画像プリント引渡システム
【課題】画像プリントが複数の引渡装置に収容されている場合でも、的確に顧客に画像プリントを引き渡すことができる画像プリント引渡システムを提供する。
【解決手段】制御装置Ｅの収容情報管理部１０１は、画像プリントのオーダを特定するオーダ特定情報とそのオーダに係る画像プリントが収容されている引渡装置Ｃとの関係を収容情報として管理している。引渡装置Ｃにおいて、顧客から画像プリントの引渡要求を受けると、オーダ特定情報取得部３５によりオーダ特定情報を取得し、そのオーダ特定情報と収容情報とに基づき、引渡装置特定部１０２が引き渡すべき画像プリントが収容されている引渡装置Ｃを特定する。特定された引渡装置Ｃの情報は通知部３３を介して顧客に通知される。また、顧客が引渡しを要求した引渡装置に引き渡すべき画像プリントが収容されていれば、画像プリント送出部Ｃｆによりその画像プリントを送出し、顧客に引渡す。
【解決手段】制御装置Ｅの収容情報管理部１０１は、画像プリントのオーダを特定するオーダ特定情報とそのオーダに係る画像プリントが収容されている引渡装置Ｃとの関係を収容情報として管理している。引渡装置Ｃにおいて、顧客から画像プリントの引渡要求を受けると、オーダ特定情報取得部３５によりオーダ特定情報を取得し、そのオーダ特定情報と収容情報とに基づき、引渡装置特定部１０２が引き渡すべき画像プリントが収容されている引渡装置Ｃを特定する。特定された引渡装置Ｃの情報は通知部３３を介して顧客に通知される。また、顧客が引渡しを要求した引渡装置に引き渡すべき画像プリントが収容されていれば、画像プリント送出部Ｃｆによりその画像プリントを送出し、顧客に引渡す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像プリントを収容する収容ユニットを備え、顧客に対して画像プリントを引渡す画像プリント引渡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のような画像プリント引渡技術としては、仕上がりプリントを出し入れするための開口部を備えた筐体と、仕上がりプリントを収納可能な複数の収納棚を有し、且つ、前記筐体内で移動自在な収納ケースと、前記開口部を外部に対して開閉操作するシャッタと、前記収納ケースを前記開口部に対して移動操作する駆動機構と、を備え、前記駆動機構を制御する制御部に、仕上がりプリントを前記収納棚に装入するために、空き状態の前記収納棚が前記開口部に移動するように前記駆動機構を制御する装入モードと、仕上がりプリントが収納されている前記収納棚が前記開口部に移動するように前記駆動機構を制御する排出モードとの間で切り換えるモード切り替え手段が設けられている写真プリント受渡し装置がある（特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１の装置では、顧客から仕上がりプリントの引渡要求に応じて、仕上がりプリントが収納されている収納棚が特定され、収納されている仕上がりプリントが装置から送出されることにより、顧客は仕上がりプリントを受け取ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−００９４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、特許文献１の技術では、顧客からの引渡要求に応じて写真プリント受渡し装置が仕上がりプリントを収容棚から送出されるため、顧客の利便性を向上させることができる。しかし、特許文献１の技術では、複数の写真プリント受渡し装置が設置されている場合が考慮されていない。
【０００６】
顧客が複数の画像プリント注文（オーダ）を行った場合に、仕上がりプリントが複数の写真プリント受渡し装置に収容されたとしても、顧客はオーダの数を認識しているため、仕上がりプリントを取り忘れる可能性は低い。しかしながら、写真プリント受渡し装置毎に収容可能な仕上がりプリントのサイズが異なっており、一のオーダに複数のプリントサイズが混在している場合には、一のオーダに係る仕上がりプリントが複数の写真プリント受渡し装置に収容されることとなる。このような場合には、顧客は仕上がりプリントが複数の写真プリント受渡し装置に収容されていることを認知することができず、仕上がりプリントを受け取り忘れる可能性が高くなる。
【０００７】
本発明の目的は、このような課題に鑑み、画像プリントが複数の引渡装置に収容されている場合でも、的確に顧客に画像プリントを引き渡すことができる画像プリント引渡システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明の画像プリント引渡システムは、画像プリントをオーダ単位で収容する収容ユニットを有する複数の引渡装置と、制御装置とを備えた画像プリント引渡システムであって、前記制御装置は、画像プリントのオーダを特定するオーダ特定情報と当該オーダに係る画像プリントが収容されている前記引渡装置との関係を収容情報として管理する収容情報管理部と、前記オーダ特定情報と前記収容情報とに基づき、当該オーダ特定情報に係る前記画像プリントが収容されている前記引渡装置である案内対象引渡装置を特定する引渡装置特定部と、を備え、前記引渡装置は、前記オーダ特定情報を取得するオーダ特定情報取得部と、前記取得したオーダ特定情報に関連付けられた画像プリントを前記収容ユニットから送出する画像プリント送出部と、前記オーダ特定情報が取得された際に、前記引渡装置特定部により特定された当該オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置の情報を取得する引渡装置情報取得部と、前記オーダ特定情報を取得した前記引渡装置以外の前記案内対象引渡装置の情報を顧客に通知する通知部と、を備えている。
【０００９】
この構成では、各引渡装置に収容されている画像プリントとその画像プリントに係るオーダを特定するオーダ特定情報が収容情報として管理されている。したがって、オーダ特定情報から、そのオーダの画像プリントが収容されている引渡装置を特定することができる。また、各引渡装置はオーダ特定情報を取得するオーダ特定情報取得部が備えられているため、顧客はいずれの引渡装置でも画像プリントの引渡しのための認証が可能である。顧客がいずれかの引渡装置でオーダ特定情報を入力すると、その引渡装置から引渡装置特定部に対して、入力されたオーダ特定情報に係る画像プリントが収容されている引渡装置（以下、案内対象引渡装置と称する）が特定され、通知部によりその特定された案内対象引渡装置の情報が顧客に通知される。これにより、一のオーダに係る画像プリントが複数の引渡装置に収容されていたとしても、画像プリントが収容されている引渡装置を案内することができ、画像プリントの取り忘れを防止することができる。また、画像プリントが収容されていない引渡装置で認証を行った場合でも、正しい引渡装置に案内することができる。
【００１０】
一のオーダに係る画像プリントが複数の引渡装置に収容されている場合には、その引渡装置の情報をそのまま顧客に通知すると、顧客は次にいずれの引渡装置で画像プリントを受け取るべきか迷ってしまう。そのため、本発明の画像プリント引渡システムの好適な実施形態の一つでは、前記引渡装置特定部は、一の前記オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置が複数ある場合に、当該案内対象引渡装置に優先順位を付け、前記通知部は、前記優先順位に基づき前記案内対象引渡装置の情報を通知する。
【００１１】
この構成では、案内対象引渡装置が複数ある場合には、引渡装置特定部により優先順位が付され、通知部はその優先順位に基づき案内対象引渡装置の情報を顧客に通知する。例えば、優先順位が最も高い案内対象引渡装置のみを通知する、複数の案内対象引渡装置を優先順位とともに通知する等の方法を用いることができる。
【００１２】
優先順位は種々の基準により決定することができる。例えば、各引渡装置が隣接していないような場合には、顧客の移動を考慮して決定することが望ましい。そのため、本発明の画像プリント引渡システムの好適な実施形態の一つでは、前記引渡装置特定部は、前記案内対象引渡装置の設置場所に関する設置情報に基づき、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントを引渡す顧客の移動経路を最適化することにより前記優先順位を決定する。この構成では、顧客の移動経路に基づき案内対象引渡装置の優先順位が決定されるため、顧客はその優先順位に従って引渡装置間を移動すれば最適な経路をたどることができる。
【００１３】
また、各引渡装置に画像プリントの引渡しのための待ち行列が生じているような場合には、画像プリントの引渡しに要する時間に基づいて優先順位を決定することも望ましい。そのため、本発明の画像プリント引渡システムの好適な実施形態の一つでは、前記引渡装置特定部は、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントの引渡しに要する引渡時間を最適化することにより前記優先順位を決定する。これにより、顧客の待ち時間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像プリント引渡システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の画像プリント引渡システムにおける受付装置の斜視図である。
【図３】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の斜視図である。
【図４】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の内部側面図である
【図５】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の内部背面図である。
【図６】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の挿入ユニットの斜視図である。
【図７】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の収容ユニットと排出ユニットの斜視図である。
【図８】本発明の画像プリント引渡システムの受付処理の流れを表すフローチャートである。
【図９】本発明の画像プリント引渡システムの受付処理におけるデータフローである。
【図１０】本発明の画像プリント引渡システムの実施形態における受付証の例である。
【図１１】本発明の画像プリント引渡システムの引渡処理の流れを表すフローチャートである。
【図１２】本発明の画像プリント引渡システムの引渡処理におけるデータフローである。
【図１３】本発明の画像プリント引渡システムにおける収容情報テーブルの例である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
〔システム構成〕
以下に、図面を用いて本発明の画像プリント引渡システムの実施例を説明する。図１は、本発明の画像プリント引渡システムのシステム構成図である。図に示すように、本発明の画像プリント引渡システムは顧客から画像プリントの注文（以下、オーダと称する）を受け付ける受付装置Ａ、受け付けたオーダの画像データに対して画像処理を施す画像処理装置Ｂ、顧客に対して画像プリントを引き渡すための引渡装置Ｃ、各種情報を統合的に管理する制御装置ＥがネットワークＬを介して接続されている。ネットワークＬは、ＬＡＮ（Local Area Network）等の公知のネットワークを用いることができ、ネットワークの接続は有線／無線を問わない。なお、引渡装置Ｃの内部には、画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａが備えられているが、これらは別体としても構わない。また、本実施形態では、３台の引渡装置Ｃが備えられているが、引渡装置Ｃの台数は適宜変更可能である。以下の説明では、特に各々の引渡装置Ｃを区別する必要がない場合には引渡装置Ｃと称するが、区別する必要がある場合には、第１引渡装置Ｃ１，第２引渡装置Ｃ２，第３引渡装置Ｃ３と記述する。また、後述するように、各引渡装置Ｃの内部には画像プリント装置Ｃａが備えられているため、本実施形態では画像プリント装置Ｃａも３台備えられている。以下の説明では、特に各々の画像プリント装置Ｃａを区別する必要がない場合には画像プリント装置Ｃａと称するが、区別する必要がある場合には、第１画像プリント装置Ｃａ１，第２画像プリント装置Ｃａ２，第３画像プリント装置Ｃａ３と記述する。
【００１６】
以下に、図面を用いて各装置を具体的に説明する。
【００１７】
〔受付装置〕
図２は、受付装置Ａの斜視図である。受付装置Ａは、顧客から画像プリントを行うための画像データと画像プリントの注文内容（プリント数，プリントサイズ，プリント用紙の種類等）とをオーダ情報として取得する機能および画像プリントの料金を徴収する機能を有している。そのため、受付装置Ａは、上部の受付ユニットＡＵおよび下部の料金受領ユニットＡＤから構成されている。
【００１８】
受付ユニットＡＵは、フラッシュメモリ等の半導体メモリからなる各種半導体記憶媒体から画像データを取得するための半導体ドライブ２、ＣＤ−Ｒ等のディスク型記憶媒体から画像データを取得するディスクドライブ３、受付証Ｒ（図１０参照）をプリントし排出する受付証画像プリント装置４、カメラ付き携帯電話等の機器に接続し画像データを取得するコネクタ５、および各種の表示を行うと共に顧客からの入力を可能にするタッチパネル６を表示面に形成したディスプレイ７を備えている。
【００１９】
また、図９に示すように、受付ユニットＡＵの本体１の内部には、ＣＰＵを中核部材として各種制御をおこなう受付制御ユニット８が備えられている。この受付制御ユニット８はさらに、顧客からの画像プリントの注文受付処理を行う受付部８Ａと、画像プリントを顧客に引き渡す際に必要となる各種情報をプリントした受付証Ｒを作成する受付証作成部８Ｂと、受け付けた画像プリント注文に係るデータを送信するデータ通信部８Ｃと、を備えている。
【００２０】
