現像機構及び画像形成装置

【課題】コンテナからの現像剤の漏出を適切に抑制するシャッター機構を有する現像機構及び画像形成装置を提供することが課題である。
【解決手段】静電潜像を現像する現像装置と、現像剤を収容するコンテナと、を備え、現像装置は、現像剤を担持し、静電潜像に現像剤を供給する担持体と、現像剤が補給される補給口が形成された第１筐体と、補給口から離間する第１方向に現像剤を搬送する第１搬送部材と、補給口を選択的に開閉する第１シャッター機構と、を含み、コンテナは、補給口を介して現像装置へ現像剤を供給する供給口が形成された第２筐体と、供給口を選択的に開閉する第２シャッター機構と、第１方向とは交差する第２方向に向けて現像剤を搬送し、供給口から排出させる第２搬送部材と、を含み、補給口が開かれるタイミングは、供給口が開かれるタイミングよりも早いことを特徴とする現像機構。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を現像する現像機構及び現像機構を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機といった画像形成装置は、静電潜像を現像するための現像機構を備える。現像機構は、典型的には、現像剤を収容するコンテナと、コンテナから現像剤が供給される現像装置と、を含む。現像装置が、静電潜像に現像剤を供給する結果、静電潜像は現像され、トナー画像が形成される。その後、トナー画像は、シートに転写される。
【０００３】
現像装置は、多くの場合、シートの搬送方向に対して、直交する方向に長く形成された筐体を備える。筐体には、コンテナからの現像剤が補給される補給口が形成される。現像装置は、筐体内に配設された搬送部材を更に備える。筐体と同様に、シートの搬送方向に対して、直交する方向に延びる搬送部材は、補給口を介して供給された現像剤を補給口から離間させるように搬送し、補給口周囲での現像剤の堆積を防止する。したがって、補給口を介した現像剤の供給が円滑に行われる。
【０００４】
コンテナは、典型的には、現像装置に対して略平行に押し入れられる（特許文献１及び２参照）。コンテナが現像装置に対して平行移動している間、コンテナと現像装置との間の連通を制御するためのシャッター機構が操作される。シャッター機構の操作の結果、コンテナが現像装置に対して適切な位置に取り付けられたときに、コンテナと現像装置との間の連通が達成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２０８２９９号公報
【特許文献２】特開平７−４９６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
トナー画像が形成されたシートを排出するための排出口が、使用者に対して対向するならば、使用者は、画像形成後のシートの排出を視覚的に容易に確認することができる。したがって、使用者に対向するような排出口の配置は、排出されたシートの取り扱いの観点から好適である。
【０００７】
コンテナは、使用者によって、交換される部材である。したがって、コンテナは、使用者に対して、近くに配設されることが好ましい。
【０００８】
コンテナと現像装置との間の従来の平行配置及び使用者に対向する排出口のレイアウトが採用されるならば、コンテナの容易な交換のためには、画像形成装置の内部空間のうち大きな部分を占める画像形成部（例えば、静電潜像が形成される像担持体）も、使用者の近くに配設される必要がある。このことは、画像形成装置の構造や機能に対して、大きな制約をもたらすこととなる。
【０００９】
コンテナが、現像装置に対して、平行に配設されないならば、上述の構造並びに機能に対する制約を生ずることなく、使用者がコンテナを容易に交換し、且つ、排出されたシートを容易に取り扱うことを可能にする画像形成装置の設計が実現される。
【００１０】
コンテナが現像装置に対して交差されるならば、画像形成装置の設計の自由度が拡大される一方で、従来の平行配置構造に採用されたシャッター機構は、コンテナからの現像剤の漏出を適切に防止することができない。
【００１１】
本発明は、現像装置に対して交差して配設されるコンテナからの現像剤の漏出を適切に抑制するシャッター機構を有する現像機構及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一実施形態に係る現像機構は、静電潜像に現像剤を供給し、前記静電潜像を現像する現像装置と、前記現像剤を収容するコンテナと、を備え、前記現像装置は、前記現像剤を担持し、前記静電潜像に供給する担持体と、前記現像剤が補給される補給口が形成された第１筐体と、前記補給口から離間する第１方向に前記現像剤を搬送する第１搬送部材と、前記補給口を選択的に開閉する第１シャッター機構と、を含み、前記コンテナは、前記補給口を介して前記現像装置へ前記現像剤を供給する供給口が形成された第２筐体と、前記供給口を選択的に開閉する第２シャッター機構と、前記第１方向とは交差する第２方向に向けて前記現像剤を搬送し、前記供給口から排出させる第２搬送部材と、を含み、前記補給口が開かれるタイミングは、前記供給口が開かれるタイミングよりも早いことを特徴とする（請求項１）。
【００１３】
上記構成によれば、コンテナは、現像装置から静電潜像に供給される現像剤を収容する。現像装置は、現像剤を担持する像担持体を用いて、静電潜像に現像剤を供給する。この結果、静電潜像が現像される。
【００１４】
現像装置の第１筐体には、補給口が形成される。コンテナ内の現像剤は、補給口を介して、現像装置へ補給される。
【００１５】
現像装置の第１搬送部材は、補給口から離間する第１方向に現像剤を搬送し、補給口の周囲での現像剤の堆積を防止する。したがって、補給口を介した現像剤の補給が円滑に行われる。
【００１６】
現像装置の第１シャッター機構は、補給口を選択的に開閉する。したがって、補給口の不必要な開放は防止される。
【００１７】
コンテナの第２筐体には、補給口を介して現像装置へ現像剤を供給するための供給口が形成される。コンテナの第２シャッター機構は、供給口を選択的に開閉する。したがって、供給口の不必要な開放は防止される。
【００１８】
