現像装置及び画像形成装置
【課題】複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能な現像装置、画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明の現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部（濃度調整用タンク４００Ｙ）と、前記収容部内に配される中空部を有する第１電極（外部電極４１１Ｙ）、及び前記第１電極（外部電極４１１Ｙ）の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極（外部電極４１１Ｙ）と対向する第２電極（液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ）を有し、前記第１電極（外部電極４１１Ｙ）と前記第２電極（液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ）との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を備えることを特徴とする。
【解決手段】本発明の現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部（濃度調整用タンク４００Ｙ）と、前記収容部内に配される中空部を有する第１電極（外部電極４１１Ｙ）、及び前記第１電極（外部電極４１１Ｙ）の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極（外部電極４１１Ｙ）と対向する第２電極（液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ）を有し、前記第１電極（外部電極４１１Ｙ）と前記第２電極（液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ）との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を備えることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナー及びキャリア液からなる液体現像剤によって現像する現像装置、及び現像装置によるトナー及びキャリア液からなる現像像をさらに記録媒体に転写して、転写されたトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
上記のような液体現像剤を用いた画像形成装置の現像部においては、液体現像剤の残量等を把握するために、液体現像剤を収容する収容部における液体現像剤の液位を検出する技術が種々提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１（特開２００１−１９４２０８号公報）には、基板と、前記基板に所定間隔離隔されるように支持される第１電極板と、前記基板から前記第１電極板の高さ程度まで延在され、前記第１電極板の外周面と対応する開口部をもつ第２電極板とを具備し、検出対象の溶液が貯蔵された容器の一側で所定の検知位置に設けられた電極部と、前記第１電極板及び前記第２電極板により測定される静電容量の変化から前記検知位置上での前記溶液の有無を検出する貯水レベル検出部とを具備することを特徴とする貯水レベル検出器が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２（特開２００１−１３７９５号公報）には、現像液８の液量検出用センサーとしては、例えば、静電容量型近接スイッチを用いることが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１９４２０８号公報
【特許文献２】特開２００１−１３７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の技術では、液体の存否のみを検出するものであるので、詳細な液位を把握するためには、その精度に相当する分だけのセンサー数を設ける必要があり、装置が複雑化して小型化・低価格化が難しい、という問題があった。
【０００７】
また、特許文献２記載の技術では、液面の上限と下限をセンシングするレベルスイッチであり、細やかな濃度調整を必要とする場合には分解能が乏しい。つまり、できるだけ液体現像剤を無駄にしない濃度制御に対しては、タンクの液量の増減把握が不十分である、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、前記収容部内に配される中空部を有する第１電極、及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対
向する第２電極を有し、前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る現像装置は、回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である。
【００１０】
また、本発明に係る現像装置は、前記第１電極は接地される。
【００１１】
また、本発明に係る現像装置は、前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体を露光して前記潜像を前記潜像担持体に形成する露光部と、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、前記収容部に配される中空部を有する第１電極及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対向する第２電極を有して前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を有して液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤が供給されて、液体現像剤により前記潜像を現像する現像部と、と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１電極は接地される。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する。
【００１６】
以上、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、第１電極と第２電極との間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、第１電極と第２電極との間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図である。
【図２】画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示す断面図である。
【図３】現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置で用いられる液位検出装置の全体ブロック図を示す図である。
【図５】液位測定用ハーネスの配線容量測定方法に関する説明図を示す図である。
【図６】液位測定回路部をＹＭＣＫ４色の液位検出装置が共有する構成を示す図である。
【図７】静電容量測定方法に関する説明図である。
【図８】液位と静電容量の関係を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図１０】第３実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図１１】第４実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図１２】第５実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１９】
画像形成部は、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、入力された画像信号に基づいて露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに搭載される各露光ヘッドを駆動することで、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２１】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラー４１とテンションローラー４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで一次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２２】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２３】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの下流には、定着ユニット９０が配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００２４】
また、テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１と共に転写ベルト４０を張架しており、転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２５】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２６】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。また、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、付属構成として感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’からなるクリーニング装置が配置されている。
【００２７】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、弾性ローラー１６Ｙ、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが配置されている。弾性ローラー１６Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙが当接しており、アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。
【００２８】
弾性ローラー１６Ｙには、現像ローラー２０Ｙに供給されずに弾性ローラー１６Ｙ上に残った液体現像剤を掻き落とす弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙが当接している。
【００２９】
液体現像剤容器３１Ｙは、仕切り部３３０Ｙによって供給貯留部３１０Ｙ及び回収貯留部３２０Ｙの２つの空間に仕切られており、供給貯留部３１０Ｙには液体現像剤供給用のオーガ３４Ｙが、また、回収貯留部３２０Ｙには液体現像剤回収用の回収オーガ３２１Ｙが収容されている。
【００３０】
また、転写ベルト４０に沿って、感光体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラー５１Ｙが配置されている。
【００３１】
感光体１０Ｙは、現像ローラー２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該感光体１０Ｙの感光層は、有機感光体又はアモルファスシリコン感光体等で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００３２】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００３３】
現像装置３０Ｙの供給貯留部３１０Ｙにおいては、キャリア液内にトナーを概略重量比２５％程度に分散した状態の液体現像剤を貯留する。一方、現像装置３０Ｙの回収貯留部３２０Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙに供給されなかった液体現像剤や、感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’で掻き落とされた液体現像剤、クリーニングブレード２１Ｙにより現像ローラー２０Ｙから掻き落とされた液体現像剤、弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙにより弾性ローラー１６Ｙから掻き落とされた液体現像剤などを回収する回収オーガ３２１Ｙも備えられている。
【００３４】
また、現像装置３０Ｙには、コンパクション作用を施すトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが設けられている。このトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像効率を向上させるために、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤に対してバイアス電圧の印加を行い、液体現像剤中のトナーを圧縮状態とする。
【００３５】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに供給する弾性ローラー１６Ｙと、この弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックスローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。なお、コンパクション状態とは、液体現像剤中のトナー成分を現像ローラー２０Ｙ表面側に圧縮状態にすることをいう。
【００３６】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。
【００３７】
すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ
ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３８】
アニロックスローラー３２Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックスローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックスローラー３２Ｙは時計回りに回転して、反時計回りに回転する弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布する。アニロックスローラー３２Ｙによって弾性ローラー１６Ｙに塗布された液体現像剤は、反時計回りに回転する現像ローラー２０Ｙに供給される。
【００３９】
規制ブレード３３Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当接し、アニロックスローラー３２Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、弾性ローラー１６Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００４０】
現像ローラー２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラー２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。ここで、掻き落とさ