一方、料金受領ユニットＡＤは、縦長姿勢のケース１０の上部位置に備えられ、硬貨を受領する硬貨投入孔１１Ａを備えた硬貨受領器１１、紙幣を受領する紙幣挿入孔１２Ａを備えた紙幣受領器１２、およびケース１０の下部位置に備えられ、釣銭を排出する釣銭排出口１３Ａを供えた釣銭排出器１３を備えている。
【００２１】
〔画像処理装置〕
画像処理装置Ｂは、汎用コンピュータにより構成されており、受付装置Ａにより顧客から受け付けた画像データに対してシェーディング補正や鮮鋭化等の画像処理を施す画像処理部２０を備えている。また、画像処理部２０は、オーダの受付時に顧客から色補正指示があった場合には、その色補正指示に従った色補正も行う。画像処理を施した画像データ（以下、画像プリントデータと称する）は、画像プリント装置Ｃａにより、プリント用紙Ｐにプリントされ、画像プリントが作成される。
【００２２】
〔画像プリント装置〕
図４に示すように、画像プリント装置Ｃａは引渡装置Ｃの本体部３０の内部下方に備えられている。画像プリント装置Ｃａの本体４１の下端にはキャスタ４０が備えられており、本体４１の内部の２箇所には記録紙で成るロール状のプリント用紙Ｐが備えられている。また、本体４１の内部には、プリント用紙Ｐを搬送するために、複数の圧着ローラ４２が配置された搬送経路が形成されている。この搬送経路のプリント位置の上方位置にはプリント用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に往復作動しながらインクを吐出するプリントヘッド４３が配置され、プリント位置の下方にはプリント用紙Ｐに負圧を作用させて平坦な基準面に沿わせる吸引機構４４が配置されている。搬送経路にはプリントヘッド４３で画像データがプリントされたプリント用紙Ｐ（画像プリント）をプリントサイズに切断するカッター４５を備えており、このカッター４５の下方位置にはカッター４５での切断により発生する切断片を回収するトラッシュボックス４６と、これらを制御するプリント制御ユニット４７とが備えられている。
【００２３】
この画像プリント装置Ｃａでは、受付装置Ａから伝送されるオーダ情報に基づいてプリント制御ユニット４７が、圧着ローラ４２、プリントヘッド４３、カッター４５等を制御し、プリント用紙Ｐに画像データをプリントし、プリントサイズに切断して送り出す制御を実現する。この制御を行う際にプリント用紙Ｐの位置を検出する複数の位置センサ（図示せず）を備えており、これらの位置センサからの検出信号はプリント制御ユニット４７に入力する。
【００２４】
また、画像プリント装置Ｃａは、前述したように本体４１の下端にキャスタ４０を備えているので、後述する引渡装置Ｃの本体部３０のドア部３１を開放することで前方側に引き出すことができ、プリント用紙Ｐの補給や交換だけではなくトラッシュボックス４６の切断片の回収が可能となっている。また、２箇所にセットされるプリント用紙Ｐの幅の選択により、幅が異なる複数種のプリントサイズに対応できる。図面には示していないが、この画像プリント装置Ｃａを引き出した後に元の位置に戻した場合には、引渡装置Ｃのガイド部（図示せず）に対して画像プリント装置Ｃａの基準部等が接当することで画像プリント装置Ｃａと本体部３０との相対的な位置関係が決まり、この画像プリント装置Ｃａにおけるプリント用紙Ｐの搬出位置と、搬送ユニットＣｄの搬送始端位置とがプリント用紙Ｐの搬送に最適な位置関係になる。
【００２５】
なお、画像プリント装置Ｃａはインクジェット型に限るものではなく、昇華型の画像プリント装置や、熱転写型の画像プリント装置、静電式の画像プリント装置、銀塩プリンタ等を用いることができる。また、画像プリント装置Ｃａは引渡装置Ｃの外部に設置する構成としても構わない。
【００２６】
〔引渡装置〕
以下、図４から図７を用いて本発明の引渡装置Ｃを説明する。引渡装置Ｃは、本体部３０と、本体部３０の前面にヒンジを介して開閉自在に支持されたドア部３１とを有した筐体を備えている。ドア部３１の前面上部にはモニタ３３（本発明の通知部の例）が備えられ、このモニタ３３の下部位置にプリント用紙Ｐを排出する４つの排出口３４が形成されている。排出口３４の下側には、受付証Ｒにプリントされたバーコード形式のオーダ特定情報を読み取るバーコードリーダ３５（本発明のオーダ特定情報取得部の例）と、各種音声情報を出力するスピーカ３６（本発明の通知部の例）とが備えられている。なお、受付証Ｒに記録されるオーダ特定情報の形式が磁気情報等に変更された場合には、バーコードリーダ３５に代えて、適宜適したデバイスがオーダ特定情報取得部として用いられる。
【００２７】
本体部３０の内部上方には２つの収容ユニットＣｂが上下移動自在に支持されている。また、本体部３０の内部には画像プリント装置Ｃａで画像データがプリントされたプリント用紙Ｐを上方に送る搬送ユニットＣｄ、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを上方に送り、収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに挿入する挿入ユニットＣｅを備えている。さらに、本体部３０の内部上方には収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに収容されたプリント用紙Ｐを４つ排出口３４から排出する４つの排出ユニットＣｆを備えている。なお、４つの排出口３４には開閉作動するシャッターユニット３７が備えられている。
【００２８】
本体部３０の内部には搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを積層する状態で受け止める２つのストッカーＣｇと、この２つのストッカーＣｇを左右方向に移動自在に支持するスライドプレート３８とが備えられている。スライドプレート３８の位置を調節することにより、搬送ユニットＣｄからプリント用紙Ｐが送り出される位置にストッカーＣｇの一方を配置することで、配置されたストッカーＣｇに積層する状態でプリント用紙Ｐを収容することができる。この本体部３０の内部上方には、各部を制御するマイクロプロセッサを有した制御ユニットＣｈが備えられている。
【００２９】
〔引渡装置：収容ユニット〕
収容ユニットＣｂは、縦壁５０と、水平姿勢に棚状に配置される複数の支持プレート５１とを備えることにより、収容ユニットＣｂの空間を区画して複数の収容空間Ｓが形成されている。また、２つの収容ユニットＣｂは左右に並列配置され、それぞれの収容ユニットＣｂには、２列の支持プレート５１が備えられている。これにより２つの収容ユニットＣｂ全体では、縦方向に多数で、横方向に４列の収容空間Ｓが配置されることになる。
【００３０】
この２つの収容ユニットＣｂは、上下位置調節機構５２により一方を上昇させる際には他方が下降するよう昇降する。上下位置調節機構５２は、上下の回転軸５２Ｓに備えたスプロケットに巻回する無端チェーン５２Ｃと、回転軸５２Ｓを駆動する位置調節モータ５２Ｍとを備えている。このように、２つの収容ユニットＣｂの一方を上昇させる作動形態を採用することにより、重心位置が高くなる現象を回避して重量バランスを良好に維持することができる。
【００３１】
上下位置調節機構５２は、制御ユニットＣｈからの制御信号に応じて、プリント用紙Ｐを収容空間Ｓに収容する際には、プリント用紙Ｐを収容すべき収容空間Ｓの高さを挿入ユニットＣｅによる挿入高さに設定し、プリント用紙Ｐを収容空間Ｓから排出する際には、排出すべきプリント用紙Ｐが収容されている収容空間Ｓの高さを排出ユニットＣｆによる排出高さに設定する。なお、収容ユニットＣｂや収容空間Ｓの高さはセンサ（図示せず）によって検知される。
【００３２】
〔引渡装置：搬送ユニット〕
搬送ユニットＣｄは、搬送ケース５５の内部に、画像プリント装置Ｃａから送り出されたプリント用紙Ｐに圧着する駆動ローラ５６と従動ローラ５７と、プリント用紙Ｐを圧着搬送する複数の圧着型の搬送ローラ５８とを備えている。
【００３３】
この搬送ユニットＣｄでは、画像プリント装置Ｃａから送り出されたプリント用紙Ｐを駆動ローラ５６と従動ローラ５７とで圧着して搬送を行い、そのプリント用紙Ｐの後端が駆動ローラ５６と従動ローラ５７との圧着部位に達すると回転を停止して、駆動ローラ５６の駆動軸芯周りで９０度回転させることで、プリント用紙Ｐの後端を上方に向かう姿勢に切り換えた後、駆動ローラ５６を逆回転させることによりプリント用紙Ｐを搬送ローラ５８に受け渡し、この搬送ローラ５８の搬送により後端側から上方に送り出す作動を行う。
【００３４】
図面には示していないが、この搬送ユニットＣｄでは、駆動ローラ５６と複数の搬送ローラ５８とを駆動するモータを備え、プリント用紙Ｐの位置を検出するセンサを備えている。また、前述したように駆動ローラ５６の部位で反転させてプリント用紙Ｐを搬送することにより、この搬送ユニットＣｄは、搬送終端位置からプリント面を上側にしてプリント用紙Ｐを搬出する。
【００３５】
〔引渡装置：挿入ユニット〕
挿入ユニットＣｅは、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを積層状態で受け止めて上方に持ち上げるシフト部６０と、持ち上げられたプリント用紙Ｐを収容ユニットＣｂに挿入する４つの挿入部８０とにより構成されている。
【００３６】
シフト部６０は、本体部３０の左右の内壁に縦長姿勢の一対の縦レール６１と、この一対の縦レール６１によって両端が案内される状態で昇降作動する横フレーム６２と、横フレーム６２を昇降作動させる昇降駆動機構６３とを備えている。また、シフト部６０は、横フレーム６２の上面において横方向に移動自在に備えられた左ガイドレール６４、左ガイドレール６４と平行姿勢で横方向に移動自在に備えられた右ガイドレール６５、左ガイドレール６４を横方向に作動させる左作動機構６６、右ガイドレール６５を横方向に作動させる右作動機構６７を備えている。
【００３７】
昇降駆動機構６３は、昇降モータ６３Ｍと、昇降モータ６３Ｍで駆動される無端ベルト型の昇降ベルト６３Ｂとを有している。また、左作動機構６６は、左作動モータ６６Ｍと、左作動モータ６６Ｍで駆動される無端ベルト型の左ベルト６６Ｂとを備え、右作動機構６７は左作動機構６６と同様に、右作動モータ６７Ｍと、この右作動モータ６７Ｍで駆動される無端ベルト型の右ベルト６７Ｂとを備えている。なお、これらの位置を検知する位置センサ（図示せず）が備えられている。
【００３８】
また、シフト部６０は、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより受け止めるプリント用紙Ｐの位置を決めるように板状の固定ストッパー７１と、固定ストッパー７１と対向する位置に配置された板状の可変ストッパー７２とを備えている。固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とはスライドプレート３８の上面に備えられた支持フレーム７３により支持されている。
【００３９】
固定ストッパー７１は、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐの搬送上流側の位置を決める位置に固定され、可変ストッパー７２は、プリント用紙Ｐのサイズに対応して搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐの搬送方向下流側の位置を決めるように位置調節自在に備えられている。そのため、シフト部６０は、可変ストッパー７２の位置を調整する配置調整機構７４を備えている。位置調整機構７４は、位置調整モータ７４Ｍと、位置調整モータ７４Ｍで駆動される無端ベルト型の位置調整ベルト７４Ｂとを有している。
【００４０】
上述したように、収容空間Ｓは２つの収容ユニットＣｂに対して合計４列に形成されているため、収容空間Ｓの列数と同じ数、すなわち４つの挿入部８０が備えられている。挿入部８０は、シフト部６０で上方に持ち上げられたプリント用紙Ｐに押圧する押圧片８１と、挿入モータ８３と、この挿入モータ８３で駆動される無端ベルト型の挿入ベルト８４とを備え、この挿入ベルト８４に対して押圧片８１が連結している。
【００４１】
この挿入ユニットＣｅでプリント用紙Ｐを収容空間Ｓに挿入する際には、スライドプレート３８を、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とを搬送ユニットＣｄからプリント用紙Ｐが搬出される位置にスライド配置する。一方、位置調整機構７４の制御により、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２との間隔をプリント用紙Ｐの長さ（搬送方向での寸法）に対応した値に設定される。また、左作動機構６６と右作動機構６７との制御により、プリント用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向での寸法）に対応した値に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５と間隔が設定される。さらに、昇降駆動機構６３の駆動により、横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを搬送ユニットＣｄから搬出されるプリント用紙Ｐを受け止める高さに配置する。
【００４２】
これにより、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐを、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とで長さ方向での位置を規制し、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより幅方向で位置を規制するとともに、積層する状態で受け止める。受け止めたプリント用紙Ｐが設定枚数に達すると、昇降駆動機構６３の制御により、横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを上昇させる。この上昇時に、左作動機構６６と右作動機構６７との制御により、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを挿入目標となる収容空間Ｓが存在する列まで横方向に移動させる。
【００４３】
