球技ゲーム装置
【課題】誰でも楽しく手軽にプレーすることができる球技ゲーム装置を提供する。
【解決手段】球技ゲーム装置１は、プレーヤが野球ボールｂを前方に打つように構成されており、気体を上方に向けて吐出し、吐出した気体により野球ボールｂを浮いた状態で支持する支持部材１０と、支持部材１０に気体を供給する気体供給装置と、野球ボールｂが支持部材１０から吐出される気体によって浮いた状態で支持されるように、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に供給するボール供給装置２０と、野球ボールｂが支持部材の上方位置にあるか否かを検出するボール検出センサ３３と、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基に野球ボールｂが支持部材１０の上方位置にあるか否かを確認し、無いことを確認すると、ボール供給装置２０を駆動して野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に供給する制御装置３４とを備える。
【解決手段】球技ゲーム装置１は、プレーヤが野球ボールｂを前方に打つように構成されており、気体を上方に向けて吐出し、吐出した気体により野球ボールｂを浮いた状態で支持する支持部材１０と、支持部材１０に気体を供給する気体供給装置と、野球ボールｂが支持部材１０から吐出される気体によって浮いた状態で支持されるように、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に供給するボール供給装置２０と、野球ボールｂが支持部材の上方位置にあるか否かを検出するボール検出センサ３３と、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基に野球ボールｂが支持部材１０の上方位置にあるか否かを確認し、無いことを確認すると、ボール供給装置２０を駆動して野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に供給する制御装置３４とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プレーヤがボールを前方に打撃するように構成された球技ゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
バッティングセンターや遊戯コーナーには、ボールを打ったり、蹴って、野球のバッティング練習やサッカーのキック練習をしたり、遊ぶための装置が設けられており、このような装置の一例として、従来、例えば、特開２００２−３６０７５７号公報に開示された投球マシンが知られている。
【０００３】
この投球マシンは、プレーヤの前方にプレー領域（プレーヤが野球ボールを打ったり、サッカーボールを蹴る領域）から一定間隔を隔てて設けられ、ボールを当該プレー領域側に向けて投げるように構成される。そして、プレーヤは、当該投球マシンから投げられプレー領域に達したボールを、タイミングを合わせて当該プレーヤの前方に打ったり、蹴るようになっている。
【０００４】
尚、通常、プレーヤは、ネットなどの仕切部材によって、プレーヤの前方の空間を取り囲むように外部空間から仕切られた空間の内部でプレーするようになっており、これによって、プレーヤの打ったボールや蹴ったボールが外部に飛び出すのが防止されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３６０７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のように、投球マシンからプレーヤ側に投げられて前後方向に移動するボールを打ったり、蹴るようにしたのでは、ボールを打ったり、蹴るときのタイミングと、上下方向の高さ位置とを合わせなければならないことから、野球経験やサッカー経験のあまりない幼児などが手軽に遊び難いものとなっており、万人が楽しく手軽にプレーすることができないという問題があった。
【０００７】
また、投球マシンから投げられたボールは、プレーヤによって必ず打たれたり、蹴られるわけではなく、プレーヤが空振りする場合もあるため、プレーヤの前方の空間と同様に、プレーヤの後方側の空間についても、空振りしたボールが外部に飛び出すのを防止すべく、当該後方側の空間を取り囲むように前記仕切部材を設ける必要がある。ところが、このように、プレーヤの後方側にも仕切部材を設けるようにすると、前記投球マシン及び仕切部材などを含む装置全体の設置スペースが大きくなるという問題を生じる。
【０００８】
本発明は、以上の実情に鑑みなされたものであって、誰でも楽しく手軽にプレーすることができ、設置スペースの小さい球技ゲーム装置の提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明は、
プレーヤがボールを該プレーヤの前方に向けて打撃するように構成された球技ゲーム装置であって、
気体を上方に向けて吐出し、吐出した気体により前記ボールを浮いた状態で支持する支持手段と、
前記支持手段に前記気体を供給する気体供給手段と、
前記ボールが前記支持手段から吐出される気体によって支持されるように該ボールを該支持手段の上方位置に供給するボール供給手段と、
前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段から得られる検出信号を基に前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを確認し、無いことを確認すると、前記ボール供給手段を駆動して前記ボールを前記支持手段の上方位置に供給する制御手段とを備えてなることを特徴とする球技ゲーム装置に係る。
【００１０】
この発明によれば、気体供給手段から支持手段に供給され当該支持手段から上方に向けて吐出される気体により、ボールが当該支持手段の上方の所定位置に浮いた状態で支持され、プレーヤは、この浮いた状態のボールを、当該プレーヤの前方に向けて打撃することで、遊んだり、当該ボールを用いた球技の練習をすることができる。
【００１１】
そして、プレーヤがボールを打撃して支持手段の上方位置からボールが無くなると、無くなったことが、制御手段によって、検出手段から得られる検出信号を基に確認され、当該制御手段による制御の下、ボール供給手段により新たなボールが支持手段の上方位置に供給されて、当該支持手段から吐出される気体により浮いた状態で支持される。
【００１２】
このように、本発明に係る球技ゲーム装置では、支持手段から吐出された気体によって浮いているボール、即ち、プレーヤの前後方向に移動していないボールを、プレーヤが打撃するようにしており、ボールの前後方向における移動にタイミングを合わせて打撃する必要が無く、ボールの高さ位置だけを合わせれば良いので、幼児でも手軽に遊ぶことができるなど、誰でも楽しく手軽にプレーすることができる。
【００１３】
尚、前記制御手段は、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整することにより、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さを周期的又は非周期的に上下方向に変動させるように構成されていても良い。
【００１４】
このようにすれば、ボールの高さを上下方向に変動させることによってプレーの難易度を上げることができるので、当該球技ゲーム装置でのプレーにより興味を持たせ、当該球技ゲーム装置でのプレーを飽き難くすることができる。尚、高さの変動にタイミングを合わせてボールを打撃する必要があるが、タイミングが外れて空振りしても、ボールは支持手段の上方位置にあるので、再度タイミングを見計らってボールを打撃することができ、プレーヤは、支持手段の上方位置に供給されたすべてのボールを必ず前方に飛ばすことができる。
【００１５】
また、前記球技ゲーム装置は、前記支持手段の上方位置に支持されるボールの高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されていても良い。
【００１６】
このようにすれば、プレーヤは、高さ設定手段を操作することで、ボールの高さを自分の希望する高さに設定，変更することができ、プレーをし易くなる。また、プレーヤが大人であるか子供であるかなどによってボールの高さを変える必要があるが、プレーヤにボールの高さを設定，変更させることで、このような不都合を解消することもできる。
【００１７】
また、前記球技ゲーム装置は、前記ボールの高さが周期的又は非周期的に変動するように前記支持手段の上方位置に支持されるボールの振幅中心の高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの振幅中心の高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されていても良い。
【００１８】
このようにしても、プレーヤは、高さ設定手段を操作することで、ボールの振幅中心の高さを自分の希望する高さに設定，変更して、プレーをし易くすることができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００１９】
