５９】
図７、図８、図９に示すように、同じ受容紙（図７，８の場合は受容紙Ａ、図９の場合は受容紙Ｄ）でもリボンの種類（図７の場合は熱転写インクリボンＷ１，Ｗ２，Ｗ３、図８の場合は熱転写インクリボンＷＲ１，ＷＲ２，ＷＲ３）によって縦線幅と横線幅が略同じエネルギで狙い値になるものと、縦線幅と横線幅とで狙い値になるエネルギが大きく変わっているものがある。
【００６０】
このことにより、受容紙とリボンの組合せによっては、あまり尾引きしない組合せと、大きく尾引きが発生する組合せが存在することがわかる。印字品質を向上させるためには、この違いを熱履歴制御で大きく変更する必要がある。
【００６１】
また、図１０、図１１、図１２、図１３に示すように同じリボン（図１０の場合は熱転写インクリボンＷ１、図１１の場合は熱転写インクリボンＷＲ１、図１２の場合は熱点インクリボンＷ２、図１３の場合は熱転写インクリボンＷＲ３）を使用した場合、受容紙が変わっても（受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）、３ドット縦線幅と３ドット横線幅が狙い値になるエネルギが、略同じ場合もあれば、大きくエネルギ値が異なっている場合もある。
【００６２】
このような試験をリボン１６種類、受容紙５種類の組合せ合計８０の組合せについて行った。組合せ毎に３ドット線幅の狙い値に必要なエネルギが縦線横線とも同じエネルギ値のものもあれば、大きくエネルギ値が違うものもあった。
【００６３】
これを大きく３つに分類すると、
（１）３ドット横線のエネルギ値と、３ドット縦線のエネルギ値が略同じグループ、
（２）３ドット横線エネルギ値が３ドット縦線エネルギ値の９２％程度のグループ、
（３）３ドット横線エネルギ値が、３ドット縦線エネルギ値の８４％程度のグループ、
に分けることができた。
【００６４】
ここで、３ドット縦線印字のとき、サーマルヘッドの印刷に係る発熱素子は、図１４のｇ群の状態が連続することになる。このため、その文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれ等に関与する最終ドットでのエネルギ印加はクラスＩＶになる。
【００６５】
一方、３ドット横線印字のときには、サーマルヘッドの全ての発熱素子は、図１４のａ群、ｅ群、ｈ群の状態が順次発生することとなり、その文字の滲み潰れ尾引きや、ボイドかすれ等に関与する最終ドットでのエネルギ印加は、クラスＩＶになる。
【００６６】
そのため、クラスＶの通電時間を、受容紙と熱転写インクリボンの組合せに応じて、クラスＩＶの通電時間の約１００％、９２％、８６％の３ランクで印字できるように設定すると縦線、横線とも狙い幅の印字が行えることになる。
【００６７】
例えば、図８（ａ）に示す受容紙Ａと熱転写インクリボンＷＲｌの組合せでは、クラスＶの通電時間をクラスＩＶの通電時間の約１００％とし、同図（ｂ）に示す受容紙Ａと熱転写インクリボンＷＲ２の組合せではクラスＶの通電時間をクラスＩＶの９２％とし、同図（ｃ）に示す受容紙Ａと熱転写インクリボンＷＲ３の組合せではクラスＶの通電時間をクラスＩＶの８４％とする。
【００６８】
また、図９（ｂ）に示す、受容紙Ｄと熱転写インクリボンＲ２の組合せではクラスＶの通電時間はクラスＩＶの通電時間の１００％とし、同図（ａ）に示す受容紙Ｄと熱転写インクリボンＲｌの組合せではクラスＶの通電時間はクラスＩＶの通電時間の９２％とし、同図（ｃ）に示す受容紙Ｄと熱転写インクリボンＲ３の組合せではクラスＶの通電時間をクラスＩＶの通電時間の８４％とする。
【００６９】
尚、上記の実験結果からはクラスＶの通電時間を変更したＡ１〜Ａ３グループについて説明した。本例では、Ｂ１〜Ｂ３グループとして、熱転写インクリボンと受容紙の組合せに固有の特性を考慮して、クラスＩＩ、クラスＩＩＩの時間も調整することができる。このように個別に通電時間を細かく調整することにより、使用する熱転写インクリボンと受容紙の組合せに最適な熱履歴制御を行うことができる。即ち、印字速度やヘッド解像度、受容紙や熱転写インクリボンの新しい組合せにおいては、通電時間の設定が３種類に限定するのではなく、また、通電時間の設定もクラスＶのみを３種類に分けるのではなく、図４（ｂ）に示す第２のグループテーブル１５−２のようにクラスＩ〜クラスＶの全ての通電時間において、３種類に分類するなど、より細かく制御することができる。
【００７０】
以上のようにして本例では、グループテーブル１５と熱履歴テーブル１６の内容を決定した。
【００７１】
次に本例に係る熱転写プリンタの作動について説明する。図３は本例に係る熱転写プリンタの作動状態を示すフローチャートである。
【００７２】
上位装置２００から印字スピード等のプリント印字条件が設定され（ＳＴ１）、必要に応じて受容紙や、熱転写インクリボンが交換される（ＳＴ２）と、インクリボン特定部１３及び受容紙特定部１４から使用される熱転写インクリボンの名称と受容紙の名称が設定される。この設定は、手動あるいはＲＦＩＤ等により自動的に行われる（ＳＴ３）。
【００７３】
次にサーミスタ２９から環境温度が入力され、ヘッド駆動制御部１１は環境温度補正（ＳＴ４）、サーマルヘッド２７の抵抗値に基づくヘッド抵抗値ランク補正を行う（ＳＴ５）。