横フレーム６２の上昇作動時には、上下位置調節機構５２の制御により、収容ユニットＣｂの挿入目標とする収容空間Ｓを挿入部８０によりプリント用紙Ｐを挿入可能な高さに設定する。この状態で、横フレーム６２が挿入部８０で挿入可能な高さに達すると、挿入モータ８３の制御により押圧片８１を前方に作動させ、この押圧片８１で積層状態のプリント用紙Ｐを押圧し、挿入目標とする収容空間Ｓに収容する。
【００４４】
〔引渡装置：排出ユニット〕
排出ユニットＣｆ（本発明の画像プリント送出部の例）も、収容空間Ｓの列数と同じ数、すなわち４つのものが備えられており、各排出ユニットＣｆは収容空間Ｓの各列に対応している。排出ユニットＣｆは、収容空間Ｓに収容されているプリント用紙Ｐに接触する接当板９０と、これに連接されたアーム体９１と、排出モータ９３と、この排出モータ９３で駆動される無端ベルト型の排出ベルト９４とを備え、この排出ベルト９４に対してアーム体９１が連結している。
【００４５】
排出ユニットＣｆでプリント用紙Ｐを排出する際には、上下位置調節機構５２の制御により収容ユニットＣｂを昇降させることで、排出すべきプリント用紙Ｐが収容された収容空間Ｓを排出ユニットＣｆで排出可能な高さに設定する。この状態で排出すべきプリント用紙Ｐが収容された列の排出モータ９３を制御することにより、接当板９０を前方に作動させ、この接当板９０でプリント用紙Ｐを排出口３４から送り出す。上述したように、各排出口３４にはシャッターユニット３７が備えられているため、プリント用紙Ｐの排出時には、プリント用紙Ｐが排出される排出口３４に対応するシャッターユニット３７の電動モータ（図示せず）を駆動し、そのシャッターユニット３７を開放作動させる。これにより、顧客は排出口３４から排出されるプリント用紙Ｐを引き出すことができる。そのため、プリント用紙Ｐの送り出し量は、プリント用紙Ｐは長さ方向で顧客が握って引き出せる程度であれば十分である。
【００４６】
〔引渡装置：ストッカー〕
ストッカーＣｇは、いわゆるＬサイズや比較的多量にプリントされる頻度が高いサイズのプリント用紙を積層状態で蓄積するために使用される。本実施形態では、２つのストッカーＣｇが備えられており、それぞれ異なるサイズのプリント用紙Ｐに対応している。当然ながら、ストッカーＣｇの数や対応するプリント用紙Ｐのサイズは適宜変更可能である。
【００４７】
ストッカーＣｇは、上方に開放した矩形の枠体９６を有し、この枠体９６の内部には上方に向けてバネ付勢されたボトムプレート９７が備えられている。上述したように、２つのストッカーＣｇはスライドプレート３８に支持されている。スライドプレート３８は、スライド駆動機構９８によりスライド作動可能になっている。スライド駆動機構９８は、スライド駆動モータ９８Ｍと、このスライド駆動モータ９８Ｍの駆動力によって作動する無端ベルト型のスライドベルト９８Ｂとで構成されている。
【００４８】
ストッカーＣｇにプリント用紙Ｐを収容する際には、スライドプレート３８をスライドさせることにより、収容するプリント用紙Ｐに対応したサイズのストッカーＣｇを、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐを受け止める位置に配置する。これにより、ストッカーＣｇ上にプリントされたプリント用紙Ｐが排出され、プリント用紙Ｐの重量によりバネの付勢力に抗してボトムプレート９７が下降することにより、プリント用紙Ｐが積層状態で収容される。
【００４９】
この引渡装置Ｃでは、ストッカーＣｇに対して数百枚を超えるプリント用紙Ｐの収容が可能であり、ストッカーＣｇへの収容を行った場合には、オペレータが適宜ドア部３１を開放し、ストッカーＣｇに収容したプリント用紙Ｐを人為的に取り出し、ＤＰ袋等に保存し手渡しラック（図示せず）に対して人為的に保管することになる。特に、ストッカーＣｇにプリント用紙Ｐを収容する際に、１つのオーダのプリント用紙Ｐだけでなく複数のオーダのプリント用紙Ｐを収容することも可能であり、このように複数のオーダのプリント用紙Ｐを収容する場合には、オーダの区切りを明らかにするためにオーダの特定が可能な情報をプリント用紙Ｐにプリントし、プリント用紙Ｐの最後に付加する制御も行われる。
【００５０】
〔引渡装置：引渡装置情報取得部〕
制御ユニットＣｈには、ソフトウェアにより引渡装置情報取得部９９が構成されている。引渡装置情報取得部９９は、バーコードリーダ３５によりオーダ特定情報が読取られた際に、そのオーダ特定情報を制御装置Ｅの引渡装置特定部１０２に送信し、そのオーダ特定情報により特定されるオーダの画像プリントが収容されている引渡装置Ｃの情報を取得する。
【００５１】
〔制御装置〕
制御装置Ｅは、汎用コンピュータから構成されており、その内部にＣＰＵを中核として、収容情報管理部１０１、引渡装置特定部１０２、および画像プリント装置決定部１０３が備えられている。収容情報管理部１０１は、画像プリント装置Ｃａにより作成された画像プリントが引渡装置Ｃに収容された際に、作成された画像プリントのオーダ特定情報とその画像プリントが収容された引渡装置Ｃを特定する引渡装置特定情報とを関連付けて収容情報として収容情報テーブルに記憶管理する。一方、画像プリントが引渡装置Ｃから顧客に引渡された際には、その画像プリントのオーダ特定情報とその引渡装置Ｃの引渡装置特定情報とが収容情報テーブルから削除される。なお、本実施形態においては、引渡装置特定情報は各引渡装置Ｃに付された一意の数字を用いる。
【００５２】
引渡装置特定部１０２は、引渡装置Ｃの引渡装置情報取得部９９から送信されたオーダ特定情報に係る画像プリントを収容している引渡装置Ｃを収容情報テーブルに基づいて特定するとともに、特定した引渡装置Ｃ（以下、案内対象引渡装置Ｃと称する）の引渡装置特定情報を引渡装置情報取得部９９に返す。
【００５３】
画像プリント装置決定部１０３は、受け付けたオーダの内容や各画像プリント装置Ｃａおよび引渡装置Ｃの状態に基づき、そのオーダの画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａを決定する。
【００５４】
〔受付処理の流れ〕
以下に、図８のフローチャートおよび図９のデータフローを用いて、画像プリント引渡システムにおける画像プリントのオーダの受付処理の流れを説明する。未使用時の受付ユニットＡＵのディスプレイ７には初期画面が表示されているため、画像プリントを注文したい顧客は、タッチパネル６を操作し、受付ユニットＡＵを画像データの入力可能状態に移行させる。その後、顧客は画像プリントを行うための画像データが記録されている媒体（ＵＳＢメモリ，ＣＤ−Ｒ，携帯電話等。画像データ記憶媒体と総称する）を受付ユニットＡＵの対応するドライブ（半導体ドライブ２，ディスクドライブ３）やコネクタ５に装着する。
【００５５】
画像データ記憶媒体の装着が完了すると、受付部８Ａは画像データを読み込み、本体１のメモリ（図示せず）に一時記憶する（＃０１）。このとき、受付部８Ａは、各画像データに対して、各画像データを識別するための画像ＩＤを付与する。受付部８Ａは、画像データの取得が完了すると、注文内容を入力するためのオーダ入力画面に移行する。オーダ入力画面は受付部８Ａにより生成され、ディスプレイ７に表示される。
【００５６】
顧客はディスプレイ７に表示されたオーダ入力画面に対してタッチパネル６を操作し、注文内容を入力する（＃０２）。注文内容の入力は、一般的に用いられているプレジャッジ画面を通じて行われる。本実施形態では、注文内容として各画像データに対する、画像プリントの枚数，プリントサイズ，補正値を用いる。なお、プレジャッジ画面に表示されるサムネイル画像は、受け付けた画像データがＥｘｉｆ（Exchangeable image file format）等のサムネイル画像データを含む場合には、そのサムネイル画像データを用い、画像データがサムネイル画像データを含まない場合には画像データから生成したサムネイル画像データを用いる。
【００５７】
顧客が注文内容を確定すると、受付部８Ａは注文内容を表す注文内容データを生成し、メモリに一時記憶する（＃０３）。また、受付部８Ａは、受け付けたオーダを特定するためのオーダ特定情報を生成する。このオーダ特定情報はオーダに係る画像データと注文内容データに付与される。したがって、注文内容データは｛オーダ特定情報，画像ＩＤ，プリントサイズ，プリント数，補正値｝を要素として有するレコードの集合となる。
【００５８】
注文が確定すると、受付部８Ａは画像プリントの料金を計算するとともに、その料金をディスプレイ７に表示し、顧客に支払いを促す。受付部８Ａは、料金受領ユニットＡＤを監視し、顧客の料金支払いの完了を確認する（＃０４）。
【００５９】
料金の支払いが完了すると（＃０４のYes分岐）、受付部８Ａからデータ通信部８Ｃにオーダ特定情報が通知される（＃０５）。
【００６０】
オーダ特定情報を取得したデータ通信部８Ｃは、オーダ特定情報に対応する注文内容データをメモリから取得し、画像プリント装置決定部１０３に送信する（＃０６）。
【００６１】
注文内容情報等を取得した画像プリント装置決定部１０３は、注文内容情報と各画像プリント装置Ｃａの状態とに基づき、画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａを決定する（＃０７）。このとき、決定された画像プリント装置Ｃａに対応する引渡装置Ｃと、オーダ特定情報とが収容情報テーブルに登録される。例えば、各画像プリント装置Ｃａに装填されている画像プリントのためのプリント用紙Ｐのサイズが異なっている場合には、注文内容データの画像プリントサイズのプリント用紙Ｐが装填されている画像プリント装置Ｃａが選択される。当然ながら、注文内容データに複数の画像プリントサイズが含まれており、一の画像プリント装置Ｃａでそれらのプリントサイズをプリントできない場合には、複数の画像プリント装置Ｃａが選択されることとなる。なお、注文されたプリントサイズに対応するプリント用紙Ｐが装填されている画像プリント装置Ｃａが複数ある場合には、その画像プリント装置Ｃａが接続（収納）されている引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂの空き状態を考慮して、画像プリント装置Ｃａを決定しても構わない。この場合には、各引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂの状態を把握するために、画像プリント決定装置１０３は各引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈに対して問い合わせを行う。
【００６２】
また、本実施形態のように画像プリント装置Ｃａと引渡装置Ｃとが一体に構成されている場合や、画像プリント装置Ｃａと引渡装置Ｃとが接続されている場合には、引渡装置Ｃの状態に応じて、画像プリント装置Ｃａを決定しても構わない。例えば、各引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂに収容可能な画像プリントのサイズが異なっている場合には、画像プリントのサイズと引渡装置Ｃに収容可能な画像プリントのサイズとに応じて引渡装置Ｃが決定され、それに応じて画像プリント装置Ｃａが決定される。また、さらに引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂの空き状態を考慮することもできる。
【００６３】
このようにして、画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａが決定されると、画像プリント装置決定部１０３は、取得した注文内容データから画像プリント装置Ｃａ毎の注文内容データ（以下、個別注文内容データと称する）を生成する（＃０８）。例えば、注文内容データにＬと２Ｌのプリントサイズの注文が含まれており、第１画像プリント装置Ｃａ１にはＬ、第２画像プリント装置Ｃａ２には２Ｌのプリント用紙が装填されているとすると、注文内容データからプリントサイズがＬであるレコードが抽出され、第１画像プリント装置Ｃａ１用の個別注文内容データとされる。一方、注文内容データから抽出されたプリントサイズが２Ｌであるレコードは、第２画像プリント装置Ｃａ２用の個別注文内容データとされる。この個別注文内容データには、対応する画像プリント装置Ｃａの識別番号が付加され、データ通信部８Ｃに返送される（＃０９）。なお、決定された画像プリント装置Ｃａが一のときは、取得した注文内容データ自体が個別注文内容データとなるため、＃０８の処理はスキップすることができる。このときは、その旨のみをデータ通信部８Ｃに返送し、個別注文内容データの送信を行わない構成とすることもできる。
【００６４】
個別注文内容データを取得したデータ通信部８Ｃは、個別注文内容データを受付証作成部８Ｂに送信する（＃１０）。個別注文内容データを取得した受付証作成部８Ｂは、取得した個別注文内容データに基づいて受付証Ｒのプリントデータを作成し、受付証画像プリント装置４によりプリントアウトする（＃１１）。図１０は、本実施例における受付証Ｒの例である。この例では、画像プリントを受け取るべき引渡装置Ｃが複数記載されている。顧客は、このオーダ特定情報を表すバーコードを引渡装置Ｃのバーコードリーダ３５に読取らせることにより、注文した画像プリントを受け取ることができる。
【００６５】
また、データ通信部８Ｃは、取得した注文内容データに基づき、画像処理装置Ｂに送信すべき画像データとその補正値を特定する。このとき、個別注文内容データに基づき、各画像データをプリントする画像プリント装置Ｃａを特定できるため、各画像データに対して、その画像プリント装置Ｃａの識別情報を付加する。すなわち、各画像データは、補正値と、その画像データをプリントすべき画像プリント装置Ｃａの識別情報とが付加されたデータ形式となる。このような画像データがオーダ特定情報とともに、画像処理装置Ｂに送信される（＃１２）。
【００６６】
画像データと補正値とオーダ特定情報を取得した各画像処理装置Ｂでは、画像処理部２０が取得した画像データに対して所定の画像処理および取得した補正値による色補正処理を施し、画像プリントのための画像プリントデータを作成する。作成された画像プリントデータは対応する画像プリント装置Ｃａのプリント制御ユニット４７に送信される（＃１３）。