また、前記球技ゲーム装置は、前記プレーヤの前方の空間を取り囲んで外部空間から仕切られた内部空間を形成する仕切部材を更に備えていても良い。このようにすれば、プレーヤが打撃したボールが外部に飛び出すのを防止することができる。尚、プレーヤの後方側に仕切部材を設けていないのは、ボールがプレーヤの前後方向に移動しないからであり、このようにプレーヤの後方側の仕切部材を省略することで、当該球技ゲーム装置の設置スペースを従来に比べて小さくすることができる。
【００２０】
また、前記球技ゲーム装置は、前記プレーヤによって打撃されたボールを回収するためのボール回収手段を更に備え、前記ボール供給手段は、前記ボール回収手段によって回収されたボールを前記支持手段の上方位置に供給するように構成されていても良い。このようにすれば、プレーヤが打撃してプレーヤの前方に散らばったボールをボール回収手段によって回収し、回収したボールを支持手段の上方位置に供給することができるので、効率的である。
【００２１】
また、前記ボールとしては、例えば、野球ボールやサッカーボール、テニスボール、ピンポン球などを挙げることができるが、これらに限定されるものではなく、他の球技に使用されるボールを用いるようにしても良い。また、打撃とは、野球ボールをバットで打ったり、サッカーボールを足で蹴ったり、テニスボールやピンポン球をラケットで打つことである。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明に係る球技ゲーム装置によれば、支持手段から上方に向けて吐出される気体によって浮かせたボールをプレーヤに打撃させるようにしたので、誰でも楽しく手軽にプレーすることができる。また、プレーヤの後方側の仕切部材を廃止可能であるので、設置スペースを小さくすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の具体的な実施形態について、添付図面に基づき説明する。尚、図１は、本発明の一実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図であり、図２は、図１の球技ゲーム装置を一部ブロック図で示した断面図である。
【００２４】
図１及び図２に示すように、本例の球技ゲーム装置１は、プレーヤが野球ボールｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に向けて打つように構成されたものであり、プレー領域に配設され、圧縮空気を上方に向けて吐出し、野球ボールｂを支持する支持部材１０と、支持部材１０に圧縮空気を供給する圧縮空気供給装置１１と、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に供給するボール供給装置２０と、プレー領域及びプレーヤの前方の空間を取り囲んで外部空間から仕切られた内部空間Ｓを形成する仕切部材２５と、プレーヤによって打たれた野球ボールｂを回収するボール回収機構３０と、プレー領域の近傍に配置された操作盤３２と、野球ボールｂの検出を行うボール検出センサ３３と、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基にボール供給装置２０などの作動を制御する制御装置３４とを備える。
【００２５】
前記支持部材１０は、上端が封止され、下端が設置面Ｇ上に固設された円筒状且つ中空状の部材から構成される。この支持部材１０には、その上端面から内面にかけて貫通し、圧縮空気供給装置１１から供給された圧縮空気を吐出するための複数の吐出穴１０ａが形成されており、野球ボールｂは、これらの各吐出穴１０ａから吐出される空気の流れによって、当該支持部材１０の上方の所定位置に浮いて静止した状態で支持されるようになっている。
【００２６】
前記圧縮空気供給装置１１は、圧縮空気供給源１２と、圧縮空気供給源１２と支持部材１０の下端部とを接続する供給管１３と、供給管１３内を流通する圧縮空気の圧力及び流量をそれぞれ調整する圧力調整機構１４及び流量調整機構１５とから構成されており、圧力調整機構１４及び流量調整機構１５によって圧力及び流量が調整された圧縮空気を、供給管１３を介し圧縮空気供給源１２から支持部材１０に供給する。
【００２７】
前記ボール供給装置２０は、野球ボールｂを把持する把持機構２１と、把持機構２１を上下方向に昇降させる昇降機構２２と、長手方向が水平となるように配置され、昇降機構２２を長手方向に沿って移動自在に支持する案内部材２３と、プレー領域両側の設置面Ｇ上に立設され、案内部材２３の両端部を支持する支柱２４と、昇降機構２２を案内部材２３の長手方向に沿って移動させる駆動機構（図示せず）とから構成される。尚、前記案内部材２３は、ボール回収機構３０の回収部材３１のボール移送方向下流端の上方位置と、支持部材１０の上方位置であり且つ野球ボールｂが浮いている位置の更に上方位置とを通るように配置される。
【００２８】
そして、このボール供給装置２０は、昇降機構２２により把持機構２１を下降させ、当該把持機構２１により野球ボールｂを把持する第１動作と、昇降機構２２により把持機構２１を上昇させ、駆動機構（図示せず）により昇降機構２２を支持部材１０の上方に移動させる第２動作と、昇降機構２２により把持機構２１を下降させ、当該把持機構２１により把持した野球ボールｂを解放する第３動作と、昇降機構２２により把持機構２１を上昇させ、駆動機構（図示せず）により昇降機構２２を回収部材３１のボール移送方向下流端の上方に移動させる、即ち、第１動作開始前の状態に戻す第４動作とを順次行うことで、回収部材３１のボール移送方向下流端にある（回収部材３１により回収された）野球ボールｂを、これが支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるように当該支持部材１０の上方位置に供給する。
【００２９】
前記仕切部材２５は、ネットなどから構成され、プレーヤに内部空間Ｓでプレーさせるべく設けられるものである。
【００３０】
前記ボール回収機構３０は、内部空間Ｓの設置面Ｇの端部に、当該内部空間Ｓの奥側からプレー領域側にかけて設けられた回収部材３１などから構成される。この回収部材３１は、前記内部空間Ｓの奥側よりもプレー領域側の方が高さが低くなるように傾斜し且つ野球ボールｂが移動可能な回収溝３１ａを上面に備え、当該回収溝３１ａの傾斜によって回収溝３１ａ内の野球ボールｂをボール移送方向下流端側に移送，回収する。尚、前記設置面Ｇは、仕切部材２５に当たって当該設置面Ｇ上に転がった野球ボールｂを回収部材３１の回収溝３１ａ内に導くように傾斜している。
【００３１】
前記操作盤３２は、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さを設定するための高さ設定ボタン３２ａと、プレー代金を投入するための代金投入部３２ｂとを備えており、高さ設定ボタン３２ａが押されると、野球ボールｂの高さを設定，変更するための高さ設定信号が制御装置３４に送信されるようになっている。
【００３２】
前記ボール検出センサ３３は、支持部材１０の外周面に取り付けられた近接スイッチなどから構成され、野球ボールｂが支持部材１０の上方位置にあるか否か（野球ボールｂが支持部材１０の上方に浮いているか否か、即ち、プレーヤが野球ボールｂを打ったか否か）を検出するものであり、当該ボール検出センサ３３の検出信号は制御装置３４に送信される。
【００３３】
前記制御装置３４は、操作盤３２の代金投入部３２ｂにプレー代金が投入されたことを確認した後、プレーヤのプレーを可能とするための一連の処理を実行する。具体的には、プレー代金の投入確認後、まず、圧縮空気供給装置１１（圧縮空気供給源１２，圧力調整機構１４及び流量調整機構１５）を作動させて支持部材１０から圧縮空気を吐出させるとともに、ボール供給装置２０（把持機構２１，昇降機構２２及び駆動機構（図示せず））を作動させて前記第１動作，第２動作，第３動作及び第４動作を順次行わせ、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持させる。この後、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基に野球ボールｂが支持部材１０の上方位置にあるか否かを随時確認し、無いことを確認した場合には、ボール供給装置２０を動作させて新たな野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持させる。そして、野球ボールｂが支持部材１０の上方位置に無いことを確認した回数が所定回数に達すると、このような一連の処理を終了する、即ち、プレーヤが野球ボールｂを所定回数打つと、プレーを終了させる。
【００３４】
また、前記制御装置３４は、高さ設定ボタン３２ａからの高さ設定信号を受信すると、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さが高さ設定ボタン３２ａによって設定された高さとなるように、圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５を制御して、圧縮空気供給源１２から供給管１３を介して支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量を調整し、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整する。