れた液体現像剤は、現像装置３０Ｙの回収貯留部３２０Ｙに落下する。
【００４１】
弾性ローラー１６Ｙについても、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。また、弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去する。ここで、掻き落とされた液体現像剤は、現像装置３０Ｙの回収貯留部３２０Ｙに落下する。
【００４２】
トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙによって、トナー圧縮部位でトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。
【００４３】
現像ローラー２０Ｙに担持されてトナー圧縮された液体現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応し移動し、これを現像する。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収貯留部３２０Ｙに滴下して再利用される。
【００４４】
一次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’と、該感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙに現像された液体現像剤から余剰なキャリア液及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００４５】
一次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４６】
一次転写の下流側において、感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上の転写されずに残った液体現像剤をクリーニングする。この感光体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き落とされた液体現像剤は、現像剤貯留基体２８０Ｙに落下する。現像剤貯留基体２８０Ｙには回転する回収オーガ２８１Ｙが設けられており、回収オーガ２８１Ｙの回転に伴い、現像剤貯留基体２８０Ｙに貯留している液体現像剤はリサイクル現像剤回収管２８５Ｙに導かれ、リサイクル現像剤回収管２８５Ｙを経てバッファタンク５３０Ｙに到達する。
【００４７】
現像装置３０Ｙは、現像剤容器３１Ｙにおける供給貯留部３１０Ｙに対し、キャリア液にトナーを概略重量比２５％に分散した液体現像剤を供給する濃度調整用タンク４００Ｙが設けられている。濃度調整用タンク４００Ｙと供給貯留部３１０Ｙとの間には液体現像剤供給管３７０Ｙが設けられており、この液体現像剤供給管３７０Ｙの途中に配されている液体現像剤供給ポンプ３７５Ｙの駆動により濃度調整用タンク４００Ｙ中の濃度が調整された液体現像剤が、供給貯留部３１０Ｙに供給されるようになっている。
【００４８】
また、濃度調整用タンク４００Ｙと、現像容器３１Ｙにおける回収貯留部３２０Ｙとの間には液体現像剤回収管３７１Ｙが設けられており、各クリーニングブレードにより掻き
落とされた液体現像剤が貯留されている回収貯留部３２０Ｙにおいて、回収オーガ３２１Ｙが回転すると、液体現像剤は液体現像剤回収管３７１Ｙに導かれ、濃度調整用タンク４００Ｙに落下する。
【００４９】
高濃度現像剤タンク５１０Ｙは、トナー固形分濃度約３５％以上の高濃度液体現像剤を貯蔵するタンクであり、キャリア液タンク５２０Ｙはキャリア原液を貯蔵するタンクである。
【００５０】
高濃度現像剤タンク５１０Ｙと濃度調整用タンク４００Ｙとの間には高濃度現像剤供給管５１１Ｙが設けられており、高濃度現像剤供給管５１１Ｙ中の高濃度現像剤供給ポンプ５１３Ｙが駆動されることで、高濃度現像剤タンク５１０Ｙから濃度調整用タンク４００Ｙに高濃度液体現像剤を供給することができるようになっている。濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤のトナー固形分濃度が２５％を下回った場合、高濃度現像剤供給ポンプ５１３Ｙが駆動されることで、濃度調整用タンク４００Ｙに高濃度液体現像剤を供給し、濃度を高めるようにすることができる。
【００５１】
キャリア液タンク５２０Ｙと濃度調整用タンク４００Ｙとの間にはキャリア液供給管５２１Ｙが設けられており、キャリア液供給管５２１Ｙ中のキャリア液供給ポンプ５２３Ｙが駆動されることで、キャリア液タンク５２０Ｙから濃度調整用タンク４００Ｙにキャリア液の原液を供給することができるようになっている。濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤のトナー固形分濃度が２５％を上回った場合、キャリア液供給ポンプ５２３Ｙが駆動されることで、濃度調整用タンク４００Ｙにキャリア液の原液を供給し、濃度を低めるようにすることができる。
【００５２】
次に、濃度調整用タンク４００Ｙの構成についてより詳しく説明する。図３は現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。濃度調整用タンク４００Ｙは、現像装置３０Ｙにおける現像プロセスで用いる液体現像剤を調製するために利用されるタンクである。
【００５３】
図３は本発明による液位検出部を配する濃度調整用タンク４００Ｙの第１実施を示す図である。液体現像方式電子写真の印刷装置にける液体現像剤リサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色の液体現像剤毎に液体現像剤リサイクル装置を持つことになる。図３は、その内の１つのＹ色のリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う濃度調整用タンク４００Ｙの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
【００５４】
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【００５５】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【００５６】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通し
て、適時キャリア液が注がれる。
【００５７】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【００５８】
次に、本発明に係る液体現像剤液位を検出するセンサー部は、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ、液位測定エリア内液体現像剤４３５Ｙと外部電極(アース電極)４１１Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極(アース電極)４１１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内液体現像剤４３５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極(
アース電極)４１１Ｙにより仕切られたエリアの液体現像剤であり、仕切られたそれぞれ
の液位は通気孔１５Ｙにより平衡を保つようになっている。外部電極(アース電極)４１１Ｙは、外部電極絶縁支持部４１４Ｙで支持され、外部電極絶縁支持部４１４Ｙは液体現像剤攪拌軸支持部４１６Ｙに支持されている。
【００５９】
なお、筒状をなす外部電極(アース電極)４１１Ｙを「第１電極」、また、筒状の外部電極(アース電極)４１１Ｙの内周に配される液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙを「第２電極」として特許請求の範囲で表現している。
【００６０】
ユニバーサルジョイント４１７Ｙは減速ギヤボックス４３２Ｙの出力駆動軸と攪拌軸とを電気的に絶縁するためのもので、樹脂などの絶縁物からできている。なお、別の絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いる方法もある。
液体現像剤攪拌軸受け上４１８Ｙと液体現像剤攪拌軸受け下４１９Ｙは液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙの回転軸受けである。
【００６１】
外部電極用接触子４１２Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙとの接触を保つものであり、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙを液位センサー接続部４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である外部電極(アース電極) ４
１１Ｙも電気配線（リード線）により液位センサー接続部４１３Ｙにつながれている。液位センサー接続部４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６に接続されている。
【００６２】
図３中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極(アース電極)４１１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（１）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）[Ｆ]・・・・（１）
ここで、
Ｃ：液位測定エリア内容量[Ｆ]
ε：誘電率[Ｆ／ｍ]
Ｌ：液位高さ[ｍ]
ａ：内部半径[ｍ]
ｂ：外部半径[ｍ]
ｌｏｇは自然対数
である。
【００６３】
なお、電極の構成について言及すると、残量の視認性、装置の軽量化を必要としなければ、外部電極１１Ｙは濃度調整用タンク４００Ｙをステンレス等の導電部材としてこれを
外部電極としてもよい。これについては、図１１で詳細を述べる。
【００６４】
また、本発明においては、液体現像剤が非導電性である場合について述べているが、液体現像剤が導電性の場合は、電極間が短絡に近い状態になるため、電極表面をテフロンなどの絶縁性物質でコーティングする必要がある。
【００６５】
図４は本発明の実施形態に係る現像装置で用いられる液位検出装置の全体ブロック図を示す図である。
【００６６】
図４は、図３の濃度調整用タンク４００Ｙ周辺構成をベースにして液位検出装置全体を図式化したものであり、大別すると、液位測定回路部４６６と液位センサー部のある濃度調整用タンク４００Ｙ、ジョイントボックス４１３Ｙ、液位測定用ハーネス４２０Ｙで構成される。
【００６７】
液位検出センサー部は、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと外部電極（アース電極）４１１Ｙにより、トナーの液位変化を静電容量の変化として捉える。ジョイントボックス４１３Ｙは、筒状静電容量センサーを構成する液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと、外部電極（アース電極）４１１Ｙを接続するためのジョイントボックスである。
【００６８】
シールド被覆４６７Ｙは、外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙが周辺から受けるノイズの影響を防ぐためのものである。
【００６９】
つぎに、液位測定回路部４６６Ｙの機能・動作について説明する。定電流パルス駆動回路４６１Ｙはマイクロコントロールユニット４６６Ｙの電流値／パルス幅制御部４６０Ｙから定電流パルス駆動回路４６１Ｙに電流値とパルス幅の支持値を与え、定電流パルス駆動回路４６１Ｙは液位センサーに対し、所定の定電流パルスを出力する。そして、電圧測定回路４６２Ｙはこのとき液位センサーに発生する電圧を測定し、液位演算部４６３Ｙへ渡す。液位演算部４６３Ｙでは、液位センサーに与えた定電流パルスの電流値とパルス幅、および液位センサーで発生した電圧を基に静電容量を算出する。算出した静電容量を液位値に変換するのは、容量・液位変換テーブルメモリ４７９Ｙのテーブル値を参照して液位値を割り出す。
【００７０】
図５は液位測定用ハーネスの配線容量測定方法に関する説明図を示す図である。
【００７１】
図４で説明した液位センサーの静電容量値には、外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙ間の線間容量が含まれるため、この線間容量を差し引く必要があり、図５ではこの方法について説明する。
【００７２】
予め以下のように定義する。
【００７３】
ＣＡ＝（液位測定回路部４６６Ｙからジョイントボックス４１３Ｙの接続ポイントまでの外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙ間の線間容量）
ＣＢ＝（外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙ間の線間容量値＋液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと外部電極４１１Ｙから成る液位センサーの静電容量値）
ＣＣ＝（液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと外部電極４１１Ｙから成る液位センサーの静電容量）
ＣＡは事前に測定した値を用いることにする。ＣＢは液体現像剤の濃度調整において逐次測定する静電容量値である。したがって、液位センサーの静電容量ＣＣを求めるには以下の式になる。
【００７４】
ＣＣ＝ＣＡ−ＣＢ
ここで補足すると、外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙが限りなく短ければこの線間容量は無視できるので、液位センサーの直近に液位測定回路部４６６Ｙを配置すればこの問題は解決することになるので、これもまた解決策の１つではある。具体的にはジョイントボックス４１３Ｙの中に液位測定回路部４６６Ｙを入れてしまう。
【００７５】
なお、図６で示すように、液体現像システムが多色の場合には、液位センサーがＹＭＣＫ４色必要になる。装置の小型化とコストダウンを図るなどの必要性から、液位測定回路部４６６は１つにして、次に説明する図６のような装置構成を前提に前記の処理を行うこともできる。
【００７６】
図６は液位測定回路部をＹＭＣＫ４色の液位検出装置が共有する構成を示す図である。図６は、図５で言及したように、ＹＭＣＫ４色機の場合、液位測定回路部４８０を１つとして、ＹＭＣＫ４色分の液位センサーがそれぞれ設置された場合の液位測定装置の全体構成を示すものである。
【００７７】
図６で説明した液位測定回路部４８０の機能・動作については説明を省略する。液位測定回路部８０はマイクロコントロールユニット４６５から液位センサー切り替え回路４７０を制御して測定ポイントを切り替えながら、Ｙ色液位センサー部４７５、Ｍ色液位センサー部４７６、Ｃ色液位センサー部４７７、Ｋ色液位センサー部４７８のそれぞれの静電容量を測定する。なお、液位センサーの真の静電容量値を求めるため液位測定回路部４８０からＹ色ジョイントボックス４７１、Ｍ色ジョイントボックス４７２、Ｃ色ジョイントボックス４７３、Ｋ色ジョイントボックス４７４間のそれぞれの線間容量は前述したように予め部品レベルで測定した値を用いる。このようにして、配線長さの異なるＹＭＣＹ４色それぞれの液位センサーの容量値を精度良く測定することができるようになっている。