【００６７】
また、データ通信部８Ｃは、画像処理装置Ｂにデータを送信する際に、個別注文内容データを対応する画像プリント装置Ｃａのプリント制御ユニット４７に送信する（＃１４）。
【００６８】
各プリント制御ユニット４７は、画像処理装置Ｂから画像プリントデータを受信すると、個別注文内容データに基づき画像プリントを作成する（＃１５）。
【００６９】
このようにして作成された画像プリントは、搬送ユニットＣｄを介して挿入ユニットＣｅのシフト部６０上にオーダ単位で積層された後、挿入部８０により収容空間Ｓに挿入される。このとき、画像プリントを収容する収容空間Ｓは、制御ユニットＣｈにより決定され、制御ユニットＣｈは、オーダ特定情報とそのオーダ特定情報の画像プリントが収容された収容空間Ｓの位置とを記憶しておく。
【００７０】
〔引渡処理の流れ〕
以下に、図１１のフローチャートおよび図１２のデータフローを用いて、本発明の画像プリント引渡システムの画像プリントの引渡処理の流れを説明する。まず、顧客はいずれかの引渡装置Ｃのバーコードリーダ３５に受付証Ｒのバーコードをかざすことにより、受付証Ｒにプリントされたオーダ特定情報を表すバーコードが読み取られ、オーダ特定情報が取得される（＃２１）。取得されたオーダ特定情報は、引渡装置情報取得部９９に送られる。なお、以下の説明では、顧客が認証を行った引渡装置Ｃを認証引渡装置Ｃと称する。また、第１引渡装置Ｃ１，第２引渡装置Ｃ２および第３引渡装置Ｃ３の引渡装置特定情報をそれぞれ１，２，３とする。
【００７１】
オーダ特定情報を取得した引渡装置情報取得部９９は、取得したオーダ特定情報を制御装置Ｅの引渡装置特定部１０２に送信し、そのオーダ特定情報に係る画像プリントが収容されている引渡装置Ｃの引渡装置特定情報を問い合わせる（＃２２）。
【００７２】
オーダ特定情報を取得した引渡装置特定部１０２は、収容情報テーブルに基づきオーダ情報に係る画像プリントが収容されている引渡装置Ｃを特定する（＃２３）。上述のように、収容情報テーブルには、オーダ特定情報と引渡装置特定情報とが関連付けられて登録されているため、オーダ特定情報をキーとして収容情報テーブルを検索すると、その検索結果として案内対象引渡装置Ｃの引渡装置特定情報が得られる。例えば、収容情報テーブルが図１３の内容であるときに、オーダ特定情報「０００２」に対する問い合わせがあった場合には、引渡装置特定情報｛１，２，３｝が得られる。このようにして特定された案内対象引渡装置Ｃの引渡装置特定情報は、引渡装置特定部１０２から認証引渡装置Ｃの引渡装置情報取得部９９に送信される（＃２４）。
【００７３】
取得された引渡装置特定情報は、引渡装置情報取得部９９から制御ユニットＣｈに通知され、制御ユニットＣｈでは、取得した引渡装置特定情報に自身の引渡装置特定情報が含まれているか否かを判定する（＃２５）。取得した引渡装置特定情報に自身の引渡情報特定情報が含まれていれば（＃２５のYes分岐）、制御ユニットＣｈは、引渡処理を実行する（＃２６）。このとき、制御ユニットＣｈはオーダ特定情報の画像プリントが収容されている収容空間Ｓを特定し、排出ユニットＣｆを制御することにより、特定した収容空間Ｓから画像プリントを排出する。
【００７４】
引渡処理が実行されると、認証引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈから制御装置Ｅの収容情報管理部１０１にその旨と自身の引渡装置特定情報と引渡しを実行した画像プリントのオーダ特定情報とが通知される（＃２７）。
【００７５】
認証引渡装置Ｃからの通知を受けた収容情報管理部１０１は、取得したオーダ特定情報と引渡装置特定情報との組を収容情報テーブルから削除する（＃２８）。
【００７６】
また、認証引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈは、取得した引渡装置特定情報に基づき、顧客から取得したオーダ特定情報に係る画像プリントが他の引渡装置Ｃに収容されているか否かを判定する（＃２９）。具体的には、取得した引渡装置特定情報に自身以外の引渡装置Ｃの引渡装置特定情報が含まれているか否かを判定する。制御ユニットＣｈは、他の引渡装置Ｃの引渡装置特定情報が含まれていれば、顧客に対してその引渡装置Ｃに画像プリントが収容されている旨や所在等をモニタ３３やスピーカ３６を介して顧客に通知する（＃３０）。例えば、認証引渡装置Ｃのモニタ３３に、「お客様の画像プリントはＮｏ１およびＮｏ３の引渡装置にもございます」等の表示がなされる。顧客は、この通知により他の引渡装置Ｃに受け取るべき画像プリントが収容されていることを知ることができ、通知された引渡装置Ｃにおいて受付証Ｒによる認証を行うと、上記処理により、その引渡装置Ｃに収容された画像プリントを受け取ることができる。なお、顧客に対して案内対象引渡装置Ｃを通知する際に、複数の案内対象引渡装置Ｃがあっても全ての案内対象引渡装置Ｃを通知する必要はなく、一の案内対象引渡装置Ｃを通知すれば、各々の引渡装置Ｃにおいて順次案内対象引渡装置Ｃが通知されるため、顧客は画像プリントが収容されている全ての引渡装置Ｃから画像プリントを受け取ることができる。
【００７７】
一方、全ての画像プリントの引渡しが完了していれば、その旨を顧客に通知する（＃３１）。
【００７８】
このように、本発明の画像プリント引渡システムでは、一のオーダに係る画像プリントが複数の引渡装置Ｃに収容されている場合でも、各々の引渡装置Ｃにおいて、受け取るべき画像プリントが収容されている引渡装置Ｃが案内されるため、的確に画像プリントの取り忘れを防止することができる。また、顧客が認証を行った引渡装置Ｃに、そのオーダに係る画像プリントが収容されていない場合でも、その引渡装置Ｃにおいて正しい引渡装置Ｃが案内されるため、的確に画像プリントの取り忘れを防止することができる。
【００７９】
〔案内対象引渡装置の優先順位付け処理〕
案内対象引渡装置Ｃが複数ある場合には、優先順位を付けて顧客に通知することが望ましい場合がある。例えば、複数の引渡装置Ｃが図１のように互いに隣接して設置されておらず、互いに離間して設置されている場合に、顧客が引渡装置Ｃ間を移動する距離が最小となるように誘導すると、顧客の利便性の向上に繋がる。また、複数の引渡装置Ｃに異なる長さの待ち行列が生じるような場合には、待ち行列が短い、すなわち待ち時間が短い引渡装置Ｃを優先して案内することも顧客の利便性向上に繋がる。
【００８０】
（１）顧客の移動距離の最適化
上述したように、顧客の移動距離の最小化することを制約条件として案内対象引渡装置Ｃの優先順位を決定することができる。これは、顧客の移動距離の最適化の一例であり、顧客の移動距離を最小化することのみが移動距離の最適化ではなく、他の制約条件を入れて移動距離を最適化しても構わない。
【００８１】
移動距離を最適化するためには、引渡装置特定部１０２は各引渡装置Ｃ間の距離（直線距離ではなく、顧客が実際に移動する経路に沿った距離が望ましい）を記憶しており、認証引渡装置Ｃを起点として、全ての案内対象引渡装置Ｃを巡る経路を最小化することにより、優先順位を付ける。移動経路の最小化の方法は、巡回セールスマン問題として知られており、様々な解法が提案されているため、それらの解法により実現することができる。
【００８２】
（２）引渡に要する時間の最適化
また、上述したように、顧客が全ての画像プリントを受け取るのに要する時間の最小化を制約条件として案内対象引渡装置Ｃの優先順位を決定することができる。これは、画像プリントの引渡しに要する引渡時間の最適化の一例であり、他の制約条件を入れて引渡時間を最適化しても構わない。
【００８３】
引渡時間を最適化は、例えば、各々の案内対象引渡装置Ｃに生じている待ち行列の状態を取得し、待ち行列の短い案内対象引渡装置Ｃの優先順位を上位に設定することにより可能である。
【００８４】
〔別実施形態〕
（１）上述の実施形態では、引渡装置Ｃと制御装置Ｅとを別体としたが、制御装置Ｅの各機能部を受付装置Ａ，画像処理装置Ｂ，いずれかの引渡装置Ｃに備える構成としても構わない。この場合には、制御装置Ｅの機能部を備えた装置が制御装置として機能することとなる。
【００８５】
（２）上述の実施形態では、画像プリントが２以上の引渡装置Ｃに収容されている場合に、顧客が一の引渡装置Ｃで画像プリントを受け取った際に、その一の引渡装置Ｃで次の引渡装置Ｃを案内し、顧客が次の引渡装置Ｃで認証を行った際には、次の引渡装置Ｃから制御装置Ｅに案内対象引渡装置Ｃの問い合わせを行う構成であったが、他の構成とすることもできる。例えば、一の引渡装置Ｃにおいて画像プリントの引渡しが完了すると、一の引渡装置Ｃから次の案内対象引渡装置Ｃに引渡装置特定情報を送信する構成とすることもできる。この構成では、各引渡装置Ｃから制御装置Ｅへの問い合わせの重複を回避することができる。
【００８６】
（３）上述の実施形態では、引渡装置特定部１０２は、特定した全ての案内対象引渡装置Ｃの引渡装置特定情報を返送する構成としたが、少なくとも認証引渡装置Ｃが案内対象引渡装置であるか否かの情報と、認証引渡装置Ｃ以外の１の引渡装置Ｃの引渡装置特定情報を送信すればよい。これらの情報があれば、認証引渡装置Ｃにおいて、顧客が次に行くべき引渡装置Ｃを通知することができる。例えば、第２引渡装置Ｃ２（認証引渡装置Ｃ）からオーダ特定情報「０００１」に対する問い合わせがあった場合には、引渡装置特定情報｛１，３｝が得られる。このとき、引渡装置特定部１０２は、第２引渡装置Ｃ２が案内対象引渡装置でない旨、および引渡装置特定情報「１」（または「３」）を返送する。これにより、第２引渡装置Ｃ２では、顧客に対して第１引渡装置Ｃ１（または第３引渡装置Ｃ３）を案内することができる。一方、第２引渡装置Ｃ２からオーダ特定情報「０００２」に対する問い合わせがあった場合には、引渡装置特定部１０２は、第２引渡装置Ｃ２が案内対象引渡装置である旨、および引渡装置特定情報「１」（または「３」）を返送する。
【００８７】
（４）上述の実施形態では、画像プリント装置決定部１０３は、注文内容情報と各画像プリント装置の状態とによって画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａを決定したが、他の条件に基づいて画像プリント装置Ｃａを決定しても構わない。例えば、画像プリントが可能な限り一の引渡装置Ｃに収容されるように画像プリント装置Ｃａを決定すれば顧客の利便性を向上させることができる。また、同じ顧客が複数のオーダを行った場合でも、画像プリントが収容される引渡装置Ｃが可能な限り少なくなるように画像プリント装置Ｃａを決定すると好適である。この場合には、オーダの受付時に顧客を認証し、画像プリントを収容する際に、オーダ特定情報と顧客を特定可能な情報とを画像プリントの収容位置と関連付けておくことで実現することができる。
【００８８】
顧客の利便性だけでなく、店舗の運営側の観点から画像プリント装置Ｃａを決定することもできる。例えば、各店舗における画像プリントの注文内容の傾向（各画像プリント装置Ｃａの稼働率、画像プリントの注文傾向等）に基づいて画像プリント装置Ｃａを決定すると、各画像プリント装置Ｃａ等のメンテナンスのタイミングを揃えることによる省力化や、各引渡装置Ｃおよび画像プリント装置Ｃａの効率的な運用が可能となるため、好ましい。また、画像プリント作成中に一の画像プリント装置Ｃａでエラーが発生した場合に、他の画像プリント装置Ｃａでその画像プリントを作成可能である場合には、その他の画像プリント装置Ｃａに画像プリントの作成を代替させるよう制御することも、メンテナンスの省力化の点から好ましい。なお、画像プリント装置Ｃａに装填されている複数サイズのプリント用紙Ｐのうち、一部のサイズのプリント用紙Ｐがなくなった際に、その画像プリント装置Ｃａでプリント可能なサイズ（なくなっていないプリント用紙Ｐで作成可能なサイズ）の画像プリントを含むオーダがあれば、そのオーダを先にプリントするよう、オーダの順序を変更するよう制御することも、メンテナンスを省力化できるため好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、画像プリントを収容する収容ユニットを有する複数の引渡装置を備えた画像プリント引渡システムに利用することができる。
【符号の説明】
【００９０】
Ｃ：引渡装置
Ｃｂ：収容ユニット
Ｃｆ：排出ユニット（画像プリント送出部）
Ｃｈ：制御ユニット
３３：モニタ（通知部）
３５：バーコードリーダ（オーダ特定情報取得部）
３６：スピーカ（通知部）
９９：引渡装置情報取得部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像プリントを収容する収容ユニットを備え、顧客に対して画像プリントを引渡す画像プリント引渡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のような画像プリント引渡技術としては、仕上がりプリントを出し入れするための開口部を備えた筐体と、仕上がりプリントを収納可能な複数の収納棚を有し、且つ、前記筐体内で移動自在な収納ケースと、前記開口部を外部に対して開閉操作するシャッタと、前記収納ケースを前記開口部に対して移動操作する駆動機構と、を備え、前記駆動機構を制御する制御部に、仕上がりプリントを前記収納棚に装入するために、空き状態の前記収納棚が前記開口部に移動するように前記駆動機構を制御する装入モードと、仕上がりプリントが収納されている前記収納棚が前記開口部に移動するように前記駆動機構を制御する排出モードとの間で切り換えるモード切り替え手段が設けられている写真プリント受渡し装置がある（特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１の装置では、顧客から仕上がりプリントの引渡要求に応じて、仕上がりプリントが収納されている収納棚が特定され、収納されている仕上がりプリントが装置から送出されることにより、顧客は仕上がりプリントを受け取ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−００９４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、特許文献１の技術では、顧客からの引渡要求に応じて写真プリント受渡し装置が仕上がりプリントを収容棚から送出されるため、顧客の利便性を向上させることができる。しかし、特許文献１の技術では、複数の写真プリント受渡し装置が設置されている場合が考慮されていない。