コンテナの第２搬送部材は、第１方向とは交差する第２方向に向けて現像剤を搬送し、供給口から排出させる。コンテナは現像装置に対して交差されるので、現像機構とともに用いられる他の装置の配置に対する制約は緩和される。
【００１９】
補給口が開かれるタイミングは、供給口が開かれるタイミングよりも早いので、現像装置に対して交差されたコンテナからの現像剤の補給の間、現像剤は、コンテナが現像装置外へ漏出しにくくなる。
【００２０】
上記構成において、前記第１シャッター機構は、前記補給口を閉塞する第１閉塞位置と前記補給口を開放する第１開放位置との間で変位する第１シャッター片と、該第１シャッター片を前記閉塞位置に向けて付勢する付勢部材と、を含むことが好ましい（請求項２）。
【００２１】
上記構成によれば、第１シャッター機構の第１シャッター片は、補給口を閉塞する第１閉塞位置と補給口を開放する第１開放位置との間で変位する。第１シャッター機構の付勢部材は、第１シャッター片を閉塞位置に向けて付勢するので、補給口が不必要に開放されることが防止される。
【００２２】
上記構成において、前記コンテナは、前記現像装置に対して着脱可能であり、前記第１筐体は、前記コンテナに対向する縁部を含み、前記第２シャッター機構は、前記供給口を閉塞する第２閉塞位置と前記供給口を開放する第２開放位置との間で変位する第２シャッター片と、前記第２シャッター片から突出する第１突出部と、を含み、前記コンテナが前記現像装置に取り付けられるとき、前記第２筐体は、前記第１シャッター片に接触し、前記第１シャッター片を前記第１開放位置に変位させ、その後、前記第１突出部は、前記縁部に接触し、前記第２シャッター片を前記第２閉塞位置から前記第２開放位置へと変位させ、前記供給口を前記補給口に連通させることが好ましい（請求項３）。
【００２３】
上記構成によれば、コンテナは、現像装置に対して着脱可能である。第１筐体は、コンテナに対向する縁部を含む。第２シャッター機構の第２シャッター片は、供給口を閉塞する第２閉塞位置と供給口を開放する第２開放位置との間で変位する。コンテナが現像装置に取り付けられるとき、第２筐体は、第１シャッター片に接触し、第１シャッター片を第１開放位置に変位させる。したがって、コンテナと現像装置との合体に伴い、補給口は適切に開放される。
【００２４】
その後、第１突出部は、縁部に接触し、第２シャッター片を第２閉塞位置から第２開放位置へと変位させる。したがって、コンテナと現像装置との合体に伴い、供給口は適切に開放される。この結果、供給口は、補給口に連通され、現像剤はコンテナから現像装置へ適切に供給される。また、供給口は、補給口の後に開放されるので、現像剤は、現像装置外に漏出しにくくなる。
【００２５】
上記構成において、前記補給口は、上方に開口し、前記供給口は、下方に開口し、前記第１シャッター片が前記第１開放位置へ移動し、且つ、前記第２シャッター片が前記第２開放位置へ移動するならば、前記補給口及び前記供給口は連通することが好ましい（請求項４）。
【００２６】
上記構成によれば、第１シャッター片が第１開放位置へ移動し、且つ、第２シャッター片が第２開放位置へ移動するならば、上方に開口した補給口及び下方に開口した供給口は連通する。したがって、現像剤は、重力作用によって、コンテナから現像装置へ適切に供給されることとなる。
【００２７】
上記構成において、前記第１筐体は、前記補給口を取り囲み、且つ、前記第２シャッター片が摺動する摺動面を含み、該摺動面は、前記縁部を含み、前記第１突出部は、下方に突出することが好ましい（請求項５）。
【００２８】
上記構成によれば、第１筐体の摺動面は、補給口を取り囲む。第２シャッター片は、縁部を含む摺動面上を摺動する。摺動面上の第２シャッター片の摺動によって、下方に突出した第１突出部は、縁部に適切に係合する。この結果、第２シャッター片は、第２閉塞位置から第２開放位置へと変位し、供給口と補給口とを連通させる。したがって、現像剤は、重力作用によって、コンテナから現像装置へ適切に供給されることとなる。
【００２９】
上記構成において、現像装置は、前記第２シャッター片の側方に配設された固定部を更に備え、前記第２シャッター機構は、前記第２シャッター片から側方に突出する第２突出部を含み、前記第２シャッター片が前記第２開放位置に存する間、前記第２突出部は、前記固定部に係合し、前記コンテナが前記現像装置から切り離されるとき、前記固定部は、前記第２シャッター片を前記第２開放位置から前記第２閉塞位置へ移動させることが好ましい（請求項６）。
【００３０】
上記構成によれば、第２シャッター片が第２開放位置に存する間、第２シャッター片から側方に突出する第２突出部は、第２シャッター片の側方に配設された固定部に係合する。コンテナが現像装置から切り離されるとき、固定部は、第２シャッター片を第２開放位置から第２閉塞位置へ移動させるので、コンテナと現像装置との分離時において、現像剤は、現像装置外に漏出しにくくなる。
【００３１】
上記構成において、前記第１方向は、前記第２方向に対して直交することが好ましい（請求項７）。
【００３２】
上記構成によれば、第１方向は、第２方向に対して直交するので、現像機構とともに用いられる他の装置の配置に対する制約は緩和される。
【００３３】
本発明の他の実施形態に係る画像形成装置は、前記静電潜像が形成される像担持体と、上述の現像機構と、前記像担持体及び前記現像機構を収容する収容空間を規定する主筐体と、を備え、前記固定部は、前記収容空間内で前記主筐体に対して固定されることを特徴とする（請求項８）。
【００３４】
上記構成によれば、現像装置は、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する。主筐体が規定する収容空間に、像担持体及び現像機構は収容される。固定部は、収容空間内で主筐体に対して固定されるので、コンテナが現像装置から切り離されるとき、固定部は、第２シャッター片を第２開放位置から第２閉塞位置へ移動させることができる。したがって、コンテナと現像装置との分離時において、現像剤は、現像装置外に漏出しにくくなる。
【００３５】