【００３５】
以上のように構成された本例の球技ゲーム装置１によれば、プレーヤによって操作盤３２の代金投入部３２ｂにプレー代金が投入されると、制御装置３４による制御の下、圧縮空気供給装置１１及びボール供給装置２０が駆動されて、回収部材３１のボール移送方向下流端にある野球ボールｂが支持部材１０の上方位置に供給され、当該野球ボールｂは、支持部材１０からの吐出空気流によって浮いた状態で支持される。
【００３６】
このとき、プレーヤは、操作盤３２の高さ設定ボタン３２ａを押すことで、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さを変更することができる。即ち、高さ設定ボタン３２ａが押されて高さ設定信号が制御装置３４に入力されると、当該制御装置３４により、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さが高さ設定ボタン３２ａによって設定された高さとなるように、圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５が制御されて圧縮空気供給源１２から支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量が調整され、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速が調整される。
【００３７】
そして、プレーヤは、プレー領域に立ち、この浮いた状態の野球ボールｂをバットＲでプレーヤの前方に向けて打つことで、バッティングを楽しんだり、バッティングの練習をすることができる。プレーヤが野球ボールｂを打ったか否かは、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基に、制御装置３４によって随時確認されており、打ったことが確認されると、ボール供給装置２０が駆動されて新たな野球ボールｂが回収部材３１のボール移送方向下流端から支持部材１０の上方位置に供給され、浮いた状態で支持される。尚、新たな野球ボールｂの供給は、プレーヤが野球ボールｂを所定回数打つまで繰り返し実行される。
【００３８】
プレーヤによって打たれた野球ボールｂは、仕切部材２５に当たった後、設置面Ｇ上に落下して転がり、回収部材３１の回収溝３１ａ内に導かれる。そして、回収溝３１ａ内に導かれた野球ボールｂは、当該回収溝３１ａの傾斜によりボール移送方向下流端側に移送，回収される。
【００３９】
斯くして、本例の球技ゲーム装置１によれば、支持部材１０からの吐出空気流によって浮いている野球ボールｂ、即ち、静止している野球ボールｂを、プレーヤがバットＲで打つようにしており、従来のように、野球ボールｂの前後方向における移動にタイミングを合わせて打つ必要が無く、野球ボールｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、野球をあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、誰でも楽しく手軽にプレーすることができる。
【００４０】
また、高さ設定ボタン３２ａを押せば、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さをプレーヤの希望する高さに設定，変更することができ、野球ボールｂを打ち易い高さに設定することができる。また、プレーヤが大人であるか子供であるかなどによって野球ボールｂの高さを変える必要があるが、プレーヤに野球ボールｂの高さを設定，変更させることで、このような不都合を解消することもできる。
【００４１】
また、仕切部材２５によって仕切られた内部空間Ｓで、プレーヤにプレーさせるようにしているので、プレー領域にいるプレーヤが野球ボールｂを打ったときに、打った野球ボールｂが外部に飛び出すのを防止することができる。また、プレーヤの後方側に仕切部材２５を設けていないのは、野球ボールｂがプレーヤの前後方向に移動しないからであり、このようにプレーヤの後方側の仕切部材２５を省略することで、当該球技ゲーム装置１の設置スペースを従来に比べて小さくすることができる。
【００４２】
また、プレーヤによって打たれた野球ボールｂを回収部材３１によって回収し、回収した野球ボールｂをボール供給装置２０によって支持部材１０の上方位置に供給するようにしているので、効率的である。
【００４３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の採り得る具体的な態様は、何らこれに限定されるものではない。
【００４４】
上例では、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に静止状態で浮かせるように構成したが、これに限られるものではなく、図３に示すように、野球ボールｂの高さ位置を周期的又は非周期的に変動させるように構成しても良い。
【００４５】
この場合、前記制御装置３４は、圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５を制御して、圧縮空気供給源１２から供給管１３を介して支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量を調整し、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整することにより、この支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さを周期的又は非周期的に上下方向に変動させるように構成される。また、制御装置３４は、高さ設定ボタン３２ａからの高さ設定信号を受信すると、上下方向に変動する野球ボールｂの振幅中心の高さ位置が高さ設定ボタン３２ａによって設定された高さ位置となるように、支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整する。
【００４６】
このように、野球ボールｂの高さを周期的又は非周期的に変動させれば、プレーの難易度を上げることができ、当該球技ゲーム装置１でのプレーにより興味を持たせ、当該球技ゲーム装置１でのプレーを飽き難くすることができる。尚、高さの変動にタイミングを合わせて野球ボールｂを打つ必要がでてくるが、タイミングが外れて空振りしても、野球ボールｂは支持部材１０の上方位置にあるので、再度タイミングを見計らって野球ボールｂを打つことができ、プレーヤは、支持部材１０の上方位置に供給されたすべての野球ボールｂを必ず前方に飛ばすことができる。
【００４７】
また、上例の球技ゲーム装置１は、プレーヤが野球ボールｂをバットＲで打つように構成したが、これに限られるものではなく、当該球技ゲーム装置１は、例えば、図４に示すように、プレーヤがサッカーボールｂを蹴るものとしたり、図５に示すように、プレーヤがラケットＲでテニスボールを打つものとしたり、図６に示すように、プレーヤがラケットＲでピンポン球ｂを打つものとすることもできる。尚、図４乃至図６において、上記球技ゲーム装置１の構成と同じ構成部分については同一の符号を付している。また、支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるボールｂは、図２のように静止状態であっても、図３のように上下方向に変動させてもいずれでも良い。
【００４８】
図４に示した球技ゲーム装置５０は、プレーヤがサッカーボールｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に向けて蹴るように構成され、上記球技ゲーム装置１と略同様の構成を備えているが、前記ボール供給装置２０に代えてボール供給装置５１が設けられている点で異なる。尚、プレーヤの前方の設置面Ｇ上には、ゴールＫが設けられている。
【００４９】
このボール供給装置５１は、皿状に形成された吸着部材５２と、吸着部材５２の内面側の空気を吸引することによりサッカーボールｂを吸着部材５２に吸着させる吸引機構（図示せず）と、棒状に形成され、一端側が吸着部材５２の外面に固設される支持部材５３と、支持部材１０と回収部材３１のボール移送方向下流端との間の略中間位置における設置面Ｇ上に配設され、支持部材５３の他端側を支持して当該他端を旋回中心に支持部材５３及び吸着部材５２を鉛直平面内で旋回させる旋回機構５４とを備える。
【００５０】
そして、このボール供給装置５１は、制御装置３４による制御の下、吸引機構（図示せず）によりサッカーボールｂを吸着部材５２に吸着させる第１動作と、旋回機構５４により支持部材５３及び吸着部材５２を旋回させてサッカーボールｂを支持部材１０の上方位置に移動させる第２動作と、サッカーボールｂの吸着部材５２への吸着を解除する第３動作と、旋回機構５４により支持部材５３及び吸着部材５２を旋回させて吸着部材５２を回収部材３１側に戻す（第１動作開始前の状態に戻す）第４動作とを順次実行することで、回収部材３１のボール移送方向下流端にあるサッカーボールｂを、これが支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるように当該支持部材１０の上方位置に供給する。