【００７４】
印字データを上位装置２００からの読み取りを熱履歴制御に必要な複数ライン分行い（ＳＴ６，ＳＴ７）、受容紙及び熱転写インクリボンの設定値を確認する（ＳＴ８）。そして、この設定値に基づいてグループテーブル１５から組合せにより定まる組合せグループ（例えば組合せグループＡ１，Ｂ１）を読み取る（ＳＴ９）、そして、この組合せグループと、取得した印字データとから個別の加熱素子がいずれの群（ａ群からｈ群：図１４）に属するかを判定し、熱履歴テーブル１６からエネルギの印加時間を設定する（ＳＴ１０）。
【００７５】
そして、読み取ったラインについてサーマルヘッドの印加状態を設定し（ＳＴ１１）、印字を行う（ＳＴ１２）。そしてＳＴ６〜ＳＴ１１までの処理を全部のラインについて行い印刷が終了する（ＳＴ１３）。
【００７６】
以上説明したように、実施の形態例に係る熱転写プリンタによれば、設定された熱転写インクリボンの種別、受容紙の種別に基づいて適正な熱履歴制御が自動的に行えるので、ユーザは容易な設定で最適な熱履歴制御がなされた印刷を行うことができる。
【００７７】
尚、熱転写プリンタの印字速度が変われば熱履歴制御の内容も変更する必要があるので、設定される印字速度に応じてグループテーブル１５、熱履歴テーブル１６の内容を選択可能なものとしておくことができる。
【００７８】
次に本発明に係る熱転写プリンタの他の例について説明する。
【００７９】
この例は、前記グループテーブル１５に登録されていない熱転写インクリボンと受容紙の組合せを使用するとき最適な熱履歴制御を行えるようにするものである。一般に熱転写プリンタ１００においては、使用推奨品として熱転写インクリボンと受容紙とが指定され、この指定された熱転写インクリボンと受容紙との組合せが前記グループテーブル１５に登録されている。しかし、ユーザはこのような推奨品を使用するとは限らず、推奨品以外の熱転写インクリボンと受容紙との組合せで印字を行うことがある。本例は、このような場合でも最適な熱履歴制御を行えるようにしたものである。
【００８０】
本例では、横線の列や文字のサンプルからなる印字サンプルデータを備えておき、このサンプルデータをさまざまな熱履歴制御データに基づいてテスト印刷し、この印刷結果から使用する熱転写インクリボンと受容紙の組合せに対して最適な熱履歴制御の条件を設定する。
【００８１】
このため、本例では熱転写プリンタ１００のＲＯＭ１０２に前記テストデータを格納するデータ格納部と、各種の熱履歴制御を実行するための熱履歴テーブルとを備えると共に、熱履歴制御部１２にテスト印刷を実行するテスト印字実行部を備えるようにしたものである。
【００８２】
この例では、熱履歴テーブルは、前記例における熱履歴テーブル１６と同様に複数グループに対応してクラスＩ〜クラスＶの印加時間を指定しておく。実際には前記例の熱履歴テーブル１６をそのまま使用することができる。また、テスト印字実行部は、制御部１０においてＣＰＵ１０１がプログラムを実行して実現することができる。
【００８３】
この例によれば、熱転写プリンタ１００に熱転写インクリボンと受容紙とを装着し、テスト印刷を行うことにより、テストデータが、熱履歴テーブルに格納されたグループ数だけ印字されるので、ユーザは印刷された複数のテスト印字結果から最適なグループを選択し、熱転写プリンタ１００に設定するようにする。
【００８４】
従って本例によれば、どのような熱転写インクリボンと受容紙との組合せであっても、最適な熱履歴制御の設定を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】熱転写プリンタ概略構成を示すブロック図である。
【図２】熱転写プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】熱転写プリンタの作動状態を示すフローチャートである。
【図４】グループテーブルの内容を示す模式図である。
【図５】熱履歴テーブルの内容を示す模式図である。
【図６】実験における印字パターンを示す模式図である。
【図７】受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷ１，Ｗ２，Ｗ３の印刷結果を示す図である。
【図８】受容紙Ａに対する熱転写インクリボンＷＲ１，ＷＲ２，ＷＲ３の印刷結果を示す図である。
【図９】受容紙Ｄに対する熱転写インクリボンＲ１，Ｒ２，Ｒ３の印刷結果を示す図である。
【図１０】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ１の印刷結果を示す図である。
【図１１】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ１の印刷結果を示す図である。
【図１２】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷ２の印刷結果を示す図である。
【図１３】受容紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対する熱転写インクリボンＷＲ３の印刷結果を示す図である。
