説明

燃料電池スタック

【課題】簡単な構成で、外部荷重等を確実に受けることができ、変形や締め付け荷重の抜け等を良好に抑制することを可能にする。
【解決手段】燃料電池スタック10は、複数の燃料電池12が積層されるとともに、積層方向両端には、エンドプレート18a、18bが配設される。燃料電池スタック10は、一対のエンドプレート18a、18b間に架け渡される連結部材50と、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと前記連結部材50とに設けられ、締め付け方向に張力を付与するための保持機構52と、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと前記連結部材50とを、互いに固定させるための固定機構54とを備える。保持機構52は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと連結部材50とに一体的に挿入されるピン部材58を備える一方、固定機構54は、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bに前記連結部材50を固定するねじ64を備える。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、電解質膜の両側に一対の電極を設けた電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される燃料電池を備え、複数の前記燃料電池が積層されるとともに、積層方向両端には、エンドプレートが設けられる燃料電池スタックに関する。
【背景技術】
【0002】
例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる電解質膜の両側に、それぞれアノード側電極及びカソード側電極を配設した電解質膜・電極構造体(MEA)を、セパレータによって挟持した単位セルを備えている。この種の燃料電池は、通常、所定の数の単位セルを積層することにより、燃料電池スタックとして使用されている。
【0003】
この種の燃料電池スタックでは、所望の発電性能を得るとともに、シール機能を発揮させるために、積層方向に対して良好な締め付け荷重を付与する必要がある。
【0004】
そこで、例えば、特許文献1に開示されている燃料電池では、図7に示すように、セパレータ1と、電極ユニット2とが所定数だけ積層された積層体の両端部に、プレッシャプレート3a、3bが配設されている。プレッシャプレート3a、3bの各角部には、断面L字形状の保持部材4が配設されるとともに、前記保持部材4は、ねじ5を介して前記プレッシャプレート3a、3bに締結されている。
【0005】
すなわち、プレッシャプレート3a、3b間には、4本の保持部材4を介してセパレータ1及び電極ユニット2に積層方向への締め付け荷重が付与されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開2000−48850号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
しかしながら、上記の特許文献1では、各保持部材4とプレッシャプレート3a、3bとは、前記プレッシャプレート3a、3bの側部に形成されたねじ孔に、前記保持部材4を貫通してねじ込まれるねじ5によって締結されているだけである。
【0008】
従って、燃料電池に外部から荷重が付与されると、スタック外形が変形し易く、積層方向の締め付け荷重を維持することができず、荷重抜けが惹起するという問題がある。しかも、スタック外形の変形により、セパレータ1や電極ユニット2が移動し易いという問題がある。
【0009】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単な構成で、外部荷重等を確実に受けることができ、変形や締め付け荷重の抜け等を良好に抑制することが可能な燃料電池スタックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0010】
本発明は、電解質膜の両側に一対の電極を設けた電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される燃料電池を備え、複数の前記燃料電池が積層されるとともに、積層方向両端には、エンドプレートが設けられる燃料電池スタックに関するものである。
【0011】
この燃料電池スタックは、一対のエンドプレート間に架け渡される連結部材と、前記エンドプレートの側面と前記連結部材とに設けられ、締め付け方向に張力を付与するための保持機構と、前記エンドプレートの側面と前記連結部材とを、互いに固定させるための固定機構とを備えている。
【0012】
また、保持機構は、少なくともエンドプレートの側面又は連結部材に設けられる孔部と、前記孔部に挿入されるピン部材とを備えることが好ましい。
【0013】
さらに、孔部には、補強リングが圧入されることが好ましい。
【0014】
さらにまた、孔部には、ピン部材をシールするためのシール部材が配設されることが好ましい。
【0015】
また、保持機構は、エンドプレートの側面に設けられる突起部と、連結部材に設けられ、前記連結部材の幅方向外方に突出し、積層方向外方に前記突起部を跨いで該突起部に係合する突出部とを備えることが好ましい。