【００７８】
次に、本実施形態に係る現像装置で用いられる液位センサーの静電容量測定手法について説明する。図７は静電容量測定方法に関する説明図を示している。
【００７９】
本実施形態に係る現像装置で用いられる液位センサーにおいては、図７の（Ａ）に示すような定電流パルスを図４、図５、図６で示すコンデンサ部両電極間に一定時間与えたときの電圧（図７（Ｂ））を測定することにより、以下の計算式（２）で電極間の静電容量を求める。
Ｃ＝Ｉｔ／Ｖ・・・（２）
静電容量と液位の関係は、予め測定した容量と液位の関係をテーブル化しデータとして液位測定回路部内メモリに保存し、液位演算時に用いる。
【００８０】
なお、静電容量を求める方法として、本発明では上記のように定電流によるコンデンサの充電時間と電圧による方法を用いたが、周波数特性を用いて静電容量を求める方法でも可能である。
【００８１】
図８は液位と静電容量の関係を示す。図８は、図７で説明した液位測定方法で求める電極間の静電容量と液位の関係を図式化したものである。
【００８２】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極(アース電極、
第１電極）４１１Ｙと液体現像剤攪拌軸兼内部電極（第２電極）４０３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装
置によれば、外部電極(アース電極、第１電極）４１１Ｙと液体現像剤攪拌軸兼内部電極
（第２電極）４０３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【００８３】
次に本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成が先の実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図９は第２実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【００８４】
図９は第２実施形態によるトナー液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンクの構成実施例を示す。本実施形態は、攪拌軸を利用して静電容量を測定する方法において、図３とは別の構成で実現するものである。
【００８５】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図９は、その内の１つのリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
【００８６】
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【００８７】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【００８８】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリアが注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【００８９】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【００９０】
次に、本発明に係るトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極(アース電極) ４２１Ｙから成りコンデンサを形成す
る。つまり、内部電極４２３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極(アース電極) ４２１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内トナー４３
５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極(アース電極) ４２１Ｙにより仕切られたエリアの
液体現像剤であり、仕切られたそれぞれの液位は通気孔４２５Ｙにより平衡を保つようになっている。外部電極(アース電極) ４２１Ｙは、外部電極絶縁支持部４２４Ｙにより支
持されている。
【００９１】
液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙの軸中心外周部には、まず内部電極絶縁層４２６Ｙがあり、そのまた外周上に内部電極４２３Ｙを形成している。外部電極用接触子４２２Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸ギヤドモータ軸４２９Ｙ周上の内部電極４２３Ｙとの接触を保つものであり、内部電極４２３Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である外部電極(アース電極) ４２１Ｙも電気配
線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６Ｙに接続されている。
【００９２】
なお、上記以外の電極構成としては、液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙの軸と液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙとの絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いて構造を簡素化する方法もある。
【００９３】
図９中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極(
アース電極) ４２１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（４）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）[Ｆ]・・・・（４）
ただし、
Ｃ：液位測定エリア内容量[Ｆ]
ε：誘電率[Ｆ／ｍ]
Ｌ：液位高さ[ｍ]
ａ：内部半径[ｍ]
ｂ：外部半径[ｍ]
ｌｏｇは自然対数
である。
【００９４】
図８中左の図の同軸円筒電極部の通液孔４４０Ｙは、濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤４０５Ｙと、外部電極(アース電極) ４２１Ｙで囲われた液位測定エリア内トナ
ー３５Ｙとの濃度差を生じさせないように通液口を設けたものである。通液口４４０Ｙの配置構成は、図９の通液口形状１、通液口形状２に示すように、円筒の軸に垂直な何処の断面においても、円周上で切り欠かれる開口部の長さが一定であるように配慮されている。
【００９５】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極(第１電極) ４
２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極(第１電極)
４２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【００９６】
次に本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成がこれまで説明した実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図１０は第３実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【００９７】
図１０は、第３実施形態によるトナー濃度／液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンク
の構成実施例を示す。本実施例は、静電容量方式で液位を検出するにあたり、予め基準となる固定された領域の静電容量を測定することで、液体現像剤の濃度、温度に影響されない測定方法を実現するものである。
【００９８】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図１０は、その内の１つのリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
【００９９】
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極４３０Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【０１００】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【０１０１】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリア液が注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【０１０２】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【０１０３】
次に、本発明に係るトナー濃度、およびトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４４３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、内部電極４４３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極（アース電極）４４１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内トナー４３５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極（アース電極）４４１Ｙにより仕切られたエリアの液体現像剤であり、仕切られたそれぞれの液位は通気孔４４５Ｙにより平衡を保つようになっている。外部電極（アース電極）４４１Ｙは、外部電極絶縁支持部４４４Ｙで支持されている。
【０１０４】
ユニバーサルジョイント４３１Ｙはモーター軸と攪拌軸とを電気的に絶縁するためのもので、樹脂などの絶縁物からできている。液体現像剤攪拌軸受け上４４９Ｙと液体現像剤攪拌軸受け下４１９Ｙは内部電極４４３Ｙの回転軸受けである。
【０１０５】
外部電極用接触子４４２Ｙは、回転する内部電極４４３Ｙとの電気的導通を保つものであり、内部電極４４３Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である外部電極（アース電極）４４１Ｙも電気配線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液
位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図示しないが液位測定部に接続されている。
【０１０６】
液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極用接触子４８Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極４３０Ｙとの電気的導通を保つものであり、液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極４３０Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。もう一方の電極である外部電極（アース電極）４４１Ｙも先に述べたように、電気配線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。
【０１０７】
図１０の電極下部の詳細図である通液口形状３の図に示す通液孔４４０Ｙは、濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤４０５Ｙと、外部電極（アース電極）４２１Ｙで囲われた液位測定エリア内トナー４３５Ｙとの濃度差を生じさせないように通液口を設けたものである。通液口４４０Ｙの配置構成は、本図に示すように、円筒の軸に垂直な何処の断面においても、円周上で切り欠かれる開口部の長さが一定であるように配慮されている。
【０１０８】
さらに、測定部液体現像剤攪拌翼４４７Ｙは、内部電極４４３Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙ間に流入した液位測定エリア内トナー４３５Ｙの濃度を均一にするための攪拌翼であり、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤５Ｙは、測定部液体現像剤攪拌翼４４７Ｙにより攪拌され、通液孔４４０Ｙを介して混じり合う構造となっている。
【０１０９】
図１０中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４４３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（５）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］・・・・（５）
ただし、
Ｃ：液位測定エリア内容量［Ｆ］
ε：誘電率［Ｆ／ｍ］
Ｌ：液位高さ［ｍ］
ａ：内部半径［ｍ］
ｂ：外部半径［ｍ］
ｌｏｇは自然対数
である。
【０１１０】
また、図１０中左の図の同軸円筒電極部の下部には、液位測定時のリファレンスとするコンデンサの役割をする液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極用接触４３０Ｙ、液位測定エリア内トナー４３６Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙの構成を表現したものである。同軸円筒状下部電極間の静電容量は次式となる。
ＣREF＝２πεＬREF／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］
ＣREF：リファレンス測定エリア内容量［Ｆ］
ＬREF：リファレンス部高さ［ｍ］
そこで、ＣREFが１０±０．１ｍｍの精度を有するものであれば、求める液位は次式（
６）のようになる。
Ｌ＝Ｃ／ＣREF ［±０．１ｍｍ］・・・・（６）
以上は静電容量方式で液位を検出するにあたり、予め基準となる固定された領域の静電容量を測定することで、液体現像剤の濃度、温度に影響されない測定方法を実現するものであるが、予め誘電率と濃度の関係を実測して検量線データとしてテーブル化し、リファレンス容量測定エリアの静電容量を測定することにより濃度を算出するも可能である。
【０１１１】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４
４１Ｙと内部電極（第２電極）４４３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４４１Ｙと内部電極（第２電極）４４３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【０１１２】
次に本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成がこれまで説明した実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図１１は第４実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【０１１３】