【０００６】
顧客が複数の画像プリント注文（オーダ）を行った場合に、仕上がりプリントが複数の写真プリント受渡し装置に収容されたとしても、顧客はオーダの数を認識しているため、仕上がりプリントを取り忘れる可能性は低い。しかしながら、写真プリント受渡し装置毎に収容可能な仕上がりプリントのサイズが異なっており、一のオーダに複数のプリントサイズが混在している場合には、一のオーダに係る仕上がりプリントが複数の写真プリント受渡し装置に収容されることとなる。このような場合には、顧客は仕上がりプリントが複数の写真プリント受渡し装置に収容されていることを認知することができず、仕上がりプリントを受け取り忘れる可能性が高くなる。
【０００７】
本発明の目的は、このような課題に鑑み、画像プリントが複数の引渡装置に収容されている場合でも、的確に顧客に画像プリントを引き渡すことができる画像プリント引渡システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明の画像プリント引渡システムは、画像プリントをオーダ単位で収容する収容ユニットを有する複数の引渡装置と、制御装置とを備えた画像プリント引渡システムであって、前記制御装置は、画像プリントのオーダを特定するオーダ特定情報と当該オーダに係る画像プリントが収容されている前記引渡装置との関係を収容情報として管理する収容情報管理部と、前記オーダ特定情報と前記収容情報とに基づき、当該オーダ特定情報に係る前記画像プリントが収容されている前記引渡装置である案内対象引渡装置を特定する引渡装置特定部と、を備え、前記引渡装置は、前記オーダ特定情報を取得するオーダ特定情報取得部と、前記取得したオーダ特定情報に関連付けられた画像プリントを前記収容ユニットから送出する画像プリント送出部と、前記オーダ特定情報が取得された際に、前記引渡装置特定部により特定された当該オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置の情報を取得する引渡装置情報取得部と、前記オーダ特定情報を取得した前記引渡装置以外の前記案内対象引渡装置の情報を顧客に通知する通知部と、を備えている。
【０００９】
この構成では、各引渡装置に収容されている画像プリントとその画像プリントに係るオーダを特定するオーダ特定情報が収容情報として管理されている。したがって、オーダ特定情報から、そのオーダの画像プリントが収容されている引渡装置を特定することができる。また、各引渡装置はオーダ特定情報を取得するオーダ特定情報取得部が備えられているため、顧客はいずれの引渡装置でも画像プリントの引渡しのための認証が可能である。顧客がいずれかの引渡装置でオーダ特定情報を入力すると、その引渡装置から引渡装置特定部に対して、入力されたオーダ特定情報に係る画像プリントが収容されている引渡装置（以下、案内対象引渡装置と称する）が特定され、通知部によりその特定された案内対象引渡装置の情報が顧客に通知される。これにより、一のオーダに係る画像プリントが複数の引渡装置に収容されていたとしても、画像プリントが収容されている引渡装置を案内することができ、画像プリントの取り忘れを防止することができる。また、画像プリントが収容されていない引渡装置で認証を行った場合でも、正しい引渡装置に案内することができる。
【００１０】
一のオーダに係る画像プリントが複数の引渡装置に収容されている場合には、その引渡装置の情報をそのまま顧客に通知すると、顧客は次にいずれの引渡装置で画像プリントを受け取るべきか迷ってしまう。そのため、本発明の画像プリント引渡システムの好適な実施形態の一つでは、前記引渡装置特定部は、一の前記オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置が複数ある場合に、当該案内対象引渡装置に優先順位を付け、前記通知部は、前記優先順位に基づき前記案内対象引渡装置の情報を通知する。
【００１１】
この構成では、案内対象引渡装置が複数ある場合には、引渡装置特定部により優先順位が付され、通知部はその優先順位に基づき案内対象引渡装置の情報を顧客に通知する。例えば、優先順位が最も高い案内対象引渡装置のみを通知する、複数の案内対象引渡装置を優先順位とともに通知する等の方法を用いることができる。
【００１２】
優先順位は種々の基準により決定することができる。例えば、各引渡装置が隣接していないような場合には、顧客の移動を考慮して決定することが望ましい。そのため、本発明の画像プリント引渡システムの好適な実施形態の一つでは、前記引渡装置特定部は、前記案内対象引渡装置の設置場所に関する設置情報に基づき、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントを引渡す顧客の移動経路を最適化することにより前記優先順位を決定する。この構成では、顧客の移動経路に基づき案内対象引渡装置の優先順位が決定されるため、顧客はその優先順位に従って引渡装置間を移動すれば最適な経路をたどることができる。
【００１３】
また、各引渡装置に画像プリントの引渡しのための待ち行列が生じているような場合には、画像プリントの引渡しに要する時間に基づいて優先順位を決定することも望ましい。そのため、本発明の画像プリント引渡システムの好適な実施形態の一つでは、前記引渡装置特定部は、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントの引渡しに要する引渡時間を最適化することにより前記優先順位を決定する。これにより、顧客の待ち時間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像プリント引渡システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の画像プリント引渡システムにおける受付装置の斜視図である。
【図３】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の斜視図である。
【図４】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の内部側面図である
【図５】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の内部背面図である。
【図６】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の挿入ユニットの斜視図である。
【図７】本発明の画像プリント引渡システムにおける引渡装置の収容ユニットと排出ユニットの斜視図である。
【図８】本発明の画像プリント引渡システムの受付処理の流れを表すフローチャートである。
【図９】本発明の画像プリント引渡システムの受付処理におけるデータフローである。
【図１０】本発明の画像プリント引渡システムの実施形態における受付証の例である。
【図１１】本発明の画像プリント引渡システムの引渡処理の流れを表すフローチャートである。
【図１２】本発明の画像プリント引渡システムの引渡処理におけるデータフローである。
【図１３】本発明の画像プリント引渡システムにおける収容情報テーブルの例である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
〔システム構成〕
以下に、図面を用いて本発明の画像プリント引渡システムの実施例を説明する。図１は、本発明の画像プリント引渡システムのシステム構成図である。図に示すように、本発明の画像プリント引渡システムは顧客から画像プリントの注文（以下、オーダと称する）を受け付ける受付装置Ａ、受け付けたオーダの画像データに対して画像処理を施す画像処理装置Ｂ、顧客に対して画像プリントを引き渡すための引渡装置Ｃ、各種情報を統合的に管理する制御装置ＥがネットワークＬを介して接続されている。ネットワークＬは、ＬＡＮ（Local Area Network）等の公知のネットワークを用いることができ、ネットワークの接続は有線／無線を問わない。なお、引渡装置Ｃの内部には、画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａが備えられているが、これらは別体としても構わない。また、本実施形態では、３台の引渡装置Ｃが備えられているが、引渡装置Ｃの台数は適宜変更可能である。以下の説明では、特に各々の引渡装置Ｃを区別する必要がない場合には引渡装置Ｃと称するが、区別する必要がある場合には、第１引渡装置Ｃ１，第２引渡装置Ｃ２，第３引渡装置Ｃ３と記述する。また、後述するように、各引渡装置Ｃの内部には画像プリント装置Ｃａが備えられているため、本実施形態では画像プリント装置Ｃａも３台備えられている。以下の説明では、特に各々の画像プリント装置Ｃａを区別する必要がない場合には画像プリント装置Ｃａと称するが、区別する必要がある場合には、第１画像プリント装置Ｃａ１，第２画像プリント装置Ｃａ２，第３画像プリント装置Ｃａ３と記述する。
【００１６】
以下に、図面を用いて各装置を具体的に説明する。
【００１７】
〔受付装置〕
図２は、受付装置Ａの斜視図である。受付装置Ａは、顧客から画像プリントを行うための画像データと画像プリントの注文内容（プリント数，プリントサイズ，プリント用紙の種類等）とをオーダ情報として取得する機能および画像プリントの料金を徴収する機能を有している。そのため、受付装置Ａは、上部の受付ユニットＡＵおよび下部の料金受領ユニットＡＤから構成されている。
【００１８】
受付ユニットＡＵは、フラッシュメモリ等の半導体メモリからなる各種半導体記憶媒体から画像データを取得するための半導体ドライブ２、ＣＤ−Ｒ等のディスク型記憶媒体から画像データを取得するディスクドライブ３、受付証Ｒ（図１０参照）をプリントし排出する受付証画像プリント装置４、カメラ付き携帯電話等の機器に接続し画像データを取得するコネクタ５、および各種の表示を行うと共に顧客からの入力を可能にするタッチパネル６を表示面に形成したディスプレイ７を備えている。
【００１９】
また、図９に示すように、受付ユニットＡＵの本体１の内部には、ＣＰＵを中核部材として各種制御をおこなう受付制御ユニット８が備えられている。この受付制御ユニット８はさらに、顧客からの画像プリントの注文受付処理を行う受付部８Ａと、画像プリントを顧客に引き渡す際に必要となる各種情報をプリントした受付証Ｒを作成する受付証作成部８Ｂと、受け付けた画像プリント注文に係るデータを送信するデータ通信部８Ｃと、を備えている。
【００２０】
一方、料金受領ユニットＡＤは、縦長姿勢のケース１０の上部位置に備えられ、硬貨を受領する硬貨投入孔１１Ａを備えた硬貨受領器１１、紙幣を受領する紙幣挿入孔１２Ａを備えた紙幣受領器１２、およびケース１０の下部位置に備えられ、釣銭を排出する釣銭排出口１３Ａを供えた釣銭排出器１３を備えている。
【００２１】
〔画像処理装置〕
画像処理装置Ｂは、汎用コンピュータにより構成されており、受付装置Ａにより顧客から受け付けた画像データに対してシェーディング補正や鮮鋭化等の画像処理を施す画像処理部２０を備えている。また、画像処理部２０は、オーダの受付時に顧客から色補正指示があった場合には、その色補正指示に従った色補正も行う。画像処理を施した画像データ（以下、画像プリントデータと称する）は、画像プリント装置Ｃａにより、プリント用紙Ｐにプリントされ、画像プリントが作成される。
【００２２】
〔画像プリント装置〕
図４に示すように、画像プリント装置Ｃａは引渡装置Ｃの本体部３０の内部下方に備えられている。画像プリント装置Ｃａの本体４１の下端にはキャスタ４０が備えられており、本体４１の内部の２箇所には記録紙で成るロール状のプリント用紙Ｐが備えられている。また、本体４１の内部には、プリント用紙Ｐを搬送するために、複数の圧着ローラ４２が配置された搬送経路が形成されている。この搬送経路のプリント位置の上方位置にはプリント用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に往復作動しながらインクを吐出するプリントヘッド４３が配置され、プリント位置の下方にはプリント用紙Ｐに負圧を作用させて平坦な基準面に沿わせる吸引機構４４が配置されている。搬送経路にはプリントヘッド４３で画像データがプリントされたプリント用紙Ｐ（画像プリント）をプリントサイズに切断するカッター４５を備えており、このカッター４５の下方位置にはカッター４５での切断により発生する切断片を回収するトラッシュボックス４６と、これらを制御するプリント制御ユニット４７とが備えられている。
【００２３】
この画像プリント装置Ｃａでは、受付装置Ａから伝送されるオーダ情報に基づいてプリント制御ユニット４７が、圧着ローラ４２、プリントヘッド４３、カッター４５等を制御し、プリント用紙Ｐに画像データをプリントし、プリントサイズに切断して送り出す制御を実現する。この制御を行う際にプリント用紙Ｐの位置を検出する複数の位置センサ（図示せず）を備えており、これらの位置センサからの検出信号はプリント制御ユニット４７に入力する。
【００２４】
また、画像プリント装置Ｃａは、前述したように本体４１の下端にキャスタ４０を備えているので、後述する引渡装置Ｃの本体部３０のドア部３１を開放することで前方側に引き出すことができ、プリント用紙Ｐの補給や交換だけではなくトラッシュボックス４６の切断片の回収が可能となっている。また、２箇所にセットされるプリント用紙Ｐの幅の選択により、幅が異なる複数種のプリントサイズに対応できる。図面には示していないが、この画像プリント装置Ｃａを引き出した後に元の位置に戻した場合には、引渡装置Ｃのガイド部（図示せず）に対して画像プリント装置Ｃａの基準部等が接当することで画像プリント装置Ｃａと本体部３０との相対的な位置関係が決まり、この画像プリント装置Ｃａにおけるプリント用紙Ｐの搬出位置と、搬送ユニットＣｄの搬送始端位置とがプリント用紙Ｐの搬送に最適な位置関係になる。
【００２５】