【図１４】熱転写プリンタにおけるサーマルヘッドの発熱素子への熱印加状態と対応する印加エネルギの設定グループを示す表である。
【図１５】各設定グループのエネルギの印加時間を示す表である。
【符号の説明】
【００８６】
１２ 熱履歴制御部、１３ インクリボン特定部、１４ 受容紙特定部、１５ グループテーブル、１６ 熱履歴テーブル、 ２１ 受容紙、２４ 熱転写インクリボン、２７ サーマルヘッド
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受容紙に熱転写インクリボンからインクを熱転写するサーマルヘッドを備え、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱転写プリンタにおいて、
熱転写インクリボンの種別を特定するインクリボン特定部と、
受容紙の種別を特定する受容紙特定部と、
特定された熱転写インクリボンの種別と特定された受容紙の種別との組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するグループ特定データを格納するグループテーブルと、
前記複数のグループ特定データに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、
前記グループテーブルを参照して、特定された熱転写インクリボンの種別と受容紙の種別との組合せがどのグループに属するかを示すグループ特定データを取得し、この取得したグループ特定データに基づいて前記熱履歴テーブルを参照して熱履歴制御データを取得し、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱履歴制御部と、
を備えることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
受容紙に熱転写インクリボンからインクを転写するサーマルヘッドを備えた熱転写プリンタにおいて、
インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、
印字サンプルデータを格納するデータ格納部と、
前記印字サンプルデータに基づいて、前記熱履歴テーブルが格納した複数グループに対応した熱履歴制御データに基づいて熱履歴制御を行ってテスト印刷を実行するテスト印字実行部と、
を備えることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項１】
受容紙に熱転写インクリボンからインクを熱転写するサーマルヘッドを備え、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱転写プリンタにおいて、
熱転写インクリボンの種別を特定するインクリボン特定部と、
受容紙の種別を特定する受容紙特定部と、
特定された熱転写インクリボンの種別と特定された受容紙の種別との組合せが、インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループの内のどのグループに属するかを特定するグループ特定データを格納するグループテーブルと、
前記複数のグループ特定データに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、
前記グループテーブルを参照して、特定された熱転写インクリボンの種別と受容紙の種別との組合せがどのグループに属するかを示すグループ特定データを取得し、この取得したグループ特定データに基づいて前記熱履歴テーブルを参照して熱履歴制御データを取得し、前記サーマルヘッドの熱履歴制御を行う熱履歴制御部と、
を備えることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
受容紙に熱転写インクリボンからインクを転写するサーマルヘッドを備えた熱転写プリンタにおいて、
インクの受容紙への転写状態によりグループ分けされた複数グループに対応した熱履歴制御データを格納した熱履歴テーブルと、
印字サンプルデータを格納するデータ格納部と、
前記印字サンプルデータに基づいて、前記熱履歴テーブルが格納した複数グループに対応した熱履歴制御データに基づいて熱履歴制御を行ってテスト印刷を実行するテスト印字実行部と、
を備えることを特徴とする熱転写プリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００８−２１３２３６（Ｐ２００８−２１３２３６Ａ）
【公開日】平成２０年９月１８日（２００８．９．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５２００３（Ｐ２００７−５２００３）
【出願日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月１８日（２００８．９．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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