図１１は、第４実施形態によるトナー液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンクの構成実施例を示す。第４実施形態は、外部電極として液体現像剤攪拌タンク下ケース４３４Ｙを利用して静電容量を測定する方法において、図９とは別の構成で液体現像剤攪拌タンクのさらなる簡素化を実現するものである。
【０１１４】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図１１は、その内の１つのリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【０１１５】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【０１１６】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリア液が注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【０１１７】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【０１１８】
次に、本発明に係るトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、内部電極４２３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙが−側電極となる。外部電極用接触子４２２Ｙは、内部電極絶縁支持部４３８
Ｙにより支持されている。
【０１１９】
液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙの軸中心外周部には、まず内部電極絶縁層４２６Ｙがあり、そのまた外周上に内部電極４２３Ｙを形成している。内部電極用接触子４２２Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸ギヤドモータ軸４２９Ｙ周上の内部電極４２３Ｙとの接触を保つものであり、内部電極４２３Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙも電気配線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６Ｙに接続されている。
【０１２０】
なお、上記以外の電極構成としては、液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙの軸と液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙとの絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いて構造を簡素化する方法もある。
【０１２１】
図１１中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（７）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］・・・・（７）
ただし、
Ｃ：液位測定エリア内容量［Ｆ］
ε：誘電率［Ｆ／ｍ］
Ｌ：液位高さ［ｍ］
ａ：内部半径［ｍ］
ｂ：外部半径［ｍ］
ｌｏｇは自然対数
である。
【０１２２】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（第１電極）４３４Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（第１電極）４３４Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【０１２３】
次に本発明の第５実施形態について説明する。第５実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成がこれまで説明した実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図１２は第５実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【０１２４】
図１２は、第５実施形態によるトナー液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンクの構成実施例を示す。第５実施形態は、筒状電極の中心に液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸を用いない構成として、円筒電極部を液体現像剤攪拌タンク内の別の場所に設置し、静電容量を測定する方法において、図９とは別の構成で実現するものである。
【０１２５】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図１１は、その内の１つのリ
サイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものである。
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【０１２６】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【０１２７】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリア液が注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【０１２８】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【０１２９】
次に、本発明に係るトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４２１Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、内部電極４２３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極（アース電極）４２１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内トナー４３５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極（アース電極）４２１Ｙにより仕切られたエリアの液体現像剤であり、仕切られたそれぞれの液位は通液口４４０Ｙにより平衡を保つようになっている。内部電極４２３Ｙと外部電極（アース電極）４２１Ｙはジョイントボックス４１３Ｙにより支持されている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６Ｙに接続されている。
【０１３０】
なお、上記以外の電極構成としては、液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙの軸と液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙとの絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いて構造を簡素化する方法もある。
【０１３１】
図１１中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４２１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］・・・・（８）
Ｃ：液位測定エリア内容量［Ｆ］
ε：誘電率［Ｆ／ｍ］
Ｌ：液位高さ［ｍ］
ａ：内部半径［ｍ］
ｂ：外部半径［ｍ］
ｌｏｇは自然対数
図１２中左の図の同軸円筒電極部の通液孔４４０Ｙは、濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤４０５Ｙと、外部電極（アース電極）４２１Ｙで囲われた液位測定エリア内トナー４３５Ｙとの濃度差を生じさせないように通液口を設けたものである。通液口４４０Ｙの配置構成は、図９の同軸円筒電極部と通液口部に示すように、円筒形の外部電極（アース電極）４２１Ｙの前・後面に四角い形状で上下方向が互い違いに配置されており、円筒の軸に垂直な何処の断面においても、円周上で切り欠かれる開口部の長さが一定であるように配慮されている。通液口を円筒形の外部電極（アース電極）４２１Ｙの前後に配置したのは攪拌による液体現像剤の流れを外部電極（アース電極）４２１Ｙの内部にできるだけ取り込むことを考慮したものである。
【０１３２】
また、外部電極の形状は電極部拡大図Ａのような円筒形状だけではなく、電極部拡大図Ｂのように楕円形状としたり、菱形としたりすることもできる。
【０１３３】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【符号の説明】
【０１３４】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１６Ｙ・・・弾性ローラー、１７Ｙ・・・弾性ローラークリーニングブレード、１８Ｙ・・・感光体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ・・・トナー圧縮コロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写ベルト、４１・・・ベルト駆動ローラー、４２・・・テンションローラー、４６・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラー、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、９０・・・定着ユニット、２８０Ｙ・・・現像剤貯留基体、２８１Ｙ・・・回収オーガ、２８５Ｙ・・・リサイクル現像剤回収管、３１０Ｙ・・・供給貯留部、３２０Ｙ・・・回収貯留部、３２１Ｙ・・・回収オーガ、３３０Ｙ・・・仕切り部、３７０Ｙ・・・液体現像剤供給管、３７１Ｙ・・・液体現像剤回収管、３７５Ｙ・・・液体現像剤供給ポンプ、４００Ｙ・・・濃度調整用タンク、４０２Ｙ・・・液体現像剤攪拌モーター、４０３Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸兼内部電極（第２電極）、４０４Ｙ・・・液体現像剤攪拌翼、４０５Ｙ・・・液体現像剤、４１１Ｙ・・・外部電極(アース電極、第
１電極）、４１２Ｙ・・・外部電極用接触子、４１３Ｙ・・・ジョイントボックス、４１４Ｙ・・・外部電極絶縁支持部、４１５Ｙ・・・通気孔、４１６Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸支持部、４１７Ｙ・・・ユニバーサルジョイント、４１８Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸受け上、４１９Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸受け下、４２０Ｙ・・・液位測定用ハーネス、４２１Ｙ・・・外部電極(アース電極) 、４２２Ｙ・・・内部電極用接触子、４２３Ｙ・・
・内部電極、４２４Ｙ・・・外部電極絶縁支持部、４２５Ｙ・・・通気孔、４２６Ｙ・・・内部電極絶縁層、４２８Ｙ・・・液体現像剤攪拌タンク下ケース、４２９Ｙ・・・液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸、４３０Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極、４３
１Ｙ・・・ユニバーサルジョイント、４３２Ｙ・・・減速ギヤボックス、４３４Ｙ・・・液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極(アース電極) 、４３５Ｙ・・・液位測定エリ
ア内トナー、４３６Ｙ・・・リファレンス容量測定エリア内トナー、４３７Ｙ・・・温度センサー、４３８Ｙ・・・内部電極絶縁支持部、４４０Ｙ・・・通液孔、４４１Ｙ・・・外部電極(アース電極) 、４４２Ｙ・・・外部電極用接触子、４４３Ｙ・・・内部電極、
４４４Ｙ・・・外部電極絶縁支持部、４４６Ｙ・・・内部電極絶縁部、４４７Ｙ・・・測定部液体現像剤攪拌翼、４４８Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極用接触子、４４９Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸受け上、４６０Ｙ・・・電流値／パルス幅制御部、４６１Ｙ・・・定電流パルス駆動回路、４６２Ｙ・・・電圧測定回路、４６３Ｙ・・・液位演算部、４６４Ｙ・・・測定部切り替え制御部、４６５Ｙ・・・マイクロコントロールユニット、４６６Ｙ・・・液位測定回路部、４６７Ｙ・・・シールド被覆、４６８Ｙ・・・外部電極用配線ケーブル、４６９Ｙ・・・内部電極用配線ケーブル、４７０・・・液位センサー切り替え回路、４７１・・・Ｙ色ジョイントボックス、４７２・・・Ｍ色ジョイントボックス、４７３・・・Ｃ色ジョイントボックス、４７４・・・Ｋ色ジョイントボックス、４７５・・・Ｙ色液位センサー部、４７６・・・Ｍ色液位センサー部、４７７・・・Ｃ色液位センサー部、４７８・・・Ｋ色液位センサー部、４７９・・・容量・液位変換テーブルメモリ、４８０・・・液位測定回路部、５１０Ｙ・・・高濃度現像剤タンク、５１１Ｙ・・・高濃度現像剤供給管、５１３Ｙ・・・高濃度現像剤供給ポンプ、５２０Ｙ・・・キャリア液タンク、５２１Ｙ・・・キャリア液供給管、５２３Ｙ・・・キャリア液供給ポンプ、５３０Ｙ・・・バッファタンク、５３１Ｙ・・・リサイクル現像剤供給管、５３３Ｙ・・・リサイクル現像剤供給ポンプ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナー及びキャリア液からなる液体現像剤によって現像する現像装置、及び現像装置によるトナー及びキャリア液からなる現像像をさらに記録媒体に転写して、転写されたトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
上記のような液体現像剤を用いた画像形成装置の現像部においては、液体現像剤の残量等を把握するために、液体現像剤を収容する収容部における液体現像剤の液位を検出する技術が種々提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１（特開２００１−１９４２０８号公報）には、基板と、前記基板に所定間隔離隔されるように支持される第１電極板と、前記基板から前記第１電極板の高さ程度まで延在され、前記第１電極板の外周面と対応する開口部をもつ第２電極板とを具備し、検出対象の溶液が貯蔵された容器の一側で所定の検知位置に設けられた電極部と、前記第１電極板及び前記第２電極板により測定される静電容量の変化から前記検知位置上での前記溶液の有無を検出する貯水レベル検出部とを具備することを特徴とする貯水レベル検出器が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２（特開２００１−１３７９５号公報）には、現像液８の液量検出用センサーとしては、例えば、静電容量型近接スイッチを用いることが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１９４２０８号公報
【特許文献２】特開２００１−１３７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の技術では、液体の存否のみを検出するものであるので、詳細な液位を把握するためには、その精度に相当する分だけのセンサー数を設ける必要があり、装置が複雑化して小型化・低価格化が難しい、という問題があった。