本発明の更に他の実施形態に係る画像形成装置は、前記静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像に現像剤を供給し、前記静電潜像を現像する現像装置と、前記現像剤を収容するコンテナと、を備え、前記現像装置は、前記現像剤を担持し、前記静電潜像に供給する担持体と、前記現像剤が補給される補給口が形成された第１筐体と、前記補給口から離間する第１方向に前記現像剤を搬送する第１搬送部材と、前記補給口を選択的に開閉する第１シャッター機構と、を含み、前記コンテナは、前記補給口を介して前記現像装置へ前記現像剤を供給する供給口が形成された第２筐体と、前記供給口を選択的に開閉する第２シャッター機構と、前記第１方向とは交差する第２方向に向けて前記現像剤を搬送し、前記供給口から排出させる第２搬送部材と、を含み、前記補給口が開かれるタイミングは、前記供給口が開かれるタイミングよりも早いことを特徴とする（請求項９）。
【００３６】
上記構成によれば、コンテナは、現像装置から静電潜像に供給される現像剤を収容する。現像装置は、現像剤を担持する像担持体を用いて、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する。この結果、静電潜像が現像される。
【００３７】
現像装置の第１筐体には、補給口が形成される。コンテナ内の現像剤は、補給口を介して、現像装置へ補給される。
【００３８】
現像装置の第１搬送部材は、補給口から離間する第１方向に現像剤を搬送し、補給口の周囲での現像剤の堆積を防止する。したがって、補給口を介した現像剤の補給が円滑に行われる。
【００３９】
現像装置の第１シャッター機構は、補給口を選択的に開閉する。したがって、補給口の不必要な開放は防止される。
【００４０】
コンテナの第２筐体には、補給口を介して現像装置へ現像剤を供給するための供給口が形成される。コンテナの第２シャッター機構は、供給口を選択的に開閉する。したがって、供給口の不必要な開放は防止される。
【００４１】
コンテナの第２搬送部材は、第１方向とは交差する第２方向に向けて現像剤を搬送し、供給口から排出させる。コンテナは現像装置に対して交差されるので、現像機構とともに用いられる他の装置の配置に対する制約は緩和される。
【００４２】
補給口が開かれるタイミングは、供給口が開かれるタイミングよりも早いので、現像装置に対して交差されたコンテナからの現像剤の補給の間、現像剤は、コンテナが現像装置外へ漏出しにくくなる。
【００４３】
上記構成において、前記像担持体、前記現像装置及び前記コンテナを収容する収容空間を規定する主筐体を更に備え、該主筐体は、前記第１方向に沿う第１立設壁と、該第１立設壁とは反対側の第２立設壁と、を含み、前記第１立設面には、前記コンテナを前記主筐体内へ挿入するための挿入口が形成され、前記現像装置は、前記第１立設壁よりも前記第２立設壁の近くに配設され、前記コンテナは、前記挿入口から前記第２立設壁に向けて前記収容空間内に押し入れられ、前記現像装置に連結されることが好ましい（請求項１０）。
【００４４】
上記構成によれば、像担持体、現像装置及びコンテナを収容する収容空間を規定する主筐体は、第１方向に沿う第１立設壁と、第１立設壁とは反対側の第２立設壁と、を含む。現像装置は、第１立設壁よりも前記第２立設壁の近くに配設される。コンテナは、第１立設壁に形成された挿入口から第２立設壁に向けて収容空間内に押し入れられるので、現像装置から離れた挿入口を介して、コンテナを現像装置に対して着脱させることができる。
【００４５】
上記構成において、前記主筐体は、前記第１立設壁と前記第２立設壁との間に配設された側壁を含み、該側壁は、前記第２方向に沿い、前記コンテナは、前記側壁に沿って前記収容空間内に押し入れられることが好ましい（請求項１１）。
【００４６】
上記構成によれば、第１立設壁と第２立設壁との間に配設された側壁は、第２方向に沿う。コンテナは、側壁に沿って収容空間内に押し入れられるので、現像装置から離れた挿入口を介して、コンテナを現像装置に対して着脱させることができる。
【発明の効果】
【００４７】
本発明に従う現像機構及び画像形成装置は、現像装置に対して交差して配設されるコンテナからの現像剤の漏出を適切に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】画像形成装置として例示されるプリンターの概略的な斜視図である。
【図２】カバー板が取り外されたプリンターの概略的な斜視図である。
【図３】カバー板が取り外されたプリンターの概略的な斜視図である。
【図４】図１に示されるプリンターの概略的な断面図である。
【図５】図４に示されるプリンターに組み込まれた現像装置の概略的な斜視図である。
【図６】図５に示される現像装置の内部構造の概略図である。
【図７】図５に示される現像装置を備える現像機構の概略的な斜視図である。
【図８】図５に示される現像装置とコンテナとの連結部の周りの概略的な断面図である。
【図９】図５に示される現像装置の概略的な斜視図である。
【図１０】図９に示される現像装置の補給口を開閉するための第１シャッター片の概略的な斜視図である。
【図１１】図７に示される現像機構のコンテナの概略的な斜視図である。
【図１２】図７に示される現像機構のコンテナの概略的な斜視図である。
【図１３Ａ】図１２に示されるコンテナの概略的な底面斜視図である。
【図１３Ｂ】図１２に示されるコンテナの概略的な底面斜視図である。
【図１４】図１２に示されるコンテナの第２シャッター片の概略的な斜視図である。
【図１５Ａ】図５に示される現像装置とコンテナとの連結工程を概略的に示す斜視図である。
【図１５Ｂ】図５に示される現像装置とコンテナとの連結工程を概略的に示す斜視図である。
【図１５Ｃ】図５に示される現像装置とコンテナとの連結工程を概略的に示す斜視図である。
【図１６Ａ】図１５Ｂに対応する概略的な平面図である。
【図１６Ｂ】図１５Ｃに対応する概略的な平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
以下、添付の図面を用いて、現像機構及び画像形成装置が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、現像機構及び画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００５０】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置として例示されるプリンター１００の概略的な斜視図である。図１を用いて、プリンター１００が説明される。尚、コピー機やシートに画像を形成することができる他の装置が画像形成装置として用いられてもよい。