【００５１】
このように球技ゲーム装置５０を構成しても、サッカーボールｂが前後方向に移動しているときと異なり、当該移動にタイミングを合わせてサッカーボールｂを蹴る必要が無く、サッカーボールｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、サッカーをあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
図５に示した球技ゲーム装置６０は、プレーヤがテニスボールｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に打つように構成され、上記球技ゲーム装置１と略同様の構成を備えている。尚、設置面Ｇ上には、テニスコートの枠Ｗが描かれ、プレーヤの前方にはネットＮが設けられている。
【００５３】
このように球技ゲーム装置６０を構成しても、テニスボールｂが前後方向に移動しているときと異なり、当該移動にタイミングを合わせてテニスボールｂを打つ必要が無く、テニスボールｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、テニスをあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
図６に示した球技ゲーム装置７０は、プレーヤがピンポン球ｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に打つように構成され、上記球技ゲーム装置１と略同様の構成を備えているが、前記ボール供給装置２０に代えてボール供給装置７１が設けられている点で異なる。尚、前記支持部材１０は、設置面Ｇ上に設けられた卓球台Ｔの上面に配設されている。
【００５５】
このボール供給装置７１は、回収部材３１のボール移送方向下流端の設置面Ｇ上に配設されており、当該ボール移送方向下流端まで移送されたピンポン球ｂを内部に取り込んで上昇端位置まで上昇させる搬送機構７２と、Ｌ字形をした管状の部材から構成され、一端側が搬送機構７２の上昇端位置に接続し、他端側が支持部材１０の上方位置であり且つピンポン球ｂが浮いている位置の更に上方位置で開口した供給部材７３とを備える。
【００５６】
前記供給部材７３は、その管内部がピンポン球ｂの通路となっており、搬送機構７２によって上昇端位置まで上昇せしめられ排出されたピンポン球ｂを、内部通路を通らせて他端側開口部から支持部材１０の上方位置に排出，供給する。
【００５７】
そして、このボール供給装置７１は、制御装置３４による制御の下、搬送機構７２によってピンポン球ｂを上昇端位置に上昇させることで、回収部材３１のボール移送方向下流端にあるピンポン球ｂを、これが支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるように当該支持部材１０の上方位置に供給部材７３を介して供給する。
【００５８】
このように球技ゲーム装置７０を構成しても、ピンポン球ｂが前後方向に移動しているときと異なり、当該移動にタイミングを合わせてピンポン球ｂを打つ必要が無く、ピンポン球ｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、卓球をあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
尚、この球技ゲーム装置７０において、前記制御装置３４は、ボール供給装置７１の供給部材７３の他端側開口部から排出され落下するピンポン球ｂが支持部材１０からの吐出空気流によって確実に支持されるように、ピンポン球ｂを支持部材１０の上方位置に供給する際に圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５を制御して、圧縮空気供給源１２から支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量を調整し、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整するように構成されていても良い。
【００６０】
また、この球技ゲーム装置７０において、仕切部材２５は、卓球台Ｔを取り囲むように設置面Ｇ上に配設するのではなく、卓球台Ｔの相手側コートを取り囲むように当該相手側コートの外周面に取り付けるようにしても良い。このようにしても、プレーヤによりラケットＲで打たれたピンポン球ｂが外部に飛び出すことはなく、また、当該球技ゲーム装置７０のコンパクト化を図ることができる。この場合、回収部材３１は、相手側コートの外周面近傍に配設され、仕切部材２５に当たったピンポン球ｂは、当該回収部材３１の回収溝３１ａ内に導かれるようになっている。
【００６１】
また、図１や図５に示したボール供給装置２０は、図４の球技ゲーム装置５０や図６の球技ゲーム装置７０に、図４に示したボール供給装置５１は、図１の球技ゲーム装置１や図５の球技ゲーム装置６０、図６の球技ゲーム装置７０に、図６に示したボール供給装置７１は、図１の球技ゲーム装置１や図４の球技ゲーム装置５０、図５の球技ゲーム装置６０にそれぞれ適用しても良く、また、これらのボール供給装置２０，５１，７１の構成は、上例に限定されず、各種構造のものを採用することができる。
【００６２】
また、上例では、前記ボール回収機構３０を、プレー領域側に傾斜した回収溝３１ａを備える回収部材３１などから構成し、当該回収溝３１ａの傾斜により各種ボールｂを内部空間Ｓの奥側からプレー領域側に移送，回収するようにしたが、適宜駆動機構によって駆動される搬送機構を用いて各種ボールｂをプレー領域側に搬送，回収するようにしても良い。
【００６３】
また、前記各球技ゲーム装置１，５０，６０，７０は、ただ単にボールｂを打たせたり、蹴らせるのではなく、プレーヤの打ったボールｂや蹴ったボールｂがプレーヤ前方の所定領域に当たったり、入ったときに得点を与え、その合計得点をプレーヤ間で競わせるように構成されていても良い。
【００６４】
また、球技の一例として、上例では、野球，サッカー，テニス及び卓球を挙げたが、これらに限定されるものではなく、他の球技に使用されるボールを支持部材１０の上方位置に供給して当該球技を楽しませるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【図２】図１の球技ゲーム装置を一部ブロック図で示した断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置を一部ブロック図で示した断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
１ 球技ゲーム装置
１０ 支持部材
１１ 圧縮空気供給装置
１２ 圧縮空気供給源
１３ 供給管
１４ 圧力調整機構
１５ 流量調整機構
２０ ボール供給装置
２１ 把持機構
２２ 昇降機構
２３ 案内部材
２４ 支柱
２５ 仕切部材
３０ ボール回収機構
３１ 回収部材
３２ 操作盤
３２ａ 高さ設定ボタン
３３ ボール検出センサ
３４ 制御装置
ｂ ボール
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プレーヤがボールを前方に打撃するように構成された球技ゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
バッティングセンターや遊戯コーナーには、ボールを打ったり、蹴って、野球のバッティング練習やサッカーのキック練習をしたり、遊ぶための装置が設けられており、このような装置の一例として、従来、例えば、特開２００２−３６０７５７号公報に開示された投球マシンが知られている。
【０００３】
この投球マシンは、プレーヤの前方にプレー領域（プレーヤが野球ボールを打ったり、サッカーボールを蹴る領域）から一定間隔を隔てて設けられ、ボールを当該プレー領域側に向けて投げるように構成される。そして、プレーヤは、当該投球マシンから投げられプレー領域に達したボールを、タイミングを合わせて当該プレーヤの前方に打ったり、蹴るようになっている。
【０００４】
尚、通常、プレーヤは、ネットなどの仕切部材によって、プレーヤの前方の空間を取り囲むように外部空間から仕切られた空間の内部でプレーするようになっており、これによって、プレーヤの打ったボールや蹴ったボールが外部に飛び出すのが防止されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３６０７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のように、投球マシンからプレーヤ側に投げられて前後方向に移動するボールを打ったり、蹴るようにしたのでは、ボールを打ったり、蹴るときのタイミングと、上下方向の高さ位置とを合わせなければならないことから、野球経験やサッカー経験のあまりない幼児などが手軽に遊び難いものとなっており、万人が楽しく手軽にプレーすることができないという問題があった。