【０００７】
また、特許文献２記載の技術では、液面の上限と下限をセンシングするレベルスイッチであり、細やかな濃度調整を必要とする場合には分解能が乏しい。つまり、できるだけ液体現像剤を無駄にしない濃度制御に対しては、タンクの液量の増減把握が不十分である、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、前記収容部内に配される中空部を有する第１電極、及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対
向する第２電極を有し、前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る現像装置は、回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である。
【００１０】
また、本発明に係る現像装置は、前記第１電極は接地される。
【００１１】
また、本発明に係る現像装置は、前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体を露光して前記潜像を前記潜像担持体に形成する露光部と、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、前記収容部に配される中空部を有する第１電極及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対向する第２電極を有して前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を有して液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤が供給されて、液体現像剤により前記潜像を現像する現像部と、と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１電極は接地される。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する。
【００１６】
以上、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、第１電極と第２電極との間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、第１電極と第２電極との間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図である。
【図２】画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示す断面図である。
【図３】現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置で用いられる液位検出装置の全体ブロック図を示す図である。
【図５】液位測定用ハーネスの配線容量測定方法に関する説明図を示す図である。
【図６】液位測定回路部をＹＭＣＫ４色の液位検出装置が共有する構成を示す図である。
【図７】静電容量測定方法に関する説明図である。
【図８】液位と静電容量の関係を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図１０】第３実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図１１】第４実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【図１２】第５実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１９】
画像形成部は、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、入力された画像信号に基づいて露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに搭載される各露光ヘッドを駆動することで、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２１】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラー４１とテンションローラー４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで一次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２２】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２３】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの下流には、定着ユニット９０が配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００２４】
また、テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１と共に転写ベルト４０を張架しており、転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２５】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２６】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。また、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、付属構成として感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’からなるクリーニング装置が配置されている。
【００２７】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、弾性ローラー１６Ｙ、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが配置されている。弾性ローラー１６Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙが当接しており、アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。
【００２８】
弾性ローラー１６Ｙには、現像ローラー２０Ｙに供給されずに弾性ローラー１６Ｙ上に残った液体現像剤を掻き落とす弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙが当接している。
【００２９】
液体現像剤容器３１Ｙは、仕切り部３３０Ｙによって供給貯留部３１０Ｙ及び回収貯留部３２０Ｙの２つの空間に仕切られており、供給貯留部３１０Ｙには液体現像剤供給用のオーガ３４Ｙが、また、回収貯留部３２０Ｙには液体現像剤回収用の回収オーガ３２１Ｙが収容されている。
【００３０】
また、転写ベルト４０に沿って、感光体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラー５１Ｙが配置されている。
【００３１】
感光体１０Ｙは、現像ローラー２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該感光体１０Ｙの感光層は、有機感光体又はアモルファスシリコン感光体等で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００３２】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００３３】
現像装置３０Ｙの供給貯留部３１０Ｙにおいては、キャリア液内にトナーを概略重量比２５％程度に分散した状態の液体現像剤を貯留する。一方、現像装置３０Ｙの回収貯留部３２０Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙに供給されなかった液体現像剤や、感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’で掻き落とされた液体現像剤、クリーニングブレード２１Ｙにより現像ローラー２０Ｙから掻き落とされた液体現像剤、弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙにより弾性ローラー１６Ｙから掻き落とされた液体現像剤などを回収する回収オーガ３２１Ｙも備えられている。
【００３４】
また、現像装置３０Ｙには、コンパクション作用を施すトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが設けられている。このトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像効率を向上させるために、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤に対してバイアス電圧の印加を行い、液体現像剤中のトナーを圧縮状態とする。
【００３５】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに供給する弾性ローラー１６Ｙと、この弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックスローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。なお、コンパクション状態とは、液体現像剤中のトナー成分を現像ローラー２０Ｙ表面側に圧縮状態にすることをいう。
【００３６】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。
【００３７】
すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ
ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３８】
アニロックスローラー３２Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックスローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックスローラー３２Ｙは時計回りに回転して、反時計回りに回転する弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布する。アニロックスローラー３２Ｙによって弾性ローラー１６Ｙに塗布された液体現像剤は、反時計回りに回転する現像ローラー２０Ｙに供給される。
【００３９】
規制ブレード３３Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当接し、アニロックスローラー３２Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、弾性ローラー１６Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００４０】
現像ローラー２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラー２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。ここで、掻き落とさ
れた液体現像剤は、現像装置３０Ｙの回収貯留部３２０Ｙに落下する。
【００４１】
弾性ローラー１６Ｙについても、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。また、弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去する。ここで、掻き落とされた液体現像剤は、現像装置３０Ｙの回収貯留部３２０Ｙに落下する。
【００４２】
トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙによって、トナー圧縮部位でトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。
【００４３】
現像ローラー２０Ｙに担持されてトナー圧縮された液体現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応し移動し、これを現像する。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収貯留部３２０Ｙに滴下して再利用される。
【００４４】
一次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’と、該感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙに現像された液体現像剤から余剰なキャリア液及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００４５】
一次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４６】
一次転写の下流側において、感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上の転写されずに残った液体現像剤をクリーニングする。この感光体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き落とされた液体現像剤は、現像剤貯留基体２８０Ｙに落下する。現像剤貯留基体２８０Ｙには回転する回収オーガ２８１Ｙが設けられており、回収オーガ２８１Ｙの回転に伴い、現像剤貯留基体２８０Ｙに貯留している液体現像剤はリサイクル現像剤回収管２８５Ｙに導かれ、リサイクル現像剤回収管２８５Ｙを経てバッファタンク５３０Ｙに到達する。
【００４７】
現像装置３０Ｙは、現像剤容器３１Ｙにおける供給貯留部３１０Ｙに対し、キャリア液にトナーを概略重量比２５％に分散した液体現像剤を供給する濃度調整用タンク４００Ｙが設けられている。濃度調整用タンク４００Ｙと供給貯留部３１０Ｙとの間には液体現像剤供給管３７０Ｙが設けられており、この液体現像剤供給管３７０Ｙの途中に配されている液体現像剤供給ポンプ３７５Ｙの駆動により濃度調整用タンク４００Ｙ中の濃度が調整された液体現像剤が、供給貯留部３１０Ｙに供給されるようになっている。
【００４８】
また、濃度調整用タンク４００Ｙと、現像容器３１Ｙにおける回収貯留部３２０Ｙとの間には液体現像剤回収管３７１Ｙが設けられており、各クリーニングブレードにより掻き
落とされた液体現像剤が貯留されている回収貯留部３２０Ｙにおいて、回収オーガ３２１Ｙが回転すると、液体現像剤は液体現像剤回収管３７１Ｙに導かれ、濃度調整用タンク４００Ｙに落下する。
【００４９】
高濃度現像剤タンク５１０Ｙは、トナー固形分濃度約３５％以上の高濃度液体現像剤を貯蔵するタンクであり、キャリア液タンク５２０Ｙはキャリア原液を貯蔵するタンクである。
【００５０】
高濃度現像剤タンク５１０Ｙと濃度調整用タンク４００Ｙとの間には高濃度現像剤供給管５１１Ｙが設けられており、高濃度現像剤供給管５１１Ｙ中の高濃度現像剤供給ポンプ５１３Ｙが駆動されることで、高濃度現像剤タンク５１０Ｙから濃度調整用タンク４００Ｙに高濃度液体現像剤を供給することができるようになっている。濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤のトナー固形分濃度が２５％を下回った場合、高濃度現像剤供給ポンプ５１３Ｙが駆動されることで、濃度調整用タンク４００Ｙに高濃度液体現像剤を供給し、濃度を高めるようにすることができる。