なお、画像プリント装置Ｃａはインクジェット型に限るものではなく、昇華型の画像プリント装置や、熱転写型の画像プリント装置、静電式の画像プリント装置、銀塩プリンタ等を用いることができる。また、画像プリント装置Ｃａは引渡装置Ｃの外部に設置する構成としても構わない。
【００２６】
〔引渡装置〕
以下、図４から図７を用いて本発明の引渡装置Ｃを説明する。引渡装置Ｃは、本体部３０と、本体部３０の前面にヒンジを介して開閉自在に支持されたドア部３１とを有した筐体を備えている。ドア部３１の前面上部にはモニタ３３（本発明の通知部の例）が備えられ、このモニタ３３の下部位置にプリント用紙Ｐを排出する４つの排出口３４が形成されている。排出口３４の下側には、受付証Ｒにプリントされたバーコード形式のオーダ特定情報を読み取るバーコードリーダ３５（本発明のオーダ特定情報取得部の例）と、各種音声情報を出力するスピーカ３６（本発明の通知部の例）とが備えられている。なお、受付証Ｒに記録されるオーダ特定情報の形式が磁気情報等に変更された場合には、バーコードリーダ３５に代えて、適宜適したデバイスがオーダ特定情報取得部として用いられる。
【００２７】
本体部３０の内部上方には２つの収容ユニットＣｂが上下移動自在に支持されている。また、本体部３０の内部には画像プリント装置Ｃａで画像データがプリントされたプリント用紙Ｐを上方に送る搬送ユニットＣｄ、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを上方に送り、収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに挿入する挿入ユニットＣｅを備えている。さらに、本体部３０の内部上方には収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに収容されたプリント用紙Ｐを４つ排出口３４から排出する４つの排出ユニットＣｆを備えている。なお、４つの排出口３４には開閉作動するシャッターユニット３７が備えられている。
【００２８】
本体部３０の内部には搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを積層する状態で受け止める２つのストッカーＣｇと、この２つのストッカーＣｇを左右方向に移動自在に支持するスライドプレート３８とが備えられている。スライドプレート３８の位置を調節することにより、搬送ユニットＣｄからプリント用紙Ｐが送り出される位置にストッカーＣｇの一方を配置することで、配置されたストッカーＣｇに積層する状態でプリント用紙Ｐを収容することができる。この本体部３０の内部上方には、各部を制御するマイクロプロセッサを有した制御ユニットＣｈが備えられている。
【００２９】
〔引渡装置：収容ユニット〕
収容ユニットＣｂは、縦壁５０と、水平姿勢に棚状に配置される複数の支持プレート５１とを備えることにより、収容ユニットＣｂの空間を区画して複数の収容空間Ｓが形成されている。また、２つの収容ユニットＣｂは左右に並列配置され、それぞれの収容ユニットＣｂには、２列の支持プレート５１が備えられている。これにより２つの収容ユニットＣｂ全体では、縦方向に多数で、横方向に４列の収容空間Ｓが配置されることになる。
【００３０】
この２つの収容ユニットＣｂは、上下位置調節機構５２により一方を上昇させる際には他方が下降するよう昇降する。上下位置調節機構５２は、上下の回転軸５２Ｓに備えたスプロケットに巻回する無端チェーン５２Ｃと、回転軸５２Ｓを駆動する位置調節モータ５２Ｍとを備えている。このように、２つの収容ユニットＣｂの一方を上昇させる作動形態を採用することにより、重心位置が高くなる現象を回避して重量バランスを良好に維持することができる。
【００３１】
上下位置調節機構５２は、制御ユニットＣｈからの制御信号に応じて、プリント用紙Ｐを収容空間Ｓに収容する際には、プリント用紙Ｐを収容すべき収容空間Ｓの高さを挿入ユニットＣｅによる挿入高さに設定し、プリント用紙Ｐを収容空間Ｓから排出する際には、排出すべきプリント用紙Ｐが収容されている収容空間Ｓの高さを排出ユニットＣｆによる排出高さに設定する。なお、収容ユニットＣｂや収容空間Ｓの高さはセンサ（図示せず）によって検知される。
【００３２】
〔引渡装置：搬送ユニット〕
搬送ユニットＣｄは、搬送ケース５５の内部に、画像プリント装置Ｃａから送り出されたプリント用紙Ｐに圧着する駆動ローラ５６と従動ローラ５７と、プリント用紙Ｐを圧着搬送する複数の圧着型の搬送ローラ５８とを備えている。
【００３３】
この搬送ユニットＣｄでは、画像プリント装置Ｃａから送り出されたプリント用紙Ｐを駆動ローラ５６と従動ローラ５７とで圧着して搬送を行い、そのプリント用紙Ｐの後端が駆動ローラ５６と従動ローラ５７との圧着部位に達すると回転を停止して、駆動ローラ５６の駆動軸芯周りで９０度回転させることで、プリント用紙Ｐの後端を上方に向かう姿勢に切り換えた後、駆動ローラ５６を逆回転させることによりプリント用紙Ｐを搬送ローラ５８に受け渡し、この搬送ローラ５８の搬送により後端側から上方に送り出す作動を行う。
【００３４】
図面には示していないが、この搬送ユニットＣｄでは、駆動ローラ５６と複数の搬送ローラ５８とを駆動するモータを備え、プリント用紙Ｐの位置を検出するセンサを備えている。また、前述したように駆動ローラ５６の部位で反転させてプリント用紙Ｐを搬送することにより、この搬送ユニットＣｄは、搬送終端位置からプリント面を上側にしてプリント用紙Ｐを搬出する。
【００３５】
〔引渡装置：挿入ユニット〕
挿入ユニットＣｅは、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを積層状態で受け止めて上方に持ち上げるシフト部６０と、持ち上げられたプリント用紙Ｐを収容ユニットＣｂに挿入する４つの挿入部８０とにより構成されている。
【００３６】
シフト部６０は、本体部３０の左右の内壁に縦長姿勢の一対の縦レール６１と、この一対の縦レール６１によって両端が案内される状態で昇降作動する横フレーム６２と、横フレーム６２を昇降作動させる昇降駆動機構６３とを備えている。また、シフト部６０は、横フレーム６２の上面において横方向に移動自在に備えられた左ガイドレール６４、左ガイドレール６４と平行姿勢で横方向に移動自在に備えられた右ガイドレール６５、左ガイドレール６４を横方向に作動させる左作動機構６６、右ガイドレール６５を横方向に作動させる右作動機構６７を備えている。
【００３７】
昇降駆動機構６３は、昇降モータ６３Ｍと、昇降モータ６３Ｍで駆動される無端ベルト型の昇降ベルト６３Ｂとを有している。また、左作動機構６６は、左作動モータ６６Ｍと、左作動モータ６６Ｍで駆動される無端ベルト型の左ベルト６６Ｂとを備え、右作動機構６７は左作動機構６６と同様に、右作動モータ６７Ｍと、この右作動モータ６７Ｍで駆動される無端ベルト型の右ベルト６７Ｂとを備えている。なお、これらの位置を検知する位置センサ（図示せず）が備えられている。
【００３８】
また、シフト部６０は、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより受け止めるプリント用紙Ｐの位置を決めるように板状の固定ストッパー７１と、固定ストッパー７１と対向する位置に配置された板状の可変ストッパー７２とを備えている。固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とはスライドプレート３８の上面に備えられた支持フレーム７３により支持されている。
【００３９】
固定ストッパー７１は、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐの搬送上流側の位置を決める位置に固定され、可変ストッパー７２は、プリント用紙Ｐのサイズに対応して搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐの搬送方向下流側の位置を決めるように位置調節自在に備えられている。そのため、シフト部６０は、可変ストッパー７２の位置を調整する配置調整機構７４を備えている。位置調整機構７４は、位置調整モータ７４Ｍと、位置調整モータ７４Ｍで駆動される無端ベルト型の位置調整ベルト７４Ｂとを有している。
【００４０】
上述したように、収容空間Ｓは２つの収容ユニットＣｂに対して合計４列に形成されているため、収容空間Ｓの列数と同じ数、すなわち４つの挿入部８０が備えられている。挿入部８０は、シフト部６０で上方に持ち上げられたプリント用紙Ｐに押圧する押圧片８１と、挿入モータ８３と、この挿入モータ８３で駆動される無端ベルト型の挿入ベルト８４とを備え、この挿入ベルト８４に対して押圧片８１が連結している。
【００４１】
この挿入ユニットＣｅでプリント用紙Ｐを収容空間Ｓに挿入する際には、スライドプレート３８を、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とを搬送ユニットＣｄからプリント用紙Ｐが搬出される位置にスライド配置する。一方、位置調整機構７４の制御により、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２との間隔をプリント用紙Ｐの長さ（搬送方向での寸法）に対応した値に設定される。また、左作動機構６６と右作動機構６７との制御により、プリント用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向での寸法）に対応した値に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５と間隔が設定される。さらに、昇降駆動機構６３の駆動により、横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを搬送ユニットＣｄから搬出されるプリント用紙Ｐを受け止める高さに配置する。
【００４２】
これにより、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐを、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とで長さ方向での位置を規制し、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより幅方向で位置を規制するとともに、積層する状態で受け止める。受け止めたプリント用紙Ｐが設定枚数に達すると、昇降駆動機構６３の制御により、横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを上昇させる。この上昇時に、左作動機構６６と右作動機構６７との制御により、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを挿入目標となる収容空間Ｓが存在する列まで横方向に移動させる。
【００４３】
横フレーム６２の上昇作動時には、上下位置調節機構５２の制御により、収容ユニットＣｂの挿入目標とする収容空間Ｓを挿入部８０によりプリント用紙Ｐを挿入可能な高さに設定する。この状態で、横フレーム６２が挿入部８０で挿入可能な高さに達すると、挿入モータ８３の制御により押圧片８１を前方に作動させ、この押圧片８１で積層状態のプリント用紙Ｐを押圧し、挿入目標とする収容空間Ｓに収容する。
【００４４】
〔引渡装置：排出ユニット〕
排出ユニットＣｆ（本発明の画像プリント送出部の例）も、収容空間Ｓの列数と同じ数、すなわち４つのものが備えられており、各排出ユニットＣｆは収容空間Ｓの各列に対応している。排出ユニットＣｆは、収容空間Ｓに収容されているプリント用紙Ｐに接触する接当板９０と、これに連接されたアーム体９１と、排出モータ９３と、この排出モータ９３で駆動される無端ベルト型の排出ベルト９４とを備え、この排出ベルト９４に対してアーム体９１が連結している。
【００４５】
排出ユニットＣｆでプリント用紙Ｐを排出する際には、上下位置調節機構５２の制御により収容ユニットＣｂを昇降させることで、排出すべきプリント用紙Ｐが収容された収容空間Ｓを排出ユニットＣｆで排出可能な高さに設定する。この状態で排出すべきプリント用紙Ｐが収容された列の排出モータ９３を制御することにより、接当板９０を前方に作動させ、この接当板９０でプリント用紙Ｐを排出口３４から送り出す。上述したように、各排出口３４にはシャッターユニット３７が備えられているため、プリント用紙Ｐの排出時には、プリント用紙Ｐが排出される排出口３４に対応するシャッターユニット３７の電動モータ（図示せず）を駆動し、そのシャッターユニット３７を開放作動させる。これにより、顧客は排出口３４から排出されるプリント用紙Ｐを引き出すことができる。そのため、プリント用紙Ｐの送り出し量は、プリント用紙Ｐは長さ方向で顧客が握って引き出せる程度であれば十分である。
【００４６】
〔引渡装置：ストッカー〕
ストッカーＣｇは、いわゆるＬサイズや比較的多量にプリントされる頻度が高いサイズのプリント用紙を積層状態で蓄積するために使用される。本実施形態では、２つのストッカーＣｇが備えられており、それぞれ異なるサイズのプリント用紙Ｐに対応している。当然ながら、ストッカーＣｇの数や対応するプリント用紙Ｐのサイズは適宜変更可能である。
【００４７】
ストッカーＣｇは、上方に開放した矩形の枠体９６を有し、この枠体９６の内部には上方に向けてバネ付勢されたボトムプレート９７が備えられている。上述したように、２つのストッカーＣｇはスライドプレート３８に支持されている。スライドプレート３８は、スライド駆動機構９８によりスライド作動可能になっている。スライド駆動機構９８は、スライド駆動モータ９８Ｍと、このスライド駆動モータ９８Ｍの駆動力によって作動する無端ベルト型のスライドベルト９８Ｂとで構成されている。
【００４８】
ストッカーＣｇにプリント用紙Ｐを収容する際には、スライドプレート３８をスライドさせることにより、収容するプリント用紙Ｐに対応したサイズのストッカーＣｇを、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐを受け止める位置に配置する。これにより、ストッカーＣｇ上にプリントされたプリント用紙Ｐが排出され、プリント用紙Ｐの重量によりバネの付勢力に抗してボトムプレート９７が下降することにより、プリント用紙Ｐが積層状態で収容される。
【００４９】