【０００７】
また、投球マシンから投げられたボールは、プレーヤによって必ず打たれたり、蹴られるわけではなく、プレーヤが空振りする場合もあるため、プレーヤの前方の空間と同様に、プレーヤの後方側の空間についても、空振りしたボールが外部に飛び出すのを防止すべく、当該後方側の空間を取り囲むように前記仕切部材を設ける必要がある。ところが、このように、プレーヤの後方側にも仕切部材を設けるようにすると、前記投球マシン及び仕切部材などを含む装置全体の設置スペースが大きくなるという問題を生じる。
【０００８】
本発明は、以上の実情に鑑みなされたものであって、誰でも楽しく手軽にプレーすることができ、設置スペースの小さい球技ゲーム装置の提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明は、
プレーヤがボールを該プレーヤの前方に向けて打撃するように構成された球技ゲーム装置であって、
気体を上方に向けて吐出し、吐出した気体により前記ボールを浮いた状態で支持する支持手段と、
前記支持手段に前記気体を供給する気体供給手段と、
前記ボールが前記支持手段から吐出される気体によって支持されるように該ボールを該支持手段の上方位置に供給するボール供給手段と、
前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段から得られる検出信号を基に前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを確認し、無いことを確認すると、前記ボール供給手段を駆動して前記ボールを前記支持手段の上方位置に供給する制御手段とを備えてなることを特徴とする球技ゲーム装置に係る。
【００１０】
この発明によれば、気体供給手段から支持手段に供給され当該支持手段から上方に向けて吐出される気体により、ボールが当該支持手段の上方の所定位置に浮いた状態で支持され、プレーヤは、この浮いた状態のボールを、当該プレーヤの前方に向けて打撃することで、遊んだり、当該ボールを用いた球技の練習をすることができる。
【００１１】
そして、プレーヤがボールを打撃して支持手段の上方位置からボールが無くなると、無くなったことが、制御手段によって、検出手段から得られる検出信号を基に確認され、当該制御手段による制御の下、ボール供給手段により新たなボールが支持手段の上方位置に供給されて、当該支持手段から吐出される気体により浮いた状態で支持される。
【００１２】
このように、本発明に係る球技ゲーム装置では、支持手段から吐出された気体によって浮いているボール、即ち、プレーヤの前後方向に移動していないボールを、プレーヤが打撃するようにしており、ボールの前後方向における移動にタイミングを合わせて打撃する必要が無く、ボールの高さ位置だけを合わせれば良いので、幼児でも手軽に遊ぶことができるなど、誰でも楽しく手軽にプレーすることができる。
【００１３】
尚、前記制御手段は、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整することにより、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さを周期的又は非周期的に上下方向に変動させるように構成されていても良い。
【００１４】
このようにすれば、ボールの高さを上下方向に変動させることによってプレーの難易度を上げることができるので、当該球技ゲーム装置でのプレーにより興味を持たせ、当該球技ゲーム装置でのプレーを飽き難くすることができる。尚、高さの変動にタイミングを合わせてボールを打撃する必要があるが、タイミングが外れて空振りしても、ボールは支持手段の上方位置にあるので、再度タイミングを見計らってボールを打撃することができ、プレーヤは、支持手段の上方位置に供給されたすべてのボールを必ず前方に飛ばすことができる。
【００１５】
また、前記球技ゲーム装置は、前記支持手段の上方位置に支持されるボールの高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されていても良い。
【００１６】
このようにすれば、プレーヤは、高さ設定手段を操作することで、ボールの高さを自分の希望する高さに設定，変更することができ、プレーをし易くなる。また、プレーヤが大人であるか子供であるかなどによってボールの高さを変える必要があるが、プレーヤにボールの高さを設定，変更させることで、このような不都合を解消することもできる。
【００１７】
また、前記球技ゲーム装置は、前記ボールの高さが周期的又は非周期的に変動するように前記支持手段の上方位置に支持されるボールの振幅中心の高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの振幅中心の高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されていても良い。
【００１８】
このようにしても、プレーヤは、高さ設定手段を操作することで、ボールの振幅中心の高さを自分の希望する高さに設定，変更して、プレーをし易くすることができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００１９】
また、前記球技ゲーム装置は、前記プレーヤの前方の空間を取り囲んで外部空間から仕切られた内部空間を形成する仕切部材を更に備えていても良い。このようにすれば、プレーヤが打撃したボールが外部に飛び出すのを防止することができる。尚、プレーヤの後方側に仕切部材を設けていないのは、ボールがプレーヤの前後方向に移動しないからであり、このようにプレーヤの後方側の仕切部材を省略することで、当該球技ゲーム装置の設置スペースを従来に比べて小さくすることができる。
【００２０】
また、前記球技ゲーム装置は、前記プレーヤによって打撃されたボールを回収するためのボール回収手段を更に備え、前記ボール供給手段は、前記ボール回収手段によって回収されたボールを前記支持手段の上方位置に供給するように構成されていても良い。このようにすれば、プレーヤが打撃してプレーヤの前方に散らばったボールをボール回収手段によって回収し、回収したボールを支持手段の上方位置に供給することができるので、効率的である。
【００２１】
また、前記ボールとしては、例えば、野球ボールやサッカーボール、テニスボール、ピンポン球などを挙げることができるが、これらに限定されるものではなく、他の球技に使用されるボールを用いるようにしても良い。また、打撃とは、野球ボールをバットで打ったり、サッカーボールを足で蹴ったり、テニスボールやピンポン球をラケットで打つことである。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明に係る球技ゲーム装置によれば、支持手段から上方に向けて吐出される気体によって浮かせたボールをプレーヤに打撃させるようにしたので、誰でも楽しく手軽にプレーすることができる。また、プレーヤの後方側の仕切部材を廃止可能であるので、設置スペースを小さくすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の具体的な実施形態について、添付図面に基づき説明する。尚、図１は、本発明の一実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図であり、図２は、図１の球技ゲーム装置を一部ブロック図で示した断面図である。
【００２４】
図１及び図２に示すように、本例の球技ゲーム装置１は、プレーヤが野球ボールｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に向けて打つように構成されたものであり、プレー領域に配設され、圧縮空気を上方に向けて吐出し、野球ボールｂを支持する支持部材１０と、支持部材１０に圧縮空気を供給する圧縮空気供給装置１１と、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に供給するボール供給装置２０と、プレー領域及びプレーヤの前方の空間を取り囲んで外部空間から仕切られた内部空間Ｓを形成する仕切部材２５と、プレーヤによって打たれた野球ボールｂを回収するボール回収機構３０と、プレー領域の近傍に配置された操作盤３２と、野球ボールｂの検出を行うボール検出センサ３３と、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基にボール供給装置２０などの作動を制御する制御装置３４とを備える。
【００２５】
前記支持部材１０は、上端が封止され、下端が設置面Ｇ上に固設された円筒状且つ中空状の部材から構成される。この支持部材１０には、その上端面から内面にかけて貫通し、圧縮空気供給装置１１から供給された圧縮空気を吐出するための複数の吐出穴１０ａが形成されており、野球ボールｂは、これらの各吐出穴１０ａから吐出される空気の流れによって、当該支持部材１０の上方の所定位置に浮いて静止した状態で支持されるようになっている。