【００５１】
キャリア液タンク５２０Ｙと濃度調整用タンク４００Ｙとの間にはキャリア液供給管５２１Ｙが設けられており、キャリア液供給管５２１Ｙ中のキャリア液供給ポンプ５２３Ｙが駆動されることで、キャリア液タンク５２０Ｙから濃度調整用タンク４００Ｙにキャリア液の原液を供給することができるようになっている。濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤のトナー固形分濃度が２５％を上回った場合、キャリア液供給ポンプ５２３Ｙが駆動されることで、濃度調整用タンク４００Ｙにキャリア液の原液を供給し、濃度を低めるようにすることができる。
【００５２】
次に、濃度調整用タンク４００Ｙの構成についてより詳しく説明する。図３は現像装置における濃度調整用タンクの構成の概略を示す図である。濃度調整用タンク４００Ｙは、現像装置３０Ｙにおける現像プロセスで用いる液体現像剤を調製するために利用されるタンクである。
【００５３】
図３は本発明による液位検出部を配する濃度調整用タンク４００Ｙの第１実施を示す図である。液体現像方式電子写真の印刷装置にける液体現像剤リサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色の液体現像剤毎に液体現像剤リサイクル装置を持つことになる。図３は、その内の１つのＹ色のリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う濃度調整用タンク４００Ｙの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
【００５４】
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【００５５】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【００５６】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通し
て、適時キャリア液が注がれる。
【００５７】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【００５８】
次に、本発明に係る液体現像剤液位を検出するセンサー部は、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ、液位測定エリア内液体現像剤４３５Ｙと外部電極(アース電極)４１１Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極(アース電極)４１１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内液体現像剤４３５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極(
アース電極)４１１Ｙにより仕切られたエリアの液体現像剤であり、仕切られたそれぞれ
の液位は通気孔１５Ｙにより平衡を保つようになっている。外部電極(アース電極)４１１Ｙは、外部電極絶縁支持部４１４Ｙで支持され、外部電極絶縁支持部４１４Ｙは液体現像剤攪拌軸支持部４１６Ｙに支持されている。
【００５９】
なお、筒状をなす外部電極(アース電極)４１１Ｙを「第１電極」、また、筒状の外部電極(アース電極)４１１Ｙの内周に配される液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙを「第２電極」として特許請求の範囲で表現している。
【００６０】
ユニバーサルジョイント４１７Ｙは減速ギヤボックス４３２Ｙの出力駆動軸と攪拌軸とを電気的に絶縁するためのもので、樹脂などの絶縁物からできている。なお、別の絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いる方法もある。
液体現像剤攪拌軸受け上４１８Ｙと液体現像剤攪拌軸受け下４１９Ｙは液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙの回転軸受けである。
【００６１】
外部電極用接触子４１２Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙとの接触を保つものであり、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙを液位センサー接続部４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である外部電極(アース電極) ４
１１Ｙも電気配線（リード線）により液位センサー接続部４１３Ｙにつながれている。液位センサー接続部４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６に接続されている。
【００６２】
図３中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極(アース電極)４１１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（１）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）[Ｆ]・・・・（１）
ここで、
Ｃ：液位測定エリア内容量[Ｆ]
ε：誘電率[Ｆ／ｍ]
Ｌ：液位高さ[ｍ]
ａ：内部半径[ｍ]
ｂ：外部半径[ｍ]
ｌｏｇは自然対数
である。
【００６３】
なお、電極の構成について言及すると、残量の視認性、装置の軽量化を必要としなければ、外部電極１１Ｙは濃度調整用タンク４００Ｙをステンレス等の導電部材としてこれを
外部電極としてもよい。これについては、図１１で詳細を述べる。
【００６４】
また、本発明においては、液体現像剤が非導電性である場合について述べているが、液体現像剤が導電性の場合は、電極間が短絡に近い状態になるため、電極表面をテフロンなどの絶縁性物質でコーティングする必要がある。
【００６５】
図４は本発明の実施形態に係る現像装置で用いられる液位検出装置の全体ブロック図を示す図である。
【００６６】
図４は、図３の濃度調整用タンク４００Ｙ周辺構成をベースにして液位検出装置全体を図式化したものであり、大別すると、液位測定回路部４６６と液位センサー部のある濃度調整用タンク４００Ｙ、ジョイントボックス４１３Ｙ、液位測定用ハーネス４２０Ｙで構成される。
【００６７】
液位検出センサー部は、液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと外部電極（アース電極）４１１Ｙにより、トナーの液位変化を静電容量の変化として捉える。ジョイントボックス４１３Ｙは、筒状静電容量センサーを構成する液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと、外部電極（アース電極）４１１Ｙを接続するためのジョイントボックスである。
【００６８】
シールド被覆４６７Ｙは、外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙが周辺から受けるノイズの影響を防ぐためのものである。
【００６９】
つぎに、液位測定回路部４６６Ｙの機能・動作について説明する。定電流パルス駆動回路４６１Ｙはマイクロコントロールユニット４６６Ｙの電流値／パルス幅制御部４６０Ｙから定電流パルス駆動回路４６１Ｙに電流値とパルス幅の支持値を与え、定電流パルス駆動回路４６１Ｙは液位センサーに対し、所定の定電流パルスを出力する。そして、電圧測定回路４６２Ｙはこのとき液位センサーに発生する電圧を測定し、液位演算部４６３Ｙへ渡す。液位演算部４６３Ｙでは、液位センサーに与えた定電流パルスの電流値とパルス幅、および液位センサーで発生した電圧を基に静電容量を算出する。算出した静電容量を液位値に変換するのは、容量・液位変換テーブルメモリ４７９Ｙのテーブル値を参照して液位値を割り出す。
【００７０】
図５は液位測定用ハーネスの配線容量測定方法に関する説明図を示す図である。
【００７１】
図４で説明した液位センサーの静電容量値には、外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙ間の線間容量が含まれるため、この線間容量を差し引く必要があり、図５ではこの方法について説明する。
【００７２】
予め以下のように定義する。
【００７３】
ＣＡ＝（液位測定回路部４６６Ｙからジョイントボックス４１３Ｙの接続ポイントまでの外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙ間の線間容量）
ＣＢ＝（外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙ間の線間容量値＋液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと外部電極４１１Ｙから成る液位センサーの静電容量値）
ＣＣ＝（液体現像剤攪拌軸兼内部電極４０３Ｙと外部電極４１１Ｙから成る液位センサーの静電容量）
ＣＡは事前に測定した値を用いることにする。ＣＢは液体現像剤の濃度調整において逐次測定する静電容量値である。したがって、液位センサーの静電容量ＣＣを求めるには以下の式になる。
【００７４】
ＣＣ＝ＣＡ−ＣＢ
ここで補足すると、外部電極用配線ケーブル４６８Ｙと内部電極用配線ケーブル４６９Ｙが限りなく短ければこの線間容量は無視できるので、液位センサーの直近に液位測定回路部４６６Ｙを配置すればこの問題は解決することになるので、これもまた解決策の１つではある。具体的にはジョイントボックス４１３Ｙの中に液位測定回路部４６６Ｙを入れてしまう。
【００７５】
なお、図６で示すように、液体現像システムが多色の場合には、液位センサーがＹＭＣＫ４色必要になる。装置の小型化とコストダウンを図るなどの必要性から、液位測定回路部４６６は１つにして、次に説明する図６のような装置構成を前提に前記の処理を行うこともできる。
【００７６】
図６は液位測定回路部をＹＭＣＫ４色の液位検出装置が共有する構成を示す図である。図６は、図５で言及したように、ＹＭＣＫ４色機の場合、液位測定回路部４８０を１つとして、ＹＭＣＫ４色分の液位センサーがそれぞれ設置された場合の液位測定装置の全体構成を示すものである。
【００７７】
図６で説明した液位測定回路部４８０の機能・動作については説明を省略する。液位測定回路部８０はマイクロコントロールユニット４６５から液位センサー切り替え回路４７０を制御して測定ポイントを切り替えながら、Ｙ色液位センサー部４７５、Ｍ色液位センサー部４７６、Ｃ色液位センサー部４７７、Ｋ色液位センサー部４７８のそれぞれの静電容量を測定する。なお、液位センサーの真の静電容量値を求めるため液位測定回路部４８０からＹ色ジョイントボックス４７１、Ｍ色ジョイントボックス４７２、Ｃ色ジョイントボックス４７３、Ｋ色ジョイントボックス４７４間のそれぞれの線間容量は前述したように予め部品レベルで測定した値を用いる。このようにして、配線長さの異なるＹＭＣＹ４色それぞれの液位センサーの容量値を精度良く測定することができるようになっている。
【００７８】
次に、本実施形態に係る現像装置で用いられる液位センサーの静電容量測定手法について説明する。図７は静電容量測定方法に関する説明図を示している。
【００７９】
本実施形態に係る現像装置で用いられる液位センサーにおいては、図７の（Ａ）に示すような定電流パルスを図４、図５、図６で示すコンデンサ部両電極間に一定時間与えたときの電圧（図７（Ｂ））を測定することにより、以下の計算式（２）で電極間の静電容量を求める。
Ｃ＝Ｉｔ／Ｖ・・・（２）
静電容量と液位の関係は、予め測定した容量と液位の関係をテーブル化しデータとして液位測定回路部内メモリに保存し、液位演算時に用いる。
【００８０】
なお、静電容量を求める方法として、本発明では上記のように定電流によるコンデンサの充電時間と電圧による方法を用いたが、周波数特性を用いて静電容量を求める方法でも可能である。
【００８１】
図８は液位と静電容量の関係を示す。図８は、図７で説明した液位測定方法で求める電極間の静電容量と液位の関係を図式化したものである。
【００８２】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極(アース電極、
第１電極）４１１Ｙと液体現像剤攪拌軸兼内部電極（第２電極）４０３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装
置によれば、外部電極(アース電極、第１電極）４１１Ｙと液体現像剤攪拌軸兼内部電極
（第２電極）４０３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【００８３】
次に本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成が先の実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図９は第２実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【００８４】
図９は第２実施形態によるトナー液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンクの構成実施例を示す。本実施形態は、攪拌軸を利用して静電容量を測定する方法において、図３とは別の構成で実現するものである。
【００８５】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図９は、その内の１つのリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
【００８６】
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【００８７】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【００８８】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリアが注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【００８９】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【００９０】
次に、本発明に係るトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極(アース電極) ４２１Ｙから成りコンデンサを形成す
る。つまり、内部電極４２３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極(アース電極) ４２１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内トナー４３
５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極(アース電極) ４２１Ｙにより仕切られたエリアの
液体現像剤であり、仕切られたそれぞれの液位は通気孔４２５Ｙにより平衡を保つようになっている。外部電極(アース電極) ４２１Ｙは、外部電極絶縁支持部４２４Ｙにより支