【００５１】
プリンター１００は、シートに画像を形成するための様々な装置（例えば、感光体ドラム、現像装置やコンテナ）を収容する収容空間を規定する主筐体２００を備える。主筐体２００は、プリンター１００が載置される載置面ＰＳに対して直立した正面壁２１０と、正面壁２１０とは反対側の背面壁２２０と、正面壁２１０と背面壁２２０との間に配設された左壁２３０と、左壁２３０とは反対側の右壁２４０と、正面壁２１０、背面壁２２０、左壁２３０及び右壁２４０の上縁に囲まれた天壁２５０と、を含む。以下の説明において、左壁２３０から右壁２４０へ向かう方向は、「第１方向」と称される。正面壁２１０から背面壁２２０に向かう方向は、「第２方向」と称される。第１方向及び第２方向は互いに直交する。尚、「直交」との用語は、正確に「９０°」の交差角で交わることのみを意味するものではない。本実施形態の原理が実現される限りにおいて、「９０°」の角度に近い交差角も、「直交」との用語に含まれる。正面壁２１０及び背面壁２２０は、第１方向に沿うように配設される（即ち、正面壁２１０及び背面壁２２０は、第１方向に対して略平行に配設される）。左壁２３０及び右壁２４０は、第２方向に沿うように配設される（即ち、左壁２３０及び右壁２４０は、第２方向に対して略平行に配設される）。本実施形態において、正面壁２１０は、第１立設壁として例示される。背面壁２２０は、第２立設壁として例示される。左壁２３０は、側壁として例示される。
【００５２】
プリンター１００は、シートを載置又は収容するためのシートトレイ２６０を更に備える。シートトレイ２６０上に設置されたシートは、主筐体２００内に送り込まれ、画像形成処理を受ける。シートトレイ２６０は、正面壁２１０に回動可能に取り付けられる。使用者は、シートトレイ２６０を手前に倒し、シートトレイ２６０にシートを設置することができる。
【００５３】
主筐体２００の天壁２５０は、画像形成処理を受けたシートを蓄積するための凹部を規定する傾斜壁２５１と、傾斜壁２５１から直立した排出壁２５２と、を含む。排出壁２５２には、シートを排出するための排出口２５３が形成される。排出口２５３から排出されたシートは、傾斜壁２５１上に蓄積される。
【００５４】
プリンター１００は、正面壁２１０上及び正面壁２１０近くの天壁２５０上の領域に配設された複数の操作ボタン２７０を備える。したがって、使用者は、正面壁２１０に正対し、プリンター１００を容易に操作することができる。また、シートは、排出口２５３から正面壁２１０前の使用者に向けて排出されるので、使用者は、シートの排出を容易に観察することができる。加えて、上述の如く、シートトレイ２６０も正面壁２１０に取り付けられているので、正面壁２１０前の使用者は、シートトレイ２６０上のシートの量も同時に観察することができる。したがって、使用者が正面壁２１０に正対するならば、使用者はプリンター１００の操作並びに動作の観察を容易に行うことができる。
【００５５】
正面壁２１０は、主筐体２００から取り外し可能なカバー板２１１を含む。使用者は、正面壁２１０の上部を形成するカバー板２１１を取り外し、主筐体２００内に配設された様々な機器にアクセスすることができる。
【００５６】
図２及び図３は、カバー板２１１が取り外されたプリンター１００の概略的な斜視図である。図１乃至図３を用いて、プリンター１００が更に説明される。
【００５７】
図２に示される如く、プリンター１００は、現像機構５００の一部として用いられるコンテナ３００と、コンテナ３００及び画像を形成するための他の装置を支持するための内部フレーム２８０を更に備える。コンテナ３００内には、現像剤が収容される。カバー板２１１に隣接する内部フレーム２８０の部分は、正面壁２１０の一部を構成する。
【００５８】
使用者は、カバー板２１１を主筐体２００から取り外し、コンテナ３００を露出させることができる。コンテナ３００が不十分な量の現像剤を収容しているならば、使用者はコンテナ３００を主筐体２００から容易に引き出すことができる。
【００５９】
図３に示される如く、内部フレーム２８０には、コンテナ３００を主筐体２００内に挿入するための挿入口２８１が形成される。使用者は、挿入口２８１を介して、十分な量の現像剤を収容したコンテナ３００を左壁２３０に沿って主筐体２００が規定する収容空間２９０に押し込むことができる。
【００６０】
図４は、プリンター１００の概略的な断面図である。図４を用いて、プリンター１００が更に説明される。
【００６１】
シートトレイ２６０は、シートの先頭縁を押し上げるリフト板２６１を含む。プリンター１００は、リフト板２６１の上方に配設された給紙ローラー６１０と、給紙ローラー６１０に隣接した摩擦板６１１と、を更に備える。リフト板２６１によって押し上げられたシートの先頭縁は給紙ローラー６１０に接触する。給紙ローラー６１０は、シートが下流へ搬送されるように回転する。シートは、摩擦板６１１と給紙ローラー６１０の間を通過し、一枚ずつ、下流へ搬送される。尚、シートトレイ２６０及びシートトレイ２６０からシートを給紙するための給紙構造は、本実施形態の原理を何ら限定するものではない。
【００６２】
プリンター１００は、給紙ローラー６１０の下流に配設されたレジストローラー対６２０と、シートに画像を形成する画像形成部７００と、を更に備える。給紙ローラー６１０は、レジストローラー対６２０へシートを送る。レジストローラー対６２０は、画像形成部７００の画像形成工程に合わせて、シートを画像形成部７００へ送る。この結果、画像は、シートの適所に形成されることとなる。
【００６３】
画像形成部７００は、静電潜像が形成される周面を有する感光体ドラム７１０と、感光体ドラム７１０の周面を略一様に帯電する帯電器７２０と、帯電された感光体ドラム７１０の周面にレーザ光を照射する露光装置７３０と、を含む。感光体ドラム７１０が回転すると、帯電器７２０によって帯電された感光体ドラム７１０の周面は、露光装置７３０による露光処理を受けるための露光位置に移動する。プリンター１００は、画像信号を出力する外部装置（例えば、パーソナルコンピューター（図示せず））に電気的に接続される。露光装置７３０は、外部装置からの画像信号に従って、感光体ドラム７１０の周面にレーザ光を照射する。この結果、感光体ドラム７１０の周面には、画像信号によって規定された像に一致する静電潜像が形成される。本実施形態において、感光体ドラム７１０は、像担持体として例示される。