【0016】
さらに、突起部と突出部との間には、前記積層方向の寸法調整を行うためのスペーサ部材が介装されることが好ましい。
【0017】
さらにまた、燃料電池は、積層方向に連通して反応ガス及び冷却媒体を流す流体連通孔を設けるとともに、連結部材とエンドプレートの側面との連結部位は、前記流体連通孔からオフセットした位置に設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【0018】
本発明によれば、連結部材とエンドプレートとには、保持機構を介して互いに締め付け方向に張力が付与されるとともに、固定機構を介して前記連結部材と前記エンドプレートとの締結力が維持されている。従って、簡単な構成で、所望の締め付け力を確実に付与することが可能になる。
【0019】
さらに、燃料電池スタックに外部荷重が付与された際には、固定機構の作用下に、連結部材の剥がれを防止することができる。しかも、連結部材は、外部からの衝撃を受け止めて燃料電池を保護するとともに、前記燃料電池が変形することを阻止する(撓む)ことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【0020】
【図1】本発明の第1の実施形態に係る燃料電池スタックの概略斜視説明図である。
【図2】前記燃料電池スタックを構成する燃料電池の要部分解斜視説明図である。
【図3】前記燃料電池スタックを構成する保持機構及び固定機構の一方からの分解斜視説明図である。
【図4】前記保持機構及び固定機構の他方からの分解斜視説明図である。
【図5】本発明の第2の実施形態に係る燃料電池スタックの斜視説明図である。
【図6】前記燃料電池スタックを構成する保持機構及び固定機構の分解斜視説明図である。
【図7】特許文献1に係る燃料電池の斜視説明図である。
【発明を実施するための形態】
【0021】
図1に示すように、本発明の第1の実施形態に係る燃料電池スタック10は、複数の燃料電池12が矢印A方向(鉛直方向)に積層されるとともに、前記燃料電池12の積層方向両端には、ターミナルプレート14a、14b、絶縁プレート16a、16b及びエンドプレート18a、18bが配設される。
【0022】
図2に示すように、燃料電池12は、電解質膜・電極構造体20が、第1及び第2セパレータ22、24に挟持される。第1及び第2セパレータ22、24は、例えば、鋼板、ステンレス鋼板、アルミニウム板、あるいはめっき処理鋼板等の金属セパレータやカーボンセパレータにより構成される。
【0023】
燃料電池12の矢印B方向(図2中、水平方向)の一端縁部には、積層方向である矢印A方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給するための酸化剤ガス入口連通孔26a、及び燃料ガス、例えば、水素含有ガスを供給するための燃料ガス入口連通孔28aが、矢印C方向(水平方向)に配列して設けられる。
【0024】
燃料電池12の矢印B方向の他端縁部には、矢印A方向に互いに連通して、燃料ガスを排出するための燃料ガス出口連通孔28b、及び酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス出口連通孔26bが、矢印C方向に配列して設けられる。
【0025】
燃料電池12の矢印C方向の両端縁部には、冷却媒体を供給するための冷却媒体入口連通孔30a、及び前記冷却媒体を排出するための冷却媒体出口連通孔30bが設けられる。
【0026】
第1セパレータ(カソード側セパレータ)22の電解質膜・電極構造体20に向かう面22aには、酸化剤ガス入口連通孔26aと酸化剤ガス出口連通孔26bとに連通する酸化剤ガス流路32が設けられる。
【0027】
第2セパレータ(カソード側セパレータ)24の電解質膜・電極構造体20に向かう面24aには、燃料ガス入口連通孔28aと燃料ガス出口連通孔28bとに連通する燃料ガス流路34が設けられる。
【0028】
互いに隣接する燃料電池12を構成する第1セパレータ22の面22bと、第2セパレータ24の面24bとの間には、冷却媒体入口連通孔30aと冷却媒体出口連通孔30bとを連通する冷却媒体流路36が設けられる。
【0029】
第1セパレータ22の面22a、22bには、第1シール部材38が、一体的又は個別に設けられるとともに、第2セパレータ24の面24a、24bには、第2シール部材40が、一体的に又は個別に設けられる。
【0030】
第1及び第2シール部材38、40は、例えば、EPDM、NBR、フッ素ゴム、シリコンゴム、フロロシリコンゴム、ブチルゴム、天然ゴム、スチレンゴム、クロロプレーン、又はアクリルゴム等のシール材、クッション材、あるいはパッキン材を使用する。
【0031】
電解質膜・電極構造体20は、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜42と、前記固体高分子電解質膜42を挟持するカソード側電極44及びアノード側電極46とを備える。
【0032】
カソード側電極44及びアノード側電極46は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層と、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層の表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層とを有する。電極触媒層は、固体高分子電解質膜42の両面に形成されている。