この引渡装置Ｃでは、ストッカーＣｇに対して数百枚を超えるプリント用紙Ｐの収容が可能であり、ストッカーＣｇへの収容を行った場合には、オペレータが適宜ドア部３１を開放し、ストッカーＣｇに収容したプリント用紙Ｐを人為的に取り出し、ＤＰ袋等に保存し手渡しラック（図示せず）に対して人為的に保管することになる。特に、ストッカーＣｇにプリント用紙Ｐを収容する際に、１つのオーダのプリント用紙Ｐだけでなく複数のオーダのプリント用紙Ｐを収容することも可能であり、このように複数のオーダのプリント用紙Ｐを収容する場合には、オーダの区切りを明らかにするためにオーダの特定が可能な情報をプリント用紙Ｐにプリントし、プリント用紙Ｐの最後に付加する制御も行われる。
【００５０】
〔引渡装置：引渡装置情報取得部〕
制御ユニットＣｈには、ソフトウェアにより引渡装置情報取得部９９が構成されている。引渡装置情報取得部９９は、バーコードリーダ３５によりオーダ特定情報が読取られた際に、そのオーダ特定情報を制御装置Ｅの引渡装置特定部１０２に送信し、そのオーダ特定情報により特定されるオーダの画像プリントが収容されている引渡装置Ｃの情報を取得する。
【００５１】
〔制御装置〕
制御装置Ｅは、汎用コンピュータから構成されており、その内部にＣＰＵを中核として、収容情報管理部１０１、引渡装置特定部１０２、および画像プリント装置決定部１０３が備えられている。収容情報管理部１０１は、画像プリント装置Ｃａにより作成された画像プリントが引渡装置Ｃに収容された際に、作成された画像プリントのオーダ特定情報とその画像プリントが収容された引渡装置Ｃを特定する引渡装置特定情報とを関連付けて収容情報として収容情報テーブルに記憶管理する。一方、画像プリントが引渡装置Ｃから顧客に引渡された際には、その画像プリントのオーダ特定情報とその引渡装置Ｃの引渡装置特定情報とが収容情報テーブルから削除される。なお、本実施形態においては、引渡装置特定情報は各引渡装置Ｃに付された一意の数字を用いる。
【００５２】
引渡装置特定部１０２は、引渡装置Ｃの引渡装置情報取得部９９から送信されたオーダ特定情報に係る画像プリントを収容している引渡装置Ｃを収容情報テーブルに基づいて特定するとともに、特定した引渡装置Ｃ（以下、案内対象引渡装置Ｃと称する）の引渡装置特定情報を引渡装置情報取得部９９に返す。
【００５３】
画像プリント装置決定部１０３は、受け付けたオーダの内容や各画像プリント装置Ｃａおよび引渡装置Ｃの状態に基づき、そのオーダの画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａを決定する。
【００５４】
〔受付処理の流れ〕
以下に、図８のフローチャートおよび図９のデータフローを用いて、画像プリント引渡システムにおける画像プリントのオーダの受付処理の流れを説明する。未使用時の受付ユニットＡＵのディスプレイ７には初期画面が表示されているため、画像プリントを注文したい顧客は、タッチパネル６を操作し、受付ユニットＡＵを画像データの入力可能状態に移行させる。その後、顧客は画像プリントを行うための画像データが記録されている媒体（ＵＳＢメモリ，ＣＤ−Ｒ，携帯電話等。画像データ記憶媒体と総称する）を受付ユニットＡＵの対応するドライブ（半導体ドライブ２，ディスクドライブ３）やコネクタ５に装着する。
【００５５】
画像データ記憶媒体の装着が完了すると、受付部８Ａは画像データを読み込み、本体１のメモリ（図示せず）に一時記憶する（＃０１）。このとき、受付部８Ａは、各画像データに対して、各画像データを識別するための画像ＩＤを付与する。受付部８Ａは、画像データの取得が完了すると、注文内容を入力するためのオーダ入力画面に移行する。オーダ入力画面は受付部８Ａにより生成され、ディスプレイ７に表示される。
【００５６】
顧客はディスプレイ７に表示されたオーダ入力画面に対してタッチパネル６を操作し、注文内容を入力する（＃０２）。注文内容の入力は、一般的に用いられているプレジャッジ画面を通じて行われる。本実施形態では、注文内容として各画像データに対する、画像プリントの枚数，プリントサイズ，補正値を用いる。なお、プレジャッジ画面に表示されるサムネイル画像は、受け付けた画像データがＥｘｉｆ（Exchangeable image file format）等のサムネイル画像データを含む場合には、そのサムネイル画像データを用い、画像データがサムネイル画像データを含まない場合には画像データから生成したサムネイル画像データを用いる。
【００５７】
顧客が注文内容を確定すると、受付部８Ａは注文内容を表す注文内容データを生成し、メモリに一時記憶する（＃０３）。また、受付部８Ａは、受け付けたオーダを特定するためのオーダ特定情報を生成する。このオーダ特定情報はオーダに係る画像データと注文内容データに付与される。したがって、注文内容データは｛オーダ特定情報，画像ＩＤ，プリントサイズ，プリント数，補正値｝を要素として有するレコードの集合となる。
【００５８】
注文が確定すると、受付部８Ａは画像プリントの料金を計算するとともに、その料金をディスプレイ７に表示し、顧客に支払いを促す。受付部８Ａは、料金受領ユニットＡＤを監視し、顧客の料金支払いの完了を確認する（＃０４）。
【００５９】
料金の支払いが完了すると（＃０４のYes分岐）、受付部８Ａからデータ通信部８Ｃにオーダ特定情報が通知される（＃０５）。
【００６０】
オーダ特定情報を取得したデータ通信部８Ｃは、オーダ特定情報に対応する注文内容データをメモリから取得し、画像プリント装置決定部１０３に送信する（＃０６）。
【００６１】
注文内容情報等を取得した画像プリント装置決定部１０３は、注文内容情報と各画像プリント装置Ｃａの状態とに基づき、画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａを決定する（＃０７）。このとき、決定された画像プリント装置Ｃａに対応する引渡装置Ｃと、オーダ特定情報とが収容情報テーブルに登録される。例えば、各画像プリント装置Ｃａに装填されている画像プリントのためのプリント用紙Ｐのサイズが異なっている場合には、注文内容データの画像プリントサイズのプリント用紙Ｐが装填されている画像プリント装置Ｃａが選択される。当然ながら、注文内容データに複数の画像プリントサイズが含まれており、一の画像プリント装置Ｃａでそれらのプリントサイズをプリントできない場合には、複数の画像プリント装置Ｃａが選択されることとなる。なお、注文されたプリントサイズに対応するプリント用紙Ｐが装填されている画像プリント装置Ｃａが複数ある場合には、その画像プリント装置Ｃａが接続（収納）されている引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂの空き状態を考慮して、画像プリント装置Ｃａを決定しても構わない。この場合には、各引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂの状態を把握するために、画像プリント決定装置１０３は各引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈに対して問い合わせを行う。
【００６２】
また、本実施形態のように画像プリント装置Ｃａと引渡装置Ｃとが一体に構成されている場合や、画像プリント装置Ｃａと引渡装置Ｃとが接続されている場合には、引渡装置Ｃの状態に応じて、画像プリント装置Ｃａを決定しても構わない。例えば、各引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂに収容可能な画像プリントのサイズが異なっている場合には、画像プリントのサイズと引渡装置Ｃに収容可能な画像プリントのサイズとに応じて引渡装置Ｃが決定され、それに応じて画像プリント装置Ｃａが決定される。また、さらに引渡装置Ｃの収容ユニットＣｂの空き状態を考慮することもできる。
【００６３】
このようにして、画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａが決定されると、画像プリント装置決定部１０３は、取得した注文内容データから画像プリント装置Ｃａ毎の注文内容データ（以下、個別注文内容データと称する）を生成する（＃０８）。例えば、注文内容データにＬと２Ｌのプリントサイズの注文が含まれており、第１画像プリント装置Ｃａ１にはＬ、第２画像プリント装置Ｃａ２には２Ｌのプリント用紙が装填されているとすると、注文内容データからプリントサイズがＬであるレコードが抽出され、第１画像プリント装置Ｃａ１用の個別注文内容データとされる。一方、注文内容データから抽出されたプリントサイズが２Ｌであるレコードは、第２画像プリント装置Ｃａ２用の個別注文内容データとされる。この個別注文内容データには、対応する画像プリント装置Ｃａの識別番号が付加され、データ通信部８Ｃに返送される（＃０９）。なお、決定された画像プリント装置Ｃａが一のときは、取得した注文内容データ自体が個別注文内容データとなるため、＃０８の処理はスキップすることができる。このときは、その旨のみをデータ通信部８Ｃに返送し、個別注文内容データの送信を行わない構成とすることもできる。
【００６４】
個別注文内容データを取得したデータ通信部８Ｃは、個別注文内容データを受付証作成部８Ｂに送信する（＃１０）。個別注文内容データを取得した受付証作成部８Ｂは、取得した個別注文内容データに基づいて受付証Ｒのプリントデータを作成し、受付証画像プリント装置４によりプリントアウトする（＃１１）。図１０は、本実施例における受付証Ｒの例である。この例では、画像プリントを受け取るべき引渡装置Ｃが複数記載されている。顧客は、このオーダ特定情報を表すバーコードを引渡装置Ｃのバーコードリーダ３５に読取らせることにより、注文した画像プリントを受け取ることができる。
【００６５】
また、データ通信部８Ｃは、取得した注文内容データに基づき、画像処理装置Ｂに送信すべき画像データとその補正値を特定する。このとき、個別注文内容データに基づき、各画像データをプリントする画像プリント装置Ｃａを特定できるため、各画像データに対して、その画像プリント装置Ｃａの識別情報を付加する。すなわち、各画像データは、補正値と、その画像データをプリントすべき画像プリント装置Ｃａの識別情報とが付加されたデータ形式となる。このような画像データがオーダ特定情報とともに、画像処理装置Ｂに送信される（＃１２）。
【００６６】
画像データと補正値とオーダ特定情報を取得した各画像処理装置Ｂでは、画像処理部２０が取得した画像データに対して所定の画像処理および取得した補正値による色補正処理を施し、画像プリントのための画像プリントデータを作成する。作成された画像プリントデータは対応する画像プリント装置Ｃａのプリント制御ユニット４７に送信される（＃１３）。
【００６７】
また、データ通信部８Ｃは、画像処理装置Ｂにデータを送信する際に、個別注文内容データを対応する画像プリント装置Ｃａのプリント制御ユニット４７に送信する（＃１４）。
【００６８】
各プリント制御ユニット４７は、画像処理装置Ｂから画像プリントデータを受信すると、個別注文内容データに基づき画像プリントを作成する（＃１５）。
【００６９】
このようにして作成された画像プリントは、搬送ユニットＣｄを介して挿入ユニットＣｅのシフト部６０上にオーダ単位で積層された後、挿入部８０により収容空間Ｓに挿入される。このとき、画像プリントを収容する収容空間Ｓは、制御ユニットＣｈにより決定され、制御ユニットＣｈは、オーダ特定情報とそのオーダ特定情報の画像プリントが収容された収容空間Ｓの位置とを記憶しておく。
【００７０】
〔引渡処理の流れ〕
以下に、図１１のフローチャートおよび図１２のデータフローを用いて、本発明の画像プリント引渡システムの画像プリントの引渡処理の流れを説明する。まず、顧客はいずれかの引渡装置Ｃのバーコードリーダ３５に受付証Ｒのバーコードをかざすことにより、受付証Ｒにプリントされたオーダ特定情報を表すバーコードが読み取られ、オーダ特定情報が取得される（＃２１）。取得されたオーダ特定情報は、引渡装置情報取得部９９に送られる。なお、以下の説明では、顧客が認証を行った引渡装置Ｃを認証引渡装置Ｃと称する。また、第１引渡装置Ｃ１，第２引渡装置Ｃ２および第３引渡装置Ｃ３の引渡装置特定情報をそれぞれ１，２，３とする。
【００７１】
オーダ特定情報を取得した引渡装置情報取得部９９は、取得したオーダ特定情報を制御装置Ｅの引渡装置特定部１０２に送信し、そのオーダ特定情報に係る画像プリントが収容されている引渡装置Ｃの引渡装置特定情報を問い合わせる（＃２２）。
【００７２】
オーダ特定情報を取得した引渡装置特定部１０２は、収容情報テーブルに基づきオーダ情報に係る画像プリントが収容されている引渡装置Ｃを特定する（＃２３）。上述のように、収容情報テーブルには、オーダ特定情報と引渡装置特定情報とが関連付けられて登録されているため、オーダ特定情報をキーとして収容情報テーブルを検索すると、その検索結果として案内対象引渡装置Ｃの引渡装置特定情報が得られる。例えば、収容情報テーブルが図１３の内容であるときに、オーダ特定情報「０００２」に対する問い合わせがあった場合には、引渡装置特定情報｛１，２，３｝が得られる。このようにして特定された案内対象引渡装置Ｃの引渡装置特定情報は、引渡装置特定部１０２から認証引渡装置Ｃの引渡装置情報取得部９９に送信される（＃２４）。
【００７３】
取得された引渡装置特定情報は、引渡装置情報取得部９９から制御ユニットＣｈに通知され、制御ユニットＣｈでは、取得した引渡装置特定情報に自身の引渡装置特定情報が含まれているか否かを判定する（＃２５）。取得した引渡装置特定情報に自身の引渡情報特定情報が含まれていれば（＃２５のYes分岐）、制御ユニットＣｈは、引渡処理を実行する（＃２６）。このとき、制御ユニットＣｈはオーダ特定情報の画像プリントが収容されている収容空間Ｓを特定し、排出ユニットＣｆを制御することにより、特定した収容空間Ｓから画像プリントを排出する。
【００７４】
引渡処理が実行されると、認証引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈから制御装置Ｅの収容情報管理部１０１にその旨と自身の引渡装置特定情報と引渡しを実行した画像プリントのオーダ特定情報とが通知される（＃２７）。