【００６４】
画像形成部７００は、上述の現像機構５００を含む。静電潜像を担持した感光体ドラム７１０の周面は、現像機構５００による現像処理を受けるための現像位置に移動する。
【００６５】
現像機構５００は、上述のコンテナ３００に加えて、感光体ドラム７１０の周面に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像装置４００を備える。現像装置４００からの現像剤の供給の結果、静電潜像は現像（可視化）され、感光体ドラム７１０の周面にトナー画像が形成される。現像機構５００の構造は、後述される。
【００６６】
画像形成部７００は、感光体ドラム７１０の周面に形成されたトナー画像をシートに転写するための転写ローラー７４０を更に含む。トナー画像を担持する感光体ドラム７１０の周面は、転写ローラー７４０による転写処理を受けるための転写位置に移動する。上述のレジストローラー対６２０は、感光体ドラム７１０と転写ローラー７４０との間にシートを供給する。転写ローラー７４０は、トナー画像を感光体ドラム７１０から静電気的に引き剥がし、シートの表面に転写する。
【００６７】
画像形成部７００は、感光体ドラム７１０の周面から現像剤を除去するためのクリーニング装置７５０を更に含む。シートへのトナー画像の転写を終えた感光体ドラム７１０の周面は、クリーニング装置７５０による清浄化処理を受けるための清浄化位置へ移動する。クリーニング装置７５０は、感光体ドラム７１０の周面に残存する現像剤を除去する。その後、感光体ドラム７１０の周面は、帯電器７２０による帯電処理を受けるための帯電位置に移動し、新たな画像形成処理が開始される。上述の画像形成処理及び画像形成処理に用いられた様々な装置の構造や配置は、本実施形態の原理を何ら限定するものではない。
【００６８】
プリンター１００は、シートにトナー画像を定着する定着装置８００を更に備える。定着装置８００は、シート上に転写されたトナー画像のトナーを溶融するための加熱ローラー８１０と、トナー画像を加熱ローラーに押しつける加圧ローラー８２０と、を備える。感光体ドラム７１０及び転写ローラー７４０は、加熱ローラー８１０と加圧ローラー８２０との間にシートを送り込む。シートが担持するトナー画像のトナーは、加熱ローラー８１０によって溶融され、シートに定着される。尚、定着装置の構造は、本実施形態の原理を何ら限定するものではない。
【００６９】
プリンター１００は、主筐体２００に形成された排出口２５３の傍に配設された排出ローラー対６３０を更に備える。加熱ローラー８１０及び加圧ローラー８２０は、排出ローラー対６３０にシートを送る。排出ローラー対６３０は、排出口２５３を介して、傾斜壁２５１上にシートを排出する。
【００７０】
（現像装置）
図５は、現像装置４００の概略的な斜視図である。図２、図４及び図５を用いて、現像装置４００が説明される。
【００７１】
現像装置４００は、第１方向（即ち、シートの幅方向）に長い第１筐体４１０と、第１筐体４１０に支持された現像ローラー４２０と、を備える。第１筐体４１０の左端部には、補給口４１１が形成される。
【００７２】
図２に示される如く、コンテナ３００は、左壁２３０に隣接する。左壁２３０に沿って押し込まれたコンテナ３００は、第１筐体４１０の左端部に連結する。コンテナ３００に収容された現像剤は、補給口４１１を介して、第１筐体４１０内に供給される。
【００７３】
図４に示される如く、現像ローラー４２０は、感光体ドラム７１０に隣接する。現像ローラー４２０は、第１筐体４１０に収容された現像剤を担持し、感光体ドラム７１０の周面に形成された静電潜像に現像剤を供給する。本実施形態において、現像ローラー４２０は、担持体として例示される。
【００７４】
図６は、現像装置４００の内部構造の概略図である。図６を用いて、現像装置４００が更に説明される。
【００７５】
現像装置４００の第１筐体４１０は、現像剤が収容される収容空間４３０を第１空間４３１及び第２空間４３２に区画する仕切壁４１２を備える。図６において、上述の補給口４１１は、点線で示されている。補給口４１１は、第１空間４３１に直接的に連通する。第１空間４３１は、第１筐体４１０の右端部において、第２空間４３２に連通する。補給口４１１を通じて、第１空間４３１に供給された現像剤は、第１筐体４１０の右端部において第２空間４３２に導入される。
【００７６】
現像装置４００は、第１空間４３１内に配設された第１搬送スクリュー４４１と、第２空間４３２内に配設された第２搬送スクリュー４４２と、を更に備える。第１搬送スクリュー４４１は、第１方向に延びるシャフト４４３と、シャフト４４３を巻回するスクリュー部材４４４と、を含む。第２搬送スクリュー４４２は、シャフト４４３に略平行なシャフト４４５と、シャフト４４５を巻回するスクリュー部材４４６と、を含む。
【００７７】
第１搬送スクリュー４４１が回転すると、第１空間４３１に供給された現像剤は、補給口４１１から離れる第１方向に搬送される。この結果、現像剤は、第１筐体４１０の右端部に到達し、第２空間４３２へ導入される。本実施形態において、第１搬送スクリュー４４１は、第１搬送部材として例示される。
【００７８】
第２搬送スクリュー４４２が回転すると、第２空間４３２に導入された現像剤は、第１方向とは反対の第３方向に搬送される。第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２によって搬送される現像剤は、トナー粒子とキャリア粒子とを含む。第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２は、搬送の間、これらの粒子を攪拌する。この結果、トナー粒子は帯電し、第２搬送スクリュー４４２による搬送の間、現像ローラー４２０に静電気的に吸着される。かくして、現像ローラー４２０は、一様にトナー粒子を担持することとなる。
【００７９】