【0033】
図1に示すように、例えば、アルミニウム製のエンドプレート18a、18b間には、複数本の連結部材50が架け渡される。連結部材50は、例えば、アルミニウム製の長尺な板状を有し、燃料電池スタック10の長辺側に2本ずつで、且つ、前記燃料電池スタック10の短辺側に1本ずつ配設される。
【0034】
連結部材50の配置位置は、長辺側では、冷却媒体入口連通孔30a及び冷却媒体出口連通孔30bから離間した位置(オフセットした位置)に設定される一方、短辺側では、酸化剤ガス入口連通孔26aと燃料ガス入口連通孔28aとの間及び酸化剤ガス出口連通孔26bと燃料ガス出口連通孔28bとの間に設定される。
【0035】
燃料電池スタック10は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと連結部材50とに設けられ、締め付け方向(矢印A方向)に張力を付与するための保持機構52と、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと前記連結部材50とを、互いに固定させるための固定機構54とを備える。エンドプレート18a、18bに対して、連結部材50の保持機構52及び固定機構54は同一に構成される。
【0036】
図3及び図4に示すように、保持機構52は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bに形成される第1孔部56aと、連結部材50の上下両端部にそれぞれ2つずつ形成される第2孔部56bと、前記第1及び第2孔部56a、56bに一体的に挿入されるピン部材58とを備える。ピン部材58は、例えば、鉄系材料で構成される。
【0037】
第1及び第2孔部56a、56bには、例えば、鉄系材料で構成される補強リング60a、60bが圧入され、前記補強リング60a、60b内にピン部材58が一体に挿入される。
【0038】
固定機構54は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bに第1孔部56aの両側に位置して設けられるねじ孔62と、前記ねじ孔62に締結されるねじ64とを備える。
【0039】
連結部材50には、ねじ孔62に対応して一対の孔部66が形成される。この連結部材50の表面側には、ピンカバー68が配設され、前記ピンカバー68に形成された一対の孔部70にねじ64が挿入されるとともに、このねじ64は、孔部66を通ってねじ孔62に締め付けられる。
【0040】
連結部材50には、第2孔部56bの両端開口を周回してシール溝72a、72bが形成され、前記シール溝72a、72bにそれぞれOリング74が装着される。連結部材50の裏面側、すなわち、エンドプレート18a、18bの側面51a、51b側には、肉厚部76が形成され、この肉厚部76が前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bに当接する。肉厚部76は、連結部材50の燃料電池12側を肉薄にすることにより形成される。燃料電池12との干渉を防止するとともに、連結部材50の軽量化を図るためである。
【0041】
図1に示すように、エンドプレート18aには、酸化剤ガス入口連通孔26a、燃料ガス入口連通孔28a、冷却媒体入口連通孔30a、酸化剤ガス出口連通孔26b、燃料ガス出口連通孔28b及び冷却媒体出口連通孔30bに連通し、外部に延在するマニホールド(図示せず)が設けられる一方、エンドプレート18bは、閉塞された平板状に構成される。
【0042】
このように構成される燃料電池スタック10の動作について、以下に説明する。
【0043】
先ず、図2に示すように、酸化剤ガス入口連通孔26aに酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給されるとともに、燃料ガス入口連通孔28aに水素含有ガス等の燃料ガスが供給される。さらに、冷却媒体入口連通孔30aに純水やエチレングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。
【0044】
このため、酸化剤ガスは、酸化剤ガス入口連通孔26aから第1セパレータ22の酸化剤ガス流路32に導入される。酸化剤ガスは、矢印B方向に移動しながら、電解質膜・電極構造体20を構成するカソード側電極44に供給される。
【0045】
一方、燃料ガスは、燃料ガス入口連通孔28aから第2セパレータ24の燃料ガス流路34に導入される。この燃料ガスは、矢印B方向に移動しながら、電解質膜・電極構造体20を構成するアノード側電極46に供給される。
【0046】
従って、電解質膜・電極構造体20では、カソード側電極44に供給される酸化剤ガスと、アノード側電極46に供給される燃料ガスとが、電極触媒層内で電気化学反応により消費され、発電が行われる。
【0047】
次いで、カソード側電極44に供給されて消費された酸化剤ガスは、酸化剤ガス出口連通孔26bに沿って矢印A方向に排出される。一方、アノード側電極46に供給されて消費された燃料ガスは、燃料ガス出口連通孔28bに沿って矢印A方向に排出される。
【0048】