【００２６】
前記圧縮空気供給装置１１は、圧縮空気供給源１２と、圧縮空気供給源１２と支持部材１０の下端部とを接続する供給管１３と、供給管１３内を流通する圧縮空気の圧力及び流量をそれぞれ調整する圧力調整機構１４及び流量調整機構１５とから構成されており、圧力調整機構１４及び流量調整機構１５によって圧力及び流量が調整された圧縮空気を、供給管１３を介し圧縮空気供給源１２から支持部材１０に供給する。
【００２７】
前記ボール供給装置２０は、野球ボールｂを把持する把持機構２１と、把持機構２１を上下方向に昇降させる昇降機構２２と、長手方向が水平となるように配置され、昇降機構２２を長手方向に沿って移動自在に支持する案内部材２３と、プレー領域両側の設置面Ｇ上に立設され、案内部材２３の両端部を支持する支柱２４と、昇降機構２２を案内部材２３の長手方向に沿って移動させる駆動機構（図示せず）とから構成される。尚、前記案内部材２３は、ボール回収機構３０の回収部材３１のボール移送方向下流端の上方位置と、支持部材１０の上方位置であり且つ野球ボールｂが浮いている位置の更に上方位置とを通るように配置される。
【００２８】
そして、このボール供給装置２０は、昇降機構２２により把持機構２１を下降させ、当該把持機構２１により野球ボールｂを把持する第１動作と、昇降機構２２により把持機構２１を上昇させ、駆動機構（図示せず）により昇降機構２２を支持部材１０の上方に移動させる第２動作と、昇降機構２２により把持機構２１を下降させ、当該把持機構２１により把持した野球ボールｂを解放する第３動作と、昇降機構２２により把持機構２１を上昇させ、駆動機構（図示せず）により昇降機構２２を回収部材３１のボール移送方向下流端の上方に移動させる、即ち、第１動作開始前の状態に戻す第４動作とを順次行うことで、回収部材３１のボール移送方向下流端にある（回収部材３１により回収された）野球ボールｂを、これが支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるように当該支持部材１０の上方位置に供給する。
【００２９】
前記仕切部材２５は、ネットなどから構成され、プレーヤに内部空間Ｓでプレーさせるべく設けられるものである。
【００３０】
前記ボール回収機構３０は、内部空間Ｓの設置面Ｇの端部に、当該内部空間Ｓの奥側からプレー領域側にかけて設けられた回収部材３１などから構成される。この回収部材３１は、前記内部空間Ｓの奥側よりもプレー領域側の方が高さが低くなるように傾斜し且つ野球ボールｂが移動可能な回収溝３１ａを上面に備え、当該回収溝３１ａの傾斜によって回収溝３１ａ内の野球ボールｂをボール移送方向下流端側に移送，回収する。尚、前記設置面Ｇは、仕切部材２５に当たって当該設置面Ｇ上に転がった野球ボールｂを回収部材３１の回収溝３１ａ内に導くように傾斜している。
【００３１】
前記操作盤３２は、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さを設定するための高さ設定ボタン３２ａと、プレー代金を投入するための代金投入部３２ｂとを備えており、高さ設定ボタン３２ａが押されると、野球ボールｂの高さを設定，変更するための高さ設定信号が制御装置３４に送信されるようになっている。
【００３２】
前記ボール検出センサ３３は、支持部材１０の外周面に取り付けられた近接スイッチなどから構成され、野球ボールｂが支持部材１０の上方位置にあるか否か（野球ボールｂが支持部材１０の上方に浮いているか否か、即ち、プレーヤが野球ボールｂを打ったか否か）を検出するものであり、当該ボール検出センサ３３の検出信号は制御装置３４に送信される。
【００３３】
前記制御装置３４は、操作盤３２の代金投入部３２ｂにプレー代金が投入されたことを確認した後、プレーヤのプレーを可能とするための一連の処理を実行する。具体的には、プレー代金の投入確認後、まず、圧縮空気供給装置１１（圧縮空気供給源１２，圧力調整機構１４及び流量調整機構１５）を作動させて支持部材１０から圧縮空気を吐出させるとともに、ボール供給装置２０（把持機構２１，昇降機構２２及び駆動機構（図示せず））を作動させて前記第１動作，第２動作，第３動作及び第４動作を順次行わせ、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持させる。この後、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基に野球ボールｂが支持部材１０の上方位置にあるか否かを随時確認し、無いことを確認した場合には、ボール供給装置２０を動作させて新たな野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持させる。そして、野球ボールｂが支持部材１０の上方位置に無いことを確認した回数が所定回数に達すると、このような一連の処理を終了する、即ち、プレーヤが野球ボールｂを所定回数打つと、プレーを終了させる。
【００３４】
また、前記制御装置３４は、高さ設定ボタン３２ａからの高さ設定信号を受信すると、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さが高さ設定ボタン３２ａによって設定された高さとなるように、圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５を制御して、圧縮空気供給源１２から供給管１３を介して支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量を調整し、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整する。
【００３５】
以上のように構成された本例の球技ゲーム装置１によれば、プレーヤによって操作盤３２の代金投入部３２ｂにプレー代金が投入されると、制御装置３４による制御の下、圧縮空気供給装置１１及びボール供給装置２０が駆動されて、回収部材３１のボール移送方向下流端にある野球ボールｂが支持部材１０の上方位置に供給され、当該野球ボールｂは、支持部材１０からの吐出空気流によって浮いた状態で支持される。
【００３６】
このとき、プレーヤは、操作盤３２の高さ設定ボタン３２ａを押すことで、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さを変更することができる。即ち、高さ設定ボタン３２ａが押されて高さ設定信号が制御装置３４に入力されると、当該制御装置３４により、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さが高さ設定ボタン３２ａによって設定された高さとなるように、圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５が制御されて圧縮空気供給源１２から支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量が調整され、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速が調整される。
【００３７】
そして、プレーヤは、プレー領域に立ち、この浮いた状態の野球ボールｂをバットＲでプレーヤの前方に向けて打つことで、バッティングを楽しんだり、バッティングの練習をすることができる。プレーヤが野球ボールｂを打ったか否かは、ボール検出センサ３３から得られる検出信号を基に、制御装置３４によって随時確認されており、打ったことが確認されると、ボール供給装置２０が駆動されて新たな野球ボールｂが回収部材３１のボール移送方向下流端から支持部材１０の上方位置に供給され、浮いた状態で支持される。尚、新たな野球ボールｂの供給は、プレーヤが野球ボールｂを所定回数打つまで繰り返し実行される。
【００３８】
プレーヤによって打たれた野球ボールｂは、仕切部材２５に当たった後、設置面Ｇ上に落下して転がり、回収部材３１の回収溝３１ａ内に導かれる。そして、回収溝３１ａ内に導かれた野球ボールｂは、当該回収溝３１ａの傾斜によりボール移送方向下流端側に移送，回収される。
【００３９】
斯くして、本例の球技ゲーム装置１によれば、支持部材１０からの吐出空気流によって浮いている野球ボールｂ、即ち、静止している野球ボールｂを、プレーヤがバットＲで打つようにしており、従来のように、野球ボールｂの前後方向における移動にタイミングを合わせて打つ必要が無く、野球ボールｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、野球をあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、誰でも楽しく手軽にプレーすることができる。
【００４０】
また、高さ設定ボタン３２ａを押せば、支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さをプレーヤの希望する高さに設定，変更することができ、野球ボールｂを打ち易い高さに設定することができる。また、プレーヤが大人であるか子供であるかなどによって野球ボールｂの高さを変える必要があるが、プレーヤに野球ボールｂの高さを設定，変更させることで、このような不都合を解消することもできる。