（現像機構）
図７は、現像機構５００の概略的な斜視図である。図２、図４、図５及び図７を用いて、現像機構５００が説明される。
【００８０】
現像機構５００は、上述の如く、コンテナ３００と現像装置４００とを備える。使用者がコンテナ３００を左壁２３０に沿って主筐体２００内に押し込むと、コンテナ３００は、現像装置４００の第１筐体４１０の左端部に連結される。
【００８１】
図５に示される如く、第１筐体４１０は、上方に開口した補給口４１１を取り囲む略平坦な摺動面４１３を含む。コンテナ３００は、現像剤が収容される収容空間３１１（図４参照）を規定する第２筐体３１０を備える。使用者がコンテナ３００を左壁２３０に沿って主筐体２００内に押し込むと、コンテナ３００は、摺動面４１３上を摺動する。
【００８２】
図４に示される如く、コンテナ３００は第２方向に延びる搬送スクリュー３２０を含む。搬送スクリュー３２０は、第２方向に延びるシャフト３２１と、シャフト３２１を巻回するスクリュー部材３２２と、を含む。搬送スクリュー３２０が回転すると、第２筐体３１０内に収容された現像剤は、現像装置４００に向けて送り出される。
【００８３】
図４に示される如く、現像装置４００は、主筐体２００の背面壁２２０の近くに配設される。一方、コンテナ３００は、背面壁２２０よりも正面壁２１０の近くに配設される。搬送スクリュー３２０は、第２方向に向けて現像剤を送り出すので、コンテナ３００と現像装置４００との交差構造の下、現像剤は、コンテナ３００から現像装置４００に適切に供給されることとなる。
【００８４】
図８は、コンテナ３００と現像装置４００との連結部の周りの概略的な断面図である。図３及び図８を用いて、現像機構５００が更に説明される。
【００８５】
第２筐体３１０の下面には、現像剤を現像装置４００へ供給するための供給口３１９が形成される。使用者が、挿入口２８１を介して、背面壁２２０に向けてコンテナ３００を押し込むと、コンテナ３００は現像装置４００に連結する。このとき、下方に開口した供給口３１９は、上方に開口した補給口４１１に連通する。この結果、搬送スクリュー３２０によって搬送された現像剤は、重力作用によって、第１空間４３１内に落下する。その後、現像剤は、第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２によって、現像ローラー４２０へ供給される。
【００８６】
（第１シャッター機構）
図９は、現像装置４００の概略的な斜視図である。図１０は、補給口４１１を開閉するための第１シャッター片４５１の概略的な斜視図である。図５、図７、図９及び図１０を用いて、補給口４１１に対する開閉動作が説明される。
【００８７】
現像装置４００は、補給口４１１を選択的に開閉する第１シャッター機構４５０を備える。第１シャッター機構４５０は、第１シャッター片４５１を含む。第１シャッター片４５１は、補給口４１１を閉塞する第１閉塞位置と補給口４１１を開放する第１開放位置との間で変位する。図５及び図７に示される第１シャッター片４５１は、第１開放位置に存する。図９に示される第１シャッター片４５１は、第１閉塞位置に存する。
【００８８】
第１シャッター片４５１は、第１開放位置と第１閉塞位置との間の変位の間、摺動面４１３上を摺動する略矩形状の摺動板４５２と、第１閉塞位置に存する第１シャッター片４５１の摺動板４５２からコンテナ３００に向けて突出する略直角三角形状の突出板４５３と、摺動板４５２から第１方向に延びる案内爪４５４と、案内爪４５４と現像ローラー４２０との間で第１方向に延びるシャフト４５５と、を含む。
【００８９】
第１筐体４１０は、上方に突出した略矩形状の案内板４１４を含む。案内爪４５４の先端部は、第１シャッター片４５１が第１開放位置と第１閉塞位置との間で変位する間、案内板４１４に当接する。したがって、第１シャッター片４５１は、第１開放位置と第１閉塞位置との間で安定的に変位することができる。
【００９０】
第１シャッター機構４５０は、シャフト４５５を巻回するコイルバネ４５６を更に備える。コイルバネ４５６は、第１閉塞位置に向けて、第１シャッター片４５１を付勢する。本実施形態において、コイルバネ４５６は、付勢部材として例示される。尚、第１シャッター片４５１を第１閉塞位置に向けて付勢することができる他の要素が付勢部材として用いられてもよい。
【００９１】
（コンテナ）
図１１及び図１２は、コンテナ３００の概略的な斜視図である。図１、図２、図７、図８、図１０乃至図１２を用いて、コンテナ３００が説明される。
【００９２】
コンテナ３００の第２筐体３１０は、比較的大きな容積を有する主収容部３１２と、主収容部３１２の下部から第２方向に突出する突出筒３１３と、を含む。使用者は、カバー板２１１を取り外し、主収容部３１２を露出させることができる（図１及び図２参照）。したがって、使用者は、コンテナ３００を現像装置４００に対して容易に着脱することができる。
【００９３】
現像剤の大部分は、主収容部３１２に収容される。図８に示されるように、搬送スクリュー３２０は、突出筒３１３の内部に挿入される。したがって、現像剤は、搬送スクリュー３２０の回転及び重力作用によって、主収容部３１２から突出筒３１３へ搬送される。その後、搬送スクリュー３２０によって第２方向に搬送された現像剤は、供給口３１９から排出され、補給口４１１を介して、現像装置４００へ供給される。本実施形態において、搬送スクリュー３２０は、第２搬送部材として例示される。
【００９４】
図１２に示される如く、コンテナ３００は、突出筒３１３の下面に形成された供給口３１９を選択的に開閉するための第２シャッター機構３３０を更に備える。第２シャッター機構３３０は、突出筒３１３の先端部に取り付けられる。
【００９５】
図１２に示される如く、第２筐体３１０は、第２方向に突出する略三角形状の突出舌３１４を含む。使用者がコンテナ３００を主筐体２００内に挿入すると、突出舌３１４は最も早く現像装置４００に接触する。
【００９６】
図１０に示される如く、第１シャッター片４５１の突出板４５３は、傾斜した第１接触縁４５７を含む。突出舌３１４は、傾斜した第２接触縁３１５を含む。使用者がコンテナ３００を現像装置４００に連結させるために主筐体２００内に挿入すると、第２接触縁３１５は、第１接触縁４５７に接触し、第１接触縁４５７及び第２接触縁３１５は互いに摺擦される。この結果、第１シャッター片４５１は、第１開放位置に変位する（図７参照）。また、第１シャッター片４５１の第１開放位置への変位に伴って、コイルバネ４５６は、圧縮される。