【００７５】
認証引渡装置Ｃからの通知を受けた収容情報管理部１０１は、取得したオーダ特定情報と引渡装置特定情報との組を収容情報テーブルから削除する（＃２８）。
【００７６】
また、認証引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈは、取得した引渡装置特定情報に基づき、顧客から取得したオーダ特定情報に係る画像プリントが他の引渡装置Ｃに収容されているか否かを判定する（＃２９）。具体的には、取得した引渡装置特定情報に自身以外の引渡装置Ｃの引渡装置特定情報が含まれているか否かを判定する。制御ユニットＣｈは、他の引渡装置Ｃの引渡装置特定情報が含まれていれば、顧客に対してその引渡装置Ｃに画像プリントが収容されている旨や所在等をモニタ３３やスピーカ３６を介して顧客に通知する（＃３０）。例えば、認証引渡装置Ｃのモニタ３３に、「お客様の画像プリントはＮｏ１およびＮｏ３の引渡装置にもございます」等の表示がなされる。顧客は、この通知により他の引渡装置Ｃに受け取るべき画像プリントが収容されていることを知ることができ、通知された引渡装置Ｃにおいて受付証Ｒによる認証を行うと、上記処理により、その引渡装置Ｃに収容された画像プリントを受け取ることができる。なお、顧客に対して案内対象引渡装置Ｃを通知する際に、複数の案内対象引渡装置Ｃがあっても全ての案内対象引渡装置Ｃを通知する必要はなく、一の案内対象引渡装置Ｃを通知すれば、各々の引渡装置Ｃにおいて順次案内対象引渡装置Ｃが通知されるため、顧客は画像プリントが収容されている全ての引渡装置Ｃから画像プリントを受け取ることができる。
【００７７】
一方、全ての画像プリントの引渡しが完了していれば、その旨を顧客に通知する（＃３１）。
【００７８】
このように、本発明の画像プリント引渡システムでは、一のオーダに係る画像プリントが複数の引渡装置Ｃに収容されている場合でも、各々の引渡装置Ｃにおいて、受け取るべき画像プリントが収容されている引渡装置Ｃが案内されるため、的確に画像プリントの取り忘れを防止することができる。また、顧客が認証を行った引渡装置Ｃに、そのオーダに係る画像プリントが収容されていない場合でも、その引渡装置Ｃにおいて正しい引渡装置Ｃが案内されるため、的確に画像プリントの取り忘れを防止することができる。
【００７９】
〔案内対象引渡装置の優先順位付け処理〕
案内対象引渡装置Ｃが複数ある場合には、優先順位を付けて顧客に通知することが望ましい場合がある。例えば、複数の引渡装置Ｃが図１のように互いに隣接して設置されておらず、互いに離間して設置されている場合に、顧客が引渡装置Ｃ間を移動する距離が最小となるように誘導すると、顧客の利便性の向上に繋がる。また、複数の引渡装置Ｃに異なる長さの待ち行列が生じるような場合には、待ち行列が短い、すなわち待ち時間が短い引渡装置Ｃを優先して案内することも顧客の利便性向上に繋がる。
【００８０】
（１）顧客の移動距離の最適化
上述したように、顧客の移動距離の最小化することを制約条件として案内対象引渡装置Ｃの優先順位を決定することができる。これは、顧客の移動距離の最適化の一例であり、顧客の移動距離を最小化することのみが移動距離の最適化ではなく、他の制約条件を入れて移動距離を最適化しても構わない。
【００８１】
移動距離を最適化するためには、引渡装置特定部１０２は各引渡装置Ｃ間の距離（直線距離ではなく、顧客が実際に移動する経路に沿った距離が望ましい）を記憶しており、認証引渡装置Ｃを起点として、全ての案内対象引渡装置Ｃを巡る経路を最小化することにより、優先順位を付ける。移動経路の最小化の方法は、巡回セールスマン問題として知られており、様々な解法が提案されているため、それらの解法により実現することができる。
【００８２】
（２）引渡に要する時間の最適化
また、上述したように、顧客が全ての画像プリントを受け取るのに要する時間の最小化を制約条件として案内対象引渡装置Ｃの優先順位を決定することができる。これは、画像プリントの引渡しに要する引渡時間の最適化の一例であり、他の制約条件を入れて引渡時間を最適化しても構わない。
【００８３】
引渡時間を最適化は、例えば、各々の案内対象引渡装置Ｃに生じている待ち行列の状態を取得し、待ち行列の短い案内対象引渡装置Ｃの優先順位を上位に設定することにより可能である。
【００８４】
〔別実施形態〕
（１）上述の実施形態では、引渡装置Ｃと制御装置Ｅとを別体としたが、制御装置Ｅの各機能部を受付装置Ａ，画像処理装置Ｂ，いずれかの引渡装置Ｃに備える構成としても構わない。この場合には、制御装置Ｅの機能部を備えた装置が制御装置として機能することとなる。
【００８５】
（２）上述の実施形態では、画像プリントが２以上の引渡装置Ｃに収容されている場合に、顧客が一の引渡装置Ｃで画像プリントを受け取った際に、その一の引渡装置Ｃで次の引渡装置Ｃを案内し、顧客が次の引渡装置Ｃで認証を行った際には、次の引渡装置Ｃから制御装置Ｅに案内対象引渡装置Ｃの問い合わせを行う構成であったが、他の構成とすることもできる。例えば、一の引渡装置Ｃにおいて画像プリントの引渡しが完了すると、一の引渡装置Ｃから次の案内対象引渡装置Ｃに引渡装置特定情報を送信する構成とすることもできる。この構成では、各引渡装置Ｃから制御装置Ｅへの問い合わせの重複を回避することができる。
【００８６】
（３）上述の実施形態では、引渡装置特定部１０２は、特定した全ての案内対象引渡装置Ｃの引渡装置特定情報を返送する構成としたが、少なくとも認証引渡装置Ｃが案内対象引渡装置であるか否かの情報と、認証引渡装置Ｃ以外の１の引渡装置Ｃの引渡装置特定情報を送信すればよい。これらの情報があれば、認証引渡装置Ｃにおいて、顧客が次に行くべき引渡装置Ｃを通知することができる。例えば、第２引渡装置Ｃ２（認証引渡装置Ｃ）からオーダ特定情報「０００１」に対する問い合わせがあった場合には、引渡装置特定情報｛１，３｝が得られる。このとき、引渡装置特定部１０２は、第２引渡装置Ｃ２が案内対象引渡装置でない旨、および引渡装置特定情報「１」（または「３」）を返送する。これにより、第２引渡装置Ｃ２では、顧客に対して第１引渡装置Ｃ１（または第３引渡装置Ｃ３）を案内することができる。一方、第２引渡装置Ｃ２からオーダ特定情報「０００２」に対する問い合わせがあった場合には、引渡装置特定部１０２は、第２引渡装置Ｃ２が案内対象引渡装置である旨、および引渡装置特定情報「１」（または「３」）を返送する。
【００８７】
（４）上述の実施形態では、画像プリント装置決定部１０３は、注文内容情報と各画像プリント装置の状態とによって画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａを決定したが、他の条件に基づいて画像プリント装置Ｃａを決定しても構わない。例えば、画像プリントが可能な限り一の引渡装置Ｃに収容されるように画像プリント装置Ｃａを決定すれば顧客の利便性を向上させることができる。また、同じ顧客が複数のオーダを行った場合でも、画像プリントが収容される引渡装置Ｃが可能な限り少なくなるように画像プリント装置Ｃａを決定すると好適である。この場合には、オーダの受付時に顧客を認証し、画像プリントを収容する際に、オーダ特定情報と顧客を特定可能な情報とを画像プリントの収容位置と関連付けておくことで実現することができる。
【００８８】
顧客の利便性だけでなく、店舗の運営側の観点から画像プリント装置Ｃａを決定することもできる。例えば、各店舗における画像プリントの注文内容の傾向（各画像プリント装置Ｃａの稼働率、画像プリントの注文傾向等）に基づいて画像プリント装置Ｃａを決定すると、各画像プリント装置Ｃａ等のメンテナンスのタイミングを揃えることによる省力化や、各引渡装置Ｃおよび画像プリント装置Ｃａの効率的な運用が可能となるため、好ましい。また、画像プリント作成中に一の画像プリント装置Ｃａでエラーが発生した場合に、他の画像プリント装置Ｃａでその画像プリントを作成可能である場合には、その他の画像プリント装置Ｃａに画像プリントの作成を代替させるよう制御することも、メンテナンスの省力化の点から好ましい。なお、画像プリント装置Ｃａに装填されている複数サイズのプリント用紙Ｐのうち、一部のサイズのプリント用紙Ｐがなくなった際に、その画像プリント装置Ｃａでプリント可能なサイズ（なくなっていないプリント用紙Ｐで作成可能なサイズ）の画像プリントを含むオーダがあれば、そのオーダを先にプリントするよう、オーダの順序を変更するよう制御することも、メンテナンスを省力化できるため好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、画像プリントを収容する収容ユニットを有する複数の引渡装置を備えた画像プリント引渡システムに利用することができる。
【符号の説明】
【００９０】
Ｃ：引渡装置
Ｃｂ：収容ユニット
Ｃｆ：排出ユニット（画像プリント送出部）
Ｃｈ：制御ユニット
３３：モニタ（通知部）
３５：バーコードリーダ（オーダ特定情報取得部）
３６：スピーカ（通知部）
９９：引渡装置情報取得部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像プリントをオーダ単位で収容する収容ユニットを有する複数の引渡装置と、制御装置とを備えた画像プリント引渡システムであって、
前記制御装置は、
画像プリントのオーダを特定するオーダ特定情報と当該オーダに係る画像プリントが収容されている前記引渡装置との関係を収容情報として管理する収容情報管理部と、
前記オーダ特定情報と前記収容情報とに基づき、当該オーダ特定情報に係る前記画像プリントが収容されている前記引渡装置である案内対象引渡装置を特定する引渡装置特定部と、を備え、
前記引渡装置は、
前記オーダ特定情報を取得するオーダ特定情報取得部と、
前記取得したオーダ特定情報に関連付けられた画像プリントを前記収容ユニットから送出する画像プリント送出部と、
前記オーダ特定情報が取得された際に、前記引渡装置特定部により特定された当該オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置の情報を取得する引渡装置情報取得部と、
前記オーダ特定情報を取得した前記引渡装置以外の前記案内対象引渡装置の情報を顧客に通知する通知部と、を備えたことを特徴とする画像プリント引渡システム。
【請求項２】
前記引渡装置特定部は、一の前記オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置が複数ある場合に、当該案内対象引渡装置に優先順位を付け、
前記通知部は、前記優先順位に基づき前記案内対象引渡装置の情報を通知することを特徴とする請求項１記載の画像プリント引渡システム。
【請求項３】
前記引渡装置特定部は、前記案内対象引渡装置の設置場所に関する設置情報に基づき、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントを引渡す顧客の移動経路を最適化することにより前記優先順位を決定することを特徴とする請求項２記載の画像プリント引渡システム。
【請求項４】
前記引渡装置特定部は、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントの引渡しに要する引渡時間を最適化することにより前記優先順位を決定することを特徴とする請求項２記載の画像プリント引渡システム。
【請求項１】
画像プリントをオーダ単位で収容する収容ユニットを有する複数の引渡装置と、制御装置とを備えた画像プリント引渡システムであって、
前記制御装置は、
画像プリントのオーダを特定するオーダ特定情報と当該オーダに係る画像プリントが収容されている前記引渡装置との関係を収容情報として管理する収容情報管理部と、
前記オーダ特定情報と前記収容情報とに基づき、当該オーダ特定情報に係る前記画像プリントが収容されている前記引渡装置である案内対象引渡装置を特定する引渡装置特定部と、を備え、
前記引渡装置は、
前記オーダ特定情報を取得するオーダ特定情報取得部と、
前記取得したオーダ特定情報に関連付けられた画像プリントを前記収容ユニットから送出する画像プリント送出部と、
前記オーダ特定情報が取得された際に、前記引渡装置特定部により特定された当該オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置の情報を取得する引渡装置情報取得部と、
前記オーダ特定情報を取得した前記引渡装置以外の前記案内対象引渡装置の情報を顧客に通知する通知部と、を備えたことを特徴とする画像プリント引渡システム。
【請求項２】
前記引渡装置特定部は、一の前記オーダ特定情報に係る前記案内対象引渡装置が複数ある場合に、当該案内対象引渡装置に優先順位を付け、
前記通知部は、前記優先順位に基づき前記案内対象引渡装置の情報を通知することを特徴とする請求項１記載の画像プリント引渡システム。
【請求項３】
前記引渡装置特定部は、前記案内対象引渡装置の設置場所に関する設置情報に基づき、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントを引渡す顧客の移動経路を最適化することにより前記優先順位を決定することを特徴とする請求項２記載の画像プリント引渡システム。
【請求項４】
前記引渡装置特定部は、前記一のオーダ特定情報に係る前記画像プリントの引渡しに要する引渡時間を最適化することにより前記優先順位を決定することを特徴とする請求項２記載の画像プリント引渡システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−２８７９４０（Ｐ２０１０−２８７９４０Ａ）
【公開日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３８０９５（Ｐ２００９−１３８０９５）
【出願日】平成２１年６月９日（２００９．６．９）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月９日（２００９．６．９）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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