持されている。
【００９１】
液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙの軸中心外周部には、まず内部電極絶縁層４２６Ｙがあり、そのまた外周上に内部電極４２３Ｙを形成している。外部電極用接触子４２２Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸ギヤドモータ軸４２９Ｙ周上の内部電極４２３Ｙとの接触を保つものであり、内部電極４２３Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である外部電極(アース電極) ４２１Ｙも電気配
線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６Ｙに接続されている。
【００９２】
なお、上記以外の電極構成としては、液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙの軸と液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙとの絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いて構造を簡素化する方法もある。
【００９３】
図９中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極(
アース電極) ４２１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（４）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）[Ｆ]・・・・（４）
ただし、
Ｃ：液位測定エリア内容量[Ｆ]
ε：誘電率[Ｆ／ｍ]
Ｌ：液位高さ[ｍ]
ａ：内部半径[ｍ]
ｂ：外部半径[ｍ]
ｌｏｇは自然対数
である。
【００９４】
図８中左の図の同軸円筒電極部の通液孔４４０Ｙは、濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤４０５Ｙと、外部電極(アース電極) ４２１Ｙで囲われた液位測定エリア内トナ
ー３５Ｙとの濃度差を生じさせないように通液口を設けたものである。通液口４４０Ｙの配置構成は、図９の通液口形状１、通液口形状２に示すように、円筒の軸に垂直な何処の断面においても、円周上で切り欠かれる開口部の長さが一定であるように配慮されている。
【００９５】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極(第１電極) ４
２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極(第１電極)
４２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【００９６】
次に本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成がこれまで説明した実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図１０は第３実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【００９７】
図１０は、第３実施形態によるトナー濃度／液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンク
の構成実施例を示す。本実施例は、静電容量方式で液位を検出するにあたり、予め基準となる固定された領域の静電容量を測定することで、液体現像剤の濃度、温度に影響されない測定方法を実現するものである。
【００９８】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図１０は、その内の１つのリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
【００９９】
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極４３０Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【０１００】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【０１０１】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリア液が注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【０１０２】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【０１０３】
次に、本発明に係るトナー濃度、およびトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４４３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、内部電極４４３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極（アース電極）４４１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内トナー４３５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極（アース電極）４４１Ｙにより仕切られたエリアの液体現像剤であり、仕切られたそれぞれの液位は通気孔４４５Ｙにより平衡を保つようになっている。外部電極（アース電極）４４１Ｙは、外部電極絶縁支持部４４４Ｙで支持されている。
【０１０４】
ユニバーサルジョイント４３１Ｙはモーター軸と攪拌軸とを電気的に絶縁するためのもので、樹脂などの絶縁物からできている。液体現像剤攪拌軸受け上４４９Ｙと液体現像剤攪拌軸受け下４１９Ｙは内部電極４４３Ｙの回転軸受けである。
【０１０５】
外部電極用接触子４４２Ｙは、回転する内部電極４４３Ｙとの電気的導通を保つものであり、内部電極４４３Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である外部電極（アース電極）４４１Ｙも電気配線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液
位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図示しないが液位測定部に接続されている。
【０１０６】
液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極用接触子４８Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極４３０Ｙとの電気的導通を保つものであり、液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極４３０Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。もう一方の電極である外部電極（アース電極）４４１Ｙも先に述べたように、電気配線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。
【０１０７】
図１０の電極下部の詳細図である通液口形状３の図に示す通液孔４４０Ｙは、濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤４０５Ｙと、外部電極（アース電極）４２１Ｙで囲われた液位測定エリア内トナー４３５Ｙとの濃度差を生じさせないように通液口を設けたものである。通液口４４０Ｙの配置構成は、本図に示すように、円筒の軸に垂直な何処の断面においても、円周上で切り欠かれる開口部の長さが一定であるように配慮されている。
【０１０８】
さらに、測定部液体現像剤攪拌翼４４７Ｙは、内部電極４４３Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙ間に流入した液位測定エリア内トナー４３５Ｙの濃度を均一にするための攪拌翼であり、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤５Ｙは、測定部液体現像剤攪拌翼４４７Ｙにより攪拌され、通液孔４４０Ｙを介して混じり合う構造となっている。
【０１０９】
図１０中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４４３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（５）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］・・・・（５）
ただし、
Ｃ：液位測定エリア内容量［Ｆ］
ε：誘電率［Ｆ／ｍ］
Ｌ：液位高さ［ｍ］
ａ：内部半径［ｍ］
ｂ：外部半径［ｍ］
ｌｏｇは自然対数
である。
【０１１０】
また、図１０中左の図の同軸円筒電極部の下部には、液位測定時のリファレンスとするコンデンサの役割をする液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極用接触４３０Ｙ、液位測定エリア内トナー４３６Ｙと外部電極（アース電極）４４１Ｙの構成を表現したものである。同軸円筒状下部電極間の静電容量は次式となる。
ＣREF＝２πεＬREF／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］
ＣREF：リファレンス測定エリア内容量［Ｆ］
ＬREF：リファレンス部高さ［ｍ］
そこで、ＣREFが１０±０．１ｍｍの精度を有するものであれば、求める液位は次式（
６）のようになる。
Ｌ＝Ｃ／ＣREF ［±０．１ｍｍ］・・・・（６）
以上は静電容量方式で液位を検出するにあたり、予め基準となる固定された領域の静電容量を測定することで、液体現像剤の濃度、温度に影響されない測定方法を実現するものであるが、予め誘電率と濃度の関係を実測して検量線データとしてテーブル化し、リファレンス容量測定エリアの静電容量を測定することにより濃度を算出するも可能である。
【０１１１】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４
４１Ｙと内部電極（第２電極）４４３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４４１Ｙと内部電極（第２電極）４４３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【０１１２】
次に本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成がこれまで説明した実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図１１は第４実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【０１１３】
図１１は、第４実施形態によるトナー液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンクの構成実施例を示す。第４実施形態は、外部電極として液体現像剤攪拌タンク下ケース４３４Ｙを利用して静電容量を測定する方法において、図９とは別の構成で液体現像剤攪拌タンクのさらなる簡素化を実現するものである。
【０１１４】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図１１は、その内の１つのリサイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものであり、液体現像剤攪拌軸中心に静電容量センサーを配置することで構成を簡素化し、例えばタンクの直径を８０ｍｍから５０ｍｍ程度に小型化することができる。
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【０１１５】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【０１１６】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリア液が注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【０１１７】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【０１１８】
次に、本発明に係るトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、内部電極４２３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙが−側電極となる。外部電極用接触子４２２Ｙは、内部電極絶縁支持部４３８
Ｙにより支持されている。
【０１１９】
液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙの軸中心外周部には、まず内部電極絶縁層４２６Ｙがあり、そのまた外周上に内部電極４２３Ｙを形成している。内部電極用接触子４２２Ｙは、回転する液体現像剤攪拌軸ギヤドモータ軸４２９Ｙ周上の内部電極４２３Ｙとの接触を保つものであり、内部電極４２３Ｙをジョイントボックス４１３Ｙにつなぐ配線経路の一部である。また、もう一方の電極である液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙも電気配線（リード線）によりジョイントボックス４１３Ｙにつながれている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６Ｙに接続されている。
【０１２０】
なお、上記以外の電極構成としては、液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙの軸と液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙとの絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いて構造を簡素化する方法もある。
【０１２１】
図１１中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（アース電極）４３４Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式（７）となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］・・・・（７）
ただし、
Ｃ：液位測定エリア内容量［Ｆ］
ε：誘電率［Ｆ／ｍ］
Ｌ：液位高さ［ｍ］
ａ：内部半径［ｍ］
ｂ：外部半径［ｍ］
ｌｏｇは自然対数
である。
【０１２２】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（第１電極）４３４Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極（第１電極）４３４Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【０１２３】