【００９７】
（第２シャッター機構）
図１３Ａ及び図１３Ｂは、コンテナ３００の概略的な底面斜視図である。図１３Ａ及び図１３Ｂを用いて、第２シャッター機構３３０が説明される。
【００９８】
第２シャッター機構３３０は、第２筐体３１０の突出筒３１３にスライド式に取り付けられた第２シャッター片３３１と、第２シャッター片３３１の下面から突出する一対の第１突出部３３２と、を含む。第２シャッター片３３１は、第２方向に突出する突出筒３１３に沿って、供給口３１９を閉塞する第２閉塞位置と供給口３１９を開放する第２開放位置との間で変位する。図１３Ａは、第２閉塞位置に存する第２シャッター片３３１を示す。図１３Ｂは、第２開放位置に存する第２シャッター片３３１を示す。
【００９９】
図１４は、第２シャッター片３３１の概略的な斜視図である。図５、図１３Ａ乃至図１４を用いて、第２シャッター機構３３０が更に説明される。
【０１００】
図５に示される如く、摺動面４１３は、第１突出部３３２に対向する対向縁４１５を含む。使用者がコンテナ３００を現像装置４００に連結させる前、第２シャッター片３３１は、第２閉塞位置に配置される。使用者がコンテナ３００を第２方向に変位させると、第１突出部３３２は、対向縁４１５に接触する。その後、使用者がコンテナ３００を第２方向に更に押し込むと、第２シャッター片３３１は第２開放位置に変位する。この結果、供給口３１９は、補給口４１１に連通される。本実施形態において、対向縁４１５は、縁部として例示される。
【０１０１】
上述の如く、使用者がコンテナ３００を現像装置４００に連結させるとき、突出舌３１４の第２接触縁３１５は、第１シャッター片４５１の第１接触縁４５７に最も早く接触する。この結果、第１シャッター片４５１は、第１開放位置に変位する。第１シャッター片４５１が第１閉塞位置から第１開放位置に変位する間、第２シャッター片３３１は摺動面４１３上を摺動する。その後、第２シャッター片３３１から下方に突出する第１突出部３３２は、対向縁４１５に当接し、上述の如く、第２シャッター片３３１は第２開放位置に変位する。したがって、補給口４１１が開かれるタイミングは、供給口３１９が開かれるタイミングよりも早くなる。かくして、コンテナ３００内の現像剤は、現像装置４００の外に漏出しにくくなる。
【０１０２】
（連結工程）
図１５Ａ乃至図１５Ｃは、現像装置４００へのコンテナ３００の連結工程を概略的に示す斜視図である。図５、図１４乃至図１５Ｃを用いて、現像装置４００とコンテナ３００との連結工程が説明される。
【０１０３】
図１５Ａに示される工程において、第１シャッター片４５１は、第１閉塞位置に配置されている。第２シャッター片３３１は、第２閉塞位置に配置されている。第２筐体３１０の突出舌３１４の先端部は、第１シャッター片４５１の突出板４５３の先端部に接触している。
【０１０４】
図１５Ｂに示される工程において、コンテナ３００は、図１５Ａに示される位置よりも第２方向に更に押し入れられている。この結果、第１シャッター片４５１は、第１開放位置に変位される。したがって、補給口４１１が開放される。尚、図１５Ｂに示される工程において、第２シャッター片３３１は、第２閉塞位置に留められている。
【０１０５】
図１５Ｃに示される工程において、コンテナ３００は、図１５Ｂに示される位置よりも第２方向に更に押し入れられている。この結果、第２シャッター片３３１から突出する第１突出部３３２が第１筐体４１０の対向縁４１５に接触し、第２シャッター片３３１は第２開放位置に変位される。
【０１０６】
図１６Ａは、図１５Ｂに対応する概略的な平面図である。図１６Ｂは、図１５Ｃに対応する概略的な平面図である。図３、図１４、図１６Ａ及び図１６Ｂを用いて、連結工程が更に説明される。
【０１０７】
第２シャッター機構３３０は、第２シャッター片３３１から右方に突出する第２突出部３３３を更に備える。第２突出部３３３は、略Ｊ型のアーム部３３４と、アーム部３３４から右方に突出する突起部３３５と、を含む。図１６Ａに示される如く、第２シャッター片３３１が第２閉塞位置に配置されている間、アーム部３３４の先端部は、第２方向において、第２筐体３１０の突出筒３１３の前方に位置する。第２シャッター片３３１が第２開放位置に変位すると、第２シャッター片３３１は、第２方向において、突出筒３１３の先端部に対して後退する。この結果、図１６Ｂに示される如く、アーム部３３４の先端部は、突出筒３１３の右面に当接し、アーム部３３４は全体的に右方に湾曲する。
【０１０８】
現像機構５００は、突出筒３１３の右方に配設される固定壁２９５を更に備える。固定壁２９５は、主筐体２００によって規定される収容空間２９０内で固定される部材であってもよい。本実施形態において、固定壁２９５は、収容空間２９０内で、主筐体２００に対して固定される。固定壁２９５は、固定部として用いられる。
【０１０９】
第２突出部３３３は、固定壁２９５と突出筒３１３との間に配設される。第２開放位置への第２シャッター片３３１の変位によって、アーム部３３４が右方に湾曲されると、図１６Ｂに示される如く、突起部３３５は、固定壁２９５の縁部に係合する。その後、使用者が、現像装置４００から分離するために、第２方向とは反対の第４方向にコンテナ３００を引き出すと、固定壁２９５に係合した突起部３３５によって、第２シャッター片３３１は第２開放位置から第２閉塞位置に変位する。したがって、コンテナ３００と現像装置４００との間の分離の間の現像剤の漏出が生じにくくなる。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本実施形態の原理は、現像剤を用いて画像を形成する装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【０１１１】
１００・・・・・プリンター（画像形成装置）
２００・・・・・主筐体
２１０・・・・・正面壁（第１立設壁）
２２０・・・・・背面壁（第２立設壁）
２３０・・・・・左壁（側壁）
２８１・・・・・挿入口
２９０・・・・・収容空間