また、冷却媒体入口連通孔30aに供給された冷却媒体は、第1及び第2セパレータ22、24間の冷却媒体流路36に導入された後、矢印C方向に流通する。この冷却媒体は、電解質膜・電極構造体20を冷却した後、冷却媒体出口連通孔30bから排出される。
【0049】
この場合、第1の実施形態では、燃料電池スタック10は、一対のエンドプレート18a、18b間に架け渡される複数の連結部材50と、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと前記連結部材50の両端とに設けられ、締め付け方向に張力を付与するための保持機構52と、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと前記連結部材50の両端とを、互いに固定させるための固定機構54とを備えている。
【0050】
このため、連結部材50とエンドプレート18a、18bとには、保持機構52を介して互いに締め付け方向に張力が付与されるとともに、固定機構54を介して前記連結部材50と前記エンドプレート18a、18bとの締結力が維持されている。従って、簡単な構成で、所望の締め付け力を確実に付与することが可能になるとともに、連結部材50と保持機構52とによりエンドプレート18a、18b間の距離を一定に維持することができる。
【0051】
さらに、燃料電池スタック10に外部荷重が付与された際には、固定機構54の作用下に、連結部材50の剥がれを防止することができる。
【0052】
しかも、連結部材50は、外部からの衝撃を受け止めて燃料電池12を保護するとともに、前記燃料電池12が変形する(撓む)ことを阻止することが可能になるという効果が得られる。
【0053】
さらに、保持機構52は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bに設けられる第1孔部56aと、連結部材50の両端部に設けられる第2孔部56bと、前記第1及び第2孔部56a、56bに一体に挿入されるピン部材58とを備えている。これにより、保持機構52の構成が簡素化されるとともに、経済的であるという利点がある。
【0054】
その上、第1及び第2孔部56a、56bには、鉄系材料からなる補強リング60a、60bが圧入されている。このため、ピン部材58が挿入されて締結荷重を保持する第1及び第2孔部56a、56bは、締結荷重によって変形することを有効に阻止することができる。
【0055】
さらにまた、連結部材50の両端に形成されたシール溝72a、72bには、ピン部材58をシールするためのシール部材としてOリング74が配設されている。従って、特に、強度上、鉄系材料で構成されるピン部材58は、被水環境から隔離されるため、前記ピン部材58に電触が発生することを防止することが可能になる。
【0056】
図5は、本発明の第2の実施形態に係る燃料電池スタック80の斜視説明図である。
【0057】
なお、第1の実施形態に係る燃料電池スタック10と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【0058】
燃料電池スタック80は、一対のエンドプレート18a、18b間に架け渡される連結部材82と、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと前記連結部材82とに設けられ、互いに締め付け方向に張力を付与するための保持機構84と、前記エンドプレート18a、18bの側面51a、51bと前記連結部材82とを、互いに固定させるための固定機構86とを備える。
【0059】
連結部材82は、第1の実施形態の連結部材50と同様に、長辺側に2本で、且つ、短辺側に1本ずつ配設されるとともに、それぞれ酸化剤ガス入口連通孔26a、燃料ガス入口連通孔28a、冷却媒体入口連通孔30a、酸化剤ガス出口連通孔26b、燃料ガス出口連通孔28b及び冷却媒体出口連通孔30bからオフセットした位置に設けられる。
【0060】
図6に示すように、保持機構84は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bに設けられる突起部88と、連結部材82の両端に設けられ、前記連結部材82の幅方向外方に突出して前記突起部88に係合する突出部90とを備える。
【0061】
突起部88は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bから所定の長さにわたって外方に突出するとともに、両端部に膨出する係止部88aを設ける。突出部90は、突起部88を跨いで積層方向外方に配置されるとともに、前記突起部88と前記突出部90との間には、前記積層方向の寸法調整を行うためのスペーサ部材92が介装される。
【0062】
突出部90には、エンドプレート18a、18bの側面51a、51b側に突出する段部形状を形成することにより突起部88に当接する引っ掛け部94が設けられる。
【0063】
固定機構86は、エンドプレート18a、18bの側面51a、51bに形成されるねじ孔96と、連結部材82の突出部90に形成される孔部98と、前記孔部98に挿入されて前記ねじ孔96に螺合するねじ100とを備える。突出部90には、ねじ100を配置するための凹部102が設けられる。
【0064】
このように構成される第2の実施形態では、連結部材82の長尺方向両端に設けられている突出部90が、エンドプレート18a、18bに設けられている突起部88を跨いで取り付けられている。従って、突起部88と突出部90とは、互いに圧着し、燃料電池スタック80に対して締め付け方向に張力が付与されている。