【００４１】
また、仕切部材２５によって仕切られた内部空間Ｓで、プレーヤにプレーさせるようにしているので、プレー領域にいるプレーヤが野球ボールｂを打ったときに、打った野球ボールｂが外部に飛び出すのを防止することができる。また、プレーヤの後方側に仕切部材２５を設けていないのは、野球ボールｂがプレーヤの前後方向に移動しないからであり、このようにプレーヤの後方側の仕切部材２５を省略することで、当該球技ゲーム装置１の設置スペースを従来に比べて小さくすることができる。
【００４２】
また、プレーヤによって打たれた野球ボールｂを回収部材３１によって回収し、回収した野球ボールｂをボール供給装置２０によって支持部材１０の上方位置に供給するようにしているので、効率的である。
【００４３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の採り得る具体的な態様は、何らこれに限定されるものではない。
【００４４】
上例では、野球ボールｂを支持部材１０の上方位置に静止状態で浮かせるように構成したが、これに限られるものではなく、図３に示すように、野球ボールｂの高さ位置を周期的又は非周期的に変動させるように構成しても良い。
【００４５】
この場合、前記制御装置３４は、圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５を制御して、圧縮空気供給源１２から供給管１３を介して支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量を調整し、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整することにより、この支持部材１０の上方位置に浮いた状態で支持される野球ボールｂの高さを周期的又は非周期的に上下方向に変動させるように構成される。また、制御装置３４は、高さ設定ボタン３２ａからの高さ設定信号を受信すると、上下方向に変動する野球ボールｂの振幅中心の高さ位置が高さ設定ボタン３２ａによって設定された高さ位置となるように、支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整する。
【００４６】
このように、野球ボールｂの高さを周期的又は非周期的に変動させれば、プレーの難易度を上げることができ、当該球技ゲーム装置１でのプレーにより興味を持たせ、当該球技ゲーム装置１でのプレーを飽き難くすることができる。尚、高さの変動にタイミングを合わせて野球ボールｂを打つ必要がでてくるが、タイミングが外れて空振りしても、野球ボールｂは支持部材１０の上方位置にあるので、再度タイミングを見計らって野球ボールｂを打つことができ、プレーヤは、支持部材１０の上方位置に供給されたすべての野球ボールｂを必ず前方に飛ばすことができる。
【００４７】
また、上例の球技ゲーム装置１は、プレーヤが野球ボールｂをバットＲで打つように構成したが、これに限られるものではなく、当該球技ゲーム装置１は、例えば、図４に示すように、プレーヤがサッカーボールｂを蹴るものとしたり、図５に示すように、プレーヤがラケットＲでテニスボールを打つものとしたり、図６に示すように、プレーヤがラケットＲでピンポン球ｂを打つものとすることもできる。尚、図４乃至図６において、上記球技ゲーム装置１の構成と同じ構成部分については同一の符号を付している。また、支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるボールｂは、図２のように静止状態であっても、図３のように上下方向に変動させてもいずれでも良い。
【００４８】
図４に示した球技ゲーム装置５０は、プレーヤがサッカーボールｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に向けて蹴るように構成され、上記球技ゲーム装置１と略同様の構成を備えているが、前記ボール供給装置２０に代えてボール供給装置５１が設けられている点で異なる。尚、プレーヤの前方の設置面Ｇ上には、ゴールＫが設けられている。
【００４９】
このボール供給装置５１は、皿状に形成された吸着部材５２と、吸着部材５２の内面側の空気を吸引することによりサッカーボールｂを吸着部材５２に吸着させる吸引機構（図示せず）と、棒状に形成され、一端側が吸着部材５２の外面に固設される支持部材５３と、支持部材１０と回収部材３１のボール移送方向下流端との間の略中間位置における設置面Ｇ上に配設され、支持部材５３の他端側を支持して当該他端を旋回中心に支持部材５３及び吸着部材５２を鉛直平面内で旋回させる旋回機構５４とを備える。
【００５０】
そして、このボール供給装置５１は、制御装置３４による制御の下、吸引機構（図示せず）によりサッカーボールｂを吸着部材５２に吸着させる第１動作と、旋回機構５４により支持部材５３及び吸着部材５２を旋回させてサッカーボールｂを支持部材１０の上方位置に移動させる第２動作と、サッカーボールｂの吸着部材５２への吸着を解除する第３動作と、旋回機構５４により支持部材５３及び吸着部材５２を旋回させて吸着部材５２を回収部材３１側に戻す（第１動作開始前の状態に戻す）第４動作とを順次実行することで、回収部材３１のボール移送方向下流端にあるサッカーボールｂを、これが支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるように当該支持部材１０の上方位置に供給する。
【００５１】
このように球技ゲーム装置５０を構成しても、サッカーボールｂが前後方向に移動しているときと異なり、当該移動にタイミングを合わせてサッカーボールｂを蹴る必要が無く、サッカーボールｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、サッカーをあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
図５に示した球技ゲーム装置６０は、プレーヤがテニスボールｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に打つように構成され、上記球技ゲーム装置１と略同様の構成を備えている。尚、設置面Ｇ上には、テニスコートの枠Ｗが描かれ、プレーヤの前方にはネットＮが設けられている。
【００５３】
このように球技ゲーム装置６０を構成しても、テニスボールｂが前後方向に移動しているときと異なり、当該移動にタイミングを合わせてテニスボールｂを打つ必要が無く、テニスボールｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、テニスをあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
図６に示した球技ゲーム装置７０は、プレーヤがピンポン球ｂを所定のプレー領域で当該プレーヤの前方に打つように構成され、上記球技ゲーム装置１と略同様の構成を備えているが、前記ボール供給装置２０に代えてボール供給装置７１が設けられている点で異なる。尚、前記支持部材１０は、設置面Ｇ上に設けられた卓球台Ｔの上面に配設されている。
【００５５】
このボール供給装置７１は、回収部材３１のボール移送方向下流端の設置面Ｇ上に配設されており、当該ボール移送方向下流端まで移送されたピンポン球ｂを内部に取り込んで上昇端位置まで上昇させる搬送機構７２と、Ｌ字形をした管状の部材から構成され、一端側が搬送機構７２の上昇端位置に接続し、他端側が支持部材１０の上方位置であり且つピンポン球ｂが浮いている位置の更に上方位置で開口した供給部材７３とを備える。
【００５６】
前記供給部材７３は、その管内部がピンポン球ｂの通路となっており、搬送機構７２によって上昇端位置まで上昇せしめられ排出されたピンポン球ｂを、内部通路を通らせて他端側開口部から支持部材１０の上方位置に排出，供給する。
【００５７】
そして、このボール供給装置７１は、制御装置３４による制御の下、搬送機構７２によってピンポン球ｂを上昇端位置に上昇させることで、回収部材３１のボール移送方向下流端にあるピンポン球ｂを、これが支持部材１０からの吐出空気流によって支持されるように当該支持部材１０の上方位置に供給部材７３を介して供給する。
【００５８】
このように球技ゲーム装置７０を構成しても、ピンポン球ｂが前後方向に移動しているときと異なり、当該移動にタイミングを合わせてピンポン球ｂを打つ必要が無く、ピンポン球ｂの高さ位置だけを合わせれば良いので、卓球をあまりしたことのない幼児であっても手軽に遊ぶことができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
尚、この球技ゲーム装置７０において、前記制御装置３４は、ボール供給装置７１の供給部材７３の他端側開口部から排出され落下するピンポン球ｂが支持部材１０からの吐出空気流によって確実に支持されるように、ピンポン球ｂを支持部材１０の上方位置に供給する際に圧力調整機構１４及び／又は流量調整機構１５を制御して、圧縮空気供給源１２から支持部材１０に供給される圧縮空気の圧力及び／又は流量を調整し、当該支持部材１０から吐出される圧縮空気の圧力及び／又は流速を調整するように構成されていても良い。