次に本発明の第５実施形態について説明する。第５実施形態は濃度調整用タンク４００Ｙにおける構成がこれまで説明した実施形態と相違するのみであるので、以下、この点について説明する。図１２は第５実施形態に係る現像装置における濃度調整用タンク４００Ｙの構成の概略を示す図である。
【０１２４】
図１２は、第５実施形態によるトナー液位検出部を配する液体現像剤攪拌タンクの構成実施例を示す。第５実施形態は、筒状電極の中心に液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸を用いない構成として、円筒電極部を液体現像剤攪拌タンク内の別の場所に設置し、静電容量を測定する方法において、図９とは別の構成で実現するものである。
【０１２５】
液体現像方式電子写真の印刷装置にけるトナーリサイクルシステムは、ＹＭＣＫカラー４色のトナー毎にトナーリサイクル装置を持つことになる。図１１は、その内の１つのリ
サイクル装置の中枢部分であるトナー濃度調整を行う液体現像剤攪拌タンクの構成を示すものである。
濃度調整用タンク４００Ｙには、その上部に液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙが取り付けられており、それに連結した液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙ、および液体現像剤攪拌翼４０４Ｙが取り付けられている。なお、液体現像剤攪拌モーターには、減速ギヤボックス４３２Ｙが取り付けられている。
【０１２６】
本図では、濃度調整用タンク４００Ｙに、液体現像剤４０５Ｙが液位を示すＭＡＸ．位置まで注がれている。この液位がＭＩＮ．位置まで減少した状態を２点鎖線で示している。
【０１２７】
また、濃度調整用タンク４００Ｙの上部には、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のために高濃度現像剤タンク５１０Ｙから、高濃度現像剤供給管５１１Ｙを通して、適時高濃度現像剤が注がれる。同様に、液体現像剤のトナー濃度および液体現像剤の液位調整のためにキャリア液タンク５２０Ｙから、キャリア液供給管５２１Ｙを通して、適時キャリア液が注がれる。さらに、本図には図示されていないが、図１、図２に示すように現像ローラーや感光体ドラムからは回収された使用済み液体現像剤が、バッファタンク５３０Ｙに蓄えられ、リサイクル現像剤供給管５３１Ｙを通して適時使用済み液体現像剤が濃度調整用タンク４００Ｙに供給される。
【０１２８】
濃度調整用タンク４００Ｙで濃度調整されたトナーは、液体現像剤供給管３７０Ｙを通して、本図には図示されていないが、図２の供給貯留部３１０Ｙへ送られる。そして、使用されなかった現像トナー液は、回収貯留部３２０Ｙから、液体現像剤回収管３７１Ｙを通して濃度調整用タンク４００Ｙに戻される。
【０１２９】
次に、本発明に係るトナー液位を検出するセンサー部は、内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４２１Ｙから成りコンデンサを形成する。つまり、内部電極４２３Ｙが＋側電極、液位測定エリア内トナー４３５Ｙが電解液、外部電極（アース電極）４２１Ｙが−側電極となる。なお、液位測定エリア内トナー４３５Ｙは液体現像剤４０５Ｙが外部電極（アース電極）４２１Ｙにより仕切られたエリアの液体現像剤であり、仕切られたそれぞれの液位は通液口４４０Ｙにより平衡を保つようになっている。内部電極４２３Ｙと外部電極（アース電極）４２１Ｙはジョイントボックス４１３Ｙにより支持されている。ジョイントボックス４１３Ｙは、液位測定用ハーネス４２０Ｙにより、図４、図５に示す液位測定部４６６Ｙに接続されている。
【０１３０】
なお、上記以外の電極構成としては、液体現像剤攪拌モーター４０２Ｙの軸と液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸４２９Ｙとの絶縁方法として、減速ギヤボックス内のギヤと軸受け部に樹脂を用いて構造を簡素化する方法もある。
【０１３１】
図１１中左の図の同軸円筒電極部は、濃度調整用タンク４００Ｙの液位センサーであるコンデンサの役割をする内部電極４２３Ｙ、液位測定エリア内トナー４３５Ｙと外部電極（アース電極）４２１Ｙの構成を分かり易く表現したものである。この同軸円筒状電極間の静電容量は次式となる。
Ｃ＝２πεＬ／ｌｏｇ（ｂ／ａ）［Ｆ］・・・・（８）
Ｃ：液位測定エリア内容量［Ｆ］
ε：誘電率［Ｆ／ｍ］
Ｌ：液位高さ［ｍ］
ａ：内部半径［ｍ］
ｂ：外部半径［ｍ］
ｌｏｇは自然対数
図１２中左の図の同軸円筒電極部の通液孔４４０Ｙは、濃度調整用タンク４００Ｙ内の液体現像剤４０５Ｙと、外部電極（アース電極）４２１Ｙで囲われた液位測定エリア内トナー４３５Ｙとの濃度差を生じさせないように通液口を設けたものである。通液口４４０Ｙの配置構成は、図９の同軸円筒電極部と通液口部に示すように、円筒形の外部電極（アース電極）４２１Ｙの前・後面に四角い形状で上下方向が互い違いに配置されており、円筒の軸に垂直な何処の断面においても、円周上で切り欠かれる開口部の長さが一定であるように配慮されている。通液口を円筒形の外部電極（アース電極）４２１Ｙの前後に配置したのは攪拌による液体現像剤の流れを外部電極（アース電極）４２１Ｙの内部にできるだけ取り込むことを考慮したものである。
【０１３２】
また、外部電極の形状は電極部拡大図Ａのような円筒形状だけではなく、電極部拡大図Ｂのように楕円形状としたり、菱形としたりすることもできる。
【０１３３】
以上のような、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を把握することが可能となるので、複数のセンサーを設ける必要がなく、装置の小型化・低価格化が可能となる。また、本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、外部電極（第１電極）４２１Ｙと内部電極（第２電極）４２３Ｙとの間の静電容量を検出することで液位を的確に把握することが可能となるので、収容部における収容されている液体現像剤の濃度制御を適切に行うことができる。
【符号の説明】
【０１３４】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１６Ｙ・・・弾性ローラー、１７Ｙ・・・弾性ローラークリーニングブレード、１８Ｙ・・・感光体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ・・・トナー圧縮コロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写ベルト、４１・・・ベルト駆動ローラー、４２・・・テンションローラー、４６・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラー、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、９０・・・定着ユニット、２８０Ｙ・・・現像剤貯留基体、２８１Ｙ・・・回収オーガ、２８５Ｙ・・・リサイクル現像剤回収管、３１０Ｙ・・・供給貯留部、３２０Ｙ・・・回収貯留部、３２１Ｙ・・・回収オーガ、３３０Ｙ・・・仕切り部、３７０Ｙ・・・液体現像剤供給管、３７１Ｙ・・・液体現像剤回収管、３７５Ｙ・・・液体現像剤供給ポンプ、４００Ｙ・・・濃度調整用タンク、４０２Ｙ・・・液体現像剤攪拌モーター、４０３Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸兼内部電極（第２電極）、４０４Ｙ・・・液体現像剤攪拌翼、４０５Ｙ・・・液体現像剤、４１１Ｙ・・・外部電極(アース電極、第
１電極）、４１２Ｙ・・・外部電極用接触子、４１３Ｙ・・・ジョイントボックス、４１４Ｙ・・・外部電極絶縁支持部、４１５Ｙ・・・通気孔、４１６Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸支持部、４１７Ｙ・・・ユニバーサルジョイント、４１８Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸受け上、４１９Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸受け下、４２０Ｙ・・・液位測定用ハーネス、４２１Ｙ・・・外部電極(アース電極) 、４２２Ｙ・・・内部電極用接触子、４２３Ｙ・・
・内部電極、４２４Ｙ・・・外部電極絶縁支持部、４２５Ｙ・・・通気孔、４２６Ｙ・・・内部電極絶縁層、４２８Ｙ・・・液体現像剤攪拌タンク下ケース、４２９Ｙ・・・液体現像剤攪拌ギヤドモータ軸、４３０Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極、４３
１Ｙ・・・ユニバーサルジョイント、４３２Ｙ・・・減速ギヤボックス、４３４Ｙ・・・液体現像剤攪拌タンク下ケース兼外部電極(アース電極) 、４３５Ｙ・・・液位測定エリ
ア内トナー、４３６Ｙ・・・リファレンス容量測定エリア内トナー、４３７Ｙ・・・温度センサー、４３８Ｙ・・・内部電極絶縁支持部、４４０Ｙ・・・通液孔、４４１Ｙ・・・外部電極(アース電極) 、４４２Ｙ・・・外部電極用接触子、４４３Ｙ・・・内部電極、
４４４Ｙ・・・外部電極絶縁支持部、４４６Ｙ・・・内部電極絶縁部、４４７Ｙ・・・測定部液体現像剤攪拌翼、４４８Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸兼リファレンス電極用接触子、４４９Ｙ・・・液体現像剤攪拌軸受け上、４６０Ｙ・・・電流値／パルス幅制御部、４６１Ｙ・・・定電流パルス駆動回路、４６２Ｙ・・・電圧測定回路、４６３Ｙ・・・液位演算部、４６４Ｙ・・・測定部切り替え制御部、４６５Ｙ・・・マイクロコントロールユニット、４６６Ｙ・・・液位測定回路部、４６７Ｙ・・・シールド被覆、４６８Ｙ・・・外部電極用配線ケーブル、４６９Ｙ・・・内部電極用配線ケーブル、４７０・・・液位センサー切り替え回路、４７１・・・Ｙ色ジョイントボックス、４７２・・・Ｍ色ジョイントボックス、４７３・・・Ｃ色ジョイントボックス、４７４・・・Ｋ色ジョイントボックス、４７５・・・Ｙ色液位センサー部、４７６・・・Ｍ色液位センサー部、４７７・・・Ｃ色液位センサー部、４７８・・・Ｋ色液位センサー部、４７９・・・容量・液位変換テーブルメモリ、４８０・・・液位測定回路部、５１０Ｙ・・・高濃度現像剤タンク、５１１Ｙ・・・高濃度現像剤供給管、５１３Ｙ・・・高濃度現像剤供給ポンプ、５２０Ｙ・・・キャリア液タンク、５２１Ｙ・・・キャリア液供給管、５２３Ｙ・・・キャリア液供給ポンプ、５３０Ｙ・・・バッファタンク、５３１Ｙ・・・リサイクル現像剤供給管、５３３Ｙ・・・リサイクル現像剤供給ポンプ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内に配される中空部を有する第１電極、及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対向する第２電極を有し、前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、
前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１電極は接地される請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体を露光して前記潜像を前記潜像担持体に形成する露光部と、
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、前記収容部に配される中空部を有する第１電極及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対向する第２電極を有して前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を有して液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、
前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤が供給されて、液体現像剤により前記潜像を現像する現像部と、と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、
前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１電極は接地される請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内に配される中空部を有する第１電極、及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対向する第２電極を有し、前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、
前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１電極は接地される請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体を露光して前記潜像を前記潜像担持体に形成する露光部と、
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を収容する収容部と、前記収容部に配される中空部を有する第１電極及び前記第１電極の前記中空部に配されて液体現像剤を介して前記第１電極と対向する第２電極を有して前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量を検出する静電容量検出部と、を有して液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、
前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤が供給されて、液体現像剤により前記潜像を現像する現像部と、と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
回転して前記収容部に収容された液体現像剤を攪拌する攪拌翼を有し、
前記第２電極は前記攪拌翼を支持して回転させる軸部である請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１電極は接地される請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１電極は前記中空部に液体現像剤を流動させる通液孔を有する請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−２２６０７０（Ｐ２０１２−２２６０７０Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９２７４７（Ｐ２０１１−９２７４７）
【出願日】平成２３年４月１９日（２０１１．４．１９）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．テフロン
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１９日（２０１１．４．１９）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．テフロン
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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