２９５・・・・・固定壁（固定部）
３００・・・・・コンテナ
３１０・・・・・第２筐体
３１９・・・・・供給口
３２０・・・・・搬送スクリュー（第２搬送部材）
３３０・・・・・第２シャッター機構
３３１・・・・・第２シャッター片
３３２・・・・・第１突出部
３３３・・・・・第２突出部
４００・・・・・現像装置
４１０・・・・・第１筐体
４１１・・・・・補給口
４１３・・・・・摺動面
４１５・・・・・対向縁（縁部）
４２０・・・・・現像ローラー（担持体）
４４１・・・・・第１搬送スクリュー（第１搬送部材）
４５０・・・・・第１シャッター機構
４５１・・・・・第１シャッター片
４５６・・・・・コイルバネ（付勢部材）
５００・・・・・現像機構
７１０・・・・・感光体ドラム（像担持体）

【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像に現像剤を供給し、前記静電潜像を現像する現像装置と、
前記現像剤を収容するコンテナと、を備え、
前記現像装置は、
前記現像剤を担持し、前記前記静電潜像に供給する担持体と、
前記現像剤が補給される補給口が形成された第１筐体と、
前記補給口から離間する第１方向に前記現像剤を搬送する第１搬送部材と、
前記補給口を選択的に開閉する第１シャッター機構と、を含み、
前記コンテナは、
前記補給口を介して前記現像装置へ前記現像剤を供給する供給口が形成された第２筐体と、
前記供給口を選択的に開閉する第２シャッター機構と、
前記第１方向とは交差する第２方向に向けて前記現像剤を搬送し、前記供給口から排出させる第２搬送部材と、を含み、
前記補給口が開かれるタイミングは、前記供給口が開かれるタイミングよりも早いことを特徴とする現像機構。
【請求項２】
前記第１シャッター機構は、前記補給口を閉塞する第１閉塞位置と前記補給口を開放する第１開放位置との間で変位する第１シャッター片と、該第１シャッター片を前記閉塞位置に向けて付勢する付勢部材と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の現像機構。
【請求項３】
前記コンテナは、前記現像装置に対して着脱可能であり、
前記第１筐体は、前記コンテナに対向する縁部を含み、
前記第２シャッター機構は、前記供給口を閉塞する第２閉塞位置と前記供給口を開放する第２開放位置との間で変位する第２シャッター片と、前記第２シャッター片から突出する第１突出部と、を含み、
前記コンテナが前記現像装置に取り付けられるとき、前記第２筐体は、前記第１シャッター片に接触し、前記第１シャッター片を前記第１開放位置に変位させ、その後、前記第１突出部は、前記縁部に接触し、前記第２シャッター片を前記第２閉塞位置から前記第２開放位置へと変位させ、前記供給口を前記補給口に連通させることを特徴とする請求項２に記載の現像機構。
【請求項４】
前記補給口は、上方に開口し、
前記供給口は、下方に開口し、
前記第１シャッター片が前記第１開放位置へ移動し、且つ、前記第２シャッター片が前記第２開放位置へ移動するならば、前記補給口及び前記供給口は連通することを特徴とする請求項３に記載の現像機構。
【請求項５】
前記第１筐体は、前記補給口を取り囲み、且つ、前記第２シャッター片が摺動する摺動面を含み、
該摺動面は、前記縁部を含み、
前記第１突出部は、下方に突出することを特徴とする請求項４に記載の現像機構。
【請求項６】
前記第２シャッター片の側方に配設された固定部を更に備え、
前記第２シャッター機構は、前記第２シャッター片から側方に突出する第２突出部を含み、
前記第２シャッター片が前記第２開放位置に存する間、前記第２突出部は、前記固定部に係合し、
前記コンテナが前記現像装置から切り離されるとき、前記固定部は、前記第２シャッター片を前記第２開放位置から前記第２閉塞位置へ移動させることを特徴とする請求項５に記載の現像機構。
【請求項７】
前記第１方向は、前記第２方向に対して直交することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像機構。
【請求項８】
前記静電潜像が形成される像担持体と、
請求項６に記載の現像機構と、
前記像担持体及び前記現像機構を収容する収容空間を規定する主筐体と、を備え、
前記固定部は、前記収容空間内で前記主筐体に対して固定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像に現像剤を供給し、前記静電潜像を現像する現像装置と、
前記現像剤を収容するコンテナと、を備え、
前記現像装置は、
前記現像剤を担持し、静電潜像に供給する担持体と、
前記現像剤が補給される補給口が形成された第１筐体と、
前記補給口から離間する第１方向に前記現像剤を搬送する第１搬送部材と、
前記補給口を選択的に開閉する第１シャッター機構と、を含み、
前記コンテナは、
前記補給口を介して前記現像装置へ前記現像剤を供給する供給口が形成された第２筐体と、
前記供給口を選択的に開閉する第２シャッター機構と、
前記第１方向とは交差する第２方向に向けて前記現像剤を搬送し、前記供給口から排出させる第２搬送部材と、を含み、
前記補給口が開かれるタイミングは、前記供給口が開かれるタイミングよりも早いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体、前記現像装置及び前記コンテナを収容する収容空間を規定する主筐体を更に備え、
該主筐体は、前記第１方向に沿う第１立設壁と、該第１立設壁とは反対側の第２立設壁と、を含み、
前記第１立設面には、前記コンテナを前記主筐体内へ挿入するための挿入口が形成され、
前記現像装置は、前記第１立設壁よりも前記第２立設壁の近くに配設され、
前記コンテナは、前記挿入口から前記第２立設壁に向けて前記収容空間内に押し入れられ、前記現像装置に連結されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記主筐体は、前記第１立設壁と前記第２立設壁との間に配設された側壁を含み、
該側壁は、前記第２方向に沿い、
前記コンテナは、前記側壁に沿って前記収容空間内に押し入れられることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【図１】