【００６０】
また、この球技ゲーム装置７０において、仕切部材２５は、卓球台Ｔを取り囲むように設置面Ｇ上に配設するのではなく、卓球台Ｔの相手側コートを取り囲むように当該相手側コートの外周面に取り付けるようにしても良い。このようにしても、プレーヤによりラケットＲで打たれたピンポン球ｂが外部に飛び出すことはなく、また、当該球技ゲーム装置７０のコンパクト化を図ることができる。この場合、回収部材３１は、相手側コートの外周面近傍に配設され、仕切部材２５に当たったピンポン球ｂは、当該回収部材３１の回収溝３１ａ内に導かれるようになっている。
【００６１】
また、図１や図５に示したボール供給装置２０は、図４の球技ゲーム装置５０や図６の球技ゲーム装置７０に、図４に示したボール供給装置５１は、図１の球技ゲーム装置１や図５の球技ゲーム装置６０、図６の球技ゲーム装置７０に、図６に示したボール供給装置７１は、図１の球技ゲーム装置１や図４の球技ゲーム装置５０、図５の球技ゲーム装置６０にそれぞれ適用しても良く、また、これらのボール供給装置２０，５１，７１の構成は、上例に限定されず、各種構造のものを採用することができる。
【００６２】
また、上例では、前記ボール回収機構３０を、プレー領域側に傾斜した回収溝３１ａを備える回収部材３１などから構成し、当該回収溝３１ａの傾斜により各種ボールｂを内部空間Ｓの奥側からプレー領域側に移送，回収するようにしたが、適宜駆動機構によって駆動される搬送機構を用いて各種ボールｂをプレー領域側に搬送，回収するようにしても良い。
【００６３】
また、前記各球技ゲーム装置１，５０，６０，７０は、ただ単にボールｂを打たせたり、蹴らせるのではなく、プレーヤの打ったボールｂや蹴ったボールｂがプレーヤ前方の所定領域に当たったり、入ったときに得点を与え、その合計得点をプレーヤ間で競わせるように構成されていても良い。
【００６４】
また、球技の一例として、上例では、野球，サッカー，テニス及び卓球を挙げたが、これらに限定されるものではなく、他の球技に使用されるボールを支持部材１０の上方位置に供給して当該球技を楽しませるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【図２】図１の球技ゲーム装置を一部ブロック図で示した断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置を一部ブロック図で示した断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る球技ゲーム装置の概略構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
１ 球技ゲーム装置
１０ 支持部材
１１ 圧縮空気供給装置
１２ 圧縮空気供給源
１３ 供給管
１４ 圧力調整機構
１５ 流量調整機構
２０ ボール供給装置
２１ 把持機構
２２ 昇降機構
２３ 案内部材
２４ 支柱
２５ 仕切部材
３０ ボール回収機構
３１ 回収部材
３２ 操作盤
３２ａ 高さ設定ボタン
３３ ボール検出センサ
３４ 制御装置
ｂ ボール
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレーヤがボールを該プレーヤの前方に向けて打撃するように構成された球技ゲーム装置であって、
気体を上方に向けて吐出し、吐出した気体により前記ボールを浮いた状態で支持する支持手段と、
前記支持手段に前記気体を供給する気体供給手段と、
前記ボールが前記支持手段から吐出される気体によって支持されるように該ボールを該支持手段の上方位置に供給するボール供給手段と、
前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段から得られる検出信号を基に前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを確認し、無いことを確認すると、前記ボール供給手段を駆動して前記ボールを前記支持手段の上方位置に供給する制御手段とを備えてなることを特徴とする球技ゲーム装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整することにより、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さを周期的又は非周期的に上下方向に変動させるように構成されてなることを特徴とする請求項１記載の球技ゲーム装置。
【請求項３】
前記支持手段の上方位置に支持されるボールの高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されてなることを特徴とする請求項１記載の球技ゲーム装置。
【請求項４】
前記ボールの高さが周期的又は非周期的に変動するように前記支持手段の上方位置に支持されるボールの振幅中心の高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの振幅中心の高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されてなることを特徴とする請求項２記載の球技ゲーム装置。
【請求項５】
前記プレーヤの前方の空間を取り囲んで外部空間から仕切られた内部空間を形成する仕切部材を更に備えてなることを特徴とする請求項１乃至４記載のいずれかの球技ゲーム装置。
【請求項６】
前記プレーヤによって打撃されたボールを回収するためのボール回収手段を更に備え、
前記ボール供給手段は、前記ボール回収手段によって回収されたボールを前記支持手段の上方位置に供給するように構成されてなることを特徴とする請求項１乃至５記載のいずれかの球技ゲーム装置。
【請求項１】
プレーヤがボールを該プレーヤの前方に向けて打撃するように構成された球技ゲーム装置であって、
気体を上方に向けて吐出し、吐出した気体により前記ボールを浮いた状態で支持する支持手段と、
前記支持手段に前記気体を供給する気体供給手段と、
前記ボールが前記支持手段から吐出される気体によって支持されるように該ボールを該支持手段の上方位置に供給するボール供給手段と、
前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段から得られる検出信号を基に前記ボールが前記支持手段の上方位置にあるか否かを確認し、無いことを確認すると、前記ボール供給手段を駆動して前記ボールを前記支持手段の上方位置に供給する制御手段とを備えてなることを特徴とする球技ゲーム装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整することにより、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さを周期的又は非周期的に上下方向に変動させるように構成されてなることを特徴とする請求項１記載の球技ゲーム装置。
【請求項３】
前記支持手段の上方位置に支持されるボールの高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されてなることを特徴とする請求項１記載の球技ゲーム装置。
【請求項４】
前記ボールの高さが周期的又は非周期的に変動するように前記支持手段の上方位置に支持されるボールの振幅中心の高さを設定するための高さ設定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記支持手段の上方位置にあるボールの振幅中心の高さが前記高さ設定手段によって設定された高さとなるように、前記気体供給手段を制御して、前記支持手段から吐出される気体の流速及び／又は圧力を調整するように構成されてなることを特徴とする請求項２記載の球技ゲーム装置。
【請求項５】
前記プレーヤの前方の空間を取り囲んで外部空間から仕切られた内部空間を形成する仕切部材を更に備えてなることを特徴とする請求項１乃至４記載のいずれかの球技ゲーム装置。
【請求項６】
前記プレーヤによって打撃されたボールを回収するためのボール回収手段を更に備え、
前記ボール供給手段は、前記ボール回収手段によって回収されたボールを前記支持手段の上方位置に供給するように構成されてなることを特徴とする請求項１乃至５記載のいずれかの球技ゲーム装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００７−２６７９５１（Ｐ２００７−２６７９５１Ａ）
【公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−９７１３８（Ｐ２００６−９７１３８）
【出願日】平成１８年３月３１日（２００６．３．３１）
【出願人】（３０１０３３６３９）ＢＬＤオリエンタル株式会社 (40)
【公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月３１日（２００６．３．３１）
【出願人】（３０１０３３６３９）ＢＬＤオリエンタル株式会社 (40)
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