【0065】
その際、固定機構86を介して、連結部材82とエンドプレート18a、18bとの締結力が維持されている。これにより、第2の実施形態では、上記の第1の実施形態と同様の効果が得られる他、連結部材82と保持機構84とによりエンドプレート18a、18b間に距離の調整が可能になる。
【符号の説明】
【0066】
10、80…燃料電池スタック 12…燃料電池
18a、18b…エンドプレート 20…電解質膜・電極構造体
22、24…セパレータ 26a…酸化剤ガス入口連通孔
26b…酸化剤ガス出口連通孔 28a…燃料ガス入口連通孔
28b…燃料ガス出口連通孔 30a…冷却媒体入口連通孔
30b…冷却媒体出口連通孔 32…酸化剤ガス流路
34…燃料ガス流路 36…冷却媒体流路
42…固体高分子電解質膜 44…カソード側電極
46…アノード側電極 50、82…連結部材
52、84…保持機構 54、86…固定機構
56a、56b、66、70、98…孔部
58…ピン部材 60a、60b…補強リング
62、96…ねじ孔 64、100…ねじ
74…Oリング 88…突起部
88a…係止部 90…突出部
92…スペーサ部材

【特許請求の範囲】
【請求項1】
電解質膜の両側に一対の電極を設けた電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される燃料電池を備え、複数の前記燃料電池が積層されるとともに、積層方向両端には、エンドプレートが設けられる燃料電池スタックであって、
一対の前記エンドプレート間に架け渡される連結部材と、
前記エンドプレートの側面と前記連結部材とに設けられ、締め付け方向に張力を付与するための保持機構と、
前記エンドプレートの側面と前記連結部材とを、互いに固定させるための固定機構と、
を備えることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項2】
請求項1記載の燃料電池スタックにおいて、前記保持機構は、少なくとも前記エンドプレートの側面又は前記連結部材に設けられる孔部と、
前記孔部に挿入されるピン部材と、
を備えることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項3】
請求項2記載の燃料電池スタックにおいて、前記孔部には、補強リングが圧入されることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項4】
請求項2又は3記載の燃料電池スタックにおいて、前記孔部には、前記ピン部材をシールするためのシール部材が配設されることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項5】
請求項1記載の燃料電池スタックにおいて、前記保持機構は、前記エンドプレートの側面に設けられる突起部と、
前記連結部材に設けられ、前記連結部材の幅方向外方に突出し、積層方向外方に前記突起部を跨いで該突起部に係合する突出部と、
を備えることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項6】
請求項5記載の燃料電池スタックにおいて、前記突起部と前記突出部との間には、前記積層方向の寸法調整を行うためのスペーサ部材が介装されることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項7】
請求項1〜6のいずれか1項に記載の燃料電池スタックにおいて、前記燃料電池は、前記積層方向に連通して反応ガス及び冷却媒体を流す流体連通孔を設けるとともに、
前記連結部材と前記エンドプレートの側面との連結部位は、前記流体連通孔からオフセットした位置に設けられることを特徴とする燃料電池スタック。

【図1】
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【図2】
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【図3】
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【図4】
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【図5】
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【図6】
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【図7】
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【公開番号】特開2012−49147(P2012−49147A)
【公開日】平成24年3月8日(2012.3.8)
【国際特許分類】
【出願番号】特願2011−239610(P2011−239610)
【出願日】平成23年10月31日(2011.10.31)
【分割の表示】特願2009−98287(P2009−98287)の分割
【原出願日】平成21年4月14日(2009.4.14)
【出願人】(000005326)本田技研工業株式会社 (23,863)
【Fターム(参考)】